Тактические ходы для убийства дракона

Ход № 5: Преодолевать различные препятствия в ходе путешествия

Спустя несколько дней все уже успели смириться со стилем жизни беглецов. Даже Эчилан, удерживаемый нами заложник, наслаждался спокойной и размеренной жизнью… Как бы мне объяснить?

В самый первый день он поклялся перед лицом Бога Света, что не попытается бежать или причинить нам какой-либо вред. В ответ на это он пожелал, чтобы я развеял «Цепи тьмы», что сковывали его руки, дабы он мог… готовить для всех!

Вот уж действительно не стоит судить о книжке по её обложке. Несмотря на то, что он являлся одним из благородных Двенадцати Священных Рыцарей, его навыки готовки были даже лучше, чем совместные старания Юны и Сабины! После того как мы вкусили приготовленный им ужин, на следующее утро никто уже не желал есть стряпню Юны и Сабины, даже они сами.

У меня есть лошадь, верхом на которой я могу ехать, и человек, на котором я могу проводить свои эксперименты. Теперь же, устав от всего перечисленного, меня даже ждёт вкусная еда, которой я могу набить свой живот. Разве ж может моя жизнь стать ещё комфортнее?

— Не мог бы ты не играть с костями, когда используешь элемент света? — в очередной раз высказала свой протест Юна. — Это противоречит всем нормам. Делая так, ты рушишь фундаментальный принцип этого мира, что элемент света и тьмы являются полными противоположностями и не могут сосуществовать. Ты игнорируешь самый основной закон магии.

— Хочешь сказать, что, когда наши преследователи нагонят нас, я не должен буду одновременно использовать тёмную магию, чтобы препятствовать их продвижению, и элемент света, для исцеления ран Игоря и остальных? — тут же возразил я в ответ.

Услышав мои слова, лица тех, чья профессия связана с непосредственным контактом с врагом в ходе битвы, тут же радикально изменились. После этого они незамедлительно принялись опровергать заявление Юны, попутно поддерживая мою точку зрения.

Хм-мф! Я, пожалуй, повторюсь! У меня есть лошадь, верхом на которой я могу ехать, и человек, на котором я могу проводить свои эксперименты. Устав от всего перечисленного, меня ждёт вкусная еда, которой я могу набить свой живот. И даже если кто-то попытается отчитать меня за пренебрежение фундаментальным правилам мироздания, у меня есть целая группа людей, что не только вместо меня отчитают этого человека в ответ, но и примутся ободряюще успокаивать меня… Даже если бы я был Рыцарем Солнца, моя жизнь вряд ли могла быть столь же комфортабельной!

К несчастью, наши беззаботные дни закончились уже через трое суток.

Я частенько накладывал на Вудроу заклинание «Божественные крылья», чтобы тот мог сбегать назад и проверить расстояние между нами и нашими преследователями. Но сегодня, как только он вернулся назад в лагерь и трансформировался обратно в человека, он с серьёзным лицом заявил:

— Рыцарь Пламени нагнал нас. Я увидел их, когда осматривал местность с утёса. Приблизительно десять человек и всего в дне ходьбы от нас.

— Есть ли среди них целители? — принялся расспрашивать я, желая узнать больше подробностей.

— Нет, — ответил Вудроу, помотав головой из стороны в сторону.

— Почему они не взяли с собой ни одного целителя? — с недоумением переспросил я. — Разве ж целители не смогли бы оказать им поддержку с помощью «Божественных крыльев»? Это заклинание помогло бы значительно ускорить их продвижение, разве не так?

В этот момент Эчилан объяснил своим фирменным холодным тоном:

— Всего один целитель не способен наложить и поддерживать заклинание «Божественные крылья» на десяти членах отряда в течение долгого времени. Для этого им пришлось бы взять с собой как минимум двух. Более того, для этой задачи они должны быть целителями как минимум продвинутого уровня или выше. Но даже так целитель будет не более чем балластом для всей остальной группы. У них слишком низкая выносливость, поэтому они не способны идти вперёд без отдыха, как это могут делать священные рыцари.

