Sword Art Online 20. Мун Крейдл

Сотни ангелов, поющих

ЛА ─────────

Под этот захватывающий звук, сквозь потолок зала пролилась вниз радуга из света.

Свет столь чистый, словно он и вовсе не принадлежит этому миру, но миньонов он не повреждает. Она моргнула покрасневшими глазами и стала зачарованно смотреть на потолок.

Внезапно, сквозь потолок прошла световая сетка.

Свет становился всё более плотным. Потолок превращался в дюжины отдельных досок. Не смотря на то, что доски оказались полностью разъединены, по какой-то причине они не падали. Плывя в воздухе, они разъехались в стороны.

Потолок был не единственным, что разбиралось на части. Стены второго этажа, крыша, даже мебель была охвачена радужным светом, и они беззвучно разделялись и улетали в стороны. Словно бы дом, собранный из идеально подогнанных кусочков, взорвался изнутри.

Волна разборки, наконец, достигла стен первого этажа. Серый камень, из которого были выложены казавшиеся нерушимыми стены, разделился на фрагменты и поплыл в передний двор. Стеклянное окно покинуло раму и последовало за ним.

Всего за какой-то десяток секунд громадный особняк оказался полностью разобран, от него остался один лишь пол. Ангельское пение исчезло, радужный свет пропал.

Вслед за чем мириад строительных блоков, висевших в воздухе вокруг пола, с ужасным грохотом рухнул вниз.

Когда эхо разрушительного громыхания рассеялось, Ронье уже не была в особняке. Её ноги всё ещё были погружены в тёмный ковёр, но над головой простиралось вечернее покрасневшее небо. Нижний край алого Солуса касался Горной Гряды-на-Грани; Северный ветер, всё ещё полный зимнего холода, колыхал волосы девушек.

Трое миньонов и Император Крюгер застыли, поражённые. Будь это обычные миньоны, что просто следовали приказам, они бы продолжали нападать, не обращая внимания на происходившие вокруг перемены, но благодаря тому, что из-за совмещения у них было нечто вроде сознания, они казались неуверенными, что делать дальше.

Впрочем, голова Ронье точно так же отказывалась работать. Большой зал, надежды на спасение из которого, как она считала, уже не было — нет, вся вилла Императора, наполненная злобой и страхом, ничего не смогла противопоставить сверхфеномену, полностью разобравшему её за каких-то десять секунд.

"... Ронье."

Внезапно, её левого уха коснулся слабый голос. Тогда к ней и вернулась способность мыслить, и она произнесла имя таким же неуверенным голосом.

"Тейза......!"

Её лучшая подруга вернулась в сознание, но смотрела она не на Ронье. Её глаза цвета осенних листьев не отрывались от некоей точки в южном небе.

Ронье тоже посмотрела вверх полным любопытства взглядом.

Маленькая точка виднелась у самой границы необъятного неба, залитого ярким золотисто-жёлтым и мареновым красным.

Один, нет, двое. Девушка в жемчужном платье, ветер растрепал её длинные коричневые локоны. Правая рука опускает тонкий обнажённый клинок.

И парень с чёрными волосами, одежды которого и верхом и низом были того же чёрного цвета, его правая рука обнимает девушку за талию. Подол плаща превращён в легко помахивающие драконьи крылья.

Ронье, до предела распахнувшая глаза, ещё заметила, что девушка кое-кого держала своей левой рукой. Зверушку, покрытую бледно-жёлтыми перьями. Дракончика с длинными шеей и хвостом, и маленькими крылышками.

"....... Цукигаке......"

— пробормотала она дрогнувшим голосом, судорожно пытаясь вдохнуть наперекор огню, пылающему в горле, и назвала имена тех двоих:

"Асуна-сама....... Кирито-сенпай......"

Маленькая Цукигаке изо всех сил бежала в Центорию и привела их сюда. Радужный свет, разобравший большущий особняк на части, — это, должно быть, сила богини Стасии, "неограниченное манипулирование ландшафтом", которым во всём Подмирье обладает одна только Асуна.

Чуть позже, чем Ронье и Тейза, Император Крюгер тоже заметил людей, смотрящих на него с высоты. Он изогнул бывшие до этого расслабленными пальцы правой руки в некое подобие когтей с такой силой, что хруст достиг даже Ронье, стоящую поодаль.

"............ Объединённый Совет Мира Людей...... Премьер-мечник. Доколе будешь ты препятствовать нам?"

Раздавшийся крик был искажён и надтреснут, как какое-нибудь проклятие. Подол чёрного плаща резко развернулся, и тонкая, словно ветвь мёртвого дерева, левая рука ткнула в небо:

"Миньоны, сбить этих нахалов!"

Троица миньонов совмещённого типа, получив новый приказ, резво подняли морды к небу и широко разинули пасти. За частоколом острых зубов подрагивала и переливалась фиолетовая слизь.

Да быть того не может, чтобы совмещённые миньоны могли изрыгать...... это будет "брэс" на священном языке, огненный поток, как драконы?

"Сенпай! В вас целятся!"

— отчаянно выкрикнула Ронье, но голос её был слишком слаб, она не рассчитывала, что он достигнет парящей на более чем 100-меловой высоте пары.

Однако Кирито, словно отвечая на зов Ронье с небес, просто протянул свою правую руку. В ней был длинный чёрный меч, поблёскивавший золотом в лучах заката. Божественное Орудие Кирито, "Меч Ночного Неба".

Трое миньонов до предела распахнули пасти, готовые извергнуть лучи цвета тьмы.

Внезапно вокруг резко потемнело.

В начале, Ронье подумала, что это лучи тьмы из пастей миньонов закрыли собой свет. Но скоро она поняла, что это было не так. Ведь потемнело не только вблизи миньонов. Окружающий особняк лес потонул в тёмных тенях, лишившись оттенка яркого багрянца, освещавшего его секунду назад. Закатное небо стало тёмно-фиолетовым, и на нём появилось несколько звёздочек.

И даже висящий над западным горизонтом Солус утратил свою яркость, став не ярче Лунарии.

Среди этой внезапно наступившей ночи лишь одна вещь источала яркий свет.

Меч Ночного Неба, что Кирито держал в право руке. Клинок горел столь ослепительным золотым светом, что на него было невозможно смотреть.

Император Крюгер тоже выглядел напуганным этим новым супер-феноменом, превосходящим по масштабам даже разрушение особняка. Однако, он снова поднял левую руку и без изысков выкрикнул:

"Неважно! Огонь по ним!!"

Троица миньонов подняли вверх на мгновенье замершие головы и с силой выпустили потоки сверкающего фиолетового света.

В отличие от драконьего Огненного Потока, это были сферы с удлинёнными хвостами. Кирито резко рубанул Мечом Ночного Неба в направлении слизистых сгустков, летящих к ним со странным звуком, напоминавшим крик зверя.

Глаза Ронье обожгла чистая белизна.

Хоть она и ничего не могла поделать с прищуром из-за слишком яркого свечения, Ронье попыталась хотя бы не отворачивать лицо, чтобы видеть что происходит.

Белое марево излучали громадное количество частиц света. Чистый негреющий белый свет заполнил собой всё окружающее пространство.

Сперва выпущенная слизь продолжала лететь, поглощая крупицы света, но затем стала резко снижаться и, подобно куску льда, упавшему в горячую воду, растворилась без следа.

