Связь миров

Глава 9

Если чувствуешь, что словил переизбыток впечатлений, то нужно ограничить их поступление на некоторое время. А плотное общение с божественной сущностью формата Владыки Клинков — это, доложу я вам, та ещё нагрузка на нервы и разум. Плюс Лаира, которой даже мимолётное знакомство с упомянутой сущностью неплохо так проехалось по разуму и духу. Без печальных последствий, само собой разумеется — ибо к чему Хоррану настраивать против себя полезный и весьма нужный в данном раскладе инструмент — но всё равно ей также нужно прийти в себя. А делать это лучше всего в комфортной обстановке, то есть в одной из присутствующих в Дек-Хооре гостиниц высокого уровня. Прибывающих полюбоваться на город или преклонить колено перед основным божеством для идущих по пути меча много, часть из них более чем состоятельна и к скупости не приучена. Оттого и имелась парочка действительно высококлассных заведений, сочетающих в себе возможность снять комнату — или комнаты — с высокой степенью комфорта. Пообедать/поужинать не просто качественно приготовленными, но и редкими блюдами, да и другие способы хорошо провести время имелись. Хорран не тот бог, который даже мимолётно упоминал бы об аскетизме, иначе как с пренебрежением. Разумная умеренность — это совсем другое дело, но не более того. И то лишь по причине, что излишнее чревоугодие или склонность к выпивке делали из некогда хорошего воина откровенную мишень для более разумно относящихся к организму бойцов.

«Толстый кракен» был как раз одним из таких заведений. Нанятый экипаж доставил нас к его входу менее, чем за четверть часа. Заселение и вовсе труда не составило, что также порадовало. Сыграла роль как финансовая состоятельность, позволяющая снять комнаты «люкс-формата», так и присутствующий у производящего заселение слуги артефакт, позволяющий кое-что узнать о клиентах. Кое-что — это степень причастности изучаемых персон к делам Владыки Клинков, что в храмовом городе было немаловажным фактором. А тут р-раз… наверняка сразу проявилось благословение Владыки Клинков, да к тому же явно не из рядовых. Вот что ещё оставалось делать простому прислужнику, кроме как изображать предельную радость и относиться как с совсем уж вип-персонам. Термина такого, тут, понятное дело, не ведали, только суть от этого не менялась.

Едва заселились в отведённые нам комнаты, как драконида отправилась «восстанавливать душевное спокойствие», а проще говоря принимать ванну с ароматическими добавками. Зная по давнему личному опыту, что для девушки это занятие особое и длительное по времени, я мог позволить себе тоже расслабиться. Каким образом? Чай со льдом, ванильная сигарилла и, само собой разумеется, расположиться на диване, вытянув ноги и сбросив как броню, так и почти всё оружие. Почти, потому как импланты всегда при мне, да и магия никуда не денется.

Есть время отдохнуть. Немного, это да, но есть. Почему немного? Так Алиэнель уже получила от моего пока не проявившегося из-под маски как бы союзника пакет информации, касающийся той парочки Скользящих, человека и эльфа. Получила и переслала мне малыми порциями, пользуясь исключительно стимкомпом, а не электронной почтой, доступной всем игрокам и «игрокам» в мире Скарлайга. Умница девушка, никаких лишних вопросов задавать не стала, хотя наверняка хотелось. Сумела перебороть естественный душевный порыв, тем самым пройдя очередную и весьма важную проверку. Совсем скоро это отразится на дальнейших поручениях, которые она получит, да и плата за оные… Огорчённой точно не окажется, могу чем угодно поклясться.

Итак, что нам даёт гусь? А на самом деле немалое количества пуха, мяса и прочего жира. Отягощённое, впрочем, некоторой толикой клопов. Всё согласно одному старому анекдоту, будь он неладен! Этот мой как бы союзник, назовём его условно Патрон, как именовал оного Маркус Шульц, говоривший от его лица, и впрямь выдал вроде бы подробнейшее досье на обоих Скользящих, что находились на службе у Корпорации. Есть что почитать, над чем задуматься.

