Тайна двух континентов

Глава 19

Глава 19

Маша

Шеф застыл. Он не верил тому, что услышал. Толстуха, сложив полные руки под передником, печально кивнула.

- Мы все заключаем сделки, Легба, - сказала она. - И всегда ищем выгоды. На этот раз повезло не тебе.

- У волшебника Аримана всё по-честному, без обмана, - передразнил её шеф. - Вы что, не понимаете, к чему это приведет?

- Сделка есть сделка, - пожала плечами толстуха.

Из тьмы, будто по команде, выступили гробовщики. Их антрацитовая кожа поглощала свет, белели только зубы, белки глаз и манишки.

- Ну что ж, - вздохнул наставник. - На этот раз вы ухватили кусок не по зубам, Мама.

- Это еще почему? - толстуха надменно вскинула подбородок.

- Потому что у вас на пути, - Базиль демонстративно снял плащ и бросил его на землю. - Буду стоять я.

- И я... - я встала рядом с шефом. К своему удивлению, почувствовала бедром дружеский толчок - Т'чала, перекинувшись, встал слева от меня, и задрав верхнюю губу, негромко рычал.

- Ты что, будешь... драться из-за них? - игнорируя нас с ягуаром, спросила толстуха. - Ну сам подумай, Легба: одним учеником больше, одним меньше... - и двинула рукой в мою сторону так, будто смахивала крошку со стола.

- У тебя ведь никогда не было детей, правда, Мама? - спросил наставник, помогая мне встать. Женщина дернулась, как от пощечины.

- Ты сдашься, - сказала она. - Есть много способов сделать так, чтобы человек ХОТЕЛ умереть.

У меня свело живот. Толстуха говорила равнодушно, обыденно. Словно о способах приготовления оладушков. Словно смерть человека для неё - пустяк, недостойный упоминания.

Но больше всего я боялась за Ваньку: его-то магическое поле пропустило и неизвестно, где сейчас мой напарник и что делает.

Или, лучше сказать, что делают с ним?..

В лесу, между деревьев, мелькнула белесая тень, похожая на призрака. Когда она подошла ближе, стало ясно, что это - Эрзули, в помятом бальном платье. За ней толпились другие тени, но они в свет костра выходить не спешили.

- Когда я скажу, беги... - тихо, одними губами произнес Лумумба.

- Но...

- Маша. Хотя бы на этот раз...

Т'чала посмотрел на меня кошачьими бирюзовыми глазами и подмигнул.

Было видно, что красотка с зашитым ртом чем-то очень довольна. Она шла легко, сбивая былинки тоненьким прутиком и пританцовывая. Сквозь стежки на губах доносилось негромкое пение...

- Где Ванька? - крикнула я прежде, чем успела подумать. - Что вы с ним сделали?

- Это не важно, человеческое дитя, - почти ласково сказала красотка, даже не взглянув в мою сторону.

Она подошла к шефу, обвила руками его шею и поцеловала.

- Ну разве не замечательно? - мурлыкнула ведьма. - Мы снова вместе. Как в старые добрые времена...

Шеф улыбнулся. Обнял её в ответ и крепко прижал к себе.

- Беги, - сказал он громко. - Беги, что есть сил, и ни в коем случае не останавливайся.

Смотрел он на женщину, и в первый миг я решила, что говорит он с ней. Но тут же опомнилась и сорвалась с места.

О барьере, который остановил шефа я не думала, и... с разбегу врезалась в душную зеленую чащу.

Оглянувшись - всего на мгновение - увидела, как ягуар, присев на задние лапы, отталкивается от земли и летит через всю поляну, сквозь костёр, целя передними лапами в тонкую женскую шею...

Но шеф приказал не останавливаться, и я не остановилась.

О том, что заблудившись в лесу, я попросту не смогу вернуться в мир живых, я в тот момент не думала. Просто очень сильно, до икоты, до судорог под коленками, боялась.

