Sword Art Online. Том 23. Unital Ring II

Глава 4

— Я дома, — объявил я, сдвигая в сторону стеклянную дверь.

— С возвращением, братик! Что ты так поздно?! — прилетело в ответ.

Одетая в олимпийку Сугуха ждала меня на пороге, сложив руки на груди и едва не подпрыгивая на месте от нетерпения.

— А что я сделаю, если мне ехать вдвое дольше, чем тебе? Я и так от станции крутил педали как мог.

Несмотря на конец сентября, я вернулся весь взмокший. Мне удалось поставить личный велосипедный рекорд и преодолеть два километра от станции Хон-Кавагоэ до дома всего за шесть минут, но я не решился этим хвастать, поскольку Сугуха утверждает, что успевает и за пять. К счастью, мудрая сестра не стала упрекать немощного брата. Вместо этого она протянула мне полотенце, которое было позади неё.

— Держи!

— О, спасибо.

Стоило вытереть пот, как перед глазами появилась бутылка минералки.

— И это тоже!

Сугуха открутила пробку и протянула минералку мне. Вновь поблагодарив сестру, я залпом выпил полбутылки.

— Уф, я ожил...

— Тогда теперь тебя ждёт ещё и забег!

Сугуха почти силой втолкнула меня в мою комнату на втором этаже. Едва я успел переодеться в футболку и шорты, как сестра ворвалась, даже не постучав.

— Готов?! Тогда пойдём! — выпалила она, держа в руке верную амусферу.

— Что значит — пойдём? Ты откуда погружаться собралась?

— Отсюда, конечно! Мы должны войти строго одновременно, иначе кто-то из нас может оказаться внутри один и подвергнет себя опасности!

— Ты преувеличиваешь... Это же не Андерворлд с его ускоренным временем: если кто-то из нас и опоздает, то на одну-две минуты, не больше. Тем более Лиз и Силика уже должны быть там.

— Хватит болтать, скорее!

Сугуха схватила мою амусферу, водрузила мне на голову и запрыгнула на постель так, что заскрипели доски. Пришлось смириться и лечь рядом. Сугуха подняла руку и показала три пальца:

— Погружаемся по моей команде! Три, два, один... Линк старт!

Я отдал команду одновременно с Сугухой, а сам подумал: она сейчас, должно быть, уронит свою руку прямо мне на бок. Впрочем, я этого так и не увидел.

Я разлепил веки, и моим глазам открылся потолок из новёхоньких досок.

Ещё в четыре утра там зияла огромная дыра с видом на небо, но сейчас от разрушений не осталось и следа. Моя любимая лесная избушка вместе с участком земли откололась от Айнкрада и получила чудовищные повреждения в результате жёсткой посадки, но нам удалось всё восстановить — во многом благодаря помощи Лизбет и Силики, которые успели нас отыскать.

Я расслабился и лежал, радуясь тому, что всё так благополучно завершилось... но тут меня пихнули в бок.

— Вставай давай, Кирито! У нас сегодня мно-о-о-ого дел!

— Да-да...

Я сел на кровати, лязгнув железными доспехами работы Лизбет, и посмотрел вбок. Сугуха... вернее, Лифа, зашедшая в игру одновременно со мной, до сих пор носила простенькое платье.

Затем я окинул взглядом комнату. Гостиная казалась пустынной — исчезла вся мебель, не было других игроков.

Асуна, видимо, ещё ехала домой, но где Лиз с Силикой и где Алиса и Юи, которые вызвались присматривать за домом, пока мы в школе?

Стоило об этом подумать, как за окном раздался лязг. Удар молота по наковальне? Нет, звон клинков.

— Что?! — Я торопливо вскочил на ноги, бросился к двери и выбежал наружу.

Передо мной раскинулся передний двор, по периметру которого разместилась техника из ремесленной мастерской. Посреди площадки сражались двое. Из-за того, что время в Unital Ring привязано к реальному, глаза слепило заходящее солнце, поэтому я не мог рассмотреть бойцов. Видел лишь, что один ростом с меня, а другой низкий, словно ребёнок.

— Я-а-а! — тонким, но полным отваги голоском закричал малыш, схватил меч обеими руками и ударил сверху вниз.

Несмотря на впечатляющую скорость атаки, противник с лёгкостью заблокировал удар своим клинком, который держал в правой руке. Вновь раздался лязг. В лучах заката ослепительно сверкнула роскошная коса золотистых волос.

Благодаря ей я понял: высокий боец — Алиса. Ну а черноволосый малыш, бесстрашно сражающийся против сильнейшего рыцаря единства, — наша с Асуной дочь Юи, самый продвинутый нисходящий искусственный интеллект в мире.

— Эй, вы чего вытворяете?! — Я попытался было вмешаться, но Лифа вдруг схватила меня за плечо.

— Погоди. Тебе не кажется, что они просто тренируются?

— Тренируются?..

Я перевёл взгляд на сестру, затем опять посмотрел в середину двора. Действительно, Алиса избегала атак Юи, но сама не нападала. Более того, после каждого удара она давала девочке советы.

— Видишь? Всё хорошо

— Угу... — согласился я с сестрой.

На самом деле, я никогда ещё не видел, чтобы Юи сражалась мечом... за исключением того раза, когда она оружием гейм-мастерского уровня одолела Косу Смерти — могучего босса, напавшего на нас в подземелье Первого уровня Айнкрада. Сейчас Юи считалась таким же игроком, как и мы. У неё тоже есть шкала хит-пойнтов, и она может получать урон. Конечно, Алиса не отвечает на её выпады, но что, если Юи случайно поранится собственным клинком?

Я следил за битвой с замиранием сердца. Юи внимательно выслушала очередной совет Алисы, отпрыгнула, выставила перед собой необычного вида короткий меч...

— Я-а! — прокричала она звонким детским голоском, отталкиваясь от земли.

— Ого, — тихонько обронил я.