Хью Ондгсури и Питер Хилл, один из страны пальм, крокодилом и множества мартышек, второй же — типичный американский обыватель. Как личности не представляли из себя ровным счётом ничего интересного. У Ондгсури за душой имелся крайне низкий уровень IQ, зависимость от какой-то чисто африканской дури и минимальный болевой порог. Тот самый, который и помог ему относительно преуспевать на должности «быка» в одной из криминальных группировок. Хилл был мало-мало поумнее, но тоже звёзд с неба не хватал. По предоставленным мне сведениям, до «соскальзывания» имел лишний вес, проблемы с набранными кредитами и начинающийся алкоголизм. Те ёще «титаны мысли и духа»! Однако других Корпорация подмять под себя не смогла, чему лично я не удивлялся. Попытки да, имелись, это от меня скрывать не стали. Только вот «по странным причинам», получившие выигрыш в «небесно-виртуальной лотерее» умные люди, ставшие Скользящими, предпочитали играть собственные партии, а не идти на побегушки к воротилам бизнеса. Попытки же силового давления заканчивались… в лучшем случае никак. Эффект «скольжения» помогал объектам интереса во многом, но тут уж Патрон особо раскрывать карты не собирался. Неудивительно, и так, если всё имеющееся в документах правда — или хотя бы третья часть — я уже узнаю больше, чем мог рассчитывать. Благодать… наверное.

Уровни развития обоих, оказавшиеся отнюдь не столь серьёзными, как я опасался. Причина оказалась проще пареной репы — обоим долбоклюям показалось слишком напряжным заниматься полноценной прокачкой сначала, а потом они и вовсе сбавили обороты, поняв, что каждая «смерть» для них не просто мгновение темноты и возрождение в специально обозначенном для этого месте, а нечто куда более серьёзное и… опасное. Ох и не зря я столь параноидально относился к собственной безопасности, рискуя, но никогда не относясь к смерти аватара как к чему-то малозначимому, как это делали практически все игроки. Оказалось, что для Скользящих «игровая смерть» представляла собой нечто куда более глубокое и необычное. Не снявший маску Патрон дал полные выкладки относительно своих — или чужих, но это не важно — теорий по поводу происходящего в таких случаях. Ну и про внешние симптомы не забыл, а как иначе то! Последние заключались в том, что погибший в «виртуальном мире» Скользящий исчезал на некоторое время, от минут до дней, затем появляясь как ни в чём не бывало, не сохраняя и толики памяти о случившемся. Дня него действительно проходило лишь несколько мгновений. Это что касалось внешних проявлений и восприятия извне и изнутри. Сам же эффект подобного «выпадения из мира» Патрон списывал на то, что сама суть «скольжения» приближала Скользящего к «аборигенам», которые вполне себе помирали, зачастую без каких-либо шансов на воскрешение. Но «приближала» и «приводила к идентичности» — понятия разные, а потому вместо смерти было такое вот явление.

Возвращаясь же к двум воистину баранам, можно было добавить, что они, узнав о происходящем после «гибели» в Скарлайге, не то чтобы прониклись… Уточню. Более-менее проникся именно Питер Хилл, в силу большего, нежели у напарничка, объёма действующего мозга, стал время от времени задумываться о минимизации рисков. Ондгсури же… этот даже в теорию дедушки Дарвина не вписывался, поскольку сказать, что его предок произошёл от мартышки, значило бы сильно тому польстить. Пальма там, может даже баобаб, но никак не примат был в основе его долгой и печальной родословной.

Отсюда и вполне себе дурная изначальная прокачка для воина-человека. Тупо сила, тупо «моя бальшой парень с дубина», никакого грамотного раскидывания характеристик и навыков очень долгое время. Потом ему попытались частично выправить откровенно загаженное «дерево развития», но много добиться не удалось. Удобный противник, как ни крути. Более того, не умеющий толком пользоваться тем обвесом, который ему специально подбирали, дабы хоть как-то скомпенсировать хронический дефицит разумного мышления.

