Тайна ее рождения

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Энни тихо вздохнула, понадеявшись, что Джош этого не заметил. Ей следовало раньше посвятить Маклафлинов в сложившуюся ситуацию. Прерывающимся от волнения голосом девушка стала объяснять, что случилось. Она рассказала о том, как упала в обморок в кафе Милли, о беспокойстве Мэтта насчет ее беременности и о том, как он появился в ее квартире ночью.

— Получается, он приютил тебя? — спросила Кэти, явно заинтригованная рассказом.

Энни кивнула.

— Что ж, это довольно мило с его стороны, — в голосе Джоша слышался неприкрытый сарказм, который заставил Кэти бросить на мужа неодобрительный взгляд.

— Я думаю, это из-за моей беременности. У него есть… причины чувствовать себя обеспокоенным судьбой ребенка, готового вот-вот появиться на свет.

— Получается, он первый Алман, с которым ты познакомилась? — спросил Джош, подняв Эмили на руки. Он немного оттаял, когда дочурка рассмеялась и попыталась схватить его за уши.

Энни усмехнулась, глядя, как Джош спасает свои уши.

— Он был первым. Зато теперь я знаю целую кучу.

— Нам лучше познакомить тебя с некоторыми из наших родственников, чтобы обеспечить противоядие, — все так же с сарказмом заметил Джош. Он отпустил Эмили, и девочка убежала играть в свою комнату. — Слишком долгое время, проведенное в семье Алманов, — верное средство свести с ума ни в чем не повинного человека.

— Думаю, я не настолько невинна, — вернула шпильку Энни.

Взгляд Джоша стал тяжелым.

— Ты знаешь о вражде между нашими семьями?

— О да! Я слышу о ней уже много лет, — ответила Энни. Она подошла к буфету и начала выкладывать продукты, купленные по пути. — Хотя это довольно-таки древняя история, вы так не думаете? Не пора ли уже зарыть топор войны?

Джош сунул большие пальцы в карманы джинсов.

— Тебе этого не понять! Эта вражда пропитала нас до мозга костей. Она часть нас самих, хотя большинство членов обеих семей даже не помнит, из-за чего все началось.

— Так почему же вражда до сих пор продолжается? — спросила Энни, закрывая дверцу буфета.

— Мы, Маклафлины, всегда считали Алманов своими главными противниками буквально во всем. И особенно в те годы, когда проводились родео. Мы всегда старались превзойти того или другого Алмана. Вот так все и есть.

— А как же Курт? — спросила девушка.

— Значит, ты познакомилась с Куртом? — его глаза на мгновение осветила улыбка. — Наш старый добрый Курт… Забавно, он всегда нравился мне больше всех остальных родственников, а теперь стал предателем.

Энни нахмурилась.

— Но что, если Курт хочет воздвигнуть эдакий мост…

— Мост? — На лице Джоша появилось недовольное выражение. — Кому нужен этот мост? Кому нужен мост между Алманами и Маклафлинами?

Но Энни понравилась эта мысль.

— Возможно, я могла бы быть этим мостом, — пробормотала она и сразу покраснела, сообразив, что сказала это вслух.

Джош с любопытством смотрел на девушку, явно заинтересовавшись, с чего ей могла прийти в голову подобная мысль. Энни поняла, что вот он, ее шанс! Этот разговор предоставил девушке прекрасную возможность рассказать обоим супругам прямо сейчас тайну ее рождения.

Однако она поняла, что ей не хватает смелости. По крайней мере пока.

— Давай начистоту, — произнесла она, глядя в лицо Джошу. — Я собираюсь жить у Алманов по меньшей мере еще несколько недель. Представляет ли это для вас какие-либо проблемы?

Долгое мгновение Джош пристально смотрел на Энни, а затем улыбнулся.

— Нет, разумеется, нет, — ответил он.

Кэти облегченно вздохнула.

— Слава богу! К моему мужу снова вернулся разум.

Энни улыбнулась, но подумала, что поняла Джоша лучше, чем его жена. Вражда никуда не делась. Мосты мостами, но междоусобица продолжается и будет продолжаться.

Хотя Мэтт и переехал к своему брату, напряжение не исчезло. В каком-то смысле страсти накалились еще больше. По крайней мере в офисе обстановка стала просто невыносимой.

Она могла работать над какой-нибудь проблемой, но внезапно что-то побуждало ее поднять голову и встретиться глазами с Мэттом. Иногда Энни просто ощущала его присутствие в комнате, чувствовала, что он рядом.

Она продолжала вносить в обстановку кабинета изменения, которые, по всей видимости, приятно удивляли Мэтта. Возможно, дело было во врожденной способности и потребности Энни все организовывать. В любом случае офисом управляли так разумно, как никогда до сих пор.

