Танцующий в темноте

Со стороны Адама доносится глухое ворчание.

— Так далеко он не зайдет.

— Я не знаю, — бормочет Райф. — Мне определенно нравится идея подождать, пока он это сделает. Больше людей увидят, как все это взорвется у него на глазах.

Позади меня ворчит Грифф.

— Я поддерживаю это.

— Мы это уже обсуждали. Я не собираюсь снова тратить на это свое дыхание, пока мы могли бы обсуждать сегодняшнюю… — взгляд Адама находит меня, и он стискивает челюсть, — … встречу.

Мое любопытство обостряется с каждым сказанным ими словом. О чем, черт возьми, они говорят?

— С моей стороны все готово, — говорит Феликс, глядя на часы, затем кивает Гриффу. — Его жена перенесла прием у стоматолога, так что, возможно, вам захочется подождать еще час, прежде чем забирать.

Наконец, я добираюсь до Адама. Впервые он смотрит прямо на меня. Его веки опускаются, и я клянусь, что он обжигает меня одним этим взглядом. Когда он тянется за своим стаканом, его палец касается моего, и тепло разливается по мне, когда мои чувства оживают.

Я почти не видела его за последнюю неделю. Не из-за отсутствия попыток, но кажется, что он всегда заперт в той или иной комнате. Моя тяга к его голосу, прикосновениям, греховному огню в его глазах — это разъедает меня сильнее, чем все, что я чувствовала раньше.

След от укуса пульсирует, когда его взгляд опускается к моему бедру. Его пальцы напрягаются вокруг напитка за мгновение до того, как он выхватывает его из моих рук.

Я вздрагиваю, когда Обри наклоняется надо мной, чтобы обменять папку, которую она держит под мышкой, на папку рядом с Адамом, и Райф заливается смехом. Когда я, прищурившись, смотрю на него, он смотрит не на меня. Он смотрит на Адама, почти так же, как в самую первую ночь, когда я приехала сюда. Как будто они вдвоем делятся личной шуткой, которую один только Райф находит забавной.

Я сглатываю и отступаю на шаг, желая знать, что на самом деле означают эти взгляды. Поворачиваясь, чтобы найти Обри, я замечаю, что она склонилась над плечом Феликса. Она поглаживает его галстук и что-то шепчет ему на ухо. Губы Феликса приподнимаются, затем он притягивает ее рот к своему и облизывает ее лицо. Неловкость овладевает мной, когда я просто стою там, не зная, ждать мне снаружи или глазеть, поэтому я выбираю последнее.

Она задерживает дыхание и направляется к выходу, как будто просто зашла, чтобы быстро поздороваться.

Я оглядываюсь на Адама, отчаянно желая еще одного взгляда, еще одного чего угодно, лишь бы это было от него, — но его глаза прикованы к пустой стене напротив.

Безумная искра мелькает в его усталых зрачках.

Мои брови хмурятся, но Обри хватает меня за руку и тащит из комнаты, прежде чем я успеваю понять, что с ним происходит.

— Тук-тук, — орет Обри через закрытую дверь Феликса.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на нее. Это самое непринужденное поведение, которое я видела у нее с кем-либо из Мэтьюзз.

— Да, проходи.

Она смотрит на меня, и ее губы изгибаются, как будто мы посвящены в один и тот же секрет. Но она не сказала мне, зачем нам нужно заходить в офис Феликса, так что я не понимаю. Все равно следую за ней, мне любопытно больше, чем показываю, потому что я никогда не видела его владения изнутри.

Она направляется к нему, я следую за ней, затем усаживает свою задницу на его стол и кладет одну руку на бедро. Она наклоняет голову, чтобы показать отметину, которую я не заметила у нее на шее. Засос?

— Серьезно? Мы что, в старшей школе?

Мои глаза расширяются. Я не думала, что нам позволено так разговаривать с Мэтьюззами. Не то чтобы это не было совершенно нормальным способом говорить — в любом другом месте.

Он ухмыляется, его глаза прикованы к ее, как будто в комнате их только двое.

— Ты сказала, что на этот раз ничего постоянного. Это просто пришло мне в голову.

Он пожимает плечами.

— Ты знаешь, сгоряча и все такое.

Она закатывает глаза.

— Райфу это не нравится.

Феликс вытирает ладонью рот и поправляет галстук-бабочку.

— Ну да, Райф не тот, кто обнаружил тебя и пригласил сюда. Так что можно сказать, что я выигрываю только из принципа, — он ухмыляется.

Улыбка приподнимает ее губы, и она что-то бормочет в знак согласия, но я перестаю обращать внимание. На столе Феликса стоят три огромных монитора. Два экрана черные, но третий, самый большой, подсвечен маленькими квадратиками.

Каждый квадрат отражает вид камеры на разные комнаты дома.

Мой желудок сжимается от этого открытия. Значит, Феликс тот, кто следит за камерами. По крайней мере, прямо сейчас. Это немного, но это первое, на что я наткнулась и что может быть как-нибудь полезно.

До моих ушей доносится причмокивание губами, и Обри машет мне, чтобы я уходила, забираясь на колени Феликса.

— У тебя перерыв, — шепчет она рядом с его ртом. — Всегда пожалуйста.

Мои губы кривятся.

— Спасибо.

Я быстро выхожу, закрывая за собой дверь, и прикусываю губу. Это первый раз, когда она отпускает меня на перерыв без нее. Я бросаю взгляд на камеру в конце коридора, и по мере того, как в моей голове формируются идеи, меня захлестывает прилив адреналина. Дежурный в данный момент немного занят.

Прежде чем я упущу свой шанс, я спускаюсь по лестнице и поворачиваю налево, останавливаясь только тогда, когда достигаю двери в подвал. Она снова приоткрывается. Мне либо удивительно везет, либо ужасно не везет. Нервы сдают, когда я бросаю взгляд на пустой холл и проскальзываю внутрь. Непроглядно-черное пространство поглощает меня, как и раньше, но на этот раз я готова к лестнице. Нащупав перила слева от себя, я осторожно спускаюсь.

Лестница приводит меня в широкий, тускло освещенный коридор с камерами в обоих концах и несколькими дверьми вдоль каждой стороны. Мертвая тишина наполняет уши, и я вдыхаю ее. Нелегко добиться такой тишины, такой тихой и тонкой, хрупкой, как будто она может сломаться в любой момент.

Я снимаю туфли и держу их в левой руке, затем медленно бреду по подвалу. Я вижу четыре комнаты, но коридор изгибается в конце, намекая на большее. Каждая дверь открыта, свет выключен, ничего, кроме тени на кафельном полу. Миновав третью комнату, я оглядываюсь через плечо и проскальзываю в четвертую.

Холодная волна разочарования захлестывает, когда я оглядываюсь вокруг. Здесь ничего нет. Буквально. Если не считать колонны, идущей от потолка до пола, это огромное пространство небытия.

Меня гложет раздражение. Я рисковала попасться из-за этого?

Я еще раз осматриваю комнату. Что-то кажется неправильным. Зачем в подвале столько пустых комнат? И почему Адам должен быть здесь, внизу? Прокрадываюсь дальше внутрь и по-прежнему ничего не нахожу, я выхожу и ныряю в одну из других комнат. Эта точно такая же, за исключением того, что всего в нескольких метрах от колонны стоит металлический стол.

Медленно я подхожу к нему, сильное любопытство толкает сделать шаг вперед. В центре наклонен прямоугольный поднос. Горло сжимается, когда глаза обводят острые инструменты, разложенные рядом. Протягивая руку, я позволяю своим пальцам скользить по ножницам сверху донизу, затем перемещаюсь к скальпелю. Сердце стучит слишком громко, почти отдаваясь эхом от пустых стенок в груди. Я беру инструмент, наклоняю голову набок и слегка провожу тонким лезвием по внутренней стороне указательного пальца.

Странные мысли просачиваются в голову, когда я задаюсь вопросом, насколько глубоко это ранит. Красная жидкость, которую он проливает, выливается в спешке или стекает струйкой, как на моих картинах?

Рывком я роняю инструмент и отступаю назад, когда из коридора доносится глухой звук. Тяжелые шаги ударяют по моим ушам, смешиваясь с эхом удара скальпеля о металлический поднос. Выбегая из комнаты, я мчусь по коридору и вверх по ступенькам, мой пульс учащен, я тяжело дышу. Как только я остаюсь одна в коридоре, рядом со мной приоткрыта дверь в подвал, я останавливаюсь и прислоняюсь к стене.

Когда дыхание замедляется, мои уши наполняются голосом Обри…

У них есть враги.

И, возможно, несколько проблем с доверием.

— Смотри, темнота просачивается из трещин.

Я не могу сдержать это.

Я не могу сдерживать свою жизнь.

— Сильвия Плат, "Три женщины"

Я спускаюсь в подвал и нахожу Гриффа уже в третьей комнате, где лежит приготовленный и ожидающий меня поднос. Наш последний убийца без сознания и наполовину прикован к колонне, пока он работает с лодыжками парня.

Я вдыхаю этот момент, позволяя ему просочиться в кровь, пока я жду, когда наступит спокойствие.

Это оно.

То, что мне, блядь, было нужно.

У меня сводит челюсть, когда непрошеные образы продолжают поглощать меня — обнаженное тело Эмми, обернутое вокруг меня, ее ногти, вонзающиеся в мою кожу, моя кровь у нее на шее. Я стою перед своим следующим убийством, но она по-прежнему все, что я, блядь, вижу. Рычание застревает в горле, когда я смотрю прямо перед собой — пытаясь выкинуть из головы ее вкус, ее тело, ее тонкие намеки на безумие.

Эндрю сейчас не должно быть здесь. Я уже разозлился из-за того, что мне пришлось перенести его на целый чертов месяц. Спустя более десяти лет я, наконец, добрался до последних четырех человек в моем списке. За исключением Мерфи, за которым мы охотимся годами, мне нужно сохранить их и наслаждаться ими как можно дольше. Потому что, честное слово, не имею понятия, что я буду делать, как только мой список закончится.

У Райфа и Гриффа другие планы — другие списки. Их достаточно, чтобы продержаться так по крайней мере еще десятилетие, благодаря не самым лучшим обстоятельствам до того, как они расстались с Мишей. Чертовски удивительно, что эти двое никогда не встречались до студии. Они оба с самых темных улиц Нью-Йорка, оба пережили то, через что мне никогда не доводилось проходить. Они не назовут это изнасилованием, не будут говорить об этом, но так оно и было. Издевательства над Гриффом исходили от его собственного отца до того, как ему надоело, и он вышел на улицу; У Райфа никогда не было отца, но их прошлое до Миши схоже в том, что могут понять только они. Так что да, у них есть свои собственные списки. Это то, что мы подробно обсуждали в течение прошлого года, включая несколько заманчивых предложений о том, чтобы я присоединился к ним.

Но это так не работает. Если жертва не заинтересованна в том, чтобы высосать мою душу досуха, тогда я ничего не получу, забирая ее жизнь. Случайное убийство для меня бесполезно.

Засунув руки в карманы, я смотрю на жалкое зрелище передо мной — лысеющая голова поникла, костлявое тело обмякло. Трус, который едва мог смотреть на нас, когда просовывал подносы с едой через решетку, день за днем. Наблюдая, как дети приходят и уходят, поддерживая нашу жизнь в клетке, пока Катерина или Мерфи не решили нашу судьбу. Этот, пожалуй, был самым слабым из них всех.

Когда Грифф заканчивает, я поворачиваю к нему подбородок.

— Ты остаешься?

— Не-а, — его губы кривятся. — Кусок дерьма не стоит моего времени.

Я киваю, и он выходит из комнаты.

Он прав. Жаль, что мне вообще пришлось перенести это дело. Мой разум думает, что у меня постоянно синие яйца; мои кости вопят о любой гребаной дозе, которую я могу получить, и это дерьмовое сочетание. Я прищуриваюсь, глядя на него, раздражение обволакивает мои плечи.

Когда Эмми вошла на нашу встречу этим утром — ее длинные волосы развевались, как будто они помнили меня, голубые глаза были широко распахнуты и умоляли меня раскрыть остальные ее грязные секреты — мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не затащить ее обратно в постель.

Черт.

Делая шаг вперед, я несколько раз шлепаю Эндрю по щеке, чтобы разбудить его. Он шевелится, пытаясь открыть глаза. Сейчас это не будет проблемой.

Я достаю нож из кармана и бросаю его рядом с подносом. Прищурившись, я подхожу к столу.

Что за черт?

Скальпель наполовину лежит на подносе, наполовину свисает. Я бережно отношусь к своему оборудованию, и мои братья это знают. Они бы не притронулись к моему дерьму. Я редко использую инструменты в их нынешнем виде; они в основном здесь в ностальгических целях, а скальпель был одним из любимых инструментов Катерины.

Проводя тыльной стороной пальцев по челюсти, я не могу не вспомнить некую мышь, пытавшуюся пробраться сюда.

— Что-что…

Я бросаю взгляд на Эндрю, когда он приходит в себя.

— Что происходит?

Наконец-то.

Я подхожу к нему, останавливаюсь в нескольких сантиметрах от его лица и наклоняю голову, наблюдая, как страх берет верх. Его глаза расширяются, тело дрожит еще до того, как я представляюсь. Забавно, как быстро они понимают, что что-то идет не по плану, когда обнаруживают, что прикованы.

— Привет, Эндрю.

Я засовываю руки в карманы, на секунду закрываю глаза, чтобы на меня нахлынуло спокойствие. Обычно адреналин приходит первым, когда я вхожу в комнату и вижу, что они ждут. Однако в последнее время адреналин — это все, что я, блядь, чувствую, он кипит внутри и угрожает расколоть меня на части. Мне нужно сразу перейти к чертовому спокойствию.

— Меня зовут Адам, но, возможно, ты лучше помнишь меня как Лукаса Косту.

Его лоб морщится в замешательстве. Обычно я бы дал минуту, чтобы осознание дошло до него, но в данный момент мне было похуй. Когда мои вены горят, а давление в голове неуклонно растет, я похож на бомбу, в нескольких секундах от взрыва. Он достаточно скоро соберет кусочки головоломки воедино. Будет ли это до или после начала резни, зависит от него.

Я собираюсь пойти за своим ножом, когда останавливаюсь. Оглядываюсь на поднос. Беру скальпель.