Что же до эльфа-скаута, которого развивал Хилл, так там тоже без косяков не обошлось. Уместно отметить факт, что эльф-скаут не прокачал ветку использования луков/арбалетов, к которым у всего длинноухого племени были большие и существенные бонусы. Ну не хочешь ты быть стрелком именно из лука, так не бери скаута эльфийской расы, в чём проблема то! Но нет. Питер Хилл ухитрился заняться «любимым» спортом австралийцев, а именно художественным выбрасыванием старых бумерангов, закономерно при этом отхватив. Плюс ещё несколько косяков, пусть не столь значимых по сравнению с первым и тем паче несравнимых с тем бредом обкурившегося бегемота, который выдал Ондгсури.

Как бы то ни было, а я получил практически полный расклад на обоих фигурантов. Верить ему по умолчанию, конечно, не собирался, но вот выстроить возможную тактику противостояния следовало.

Ну и где там, интересно, Лаира? Хотя о чём это я… Добралась до ванны с пеной и ароматическими добавками, вот и блаженствует, заодно отходя от пережитого в храме Владыки Клинков. Отвлекать её не стоит, и так слышно, что у неё всё в порядке. Именно слышно, потому как плеск воды, периодическое хлопанье сворачиваемых и расправляемых крыльев, а также довольно мелодичное напевание свидетельствовали о многом. Может я бы и присоединился к ней, но… В каждой избушке свои погремушки. Применительно к принцессе клана Нект это означало, что та не любит компанию именно во время омовений, предпочитая «сильно пошалить» на изначально предназначенной для интимных забав территории. А что долго ванну принимает, так положение обязывает… а ещё наличие крыльев. Самостоятельно их не просто вымыть, а привести в идеальное состояние довольно сложно. Хотя не далее чем сегодня драконида и посещала местный «салон красоты», но какими тропами Хошимина бродят мысли в девичьей голове я даже вникать не собираюсь. Себе дороже получится.

У меня и так есть о чём поразмыслить. Хотя бы о штуке под названием Сфера Ярости. Достаю одну такую из пространственного кармана и смотрю на неё, пытаясь уложить в голове, как в реально небольшой, с крупный апельсин, сфере, пытающей изнутри кровавого цвета пламенем, таится столь серьёзная мощь. Серьёзная, но в то же время очень узконаправленная, предназначенная для вполне конкретных целей. Каких именно? Распространения «ауры» Хоррана, причём не простого, а вызывающего у попавших под воздействие артефакта определённую тягу к близким божеству принципам и мировосприятию.

Перепрошивка мозгов? А вот и не угадали. Родственно, но ни разу не идентично. Артефакт как бы прощупывал разумы находящихся в зоне его действия на предмет наличия интересующих качеств, а потом, очень осторожными и аккуратными импульсами, стимулировал развитие оных. Давал, так сказать, возможности и желания обрабатываемым привести себя в подобающее состояние, заодно показывая, чего именно можно достичь на пути меча. Соблазнение, искушение — это да. Зато приневоливанием назвать при всём на то желании не получится. Подобный подход вызывал понимание, уважение, а значит, желание подойти к делу со всей серьёзностью, а не по принципу «на и отвали!»

Найти подходящие места — это хорошо. Однако понятия «хорошо» и «идеально» существенно друг от друга отличаются. Если же я хочу по полной раскрутить Владыку Клинков на полагающиеся мне после выполнения его поручения бонусы, то надо как следует пошевелить извилинами и понять, что требуется помимо походящего места. Вопрос, откровенно сказать, не высшей категории, ответ лежит чуть ли не на поверхности. Кроме места требуются люди, знающие хотя бы частицу правды и работающие с целью подвигнуть «прикоснувшихся к силе Владыки Клинков» в нужном направлении. Для начала просто объяснить постепенно возникающие изменения. Затем подсказать наиболее оптимальные способы развития «дара свыше», а там и раскрыть имя дарителя, тем самым создавая в «материнской реальности» неслабые такие якоря для Хоррана и его эмблем. Пусть он даже при самом благоприятном развитии обстоятельств не скоро сможет туда просочиться, но при таком развитии событий заявится не на пустое место, а на обработанное. Зародыш эгрегора, к тому же не из разного рода «сирых и убогих» тому сильно поспособствует. Владыка Клинков, как и практически все мало-мальски уважаемые мной божества Скарлайга, делал ставку не на массовость последователей, а на их качество. Многие и вовсе считались недостойными, храм для них так и оставался всего лишь красивым местом и не более того. То есть зайти могут, изобразить почитание тоже, только вот истины так и не коснутся.