Новички в VRMMO часто заносят меч задолго до удара. Иногда так делать полезно, но в подавляющем большинстве случаев атака становится намного быстрее и сильнее, если соединить замах и удар в одно непрерывное движение. Юи уже в совершенстве усвоила это правило, и Алисе даже пришлось отступить на полшага назад, чтобы заблокировать её удар.

Вновь зазвенел металл. Короткая пауза — и бойцы грациозно отпрыгнули в разные стороны.

— У тебя сейчас очень хорошо получилось, Юи, — похвалила Алиса.

Я захлопал в ладоши. Заметив меня, они улыбнулись: Алиса — немного смущённо, а Юи — открыто и счастливо.

— Папа! С возвращением!

Юи побежала ко мне с обнажённым мечом, и я торопливо вскинул руки.

— Эй, сначала убери оружие!

— А, точно!

Юи резко затормозила и вложила клинок в ножны на левом бедре. Затем снова рванула вперёд и прыгнула в мои объятия. Я поднял её повыше, затем усадил на согнутую в локте левую руку.

— Привет, Юи. Зачем ты вдруг стала тренироваться?..

— Чтобы сражаться, конечно! Я на последнем ударе получила седьмое очко мастерства в одноручных мечах!

— О-о, это ты здорово потрудилась. — Я погладил Юи по голове свободной рукой, и девочка радостно захихикала.

Во время переезда из ALO мой персонаж сохранил максимальную тысячу очков мастерства в одноручных мечах, но в остальных навыках у меня пока было в основном по два-три очка. Набрать семь за один день — солидное достижение.

— На твоём уровне мастерства, наверное, уже навыки мечника доступны?

— Сейчас... — Юи тут же взмахнула правой рукой, открыла кольцевое меню, переключилась на окно навыков и заглянула в него. — Ага, у меня есть «Вертикаль», «Горизонталь» и «Косой удар»!

— О, это все три основных. Как поднакопишь мастерства, научу тебя «Разящему мечу», «Ревущей октаве» и другим крутым навыкам.

— Ага! — звонко отозвалась Юи.

— Кстати, Кирито. По поводу навыков... — раздался голос в ту же секунду.

Я повернул голову и увидел, что Алиса, тоже одетая в белое платье, идёт ко мне с невесёлым видом.

— Привет, Алиса! Спасибо, что следила за домом и тренировала Юи. Так что там насчёт навыков?

— Ты бы тоже посмотрел, что у тебя.

— А? Ну... ладно.

Кивнув, я пальцем правой руки начертил в воздухе круг. С тихим звоном открылось кольцевое меню, и я выбрал иконку вверху справа. Появилось окошко со списком всех освоенных мною навыков. Они были отсортированы по уровню мастерства, поэтому первой строчкой шло владение одноручными мечами...

— Э-э... — Я вытаращил глаза и уставился на число рядом с названием навыка. Я точно помнил, что вчера там красовалась тысяча, но сейчас один нолик куда-то подевался. — Сто?! Но почему?..

— Похоже, что вчера с окончанием отсрочки мы потеряли ещё и сохранившееся мастерство. По этой же причине ты больше не сможешь использовать продвинутые навыки мечника.

— Серьёзно?.. — простонал я.

— Ой, у меня тоже! — закричала Лифа, вслед за мной открывшая окошко.

Мне захотелось с ней на пару расстроенно опустить голову, однако я удержался.

— Но погодите... Мы вчера уже после конца отсрочки сражались против ПК, да? Я точно помню, что использовал в той битве «Разящий меч», а это довольно высокоуровневый навык.

— Проверь список, — предложила Алиса.

Я щёлкнул по владению одноручными мечами. Открылось новое окошко со списком доступных навыков мечника. В самом верху выстроились базовые «Вертикаль», «Горизонталь» и «Косой удар», пониже — двухударные «Вертикальная дуга» и «Горизонтальная дуга», затем два рывка — атакующий снизу вверх «Скачок ярости» и сверху вниз «Сверхзвуковой прыжок», после них трёхударный «Острый ноготь»... и на этом подсвеченные навыки заканчивались. Следующим в списке значился «Вертикальный квадрат».

Когда я щёлкнул по его серому названию, открылось ещё одно крошечное окошко с подсказкой: «Необходимый уровень мастерства: 150». Это совсем не то число, которого требовали SAO и ALO, но меня сейчас заботило другое. Получается, я никак не мог использовать «Разящий меч».

Я долго листал список, пока не нашёл этот навык. Как и ожидалось, он был серым и требовал... семисот очков мастерства. С учётом моей сотни, мне до него ещё расти и расти.

— Но как же так?.. Неужели я просто изобразил движения, а навык на самом деле не включился? — предположил я, однако Юи помотала головой.

— Папа, во время вчерашней битвы и «Жестокий рычаг», и «Разящий меч» сопровождались соответствующими спецэффектами, поэтому я не думаю, что ты всего лишь повторил движения.

— Согласен... — поддакнул я, вручил Юи Лифе, а сам вышел на середину двора.

Я достал «Качественный железный длинный меч» — моё верное, пусть и не слишком красивое оружие. Расставил ноги, вытянул левую руку, а правую согнул в локте, прижимая меч к плечу. Обычно в этот момент появлялись спецэффекты, которые означают, что навык мечника готов включиться, но сейчас их не было.

— Орья!

И всё же я упрямо выбросил меч вперёд. У меня и правда получился лишь заурядный выпад — не было ни кроваво-красных спецэффектов «Разящего меча», ни привычного рёва взлетающего истребителя. Я попробовал второй раз... и даже третий, но безрезультатно.

— Кирито, ты выглядишь как дурак.

— Сама такая! — по-детски откликнулся я на слова Алисы, затем на всякий случай провёл четвёртый выпад...

Шго-о-о-о-дзы-ы-ы-ынь!

— Уоа-а-а-а?!

Меч вспыхнул красным и так резко устремился вперёд, что оторвал меня от земли.

— Гхэ! — вырвалось у меня, когда я упал на грудь.