"............... Это всё — световые элементы...?"

Ронье молча кивнула на шёпот Тейзы.

Судя по оттенку и движению, эти световые точки — ничто иное как обычные световые элементы. Но вот чем техники на световых элементах были ограничены, так это тем, что даже если высокоуровневый практик использует пальцы обеих рук, он сможет создать только десять световых элементов.

Количество световых элементов, заполняющих всё вокруг без единого пробела, как минимум должно быть несколько тысяч...... а возможно и больше миллиона.

Я могу понять как они были сгенерированы. Меч Ночного Неба Кирито сам по себе обладает способностью поглощать Священную Силу из окружающего пространства — точнее, такова его "техника высвобождения памяти", его величайшая сила. С помощью этой силы он вобрал в себя свет Солуса и обратив весь этот огромный объём Священной Силы световыми элементами.

Однако, элементы исчезают или же выходят из-под контроля, стоит заклинателю потерять концентрацию. Тренировки начинаются с упражнения по созданию и удержанию одного элемента на одном пальце, и практик будет считаться полноценным клериком когда научится удерживать и управлять пятёркой элементов на одной руке, ну а высокоуровневые мастера могли управлять и десятью элементами сразу. И Ронье, и Тейза на то время могли управлять лишь пятью элементами.

Так как у него получается одновременно контролировать десятки тысяч элементов?

— Ронье завороженно глядела на падавшие с неба подобно сияющему снегу световые элементы.

С другой стороны, миньоны снова открыли пасти, собираясь повторить дыхание слизью.

Тогда свет, просто плавающий в окружавшем пространстве, начал движение. Словно обладая собственной волей, десятки тысяч световых элементов полетели и водоворотом окутали тела трёх миньонов. Как и в тот раз, когда Меч Лунного Света испустил духовный свет, их кожа потрескалась и поднялся неприятно пахнущий дым, но это длилось недолго.

Множество световых элементов один за другим проникали в серые тела, заставляя их светиться изнутри чистой белизной.

Ужасные монстры, не издав ни звука, рухнули вниз, словно жидкие.

Разлетающаяся слизь испарялась прямо во время падения, и из неё выкатились горные гоблины. Они были без сознания, вся одежда и аксессуары исчезли, но судя по всему, травмированы они не были.

Немного световых элементов обернулись вокруг Ронье с Тейзой и подлечили их раны. Хотя благодаря непередаваемой теплоте и комфорту у них и возникло желание упасть вниз не сходя с места, они приложили все усилия, чтобы остаться на ногах.

В то время когда три миньона совмещённого типа полностью исчезли, а раны Ронье и Тейзы были исцелены, небо снова стало закатного цвета.

Большинство из громадного количества световых элементов выполнили своё предназначение и погасли, но последние несколько сотен парили невысоко над полом, образуя десять колец. Запертым внутри этой высокой клетки, созданной из парящих один над другим световых колец, был, конечно же, никто иной как Император Крюгер Норлангарт. Размеры колец были таковы, что едва не касались ткани плаща, и стоило ему сдвинуться хоть немного, световые элементы бы пронзили тело и расплавили его также, как это только что случилось с миньонами.

Лучи заката, ставшие ещё немного краснее, полностью скрывали лицо человека, и выражения под чёрным капюшоном видно не было. Однако вряд ли человек, столь надменный, каким был Император, молча согласился бы отправиться за решётку.

"Тейза, стоять можешь?"

Её подруга уверенно кивнула, отвечая на этот тихий вопрос:

"Ага, теперь всё хорошо. Спасибо, Ронье."

"Это мне следует... спасибо, Тейза."

Они на мгновенье обнялись, а затем выпустили друг друга из объятий. Ронье быстро пробежалась по травмам, раздробленные кости левой руки были не идеальны, но держались вместе, и лишь тонкие шрамы оставались на правой ступне и над коленом. Тейза, получившая более серьёзные повреждения, также не выглядела так, словно ей было трудно двигаться.

Табельный меч Тейзы, который отбросил миньон, лежал на противоположной стороне бывшего зала, от которого теперь остался лишь пол. Тейза начала двигаться в ту сторону чтобы подобрать его, но та остановила её вскинув левую руку:

"Потом. Следи за Императором."

На слова Ронье её лучшая подруга кивнула с напряжённым лицом. Она беспокоилась за горных гоблинов, лежавших на полу, но оставалась возможность, что Император каким-то образом попробует их использовать. Крепко сжимая Меч Лунного Света, другая осторожно приблизилась к клетке из колец световых элементов.

Кирито и Асуна по широкой дуге спускались с неба. Роль Ронье и Тейзы состояла в том, чтобы убедиться, что Император не станет делать чего-то странного, пока те не приземлятся.

Когда подруги ступили на пол в трёх метрах от клетки, его чёрное одеяние слегка затряслось.

"Ку-ку, ку-ку-ку-ку......"

— ушей достиг липкий, удушающий смех. Кончик меча немедленно на него нацелился, но Император не перестал смеяться.

"....... Крюгер Норлангарт. Вашим планам настал конец, так что будьте добры умолкнуть."

Она сказала так строго, насколько смогла, и смех, наконец, остановился, но несмотря на это, слова, что они услышали вслед, прозвучали столь же высокомерно, как и обычно:

"История годичной давности повторяется, девочка. Могла ли ты тогда себе представить, что я предпочту смерть в лучах славы, оставив тебе лишь сегодняшнее унижение?"

"...... Теперь всё по-другому, на этот раз такой возможности нет."

"Возможности...... говоришь? Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь."

Капюшон Императора, пробормотавшего этот ответ, немного приподнялся. Ронье тоже взглянула в небо, где Кирито с Асуной уже летели прямо над особняком. До того, как та пара окажется внизу, оставались считанные секунды.

Ну теперь-то он уж точно ничего не сможет сделать.

— уверенно подумала Ронье,—

но Император Крюгер совершенно неожиданным образом превзошёл её ожидания:

"Пока что я ухожу, девочка... Ещё увидимся."

Сказав это, Император всем телом рухнул вперёд.

"А……!"

— воскликнула Тейза и вытянула левую руку вперёд, но сделать ничего не смогла. Кольца световых элементов, не толще одного миллиса, легко пошли сквозь тело Императора Крюгера и чёрный плащ. С глухим звуком ломти императорского тела один за другим, сверху вниз, попадали на пол.

Одиннадцать чёрных куч быстро превратились в горки слизи и испарились.

Когда Кирито и Асуна приземлились за их спинами, на полу оставались лишь куски чёрной ткани и два украшения.

Одно было золотым кольцом с выгравированным на нём орлом, распростёршим крылья над белой лилией.

А другое, было загадочно светившимся на тёмной цепочке багрового цвета камнем ──

Подбежавший Кирито положил ладонь на плечо Ронье:

"Прости, я задержался! Ты в порядке?"

Когда напряжение испарилось, Ронье почувствовала, что она готова рухнуть прямо здесь, но каким-то чудом осталась на ногах и посмотрела в лицо Премьер-мечника.

"Д-да, со мной всё хорошо. Но вот Император......."

"И-император!?"

