Тайна летающего экспресса

ПОД КРОВАТЬЮ

Сэм Рэдли пропал! Фрэнк и Джо обменялись испуганными взглядами.

— Мы думали, он проверяет те номерные знаки, которые мы видели в сарае,— сказал Фрэнк.

— Он этим и занимался,— ответил Фентон Харди.— И даже сообщил мне, что обнаружил нечто, что может нас заинтересовать.

— Может, Сэм нашел их владельца? — взволнованно спросил Джо.

— Возможно,— кивнул отец.— Но беда в том, что он не успел передать мне информацию.

— Расскажи все, что знаешь,— попросил Фрэнк.

— Мне почти нечего рассказывать. Мы должны были встретиться в Акульей бухте. Его машина стоит на стоянке недалеко от мотеля, где я живу; работник стоянки видел, как он парковался, и после этого — никаких следов.

Фрэнк собирался еще что-то сказать, когда вмешался Чет:

— Да падет гнев созвездия Весов на мою голову! Под каким созвездием родился Сэм? Джо недовольно взглянул на него.

— Какая разница? Мы сейчас не гороскопы составляем, а говорим о человеке, который исчез при таинственных обстоятельствах!

— Тайны — моя специальность,— ответил Чет.— Так когда родился Сэм Рэдли?

— Ну что ж, может, с этим и стоит считаться,— вздохнул Фрэнк.— Сэм родился в начале декабря.

— Тогда он — Стрелец. Обычно они ловки и удачливы, но в этом месяце расположение планет для них неблагоприятно.

Чет вытащил из кармана маленькую книжечку, перелистал страницы в поисках главы о Стрельцах и торжественно прочитал:

— «В этот период рожденные под данным знаком страдают от большой ошибки. Виновного ждет возмездие».

— Это недалеко от истины,— подтвердил Фрэнк и в двух словах рассказал отцу о том, как они узнали в Рэнсе Нипо свою знакомую «даму».

— Я не должен был показывать Нипо фотографию Сэма. Он захватил Сэма по ошибке, думая, что это ты, папа.

— Но человек, который сделал это,— торжествующе заметил Чет,— тоже находится в большой опасности. В книге ясно говорится о возмездии. Нипо дорого заплатит за это похищение! Фентон Харди кивнул.

— Но вопрос в том, на кого работает Нипо. Насколько я могу судить, он как-то связан с противниками «Летающего экспресса». Но их вряд ли интересует Рэдли, да и я тоже, я ведь не работаю на Гивена. Мой единственный на сегодня серьезный враг— Зигурский. Он поклялся отомстить когда я отправил его за решетку. Может, он похитил Сэма, чтобы мне отплатить?

Чет прокашлялся.

— Мистер Харди, Клешня Зигурский не мог захватить Сэма Рэдли!

— Как это — не мог? Почему?

— Потому что Зигурский сейчас очень далеко от Акульей бухты. Он в Майами, во Флориде!

— Откуда у тебя такая информация?

— Я не хотел перебегать вам дорогу, мистер Харди,— смущенно проговорил Чет.— Но мне необходимо было узнать дату рождения Зигурского, чтобы выяснить, что он из себя представляет. Так что я обратился в отдел, который занимается досрочно освобожденными преступниками, и… сослался на вас. Там мне и сказали, что Зигурский во Флориде. Вы не очень сердитесь?

— Разве можно на тебя сердиться, Чет? — рассмеялся Фентон Харди.— Что еще они рассказали тебе о Зигурском?

— Они сказали, что он родился двадцатого июля. Это значит, что его знак Зодиака — Рак.

— Значит, вы с ним рождены под одним знаком, Чет,— усмехнулся Фрэнк.— Вы — две стороны одной медали, да?

— Ничего подобного, Фрэнк. Зигурский родился на пике.

— На пике?

— Это значит, что дата его рождения находится недалеко от границы между двумя знаками Зодиака. Люди, рожденные на пике, совмещают в себе характеристики обоих знаков.

— Как Зигурский?

— Как Зигурский. Он родился между Раком и Львом. Внешне, может, он и похож на Рака, но внутри он — Лев. Я в этом уверен!

— Это хорошо или плохо? — поинтересовался Фрэнк.

— В нашем случае — ничего хорошего. Лев любит приказывать и привык получать то, чего хочет. Это похоже на Зигурского, мистер Харди?

— Ты попал в точку, Чет. Но если Зигурский во Флориде, он мог просто приказать похитить меня кому-то из своих подручных. Сам-то он знает меня в лицо и никогда бы не перепутал с Сэмом.

— Что снова приводит нас к Нипо,— заключил Фрэнк.

— Верно.

— Странно, зачем это Клешня отправился во Флориду? — пробормотал Джо.

— Может, чтобы обеспечить себе алиби? — предположил Фрэнк.

— Возможно,— согласился Фентон Харди.

— Вот бы узнать, что он теперь собирается делать! — вздохнул Джо.— Он, должно быть, связан и с лодочными ворами, и с врагами «Летающего экспресса». Как нам остановить его, папа?

— Это будет нелегко. Но для начала надо предупредить об опасности всех владельцев лодок на Сабельном мысе. Сейчас воры затаились, но если свезет, мы сможем поймать их на месте преступления.— Детектив поднялся и выглянул в окно.— Я приехал сюда тайком, чтобы рассказать вам об исчезновении Рэдли. А сейчас мне надо возвращаться на Акулий остров — попробую разыскать Сэма…

— Мы можем тебе чем-нибудь помочь, папа? — спросил Джо.