Услышав его слова, меня тут же посетило смутное предчувствие, что расчёт Вудроу может быть не верен, так что я тут же уточнил у Эчилана:

— За сколько, по-твоему, они смогут нас догнать?

— Это сам Рыцарь Пламени со своим отрядом, — и впрямь принялся отвечать на мой вопрос Эчилан. — Если Вудроу сказал, что они нагонят через день, то на деле у них уйдёт на это не более пяти часов.

Его слова заставили всех присутствующих удивлённо вылупить свои глаза.

— Так быстро? — воскликнул Йачи. — С такой-то скоростью их вообще можно по-прежнему назвать священными рыцарями? По мне, так они больше на рог тянут!

Меня же больше смутила другая деталь этого вопроса.

— Почему ты столь честен с нами? — поинтересовался я у Эчилана.

Несмотря на то, что он наш заложник, Эчилан не кричал и не пытался бежать. Он даже готовил нам еду, а теперь он зашёл настолько далеко, что раскрывает информацию о своих союзниках тем, кто его же и пленил. Разве ж может в мире быть настолько хороший заложник? С такими темпами он может просто войти в нашу команду и дело с концом!

— Потому, что у вас, ребята, нет ни шанса сбежать от него. В тот раз, когда я сказал, что Пламя находится неподалёку, знаете, где он в действительности был? — он сделал небольшую паузу, прежде чем выдать ответ. — В городе Листового Канта.

Как только он это произнёс, все тут же ошарашено застыли. Лишь я один озадаченно переспросил:

— И что с того, что он был в городе Листового Канта?

Вудроу сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, после чего ответил:

— Город Листового Канта находится на границе королевства Забытого Звука, но расстояние от него до королевства Киссинджер всё ещё очень велико. Чтобы преодолеть этот путь нормальному человеку пришлось бы идти минимум шесть… Нет! Им пришлось бы идти через лес, так что шанс нарваться на диких животных или попасть в засаду к бандитам весьма велик. Боюсь, что более точным предположением было бы десять дней пути.

— И всё же эти ребята смогли покрыть это же расстояние всего лишь за три дня? — воскликнул я. — Они что, вообще не отдыхали и только шли вперёд… Как после этого их вообще можно считать нормальными людьми?

— А никто из нас и не является нормальным человеком, — ни с того ни с сего заговорил Эчилан. Он повернулся ко мне и медленно проговорил, глядя мне прямо в глаза. — Среди нас никогда и не было нормальных людей.

На несколько секунд я потерял дар речи, после чего, повернувшись к остальным, спросил:

— Как вы думаете, Эчилан сказал нам правду? По его словам выходит, что Рыцарь Пламени будет здесь уже через пять часов, и у нас нет ни малейшего шанса уйти от его преследования.

— Конечно, — незамедлительно выпалила Юна с серьёзной миной на лице. — Он же приверженец веры в Бога Света, более того, он один из Двенадцати Священных Рыцарей, что являются самыми высокопоставленными представителями Церкви Бога Света. Всем известно, что они никогда не лгут!

— Да и нет у него причин лгать, раз нам всё равно не скрыться.

Лишь после этих последних слов Вудроу я смог принять эту информацию как данность. Пусть я и потерял свою память, я не могу поверить в то, что в этом мире есть хоть один человек, что вообще никогда не лжёт.

— Раз мы не можем сбежать, нам остаётся лишь перехватить инициативу и перейти в нападение, — безмятежно высказался я. — Давайте ответим им той же монетой и сами нападём.

— Ты предлагаешь нам сразиться с Рыцарем Пламени? — тут же вскрикнул Игорь своим громогласным голосом. — Ты что, из ума выжил?

Реакция всех остальных последовала секундой позже. Громкое восклицание Игоря, похоже, помогло им выйти из оцепенения, поэтому вскоре их лица уже выражали полнейший ужас.