Когда Энни была не на работе, она находилась в доме Алманов, занимаясь приглашениями, письмами или предсвадебным украшением дома. И только поздней ночью, лежа в мягкой, уютной постели, девушка могла наконец помечтать о Мэтте.

Почему именно Мэтт? Да она просто помешалась на этом человеке! У него было исключительное умение подавлять ее защитные рефлексы, чего не мог еще сделать ни один мужчина. Но держал он себя более чем пристойно. За это Энни была ему благодарна. А как только ребенок родится и она снова встанет на ноги… Да, что потом?

Если бы только все было по-другому! Если бы она не была уже беременна от другого человека… Если бы она не была из семьи Маклафлинов… Если бы он не был Алманом… И все же, если бы он случайно не узнал о собственном ребенке, он и не взглянул бы в ее сторону в тот день, когда она упала в обморок в кафе Милли. Мэтт даже не скрывал, что его интерес к ней объяснялся тем, что она вынашивает ребенка. И как только она родит, у него уже не будет времени на то, чтобы возиться с ней.

И нечего мечтать. Мечты предназначены людям, которые могут себе позволить такую роскошь. Раньше и Энни мечтала, и вот что из этого получилось! У нее есть и другие темы для размышлений — например, что делать с ребенком.

В день осмотра у доктора Марина Энни ушла из офиса пораньше. Она помахала Мэтту, но тот лишь нахмурился в ответ.

Регулярный осмотр не занял много времени. Когда доктор настраивал оборудование для ультразвукового исследования, Энни задала вопрос, которого сама от себя не ожидала:

— Вы можете мне сказать сегодня, какого пола мой ребенок?

— Разумеется, — ответил врач.

Сердце Энни быстро забилось от волнения, когда она поняла, о чем попросила. Беременность только сейчас начала становиться реальностью. И Энни не была уверена, что это к лучшему.

— Да у вас очень оживленный молодой человек! — с усмешкой сказал ей доктор Марин. — К тому же выглядит совсем здоровеньким!

— О… — Энни не могла придумать, что сказать. Девушка на мгновение закрыла глаза, а затем снова открыла их и почувствовала, что по ее венам течет счастье.

Улыбка доктора померкла.

— А вы думали о нашем последнем разговоре? — спросил он. — Есть ли еще что-нибудь, что вы хотели бы узнать о процессе усыновления?

— Нет, — ответила Энни, потеряв ощущение счастья и теперь избегая взгляда врача. — Я… мне еще нужно подумать. Я вам сообщу. Позже.

— Разумеется.

Девушка отправилась на работу в смятении. Ведь она велела себе держаться подальше от той жизни, что зародилась в ней! Она не собиралась спрашивать о том, какого пола ребенок, не собиралась смотреть его изображение на экране. Она нарушила уже два запрета. Если Энни подумает об имени для ребенка, то нарушит и третий.

— Три удара — и ты вне игры, — прошептала девушка самой себе, въезжая на парковку. — И не думать об имени!

Мэтт был не в духе. Сердитый и мрачный, он отчитал Энни за задержку и ушел на частную практику, как только представилась возможность. Когда он скрылся за дверью, девушка облегченно вздохнула.

К ее удивлению, Мэтт пришел домой на ужин в тот вечер, в первый раз за все время, что жил у Раффа. По-прежнему мрачный, он мало говорил. Однако другие были настолько оживлены, что его задумчивость осталась почти незамеченной. Курт привел с собой Кэти, маленькую дочку от первого брака, и она просто очаровала всех. Наблюдая за девочкой, Энни подумала, каким будет ее ребенок. Удастся ли ей узнать это?

Когда посуда была убрана, Мэтт отозвал Энни в сторонку.

— Не хочешь пойти поговорить? — спросил он ее.

— Куда? — отозвалась она, удивленная.

— Вниз по тропинке к каньону.

Энни поколебалась, чувствуя, как участился пульс.

— Зачем?

Он бросил на нее взгляд, который она могла охарактеризовать только как раздраженный, взял ее за руку и потянул к двери.

— Пошли!

Энни позволила Мэтту вывести себя на улицу. Пока они шли к каньону, она нервничала все больше и больше.

— Ты хотел мне что-то сказать? — спросила наконец Энни.

— Извини за взбучку на работе, — виновато произнес Мэтт. — Сегодня утром я получил новости от частного детектива, который разыскивает моего ребенка.

— О! Плохие новости?

Мэтт нахмурился.

— Ну, не лучшие. Он просмотрел все регистрационные книги в Техасе. Он боится, что бумаги по усыновлению могли быть высланы за границы штата, и в этом случае, чтобы найти их, понадобится по меньшей мере чудо.