Он холодный, без признаков прикосновения тепла Эмми. Но я знаю, что она была здесь. Поднося инструмент к носу, я чувствую, как в груди стучит, когда я медленно вдыхаю. Я пытаюсь представить ее миниатюрное тело в моей комнате для убийств, одетое в маленькое черное платье, с серебряным клинком в изящной ладони. Черт меня побери, если образ не безупречен.

Я делаю шаг к Эндрю, и он хнычет, когда я поднимаю инструмент, решая, с чего начать.

Все, что ему нужно, — это немного красного…

После обжигающего душа я одеваюсь и отправляю короткое сообщение Обри. Пальцы затекли, пока я печатал, спина напряжена и натягивает рубашку.

Заняться Эндрю раньше было гребаной тратой времени.

Как только она сообщает об их местонахождении, я иду по коридорам в спа-салон, пытаясь притвориться, что у меня не горит внутри. Я нахожу их с одной из секретарш Райфа — Кэрри? Кэрол? Обри порхает перед девушкой, нанося что-то на ее лицо, в то время как Эмми стоит позади нее с расческой для волос.

Работая челюстью, я прислоняюсь спиной к стене. Затем просто наблюдаю за ней.

Хихиканье секретарши Райфа раздражает мои барабанные перепонки, пока она бубнит снова и снова. Обри внимательна, хотя и немного раздражена. Эмми, с другой стороны, здесь нет. Ее руки совершают движения, но взгляд отсутствующий. Потерянный. Я видел этот взгляд раньше, когда она свернулась калачиком в своей комнате.

В то время мне это нравилось. Теперь, когда я увидел, почувствовал ее неистовый огонь, это только раздражает меня.

Потому что теперь я знаю, что она прячется.

— Ты нужна внизу, — говорю я Обри.

Все трое подпрыгивают, но на самом деле я пришел сюда только за одной.

Сюрприз, мышонок.

— Да, хозяин.

Обри помогает блондинке подняться и указывает на дверь.

— Я сейчас пойду.

После того, как Эмми откладывает расческу, она пристально смотрит на меня. Она вернулась, и ее глаза прикованы к моим, но что-то все еще не так.

Я думаю о своей комнате убийств, и мои глаза сужаются.

— Наслаждаешься новообретенной свободой?

Немного огня возвращается, когда ее губы приподнимаются.

— Мы так это называем? Сэр.

Я приподнимаю бровь.

— Когда у тебя есть роскошь отправиться в небольшое приключение, да.

Она сглатывает. Ее грудь поднимается и опускается под обтягивающим маленьким платьем, и это притягивает мой взгляд вниз.

Я отталкиваюсь от стены, и она проводит языком по губе. Очевидно, это все, что требуется, чтобы мой член в эти дни стоял по стойке "смирно". Чертовски здорово.

Стиснув зубы, я предупреждаю:

— Будь осторожна, куда ступаешь, мышонок. Некоторые ямы, слишком глубокие, чтобы из них выбраться.

— Она — чашка крепкого черного кофе в мире, который опьянен дешевым вином поверхностной любви.

— Джей Эм Шторм

Черт, мне нужна моя кисть. Я чувствую, этот огонь.

Страстное желание.

Необходимость.

У меня чешутся пальцы и жжет в груди. Я закрываю глаза и думаю о цветах, которые бы использовала. Темные оттенки, синий и черный, смешивающиеся с белым, создадут блестящий хаос. Затем я обмакивала бы пальцы в вишнево-красный цвет и проводила ими по центру.

Это очень на него похоже.

Мой хозяин, который не хочет меня.

Когда это не помогает, я сосредотачиваюсь на составлении плана возвращения в подвал. Затем я вспоминаю скальпель, то, как колотилось сердце, когда я держала его, и нездоровые краски, промелькнувшие в моем сознании.

Я не понимаю своей реакции. Но я не горю желанием возвращаться.

С каждым мгновением беспокойство за Фрэнки усиливается. Я наблюдаю за всем, что делают Мэтьюзз, но по-прежнему не приблизилась к тому, чтобы отыскать ее. Если я в ближайшее время не найду ни одной зацепки, которая имела бы смысл, мне, возможно, придется обратиться к Обри. Она такая же преданная, как и остальные здесь, может быть, даже больше, но в ней также есть что-то бунтарское. Я надеюсь, что этого достаточно, чтобы я могла доверять ей.

Но столько всего могло пойти не так.

Против правил запрещено обсуждать предыдущих сотрудников. И если она сдаст меня, и они обнаружат, что меня никогда не должно было быть здесь, меня могут отправить домой следующим доступным рейсом. Если есть вероятность, что Мэтьюзз каким-то образом стоят за исчезновением Фрэнки — то спросить Обри об этом стало бы моим провалом.

— Ауч!

Я съеживаюсь, когда обнаженная секретарша передо мной визжит, сжимая края массажного стола под собой.

— Извини. Все еще новичок в этом.

Не очень обнадеживающе, но Обри только вчера показала мне, как наносить воск. Кто знал, что будет так легко потеряться в мыслях, склонившись над интимными частями тела женщины?

Есть вещи, в которых я не могу помочь Обри, и с тех пор, как Адам поймал меня на подглядывании — снова — два дня назад, она не разрешает мне ходить на перерывы без нее. Этим утром она в подвале, поэтому отправила меня сюда поработать в спа-салоне.

До сих пор я видела, как все братья, кроме Феликса, ходили там. Райф, однако, проводит большую часть времени в главном особняке. Когда я спросила Обри об этом вчера, она сказала, что все деловые встречи и звонки по скайпу проходят там, поэтому он проводит больше времени в том доме, чем в этом.

Секретарша хмуро смотрит на меня, пока одевается. Может быть, мне должно быть не все равно, но меня не волнуют ее чувства. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, чтобы я могла наконец осмотреть помещение. Как только она уходит, я оказываюсь у стойки регистрации. Стол Обри. Бросив быстрый взгляд направо и налево, я выдвигаю каждый ящик один за другим, мои пальцы дрожат на ручках. Поиск информации действует на нервы гораздо сильнее, когда речь идет о личном пространстве Обри или Адама.

Разочарование нарастает под кожей, поскольку все, что я нахожу, — это бесполезные принадлежности. Когда я открываю последний ящик, мои глаза сужаются. Там дневник. Выдвигая ящик еще дальше, я держу книгу засунутой внутрь, когда открываю ее. Мои плечи опускаются вперед, и тихое ворчание вырывается из груди, когда я вижу, какие заметки заполняют страницы. Воски, процедуры по уходу за лицом, другие назначения. Это просто чертов журнал регистрации. Листая страницы все быстрее и быстрее, мое сердцебиение учащается с каждой проходящей секундой.

Я почти пропускаю, когда мелькает знакомое имя. Мой желудок подскакивает к грудной клетке, а пальцы замирают.

Франческа. Отшелушивающий скраб для всего тела с воском и сахаром.

Я хватаю книгу, вытаскиваю ее из ящика и ищу любые другие подробности. Там нет фамилий. Дат тоже нет. Судя по количеству страниц, которые я просмотрела, прежде чем нашла эту, это было по меньшей мере два месяца назад, может быть, три.

Я провожу ногтем по буквам ее имени.

Это была ты, Фрэнки? Мои глаза закрываются, когда я прижимаю книгу к груди. Боже, где ты?

— Забыла свой шарф.

— Дерьмо.

Все мое тело дергается от голоса, и журнал выскальзывает из пальцев, прежде чем упасть на пол.

Когда я поднимаю глаза, секретарша, с которой я встречалась ранее, стоит прямо передо мной. Она переводит взгляд с меня на книгу на полу, и ее брови хмурятся.

— Что ты делаешь?

Прочищая горло, я наклоняюсь, чтобы поднять его.

— А что ты думаешь?

Я перелистываю на самую последнюю страницу, где написано ее имя Анабель, и беру ручку с рабочего стола. Отмечая ее имя, я сохраняю свой небрежный тон.

— Заполняю журнал, конечно.

Она скрещивает руки на груди и оглядывает меня с ног до головы, но я делаю вид, что не замечаю, убирая дневник обратно в ящик. Я не расслабляюсь, пока ее шаги не затихают в направлении кабинетов восковой эпиляции.

Когда она возвращается секундой позже, она останавливается и смотрит на меня, завязывая синий шарф вокруг шеи.

Я опираюсь бедром на стол и выгибаю бровь.

— Тебе еще что-нибудь нужно?

— Ты идешь на ланч? — она кладет руки на талию и смотрит на часы позади меня. — Уже пять минут пятого.

— О, эм… — я вытираю ладони о платье и отталкиваюсь от стола. — Я скоро буду. Наверное, сначала мне следует позвать Обри.

Она пожимает плечами.

— Хорошо.

Меня охватывает облегчение. Мы выходим вместе, затем расходимся в противоположных направлениях, когда я направляюсь по коридору к подвалу. Прислонившись к стене рядом с дверью, я жду, когда выйдет Обри, и вспоминаю свою сестру.

Сахарный скраб-эксфолиант. Звучит не так уж плохо, правда?

По прошествии нескольких минут, так и не увидев ни души, я опускаюсь на задницу и сажусь на землю.

Проходит еще немного времени, и другая секретарша-блондинка, щелкая каблуками, направляется ко мне по коридору.

Она хмурится и странно смотрит на меня, останавливаясь у моих ног.

— Ты в порядке?

Я киваю. Когда она не двигается, я добавляю:

— Жду Обри.

— О, тебе придется подождать некоторое время. Ее послали с поручением.

Я издаю стон.

— Спасибо.

Я собираюсь подняться, когда открывается дверь. Надо мной нависает тень, и я поднимаю взгляд вверх.

Стайка крошечных птичек порхает в животе, когда я смотрю в жесткие глаза Адама, небритую челюсть и бьющуюся на шее вену. Он застегивал манжеты рубашки, но остановился на полпути.

Задрав подбородок, чтобы видеть его, я упираюсь ладонями в пол, чтобы приподняться, но выражение его лица отвлекает меня. Я моргаю, когда его темные глаза затуманиваются. Это странно, как будто он смотрит сквозь меня. Сидя здесь, когда его крупная фигура заслоняет меня, я как никогда чувствую себя мышкой, как он всегда называет меня.

Я задерживаю дыхание, когда он смотрит на меня, его брови сведены вместе, а все его тело напряжено, как будто он переполнен сдержанностью. Через мгновение он щурится, проводит рукой по лицу и проходит мимо меня.

Воздух со свистом вырывается из легких, пока я смотрю, как он уходит.

Снова.

— Поврежденные люди опасны.

Они знают, что могут выжить.

— Джозефин Харт, Ущерб

Я открываю кран в ванной и плещу холодной водой на лицо. Выключив его, хватаюсь за край мраморной стойки и смотрю мимо своего изможденного отражения.

Все, что я вижу, — это она. Сидит на полу, и ее небесно-голубые глаза, моргая, смотрят на меня. Она выглядела точь-в-точь как она. Такая крохотная, с согнутыми коленями и длинными черными волосами, прикрывающими маленькое тело.

Я качаю головой и тру глаза. Чертова Эмми. Даже в ее отсутствие она забирается мне под кожу и зажигает спичку. Она украла мой сон, поглотила мысли своими образами, лишила спокойствия, которое должны были принести мои убийства, и теперь из-за нее я вижу то, чего никогда больше не хотел видеть.

Но, черт возьми, клянусь, я видел, как София промелькнула в этих глазах.

(Четырнадцать лет)

— Давай вернемся к более недавним временам, — говорит Катерина. — Расскажи мне о переулке на 5-й улице. В частности, я хотела бы услышать больше о сексуальных домогательствах. Я думаю, что это тяжело — жертвовать частью себя ради безопасности.

Тощий подросток вздергивает подбородок и кривит губы, как будто серьезно обдумывает ее вопрос. Я качаю головой. После тридцати минут такого поведения, я удивлен, что Катерина позволила ему продолжать так долго.

Он бормочет:

— Да, не могу даже представить. А как ты себя чувствуешь? Ты осознаешь, какую цену платишь, пожертвовав своим здравым смыслом?

Она медленно выдыхает, ее терпение на исходе.

Мои губы подергиваются. По крайней мере, он забавный.

— Я собираюсь дать тебе еще одну возможность, — спокойно начинает она, — открыться мне. Я облегчу тебе задачу. Почему бы тебе не выбрать тему или инцидент, и мы будем отталкиваться от этого?

Он хихикает.

— Как предусмотрительно.

Звон на другом конце комнаты привлекает мой взгляд к Софии. Она все еще прикована наручниками к клетке. Она подтянула колени, чтобы спрятаться за ними, но я могу сказать, что она выглядывает между ними.

Наблюдает.

Слушает.

Интересно, сколько из их слов она на самом деле понимает. Но тогда, я думаю, дело не в словах. Я чувствую это, то, как все вокруг нас впитывается в кости. Тон их голосов. Тишина в воздухе. Скрежет ручки по бумаге. И это всего лишь интервью.

— Не бойся, — говорит парень, привязанный к столу.

Я смотрю на него.

— Я здесь, чтобы выслушать. Это твое детство сделало тебя такой? У тебя проблемы с мамой, или папа прокрался к тебе в постель?

Я ожидаю, что Катерина рассердится, но она только улыбается и засовывает блокнот в карман. Она встает, подходит ближе к мальчику и наклоняется. Поглаживая его грязно-светлые волосы, она шепчет:

— Такой молодой и невежественный. Не всем нужно травмирующее детство, чтобы понять свои истинные побуждения. Некоторые из нас достаточно созвучны со своим внутренним "я", чтобы освещать собственный путь. В то время как другие нуждаются в руководстве.

Она на придвигается на сантиметр ближе и целует его в костлявую щеку.

— Их нужно бросить.

Еще один поцелуй в другую щеку.

— Использовать.

Поцелуй в нос.

— Изнасиловать.

В подбородок.

— Избивать и морить голодом.

Наконец, в лоб.

— И оставить умирать.

Впервые с момента своего прибытия новичок не отвечает. Когда она отступает, его губы поджаты, и он смотрит в потолок.

Она похлопывает его по ноге.

— Ну, ну. Все происходит по какой-то причине.

Она подходит к двери, открывает ее и исчезает на минуту. Когда она возвращается, рядом с ней идет Лысый. Она кивает в сторону стола.

