Танцующий в темноте

Фрагменты все еще накатывают на меня волнами. Некоторые связаны с голосами. Другие заглушены яркими цветами. Ни один из них не выстраивается в четкую картину, которая мне нужна.

Переведя взгляд вверх, мое сердце сжимается, когда я обнаруживаю, что Адам смотрит на меня сверху вниз. Глубокие голубые глаза пристальны, но уставшие, когда он изучает мое лицо. Густые волосы взъерошены во все стороны, его тело напряжено под моим. За этими страдающими, но пронзительными глазами скрывается душа, которая говорит с теми частями меня, которые я не совсем понимаю, но которые определенно чувствую.

Я вижу мужчину.

Я вижу мальчика.

Я слышу ласковые слова и чувствую, как улыбка однажды заиграла на моих губах, когда он сидел за решеткой и давал мне то, чего ни у кого никогда не было.

Дружбу. Надежду. Доверие.

Но потом до меня доходит предательство. Он не просто заслужил мое доверие. Он вырвал его прямо из моей пятилетней груди.

Мои глаза закрываются, когда я падаю на него спиной, тяжесть тысячи кирпичей давит на сердце. Когда я отключаюсь, мне интересно, что происходит у него в голове, когда он смотрит на меня.

Интересно, видит ли он их.

Синяки, которые он оставил на моей душе.

Я откидываю голову на подушку, матрас прогибается, когда рядом со мной происходит движение. Вздох срывается с губ, когда я вытягиваю руки. Такое чувство, будто я проспала несколько дней. Мои брови хмурятся, когда лицо сестры снова материализуется передо мной. Только на этот раз это успокаивает. На этот раз я беру ее за руку, и мягкая улыбка приподнимает ее губы. Тело расслабляется, когда она гладит мои волосы свободной рукой, и я думаю, что мои глаза увлажнились.

— Фрэнки, — шепчу я, у меня пересохло в горле. — Мне так жаль. Все, что случилось, это все из-за меня. Из-за того, кто я есть. Ничего бы этого с тобой не случилось, если бы я не появилась у твоей двери в тот день…

— Ш-ш-ш, — ее улыбка становится шире, но глаза задумчивы. — Тебе не нужно извиняться передо мной. Я не должна была позволять маме обращаться с тобой так, как она обращалась.

Она сглатывает, ее взгляд мечется между моими глазами.

— Есть так много вещей, которые я хотела бы вернуть и сделать по-другому. Так много вещей, которые я хотела бы, чтобы произошли по-другому или не происходили вообще. Но ни одна из них не предполагала, что ты станешь моей сестрой. Я с радостью буду красть тебе краски и холсты до конца наших жизней.

Я давлюсь смехом, и ее глаза наполняются слезами.

— Нет, к черту это. Больше никаких краж. Я покрою стены маминого трейлера чистыми холстами и залью полы ведрами красной краски для тебя.

Рыдание заглушает мой смешок, и она улыбается, вытирая слезу с моей щеки большим пальцем.

— Фрэнки?

— Да?

— Где мы, черт возьми, находимся?

Она хихикает, ее плечи слегка подрагивают.

— Ну, мы вернулись в Миссисипи. Помнишь ту гостиницу? Буффало Крик?

Я морщу нос, и она смеется.

— Да, это дерьмово, но и тихо тоже. Я думаю, нам всем в любом случае нужно было немного времени для самих себя. Два дня были в самый раз.

— Два дня?

Она пожимает плечами.

— День в дороге, потом день здесь…

Мои глаза расширяются, и я начинаю садиться, но она тянет меня обратно вниз.

— Адам…

— Адам здесь.

Она указывает подбородком на дверь спальни.

— Он почти не отходил от тебя с тех пор, как мы приехали, разве что прошелся по гостиной. И позволь мне сказать, этот человек выглядит так, словно собирается что-то ударить. Я пыталась поговорить с ним, но… он не очень разговорчивый, не так ли?

Я сдерживаю смех, и мне ненавистно, что мое тело вибрирует от глубоко укоренившейся потребности увидеть его. Я не хочу хотеть его после того, что он сделал со мной.

— На самом деле, он немного пугающий. Но весьма привлекательным образом, — она ухмыляется.

Однако после нескольких секунд тишины реальность возвращается, и наши лица снова становятся мрачными.

— Итак, — шепчу я, — что ты собираешься теперь делать?

— Я? — она переворачивается на спину, уставившись в потолок. — Не могу поверить, что говорю это, но мне кажется, я по-новому оценила дом. Я, наверное, останусь ненадолго, заставлю маму помучиться, прежде чем вернусь в Нью-Йорк.

— Ты снова уходишь?

Когда я произношу слова, которые повторяла так много раз прежде, они звучат по-другому для моих ушей. В моей груди нет пустоты. Никакого отчаяния. Никакого страха остаться одной.

Это просто вопрос. Вопрос, ответ на который больше не способен причинить боль.

Я отвожу взгляд, позволяя незнакомому ощущению впитаться. Время, проведенное в доме Мэтьюзз, было разнообразным. Я никогда по-настоящему не была сама по себе раньше, и разбитые осколки моей души жаждут, чтобы их починили. Но всё, что я чувствую, — это сила.

— Да, я так думаю, — губы Фрэнки приподнимаются. — Я завела несколько замечательных друзей, прежде чем подписаться на Мэтьюзз, и я думаю, что там я действительно смогу далеко продвинуться. Но, может быть, я позволю маме сначала сводить меня в церковь несколько раз — после того, как священник Генри очистит ее от демонов.

Она подмигивает, и мы обе хихикаем. Когда она снова поворачивается ко мне, то шепчет:

— А как насчет тебя?

Я испускаю долгий вздох.

— Я не собираюсь домой.

Мои брови хмурятся.

— Я не думаю, что у меня действительно есть дом. Но я думаю… Может быть, это нормально. Может быть, дом — это все равно не место.

Я прижимаю руку к груди и делаю вдох, впитывая странное ощущение того, как мои разорванные части пытаются снова собраться воедино.

— Да.

Рука Фрэнки сжимает мою, и она кивает.

— Это намного больше.

— Где-то внутри этого тела есть истинная жизнь, прокладывай себе путь, пока не найдешь меня.

— Майя Луна

^Это странно — смотреть на свое отражение и видеть кого-то, кого ты не узнаешь. Мои волосы мокрые после душа, и дрожь пробегает по обнаженному телу, несмотря на теплый пар, витающий в ванной. Я наклоняюсь над раковиной, прижимая руку к стеклу. Я не могу перестать пялиться.

Раньше я думала, что моя душа была разделена пополам.

Теперь я наконец знаю почему.

Хотела бы я поговорить с ней. Софией. Я бы сказала ей, что она права. Жизнь — это не сказка, и для некоторых из нас кошмары реальны. Если нам действительно не везет, они поселяются внутри нас, обхватывая наши души своими когтями.

Но тогда я бы сказал ей, что она сильнее, чем думает. И иногда этого достаточно.

Мои пальцы сжимаются на зеркале, и слезы щиплют глаза.

Этого должно быть достаточно.

Я вздрагиваю, когда голос Фрэнки достигает моих ушей.