— Оставайтесь здесь и ждите появления Нипо или Зигурского. Каждый из них — ключ к разгадке.

Вдруг Фрэнк приложил палец к губам.

— Тс-с! Слышите? Кто-то крадется!

И правда, к дому кто-то подходил. Шаги звучали чуть слышно, как будто человек шел на цыпочках.

— Меня здесь никто не должен видеть,— прошептал Фентон Харди.— Я спрячусь под кроватью.— Он опустился на пол и скрылся под одной из коек.

Фрэнк быстро шагнул к двери и распахнул ее. На пороге, наклонив голову, стоял какой-то человек…

— Мистер Маларки! — воскликнул Джо, когда гость выпрямился.

— Какой приятный сюрприз,— улыбнулся Фрэнк.— Позвольте представить вам Чета Мортона.

Они пожали друг другу руки, и Фрэнк продолжил:

— А мы думали, вы и забыли, что мы живем пока в вашем коттедже…

Мистер Маларки был смущен.

— Я и правда чуть не забыл о вашем существовании,— признался он.— Когда моя секретарша напомнила мне, что вы здесь, я решил посмотреть, как вы устроились.— И с иронической улыбкой добавил: — Много еще нашли навесных моторов?

Братья Харди рассмеялись, и Джо ответил:

— От ошибок никто не застрахован, мистер Маларки.

Фрэнк уверил гостя, что в коттедже им очень удобно. Они еще немного поговорили о лодках и лодочниках, и Маларки ушел.

— Классическая Дева,— заметил Чет.— Повышенное внимание к деталям.

— Как думаешь, папа, Маларки во всем этом замешан? — спросил Джо, когда отец выбрался из-под кровати.

— Я не уверен. Конечно, он подкрался к коттеджу, как вор… Но с другой стороны, это его коттедж, а вы, ребята, его гости. У него была вполне убедительная причина навестить вас.

— А я все же подозреваю его,— возразил Джо.— Может, он и Дева с его вниманием к деталям. Но мы знаем еще, что он — безжалостный бизнесмен, не терпящий конкурентов. И нельзя забывать, что он намерен разорить Спенсера Гивена и не прочь был бы разломать на кусочки «Летающий экспресс».

— Согласен,— кивнул Фрэнк.— С чего это Большой Маларки решил позаботиться о нашем комфорте? Похоже на то, что он просто пытается выяснить, как мы связаны с «Летающим экспрессом».

— Ну что ж, подумайте над этим вопросом.— Фентон Харди поднялся.— А я пойду, пока на берегу никого нет.

Он открыл заднюю дверь коттеджа, огляделся, проверяя, не следит ли кто-нибудь за домом, и растворился в темноте.

Усталые мальчики сразу же легли. Они уже спали, когда их система предупреждения снова сработала. Первым услышал сигнал Фрэнк. Он растолкал Джо и Чета, и все трое сгрудились у приемника.

— На этот раз это не утка,— пробормотал Чет.— На пристани кто-то есть.

— Давайте послушаем,— шепотом предложил Джо.— Может, они сами уберутся, если мы не будем вмешиваться в их пресс-конференцию?

Несколько голосов заговорили сразу, но один, по-видимому главный, велел им замолчать.

— Спускайте лодки!— скомандовал он.

— А как там «Летающий экспресс»? — спросил другой голос.— Все еще цел?

Раздался звук удара; очевидно, досталось последнему оратору.

— Ну ты, идиот! — прошипел главарь.— Еще раз произнеси это название, и я отправлю тебя кормить рыб в заливе!

— Хорошо, хорошо! Успокойся! У меня случайно вырвалось. Больше не повторится.

— Это в твоих интересах!

— Да хватит вам,— вмешался третий голос.— У нас сегодня много дел. Не стоит драться друг с другом, когда имеешь дело с семейством Харди…

Мужчины замолчали. Послышался звук включенного мотора.

— Они, должно быть, решили ограбить «Морскую звезду»! — Чет в ярости выскочил из коттеджа.

Джо последовал за ним, а Фрэнк побежал к ближайшему телефонному автомату, чтобы вызвать полицию. Затем он присоединился к Чету, Джо и Элу Хинкли, которые сосредоточенно пересчитывали лодки и катера.

— Вроде бы все здесь,— удивился Эл Хинкли.— Ребята, вы уверены, что слышали грабителей?

— Я хотел бы задать тот же самый вопрос,— послышался за их спинами строгий голос. Это был полицейский.— Вы сказали, что лодки украдены. Сколько их пропало?

Фрэнк сглотнул слюну.

— Кажется, ни одной.

— Но в этом есть что-то странное! — воскликнул Джо.— Мы своими ушами слышали, как заработало полдюжины моторов.

Фрэнк потер лоб ладонью.

— Типичная тактика диверсантов, вот что это такое! Они просто хотели отвлечь нас от чего-то другого…

— Но от чего? — недоумевал Чет.

— Черт возьми! — воскликнул Джо.— «Летающий экспресс»! Поехали быстрее!

Они вскочили в машины и поспешили к месту стоянки «Летающего экспресса». На причале стоял Спенсер Гивен и с убитым видом глядел в море. Опустив плечи, он повернулся к бегущим к нему братьям Харди.

— Вы опоздали! — Его лицо было перекошено яростью.— Они украли «Летающий экспресс»!