— Мне нужно больше времени, чтобы понаблюдать за этим. Запри его с моим питомцем.

Мои уши навостряются, и я прижимаюсь к стене. Она никогда раньше не посылала другого ребенка в мою клетку.

Лысый отстегивает парня, тащит его ко мне, отпирает клетку и бросает его внутрь. Он приземляется на живот, слишком слабый, чтобы удержаться.

Мне знакомо это чувство. Когда Лысый запирает нас обратно, Катерина подходит и наклоняет голову, наблюдая, как он пытается встать.

Со вздохом она поворачивается к Лысому.

— Отведи меня в кладовку. Я сама подберу ящик.

Лысый идет впереди, но Катерина останавливается рядом с клеткой Софии. Она опускается на колени.

— Мне жаль, что день был таким медленным. Мамочке просто нужно немного вдохновения.

Она протягивает палец сквозь решетку, чтобы коснуться носа дочери. София закрывает глаза, как будто впитывает прикосновение.

— Я люблю тебя, детка.

Катерина и Лысый уходят вместе. Мои напряженные мышцы расслабляются, когда гаснут все лампы, кроме одной, и дверь за ними закрывается.

Я наблюдаю, как мой новый сокамерник переключает свое внимание на Софию. Секунду он просто наблюдает за ней. Затем поворачивается ко мне. Его брови хмурятся, когда он опускает взгляд на мое место на земле, у стены.

— Дерьмо. Как долго ты торчишь в этом месте?

Я пожимаю плечами, не желая говорить ему, что прошло больше полутора лет. Я не знаю, почему вопрос кажется таким личным. Вместо этого я спрашиваю:

— Ты действительно не знаешь своего имени?

Он снова ухмыляется, и я прищуриваю глаза. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь из здешних детей делал что-нибудь, кроме слез, мольбы или безучастного взгляда. Я исключение, но я никогда не ухмылялся. Это странно. И немного освежает.

— Нет. Кому оно вообще нужно?

Он проводит рукой по своим грязным волосам, затем оглядывается на Софию, прикованную наручниками к клетке и прячущуюся за коленями и волосами. Он наклоняет голову в ее сторону.

— Уже готовит ученицу, да? Держу пари, когда-нибудь она заставит свою мамочку гордиться.

Я качаю головой и отталкиваюсь от земли, чтобы встать. Я не знаю, почему это вызывает во мне волну гнева. Разве он не видит, что она всего лишь ребенок? Настоящий ребенок? Пока она не появилась, я никогда по-настоящему не был рядом с кем-то таким маленьким. Никогда не видел такого крошечного ребенка вблизи, какие невинные у него глаза.

— Она ребенок, — рычу я. — Она все еще нормальная.

Он издает смешок, и София подпрыгивает всем телом.

— Дети — это плохо. Они тупые, что заставляет их казаться хорошими. И кроме того, — он оглядывается на нее, и она дрожит под его пристальным взглядом, — она дочь своей матери. С тем, что у нее в крови, невозможно бороться.

— Кто сказал, что сны и кошмары не так реальны, как здесь и сейчас?

— Джон Леннон

После того, как Адам исчез за углом, у меня перехватывает дыхание, а взгляд замирает на двери в подвал, которую он оставил открытой. Я наконец встаю и поправляю платье. Он ушел в такой спешке, что даже не проверил, закрылась ли за ним дверь. В сознании все еще проносится его суровое лицо, с мешками под глазами и вздувшейся веной на шее.

Он ускользает, и мне больно не знать почему. Может, я и не подписывалась на Адама Мэтьюзза, но сейчас я здесь. Я здесь, чтобы служить ему.

Я хочу, чтобы он использовал меня.

Я хочу, чтобы он показал мне все.

Сердце замирает, когда я делаю шаг ближе к подвалу, разрываясь между страхом вернуться туда и чувством, что это необходимо. Хоть я говорю себе, что это поиски Фрэнки вынуждают меня двигаться в этом направлении, я знаю, что причина глубже. И это то, что меня пугает.

Стук каблуков по коридору принимает решение за меня. Я проскальзываю внутрь, закрываю за собой дверь и перевожу дыхание. Снимая туфли, я сжимаю их потной рукой и медленно спускаюсь по черной как смоль лестнице в холл. Я почти добралась до той же комнаты, в которой была раньше, когда большая фигура преградила мне путь. Я останавливаюсь, прежде чем мы столкнемся.

Поднимая глаза, я делаю медленный шаг назад, когда мой взгляд встречается со взглядом Гриффа.

Он шагает на сантиметр ближе, заставляя меня отступать все дальше с каждым его движением. Я натыкаюсь на холодную бетонную стену и сглатываю. Дерьмо. Я однажды сыграла в его игру. Не думаю, что у меня хватит духу сделать это снова.

— Здесь повсюду камеры, Эмми, — выдыхает он мне в шею. — Кто-то всегда наблюдает.

Мое дыхание учащается, когда он просовывает руку мне под платье.

— Что-то подсказывает мне, что твоему хозяину не понравилось бы застать тебя здесь.

Я пытаюсь оттолкнуть его, но он не двигается с места.

— Что-то подсказывает мне, что ему бы также не понравилось, что ты прикасаешься ко мне, — выдавливаю я.

Он ворчит и подходит ближе, пока его огромное тело не раздавливает мое. Мои туфли выскальзывают из потной хватки, со стуком приземляясь на пол. Его пальцы тянут за шнуровку моих стрингов, а влажный рот скользит по моему уху.

— Мне трудно в это поверить. Ты думаешь, я не замечаю, как он избегает тебя? Он не только позволил бы мне трахнуть тебя, но и сидел бы сложа руки и наблюдал. У него не хватает смелости прикоснуться к тебе самому.

Когда я подношу колено к его паху, он ловит его, блокируя движение рукой. Пощечина обжигает щеку и откидывает мою голову в сторону.

— Шлюха. Это моя работа — забирать людей и доставлять их туда, куда я хочу, — предупреждает он срывающимся голосом. — На твоем месте я бы постарался устроиться поудобнее.

Жжение от его пощечины стекает по моей щеке вниз к шее. В глубине моего сознания тихий голос говорит мне держать рот на замке. Я не могу рисковать тем, что меня вышвырнут. Или еще хуже. Но иногда я не могу остановить слова, которые вырываются у меня из горла.

Все еще склонив голову набок и прищурившись, я смотрю на стену и шепчу:

— Все это ради быстрого траха? Всех твоих женщин от тебя тошнит?

Его потная ладонь сжимает мою шею, и моя спина волочится вдоль стены, когда он поднимает меня с пола.

— Ты думаешь, это из-за быстрого траха? — он сплевывает.

Он наклоняется и проводит языком по моей щеке, где я все еще чувствую жжение.

— Это намного больше.

Я пытаюсь сглотнуть, но ком застревает в горле, когда его хватка усиливается. Мои легкие сжимаются, хватаясь за малейшие потоки воздуха, какие только могут вобрать. Внезапно он отпускает меня. Как только я останавливаюсь при падении и вдыхаю, он снова хватает меня, затем переворачивает так, что моя спина оказывается у него на груди. Обхватив одной рукой мою грудную клетку, а другой — бедра, держа меня, как куклу, он ведет нас вверх по лестнице.

Я брыкаюсь и борюсь с его хваткой.

— Отстань от меня! Отпусти меня…

Он зажимает мне рот рукой.

— Заткнись нахуй. Райф ждет.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику. Райф?

Он ведет нас по коридорам, и по пути я начинаю осознавать, где мы находимся. Комната Адама всего в нескольких дверях отсюда. Это означает, что комнаты Гриффа и Райфа, вероятно, расположены совсем недалеко. Когда мы достигаем незнакомой мне двери, он отпирает ее, отпускает меня и заталкивает внутрь.

Я, спотыкаясь, иду вперед, прежде чем поднять взгляд и осмотреть окружающую обстановку. Мои глаза расширяются.

Спальня идентична спальне Адама — за исключением четырех обнаженных блондинок, раскинувшихся на кровати, каждая из которых играет золотистыми шарфами между пальцами. Они наблюдают за мной, двое из них с обольстительными улыбками, двое других с любопытством — как будто я необычный персонаж в этой постановке.

Райф сидит в ногах кровати, его руки сложены на коленях, на лице ухмылка.

— Привет, милая, — мурлычет он. — Я скучал по тебе.

Я напрягаюсь, когда Грифф движется позади меня. Его пальцы касаются моего платья, и он расстегивает каждую пуговицу, одну за другой, обрывая нитку и позволяя пуговицам упасть на пол.

— Что происходит? — спрашиваю я дрожащим голосом.

— Это, — бормочет Райф, — называется покажи и расскажи.

Когда я хмурюсь, его смешок наполняет комнату.

— Не для тебя, конечно.

Он смотрит на что-то слева от меня.

Я слежу за его взглядом и нахожу маленькую серебристую видеокамеру на его комоде, на ней мигает маленький красный огонек. Мои брови хмурятся.

— Почему ты…

— А-а, — цокает он, — эту тайну я раскрою позже..

Мое платье соскальзывает с плеч, и я вздрагиваю, когда оно падает к ногам, оставляя меня в черном шарфе, прозрачном черном лифчике и стрингах в тон.

— Иди сюда.

Райф похлопывает по кровати.

— Садись.

Мое горло сжимается, когда я перевожу взгляд с него на женщин. Не они пугают меня так сильно, как выражение лица Райфа. Я видела его так редко с тех пор, как Адам заявил на меня права, что почти забыла, насколько опасен коварный блеск в его глазах.

Ладони становятся влажными, и я приковываю ноги к полу.

— Мне приказано следовать только указаниям моего хозяина.

Что-то темное мелькает в его карих глазах. Когда он улыбается, это сочетание — чистое безумие.

— В таком случае… — он разжимает пальцы и взмахом руки подает женщинам знак идти вперед. — Тебе ничего не нужно делать.

Первая женщина, которая выскользнула из постели, — это та, которая предложила стакан воды, когда Райф был моим хозяином. Ее волосы собраны сзади в свободный пучок, а карие глаза прикованы к моим. Когда она делает шаг ко мне, поглаживая дополнительный шарф в руках, следующая девушка следует за ней. Эту я тоже знаю. У нее длинные волосы, струящиеся по спине, это она оживилась, увидев мой ожог, прежде чем с гордостью продемонстрировать свой собственный. Она улыбается и подмигивает, когда идет вперед, как будто думает, что поняла меня. Двух других я видела только мельком, и они следуют по прямой, у всех четверых кошачьи движения.

Женщина с пучком подходит ко мне первой. Она наклоняет голову, ее глаза скользят по моему телу, затем поднимает руки и нежно убирает мои волосы с плеч. Когда она наклоняется и дует мне в шею, остальные трое окружают меня.

Нежные пальцы скользят по моей спине, животу, затем шелк дразняще обвивается вокруг моей талии. Нервы подскакивают к горлу, когда вспыхивают ощущения из прошлого, когда Райф удерживал меня. Холодное беспокойство разливается по венам, смешанное с чувством, от которого я не могу избавиться, что я делаю что-то не так. Они не должны ко мне прикасаться, ни Райф, ни Грифф — я принадлежу Адаму.

Спотыкаясь, я иду вперед, когда они подталкивают меня к кровати, их тела загораживают меня со всех сторон.

— Ш-ш-ш, все в порядке, — шепчет одна из них.

— Тебе нужно доверять им, — говорит другая сзади.

Руки подталкивают мои бедра, спину, но я не вижу ничего, кроме светлых волос и загорелой кожи, мое сердце колотится, и я просто хочу Адама.

Когда я продолжаю колебаться, еле волоча ноги, Райф говорит:

— Хочешь, Грифф поможет тебе?

Стиснув зубы, я, наконец, расслабляюсь под их толчками и позволяю им вести меня остаток пути. Райф снова похлопывает по кровати, теперь с торжеством в глазах.

Я бросаю взгляд на одеяло, сглатывая, затем снова смотрю на него. Это не похоже на другие разы, когда мне приходилось подыгрывать. Я больше не принадлежу ему. Я не хочу играть.

— Я не твоя, — шепчу я, мой голос намеренно покорный в надежде противостоять непослушным словам.

Я не знаю, как далеко я смогу зайти, прежде чем он сорвется.

— Я не должна быть здесь.

Он перестает улыбаться, его веки опускаются.

— Я думаю, мы оба знаем, насколько это правда.

У меня перехватывает дыхание, и холодная дрожь пробегает прямо к пальцам ног.

— Но пока ты в этом доме, ты принадлежишь мне. Ложись. На. Кровать.

Я не могу унять дрожь в пальцах, когда подчиняюсь, меня мучают вопросы.

Он знает, что мне не суждено быть здесь? Что еще он знает?

Другие женщины присоединяются ко мне одна за другой, вдавливая меня глубже в матрас, затем толкая на спину. Они расходятся, останавливаясь, чтобы сесть в разных углах кровати. Гладкий шелк оборачивается вокруг моих запястий и лодыжек, каждая из них обвязывает меня своими дополнительными шарфами, расправляет мне руки и ноги, затем продевает материал через каркас кровати, чтобы удержать меня на месте.

Моя грудь быстро вздымается вместе с бешено бьющимся сердцем, когда я ловлю на себе расчетливый взгляд Райфа. Странно, он почти напоминает мне Адама. Они оба могущественны, без усилий соблазнительны и движимы тьмой.

Основное отличие в том, что, когда я смотрю в глаза Адаму и он обнажает свою душу, я вижу все. Я могу прикоснуться к его безумию и страсти. Я могу ощутить его темные оттенки на своем языке, а затем проглотить их, чтобы они тайно слились с моими собственными. Но Райф, когда я смотрю в его глаза, я не вижу ничего, кроме отблесков мании. Он настолько запутан тьмой, бушующей внутри, что его душа погребена за точкой невозврата.

Райф издает долгий вздох, наблюдая за выражением моего лица.

— Только не говори мне, что ты девственница, когда дело касается женщин, — бормочет он, хмурясь с притворным разочарованием.

Я прищуриваюсь, несмотря на учащенный пульс. Что-то подсказывает мне, что он уже знает, что у меня были только мужчины. Не то чтобы это имело значение. Я подозреваю, что это имеет мало общего с истинной причиной, по которой он привел меня сюда.

