Тайна Млечного пути

В корабле

Через несколько минут Земля осталась далеко позади. Рёв за кормой постепенно стихал. Астролётчики расстегнули ремни и поднялись с мягких кресел. Экипаж состоял из опытных, стойких людей, и раньше участвовавших в космических полётах. Все разошлись по своим местам и стали к приборам.

…Полёт продолжался уже почти пять месяцев. Каждый день начинался и кончался однообразно. Впрочем, на корабле не существовало дня и ночи. Всё время горел свет. Ужинали и обедали по часам. Наконец «Космос» приблизился к Млечному пути. Здесь нужно было вести корабль с большой осторожностью. Пространство изобиловало метеоритами и астероидами. Были включены ультразвуковые прожекторы. На экране невидимый луч рисовал все встречные метеоры и астероиды. Корабль еле успевал увёртываться от них. Диск пролетал сквозь скопления космической пыли и газов, из-за которых иногда не было видно звёзд.

Половцев и Пискунов стояли на центральном посту управления.

— Посмотрите на левый экран, — обратился Половцев к штурману. — Видите блестящую точку?

— Вижу, — ответил Пискунов.

— Надо свернуть в сторону, а то метеор врежется в «Космос»! — Начальник экспедиции бросился к пульту управления.

По кораблю разнеслись звонки тревоги. Но вдруг пилот отшатнулся от экрана: за метеоритом тянулся огненный след.

— Что за чертовщина? — пробормотал Половцев и нажал кнопку.

Вся энергия была переключена на килевые дюзы. Толчок снизу предохранил корабль от прямого столкновения. Отливающий синевой метеор пронёсся, чуть не задев «Космос». Странный метеор блестел, как будто был обшит сталью.

— Звездолёт!!! — вскричал штурман.

— Не может быть! — отрицательно покачал головой пилот.

— Тысяча чертей! — рявкнул Волков (он вообще любил крепкие выражения). — Пролети эта штука немного ближе к нам, и от нас ничего бы не осталось.