Хоть Кирито и был сильно удивлён, она не сразу смогла перейти к подробному объяснению. Потому что из рук Асуны, занимавшейся Тейзой, вылетела какая-то жёлтая масса, прицепившаяся Ронье к лицу.

"Кю-р-р-р!!!"

Когда она услышала этот крик, слёзы наполнили глаза Ронье.

"Цукигаке......!"

Она отдала свой любимый меч Кирито и обняла маленького дракончика обеими руками.

Приглядевшись, она увидела, что там и сям на перьях Цукигаке были глина и пятна крови, а пушистое хвостовое оперение было безжалостно выдрано. Как бы далеко ни была Центория, я и представить не могла, что просто пробежать через поля и луга будет стоить ей так дорого. Цукигаке и вправду старалась изо всех сил, чтобы привести Кирито сюда.

Когда она стала ласково поглаживать маленькую дракониху, курлыкавшую “ку~, ку~”, из восточной части леса до них донеслось резкое чириканье.

Шар светло-голубого пуха вылетел из кустов и понёсся на них. Он проскочил через остатки особняка, грудами валявшиеся на земле, и достигнув поверхности пола, врезался в Тейзу.

"Шимосаки!!"

— тоже воскликнула Тейза, крепко прижав любимого дракона. Стоящая возле неё Асуна сказала, ласково улыбнувшись:

"Без криков Шимосаки и без сияния световых элементов сквозь окно особняка, мы бы никогда не нашли это место. Все здесь хорошо постарались."

"………… Да……"

— ответила Тейза влажным голосом, Шимосаки гордо чирикнул "Ку-р-р!" у неё на груди, Цукигаке отозвалась "Кю-р-р!" А ещё, "Кю-кю!" — раздался третий крик.

"............!?"

Несколько удивлённых пар глаз, пытавшихся разыскать источник звука, увидели, как намного меньшее по размеру существо, меньше даже, чем маленькие драконы, выползло из пальто Кирито, забралось наверх и уселось у него на голове. Коричневого цвета зверушка, с чрезмерно длинными ушами, нечто среднее между кроликом и крысой, обвело всех взглядом и, словно чем-то возмущаясь, снова выкрикнуло "Кью!!!".

".......K-Кирито-сенпай, что это за штука?"

Когда она удивлённо спросила, Кирито попытался посмотреть на сидящую на его голове крысу:

"Ну, это....... Когда мы пролетали над полем в южной части бывших частных территорий, Цукигаке сражалась со зверями, которые называются что-то типа «анагума»......."

"Полагаю, не «анагума» а «ханагума»."

Пробормотав в ответ на замечание Асуны "Можно подумать, есть какая-то разница......"15, он тряхнул головой и продолжил объяснение:

"В общем, когда мы прогнали тех ханагум, залечили раны Цукигаке и уже были готовы лететь дальше на озеро, Цукигаке подбежала к баскету, деревянной корзине, которая там рядом валялась...... ну и эта зверушка оттуда выпрыгнула."

"Из корзинки, да...?"

"Ага, и судя по ситуации, Цукигаке спрятала её в корзине, прежде чем сражаться с ханагумами. Так что, я решил, что это какой-то важный флаг, условие, которое нужно выполнить, но ничего особенного она не сделала..."

Когда Премьер-мечник закончил, Цукигаке чирикнула "Ку-ру-ру~...", переводя взгляд между Ронье и Кирито, и крыса ответила "Кю-кю-кью!"

Ронье не вполне поняла, о чём чирикала Цукигаке и пищала крыса. Однако, она каким-то образом осознала общий смысл разговора и попыталась выразить его на языке Мира Людей:

"Н-ну... судя по всему, Цукигаке пообещала этой крысе... что-то..."

"Пообещала......?"

Когда Кирито, Асуна и Тейза дружно переглянулись, крыса требовательно подпрыгнула на голове Премьер-мечника. Ситуация была столь странной, что вызывала улыбку ─

И в этот самый миг.

С пола немного в стороне вспыхнуло кроваво-красное сияние.

"Кии!!!"

— завопила крыса и прыгнула обратно за пазуху Кирито. Цукигаке и Шимосаки тоже издали предупреждающие крики.

Прикрывая правой рукой глаза от режущего света, Ронье посмотрела на его источник.

Это сверкал лежавший на полу драгоценный камень. Кулон, который Император Крюгер и Император Хозайка носили на груди.

"Сенпай! Всё из-за этой штуки!"

— воскликнула Ронье, и Кирито шагнул в сторону красного камня.

Который вдруг с огромной скоростью взвился в небо.

Кирито протянул правую руку в направлении красного сияния, взмывавшего даже быстрее, чем созданные Священным Искусством огненные стрелы. Сияние стремительно затормозило и остановилось примерно на высоте 30 мелов над ними.

Кирито пытался поймать его с помощью "Руки Разума".

Оно не сможет прорваться сквозь разум Кирито – способный поднять в воздух стального дракона — подумала Ронье, но камень не торопился спускаться. Он подрагивал, как будто его тянуло назад на цепи, но продолжал висеть в той же точке в небе.

Сражение продолжалось около 3 секунд.

Внезапно, ба-кин! — раздался взрывной звук.

Похоже, что цепь, которая тянула его назад силой разума, порвалась.

А камень, освободившись от оков, продолжал подниматься, пока не слился с ярко-красным закатом и не исчез. Затем, когда он пролетал через места столь высоко, что там уже виднелись тучи, получилось приблизительно определить траекторию красного света. Сияние неслось в ту сторону, где закатывался Солус...... в направлении Западной Империи Весдарат.

Примечания:

· Да, на этот раз это определённо “она”. Цукигаке — самка. Интересно сколько у меня часов уйдёт на то, чтобы исправить все упоминания этой драконихи в обеих книгах… (ответ: 2,5 часа без учёта всего того что я пропустил и исправлял на этапе рулейта.) Пожалуйста, не говорите мне что Орои тоже самка...

· Мне кажется, я уже давал сноску по этой фразе, но на всякий случай: form element, arrow shape; придать элементу форму, форма стрелы.

· ...перед чем, судя по всему, она опять переложила меч в правую.

· Если вы в замешательстве не меньше Ронье, то вот: Камергер. Ну а "оставить дверь незапертой" - это отсылка к тому, что во всех странах эта должность ассоциировалась с крайне ограниченным доступом в покои монарха, и соответственно, с ключом от оных, либо же от всего дворца. Иными словами, должность этого человека по определению — держать двери закрытыми.

· В оригинале тут "диск" (円盤). Однако, вероятно это пропуск редактора, поскольку дальше по тексту подобный объект всегда называют "кольцо" (指輪), и упоминается, что это ювелирное изделие. (Добавлено на этапе рулейта: впрочем, есть ещё одно место, где это "значок", так что можете представлять себе вообще всё, что хотите.)

· Connect All Circuit! Open Gate! Здесь: "Соединить всю схему! Открыть заслонку!"

· В оригинале - вполне конкретный вид угря, Нума-унаги, но русского описания сего чуда я не нашёл.

· Я несколько раз перепроверил, и a) да, я впервые об этом слышу, б) нет, в этой фразе нет никакого намёка на слова “невинных” и т.п., и в) да, это делает сцену в здании стражи из 19 том совершенно невозможной.

· Да, здесь то же самое, что с Чуделкиным - так в оригинале.