Боялась теней, что толпились за спиной у Эрзули; Боялась одинаковых, как братья из ларца, гробовщиков и глухих, долетающих издалека, криков... Кто это кричит? Хотя не важно: будь то зверь или человек, ничего хорошего с ним не делают.

Ветка больно хлестнула по лицу. За ней - другая, третья. Лес пытался меня остановить. Цепляясь сучьями за одежду, ставя подножки корней и подстраивая ловушки в канавах, полных чёрной стоячей воды...

Сцепив зубы, я пробиралась вперед. Неважно, что происходит там, за спиной. Лумумба, Ванька или Т'чала меня в конце концов найдут.

Не знаю, сколько прошло времени, но я устала. Всё труднее было выпутывать ноги из цеплючей травы, всё больше дырок становилось на джинсах. Кроссовки раскисли, а в волосах, по-моему, поселилась мышь...

Упав в тридцать восьмой раз, я не наскребла сил, чтобы подняться. Ведь ничего страшного не будет, если я тут немножечко полежу, правда? Травка довольно мягкая, и вода в луже приятная, тёпленькая такая... А к запаху можно привыкнуть. Если хорошенько постараться.

К моей вытянутой руке осторожно подобрался зверек, похожий на тушканчика, и начал, нежно мурлыча, обнюхивать пальцы.

- Хороший мальчик, - вяло пробормотала я. - Цыпа-цыпа-цыпа...

Зверек моргнул огромными, как тарелки, глазами, а потом оскалил похожую на вспоротую консервную банку пасть.

- Ах ты, паршивец!

Дернув рукой, я отпугнула зверька и вскочила.

Окружив меня плотным кольцом, вокруг сидело еще с полсотни паршивцев. Они негромко урчали и провожали каждое моё движение жадными взглядами.

Приметив неподалеку обломок ветки, я стала потихоньку, не делая резких движений и не прерывая зрительного контакта с зверьками, за ним нагибаться.

- Пссс...

Я подскочила. Затем быстро нагнулась, схватила палку и выставила её в том направлении, откуда шел звук. Зверьков как ветром сдуло.

- Пссс... Сюда смотри.

Голос шел из-за дерева. Я обошла его кругом - никого.

- НА ДЕРЕВО смотри. А теперь выше. Еще выше...

На стволе, буквально в десятке сантиметров от моего лица, сидел жирный паук с черно-красным полосатым брюшком и улыбался в добрых полсотни зубов.

Подавив стремление размазать его по шершавой волокнистой коре, я небрежно заметила:

- А, это ты, Ананси. Что-то ты с нашей прошлой встречи усох. Мало каши ел?

- Так удобнее, - паук, шевеля мохнатыми лапками, развернулся вниз головой и посмотрел мне в глаза. - Что, заблудилась?

- Пфуй, - фыркнула я, ненавязчиво отступая подальше. От его мохнатых лапок, на которых, если приглядеться, были надеты крошечные, лаковые с белым верхом, штиблеты. От его зубастой улыбочки - ну не могут пауки так улыбаться. Не должны. Не имеют права... - Было бы где блудить. Вот у нас в России леса - это да. Ёлки - во! - я расставила руки как можно шире. - Толще, чем медведи. А медведи... Как встанут не с той ноги после зимней спячки, как заревут... А волки? Злобные, как десять тысяч крокодилов, и голодные, как... волки. А тут - что? Змеи хилые, - я поддела носком кроссовки черно-пятнистое чешуйчатое тело и отбросила подальше. - Слоны мелкие. Зомби скучные... Даже разговаривать не умеют.

- Значит, заблудилась, - кивнул Ананси. - А Ваньку твоего к злому колдуну везут. Вот привезут, и вынет колдун из него душу. Станет твой дружок зомби. Безмозглым, бессловесным, только умеющим, что волю хозяина исполнять...

- Врёшь!..

- Не вру!..

