Таинственный образ

7

Карета мадемуазель Шиншиной въехала во двор ее большого московского особняка. Наследство, доставшееся от покойного папаши, позволяло содержать дом на широкую ногу, но мадемуазель вот уже лет пятнадцать после смерти родителя придерживалась принципа «домашней экономии». На то, в чем выйти в люди или пустить пыль в глаза окружающим, Шиншина не жалела никаких денег. Дорогущая карета на выезд с лучшими лошадьми — пожалуйста. Потрясающе огромные бриллианты, висящие на ее тоненькой, подрагивающей шейке — завсегда. Платье на бал — из самого Парижа — сколько захочется. Но все только — на выход. Дома же девица Шиншина могла походить и в затрапезной кацавейке. А к чему наряжаться? В гости мадемуазель никого не приглашала, балов у себя не устраивала. Когда же нужно было накормить гостей (Надо же отвечать на их приглашения!), Шиншина предпочитала снять ресторанный зал, да и позвать всех скопом.

В свое же гнездышко хозяйка никого не впускала. Но все равно чуть не каждую ночь вскакивала от страшного сна — грезилось, что опять папаша насозывал в дом сотни пьяных приятелей с девицами развратного поведения. А бедная Нюточка (именно так когда-то звала дочку матушка, умершая, когда девочке было всего-то 8 лет) вышла зачем-то из своей комнаты в коридор и встретила…

Какое-то чудовище с красной испитой рожей (и лицом-то не назвать!), с налившимися кровью глазами, жадными, толстыми обрубками вместо пальцев, прижало бедную Нюточку к стене и воспользовалось ее беззащитностью. Слюнявые губы прижались к ее дрожащим от страха губам, грубые руки задрали юбки и раздвинули ноги, а толстый, шершавый палец проткнул что-то внутри. Нюточка взвыла от боли. На крик прибежал кто-то. Чудовище оттащили от девочки, но было поздно. Кровь текла по ногам Нюточки, закапывая пол в коридоре. Девочку отвели в ее комнату. Доктора не позвали — как ему объяснить эдакое? Пришла бабка, слывшая повитухой, что-то мазала и прикладывала между ног девочки. Боль прошла, но слова бабки застряли у Нюточки в голове намертво:

— Разве можно до себя мужчину допущать? Ни в коих случаях! Нашей сестре женщине одна неприятность от мужеского полу! Он тебя порушил да сбежал, а ты терпи. Ему удовольствие, а тебе рана до пупа! Он потом — в клуб мотанет, а у тебя рояль промеж ног полезет…

При чем тут рояль, Нюточка так до сих пор и не поняла. Наверное, рояль был самой громадной вещью, что видела повитуха, вот она и сравнила появление ребенка с эдакой громадиной. К тому же младенцы, как известно, вечно орут, может, и посильнее рояля. Хвала Создателю, никакого ребенка у Нюточки тогда, естественно, не случилось. Но одно девочка поняла раз и навсегда — мужчину до себя допускать нельзя ни при каких обстоятельствах. И потому, уже став взрослой, она не смотрела ни на кого — ни на молодого, ни на старого, ни на красивого, ни на безобразного. Пока папаша был жив, он еще гундел что-то про замужество и продолжение рода. Но в один распрекрасный вечер его хватил удар после выпитой «золотой шампанеи». Еще два дня он промаялся без движения и без языка, да и отдал концы. Нюточка осталась сама себе хозяйка и без упреков, что никак не выходит замуж.

Впрочем, после смерти папаши началось иное несчастье — поклонники. Прослышав о миллионном наследстве, они слетались, аки пчелы на мед. Раньше их отгонял грозных взгляд папаши, теперь Нюточка оказалась с охотниками за приданым один на один. Но недаром и она была Шиншина — если кто из поклонников стискивал девицу, чтобы поцеловать, Нюточка, совершенно не стесняясь, со всей силы колотила противника в причинное место. И тот уж точно во второй раз к ней не подходил. По московскому бомонду поползли слухи о ее решительном неприятии мужчин, и о том, что эта девица останется в старых девках. Нюточку такая перспектива совершенно не смущала. Свобода — лучше зависимости, резонно полагала она.

Время шло — мадемуазель Шиншина перевалила на пятый десяток. Жила одна, никого не приглашая. Подружек сыскать не сумела. Но и отвадить охотников за приданым не сумела также. С завидно регулярностью мужчины увивались вокруг нее, делая предложения руки и сердца. Чего не сделаешь ради желанных миллионов?

