Таинственный образ

4

Саша соскочила с извозчичьих саней и огляделась вокруг. Красное село на самом-то деле уже давно не село, а московская окраина. Правда, года четыре года назад, в 1836 году, окраина обрела вторую жизнь — вокруг Красного озера в Красном селе разместился женский Алексеевский монастырь, который переселился сюда совсем не по своей воле. Сия обитель уже лет триста стояла в самом центре Первопрестольной совсем недалеко от Знаменки, на которой проживало семейство Перегудовых. Но несколько лет назад на месте Алексеевского монастыря решено было заложить величественный храм Христа Спасителя в честь победы русского оружия в войне 1812 года. И вот женский монастырь выселили с насиженного места, переведя на окраину. Среди москвичей ходили слухи, что переселение не прошло гладко. Говорили даже, что мать настоятельница монастыря в сердцах изрекла: «Не будет ничего стоять на этом месте!» Вот с тех пор ничего пока и не стоит — все строят и строят новый собор и конца этому строительству не видно.

А женский монастырь в Красном селе стал красивым городком — с четырьмя церквями, сотнями монастырских келий, приютскими и странноприимными домами, больницей и богадельней, обширным ухоженным садом и, конечно, кладбищем. Москвичи в новый монастырь валом повалили, тем более что при монастыре была иконописная мастерская, где можно было приобрети благословенные и намоленные монашками недорогие иконы. «Так что, — думала Саша, — где же еще жить бедному художнику, как не рядом с таким монастырем, где приветствуется искусство?»

Но, оказалось, найти художника Романа Шварца не просто. Да и никакой особой благости вокруг не ощущалось. Напротив, домики слева от монастыря были перекошены, грязны и неухоженны. Наверное, внутри них сыро, не топлено и холодно. Как же он живет тут, бедняга? Саша обратилась к прохожим:

— Который из домов купца Лыкова?

Но прохожие все были не местные, пришедшие и приехавшие в монастырь. Ничего ответить они не могли. Саша растерялась. Как же так: народу тьма, а никто ничего не знает? Она пометалась по улице, прошлась вдоль монастырской ограды. Строгая монахиня в толстом вязаном зимнем платке как раз впустила партию богомольцев и захлопнула тяжелую калитку прямо перед носом зазевавшейся Саши. Улица у монастырских ворот опустела, и стало видно, что вдали у одного из окон полуподвала толпятся люди. Может, у них спросить?

Саша подошла поближе и увидела невероятное: окно в морозный день было открыто, на подоконнике лежал ворох цветов из воска, шелка и бархата.

— Почем розочка? А гвоздики с астрами почем? — кричали покупатели.

Саша ахнула: прямо с подоконника собственной каморки продрогший Роман Шварц торговал своими прекрасными цветами. И, видать, торговал давненько — снег уже запорошил алые розы и гвоздики, лежавшие сверху. Конечно, сразу же сообразила Саша, именно эти цветы должны пользоваться особым спросом. Ведь гвоздики люди кладут на могилы усопших, недаром же этот цветок издавна считается мистическим, связывающим этот свет и загробный. Розы же принято класть к иконам Божьей Матери и святых угодников. В этом монастыре на Красносельской есть особо почитаемая святая икона Божьей Матери — «Целительница». Поклониться ей едут со всей Москвы и пригорода. Всем известно, что икона эта исцеляет от разных недугов. Вот к ней-то и кладут астры, ведь астра, значит, звезда, — традиционный символ Богородицы.

Однако сегодня торговля шла, видать, не бойко. Бедняга Шварц стоял с покрасневшим носом, потирал замерзшие руки и заледеневшие щеки.

Покупатели пялили глаза, лениво переговаривались, но не спешили раскошеливаться. В конце концов и вовсе отхлынули от окна. Роман, поежившись и растерев пальцы, собрался уже закрывать свою «лавочку». Но тут к окну подошла Саша. Взглянула через стекло. На столе посредине комнатушки стояла буханка самого дешевенького хлеба, а на щербатой тарелке лежал хвост ржавой селедки. Выходит, правду говорила Наденька, Роман перебивался с селедки на квас…

Шварц заметил подошедшую девушку и хмуро спросил:

— Хотите, барышня, полдюжины роз на гривенник?

Саша тихонько вздохнула: от полтинника, который дала ей сестрица, у нее оставалось ровно половина. Но надо же на чем-то возвращаться с Красносельской на Знаменку. Пешком в центр и летом-то за два часа только дойдешь, а уж зимой и целый день идти придется. А ведь вернуться надо, пока дяденька с тетенькой по магазинам ездят.

