Так поцелуй меня!

10

День за днем Мэнди напряженно репетировала, и Норман Райт был более чем доволен ею.

— Ты взойдешь новой звездой на небосклоне Бродвея, — пообещал он ей однажды.

Уже несколько недель имя Мэнди красовалось разноцветными буквами над входом в театр, и никто больше не спрашивал, кто это хрупкое маленькое создание, которое играет главную роль в мюзикле. За одну ночь Мэнди стала известна, покорив своими песнями и танцами сердца зрителей.

Радость Мэнди омрачалась только тем, что Джерри давно не звонил. Несколько дней она ничего не слышала о нем. Ее попытки дозвониться в офис остались безуспешными. Никто не отвечал.

Уильям и Хелен Джордан гордились дочерью. Они приехали на премьеру и поняли: то, что делала Мэнди, — это настоящее искусство, а все остальное — жалкие «прыжки». Только теперь они восприняли всерьез профессию Мэнди.

Мэнди начала прилично зарабатывать, но по-прежнему скромно жила в маленьком артистическом пансионе Глории Паркер. Девушке пришлись по душе обитатели дома.

Как-то раз на представление пришел Джим Белами. После завершения шоу он появился с большим букетом роз в гримерной Мэнди.

— Я всегда знал, что ты однажды достигнешь успеха, — промолвил он, обнимая девушку. — Представление произвело на него сильное впечатление. — Ты сделаешь большую карьеру, уверяю тебя. Сегодняшний день — только начало.

Но все это не могло утешить Мэнди. Ей не хватало Джерри, и чем дальше, тем больше. Она достигла всего. Всего, о чем мечтала. Но в глубине души была пустота. Никогда прежде Мэнди не ощущала с такой остротой, как ей нужен Джерри.

В этот вечер она смертельно устала. По два представления в день, и так уже несколько недель. Вместе с одеждой усталость не сбросишь. Сегодня вечером она немедленно пойдет в постель и не будет ни с кем встречаться.

— Если хочешь, я подвезу тебя, — предложил Уоррен Пертридж. — Я все равно еду в том направлении и высажу тебя у пансиона.

Мэнди с благодарностью приняла предложение. Она обрадовалась, что ноги немного отдохнут, хотя до пансиона было довольно близко.

— Передай от меня привет сумасшедшей Глории! — прокричал ей вслед Уоррен, когда Мэнди, выйдя из машины, направилась к дверям дома.

— Передам, — пообещала она.

Сегодня был необычайно душный вечер. Внизу у лестницы Мэнди сняла туфли и поднялась босиком. Какое наслаждение для истерзанных ног! Привычный затхлый воздух ударил ей в нос, когда она вошла в темный коридор. Но все же в доме была приятная прохлада.

Мэнди поднялась по скрипучим ступеням. Ей срочно нужно было принять душ, и, если Джек снова занял ванную, она просто выломает дверь. Мэнди открыла свою комнату. Остальные не должны слышать, что она пришла. Сейчас ей никого не хотелось видеть.

Мэнди разделась, обмотались полотенцем, взяла гель для душа и прокралась по коридору до ванной комнаты.

Та оказалась свободной. Мэнди облегченно вздохнула и быстро заперлась. Прохладная вода побежала по телу, и Мэнди сразу почувствовала себя свежей и отдохнувшей. Она долго стояла под льющейся водой, подставляя струям разгоряченное лицо. Как часто Мэнди думала о том дне в горной хижине, когда она познакомилась с Джерри и они, как сумасшедшие, любили друг друга. Боже, как давно это было. Мэнди казалось, что прошло целое столетие, хотя с тех пор минуло лишь восемь месяцев. «Куда подевался Джерри? Может быть, уехал в командировку? Но почему он ничего об этом не сказал, когда они последний раз говорили по телефону?» Мэнди не могла найти этому объяснения. Внезапно она вспомнила слова, сказанные однажды Джерри: «…тогда ты наверняка станешь большой звездой и забудешь меня!» Нет, она никогда его не забудет. Верил ли он сам в то, что говорил? Для чего же она всего добилась, если Джерри не хочет ее больше знать? Панический страх охватил Мэнди. Разве он не понимает, что ради него она пожертвовала бы даже своей карьерой? Но откуда ему это знать? Ведь она никогда не говорила ему, насколько сильно его любит. Возможно, Джерри думает, что успех для нее гораздо важнее любимого мужчины? Вначале Мэнди действительно бредила только карьерой. А сейчас, когда она достигла всего того, о чем мечтала, без Джерри это оказалось бессмысленным.

