Sword Art Online Progressive. Том 5.

Шестой этаж Айнкрада. Январь 2023 года.

— ПА-ЧУУ!

Я повернулся, чтобы узнать природу странного звука, который раздался у меня за спиной, и увидел, что моя временная спутница прижимала руки к своему носу. Через несколько секунд она изогнулась, и раздался еще один непонятный звук.

— Ты чихаешь или намекаешь на то, что хочешь пачули для своей вечерней ванны? — усмехнулся я, и получил в ответ свирепый взгляд.

— Мне не нравится пачули.

— А как насчет тыквенного аромата?

— Никак.

— Может, пастернак?

— Нет... Эй, это даже не предмет! — огрызнулась она, добавляя шутке новый смысл.

Мечница восемнадцатого уровня вздохнула и сказала:

— Это было чиханье... Я так думаю. Я не уверена.

— В смысле? Ты что, не можешь сказать, чихаешь ты или нет?

На этот раз я действительно удивился и остановился посреди дороги.

Всего пару часов назад центральная улица Карлуина, главного города пятого этажа Айнкрада, была заполнена людьми, но теперь она пустовала. Новогодняя вечеринка с фейерверками в честь 2023 года закончилась, и игроки разошлись, вернувшись в свои комнаты или уйдя в пустоши на охоту. Мы смотрели на фейерверк из руин старого замка и вышли на улицу только тогда, когда всё успокоилось. Я решил так поступить из-за неожиданной и опасной встречи в руинах. Даже с моим прокаченным навыком поиска было бы сложно обнаружить слежку в толпе.

Я вскользь посмотрел назад, ожидая реакцию Асуны. К моему удивлению, у неё был очень рациональный ответ:

— Чихание - это непроизвольная физическая реакция, предназначенная либо для повышения температуры тела, когда холодно, либо для удаления посторонних предметов из носовой полости. Ничего из этого аватару не нужно.

— Хм, неплохо.

— Итак, если система SAO искусственно воспроизводит что-то наподобие чихания, я не уверена, что это можно назвать настоящим чиханием... Это моя точка зрения.

— Понятно... — пробормотал я, удивленный.

В этот момент в моем носу начало щекотать. Было ли это последствием холода или результатом частого повторения слова «чихание», но в конце концов я не смог больше терпеть и чихнул:

— Брууш!

Асуна ухмыльнулась.

— Что такое? Ты хочешь сказать, что будешь на завтрак брускетта?

— ... Что такое брускетта?

— Это такая итальянская закуска.

— На самом деле, звучит неплохо, — пробормотал я, представляя, как эта брускетта могла бы выглядеть, и рефлекторно поднял воротник пальто, даже не осознавая, что я делаю.

— Эй, мне кажется, или здесь действительно холодно?

— Да, здесь довольно прохладно...

На Асуне была шерстяная накидка с капюшоном, но она кончалась выше мини-юбки, которая, судя по всему, не сильно согревала. Обходительный и внимательный парень молча предложил бы ей свое пальто, но я не обладал навыками, которые не мог приобрести в видео играх.

К счастью, прежде, чем я сказал или сделал что-нибудь неподходящее, Асуна открыла системное меню и изменила свою экипировку. Её обнаженные ноги охватило сияние, которое поблекло и превратилось в белые колготки. Учитывая специфику этого мира, здесь не было искусственных тканей, но каким-то образом блестящий материал сиял так, что я не мог отвести от него взгляд. Раньше Асуна окинула бы меня холодным взглядом и разразилась бы резкими словами, а возможно, даже применила бы физическую силу, однако на этот раз она просто откашлялась и посмотрела на верхний этаж, еле видимый в темноте.

— ... Все же сейчас начало года - так можно ожидать, что будет холодно, однако четвертый этаж был довольно теплым. Интересно, как в Айнкраде управляют временами года?

— Хм... в бета-тесте был август, но, несмотря на это, хотя в полдень и было жарко, все же жара не была неприятной. Это не было удушающей жарой, свойственной разгару лета в реальной жизни.

— Полагаю, если бы было так жарко, никто не смог бы использовать полную металлическую броню и другое подобное обмундирование.

— Хорошая мысль, и она заставляет меня задуматься, что же делали летом европейские рыцари...

— Крестоносцы - рыцари Иерусалимского королевства - были разбиты Саладином, потому что их ослабила жара.

— Ясно.

Как обычно, Асуна показала, что владеет множеством разнообразной информации. Мне в голову пришли неприятные мысли о том, что в конце концов Асуна узнает об Айнкраде больше меня, и я быстро вернулся к старой теме разговора:

— Дело в том, что в Айнкраде действительно моделируются времена года, но я не думаю, что температура достигает некомфортного уровня. Я имею в виду, что сейчас середина зимы, но температура, которую мы ощущаем, не такая, как в реальном мире.

— Даже в моей одежде худшее, что может произойти, - это чихание.

— Однако есть исключения. Я читал в журналах об этажах, на которых круглый год зима или лето.

— Хм... — Асуна снова взглянула наверх и задумчиво спросила: — а ты находил во время бета-теста этаж с вечным летом?

— Тогда было лето, но я помню пляж на южной стороне седьмого этажа. На нем был белый песок с кокосовыми пальмами, и многие игроки наслаждалась летними каникулами в купальниках.

— То, как ты об этом говоришь, заставляет меня предположить, что ты не принимал в этом участия, — проницательно заметила она, — хотя парень, проводящий каникулы в одиночестве, - это довольно грустно.

— Все нормально, я был сосредоточен на том, чтобы пройти игру.

Это отчаянное оправдание заставило Асуну усмехнуться и забыть про холод. Она похлопала меня по спине.

— Южная сторона седьмого этажа? Я это запомню. Если там действительно область вечного лета ...

— ...То что?

— Хм... Пока оставлю это при себе, сначала пойдем в следующий главный город. Прохождение шестого этажа начинается завтра, хотя нет, уже сегодня.

Фехтовальщица пошла быстрым шагом, и, озадаченный, я поспешил за ней. Прошло уже более месяца с начала нашего временного партнерства, а я все еще не мог понять большую часть её мыслей.

Но я считаю, что это часть её очарования, - подумал я, хотя обычно, я о таком не задумывался. Я покачал головой, и мои ноздри снова начали зудеть. Это было достаточно безвредно в безопасном городе, но если я чихну в подземелье, пытаясь спрятаться, то последствия могут быть катастрофическими. Мне нужно понять, как подавить желание чихать. Я попробовал зажать нос, потом затаить дыхание, но это не сработало. В конце концов зудение достигло своего пика:

— Ваа-кеш!

Асуна остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на меня с раздраженной, слегка загадочной улыбкой.

— Ты так взволнован летним отдыхом? — спросила она.

— Н-нет, я ...

— Тогда нам лучше поскорее пройти через шестой этаж.

— Говорю же тебе, это не так!

Но как бы я ни возражал, самодовольная улыбка не покидала лицо фехтовальщицы. В конце концов, даже я не был уверен, действительно ли я хотел, чтобы седьмой этаж оказался вечным летним раем, или нет.