Места и люди. Первые найти реально, есть мысли, причём неплохие. Люди же… Абы кого под это дело не подпишешь. Во-первых, они должны вообще знать, кто такой Владыка Клинков. Более того, не просто знать, но разбираться если не во всех тонкостях, то хотя бы в основах его учения. Во-вторых, обязательным условием является… назовём это верностью обязательствам, которые они на себя возьмут. Мотивация верности может быть различной, но без неё никак.

И где в принципе можно найти таких людей, причём желательно не «после дождичка в четверг», а в сжатый промежуток времени? При всём «богатстве» выбора, особенно дёргаться не выйдет. Нужно использовать то, что действительно можно и на кого стоит рассчитывать уже по той причине, что им действительно выгодно будет соблюдать планируемое соглашение.

Все пригодные для «путешествия» дороги вели… не в Рим, конечно, всего лишь к клану Мьелльнир. Я уже кое-что знал о них, причём упомянутое «кое-что» было не таким уж и скудным. Чисто российский костяк клана, со вполне себе сформировавшимися принципами и зародышем идеологии. Большая часть клана серьёзно так симпатизировала скандинавистике со всем к этому прилагающемуся, что и понятно, учитывая название клана. Узкое место, а точнее наиболее важное из оных, заключалось лишь в готовности того же Харальда и иных из верхушки сыграть на перспективу в родном мире. В Скарлайге то им, если подпишутся на запланированную авантюру, бонусы сразу пойдут, да нехилые, многим на зависть.

Решено? А пожалуй! Всё равно большего мой и так изрядно замученный мозг породить не в состоянии. Лаира опять же закончила плескаться и, накинув на себя лишь особый, с прорезями на спине для крыльев, халатик, величаво прошествовала из ванной комнаты ко мне. Одним своим видом показывает, что теперь находится в состоянии полного душевного комфорта, однако не возражает против того, чтобы добивать к нему ещё пару важных фрагментов. Особенно тех, что воплощаются в жизнь на шелковых простынях и под ненавязчивую музыку из зачарованных кристаллов или работающих не без помощи техномагии музыкальных шкатулках, в отличие от известных в моём родном мире, проигрывающих множество композиций.

Возражать я даже не собирался. А вот подхватить довольно что-то пискнувшую красотку на руки и переместиться в соседнюю комнату с хорошей такой даже не двух-, а трёхспальной, если судить по габаритам, кроватью — это совсем другое дело. Со всей деликатностью сгрузить туда ценную ношу и… Самого туда же потянули, требовательно и настойчиво. Зная же энтузиазм и аппетиты крылатой принцессы, минимум часа на два, а то и больше можно целиком и полностью отвлечься отв всего внешнего мира. Оно и неплохо на самом то деле!

Осторожность, спору нет, дело хорошее. Но, как по мне, впадать в откровенную паранойю тоже перебор. Или не совсем перебор? Кто знает, какие именно доводы имелись у Аффомета, Посвящённого Шестого Круга, который назначил встречу не в «Толстом кракене», как я предлагал, и даже не в одном из храмов Хоррана — безопасно плюс возможность не заходить именно внутрь, а поговорить на прилегающей территории — и даже не в одном из вполне себе славящихся безопасностью заведений Дек-Хоора, охраняемых стражами-храмовниками. О нет, Аффомет предпочёл довольно среднеуровневую лавку, где продавали среднего качества метатели, а также производили доводку и починку что стрелкового оружия, что иных механизмов.

Хозяин «Шестерни и подшипника» явно был у Аффомета на крючке. Ну или полностью разделял идеи Круга, потому как я не верил в то, что столь хитрая и опытная фигура сунется в место, которое просто снято для проведения тайных встреч. Не тот у Аффомета был стиль. О нет, он мог появляться где угодно и когда угодно, в этом я и сам не раз убеждался, только вот некоторые нюансы нашей с ним переписки, особенно недавней… Было в них кое-что, наводящее именно на подобные размышления.