Шкала хит-пойнтов в левом верхнем углу интерфейса слегка сократилась. Я лежал на земле и не то стонал, не то квакал, пока ко мне не подбежала Алиса и не протянула руку.

— С тобой всё хорошо?!

— Ага... вроде бы... — Поднявшись с её помощью, я уставился на свой меч, затем переглянулся с Алисой и робко спросил: — «Размеч» ведь сработал, да?..

— Терпеть не могу любовь молодёжи Реалворлда к сокращениям.

— Извини, плз, — торопливо прибавил я, поняв, что слегка разозлил девушку.

Алиса смерила меня ледяным взглядом, но затем успокоилась и подтвердила:

— Он... включился. Не понимаю, что это значит...

— Попробуй тоже, Алиса! — предложила Юи, которую держала в своих объятиях Лифа.

Алиса бросила на девочку быстрый взгляд, кивнула и достала свой меч. Он был очень похож на мой — должно быть, тоже работы Лиз, которой до сих пор не было видно.

Когда я отступил к Лифе, Алиса встала в некое подобие стойки хассо из кэндо: она взяла меч двумя руками и направила клинок точно вверх, удерживая рукоять возле груди.

Эта девушка родом из Андерворлда, где тоже существуют навыки мечника SAO — правда, они там известны как тайные приёмы, — поэтому она и в ALO быстро освоила множество умений. И всё же ей до сих пор нравились не сверхскоростные комбинации, а навыки, состоящие из одного, но мощного удара. Вот и сейчас она, кажется, собиралась включить «Бурящий клинок»[8] — один из сильнейших навыков подобного типа для одноручного меча.

Алиса выставила вперёд левую ногу, одновременно отводя меч назад и вправо. Будь мы в ALO, клинок вспыхнул бы фиолетовым светом, однако сейчас ничего подобного не происходило.

— Я-а!

Несмотря на это, Алиса всё равно издала боевой клич и яростно обрушила меч вперёд и вниз. Сам по себе удар вышел прекрасным, однако навык не включился. Алиса вернулась в стойку и повторила движение. Второй раз, третий, четвёртый... Неужели мой «Разящий меч» был лишь системной ошибкой?..

Но когда я уже почти в это поверил, на седьмой или восьмой раз меч Алисы вдруг выстрелил вверх синим пламенем в тот момент, когда девушка поворачивалась. После свечения, одновременно с тем, как она нанесла удар, раздался треск, словно перед нами раскололся айсберг. В воздухе остался висеть фиолетовый световой след. Именно так выглядел спецэффект «Бурящего клинка».

— Ого, сработало?! — воскликнула Лифа.

Я быстро закивал. Пока ещё неясно, ошибка это или особенность игры, но уже очевидно, что сильные навыки можно включить даже без необходимого уровня мастерства, если проявить настойчивость. Однако такая уловка срабатывает один-два раза из десяти, поэтому совсем не хочется полагаться на неё в бою. К тому же мне не очень нравится, что мы пока не знаем причину этого явления.

Я машинально перевёл взгляд на Юи, всё ещё остававшуюся в объятиях Лифы, но моя дочь сейчас не более чем один из игроков, не обладающих никакими системными полномочиями. Однако в тот момент, когда я уже решил, что ответ на эту загадку придётся искать самостоятельно...

— Папа, всё дело, возможно, не в игроке или предмете, а в местоположении, — заметила Юи с серьёзным видом.

— В местоположении? — переспросил я, показывая себе под ноги. — Это что, какая-то волшебная поляна?

— Причина не в поляне... — Юи перевела взгляд на восстановленную избу, алую в лучах заката.

Я мигом понял, что она пытается сказать, подошёл к дому и постучал по стене. Открылось окно свойств. Первой строчкой значилось название: «Изба из кипарисовых брёвен», чуть пониже были хозяева — я и Асуна — и цветная шкала прочности. Хотя мы отремонтировали дом лишь этим утром, цифры на шкале показывали «12433/12500». Получается, что здания в Unital Ring постепенно теряют прочность сами по себе. Это неприятно, но изба, кажется, утратит за сутки не больше ста двадцати очков. Даже если мы совсем её бросим, она простоит здесь дней сто.

В самом низу окошка выстроились в ряд четыре кнопки. Слева направо: «Информация», «Торговля», «Ремонт» и «Разбор». Подумав о том, что «Торговля» и «Разбор» мне никогда в жизни не понадобятся, я нажал на «Информацию». Алиса, Лифа и Юи уже были рядом и тоже заглядывали в окно свойств, стоя справа и слева от меня.

Раздался тихий звон, появилось второе окошко. В нём было краткое описание дома, площадь, объём хранилища и показатели стойкости к различным видам атак, а в самом низу притаилась графа «Особые свойства».

«Вот вы-то мне и нужны», — подумал я, вчитываясь в текст. Свойство у избы значилось только одно: «Уровень 1 / Покровительство леса: в пределах тридцати метров от здания хозяева, их друзья и члены группы могут в редких случаях использовать неосвоенные боевые навыки».

— A-а, вот оно что... — пробормотал я и погладил Юи по волосам. — Ты совершенно права. Интересно, в ALO это «Покровительство леса» было?

— Нет, такой системы в ALO никогда не существовало. — Юи покачала головой.

— Слушайте, — вмешалась Лифа, — тут написано про первый уровень. Может, есть ещё свойства второго и третьего уровней?

— Есть, наверное... Только непонятно, как их открыть, — пробормотал я.

— Наверное, нам просто нужно совершенствовать дом так же, как самих себя. — Алиса покосилась на меня.

— Совершенствовать... дом? Ты о чём?

— Добавлять новые комнаты, укреплять конструкцию и так далее. Когда я строила дом возле Рулида, поначалу это была всего лишь конура из крыши и стен, но постепенно я сделала его намного больше.

— A-а, вот оно что, понятно-понятно.