— Не возражаешь, если я заскочу в душ, перед тем как ты отвезешь меня домой?

Вытирая слезу, прежде чем она упадет, я беру полотенце и оборачиваю его вокруг тела, затем открываю дверь. Я заставляю себя улыбнуться.

— Ага. Хотя, возможно, я израсходовала всю горячую воду.

Фрэнки откидывает полотенце, обходит меня и бьет им по моей заднице.

— Ой!

Она улыбается и закрывает дверь, прежде чем крикнуть:

— Теперь мы квиты.

Я качаю головой и подхожу к маленькому черному платью, висящему на кровати. Обри постирала его для меня этим утром, но все равно странно надевать его теперь, когда я вернулась в реальный мир. Я бросаю полотенце и надеваю его, чтобы покончить с этим. Первое, что я сделаю, когда отвезу Фрэнки, это позаимствую что-нибудь из ее одежды. Если бы мама не сожгла мои вещи, я бы собрала свою сумку. Не то чтобы я знала, к чему клоню, но мне это вроде как нравится.

Есть что-то освобождающее в том, чтобы иметь возможность создавать свое собственное будущее. То, что не приковывает меня к моему прошлому. Думаю, я провела достаточно времени взаперти. Пришло время посмотреть, что происходит, когда я летаю.

Раздается тихий стук в дверь, и моя грудь сжимается.

Я все еще не видела его и не разговаривала с ним. Адам. Я не знаю, как, когда боль в сердце все еще такая нежная. Та ночь, когда он бросил меня, могла произойти пятнадцать лет назад, но, на мой взгляд, с таким же успехом это могло быть вчера.

— Привет, Эмми? — голос Феликса просачивается сквозь закрытую дверь.

Я прочищаю горло и подхожу к нему, поворачивая ручку. Он все еще в своем костюме — подтяжки, бабочка и все такое.

— Привет.

Он опускает взгляд, потирает шею.

— Я выйду с Обри на минутку, чтобы захватить нам немного еды. Есть пожелания?

Какая-то фигура перемещается позади него, и сердце замирает, когда я замечаю Адама. Он стоит менее чем в десяти метрах от меня, прислонившись плечом к стене и держа одну руку в кармане. Его подбородок опущен, но мускул на челюсти подергивается, а взгляд прикован ко мне.

Я сглатываю, все еще наблюдая за ним, когда отвечаю Феликсу.

— Все, что вы, ребята, хотите, подойдет. Спасибо.

Он кивает и идет к выходу, где его уже ждет Обри.

— Скоро вернёмся, — кричит он, уходя.

Тогда мы остаемся одни.

Адам отталкивается от стены и делает шаг ко мне. На секунду я застываю. Каждая косточка в моем теле полна решимости оставаться там, где он не сможет дотянуться до меня, где он не сможет прикоснуться, обнять, попробовать меня на вкус. Но сердце знает лучше.

Я двигаюсь, чтобы захлопнуть дверь, но он останавливает это своим ботинком.

Все еще держа руку на ручке двери, я отворачиваюсь.

— Адам, не надо.

— Ты избегала меня, — его слова сильные, ровные, но когда я смотрю на него, в его глазах отчаяние.

Этот взгляд только причиняет мне еще большую боль.

Я отпускаю ручку и отстраняюсь от него, поворачиваясь спиной и складывая руки на животе.

Боже, это так свежо.

Каждое слово из его уст.

Я обещаю, что вернусь за тобой.

Каждую минуту за этими решетками.

Малышка. Тебе все еще нравится раскрашивать, не так ли?

И каждую секунду, которая последовала после того, как он оставил меня умирать.

Я открою тебе маленький секрет, о котором Лукас тебе не рассказывал. Обещания даются для того, чтобы их нарушать. Такие люди, как ты и твоя мама? Ты заслуживаешь смерти.

Я возвращаюсь к реальности, когда Адам подходит ближе, его тепло ощущается на моей спине. Грубые пальцы пробегаются по моим обнаженным рукам, и дрожь пронзает меня.

— Я доверяла тебе, — шепчу я.

Его руки напрягаются.

Я делаю шаг вперед, вне пределов его досягаемости.

— Я так долго ждала.

Рыдание подступает к моему горлу, но я сдерживаю его.

— Даже когда дверь закрылась. Даже когда я забралась так высоко, как только могла, и вода все еще доходила мне до рта. Я ждала. Я все еще думала… Я думала, может быть…

Воздух такой неподвижный, что кажется застывшим. Образы, ощущения, эмоции — я открыла шлюзы, и теперь тону в них.

Я слышу, как он сглатывает, и оборачиваюсь.

Он смотрит куда угодно, только не на меня, его пальцы теребят воротник, как будто он слишком тесный, чтобы дышать.

Волна гнева захлестывает меня. Глаза сужаются, и я двигаюсь вперед.

— Ты хоть представляешь, на что это похоже? Смотреть, как твоя мать тонет прямо у тебя на глазах?

Когда мои пальцы касаются его ботинок, я поднимаю подбородок и стискиваю зубы. Было бы намного проще, если бы он просто отступил. Почему он не отступает?

— Быть настолько напуганной, что не можешь дышать? Не можешь плакать? Не можешь позвонить единственному человеку, который должен был… который должен был… — мои слова захлебываются рыданием, и я ненавижу это.

Я обхожу его, моя рука касается его рубашки, и он ловит мое запястье, останавливая меня.

Он удерживает мой взгляд своим, холодность в его голосе не соответствует его глазам.

— Я хотел быть там…

— Ты бросил меня!

Слезы текут по моим щекам. Я отдергиваю руку, но он только крепче сжимает ее.

— Ты оставил меня с Райфом. Это было частью твоего плана с самого начала?

Мои слова повисают между нами, и я знаю, что веду себя нелепо, но они вырываются сами по себе. Я не могу остановить противоречивую смесь эмоций, охвативших меня.

— Ты сказал ему запереть дверь после того, как он тоже взял ключ?

Низкое рычание вырывается из его горла, и он отталкивает меня назад, пока мой позвоночник не упирается в стену. Я втягиваю воздух.

— Какой ключ? — он скрипит зубами.

Дверь в ванную открывается, но никто из нас не отводит взгляда. Я прищуриваюсь.

— Ключ, который он забрал у моей мамы. Тот, которым он запирал дверь на засов.

Что-то мелькает в его глазах, и жилка вздувается на шее. Он кладет ладони на стену по обе стороны от меня, затем наклоняется, его губы касаются моих.

— Я вернулся за тобой, Эмми.

Мое сердце подпрыгивает в груди, а бабочки перебираются из живота к горлу.

— Я вернулся, — хрипит он, его плечи вздрагивают от напряжения. — Я никогда не хотел бросать тебя. Я был гребаным идиотом. Я думал, что смогу это сделать. Я думал, что смогу вытащить всех оттуда.

Его веки опускаются, и он наклоняет голову, так что он становится ближе. Его дыхание скользит по моей коже.

— Я, блядь, подвел тебя.

Его нос касается моего, и я провожу языком по нижней губе. Его взгляд опускается, губы приоткрываются, и как раз в тот момент, когда я думаю, что он может поцеловать меня, он отталкивается от стены.