— В их команде всего десять человек, — осторожно начал я своё объяснение. — Нас же шестеро, к тому же у нас есть заложник. Наши шансы на успех довольно велики, если мы подготовим несколько ловушек заранее…

— Наши шансы довольно велики? Всего десять человек? — с расширенными от удивления глазами выпалил Йачи. — Ты хоть понимаешь, кем являются Двенадцать Священных Рыцарей? У Бога Света есть Двенадцать Священных Рыцарей, у Бога Войны есть Сын Бога Войны, а у Бога Разрушения есть Тёмный Орёл[3]. Они все сродни персонажам древних легенд, но в то же время все они существуют в действительности. В сравнении с Богом Света, Богом Войны и тому подобными неведомыми созданиями, куда проще поверить в реальность именно этих людей… По сути они всё равно что боги, что ходят среди обычных людей!

После слов Йачи все вновь уставились на меня и даже один за другим принялись согласно кивать головами.

Настолько сильны? Я призадумался на мгновение, после чего принялся трепать Эчинана по голове:

— То есть вы хотите сказать, что этот вот парень является снизошедшим на землю богом?

— …

— Если честно, Гришиа, тебя также сложно назвать обычным человеком. По многим причинам, — пробормотал Вудроу.

— Уже то, что элемент тьмы и элемент света спокойно сосуществуют в твоём теле, делает тебя ненормальным человеком, — произнесла Юна, качая головой, после чего горько вздохнула. — Более того, ты способен применять как тёмные заклинания некромантов, так и светлые чары целителей… Бог мой! Я действительно понятия не имею, кем ты являешься на самом деле.

Я задумчиво наклонил голову набок:

— Помнится, ранее вы упоминали, что прежде видели меня рядом со священным рыцарем и тёмным эльфом. Я вот тут подумал, не связаны ли эти факты между собой? Быть может, те двое были не моими спутниками, а моими учителями?

Услышав моё предположение, лица присутствующих одно за другим озарились, словно бы перед ними внезапно открылась некая истина.

И только я было собрался рассказать остальным о Скарлет, как Эчилан вновь неожиданно заговорил:

— Если не начнёте обдумывать свои ловушки сейчас, боюсь, уже не успеете подготовиться вовремя. Эти ваши ловушки должны быть абсолютно безупречны, иначе они не смогут обмануть Рыцаря Пламени и его отряд.

Нет, вы только послушайте его. Что он вообще несёт? Я действительно начинаю задумываться, не существует ли между ним и Рыцарем Пламени какой-то глубокой и давней обиды! Стоп, Пламя и… Лёд? Быть может, они действительно как «пламя и лёд». Если взглянуть с этой стороны, то получается, что Эчилан хочет, чтобы кто-то другой выполнил за него грязную работу? Из серии «Убивать его я не стану, но помочь вам немного напакостить ему всегда рад»!

Поняв суть ситуации, я вновь потрепал его по голове и по-братски заявил:

— О, разумеется, можешь даже не волноваться по этому поводу. Всё это время ты был таким сговорчивым, готовил для нас еду, а теперь ещё и столько информации нам сообщил. Так что вполне естественно для нас оказать тебе эту маленькую услугу.

Услышав мой ответ Эчилан лишь уставился на меня своим пустым взглядом.

Должно быть, он смущён, так как я смог прочитать его скрытый мотив?

— Так-с, теперь подойдите-ка все сюда и выслушайте моё предложение о последовательности и типе ловушек…

— Хей, ты даже знаешь, как устанавливать ловушки? — тут же возмущённо воскликнул Йачи. — Разве ж ты не крадёшь работу роги?

— Гришиа уже украл мою работу, с чёго бы вдруг он стал сдерживаться в отношении тебя? — холодным тоном отозвалась Юна.

— К счастью, я в безопасности, — торжествующе выпали Игорь. — Гришиа не то что сражаться мечом не может, он даже не знает, как правильно его держать!

Я закатил глаза:

— Я целитель… в крайнем случае некромант. Не то что бы моя профессия требовала умения сражаться с помощью клинка!

После этих моих слов я заметил, что глаза Эчилана удивлённо расширились.

Я наклонил голову к нему и ворчливо выпалил:

— Нечего так глазеть на меня! Я ведь не рыцарь, вроде тебя, так что вполне нормально для меня не уметь фехтовать!