— Ну, я думаю, тебе это понравится. Или, по крайней мере, моему брату понравится. Это одно из любимых развлечений Гриффа.

Губы Гриффа растягиваются в полуулыбке-полурычании. Он крадется к нам, кровать скрипит и наклоняется набок, когда его громоздкое тело плюхается на нее. Его черные глаза-бусинки скользят по моему телу.

— Обычно я делаю гораздо больше, чем просто смотрю.

Райф бросает взгляд на Гриффа, уголок его губ приподнимается, и мой желудок сжимается.

— Всему свое время, брат.

Все четыре женщины вокруг меня одновременно наклоняются. Волосы щекочут мою шею, живот, бедра. Я напрягаюсь в ожидании, гадая, что на самом деле запланировал для меня Райф. Он весь сосредоточен на исполнении, и у меня такое чувство, что это только первый акт. Руки, пальцы, губы — я не знаю, кто где ко мне прикасается. Кто-то облизывает изгиб моей шеи, в то время как другая просовывает руку мне под трусики.

Чувство предательства скользит в моей груди и сжимает.

Я наблюдаю сквозь потоки золотистых волос, как Грифф отслеживает каждое движение, каждую женскую руку на моей коже. Его глаза темнеют с каждой секундой, и вскоре они превращаются в бездонные провалы, поглощающие открывшийся вид.

Мое тело напрягается, когда Райф встает. Он исчезает из поля зрения, когда игривая блондинка с ожогом появляется в нескольких сантиметрах от моего лица. Мягкая улыбка приподнимает ее розовые губы, и она проводит пальцами по моей щеке.

— Все в порядке, — воркует она. — Мы здесь, чтобы просто расслабить тебя.

Я подпрыгиваю, когда что-то холодное скользит по моей левой ладони. Поднимая подбородок, я поворачиваю голову, пытаясь разглядеть за всеми этими волосами и телами. Когда мой взгляд останавливается на инструменте над моей рукой, у меня пересыхает в горле.

Скальпель.

Я бросаю взгляд на Райфа, который наблюдает за мной, когда убирает его и аккуратно выстраивает серебряные инструменты на тумбочке рядом с кроватью.

Скальпель. Ножницы. Пила. Зажим. Щипцы. Другие вещи, названий которых я не знаю. Наконец, нож.

Мое дыхание становится прерывистым, страх пронизывает голос.

— Ч-что ты д-делаешь?

Он наклоняется ко мне, убирая при этом чужие волосы с моего лица.

— Разве ты не помнишь? — его губы касаются моего уха, и я дрожу. — Покажи и расскажи. А теперь улыбнись. Тебя снимают на камеру.

Он слегка отстраняется и пристально смотрит на меня. В его глазах появляется смертельное предвкушение, что-то, что говорит мне, что он только начинает.

Я не думаю, что готова ко Второму акту.

— Та, кто ходит по этажам Ада находит ключ к вратам своего собственного Рая,

похоронен там, как семя.

— Сеговия Амиль

Я зажмуриваю глаза, когда Райф исчезает, замираю, пока продолжаются ощупывания. Руки лапают каждую частичку меня, дергают за волосы, расстегивают лифчик, зубы скользят по коже, а языки обводят изгибы. Я дергаю потными ладонями за завязки, вдыхая, выдыхая. Я не могу выносить беспомощность, незнание того, что должно произойти.

Не открывая глаз, я думаю о скальпеле, о том, как близко он к моей руке. Я помню прикосновение крошечного лезвия, дразнящего мой палец, и тоскую по тишине, которая охватила меня, когда я держала его в подвале.

Я хочу Адама.

Я хочу себя. Не эту девушку, прикованную к кровати с тревогой, сжимающей ее легкие.

Глубокие голоса доносятся до моих ушей, и я смутно слышу Райфа, когда он спрашивает:

— Чего ты ждешь, брат?

Низкое ворчание вырывается из горла Гриффа.

— Я принес ее тебе на блюдечке с голубой каемочкой. Твоя собственная Катерина. Разве ты не помнишь, как она вонзилась в тебя, когда ты еще дышал? Разве ты не помнишь, что она с тобой сделала?

Я втягиваю воздух, мое сердце учащенно бьется в груди, пока его слова гремят в ушах. Холодный озноб охватывает разум, и я крепче сжимаю глаза.

Кровать скрипит, и я представляю, как Грифф встает. По моему телу выступает легкий пот.

Я не могу этого сделать. Я не могу этого сделать.

— Не стесняйся, — шепчет Райф своему брату. — На этот раз тебя никто не остановит.

Одна за другой руки, прикасающиеся ко мне, исчезают, когда девушки отодвигаются.

— Уходите, — рявкает Райф.

Череда Да, Хозяин эхом разносится по комнате, затем дверь открывается и закрывается. Тень нависает надо мной сквозь закрытые веки. Мое сердце колотится о грудную клетку, руки сжимаются в кулаки.

Я съеживаюсь от звука расстегивающейся молнии, затем одежда падает на пол. Я знаю, что это Грифф, даже не глядя. Кровать наклоняется, когда он подползает ко мне, затем его мощные бедра обхватывают мою талию.

— Посмотри на меня, маленькая сучка.

С дрожащим вздохом я открываю глаза, тут же жалея, что не могу закрыть их снова.

Красные пятна поднимаются по его горлу и окрашивают щеки. Его глаза-бусинки — бесконечные черные дыры, такими я видела их однажды раньше. Только на этот раз Адама здесь нет, чтобы спасти меня.

Он голый, сжимает свой член в кулаке, смотрит на меня, и желчь поднимается в моей груди. Белые отметины притягивают мой взгляд к его животу, где шрамы на шрамах покрывают его торс.

— Я собираюсь трахнуть тебя, Катерина, — хрипит он, — и это будет намного больнее, чем то, что ты делала со мной.

Катерина.

Катерина.

Катерина.

Почему они продолжают повторять это имя? У меня болит голова, и я просто хочу, чтобы они прекратили. Перестали разговаривать, перестали смотреть на меня, прикасаться ко мне — просто остановились.

Дрожь заставляет мои зубы стучать, когда Грифф тянется за скальпелем. Я качаю головой, пытаюсь отстраниться, но веревки вокруг лодыжек удерживают меня на месте. Предупреждение Адама всплывает в моей голове. Будь осторожна, куда ступаешь, мышонок. Некоторые ямы, слишком глубокие, чтобы из них выбираться.

— Ч-где Адам? — я запинаюсь, желая, чтобы он оказался не прав. — Я хочу его видеть.

От холодного голоса Райфа волосы у меня на затылке встают дыбом.

— Ты действительно так предана тому, кто тебя терпеть не может?

Я тяжело сглатываю от его слов, желая, чтобы они не попали так близко к сердцу. Я знаю, что это неправда — не тогда, когда Адам смотрит на меня, прикасается ко мне так, как он это делает. Но никто не мог долго терпеть меня, даже моя сестра. Я не могу помешать его словам врезаться мне в грудь.

Опускаясь на колени, Грифф медленно приближается к моему лицу. Он продолжает сжимать свой член левой рукой, и когда он пытается ударить им меня по губам, я отвожу голову в сторону. Он высвобождает свою длину, чтобы сжать мою челюсть, удерживая меня неподвижной. Рычание подступает к моему горлу, но оно застревает, когда он садится мне на грудь и заставляет мою челюсть широко открыться. Я смотрю широко раскрытыми глазами, как он заносит правую руку за спину, затем острое лезвие слегка прижимается к моему животу. Он трется о мою грудь, пожирая взглядом выражение моего лица.

Скальпель разрезает кожу, и боль пронзает меня, живот горит от соприкосновения с лезвием. В тот же момент, когда крик срывается с моего рта, он засовывает свой член мне в горло.

— Осознание своей собственной темноты — лучший метод чтобы

иметь дело с темнотой других людей.

— Карл Юнг

— Вот дерьмо.

Доставая телефон, я проверяю, нет ли пропущенных сообщений, но там ничего нет.

Феликс пожимает плечами.

— Я позвонил Обри. Она сказала, что это ты ее отослал.

Уставившись на экран в своей руке, я щелчком открываю текстовую ветку между мной и Обри.

Какого хрена?

Я: Мне нужно, чтобы ты отправила товар. У Стеллы есть список для тебя. Я разберусь с Эмми. Нас нельзя беспокоить ни при каких обстоятельствах.

Я сжимаю телефон, расхаживая вокруг стола Феликса.

— Включи камеры. Сначала комната Эмми.

Он щелкает мышью, затем экран заполняет ее спальня.

Ее пустая спальня.

— Быстро обыщи остальную часть дома.

Минуту спустя Феликс смотрит на меня. Он качает головой, затем выдыхает, потому что мы оба знаем, в каких комнатах нет камер. Я уже выбегаю из кабинета, когда слышу, как откатывается кресло и раздаются шаги, когда он гонится за мной.

Мой взгляд устремлен прямо, но единственное, что я вижу, это то, как моя хватка сдавливает шею Райфа, и его глаза вылезают из орбит.

— Остынь, чувак, — говорит Феликс, идя позади меня. — Тебе нужно остыть, затем уже придушить его. Иначе ты его убьешь.

Мои глаза сужаются, когда я обдумываю его слова. Убийство Райфа звучит удивительно привлекательно.

Телефон вибрирует в моей мертвой хватке. Ослепленный яростью, я не утруждаю себя просмотром сообщения, но затем он снова сигналит.

Райф: А она, оказывается, храбрец. И, по крайней мере, кто-то наконец-то ее трахает. Правда?

Двухсекундный видеоклип под его текстом воспроизводится автоматически, в постоянном цикле, и мое восприятие становится красным.

Это Грифф.

Засовывает свой член в широко открытый рот Эмми.

Снова. И снова. И снова.

— Ну и дерьмо, — ворчание Феликса за моим плечом звучит словно под водой, мои уши закладывает от бешеного биения сердца.

Мы добираемся до комнаты Райфа, и я толкаю дверь, открывая ее, врываясь внутрь с достаточным количеством огня в венах, чтобы сжечь эту гребаную комнату дотла.

— О, смотрите, кто наконец решил присоединиться…

Слова Райфа замирают у него на языке, когда я хватаю его за горло и стаскиваю с изножья кровати. Даже несмотря на то, что его шея краснеет, этот засранец ухмыляется.

Грубое ворчание возвращает мое внимание к кровати. Вся моя кровь приливает к голове, затуманивая зрение. Грифф нависает над лицом Эмми, толкаясь даже сейчас, его хватка заставляет ее разжать челюсть. Ее маленькое тело извивается на матрасе, длинные волосы спутались вокруг туловища, но эти ублюдки связали ее.

Впечатав лицо Райфа в комод, я крадусь через комнату к кровати, обвиваю одной рукой шею Гриффа, а другой прижимаю кончик моего ножа к его животу. Он замирает, и это к счастью для него, потому что если он вздохнет слишком сильно, то сегодня же истечет кровью.

Дыхание Эмми наполняет воздух, и я чувствую ее взгляд на своей коже. Но я не позволяю себе смотреть на нее. Я едва ли вижу все так ясно, как есть.

— У тебя есть четыре секунды, чтобы развязать ее.

— Пошел ты…

Я вонзаю нож ему в живот, и он рычит. Гриффу не привыкать к боли. Он был единственным объектом Катерины, которому не дали роскоши умереть до того, как она начала свою работу. Но я знаю его шрамы, как свои собственные, и я только что намеренно разорвал один из.

— Три секунды.

Он рычит, его руки сгибаются, как будто он готовится драться со мной, поэтому я разрываю еще один шрам, заставляя его скорчить гримасу. Может, он крупнее, но я быстрее, и находчивее. Через минуту он сдвигается, отходя от нее, и мои легкие расширяются, когда я отпускаю его, наконец-то способный сделать чертов вдох.

Я не отрываю от него глаз, пока ее запястья и лодыжки не освобождаются, затем перевожу взгляд на Райфа, когда он направляется ко мне. Рубашка его костюма частично расстегнута, а на лбу виднеется красное пятно, оставшееся после удара о край комода.

Его шаги медленные и беззаботные, заставляющие мою кровь закипать под кожей. Я хватаюсь за нож и представляю, как перерезаю его гребаное горло. Грифф, возможно, и был тем, кто руководил ею, но он был марионеткой. Это было стратегически. Тщательно спланировано, чтобы Грифф взорвался, как бомба замедленного действия, которой он и является. Вот почему Райфу так легко удается дергать за ниточки — Райф видит, как слабость Гриффа разгорается у него на глазах, и подливает в это пламя бензин. Я вижу свое и давлю пламя кончиками пальцев, прежде чем оно успеет поглотить меня вместе с собой.

По крайней мере, я держу себя в руках.

Перед ней.

Рядом со мной раздается тихий женский стон, когда Эмми приподнимается, достаточно близко, чтобы кончики ее волос касались моих пальцев, и мне требуется вся моя чертова сила воли, чтобы не смотреть, не прикасаться, не вдыхать ее.

Когда Райф подходит ко мне, я делаю выпад.

Мое предплечье прижимает его шею к стене, моя грудь вздымается, когда мы замираем, глядя друг другу в глаза. Нож обжигает мою ладонь, умоляя пустить его в ход. Райф определенно этого заслуживает. За все годы, что мы знаем друг друга, за все дерьмо, через которое мы прошли, до этого никогда не доходило. Я никогда не думал, что так получится.

Но сегодня он перешел гребаную черту.

Он не сопротивляется. Конечно, нет, это то, чего хотел этот засранец. Его карие глаза наполняются жизнью, когда он переводит их между мной и моим ножом.

— Вот и все, брат, — хрипит он. — Не сдерживайся.

— Так это все? — мой голос сочится раскаленным гневом, пылающим внутри меня. — Твой большой гребаный план?

Он стонет от давления моей руки, затем его губы изгибаются.

— Мы оба знаем, что это уже работает. Не притворяйся, что ты не думаешь об этом, причиняя ей боль. Просто подожди, пока, — он задыхается, затем пытается снова, — просто подожди, пока ты не увидишь ее сейчас. Она еще больше похожа на двойника, когда помечена красным.

Рычание поднимается к моему горлу, пальцы сжимаются вокруг ножа. С меня хватит его манипуляций на одну ночь.

— Адам…

Мое тело замирает, когда ее мягкий голос произносит мое имя позади. Когда она делает это снова, мои плечи сжимаются.