— У меня нет денег… — промямлила Саша и вдруг встрепенулась, вспомнив, как Наденька упреждала, чтоб Шварц оделся попристойнее. — А хотите, я вам рубашку починю, на сюртук или пальто любую заплатку поставлю? — выпалила вдруг девушка. — Я умею ловко делать, никто и не заметит, что починено. Вон у вас на локтях заплатки поставить надо!

Расстроенный Шварц махнул рукой:

— Не поможет! У меня вся жизнь в заплатках…

Саша улыбнулась:

— А я счастливую заплатку поставлю!

Роман пожал плечами:

— Да к чему?.. Откуда счастья взять?

Саша зарделась:

— А может, я вам его принесла? Вот, смотрите, вам письмо!

И девушка вытащила записку. Ах, если бы она не заинтересовала Романа! Но увы… Тот, мгновенно проглядев письмо, улыбнулся так нежно и счастливо, что у Саши потемнело в глазах. Да она, кажется, десять лет жизни отдала бы за то, чтобы Роман ей так хоть раз улыбнулся!..

Ясно, он влюблен. Да и разве может быть иначе? Наденька такая красавица, такая модница. Счастье любого составить может…

— Да вы войдите, барышня! — встрепенулся Роман. Поспешно захлопнул окно и побежал отворять дверь. — Входите, не знаю, как вас звать-величать.

— Александра я. — Еще больше зарделась вошедшая Саша. — Но вы можете называть меня просто Сашей. Меня все так зовут. Я Наденьке дальняя родственница, живу у них в семье. Мои родители умерли. Папа был врач, вот и заразился. А от него уж и мама…

Роман поднял на девушку свои зоркие темные глаза:

— Так я вас знаю, Саша. Ваш отец — доктор Локтев. Он лечил когда-то мою маменьку и помог ей. Теперь-то ее уж нет, но тогда ваш отец ее выходил. И с маменькой вашей я был знаком. Господи! — Шварц стукнул себя по лбу. — А я ведь и вас знаю. Я же вашей маменьки портрет писал. Денег-то у меня не было, вот ваш батюшка и согласился взять в оплату портрет.

У Саши мурашки по коже пошли. Не может быть! Портрет маменьки — все, что осталось у нее от прошлой счастливой жизни. Все остальные вещи после смерти родителей за долги с молотка пошли. Маменька, как живая, смотрит с того портрета. Саше до сих пор грезится, что маменька ей улыбается…

— Неужто ваша работа, господин Шварц? — только и смогла прошептать девушка. — Она над моей кроватью висит…

— Выходит, мы в некотором роде родственники, — закивал головой Роман. — Значит, и вы зовите меня по имени!

У Саши сердце встрепенулось. Вот оно — знакомство! Родственники… Как замечательно!

— Садитесь же! — Роман скинул со стула какие-то рисунки. — Я сейчас печку растоплю. Теплее станет!

Саша заулыбалась робкой и глупой улыбкой. Как замечательно сидеть вот так — в его комнате, на его стуле!..

— Давайте поговорим! — растопив печурку, Роман сел на другой стул рядом.

У Саши голова закружилась. Неужели она сможет называть его просто по имени?.. Какое красивое и заморское имя — Роман. Но о чем же с ним говорить?..

— Расскажите мне о мадемуазель Перегудовой!

Сашу словно холодной водой окатили. Конечно, о чем же говорить, как не о красавице Наденьке!..

Роман по-своему истолковал ее трепет:

— Вам холодно? Я дров подброшу!

И он опять метнулся к печке.

— О чем вы хотите узнать? — тихо спросила Саша.

— Обо всем! — Роман счастливо заулыбался. — Я все хочу узнать о мадемуазель Надин!

— Она… она… — Саша запнулась. — Вы же прочли, она назначила вам свидание. И еще сказала… — Саша осеклась. Ох, нет, совсем безжалостно говорить, что Наденька просит его одеться поприличнее. — Она сказала, что благодарна вам за спасение! — выпалила Саша. — Давайте я все-таки вам помогу. Хотите, пол помою, хотите, что-нибудь состряпаю… — Саша опять осеклась, вспомнив про хвост селедки на столе. Что тут состряпаешь?.. — А лучше давайте я вам одежду залатаю, пока свет и видно.

— Что ж давайте! — хмыкнул Роман. — Правда, на моем пальто и так заплата на заплате. Но попробуйте. Другого пальто для свидания у меня нет.

Саша тут же оценила пальто: тут не заплатки нужны, а штопка на обшлагах. Это не так уж и трудно, благо нитки и иголки у нее всегда с собой. Мало ли какой починки одежда Наденьки на гулянье потребует, вот Саша и таскает в кармане черные и белые нитки.