Мэнди выключила воду и вытерлась. Затем обмоталась полотенцем и тихо направилась по коридору в свою комнату.

Только она вошла и собралась повернуть ключ в замке, как в дверь постучали.

— Оставьте меня, пожалуйста, в покое. Сегодня вечером я очень устала! — крикнула Мэнди.

Но, несмотря на ее протест, стук повторился.

— Вы разве не слышите? Оставьте меня, пожалуйста, в покое!

Вместо ответа Мэнди снова услышала тот же настойчивый стук.

— Черт возьми, не дадут отдохнуть! — На сей раз терпение ее лопнуло. Мэнди распахнула дверь, и ее взгляд уперся в огромный букет цветов.

— Но у меня сегодня не день рождения, прекратите шутки. Вечер все равно пройдет без меня. Не сердитесь, пожалуйста. — Мэнди хотела было закрыть дверь, и тут услышала голос, от которого чуть не упала в обморок.

— Очень жаль, что мы так долго не виделись. — Из-за букета появилось улыбающееся лицо Джерри.

На секунду Мэнди остолбенела, но тут же пришла в себя. Она рванулась навстречу Джерри и, всхлипывая, бросилась ему на шею. О помятых цветах она даже не думала.

— Джерри, любимый, — шептала Мэнди, тесно прижимаясь к нему.

— Я вижу, сюрприз удался, — произнес он тихо и поцеловал Мэнди в лоб.

— Как ты приехал… я имею в виду, откуда ты появился? Что случилось? — Мэнди растерялась. Она не знала, смеяться ей от счастья или плакать.

— Успокойся, любимая. Все по порядку, — приговаривал Джерри. — Ты не хочешь меня даже пригласить войти?

— Да, да, конечно, — пролепетала Мэнди.

— Ты выглядишь восхитительно, — прошептал он и, небрежно бросив цветы на стол, заключил Мэнди в свои объятия. — Я просто не мог больше выдержать. Мы слишком долго были в разлуке. Но больше этого не будет. Я тебе обещаю. С сегодняшнего дня я остаюсь в Нью-Йорке.

— Но почему, я имею в виду, что будет в Денвере с твоей фирмой? — Мэнди не поняла ни слова из того, что Джерри только что сказал.

— Мой отец окончательно отошел от дел. Я взял на себя руководство фирмой здесь, в Нью-Йорке, а другой человек будет вести дела на моем месте в Денвере.

— Ты думаешь, мы сможем видеться каждый день? — Мэнди все еще не могла поверить в свое счастье.

— Да, — засмеялся Джерри. — Если ты хочешь.

— Конечно, хочу. Как ты можешь спрашивать?! — возмутилась Мэнди.

Джерри снова осторожно притянул к себе Мэнди и поцеловал ее лоб, а затем в глаза. Его рот был уже совсем близко от ее губ, когда дверь внезапно отворилась.

— Мэнди, я нашел это. Послушай, как звучит: Быть иль не быть, вот в чем вопрос! — проговорил вошедший Ник. Присутствие Джерри его явно не смущало. Он также совершенно не чувствовал, что помешал. Ник выжидательно смотрел на Мэнди. — Как ты это находишь? Ах, добрый вечер, — мимоходом приветствовал он Джерри. — Я — Ник. — И тут же снова обратился к Мэнди: — Ну, скажи, лучше?

Мэнди улыбнулась.

— Да, Ник, это существенно лучше. А теперь оставь нас, пожалуйста, одних.

— Хорошо. Я испаряюсь, — проговорил он и мгновенно исчез.

— На чем мы остановились? — спросил Джерри тихо, когда Ник покинул комнату. Он снова притянул Мэнди к себе и нежно прижал губы к ее рту. Язык Мэнди с готовностью двинулся навстречу его языку и начал сладкую любовную игру. Близость Джерри пробудила в ней дикую страсть, которой она так долго была лишена.