После этого Эчилан действительно перестал таращиться на меня, однако то немного странное выражение лица так и не сошло с его лица…

Чудик!

Я спрятался на вершине небольшого холма. Рядом со мной притаился единорог вместе с Эчиланом, который по-прежнему лежал поперёк его спины. Единственная разница между его прежним состоянием и нынешним было то, что раньше он был связан и лишь «закинут» на спину единорога, в то время как сейчас он был полностью привязан к его спине.

Таким образом, даже если Рыцарю Пламени удастся изловить нас всех, единорог всё равно сможет сбежать, унося Эчилана с собой. Я верю, что Рыцарь Пламени не посмеет убить нас, пока не получит Эчилана назад, так что это наша последняя уловка, так сказать, гарантия наших жизней на случай, если все наши планы потерпят крах.

Расположившись на вершине холма, я позволил картине в моей голове расползтись, захватывая всё большее и большее пространство, словно веер… Как и ожидалось, вскоре мне удалось отыскать Рыцаря Пламени.

Всё его тело было настолько переполнено элементами света и пламени, что это даже пугало. Трудно было бы проглядеть такого человека. Но в тоже время я обнаружил, что подсчёты Вудроу были немного ошибочны. Нас преследовало не десять человек, а всего лишь восемь.

— Гришиа! Гришиа!

— Что? — всё моё внимание сейчас было сосредоточено на Рыцаре Пламени, так что я пренебрёг окликом Эчилана, но неожиданно меня начало обуревать любопытство. — Оу, кстати, а как зовут Рыцаря Пламени?

Эчилан затих на пару секунд, после чего принялся шёпотом восклицать:

— Неужели ты действительно всё забыл? Пламя зовут Чикус. Его полное имя звучит как Чикус Пламя, в то время как твоё полное имя звучит как Гришиа Солнце!

Это неожиданное заявление настолько шокировало меня, что я даже отвлёкся от наблюдений за Рыцарем Пламенем и вновь взглянул на Эчилана.

— Что за глупости ты говоришь? Чего ты пытался добиться подобными словами?

В этот момент Эчилан взревел на меня разъярённым тоном, которого я ни разу не слышал от него прежде:

— Гришиа Солнце! Ты и есть никто иной как Рыцарь Солнца Церкви Бога Света. Ты лидер Двенадцати Священных Рыцарей!

Я Рыцарь Солнца? Лидер Двенадцати Священных Рыцарей?

Я замолчал на довольно долгое время, но в итоге лишь замотал головой и с улыбкой произнёс:

— Я едва не повёлся на твою уловку. Ты, должно быть, выдумал эту небылицу, чтобы не дать нам навредить твоему товарищу Пламени!

— Я говорю правду! — воскликнул Эчилан и тут же продолжил. — С того дня, как ты исчез, Кара отправил восемь поисковых отрядов в разные углы континента. Земля и Камень были отправлены в королевство Лунных Орхидей, в то время как мне и Пламени было поручено обыскать королевство Киссинджер. Остальные же вдоль и поперёк прочёсывают королевство Забытого Звука.

— Брехня! — отрезал я.

Но Эчилан, как видимо, не желал так просто сдаваться:

— Солнце, ты должен мне поверить. Поторопись и поскорее вернись в Священный Храм. Кара в ярости. Он даже сказал нам, что, если ты вернёшься назад целым и невредимым, то он убьёт тебя, а если вернешься израненным, то заставит тебя жалеть о том, что не умер.

— В таком случае я тем более не желаю туда возвращаться… — не задумываясь, выпалил я, но как только я это произнёс, тут же задумался. А кто такой Кара?

— Лесус Кара — таково настоящее имя Капитана Кары, — в этот раз тон Эчилана был скорее соболезнующим. — Поверь мне на слово, Солнце, уж лучше тебе будет не злить Кару. Он единственный человек, которого ты боишься.

С чего мне бояться этого человека? Я фыркнул и заявил холодным голосом:

— У этой твоей лжи есть один очень серьёзный просчёт!