— О, Мэтт, мне так жаль! — Энни коснулась его руки. — Но, все равно не следует терять надежду. Я уверена, он что-нибудь узнает.

— Возможно. Теперь все зависит от того, насколько правильно были проставлены имена в бумагах. — Мэтт накрыл ее руку своей. — Но это не твоя проблема.

Энни ощутила легкое покалывание, когда его пальцы обхватили ее руку. У девушки внезапно появилось непреодолимое желание оказаться в его объятиях.

— Меня заботит все, что касается тебя, — произнесла она, чуть дыша.

— Правда? — Мэтт вздохнул и покачал головой, словно был по горло сыт переживаниями последних недель. — О черт, Энни! Я всего лишь хочу быть с тобой. Хочу говорить с тобой, смотреть на тебя и слышать твой голос.

Глубокое чувство в его голосе затронуло какую-то струну в душе девушки, и это испугало ее едва ли не больше, чем его слова.

— Мэтт…

Он обхватил ее лицо ладонями и заглянул в глаза.

— Я просто хочу касаться твоих волос и любоваться тобой в свете луны. — Его взгляд скользил по ней. Мэтт словно искал чего-то, в чем отчаянно нуждался.

Энни закрыла глаза. Его руки дарили райское блаженство. Это слишком опасно. Что, если она позволит себе влюбиться в этого мужчину? Будет ли она жалеть об этом всю оставшуюся жизнь?

— Мэтт, зачем ты это делаешь? — искренне обеспокоенная, Энни подняла глаза.

Он не отрывал глаз от ее губ.

— Не знаю, Энни. Я приказываю себе не делать этого, но все же что-то толкает меня к тебе каждый раз, когда я пытаюсь отдалиться.

— Мэтт…

Он поцеловал ее. Это не было похоже на тот недавний поцелуй, когда они оба оказались под заклятием страсти. Его поцелуй был мягким, но в душе Энни разыгралась настоящая буря. Когда они нашли силы оторваться друг от друга, он одарил девушку нежной улыбкой, взял ее под руку и повел вдоль неровного края каньона. Энни чувствовала необыкновенную легкость, такую, что хотелось летать.

Они говорили о самых обычных вещах — о приготовлениях к свадьбе, о погоде, о новом магазине, который скоро должен был открыться в центре города. Все это время Энни чувствовала странный жар и наконец-то поняла, что это такое. Счастье. Мэтт дал ей понять, что она нужна ему, и это пробудило к жизни все те теплые чувства, которые дремали в ней.

— Сегодня я узнала, какого пола мой ребенок, — сообщила Энни Мэтту, когда они повернули к дому.

Он улыбнулся ей, явно обрадованный тем, что девушка наконец-то это сделала.

— Это хорошо. Давно пора. И кто у тебя будет?

— Мальчик.

Мэтт кивнул, сжав ее руку.

— Отлично. А как ты его назовешь?

— Не знаю, — уклончиво ответила Энни. — В данный момент я стараюсь не думать об этом.

Никакого имени! Как только этот ребенок получит имя, она уже никогда не сможет отдать его другой матери.

Это был жаркий, ветреный воскресный полдень, и дома никого, кроме Энни, не было. Рита и Джоди уехали в Сан-Антонио подбирать платья для свадьбы, а Дэвид играл с друзьями в теннис.

Девушка побрела по коридору в направлении комнаты Мэтта. И что-то подтолкнуло ее пойти туда.

Она повернула дверную ручку. Дверь легко открылась, и Энни тихонько проскользнула в комнату.

Один взгляд на фотографии, книги и личные вещи заставил девушку скучать по нему. Мэтт больше не приходил с того вечера, а на работе был прохладен и собран. Казалось, он еще более отдалился от нее. Сказать, что девушку это огорчало, — значит ничего не сказать.

Но это не страшно. Лучше быть огорченной, чем влюбиться.

Девушка перевела взгляд на постель.

Эта упругая кровать… Энни улыбнулась. Вытянув руки, она позволила себе упасть на нее, хихикнув, когда матрас спружинил. А потом она лежала на спине, положив руки на живот, закрыв глаза и пытаясь уловить запах Мэтта. Если бы только…

— Ну, и что же ты тут делаешь, мисси?

Энни резко села. В дверях стоял Джесси Алман. Несмотря на старость и болезнь, он буквально излучал властность.

— Н-ничего, — выдавила девушка, заикаясь.

— Ты знаешь, кто я?

Энни кивнула.

— Да, мистер Алман.

Он сердито посмотрел на ее живот.

— Это вина Мэтта? — требовательно спросил старик.

— Мэтт тут ни при чем, — ответила Энни, осмелившись сказать это чуть ли не возмущенно.