Из моих легких сразу выходит весь воздух. В груди колотится, и я чувствую разочарование до кончиков пальцев ног.

Он отворачивается, проводит рукой по волосам и обхватывает себя сзади за шею.

Я не могу оторвать от него глаз. Стук в груди затрудняет дыхание с каждой секундой, пока я смотрю.

Он вернулся.

Он вернулся за мной.

— Безумие, как ты знаешь, подобно гравитации.

Все, что для этого нужно, — это небольшой толчок.

— Джокер

Я провожу рукой по лицу, снова переводя взгляд на часы на стене в перерывах между ходьбой. Прошло два часа. Их трейлер в семи минутах езды. Сколько времени нужно, чтобы сказать гребаное "прощай"?

— Эй, — зовет Феликс из мини-кухни справа от меня. — Дыши глубоко, чувак. Вдох и выдох.

Я рычу, и он хихикает, качая головой.

Меня так и подмывает снова выглянуть в окно, но солнечный свет каждый раз бьет прямо в голову, когда я это делаю. Нам уже пришлось завесить стекло запасным одеялом. В августе чертовски солнечно, а шторы здесь могли бы и вовсе отсутствовать.

Господи, я не понимаю болезненных ощущений, бушующих внутри меня. Два дня она отдыхает, а потом уходит сразу после того, как наконец поговорит со мной. Адреналин, бурлящий во мне, готов взорваться. Я продолжаю тянуться за своим ножом, думая, что ощущение лезвия в руках успокоит меня, но это не так. Моя грудь горит, а легкие слишком сжаты, чтобы втянуть достаточно воздуха. Я пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы каким-то образом добраться до двух моих последних убийств, чтобы получить хоть какое-то чертово облегчение, но все, о чем я могу думать, — это она.

Я даже пытался отвлечься на другие вещи. За последние пару дней мы с Феликсом долго разговаривали. Некоторое время мы наблюдали за домом с помощью камеры, которая есть у него на ноутбуке. Я видел, как полиция совершала рейд по этому месту, безуспешно пытаясь получить информацию из программного обеспечения Феликса и со столов, которые зачистила Обри, прежде чем организовала перемещение секретарей к нашим дополнительным машинам.

Можно назвать это горько-сладким. Но все, что я чувствую, — это горечь.

Ничто не надежно. Все еще есть дерьмо, которое может привести к нам и тому, чем мы занимались. И потом, есть Райф. Феликс и я просмотрели накопившиеся записи; Райф, с помощью Стеллы, избежал пули, которую получил бы в бок. Он где-то есть, его сердце бьется, а одержимость Эмми и Катериной, скорее всего, процветает. Но мы и раньше избегали смерти, тюрьмы и чего похуже. Воссоздали себя и нашли источники дохода за экранами. Мы можем сделать это снова, и на этот раз лучше. Что касается Эмми, то, если Райф придет искать неприятностей, он найдет их в виде моего ножа у своего горла.

Ничто из этого не стоит за напряжением в моих мышцах и жаждой в костях.

Последние слова, которые Эмми сказала мне, были наполнены ненавистью, а до этого она вообще со мной не разговаривала. Я смотрел, как она спит, ища что-нибудь, что помогло бы мне, но все, что возникло, — это странная боль в груди. Это дерьмо было хуже. Мне нужно, чтобы она смотрела на меня с чем-то другим, кроме боли и яда. Мне нужно почувствовать, как она обнимает меня в ответ, когда я обнимаю ее. Мне нужно, чтобы ее выдохи наполнили мои легкие.

Кажется, что мое тело не может функционировать без нее, так что меня волнует элементарное выживание, мать его.

— Чувак, мы сейчас пропустим, — бормочет Феликс, возвращая мои мысли обратно в комнату. Он хватает пульт от телевизора и увеличивает громкость. — Шоу начинается.

Я подхожу ближе, мои глаза прищуриваются на экране. Феликс не шутил на днях, когда сказал, что файлы были настроены на автоматический выпуск на всех основных платформах.

— …что расследование убийства адвоката и будущего сенатора штата Кентукки Арнольда Мерфи все еще продолжается. Однако с тех пор официальные лица получили дополнительные доказательства зверских действий, совершенных членами Миша, подпольной преступной организации, которой Мерфи, как утверждается, управлял и курировал. Пятнадцать лет назад Миша царил на черном рынке, с записями, показывающими миллионы долларов, заработанных на секс-торговле и… — брюнетка-репортер складывает руки на столе, сглатывает, когда в правом верхнем углу экрана появляется первое изображение: — продаже бестелесных костей похищенных несовершеннолетних.

Когда я смотрю на него, он яркий. Красочный и живой. На экране он не больше десяти сантиметров в длину, но в живую он почти двадцать.

Я помню этот череп. То, как Катерина тщательно приклеила павлиньи перья со всех сторон, кроме лица. Белая краска, которая еще долго оставалась на ее пальцах после того, как она размазала цвет по каждой скуле. Я также помню предплечье, принадлежащее тому же предмету, кость, которую Катерина однажды вручила своей дочери, как раз перед тем, как спросить, любит ли она все еще раскрашивать.

По мере того, как я смотрю на это, легкие сжимаются с каждой секундой, делая каждый вдох настоящим испытанием.

Я не ожидал этого. Реальные фотографии, такие же реальные, как мои воспоминания, может быть, даже больше. Я отказываюсь отводить взгляд. Я часть этого, Миши и того самого черепа. Они врезались в мою душу, сшитые кровью, свидетелем которой я был и которую нарисовал.

Когда изображение меняется и в центре внимания оказывается маленькая белая карточка для записей, лежащая перед черепом, Феликс ставит телевизор на паузу и вытягивает шею к экрану.

— Лети ради меня, — читает он вслух. — Я не птица. Я не лебедь и не голубь над твоей головой. Возможно, мои крылья сделаны из грязи с земли под твоими ногами. Возможно, моя душа — сам воздух, которым ты дышишь. Мое сердце — огонь; не подходи слишком близко, ибо ты рассыплешься пеплом глубоко в тени. Не заходи слишком далеко, ибо ты будешь жаждать меня, как ты жаждал бы низвергающегося водопада в пустыне. Я не птица, потому что я — это ты, а ты — это я. Я не лебедь, потому что я — это все, понимаешь? Я не голубь. Я всего лишь человек с мечтами о свободе. Разве ты не полетишь ради меня?

Тишина сгущается в комнате, когда Феликс заканчивает. Его глаза прикованы к телевизору, тело неподвижно, как у репортера новостей на паузе.

— Черт, — шепчет он. — Катерина заставляет нас выглядеть нормальными.

Он переводит взгляд на меня, затем подмигивает.

— Ну, по крайней мере, меня.

Я оттягиваю воротник и, прищурившись, смотрю на стены, уверенный, что они постепенно приближаются. Эта комната всегда была такой чертовски маленькой?

Феликс нажимает play, и когда репортер новостей возобновляет речь, я бросаю взгляд на спальню Эмми. Там так пусто. Странный ритм разгорается в груди, каждый удар отдается эхом. Вонзаю костяшки пальцев в это место, я пытаюсь стереть раздражающее ощущение.

