Тайна Лантского леса

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С САПОЖНИКОМ?

Сделав в целях безопасности значительный крюк, Руди и Тиду наконец оказались возле хижины Брюль-Лу. Но в тот момент, когда Тиду уже собрался залезть по плющу к слуховому окну и предупредить Сапожника, Руди удержал его за руку:

— Нет, не стоит. Прислушайся!..

Послышались чьи-то шаги. Ребята отошли назад и спрятались за большим буком. К хижине приближался один из дровосеков. Если Сапожник не услышит, как открывается дверь, и не успеет спрятаться, это будет катастрофой.

Затаив дыхание, Тиду и Руди ждали. Вместо того чтобы сразу войти в дом, дровосек обошел вокруг и придирчиво все осмотрел; его, конечно же, послали проверить, все ли в порядке в хижине.

В конце концов, он открыл ключом дверь и вошел. Тиду и Руди напряженно прислушивались, не раздастся ли какой-нибудь возглас, означающий, что Сапожник попался. Ничего. Время тянулось страшно медленно… Был ли Сапожник до сих пор в хижине и если да, то хорошо ли он спрятался? Может быть, он вышел, пока Руди ходил к Тиду, и, никого не обнаружив, вернулся в лагерь? Как бы это узнать?

— Дровосек просто пришел проверить, — сказал Руди. — Он надолго не задержится. Пусть только уйдет, и мы доберемся до слухового окна.

Мужчина действительно быстро вышел, но не для того, чтобы уйти: лениво покуривая, он со скучающим видом два раза обошел вокруг хижины и вернулся в дом.

— Подождем еще, — предложил Тиду. — Может быть, лесник их каждый день проверяет. Если услышимего машину — постараемся догнать.

Прошел час. Человек не выходил, из дома не доносилось ни звука. Тревожась все больше и больше, Руди стучал по своему уоки-токи, надеясь на чудо. Он попытался открыть прибор перочинным ножиком, но тут его одернул Тиду:

— Внимание!

Возвращались дровосеки. Не было еще и половины шестого. Какой же у них короткий рабочий день! Теперь уж кто-то из пятерых наверняка обнаружит Сапожника.

— Это я виноват, — пробормотал Руди. — Все из-за того, что мне не удалось пролезть в слуховое окно… не надо было позволять ему лезть вместо меня!

Дровосеки вошли в хижину. Руди и Тиду замерли. Было по-прежнему тихо. Как только захлопнулась дверь, ребята подползли поближе к дому, залегли в траве и прислушались. Дровосеки мирно беседовали; до ребят доносилось поскрипывание половиц, когда обитатели хижины переходили из комнаты в комнату. Ясно, что они не обнаружили Сапожника.

— По-моему, Сапожника там уже нет, — сказал Тиду. — Встретимся с ним в лагере. Пошли.

Руди сомневался, Ему казалось, что они бросают Сапожника в беде. Наконец он решился. Небо заволокло так же, как вчера, только облака плыли гораздо ниже, начинал спускаться туман. Вершина Гран-Веймон уже скрылась, а внизу, под деревьями, царил зеленоватый полумрак. Возвращаясь в лагерь, Руди и Тиду дважды сбивались с дороги, но в конце концов через полчаса все-таки добрались.

— Сапожник не вернулся? — с трудом переводя дух, спросил Руди.

Ребята отрицательно покачали головами. Мади очень удивилась.

— Что?.. А разве он не с вами?

Тиду рассказал о поломке уоки-токи и обо всем остальном.

— Боже мой! — воскликнула Забег. — Так Сапожник в плену у дровосеков? Почему же вы его бросили? Теперь он у них в руках!

— Мы ушли, — сказал Руда, — в полной уверенности, что он здесь. Мы были у самой хижины и услышали бы его голос, если бы он закричал.

— А вдруг он не успел? — волновалась Забег. — Надо сообщить в полицию!

Скорее, лесникам, — уточнил Бифштекс.

Да, — согласилась Мади, — тому леснику, который спас Кафи! Он и раньше подозревал дровосеков, поэтому сразу согласится этим заняться.

— Хорошо, — обрадовался Руда, — я еду!

— Я с вами! — вызвалась Забег.

Они побежали к машине, быстро сбросили с нее маскирующие ветки и уехали.

— Бедный Руди! Он прямо побелел, когда узнал, что Сапожник не вернулся, — сказал Мади. — А разве он виноват, что уоки-токи сломался?