Правда, ей надо торопиться, но ловкая девушка быстро начала штопку. Роман в изумлении смотрел на ее спорую работу:

— Да вы просто Марья-искусница, Сашенька! Знатно-то как! И не разглядишь заплат, будто их и нету. А то вот недавно ходил я к дядюшке литератору Вельтману, а он меня упрекнул: коль, говорит, не можешь себе приличное пальто справить, хоть отдал бы в починку.

Ну, теперь-то он вам такого не скажет, — улыбнулась, оторвавшись от стежков, Саша. — Штопку совсем незаметно будет. Видите, как нитки хорошо в тон подошли. Даже ваш дядюшка-литератор не заметит.

— Он мне не такая уж и близкая родня. Моей покойной матушке двоюродным братом приходится. Однако, как говорят, не велика родня, но и та ценна. Другой-то нет. Род наш, Шварцев, из Прибалтики происходит. Так что, ежели еще и жива отцова родня, она далековато. Папаша мне рассказывал, что там когда-то у Шварцев даже замок был. Да, видно, развалился. Обнищали Шварцы. Вот мой дед, Христиан Шварц, и приехал на службу к русскому двору. Было это еще в конце прошлого, восемнадцатого века. Дед записался в гвардию самой Екатерины Великой, дослужился до подполковничьего чина. Императрица его жаловала и деньгами, и подарками. Отец мой, Иоганн Христианович, на русский лад называемый Иваном Христианычем, в столице вырос в большом богатом доме, да, как на грех, пристрастился к картишкам. Целыми днями от зеленого сукна не отрывался. А в один далеко не распрекрасный день и случилась беда — уличили его приятели в шулерстве.

— Не может быть!

— Вот и сам он клялся: оговорили, мол, меня. Другой игрок там жульничал, ну а вместо себя вину на моего отца спихнул. Но этого никто уж не докажет. Отец мой от позора сбежал из столицы в Москву. Здесь уж и женился, и я родился здесь. Но и тут отец поигрывал. Дедово наследство промотал, да и помер с горя. Мне пришлось армию оставить и на службу записаться. Служил в Петербурге, да не выдержал. Ушел в отставку, поступил в Академию художеств учиться. Но денег не хватило, вернулся домой в Москву. Теперь вот цветы на продажу делаю — велико ли искусство, но кое-как кормит…

— А картины вы пишете? — робко спросила Саша.

Роман ожил. Глаза заблестели.

— Пишу, Сашенька! Не могу жить без живописи. Никто ими, правда, не интересуется, но вам покажу!

Роман начал лихорадочно вытаскивать из разных углов комнаты свернутые холсты. Пока разворачивал, руки задрожали. Конечно, не велика ценительница девушка Саша, но других-то у Романа пока нет!..

Саша глядела на холсты в полном изумлении. Батюшки-светы, она даже рот забыла закрыть. Да, кажется, она и дышать позабыла…

Полотна были диковинные — ни пейзажей, ни сюжетов, только портреты. Ну а на портретах совершенно живые люди. Смотрят на Сашу с холста, кто хмурится, кто улыбается. Вот старик с лицом, полным морщин. Сразу видно, жизнь у него была нелегкая, сложная, но он никогда не отчаивался. Вот и сейчас думает о будущем, мечтает о чем-то. А вот элегантная дама с таинственными очами. Глядит дерзко и свысока прямо в глаза Саши, словно загадку загадывает: а ну-ка, пойми, кто я и почему так на тебя смотрю. А вот…

Саша ахнула: в воздушном, зеленоватом, как первая дымка весны, платье с холста смотрела Наденька и тоже улыбалась. Но улыбка у нее была такая нежная, добрая — ну чисто ангельская улыбка. И стояла эта небесная Наденька у огромного алого куста роз. Понятно, что хотел сказать художник: алые розы — символ страстной любви.

Батюшки-светы, да никогда в жизни у Нади такой улыбки не было, но, видно, влюбленный Роман видел ее именно так. Хотелось ему, чтобы она была нежной, любящей, доброй. Саша прижала руки к груди: да что же станется с влюбленным Шварцем, когда он поймет, что ТАКОЙ Наденьки вообще нету?..

Господи, помоги же ему! Бывают же чудеса твои на свете! Сделай так, чтобы Наденька стала вдруг нежной и доброй и поняла, сколь любит ее этот замечательный художник Роман Шварц!

— Что же вы молчите, Сашенька? Вам не нравятся портреты? — Голос Романа звучал глухо, будто от ответа Саши что-то и вправду зависело в его жизни.

И Сашу прорвало:

— Они прекрасны! В них — жизнь. Вы словно историю каждого человека рассказываете. Такого я еще никогда не видела. Это же просто чудо! Вы — талант!

Роман стиснул пальцы так, что они даже хрустнули:

— Как вы верно поняли! Да вы сами — талант, Саша. Талант понимания. Я именно так и хотел, чтобы зритель от одного взгляда на холст понимал: какой это человек — чем жил, о чем мечтал.