Как бы то ни было, но я появился в этой лавчонке в строго назначенное время, более того, отпустил наёмный экипаж близ другого места, после чего потопал уже на своих двоих, да по задворкам-переулочкам, чтобы уж точно не выделяться. Сопровождающая меня драконида лишь весело скалилась, однозначно будучи не лучшего мнения о странных, с её точки зрения, предосторожностях представителя Круга.

Стук в дверь чёрного хода — условный, понятное дело, ведь иначе и стучать не потребовалось бы, двери для клиентов всегда открыты у уважающего себя торговца — и менее, чем через полминуты нас запустили внутрь. Меня без каких-либо проблем а вот на Лаиру посмотрели с нехилым таким подозрением и страхом. Страх, да… Он как раз и указывал на то, что открывший нам хозяин — именно хозяин, это было видно сразу по общему виду и тому, как он себя держал — вряд ли состоит в Круге даже на испытательном сроке или в качестве стремящегося туда попасть. Следовательно, один из запутавшихся в той разветвлённой паутине, что вот уже многие годы, десятилетия, а может даже века плели Посвящённые, стремящиеся достигнуть… А вот чего именно они пытались добиться, мне только предстояло выяснить. И будь я проклят, если не постараюсь сделать это именно здесь, именно сейчас. Больно козырные карты у меня на руках. Те самые, часть из которых собираюсь выложить на стол перед Аффометом, тем самым показав ему собственную значимость не только здесь и сейчас, но и на перспективу. Новый мир и тропка туда — это по любому большая ценность. Для всех полюсов сил Скарлайга, которые вообще могут хотя бы отчасти претендовать на подобное название. А Круг мне «почему-то» не показался сборищем неудачников или «кружком хорового пения для младших классов». Странно, не правда ли?

— Гортэкс? — на всякий случай уточнил я после того, как человек лет на вид около сорока, с наметившийся лысиной и уже заметным брюшком закрыл за нами дверь.

— Я, господин техномаг.

— Нас должны ожидать.

— Господин Аффомет обещал быть очень скоро. Вы можете подождать его. Я проводу в комнату, где вы и ваша спутница могут отдохнуть. Прикажете вина, яств, может одного из помогающих расслабиться и получить удовольствие составов?

— Фу…

— И верно. Именно «фу», согласился я с девушкой. — Никакой отравы. А вот бутылку легкого белого вина и чего-то прохладительного можно. И чтобы без посторонних. Клиенты…

— Они не окажутся там, где будете вы. Позвольте проводить. Вот, сюда, в эту дверь. Прошу.

Суетится. Но суетится в привычной для себя манере, это чувствуется. М-да, пока что обитатели мира, недавно бывшего виртуальным, ещё не научились действительно качественно скрывать свои эмоции. С нашей точки зрения не научились, ведь изначально алгоритмы были прописаны именно таким манером, давая игрокам преимущество над местными и в этой сфере. Дескать, почувствуйте себя куда более проницательными, этакими «макиавелли» среди школьников. Полагаю, со временем ситуация заметно сгладится, но пока… Пока можно и нужно было пользоваться ситуацией, без лишних усилий считывая эмоции с лиц местных и по иным факторам. Впрочем, как я успел понять, даже с такой форой пользоваться ситуацией более-менее пристойным образом могла лишь частьнашего брата. Меньшая часть, что характерно. Вот оно, свидетельство распада и декаданса вместе взятых, чтоб им пусто было.

Привели нас с Лаирой в местную не то комнату отдыха, не то помещение для разговоров с особо значимыми гостями и ценными клиентами, да так тут и оставили. Правда обещанные вино и прохладительные подали чуть ли не мгновенно. Не сам Гортэкс, ана сей раз слуга: молчаливый, малость неуклюжий и не блещущий интеллектом. Зато лёгкая защита на торсе и пара метателей свидетельствовали о его небезобидности. Наверняка при необходимости и за охранника сработать может. Разумно, ведь даже в таком бедном на уличную преступность городе как Дек-Хоор разное моет случиться. К примеру, Тенерожденные. Наша братия народ немалой частью по местным понятиям беспредельный, чему удивляться не стоит. Тут же вроде как игра, место, где реально от души оторваться и покуролесить. А в понятие «полный отрыв» для многих входит и возможность почувствовать себя для кого Бонни, для кого Клайдом и прочими Джонни Д.

