Тайна несостоявшегося матча

ЭЛЕМЕНТАРНЫЕ ВЫВОДЫ

У входа в приемную Юп повернулся к Питу. Казалось, он был крайне удивлен тем, что его друг еще здесь.

— Нам лучше разделиться, — прошипел Юп.

— Разделиться?

Юп нахмурился.

— Пит. — Он старался не смотреть на своего друга, делая безразличное лицо. — С этого момента я должен действовать секретно. Предполагается, что я студент колледжа, ты же учишься в школе. Никто не должен знать, что мы знакомы. Согласен?

— Да, конечно, мистер Супермозг. Только ты кое — что забыл: если я сейчас уеду, как ты опадешь домой? У тебя нет машины.

— Я знаю, — ответил Юп. — Но я студент колледжа. Мы привыкли быть независимыми и решать свои проблемы собственными силами. Увидимся вечером в штаб — квартире, и тогда я тебе обо всем доложу, а сейчас мне нужно сделать домашнее задание.

— Ты единственный парень из всех, кого я знаю, который улыбается, когда речь заходит о домашнем задании.

Юпитер подождал, пока Пит исчезнет из вида, и только тогда вошел в приемную. Через несколько минут секретарь вручил ему все необходимое для того, чтобы стать студентом Шормонта: справочник для студентов, план городка, поражающий невыдержанностью масштабов, и студенческое удостоверение.

Выйдя на улицу, Юп быстро проглядел расписание — ему не терпелось узнать, какие именно занятия он должен посещать. В основном это были необременительные предметы вроде психологии семьи, истории телевидения, стрельбы и лука и тому подобного. «Эти ребята особенно себя не утруждают, — подумал Юп. — Итак, куда я должен сейчас идти?»

Часы на башне, расположенной в самом центре городка, пробили час. Юп еще раз заглянул в расписание. У Уолта Клинглсмита, защитника баскетбольной команды, должна была вот — вот начаться химия в учебном корпусе Марс — Холл. Это был именно тот предмет, которым Юп хотел бы серьезно заняться.

Городок начал быстро наполняться студентами, спешившими из одного здания в другое — кто на велосипеде, а кто своим ходом. Юпу надо было поторопиться.

Он остановил первого попавшегося студента и спросил у него дорогу.

— Как быстрее добраться до Марс — Холла? — спросил Юп.

— Марс — Холл? — сказал парень. — Учебный корпус, где болтаются все эти психи, которым не терпится наделать новых бомб? Это не по моей части.

Он пошел дальше.

«В колледжах все, вероятно, устроено гораздо сложнее, чем я себе представляю», — подумал Юп. Он снова посмотрел на план городка, надеясь отыскать нужное здание.

Марс — Холл оказался старой постройкой — ничего похожего на современный административный корпус. Юп долго шел по темным коридорам с доисторическими лампочками и, наконец, увидел аудиторию 377. Это была химическая лаборатория с рядами столов, каждый из которых был оснащен раковиной и горелкой, на столах стояли ряды сосудов с химикалиями в стеклянных пробирках. Около сорока студентов сидели в аудитории и разговаривали в ожидании профессора.

Юп вошел, сердце его стучало сильнее обычного — ему казалось, что сейчас кто-нибудь встанет со своего места и крикнет, показывая на него пальцем: смотрите — здесь школьник! Но никто не встал и не крикнул, никто даже не заметил его появления.

Юп долго ходил между столами, делая вид, что ищет свободное место. На самом же деле он пытался вычислить, кто из студентов был Уолтом Клинглсмитом.

«Он баскетболист, — размышлял Юп, — значит, он должен быть самым высоким в группе».

Эта версия незамедлительно потерпела крах: выше всех в группе была девушка. Она была такого роста, что ее высокие ботинки из черной кожи в дину были примерно с Юпа.

«Хорошо, — сказал себе Юп, — есть другой вариант. Баскетбольный сезон уже наполовину закончился, и если он был такой же бурный, как обычно, Уолт наверняка получил какую-нибудь травму, возможно, даже и не одну».

Юп оглядел аудиторию, и — ура! — Уолт был здесь. Юп увидел парня с повязкой на руке. Воодушевленный детектив сел рядом с тем, ради кого он сюда пришел.

Перед Уолтом лежала тетрадь в кожаной обложке с тиснеными золотом буквами «У. К.» — Уолт Клинглсмит, а рядом ручка «монблан», одна из самых дорогих.

«Вывод: у Уолта есть деньги, — подумал Юп. — Осталось только узнать, откуда он их берет. Может, ему дает их Дугган?»

