Сын Войны, Дочь Хаоса

Сын Войны, Дочь Хаоса

Автор: Джанетт Реллисон

Переводчик: Rovena_nn

Редакторы: Gosha_77, NaPanka, _Kirochka_, svetik99

Вычитка: enzhii

Переведено для группы https://vk.com/booksource.translations

При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт!

Пожалуйста, уважайте чужой труд.

ГЛАВА 1

Я привыкла выискивать врага, я делала это всю свою жизнь. Но я не хотела этим заниматься сейчас, когда Дейн Брекенридж был на пути к нашему дому. Несмотря на все свидетельства обратного, я хотела, чтобы он думал о нас как об обычной семье.

Папа стоял перед окном, завешенным жалюзи, в гостиной, осматривая улицу. Свет был выключен. Папа мог напугать, когда хотел. Он был высоким, мускулистым, и тренировался каждый день. Если бы вокруг его глаз не было морщинок, и залысин на тёмных волосах, никто бы не понял, что ему почти 50.

Я прошла мимо него в кухню, чтобы положить в раковину тарелки.

— Что ты ищешь? — спросила я.

— Ничего, — сказал папа. — Я просто смотрю, нет ли чего-нибудь странного.

К нам едва ли когда-то приходили гости. Папе это не нравилось. Он думал, что небезопасно пускать кого-либо в дом. Он боялся, что это могут быть разведчики.

Я больше беспокоилась о беспорядке в доме, о том, что мои туфли разбросаны перед входной дверью и о грязной посуде, которую мой брат Рорк оставил на журнальном столике. Я подобрала свои вещи, бросила их в свою комнату и вернулась за посудой.

Папа не сдвинулся с места. По дороге в кухню, я сказала:

— Тебе, правда, нужно это делать? Дейн один из друзей Рорка, я вижу его каждый день на уроке мировой истории. С ним всё в порядке.

— Ты уверена? Эйслинн? — папа не отводил взгляда от окна. — Ты искала в нём признаки?

Некоторые дети растут, ожидая Санту и пасхального зайчика. Я провела столько лет в детстве, высматривая людей, чьи глаза светились зелёным, чьё сердцебиение было ненормально медленным, кто, казалось, не замечал холодной погоды, или был исключительно сильным, или мог летать. Папа ещё хотел, чтобы я рассказывала ему обо всех, кто задавал слишком много вопросов о нас. Ожидание врага было его главным беспокойством, особенно потому, что мы с Рорком обычно ходили в общественные школы.

Когда я была в младшей школе, я усердно искала в одноклассниках и незнакомцах знаки и сообщала об этом своим родителям. Я ни разу не находила того, чьи глаза светились бы зелёным, или кто бы умел летать, хотя я наградила Зубную фею и оленя Санты недоверием на несколько лет. Я не имела понятия, как проверить, что сердцебиение медленнее, чем нормальное, и я попала в неприятности во втором классе за то, что прижала мальчика к земле, пытаясь проверить его сердце. Что насчет холодной погоды? Единственные люди, которые попадали в эту категорию, оказались из моей семьи. Я ни разу не простудилась во время зимы в Монтане или Монреале, или куда бы там моим родителям ни пришлось переехать в этом году. Я объясняла нашу выносливость множеством экспедиций, когда мой отец тащил нас в Арктику или Антарктиду. Снежные заносы в Айдахо просто не выдерживали большой скорости после бега по ледникам.

Что касается тех, кто задавал много вопросов, ну, когда я постоянно была новенькой, я всегда получала кучу вопросов. Так что я обычно не обращала внимания на этот знак.

Единственные объяснения, которые мне дали родители, по поводу того, почему враги нас преследуют, были туманными намеками на то, что мы — потомки древних защитников. Враги могут захотеть уничтожить меня только из-за моих генов. Родители сказали, что объяснят подробнее, когда я буду старше, но к тому времени, когда я доросла до средней школы, я прекратила задавать вопросы. Я решила, что бред о защитниках был открыт им каким-нибудь оракулом в отдаленной деревне, где всё ещё читали будущее по внутренностям животных. Я начала смотреть на упорное недоверие родителей к незнакомцам, как на причуду.

Я направилась в прачечную и взяла свои любимые джинсы из сушки. Они выцвели до светло-голубого цвета и были мягкими, как фланель. Но, что более важно, они идеально сидели на мне, подчеркивая, мою талию и бёдра, деталь не такую уж очевидную под остальной моей одеждой. Когда мама была жива, она говорила, что у меня «атлетичная» фигура, а это кодовое слово для отсутствия форм.

Я пыталась не позволить мыслям задерживаться на маме. Я и так достаточно этим занималась по ночам, когда должна была спать. Проблема в том, что, когда приказываешь себе о чём-то не думать, всё равно об этом думаешь. Я почувствовала знакомую боль, которая охватывала меня, когда я вспоминала маму.

Папа постоянно говорил мне, что, когда я думаю о маме, нужно вспоминать счастливые моменты. От этих наставлений мне только становилось хуже. Потеря казалась только глубже.

Я прислонилась к сушилке и сделала несколько глубоких вдохов. С момента её смерти прошло восемь месяцев. Иногда это казалось вечностью. Ещё несколько глубоких вдохов. Я подумала о своих целях — как я собиралась жить по полной. Это была единственная хорошая вещь, которую я могла извлечь из этой ситуации. Я не буду проводить каждый день в страхе, или жить в коконе, неважно чего хотел мой отец. Я собиралась заниматься чем-то новым. Нормальным. Например, завести парня, и парнем, которого я хотела, был Дейн.

У Дейна были голубые глаза, от взгляда которых люди застывали как вкопанные. Он был уверен в себе, хорошо обходился со всеми в школе, и иногда, когда он думал, что никто не смотрит, я видела его с другой стороны. Угрюмое выражение его лица отражало что-то глубинное, выражение его глаз говорило о том, что в глубине его души скрыта какая-то тайна. Такой парень мог бы меня понять.

По дороге в свою комнату я прошла мимо папы, всё ещё смотрящего в окно, как будто он ожидал, что Дейн прилетит на НЛО.

Я уперлась рукой в бок.

— Пожалуйста, не говори мне, что будешь так делать, когда придёт Дейн.

— Нет, — сказал папа, отпуская жалюзи. — Я открою дверь, чтобы хорошенько вглядеться в его глаза.

Рорк оставил пустой пакет из-под чипсов и банку из-под лимонада рядом с диваном. Я осторожно подобрала их, чтобы ничего не пролить.

— Отлично, но не спрашивай его, кто его родители, какой он предпочитает климат, или насколько он силён. И не рассказывай ему о своей работе.

Папа сложил руки на груди.

— Что не так с моей работой?

На этот вопрос было слишком много ответов. Я пошла обратно в кухню с мусором.

— Ты не сидишь за столом как обычные люди.

Папа говорил о себе как об историке или иногда как об искателе реликвий. Это звучало круто, пока не понимаешь, что это включало проникновение туда, где тебя не должно быть, например Великие Пирамиды, или разнообразные запрещённые места в Иране.

— Обычные люди совершенно неинтересны, — крикнул мне папа. — Почему ты так беспокоишься о том, чтобы произвести впечатление на одного из них?

Я бросила пакет из-под чипсов и банку в мусорное ведро.

— Дейн — не обычный парень.

Повисло молчание и потом:

— Что ты имеешь в виду?

— Он красивее остальных.

Если папа и прокомментировал это, я не услышала. Порошок для папиных энергетических напитков стоял на столе, поэтому я убрала и его тоже. Он скомбинировал рецепты из нескольких стран, и напиток на вкус был как смесь чеснока и сиропа от кашля, но он с упоением употреблял его каждый день. Он клялся, что это помогает для обновления клеток.

Рорк зашёл в кухню, когда я вытирала стол. Мой брат был ростом шесть футов два дюйма и уже давно, поэтому у него никогда не было проблем с тем, чтобы попасть в школьную футбольную команду вне зависимости от того, куда мы переезжали. Его светлые волосы падали на один глаз, почти пряча его.

Мы с Рорком были странной смесью наших родителей. Он унаследовал светлые волосы нашей матери и папины карие глаза. Я унаследовала мамины голубые глаза и папины тёмные волосы. В школе в нас никогда не признавали брата и сестру, особенно учитывая, что разница была всего в один класс. Мои родители отправили Рорка в школу на год позже, так что он был одним из самых старших в выпускном классе. Папа говорил, что это потому, что мы были за границей, когда Рорку было пять лет, но вероятно это произошло потому, что родители волновались о том, что враг похитит его из младшей школы.

Рорк облокотился на кухонный стол и стал изучать меня:

— Почему ты убираешься на кухне, хотя сегодня моя очередь?

— Потому что ты этого не сделал, — в те дни только я задумывалась об уборке. Если бы не мои усилия, наш дом бы выглядел так, как выглядела лачуга семи гномов до Белоснежки.

Рорк взглянул на джинсы, висящие у меня на руке:

— Ты переодеваешься, потому что придёт Дейн?

Я протерла чистое место на столе и не ответила.

Рорк опустил подбородок и серьёзно посмотрел на меня:

— Он тебе не подходит.

— Да? — спросила я. — Кто тогда подходит?

— Кто-то, кого ты сможешь побить, если будет необходимость.

Я закатила глаза.

— Дейн задает слишком много вопросов, — сказал Рорк.

— Если уж мы заговорили о паранойе, ты можешь поговорить с папой? Он смотрит в окно на случай, если Дейн приведёт с собой парашютистов.

Рорк не ушёл.

— Эйслинн… — он говорил так, будто я болтаю глупости. — Просто держись подальше от этого парня.

Я смела оставшиеся крошки в раковину.

— Если ты не доверяешь ему, почему вы дружите?

— Потому что он знает физику лучше, чем кто угодно из футбольной команды.

Я улыбнулась. Может быть, слишком мечтательно.

— Он красивый и умный.

— Кроме того, придёт не только Дейн. Мэтт здесь тоже будет.

Мэтт был квотербеком, по школьным меркам звезда, но он меня не интересовал.

Я повесила полотенце для посуды и осмотрела кухню.

— Ты мне не говорил, что Мэтт тоже придёт.

— Нет, говорил. Ты просто перестала слушать после того, как я произнёс слово «Дейн», — Рорк вышел в гостиную.

Я надеялась, что он поговорит с отцом о том, что не нужно себя странно вести перед друзьями, а не присоединится к папе в поисках спецназовцев на нашей подъездной дорожке. С того времени, как мама умерла, Рорк стал почти таким же, как отец.

Отчет патологоанатома говорил, что это была автокатастрофа. Папа был уверен, что виноват враг. Мы переехали на следующий день, как всегда делали, когда папа думал, что враг нас нашёл. Маму похоронили без церемонии. Это всё ещё беспокоило меня. Она заслуживала органной музыки, витражных окон и полной комнаты цветов. Она заслуживала церемонии, когда друзья говорят о том, что мир без неё будет уже не тем. Она заслуживала нас. А мы даже не смогли попрощаться.

Я отправилась в свою комнату, чтобы переодеться и собраться с духом. Я позволила своим мыслям задержаться на маме, и моё намерение жить полной жизнью быстро разлетелось на скорбные осколки. В некоторые дни бывало и так. Я подумала о том, чтобы забраться в кровать, выключить свет и сидеть в комнате до конца вечера. Я говорила себе, что мама не хотела бы, чтобы я так себя вела. Очень иронично, что я стала задумываться над тем, чего бы она хотела, когда её со мной не было, и она уже не могла мне ничего сказать.

Я надела свою любимую синюю блузку, которая подчеркивала цвет моих глаз, и нанесла лёгкий макияж. Может быть, глупо было так стараться. Рорк вероятно пойдет с Дейном в свою комнату, и я увижу его приблизительно на десять секунд. Но это отвлекло меня.

Мой взгляд упал на фотографию, стоящую на комоде. Мы с мамой стоим на пике Мачу-Пикчу. Все говорили, что я похожа на неё, и она была красивой даже после сорока. В старшей школе она была королевой бала и у неё была вереница поклонников. У меня никогда не было настоящего парня — который звонил бы каждый день, говорил бы, что любит меня, и понимал бы меня. К тому моменту, как я узнавала парня достаточно хорошо, чтобы родители одобрили его, всегда нужно было снова переезжать.

Я не хотела, чтобы это случилось с Дейном, а значит, не могла сидеть и ждать, пока он меня заметит. Мне нужно было ускорить события. Я просто не знала как.

Дейн переехал в Чандлер, Аризона, четыре месяца назад, всего за месяц до нашего прибытия. Если его и беспокоило то, что он новенький в старшей школе, он никогда этого не показывал. Он перевёлся в мой класс мировой истории во второй учебный день, единственный выпускник в классе полном младших девочек, которые обожествляли его, и, если верить моей подруге Сарине, у него была привычка смотреть на меня.

В мой третий учебный день я увидела, как он останавливает драку. Несколько выпускников толкали младшего мальчика, на самом деле толкали его по коридору, и Дейн подошёл, сказал им прекратить и отвёл парня от них. Парни что-то кричали Дейну, колкие словечки и угрозы, но оставили его в покое. Дейн был достаточно высок и силен, чтобы такие типы не приставали к нему.

С тех пор мне нравился Дейн.

Я посмотрела на часы. Дейн и Мэтт будут здесь через несколько минут. Я села на кушетку с учебником по истории. Мне не нужно было его читать. Мы изучали Спарту и Афины, и я читала об этом периоде два года назад, пока мы отдыхали в Греции. Но я всё равно положила книгу на колени. Это не только напомнить Дейну, что я учусь вместе с ним, это ещё и хороший повод начать беседу. Он мог поговорить о домашнем задании, учителе, или о том, что мистер Ньюберри хотел, чтобы мы выучили сотню бесполезных дат. Даты были бы хорошей темой, потому что, может быть, это слово вызовет какие-то ассоциации в его голове.

Даты. Встречи. Эйслинн.

Через несколько секунд зазвонил звонок. Я не пошла открывать дверь, несмотря на то, что была ближе всех. У папы было много разных правил, и одно из них состояло в том, что он всегда открывал дверь.

Папа отпёр засовы и открыл дверь, и донёсся глубокий голос Дейна:

— Здравствуйте, Рорк дома?

Папа крикнул через плечо:

— Рорк! Пришли твои друзья!