— Хорошо, — Джесси Алман кивнул. — В последнее время и так уже происходило слишком много подобных вещей. Я помню то лето семьдесят пятого… — он внезапно замолчал и хмуро посмотрел на девушку. — Что ж, не имеет значения. Полагаю, вы не замужем?

— Нет, сэр, не замужем, — Энни подняла подбородок, дабы показать, что не испытывает стыда по этому поводу.

— И, полагаю, вы собираетесь выйти замуж за Мэтта?

У Энни отвисла челюсть.

— Нет! И нет ни малейших причин…

— Уверен, что таковые имеются, — насмешливо перебил ее старик. — По крайней мере, не трудно догадаться, о чем вы мечтали, лежа в этой постели.

Энни вскочила с постели, словно та внезапно превратилась в раскаленную плиту. Никакая сила в мире не заставила бы ее снова присесть.

— Я просто… просто…

Он жестом заставил ее умолкнуть.

— Милая, я уже давно живу на свете и видел очень многое. Когда вы молоды, то пытаетесь притвориться, будто можете одержать верх над человеческой природой. Так вот, эта борьба напрасна. Когда вы влюбляетесь, все остальное перестает для вас существовать. Запомните мои слова, милашка. — Джесси пристально посмотрел на девушку. — Как, вы сказали, вас зовут?

— Энни Торрес.

— Энни Торрес, да? — Его губы изогнулись в ухмылке, которая показалась Энни слишком циничной, чтобы быть признаком искреннего веселья. — Вы не связаны никакими родственными узами с Мариной Торрес? Той, которая была домработницей у Маклафлинов?

Энни уже привыкла к тому, что никто не реагирует на ее фамилию. Теперь же девушка совершенно растерялась. Она принялась лихорадочно размышлять. Солгать? Но какой в этом смысл?

— Марина Торрес — моя мать, — наконец призналась девушка.

Джесси кивнул, склонив голову набок.

— Она была весьма симпатичной особой, прямо как и вы. Что с ней сейчас?

— Мама умерла в прошлом году.

— О… Что ж, очень жаль это слышать. — Он вернулся к изучению ее лица. — Значит, вы — маленькая дочка Марины.

Энни вздрогнула — взгляд старика, казалось, пронзал ее насквозь.

— Да… Я вижу сходство.

То, каким тоном он произнес эту фразу, заставило девушку задуматься: о каком именно сходстве идет речь? В конце концов, он знал обоих ее родителей. Однако его следующие слова разъяснили ей все.

— Вы знаете, кто ваш отец?

Энни снова вздрогнула.

— Что? А вы знаете?

— Ваша мать говорила, что это был Уильям Маклафлин, и у меня нет оснований ей не верить.

Энни медленно кивнула.

— Мне она сказала то же самое, — с трудом выдавила она.

— Откровенно говоря, Уильям мне никогда не нравился. — Явно начиная уставать, Джесси Алман выдвинул из-за стола стул и тяжело опустился на него. — Скажу вам одну вещь: у нас, Алманов, возможно, не самая лучшая репутация, но я никогда не изменял своей Мэри. Ни разу. Ни словом, ни мыслью, ни делом. Она была светом моей жизни. Когда я потерял ее, то понял, что тоже хочу умереть. Но вместо этого занялся бизнесом. Забавно, не правда ли? Думаю, горе излечимо только работой.

— Я уверена, она бы вами гордилась, — произнесла Энни, вдруг почувствовав невольную симпатию к старику.

— Разумеется, — ответил он. — Уж я-то всегда гордился ею. Мэри была ангелом. Вы знаете, что она, возможно, спасла вашу мать в ту последнюю ночь, которую она провела в городе? После того, как Маклафлины вышвырнули ее на улицу?

Внезапно Энни ощутила напряжение в груди. Она снова села на постель.

— О чем вы говорите?

— Моя Мэри нашла вашу мать в Койот-парке суровой зимой, беременную, плачущую и не знающую, куда пойти. Она привела Марину к себе домой, накормила, постелила ей на кушетке. А на следующий день отвезла ее в Сан-Антонио, в дом ее брата.

— Моего дяди Джорджа.

— Его самого. Думаю, он оставил ее у себя до тех пор, пока вы не родились.

— Да, так и было.

— Она привозила вас в Чивери пару раз за следующие несколько лет. Вы тогда едва начинали ходить и, конечно же, этого уже не помните. Но затем мы больше не видели ни вас, ни вашу мать. А теперь вы снова в том же самом доме, где некогда оказалась Марина. Жизнь — занятная штука, в этом нет никакого сомнения.

Джесси поднялся и вышел, не сказав больше ни слова. Энни смотрела ему вслед, пораженная тем, что услышала. Она даже не подозревала о подобном.

А потом она поняла: ей нужно срочно что-то предпринять.