— Просчёт?

— Именно так, — улыбнулся я. — Быть может, ты уже забыл об этом? Игорь ведь совсем недавно сказал… что я даже держать меч правильно не умею! Так каким же образом я могу быть рыцарем? Это твоя ложь уж слишком очевидна!

— …

Как я и предполагал, Эчилан потерял дар речи. Я насмешливо рассмеялся, после чего тут же заметил, что Рыцарь Пламени и его спутники уже почти достигли того места, где их поджидала наша первая ловушка. Приметив это, я торопливо передал свои последние наставления тем товарищам, что будут непосредственно задействованы в этой ловушке.

— Только не рань Пламя, — внезапно вновь заговорил Эчилан, — иначе ты потом всю оставшуюся жизнь будешь винить себя.

— Да не собираюсь я его убивать. У меня нет ни малейшего желания становиться врагом вашей Церкви, — ответил я, не переставая при этом раздавать свои указания остальным. Только после этих моих слов он наконец-то затих.

Ну что ж, да настало время серии ловушек!

Этап первый: капкан красавиц.

По плану Сабина и Юна должны были упасть без сил рядом с дорогой. Если верить их словам, священные рыцари никогда не пройдут мимо лежащих без сил дам, поэтому Рыцарю Пламени придётся взять их с собой. Таким образом, двое из нас смогут незаметно проникнуть в стан врага!

— Этот трюк мог бы и сработать на других, — снова неожиданно произнёс Эчилан, — но Пламя всегда отличался крайней невнимательностью к окружающим, я уж и не говорю о том, что среди Двенадцати Священных Рыцарей он самый неотёсанный. Он не знает как, да и не стремится сочувствовать девушкам в беде.

— …Почему ты раньше об этом не сказал? — с ноткой раздражения вскрикнул я.

— Не думаю, что обязан непременно помогать вам, ребята, — прямо ответил Эчилан.

Оу! Мне даже возразить нечем, ведь он наш заложник, а не союзник.

— Но разве ты не мог посодействовать нам ещё разочек?

Он… Он только что посмел отвернуться от меня, словно не желал более уделять мне своего внимания! Чт-что это ещё за поведение? Это он заложник, или же я сам?

Тем временем на отдалении от нас Рыцарь Пламени действительно напрочь проигнорировал валяющихся у обочины дороги Сабину и Юну и, не сбавляя темп, протопал далее. Я смог даже «увидеть» неловкие выражения лиц Сабины и Юны. Когда эти две девушки в первый раз услышали мой план, и что их обязанностью будет проникновение в ряды священных рыцарей, они обе разве что не прыгали от счастья…

Кто ж знал, что уже первый наш шаг будет неудачным?

— Да какой из него Рыцарь Пламени? — раздосадовано выпалил я. — Он же просто бессердечный ублюдок!

И стоило этим словам слететь с моих уст, как Эчилан неожиданно взревел на меня и с непреклонной решимостью выпалил:

— Никакой он не бессердечный. Напротив, у него слишком широкое сердце, Солнце! Когда ты внезапно исчез, Пламя буквально в тот же день пустился на твои поиски. Да и поисковая зона у него самая обширная. Чтобы суметь обыскать все эти немалые земли, он и его отряд вынуждены выжимать из себя все соки, доводя себя до предела. Он ведёт себя столь бессердечно лишь ради тебя! Без разницы, если ты забыл всё остальное, но не смей забывать, что Пламя всегда был, есть и будет тем, кто больше всех остальных поддерживает тебя!

Услышав, с каким жаром Эчилан выдал эту речь, у меня не осталось иного выбора, кроме как начать прислушиваться к его словам. На какое-то время я задумчиво затих, после чего не смог не спросить:

— Если я действительно Рыцарь Солнца, значит ли это, что Рыцарем Солнца стал некто неспособный орудовать клинком, чья голова постоянно заполнена мыслями о деньгах и красивых девушках, и, ко всему прочему, ещё и способен использовать тёмные заклинания некромантов… О, мой Бог Света! Насколько же странным Рыцарем Солнца я являюсь?