Мой ответ получился сумбурным, но ничего удивительного — я несколько месяцев пролежал в коме в том самом пресловутом доме близ Рулида и помнил лишь, как меня кормили с ложечки и укладывали спать. Из-за этого я одновременно и испытывал чувство стыда, и ощущал себя должником Алисы.

— Н-ну ладно... Короче, мы выяснили, почему сильные навыки иногда включаются, а иногда нет. Получается, нам вчера ночью страшно повезло, что «Разящий меч» сработал с первого раза.

— И получается, у нас впереди ещё полно работы, — отозвалась Лифа.

Я недоумевающе приподнял бровь.

— Я про прокачку дома, братик! — словно неразумному, объяснила мне сестра. — Мне же интересно, что там на втором и третьем уровнях!

— А, ну... Да, конечно...

Пусть я и согласился с Лифой, на самом деле мне не хотелось перестраивать избу. Я лучше всех знал, сколько любви вложила в неё Асуна ещё со времён SAO.

— Не волнуйся, папа! — уверенно заявила Юи, от которой не укрылись мои сомнения. — Маме не важен внешний облик. Я точно знаю, она согласится на любые усовершенствования, лишь бы сохранился дух дома!

— Дух дома... В чём он заключается?

— Разумеется, в том, чтобы оставаться местом, где папа, мама, я, Лифа, Алиса, Лиз, Силика и Синон могут как следует расслабиться!

— Ясно... Да, ты права. — Я медленно кивнул и снова погладил Юи по голове. — Но сдаётся мне, что строительство — дело отдалённого будущего. Для начала неплохо бы укрепить оборону всей поляны...

Я вновь обвёл взглядом двор. Мы находились посреди дремучего леса на круглой поляне пятнадцати метров в диаметре. Её восточную половину занимала изба, западную — массивные производственные установки: горн, форма для литья и печь для обжига. Возвести их было легко, а вот собрать для этого ресурсы — не очень, поэтому мне хотелось защитить наши достижения. Сегодня, пока мы были в школе, за территорией присматривали Юи, Алиса и приручённая Асуной Большая длинноклювая агама по кличке Агаша, но они вряд ли справятся с противником уровня вчерашнего Шипастого пещерного медведя или с ещё одной группой враждебно настроенных игроков.

Кажется, даже гордый рыцарь единства понимает, что это так.

— Для начала нам стоит возвести стену по периметру поляны, — предложила Алиса, осматриваясь, как я до неё. — И лучше каменную, а не деревянную.

— Да уж... но я даже не представляю, сколько камня понадобится на такую стену. Вот бы с нами была госпожа Администратор... она бы её по щелчку пальцев построила...

Я невольно вспомнил полубогиню, которая силой одних только священных заклинаний создала нетленные стены длиной полторы тысячи километров и с их помощью разделила мир людей на четыре части.

— Если бы ты только попробовал попросить госпожу Первосвященницу о такой мелочи, она бы мгновенно превратила тебя в мотылька, — отозвалась Алиса, покосившись на меня.

— Думаешь? Мне казалось, с ней можно договориться за пару-тройку дорогих пирожных.

«Да ведь, Юджио?» — мысленно обратился я к покойному другу, покачал головой и вдруг кое-что вспомнил. Вчера Алиса передала мне сообщение от профессора Ринко Кодзиро из «Рэс»: «Двадцать девятое, пятнадцать ноль-ноль, дорогая кондитерская». Сдаётся мне, что на самом деле эту шифровку отправила вовсе не профессор. Если я хочу убедиться, что не ошибся с личностью автора, мне придётся завтра, двадцать девятого числа, дойти до одного кафе в Гиндзе. Сложность в том, что встреча назначена на три часа дня в будний день. Школа для возвращенцев находится в городе Ниситокё, так что мне придётся сначала сесть на электричку линии Сэйбу-Синдзюку, доехать до станции Такаданобаба, там пересесть на линию метро Тодзай, затем на станции Нихомбаси сесть в поезд линии Гиндза и, наконец, выйти на одноимённой станции. Этот маршрут занимает минут восемьдесят, так что я ни за что не успею, если не прогуляю послеобеденные уроки.

«Зачем назначать встречу в такое время?» — мысленно проворчал я, но отставил в сторону недовольство и вернулся к насущным вопросам. Раз силы Первосвященницы у нас нет, придётся терпеливо собирать материалы на строительство стен.

К счастью, я уже знаю, что нам не придётся самим укладывать камни друг на друга. В меню навыка «Начинающий плотник» есть «Грубая каменная стена». Не слишком хочется жить за «грубой» стеной, но придётся потерпеть, пока не наберётся больше очков мастерства.

— Ну что?.. Давайте тогда на берег — собирать камни? — предложил я, закрывая окно свойств избы. Алиса, Лифа и Юи дружно кивнули. — Дом пока придётся защищать Агаше. Та ещё защитница, конечно, но иначе никак... Кстати, где она?

Я снова осмотрел двор, но так и не увидел агаму, которая должна была присматривать за домом. Неужели приручение перестало действовать и она снова одичала? Вот Асуна расстроится... Но когда я уже начал нервничать, за спиной раздалось характерное «кря». Я мигом развернулся и увидел, как агама вприпрыжку скачет к нам по южной дороге. Позади неё показались Силика и Лизбет.

Увидев нас с Лифой, они тут же перешли на бег.

— Кирито, где тебя носило?! Ты что, по пути домой в кафе заскочил?! — Лиз уставилась на меня недовольным взглядом.

— Просто Кирито живёт очень далеко от школы, поэтому поздно возвращается, — объяснила ей Силика, кисло улыбаясь.

— Кря! — повторила Агаша.

— Кю, — откликнулась Пина, сидевшая у неё на голове.

Должно быть, они соглашались с одной из девушек, но я понятия не имел, с какой именно. Впрочем, теперь стало ясно, что Агаша всё ещё на нашей стороне.

— Куда вы ходили? — первым делом поинтересовался я.

— Оказывается, её надо несколько раз в день купать, а то она хит-пойнты теряет, — объяснила Лиз, почесав шею Агаши. — Так что мы сводили её к реке, а заодно камней собрали.