Мэнди опустилась на кровать и притянула к себе Джерри. Тело девушки дрожало от возбуждения, когда Джерри целовал ее обнаженные плечи. Его губы скользили по ее шее вверх, к мочке уха…

И тут дверь снова распахнулась. Ворвался Чарли и сыграл на своем саксофоне.

— Как тебе это нравится, Мэнди? Я только что аккомпанировал. Надеюсь, не помешал, — добавил он, бегло взглянув на Джерри.

— Нисколько, — ответил тот сухо.

— Позднее, Чарли, ладно? — крикнула Мэнди с постели. — Я послушаю твою композицию завтра, хорошо?

— Только не забудь. Чао! — И Чарли вышел.

— Скажи, здесь каждый вечер так проходит? — удивленно воскликнул Джерри.

— Ты не должен на них сердиться. Они все очень милые люди и приняли меня здесь, как в семье. — Мэнди умоляюще глядела на Джерри. — Вот увидишь, если будешь чаще приходить, они тебя тоже примут.

— Прекрасно, — промолвил Джерри и снова начал гладить Мэнди. Его рука, лаская нежные округлости ее тела, скользнула ниже, к бедрам. Мэнди возбужденно застонала.

И снова их прервали.

— Мэнди! — раздался за дверью голос Милли. — Мэнди, ты не могла бы мне одолжить свой фен?

— Ну конечно! — измученно выкрикнула Мэнди и встала.

Джерри, вздохнув, откинулся на спину. Он представлял себе свидание с Мэнди иначе. Здесь просто какой-то проходной двор.

Мэнди передала соседке фен и собралась было закрыть дверь, как появилась Лаура.

— Ты к нам не придешь? Можешь и гостя взять с собой, — предложила она.

— Спасибо. Очень мило с твоей стороны. Но нам хотелось бы немного побыть одним. Мы давно не виделись, понимаешь.

— Понятно. — Лаура захихикала. — Я понимаю. Пока.

— Лучше тебе запереть дверь, — предложил Джерри.

— Ты прав, — согласилась Мэнди. — Иначе у нас не будет покоя.

Но Мэнди не учла усталого Джо. Едва она решила повернуть ключ в замке, как он появился на пороге.

— Ну, теперь ты знаешь моего последнего соседа, — вздохнула Мэнди и посмотрела на Джерри.

— Ах, Мэнди, надеюсь я не помешал. — Джо сдвинул шляпу на затылок.

Мэнди многое бы отдала, чтобы узнать, снимает ли он шляпу, когда спит.

— Нет, нет, нисколько, — солгала Мэнди с наигранной невозмутимостью.

— Тогда хорошо, а то я опасался.

— Не беспокойся. — Она вымученно улыбнулась. — Чего тебе?

— Мне неудобно просить… Не могла бы ты мне дать на вечер телевизор? Знаешь, сегодня футбольный матч, «Нью-Йорк-рейнджерс» против…

— Да, конечно, Джо, — прервала его Мэнди. — Возьми. Мне он сегодня не нужен.

— Точно? — допытывался Джо. — Я сразу же верну его тебе. Ну, тогда я пошел. Большое спасибо! — С телевизором под мышкой он прошаркал по коридору к себе.

Вздохнув, Мэнди захлопнула дверь и заперла ее.

— Если сейчас еще кто-нибудь придет, мы просто не будем отвечать, — шепнула она на ухо Джерри, который все еще лежал на постели и со стороны наблюдал за происходящим. Ситуация была не лишена комизма. Но, когда появился Джо, Джерри с трудом сдержался, чтобы не вспылить.

— Я удивляюсь твоему терпению, дорогая, — произнес он и нежно погладил Мэнди по щеке.

— Продолжи, пожалуйста, с того места, на котором тебя прервали, — прошептала она. — Теперь никто и ничто нам не помешает.

Джерри развязал узел банного полотенца и с восторгом оглядел прекрасное нежное тело Мэнди. Он целовал ее упругие груди и ласкал языком розовые соски. Мэнди нетерпеливо расстегнула пуговицы его рубашки и помогла Джерри снять ее. Спустя мгновение она ощутила его обнаженное тело на своем. Она глубоко вдыхала терпкий аромат, исходящий от его кожи. Когда Джерри осторожно овладел ею, Мэнди поняла, что ее счастье наконец стало полным. Теперь у нее было все, чего она хотела.