Так чертовски пусто.

— …и ряд тех, кто, предположительно, был связан с Мишей в то или иное время, по сообщениям, начали исчезать за последние несколько лет, включая Хьюго Переса, известного генерального директора Shaggy Entertainment Industries, который был официально объявлен пропавшим без вести 22 июля этого года. Хотя в настоящее время нет никаких зацепок относительно человека или лиц, стоящих за исчезновениями, телезрителям предлагается высказаться сейчас, если у них есть какая-либо информация о…

— Выключи это.

Феликс оглядывается через плечо, его бровь взлетает вверх.

Я прижимаю пальцы к вискам, пытаясь унять пульсирующую боль в голове.

Секунду спустя экран становится черным. Это нисколько не снимает напряжения с моего тела, но заставляет этого репортера заткнуться ко всем чертям. Я выдыхаю. Какого черта Эмми так долго? Я бросаю взгляд обратно на часы, затем на затененное окно, моя рубашка кажется слишком тесной на плечах.

Феликс возвращается на кухню, проходя мимо, наблюдает за мной. Он ничего не говорит, убирая наши объедки в холодильник. Через минуту я захожу в комнату Эмми, останавливаясь на полпути обхватывая пальцами дверной косяк.

К черту это.

— Чувак, подожди…

Я едва слышу Феликса, когда протискиваюсь мимо выхода. Через несколько секунд я оказался в убогом вестибюле и пронесся мимо двух молодых администраторов. Идут новости, скрипучий голос репортера заполняет пространство, и один из парней за стойкой хлопает в ладоши.

— Впрочем, так сучкам и надо. Не так ли?

— Да, чувак. Вот это тошнотворное дерьмо.

— Назови человека, стоящего за исчезновениями, героем и живи дальше своей чертовой жизнью, леди-репортер!

Солнечный свет бьет в глаза, когда я открываю передние двери, и стону. В голове стучит так, словно в скальпе раскачивается молоток. Гребаный герой. Эти дети ни черта не понимают, о чем говорят. Прикрывая лоб рукой, я делаю шаг вперед, понятия не имея, куда я направляюсь, просто понимая, что она мне чертовски нужна. Лучи света скользят мимо моей руки и бьют по коже и векам. Горло сжимается сильнее с каждым шагом, который я делаю.

Когда свет сжимается вокруг меня, прерывая дыхание, я чертыхаюсь и наклоняюсь вперед, кладу ладони на бедра и пытаюсь вдохнуть немного чертова воздуха.

Какого хрена?

Я начинаю оборачиваться, но перед глазами мелькают черные точки.

Где, черт возьми, Эмми?

— Это мое признание.

Каким бы темным я ни был, я всегда найду достаточно света, чтобы

чтобы обожать тебя до мельчайших деталей, всеми моими деталями.

— Джонни Нгуен

Я откидываю голову на спинку сиденья. Мой взгляд прикован к мелькающим мимо знакомым домам, но все, что я вижу, — это павлиньи перья, яркие и голубые, кости и краски, белые и гладкие. Попрощавшись с Фрэнки, я зашла в трейлер Бетси, чтобы поздороваться, и там транслировали новости. Но изображения на экране показались мне странными. Мое детское "я" видело много вещей, но ни одно воспоминание не осталось таким четким, как череп, который я только что видела по телевизору.

Я всегда рисовала их изображения, черепа и другие… части. Я рисую их так, как помню. Там нет павлиньих перьев. Никаких идеально пропорциональных прядей, украшающих скулы. Есть белые, есть красные, и есть черные вспышки агонии, скрывающиеся за маслянистыми остатками плоти, с которых их содрали.

Наблюдая за тем репортером, за изображениями, я просто хотела, чтобы это прекратилось. Я была готова вырвать шнур прямо из стены, если бы пришлось. Бетси бы этого не потерпела.

— Ненавидь меня, если хочешь, но ты не можешь игнорировать эти вещи вечно.

На этом она тоже не остановилась. Она все говорила и говорила о маме и Катерине, даже когда я закрыла уши руками.

— Никогда не знаешь, что получишь при закрытом усыновлении, ты же знаешь. Семья никогда не была прежней после Катерины, особенно Агнес. Две мои кошки пропали, когда они были детьми, и я по сей день клянусь, что именно эта женщина что-то с ними сделала. Позор, на самом деле, видеть, как блестящий ум отягощен таким количеством зла. Я полагаю, ее поэзия была мрачной, но для моей души она звучала как музыка. На самом деле, она годами выигрывала здесь конкурсы.

Тьфу. Я нажимаю на кнопку окна, пока свежий воздух не ударяет в лицо, и закрываю глаза.

Я не хочу знать Катерину. Я не хочу вспоминать, что единственная мать, которая когда-либо говорила, что любит меня, была таким ужасающим человеком.

Однако у меня есть надежда узнать Софию лучше.

Однажды.

— Эй, с тобой все в порядке?

Ошеломленная, я поворачиваюсь лицом к Обри, которая держит одну руку на руле, а другую высовывает из окна.

— Мы можем немного проехаться по городу, если хочешь. Я уверена, что мальчики продержатся без нас еще немного.

Мальчики.

Адам.

О боже. Неужели ему тоже пришлось смотреть это? Смотрит ли он все это сейчас, эти образы, мелькающие в его глазах, голос репортера, сверлящий его уши?

Я прикусываю губу и качаю головой.

— Нет.

Я должна увидеть его. Я должна обнять его. Мне нужно, чтобы он обнял меня. Я не могла избавиться от боли за него с тех пор, как ушла с горькими словами на языке. А теперь… Боже, теперь это причиняет гораздо большую боль.

— Подожди, — Обри притормаживает машину, сосредоточившись на чем-то за окном. — Это… это Адам? Он снаружи?

Я подаюсь ближе, чтобы заглянуть ей за спину, щурясь от солнца. Адам наклонился вперед, положив одну руку на бедро, а другой потирая заднюю часть шеи.

Я отстегиваюсь и выхожу из машины до того, как она полностью останавливается.

— Адам!

Мои глаза горят при виде него. Я никогда не видела его таким, и я не думаю, что смогу это вынести. Я бегу через улицу и запускаю пальцы в его влажные волосы.

Когда его взгляд останавливается на мне, его глаза выглядят дикими, выражая глубокое расстройство и отчаяние. Сердце замирает от одного этого взгляда. Я беру его за руку и собираюсь потащить к гостинице, когда замечаю солнечные лучи, просачивающиеся сквозь стеклянные окна и отражающиеся на полу.

Бросив взгляд назад на затемненные окна машины, я мотаю головой через улицу.

— Давай.

Сначала он не двигается, его поза напряжена, мышцы натягиваются под рубашкой. Я подхожу достаточно близко, чтобы прижаться к нему всем телом и обвить рукой его торс. Мой голос сильнее, чем я чувствую себя.

— Пойдем со мной, Адам.

Когда он делает шаг вперед, я вздыхаю с облегчением и веду его к машине.

Мне нужно, чтобы с ним все было в порядке.

