Танец мертвого сердца

Глава 14. Точка отсчета

Ни что из того что происходит в жизни не начинается в одночасье, но все же есть миг, в котором, все предшествующие моменты, словно размываясь в памяти, делают началом всего происходящего именно его. И потом, даже спустя много лет, задумываясь над вопросом «Когда все началось?» всегда будет только этот миг, эта, своего рода, «точка кипения».

Год 2009.

«Долгая ночь» обещала быть действительно долгой, и, судя по присутствующим сегодня гостям, весьма яркой. Ведь так редко удается увидеть столько именитых вампиров в одном месте. Жизни многих из них были наполнены тайнами и загадками, слухами, перерастающими даже в целые легенды.

Представители клана Altiorem sanguinis (пер. с латыни — высшая кровь), были одними из самых ярких примеров «легендарных» особ, при чем у каждого из них была своя весьма завораживающая история. По своей сути клан состоял из нескольких поколений одной семьи, самой удивительной загадкой которой, всегда оставалось рождение двойни. Основателями клана, но по их словам лишь вторым поколением семьи, были Ситри и его сестра близнец Келевра. Каких только слухов не ходило об этих двоих, начиная с того что они дети первого вампира, что родились они еще в те времена когда оборотни и вампиры жили в мире, заканчивая тем, что их матерью была оборотень. Этот слух подпитывался и тем, что Келевра была единственной в своем роде аниморфом — белой волчицей, в отличие от других аниморфов, понимающей язык представителей своего вида (волков), и умеющей их контролировать. Она была истинным вожаком целой стаи, охраняющей сегодня периметр замка. Уже множество веков, точного времени никто не знает, что опять-таки породило несчетное количество домыслов, ее опорой во всех начинаниях был муж — Сильвер Найт, единственный живой представитель одного из самых древних кланов вампиров, а по слухам, окружающим его, еще и единственным живым воплощением драконов. Не менее яркой звездой этой семьи была и жена Ситри — Рэйна Эйберхарт. Истинная вампирша старого поколения, одна из немногих женщин наемниц, сумевшая сыскать себе весьма громкое имя. Во времена «Черной Розы» Айда встречалась с ней несколько раз, и лишь благодаря негласному кодексу наемников, не беспокоилась о том, что Рэйна может выдать ее. К тому же оказалось, Фло знакома с ней достаточно близко, что сейчас выражалось в, сопровождающем их милую беседу, звонком смехе обеих. Последним, на сегодняшний день, поколением семьи, были Дзирт и Йоля, двойняшки четы Найт, такие разные с самого первого взгляда на них. Красивый статный юноша с огненно-красными волосами и лиловыми глазами, привлекающий внимание всех холостых вампирш, но не отвечающий им взаимностью. И тихая девушка с ослепительно белыми волосами, весь вечер прячущаяся в тени брата.

Еще одной, по истине впечатляющей, и весьма знаменитой представительницей «легендарной» элиты сообщества вампиров была Кэтрин. Вампирша аристократического происхождения, прославившаяся своим весьма жестким характером и холодным сердцем, разбившими множество надежд на близость, не только у противоположного пола. Кэтрин как всегда была великолепна, белые волосы отливающие синевой, уложенные сегодня в прическу викторианской эпохи, темный макияж, опьяняющий почти каждого, кто на нее посмотрит, и как всегда очаровательное полуоткрытое платье играющее с чужим воображением. Особой изюминкой этой вампирши, будоражащей сознание даже самых стойких представителей ночи, были, везде сопровождающие ее, пара дрессированных снежных барсов, предающих, и без того весьма яркому, образу Кэтрин, какую-то неизгладимую стать. Одним словом «Богиня» среди себе подобных.

На удивление многих, сегодняшней ночью Кэтрин была ни одна. Помимо снежных барсов, сейчас мирно спящих у одного из украшавших зал кресел, компанию ей составляли трое, тоже весьма особенных представителей сообщества вампиров, члены клана Nocte daemones (пер. с латыни — демоны ночи) Элис, Рэб и Ви, отличающиеся весьма эксцентричными взглядами на вечность. Из этих троих самым сдержанным, а может просто скрывающим свою суть от посторонних глаз, был Рэб. Тихий, галантный, утонченно харизматичный мужчина, словно паук заманивающий жертву в паутину своей безукоризненной силы. Ви же был полной его противоположностью. Неугомонный, страстный, обезоруживающий только одним своим проницательным взглядом, ломающий все устои, заставляющий желать прикоснуться и стать частью его кровавой ночи. Элис… Элис, можно сказать была самой смертью. Ее умиротворенная, всепоглощающая ненависть, отражалась только в ее бледно-красных, словно подернутые кровавой пеленой, глазах. А алые, будто перепачканные чей-то кровью, кончики светлых волос, придавали ее образу безмерное ощущение неконтролируемого безумства, заставляющее держаться от нее подальше. Но сегодняшней ночью, в этом умопомрачительном платье футляре черного цвета, рядом с ледяной Кэтрин, Элис сверкала словно редкий ограненный бриллиант, но все равно не видящей никого вокруг себя.