Ожидание продлилось недолго, около четверти часа. И вуаля, прибытие Аффомета собственной персоной. Лично пожаловал, в чём я, признаться, до последнего момента продолжал пребывать в сомнениях. Говорить это одно, а вот делать — совсем-совсем другое. Особенно учитывая все сложности для Круга во многих местах и постоянные перестраховки его членов, Посвящённых разного уровня. Обычные будни организации, что находится по большей части на полулегальном положении, а в некоторых областях за Посвящёнными и их помощниками идёт открытая охота. Зоны, где сильна та же Гильдия Равновесия. Эльфийские территории. Подземелья и наземные города-торговые-посты тангаров и иные. Про разного рода земли Скарлайга, где рулят орки, огроиды и родственные расы я вообще молчу — эта щатия-братия, ведущая весьма специфический образ жизни, почти ко всем не своим относится как минимум с явно выраженной недоброжелательностью. Политика во всей красе и многообразии, чтоб ей провалиться аккурат до самого планетарного ядра.

Ну да не о том речь. С момента, когда мы встречались с Аффометом лично — ещё тогда, когда я только-только появился в Скарлайге — этот тифлинг практически не изменился. Да и с чего бы, времени прошло самую малость, если брать реальный, объективный отсчёт. Внутренние же мои часы — это совсем иное, имеющее значение для меня лично и, может быть, тех немногих, кому я мог хоть частично верить. В остальном… То же лицо Посвященного шестого Круга. Те же небольшие рожки, заострённые. Типично демонические черты, разве что одежда заметно богаче. Сейчас Аффомет изображал из себя не скромного провинциала, а нормального такого воина, одного из многих, что в перерыве между дел решил высказать почтение своему божественному покровителю, Владыке Клинков. Отсюда и добротная, но без показного шика одежда, и одноручный клинок у пояса, да и револьверный метатель незнакомого мне типа за спиной. Иные мелочи… Образ был подобран грамотно, со знанием дела. В атмосферу Дек-Хоора тифлинг должен был вписаться как родной.

— Посвящённый Шестого Круга приветствует собрата из Круга Первого, — улыбнулся тифлинг, войдя в комнату и осмотревшись на всякий случай.

Присутствие Лаиры его не сказать что обрадовало, но и не удивило. Я заблаговременно объяснил ему через стимкомп, кто она такая. Понять же перспективность для Круга принцессы клана Нект для Аффомета труда не составляло. Приблизился, опустился на одно колено перед сидящей в кресле драконидой, почтительно поцеловал протянутую руку, согласно самым строгим нормам этикета. Символ, однако. Насколько я понял, тифлинг признавал мою спутницу находящейся хоть и в изгнании, но полноправной принцессой. Причём имеющей право на полное наследие и власть. Учитывая случившийся у Лаиры конфликт с родственниками, а особенно с братом… Мда и ещё раз ой. По сути Круг в лице представителя своего шестого по старшинству уровня иерархии — всего оных, как я успел узнать, было девять — признавал право Лаиры шер Нект на трон клана. Это было ненавязчиво продемонстрировано с одной стороны и понято с другой. Лаира то благожелательно улыбнулась и ответила вполне себе ритуальной фразой, все оттенки которой я понять не мог, но оно и не требовалось.

Игры престолов, чтоб их! Большой трон или не слишком, перспективный или нет, но всегда, на любой из престолов найдётся немало желающих. И моя красотка ни разу не исключение из общего правила. Девушка любит силу, власть, а ещё ненавидит брата, обижена на отца и хорошо помнит ситуацию, при которой была вынуждена покинуть родное гнездо. Более чем благоприятная почва для произрастания на ней желания не просто вернуть первоначальное состояние, но и приобрести гораздо больше, чем было раньше. Лишать же её подобных надежд… Только не её. У меня и так есть перед ней одно крайне важное обещание, которое только предстоит если и не гарантированно выполнить, то хотя бы попытаться. Это я про возможность пробудить магические силы, ежели что. Кстати, а мог бы и забыть на фоне всех навалившихся дел, что по этому вопросу первым делом стоит трясти именно Круг. Аффомета, млин, как наиболее важного представителя оной организации из всех мне известных.