Обри выскальзывает из машины, оставляя ключи в замке зажигания, как раз в тот момент, когда я усаживаю его на заднее сиденье. Я закрываю дверь и забираюсь к нему на колени, оседлав его, затем беру его лицо в ладони.

— Все в порядке, — выдыхаю я, наклоняясь вперед и мягко прижимаясь губами к его лбу, его щеке, осторожно, избегая губ. Мы не целовались, и хотя я хочу этого так сильно, что это причиняет боль, я не заставлю его пересечь эту границу. — Все будет хорошо.

Его взгляд скользит по моему лицу, как будто он составляет мысленную карту каждого изгиба, каждой веснушки.

— Эмми, — хрипит он, его голос хриплый, как будто он не разговаривал несколько дней.

— Я здесь, — шепчу я.

Я всегда буду здесь для тебя.

Когда его большая ладонь накрывает мою руку и сжимает, я придвигаюсь на сантиметр ближе.

Чем дольше я смотрю, тем больше я теряюсь в нем. Выражение его лица такое страдальческое, его мышцы напрягаются рядом со мной, а кожа горит.

— Ты бросила меня, — хрипит он, его хватка находит мою талию и крепко притягивает к себе. — Я не знаю, почему я не могу… я, блядь, не могу дышать…

— Тсс…

Я приподнимаю его подбородок и провожу языком по бьющейся жилке на его шее. Он сглатывает. Приближая губы к его уху, я запускаю руки в его волосы.

— Я не смогла бы оставить тебя, даже если бы попыталась. Разве ты этого не знаешь? Теперь ты часть меня. Ты всегда был частью меня.

Дрожь передается от его тела к моему, как ощутимый ток в наших душах. Это самая божественная вещь, которую я когда-либо чувствовала. Не раздумывая, я откидываюсь назад, поднимаю руку и провожу ногтями по своему предплечью так, как я когда-то делала с ним. Алые пятнышки освещают мою кожу, просачиваясь из раны, как будто их тянет к нему.

Он издает прерывистый стон, завороженно глядя на происходящее.

— Ты видишь это? — шепчу я, проводя пальцем по своему порезу и спускаясь вниз по его теплой шее.

Он держит меня так, словно я создана для него.

— Ты видишь во мне себя?

Его глаза плотно закрываются, пальцы скользят к моим бедрам и впиваются в меня, как будто он не может не притянуть меня достаточно близко. Когда его дыхание становится тяжелым, хриплым, он прижимает меня к себе. Теплый поток проносится между моих бедер. Он просто пытается сократить расстояние, но я хочу большего. Разве он не знает, что я хочу всего?

И взамен я отдам ему всю себя.

Я хватаю низ платья, сдвигая его на несколько сантиметров вверх, пока оно не оказывается у меня на бедрах, затем я покачиваюсь и снимаю трусики. Его глаза резко открываются. Он стискивает челюсть, его взгляд скользит по моей обнаженной коже и оставляет трепет везде, где касается. Но он не шевелится, чтобы прикоснуться ко мне. Его тело напряжено, и мне интересно, может ли он вообще прямо сейчас. Медленно я протягиваю руку между нами и расстегиваю его молнию.

Мы смотрим друг на друга долгую минуту, все, что я хочу сказать ему, проносится в голове. Я не знаю, как быть сентиментальной. Во всяком случае, не вслух. Может быть, это мой самый большой секрет из всех. Иногда чувства в моем сердце кажутся слишком большими и нежными, чтобы выплеснуть их в мир. Иногда проще сказать все и ничего сразу.

— Могу я позаботиться о тебе? — я тихо спрашиваю, глядя на него из-под ресниц, тяжело сглатывая.

Наклоняясь ближе, я дую на его кожу и провожу носом по его щетине. Провожу ладонью по его груди. Твердый стук, стук, стук раздается под моей рукой.

Ты позволишь мне проникнуть в то место, где так глубоко прячутся твои самые темные секреты?

Воздух между нами сгущается. Вскоре наши тела покрываются изнуряющим потоком солнечного света. Когда я отстраняюсь, и его пристальный взгляд скользит между моими глазами, есть что-то, чего я никогда раньше не видела. Что-то обнаженное и уязвимое. Это заставляет мою грудь сжиматься так, как никогда раньше. Мои губы приоткрываются, чтобы вдохнуть его, и, клянусь, я получаю кайф от Адама Мэтьюзза.

Прерывистое дыхание вырывается из его рта, как будто он слышит каждое слово, которое я не могу произнести. Приподняв бедра, он стягивает штаны. Он наклоняет голову, проводит губами по моей открытой ране. Затем он прижимается к ней ртом так нежно, что сладкая боль разливается в моем сердце.

Он приглашает меня в свой мир в самый уязвимый момент. Тепло проникает в мою душу. На мгновение я становлюсь светлее, чем следовало бы позволить тому, кто настолько склонен к темноте.

Я обвиваю руками его шею. Затем опускаюсь на него. Мои глаза закрываются, когда он заполняет каждый сантиметр. Низкий стон вырывается из него, и он наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня. Его руки находят мою задницу и сжимают, но вместо того, чтобы оставить их там, он поднимает их выше, пока не обхватывает мое лицо. Он не отрывает взгляда, когда я рисую восхитительные круги своими бедрами, и мое сердце пропускает биение от этой близости.

Меня никогда так не держали во время секса. Я не ожидала, что что-то настолько маленькое станет чем-то вроде якоря, привязывающего меня к нему.

Через секунду я ускоряюсь, и он опускает одну руку вниз, чтобы обхватить мой затылок, а другой находит мою талию. Долгая дрожь пробегает по его телу, и, черт возьми, все в нем кажется таким хорошим. Стоны срываются с моих губ, один за другим, по мере того как ощущения нарастают с каждым движением бедер.

Когда я встречаюсь с ним взглядом, его глаза прикрыты и полны диким голодом.

Боже, похоть обжигает его.

Запрокидывая голову, я хватаю его за плечи и жестко насаживаюсь на него. Жаднее, чем я когда-либо была. Гортанный звук вырывается из его груди, и он приподнимает бедра, толкаясь достаточно глубоко, чтобы заставить меня ахнуть.

Вскоре его руки скользят к моим волосам, и он притягивает мое лицо к своему. Мой ритм замедляется, каждое движение доставляет большее удовольствия, чем предыдущее. Его глаза напряжены, когда он прижимает меня так близко, что наши приоткрытые губы соприкасаются. Мое дыхание наполняет его рот, и он вдыхает каждый мой выдох, как будто они нужны ему, чтобы выжить.

И я думаю, что он смог бы.

Я думаю, мы оба смогли бы.

На этот раз экстаз охватывает меня постепенно, прокатываясь по мне длинными, напряженными волнами. Мои ногти впиваются в его плечи, и стоны наполняют машину, когда я двигаюсь на нем быстрее, гоняясь за каждой каплей наслаждения.

Он втягивает мою нижнюю губу в свой рот, его руки направляют мою задницу и плотнее прижимают мой клитор к нему.

— Дерьмо. Адам.

— Черт.