Ночь сияла во всем своем великолепии. Прозвучали торжественные присяги недавно вступивших в клан рекрутов. Соня, можно сказать "специалист по кадрам", проделала отличную работу, заполучив в клан несколько вампиров с многообещающим боевым потенциалом, и даже одного не начинающего мага огня. Повсюду раздавался звон хрустальных фужеров, наполненных не только кровью, но и другими разнообразными напитками.

Отсутствие на балу Сарга, немного печалило Айду, и она очень хотела сейчас быть рядом с ним, но отлучиться из зала ей так не удалось. Напряжение, оставшееся после визита оборотней прошлой ночью, все же давало о себе знать, и Айда то и дело дергала, по скрытому переговорному устройству внешнюю охрану, тем самым сегодня очень напоминая им генерала Спози. К тому же, столько, как в сегодняшнюю ночь, Айда давно не танцевала, по крайней мере в той вечности, что она помнила, никогда. Но только танцы с Люциусом ни несли в себе, объявлений, просьб и другого тайного смысла, награждая черноволосую вампиршу недолгими минутами простого веселья.

— Тебе очень идет голубой.

Его голос как всегда был мягким, игривым, но взгляд его карих глаз, сегодня не редко был направлен в сторону княжны, одетой в платье цвета марсала с открытыми плечами. В этом платье, пышная юбка которого была украшена цветочной аппликацией, а изящный стан подчеркивался ленточной шнуровкой, Тэм была словно вышедшая из сказки фея. Ее рыжие локоны, ниспадающие на плечи, придававшие ее элегантности нотку дерзости, и та грация с которой она скользила в танце со своим мужем, вновь играя на задворках памяти Люциуса, делали ее образ еще более привлекательным. Нет, он давно отпустил ее, но все же иногда думал, как бы все сложилось, скажи она ему «да».

— Позвольте отобрать у вас спутницу на один танец. А то вы совсем ее приватизировали. И тебе стоит потанцевать с сестрой она и так скучает.

Максимилиан проговорил это настойчиво, хотя и весьма шутливым тоном, и Люциус поклонившись отправился, к еще не успевшей уйти сестре. А Максимилиан повел Айду в очередном вальсе.

— Мина, задержалась в пути. Но будет с минуты на минуту. Встреть ее и передай что с отчетом, в связи с утренним собранием, может не торопиться. Буду ждать ее у себя послезавтра.

Макс крутанул Айду, и шлейф ее платья, оборачиваясь вокруг ног словно эхо танцевального па, сделал ее похожей на распустившийся цветок.

— Люциус был прав, голубой тебе действительно очень идет.

Музыка закончилась и Макс вернулся к жене, а Айду на танец украл Димитрий, уточняющий обстановку охраны.

Так от танца к танцу, от донесения к приказу, прошло пол ночи. Обстановка была легкой, и даже на удивление спокойной, что придавало мыслям о вчерашнем бое, весьма удручающий характер. Но свои домыслы Айда решила, пока у нее не будет доказательств, держать при себе.

Ближе к середине ночи, в зал вошла темноволосая девушка с удивительно яркими красными глазами. Мина была в отъезде последние пол года, и блеск ее чарующих глаз, говорил что она очень рада вернуться. Заметив ее, Айда извинившись перед гостями, которым сейчас составляла компанию, сразу направилась к ней.

— Мина…

Позвала она девушку по имени, но на ее голос обернулись сразу две, стоявшие недалеко друг от друга, вампирши.

— Мин.

Озвучив фамилию Айда уточнила того к кому обращалась, отреагировав на совпадение неподдельной улыбкой. Второй обладательницей, не очень распространенного имени, была вступившая в клан пол года назад Мина Стокер, как раз за день до отъезда Мины Мин. И такое совпадение не успело раскрасить ночные будни замка.

— Похоже теперь будут обращаться по фамилии. Мина Стокер.

И вампирша, обладающая нежно голубым цветом глаз и волнистыми светло-русыми волосами, протянула руку, своей теске.

— Мина Мин. Можешь звать кровавая.

— Это из-за цвета глаз.

Пояснила Айда заметив удивленно приподнятую бровь Стокер. А затем, взяв темноволосую вампиршу за руку, добавила.

— Надо поговорить.

— Не буду вас задерживать. Еще познакомимся.

И присев в легком реверансе Стокер вернулась к гостям, с которыми беседовала до этого.

— Как поездка? Достала?