— О, это вы очень кстати. Но откуда у ящера такая дурацкая особенность?..

— Папа, в реальном мире тоже есть множество водоплавающих ящериц. Самые известные — это вараны Мертенса и сцинки Бэкона, — немедленно прокомментировала Юи.

— О-о... — протянул я, кивая.

Вспомнилось, что мы впервые увидели Агашу, когда она выходила из реки. Возможно, её утиный клюв как раз доказывает, что она не может без воды.

— Раз так, нужно поскорее выкопать колодец. Как же у нас много дел! — воскликнул я, качая головой, и посмотрел на часы в правом нижнем углу интерфейса.

Без десяти шесть... Конечно, я не мог два дня подряд засиживаться в игре до рассвета. Сегодня надо бы лечь в полночь... или хотя бы в два. Поняв, что у меня осталось лишь немногим более восьми часов, я начал тосковать по временам SAO, когда мог заниматься прохождением игры сутки напролёт.

Вздохнув, я прогнал грустные мысли и уже пошёл было к реке за камнями, но меня остановил голос Лифы, по-прежнему обнимавшей Юи:

— Братик, может, нам лучше первым делом отыскать Синон? В перспективе нам понадобится как можно больше рабочих рук, да и ещё один боец точно не помешает.

— Я с тобой, конечно, согласен... — отозвался я, неуверенно кивая.

За время сегодняшней встречи Синон удалось несколько раз поразить нас. Мы не удивились самому факту того, что её и других игроков в GunGale Online тоже затянуло в этот мир, настораживало другое: им позволили взять с собой оружие.

Конечно же, при нас остались мечи и копья из ALO, так что отобрать оружие у игроков в GGO было бы нечестно. Но ведь это ружья, пистолеты и винтовки! Причём в GGO существует как огнестрельное оружие, так и лазерное. Каким образом создатель мира Unital Ring собирается поддерживать согласованность и непротиворечивость мира, если допускает такое?

Впрочем, этот вопрос далеко не срочный. «Геката», любимая винтовка Синон, сравнима по разрушительной мощи с сильнейшими тридцатисловными боевыми заклинаниями ALO. Конечно, патронов почти не осталось, но их наверняка можно где-то добыть, раз винтовку разрешили взять с собой. Если мы приведём Синон к избе, защищать поляну станет гораздо легче.

Но это будет непросто. Самая большая проблема в том, что...

— Мы понятия не имеем, где эта деревня птицелюдов, в которой сейчас находится Синон. Даже направления не знаем... — напомнил я, пожав плечами.

Силика взволнованно кивнула и подхватила:

— Синон сказала, что даже не почувствовала падения Айнкрада. Скорее всего, стартовая точка для игроков в GGO очень далеко отсюда.

— Гмм... — протянул я.

Лизбет тем временем открыла меню и щёлкнула по иконке карты. В появившемся окне было куда больше разноцветных точек, чем у меня и Лифы.

— Так... вот это развалины, где стартовали игроки в ALO, — начала Лиз, показывая на карту. — Вот место падения Айнкрада, к северу от него деревня басинян, а далеко на северо-востоке от неё наша изба... Мы с Силикой прошли всё это расстояние пешком, но ни разу не встречали динозавров и сколопендр, о которых говорила Синон...

Силика кивнула. Вдруг её будто осенило, и она заговорила, водя пальцем по карте:

— Но когда мы покинули деревню басинян и дошли вот сюда, пустоши превратились в луга. Затем, за широкой рекой, начался лес. Синон жаловалась, что попала в пустыню и долго мучилась, пока не нашла воду. Вам не кажется, что эта пустыня должна быть в противоположной от леса стороне?

— Всё так...

Мы с Лифой и Алисой дружно закивали. Силика привела убедительный довод, но, хотя она, скорее всего, верно определила направление, мы не могли позволить себе отправиться на поиски, не зная даже примерного расстояния. В этой игре, помимо хит-пойнтов, существуют ещё очки голода и жажды, поэтому мы должны знать, сколько провизии брать с собой в поход.

Стоило подумать об этом, как я осознал, что хочу пить и есть. Разумеется, пока меня не было в игре, очки жажды и голода не тратились, но сейчас шкалы уже сократились на треть и одну пятую соответственно. Скорее всего, во время работы эти очки будут теряться ещё быстрее. Рядом есть река, и у нас ещё осталось немного медвежатины, но нам всё равно пора задуматься о стабильном источнике еды и воды.

— Надо бы вырубить делянку и вспахать землю... Правда, не знаю, можно ли тут заниматься сельским хозяйством... — пробормотал я.

— Это тоже нужно внести в список наших планов! — отозвалась Юи.

— Ага, спасибо... Кстати, что у нас ещё сейчас в этом списке?

— Я не отсортировала его по значимости задач, но записала следующее: построить стену; усовершенствовать избу; выковать всем оружие и доспехи; набрать уровень; усилить прирученного монстра; выкопать колодец; вспахать поле; встретиться с Синон; добраться до земли, указанной сиянием!

Мы молча переглянулись. Про последний пункт можно пока не думать, потому что это цель всей игры, но остальные вопросы оказались срочными.

— Давайте начнём со стены, — предложил я, собравшись с мыслями.

— Вот и я так подумала, — кивнула Лизбет, — поэтому притащила целую гору камней. Давайте попробую?

— Ага, строй.

Лиз показала мне большой палец, затем закрыла карту и зашла в меню навыков. Она выбрала в списке изделий «Начинающего плотника» нужный объект, и перед нами появился прозрачный фиолетовый призрак стены. Лиз неуклюже двигала его, пока призрак не остановился на границе между поляной и лесом.

— Так пойдёт?

— Подожди. — Я подбежал к полупрозрачной стене, посмотрел сбоку и оценил расстояние и угол. — На пятнадцать сантиметров дальше... и чуточку поверни по часовой стрелке.

— Вот так? — Лиз неуверенно покрутила пальцами.