Он открыл дверь достаточно широко, чтобы впустить парней. Дейн и Мэтт, вероятно, не заметили, как папа осматривал улицу, прежде чем закрыть дверь.

Странно было видеть Дейна, стоящего у меня в прихожей, слияние моих школьного и домашнего миров. Я не могла отвести взгляд от его голубых глаз, вьющихся каштановых волос и широких плеч. Его взгляд упал на меня, и улыбка изогнула его губы.

— Привет.

— Привет, — сказала я. Я сказала это с придыханием, как будто звук крыльев бабочки, бесцельно висящий в воздухе.

Взгляд Дейна скользнул по комнате и остановился на полке, где стояли два египетских артефакта, запаянные в прозрачные стеклянные ящики. В одном был скарабей из нефрита и золота, его крылья были расправлены. В другом был бюст принцессы Анхесенамон. Любой из них мог быть просто дорогущим сувениром, которые туристы покупали у страждущих ремесленников. Но это было не так. Они были настоящими. Из восемнадцатой династии.

Мэтт проследил за взглядом Дейна.

— Египетские штучки, — сказал Мэтт. — Круто.

Скажи что-нибудь остроумное, сказала я себе.

— Да, что может быть лучше, чем украшать свой дом головами и навозными жуками?

Я только что сказала «навозный жук» при парне, на которого хотела произвести впечатление. Я внутренне содрогнулась. Мне правда не стоит пытаться быть остроумной, когда я нервничаю.

Дейн всё ещё смотрел на полку.

— Ну, не у всех цивилизаций были постеры Элвиса.

— Их мы тоже рассматривали, — я всё портила.

Дейн улыбнулся моей шутке, но продолжал смотреть на полку. Я поняла, что он смотрит совсем не на артефакты. Его взгляд остановился на рамке с фотографией между ящиками: фото меня и мамы перед Храмом Хатшепсут1. Мама обнимала меня за плечи, и мы улыбались в камеру.

Дейн так долго смотрел на фото, что я ожидала от него каких-то комментариев. Но он не успел ничего сказать, потому что вошёл Рорк. Не глядя в мою сторону, он повёл Дейна и Мэтта по коридору в свою комнату.

Дейн сказал мне только одно предложение, и оно было о постерах Элвиса. Но всё равно, начало положено.

Я начала писать сочинение о Пелопоннесской войне, а папа устроился на кухне, листая книги о древней культуре индейцев Аризоны. Я надеялась, что он не планирует отправиться в резервацию или производить раскопки захоронений. Папина философия заключалась в том, что правила существуют для того, чтобы держать в узде всех остальных. Он не обращал внимания на то, что вставало на пути его исследований, например, законы, правила и международные договоры.

Пока остальные отцы играли в футбол, и тренировали команды своих детей, мой папа научил нас, как подделывать паспорта, взламывать компьютеры и заводить машины без ключа.

Примерно через час зазвонил телефон Рорка. Он оставил его на диване. Я взглянула на экран и увидела имя Кэндис. Она была чирлидером и постоянно флиртовала с ним.

Отвечая на звонок, я пошла в спальню Рорка.

— Привет, Кэндис. Сейчас я передам трубку Рорку.

— Это Эйслинн? — в её голосе слышалась ревность. Должно быть, она волновалась о том, что у Рорка дома девушка.

— Ага, — сказала я.

— Ох, — её голос снова стал певучим. — У меня дома через полчаса будет сборище. Ну, знаешь, пицца и всякая ерунда. Было бы здорово, если бы вы с Рорком пришли.

В этом был плюс того, что у тебя есть старший брат. Его приглашения часто распространялись и на меня.

— Спасибо, — сказала я. — Поговори с ним об этом сама.

Я постучала в дверь Рорка, потом открыла её и сунула голову в комнату. Парни сидели на полу, перед ними были учебники и листы бумаги.

Я протянула телефон Рорку.

— Кэндис хочет поговорить с тобой насчёт вечеринки.

— Видишь? — Мэтт подтолкнул Рорка локтем. — Я же говорил, что она позвонит тебе. — Мне он прошептал: — Кэндис отправила сообщение остальной футбольной команде, но Рорк получил персональное приглашение.

Рорк был занят записью уравнения, которое Дейн уже решил. Я надеялась, что Дейн объяснил Рорку, как решать задачу, а не что Рорк просто списывает.

Мой брат даже не взглянул на меня:

— Секундочку.

Я ждала с телефоном в руке, пока Рорк заканчивал писать ответ. Мой взгляд нашёл Дейна. Он наблюдал за мной. Что-то мелькнуло в его голубых глазах, может быть интерес. «Улыбнись, — сказала я себе. — Пофлиртуй». Я покраснела под весом его взгляда и отвернулась. Моё умение флиртовать нуждалось в серьёзном апгрейде.

Рорк поднялся, потянулся и взял телефон из моей руки.

— Привет, Кэндис. Мы почти закончили с физикой. Как только она будет готова, мы придём, — он помедлил, глядя на меня. — Ты хочешь пойти, Эйслинн?

К чести Рорка, он никогда не возражал против того, чтобы я гуляла с ним.

— Конечно.

И вот почему стоит приодеться, даже если ты думаешь, что увидишь парня всего на десять секунд. Если я поверю в судьбу или может быть, судьба поверит в меня, мы с Дейном узнаем друг друга получше сегодня вечером.

ГЛАВА 2

После того, как Дейн и Мэтт закончили с домашним заданием, они направились в дом Кэндис. Мы с Рорком пошли на кухню, чтобы рассказать папе о наших планах. Он не задавал нам лишних вопросов о вечеринке. Это была ночь пятницы.

— Не забывай приглядывать за сестрой, — сказал он Рорку. У него была привычка рассматривать Рорка как моего персонального телохранителя.

— Да-да, — ответил Рорк. — Я доставлю её домой в целости.

Папа переключил внимание обратно на Кивы народа Хопи.

— И примите дополнительную дозу альтовенено, прежде чем пойти.

Рорк открыл наш шкафчик с витаминами.

— Я выпью сейчас же.

Он вынул бутылку, где мы хранили альтовенено, вытряхнул две пилюли и передал одну мне. Я положила её в рот и сморщилась. Нужно было её жевать, а на вкус она была как трава с землей. И всё равно, каждый день папа заставлял нас принимать альтовенено. Он говорил, что это рецепт древней цивилизации инков и говорил, что с ними наше тело не будет всасывать наркотики или яд, которые враги могут подсыпать нам в еду.

Я сомневалась, что таблетка как-то действовала, кроме как убеждала папу, что нас не убьют при выходе из дома. Поэтому, я принимала её без жалоб. Обычно.

Сегодня, поскольку мне не нравилось, что я выпила две за день, я сказала:

— Если оно и правда блокирует действие яда, почему бы не наладить массовое производство? Мы разбогатеем.

Папа поднял взгляд от своей книги, его взгляд был терпеливым, но твердым.

— Если враг узнает, что оно у нас есть, они найдут способ обойти его, — папа встал, взял у Рорка бутылку и проверил, сколько осталось. — Никакие деньги не стоят того, чтобы подвергать моих детей опасности, — он защелкнул крышку и поставил бутылку обратно в шкаф. — Семья важнее всего. Всегда.

У папы было много способов оберегать нас от опасности. Прежде, чем мы переезжали в новый дом, он нанимал людей, которые устанавливают стальные двери, пуленепробиваемые стёкла, засовы на всех дверях, включая двери наших спален.

Я полагала, что это было иронично, что ни одна из этих предосторожностей не сохранила маме жизнь — тяжелый урок.

Я проглотила пилюлю с содроганием, и напомнила себе не протестовать против папиных мер безопасности. Это был его способ показать, что он нас любит. И, кроме того, я должна просто радоваться, что мир не так разрушителен, как думает папа.

***

Я была самой младшей на вечеринке Кэндис. Я была знакома с немногими кроме Рорка и Дейна, а их постоянно окружали чирлидерши. Несмотря на мои намерения очаровать Дейна остроумной беседой, в которой не участвовали навозные жуки, я не хотела соревноваться с группой поддержки за его внимание. Если бы я флиртовала с ним, а он игнорировал меня, это доказывало бы то, что я была не так уж красива или интересна, или чего он там ещё хотел.

Обычно, когда я никого не знала, я искала кого-нибудь, кто сидел один, и общалась с ним. Но в этот раз я не могла заставить себя это сделать. Поэтому я села на диван в гостиной, взяла тарелку чипсов и пыталась не выглядеть, как аутсайдер. Вероятно, у меня это не получилось. Время от времени подходил какой-нибудь парень, пытался поболтать, потом мигрировал в сторону кухни.

По большей части я проводила время изучая обстановку гостиной Кэндис. Перед тем, как в очередной раз переехать, папа обычно брал нас с Рорком в экспедицию на полюс. Мама оставалась и искала для нас дом. Когда мы переезжали в новое место, всё было укреплено, распаковано и расставлено.

Даже прожив в Аризоне три месяца, папа всё ещё не покрасил стены и не развесил картины. Может быть, он не мог себя заставить. Наш дом по большей части выглядел как стерильный склад.

Я рассматривала каждую картину и декоративную подушку в гостиной Кэндис. Я смотрела на цвет краски и гардины, словно запомнив их, я смогу преобразить дом так же, как это делала мама.

Через какое-то время парни решили воспользоваться облачностью и снизившейся температурой, и пойти играть в захват флага в парке напротив дома Кэндис.

Даже несмотря на то, что стоял ранний сентябрь, а занятия в школе начинались здесь в конце июля, в Аризоне всё ещё палило. За всё время, что мы здесь жили, дождь шёл только несколько раз, и по большей части это случалось во время занятий или ночью. Я едва ли видела дождь с тех пор, как мы переехали из Редмонда в штате Вашингтон. Холодная погода, это просто ещё одна вещь из моей старой жизни, по которой я скучала.

Рорк остался дома с Кэндис и сидел рядом с ней на двухместном диванчике. Она разговаривала и жестикулировала. Это было заманчиво, она ждала, что он возьмёт её руку в свою. Его рука лежала у него на колене. Он всё ещё не решил и наслаждался этим.

Другие чирлидерши, хихикая, вышли наружу. Дейн помедлил около дивана, на котором я сидела.

— Ты идёшь?

Ну да, если он просит.

Дейн помедлил.

— Или Рорк — единственный в вашей семье, кто умеет бегать?

Я не пропустила вызов в голосе Дейна. Я улыбнулась и встала.

— Я думаю, ты увидишь.

Мы с Дейном оказались в разных командах. Это было неплохо, потому что это значило, что я могла смотреть на него, и это выглядело, как будто я делала это в интересах состязания. Вечерний воздух был густым и влажным, тяжелым от возможностей. Цикады звенели в колоновидных деревьях Пало-Верде, как непрекращающийся электрический разряд.

Игра началась, и противники осторожно двинулись вперёд. Чирлидерши в каждой команде держались сзади, болтали и смеялись. Никто, казалось, не хотел потеть, бегая по парку. Несколько раз пройдя вдоль границы наших территорий, парни из моей команды перешли её. Дейн преследовал одного парня, в процессе перепрыгнув подстриженный куст. Кусты сами по себе в Аризоне не росли. Они должны быть посажены, ухожены и подстрижены в форме шара, как хвостики пуделей.

Некоторые товарищи Дейна по команде отделились, чтобы преследовать других бегунов. Они кричали друг другу и растекались по парку, являя собой воплощение мускулов и мощи. В тусклом свете фонарей они казались мечущимися тенями.

Сейчас было хорошее время, чтобы отправиться за флагом. Я побежала по траве на полной скорости, из-под ботинок летела трава. Не только Рорк унаследовал наши атлетические способности. Я всегда была одной из самых быстрых бегунов в команде по легкой атлетике. Мои волосы развевались по плечам, вероятно уничтожая все мои усилия перед вечеринкой.

Пока команда Дейна обращала внимание на угрозы размером с лайнбрейкера, я обошла парня, который должен был охранять флаг. Я сняла его с куста позади него и метнулась на свою сторону. Он даже не заметил, что у меня был флаг, до тех пор, пока я наполовину не приблизилась к нашей стороне парка.

Потом он закричал:

— Девчонка! Держите девчонку с тёмными волосами!

Я была не единственной девушкой рядом с линией в этот момент, так что его инструкция оказалась полезна только отчасти, и именно поэтому нужно знать имена оппонентов. Я избежала несколько потенциальных нападений, и свободно вернулась на свою сторону. Большинство противников были позади меня, и я могла обойти остальных.

Я не слышала даже шагов позади, только почувствовала, как меня схватили чьи-то руки. В следующий момент меня подняли в воздух и перебросили через плечо Дейна. Он держал меня за ноги и бежал через парк с криками:

— У меня есть пленник! Эйслинн — моя заложница!

Я почти ничего не видела, потому что мне на лицо падали волосы. Плечо Дейна впивалось мне в живот с каждым шагом. Мне было всё равно. Дейн Брекенридж дотрагивался до меня, и он знал моё имя. Пока мы двигались по парку, я смеялась, и звук казался лёгким и счастливым даже мне самой.

Вися у него на плече, я сказала Дейну:

— Оказывается, я неплохо бегаю.

— Да, я заметил.

Дейн взял флаг у меня из рук и бросил его одному из товарищей. Он поставил меня на землю чуть поодаль от места действия, где была тюрьма его команды. Вместо того чтобы вернуться в игру, он одной рукой держал меня за запястье.

— Ты слишком быстро бегаешь. Нужно охранять тебя, чтобы ты не сбежала.

Как будто я хотела бежать, когда Дейн практически держит меня за руку.

— Я думаю, не разрешается держать узников. Разве это не против правил?

Дейн сверкнул ослепительной улыбкой.

— Кто сказал, что я играю по правилам?

Он со мной заигрывал. Или он просто очень хотел выиграть. Я не знала. Я пыталась придумать что-нибудь умное.

Я остановилась на:

— Моя команда всё равно выиграет.

Дейн ещё раз улыбнулся:

— Хочешь пари?

— Что за пари?

— Хм, уверен, что смогу придумать что-нибудь интересное.

Он определённо заигрывал. Или, может быть, он так разговаривает со всеми девушками. Я не слышала, что он говорил до этого толпе чирлидерш.

Я улыбнулась в ответ.

— Не знаю, хочу ли я пари с человеком, который играет не по правилам.

Он рассмеялся, обдумывая мои слова.

— Каждому человеку нужно время от времени рисковать.