Машинально она взяла в руки прибор, оставленный Руди за ненадобностью, и нажала на кнопку, чтобы проверить, действительно ли он сломался. В этот момент Стриженому — главному механику команды — пришла в голову гениальная идея.

— Подожди-ка, я попробую починить.

Тиду пожал плечами.

— Ты в этом не разбираешься… и потом, какими, интересно, инструментами?

Стриженый сделал вид, что нерасслышал. Он порылся в своей велоаптечке, принес отвертку, отвинтил четыре винта и снял крышку — в нее был вмонтирован микрофон и наушник. В маленькой коробочке оказалось столько проводков и катушек, что Стриженый растерялся.

— Вот видишь, — сказала Мади, — Тиду прав — это слишком сложно.

Стриженый не удостоил ее ответом, а только попросил, чтобы ему посветили электрическим фонариком: он хотел проследить ход всех проводков от начала до конца.

— Есть! — воскликнул Сапожник, — нашел…

Посмотрите, соединение нарушилось — вон там, рядом с красной катушкой.

Мади и Тиду подтвердили, что проводок и в самом деле разомкнулся.

— Возможно, что неисправность действительно здесь, — сказал Бифштекс. — Но починить-то как?

— Не волнуйся, — ответил Стриженый, — я разберусь. Разожги лучше газовую горелку!

У Стриженого никогда не было недостатка в оригинальных идеях; он докрасна раскалил кончик отвертки, расплавил капельку припоя, оставшегося на проводке, и очень аккуратно соединил концы. Эта сложная операция удалась с первого раза. Осталось только привинтить крышку.

— Потрясающе! — воскликнул Стриженый, нажав на кнопку. — В наушнике что-то потрескивает!

Он тут же решил испытать прибор.

— Алло! Сапожник!.. Алло! Сапожник!..

Ответа не последовало, но аппарат работал, это было очевидно. Не теряя надежды, Стриженый попробовал вызвать Сапожника еще раз:

— Алло! Сапожник!.. Это я, Стриженый!

А вдруг, отчаявшись связаться с ребятами, Сапожник просто отключил прибор, чтобы зря не сажать батарейки? А может, его у него отняли? Или просто сломался?

— Алло! Алло! Сапожник!..

Уоки-токи молчал. Стриженый решил передохнуть, но тут Тиду расслышал в наушнике небольшой шум, характерный для включения прибора на другом конце; он схватил уоки-токи и закричал:

— Алло! Сапожник!..

Внезапно выражение его лица изменилось — Сапожник ответил, но так тихо, что слов разобрать было невозможно. Тиду прижал аппарат к другому уху.

Алло! Сапожник! Это Тиду!

Я тебя слышу, но говори потише, совсем тихо. Куда вы исчезли в двенадцать часов? Меня чуть не засекли.

Уоки-токи сломался. Потом объясню.

Ты где?

Вернулся к нашим… а ты?

— Все еще в хижине. — А дровосеки?

— И они тоже, все пятеро. Я спрятался на чердаке, лежу на балке.

— Ты там держись. Руди и Забет поехали к леснику, который спас Кафи. Они должны за нами заехать. Держись! Через два часа тебя освободят.

Нет-нет, не надо, — возразил Сапожник. — Пусть никто не суется в хижину до тех пор, пока я не узнаю, что здесь происходит. Раз ваш аппарат снова заработал, я буду говорить, что вам делать. Мне кажется, дровосеки что-то затевают, но пока не знаю что.

Что ты увидел в хижине?

Руди был прав: антенна на крыше не телевизионная. У дровосеков нет телевизора.

Тогда для чего она?

Она подсоединена к какому-то огромному прибору с большим экраном — он сейчас под чехлом. У них есть еще два маленьких передатчика — вроде тех, что собирал отец Мади.

И все?

Еще заметил два барометра — один с циферблатом, а другой с записывающим устройством. Похоже, их очень интересует погода.

Ты можешь разобрать, о чем они говорят?

Я слышу их голоса, но они говорят явно не по-французски… Сейчас чувствую запах жаркого и очень хочу есть. Если бы здесь был Руди, он бы наверняка понял, что это за большой аппарат, — он меня больше всего интересует. Когда вы его ждете?

Не раньше чем через час.

— Через час, тогда я… — Тут Сапожник перешел на шепот. — Я отключаюсь, они поднимаются…

Связь прервалась, и Тиду застыл на месте, его лицо выражало крайнее напряжение.

— Что произошло? — с тревогой спросила Мади.

— Сапожник в опасности. По-моему, дровосеки услышали, как он разговаривал. Дайте послушать, вдруг он включится.