Счастливая, лежала она потом в объятиях Джерри.

— Как прекрасно, что ты со мной, — прошептала Мэнди.

— Да, моя любимая, и я никогда тебя больше не оставлю, — заверил Джерри.

Близость мужчины дала Мэнди чудесное чувство защищенности. Она теснее прижалась к нему. Что значат карьера, успех, аплодисменты по сравнению с ее любовью к Джерри? В этот момент все, кроме него, казалось таким далеким. Мэнди сознавала, как сильно она любила этого мужчину. Но боялась признаться ему.

Смятение чувств овладело и Джерри. Он не хотел мешать ее карьере восходящей звезды. Не хотел он и вызвать в душе Мэнди внутреннюю борьбу, когда она должна будет встать перед окончательным выбором. Мэнди сама должна все решить. Влюбленные лежали рядом, но мысли каждого шли в своем направлении.

— Мисс Джордан! — неожиданно раздался низкий голос Глории Паркер. Женщина громко стучала в дверь. Поскольку Мэнди открыла не сразу, стук стал более нетерпеливым. — Мисс Джордан, я знаю, что у вас мужчина. Я этого не потерплю. Уже поздно. Вы поняли меня, деточка? Я настаиваю на том, чтобы этот мужчина немедленно покинул комнату и дом.

— Старая ведьма, — злобно прошипела Мэнди. Она взглянула на Джерри и беспомощно пожала плечами.

— Я не хочу, чтобы тебя ругали. Поэтому ухожу. В следующий раз ты придешь ко мне, — предложил он и притянул ее к себе. — Мы увидимся завтра, — пообещал Джерри. — Может быть, я приду на представление. В конце концов, мне хочется видеть мою будущую жену на сцене.

Прежде чем Мэнди смогла что-то сказать, Джерри поцеловал ее в губы и вышел из комнаты.

Его последние слова еще долго звучали в ушах Мэнди: «В конце концов, мне хочется видеть мою будущую жену на сцене…» Мэнди решила завтра же подробнее обсудить эту тему. Заснула она совершенно счастливая.

— Это чудесная квартира, мистер Бейкер. — Джерри был в восторге. Квартира на Мэдисон-авеню на шестнадцатом этаже небоскреба состояла из шести комнат и сказочной ванной комнаты, а также прекрасной террасы на крыше, с которой открывался фантастический вид на Центральный парк.

— Квартира еще свободна? — спросил Джерри.

Ричард Бейкер, маклер по недвижимости, кивнул.

— Некоторые клиенты уже смотрели квартиру, но своего окончательного согласия не высказал еще никто. В большинстве случаев стоимость аренды смущает.

— Я беру квартиру. Подготовьте, пожалуйста, контракт, чтобы я смог въехать как можно скорее. — Лицо Джерри стало серьезным.

— С удовольствием, мистер Армстронг. — Слова Джерри прозвучали музыкой в ушах маклера. Он любил решительных клиентов. — У меня случайно оказались с собой соответствующие бумаги, — сказал он деловито.

— Тогда давайте сразу же и составим контракт. Это мне подходит. Я должен еще подобрать мебель.

— Вы можете въехать сразу, мистер Армстронг. Не беспокойтесь о залоге. В ближайшие дни я загляну к вам в офис.

Джерри покачал головой.

— Это мы тоже отрегулируем сейчас. Я выпишу вам чек.

— Как хотите, мистер Армстронг.

За полчаса Джерри стал новым квартиросъемщиком сказочных апартаментов. Из квартиры он сделал заказ фирме по ремонту.

— В конце недели все должно быть готово, — распорядился он.

После этого Джерри поехал покупать мебель. Он выбирал ту, которая, по его мнению, могла бы понравиться Мэнди. Джерри как ребенок предвкушал момент, когда сможет продемонстрировать ей новое жилище. Этот пансион — сплошное недоразумение. Ни на одну минуту нельзя остаться вдвоем, чтобы никто не помешал. Постоянно надо быть настороже из-за Глории Паркер. Каждый раз по-воровски пробираться в дом! И вообще. Эта комната была слишком маленькой для его любимой.

О том, что он снял квартиру, Джерри ничего не сказал Мэнди.