Я показала на место, где мы стояли.

— Я рискнула и оказалась в тюрьме.

— Может быть, тебе просто нужно рисковать лучше.

Я не услышала, что включал в себя лучший риск, потому что группа узников-чирлидерш присоединились к нам, хихикая и крича Дейну. Он отпустил мою руку и, не прощаясь, метнулся за парнем из моей команды, который бежал к флагу. Смена Дейна в качестве моего стража была закончена на этом.

Тучи сгущались, закрывая луну и звёзды. Вспышка молнии разорвала небо. За ней сразу же последовал гром, потрясая воздух громким ударом. Прежде, чем утихло эхо, на нас полил дождь.

В Редмонде часто шёл дождь. Фактически, жизнь казалась постоянным дождём, который иногда прерывался небольшими промежутками солнечного света. Я не осознавала, как скучаю по дождю, пока капли не упали мне на лицо.

Я слышала, что в Аризоне бывают штормы, которые называются муссонами, и они обычно сильные, но всё равно интенсивность дождя меня удивила. Чирлидерши первые побежали в дом, за ними последовали парни, крича и подзывая друг друга. Все отправились в этом направлении. Кроме меня. Сделав несколько шагов по парку, я остановилась и наслаждалась звуками грозы, стуком дождя, падающего на землю. Он стучал по пластику спортивной площадки позади меня, как канонада.

Дейн бежал к дому медленнее, чем остальные. Я смотрела в его спину и с болью поняла, что, несмотря на то, как тщательно он охранял меня, вероятно, он даже не заметит, вернусь ли я с остальными.

Нужно было больше говорить с ним, пока была возможность. Нужно было флиртовать или сделать то, что делают другие девушки, чтобы понравиться парню. Вместо этого, я просто надеялась, что по тону моего голоса он поймёт, что я хотела его внимания. Сейчас он пойдёт опять разговаривать с выпускниками, а я опять останусь сидеть одна.

Я действительно живу полной жизнью.

Пока я смотрела на Дейна, боль росла и усиливалась у меня в груди. Забавно, как эмоции могут становиться осязаемыми. Если бы тоска могла выйти наружу, то я бы обвила Дейна лентами надежды и притянула назад к себе. Вместо этого я зашла за бассейн спортплощадки, чтобы спрятаться. Я могла с таким же успехом остаться здесь и наслаждаться дождём. Подняв лицо вверх, я позволила дождю течь. В других местах, где мы жили, дождь был холодным, но в Аризоне он был тёплым и освежающим, как будто земля его ждала.

Древние египтяне поклонялись богине дождя Тефнут, матери земли и неба. Теперь, живя в пустыне, я увидела в этом смысл. Я почти чувствовала, что всё зелёное и живое вокруг меня вздохнуло с облегчением, начало тянуться и расти. Дождь был воплощением жизни, и в ту минуту, каким-то мистическим образом я была его частью. Я вытянула руки, подставила ладони небесам и наслаждалась тем, как капли стучат по пальцам.

Через минуту я промокла насквозь. Пойти в дом Кэндис и всё залить было бы грубо, и кроме того, никто по мне всё равно скучать не будет. Я могла бы пойти домой, это не так далеко.

Я открыла глаза и увидела, что напротив меня в нескольких дюймах стоит Дейн. Я вздрогнула. Должно быть, он искал меня и увидел на спортплощадке. Мне это польстило, но я понимала, что он сейчас наклонит голову в сторону и спросит: почему я стою под ливнем.

Я ждала, что он что-то скажет, уже придумывая полуправдивые объяснения, почему я не хочу идти в дом.

Он не улыбался и не шутил, и ни о чём не спрашивал. Он просто наблюдал за мной, и я смотрела на него, и у меня перехватило дыхание. Может быть, судьба наконец-то взялась за работу. Разве я не хотела, чтобы он вернулся? Разве я не хотела, чтобы его голубые глаза смотрели на меня с таким чувством, как сейчас? Я была богиней дождя, и мои желания привели его ко мне.

Над нами сверкнула ещё одна вспышка молнии. Никто не двинулся. Тёмные волосы Дейна прилипли к его лбу влажными завитками. Потоки воды бежали по его шее на мокрую насквозь футболку. Он протянул руки, мягко взял моё лицо в ладони, потом наклонился и прижал губы к моим. Я растаяла в нём, схватив руками его мокрую футболку. Меня целовали и раньше, неловкие мимолётные поцелуи на прощание на моём крыльце. Его губы были уверенными, дразнящими и настойчивыми. Как пустынные цветы под дождём, что-то внутри меня, кажется, вздохнуло с облегчением, вытянулось и проросло. Я чувствовала то, что не ощущала многие месяцы, уверенность, что я всё ещё жива.

Поцелуй перерос из нежного в страстный. Его руки обхватили меня и прижали к нему, как будто любое объятие было для него недостаточно крепким. Моё увлечение им, очевидно, не было односторонним. Я знала, что он наблюдал за мной в школе, чувствовал меня так же, как я его.

Никто из нас не издал ни звука, никто не отстранился. Его руки путешествовали по моим мокрым волосам. Мои лежали у него на пояснице. Я чувствовала, как медленно и спокойно бьётся его сердце, в отличие от моего собственного бегущего пульса. Молния осветила парк как прожектор, и в следующую секунду воздух сотрясся от грома, как будто Хорус, египетский бог неба, отчитывал нас.

Дейн поднял голову.

— Она была близко. Думаю, нужно отвести тебя в дом прежде, чем в тебя ударит молния.

Мне казалось, что это уже произошло. Я сделала глубокий вдох, пытаясь заставить свой голос звучать обычно.

— Я собиралась пойти домой.

Его рука скользнула по моему предплечью, и его пальцы переплелись с моими.

— Я отвезу тебя. Это безопаснее. Молния может распространяться на милю по воде.

Рука об руку мы спешили по парку. Дождь пошёл ещё сильнее, барабанил по моим рукам и лицу. У меня промокли ноги, и с каждым шагом я чувствовала, как хлюпает вода между пальцами ног. Я взглянула на клокочущее чёрное небо над нами, гадая, сколько уже идёт ливень. Дейн подвёл меня к его серому Лексусу, стоявшему неподалёку от дома Кэндис.

Я ничего не сказала, потому что с первым же его словом магия рассеялась. Я больше не была богиней дождя. Это была просто я, Эйслинн Бросна, и я только что целовалась с парнем, с которым до этого почти не разговаривала.

Он вытащил ключи из кармана и открыл двери. Я осторожно села. Папа не одобрил бы того, что я уезжаю с Дейном, но ещё опаснее было идти домой, когда над головой сверкали молнии, чем ехать с другом брата.

Когда я пристегнулась, вода потекла на сиденье. Мне было неудобно, что я намочила обивку.

Дейн завёл машину, и мы отъехали от бордюра, дворники бешено работали. Мир вокруг фокусировался и выходил из фокуса ритмичными движениями.

Дейн взглянул в зеркало заднего вида.

— Позвони Рорку и скажи, что я везу тебя домой.

Мой телефон. Я о нём не думала, пока изображала богиню дождя в парке. Я вытащила его. Экран был тёмным. Я нажала кнопку включения. Телефон остался тёмным.

— Папа меня убьёт.

Мой телефон нельзя было просто так купить в магазине. Специальная функциональность шифрования защищала мои звонки от отслеживания. Я думала, что это плохая функциональность, потому что если я когда-нибудь позвоню 911 из глуши, телефон не смогут отследить спасатели. Папа, однако, больше беспокоился о врагах, чем о перспективе того, что я потеряюсь в глуши.

Дейн быстро взглянул на мой телефон.

— Мой брат раньше работал в сервисе. Можно попросить кого-нибудь из его друзей посмотреть его.

Он вынул свой телефон из кармана и подал мне. Он работал. Должно быть, он был водонепроницаемый.

— Спасибо.

Прошло несколько минут с тех пор, как его губы покинули мои, и мне уже было неловко говорить с ним. Я хотела сказать, что обычно не целуюсь с незнакомцами. Я хотела спросить, почему он меня поцеловал. Что теперь будет между нами? Пригласит ли он меня на свидание? Расскажет ли он своим друзьям?

Я набрала номер телефона Рорка. Он не взял трубку. Я оставила сообщение, сказала, что промокла под дождём, и Дейн везёт меня домой. Учитывая всё, что я не рассказала, сообщение казалось ложью.

Я отдала телефон Дейна обратно и стала смотреть в окно, слегка дрожа. Я была уверена, что Дейн этого не заметит, но он включил печку. Я украдкой бросала взгляды на его профиль, гадая, о чём он думает. Мокрые волосы ему шли, блестящими завитками они прилипли к его щеке. Футболка облегала его так, что подчеркивала мышцы на груди и плечах.

Может быть, Дейн так привык, что девушки млеют, когда он к ним прикасается, что он не считал особенно важным поцелуй с какой-то случайной девушкой в парке. Может быть, он был парнем, который тешит своё эго, видя сколько женских сердец он может приколоть к своей доске для игры в дартс. Со мной он опять попал в яблочко.

Дейн смотрел прямо вперёд, не говорил ни слова, был сосредоточен. «Скажи мне что-нибудь, — думала я. — Скажи, что я тебе нравлюсь. Его голубые глаза не встречались с моими. Жалел ли он о нашем поцелуе?»

Наконец, он остановился у моего дома.

— Ну вот, — он поставил машину в режим парковки, но не вышел. Это было не свидание. Он не провожал меня до двери. Он просто подвозил меня.

— Спасибо, что подвёз, — я протянула руку к двери, но не открыла её. Казалось, что если я не упомяну поцелуй, то никогда не узнаю, что он для него значил. Я заставила свой голос звучать обычно. — Так почему ты меня поцеловал?

— Я… — он помедлил, в его глазах было напряжение. — Почему ты поцеловала меня в ответ?

— Гм… — ты красивый, я в тебя влюблена, и я пытаюсь жить на полную. Когда до этого дошло дело, я едва ли когда-нибудь говорила, что это означает. — Это казалось уместным.

Он несколько секунд изучал меня. Я не знала, что происходит у него в голове.

— Точно, — согласился он. — Это казалось уместным.

От его ответа я почувствовала себя замёрзшей и отвергнутой. Я только оказалась поблизости, когда он захотел кого-то поцеловать. Я должна была оттолкнуть его вместо того, чтобы целовать его в ответ.

Я вышла из машины, захлопнув дверь слишком сильно, и пошла к дому. Я не взяла ключи, поэтому нажала на звонок и стала ждать. Всё это время я понимала, что машина Дейна на холостом ходу. Он хотел увидеть, как я войду. Я не обернулась.

Папа, как всегда бдительный, посмотрел в глазок прежде, чем открыть дверь. Он будет допрашивать меня, почему я приехала с Дейном. Я не собиралась говорить ему о поцелуе или о том, что я заметила, что сердцебиение Дейна гораздо медленнее, чем моё. Ритм его пульса не был знаком того, что он враг. Это был просто знак того, что мне он нравился гораздо больше, чем я ему.

ГЛАВА 3

В понедельник я заставила Рорка поехать в школу на пятнадцать минут раньше. Дейн всегда приходил рано, и я надеялась, что он будет ждать меня, чтобы поговорить.

Его не было в главном холле у его шкафчика и в библиотеке. Я думала о том, сколько времени пройдёт, прежде чем он отдаст мне телефон. По большей части мне было интересно, думал ли он вообще о нашем поцелуе.

Я подошла к своему шкафчику и повернула замок с большим усилием, чем требовалось. День обещал быть плохим, я могла об этом сказать уже сейчас. Я открыла шкафчик, и вот он, на верхней полке лежал мой телефон. Я повернула его в руке, отмечая знакомые вмятины и потертости. Я включила его. Он работал идеально. Я обернулась, ища Дейна, наполовину ожидая, что он стоит неподалёку с довольной улыбкой.

Его не было в коридоре, но его подарок всё равно меня грел. Он попросил друга своего брата починить мой телефон в выходные. Таких усилий не прилагают, если человек не нравится.

Я смотрела на полку, думая, как Дейн умудрился положить телефон ко мне в шкафчик. Записки не было. Значит, он хотел, чтобы я нашла его. В конце концов, благодарность — это в порядке вещей.

Я вынула учебники, положила телефон в карман, и пыталась не выглядеть такой счастливой, идя по коридору. Я наконец-то нашла его, стоящего с группой выпускников около лестницы. Я видела его сто раз до этого, и моё сердце каждый раз подпрыгивало. Эти голубые глаза смотрели в мои в пятницу, а эти руки крепко меня обнимали. Эти идеальные губы меня целовали.

Когда я подошла, парни перестали разговаривать. Пара его друзей, не стесняясь, смотрели на меня оценивающим взглядом. Улыбка на лице Дейна сменилась выражением, которое я не могла распознать. Это желание или неуверенность?

— Привет, — сказала я. — Спасибо за то, что починил мой телефон.

Он кивнул.

— Не за что.

Я ждала, что он скажет ещё что-то, например, представит меня друзьям. Он наблюдал за мной с нечитаемым выражением, не говоря ни слова.

— Как ты попал в мой шкафчик?

— Недалеко был охранник, он открыл мне его.

— О, — моё сердце подпрыгнуло. Я всё восприняла неправильно. Дейн положил телефон в мой шкафчик не для того, чтобы меня удивить, он сделал это, потому что это было удобнее, чем найти меня и опять разговаривать. — Ну, ещё раз спасибо, — я повернулась на пятках и ушла.

Я чувствовала взгляды парней на своей спине. Они веселились? Им было всё равно? Они меня жалели? Рассказал ли им Дейн о нашем поцелуе? Может быть, поэтому они так меня разглядывали. Они подумали, что я доступная. Если я целовалась со случайным парнем под дождём, что я сделаю на настоящем свидании? Мои щёки горели, пока я шла на первый урок. Стыд жег мне грудь. Разговоры вокруг казались резкими.

«Подними подбородок», — думала я. Пройдёт немного времени, пока папа опять увидит врага и снова нас перевезёт. Я всегда могу сказать ему, что видела что-то подозрительное. Мы уже завтра будем паковать вещи. Оно будет того стоить.

Только я не хотела уезжать. Я ненавидела переезды. После окончания колледжа я собиралась выбрать место, пустить корни, и никогда больше не уезжать. У меня будет стабильность, нормальность и достаточно друзей, чтобы составить список приглашенных на Рождество. Где-то будет моё место.