- Шеф говорил, ты всегда врёшь.

- А вот и нет, а вот и нет! Легбе ты больше не нужна. Он теперь с Эрзули кентуется, а она...

- Эта скелетина с зашитым ртом? Да она даже целоваться не умеет. На что ему такая?

- Много ты понимаешь во взрослых отношениях.

- Если хочешь знать, понимаю! У меня тоже... - я осеклась.

- Ну что у тебя, что? Любовь? К Ваньке-унгану?

- Не твоё дело.

- Ничего у тебя не выйдет. Забудет тебя твой суженый, и не пожалеет!

- Ах ты... - проворно сняв кроссовок, я хлопнула что было сил по стволу. Ананси успел отскочить.

- Ой, ну что ты такая злая? Там, откуда ты родом, все такие?

- Гораздо хуже, - я еще раз шибанула по дереву, целя в паука.

- Ладно, всё это лирика, - проворчал Ананси, спрыгнул со ствола и превратился в давешнего прохвоста в канареечном костюме. - Ты договариваться будешь?

- Нет, конечно.

- А кто тебя в Правь выведет?

- Без Ваньки я никуда не пойду. И без наставника.

- Да я ж тебе говорю: они теперь зомби. Ничего не помнят, ничего не чувствуют... Но тебе я могу помочь. Не бесплатно, конечно.

Закатив глаза, я отвернулась и пошла прочь. Надеясь, что иду обратно к костру.

- Ладно, послушай... - Ананси, догнав, пристроился рядом. - Насчет Легбы я пошутил. Его заколдовывать - себе дороже.

Я кивнула. И после небольшой паузы как можно небрежнее спросила:

- А Ванька?

- Его действительно везут к Линглесу.

- Чтобы шантажировать Базиля?

- Вроде того...

- Но мне говорили, Линглесу хочет его убить. Что-то там про отцов: он убил его отца, а он - его отца...

- Как ты не понимаешь? Линглесу - больше не Линглесу. Им завладело кольцо.

- Цезария говорила, что кольцо выпивает души, - я вспомнила о ней без всякой задней мысли, просто потому, что Ананси сейчас подтверждал её слова... Но на паука её имя произвело неизгладимое впечатление.

- Так ты знакома с Цезарией?

- Мы виделись на приеме у Бумбы. И очень мило побеседовали. Она рассказала про кольцо, в котором сидит её муж, а Лумумба обещал его найти.

Я решила не упоминать, что женщина-кошка меня чуть не съела.

- То есть, вы заключили сделку?

- Мы должны найти Сердце Аримана, - кивнула я.

Это была правда. А остальное... Разве я виновата, что паук меня не так понял? А указывать на ошибки я не нанималась.

- Если это так... - Ананси остановился. - Если она вас поддерживает... Это меняет дело. Я тебе помогу. Бесплатно. Только ты должна меня попросить.

- Вот еще, - фыркнула я и пошла дальше.

- Эй, в чём дело? - снова догнал меня паук. - Бесплатно же!.. Перебегать дорогу Цезарии я точно не хочу, так что давай заключим сделку и я помогу тебе освободить Легбу.

- Слушай... - я остановилась. - Я не могу тебе доверять. Ты врёшь, как дышишь. Кто тебе помешает меня кинуть? Как ты только что кинул Эрзули и Маман Бригитту?

Ананси терпеливо вздохнул.

- С ними я никаких сделок не заключал. Они меня заставили. Так что я имел полное право их кинуть. А если мы заключим СДЕЛКУ, ты получишь то, о чем просишь.

- Именно то? - прищурилась я.

- РОВНО то. Ни больше, ни меньше.

- Ну хорошо, - решилась я. Возможно шеф, когда узнает, по головке не погладит, но сейчас это казалось меньшим из зол. - Ты обещаешь помочь мне освободить друзей. А я...

- А ты обещаешь унести кольцо на Ту сторону. И сделать так, чтобы оно больше к нам не попало.