Призрак медленно повернулся.

— Да! — крикнул я, когда он разместился верно.

Лиз сжала кулак, из ниоткуда появились серые камни, упали вниз и сложились в стену точно на месте призрака. Она получилась высотой полтора метра и толщиной сантиметров тридцать. Я боялся, что стена будет выглядеть неряшливо, но камни оказались подогнаны очень плотно. Когда я попробовал толкнуть её, ни один не зашатался и не выпал.

— Думаю, против слабых монстров поможет, — заключил я, похлопав рукой по стене.

— Возможно... — Алиса, однако, выглядела мрачной. — Но я не думаю, что такая стена остановит Шипастого пещерного медведя. Игроки же, в свою очередь, смогут через неё перелезть.

— Насчёт медвежонка — остаётся молиться, чтобы он пока обходил полянку стороной. А что касается игроков... — Я повернулся к Лизбет. — Сколько у тебя ушло камней на эту секцию?

— Мм, тридцать булыжников «Крошицита» — эти камни чаще всего попадаются на берегу — и ещё пять кусков «Грубой серой глины».

— Сколько у тебя осталось того и другого?

— Сто двадцать с небольшим камней, двадцать кусков глины, — объявила Лиз.

— А я нашла сто камней и пятнадцать кусков глины! — добавила Силика, поднимая руку.

— Молодец, Силика. Значит, ваших запасов хватит ещё на семь секций. Лиз, проверь, можно ли ставить их друг на друга.

— Сейчас.

Согласно кивнув, Лиз снова щёлкнула по окошку. Вызвав призрак, она переместила его к уже построенной секции и приставила к её правому краю. Затем попробовала сдвинуть чуть левее. Призрак немедленно запрыгнул на секцию.

— Ага, сработало.

— Давай, строй.

Вновь раздался грохот. Вторая секция стены упала на первую, подняв высоту до трёх метров. Не скажу, что это неприступная преграда, но только на редкость ловкий игрок решится вскарабкаться по ней.

Разумеется, пока что это была не столько стена, сколько перегородка. Если диаметр нашей поляны — пятнадцать метров, то длина окружности — примерно сорок семь. В одной секции полтора метра ширины, так что их нам понадобится тридцать две — или шестьдесят четыре, с учётом двойной высоты. А необходимое число булыжников крошицита считать совсем не хотелось...

Вдруг дверь избы распахнулась, и наружу выскочила Асуна в белом платье.

— Извините! Задержалась!

— Асуна, ты как раз вовремя! Шестьдесят четыре умножить на тридцать?! — Я ткнул в неё пальцем.

— Одна тысяча девятьсот двадцать, — выдала она, опешив лишь на мгновение, затем недоверчиво уточнила: — И что это за число?

— Количество камней для строительства стены вокруг всей поляны.

Я изменил положение руки, так что теперь мой палец указывал не на девушку, а на серую секцию возле горна.

— А-а... — понимающе протянула Асуна.

— Братик, как же ты учишься, если даже это в уме посчитать не можешь? — с неподдельным беспокойством в голосе осведомилась Лифа.

Мы все вместе спускались к реке, чтобы в лучах заката собирать крошицит и глину, а затем возвращались на поляну, где я и Лиз, единственные обладатели навыка «Начинающий плотник», строили ограду. Почти час ушёл на то, чтобы в несколько заходов возвести трёхметровую стену вокруг всей поляны. Закончили мы, когда солнце уже зашло.

На самом деле, у нас ушло немного меньше камней, чем сказала Асуна, потому что мы оставили два проёма для деревянных ворот на севере и юге, однако работа всё равно получилась кропотливой. Впрочем, благодаря этому мы по праву преисполнились чувства выполненного долга и несколько раз дали друг другу пять — даже Алиса присоединилась.

— За стеной я себя чувствую гораздо спокойнее! — заявила Силика, как только шумиха улеглась.

— Это точно, — уверенно кивнул я. — Наверное, древние греки себя тоже так чувствовали в своих полисах.

— Правда, наш намного меньше, чем Афины и Коринф, — заметила Асуна.

— Это только пока! — усмехнулся я. — Когда-нибудь наше поселение станет таким же большим, как Афины, а может быть, даже Центория!

— О, смело сказано, — тут же откликнулась Алиса. — Буду ждать с нетерпением.

— Да, я... не подведу. — Я ударил себя в грудь и быстро сменил тему: — Что ж, один пункт из списка мы выполнили. Теперь на очереди...

— Можно? Можно-можно-можно?! — Лифа замахала поднятой рукой. — Я тоже хочу меч!

— Ну, ещё бы...

Я единственный среди нас успел обзавестись полным комплектом железной экипировки, поэтому не мог спорить. Лиз и Силика получили в подарок от басинян кожаные доспехи и железное оружие, Юи и Алиса разжились мечами, но не доспехами, а Лифа и Асуна до сих пор разгуливали в платьях из аманийника и могли защищаться лишь каменными ножами и топорами.

К счастью, Лиз сохранила «Кузнечное дело» из ALO, так что вопрос о прокачке навыка не стоял. Но вся сложность в том, что, помимо кузнеца, нужна ещё целая гора железной руды. Вчера мы нашли этот материал в логове медведя, а также добыли железную экипировку ПК, но почти все ресурсы ушли на ремонт избы. Придётся вновь отправиться за рудой в медвежью берлогу, но её хозяин наверняка уже воскрес. Вчера нам удалось насмерть закидать его брёвнами с крыши избы, но второй раз вряд ли получится это провернуть.

— Слушай, Юи, басиняне ничего не говорили о том, где берут железо? — обратился я к единственному среди нас знатоку загадочного языка NPC.

— Прости, папа, об этом речь не заходила... — Девочка покачала головой.

— Не извиняйся. Это я виноват, что не догадался спросить, пока мы выясняли, где взять кварцевый песок и лён. Ничего, что-нибудь придумаем.

— Вот именно, Юи. Кирито всегда как-нибудь выкручивается. — Асуна подняла девочку на руки и ласково ей улыбнулась.