Шли минуты напряженного ожидания. Сапожник по-прежнему не отзывался. Тиду, затаив дыхание, прижал ухо к прибору и ждал. И вот наконец-то на другом конце раздался щелчок!

— Алло! — прошептал Сапожник, и его голос был еще тише, чем раньше. — Я легко отделался. Это все из-за тебя, Тиду, — ты говорил слишком громко. Они забрались на чердак с лампой, искали везде, кроме балки. Но теперь надо быть поосторожнее и некоторое время помолчать. Сколько на твоих часах?

— Семь десять.

— Я ставлю часы по твоим. Буду включаться каждые десять минут. Конец связи.

Немного успокоившись, Тиду положил уоки-токи.

Говори скорее, где Сапожник? — потребовал Стриженый.

Все еще в хижине Брюль-Лу.

Они его схватили?

Нет, ему удалось спрятаться.

Слово в слово Тиду повторил все, что рассказал Сапожник о странных приборах.

— У них еще два барометра? — удивился Бифштекс. — Их так интересует погода?

— Во всяком случае, — сказала Мали, — Сапожнику нельзя всю ночь оставаться на этой балке: он уснет и любое неловкое движение может привести к ужасным последствиям.

— Согласен — ответил Тиду. — Как только появится Руди, мы фазу туда отправимся вместе с лесником.

При этом Тиду, не сводя глаз с циферблата, с нетерпением ждал возобновления связи с Сапожником. В семь восемнадцать он надавил на кнопку и прижал ухо к наушнику. Ровно в семь двадцать раздался знакомый легкий щелчок и вслед за ним слабый голос Сапожника:

Алло! Тиду!..

Алло! Я слушаю.

— Дровосеки все еще внизу. Мне удалось потихоньку слезть с балки и выбраться на лестницу — она ведет на чердак. Я понял, что один из них говорит в передатчик, удалось разобрать только: «Гран-Веймон». По-моему, там что-то произошло или должно произойти. Свяжемся в семь тридцать. Постараюсь послушать еще. Конец связи.

Тиду отключил прибор и передал ребятам все, что узнал.

— Гран-Веймон? — удивился Гий. — А может, они туда ездят по ночам на своей машине?

Следующие десять минут показались бесконечными. Лес погружался в ночь. В установившейся тишине было что-то мрачное. Наконец ровно в семь тридцать Тиду услышал в уоки-токи легкий щелчок.

Алло! Тиду, ты меня слышишь?

Я тебя слушаю.

Руди не вернулся?

— Пока нет.

— Дровосеки собрались уходить, но не все, а только трое; оделись очень тепло, думаю, что они направляются на Гран-Веймон. Мне удалось выглянуть в слуховое окно. Они положили в машину один из своих маленьких передатчиков. Потом вынесли еще один прибор — побольше, я его раньше не видел. Они сейчас на улице. Вы должны за ними пойти. Если они направляются на Гран-Веймон, то обязательно проедут через Сент-Аган. Немедленно садитесь на мопеды и постарайтесь их опередить; потом спрячьтесь на проселочной дороге, ведущей к вершине, и попытайтесь поехать за ними… Тиду! Оставь кого-нибудь в лагере. Пусть предупредит РуДи и лесника, когда они вернутся. Понял?

Понял… а уоки-токи?

Возьмите с собой. Я постараюсь держать с вами связь как можно дольше.

Хорошо, мы поехали; я оставляю в лагере Гия. Как только они вернутся, Гий отведет их к хижине и они устроят засаду. Ты узнаешь, что они на месте. Если с тобой что-нибудь случится — тут же зови и не сомневайся.

— Понял… но поезжайте скорее — вы должны во что бы то ни стало добраться до Сент-Агана раньшедровосеков. Конец связи.

Тиду убрал антенну, сунул уоки-токи в карман и скомандовал:

— Мали, Стриженый и Бифштекс! Быстро на мопеды! Едем в Сент-Аган!

Они побежали к своим машинам и уже вывели их на дорогу, как к ним тут же присоединился Кафи.

— Нет, старина Кафи, — сказал Бифштекс. — На этот раз мы тебя не возьмем. Тебе еще рано.

Но мужественный пес не отставал. Он понимал, что друзья уходят навстречу новому приключению, и не хотел оставаться в стороне. Тиду задумался. Возвращаясь в лагерь, он с удивлением заметил, что его собака на трех лапах догоняла кролика.

— Ладно уж, — сказал он, — возьмем его. Он может нам пригодиться.

Тиду присоединил к мопеду отремонтированный прицеп, и Кафи занял свое законное место.