Меж тем упомянутый тифлинг вежливо так упомянул о том, что «юной, но очень перспективной, и в будущем способной подняться на неизведанные высоты принцессе» может оказаться полезно посмотреть на некоторые образчики товара, которые пусть не выставлены на прилавках, но почтенный Гортэкс непременно покажет их столь желанной и редкой гостье. Проще говоря, дракониду вежливо выпроваживали из комнаты на некоторое время. Всем всё понятно, но какого-либо возмущения со стороны Лаиры не ожидалось. Понимала, что дела Круга лишь для его членов… а ещё то, что я ей всё равно о многом расскажу. Устраивать же конфликт ради самого конфликта с полезным субъектом… не то воспитание, не тот уровень умственного развития и прирождённой стервозности.

Щёлк. Хорошо пригнана дверь, правильно смазаны петли, раз никакого грохота, скрипа. А ещё магия, конкретной противоподслушивающей разновидности. Та самая каменная пирамидка, которую достал из кармана Аффомер и, активировав, водрузил на столик рядом с недопитой бутылкой вина. Вот и знак начала разговора. Что ж, именно потому мы сегодня и встретились, не ради же пустого компанейского трёпа под коллекционные вида и изысканные закуски. Тем паче ни того, ни другого тут и не наблюдалось.

— С чего начнём? — закидываю удочку. — Есть доказательства существования мира Тенерожденных, а точнее его очень высокого технологического развития, не в пример Скарлайгу. Присутствуют образчики тех технологий, которые не утрачивают свой пользы даже при перехожее меж мирами. Плюс интересные перспективы относительно проникновения эмиссаров Круга в мой родной мир с далеко идущими планами. И вдобавок… Я готов предложить очень интересный и сулящий в перспективе огромные выгоды план, который при успехе — а шанс этого самого успеха немаленький при невысоких затратах — способен вызвать благодарность у многих сильных мира сего. Очень у многих… нужных и полезных Кругу.

— Начинай по порядку, обретённый Кругом собрат. А я буду смотреть, слушать, иногда высказывать своё мнение.

Хозяин — барин. Вот я и начал с того, что стал выкладывать перед тифлингом фотографии родного мира, на которых были не столько общие виды, сколько достижения прогресса. Скоростные автомагистрали, взлетающие самолёты, вертолёты и прочие квадрокоптеры… Полностью автоматизированные производственные линии ирреально жуткая по любым меркам мощь современного оружия. Много что можно было продемонстрировать, я же сделал неплохую подборку. Даже по лицу Аффомета можно было судить, что впечатлился Посвящённый Шестого Круга по самое не балуйся. Настолько, что руки малость дрожали, когда он то брал со столика очередную порцию фоток, то складывал их обратно. Голос опять же. Встревоженный такой, требующий очередных пояснений касаемо назначения того или иного вида на картинке.

— Доказательства, — уверенно произнёс Аффомет, успешно «сохраняющий лицо», но серьёзно обеспокоенный увиденным. — Вы, Тенерожденные, много о чём говорили, но слушающие вас не всегда верили. Одни слова без их подтверждения, дешево стоят. Не принимай это на свой счёт, брат, я говорю о картине в целом.

— Никаких обид. Разумные сомнения говорят лишь о наличии критического ума у сомневающегося. Вот несколько образчиков технологий моего родного мира. Сейчас я их продемонстрирую. И начнём, пожалуй, с известных и тут оптических приборов.

Бинокль, он и в Скарлайге бинокль. Зато полное отсутствие магии и уровень качества сами по себе говорили о многом. Здесь такое качество и эффективность также имели место быть, но требовали для создания либо заметную толику маги, либо весьма редкие и дорогие материалы. Да и назвать производство подобных изделий крупносерийным не повернулся бы язык у самых записных оптимистов. Было чем удивить и впечатлить Аффомета, ой как было. Затем иные приборы оптического предназначения, акваланг, прочие образчики из числа тех, в которых использовалась исключительно механика, без источников энергии, рассеивающейся в условиях Скарлайга по толком не понятной причине.