Он врезается в меня, обвивая руками мои плечи и накачивая так глубоко, что ударные волны одна за другой сжимают мое естество.

Я вскрикиваю, в то же время из него вырывается прерывистый стон, его мышцы дрожат под моими прикосновениями. Мои глаза закрываются, когда покалывание распространяется к сердцевине и расходится по бедрам. Я прижимаюсь к нему.

— Твою мать, — я дышу ему в влажную шею, каждый мускул моего тела напряжен и удовлетворен.

Его грудь прижимается к моей, дыхание тяжелое. Его рука хватает меня за волосы, и он откидывает мою голову назад, чтобы я смотрела на него. Мы разглядываем друг друга, его брови нахмурены, а в глазах мука, и я не понимаю почему.

Проходит долгая минута, прежде чем мое сердцебиение замедляется.

— Адам.

Я сглатываю, мой взгляд перемещается между его глазами и губами.

— Почему ты смотришь на меня как на…

Он прижимается своими губами к моим, его язык проникает в мой рот и переплетается с моим собственным. Поглощая меня, он крадет мое дыхание каждым движением. Мурашки пробегают по коже, мои руки взлетают к его волосам и хватают, дергают, выкручивают.

Его поцелуй плотский, отчаянный и наполнен всей той мукой, которую я видела в его глазах. Наклонив голову, я беру все, что он мне дает, и отдаю ему больше.

Когда он, наконец, отрывает свой рот от моего, он прокладывает влажные, голодные поцелуи вдоль моей челюсти и вниз по шее.

— Я думаю… — его грубый голос вибрирует у моего горла, его руки обвиваются вокруг моей талии и сжимают, как будто ничего другого не существует. — Я думаю, что я… черт, я люблю тебя, Эмми.

Мое сердце громыхает в груди, а в животе совершается тысяча кульбитов. Его слова проникают в кости, наполняя вены жаром, пока я прокручиваю их в голове снова и снова.

Откидываясь назад, я сжимаю его челюсть в своих руках. Его глаза пронзают меня насквозь, за мукой скрывается уязвимость, и его грудь замирает, как будто он не может дышать без моего ответа.

— Да, — наконец шепчу я, мои слова прерываются от эмоций. — Я тоже, черт возьми, люблю тебя.

Он сглатывает, его глаза темнеют, пока мои слова повисают в воздухе, и я прижимаюсь к его груди. Он держит меня так долгое время. Так долго, что мои глаза, наполненные слезами, закрываются.

Давление нарастает и вибрирует под кожей. Оно достаточно сильное, и я уверена, что оно не предназначено только для одного человека.

Он сжимает меня крепче, и я прижимаюсь носом к его шее.

У нас есть все, что нужно для выживания.

— Каждый желает вознестись.

Но именно благодаря нисхождению ты видишь истину вблизи.

— Майя Луна

Я сжимаю пальцы вокруг ладони Адама так сильно, что они наверняка причиняют ему боль. Он не останавливает меня.

Может быть, он знает, что мне нужна эта маленькая, осязаемая вещь прямо сейчас. Может быть, ему это тоже нужно.

Грязь и сухие листья хрустят под ногами, протестуя против каждого нашего шага. Даже земля призывает уйти. Нас окружают километры деревьев, длинных и тонких, отбрасывающих тени во всех направлениях, как будто пытающихся отпугнуть. Облака над головой серые и мутные, солнца нигде не видно; по крайней мере, это один из уголков природы, который принимает нас. Мягкие капли воды падают на землю и украшают кожу. Это должно быть красиво.

Если бы мы были где-нибудь в другом месте, так бы и было.

Прошло четыре месяца с тех пор, как были опубликованы новости о Мише. Я не отслеживала истории, но версии нашего прошлого преследуют нас повсюду.

Некоторое время мы получали несанкционированные статьи в той гостинице, где мы остановились. Мы знали, что Райф пересылает их нам, потому что подпись Sofia его почерком внизу выдавала его. Когда он понял, что Адам и Феликс смогли вычислить местоположение его и Стеллы, независимо от того, сколько раз они переезжали, я думаю, он струсил, потому что отправил открытку. С Северного полюса. С фотографией. Там тоже была записка, но это была всего одна строчка, и предназначалась она не мне. Во всяком случае, не напрямую.

Судьба всегда находит тех, кто бежит от нее. А пока прощай, мой старый брат и друг.

С тех пор мы ничего о нем не слышали. Но даже без Райфа Миша повсюду. Гражданские все еще говорят об этом, распространяя слухи приглушенным шепотом и неодобрительными взглядами. Как будто они прочитали об этом в журнале сплетен о знаменитостях.

Я слышал, что женщина утопила свою дочь, чтобы они могли умереть вместе, как некий заключительный поэтический акт.

Я скажу тебе кое-что, люди в наши дни слишком доверчивы. Именно поэтому я никогда никуда не хожу без своего 9-миллиметрового.

Это заговор. В каждом городе есть целые общества, секретные подземелья, которые ждут, чтобы забрать наших детей, даже сейчас. Мы никогда больше не будем в безопасности.

Ты можешь поверить, что они называют его Призраком Миши? Называть и восхвалять человека, ответственного за все эти исчезновения, как будто он какой-то герой?

Убийца — вот кто он есть. Такой же виновный, как и все остальные. Насколько нам известно, он был одним из них.

Затем были плакаты, цветы, павлиньи перья и другие подношения, украшающие стволы деревьев и заброшенные здания по всем штатам. Некоторые из них молятся, чтобы их дара было достаточно, чтобы уберечь близких. Другие благодарят Призрак Миши за защиту их и их детей. Затем были те, кто анонимно хвалит Мишу за их ‘блестящее’ и ‘превосходящее’ искусство. Меня тошнит каждый раз, когда я замечаю последнее. Я просто благодарна, что Адаму не нужно это видеть.

Бывают дни, когда он уходит, как сегодня, когда солнце прячется, а я рядом с ним. Но каждый день — это путешествие для нас обоих, медленный и интимный танец. Я наслаждаюсь каждым пьянящим шагом, который мы делаем вместе.

Я наклоняю голову, чтобы посмотреть на мужчину, идущего рядом со мной. Его шаги длинные, челюсть сжата, а напряженный взгляд устремлен прямо перед собой. Рукава рубашки подвернуты, обнажая выпирающие сухожилия на предплечьях. Волосы влажные, растрепанные и падают на глаза.

Призрак Миши.

Он показывает мне эту свою сторону каждую минуту каждого дня, намеренно или нет. Она живет в тенях под его глазами. В электричестве, которое пронзает меня, когда его пальцы касаются моих. То, как он обхватывает своими большими руками мои маленькие, когда я держу его нож. Каждое действие вдыхает жизнь в самые темные и яркие части меня.

Мои ноги останавливаются, и я задерживаю дыхание, когда мы достигаем потертого забора из штакетника.

Это сад.

Приходи в мой сад.

Острая боль пронзает грудь.

Я знаю это место так же хорошо, как знаю ее песню. Но нелегко разобраться в разрозненных образах в моем сознании.

