Танец Феникса

Глава девятая

Эсме быстро шла по узкой улочке, время от времени переходя на бег. Корзинка с выпечкой нисколько не мешала — она уже была полупустой и легкой. Издалека донеслись звуки музыки, Жасмин остановилась и прислушалась — да, сомнений не было, танцы уже начались! И Эсме побежала дальше, стремясь быстрее покончить с поручением тетушки, и отправиться на городскую площадь.

Но, девушке пришлось остановиться — из ворот одного из домов вышла немолодая женщина, и окликнула:

— Жасмин! Подожди!

Эсме оглянулась, и даже вернулась на несколько шагов назад.

— Ты слышала, — сказала старушка, улыбаясь — что мой Тим жениться?

— Да, тетушка Энни, знаю, что вы скоро отпразднуете свадьбу сына! — улыбнулась Эсме.

— Хочу попросить станцевать на торжестве! — произнесла Энни.

Эсме колебалась — ей хотелось, но, на этот день ее выступление уже было заказано богатым путешественником.

— Мы заплатим, не думай! — быстро сказала Энни.

— Тогда, да! Я приду! — радостно ответила Жасмин, и понеслась дальше по улице.

Она старалась внести свою финансовую лепту в казну тетушек, так как дела в пекарне последнее время шли не важно, не говоря уже о бизнесе Кей — у той давно не бывало клиентов. Но и отказывать соседям не могла — жители их маленького городишки были одной большой семьей…

Этим вечером девушка спешила не зря — постоялец местной гостиницы вдруг потребовал, не смотря на позднее время, булочек, о чем хозяйка заведения уведомила Пэм запиской, и Эсме понесла выпечку на другой конец города. А между тем, на городской площади уже начались танцы, на которых, как и прежде, каждую субботу собиралась местная молодежь. И девушке хотелось оказаться там как можно быстрее.

Однако, ей опять пришлось притормозить — она почувствовала взгляд. Девушка оглянулась, но улица была пустынна.

Вечерело, на дорогу и окружающие дома опустились сумерки, и возможно, кто — то невидимый для Эсме, притаился в кустах, или укрылся за деревом. В городке, где все всех знали, было безопасно, но Эсме помнила о войне, и о темных сущностях, которые могли добраться и до их тихого местечка. Девушке стало жутковато, и она рванула с места, и побежала еще быстрее, не оглядываясь.

Но, в гостиницу она явилась, почти не запыхаясь. Хозяйка постоялого двора делала все слишком медленно — медленно спускалась со второго этажа, считала и перекладывала выпечку…

— Джентльмен, заказавший булочки, вышел прогуляться! — сообщила хозяйка — Вот досада! Выпечка остынет!

Эсме ее не слушала, переминаясь в нетерпении — ее ноги так и рвались на площадь, к танцующей молодежи.

Эсме добралась туда в самый разгар веселья, и, смешавшись с молодежью, начала кружится. Но, танцующие расступились, и ненадолго прервались, дабы полюбоваться танцем Жасмин. Во время этого действа девушка будто погружалась в эйфорию, в другую реальность, ощущая окружающий мир сквозь дымку блаженства и сладкого томления.

Когда музыка изменилась — быстрые аккорды разлилась медленными волнами — молодежь разбилась на пары, и Жасмин окружили сразу несколько парней — все хотели танцевать с ней. Был среди них и Тим.

— Ты — то куда? — смеялась Эсме — У тебя свадьба скоро!

— Но пока я свободен! — ответил Тим — Эсме, давай станцуем, на прощанье, проводим мою холостую жизнь!

Но Жасмин отправила его к невесте, и выбрала другого партнера на танец — сына кузнеца, высокого красивого парня. Впрочем, следующий танец она уже отплясывала с другим.

У Эсме было много поклонников — она красотка, и, кроме того, веселая и общительная. Бывали даже драки, за право потанцевать с девушкой, или проводить до дома. Жасмин принимала ухаживания парней, но никого из них не выделяла. Ни один мужчина не заставил ее сердце биться сильнее.

Тетушки часто спорили о будущем Жасмин — Кей хотела, что бы Эсме стала астрологом, а Пэм видела в ней свою преемницу в пекарне, мечтала, что бы Жасмин вышла замуж, и родила им внуков. Кей же возмущенно взмахивала руками.

— Астрологи не выходят замуж, и не рожают детей! — говорила она.

— А если наша Эсме не станет астрологом? — возражала ей Пэм — Если она не Жасмин? Тогда она должна стать хранительницей, и передать, сама знаешь что, по наследству! И кому она передаст?

Однако Кей не хотела признавать, что ошиблась в предназначении воспитанницы, и продолжала спорить.

Сама же Жасмин мечтала стать танцовщицей. Она просила у гостей из других краев и стран, останавливающихся с караваном в городе, показать танцы их земель, выучивала их, и потом танцевала сама. Иноземцы, восхищенные ее талантом, часто звали девушку с собой, обещая представить при дворе своих правителей, где она могла бы блистать, танцуя для повелителей и их гостей. Конечно, тетушки этого не позволили бы, да и сама Эсме не могла бросить старушек — она должна заботится о своих приемных мамах.

Однако, разговоры Пэм о семье, внуках и женихах не прошли даром. Иногда тетя и Жасмин говорили о городских парнях, выбирая из них достойных, и обсуждая их недостатки и достоинства.

— Если повезет, — говорила Пэм — то выйдешь замуж за джентльмена! Они не чета нашим городским! Одеты богато и со вкусом, вежливые, образованные, и при деньгах!

Эсме этими тетиными суждениями прониклась, и стала присматриваться к проезжим джентльменам, ибо местные — например, доктор — были немолоды и женаты. И была разочарована — ни одеждой, ни внешностью, ни поведением эти мужчины не походили на нарисованный тетей идеал.

Потом она познакомилась на танцах с сыном лавочника Эриком. Он учился в Сайнтифике на врача, и изредка приезжал домой. Одет Эрик был хорошо, и внешне симпатичный.

И танцевал неплохо, что для Эсме было важно, и разговаривал не похоже на местных — вежливо и витиевато, сыпля незнакомыми девушке словами.

Жасмин решила, что Эрик джентльмен, и юноша пошел ее провожать, под завистливыми взглядами других парней. Они остановились у калитки, но Жасмин не спешила уходить. А потом позволила себя поцеловать. Поцелуй Эрика не то что бы не понравился — не вызвал никаких приятных чувств и эмоций, что девушку удивило.

По рассказам подруг она знала, что целоваться приятно, и даже очень.

— Слаще чем мед! — говорила дочка портнихи, и другие девушки с нею соглашались.

А этого с Эриком не было… Эсме не отвечала на поцелуй, однако парня не отталкивала, в надежде распробовать, и почувствовать "сладость". Эрик осмелел, и положил руку на ее грудь, чем вызвал у Жасмин волну отрицания и отвращения, пронзившую тело. Эсме оттолкнула парня, убежала, и впредь старалась его избегать. И больше целовать себя никому из ухажеров не позволяла.

… Вечер был в разгаре, когда, во время танца, Жасмин почувствовала сильную тревогу и поняла, что с тетей Кей что — то случилось. Именно с Кей — у них с тетей была особая связь. И, прервав танец, чего никогда не бывало, Эсме побежала к тете.