Юи кивнула, но затем вновь посмотрела на меня с тревогой:

— Что конкретно ты собираешься делать, папа?

Разумеется, я одолею Шипастого пещерного медведя, но на этот раз сражусь с ним как положено... Хотя подождите. — Я повернулся к Силике с сидящей на её голове Пиной. — В идеале мы могли бы не убивать его, а приручить. Скорее всего, тогда он вообще перестанет спавниться в берлоге.

— Что?! Медведя?! — Силика отшатнулась от меня.

— Асуна успешно приручила уткозавра, вообще не имея навыка, — с ухмылкой заметил я. — А уж для тебя, сохранившей навык приручения из ALO, медведь — это вообще...

— Мне очень жаль, Кирито, но я сохранила не его, а владение кинжалами.

— Серьёзно? У тебя было больше очков мастерства в кинжалах, чем в приручении? — искренне удивился я.

— Кирито, прокачать приручение до тысячи очень и очень трудно! — надувшись, объяснила Силика. — Насколько мне известно, во всей ALO только Алисия, Владычица кат ши, смогла до конца освоить этот навык.

— Извини, поторопился с выводами... Значит, у Асуны сейчас мастерство приручения выше, чем у тебя?.. — Я перевёл взгляд на Асуну.

Та пару раз моргнула и замотала головой:

— Того медведя — даже не проси! Того медведя я не приручу!

Асуна не просто возразила, но и пустила в ход анафору. А пока я думал, как бы уломать... вернее, уговорить мою подругу, Силика неожиданно сделала шаг вперёд и заявила:

— Давайте всё-таки лучше я приручу его, раз Асуна не хочет!

То ли ей придали уверенности кожаные доспехи басинян, то ли я невольно задел её гордость приручительницы. Асуна попыталась что-то возразить, но Силика перебила её, выбросив вперёд руки:

— Не волнуйся, Асуна. Я, конечно, не видела этого мишку, но приручать зверей намного проще, чем жуков и демонов. Я подниму навык и мигом сделаю вашего медвежонка шёлковым!

Уверен, что не только я, но и Асуна, и Алиса, и Лифа подумали о том, что Силика представляла себе совсем другого медведя, нежели мы. Но прежде чем девушки что-либо сказали, я подошёл к Силике и положил руку ей на плечо.

— Узнаю Силику, чья слава милашки-приручительницы гремела на весь Айнкрад! Твои слова — просто бальзам на душу! Заранее спасибо!

— Хи-хи... Я постараюсь оправдать ожидания.

Пока Силика смущалась и хихикала, я заметил, что Асуна тяжело вздыхает. Но я не дал ей вмешаться и сразу же продолжил:

— Асуна, объясни Силике, как здесь работает приручение. Мы видели в лесу каких-то лисиц, когда возвращались от реки, так что потренируйтесь на них. Лиз, Алиса и Лифа — вы вместе со мной будете копать колодец. Надо успеть, пока пустеющая шкала жажды нас не убила.

— Это, конечно, хорошо, но разве тут можно просто так копать землю? — усомнилась Лизбет.

Я на миг растерялся.

Во всех VRMMO, включая ALO, строго запрещено как-либо изменять рельеф. Не будь этого правила, игроки бы перечеркнули все усилия гейм-дизайнеров и стали бы рыть огромные ямы прямо посреди дорог, чтобы насолить друг другу.

Unital Ring, конечно, во многих отношениях далеко не заурядная игра, но мне не верилось, что нам разрешат копать землю. Кажется, эта мысль уже приходила в мою голову вчера. Впрочем, если я не ошибаюсь, в меню навыка «Начинающий плотник»...

— Смотрите, колодец. — Я показал открытое окно Лизбет и остальным.

Память не подвела: в списке возможных построек действительно была строка «Маленький каменный колодец».

— Неужели его можно просто установить где угодно, как горн? — удивилась Лифа.

— Ну-у, мне кажется, что не всё так просто, — не задумываясь, сразу же возразил я. — Если можно таскать с собой материалы для колодца и строить его где захочется, в чём вообще смысл шкалы жажды?

— Не надо меня спрашивать. Лучше попробуй его создать.

Признав, что предложение Лифы разумно, я заглянул в список материалов, необходимых для колодца. Триста камней, двадцать отёсанных брёвен, десять кусков глины, пятьдесят железных гвоздей и одна железная цепь.

— Тьфу, ресурсов не хватает. Камни и брёвна-то мы достанем, а вот железо...

— ...Так просто не добудешь, — закончила за меня Алиса, пожимая плечами, и бросила взгляд на горн. — Как ни крути, добыча железа стоит на первом месте. Полагаю, Силике понадобится время, чтобы разобраться с приручением, так что почему бы пока ещё раз не победить медведя обычным способом?

— Мм... В другой игре я бы согласился рискнуть жизнями всей группы, но здесь... — протянул я.

Алиса и остальные тоже помрачнели.

Если мы умрём в Unital Ring, то не сможем больше зайти ни в эту игру, ни в ALO. Во время катастрофы кто-то переписал игровые данные на серверах всех затронутых VRMMO, поэтому сейчас последние не работают. По словам Арго, некоторые разработчики отчаянно пытаются всё восстановить, но заново установленное «Семя» отказывается запускаться... Так что даже я, непревзойдённый чемпион безрассудных поступков, боялся в таких условиях бросать вызов Шипастому пещерному медведю.

— Железо... железо-о... — повторил я, сложив руки на груди, после чего взглянул в ночное небо.

В SAO и ALO железное снаряжение продавалось даже в самых первых городах, так что этот ресурс никогда не казался мне редким. Появилось жгучее желание срочно вернуться за всей железной добычей с монстров, которую я раньше выбрасывал, не в силах унести с собой.