В пятницу вечером квартира была готова. Критическим взглядом Джерри осмотрел комнаты. Все оказалось в порядке.

С Мэнди он договорился встретиться после представления у выхода со сцены. Джерри заказал столик в «Сарди», известном артистическом ресторане неподалеку от театра. Там они поужинают, а затем Джерри поведет Мэнди в ее новую квартиру. Предварительно он велел забрать из пансиона личные вещи Мэнди, пока та была в театре.

Внезапно Джерри охватило сомнение: все ли он делает правильно? Взял и принял решение, не считаясь с Мэнди. А если она на него обидится? Отбросив все эти мысли, Джерри взглянул на себя в зеркало рядом с гардеробом. Смокинг сидел великолепно.

Он в последний раз довольно осмотрел большую гостиную, потушил люстру и покинул квартиру.

По пути в театр Джерри снова засомневался. Этот вечер должен стать чем-то особенным. А если все пойдет по-другому? Но почему, собственно, Мэнди не должна обрадоваться?

Перед театром толпились люди. Джерри удивленно посмотрел на большие разноцветные буквы имени Мэнди над входом. Знаменита! Мэнди давно уже не была маленькой хорошенькой девочкой из службы телефонных заказов, в которую Джерри влюбился. Мэнди стала самостоятельной, эмансипированной и преуспевающей женщиной. Но именно это обстоятельство импонировало Джерри и делало ее такой желанной. Джерри по-настоящему гордился Мэнди — ведь столько людей рвались увидеть ее выступления. Одновременно он почувствовал нечто похожее на ревность. Внезапно Джерри осознал, что Мэнди принадлежит не ему одному. Он должен ее делить. Делить с восторженной публикой, которая уже лежала у ее ног. Чудесно, думал Джерри, когда представление кончилось. Мэнди была действительно хороша. Он в задумчивости покинул зал театра и столкнулся в фойе с Уорреном Пертриджем.

— Привет, старина. Ну, разве это не сюрприз? Ты свое обещание действительно сдержал. — Уоррен мрачно рассмеялся. — Хотел посмотреть свою протеже? Должен сказать, подсказка была великолепная. Мэнди — это высший класс.

— А иначе разве я порекомендовал бы тебе ее? — Джерри, смеясь, смотрел на друга.

— Что скажешь, если мы вместе поужинаем? — предложил Уоррен.

— Я уже договорился с Мэнди. Мы идем к «Сарди». Пойдем с нами! Я был бы рад и Мэнди тоже, — предложил Джерри.

— С удовольствием. Зайдем за Мэнди. — Уоррен повел Джерри длинными коридорами, и впервые в жизни тот заглянул за кулисы театра.

— Все это просто ошеломляет, — с благоговением произнес Джерри. — Могу понять, насколько этот мир пленяет. Должно быть, замечательно стоять на сцене и слушать аплодисменты публики, читать восторг в ее глазах…

— С каких это пор у тебя появилась поэтическая жижа? — развеселился Уоррен. — Но ты прав. Это действительно потрясающее чувство, и могу заверить тебя, что по нему даже тоскуют.

Мужчины подошли к уборной Мэнди. Уоррен постучал в дверь.

— Ты готова, Мэнди? Мы пришли за тобой.

— Иду, — ответила Мэнди и через секунду очутилась перед Джерри и Уорреном. Джерри она приветствовала нежным поцелуем.

— Ты была великолепна, — прошептал он.

«Сарди» оказался забит до отказа. Хорошо, что столик был уже заказан. Каждый из посетителей дружески хлопал Уоррена по плечу или улыбался ему.

— У меня волчий аппетит, — признался Уоррен и попросил меню. Каждого официанта он знал по имени. — Здесь я провел большую часть своей жизни, — заявил он, смеясь. — «Сарди» — это нечто особенное, если хочешь поддерживать контакты или заводить новые. Итак, позвольте поднять бокал за успех Мэнди. Ты сегодня была просто восхитительна, — похвалил Уоррен и чокнулся с ней.

— Возможно, потому, что Джерри был в зале, — предположила Мэнди и улыбнулась.

Сразу после десерта Джерри подозвал официанта и попросил счет. Он больше не мог выдержать. Ему хотелось поскорее узнать, что скажет Мэнди о новой квартире.