Крыть тифлингу было нечем, оставалось лишь соглашаться как насчёт реальности мира Теней, так и насчёт его более чем высокого уровня развития. Отныне он был убеждён в серьёзности «россказней» Тенерожденных, пусть мои единомирцы и склонны были мешать быль с небылицами. Да и вообще не принимали обитателей Скарлайга всерьёз по понятным причинам. И стоило только Аффомету признать серьёзность сказанного, показанного и продемонстрированного, мной как на одного не слишком то и скромного Скользящего по имени Макс обрушилось очередное достижение вкупе с целой лавиной полученного опыта.

Уже охренеть как серьёзно. Для нас. Скользящих, всё связанное с телепортацией очень и очень важно. Пусть коронная фишка — перемещение меж мирами, а не по миру, но родственная суть позволяет надеяться на ещё более серьёзные бонусы. Плюс невозможность прервать процесс телепортации и подготовку к оному. Новая козырная, а то и краплёная карта ох как к месту пришлась. И не достижением единым…

Опыт. Тот самый, без которого в Скарлайге, равно как и в иных крепко связанных с Системой (игровой) мирах, невозможно расти, получать новые возможности и совершенствовать старые. Много опыта. Ситуация то ни разу не типовая, а близкая к уникальной. Скользящих тут, в Скарлайге, можно по пальцам пересчитать. Ещё меньше тех, кто уже может скакать из материнской реальности в эту и обратно. Очень много опыта! По ходу, я первый ухитрился начать окучивать столь благодатную делянку как полноценное и полноправное сотрудничество с местными силами в плане налаживания перспектив переправки в этом мир полезных штук и знаний из мира материнского.

М-да, дела. Был у меня 59-й уровень, а стал 68-й. Плюс девять ступенек по дороге к могуществу. Разом. И это уже не начальные, а из второй полусотни, что как бы серьёзно намекает на значимость сделанного в масштабах реальности. А то ли ещё будет… если не случится чего-то совсем форс-мажорного. Даже с Аффометом дела не закончены, я всего лишь «отчитался» по поводу уже случившегося, но и не начал развивать собственные планы, не заикнулся о том, чтобы расспросить о целях и задачах Круга. Тех самых, о которых знал пока самую малость, но требовалось прояснить на порядок больше. Зачем? Понятное дело, чтоб не подписываться на то, участие в чём противоречило бы моим принципам. Они у меня как были ранее, так и оставались сейчас, ни на йоту не изменившись, не размывшись, лишь включив в себя элементы, применяющиеся уже не к одному миру, а к двум.

— Круг доволен тем вкладом, который я уже внёс за ради увеличения его силы и влияния?

— Круг доволен, Посвящённый, — кивнул сидящий напротив меня тифлинг. — Но в твоём голосе я слышу желание что-то спросить.

— Всё верно. То, что раньше было известно о Круге тифлингу Максу, только начинающему свой путь в этом мире, недостаточно для вашего собрата, такого же Посвящённого, пусть и находящегося пока на начальных ступенях. Что такое Круг, Аффомет? Какая главная цель стоит перед нами, каким путём мы собираемся прийти к ней и на что готовы пойти ради этого? Чем больше я буду знать, тем, с учётом имеющихся у меня возможностей, будет легче и эффективнее помочь в достижении. Я жду…

Карты на стол. Не совсем нагло, со всем церемониалом, но суть происходящего от этого не менялась. Де-факто я настаивал, чтобы Аффомет тоже открыл карты. Иначе… Намек о своей значимости и незаменимости в настоящий момент времени я ввернул вполне к месту. Да и тот факт, что о неких «перспективных планах» я лишь упомянул, но не стал даже примерно раскрывать их суть, тоже заставлял призадуматься. «Утром деньги, вечером стулья», — вот принцип, который оказался выброшен на поверхность. Только мне требовались не деньги, а информация. Смотря Посвящённому Шестого Круга в лицо, я ждал, что он ответит. Именно исходя из реакции на моё требования будет ясно, как себя вести в дальнейшем, стоит ли делать ставку на Круг или, пусть и не обрывая связи с этой организацией, искать новые силы, которые окажутся приемлемыми для моего мировосприятия.