Я обвожу взглядом все вокруг, опираясь рукой на расщепленное дерево забора, чтобы мои ватные ноги не подкосились. Я чувствую это по тому, как солнечные лучи согревали кожу, когда я сидела прямо там, в пределах досягаемости от того места, где я сейчас стою. Я бывала одна часами, иногда дольше, пока Катерина исчезала в глубине сада. Однажды, когда она вернулась за мной, она сидела на клумбе с розами и обнимала меня. Ее голубые глаза сияли, отражая ту любовь, которой я позже жаждала от мамы. Затем Катерина запела. Я погрузилась в нее, и она погладила меня по щеке, оставляя гладкие красные пятна на моем лице, в моих волосах. Я видела это краем глаза, безжизненное тело, возможно, в пяти метрах позади нее, но я была слишком занята, впитывая любое внимание, которое могла привлечь, чтобы попытаться разобраться или попытаться понять.

Как отвратительно, что сад, скрывающий годы мучений, больше похож на дом, чем когда-либо был мамин дом. Хотя он выглядит иначе, чем я помню. Старый друг, история о привидениях детства и совершенно незнакомый человек — все в одном флаконе.

Больше нет ярких цветов, танцующих на ветру. Нет бабочек, которые сверкали бы на солнце, наблюдая, как я прихожу и ухожу. Теперь каменная дорожка, по которой я ходила, когда она водила меня в коттедж купаться, зарастает сорняками. Толстые лианы взбираются по стенам коттеджа в центре сада. Густые кусты переходят друг в друга. И свалены в кучу забытый мусор, куски дерева и сломанные трубы.

Это место такое же мертвое и такое же живое, как моя мать.

— Ты можешь передумать.

Адам засовывает руки в карманы, глядя на меня сверху вниз прищуренными глазами. Капли дождя стекают по его оливковой коже, от подбородка к шее, и исчезают под расстегнутым воротником.

— Все, что тебе нужно сделать, — тихо говорит он, — это уйти.

Дыхание прерывается, и я отступаю на шаг назад.

В этот миг я вижу его так ясно. Слишком ясно. Мальчик, которого я когда-то знала. Он прямо здесь, в нескольких сантиметрах от моего лица, и, боже, я не могу этого сделать. Я не могу смириться с неожиданным чувством вины, нахлынувшим на меня.

— Ты тоже можешь, — шепчу я, ком застревает у меня в горле, когда я отрываю от него взгляд. — Ты можешь уйти.

Он был частью меня так долго, еще до того, как я даже узнала, что он есть. Невыносимо думать о том, что пребывание здесь — видеть меня здесь — делает с ним. Я дочь женщины, которая лишила его жизни, не пошевелив и пальцем. Ее клон. Ее ученица до того, как я узнала, что такое ученица.

Это факты.

Что-то, что мужчина передо мной, должно быть, осознает в этот момент больше, чем когда-либо прежде.

С дальних деревьев доносится птичий свист. Капли дождя барабанят по листьям. И ветка хрустит, когда он делает шаг ко мне.

Я ахаю, когда его большой палец проскальзывает в петлю ремня моих джинсов, и он тянет меня вперед, так что я прижимаюсь к его груди. Его пальцы касаются нижней части челюсти, и моя голова приподнимается, чтобы я встретилась с его глазами.

— Куда идешь ты, — бормочет он грубым голосом, — иду и я.

Его нос касается моего, и мои глаза закрываются.

— Ты понимаешь?

Я киваю, вода стекает у меня под ресницами, когда я встречаю его взгляд. Я не знаю, когда я стала такой огромной плаксой, но это чертовски раздражает.

— Да.

— Хорошо. Все, что тебе нужно сделать, — повторяет он, — это уйти.

Он приподнимает подбородок, изучая мое лицо.

— Это то, чего ты хочешь?

— Нет.

У меня вырывается неровный вздох. Я качаю головой.

— Я не могу. Я должна это сделать. Я хочу этого. А ты нет?

Мускул на его челюсти напрягается, и он едва заметно кивает.

— Пойдем.

Он ждет, пока я сделаю первый шаг, затем его рука ложится мне на талию, и он следует туда, куда я веду. Сад тянет мои ноги вперед, заманивая меня в единственное место, которое, как он знает, нам нужно. Единственное место, которому мы когда-то принадлежали.

Вскоре серебро просвечивает сквозь опавшие листья и неухоженный кустарник. Я смотрю на Адама, и он уже перелезает через потайную дверь, встроенную в землю. Он достает ключи, наши ключи, и прищуривается, глядя на висячий замок.

Недвижимость была выставлена на продажу по смехотворно низкой цене. После убийства Мерфи и слухов о его связи с Мишей, которые до сих пор циркулируют, никто не заинтересовался ею.

То есть до нас.

Ну, технически, до Эмми и Лукаса Миллера, благодаря Феликсу.

Но те ключи от коттеджей, а не от бункера, который так и не был раскрыт. Адам бросает их мне и проверяет другой карман, вытаскивая шайбу, которую он сделал из банки, когда мы парковали машину. Он прикрепляет ее к висячему замку, умело дергая за выступы из стороны в сторону, и замок открывается.

Громкий скрип разносится по заросшему деревьями участку, когда Адам распахивает дверь.

Отсюда, сверху, это не более чем черная дыра. Дрожь пробегает по мне, и сочетание страха и возбуждения странно стимулирует. Я вытягиваю шею, затем на сантиметр приближаюсь и позволяю провокационному притяжению темноты тянуть меня вниз по ржавой лестнице.

Рядом со мной раздается глухой удар, когда ноги Адама касаются земли. Свет льется из отверстия над нашими головами, и на землю падают нежные капли дождя. Вместе мы молча поглощаем это место, которое сформировало нас так давно.

— Здесь так тесно, — шепчу я, оглядывая короткий узкий коридор и две стальные двери всего в нескольких футах друг от друга.

Когда я была маленькой девочкой, я могла бы поклясться, что здесь поместилась бы целая армия охранников. Но сейчас фигура Адама намного крупнее, чем была раньше. На его фоне, стены выглядят так, будто были построены для хоббитов.

Он сглатывает, его кулак сжимается раз, другой, прежде чем он направляется к первой двери.

Студия.

Она приоткрыта. Сантиметр пространства приглашает нас войти, как будто комната ждала нашего возвращения. Костяшки его пальцев касаются двери, и она распахивается до конца.

На этот раз он делает первый шаг.

Я задерживаю дыхание, затем следую за ним.

Первым делом я смотрю налево, глупо ожидая увидеть полки с "произведениями искусства", заключенные в стекло. Конечно, там нет ничего, кроме стальной стены и пустого пространства. Я говорю себе, что испытываю облегчение, но темный уголок на задворках моего сознания — та часть, которая жаждет знакомства и проблеска безумия в моей крови, — увядает от разочарования.

Когда я смотрю направо, мое сердце останавливается.

Я не знаю, когда я забралась глубже в тесную комнату, но мои пальцы сжимают прохладные железные прутья, и боль, которую я не могу определить, пульсирует там, где должно быть мое сердце. Теперь они такие тонкие в моей хватке, шесты, мой средний и большой пальцы накладываются друг на друга.

Дверь клетки находится всего в нескольких шагах от нас.

Широко открыта.