· Activate, "активировать", ну или возможно, "активируйтесь", в зависимости от того, как там построено их восприятие команд.

· Katashiro.

· Эти числа, на удивление, были записаны кандзи, т.е. "三千". Причина не ясна, но это прежде всего странно, поскольку обычно все числа, связанные с окном Стасии, в этих книгах представлены, используя западную запись, т.е. "3000".

· Я здесь немного упростил, оригинал говорит о “священных зверях” (по сути, это), равно как и о “священных птицах” (神鳥). С учётом того, что термин “священный зверь” определённо распространяется и на некоторых птиц, я без понятия, что Ронье здесь имеет в виду.

· Это из 19-го тома, они говорят о связи с мечом и т.д.

· Вообще-то, разница есть. Анагума (穴熊) означает “барсук”, и несмотря на некоторую внешнюю схожесть, это совершенно другое животное, так что если бы Цукигаке и правда повстречала Подмирскую “анагуму”, в этой книге, скорее всего, была бы трогательная сцена на кладбище.

Часть 10

"Тейза-сан, Ронье-сан. Как ваши раны, идут на поправку?"

Когда Вице-премьер-мечник спросила, те одновременно кивнули:

"Да, мы полностью излечились."

— когда Ронье так ответила,

"Кирито-сенпай бы назвал это «восстановление на хьяку-па»!"

— Тейза тоже подняла сжатый кулак.

Я не знаю, что означает священное слово «хьяку-па»1, но судя по всему, Асуне оно знакомо, раз уж она сдержанно усмехнулась.

"Хорошо, я рада. ...... На сей раз вам пришлось получить действительно болезненный опыт.... "

Ронье и Тейза отчаянно замотали головами в сторону Асуны, улыбка которой исчезла, а взгляд опустился:

"Нет-нет, всё лишь потому что мы пошли в такое опасное место..."

"И благодаря тому, что Асуна-сама за нас попросила, глава клериков Аюха хорошо о нас заботилась. Смотрите, с нами уже всё в порядке."

Сказал это, Тейза задрала куртку вместе с нижним бельём, продемонстрировав свой живот. Серьёзные порезы, оставленные глубоко вонзившимися когтями миньона совмещённого типа, целиком излечились, не оставив и следа.

И это, конечно, было здорово, но неважно как мало было людей на 95-м этаже Собора, "Наблюдательном посту Утренней Звезды", для девушки было неподобающим так оголять свой живот. Вытянув руку и вернув одежду Тейзы в норму, вторая сказала:

"Так или иначе, а знание о компонентах, которым владеет Аюха-сама, просто необъятное...... В академии мы должны были их изучать весьма серьёзно, но она один за другим называла растения и минералы, о которых мы раньше и слыхом не слыхивали, я очень удивилась."

"Даже после того, как Аюха-сан заняла должность директора подразделения Священных Искусств, она продолжает уходить в поисках лечебных трав каждый седьмой день. Её младшая сестра Сонес жаловалась, что из-за них у лекарств странный вкус."

— пробормотала Асуна и продолжила, снова улыбаясь:

"В любом случае, Аюха-сан с самого детства хотела стать целителем, и похоже, её страсть к поиску новых лекарственных растений разгорелась с новой силой, когда она услышала историю о том, как Кирито-кун сумел заставить цветы Зефирии зацвести в Северной Центории."

"А...... пытаться обойти Кирито-сенпая в работе крайне не рекомендуется...."

— когда Ронье случайно произнесла эти слова, Тейза радостно засмеялась. Цукигаке и Шимосаки, которые ели на полу сушёную рыбу, вместе чирикнули "Ку-ру-ру”; рядом с ними их новый друг, миминага-нуре-незуми по имени Натс2, грызла вкуснейший на вид орех.

С инцидента в доминионе Императора прошло три дня, это было 27-е февраля. А на 30-е по всей Центории было запланировано проведение масштабного фестиваля, посвящённого годовщине восстания против четверых Императоров, и в Соборе было больше народу, чем обычно.

Но для членов Объединённого Совета это точно не было то время, когда можно позволить себе расслабиться.

Император Восточной Империи Хозайка Истабариет и Император Северной Империи Крюгер Норлангарт, которые должны были быть ликвидированы ещё год назад, ожили с телами миньонов и оказались глубоко вовлечены в серию инцидентов. В особенности беспокоил Император Крюгер, который скрывался на территории в непосредственной близости от центральной столицы Центории и готовился начать массовое производство миньонов совмещённого типа, бывших намного более сильными, чем прототипы; Фанатио и Дюсольберт, также как и директор подразделения Информации Сяо Шукас, были сильно шокированы, услышав об этом.

Реагируя на инцидент, бывшие территории Императоров четырёх Империй и частные территории аристократии были обысканы, но никакой потаённой собственности аристократии, которую можно было бы связать с заговором, обнаружено не было. Тщательнее всего искали красный камень, вылетевший из Императорской виллы в сторону западного неба, но на этот момент и здесь результатов пока не было. Найти объект размером даже не с человека, а ювелирное изделие не больше яйца птицы, оказалось непростой задачей для рыцарей Физель и Линель, возглавлявших поисковые работы в Западной Империи.

Ещё один артефакт, оставшийся после Императора Крюгера, кольцо с эмблемой дома Императора, было совместно проанализировано Аюхой и Сонес, двумя величайшими клериками Собора. Не оставалось, сомнений, что секрет воскрешения скрыт в кольце, которое Император назвал "каташиро", но обладая лишь объектом, использованным как материал, в сотню раз труднее экстраполировать синопсис искусства...... вот что сказала Сонес.

Другими словами, почти все ниточки, ведущие к организатору заговора, оказались порванными. Что же до прочего, ни пара из большого и маленького ножей, использовавшихся обер-камергером Зеппосом, ни мешки с глиной, в больших количествах обнаруженные на территории виллы, скорее всего, не могли привести к новым уликам.

Объединённый Совет Мира Людей решил пригласить старших мастеров Тёмных Искусств из Тёмной Территории, чтобы проконсультироваться с ними касательно исследований глины и кольца, и конный гонец был уже отправлен в замок Обсидия. Но пройдёт дюжина дней пока письмо не достигнет главнокомандующего Исукана, и даже если, с учётом всех обстоятельств, приглашение будет решено одобрить, пройдёт ещё пара недель пока ответ не придёт обратно.

С другой стороны, Ронье и Тейзе, после того как глава рыцарей Фанатио разнесла их в пух и прах за то, что они не вернулись с рапортом как только услышали звуки изнутри виллы, за их огромный вклад в обнаружение и спасение похищенных горных гоблинов сказали, что их повысят с учеников до уровня младших Рыцарей Целостности.

Формально назначение планировали провести в начале марта, после Мемориального Освободительного Фестиваля, но по поводу номеров им уже сделали намёки.

Вслед за рыцарем Элдри Синтезис Сёти-Уан, погибшем благородной смертью во время Войны с Внешним Миром, Тейза получила номер 32. А Ронье достался 33.

Согласно традиции Рыцарей Целостности, им обеим предстояло лишиться своих фамилий, но "Синтезис" было священным словом, означавшим "тот, кто прошёл Синтезис Ричуал", так что после обсуждения этого с Кирито и Асуной, этой несинтезированной парочке осталось просто добавить цифры к именам. Таким образом появились рыцари Тейза Шутлинен Сёти-Ту и Ронье Арабель Сёти-Три.