— У меня есть еще сюрприз, — шепнул он ей.

— Замечательно, обожаю сюрпризы, — восхитилась Мэнди.

Когда через некоторое время они сидели в машине Джерри, Мэнди начала приставать с расспросами:

— Что это за сюрприз? Скажи мне, пожалуйста. Иначе я лопну от любопытства.

Но Джерри не проронил ни слова, хотя это давалось ему с трудом.

— Сейчас ты сама все увидишь, — коротко произнес он.

Мужчина остановил машину перед высотным домом на Мэдисон-авеню и галантно распахнул дверцу. Мэнди не имела ни малейшего представления, что это мог быть за сюрприз. Она охотно проследовала за Джерри в подъезд. Когда они, поднявшись на лифте, оказались перед дверью в квартиру, он попросил Мэнди закрыть глаза, и та послушалась. Джерри отомкнул ключом дверь и поднял Мэнди на руки.

— Не подглядывать и глаз не открывать, пока я не разрешу, — шутливо приказал Джерри. Он отнес Мэнди в гостиную и осторожно опустил на уютную кожаную софу.

— Теперь можешь открыть глаза, — нежно произнес он и выжидательно посмотрел на нее. Мэнди огляделась. — Ну, что скажешь? — возбужденно спросил Джерри. — Тебе нравится?

— Да, квартира сказочная. Но почему… почему ты привез меня сюда? — Мэнди была смущена.

— С сегодняшнего дня это твоя квартира, — торжественно провозгласил Джерри.

— Моя квартира? — Мэнди ничего не могла понять.

— Я хотел сказать — наша общая квартира, — осторожно пояснил Джерри и добавил: — Если ты хочешь.

Мэнди смотрела на него с любовью.

— Конечно, я хочу! — Она стремительно поцеловала Джерри. — А теперь давай посмотрим другие комнаты. Я так заинтригована.

Джерри провел ее по апартаментам, и в каждой комнате у Мэнди вырывался радостный возглас.

— Как ты догадался, что я именно так обставила бы квартиру? — Мэнди была просто в восторге.

— А что, вся мебель была распродана? — пошутила она, когда открыла дверь в совершенно пустую комнату. — Здесь ни одного предмета.

Джерри смущенно кашлянул.

— Нет, мебель была, но я подумал, что эту комнату ты однажды обставишь сама. Позднее.

— Да, это хорошая идея. Я с удовольствием это сделаю. И уже заранее радуюсь, — сказала она, смеясь. Ей и в голову не пришло, что Джерри запланировал эту комнату как детскую. — Мне нужно только забрать мои вещи у Глории, — внезапно вспомнила Мэнди.

Джерри без слов распахнул платяной шкаф в спальне, где в полном порядке на вешалках висела ее одежда.

— Дорогой, ты обо всем подумал! — Мэнди была потрясена. Волна счастья захлестнула ее. — Я люблю тебя, — промолвила она так тихо, что Джерри едва расслышал.

— Что ты только что сказала? — спросил он, приблизившись к ней на шаг.

— Я люблю тебя, — повторила Мэнди и сама поразилась, как легко сорвались с губ эти слова.

— Мэнди! — воскликнул переполненный счастьем Джерри. — Неужели это правда? Я уже думал, что ты никогда мне этого не скажешь. Я тоже тебя люблю. Я люблю тебя больше всего на свете, моя Мэнди. — Джерри обнял ее и крепко прижал к себе. — Моя семья очень хотела бы с тобой познакомиться.

— Ты им рассказывал обо мне?

— Да. Я же не могу утаить от семьи мою будущую жену, — как бы вскользь заметил Джерри и направился к маленькому бару.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Мэнди, затаив дыхание. Ее сердце бешено колотилось.

— То, что сказал. — Джерри налил себе виски.

— Это значит, что ты хочешь на мне жениться?

— Да. А ты что-то имеешь против? — Сердце Джерри тоже учащенно забилось. Он избегал смотреть на Мэнди и небрежно облокотился на бар.

— А почему ты меня не спрашиваешь?

— Разве нет?

— Нет, ты не спросил.

— Ну, хорошо. — Джерри принял безучастный вид и замолчал. Он хотел некоторое время потомить ее ожиданием.