— Пожалуйста, Адам. Не слушай его.

Мой подбородок сам по себе наполовину поворачивается к ней, как будто у нее есть какая-то власть надо мной, которую я, блядь, не помню, чтобы предоставлял. Низкий смешок Райфа выводит меня из себя, поэтому я убираю руку с его шеи, чтобы ударить локтем по торсу. Он наклоняется вперед, хватаясь за живот и задыхаясь от кашля. Я наконец поворачиваюсь к ней лицом.

Она все еще на кровати, но придвинулась ко мне. Она сидит на коленях, ее задница на пятках, голубые глаза широко раскрыты и устремлены на меня, руки обхвачены вокруг живота. Ее волосы рассыпались по плечам, скрывая верхнюю часть тела в диком беспорядке густых черных прядей, и, черт возьми, моя грудь вздрагивает при виде нее.

Я стискиваю зубы. Мой пульс бьется у горла от сдержанности, которая требуется, чтобы не притянуть ее к себе. Но если я это сделаю, если я поддамся искушению — все будет кончено. Как только я позволю себе расслабиться и включиться в это, я не уверен, смогу ли вернуться к норме.

Когда она убирает руки с живота, чтобы подползти ко мне, сквозь завесу ее волос пробиваются алые пряди.

У меня сводит челюсть, затем я оказываюсь прямо перед ней, наматываю ее волосы на кулак, открывая ее тело. Она ахает и отшатывается, и мой взгляд сужается на ее обнаженном животе. Легкие сжимаются.

Один, два, три пореза, размером от моего большого до среднего пальцев.

Алые ручейки стекают с ее талии мимо пупка, некоторые размазываются по тазовой кости.

Ее бледная кожа расплывается до мутно-черной и обратно, поскольку адреналин бьет так быстро, что я не могу четко видеть. Искушение пробуждается к жизни внутри меня, мышцы сжимаются от непреодолимого желания прикоснуться, попробовать на вкус, укусить. Я хочу всего этого. Но что-то еще шевелится глубже. То, к чему я гораздо больше привык, чем к искушению.

Я думал, что раньше испытывал ярость. Теперь ад пожирает меня заживо.

Со вздымающимися плечами я поворачиваюсь к Райфу.

Он по-прежнему прислонен спиной к стене, на его лице расплывается ухмылка.

— Вот ты где, — шепчет он.

Острие ножа прижимается к его шее прежде, чем он успевает моргнуть.

Он сделал свой выбор. Теперь я делаю свой.

Прежде чем я успеваю что-то предпринять, мягкие пальцы пробегают по моей щеке, обхватывают подбородок. Мой взгляд все еще направлен на Райфа, низкое рычание вырывается из меня, когда я пытаюсь осознать тепло на своем лице. В глазах Райфа пляшет веселье, и адское пламя под моей кожей пытается выползти наружу.

— Адам…

Звук моего имени, срывающегося с ее языка, скользит мимо барабанных перепонок, густой, как сироп.

— Ему не обязательно побеждать.

Когда пальцы на моей челюсти тянутся вниз, я рычу, неохотно отрывая взгляд от Райфа, чтобы обнаружить, что Эмми скользнула между нами.

Ее подбородок вздернут, большие глаза круглые и полные отчаяния.

— Адам.

Она приподнимается на кончики пальцев ног, оказываясь в поле моего зрения, и ласкает мою щетину. Пытаясь расслабиться, я закрыл глаза, но это лишь усилило ощущение ее нежной кожи на моей.

Ее ладони скользят к моей шее, обвиваются вокруг, затем она забирается на меня, как делала это ранее. Она вздрагивает от резкого движения, но не останавливается. Я тяжело дышу, моя челюсть подергивается, когда она обхватывает меня ногами и прижимается.

Ее губы достигают моего уха, и она шепчет:

— Хозяин. Забери меня с собой.

Минуту я не двигаюсь. Ярость, бушующая внутри меня, душит. Но ее слова еще долго звучат в моих ушах после того, как она замолчала, и ее непослушание раздается эхом вокруг меня — Хозяин. Хозяин. Хозяин. Моя рука исчезает с шеи Райфа.

Он ухмыляется в тот же момент, когда я провожу ножом по его щеке, от уха до губ. В считанные секунды его лицо искажается от боли, гнева и предательства. Затем, в конце концов, удовлетворения.

Сукин сын.

Я стираю выражение с его лица, ударяя его головой о стену, и он стонет.

Руки Эмми крепче сжимают мою шею, ее прерывистое дыхание касается моей кожи, а ее бедра сжимаются вокруг моих бедер, тепло трется о мой член. Мои мышцы болезненно сокращаются. Я стискиваю зубы, закрываю нож и засовываю его обратно в карман, затем обнимаю ее. Я должен заставить ее подняться выше, чтобы остановить трение, прежде чем сойду с ума, я так чертовски заведен.

Я пронзаю Райфа взглядом.

— Это еще не конец.

Его губы подергиваются, свежая кровь из пореза стекает к ним, и он потирает затылок.

— Я буду ждать.

После того, как я схватил записывающее устройство с его комода по пути к выходу, я крепко сжимаю Эмми и шагаю к своей комнате.

Каждая клеточка моего существа горит от тяжести последних недель, и всё это связано с мышью, вцепившейся в меня. Мое тело так напряжено, что я, блядь, дрожу в ее объятиях.

Когда нас затягивает в глубины черных залов, осознание обрушивается на меня, как поезд на полной скорости врезается в кирпичную стену.

Может, я и ее хозяин, но я тоже принадлежу ей.

И если я не остановлю это, это взъебет нас обоих.

— Ты ужасающая, странная и прекрасная.

То, что не все умеют любить.

— Графство Варсан

Мое тело прижимается к Адаму, когда он обнимает меня. Я сливаюсь с его твердой фигурой, как будто он холст, а я краска. Уткнувшись лицом в изгиб его теплой шеи, я не могу удержаться от того, чтобы не закрыть глаза.

Все болит. Обе стороны моей челюсти пульсируют, когда они распухают, а в животе саднит. Адам переносит мой вес на свои руки, чтобы открыть дверь спальни. Он входит в комнату, опускает меня на кровать и накрывает одеялом. Мои глаза распахиваются, когда он подходит к комоду, бросая на него записывающее устройство. Он достает свой телефон из кармана, нажимая на клавиши.

Я пристально наблюдаю за ним сквозь отяжелевшие веки. То, как он сжимает челюсть, как его большой палец мечется по экрану. Вена у него на лбу выглядит так, словно вот-вот лопнет.

Он не смотрит на меня.

Через секунду он кладет телефон на комод и расстегивает пуговицы на рубашке. Его движения скованны, как будто он воздерживается от того, чтобы разорвать материал на части.

— Адам, — говорю я еле слышно, истощение забирает меня.

Он напрягается, мышцы его плеч твердеют.

— Я просто… я хотела поблагодарить…

Дверь открывается, привлекая мой взгляд к Обри. Когда я оборачиваюсь, Адам уже в ванной, за ним щелкает замок. Моя грудь сдувается, когда я смотрю на закрытую дверь.

Несколько мгновений спустя Обри убирает одеяло и начинает стаскивать с меня обувь и шарф, она настолько беспечна, что я задаюсь вопросом, как часто она занимается подобными вещами. Я вздрагиваю, когда она промывает и перевязывает открытые раны. Но я рада, что она работает в тишине. Мое тело вдавливается в матрас, а веки опускаются.

Вскоре она снова накрывает мое обнаженное тело, и я нахожусь где-то между беспокойством и сном.

Какое-то время я-то погружаюсь в сон, то просыпаюсь, мой разум колеблется от ясности к туманным образам, а затем обратно. Где-то на краю сознания я слабо замечаю движение в воздухе, когда Адам переступает с ноги на ногу. Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я почувствовала, а затем увидела, что он наблюдает за мной, но сон овладевает мной и возвращает под свои чары.

Когда грохот вырывает меня из подсознания, мои глаза распахиваются, чтобы найти комнату, окутанную тьмой. Вскоре я замечаю широкую, затененную фигуру Адама, сидящего на полу — спиной к стене, локти уперты в колени, а руки вцепились в волосы.

Обломки видеокамеры валяются рядом с ним.

Через мгновение я понимаю, что он дрожит. Это не легкое, иллюзорное дрожание. На самом деле, я не думаю, что ‘дрожание’ вообще нормальное. Волны интенсивности исходят от него, напряжение прокатывается по его мышцам, словно грозовая буря. Я сглатываю, наблюдая за ним в полной тишине, не смея пошевелиться.

Не потому, что я боюсь.

Потому что я очарована.

В его голове идет жестокая война, и это видно по каждому подергиванию, каждому сжатию, каждой волне, охватывающей его. Он не просто сливается с окружающей нас тьмой. Она высасывает его досуха с каждым вдохом, а затем наполняет с каждым выдохом.

Это безумие, умоляющее освободиться. Это боль, настолько запретная, что ты не можешь плакать. Это взрыв всего, чем я являюсь, когда наступают мои самые мрачные дни.

И я никогда не видела, чтобы это выглядело так красиво.

Сбрасывая одеяло со своего обнаженного тела, я соскальзываю с кровати и плыву к нему, как будто вокруг моей груди обвязана невидимая веревка. Его энергия — это хватка, притягивающая меня ближе. Я осторожно развожу его руки в стороны и забираюсь к нему на колени. Он не смотрит на меня, но костяшки его пальцев сжимаются, а дыхание учащается. Долгое мгновение я просто восхищенно смотрю в его затененные глаза.

Я поднимаю руки, обнимая его лицо с обеих сторон, и лениво провожу ногтями от висков к нижней части подбородка. Дрожь пробегает по нему, вибрируя напротив меня. Когда я обхватываю его щеки ладонями, он наконец смотрит мне в глаза.

— Тебе больно? — шепчу я.

Он прищуривается, сглатывает.

— Когда ты вот так запираешься, тебе больно?

Я провожу пальцами по его густым прядям волос.

— Ты можешь сказать мне… ты можешь сказать мне, на что это похоже, когда ты даешь волю чувствам? Это все, как я представляю?

Его взгляд скользит между моими глазами, и мне интересно, как много во мне он видит. Вот я, полностью обнаженная, но окутана столь многослойной глубиной, что даже дышать становится трудно.

— Я хочу, чтобы ты показал мне. Я не боюсь.

Низкий рык вырывается из его горла, когда он позволяет своему взгляду опуститься ниже, его губы кривятся, как будто ему причиняют физическую боль.

— Ты должна бояться. Я бы посоветовал тебе бежать, — его сильная рука сжимает мое горло, и я задыхаюсь, когда в моем животе происходит сальто, — но я бы поймал. И тогда я бы сокрушил тебя.

— Так сокруши меня, — выдыхаю я, грудь заходится в неровном ритме. — Я больше не хочу быть цельной. Я хочу, чтобы ты увидел мои осколки.

Именно в тот момент, когда его зрачки расширяются так широко, что радужки становятся абсолютно черными, я понимаю.

Пути назад нет.

— Люби меня так, как задумала луна.

Всю дорогу сквозь тьму.

— Эй Джей Лоулесс

Рука Адама все еще сомкнута на моей шее, он проводит большим пальцем по нижней части челюсти, приподнимая подбородок, пока моя голова не запрокидывается и я не смотрю в потолок.

Мой пульс колотится под его хваткой.

Он скользит ладонями вниз по моему телу, его движения по-мазохистски медленные, но в том, как он это делает, нет ничего дразнящего. Его хватка твердая, обжигающая мою кожу и клеймящая каждый изгиб. От моей ключицы к груди, к талии, затем к бедрам, он оставляет дорожку из мурашек везде, где прикасается.

Я вздрагиваю, когда он прижимается лицом к моей обнаженной шее. Он вдыхает мой запах и пробует меня на вкус языком, из него вырывается грубый стон. Он обхватывает меня сильными руками за спину, затем притягивает к себе так крепко, что мне приходится задержать дыхание. Мы прижимаемся друг к другу — грудь к груди, живот к животу, — когда он сжимает мою кожу зубами. Мои глаза закрываются, потому что, черт возьми, я не думала, что это может быть так приятно, когда кто-то обнимает меня, как будто я его жизнеобеспечение.

Грубый звук вибрирует у моей шеи, прежде чем он подается вперед, и моя спина ударяется о мягкий ковер. Я пытаюсь поднять голову, чтобы посмотреть, но его пальцы находит мои волосы, удерживая голову на полу. Его рука повсюду, избегает только бинтов, когда он грубо путешествует вниз по моему телу — сжимая, впиваясь, оставляя синяки — и я клянусь, он пытается забраться мне под кожу.

Тяжело дыша, я приподнимаю бедра, инстинктивно ища трения. Издав низкое рычание, он зажимает мою киску своей большой рукой и толкает меня обратно на пол. Глубокий стон срывается с моих губ, его грубая сила заставляет дрожать. Он успокаивает меня, посасывая мою нижнюю губу и сильно прикусывая.

Это самое близкое к поцелую, к которому мы когда-либо подходили, я ощущаю привкус крови на языке, и возвращаю услугу, проводя ногтями по его лопаткам. Он хмыкает и принимает это, его мышцы напрягаются под моими руками, и, боже, так приятно не сдерживаться.

Его грубая, плотская энергия — спичка для моего пламени. В этот момент мне все равно, даже если меня поглотят и оставят в виде пепла, развеянного по ветру.

По крайней мере, тогда я смогла бы летать.

Его лоб опускается, и он выдыхает в мои волосы, затем его пальцы скользят вверх по моей заднице, раздвигая ягодицы, прежде чем вернуться вниз и растянуть мою киску. Он умело водит пальцами, как будто запоминает ощущения.

Моя кожа горит, когда я прикусываю его шею. Грубый звук поднимается вверх по его горлу. Он погружает два пальца глубоко в меня, сгибая и разгибая, и у меня отвисает челюсть.

— О, боже…

Когда его большой палец нажимает на другое отверстие, я ахаю. Он не входит, только дразнит, когда его указательный и средний пальцы безжалостно двигаются между моих бедер, и покалывание проникает прямо в сердцевину от этой комбинации. Как только я откидываю голову назад и закрываю глаза, его рука исчезает.

Я протестую сквозь задыхающийся стон, но он уже поднимает меня на ноги.