Если подытожить, то я являюсь полной противоположностью тому «Рыцарю Солнца», рассказами о котором Сабина мне уже успела все уши прожужжать!

Эчилан притих ненадолго, после чего негромко начал:

— Наши настоящие «я» не особо вписываются в те шаблоны, что сформировались в воображении обычных людей, но всё же мы стремимся к этим идеалам, дабы не разочаровывать их, — он на миг замолк, но тут же продолжил. — Если бы ты не воспользовался тёмной магией некромантов прямо на глазах у этих людей, тем самым разрушив образ Рыцаря Солнца, я бы поведал тебе о твоём истинном положении Рыцаря Солнца ещё тогда, когда впервые смог говорить.

Понятно. Не удивительно, что он частенько выглядел так, будто бы он хотел что-то мне сказать, но не мог.

— Эчилан, — окликнул его я. Видя, как он молча смотрит на меня, я заговорил извиняющимся тоном. — Я действительно не помню ни тебя, ни Рыцаря Пламени, поэтому сейчас мне абсолютно всё равно, говоришь ли ты мне правду или же лжёшь. В настоящий момент моими товарищами являются Вудроу и остальные. Поэтому всё, чего я хочу сейчас, это сделать всё от меня зависящее, чтобы не разочаровать их. Однако я обещаю тебе, что не стану без веской на то причины вредить кому-либо из священных рыцарей.

Услышав мой ответ, Эчилан выдал лишь краткое «Оу», но тут же, по-видимому, что-то припомнил и торопливо добавил:

— Солнце, не доверяй той странной девочке. Она очень подозрительная.

— Ты видел Скарлет? — поинтересовался я, услышав слова Эчилана, после чего слегка улыбнулся. — В глазах человека с амнезией все выглядят очень подозрительными.

— Тогда не доверяй никому, — тут же выпалил в ответ Эчилан, — будь то Скарлет, Вудроу или же мы с Пламенем.

— Ладно, — немного ошарашенный согласно кивнул я.

И стоило мне вновь переключить своё внимание на происходящие в отдалении события, как я тут же незамедлительно бросил в ту сторону разряд молнии. Вот только целью моей были вовсе не Рыцарь Пламени и его свита, а Юна и Сабина… Глядя на их широко раскрытые рты, я, можно сказать, почти что слышал их истошный вопль.

— Если две дамы будут атакованы у него на глазах, и их жизни окажутся под угрозой, сможет ли он по-прежнему проигнорировать их и бросить лежать на обочине? — ухмыльнулся я и продолжил. — Если сможет, то буду вынужден пересмотреть, стоят ли пять тысяч золотых дукат противостояния с подобным… парнем.

Замявшись на полуслове, я всё же решил не произносить слово «бессердечным». Несмотря на то, что я не собирался полностью доверять голословным утверждениям Эчилана, всё равно, как и в случае слов Скарлет, оставалась 50 % вероятность того, что его слова — правда. Поэтому мне не хотелось оскорблять Рыцаря Пламени без особой на то нужды.

Мне оставалось лишь частично доверять словам как Эчилана, так и Скарлет. Что же касается Вудроу и остальных… Если уж начистоту, они мне не соперники, поэтому я могу не беспокоиться о том, что они потенциально могут мне навредить.

И именно поэтому сейчас я доверяю им больше чем кому бы то ни было.

После удара молнии священные рыцари наконец-то притормозили. Сперва все они неуверенно обернулись назад на девушек, после чего так же синхронно повернулись обратно и взглянули на своего лидера — Рыцаря Пламени.

Сам же Рыцарь Пламени на секунду заколебался, но всё же вернулся, чтобы спасти их. Он бросил «Исцеление» в обеих девушек, задал им несколько простых вопросов, после чего обыскал окрестности, но так и не нашёл ничего необычного. После этого двое священных рыцарей, одним из которых был сам Рыцарь Пламени, взвалили Сабину и Юну себе на спины и вновь припустили вперёд по дороге, не теряя более ни секунды времени.