- Кольцо? Так это всё из-за него?

- А ты думала, я беспокоюсь о Легбе? Или твоём Ваньке-унгане?

- Но... тебе-то чем мешает кольцо?

- Ариман. Мне мешает Ариман.

- Я думала, вы одного поля ягоды...

- Не смей нас сравнивать! - Ананси прямо таки взвился. - Я - не он. Поняла?

- Да в чём разница-то?

- Я честно заключаю сделки. И ВСЕГДА выполняю условия. А он... Он берёт просто так. И ничего - слышишь - ничего не даёт взамен.

- А, закон сохранения массы и энергии.

- Равновесие, - кивнул Ананси. - Иногда выигрывает клиент, иногда - казино. Иначе всё сломается.

Я секунду подумала.

- Хорошо. Я согласна.

Я протянула - плюнув на ладонь - руку. Ананси протянул свою...

- Стоп! Шеф говорил, что у тебя слюна ядовитая.

- Только если я тебя укушу.

- Ладно. Но если что... - я сделала такое движение подошвой, будто что-то стираю.

- Да понял я, понял.

Ладонь у паука была жесткая и холодная. А в момент пожатия между нами проскочила искра...

- Теперь довольна?

- Чем?

- Ну... - растерялся паук. - Ведь ты заключила сделку с самим Ананси!

- И?

- Ты должна подпрыгивать от счастья.

- Именно так себя ведут наивные африканские дети?

- Ну... Да.

- Сочувствую. Детям, конечно. Не тебе.

- Ты сама, часом, лоа не работала? - подозрительно прищурился Ананси.

- А как же? С трех до пяти, год за два... - этой загадочной фразой я совсем его успокоила.

- То-то я смотрю, повадки знакомые. А на вид - ребенок ребенком.

- По одежке встречают.

- И не говори.

Дальше мы пошли рядом.

- Ну... Через пару минут спросил Ананси. - Какой у тебя план?

- У меня? Это ведь ты обещал помочь, верно?

- Для этого я должен знать, что делать.

Я остановилась и минутку подумала.

- Обратно к костру?

- Эрзули нас в порошок сотрет.

- Тогда к Ваньке.

- Его охраняет Бармалей. Я бы с ним не связывался.

- Эй, ты собираешься помогать или где?

- Ладно, ладно. Я отведу тебя к напарнику. Только не пожалей, - мы пошли дальше.

- Что за Бармалей?

- Ну такой... - Ананси, скрючив пальцы, поднял руки на уровень плеч и закатил глаза. - У-у-у...

- А, мумия? И что такого? Я их столько упокоила - уж и считать перестала.

- Ну ты даешь! - он смотрел с искренним уважением. - Врешь, поди?

- И ничего я не вру. У нас все охотники этим промышляют.

- Охотники?

- За нечистью, - до меня кое-что стало доходить. И сразу многое встало на свои места... - Охотник - человек, не употребляющий Пыльцы, зато умеющий уничтожать наколдованные магами креатуры и самих магов.

Ананси присвистнул.

- И что? Их за это не казнят?

- Зарплату платят. А за каждого убитого монстра - премия.

Паук нервно сглотнул.

- Не хотел бы я оказаться в ваших краях...

Базиль говорил, Африкой управляет миф. Когда появилась магия, а вместе с нею - сказочные существа, людям и в голову не пришло от них избавляться. Основой их жизни была вера в сверхъестественное. Просто теперь они увидели его своими глазами. А также попробовали на вкус и почувствовали на своей шкуре...

- Долго еще идти?

Стояла душная, тягучая жара - совсем как перед грозой. Волосы слиплись в горячую шапку, из-под которой постоянно текло. Ноги отваливались.

- Без понятия. Они всё время перемещаются, - Ананси равнодушно пожал плечами.