Я лишь на секунду ловлю его взгляд, когда он движется позади меня, но одной секунды мне достаточно, чтобы увидеть это. Выражение его лица затуманено, волосы растрепанны и падают на лоб, мускулы перекатываются — но именно взгляд его глаз заставляет сердце учащенно биться.

Это однородный темный сироп, пропитанный безумием, а затем окутанный покровом одержимости и боли.

Это дико.

Пальцы на ногах подгибаются, когда я впитываю это. Я никогда не смотрела в такие глаза, как у него. И все же у меня болит в груди, как будто он зовет меня.

Я разворачиваюсь и наклоняюсь над кроватью, его рука давит мне на спину. Мой пульс учащается, когда щека касается прохладных простыней. Блеск серебра на ночном столике привлекает внимание. Я сглатываю, понимая, что его нож, уже открытый, находится менее чем на расстоянии вытянутой руки от нас.

Без предупреждения он засовывает свой член глубоко в меня. Из его горла вырывается сдавленный стон, и в тот же момент опьяняющая смесь удовольствия и боли пронзает мое тело. Он подтягивает меня так, что мои колени оказываются на кровати, его грудь вздымается, а дыхание смешивается с моим. Обхватив внутреннюю сторону моего бедра одной рукой и сжимая мою грудь другой, он прижимает каждый мой изгиб к себе, пока он врезается в меня, снова и снова, растягивая до предела.

Мой рот приоткрывается, когда я принимаю его, бедра сжимаются от захватывающих ощущений, накатывающих на меня. Это первобытно, то, как он берет меня. Как будто он пытается вытрахать всех своих демонов.

Я возьму все. Все, что он мне даст.

Я поднимаю руки вверх и за спину, чтобы обхватить его плечи, и он каким-то образом двигается быстрее. Наша кожа скользкая от пота, мои влажные волосы запутались между нами. Он проводит рукой от моего бедра к клитору, его пальцы работают так же сильно, как и член, и я не могу остановить вырывающиеся стоны.

Я отпускаю одно из его плеч, чтобы подразнить его бицепс и предплечье, получая кайф от восхитительной пульсации мышц, напрягающихся, когда он потирает мой клитор.

— Блядь, — стону я, опуская лоб, когда удовольствие захлестывает меня.

Глубокий рокот вибрирует от его груди к моей спине. Его толчки становятся неистовыми, когда он теряет контроль, затем его рука исчезает с моей груди и обвивается вокруг шеи, сжимая. Я напрягаюсь, но его пальцы только продолжают погружаться в мое горло.

— Адам, — выдыхаю я, хватая его за руку.

Он трахает меня сильнее, его рука между моих бедер сжимается так же крепко, как и та, что на моей шее. Дерьмо, он так хорош, даже когда его рычание становится настолько звериным, что его почти не узнать. Я дышу через сжатые легкие, вдыхая самые темные его стороны.

Так вот в чем его свобода. Интересно, какова она на вкус.

Мой взгляд возвращается к раскрытому ножу рядом с нами. Гладкое серебро, от которого исходит столько силы. Я хочу почувствовать это — силу. Я хочу это для себя. Мое сердце колотится о грудную клетку, когда он подталкивает меня ближе к краю.

— Адам, — я наполовину выдыхаю, наполовину стону, слабая нить разума пытается прорваться, предостерегая меня от греховного соблазна, который поглощает меня.

Но вмешивается и более сильный голос; тот, который скрывается так глубоко, что я не уверена, что когда-либо по-настоящему встречала его. И он призывает меня не сопротивляться этому — жгучему желанию, которое разгорается во мне всякий раз, когда я пробую тьму Адама.

Я не хочу сопротивляться. Я не хочу быть хорошей или плохой, спасенной или проклятой.

Я просто хочу исследовать то, что находится внутри меня.

Я хочу свободы.

Когда он сжимает так сильно, что из меня вырывается сдавленный кашель, я вытягиваю руку как можно дальше и тянусь за ножом. Мои пальцы касаются рукоятки, затем меня охватывает трепет, когда она наконец оказывается в моей руке.

Секунду я смотрю на это, наслаждаясь тем, как его грубые толчки так идеально сочетаются с силой в моей ладони.

Я задыхаюсь, когда он рычит и освобождает мою шею, внезапно выходя из меня. Он разворачивает меня так, что я оказываюсь к нему лицом, его взгляд метается к ножу, и я сглатываю.

Его глаза безумны от похоти и темноты, дыхание тяжелое, а на лбу вздувается вена. Собственник или одержимый, прямо сейчас я не знаю разницы.

Чем дольше он наблюдает за мной, тем больше успокаивается его дыхание. Выражение его лица слегка проясняется, и брови сходятся вместе, когда он бросает взгляд на мою шею. Я все еще чувствую невидимую тяжесть его руки, сжимающей меня, и знаю, что она красная — или того хуже.

Его челюсть сводит, губы поджимаются, и он на минуту закрывает глаза.

Когда он открывает их снова, его взгляд возвращается к ножу в моей руке. По его лицу пробегает тень.

— Что ты делаешь?

Я сжимаю его крепче, впитывая странное ощущение оружия. Столько лет я рисовала цвета, которые оно вытягивает из нашей кожи. Я закрывала глаза, и они заливали меня — красное и черное, искалеченные тела и сломанные кости. Но я никогда не стояла и не держала в своих руках инструмент, из-за которого льется кровь. Никогда так, как сейчас.

Я балансирую на краю незнакомой территории, и каким-то образом я чувствую, что порыв сильнее, чем падение.

В животе у меня порхают бабочки, когда Адам наблюдает, как я провожу кончиком оружия от тазовой кости мимо перевязанных ран к ребрам, как будто это перышко.

Его ноздри раздуваются, его хватка находит мою талию. Я почти стону, когда по моему телу разливается божественный звон. То, как он измученно смотрит на меня, опасное оружие в моей власти, свобода быть самим собой — все это токсичное сочетание, и я пьянею от этого.

— Чего ты ждешь? — я мягко уговариваю, медленно описывая острием ножа круги вокруг моего пупка. — Трахни меня, Хозяин.

Глубокое ворчание наполняет его грудь. Мне становится тепло от зверя внутри него. Зверь, который взывает ко мне и успокаивает самые мрачные уголки моей души.

Я кладу свободную руку на выступы его пресса, затем медленно скольжу вверх по твердой груди, пока мои пальцы не обвиваются вокруг его шеи. Поднося нож к губам, я высовываю язык и провожу им от рукоятки до кончика.

По нему пробегает долгая дрожь, и это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видела.

Когда я снова опускаю рот к основанию ножа, он наклоняет голову так, что наши носы почти соприкасаются. Волны тепла заполняют промежуток между нами, и в комнате становится так тихо, что все, что я слышу, — это наше дыхание и свой учащенный пульс. Я осторожно провожу кончиком языка по гладкой, плоской поверхности лезвия. У меня перехватывает дыхание, когда он делает то же самое с противоположной стороны. Его глаза прикованы к моим, пока мы двигаем нашими губами от одного края до другого, находя один и тот же ритм. Когда мы достигаем вершины, наши языки соприкасаются на секунду, вызывающую аппетит, прежде чем он проводит своим по моей челюсти и вниз по шее, оттягивая мою голову назад за волосы. Мои глаза закрываются, и долгий стон вырывается из моей души.

Сильные руки хватают меня за задницу и сжимают. Прижавшись губами к моей шее, он поднимает меня и шагает по комнате, мои ноги обвиваются вокруг его талии, когда он опускает меня на комод. Он скользит ладонями по моим бедрам и широко раздвигает меня. Обхватив одной рукой мой кулак так, что мы держим нож вместе, он трахает меня глубоко и медленно.

Иисус.

Запуская свободную руку в его волосы, я сжимаю его, встречая каждый его ленивый толчок за толчком. Моё тело покрывают мурашки, его дыхание ласкает моё горло. Дрожь пробегает по его мышцам, как будто он никогда не испытывал ничего более приятного, и я наконец понимаю.

Я наконец-то понимаю, почему люди ищут акта секса, а не просто блаженного завершения. Почему люди затягивают процесс, вместо того чтобы получить удовольствие немедленно.

Это. Все это.

Тела тают вместе, когда вы поджигаете друг друга. Снимаете маску и обнажаете свою душу. Отдавать себя другому, владея каждой его частичкой.

Его зубы скользят по моей челюсти, переходя на другую сторону шеи. Его рука сжимает мое плечо, когда он входит глубже, вызывая дрожь по позвоночнику, когда он наполняет меня.

Боже, это так приятно.

Я впиваюсь ногтями в его спину свободной рукой, и он стонет, когда отпускает нож, оставляя его в моей руке, чтобы поднять меня с комода. Мои ноги обвиваются вокруг его бедер, прежде чем он пересекает комнату и прижимает меня спиной к стене.

Опираясь одной рукой на стену, он входит в меня быстрее, жестче, с каждым толчком вырывая стоны из моего горла. Тяжело дыша, я обхватываю его обеими руками, царапаясь и задыхаясь, когда я рассыпаюсь, сжимаюсь и дрожу.

— О, черт.

Мои глаза закрываются. Удовольствие пульсирует внутри меня и сжимается.

— Адам…

Рычание вырывается из него, когда он кусает мою ключицу и сжимает меня сильнее. Он трахает меня всем, что у него есть. Мой рот открывается, спазмы распространяются подобно лесному пожару по моим конечностям. Грубые стоны вибрируют рядом со мной, когда он теряет себя, все его тело дрожит, как мое собственное, и это выбивает меня из колеи. Мышцы сводит от чистой интенсивности, сотрясающей меня. Дерьмо. Накатывает волна за волной, и он зажимает мое лицо между своими пальцами, заставляя мои глаза открыться, так что мы смотрим друг другу в глаза, когда разваливаемся на части.

От взгляда его глаз у меня перехватывает дыхание. Его веки опущены, лицо искажено — почти болезненно, — когда его сотрясает глубокая дрожь. Моя грудь вздымается, когда я, наконец, начинаю приходить в себя, и теплая жидкость проливается на мои пальцы из-за его спины.

Какого черта?

С моими костями, тяжелыми и измученными, я провожу руками вверх и по его плечам, чтобы я могла их видеть. Мои глаза расширяются, когда их окутывает красное, нож все еще в моей руке.

О боже мой.

— Адам…

Он просто смотрит на меня, сжимая мою талию так, словно может никогда не отпустить, пока сгущается тьма. Что-то незнакомое, теплое просачивается в глубокую синеву его радужек.

— Мне так жаль, — шепчу я, роняя нож и поднося дрожащие, окровавленные пальцы к его щекам. — Я… я не знаю, как… я не понимаю…

Он наклоняется и посасывает зубами мою нижнюю губу, дразня меня языком. Даже когда замешательство затуманивает мои глаза, восхитительные искры взрываются в груди. Все тело все еще дрожит от потребности в нем. Когда он отпускает мою губу, мои плечи расслабляются, и я придвигаюсь ближе, молча умоляя о большем. Вместо этого его руки сжимаются вокруг меня, как будто быть на одном уровне недостаточно близко, и он прижимается своим влажным лбом к моему. Тяжелое дыхание обдает меня, когда его глаза закрываются, и на мгновение он просто обнимает меня.

Я не могу унять стук сердца, да и не хочу. Голова кружится от блаженства. Я хочу, чтобы это длилось вечно.

Как только я начинаю погружаться в него, его руки обвиваются вокруг моих ног, и он опускает их, скользя по моему телу вниз, пока я не оказываюсь на ногах. Холод пробегает по коже от его отсутствия, и неприятная дрожь скользит по позвоночнику.

Я не готова.

Его глаза темнеют, пока они блуждают по моему телу — кожа раскраснелась, покрытая его потом и кровью. Его адамово яблоко подпрыгивает вверх-вниз. Я делаю шаг вперед, но он отворачивается и проводит рукой по лицу.

Мой взгляд скользит по его плечам и спине, по крови, заливающей его мышцы, и я задыхаюсь. Красный цвет скрывает глубину и ширину пореза, но я вижу достаточно, чтобы сказать, что он не поверхностный, как мои раны. Ему понадобятся швы.

Запустив пальцы в волосы, он крадется в сторону ванной.

Я следую за ним, мои руки дрожат.

— Адам…

Он останавливается в дверях, напрягаясь, но по-прежнему не смотрит на меня.

— С этого момента, — хрипит он, — ты моя. Во всех смыслах этого слова. Ты не должна покидать меня. Скажи мне, что ты понимаешь.

Мое сердце замирает, и я шепчу:

— Я понимаю.

— Довольно легко блистать на свету,

но светиться в темноте — в этом мастерство!

— Рик Бенето

(Четырнадцать лет)

— Но, но на самом деле, — говорит шестнадцатилетний парень без имени с коварной ухмылкой на лице, — что бы ты с ней сделал?

Я качаю головой и прислоняюсь спиной к стене, закрывая глаза.

— Давай.

Он подталкивает меня локтем.

— Только не говори мне, что ты не фантазировал о том, как причинишь боль этой сучке. Убив ее. Похоронив ее заживо.

Мои губы подергиваются, потому что он понятия не имеет.

До того, как я пришел сюда, я видел четыре смерти. Двое погибли под дулом пистолета, один в неудачной драке на кулаках, а другой от передозировки героина — все люди на улицах похожи на меня. В то время я думал, что это было ужасно. Нормально, но ужасно.

После полутора лет в этой клетке я многому научился. Узнал о смерти, убийстве, искусстве. О людях: какими бы ни были их различия за пределами этих стен, как только они оказываются привязанными к этому столу, они, в конце концов, не так уж и отличаются. Я узнал о реальности — лжи, которую мы говорим, когда пытаемся убедить себя, что какая-то реальность вообще существует. К черту это. Есть только то, что, как нам кажется, мы видим, и даже эта фантазия длится недолго.

Однако в основном я узнал о себе.

Никто никогда не говорит тебе, как далеко ты можешь зайти в своей собственной голове.

Открывая глаза, я поворачиваюсь лицом к Безымянному рядом со мной. Он все еще чертовски грязный, а его глаза и скулы впавшие. Возможно, мне еще хуже, но, по крайней мере, до прошлого месяца, когда я был здесь один, я мог притворяться, что это не так.