После сражения с Императором и Зеппосом, уровень контроля экипировки у обеих поднялся до 40, что, конечно, было совершенно недостаточно для членов Ордена, но Ронье и не надеялась, что они станут обычными рыцарями.

Возможно, именно по этой причине она так и не обсудила всё это с Тейзой за те два дня, что прошли с момента оглашения неформального повышения.

Ронье несколько раз предлагала ей поговорить, но всякий раз Тейза отвечала "Прости, я ещё не......" и отводила взгляд. Что касается причин, по которым она не хотела говорить о повышении, у Ронье было смутное представление.

Возможно, Тейза надеялась разобраться с двумя проблемами до получения формального повышения.

Первой была женитьба на рыцаре Ренри.

А второй были её чувства к покойному Юдзио.

Ведь прежде всего они подобрались к запечатанной Императорской вилле чтобы разобраться со слухами о якобы скрывающихся там призраках. Если так подумать, за призраков наверняка приняли обитателей виллы, или кто-то заметил, как Зеппос копает глину в лесу.

Но Тейза, конечно, хотела, чтобы на вилле были призраки ── чтобы призраки действительно существовали. Ведь если мёртвые могут оживать, думала она, то и с Юдзио можно будет увидеться вновь.

Но в Императорской вилле призраков не было.

Однако, после того сражения, сомнения Тейзы могли лишь усилиться.

Император и Зеппос были мертвецами, оживлёнными при помощи "каташиро" и технологий производства миньонов. Что значило, что если использовать тот же метод, то и Юдзио можно воскресить.

Конечно, самому Юдзио не хотелось бы вернуться к жизни в теле миньона. Но даже не учитывая этого, понять боль чувств Тейзы было несложно...... ей бы хотелось просто поговорить с ним, встретиться с ним снова.

Её мысли о Юдзио не исчезли и оттягивали ответ Ренри, так что внезапное повышение могло стать для Тейзы своего рода дедлайном. К тому же, Ронье знала, что хоть она и оставалась радостной в течение дня, по ночам та плакала одна в своей комнате.

Ей хотелось помочь. Облегчить страдания подруги хоть немного. Но Ронье ничего не могла предпринять.

Асуна запланировала чайную церемонию, когда она заметила, что время от времени лицо Тейзы становилось печальным. Свет Солуса мягко падал на Наблюдательный Пост Утренней Звезды, со всеми его четырьмя сторонами открытыми синему небу и продуваемому ветрами, несущими приятное чувство приближения долгожданной весны. Ароматный яблочный чай из секретных запасов шефа Ханы, как и яблочный пирог, который Асуна испекла, были очень вкусными; улыбка озарила бы лицо любого, кто увидел бы этих трёх девушек за перекусом.

Однако, печаль, живущая в глубинах глаз цвета осенних листьев Тейзы, которая делал вид, что радостно смеётся, никуда не делась.

Если так пойдёт и дальше, может, Тейза откажется от повышения до полноценного рыцаря.

Напротив, она вернём меч и эмблему рыцаря и покинет Центральный Собор......

Погружённая в подобные мысли, Ронье коротко вздохнула, когда…

"Простите, я опоздал!"

— сказал Кирито, взбежав по ступенькам .

Внезапно, Асуна поднялась, уперев руки в бока.

"Ты сильно поздно. Мы уже закончили есть пирог."

"Э...... т-так моя доля...?"

"Не уверена, осталось ли что-то ещё —"

"А, да не может быть, чтобы вы —!"

Вслед за их привычным обменом любезностями, Кирито положил на ближайшую клумбу длинный свёрток, что он держал левой рукой, и сел на стул между Ронье и Асуной.

Само собой, Асуна оставила для него кусок пирога, так что она отрезала его и поставила перед Кирито вместе с яблочным чаем. Тейза спросила Кирито, который широко открыл рот и начал работать над выпечкой:

"Так, Кирито-сенпай, вы сказали, что задержитесь из-за работы, куда вы ходили?"

"Ом-нём-нём...... Меня позвал Дюс-сан....... Он сказал, что хочет усилить систему безопасности на фестивале тридцатого."

Ронье решила пропустить мимо ушей слишком уж фамильярное обращение, которое тот употребил по отношению к инструктору Дюсольберту, и вместо этого спросила:

"Это из-за соратников Чёрных Императоров, которые могут подготовить на фестиваль... что-то?"

"Ч-чёрных Императоров?"

Кирито и Асуна переглянулись, и Ронье пояснила, взглянув на Тейзу:

"Понимаете, у нас не нашлось официального наименования для тех, кто устроил все эти инциденты, так что мы решили их назвать таким образом..."

"Ясно, соратники Чёрных Императоров...... Ладно, пойдёт, я тоже так их буду звать....... Да, это именно то, о чём беспокоится Дюс-сан, но я думаю, вероятность низка. Целью воскрешённых Императоров было разжечь войну между Миром Людей и Тёмной Территорией, и подготовленные для этой цели миньоны совмещённого типа были уничтожены. Даже если они до сих пор нацелены на это же, у них уйдёт какое-то время на подготовку..."

"Так что...... другими словами, если бы Тейза и Ронье не заставили Императора Крюгера отступить, те миньоны совмещённого типа напали бы на Освободительный Фестиваль."

Кирито глубоко кивнул словам Асуны:

"Именно. Фанатио-сан раньше на вас сильно ругалась, но на этот раз вы обе нам сильно помогли. В конце концов, в лесу было найдено больше двух сотен мешков с глиной...... Мне и думать страшно, что всё это могли быть новые миньоны."

"В таком случае, что они собирались сделать базой для тел...?"

Когда Тейза спросила это, Кирито промычал, отхлебнув глоток чая.

"Хмм.... Вообще-то не выглядит реалистичным, что они планировали похитить всех суб-людей, присутствующих в Мире Людей. Проект по обмену был временно приостановлен, туристы спешно возвращаются домой....... А, да, Орои и остальные трое горных гоблинов уезжают завтра утром. Они хотели поблагодарить вас с Ронье."

"Да, конечно, мы пойдём проводим их!"

Ответив так без малейших колебаний, Ронье всмотрелась в восточное небо.

Великие Восточные Врата, более четырёхсот лет отделявшие друг от друга Мир Людей и Тёмную Территорию, рухнули чтобы столкнуть два мира в схватке год и три месяца назад. После окончания войны, Врата были восстановлены, но деревянная дверь так и осталась открытой.

Однако, после того, как старика Язена убили, дверь снова закрыли. С такой точки зрения, заговор Чёрных Императоров уже дал определённые плоды. К тому же, в целом инцидент совершенно нельзя было назвать исчерпанным.

Вспоминая, что она услышала от рыцаря Физель в большой общественной ванной, Ронье вновь обратила свой взор на Премьер-мечника:

"А, Кирито-сенпай. Это же только тело Императора Западной Империи, Ардалеса Весдарата V, не было найдено... не так ли?"

"Да, так мне сказали. Имперский замок Западной Центории был сожжён дотла техникой высвобождения воспоминаний Фанатио-сан...... Три месяца ушло на то чтобы только завалы разобрать, так что даже если тело Императора Ардалеса там погребено, к тому моменту как до центра замка добрались, оно уже давно должно было обратиться Священной Силой."