Возможно, мы бы нашли ещё какое-нибудь месторождение, если бы как следует поискали вокруг дома. Вот только, по законам игр, оттуда железо добыть будет не проще, чем из медвежьего логова. Лучше сразу признать, что мы не найдём открытый, стабильный источник руды. С какой стороны ни посмотри, настоящий железный век на нашей поляне начнётся только после окончательного решения медвежьего вопроса.

— Давайте найдём Синон... — пробормотал я.

На меня тут же уставились даже отошедшие поговорить о навыке приручения Асуна с Силикой, не говоря уже об остальных. Напряжённую тишину нарушил голос Асуны:

— Я, конечно, тоже хочу поскорее увидеть Синонон... но мы не знаем ни где она, ни даже в какой стороне. Как ты предлагаешь её искать?

— Возможно, что басиняне, которых видели Лиз и Силика, знают, где найти птицелюдов. Первым делом надо дойти до деревни кочевников — заодно спросим, где брать железо. — Я обвёл девушек взглядом, затем составил план: — Асуна, Силика и Алиса, я хочу, чтобы вы остались защищать избу. В деревню со мной пойдут Лифа, Лиз и Юи... все согласны?

— Я понимаю, почему Асуна и Силика — им надо заниматься приручением. Но за что ты оставляешь здесь меня? — проворчала Алиса.

— Просто я уверен — пока ты здесь, за оборону дома можно не волноваться, — честно признался я.

— После таких слов я, конечно, не могу отказаться... Но в следующий раз ты обязан взять меня с собой, — твёрдо заявила Алиса, развернулась и ушла к Асуне и Силике.

Асуна похлопала Алису по спине и объявила хорошо поставленным голосом, напомнившим о временах, когда она была сублидером «Рыцарей крови»:

— Мы обязательно защитим наш дом, но обещай, что и вы вернётесь живыми и невредимыми.

— Конечно, — кивнул я.

— Мы обязательно найдём Синон! — добавила Лиз.

Юи подбежала к Асуне и крепко обняла её. Любуясь этой трогательной сценой, я открыл инвентарь, наконец-то решившись на поступок, который долго обдумывал.

Я переключился с домашнего хранилища на личное и материализовал меч «Блэквельт». Этот клинок верой и правдой служил мне в ALO, но сейчас я не мог им пользоваться, хотя и прокачался уже до тринадцатого уровня. С зависшим над окном оружием я подошёл к Лизбет:

— Лиз... неловко тебя просить, ведь это твоё детище, но не могла бы ты переплавить этот меч на материалы?

— Что? — Создательница «Блэквельта» недоуменно заморгала. — Ну, ты его хозяин и вправе делать с ним всё что захочешь... Но я не обещаю, что сумею выковать в этом мире что-либо сравнимое по силе.

— Понимаю, но я вряд ли смогу сражаться этим мечом до сорокового, если не пятидесятого уровня. Я хочу, чтобы он принёс нам пользу сейчас, а не лежал мёртвым грузом в хранилище до лучших времён.

— Ладно... я поняла. — Лизбет улыбнулась и протянула руку к висящему в воздухе мечу.

— Эй, не вздумай! Если коснёшься его, он упадёт на землю и станет слишком тяжёлым, чтобы его таскать.

— Ой, точно же.

— Погоди, я положу его прямо в горн.

Я с открытым инвентарём подошёл к западному краю поляны, вызвал окно горна и уронил туда «Блэквельт». Меч исчез, рассыпавшись искрами. Я загрузил дрова в камеру горна и уступил место Лизбет.

Девушка-кузнец сложила руки перед грудью, словно молясь за упокой души меча, затем с помощью огнива подожгла дрова. Тут же взметнулись алые языки пламени. Вскоре послышался ревущий гул — звук переплавки.

Вчерашняя руда начала превращаться в слитки за пару дюжин секунд, но «Блэквельт» держался почти две минуты. Наконец из крана в прямоугольную форму полился сверкающий белый металл. Как только ёмкость наполнилась, слиток вспыхнул и исчез, освобождая место для следующего.

В горне лежал всего один одноручный меч, поэтому я думал, что нам достанется в лучшем случае дюжина слитков, но оказалось, что в Unital Ring качественная экипировка содержит в разы больше материалов, чем мы привыкли. Процесс последовательного наполнения и освобождения формы длился целую вечность, и поток иссяк лишь тогда, когда я окончательно махнул рукой на подсчёт слитков.

— Вот и всё... — пробормотала Лизбет и открыла окно горна. — Так, что мы имеем?.. Шестьдесят два «Высококачественных стальных слитка», восемнадцать «Качественных серебряных слитков», девять «Качественных слитков метеоритного железа», шесть «Мифриловых слитков» и два «Слитка стали чёрного дракона».

— Ух ты... от многих названий так и веет редкостью и качеством, — благоговейно прошептала Лифа.

Я тем временем задумался, а не расплавить ли заодно и «Святой меч Экскалибр», раз от «Блэквельта» такой урожай. Впрочем, я тут же пообещал себе, что на переплавку легендарного оружия, доставшегося нам ценой чудовищных усилий, пойду только в крайнем случае.

— Сможешь сделать из этого снаряжение для Алисы, Асуны и Лифы? — обратился я к Лизбет.

— Хмм... Моё «Кузнечное дело» тоже опустилось до сотого уровня мастерства. Боюсь, я пока не могу ковать качественный металл... — неуверенно ответила Лизбет, перекладывая слитки в инвентарь.

Затем она села на стульчик перед наковальней, вызвала её окно, поместила в него «Высококачественные стальные слитки» и открыла меню создания предметов.

— А, мне как раз хватает навыка, чтобы делать стальное оружие. Пожалуй, начнём с меча Алисы. Тебе ведь нужен полуторный?

— Да, Лиз, если не сложно.

— Окей!

Получив одобрение рыцаря единства, Лизбет подняла большой палец, после чего взялась за кузнечный молот. На наковальне появился серебристо-бурый слиток, и девушка начала от души стучать по нему.

Слушая чистый звон металла, я про себя молился о том, чтобы наши новые мечи унаследовали крепость покойного «Блэквельта».