— Я думал об этом, — бормочу я, мой взгляд скользит к пустому столу справа от нас, затем к маленькой девочке напротив, раскрашивающей череп. — Я думаю об этом каждый день.

Безымянный ухмыляется, что-то темное пляшет в его глазах. Он сумасшедший ублюдок, но и я тоже. Его сумасшествие звучит просто немного громче. Я думаю, что ему повезло в этом. Вероятно, это чувствуется гораздо лучше, чем непереносимое бремя всего того, что у меня в голове.

— Хочешь знать, что я делаю с ней, когда закрываю глаза?

Он наклоняется ко мне, хотя нас здесь только трое.

— Я связываю ее. Обнаженную. Затем я обливаю ее тело бензином и бросаю спичку. Гори, сука, гори.

Я наблюдаю, как София бросает на него взгляд. Она продолжает красить, но я знаю, что она слушает.

Я старался чаще разговаривать с ней, надеясь заставить ее ответить. Это никогда не срабатывало. Иногда, однако, когда я говорю глупости, чтобы посмотреть, умеет ли она смеяться, ее губы кривятся. Мне это нравится. Это напоминает мне время, когда я был в её возрасте и смеялся с мамой. Эти моменты были редкими, но, в них заключалась определённая доброта, которую я мог сохранить в памяти.

Безымянный двигается возле меня.

— Ну, я подумал, что сжигание — это хорошо, — продолжает он. — Слышал от других ребят из ящика, что это третий вариант.

Я выгибаю бровь.

— Третий вариант?

— Да, ты знаешь. Вариант первый: стать художественной выставкой. Если это не сработает, тогда Мерфи предлагает вам второй вариант: секстрейдинг. Но есть дети, которые слишком уродливы для второго варианта, и они не будут продаваться за столько, чтобы стоить таких хлопот. Остается третий вариант: сжечь тело.

Он щелкает языком.

— Ты понимаешь. Улики и все такое.

Я стискиваю зубы, но продолжаю наблюдать за Софией. Иногда, когда я вижу здесь маленького ребенка, это напоминает мне о том, что нужно охренеть, потому что маленьким детям не положено слушать такое дерьмо. Их вообще не должно здесь быть.

— Правда? Это все?

Безымянный качает головой.

— Чувак, мне казалось, что тебе это понравится, учитывая, через что ты проходишь каждый день.

— Что ты рисуешь? — я киваю в сторону Софии, игнорируя его.

Она подпрыгивает, затем переводит взгляд с меня на Безымянного. Через секунду она возвращается к рисованию, как будто я не сказал ни слова.

— Я все еще не понимаю, почему ты разговариваешь с клоном дьявола, — ворчит он.

— Она мне кое, о чем напоминает.

— Да? О чем?

Я пожимаю плечами, сам не совсем уверен. На самом деле это скорее концепция. Представление о том, что могло бы быть. Что должно быть. То, чего мы с ним лишились давным-давно. Иногда я думаю, что она тоже это потеряла. Что Катерина уже вытянула из нее все/высосала ее досуха. Но потом ее губы кривятся, когда я делаю что-то глупое, и я знаю, что это не так.

— Хочешь мне показать? — спрашиваю я, пытаясь снова.

На этот раз она делает паузу. Она откладывает карандаш. Затем поднимает череп, поворачивая его так, чтобы я мог видеть лицевую сторону.

У меня сводит челюсть.

— Срань господня, — бормочет парень рядом со мной сквозь смешок. — Это чертовски извращенно.

Он красный. Весь, сверху донизу.

Кроме того, она нанесла столько слоев краски, что это действительно похоже на кровавую баню.

Я сглатываю, вопрос Безымянного о Катерине эхом отдается в моей голове. Да, я думаю о том, что я хочу с ней сделать.

— Ты довольно хороша, — бормочу я, чувствуя горький привкус на языке. — Выглядит как настоящий.

Она сияет, поворачивая череп обратно, ее улыбка шире, чем я когда-либо видел. Что ж, она должна гордиться. Это впечатляет для гребаного пятилетнего ребенка — так хорошо улавливать цвет крови/кровь.

Я как раз собираюсь прислониться головой к стене, когда тихий голос снова привлекает мой взгляд через комнату. Я прищуриваюсь, понимая, что она поет, возвращаясь к раскрашиванию. На самом деле она не использует слов, но все же я никогда раньше не слышал, чтобы она напевала.

До этого момента я никогда не слышал, чтобы она издавала хоть звук.

Я не узнаю мелодию, но она медленная и мягкая. На самом деле, немного жутковато.

— Жуткое дерьмо — Безымянный повторяет мои мысли.

Уголок моего рта приподнимается, когда я откидываюсь назад и закрываю глаза, прислушиваясь. В конце концов, мы все облажались, но есть что-то в осознании того, что я сыграл определенную роль в том, чтобы заставить девочку без голоса запеть.

Даже если она вся в красном.

— Я желаю очень немногого, но то, что я делаю, поглощает меня.

— Бо Тэплин

Я бреюсь не торопясь, мазок за мазком, зная, что Эмми ждет меня прямо за дверью.

Челюсть напрягается под бритвой, когда прошлая ночь прокручивается в моей голове. Снова и снова я смотрю, как ее рот приоткрывается, когда я трахаю ее, слышу свое имя на ее языке, когда она кончает. Чувствую обжигающий порез на спине, когда она теряет себя, затем ее мягкие, покрытые красными пятнами пальцы скользят по моему лицу.

Дерьмо.

Бросив бритву рядом с раковиной, я наклоняюсь вперед и плещу холодной водой на лицо. Моя рана ноет от напряжения, все еще болит после швов, которые Обри наложила мне несколько часов назад. Я на минуту закрываю глаза. Все внутри меня жаждет Эмми, побуждая раскрыть остальные темные секреты, которые она скрывает за этими невинными глазами.

За все годы, предшествовавшие воздержанию, у меня никогда не было женщины, способной вытащить меня из этого состояния — из ослепляющих глубин, которые захватывают в те последние моменты, когда я теряю контроль. И все же Эмми это сделала. Потом она пошла и превзошла меня. Видеть ее душу, лишенную притворства, когда она держала мой нож, когда моя кровь украшала ее кожу — это было чертовски завораживающе.

Я не знаю, как и когда она проникла мне под кожу, но она течет в моих венах. Я чувствую ее каждым ударом своего пульса. Ее невозможно избежать. К лучшему это или к худшему, но теперь она прикована ко мне.

Я захожу в спальню и подхожу к своему шкафу, хватаю черную рубашку на пуговицах и надеваю ее. Поворачиваясь, и пока я застегиваю пуговицы, я замечаю Эмми, прислонившуюся к моему комоду. Она осматривает меня, облизывая нижнюю губу, как будто хочет оседлать меня, как делала вчера/проделать то самое скалолазание, которое она делала вчера.

Мой член слаб. Но он немедленно встает по стойке смирно.

Я стискиваю зубы, когда рубашка скользит по швам ниже плеча/швы ниже плеча задевают рубашку. Укол боли заставляет вспомнить эйфорическое выражение лица Эмми, когда она порезала меня ножом, и это вызывает желание трахнуть ее снова, что раздражает, потому что у меня куча дерьмовых дел и я не могу провести весь день у нее между ног.

Черт. Этот образ не помогает.

Сквозь меня вырывается тихое рычание.

— Продолжай так смотреть на меня, и мне понадобятся новые швы перед встречей.

Она прикусывает губу, но опускает взгляд. Интрига и чувство вины. Интересное сочетание. Она думает, что сделала что-то не так прошлой ночью. И все же ей это понравилось.

Она так усердно старается спрятаться. Мне становится любопытно, кто вообще заставил ее думать, что она должна это делать.

Как только я полностью одеваюсь, я подхожу к комоду и беру свой телефон, открывая сообщение от Феликса.

— Пошли, — бормочу я, не поднимая глаз.

— Но я непрезентабельна. Мне нужно зайти в спа.

Я выгибаю бровь, затем перевожу взгляд на нее.

— Ты не что?

Она переминается с ноги на ногу, обводя жестом свое лицо и ноги.

— Не презентабельна. Для тебя.

Когда я ничего не говорю, она добавляет:

— Прическа, макияж, ногти…

Я оглядываю ее с ног до головы. На ней ее униформа — облегающее черное платье и туфли на каблуках. Немного хреново, потому что это то же самое, что Катерина носила в студии, но у всех есть проблемы, и мы перестали пытаться разобраться в наших давным-давно. Ее волосы распущены, черные и длинные. Губы мягкие и пухлые. Легкие веснушки, которых я раньше не замечал, покрывают скулы и переносицу. Голубые глаза яркие и сосредоточены на мне, именно там, где они и должны быть. По моему, она выглядит чертовски идеально.

Я провожу ладонью по подбородку, мой взгляд возвращается к этим губам. Прошлой ночью я впервые попробовал их на вкус, но этого было недостаточно. Я хотел открыть ее рот своим языком. Я хотел взять и эту ее часть тоже.

Но я не целую. Это единственная черта, которую я не перейду, даже с ней. Поцелуи — это интимно, я ими не занимаюсь.

Отрывая взгляд от ее рта, я поворачиваюсь и направляюсь к двери.

— Ты в порядке, — бормочу я, глядя прямо перед собой, когда мы выходим. — Больше никаких посещений спа, понятно?

Наступает пауза, мои слова эхом разносятся по коридору, пока она плетется за мной.

— Я понимаю, — мягко говорит она.

Что-то в ее тоне заставляет мои плечи напрячься. Он теплый и ласковый, две вещи, которым не место рядом со мной. Я сделан изо льда, из места, куда уходят умирать теплые вещи.

Сжимая кулак, я останавливаюсь прямо перед дверью кабинета Райфа. Когда я наконец смотрю на нее, я знаю, что выражение моего лица такое же холодное, как и моя душа, если бы она у меня была. Но в ту секунду, когда я замечаю, что ее широко раскрытые глаза уже прикованы ко мне, подбородок вздернут, а нижняя губа прикушена, невысказанные слова, которых я не ожидал, болезненно обжигают мой разум.

Вместо того, о чем думаю выходит следующее:

— Ты здесь, потому что я твой хозяин.

Я не могу функционировать без тебя.

— Твой долг — служить мне.

Я прикован к каждому твоему движению.

— Вот и вся херня, что от тебя требуется.

Ты все, что здесь важно, блядь.

Ее взгляд скользит к моему сжатому кулаку, и когда она снова поднимает его, чтобы встретиться с моим, она медленно кивает.

— Да, хозяин.

Жар обвивает меня, напрягая мышцы, когда ее голос звучит в моих ушах. Напрягая челюсть, я открываю дверь.

— Ты и следование чертовым инструкциям.

Ее губы изгибаются, прежде чем она проходит мимо меня и направляется к моему обычному креслу, по диагонали от пустого стола Райфа. Все еще стоя в дверном проеме, я перевожу взгляд с Гриффа на Феликса.

— Где он?

Феликс подносит свой стакан виски к губам.

— В доме напротив. Мы получили еще одно предложение о выкупе. Он закрывает его.

Грифф хмыкает, когда его взгляд обследует Эмми, останавливаясь на каждом изгибе, и мои глаза сужаются.

— Ты не можешь смотреть на нее, — ворчу я, проводя пальцами по ножу в кармане.

Чувствую, что Эмми наблюдает за мной, но я сосредоточен на Гриффе.

Он переводит внимание на меня и хмурится.

— С каких это пор ты принимаешь за меня решения?

— С тех пор, как ты нарушил правила и потерял право создавать свои собственные.

Он рычит, но молчит.

Как только я направляюсь к Эмми, дверь позади нас открывается. Райф заходит внутрь и направляется к своему столу, замедляясь на полпути, когда замечает, что Эмми прислонилась к моему стулу. Я стискиваю челюсти. Будучи профессионалом, я планировал дождаться окончания встречи, чтобы закончить то, что он начал вчера. Но одно неверное движение, и этот надуманный план полетит ко всем чертям.

Типичный Райф, он открывает рот еще до того, как обходит свой стол.

— Ну, разве это не мило.

Он ухмыляется, переводя взгляд между нами, и я инстинктивно придвигаюсь к ней ближе.

— Должен сказать, я впечатлен, что ты все еще держишь себя в руках, брат. Должно быть, киска соткана из магии.

Он подмигивает ей, затем проводит тыльной стороной пальцев по свежему порезу, который я оставил у него на щеке.

— Собираюсь проверить это на себе…

Я оказываюсь позади него прежде, чем он заканчивает предложение. Завожу его руки за спину и ногой толкаю к столу, заставляя двигаться. Выхватив свой нож, я держу его свободной рукой менее чем в сантиметре от вены на его шее.

Грифф встает, готовый к бою. Феликс остается на своем месте и допивает остатки виски.

Глубокий смешок Райфа заставляет нож коснуться кожи.

— Наконец-то, — стонет он. — Да, старый друг. Выброси ключ и выходи поиграть.

На моих губах появляется сухая улыбка. Я сжимаю его крепче.

— Не сегодня, брат. Эта месть не моя.

В комнате воцаряется тишина, и Феликс ерзает на своем стуле, наблюдая, как я перевожу взгляд на Эмми. Замешательство проступает на ее лбу, глаза прикованы к моим в немом вопросе.

Убирая нож от шеи Райфа, я протягиваю его ей.

— Порез за порез.

Райф не был тем, кто вспорол ей живот, но с тем же успехом мог им быть. И со всем тем дерьмом, которое он навалил на нее с момента ее приезда, я знаю, что она горит желанием заставить его заплатить.

Она тяжело сглатывает, когда переводит взгляд с ножа на Райфа. Я чувствую гнев, пылающий, как огонь, под его кожей.

Его глаза превращаются в щелочки. Он упирается в меня плечом, но я удерживаю его на месте.

— Ты, блядь, пожалеешь об этом, Адам, — кипит он. — Ни за что, блядь, я бы не позволил Катерине прикоснуться к себе.

Я толкаю его к столу, достаточно сильно, чтобы вырвать у него стон.

— Она не Катерина, — выдавливаю я. — Она не имела никакого отношения ко всему этому дерьму.

Он отрывисто смеется и качает головой, его грудь вздымается.

— Ты так уверен в этом?

Мой взгляд сужается, когда я смотрю на Феликса, но он просто пожимает плечами. Губы Гриффа кривятся, когда он наблюдает за Эмми. Когда я смотрю на нее, ее глаза широко раскрыты, и она качает головой.