Зовет меня.

Скучает по мне.

Мое горло горит. Если бы я была достаточно храброй, чтобы зайти внутрь, я смогла бы дотронуться до ржавой раковины размером с детскую вдоль дальней стены. Мини-туалет, подстегнет план, о котором я когда-то и понятия не имела, который приведет к нашей окончательной свободе.

Но это неправильно. Не полностью.

Я закрываю глаза, стыдясь признаться, что меня охватывает чувство комфорта. Если снаружи — это свобода, почему годы спустя, стоя внутри, я наконец чувствую свои крылья? Они не белые и невесомые, а черные и волнующие. Как будто они были созданы специально для меня.

Тихий стук напротив привлекает внимание к другой клетке в комнате. Моя хватка на прутьях усиливается, когда я нахожу Адама. Он внутри своей клетки. Сидит на полу. Прислонившись спиной к стене, он согнул одно колено и оперся на него локтем.

Мое сердце сжимается от ошеломляющего чувства узнавания.

— Адам, — шепчу я, мой голос срывается.

Когда я была маленькой девочкой, мне так часто хотелось забраться к нему в клетку, чтобы он мог утешить меня.

Он смотрит на меня снизу вверх, что-то темное мелькает в его глазах, когда он проводит большим пальцем по подбородку, и я не понимаю, как он может выглядеть так идеально в этом месте.

Электричество пробегает от кончиков моих пальцев, когда я отталкиваюсь от решетки. Сосредоточив свое внимание на нем, я снимаю туфли и прижимаюсь голыми пятками к холодному полу, такими, какими они всегда были раньше. Такими, какими они должны быть сейчас. Затем я делаю медленные, целеустремленные шаги к другой половине моей мрачной, но удивительно наполненной души.

Однажды мой разум и дух были сломлены в этом месте. Возможно, это сломит меня снова. Может быть, один раз, а может быть, и тысячу. Но на этот раз я возрожусь.

Оставляя свою клетку позади, я проскальзываю в его с неземным ощущением, облегчающим мои шаги. Он выпрямляет спину, поднимает подбородок и оглядывает меня с ног до головы таким взглядом, который заставляет меня задуматься, выгляжу ли я так же по-другому, как чувствую себя. Я опускаюсь на колени, проползая последние несколько метров к нему. Он обвивает теплыми руками мою талию, когда я прижимаюсь к нему, облокачиваясь спиной на его грудь.

Рассматривая свою пустую клетку под этим углом, я медленно дышу. Так вот на что это похоже — смотреть его глазами.

— Адам?

Его руки теребят подол моей футболки, грубые подушечки пальцев скользят по моему обнаженному животу.

— Ммм?

Дрожь пробегает по мне, и моя голова откидывается на его плечо.

— Ты сейчас в таком же бреду, как и я?

Тихий смех сотрясает его тело позади моего. Колибри делают сальто в моем животе.

— Я открою тебе секрет, моя львица.

Его губы касаются моего уха, теплое дыхание овевает мою шею.

— Мы все немного в бреду.

Я поднимаю голову к потолку, где где-то над землей бродят нормальные люди.

— Даже они?

— Особенно они.

Он покусывает мою шею, и мне кажется, что я растекаюсь лужицей у него на коленях.

Если это и есть бред на вкус, я хочу раздеться и искупаться в нем. Мой взгляд скользит к решеткам, которые когда-то держали меня взаперти, и что-то сжимается в груди. Я жажду прикоснуться к ним. Смотреть на них. Рисовать их.

Стальные стены, которые когда-то держали меня в ловушке, теперь являются воплощением власти.

У нас есть ключи. Мы владеем землей.

Точно так же мы владеем нашими телами, нашими сердцами, нашими душами.

Здесь, внизу, с ним, мне не нужно заглушать весь остальной мир. Наконец-то я могу отпустить, в самом прямом смысле этого слова.

Это место больше не моя клетка. Это мои владения.

Решим ли мы обмазать его красной краской или станцуем на его пепле, сейчас мы дергаем за ниточки.

— Добро пожаловать домой, детка, — шепчу я.

Его сильная хватка притягивает меня ближе, и все его тело расслабляется рядом со мной. Он кладет подбородок на мои волосы.

— Добро пожаловать домой.

Конец

Песня Катерины:

Эрутан—Приходите, Маленькие Дети

Один из моих бета-читателей сказал мне:

— Иногда я читаю что-то настолько нелепо искаженное, что невольно задумываюсь, как автор вообще до этого додумался.

Во-первых, спасибо? Я думаю? А во-вторых, я думаю, я должна отдать должное Мелани Мартинез за ее песню — Dollhouse, потому что один взгляд на это музыкальное произведение, и я поняла, что хочу написать мрачный роман. Соедините это с моим пристрастием к поэзии и сериалу "Декстер", и вы получите мой первый мрачный роман и мою "смехотворно извращенную" книгу "Детка, Танцующая в темноте".

Написание этого романа было сложным во всех отношениях, которые я испытала как писатель, в первую очередь в том, что я мысленно перенеслась в места, куда обычно не ходила. Это было тяжело, и были моменты, когда я думала, что не закончу. Я сбилась со счета, сколько электронных писем отправила своим лучшим друзьям-писателям во время написания первой части этой книги, умоляя их рассказать мне, почему я вообще думала, что смогу написать мрачный роман — потому что у меня точно не было ответа. К счастью, у них было больше веры в меня, чем у меня самой (люблю вас, Даниэль и Саманта!), потому что вскоре я была настолько поглощена историей Эмми и Адама, что не утруждала себя выйти подышать свежим воздухом.

Если вы читаете это, я не могу выразить вам, как сильно я ценю, что вы рискнули опубликовать мои книги. Я не смогла бы писать без таких читателей, как вы, и я должна вам самую большую благодарность из всех.

Моему мужу и детям спасибо за вашу бесконечную поддержку и вдохновение, а также за то, что терпите мой рассеянный писательский ум.

Моим корректорам, Джули Берджетт, Николь Кэмпбелл и Мамте, спасибо за ваш острый глаз! Спасибо всем тем, кто прочитал мою рукопись в самом грубом виде и помог сделать ее яркой — Шалини, Тони, Бриттани Б., Бриттани М. (думаю, Бриттани в этом смысле просто потрясающая), Жаклин, Эрин, Брук, Айви, Джордан и всем остальным. С каждым из вас было так замечательно работать, и нет ничего, что я ценю больше, чем ваше время или ваши отзывы.

Моим девочкам, моим лучшим подругам, моим сестрам по духу, Саманте Армстронг и Даниэль Лори. Люблю вас, ребята.

Моему невероятному редактору Саре Коллингвуд, которая также стала моим близким другом, спасибо за твой блеск и преданную поддержку!

Моему замечательному дизайнеру обложки Эми Кво и оформителю интерьера Стейси Блейк спасибо за то, что придали моей книге идеальные завершающие штрихи, необходимые для ее завершения.

Последнее замечание для читателей: пожалуйста, уделите секунду, чтобы оставить честный отзыв / оценку на Amazon и Goodreads!

Еще увидимся.:)

С любовью,

Тауни ХХ