"Или он мог сбежать и где-то скрывается... нет?"

— заметила Асуна, и Кирито протянул, сложив руки на груди:

"Ну..... Император Крюгер был способен скрываться в вилле, как мне кажется, потому что телу миньона не нужна пища. Но если Император Ардалес жив, ему будет нужно есть. И стоит ему пойти за покупками, он определённо будет выглядеть подозрительно, что не ускользнёт от сети оповещений Сяо.…… Однако……"

"Однако, что?"

"По данным расследования Линель и Физель, есть некоторое число бывших рыцарей Ордена Коноэ Западной Империи, исчезнувших в неизвестном направлении и чьё местонахождение неизвестно. Если они поклялись в верности Императору, не думается мне, что они скоро объявятся в рядах Армии Защиты Мира Людей..."

"Если бывшие рыцари Киноэ присоединились к Императору, им будет несложно раздобыть пропитание, если это так, область поиска нужно расширить."

"Сколько бы ни было рабочих рук, их никогда не хватает."

Ронье знала, что Кирито сказал так, потому что на него самого наваливалось множество работы каждый день. Она неосознанно распрямила спину, и следующая фраза прозвучала несколько более формально:

"Что же, тогда, когда я стану обычным рыцарем, я попытаюсь больше вам помогать!"

Кирито взглянул на Ронье и улыбнулся "Рассчитываю на тебя", затем перевёл взгляд на Тейзу, и его глаза широко раскрылись от удивления.

Ронье тоже посмотрела направо.

Тейза, совсем недавно слушавшая разговор с серьёзным выражением лица, сидела там, повесив голову и закусив губы как если бы она отчаянно пыталась сдерживать слёзы.

"Тейза."

Она автоматически протянула руку и прикоснулась к спине своей подруги. Тейза должна бы выглядеть немного старше меня, но сейчас она зажата, словно маленький ребёнок.

Ни Кирито, ни Асуна ничего не сказали. Решительность была одной из характерных черт членов Ордена, однако, искренне беспокоясь о чувствах Тейзы, они продолжали молчать.

"Кю-ру......"

Шимосаки, гонявшийся за Цукигаке и Натсом где-то в центра сада, коротко курлыкнул, подошёл к столу и лизнул пальцы Тейзиной правой руки. Тейза ласково почесала шею молодого дракона и медленно подняла лицо.

"Эм......, Кирито-сенпай, Асуна-сама......."

Когда те двое безмолвно кивнули, Тейза сказала, буквально выдавливая слова одно за другим сквозь сжатые зубы:

"....... Я думаю отказаться от повышения до обычного рыцаря."

"Почему же?"

— напрямик спросил Кирито, смотря прямо на неё. С того момента, как они впервые встретились в Академии Искусства Меча, им было знакомо это чувство необходимости ответа, что они видели во взгляде его чёрных глаз, в его мягком но сильном выражении, и Тейза, наконец, с трудом выдавила всё то, что уже давно было у неё на душе:

"...... Я попыталась осмотреть виллу Императора...... потому что я слышала слухи о том, что там есть призраки. Если бы призраки и впрямь существовали...... я надеялась, что смогу однажды снова встретиться с Юдзио-сенпаем. Я бросилась вперёд сломя голову и поставила под угрозу Ронье, Цукигаке и Шимосаки лишь из-за своего собственного эгоизма. У меня нет права...... я недостойна становится обычным рыцарем."

На последних словах её начало сильно трясти, она прервалась, и капли слёз покатились из глаз цвета осенних листьев.

Ронье могла многое сказать своей подруге, но сейчас Кирито должен был успокоить бурю, бушевавшую в мыслях Тейзы.

"... Если бы я тоже мог с ним снова встретиться............"

— сказал Кирито мягким, но отстранённым голосом. Тейза резко вздёрнула голову, и уставилась на Кирито своими мокрыми глазами.

"И у меня тоже, время от времени, возникает непреодолимое желание увидеть Юдзио и поговорить с ним. Когда я один, то незаметно для себя вспоминаю его слова и улыбку. И знаешь...... будет неправдой, если я скажу, что в этом мире нет способа услышать голос ушедших. Воспоминания человека впитываются в вещи, которые он ценил, в места, где он любил бывать, и не так уж невозможно извлечь из этого некую псевдо-душу с помощью какого-нибудь Священного Искусства..."

Когда Кирито это произнёс, Тейза задрожала всем телом. Её ладони соединились перед грудью и она спросила, выдавливая слова:

"Тогда...... значит, мы можем с ним встретиться? Снова, с Юдзио-сенпаем..."

Кирито на мгновение закрыл глаза и медленно покачал головой:

"...... Даже если мы и сможем услышать голос Юдзио благодаря какому-нибудь искусству, нельзя сказать, что это будет настоящий Юдзио. Прямо как Император Крюгер, кого воскресили в форме миньона, уже не был настоящим Императором....... Пятью этажами выше, на вершине Собора, Юдзио пал от руки Первосвященника, сражаясь с ней. Его душа, вместе с душой Алисы, состоящей из воспоминаний о детстве, которых лишил её Синтезис Ричуал, исчезли навсегда. После этого память Юдзио оставалась в мече, и не раз помогала мне, но... в сражении с Императором Вектором, она, наконец, выгорела дотла......"

Слова Кирито успокаивали, но в то же время были жестокими. Плечи Тейзы медленно опустились, и она пробормотала:

"Ну... значит воспоминаний Сенпая в этом мире больше не осталось..."

"Нет, это не так."

— решительно сказав это, Кирито поднял правую руку и прижал её к груди:

"Воспоминания здесь. В разумах всех людей, которые встретили Юдзио и были рядом с ним, остаётся память о нём. Если Юдзио из этих воспоминаний заговорит с тобой...... это и будет истинный Юдзио."

Дыхание Тейзы участилось, она подобным образом положила правую руку себе на грудь.

Но через несколько мгновений её руки вновь опустились на колени.

"............ Я...... я только около месяца пробыла подле Юдзио-сенпая. У меня не было шанса путешествовать с ним, как у Кирито-сенпая, и мы не сражались плечом к плечу в Церкви Аксиом. А ещё...... по сути, это ведь из-за меня Юдзио-сенпай попал в Церковь. Мой сенпай оставил академию, и после этого погиб....... Мне никогда больше не услышать голос Юдзио-сенпая..."

Сказав это, Тейза закрыла лицо ладонями и зарыдала; Шимосаки тёрся шеей об её ногу, издавая обеспокоенные звуки. Цукигаке и Натс наблюдали за ситуацией, стоя рядом чуть в стороне.

"....... Тейза-сан."

Тейза продолжала плакать когда Асуна спокойным голосом обратилась к ней.

"Я тоже потеряла важного мне человека в Реальном Мире. Она была младше меня, но она всегда оставалась сильна, широко улыбалась и назвалась моей младшей сестрой. Мы провели вместе очень немного времени, но.... но во время Войны с Внешним Миром, она помогла мне. Даже сейчас, у меня остаётся множество воспоминаний об этой девушке. Так что важно не то, сколько времени... а ещё, тогда Юдзио-сан действовал дабы помочь Тейзе-сан и остальным, он никогда бы не стал об этом сожалеть."