Дамы, конечно, зло шептались:

— И что за оказия: ни кожи ни рожи, а вот на тебе — хоть каждый день замуж выходи! Да и то: зачем ей красота, когда у нее второй миллион на третий перевалил?

И верно — управляемые верными поверенными в делах, денежки Анны Сергеевны Шиншиной росли год от года. Ну а самой мадемуазель Шиншиной никто из мужчин нужен не был — да хоть за четвертый миллион!

И вдруг такой конфуз!..

Шиншина вспомнила, как впервые увидела графа Константэна Шишмарева. Он стоял в окружении толпы девиц в маскарадных одеждах. Француз маркиз дю Шатле, недавно появившийся в Первопрестольной, давал осенний маскарад в собственном особняке на Моховой. Шиншина не являлась любительницей маскарадных переодеваний и потому явилась безо всякого костюма. Другую, может, и не пропустили бы в зал, но не богачку-миллионершу. Ей всегда и везде путь открыт.

Молодой Шишмарев тоже был не в маскарадном костюме, а в своем офицерском мундире — видно, прибыл на маскарад сразу после службы. И узкий мундир с двумя рядами золотых пуговиц подходил молодому и статному русоволосому красавцу куда больше, чем все маски и домино. Может, потому дамы и толпились вокруг, стремясь привлечь его внимание.

Шиншина смотрела, как молодой граф любезно расточает комплименты, и вдруг увидела, сколь изменилось его лицо — щеки вспыхнули, глаза засверкали.

«Каков красавец! — восхитилась про себя престарелая девица. — Картинка, мечта!»

Тут она повернула голову, следя за взглядом графа, и увидела…

В залу входила — ох нет, вплывала! — словно юная лебедушка, девица-раскрасавица в модном светло-зеленом платье с низким вырезом декольте на всю грудь.

— Это кто? — ткнула под бок Шишнина стоявшую рядом с ней даму.

— Надин Перегудова! — зло прошептала та. — Воображает из себя невесть что! Думает, что граф Шишмарев в нее влюблен.

— А это не так?

— У графа денежные стеснения — долги в двести тысяч — вот и увивается за богачкой.

— И сколь за этой богачкой дают? — поинтересовалась мадемуазель Шиншина.

— Триста тысяч.

— Не большой кусок! — съязвила Нюточка.

— Кому как! — отрезала дама и отошла.

Шиншина прикинула — с ее миллионами перекупить красавчика графа, что раз плюнуть. И вдруг внутри у нее все сжалось: неужто она позабыла, что от мужчин одни несчастья?! Впрочем…

У Нюточки потемнело в глазах: представилось, что вот этот молодой и стройный красавец берет ее за руку. Заглядывает в глаза своими синими очами и целует. Медленно-медленно опускается перед ней на колени и шепчет что-то страстно-призывное. Нюточка не разбирает слов, но душа ее, измученная одиночеством, воспаряет к Небесам и перестает, наконец, стонать и болеть.

И это будет стоить всего-то 200 тысяч — плевая сумма! Зато, пообещав заплатить графские долги, она получит этого красавца в вечное пользование. И сможет заставлять его исполнять супружеский долг по два, нет — по три раза на дню. Пусть отрабатывает!

Ну а ежели страсть поутихнет (Нюточка слыхивала про такое), жена-хозяйка выдаст супругу еще двести тысяч. Впрочем, страсть может поутихнуть не у одного графа — Нюточка ведь тоже может расхотеть. Тогда и мужа вон, и денежки при себе. Шиншина заулыбалась: сколь хорошо устроен мир, когда денежки при себе! Пусть Бог простит папаше все грехи за то, что он сообразил и отписал все состояние своей дочери без права передачи денег и имущества ее будущему мужу. Умен был папаша-то.

И вот свершилось: теперь Шиншина — мадемуазель только для чужих. Своя-то дворня знает, что хозяйка стала госпожой — завела молодого дружка на старости лет. И что такого?! И на пятом десятке мужская ласка сладостна!