Я пыталась представить это место и время, чтобы не думать о Дейне и сплетнях, которые могут сочиться по школе на волнах шёпота. Я представила, как иду по пшеничному полю с распростертыми руками. Мои пальцы касаются светлых колосьев, по которым волнами бежит ветер. Когда мне было восемь лет, мы жили около пшеничного поля, и я любила смотреть, как синхронно колышется пшеница. Я лежала и смотрела, как её кончики, похожие на пёрышки, касаются солнца. Когда мама сказала, что нам надо переехать, я побежала в это поле с плачем, как будто оно может защитить меня или, по меньшей мере, изменить мамино мнение.

Конечно, этого не произошло. Намерения моих родителей ничто не могло изменить, когда они решили, что пора бежать. Мама сорвала несколько колосьев и положила их в мешочек. Она сказала, что когда-нибудь я смогу посадить зёрна, и верну себе частичку пшеничного поля. Мешочек был спрятан в моём комоде. Вероятно, это глупо, но когда-нибудь я, правда, посажу эти зёрна.

Когда я пришла на мировую историю, которая была вторым уроком, Дейн уже сидел на своём месте. Он выглядел непринуждённо, был собран и красив. Наши взгляды встретились. Он сразу же открыл учебник и начал смотреть в него.

Ну, ладно. Значит, он хотел себя вести таким образом. Мои фантазии о нём, о нас, были официально мертвы. Уроки усвоены. Ответ на вопрос быть или не быть богиней дождя — однозначное нет.

Во время презентации учителя о спартанцах и их техниках боя, Сарина написала мне:

«Дейн сегодня особенно хорошо выглядит, представь его в доспехах. М-м-м. Я в раю. Ты?»

Я внезапно обрадовалась тому, что Дейн уже отдал мне мой телефон обратно, или это превратилось бы в очень неловкий момент.

Я написала в ответ:

«Я учусь. Это мой рай».

Через минуту пришло ещё одно сообщение:

«Он смотрит на тебя, уже давно».

Я отложила телефон. Пусть смотрит. Это ничего не означает.

Позже, придя на обед, я увидела Рорка и Дейна, стоявших в коридоре немного в стороне от кафетерия. Они обедали в то же время, что и я, и не было ничего необычного в том, что они разговаривают. Но между ними было очевидное напряжение, как лук, натянутый перед выстрелом.

Рорк агрессивно наклонился к Дейну.

— Если я скажу, то сделаешь.

Дейн зарычал:

— Я не подчиняюсь твоим приказам.

Обычно, когда Рорк пытался запугать кого-то, эффект был немедленным и продолжительным. Он подошёл ближе к Дейну, его голос был похож на рычание.

— Держись подальше от моей сестры.

Дейн открыл рот, чтобы заговорить, потом увидел меня. На его лице промелькнуло раздражение. Что бы он ни хотел сказать, слова остались у него во рту. Не сказав ни слова, он пошёл по коридору.

Рорк смотрел, как Дейн уходит, не замечая взглядов проходящих студентов. Я подошла к брату, взяла его за рукав, и протащила его несколько футов по коридору, чтобы можно было поговорить наедине.

— К чему это всё? — я могла придумать только одну причину, из-за которой он мог кричать на Дейна. Дейн рассказал людям о нашем времени в парке. Я почувствовала горькое разочарование где-то в желудке.

Рорк смотрел на меня, на его лице всё ещё было выражение гнева.

— Тебе нравится этот парень?

— Это зависит от того, что он обо мне говорит. Что ты слышал?

— Ничего, — Рорк посмотрел в направлении, куда ушёл Дейн. — Я только сказал ему, что если тебя надо куда-то отвезти, это сделаю я. Я не хочу, чтобы он околачивался возле тебя.

И это всё? Не было сплетен?

— Почему я не должна общаться с Дейном?

Рорк понизил голос.

— Я просто не доверяю ему, ладно? Он умнее и сильнее, чем кажется, и теперь он обращает на тебя внимание.

Я хотела, чтобы Рорк сказал больше. Он молчал.

— Я не понимаю, почему это плохо — быть умным, сильным и обращать на меня внимание.

Рорк посмотрел на меня, как будто это я доставляла ему неприятности.

— Нужно следить, с кем мы общаемся.

— Ты не был особенно осторожен, когда общался с Кэндис в пятницу, — между ними на диванчике совсем не оставалось драгоценного пространства.

— Это потому, что я могу позаботиться о себе. Ты — нет, поэтому держись подальше от Дейна.

Дейн сказал, что не подчинялся приказам Рорка. Я тоже.

— Я могу позаботиться о себе сама.

Это было правдой. Часть маминой и папиной паранойи состояла в том, что мы с Рорком обучались боевым искусствам. Я брала уроки до пятнадцати лет. Я отвернулась от Рорка и пошла в кафетерий.

Остаток школьного дня тянулся мучительно медленно. Разговор Рорка и Дейна постоянно проигрывался у меня в голове.

Когда закончился последний урок, я ждала у шкафчика Дейна. Я должна была извиниться за Рорка. Ирония была в том, что Рорку не надо было угрожать Дейну. Если бы Рорк спросил, я могла бы сказать ему, что Дейн мной не интересуется. Хотя, сейчас я подумала, и поняла две вещи. Первая: Дейн положил телефон в мой шкафчик. Это означало, что он знал, где мой шкафчик. Вторая: я не поверила в историю, что охранник открыл его. Неужели он будет открывать шкафчик кому-то ещё? Разве это не против правил? И если охранник не открывал мой шкафчик, Дейн, вероятно, взломал его, чтобы удивить меня. Такие вещи не делают для человека, который не нравится.

Так что Рорк знал о намерениях Дейна больше, чем я.

Появился Дейн и заметил меня. На секунду его голубые глаза светились счастьем, эту эмоцию он быстро скрыл.

— Привет, — он повернул кодовый замок, сосредоточив на нём своё внимание.

Я прислонилась к дверце соседнего шкафчика.

— Я хочу извиниться за то, что сказал Рорк. Он вроде как чересчур меня опекает.

Дейн оторвался от замка и посмотрел на меня.

— Вроде как?

— Ладно. На самом деле. Особенно с тех пор, как мы потеряли маму.

Я сказала последнюю фразу для того, чтобы вызвать сочувствие. Немногие в школе знали о смерти нашей мамы. Выражение лица Дейна не смягчилось. Напротив, оно стало жёстче.

Я подвинулась ближе к нему.

— Слушай, я не просила Рорка говорить тебе это.

Дейн открыл шкафчик.

— Я так и не думал.

Он убрал учебник и вынул другой.

— Так между нами всё хорошо?

— Конечно, — сказал он. — Безусловно.

Между нами ничего не было хорошо.

— Отлично. Я рада, что мы всё прояснили.

Больше мне ничего не оставалось, как пойти по коридору. Я чувствовала его взгляд, как будто он имел физический вес. Или, может быть, я просто хотела, чтобы он смотрел на меня. Я не оглянулась, чтобы проверить.

***

Вместо обычной школьной библиотеки, в старшей школе Гамильтон была общественная библиотека, связанная со школой. Я отправилась туда после того как сделала домашнее задание, пока у Рорка была тренировка по футболу. Мы поехали вместе, так что папе не нужно было волноваться о том, что я буду дома одна. Папа иногда работал из дома, писал статьи или занимался поиском в интернете, но столько же времени он отсутствовал и делал, никто не знает, что. Я не спрашивала, а он не сказал бы мне.

Сегодня, пока Рорк вёз нас домой, я выражала своё негодование безмолвно. Сложив руки, я смотрела в окно. Вытерпев несколько минут, он вздохнул.

— Ты не понимаешь парней.

— Очевидно, нет, — сказала я. — Потому что у меня никогда не было парня, — у меня промелькнула ужасная мысль. Я повернулась к Рорку. — Остальных парней ты тоже отпугивал?

Мы ждали смены сигнала светофора. Рорк ничего не сказал, просто провёл пальцами по своим медового цвета волосам. Они вернулись обратно на своё место на его лбу.

Я вскрикнула.

— Так и было, да?

Загорелся зелёный свет, и Рорк поехал по перекрестку.

— Не все стоят того, чтобы из-за них расстраиваться.

Я стукнула его по руке.

— Эй, я пытаюсь вести машину, — сказал Рорк.

— А я пытаюсь жить нормальной жизнью, и это невозможно, спасибо тебе и папе, — я хотела бы иметь бабушку и дедушку, тёть, дядь, кого-то, кто бы мог противостоять Рорку и папе. Родители обоих моих родителей умерли.

Рорк посмотрел на меня, выражение его лица смягчилось.

— Эйслинн, ты знаешь, какая у нас жизнь. Мы должны быть осторожны.

— Нет, — сказала я, потому что с ним я не буду притворяться, как с отцом. — Это слишком. Если всё время бояться жизни, то у тебя её не будет. Я хочу ходить на свидания, чтобы папа перед этим не проверял парней. Я хочу, чтобы он перестал думать, что мне нужен сопровождающий для каждого шага на улицу.

Рорк раздраженно выдохнул, чтобы дать мне понять, что я нерациональна.

— Ты раньше понимал, — сказала я. — Ты соглашался со мной. Что произошло?

— Я повзрослел.

Я была трусихой. Я отвернулась от него и смотрела в окно на ряды бледных домов. Они все были одинакового светлого цвета, как будто солнце обесцветило их до костей. В большинстве дворов были только клочки лужаек в окружении камней. Трава выглядела неестественно.

Мы успели подъехать к дому, и только потом Рорк снова заговорил. Въезжая в гараж, он сказал:

— Если хочешь парня, выбери кого-нибудь безопасного, но не Дейна. Он слишком… любознательный.

Я открыла пассажирскую дверь.

— То есть, мне нужен тупой парень?

— Я не это имел в виду.

Я вышла из машины, гнев колол меня иголочками. Почему он думал, что может выбирать, с кем мне встречаться?

— Если бы мама была здесь, она бы не держала меня вдали от умных парней.

Рорку не надо было отвечать. Я догадывалась, о чём он думает по тому, как в его глазах сверкала боль.

Мама была мертва. Это было причиной стать ещё более осторожными. Если враг один раз нас нашел, он мог найти нас снова. Рорк вышел из машины и с силой захлопнул дверцу.

Я сжала свой рюкзак.

— Тебе нужно извиниться перед Дейном, — сказала я и побежала в свою комнату.

Я закрыла дверь на крючок, бросила рюкзак на пол и села на кровать. Взяв подушку, я прижала её к груди. Я не хотела снова верить в папины теории. Я не хотела всё время бояться. Неважно, на сколько замков ты закроешься, нельзя укрыться от грусти или страха, или грызущих сомнений по поводу того, что вызвало смерть твоей матери.

После аварии прошло восемь месяцев. В некоторые дни всё было почти нормально, но в каком-то смысле всё равно неправильно. Как предательство. Иногда, особенно по ночам, воспоминания казались свежими и мучительно болезненными. С горем смешивалось осознание, что моя жизнь могла быть совершенно разбита, пока я спала. Я ушла спать, и всё было прекрасно. Утром папа, который явно не спал всю ночь и выглядел так, как будто никогда больше не будет спать, рассказал мне новости.

Мама вышла около полуночи, чтобы купить тайленола от головной боли. Она была из тех людей, кто никогда не болеет, и она в тот день жаловалась на головную боль, но в её выражении лица было что-то серьёзное, болезненное, и продолжалось это уже давно. Я подумала, что это из-за её ссор с Рорком. Несколько месяцев между ними было напряжение. Иногда оно перерастало в крики. В ту ночь Рорк кричал на неё:

— Ты хочешь не только контролировать мою жизнь, ты хочешь забрать её у меня!

Может быть, поэтому у неё болела голова. Эта часть папиной истории, вероятно, была правдой. После этого факты не имели смысла. Полиция утверждала, что она умерла в автокатастрофе. Её машину нашли на обочине, водительская сторона была смята. Виновник аварии оставил место происшествия. Вероятно, пьяный водитель, потому что была поздняя субботняя ночь и на той улице были бары. Эта часть была странной. Почему она поехала в другую часть города вместо того, чтобы купить лекарство в аптеке рядом с домом? В машине с ней ничего не было: ни денег, ни сумки для покупок, ни даже дамской сумочки. Она всё это оставила в своей комнате.

Я думала, что она поехала кататься, чтобы выпустить пар. Но зачем папа сказал, что она поехала в аптеку? Она поехала с кем-то встретиться?

Папа опознал её тело. Он не позволил мне её увидеть. Он сказал, что не хочет, чтобы я помнила её такой.

Может быть, он был прав насчёт этого. Мне не понравилось думать, что мама ранена, в ушибах или отёках. В моих воспоминаниях она была прекрасна. Но всё равно внутри меня была пустота, что-то незавершённое, потому что невысказанное прощание осталось у меня внутри.

Мы оставили Редмонд в то же утро. Папа уже упаковал вещи. Мы провели следующие четыре месяца на Карибах, перемещаясь с одного круизного корабля на другой, не потому что папа хотел отпуск, а потому что враг не будет следовать за нами по водной массе. Если верить папе, они теряли силу на воде. Он закрывался в своей каюте, страдая в одиночестве, а нам с Рорком приходилось мириться с тем, что произошло. Рорк проводил много времени в спортзале, тренируясь до изнеможения. Я смотрела фильмы, которые не запоминала, бессмысленно созерцала море и пыталась избежать мыслей, читая роман за романом.

Наконец, папа купил дом в Аризоне, около искусственного озера. Мы провели три недели в Антарктике, от льда враг тоже держался подальше, за это время дом был защищён, потом мы переехали в Чандлер и пытались жить снова.

Теперь, каждую ночь, отправляясь спать, я сомневалась, чувствуя страх. Мне нужно было напоминать себе, что папа и Рорк были здесь, в безопасности, спали в своих постелях, и они будут здесь, когда я проснусь.

ГЛАВА 4

В школе я пыталась понять, ходили ли сплетни о том, что Дейн поцеловал меня в парке. Тянулись дни, и, насколько я поняла, никто не знал о моей двойной жизни в качестве богини дождя.

Дейн со мной не разговаривал. Это было бы просто, у него весь вечер был мой телефон. Если бы он мной интересовался, он бы достал мой номер и написал мне.

