Тайна Первого Императора

Глава 18

Посещение школы планировалось уже давно. Но из-за дел в Империи, которых в последнее время оказалось слишком много, визит к сыну постоянно откладывался. В свете последних событий Вильям сон Локклест все больше понимал, что это была не самая хорошая идея — сообщать сыну о своих возможных планах. Сейчас он не без основания подозревал, что тот скандал — дело рук Найра, которому захотелось повидаться с вечно занятым отцом. Одного не мог понять верховный маг, с чего эта шутка, а как иначе еще назвать, если предполагаемой невесте всего одиннадцать, могла получить такой резонанс даже в кругах серьезных магов? Вникать в подробности он не стал, отложив все до своего визита. Но когда слухи о предполагаемой помолвке дошли до сильно сдавшего в последнее время Императора, пришлось срочно отправляться в путь.

Теперь же он сидел в кабинете профессора Джеймса Айвори, курировавшего класс предполагаемой невесты. С Джеймсом верховный маг был знаком еще с академии, в которой на протяжении нескольких лет вместе изучали алхимию и зельеделание.

— Я так понимаю, без непосредственного участия Найра дело не обошлось, — наконец приступил он к цели своего визита после протокольной вступительной части разговора. — Но мне все же интересно, почему все вокруг решили, что это правда. Насколько мне известно, речь идет о втором спецклассе, а значит, способности к магии у этой девочки не велики. Я уже не говорю про ее возраст.

— Майя действительно обладает очень слабым даром, — согласился профессор, присаживаясь на кресло напротив своего гостя. — Ее собственный резерв с трудом осиливает даже одно самое простое бытовое плетение. Но обделив в магических силах, природа подарила ей весьма незаурядный пытливый ум. Вам известно, что встречаются дети, о которых говорят «умны не по возрасту»? Это именно тот случай. Отдельным личностям столь простого объяснения показалось недостаточно, и слух о том, что она на самом деле гораздо старше, чем все думают, показался правдивым. Ну а дальше все покатилось как снежный ком.

— А что говорит об этом сама девочка?

— Она ничего не говорит. Ей об этом не было известно. Я сам только вчера поведал ей о гуляющих по школе слухах, так как поведение окружающих при ее появлении показалось ей странным.

— Значит, умная, но не очень внимательная к людям и не имеет друзей, раз ее никто не смог предупредить? И почему… — но тут его прервал осторожный стук в дверь. — Это, наверное, ваша ученица. Я просил ее позвать сюда.

— Войдите! — пригласил профессор, с мягкой улыбкой обернувшись к двери.

На пороге появилась худенькая девочка, которой на вид можно было дать максимум лет девять. Бледная как полотно, с мокрыми темными волосами и скорее всего в не менее мокрой школьной форме.

— Майя! — приободрил испуганную девочку улыбкой хозяин кабинета. — Проходи. Что с тобой случилось? Почему ты в таком виде? — спросил он, когда ученица осторожно закрывала дверь.

— Извините! — смутилась она и поприветствовала высокого гостя уважительным поклоном. — Просто на улице идет снег.

— Ты что же, без плаща сюда добиралась? — не поверил куратор, бросив взгляд на сплошную пелену снега за окном.

— Я не успела его захватить.

— Насколько мне известно, общежития и школа связаны подземными переходами, — ввернул маг.

— Майя живет не в общежитии, — пояснил профессор, оборачиваясь к гостю. — Уже довольно давно она обитает в Закатной библиотеке и в школе бывает крайне редко. Только заходит за заданиями по предметам и сдавать экзамены. Поэтому о происходящем так долго ничего и не знала.

— В этом возрасте уже в Закатной библиотеке? — неподдельно удивился верховный маг и более пристально вгляделся в ничем не примечательную на первый взгляд девочку.

В силу своего статуса сон Локклест знал немало об этой библиотеке. Школьников на дежурство туда посылали крайне редко. На самом деле там всего было два подобных места. Помощник директора или, как его называли, главного библиотекаря и ученик того самого помощника, который после выпуска из школы своего наставника занимал освободившееся место, а через какое-то время у него тоже появлялся ученик.

Всего двое школьников могли попасть в святая святых, в сердце мира книг. Незначительный контингент составляли выпускники университетов и академий, как правило, лучшие из лучших. Большинство сотрудников проживало в маленьком городке или большой деревне, кому как удобнее называть, расположенной у подножия холма, на котором и высилось здание библиотеки. А вот из школьников там мог проживать лишь помощник директора. И маг совершенно точно знал, что это место занимает принцесса Рафаэлла.

— Но, насколько мне известно, ученики школы не имеют права там проживать. За исключением помощника главного библиотекаря.

— Все верно, — подтвердил профессор. — Но с появлением Майи руководство библиотеки посчитало возможным сделать некоторое исключение в отношении столь одаренной и прилежной ученицы. Они организовали по результатам ее работы дополнительное место. К сожалению, надеяться на то, что это место будет постоянным, не приходится. Столь высокие способности в конструировании и работе с накопителями — действительно большая редкость в наше время.

— Третье место? Но разве об этом не должны были информировать Совет… хотя если место временное. И чем же ты занимаешься? — обратился он к девочке.

— Я помощник реставратора, — смотря в пол, тихо ответила Майя.