— Ты сомневалась?

— Ни сколько. В этом плане тебе нет равных.

Мина Мин была «коллекционером» от бога. Ее внутреннее чутье на артефакты, умение торговаться и добывать для клана даже крайне редкие амулеты, зелья, и другие магические атрибуты, делали ее значимой персоной клана, но редко находящейся в приделах замка.

— Кстати Максимилиан просил передать, что с отчетом можешь не торопиться. Вчера в замке кое что случилось, потом расскажем, с утра сбор генералов. Так что отчет он будет ждать уже после моего наказания, это значит, что до послезавтрашней ночи ты свободна.

Брови Мины от удивления поднимались все выше и выше.

— Сама понимаешь мне будет некогда. Фло все расскажет. А сейчас можешь наслаждаться вечером.

— А ты?

Айда цыкнула.

— Как будто ты меня не знаешь. Чего со мной станет? Это что первый раз за год?

И обе улыбнулись вспоминая о том, что однажды были наказаны вместе, после чего и сдружились.

— Ну да. Ладно. Я тогда позже найду Фло и расспрошу ее.

— Договорились. Рада что ты дома. Еще увидимся.

Бал продолжался до первых предрассветных лучей. И на один из танцев практически перед самым рассветом, Айду пригласил даже генерал Спози. Но она понимала, что это не знак примирения, и даже не проявление дружелюбия.

— И чем же я заслужила Ваше внимание?

Тихо спросила она, когда Спози, повел ее танцевать ни что, иное, как танго.

— Да вот хотел спросить какие пытки ты предпочитаешь.

Генерал резко покружил ее и в такт музыки прижал к себе, быстро прошептав на ухо.

— Максимилиан просил не расходиться, а после того как последний гость уйдет в свои покои проследовать к нему в кабинет.

Пара танцевала на удивление страстно, в каждом их движении ощущался лед ненависти граничащий с огненной бурей необузданного желания. И глядя на них со стороны, было сложно даже предположить, что оба с удовольствием, просто ради шутки хотели бы свернуть друг другу головы.

До рассвета оставалось несколько часов и гости что жили не так далеко неспешно покинули замок. Даже те, кто оставался в замке на день, тоже потихоньку начали расходиться, и вскоре в зале осталось всего лишь несколько танцующих пар. Айда уже собиралась выйти, что бы успеть переодеться в более привычную для нее одежду, но кто-то нежно коснулся ее запястья.

— Ты не видела Николь?

Прозвучал приятный голос Люциуса. Они уже стояли в коридоре, и только теперь Айда поняла что уже давно потеряла его сестру из виду.

— Нет… Но охрана ни о чем подозрительном не докладывала. Думаю что она где-нибудь в замке. Может, уже спит у себя в комнате?

— Нет. Я только что оттуда.

В этот момент у их ног стала крутиться, пролежавшая под лестницей практически всю ночь, Хаят, а затем пошла вперед и свернула в коридор, ведущий к библиотеке. Айда смотря ей в след, улыбнувшись, проговорила.

— А в библиотеке смотрел?

Люциус не отпуская руки Айды, и даже не обратив на это внимание, повел ее в ту сторону, где скрылась волчица. Дверь в библиотеку была приоткрыта, но Хаят почему-то не входила, а когда Айда и Люциус оказались перед дверью, стало понятно почему. Николь и Сарг сидели на диванчике, очень близко друг к другу. Она касалась своими изящными пальцами его руки, а затем резко приблизившись, поцеловала в губы, а он… Он не оттолкнул ее, и даже не прервал поцелуя. Собрав всю силу воли в кулак, чуть оттащив Люциуса от дверей в библиотеку, нацепив дежурную улыбку Айда проговорила.

— Ну вот видишь с ней все в порядке… А теперь, я бы все-таки хотела бы переодеться перед совещанием.

Но, увы, сейчас остаться одной ей все-таки было не суждено, из-за угла появилось серьезное лицо Димитрия.

— Вот вы где. Максимилиан всех зовет.

И без того темные глаза Айды стали еще темней, освободив свою руку из цепкой хватки Люциуса, она привычным для всех холодным голосом проговорила.

— Ненавижу парадные платья.

А после, подобрав подол, двинулась за Димитрием и Люциусом, которые уже успели уйти немного вперед.

— Зря, они тебе очень к лицу. — сказали оба вампира в один голос.

Если бы кто-нибудь из них знал, о том, что происходит сейчас в ее черном сердце. Если бы кто-нибудь знал, как ей хочется сейчас убивать. И лишь в зеленом взгляде волчицы, идущей рядом, чувствовалось понимание. Глядя на нее Айда приложила палец к губам, словно моля о том, что бы никто не узнал.

— Ну наконец-то где вас черти носят?

