Тайна несостоявшегося матча

КОРОТКИЕ КАНИКУЛЫ

Пит и Келли не могли произнести ни слова. Они еще долго сидели в машине, уставившись на новенькие купюры, которые Келли держала в руке.

— Что все это значит? — наконец, спросила Келли.

Пит ничего не ответил. Он завел машину.

— Куда мы едем? — удивилась Келли.

— Я должен рассказать об этом Юпу и Бобу.

Пит нажал на педаль — после небольшой паузы «кадиллак» вздрогнул и, пыхтя как паровоз, вырулил со стоянки. Пит направился к Складу Подержанных Вещей, принадлежавшему Титу Джонсу.

Юпитер Джонс жил вместе с дядей Титусом и тетей Матильдой в доме на противоположной стороне улицы от их склада, представлявшего собой небольшой двор, часть которого занимал старый трейлер. Раньше он использовался в качестве штаб — квартиры «Трех Сыщиков». Но теперь, когда ребята выросли, их чаще можно было застать в электронной мастерской Юпа, которая прилегала к «штабу». Боб называл ее «лабораторией доктора Франкенштейна»: Юп занимался здесь тем, что возвращал к жизни старое электронное оборудование.

С помощью специального пульта Пит открыл железные ворота склада. Старый «кадиллак» въехал в ворота и резко затормозил. Пит и Келли открыли дверь мастерской и увидели Боба: он сидел на табуретке и, слушая какую — то грохочущую музыку, изучал журнал «Билборд».

— Новая группа. Я, возможно, стану ее менеджером! — сказал Боб.

В свободное от школы время Боб подвизался в агентстве, работавшем с молодыми музыкантами. Из — за этого у него часто не оставалось времени, чтобы заниматься расследованиями вместе с Юпом и Питом.

— Ну, как тебе? — сказал он, кивнув в сторону колонок.

Но до того, как Пит успел что — либо ответить, Юп выключил магнитофон.

— Ребята здесь не для того, чтобы слушать музыку. Они наверняка пришли по делу.

— Как ты догадался? — удивилась Келли.

— Пит держит тебя за руку — он никогда не делает этого здесь, в нашем офисе. К тому же он слишком сильно ее сжимает: сразу видно, что он чем — то взволнован.

— Юп теперь большой специалист в том, что касается девушек и их рук, — пошутил Боб.

Пит улыбнулся. Он уже немного успокоился: Юп наверняка сможет что-нибудь придумать.

— Посмотрите на это, — сказал Пит, выложив на стол конверт, отпечатанную на машинке записку и деньги.

Боб и Юп в недоумении смотрели на разбросанные по столу купюры. Боб присвистнул, выражая свое удивление, а ошеломленный Юп выронил отвертку. Затем Юп осторожно взял записку, держа листок за краешек.

— Плохо, что ты не проверил отпечатки пальцев до того, как вскрыть конверт.

Келли засмеялась:

— Юп, только тебе может прийти в голову проверять отпечатки пальцев прежде, чем начать читать письмо.

Юпу не показалось это смешным. Он поднес записку к свету, чтобы определить марку бумаги.

— Знаете, что я мог бы сделать на эти деньги? — сказал Пит. Чувствовалось, что он собирается говорить долго. — Во — первых, я бы отремонтировал свою машину. Я сделал бы из нее просто конфетку…

— Пит, — решительно прервала его Келли. — Ты не можешь взять эти деньги. Это подкуп.

— Я знаю, — ответил Пит. — Но помечтать — то можно.

— Да, — сказал Боб, — когда читаешь обо всех этих скандалах, связанных с набором спортсменов в колледжах, как — то не веришь, что это может произойти и здесь. Где угодно, но только не в городке Роки — Бич в штате Калифорния.

— Так что ты думаешь, Юп? — спросил Пит. — Вероятно, это был тренер Дугган из Шормонта, а? Человек говорит мне: «Играй за нас», — а через двадцать минут оказывается, что моя машина выглядит скорее как кассовый аппарат, нежели как автомобиль.