Ему-то не было жарко. Паука не донимала мошкара, а ноги не путались в высокой траве. Казалось, он её вообще не касается, а просто плывет над землею, делая вид, что шагает.

Время от времени паук останавливался, нюхал воздух, оглядывал зачем-то замшелые стволы... Я что хочу сказать: когда мох с одной стороны - ясно, что с северной. Но когда он покрывает дерево от корней до макушки, да еще и с ветвей свисает - это как расценивать?

- Может, ты заблудился?

- Не может.

- А что тогда?

- Просто... просто я никак не могу найти дорогу.

Спорить сил не осталось, и я плюхнулась на пятую точку.

- Это муравейник, - предупредил Ананси.

- О, черт...

- Пустой. Муравьи погибли.

- Ты у меня сейчас тоже погибнешь. Страшной, мучительной смертью от удара тапком. Если не перестанешь молоть ерунду и сейчас же, сей секунд, не выведешь меня к Ваньке!

- Ладно, слушай... - он сделал серьезное лицо и присел передо мной на корточки. - Ваньку уже не спасти. Он пропал. Сгинул. Стал умертвием. Единственное, чем ты сможешь ему помочь, так это - упокоить по всем правилам, чтобы он не натворил бед.

Я минуту молчала, переваривая его слова. А потом рассмеялась. От чистого сердца, от души. От облегчения...

- У тебя что, крыша поехала?

- Да нет, извини, - я пришла в себя. - Просто ты не в курсе. Понимаешь, Ваньке это не страшно.

- Еще как страшно, когда за дело берутся Маман с Эрзули.

- Такой большой, а в сказки веришь, - я ласково потрепала паука по щеке. - Видишь ли, мой напарник и сам в каком-то смысле - Смерть. Это Он случается с другими. Смекаешь?

Паук так мне и не поверил.

- Просто отведи меня к нему. Я сама разберусь.

- В том-то и дело, что я не могу. Его скрыли от всех. Спрятали. В такое место, где... - он поискал нужное слово. - Пещера Мариматле. Знаешь? - я помотала головой. - Там живут духи и призраки. Место силы.

- Ну и что?

- Ну и то! - разозлился Ананси. - Там твой Ванька станет Ариманом! Смекаешь?

Сжав челюсти, я с силой втянула воздух.

- Отведи. Меня к Нему.

- Это невозможно.

- Значит, ты проиграл. Нарушил клятву. Обгадился по полной.

- Я не...

- Ты трус. И врун.

- Я обещал помочь ОСВОБОДИТЬ твоих друзей. Не спасти. Освободить. От участи, которой они не желают.

- А я обещала отнести кольцо в Правь и уничтожить. Но если я его не получу - ничего из нашей сделки не выйдет. Ты должен привести меня к кольцу. А раз Ариман в пещере Ма... Ну, в этом заковыристом месте, значит и кольцо с ним.

Ананси покачал головой.

- Вовсе не обязательно, чтобы кольцо было с ним. Кольца, знаешь ли, имеют привычку теряться. Скорее всего, и даже наверняка, Ариман спрятал его в каком-нибудь безопасном месте, как только оказался в Нави. Пойми, в кольце - его смерть.

- А, знаю, знаю, - я устало махнула рукой. - Смерть в игле, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце...

- Откуда тебе это известно? - паук даже побледнел. Точнее, посерел.

- Да ни откуда, - я пожала плечами. - Все это знают. Широко известный факт... Слушай! - я даже вскочила. - Давай его найдем. Кольцо! И всё кончится...

Анаси изобразил глубокие раздумья. Почесал в затылке, скорчил несколько гримас, даже попрыгал с одной ноги на другую, будто пятки ему пятки поджаривали. А потом снял с головы шляпу и с размаху ударил о землю.

- А давай. Рискнем последним зубом.

- Ура!.. А что для этого нужно?

- Нужно немножко поколдовать. Только...

- Что?

- Пообещай не убивать меня. И... Ничему не удивляйся.