— Я понятия не имею, кто такая Катерина, Адам. Я клянусь.

Неуверенность сжимает мои вены, несмотря на то, что я знаю, что таково намерение Райфа. Эмми не лжет. Любой мог понять это по выражению ее лица. Тем не менее, сходство слишком поразительно, что это не может не вызвать у нас сомнений. Не говоря уже о ее возрасте. В то время, когда мы были там, ей было бы ровно столько же лет, сколько Софии.

Я наблюдал, как София умерла вместе с Катериной. Я видел досье Эмми, ее семью, ее дом.

Стиснув зубы, я кладу нож на край стола. Эмми опускает взгляд, и из ее рта вырывается прерывистый выдох. Она делает медленный шаг вперед.

Райф достаточно с ней наигрался.

— Ее душа была слишком глубока, чтобы исследовать ее теми, кто всегда плавал на мелководье.

— Эй Джей Лоулесс

Я обхватываю пальцами теплую рукоятку ножа и позволяю оружию полностью разместиться в ладони. Оно тяжелое и мощное. Это похоже на Адама.

Тепло проникает в кости, когда я оглядываюсь на него.

Его мышцы напрягаются под рубашкой, когда он заставляет Райфа выпрямиться, а глаза становятся такими глубокими, что я уверена, в них заключена моя душа. Если я буду смотреть слишком долго, я могу утонуть в его глубинах.

До Адама никто никогда не предлагал мне ничего подобного. Право владеть собой и всем, что меня касается. Он дарит мне свое доверие, и при этом я не могу не доверять себе.

Когда взгляд Райфа привлекает мое внимание к нему, дрожь пробегает по позвоночнику. Тем не менее, я на сантиметр приближаюсь, пока мое бедро не касается стола.

— Я не знаю, кто такая Катерина, — говорю я снова, на этот раз обращаясь к нему.

— Так ты и сказала.

Он бросает на меня острый взгляд, когда я расстегиваю его рубашку, и я действительно благодарна.

Я так привыкла к его театральности — от Темной комнаты до люстры, когда он оставил меня гореть, а потом отдал Гриффу как шлюху. Гнев танцует в моих легких и поднимается к горлу. Я почти проглатываю его обратно, но потом вспоминаю, что не обязана.

Мне не нужно притворяться.

Наклоняясь вперед, я расстегиваю нижнюю половину его рубашки, затем перевожу взгляд обратно на Адама. Сомнение обжигает меня изнутри, когда я наблюдаю за ним, позволяя острию ножа зависнуть под ребрами Райфа. Я не знаю, чего ожидаю — что он изменит свое мнение теперь, когда видит, как я прохожу через это? Отвергнет ту мою сторону, которая находит удовольствие в возможности заставить Райфа заплатить? Чего бы я ни ждала, Адам не дает мне этого. Он терпеливо наблюдает, его глаза отслеживают каждое мое движение.

Наконец, я делаю свой первый надрез. Он неглубокий, как у меня, но все же достаточно, чтобы почувствовать разрыв под пальцами. Когда лезвие скользит по коже Райфа, его мышцы напрягаются, но он не издает ни звука. Я не хочу видеть выражение его лица, поэтому смотрю на его живот. Это действительно красиво, если вы сосредоточитесь на цветах и на том, как они переливаются. Его красный цвет того же оттенка, что и у Адама, немного более глубокий, чем у меня, и он стекает по телу, как будто пытается сбежать.

Опускаясь на сантиметр ниже, я приступаю к следующему. Мои вдохи выходят мягкими и невесомыми, и я дрейфую с каждым нежным движением. Если бы нож был кистью, а его тело — холстом, я бы смешала немного черного с малиновым, чтобы сделать его таким же мрачным, как и его душа. Затем я бы добавила немного вишни по краям, чтобы завершить то безумие, которое она вызывает. Я думаю, ему бы понравилось, раздетому, но сохранившему ту привлекательность, которую он так любит.

Третий и последний разрез занимает немного больше времени, так как он самый большой. Позволяя одному концу загибаться больше, чем другому, я наклоняю голову и улыбаюсь. Это выглядит точь-в-точь как одна из его ухмылок.

Через мгновение, когда остальная часть комнаты возвращается в поле зрения, и я смотрю на испачканное оружие в руке, я чувствую, как кровь отливает от моего лица. С долгим выдохом я делаю несколько неуверенных шагов назад.

— Ну, это было…

Феликс делает паузу, прочищает горло.

— Неожиданно.

Мой взгляд встречается с Райфом, и мурашки бегут по рукам. Я никогда не видела, чтобы его глаза так сильно потемнели.

— А теперь, брат, — выплевывает Райф, его глаза впиваются в мои. — Все еще так же уверен, что в ее крови нет Катерины?

Я понятия не имею, что он имеет в виду, но намек ясен. Я закрываю глаза, желая взять свои слова обратно. Я не знала, что это будет похоже на рисование. Что это сможет увлечь меня. И теперь они все тоже это знают.

Дома, я работала в одиночестве, когда прикладывала кисть к холсту. Искусство — это частичка меня лично. Теперь я с таким же успехом могла бы выставить все свои полотна на обозрение Мэтьюззам. Когда мой взгляд возвращается к торсу Райфа, разорванному и красному, я с трудом сглатываю.

Нет, я намного хуже девушки, которая рисует безумие на холсте.

Сегодня я рисовала кровью.

Требуется минута, чтобы набраться смелости и взглянуть на Адама. Если он не видел достаточно, чтобы отвергнуть меня раньше, он увидит это сейчас. Они всегда так делают.

Когда я встречаюсь с его взглядом, теплая дрожь пробегает по телу. Его глаза прикрыты, поза напряженная. И все же есть что-то нежное, знакомое в глубине его глаз и в изгибе рта. Думаю, я могла бы получить кайф от одного этого взгляда.

Он отпускает Райфа, но не сводит с меня глаз. С каждым медленным шагом, который он делает ко мне, у меня все больше перехватывает дыхание. Когда он подходит ближе и наклоняется, его рука обвивается вокруг моей талии, я дрожу. Его губы касаются моего уха, и теплое дыхание ласкает мое горло.

— Ты выглядишь сногсшибательно, когда не прячешься.

Мои веки закрываются, и я шепчу:

— Я не хочу прятаться. Не от тебя.

— Так не надо.

Когда он прикусывает кожу ниже подбородка, пальцы на моих ногах поджимаются.

— Покажи мне все.

— Заползи внутрь этого тела, найди меня там, где я больше всего разорен —

люби меня там.

— Руническая Лазурь

Носки ботинок Адама легко задевают мои, когда он мягко толкает меня, направляя к выходу из офиса.

— Алло? — зовет Феликс. — А как же наше собрание?

Следует горький голос Райфа, но я не могу разобрать его слов из-за гипнотического биения сердца. Прежде чем мы достигаем порога, Адам просовывает руки мне под платье и сжимает заднюю часть бедер. Он тянет меня вверх по своему телу, пока мои ноги не обхватывают его бедра. Его язык находит мою шею, сильные руки прижимает меня ближе, и из меня вырывается вздох, когда он ведет нас в соседнюю комнату.

Голова склоняется набок, когда его губы приближаются к уху. Когда я осматриваю комнату, замечая пустой стол и кожаный диван, я бормочу:

— Чей это кабинет?

— Теперь мой, — хрипит он, пинком захлопывая за собой дверь.

Он прижимает меня к стене, поддерживая одной рукой, а другой расстегивая штаны. Теплый трепет внизу живота опускается между бедер, когда он расстегивает молнию, мое дыхание учащается в предвкушении. Я обвиваю пальцами его шею, и он сдвигает меня достаточно, чтобы стянуть трусики.

Он отстраняется, чтобы посмотреть на меня, его глаза долгое мгновение мечутся между моими. Я облизываю губы, и он опускает взгляд. Его пульс учащается под моей ладонью, тук-тук-тук. Затем он одним резким движением вонзает в меня член, и грубый рокот вырывается из его груди, когда он наполняет меня.

Моя голова откидывается на стену, глаза закрываются. Так идеально.

— Черт, Эмми, — стонет он, прижимаясь своим лбом к моему.

На секунду он остается в таком положении, и наше тяжелое дыхание пронизывает воздух, когда мы поглощаем друг друга взглядом.

Медленно он выходит, затем скользит обратно. Долгая дрожь проходит через него. Он делает это снова и снова, плавно и методично, и я не могу унять дрожь, сотрясающую мое тело.

Боже, да.

Я хватаю его за волосы и прижимаюсь к нему.

Слегка поглаживая пальцами мою челюсть, он наклоняет мою голову так, чтобы я смотрела на него. Его плечи напряжены от сдержанности, тысячи огней горят в его глазах и топят мой рассудок.

— Как это было? — он хрипит, углубляя свои поглаживания.

Он наклоняется, его глаза закрываются, когда нос касается моей щеки.

— Что ты почувствовала, когда резала его?

Моя грудь сжимается, когда я смотрю на Адама. Едва сдерживаемая нежность его прикосновений к моему лицу. Агония, окутывающая его голос. Как будто каждая косточка в его теле ждет моего ответа.

— Это было…

Стон срывается с моих губ, ощущение все еще остается в сознании, пока он продолжает медленно трахать меня.

— Это было похоже… на искусство.

Дрожь пробегает по нему. Он прерывисто дышит, когда его губы касаются моего уха, его гладкая челюсть поглаживает мою щеку. Через секунду его движения становятся немного быстрее, жестче, а голос становится грубым.

— Ты художница, Эмми?

Я закрываю глаза, погружаясь в него.

— Я не знаю, кто я, — выдыхаю я. — Я просто… есть.

Он смотрит на меня так пристально, что это срывает слои моей души, один за другим. Когда я чувствую себя голой и замершей, пытаюсь отвернуть голову, но он удерживает мой подбородок. Сердце пропускает удар. У меня нет выбора, кроме как обнажиться перед ним.

Отпуская мою челюсть, он выскальзывает и обнимает меня, пересекая комнату. Он опускает меня на диван, так что я сижу, затем опускается на колени и подтягивает мою задницу к краю.

— Что ты…

Я задыхаюсь, пульс учащается, когда он обхватывает губами мой клитор и посасывает. Я извиваюсь при каждом толчке и облизывании, затем дергаюсь, когда он заполняет меня своим языком. Шок удовольствия заставляет сжиматься, и я опускаю взгляд на его голову между моих бедер. Я хватаю его за волосы и терзаюсь об него, наблюдая, как он позволяет безжалостно трахать его лицо, и, черт возьми, я беру свои слова обратно — это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видела.

С рычанием, которое вибрирует прямо у меня внутри, он впивается пальцами в мои бедра и притягивает меня вплотную к своему рту, как будто наслаждается своим последним блюдом и не желает пропустить ни капли.

— Дерьмо. Адам.

Я крепко зажмуриваю глаза. Потрескивающие искры наслаждения взрываются внутри, одна за другой, заставляя меня дернуться навстречу его рту.

— Я-я кончаю.

Волны удовольствия с силой накатывают на меня, и мои глаза закатываются, прежде чем я, наконец, прихожу в себя. Прерывисто вздыхая, когда стихают последние спазмы, я опускаюсь на диван, словно растопленное масло.

С долгим стоном я заставляю себя открыть глаза и смотрю на него. Он все еще между моих бедер, но взгляд прикован к моему лицу, впитывая его выражение. Он вытирает рот тыльной стороной ладони, затем опускается моему животу. Его губы касаются моего пупка так нежно, что я почти могу представить, что это поцелуй.

Я глажу его сзади по шее, очарованная дрожью, пробегающей по нему с каждым касанием моих пальцев. Когда он отстраняется и натягивает платье на мои бедра, я хмурюсь.

— Подожди. А как насчет тебя?

Он встает, его глаза темнеют так, что у меня в животе все переворачивается. Наклоняясь и прижимая меня ладонями к дивану, он склоняется к моей шее. Его зубы прикусывают мой шарф, стягивая его вниз, и он проводит языком по нежному участку под ним. Его губы касаются этого места так нежно, что я вздрагиваю.

Боже, он видит, что делает со мной?

Как будто читая мысли, он приподнимает подбородок, изучая выражение моего лица, одновременно касаясь моих губ своими. Я приоткрываю рот, выдыхая и наблюдая, как он закрывает глаза, вдыхая меня.

— Не волнуйся, — бормочет он своим глубоким хрипловатым голосом. — Я получу свое.

Прежде чем я успеваю ответить, дверь распахивается, и Адам тянет меня к себе. Огромная фигура Гриффа загораживает дверной проем, когда он прищуривает глаза, мечась между мной и Адамом, затем диваном позади нас. Он хмурится, его взгляд задерживается на мне. Теплая рука Адама обвивается вокруг моей талии, и он ведет меня вперед, наблюдая за Гриффом при каждом шаге. Его объятия на мне непринужденно собственнические и восхитительные, как мороженое летним днем.

Клянусь, я вижу, как он подмигивает, прежде чем сказать:

— Спасибо за твое гостеприимство. Брат.

— Пусть твои планы будут темными и непроницаемыми, как ночь,

но когда ты пошевелишься, падай, как молния.

— Сунь — Цзы

С крепкой хваткой вокруг талии Эмми я направляюсь обратно по коридору в кабинет Райфа. Я чертовски тверд, но моему члену придется смириться с этим. Войдя в кабинет, я обнаруживаю, что Райфа нет, а Феликс собирает бумаги на кофейном столике.

Я прищуриваю глаза.

— Короткое собрание.

Феликс переводит взгляд на меня, качает головой и засовывает папки под мышку.

— Дело сделано, чувак.

— Что сделано?

— Мерфи.

Он подходит ко мне и поправляет свой галстук-бабочку.

— Пока мы разговариваем, Райф готовит встречу на сегодняшний вечер.

Я стискиваю зубы, крепче прижимая Эмми к себе.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Они уже отправили файл Мерфи. В нем содержится всё, что у нас есть на Мишу. Разоблачена его причастность к управлению всем, начиная с преступлений Катерины и заканчивая секс-торговлей, а также информация об уничтожении лишних тел и даже раскрыты их романтические отношения. Всё, что нам удалось найти, было аккуратно упаковано в этот файл и направлено прямо Мерфи.