Спросил Спози, когда вся тройка переступила порог кабинета, но самого Максимилиана тут почему-то еще не было. Он пришел спустя несколько минут, держа в руке пожелтевший от времени пергамент.

— Как я и предполагал все гораздо серьезней, чем могло показаться с начала.

Он прошел к столу с огромной картой, и развязав шелковую ленту, связывающую пергамент, разложил его на столе. Не нужно было и говорить, все кто были в кабинете (Хаят осталась лежать перед входом) окружили стол и всматривались гербы самых древних ковенов и кланов сообщества вампиров.

— Клеймо что было на шее у гибрида отчасти похож на этот герб.

Айда ткнула своим пальцем в один из гербов. Спози, стоявший у другого края стола, одновременно с ней ткнул в совершенно другой герб и проговорил тоже самое.

— Клеймо что было на шее у гибрида отчасти похож на этот герб.

И в тот же миг оба стали испепелять друг друга своим холодным взглядом. Макс как всегда, видя их в таком состоянии, улыбнулся, отпустив придерживаемый руками пергамент, и тот тут же скрутился.

— Дем там у чернильницы два листа, подай.

Димитрий, стоявший ближе всех к рабочему столу, чернильнице и двум листам тонкой папирусной бумаги с изображением тех самых гербов на которые указали Айда и Спози, тут же выполнил просьбу, а Макс взяв листы подошел к окну. Там снаружи уже настал день, лучи зимнего солнца освещали рабочий кабинет, но не причиняли вреда присутствующим вампирам. Все потому что стекла в окнах рабочего кабинета лидера клана были специальными, не пропускающие ультрафиолет. Максимилиан протянул один листок Айде а другой Спози.

— Вы оба правы. Я не сразу дошел до этого. Все благодаря Тэм. Она увидев как вы танцуете танго сказала интересную вещь. «Вот если бы их объединить, им бы вообще равных не было» Именно тогда до меня и дошло…

До остальных тоже теперь дошло то, что хотел сказать Макс. Айда приложила свой листок к стеклу, а затем подошел Спози и положил свой листок поверх листка Айды. Оба рисунка стали одним — тем самым клеймом, что было на шее у гибрида.

— То есть? Ты хочешь сказать?

Димитрий не закончил свой вопрос, ведь ответ на него был очевидным.

— Да Дем, тут пахнет заговором и кажется не простым. Одним днем нам явно не справится. Да и в COVICA не доложить. Ведь прямых доказательств, сами понимаете у нас нет.

Люциус, все это время молча стоявший чуть в стороне, положил руку на плечо Максимилиана.

— Я останусь тут с вами, и помогу во всем разобраться. Только мне надо, что бы за делами моего клана тоже присмотрели. Николь моя правая рука. Но я не хочу, что бы она возвращалась в Хорватию одна. Я заметил, что она нашла общий язык с Саргом. Если ты не против…

Он говорил, глядя на Макса, а его слова раскаленными кинжалами впивались в сердце черноволосой вампирши. Хотя по ее лицу и нельзя было сказать что внутри нее разыгралась буря, Айда еле стояла на ногах, поэтому, непринужденно, в своей безразличной манере, оперлась на подоконник.

— …Я бы хотел, что бы он ее сопроводил и на время стал ее телохранителем.

— Конечно я не против.

Ответ Макса на просьбу друга был весьма естественным и вполне ожидаемым. Откуда он мог знать, что только что подписал новую историю вампирского мира. Разве он мог предположить, что все, что происходит сейчас, началось далеко не сегодня, а закончится только через пятнадцать лет. Никто из них не мог знать что решение, принятое в эту минуту, станет той самой «точкой кипения» грядущих событий. И уж тем более знать о том, что мертвое сердце уже начало свой последний танец.

— Я переговорю с ним сегодня же ночью. И как только Николь соберется в Хорватию, Сарг будет сопровождать ее. Спасибо за то, что собираешься помогать нам, даже не определив, на сколько, это отразиться на твоем клане.

Макс сделал паузу, а затем перевел взгляд на Айду.

— Ночью тебя будет пытать Тэм.

— Но…

Спози попытался возразить, все знали что больше всех в замке Айда сблизилась именно с ней, и доверяла ей почти так же сильно как Фло.

— Я сказал Тэм.

Максимилиан пресек возражение совершенно спокойным тоном, даже не взглянув в сторону генерала.

— В полночь в пыточной.

Айда кивнула.

— Так, а теперь всем доброго утра и приятных снов. Нас ждет тяжелое время. И кто знает, насколько оно затянется. Люциус, останься.

Все, кроме Люциуса, поклонившись, вышли из кабинета и отправились по своим покоям, каждый отчасти был погружен в свои мысли, и одновременно одну на всех «Что ждет их впереди?»…