Когда я проходила мимо него в коридоре, его взгляд скользил по мне, и секундная связь вызывала во мне желание что-нибудь сказать, но я молчала. Я уже два раза заговаривала с ним в школе. Ещё раз выглядел бы жалко. А я уже была достаточно жалкой. В жизни на полную, явно были свои недостатки.

Сарина всё ещё присылала мне отчёты о Дейне на мировой истории.

— Он смотрит на тебя каждую минуту. У него к тебе всё серьёзно.

Только если «всё серьёзно» означало, что ему нравилось меня игнорировать.

Я бы подумала, что молчание Дейна означает, что он боится Рорка, но, когда я увидела, как они ругаются в коридоре, Дейн уже не казался мне человеком, который чего-то боится, тем более Рорка.

Кроме того, Дейн и Рорк были в хороших отношениях. Они сидели за одним столиком за обедом, и иногда я видела их в коридорах, разговаривающих и смеющихся с другими футболистами.

Я была полна решимости не дать никому догадаться, ну, не дать догадаться Дейну, что мне не всё равно. Я на сто процентов фокусировалась на учёбе, намереваясь на сто процентов преуспеть во всём, к чему прикасалась. Мировая история была самой легкой. Я изучила большую её часть, пока путешествовала. Математика была выполнимой и всегда успешной. Если ты знаешь метод, то получаешь правильный ответ. Английский был сложнее. Мне нужно было читать классику, искать темы и символизм, скрытые части истории, с которыми всё остальное обретает смысл. Я не могла найти это в своей собственной жизни, как я должна была найти это в сказках вековой давности?

Я заставила себя быть более заметной в школе, разговаривать с другими друзьями Рорка. Было легче быть популярной с Рорком на моей стороне. Он дал мне понять, кто из парней в команде более приемлем в качестве парня. Пара из них приглашали меня на свидание, вероятно, после того, как им намекал Рорк. Я отказала им, чтобы просто показать брату, что он не может управлять моей личной жизнью. Я не собиралась следовать его выбору безопасных парней.

Потом, почти через две недели после инцидента в парке, я снова оказалась наедине с Дейном. Я была в библиотеке, читала после школы, и поняла, что оставила свою копию Гамлета в машине. Я направилась на парковку для учеников, которая была в нескольких сотнях метров с противоположной стороны от школы.

Небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, погода угрожала дождём в первый раз после поцелуя в парке. Не желая того, я вспомнила выражение в его глазах, когда он наблюдал за мной — восхищение, смешанное с желанием. Я подумала о том, как он безмолвно притянул меня к себе, его тёплая кожа под холодным дождём. Я отбросила эти воспоминания. Я не хотела снова попасть под дождь, особенно когда мне нужно было вернуться и сидеть в библиотеке.

Как будто его приманили мои мысли, Дейн вышел из двери школы и пошел впереди меня по тротуару. Его легко было узнать со спины. Я достаточно часто видела его широкие плечи и уверенную походку. Я могла представить каждую чёрточку на его лице, его гладкие щёки, квадратную челюсть, его небесно-голубые глаза, всё это было отпечатано в моей памяти.

Он шёл медленно. Может быть, он хотел, чтобы я его догнала. Это я и сделала через короткое время.

Дейн обернулся, чтобы посмотреть, кто идёт за ним. Я ошибалась, думая, что он хотел, чтобы я его догнала. Он посмотрел на меня с удивлением и застыл. Безмолвное «о, нет», казалось, висит вокруг него.

От его реакции во мне разгорались искорки гнева. Я ничего не сделала, чтобы заслужить такое отношение.

Просто для того, чтобы поставить его в неудобное положение, я начала беседу.

— Привет, Дейн, почему ты не на тренировке по футболу?

Он пошёл со мной в ногу.

— Почему ты не дома?

— Я занимаюсь в библиотеке.

— Я выбил несколько пальцев. Тренер разрешил мне уйти пораньше, — он поднял левую руку, показав пару розовых, отёкших пальцев.

— Ты сможешь вести машину?

— Да, я правша. Всё будет хорошо, — он посмотрел вперёд. — У тебя есть машина? Похоже, будет ливень. — Его взгляд вернулся ко мне, и он пытался подавить улыбку. — Хотя, если я правильно помню, тебе нравится дождь.

У меня начали гореть щеки.

— И что это должно означать?

Он пожал плечами.

— Ничего. Я просто вспомнил, как сильно тебе нравится… — улыбка выиграла, приподнимая уголки рта. — …дождь.

От улыбки в его голосе я чувствовала себя дешевкой, как будто я бросилась на него. А я этого не делала. Это он вернулся и нашёл меня.

— Если ты правильно помнишь, — сказала я ему. — Ты меня поцеловал, а не наоборот.

Улыбка не сошла с его губ.

— Я и не говорил, что этого не делал.

— Ты ведёшь себя так, как будто этого не делал, и это ещё хуже, — мы дошли до парковки, на ней в разнобой стояло несколько машин. Людей, однако, не было. Мы продолжали идти.

— Ты ожидаешь, что я буду вести себя по-другому, когда Рорк почти оторвал мне голову за то, что я тебя отвёз домой?

— Я могу справиться с Рорком.

Дейн рассмеялся и покачал головой.

— Если ты этому веришь, то ты не знаешь его так хорошо, как думаешь.

Я подняла подбородок.

— Ты боишься моего брата? Поэтому ты меня игнорируешь?

— Я не боюсь Рорка, — в голосе Дейна было больше жёсткости, чем я ожидала.

— Тогда что?

Мы подошли к моей машине, но я не села внутрь, а он не пошёл к своей.

— Сначала мы с Рорком были друзьями, — сказал Дейн. — Наши отношения испортили бы это. Это того стоило бы, если бы я думал, что буду интересовать тебя больше трёх дней, а это не так, и тогда я потеряю отношения с вами обоими.

— Что? — моргнула я. — Почему ты так думаешь?

Дейн вытащил брелок из кармана.

— Ты не ищешь отношений. Ты просто хочешь узнать скольких парней сможешь очаровать.

Я подняла бровь, шокированная. Я думала то же самое о нём.

— Ты, очевидно, ничего обо мне не знаешь.

— Я знаю, что ты уже на короткой ноге с половиной выпускного класса. Даже несмотря на то, что они тебя везде приглашают, ты едва ли куда-то ходишь. Я знаю, что на прошлой неделе двое парней звали тебя на свидание, но ты обоим отказала. Я знаю, что ты на обед почти каждый день ешь что-то новое и половину времени ты не доедаешь. На тебе написано «без отношений».

Ветер трепал прядь моих волос по шее. Я не обеспокоилась тем, чтобы отвести её.

— Ты знаешь, что я ем на обед?

— Я наблюдателен.

Где-то над нами в небе прогремел гром. Никто из нас не поднял глаза.

— Правда? — я сложила руки на груди. — Сарина говорит, что ты смотришь на меня на уроках. Ты тоже наблюдаешь?

— На тебя смотрят многие, ты красивая, — пожал плечами он, очевидно не задетый. — Это не означает, что я увлечен тобой.

Его слова, его прямое отторжение, причиняло боль.

— Прекрасно. Я не говорила, что хочу тобой увлечься, — я откинула надоедливую прядь с шеи только для того, чтобы она вернулась обратно. — Причина того, что я знаю столько выпускников, в том, что они — друзья Рорка. Я не хочу проводить с ними время потому, что они не хотят меня видеть. Мне не нравились парни, которым я отказала, и… — даже не смотря на то, что я была всё ещё зла, мой голос сломался. Слова получились полу задохнувшимися. — Мама готовила мне обед каждый день, и теперь… обед для меня сложный приём пищи.

Я повернулась, чтобы уйти. Дейн осторожно взял меня за предплечье, потянув меня, чтобы я посмотрела на него. Крупные капли дождя падали рядом с нами на асфальт, оставляя маленькие тёмные круги на парковке.

— Я сожалею о твоей маме, — глаза Дейна были добрыми, успокаивающими. Он не просто придерживался стандартных фраз. — Правда, Эйслинн.

Я не хотела его жалости, особенно после того, как он меня отверг. С этой минуты я буду такой же отчуждённой, как он. Я ждала, что он меня отпустит. Он не отпускал. Он смотрел на меня, как будто решая что-то, о чём я не догадывалась.

Капля дождя разбилась о мою щеку. Дейн протянул руку и стёр её. Его большой палец остался у меня на подбородке.

— Я пожалею, если поцелую тебя, — сказал он. — Но проблема в том, что я пожалею, если не поцелую.

Я должна была отойти от него. Я должна была отвести его руку от своего лица. Я этого не сделала.

— Не думай, что потому что я тебе позволила поцеловать меня однажды, я позволю тебе снова это сделать. Особенно после того, как ты игнорировал меня две недели.

Его голос был мягким, а слова — тихими как признание.

— Я пытался игнорировать тебя и мои попытки провалились. Ты слишком… — он не закончил. Вместо этого он опустил голову и коснулся моего лба своим. — У меня плохо получается тебя игнорировать.

От его близости было тяжело думать. Моё намерение быть отчуждённой стекало на землю вместе с дождём. Я наклонилась ближе к нему, наслаждаясь теплом его руки у себя на лице.

— У тебя слишком хорошо получается меня игнорировать.

Дождь усилился, и я начала дрожать. Как будто это был знак, которого он ждал, губы Дейна опустились на мои. Его руки оставили моё лицо и обхватили меня за талию, притягивая меня ближе. Мои руки скользнули вверх по его груди и обхватили его за шею. Что-то внутри меня расслабилось и вздохнуло, чувствуя блаженство. Я нравилась Дейну.

Я целовала его в ответ со всей тоской, которая накопилась внутри меня за последние две недели — каждый безответный взгляд, каждая минута, когда я хотела провести пальцами по его тёмным волосам. Когда Дейн отстранился, у меня кружилась голова.

Он держал руку у меня на пояснице.

— Думаю, нам лучше начать встречаться. Здесь недостаточно часто идёт дождь, чтобы ждать следующей грозы, чтобы поцеловать тебя.

Дождь уже стихал, сменяясь легкой моросью.

От его слов я улыбнулась.

— И когда ты хочешь поцеловать меня в следующий раз?

Он наклонил голову, раздумывая.

— Можно сходить в кино в субботу вечером.

— Хорошо.

Руки Дейна скользнули мне на бёдра, держа меня на отдалении.

— Ты хочешь сказать Рорку, или мне это сделать?

— Я скажу, — я сделала шаг назад, осматривая парковку, чтобы удостовериться, что мы ещё одни. — Рорк нелогичен. Он слишком меня опекает с тех пор, как… — я оборвала предложение. — Тебе нужен мой номер?

Он помотал головой.

— Я его знаю.

Кто бы подумал, что от такой простой вещи я буду счастлива.

Дейн протянул руку и вытер ещё одну каплю с моей щеки.

— Тебе лучше сесть в машину, пока не промокла.

— Я всё ещё занимаюсь в библиотеке, — я показала на переднее сиденье своей машины. — Я пришла, чтобы взять учебник. Рорк отвезёт меня домой после тренировки.

Дейн посмотрел на небо, серое и тяжёлое от облаков. Он показал на свою машину в следующем ряду.

— Я подвезу тебя к входу.

Так он стал моим водителем на случай дождя во второй раз. На этот раз, высаживая меня, он наклонился и поцеловал меня снова, и эта поездка была гораздо лучше.

К тому времени, как Рорк забрал меня после тренировки, дождь не только прекратился, вода уже испарилась с дороги и тротуара. Вода на асфальте долго не задерживается. Я забралась в нашу машину и улыбнулась. Я не могла ничего с собой поделать. Я улыбалась с тех пор, как Дейн меня высадил.

Рорк не спрашивал меня, почему я в хорошем настроении. Когда он нажал на кнопку радио, чтобы найти песню, которая ему нравилась, я увидела на внутренней стороне его руки длинную царапину.

— Ой, — сказала я, — Кому-то в команде надо подстричь ногти.

— Что? — спросил Рорк, и потом увидел, куда я смотрю. Он подвинул руку, чтобы царапина была не видна.

— Кроме того, что тебя оцарапали, как прошла тренировка?

— Хорошо, — пока он выезжал с парковки, он обхватил рукой рулевое колесо. — Я врезался в Дейна так сильно, что он выбил два пальца.

Я выпрямилась.

— Ты это сделал?

— Да, обычно никто не может его повалить. Он думает, что самый крутой, — засмеялся Рорк. — Не сегодня.

Я выразительно смотрела на него.

— Какое совпадение. Я наткнулась на Дейна, когда он уходил с тренировки. Он пригласил меня на свидание в субботу.

На челюсти Рорка напряглась мышца.

— Он пригласил тебя на свидание?

— Я сказала ему, да. Я сказала, что ты не будешь из-за этого злиться, так что не надо.

Рорк недовольно заворчал.

— Чёрт, надо было ударить его сильнее.

* * *

У папы, к несчастью, было много что сказать на эту тему. После того, как я рассказала о своих планах, он пообщался с Рорком на эту тему. Рорк сказал, что Дейн был сильным, умным и задавал вопросы. Это было то же самое, что сказать обычному родителю, что парень условно-досрочно освобождён.

Ситуацию усугубила история из вечерних новостей о двадцатилетней девушке по фамилии Чандлер, которую нашли мёртвой в канале только в нескольких милях от нашего дома. Хотя в её крови нашли наркотики, полиция заявляла, что смерть была насильственной.

Папа мрачно смотрел в телевизор.

— Так близко к нам.

— Она была наркоманкой и ходила одна посреди ночи, — сказал Рорк. — Ей нужно было быть более осторожной.

— Кто-то должен быть осторожным, — сказал папа, послав Рорку многозначительный взгляд.

Это, вероятно, означало, что папа будет представлять меня мёртвой в канале весь субботний вечер.

— Правда, — сказала я, — Дейн и я просто собираемся в кино. Вокруг будет много народу. Это безопасно.

— Ты будешь в безопасности, — сказал папа. — Потому что ты пойдёшь на двойное свидание с Рорком, и… — папа помахал рукой в направлении Рорка и добавил: — одной из тех девушек, которые постоянно ему пишут.

Рорк наклонил голову и улыбнулся.

— Столько вариантов для выбора…

Меня раздражало, что папа мог отдавать такие приказы. Рорку не надо было идти на двойное свидание, когда он выходил с кем-то. Папа сказал, я могу пойти. Это было важно. Я обеспокоено повернулась к Рорку.