Асуна умолкла и протянув левую руку, стала ласково гладить Тейзу по спине; её плач постепенно утихал.

Всё же, она так и не попыталась убрать ладони от лица, и Кирито сказал Тейзе:

"Тейза. Даже если ты решишься отказаться от повышения до рыцаря, ты же всё равно поменяешь меч?"

Это был неожиданный вопрос, и через какое-то время Тейза, наконец, опустила руки и кивнула.

"...... Да, там на вилле из-за меня Ронье пришлось сражаться одной, потому что у меня всё ещё был старый меч..."

"Тогда, в дополнение к тому, что ты выберешь новый меч в хранилище...... я бы хотел, чтобы ты держала у себя этот."

Сказав это, Кирито поднял с соседней клумбы обёрнутый в ткань свёрток.

То, что он извлёк на свет из ткани, было прекрасным одноручным длинным мечом с розой, украшавшей прозрачную, словно лёд, гарду. Едва увидев его, Тейза широко распахнула глаза:

"М-Меч Синей Розы...?!"

Меч, который Кирито положил в центр стола, и правда был Мечом Синей Розы — бывшим любимым мечом Юдзио, и это было прекраснейшее Божественное Орудие, которым Кирито продолжал владеть после его смерти.

"Н-но, это же… Кирито-сенпая......."

Тейза могла лишь едва заметно покачать головой. Ронье вполне могла понять то невыразимое чувство, что та в тот миг ощущала.

С самой битвы с Первосвященником, и до самого конца Войны с Внешним Миром, Кирито закрыл ото всех свою душу, и долгое время не мог ходить или говорить, но он никогда не выпускал из рук Меч Ночного Неба и Меч Синей Розы. Тем не менее, Кирито улыбнулся и произнёс голосом, полным сильной воли:

"Я хочу, чтобы он был у тебя, Тейза, пока что ты ещё недостаточно сильна, чтобы его использовать и взмахнуть будет непросто,...... но как минимум ты можешь о нём заботиться. Если его тщательно полировать, однажды Тейза наверняка сможет слышать голос Юдзио. И тот голос точно будет не подделкой. Не что-то, извлечённое Искусством, голос, сотворённый самими воспоминаниями....... так что держи."

Ободрённая Кирито, Тейза медленно протянула руки и взяла длинный меч, лежащий в белых кожаных ножнах.

Нынешний уровень контроля вооружения Тейзы был такой же, как и у Ронье, 40. В то же время, приоритет Меча Синей Розы должен был быть 45. Если эти цифры отстоят друг от друга на пять, поднять его должно быть сложно, ну разве что человеку выпал священный долг кузнеца или ремесленника.

Ещё с того момента, как Юдзио и Кирито поступили в Академию Искусства Меча, они могли свободно обращаться с этим мечом, Божественным Орудием. А это значит, что их уровень контроля оружия достиг 45, уровня высших классов. Учитывая это, можно было утверждать, что они двое вышли на один уровень с Дюсольбертом, Фанатио и остальными в Центральном Соборе, но, как Кирито постоянно говорил, сила выражается не только цифрами.

Тейза поднялась и расставила ноги пошире, чтобы занять устойчивое положение, а затем сделала долгий выдох. Затем так же медленно вдохнула, задержала дыхание ─ и осторожно понемногу подняла Меч Синей Розы.

Божественное Орудие вошло в резонанс с духом Тейзы, не отвергло её рук. Крепко держа меч обеими руками, Тейза ласково сжала рукоять — и на месте высохших слёз на её лице появилась неуверенная улыбка.

"....... Кирито-сенпай, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы заботиться о Мече Синей Розы. Я буду полировать его каждый день и ещё серьёзнее практиковаться на тренировках... и однажды, я стану сильным рыцарем, способным взмахнуть этим мечом!"

"…… Угу."

— одновременно кивнули Кирито с Асуной, и Ронье пришлось моргнуть чтобы избавиться от слезинок, навернувшихся на глаза.

Её мысли о Юдзио и предложение от Ренри. Похоже, Тейзе понадобится какое-то время, чтобы найти ответ. Но понемногу... шаг за шагом она будет двигаться вперёд. Как мы вместе и шли до этого самого дня.

По саду пронёсся мягкий бриз, и легонько прозвенел двухчасовой колокол.

"Упс... уже то самое время."

— внезапно пробормотал Кирито и за один укус расправился с остававшимся на подносе куском яблочного пирога. Глядя на Кирито, который, прожёвывая его, своими раздутыми щеками немало напоминал любителя орехов Натса, Асуна спросила его:

"Какое такое время?"

"Все взгляните пожалуйста на главные ворота."

Как он и попросил, они все дружно двинулись по проходу ─ Тейза продолжала держать Божественное Орудие, которое выглядело и вправду тяжёлым для неё,─ и посмотрели на передний сад Собора с южной стороны.

В этот момент ворота, обычно закрытые, широко распахнулись и внутрь вкатилась большая карета, влекомая четвёркой лошадей.

"Ого, какая большая карета..."

— прошептала Тейза, и Ронье тоже наклонила голову вбок:

"А кто там внутри...?"

"Эй, разве вы забыли отчёт, что вы слышали на собрании несколько дней назад?"

— сказал Кирито с улыбкой на запачканном кремом лице.

"Ученики Мастеров Священных Искусств в этом месяце входят в башню."

"Ээ…………!"

Ронье посмотрела на Тейзу и потом снова на карету.

Что-то такое точно было в повестке дня. Я совершенно забыла об этом из-за проблем с Чёрными Императорами, но это ведь значит, что в карете......

"....... Френика!"

— громко взвизгнули Ронье с Тейзой и повернулись к Кирито и Асуне.

"Ой, это, сенпай, мы..."

"А, собираетесь её поприветствовать? Тогда я занесу Меч Синей Розы в вашу комнату позже."

"П-простите, крайне благодарна за услугу!"

Вообще-то ей не хотелось столь быстро лишаться меча, но уж бежать с Божественным Орудием в руках она точно не смогла бы. Тейза вернула меч Кирито и спешно склонила голову:

"Асуна-сама, спасибо за пирог и чай! Просим нас извинить!"

"На здоровье."

— улыбнувшись, Асуна помахала им, и двое ринулись к лестнице, когда до них донёсся ─

"Тогда, я тоже пойду, встречу Селку."

— голос позади. С удивлением развернувшись на месте, Ронье увидела Кирито, держащего Меч Синей Розы в правой руке, готового спрыгнуть с платформы прямо в воздух.

"А... эй, Кирито-кун, возьми и меня с собой!"

— воскликнула Асуна, прыгая на него со спины, после чего они вместе свалились наружу. Премьер-мечник и Вице-премьер-мечник исчезли в мгновение ока, и когда Ронье снова взглянула на Тейзу, та усмехалась.

"Эй, Цукигаке, Шимосаки, Натс, пошли!"

— позвала она и развернувшись; тогда молодые драконы ответили "Ку-ру-ру!", а крыса запрыгнула на спину Цукигаке.

Два человека и три зверя начали радостно бежать вниз с Наблюдательного Поста, где уже расцветали первые весенние цветы.