Следующая задача лежала на мне. Я вновь вскарабкался на единорога и в сопровождении Эчилана приступил к своей миссии — провести пешую экскурсию для Рыцаря Пламени и его компании по местным диким краям — тем самым давая Вудроу и остальным больше времени на подготовку.

По началу я решил, что эта работа будет проще пареной репы, так как она не будет особо отличаться от того, чем я занимался во время всего нашего путешествия. Разве в обеих ситуациях я не просто еду верхом на лошади?

Вот именно, просто еду верхом!

Вот только в этот раз мне пришлось гнать вперёд, невзирая на время суток. Как только мои ноги касались земли, давая моей бедной заднице чуток передохнуть, я мог лишь дважды торопливо откусить кусок от своего сухого пайка. Затем же приходилось вновь взбираться на единорога и мчаться вперёд, словно сбегая от лесного пожара, что уже лизал мне пятки.

Эти священные рыцари несутся, словно и вовсе не ведают усталости! Они преследуют меня, совершенно не сбавляя темп!

Стоило мне добраться до дороги, как те, непонятно откуда, раздобыли лошадей, из-за чего я был вынужден вновь нырнуть в лес. Так мы и бежали, подпрыгивая на ухабах, благодаря чему мне приходилось то и дело накладывать «Исцеление» на свою многострадальную пятую точку. Если бы я этого не делал, боюсь, она окончательно раскололась бы на две половинки.

Стоило мне свернуть в лес, как священные рыцари избавились от своих коней и снова перешли на пешее преследование.

Несмотря на то, что, в отличие от лошадей, единорог мог свободно передвигаться даже по лесу, ему приходилось вести на себе сразу двух людей, да ещё плюс немалый багаж. На него не только взвалили немалую ношу, так ко всему прочему он ещё и не мог позволить нам подпрыгивать слишком высоко, так как это могло бы привести к падению. В результате скорость его передвижения была ничуть не быстрее пешего темпа священных рыцарей.

— Этот регион является приграничным между королевствами Забытого Звука и Лунных Орхидей. Церковь Бога Света всё ещё обладает большим влиянием здесь, поэтому одному из Двенадцати Священных Рыцарей не составит труда как позаимствовать скаковых лошадей у местного фермера, так и раздобыть необходимые сведенья о перемещении подозрительных личностей, — монотонно проинформировал меня Эчилан.

Вот чёрт! Я совершенно выпустил это из виду. Нам с самого начала стоило бежать без оглядки вместо того, чтобы беспокоиться, не настигнут ли они нас. А ведь мы даже остановились и специально дожидались их прихода.

Однако разве я не вынудил их взять с собой Сабину и Юну? Может ли быть так, что им не удалось замедлить продвижение священных рыцарей… Или этот темп уже является следствием их усилий?

В любом случае, если всё так и продолжится, меня рано или поздно нагонят и схватят. А если они схватят меня до того, как я доберусь до своей запланированной цели, то дела примут уже совсем безрадостный поворот… Раз уж такое дело, мне следует перенять инициативу и самому атаковать!

— Пфи! Говорите, Чикус Пламя — один из богов, что снизошли к нам с небес? — фыркнул я холодным голосом. — Что ж, пришло время мне лично с тобой встретиться и убедиться, правда ли это. Хотя лично я сомневаюсь, что ты действительно настолько божественное создание!

Хоть я и не знал, варьируется ли сила священного рыцаря в зависимости от времени суток, но их божеством ведь является «Бог Света», так что я решил для себя не нападать на них, пока солнце всё ещё весит высоко над горизонтом. Кроме того, ночь всегда куда больше подходила для разных тайных операций, да и мне собирать элемент тьмы будет куда проще.

Хоть только что я и выдал целый ряд мудрёных причин, но, по сути, я лишь собирался на ночную вылазку. Я планировал хотя бы слегка ранить нескольких из них, чтобы их последующий темп не был столь же стремительным.

По утверждению Йачи, каждый раз, когда человек планирует совершить нечто плохое, он обязан скрыть своё лицо.