— Обещаешь, что не будешь груб с Дейном?

Рорк возмущённо покашлял, как будто это был глупый вопрос.

Но я хорошо его знала, поэтому беспокоилась.

На следующее утро, когда начались занятия, мы с Дейном шли по коридору и разговаривали. Каждый раз, когда он улыбался мне, я чувствовала трепет, настоящий момент из жизни на полную. Девочки на мировой истории бесстыдно флиртовали с ним, но из всех их он выбрал меня. Мне пришлось заставить себя сконцентрироваться на том, что он говорит, а не на том, как двигаются его губы, когда он говорит.

Я сказала ему, что папа хотел, чтобы мы шли на двойное свидание с Рорком.

— Рорк сказал, что будет вести себя хорошо, — уверила я Дейна.

— Точно, — сказал он скептически, и потом добавил с нотками разочарования: — При Рорке я не получу прощальный поцелуй.

Извиняясь, я пожала плечами.

— Это всегда можно оставить на случай дождя.

Он рассмеялся:

— Здесь слишком редко идёт дождь.

— В этом недостаток жизни в пустыне, — согласилась я.

Дейн смотрел мне в глаза.

— Я забыл, пока вы не переехали в Аризону, где ты жила?

— Даллас, — солгала я. Папа не хотел, чтобы люди знали, где мы были, так что мы всегда переезжали из Далласа, а когда оставляли штат, возвращались обратно в Техас.

— Правда? — спросил Дейн с большим сомнением, чем я ожидала. — Я бы подумал, что из более влажного штата. На вечеринке Кэндис ты стояла под дождём, как будто скучала по нему.

По моему позвоночнику пробежало волнение. Вот что Рорк имел в виду, когда говорил о том, что Дейн умный.

— Ты снова наблюдателен. Что ты ещё понял обо мне?

— Немного, — но его улыбка противоречила словам. — Но кое-что я заметил.

— Например? — подсказала я.

— Ты отличница с эклектичными интересами. Ты любишь читать, романтична, тебе нравятся растения, у тебя есть кошка, и ты раньше бегала на длинные дистанции.

Я нервно рассмеялась. Он был прав по всем пунктам.

— Как ты всё это понял?

Он непринуждённым движением провёл пальцами по моему плечу.

— У тебя несколько кошачьих волос на футболке, — он убрал руку. — Я видел, как ты несёшь книги из библиотеки. Ты читала всё от биографий до психологии, но, кажется, там были и романы. Ты была достаточно быстра, когда мы играли в захват флага, так что ты, должно быть, занималась бегом, и ты рисуешь целые сады в своих тетрадях. — Он наклонился ко мне и глубоко вдохнул: — А ещё твои духи пахнут розами.

— Гардениями, — сказала я, удивлённая тем, что он так много понял из маленьких деталей. Он был как Шерлок Холмс в джинсах.

Мы почти дошли до классной комнаты. Я не зашла внутрь. До звонка оставалось несколько минут, а следующий урок Дейна был неподалёку. Он прислонился к стене.

— Кое-что о тебе я ещё не понял, — в его голосе была неожиданная серьёзность. Он протянул руку и дотронулся до цепочки вокруг моей шеи. С неё свисал маленький золотой крестик. — Ты всегда его носишь, крестик у тебя под одеждой, чтобы никто не видел его. Ты его прячешь?

Он подчеркнул слово интонацией. Каждый раз, когда мы переезжали, я многое скрывала: своё имя, своё прошлое и странности родителей.

— У него больше сентиментальное значение, чем религиозное. Мне его подарила мама, — на самом деле, мама и папа из-за этого поссорились на мой двенадцатый день рождения. Папа был агностиком. Мама была убеждённой верующей. Папа думал, что мы с Рорком должны сами принять решение без давления со стороны родителей. Мама никогда не говорила о религии при папе, она рассказывала мне библейские истории, когда укладывала спать. Она шептала мне молитвы, как будто они были тайной. Я знала, что так же она поступала с Рорком.

Обычно значение её историй было понятным. Иногда, казалось, они отвечали на вопросы, которые я ещё не могла сформулировать.

— Моисей и Царь Давид должны были воевать, должны были убивать, и всё равно они следовали воле Божьей. Вера в Бога не обязательно означает, что нужно подставлять другую щёку.

Я всегда слушала внимательно, даже если не понимала, даже если папа считал, что это неправда. История всегда была глубокой и драгоценной.

Дейн держал мой кулон между пальцами ещё какое-то время. Он что-то обдумывал, но я не понимала, что.

— Сколько времени ты думаешь между двумя решениями? — спросил он.

Это было похоже на цитату.

— Что ты имеешь в виду?

Он отпустил кулон и тот упал мне на шею.

— Забудь, — он прислонился к стене, всё ещё рассматривая меня. — Так что ты знаешь обо мне?

Я знала, что он будет разочарован моими способностями к наблюдению. Я осмотрела его с головы до ног в поисках подсказок об его жизни в его выцветших джинсах и простой оливкового цвета футболке. У него были хорошо очерченные мышцы, значит, он тренировался, и он был достаточно умён, чтобы помогать Рорку с домашним заданием по физике, это значит, что он, вероятно, был в продвинутых классах. Я не сказала об этом, это было слишком очевидно.

— Я знаю, что в конце прошлого года ты спас младшего ученика от издевательств.

Дейн непонимающе смотрел на меня. Он явно не помнил инцидент, и от этого он начал мне нравится ещё больше. Для него это было незначительное событие.

Я повторила то, что слышала в тот день в коридоре, и, наконец, понимание появилось у него на лице.

— А, да, — сказал он. — Ты это видела?

Я кивнула.

— Хм. Я не думал, что доброта к младшим будет средством, чтобы очаровать девушку, — он посмотрел вверх, раздумывая. — Это может всё изменить. Я внезапно захотел подружиться со всей командой по шахматам.

— Ты не говорил мне, как ты узнал, что я отличница.

— Я видел, как ты делаешь записи, — он застенчиво пожал плечами. — И у меня есть друг, который помогает в офисе. Я попросил его посмотреть твой средний балл.

Я рассмеялась, пораженная. Если бы мой папа не так умело подделывал школьные записи, Дейн бы узнал, что я переехала из Редмонда и лгала насчёт Техаса.

— Почему ты хотел узнать мой средний балл?

— Мне нравится встречаться с такими же умными девушками, как я.

— Я рада, что я хорошо учусь, — явно наличие свободного времени на учёбу наконец-то принесло плоды.

— А как насчет тебя? — спросил он. — С какими парнями тебе нравится встречаться?

— Со скромными, — было проще дать ему шутливый ответ, чем объяснять что-то о моём жалком прошлом.

Он усмехнулся, и его глаза потеплели.

— Ну, я рад, что ты для меня сделала исключение.

— И насколько ты умён? — спросила я с вызовом.

— Я слишком скромен, чтобы сказать, — он протянул руку и провёл своими пальцами по моим. — Я лучше пойду. Увидимся в субботу.

Глядя, как он уходит, я подумала, что в наших отношениях уже есть перекос. Он столько обо мне знал, и, на самом деле, я едва ли что-то знала о нём.

ГЛАВА 5

Наше свидание нельзя было назвать идеальным. Рорк и Дейн предположительно договорились о деталях, но как только Дейн скользнул на заднее сиденье со мной, я поняла, что между ними возникла напряжённость. Дейн коротко бросил Рорку «привет», и Рорк прорычал «привет» в ответ. После этого никто из них не произнёс ни слова. К счастью, Кэндис была счастлива поболтать, так что по дороге в кинотеатр не было долгих пауз.

Фильм оказалось гладиаторским боевиком, а не девчачьим фильмом, который я хотела посмотреть. Дейн был прав насчет меня; я действительно любила романы. Я решила, что фильм был идеей Рорка, так как он никогда не уставал резать людей в компьютерных играх. Я вздрагивала всякий раз, когда кого-нибудь убивали.

Но я нашла одно преимущество в просмотре фильма о насилии: Дейн держал меня за руку, и каждый раз, когда я морщилась, он успокаивающе потирал большим пальцем тыльную сторону моей кисти. Если бы он так легко понял, что я чувствую сейчас, возможно, он бы понял и другие стороны моей жизни, как мой отец.

Я могла бы придумать дюжину фактов о своём отце, о которых мне пришлось бы предупредить Дейна, если бы он проводил много времени с моей семьёй. Например, папина паранойя. Чтобы не быть опознанным камерами в общественных местах, папа носил солнцезащитные очки и бейсболку. Ночью его бейсболка была оснащена светодиодными лампочками, которые размывали его изображение. Папа настоял на том, чтобы у всех нас были кошельки с металлической подкладкой, чтобы никто не мог в электронном виде украсть информацию с наших лицензий или кредитных карт. А с тех пор, как умерла мама, папа постоянно носил на шее неуклюжий египетский амулет. Око Гора. Внутри медного треугольника был инкрустированный нефритом глаз. Он держал его под рубашкой, так что большую часть времени его не было видно, но если Дейн придёт, пока папа будет плавать в бассейне…

После того, как фильм закончился, мы пошли в кафе-мороженое. Дейн больше не держал меня за руку, вероятно, потому что Рорк продолжал бросать на него злобные взгляды. Голос Дейна не был легким и открытым, как в другие разы, когда мы разговаривали. Он тщательно подбирал слова.

Я хотела узнать Дейна получше, спросить его о таких вещах, как то, чем он мечтал заниматься, и сколько у него было подружек. Я хотела исследовать его прошлое, как будто это был причудливый маленький городок с любимыми местами, где я могла бы побывать.

Я не могла задавать личные вопросы в присутствии Рорка, поэтому я остановилась на тех, которые не имели такого большого значения. Я узнала, что любимым предметом Дейна в школе была продвинутая химия. Он переехал сюда из Калифорнии. В основном он читал художественную литературу.

Моим любимым предметом была биология. Мне даже нравилось, что означает термин «биология»: изучение живых существ. Какой предмет был бы важнее жизни? Каждый раз, когда я открывала учебник по биологии, я чувствовала, что он откроет мне секреты, которые деревья хранят глубоко в своих корнях.

Пока Рорк и Кэндис были заняты своим собственным разговором, Дейн понизил голос и спросил:

— Ты сегодня проверяла почту?

— Нет, а что?

Он ухмыльнулся и ничего мне не ответил.

Я толкнула его коленом.

— Ты ведёшь себя таинственно.

— Надеюсь, я веду себя романтично.

— Ой? Ты послал цветы?

— Тебе придётся посмотреть.

— Надеюсь, это был не шоколад.

Дейн приподнял бровь, вероятно, потому что в данный момент я ела мороженое с шоколадной помадкой.

— Я люблю шоколад, — сказала я. — Но он растает по всему почтовому ящику, и подумай, как глупо я буду выглядеть, слизывая его.

Он рассмеялся; глубокий, насыщенный звук.

— Я бы этого не хотел. Я позабочусь о том, чтобы весь шоколад, который я тебе подарю, был доставлен вручную.

— Я неравнодушна к Миндальным Радостям.

Кэндис вмешалась в наш разговор.

— Вы, ребята, слышали о Корал Симпсон? Вы можете поверить, что её убили?

Дейн и Рорк оба напряглись. Рорк уставился на Кэндис. Дейн уставился на Рорка.

Кэндис обмакнула ложку в мороженое.

— Она половину времени была под кайфом от наркотиков, но всё равно, не ожидаешь, что такое может случиться с людьми, которых знаешь.

— Ты знала её? — спросила я.

Кэндис кивнула.

— Когда я была новенькой в старшей школе, она была выпускницей, — Кэндис заговорщически наклонилась над столом и понизила голос. — Она обычно приходила на вечеринки после игры и продавала кое-что некоторым парням, — Кэндис вздрогнула. — Теперь она мертва, вот так просто. Она была всего на несколько лет старше нас.

Я посмотрела на Дейна, а затем на Рорка.

— Вы, ребята, знали её?

Дейн покачал головой.

— Я видел её на каких-то вечеринках, но не был знаком.

— Я не общаюсь с торговцами наркотиками, — челюсть Рорка была напряжена. Я догадывалась, что он знал её достаточно хорошо, чтобы она ему не нравилась.

— Это так печально, — сказала Кэндис.

Рорк ткнул ложкой в мороженое.

— Держу пари, семьи детей, которым она продавала наркотики, так не думают.

Глаза Кэндис расширились, и её ложка обмякла в руке.

— Ты думаешь, один из них убил её? — она издала тихий, взволнованный вздох. — Может быть, это был кто-то из семьи Джона Фергюсона, — должно быть, она увидела, что я не знаю, о ком она говорит, потому что добавила: — Он умер в прошлом году, прямо перед выпуском. Корал продала ему героин. Очевидно, она не сказала ему, что смешивать его с алкоголем смертельно опасно, — Кэндис покачала головой при этой мысли. — Держу пари, что многие друзья Джона хотели бы видеть её мёртвой.

Рорк хмыкнул.

— У них, вероятно, не хватило смелости сделать это. Все надеются, что такого рода проблемы исчезнут сами собой. Лучше убрать таких подонков, прежде чем они распространят свою болезнь повсюду.

Да, именно из-за такого поведения мне хотелось запретить Рорку выбирать фильмы на любые будущие свидания.

Кэндис слегка прикоснулась к мороженому.

— Моя мама знает кое-кого, кто дружит с мамой Корал, и она сказала, что полиция считает, что в этом может быть замешан серийный убийца, — Кэндис преувеличенно вздрогнула. — Как раз то, что нам здесь нужно.

Выражение лица Дейна стало мрачным. Несколько мгновений никто больше ничего не говорил. Рорк доел своё мороженое. Я проглотила свою порцию без особого аппетита. Внезапно я обрадовалась, что мой папа всегда укреплял наши дома. Я была рада, что Рорк так заботился обо мне. Вымышленных летающих врагов могло и не существовать, но это не означало, что не было других опасностей.

Вскоре после этого мы уехали домой. Кэндис перешла к более лёгким темам, но даже её болтовня не смогла изменить мрачное настроение, охватившее всех нас.

Рорк высадил Дейна первым. Его дом находился в престижном районе, и на его лужайке росли высокие пальмы, которые выглядели словно принадлежали оазису. Я почувствовала укол разочарования, когда он направился к своей двери. Это был совершенно неромантичный способ закончить наше первое свидание. От этого все казалось незавершенным.