(конец)

Примечания:

· Это комбинация “хьяку” (сотня) и “па~”, первого слога “па~сенто” (процент, от англ. percent). То есть это японское сленговое выражение, состоящее из японского слова, которое воспринимается как заимствованное (хьяку в оригинале записано катаканой), плюс ещё и слог одного действительно заимствованного слова, и всё вместе это означает “100%”, но не в смысле "точно", а в смысле "полностью". Желаю удачи всем, кто попытается это адаптировать… что-то в области "на все сто", но это должно выглядеть и звучать как заимствованное слово.

· Вообще-то в оригинале "Натсу" (ナツ). Но это явно никак не связано с летом (natsu, 夏) и не является отсылкой к Fairy Tail. Что-то подсказывает, что это просто потому, что крыса хотела орехов (nuts, натс). К тому же, учитывая, кто дал это имя, я не вижу другого варианта, кроме как адаптировать его.

Послесловие

Спасибо за то, что прочитали том 20 Сворд Арт Онлайн “Мун Крейдл”.

19-й том обладал тем же подзаголовком, но это не ошибка или пропуск, просто название истории то же самое, как это было в томах 1 и 2 (Айнкрад) или томах 3 и 4 (Танец Фей). История "Мун Крейдл", рассказанная в этих двух тома, завершена... пока что, но на самом деле нельзя сказать, что инцидент целиком и полностью исчерпан... Остаётся ещё много загадок, вроде того, кто же истинный организатор этого заговора, что там с этими красными камнями и так далее, но по сути, противостояние между Кирито и сторонниками Чёрных Императоров продолжалось более 100 лет с того момента, и в итоге привело к решающей битве с космическим монстром Эбиссал Хоррор (сцена, описанная в последней главе 18-го тома), так что когда я задумываюсь обо всём этом написать, это же сколько книг мне ещё понадобится... (страх). В этих двух книгах, по крайней мере, я старался дать какие-то ответы на чувства, которые испытывают Тейза и Ронье, но это получилось только наполовину. Я думаю, что Тейза сможет ещё услышать голос Юдзио из Меча Синей Розы, но вот Ронье...... что ты будешь делать...? Раз существует её потомок Лораней, однажды у неё появится ребёнок, но сейчас, связанная своими чувствами к Кирито, она и представить себе не может выйти за кого-нибудь в будущем. Однако, Ронье готовится к скорому повышению до обычного рыцаря, теперь она будет становиться всё сильнее, и я думаю, она сможет найти свои ответы, не слушая чужих советов.

Том 20 завершает историю Подмирья, и с 21-го тома место действия переносится обратно в Реальный Мир, а по расписанию у нас новая история Кирито и Асуны, учащихся старшей школы, а не правителей. Я всё ещё не уверен относительно некоторых моментов этой истории, но вскоре мне предстоит её завершить, так что пожалуйста поддержите также и новый том. А ещё, я сделаю что смогу, работая над прогрессом серии Прогрессив!

27-го сентября, примерно через 2 недели после публикации этого тома, в продаже появятся BD DVD театральной версии1. Ходят слухи, что там есть вырезанные сцены, и в целом видео лучшего качества, чем во время трансляций...! А ещё, я пишу историю, которая будет опубликована чуть позже, под названием "Кордиал Кордс" (Сердечные Аккорды). Я надеюсь, она вам понравится даже если вы пропустили "Хоупфул Чант" (Песнь Надежды), которая была дополнением к премьерному показу (и даже если вы её читали), так что пожалуйста оцените её!

То дополнение и этот том одновременно сдвинулись вперёд, причиняя тем самым неудобство Abec-сан, которого я хочу поблагодарить за прекрасные и мощные иллюстрации, которые с каждым разом становятся всё лучше и лучше. Мики-сан, который остаётся для меня загадкой в том смысле, что когда он вообще спит, сочетая обязанности CEO и вместе с тем редакторский труд, помощнику Цучия-сан, Адачи-сан — большое вам спасибо за вашу помощь. И большое спасибо всем читателям, спасибо за то что остаётесь с SAO, которая, наконец, ступает в область неизведанного!

Какой-то день в июле 2017.

Кавахара Реки.

Примечания:

· ... Порядкового Ранга.

Послесловие переводчика

Спасибо за то, что прочитали том 20 Сворд Арт Онлайн “Мун Крейдл”.

"Колыбель Луны" — так называлась дополнительная история, написанная ещё в 2013 году. Затем, когда в 2017 нужно было выпускать очередной том SAO, которого не было, им в голову пришло "элегантное" решение сделать эту побочку частью официальной франшизы. Так на свет появился двухтомник "Мун Крейдл" или "Лунная Колыбель".

Забавно, но переводить эти две книги оказалось сложнее, чем 18-й том. Не в техническом плане, но с позиции целеустремлённости. 19-й том сильно подкосил мою мотивацию, и перевод 20-го растянулся аж на 5 с половиной месяцев, почти в два раза дольше, чем планировалось. Не хочется оправдываться, но было несколько моментов, когда я хотел всё бросить — настолько лично мне не зашла эта история.

Проблемы здесь буквально во всём: и в подаче, и в насыщенности, и в логике персонажей, и в противоречиях с самим двухтомником и всей Алисизацией... К счастью, чем дальше, тем текст лучше (ну по крайней мере, не так плох, как раньше). Эволюция писавшего сие прослеживается настолько сильно, что я был до последнего уверен, что это писал НЕ Кавахара. Однако, на данный момент никаких подтверждений этому я найти не смог, поэтому будем просто считать, что оригинал побочки писался спустя рукава, и никто всерьёз после не занимался его редактурой. Зато, это дало возможность поиздеваться над томом, и если хотите, вот вам страница бонусных комментариев.

К несчастью, это была не единственная проблема при работе над этим текстом. В середине лета у меня сменилась работа, и выделять время на перевод стало сложнее. А ещё, мне пришлось порядком помотаться за эти полгода (частично это тоже связано с работой). Этот перевод писался в Дублине и Корке (Ирландия), Остине (Техас), над Атлантикой, над Альпами, в Риме, Милане, Венеции, Амстердаме, и Интерлакене. Теперь, когда я об этом всём думаю, удивительно, что я закончил его хотя бы сейчас :)

О планах на следующие тома. Defan уже перевели тизер 21-го тома на английский, так что надеюсь, они пропустят эту пару томов и продолжат сразу 21-й. Тогда я подтянусь с русским переводом. Если же этого не случится, что же, думаю, смогу начать работу над 21-м не раньше мая месяца.

Спасибо всем, кто читал и отписывался, мне по-прежнему греет душу осознание того, что мои переводы кого-то радуют. Огромное спасибо некоему человеку, пожертвовавшему ePub 20-го тома, от лица всего аниме-легиона фанатов SAO :) Спасибо, кроме того, продолжающим исправлять мои "походы" на "похоже" @AlexReals и @spark108.

Я всё так же использую MarkdownPad2 и Notepad++, а чёрную работу по переводу на черновой английский выполняли Google Translate (в основном) Bing Translator (изредка). Я по прежнему активно пользовался помощью Jisho.org, RomajiDesu.com и ещё к ним добавился раздел SFX с сайта TheJadedNetwork.com

На этом всё, спасибо что читали, встретимся в 21-м томе, а пока что давайте попробуем насладиться экранизированной Алисизацией!

16 декабря 2018.

AgentMC.