Именно поэтому я вытащил из багажа небольшой кинжал Йачи и, раздавив его магией, смастерил слегка кривоватую железную маску. Продев веревку через дырочки в боках, я закрепил её на своём лице. Затем я накинул на плечи одну из роб Юны и нанёс сверху слой элемента тьмы. В заключении я подобрал довольно-таки кривую длинную ветку у дороги как имитацию волшебного посоха.

В качестве же финального штриха я нанёс слой элемента тьмы на своё лицо. Превосходно!

Закончив с приготовлениями, я был уже на 80 % уверен в совершенстве своей маскировки.

— Ну как, похож я на некроманта? — поинтересовался я.

— Нет, — замотал головой Эчилан. — Некроманты не носят одежду белого цвета. Кроме того, Пламя сможет узнать тебя лишь по цвету волос и нижней видимой части лица.

— Что ты имеешь в виду? — непонимающе переспросил я. — Я уже накрыл своё лицо элементом тьмы, так как же ты по-прежнему можешь видеть моё лицо? И что вообще ты подразумеваешь под «белым цветом»?

— … — в этот раз настало очередь Эчилана надолго замолчать. Через какое-то время он всё же произнёс. — Так вот почему Лист сказал, что ты ослеп. Выходит, это правда?

— Лист? Ослеп? — в замешательстве повторил я. — Я могу тебя видеть.

— Да неужели? — в этот момент Эчилан уже был явно зол и грозно прикрикнул на меня. — В таком случае ответь, какого цвета у меня волосы?

— Цвета? — я был абсолютно растерян. Почему он так зол на меня? Не в состоянии разобраться с причиной его гнева сам, мне оставалось лишь уточнить. — Что такое «цвет»?

Эчилан замолчал. В конечном итоге он беспомощно вздохнул:

— Забудь. Просто замени ту половинчатую маску, что у тебя на лице, на другую, что закрывала бы всё лицо. Затем нанеси на свою робу и волосы достаточно толстый элемент тьмы, чтобы его можно было увидеть даже невооруженным глазом.

— Достаточно толстый, чтобы можно было увидеть невооружённым глазом?

Но ведь даже тончайший слой элемента можно увидеть.

— Просто сделай его очень толстым!

В этом вопросе Эчилан был особо настойчив. Он продолжал из раза в раз повторять, что, если я этого не сделаю, меня непременно тут же раскроют. Он не хотел позволить Пламени узнать, что нападавшим был я. Это расстроит Пламя и т. д. и т. п. …

Ради того, чтобы не быть раскрытым… Хотя, возможно, ради того, чтобы заткнуть неимоверно говорливого Эчилана, я был вынужден раздавить ещё один небольшой кинжальчик и видоизменить мою маску, что прежде скрывала лишь пол лица, на ту, что закрывала всё лицо целиком. После этого, как и было велено, я накрыл волосы толстым слоем элемента тьмы. Если даже после таких приготовлений меня раскроют, я… я… никогда больше не прислушаюсь к словам Эчилана.

В этот раз Эчилана наконец-то удовлетворили мои старания, и он наконец-то вновь заткнулся. Это меня немало успокоило. Как только мы с ним оказывались одни, этот парень начинал болтать без умолку, совершенно не походя на тот хладнокровный образ, что он принимал, будучи окружённый посторонними людьми. Боже, да он своей говорливостью даже мёртвого разбудит!

Закончив с приготовлениями, я легонько похлопал единорога по шее:

— Единорог, подожди меня здесь вместе с ним, чтобы в экстренной ситуации оказать мне поддержку. Не смей сбегать. Если посмеешь сбежать, пеняй на себя!

Единорог кивнул и тут же лизнул мою руку. Раз уж он отвечает за магическую поддержку, я решил спустить ему эту выходку с облизыванием.

Вытерев свою обслюнявленную руку о гриву единорога, словно она только для этого и годилась, я тут же отправился в моё небольшое ночное рандеву.

Бог Света! Уж лучше бы тебе приглядеть за мной и убедиться, что моя вылазка увенчается успехом… Даже если под атакой окажется один из твоих собственных священных рыцарей, не смей быть избирательным в своих благословениях!