— Да-да, именно так!

— А этот портрет как вам? — Роман придвинул Саше портрет Наденьки.

Саша смутилась:

— Она как ангел…

— И мне так кажется… — прошептал Шварц. — А знаете, Саша, отнесите портрет мадемуазель Надин. Пусть это будет мой подарок.

Саша криво улыбнулась. Что ж, пусть… Вдруг и вправду случится чудо, и Наденька станет похожа на свой портрет?.. Хотя… Куда там!

Саша оглядела влюбленного художника — волосы всклокочены, глаза горят, щеки ввалились от вечного недоедания. Куда ж ему тягаться с другими сестрицыными поклонниками — модным щеголем графом Шишмаревым или бравыми штаб-ротмистрами в мундирах с золотыми пуговицами. У Романа, вон, и рубашка рваная.

— Давайте я вам рубашку зашью! — Саша и сама удивилась собственной смелости. — И на сюртук, если надо, заплаты поставлю.

Роман развел руками:

— Сюртук-то еще ничего, держится. А вот рубашка — она у меня и парадная, и единственная.

— Вот и снимайте! — скомандовала Саша. И тут только поняла, что сказала. Это же конфузия! Как же Роман перед ней разденется, а она на него, обнаженного смотреть-то станет?.. Вот неприличность-то…

Саша подняла на молодого человека потемневшие глаза. Господи, что ж сделать-то, что сказать?..

— Снимать? — прошептал Роман.

Ему и самому стало вдруг так конфузливо и неудобно. С чего бы? Эка невидаль? Саша же давняя знакомая, почти родственница. Она еще и не девушка вовсе, так — девчонка. Младшая сестрица. И пальчики у нее вон какие ловкие — на пальто штопки и не заметишь, пусть и рубашку починит. В ней же Роман на свидание к обожаемой Наденьке пойдет. А ну как Наденька-ангел его обнимет, разрешит к сердцу прижать. Не щеголять же тогда дырами на рубахе?!

Как завороженная Саша смотрела на Романа, расстегивающего рубашку. Вот он вынул дешевенькие запонки, вот расстегнул верхнюю пуговицу, потом вторую, потом… Саша сглотнула и почувствовала, что у нее запылали не только щеки, но и уши. Да она, наверное, вся стала красная как вареный рак…

Роман тоже вдруг смутился, но пуговицы расстегнул до конца. Рубашка сползла с его могучих плеч, обнажились сильные руки, потом антично вылепленный торс. Саша, как дочка врача, была вполне знакома с анатомическим сложением мужчин, правда, только тех частей тела, что считались приличными. Но ни один античный бог не был столь красив, как живой Роман. Вот он вдохнул и выдохнул, мышцы живота втянулись, потом выпрямились. Вот наклонился, протягивая Саше рубашку. У девушки внутри словно факел вспыхнул. Огонь прошелся сквозь сердце, спустился ниже и взорвался где-то в совершенно тайном месте, о существовании которого Саша и не подозревала до этой минуты.

Дрожащей рукой она взяла рубашку. Надо успокоиться! Да что же с ней такое? Надо сообразить, с какой стороны внизу рубашки (чтоб не видно было) ловчее отрезать лоскуток для заплатки на видное место. Потом надо поставить заплатку так, чтобы никто не разглядел. Да ведь и торопиться надо! Но глаза Саши помимо воли смотрели только на обнаженного Романа.

Молодой художник и сам застыл как вкопанный. Кровь стучала в висках.

«Это же Саша, сестра обожаемой Наденьки! — убеждал он себя. — Бедная девушка и не красива даже. А уж как хороша Наденька! Свет небесный. Счастье жизни!» Но глаза Романа помимо его воли все глядели в глаза Саши. Огромные и синие. Добрые и понимающие. Рука Романа, протянувшая рубашку, встретилась с ее крошечной ручкой. Ручка была не бела, не тонка и не ухожена. Работящая ручка, никак не ангельская, как у божественной Наденьки. Но все равно, столкнувшись с ручкой Саши, Роман вздрогнул. Ему так захотелось поцеловать ее, такую неухоженную и покрасневшую. Наверное, она мягкая и теплая. Как и сама Саша — такая мягкая, теплая и добрая.

И тут, наконец, Роман опамятовался. Да что это он?! Саша просто починит рубашку. И поскорее — Наденька на свою записку ответа ждет. Да и что подумает сама Саша, если вдруг почувствует странные мысли Романа? Да она же убежит и потом никогда не захочет с ним видеться. Да она подумает, что он — развратник, как те проклятые щеголи, вроде графа Шишмарева, что вьются вокруг Наденьки!