Получив моё согласие, Ананси выбрал местечко посуше, встал, встряхнулся как пёс, а затем стал пауком. Таким, как в самом начале: громадным и страшным.

Покачавшись на толстых лапах, он уравновесил пухлое, как дирижабль, брюхо и защелкал на неизвестном языке.

- Ой вы, гой еси, звери мохнатые, птицы крылатые... - переводила вавилонская рыбка. - Где вы ходите, где вы бродите, мою поляну стороной обходите... А слетайтеся ко мне, а сбегайтеся, тайною своей со мной поделитеся...

Через какое-то время на поляне показалась такая тварь, что не в сказке сказать, не пером описать. На голове у неё были рога. На ВСЕЙ голове. Морда - помесь коровы с кошкой. Из туловища во всех направлениях торчали лапы, копыта, крылья и хвосты. Всё это в мешанине перьев, чешуи и разноцветной шерсти.

Честное слово, я чуть в обморок не упала. Как это существо передвигалось, питалось и размножалось - по сей день остаётся загадкой. Только это и даёт мне спать по ночам...

- Все собрались? - спросил Ананси.

- Все... - на разные голоса промычало, промяукало и провыло чудовище.

- А теперь скажите: кто знает, где Ариман спрятал кольцо?

Зверь помялся на лапах-копытах, а потом развел крыльями.

- Мы не видели, Ананси. Мы не знаем...

- Ладно, идите.

Я бы на его месте спросила построже, но не успела даже предложить: зверь рассыпался на отдельных медведей, волков, зайцев, куниц и енотов и разбежался в разные стороны. А паук завёл ту же шарманку:

- Ой вы, гой еси, гады ползучие, змеи гремучие. Где вы ходите, где вы бродите, мою поляну стороной обходите...

На этот раз к нам под ноги выкатился клубок змей. В нём смешались удавы, анаконды, какие-то черненькие и юркие змейки... Они беспрерывно двигались, шипели и стреляли раздвоенными язычками.

- Все собрались?

- Всссе....

- Кто знает, где Линглесу спрятал кольцо?

- Мы не видели, мы не з-з-з-знаем-ссс...

- Ой вы, гой еси, клопы да тараканы. Жучки малые, незаметные, муравьишки да гусеницы...

Эту фигуру можно было назвать антропоморфной. Во всяком случае, она передвигалась на двух ногах, у неё было подобие головы и рук.

- Видели вы, где Ариман прячет кольцо?

- Нет не видели...

Паук покачался на согнутых лапах, раздумывая.

- А все ли собрались? - наконец спросил он.

- Не вссе... Старая жужжелицца ззадержживается...

Наконец на земле показался крохотный жучок. Он был похож на нашу уховёртку, но полосатенький, как арбузик. Вскарабкавшись на сплошь шевелящуюся фигуру, жучок затерялся в общей массе, а изо "рта" донесся голос:

- Я знаю, где Ариман спрятал кольцо.

- Отлично! - паук бросил на меня торжествующий взгляд. - Теперь говори, где это было.

- В дупле старого дерева Гингко, на краю большой поляны у холодного ручья...

- Отлично, - потёр передние лапы паук. - Идём быстрее.

- Но его там больше нет...

- Что? - я вскочила. - А куда же оно делось?

- Железная птица вынула его из дупла и унесла...

Монстр из насекомых рассыпался, жучки разбежались кто куда. А я опустилась на камушек и закрыла лицо руками.

Ай да вещая птица! Ай да Гамаюн...

- Не расстраивайся, - участливо сказал Ананси, снова став человеком. - Придумаем что-нибудь другое.

- Ничего, всё в порядке, - встав, я решительно заправила майку в джинсы. Затем крепко завязала шнурки на кроссовках, а штанины заправила в носки. Никогда я теперь не избавлюсь от ощущения, что по мне ползают...

- Идем. Я знаю, у кого кольцо.