— Тренер Дугган говорил тебе что-нибудь о деньгах или о том, что он собирается оставить тебе определенную сумму? По нему было видно, что он хочет это сделать?

— Нет. Точно нет.

— Тогда, если рассуждать логически, мы не можем быть уверены в том, что эти деньги от него, — сказал Юп, пожимая плечами. — Все, что он тебе предложил, — студенческая стипендия, в этом нет никакого правонарушения.

— Что мы предпримем? Позвоним в НССА note 1? — спросил Боб.

— Нет, я думаю, в понедельник мы должны пойти к президенту колледжа Шормонт и рассказать ему о взятке, — ответил Юп. — Если он решит расследовать это дело, мы предложим ему свои услуги. Платить спортсменам — это не нарушение закона, однако противоречит правилам НССА. Я готов поспорить, что президент колледжа захочет раскопать это дело.

— Похоже, мы начинаем новое расследование, — заметил Пит.

— Да, — сказал Боб. — Вот только…

— Все ясно, ты не сможешь поехать с нами в понедельник. Я угадал? — прервал его Юп.

— Угадал. Начинаются зимние каникулы, вы не забыли? В агентстве хотят, чтобы те две недели, пока не надо ходить в школу, я работал каждый день. Но вы же знаете, я всегда с вами.

— К сожалению, только в душе, — сказал Юп, вздохнув.

В понедельник утром Пит отвез Юпа в колледж Шормонт, находившийся в двух милях от Роки — Бич. Это был маленький и очень симпатичный студенческий городок. Пит был одет соответственно случаю — желтый с красным спортивный свитер с надписью «Школа Роки — Бич» служил, по его мнению, верным доказательством того, что он играл в баскетбол за школьную команду. Юп надел тенниску с портретом знаменитого философа.

Пит припарковал «корыто» напротив административного корпуса — современного трехэтажного здания из красного кирпича. Ребята вошли и поднялись на лифте на последний этаж.

— Я чем-нибудь могу вам помочь? — спросила администратор — седая женщина в очках.

— Мы хотели бы поговорить с президентом колледжа, — сказал Юп. — Это дело чрезвычайной важности, — добавил он.

Администратор позвонила по внутреннему телефону, а затем повела Юпа и Пита в кабинет с окнами огромного размера, которые были скорее стеклянными стенами, чем просто окнами. На краешке большого стола сидел мужчина, выглядевший слишком молодым для президента, всего лет на тридцать с небольшим. Он был в рубашке и галстуке, но вместо пиджака на нем был удобный вязаный свитер.

— Здравствуйте, — сказал он, широко улыбаясь. Он пожал ребятам руки. — Меня зовут Чак Харпер. Чем могу служить?

Юп вынул из бумажника визитную карточку и протянул Харперу.

— Три сыщика? — спросил президент. — Я вижу только двух. И что вы делаете, вы рок — группа?

Юп откашлялся.

— Президент Харпер, меня зовут Юпитер Джонс. Это Пит Креншоу. Боб Эндрюс, наш коллега, к сожалению, не мог приехать с нами. Мы не рок — группа, мы детективы.

Президент был крайне озадачен, когда Юп показал ему записку и деньги, которые кто — то оставил в машине Пита.

— Я нашел это у себя в машине после того, как ко мне приходил тренер Дугган, — объяснил Пит.

Президент Харпер со вздохом опустился на большой кожаный диван, повернутый к одному из окон. Какое — то время он молча смотрел на улицу.

— Я сижу здесь и смотрю на этот студенческий городок в полной уверенности, что знаю все, что там происходит. И вдруг оказывается, что это абсолютно не так. — Он встал. — Но все — таки вот что я вам еще скажу. Вы не можете приходить сюда и обвинять моего тренера в том, что он хотел дать вам взятку. Докажите, что это был именно он.

— Мы не можем, — сказал Юп. — И мы не говорили, что это был тренер Дугган. Мы не настолько плохие детективы.