Голоса внезапно смолкли: вошел профессор. Седой, коротко остриженный человек легкой походкой подошел к доске и начал писать: СОБАЧИЙ КОРМ, МЫЛО, САЛАТ — ЛАТУК, УКСУС…

Юп с удивлением смотрел на список. Все эти продукты, очевидно, имели общий компонент, но Юп не знал, какой именно. Учиться в колледже было несколько труднее, чем он думал.

— Профессор Уэванс… — начал один из студентов, вид у него был крайне озадаченный.

Улыбаясь, профессор обернулся к слушателям:

— Нет, это не тест на знание химических элементов. Это то, что моя жена просила меня купить по дороге домой. Я просто записал, чтобы не забыть.

Все засмеялись. Профессор написал на доске несколько химических уравнений и начал вызывать студентов.

«Наберись терпения, — говорил себе Юп. — Сиди тихо и делай вид, что ты ничего не понимаешь». Он знал ответ на заданный профессором вопрос, но он знал также, что ему нельзя привлекать к себе внимание…

— Неверно, мистер Франкель. Абсолютно неверно, — сказал профессор. — Есть здесь хотя бы один студент, который знает правильный ответ?

Юп не мог больше сдерживаться. Он поднял руку и ответил.

— Спасибо, — сказал профессор Уэванс. — Это самый полный ответ из всех, что я слышал за последнее время. — Он замолчал и внимательно посмотрел на Юпа. — Извините, молодой человек, но вы случайно не перепутали аудиторию? Я что — то не помню, чтобы видел вас раньше.

«Вот я себя и выдал, — обреченно думал Юп. — Какой ужас».

— Понимаете, — начал он, запинаясь, — я часто просыпаю, поэтому я пропустил несколько занятий.

— Просыпаете? Но мы начинаем в час… как вас зовут?

— Джонс, Юпитер Джонс.

— Я обязательно запомню ваше имя, мистер Юпитер Джонс. Могу я надеяться, что в самое ближайшее время вы купите новый будильник, который будет звонить достаточно громко?

— Да, конечно, — ответил Юп.

— Продолжим. Мистер Клинглсмит, знаете ли вы ответ на следующий вопрос?

Уолт вышел к доске и начал что — то писать. Юп внимательно наблюдал за каждым его движением. Лицо Уолта выражало ужас.

«Все ясно, — решил Юп, — я видел это тысячу раз: медленная паника, сопровождаемая страшным смущением и абсолютной беспомощностью… Он не знает ответа, и это отличный предлог для того, чтобы войти с ним в контакт».

С равнодушным видом Юп взял дорогую ручку Уолта и небрежно написал на клочке бумаги: «2».

Уолт откашлялся и повторил написанный Юпом ответ.

— Очень хорошо, — похвалил профессор едва оправившегося Клнглсмита.

…Выходя из аудитории после занятия, Юп постарался оказаться где-нибудь поблизости от Уолта. В коридоре он достал из кармана клочок бумаги с ответом и протянул баскетболисту.

— Хочешь, возьми, — предложил Юп. — На память.

Уолт засмеялся.

— Да, спасибо, — сказал он с улыбкой. — И спасибо, что выручил. Я бы, наверное, смог что-нибудь придумать, но каждый раз, когда профессор называет мое имя, я от страха совсем перестаю соображать.

Юп с удивлением увидел, как баскетболист протягивает ему ручку «монблан».

— На, возьми, — предложил он.

— Да, но… — начал протестовать Юп.

— У меня их полно. — Уолт, казалось, немного смутился.

«Любопытно», — отметил Юп.

— Слушай, Уолт, — небрежно бросил детектив, — химия построена всего лишь на логике. Я мог бы тебя немного поднатаскать.

— Ты предлагаешь себя в качестве репетитора? Отличная идея. Вот только есть одна проблема: у меня плохо со временем… Правда, мы могли бы заниматься после тренировок.

— У меня, конечно, не самые низкие расценки, но репетитор моей квалификации не может брать дешево.

— Нет вопросов, приятель. Сколько скажешь. У меня есть деньги.

Уолт протянул Юпу руку. Безымянный палец спортсмена украшало большое серебряное кольцо с инкрустированными золотом буквами «УОЛТ».

Юпитер, улыбнувшись, пожал руку Уолта. Улыбка эта значила примерно следующее: мне не нужны твои деньги. Уолт, мне нужно знать, откуда ты их берешь, у тебя лишь две недели для того, чтобы мне об этом рассказать.