И все шло преотлично, если бы не эта Надька Перегудова. Мало того, что сама на шею бедного Константэна вешается, проходу не дает, так еще и ревность его возбудить решила — привезла на бульвар какого-то мазилку и давай им хвастаться. От эдакого поворота событий бедный котеночек-граф аж в лице изменился. Потом весь день вздыхал. Конечно, от миллионов он никуда не уйдет, но ведь жалко котеночка. Да и Анна Сергеевна никому не позволит обижать свою собственность. Надо что-то придумать.

Особо ломать мозги не пришлось. На торжественном обеде в честь именин дочки московского генерала-губернатора графа Закревского — Полины Арсеньевны — Шишмарева узрела среди подарков (на самом видном месте!) портрет проклятой Надьки Перегудовой с подписью художника — «Роман Шварц». У Анна Сергеевны аж сердце екнуло.

— Это что? — схватила она за рукав генерал-губернатора и ткнула в портрет.

— Это живописная аллегория! — гордо ответил Закревский. — Моя Полинушка обожает живопись, особливо ту, где люди или цветы изображены. Это называется либо «портрет», либо «натюрморт». А тут, изволите ли видеть, добрейшая Анна Сергеевна, и то и другое враз. Полинушка в восторг пришла, как увидела. Велела прямо в своем будуаре место определить.

Шишмарева передернула плечиками. Все знают, что Арсений Андреевич души не чает в дочери. Вырастил один без супруги. Та скончалась, когда девочке шел шестой год. Родила второго ребенка, сына Петеньку, но сама на этом свете не задержалась. Говорят, Закревский жену так любил, что о новой женитьбе и не помышлял. Говорил: «Не возьму мачеху для Полинушки!» При этом о сыне не часто вспоминал, видать, винил его в смерти матери. Так и прожил, перенеся любовь на одну дочку. Во всем потакал. Все дозволял. Вот и сейчас — виданное ли дело будуар одной девицы портретом другой украшать?! Ну, еще можно понять, коли на портрете красавица прошлых лет изображена, но ведь эта-то вполне здравствует!

— А вы знаете, кто изображен на картине? — спросила Шиншина. И сама же ответила: — Надежда Перегудова! Девица из приличного семейства, а позирует мазилке, словно служанка какая-то!

Тут к Закревскому подошел его младший сын Петр, тот самый, что стал причиной смерти своей матери. Отец уже давно понял, что вины сына в том нет, и, чтобы загладить свою ошибку, осыпал Петра дарами и подношениями. Однако сердце его при этом к сыну не лежало. Что делать — не прикажешь сердцу-то!..

Молодой Закревский окинул портрет восхищенным взором:

— Бывали же такие красавицы!

— Почему — бывали? — отозвался отец. — Она и сейчас есть. Вот мадемуазель Шиншина сказала, что на портрете дочка почтенного Ивана Никаноровича Перегудова изображена. Зовут ее Надежда. Между прочим, семейство Перегудовых на сегодняшний обед прибудет.

Молодой человек вспыхнул и повернулся к Шиншиной:

— А вы с ней знакомы, мадемуазель? Познакомьте и меня, покорнейше прошу!

И Петр склонился над ручкой Шиншиной. Развернул ладонь и поцеловал внутреннюю сторону.

Шиншина ахнула, но руки не отняла. Только и подумала про себя: «Развратил меня мой граф-котеночек — приучил к молодым ласкам. Вот и поцелуй этого мальчика, словно ладонь прожег. Хотя и этот негодник туда же — к Надьке Перегудовой…»

Старуха зло взглянула на Петра Закревского — отказать бы ему. Да как откажешь? Он же губернаторский сынок. Папаша обидеться может. А Петр — тот еще кобель: разным вертихвосткам комплименты расточает, а Анну Сергеевну не раз за глаза старухой обзывал. Она сама слышала. Шиншина окатила Петра злым взглядом, но тот, словно заправский ловелас, прошептал, заворожив ее дыханием юности:

— Покорнейше прошу, познакомьте, мадемуазель Анни!

Анни… Эдак — на французский манер — никто еще не называл Шиншину. Анна Сергеевна расплылась в удовлетворенной улыбке и затрясла тонкой шейкой. Вздохнула и… согласилась.

Петр победно блеснул юными очами — а зря. В трясущейся мелким бесом головке черепашки Шиншиллы уже вызревал отличный план мести — и ненавистной Надьке, и ее нищему ухажеру — Роману Шварцу, и этому ловеласу Петру Закревскому. Пусть юноша и сынок губернатора. Но бывают такие ситуации, из которых и губернатору трудно выбраться.