Потом Рорк отвёз меня домой, чтобы пожелать спокойной ночи Кэндис без зрителей. Он, по-видимому, не пропустил бы свой поцелуй.

Я вошла в дом и сбросила туфли. Папа сидел в гостиной и читал книгу под названием «Виды жуков Ближнего Востока». Он взглянул на меня.

— Что-то не так с тем парнем, с которым ты встречаешься. Он посылает тебе странные вещи.

Я оглядела комнату, пока не увидела открытый почтовый ящик рядом с папиным креслом. Я подошла и схватила его.

— Нельзя открывать чужую почту.

— Можно, если ты отец и хочешь знать, что мальчики посылают твоей дочери.

Я не стала спорить. Вместо этого я прошла в свою спальню, села на кровать и заглянула в коробку. Внутри был кувшин с галлоном воды в бутылке.

Маленькую карточку с надписью.

«На случай, если тебе понадобится дождь, обильно сбрызни. Пригодно 24 часа в сутки в любом месте».

Я улыбнулась карточке, и напряжение вечера улетучилось. Дейн думал обо мне. Он был готов увидеть меня в любое время и в любом месте. После того, как Рорк вернулся домой, и я услышала, как они с папой легли спать, я написала Дейну:

«Мне бы не помешал гром. Встретимся у моей двери через полчаса».

Я слышала гром в дальних уголках своего сознания, набирающий силу, катящийся облаками по небу, как пена на океанских волнах. Кто мог устоять перед громом?

Я быстро приняла душ, чтобы мои волосы были влажными, затем не вытерла их полотенцем, прежде чем снова одеться. Стараясь не капнуть на свой мобильный телефон, я проверила, ответил ли Дейн. Никаких новых сообщений. Возможно, он даже не посмотрел на свой телефон. Насколько я знала, он был в постели. И всё же я прокралась по дому, чтобы выключить сигнализацию.

Было странно красться по своему дому в темноте. Вещи в комнатах казались неестественно тихими, как будто они наблюдали за мной. Медленно я отпёрла засовы. Я беспокоилась, что каждый приглушенный щелчок может предупредить моего отца о том, что я делаю.

Прошло всего двадцать минут. Дейна бы здесь ещё не было. Мне пришлось бы ждать на пороге, чтобы посмотреть, появится ли он. Положив руку на дверную ручку, я заколебалась. Я даже не знала, получил ли Дейн моё сообщение. И рядом был серийный убийца. Безопасно ли было выходить на улицу и ждать десять минут в одиночестве в темноте?

Я отогнала эту мысль прочь. Если бы я слишком боялась выходить на собственное крыльцо, я бы слишком боялась что-либо делать в жизни. Я не собиралась позволять страху овладеть мной.

Осторожно, беззвучно я открыла дверь. И там, на крыльце стоял Дейн. Свет от уличного фонаря вырисовывал его силуэт, подчёркивая широкие плечи и мускулистую фигуру. Он улыбнулся, но ничего не сказал.

Я вышла наружу, тихо закрыла за собой дверь и повернулась к нему. Он провёл рукой по моим мокрым волосам.

— Ты прекрасна, — прошептал он, а затем наклонился и поцеловал меня. Я обвила руками его шею и поцеловала в ответ.

Это было похоже на раскат грома.

* * *

В течение следующей недели Миндальные Радости появлялись в моём шкафчике каждый день. Дейн не сказал мне, как ему удалось положить их внутрь. Его объяснения чередовались между магическими способностями и навыками ниндзя. Он ждал меня каждое утро, и мы гуляли, разговаривая, перед занятиями. У него был способ заставить меня почувствовать, что всё, что я говорила, было интересным, что я была важна, что у меня был безграничный потенциал.

Наконец-то я смогла задать личные вопросы, которые хотела задать на нашем свидании. Он сказал, что у него было всего несколько подружек — ничего серьёзного, но он не сказал мне, каково его определение «серьёзных» или «нескольких». Дейн мечтал путешествовать по миру. Его целью было посетить все континенты к тому времени, когда ему исполнится двадцать пять. И он хотел когда-нибудь стать полицейским.

Я не сказала ему, что уже побывала на всех континентах, и большинство из них были переоценены, или что полицейские не получали зарплату, достаточную для оплаты путешествий по миру. Нужно позволять людям мечтать.

Однажды утром я спросил о его семье. Я почувствовала внезапное напряжение в его руке, когда он держал мою.

— Не так уж много нужно сказать, — сказал он мне. — У меня есть старший брат. Моя мать работает риелтором, а мой отец умер от рака, когда мне было восемь.

— Мне так жаль.

Это было то, что люди всегда говорили мне, когда узнавали о моей матери. Теперь я вдвойне почувствовала явную неадекватность этой фразы. Данного или полученного утешения было недостаточно. Я открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но не могла придумать, что именно. Слова — плохие иглы для зашивания ран.

Он сжал мою руку.

— Всё в порядке. Я знаю, ты понимаешь.

Я понимала, и в этой связи меня это утешило. Я сжала его руку в ответ, и на мгновение никто из нас ничего больше ничего не сказал. Я подумала о тех временах, когда видела вспышки другой стороны Дейна, о временах, когда выражение его лица было на грани… Я не совсем понимала, что это за эмоции. Какая-то мрачная серьёзность. Возможно, боль. Возможно, решимость преодолеть боль. Была ли причиной этого смерть его отца?

— Так куда ты хочешь поступить в колледж? — спросил Дейн, меняя тему.

Папа всегда говорил нам, что мы должны поступить в колледж там, где бы он ни был в то время, и переезжать, когда он переедет. Затем, после того как мы прошли все необходимые занятия, он мог просто получить степень в университете по нашему выбору.

Я пыталась объяснить папе, что было бы более экономически выгодно выбрать университет и посещать его в течение четырёх лет, но папа отказался понять мою точку зрения. Он всегда говорил: «Путешествуя со мной по миру, ты получишь лучшее образование, чем в классе».

Насколько это выгодно с точки зрения затрат, эти слова никогда не волновали его. У папы были семейные деньги. Он смутно намекал на точную сумму, и мне было неприятно думать о том, сколько он потратил впустую, покупая и продавая дома, которые он переделывал в крепости. Иногда ему платили за его исследования. Его клиенты встречались с ним, пока мы стояли лагерем у полюсов, и давали ему толстые конверты, наполненные деньгами, в обмен на… ну, я не была уверена, за что это было в обмен. Я надеялась, что это не из-за артефактов, которые папа нашел во время своих путешествий.

Я не могла рассказать Дейну ничего из этого, но я могла рассказать ему, где я мечтала учиться в колледже.

— Я хочу поступить в Оксфорд.

— Почему Оксфорд?

— Наверное, потому, что я прочитала так много романов Джейн Остин, я хочу жить в Англии.

— Серьёзно? — он спросил. — Ты одна из девушек с фетишем Дарси?

— Дело не только в Дарси, — сказала я. — Есть ещё Найтли и полковник Брэндон.

Дейн ухмыльнулся так, что всегда выглядел игриво красивым.

— Я не знал, что Оксфорд предлагает специализацию по помпезным героям эпохи регентства.

— Я, вероятно, буду специализироваться по ботанике.

Я ожидала, что он рассмеется над этим. Он не был бы первым. Последний парень, которому я рассказала о своих планах по ботанике, называл меня зелёным гиком, пока я не переехала. Но меня привлекал не экологический аспект ботаники. Я просто любила растения. Мне нравилось их разнообразие, приспособляемость и красота. Мне понравилось, как они превратили нечто столь же нематериальное, как свет, в пищу, которая питает всю остальную жизнь. Больше всего мне нравилось стоять в лесу и смотреть на деревья, которые жили на одном и том же месте сотни лет. В лесу я чувствовала, что я связана со всем, что мне принадлежит.

Кроме того, ответы на многие мировые проблемы могут быть решены с помощью растений. Как только я получу диплом, я смогу работать над созданием устойчивых культур, которые помогут накормить голодных. Я могла бы найти применение в медицине. Я могла бы изменить мир к лучшему.

Дейн не засмеялся. Он задал ещё несколько вопросов, и каким-то образом я обнаружила, что рассказываю ему о своём пшеничном поле. Я рассказала ему о мешке, полном колючих пшеничных колосьев, которые я храню в течение многих лет, ожидая постоянного места для их посадки, ожидая постоянства для себя.

Остаток нашей прогулки мы провели за разговорами о генной инженерии. Я видела в этом ответ на нехватку продовольствия, необходимый, спасающий жизнь инструмент. Дейн думал, что это опасно.

— Если генетические манипуляции такая хорошая идея, — сказал он, замедляя темп, потому что мы почти дошли до моего первого урока, — Тогда почему бы не провести их и с человеческой популяцией тоже?

Я прислонилась к стене.

— Одно дело ошибиться на кукурузном початке, и совсем другое — ошибиться на человеческом существе.

— Верно, — сказал он, сказал он с подтекстом. — Мы бы не хотели ошибок.

Я не поняла ни его тона, ни внезапной вспышки гнева, которую увидела в его глазах. Это заставило меня задуматься о вещах, которых я не знала о прошлом Дейна. Время от времени казалось, что он разговаривает сам с собой, а не со мной.

— Что ты имеешь в виду? — в действительности я спрашивала о его тоне, о словах, которые он не произносил.

Дейн поколебался, затем заставил себя улыбнуться. Любой подтекст был начисто стёрт с его лица.

— Сейчас прозвенит звонок. Мне лучше пойти в класс. Мы поговорим позже.

Что бы ни было за дверями в его сознании, он ещё не открывал их для меня.

В пятницу вечером я смотрела футбольный матч Дейна и Рорка. Дейн запустил мяч в три тачдауна. Рорк дважды сбивал с ног защитника и делал подкат за подкатом. Счёт был даже не близок. Я чувствовала себя королевской особой, сидя на трибунах и слушая, как толпа болеет за моего брата и моего парня.

В субботу мы с Рорком пошли на вечеринку к одному из футболистов. Это было не совсем свидание с Дейном, но это был способ быть вместе, не беспокоя моего отца. В доме было шумно, поэтому через некоторое время мы с Дейном вышли на улицу. Как только мы уселись на кресла во внутреннем дворике, вышел Рорк с группой парней. Они играли в какую-то игру, которая включала в себя бросание друг в друга пластиковых тарелок, как будто они были летающими тарелками. Или, может быть, звёздами ниндзя.

Сидеть рядом со своим парнем значительно менее романтично, когда рядом твой брат и его друзья, ведущие себя как пьяные идиоты.

Пока мы наблюдали за ними, Дейн небрежно сказал:

— Моя мама хочет, чтобы я как-нибудь привёл тебя, чтобы она могла с тобой познакомиться. Она всё время просит меня пригласить тебя на ужин.

Я ответила не сразу. Мысль о том, чтобы пойти к нему домой и быть исследованной, и та необходимость вести светскую беседу в течение всего ужина, наполнила меня ужасом.

Если не считать того, сколько раз я разговаривала со своими учителями, весь мой опыт общения с взрослыми был получен в результате общения с моими явно эксцентричными родителями и ещё более эксцентричными коллегами моего отца. Это были люди, которые разбивали лагерь на арктических полюсах, или были тёмными фигурами, которые помогали папе проникать в разные места.

Например, был Эстабан, один из исследователей Арктики, который приветствовал нас каждую поездку, хлопая папу по плечу и восклицая: «Ты ещё не умер! Это ещё одна пинта, которую Мердок будет мне должен».

Или был Салазар, изворотливый человек, который случайным образом появлялся в ресторанах, когда мы ходили поесть в разных странах. Он сидел в кабинке позади папы и говорил с ним приглушенными голосами, никогда не встречаясь с ним взглядом. Затем он таинственным образом исчезал, не попрощавшись и не оплатив счет.

Я не знала, как разговаривать с нормальными взрослыми, так что я должна была произвести плохое впечатление. Хотя я не могла объяснить это Дейну.

Он не заметил моего молчания.

— Когда ты придёшь, — сказал он тихим голосом, чтобы только я могла слышать, — Рорку тоже придётся пойти с нами?

— Надеюсь, что нет, — я не знала, сколько свободы даст мне папа теперь, когда Рорк заставил папу с подозрением относиться к Дейну.

— Не то чтобы я возражал против двойного свидания, — сказал Дейн, глядя на тарелку, которая отклонилась от курса. — Но я тоже хочу побыть с тобой наедине. У меня такое чувство, что это произойдёт только в том случае, если мы увидимся без его ведома.

Я вздохнула. Дейн был прав.

Он наклонился ближе, чтобы прошептать.

— Я ненавижу просить тебя скрываться. Я пойму, если ты не захочешь, но… Ты хочешь этого?

— Может быть, мы сможем что-нибудь придумать, — сказала я. — Я дам тебе знать.

* * *

В воскресенье вечером за ужином я упомянула, что хотела бы встречаться с Дейном без брата в качестве компаньонки.

Папа посыпал шпинат семенами чиа.

— Что было не так с твоим двойным свиданием? Я думал, тебе было весело.

— Трудно расслабиться рядом с Рорком.

Папа махнул рукой в мою сторону.

— Чепуха. Ты сейчас расслаблена.

Рорк допил своё молоко и поставил стакан обратно на стол.

— Она говорила о Дейне. Он не был расслаблен.

— Хорошо, — сказал папа. — Парень должен быть слегка напряжен, пока он встречается с моей дочерью.

Я попробовала ещё раз.

— Рорку не нравятся фильмы того же жанра, что и мне. Я не хочу видеть, как людей режут ножом каждый раз, когда я на свидании.

Рорк отрезал вторую порцию лазаньи и вывалил её на свою тарелку.

— Не вини меня. Дейн выбрал этот фильм.

Я резко вскинула голову.

— Правда?

Рорк рассмеялся над моей реакцией.

— Если ты не хочешь видеть, как людей режут ножом, ты встречаешься не с тем парнем.

Я была так удивлена, что не ответила. Я вспомнила, как Дейн провёл большим пальцем по моей руке, пока я морщась смотрела фильм. В какой-то момент я даже повернула к нему голову, чтобы не видеть, как режут женщину. Он обнял меня одной рукой и тоже повернул голову. Все его действия говорили о том, что ему не нравилось то, что происходило на экране, не больше, чем мне.

И он выбрал фильм?

— Видишь? — многозначительно сказал папа. — Ты не знаешь этого мальчика так хорошо, как думаешь. Для тебя будет лучше, если это будут двойные свидания с Рорком.