— Ну что ж, возможно, это и был Дугган, — сказал президент Харпер, снова садясь.

Это замечание удивило даже Юпа. После паузы Харпер продолжал:

— Признаюсь честно — но это не должно выйти за стены этой комнаты, — что однажды уже был разговор о том, что Дугган использовал незаконные методы, где он работал раньше. Я знал, что рискую, когда брал его на работу. Но я был уверен в том, что он невиновен.

Президент Харпер опять бросил взгляд на улицу.

— Вон он идет, — сказал он, показывая на фигуру в темно — красной куртке и такого же цвета кепке. — Это Дугган.

Юп и Пит подошли к окну и посмотрели.

— У Дуггана сейчас действительно есть деньги. Он потребовал, чтобы в его распоряжение была предоставлена значительная сумма — на спортивные нужды колледжа. Поэтому он может платить парням, и никто об этом не узнает. Но я не потерплю взяток в Шормонте!

Дугган исчез из вида.

— Хорошо, — обернулся Харепер, — если уж вы решили взяться за это дело, как бы вам остаться незамеченными?

Юпу понадобилось всего несколько минут, чтобы составить план.

— Мы будем действовать в двух направлениях. Во — первых, Питу следует открыть счет в банке и положить на него полученные деньги. Он должен вести себя так, словно действительно заинтересовался предложением.

— А что же второе? — спросил Харпер.

— Второе? — Юп взволнованно улыбнулся. — Я стану новым студентом вашего колледжа и буду посещать занятия вместе с баскетболистами. Так я познакомлюсь с ними и постараюсь выяснить, платят ли им, и если платят, то кто именно. Ведь у нас начались зимние каникулы, поэтому я смогу учиться в колледже, не пропуская занятий в школе. А потом, может, мне удастся в качестве репетитора заняться с кем — то из баскетболистов теми или иными предметами. Это тоже поможет что — то узнать.

Харпер покачал головой:

— Слишком трудно, Юпитер. Тебе придется не просто посещать занятия, ты должен знать все предметы на том уровне, которого требует колледж.

Юпитер в ответ удивленно приподнял одну бровь.

— Президент Харпер, — сказал Пит, — есть только одно число, которое превышает коэффициент умственного развития Юпа, — это национальный долг США.

Харпер улыбнулся. Он сел за письменный стол.

— Ну что ж, может и получится, — сказал он, размышляя вслух. — Я дам тебе расписание баскетболистов, чтобы ты мог посещать те же занятия.

Юпитер кивнул. Харпер снял телефонную трубку:

— Сейчас я вам пришлю молодого человека, его имя Юпитер Джонс…

Через несколько минут все было улажено.

— Но об этом никто не должен знать, — предупредил Харпер, положив трубку. — И я ничего не буду делать, пока вы не докажете вину Дуггана.

— Конечно, — сказал Юпитер.

В этот момент в кабинете Харпера зазвонил телефон.

— Скажите, что я приму его через минуту, Джини. Спасибо.

Харпер положил трубку. Он задумался.

— Джон Хемингуэй Пауэрс ждет меня в приемной. Это выпускник Шормонта, он почти целиком взял на себя расходы по постройке нового физкультурного зала и спорткомплекса, но если он узнает хоть что — то об этой истории, или если у него хотя бы мелькнет догадка, мы не получим ни цента.

— Этого не случится, — сказал Пит.

— Я просто хочу, чтобы вы поняли ситуацию. Все должно остаться в тайне. — Харпер пожал на прощание ребятам руки. — Если вам что — то понадобится, звоните. Но в офис больше не приходите — это может вас выдать. И выйдете через эту дверь — ею пользуюсь только я.

Юп и Пит вышли через заднюю дверь и спустились на первый этаж к дверям приемной.

— С ума сойти! — Юп выглядел очень довольным.

— Крутой случай, это точно, — согласился Пит.

— Я говорю не о случае. Я имею в виду колледж.