— Ну, спрашивай меня, — потребовала Мэнди, когда Джерри замолчал.

— Что?

— Ну, хочу ли я стать твоей женой, — выдохнула она.

— Ты разве не хочешь? — Джерри доводил ее до отчаяния.

— Кто говорит, что нет? Но я хочу, чтобы меня спросили. — Мэнди глядела на него сверкающими глазами.

— Хорошо, ты хочешь выйти за меня замуж? — Джерри все еще небрежно облокачивался на бар, глядя в свой бокал.

— Нет, — последовал ответ Мэнди.

Джерри озадаченно поднял глаза.

— Нет? — повторил он испуганно. — Почему?

Мэнди поманила его пальцем.

— Спроси меня правильно. — Она обвила его шею руками и посмотрела на него вызывающим взглядом.

Тут пришел конец самообладанию Джерри, и он притянул ее к себе.

— Пожалуйста, стань моей женой, — прошептал он ей прямо в ухо. — Я не могу больше жить без тебя. Скажи да, пожалуйста, скажи да.

— Да, — счастливо выдохнула Мэнди.

— Да?

— Да, Джерри, я хочу стать твоей женой. Я так давно хотела, чтобы ты меня спросил об этом.

— Но я не знал… я думал, твоя карьера… — запинался Джерри.

— Мне стало ясно, что моя карьера не так много значит. Ты гораздо важнее, — призналась Мэнди.

— И ты заставила меня так долго томиться в ожидании ответа? — Джерри, смеясь, погрозил ей пальцем. Однако сразу же посерьезнел. — Если выйдешь за меня замуж, это не должно означать, что тебе придется все бросить. Ты должна танцевать дальше. И я счастлив быть с тобой рядом.

— О, Джерри, ты просто замечательный!

Четыре недели спустя Уильям Джордан вел свою дочь, всю в облаке из белого шелка и кружев, к алтарю церкви Святого Павла, старейшей церкви Манхэттена, вблизи Бродвея.

Свадьба любимицы Бродвея Мэнди Джордан с крупным бизнесменом Армстронгом была лакомым кусочком для прессы. Перед церковью толпились фотографы.

Пришли все близкие и друзья, чтобы присутствовать при этом торжественном моменте, когда Мэнди и Джерри произнесут слово «да». Бен и Жанет счастливо держались за руки (они поженились две недели назад). Каролина тоже была счастливой невестой и озаряла улыбкой своего Денниса. История с Марком была давно в прошлом. Лаура, Милли, Джек, Чарли, Ник и усталый Джо также не упустили случая быть при венчании. Сьюзан появилась под руку с благородным пожилым господином. Очевидно, она тоже нашла свое счастье. Особенно бросалась в глаза пожилая дама в огромной шляпе и элегантном костюме. Никто не узнал Глорию Паркер.

Дамы тайком теребили свои кружевные платочки, когда двое молодых людей надели друг другу кольца и поклялись во взаимной любви и верности. Гордо выпятив грудь, у алтаря стоял Уоррен Пертридж. Джерри попросил его быть свидетелем.

Рисовые зерна сыпались на молодоженов, когда они после венчания покидали церковь. Щелкали камеры. Бульварная пресса получила желанную историю.

Джулия Армстронг сердечно обняла свою прекрасную невестку, а гордый свекр с любовью прижал ее к себе.

— Миссис Паркер? — Мэнди не поверила своим глазам, когда старая дама, подойдя, пожала ей руку и прокуренным голосом пожелала счастья.

— Вы удивлены, деточка, не так ли? — промолвила она со смехом. — Это в вашу честь я так вырядилась. Люди должны видеть, что она еще жива, старая Глория Паркер.

Шумное свадебное торжество проходило в ресторане «Уолдорф Астория». Мэнди и Джерри покинули гостей пораньше. Они отправлялись на Сейшелы, где их ожидали три недели медового месяца.

— Помни о том, что в конце ноября начинаются пробы! — крикнул вслед Мэнди Уоррен. — К тому времени вы должны вернуться.

Это были сказочные недели, которые Мэнди и Джерри провели под теплым южным солнцем, и, когда в конце ноября они снова ступили на нью-йоркскую землю, там уже лежал снег.