Я почувствовал вспышку раздражения.

— Я больше не маленький ребёнок. Ты не можешь вечно контролировать мою жизнь.

Рорк издал ворчание.

— Удачи с этим аргументом. Это сработало очень хорошо, когда я использовал его на маме.

Мой отец побледнел. Он намеренно смотрел на свою еду, а не на меня. Даже Рорк помрачнел, а ведь это он упомянул её. Слова, которые я сказала своему отцу, были теми же самыми словами, которые Рорк бросил в мою маму перед её несчастным случаем. Они, казалось, повисли в воздухе, как похоронный звон. Я не могла произнести их снова.

Я медленно съела свой ужин. Дейн был прав. Если бы мы хотели видеть друг друга, мы должны быть как Трим в мифах о Норс, и украсть столько грома, сколько могли.

ГЛАВА 6

Встреча, проведённая без ведома моей семьи, была бы сложной при любых обстоятельствах, но Дейн нашёл простое решение. В понедельник он сказал тренеру, что вывихнул плечо, и его врач сказал, что ему не разрешат играть в футбол в течение недели. Дейну действительно сильно досталось в пятничной игре, так что ложь была правдоподобной. Вместо того чтобы ждать в библиотеке, пока Рорк закончит тренировку, Дейн заехал за мной, и мы поехали к нему домой.

Как только мы вошли в дверь, из кухни появилась миссис Брекенридж, вытирая руки кухонным полотенцем. Её сопровождал запах ванили.

— Через пару минут выну печенье из духовки.

Она была моложе, чем я ожидала, с волнистыми каштановыми волосами, как у Дейна, и такими же ясными голубыми глазами. Она сразу напомнила мне мою собственную мать, вероятно, потому что была стройной и атлетически сложенной. Моя мама была любительницей физических упражнений. Мы с Рорком всё время бегали с ней на пробежки.

Миссис Брекенридж улыбнулась мне.

— Я так много слышала о тебе, Эйслинн.

«Скажи что-нибудь умное», — подумала я. Всё, что пришло мне в голову, было: «Надеюсь, это не потому, что вы прослушивали мои телефонные разговоры».

Что свидетельствовало о том, как сказалась жизнь с моим отцом. Я ограничилась:

— Приятно познакомиться, — безопасная, вежливая реплика.

— Дейн сказал мне, что ты переехала сюда немного позже нас. Тебе нравится Аризона?

— Тут мило, но я скучаю по высоким деревьям, — от нервов я сказала не то. Высокие деревья были в Вашингтоне, а не в Техасе, откуда я предположительно переехала. Каким-то образом, даже не глядя на Дейна, я поняла, что он заметил мою ошибку.

— Тебе нравится в школе? — спросила миссис Брекенридж. Её глаза не отрывались от моих. Она, казалось, упивалась мной.

Я почувствовала, что краснею под её пристальным взглядом. Она действительно так хотела встретиться со мной, как и сказал Дейн. Я думала, что он преувеличивал на этот счёт.

— Да. Все очень милые.

Она одарила меня ещё одной улыбкой, на этот раз сочувственной.

— В старших классах трудно переезжать.

Я кивнула и понадеялась, что на этом интервью закончится. Я не сказала ничего даже отдаленно блестящего.

— Ты занимаешься каким-нибудь спортом? — спросила она.

Обычно да. Но после переезда в Аризону мне не хотелось. Ни разу с тех пор, как умерла мама. Я хотела быть одной, а не одной в команде, полной незнакомцев.

— Я могла бы пойти играть в баскетбол.

— Я тоже играла в баскетбол в старшей школе, — миссис Брекенридж немного подождала. Её глаза всё ещё не отрывались от моих. — Прости, что пялюсь на тебя. Ты просто напоминаешь мне старого друга. Ты выглядишь… — Её голос печально затих. — Так похожа на неё.

Зазвенел зуммер духовки, и Дейн взял меня за руку.

— Мы достанем печенье.

Когда мы вошли на кухню, миссис Брекенридж крикнула нам вслед:

— Ешьте столько, сколько хотите!

— Видишь? — сказал Дейн, когда мы остались одни на кухне. — Тебе не нужно было нервничать из-за встречи с ней. Ты ей уже нравишься.

— Это большое облегчение.

Я виделась только с несколькими родителями парней, с которыми встречалась, обычно на школьных мероприятиях. И обычно после того, как они встречались с моим отцом, что означало, что родители всегда относились ко мне с некоторым подозрением, как будто задавались вопросом, были ли особенности моего отца генетическими.

Дейн сжал мою руку.

— У неё хороший вкус.

Мы с Дейном ели печенье, разговаривали, а потом он обнял меня. Прошло не слишком много времени, до момента пока он поцеловал меня. Искры блаженства заиграли у меня внутри. Как, спрашивала я себя, людям, которые были влюблены, вообще удавалось что-то делать? Всё чего я хотела, это остаться здесь, обняв Дейна за шею, и чувствовать успокаивающий ритм его сердцебиения.

К сожалению, футбольная тренировка длилась всего два часа. Дейн хотел, чтобы у меня было свободное время, чтобы вернуться в библиотеку, поэтому я пробыла у него дома всего полтора часа. И всё же впервые с тех пор, как умерла моя мать, жизнь снова стала хорошей.

Во вторник и среду мы с Дейном следовали одному и тому же распорядку. Он забирал меня, мы ехали к нему домой, и его мать встречала нас едой. Либо её дела с недвижимостью не занимали её так сильно, либо она старалась быть дома, когда я была там.

После того, как мы с Дейном говорили с ней несколько минут, мы вдвоем шли на кухню, ели и разговаривали. Мы всегда заканчивали тем, что прислонялись к стойке и целовались. Каждый раз мне казалось, что небо над нами сотрясается. Мощно. Непреодолимо. С каждым днём мне становилось всё труднее покидать его объятия.

Так много вещей в жизни внезапно обрели смысл. Вот почему люди были готовы изменить свою жизнь и жениться. Вот почему на земле жили миллиарды людей. Вот почему каждая вторая песня по радио была песней о любви. Кто мог бы бороться с таким чувством?

Мне было интересно, какие чувства испытывает ко мне Дейн. Был ли он влюблён, или однажды меня добавят в список подружек, к которым он относился не очень серьёзно? Я знала, что он хотел быть со мной и держать меня за руку, и иногда я ловила его на том, что он наблюдает за мной с такой сосредоточенностью, что моё сердце бешено колотилось, но другая его часть, казалось, сдерживалась, часть его вычисляла какое-то уравнение, о котором я не могла догадаться.

Когда я собиралась покинуть дом Дейна в среду, в комнату вошла его мать.

— Уже уходишь?

— Да, — сказал Дейн. — Спасибо за печенье.

Для человека, который был в такой хорошей форме, она пекла много печенья.

Она улыбнулась мне, поколебалась, затем сказала:

— Дейн рассказал мне о твоей маме. Мне так жаль. Если ты когда-нибудь почувствуешь, что тебе нужно с кем-то поговорить, ты можешь позвонить мне в любое время.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя себя неловко.

Что ещё Дейн ей сказал? Казалось, она знала обо мне всё, и я вдруг забеспокоилась, что она знала, что я каждый день целуюсь с Дейном на её кухне.

Дейн взял меня за руку и повёл к двери. Пока мы шли к машине, он сказал:

— Прости за мою маму. Я думаю, она всегда хотела дочь.

— Она милая.

— Да, но, может быть, нам стоит завтра пойти куда-нибудь ещё. — Он открыл для меня дверцу машины. — Как долго твой папа будет отсутствовать после школы?

Я уже упоминала, что мой отец был занят, сидел в библиотеках и книжных магазинах, изучая рои насекомых, миграции и мутации. В последнее время его любимыми насекомыми были навозные жуки. Он занялся охотой и определением жучков в этом районе. Он также продолжал спрашивать нас с Рорком, каких жуков мы видели в последнее время, и не вёл ли кто-нибудь себя агрессивно. Папа не сказал этого прямо, но я боялась, что он добавит жуков в список врагов, которых нужно остерегаться.

Родители могут смущать своих детей многими способами. Начинать параноидальные дискуссии о злобных навозных жуках в присутствии своего парня — это первое место в таком списке. Я решила, что должна потихоньку предупреждать Дейна об увлечениях моего отца. Если бы я упомянула, что мой папа стал энтомологом-любителем, то Дейн не удивился бы, если бы папа начал рассказывать странные мелочи о насекомых, например, о том, что навозным жукам не нужно пить, потому что они получают необходимую им влагу из навоза, который они едят.

Я скользнула на пассажирское сиденье.

— Мой папа должен отсутствовать до ужина.

Дейн наклонился над дверью, его голубые глаза озорно блеснули.

— Тогда было бы идеально поехать к тебе домой завтра.

Я колебалась. Одно дело было прокрасться в дом Дейна так, чтобы мой отец не узнал. Это было совершенно по-другому, чем в нашем доме. Как можно было догадаться по пуленепробиваемым окнам, высокотехнологичной системе сигнализации, укрепленным дверям и стенам, папа не принимал гостей. Это было против правил, пускать кого-то внутрь, когда его не было дома.

Но как я могла объяснить это Дейну, когда я была у него дома три дня подряд? Я не хотела говорить ему, что у моего отца были всевозможные фобии по поводу врагов, преследующих нас. Кроме того, Дейн пропускал футбольную тренировку из-за меня; конечно, я могла бы немного нарушить правила ради него.

— Хорошо, — сказала я и улыбнулась, хотя чувствовала себя неловко.

* * *

На следующий день после школы Дейн отвёз меня домой. Припарковавшись, он потянулся за спину и схватил свой рюкзак с заднего сиденья.

— Я принёс тебе сюрприз.

— Какой?

— Увидишь.

Я тоже схватила свой рюкзак, и мы вышли из машины. Я планировала оставить несколько самых тяжёлых книг в своей комнате, чтобы не пришлось тащить их обратно в библиотеку. Прежде чем я успела закинуть рюкзак на плечо, Дейн взял его у меня и повесил себе на плечо. Он всегда был таким заботливым.

Мы подошли к входной двери, и я достала свой брелок. В нём было три разных ключа, чтобы отпереть засовы.

Дейн смотрел, как я вставляю их по одному за раз.

— Зачем все эти замки? Вы жили в плохом районе в Техасе? — Возможно, мне это показалось, но он, казалось, подчёркивал Техас.

— У моего отца много причуд. Одна из них — быть осторожным до одержимости.

Дейн прислонился к дверному косяку, ожидая, пока я закончу своё дело.

— Тебя это беспокоит?

— Иногда.

— Только иногда?

Я повернула последний ключ и открыла дверь.

— Когда ты любишь кого-то, ты не замечаешь его недостатков.

Глаза Дейна впились в мои с такой силой, какой я не ожидала.

— А ты не замечаешь?

В его словах был подтекст. Я не знала, что ответить.

Моя кошка, Калико, услышала, как открылась дверь, и подошла, чтобы поприветствовать меня. Технически, она не моя кошка. Папа никогда не разрешал мне заводить животных, потому что мы так часто переезжали. Калико слонялась по окрестностям, когда мы переехали, с худой мордочкой и пыталась есть ящериц. Я не могла не накормить её. Наконец папе надоело, что я трачу банки с тунцом впустую, и он сломался и купил кошачий корм. С тех пор Калико была нашим неофициальным домашним животным.

Я вошла внутрь и наклонилась, чтобы погладить её. Увидев Дейна, она зашипела и побежала по коридору в мою спальню.

— Дружелюбная кошка, — сказал он.

Я посмотрела ей вслед, гадая, что на неё нашло.

— Иногда она боится незнакомцев. — Я взяла у него свой рюкзак и поставила его у входной двери. — У Калико была детская травма. Ну, ты знаешь, на неё напали бродячие чихуахуа, что-то в этом роде.

— Такое случается с лучшими из нас.

— Может быть, она выйдет позже, — сказала я, хотя представила, что она уже устроилась под моей кроватью, её любимое место, чтобы спрятаться, и она не выйдет до ужина.

Дейн подошёл к дивану, поставил свой рюкзак и достал из него пластиковый контейнер.

— Домашние пирожные, — он снял крышку и протянул его мне, — чтобы накормить твоих внутренних шоколадных демонов.

— Они не демоны, — я взяла пирожное и откусила краешек. — Они больше похожи на ангелов, которые выпали из фургона здоровой пищи, — я откусила ещё кусочек. У брауни был головокружительно богатый вкус.

— Ммм.

— В следующий раз мне принести ангельский торт?

— Дьявольский торт, — сказал я. — Мои шоколадные демоны не раскаиваются.

Дейн рассмеялся и поставил контейнер на кофейный столик. Он вытащил из рюкзака две банки лимонада.

— Таким образом, мы сможем поесть, не оставляя следов, — затем он достал DVD с Принцессой-невестой. Однажды, когда мы говорили о фильмах, которые нам нравились, он был удивлён, что я никогда их не видела. — У нас не будет времени посмотреть его сегодня целиком, — сказал он, садясь на диван, — но мы посмотрим большую часть.

Я взяла у него коробку с DVD и посмотрела на картинку.

— Я не уверена, что должна доверять твоему выбору фильмов после того, который ты выбрал для нашего двойного свидания.

— Да, обычно я бы не выбрал для просмотра такой фильм… — Он позволил фразе оборваться.

— Но? — подсказала я.

— Я хотел увидеть твою реакцию на это.

Я пристально посмотрела на него поверх футляра.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Чтобы посмотреть, относишься ли ты к тому типу людей, которым нравятся подобные вещи.

Я плюхнулась на диван рядом с ним.

— Дейн, есть название для людей, которым нравятся фильмы, в которых персонажи только и делают, что убивают друг друга. Их называют парнями.

Он засмеялся и взял у меня фильм.

— Ну, это тебе должно понравиться. Это романтика, — он открыл коробку и протянул диск мне. — Поставь фильм, и я открою напитки.

Несколько минут спустя мы наблюдали за первой сценой. Несмотря на то, что он сказал, что хочет, чтобы я посмотрела фильм, он наклонился и уткнулся носом в мочку моего уха. Затем он поцеловал меня в шею. Я бросила фильм и уютно устроилась в его объятиях. Это было лучше, чем любой роман на экране. Я жаждала ощутить его руки вокруг себя. Минуту спустя Дейн отстранился, вопросительно глядя на меня.