— Она скромничает, — прервал ее профессор. — Это поначалу она была помощником, а заодно и учеником реставратора. Сейчас же вполне официально является реставратором магических книг первой ступени. Библиотека даже направила просьбу о переводе ее на самостоятельное обучение. Поэтому с некоторых пор ее в школе можно увидеть лишь дважды в триместр. За неделю до каникул, чтобы взять задание, и в первый день после них, чтобы успешно сдать все зачеты, контрольные и экзамены за следующий период обучения. Разве что Декада Больших Игр стала исключением. Именно тогда и пошли те слухи. Ну, а так как Майя у нас редкий гость, то фантазия многих начала работать в усиленном режиме, заполняя недостающие факты. Сейчас о ней в школе можно услышать немало небылиц.

— Вот оно что, — потянул маг. — Это все действительно необычно, и вполне может вызвать некоторые сомнения не только у учеников. Юная леди уверена, что ей всего одиннадцать? — то ли в шутку, то ли всерьез поинтересовался он.

— Мне одиннадцать, ваша светлость, — снова согласно этикету поклонилась она. — Второй спецкласс. Последнее место по уровню силы.

— И как же вас с таким резервом сюда взяли? Дети с таким уровнем магического дара попадают в обычные школы для неодаренных, так как в учебных заведениях, подобных этому, им делать нечего.

— Я не могу ответить вам на этот вопрос. Мне лишь известно, что я учусь с испытательным сроком. Как только я не смогу продолжить обучение в силу своих низких способностей или вследствие плохих результатов успеваемости по теоретическим предметам, мне придется покинуть школу.

— Вы учитесь на платной основе?

— Да. Школа попросила внести оплату за весь период обучения сразу.

— А если вас исключат, то деньги они не возвратят, — хмыкнув, кивнул верховный маг. — Тогда все понятно.

С данным утверждением Майя согласилась, звонко чихнув.

— Извините, — только и успела сказать она, как снова принялась чихать.

— Думаю, мы на сегодня можем закончить. Если возникнут вопросы, вас позовут, — решил сон Локклест.

— Майя, иди к лекарям. Не хватало еще, чтобы ты разболелась, — добавил профессор.

— Хорошо, — опять склонилась Майя, но на этот раз в прощальном поклоне, — я сразу же отправляюсь к лекарям. — И за спиной нащупав ручку двери, осторожно выскользнула из помещения.

— Мне бы хотелось иметь все данные на нее, — как только вновь остались вдвоем, потребовал маг. — И на ее семью. Обучение стоит немалых денег. А с ее уровнем дара эти деньги можно легко потерять. Несмотря на все ее способности, вероятность того, что в средних классах у нее не возникнет проблем, крайне мала. А если она и вовсе окончит школу, то это будет настоящим чудом.

— Не сомневайтесь, окончит, — не согласился Джеймс Айвори. — На специальном собрании преподавателей школы в начале зимы был поднят вопрос по Майе. Многие из ее преподавателей заявили, что будет весьма несправедливо не дать ей завершить образование на основании столь малого резерва. Особенно учитывая, что с накопителями девочка работает не хуже взрослого мага. К тому же, по заявлению представителя библиотеки, для работы, которой она занимается, магический потенциал не важен. Нужен определенный склад ума, база знаний и высокий уровень магического зрения. С этими факторами у Майи нет никаких проблем. Поэтому сейчас мы являемся единственной школой, где ученики второго спецкласса могут наравне со своим резервом использовать и накопители. И неважно — тренировки ли это по отработке заклинаний, экзамены или Декада Больших Игр. Им дано право пользоваться накопителями, но работа с внешним источником энергии требует высокой концентрации и точности.

— Даже тонкости, — согласился верховный маг. — Копию приказа в Совет направляли? — по выражению лица и пожатию плеч собеседника поняв, что тот понятия об этом не имеет, добавил: — Я сам узнаю. А девочка действительно интересная. В ее возрасте контроль за действиями с энергией на таком уровне! Если ей вручить накопитель, то, пожалуй, она тогда и с первым спецклассом на Больших Играх потягаться сможет. Притом очень перспективный реставратор. В Империи как раз нехватка таких кадров. Нужно проследить, чтобы ее к нам на практику прислали. Постараюсь подать на нее заявку, пока никто не опередил.

— Вот именно об этом и говорил ваш сын. А уж наши местные сплетники развили эту тему до немыслимых высот.

— А что конкретно он сказал?

— Что Майя бы вам понравилась, — махнул рукой профессор. — Ну, а дальше сплетники развили тему. Думаю, любой из Совета ею вполне сможет заинтересоваться и попытаться перетянуть к себе.

— В нашем деле кадры многое значат. Высококвалифицированные же кадры значат все. Вот поэтому заявку на нее лучше оформить сейчас. Но сначала мне бы хотелось получить всю доступную и не очень информацию по ней. Ладно, пора посетить еще кое-кого.

Из кабинета профессора в сторону медпункта Майя опять летела на максимально возможной скорости. Она уже чувствовала, что простуды ей не избежать. Но хотелось отделаться как можно меньшим ущербом.

Встреча с верховным магом на ее взгляд прошла как нельзя удачно. После сегодняшнего ему с большого бодуна не придет в голову объединить с ней образ их нового хранителя, который по виду его защиты невероятно крутой маг. К тому же тот юноша намного выше ростом маленькой заучки, которая не в состоянии самостоятельно даже от снега защититься, куда уж там отмахиваться от мощных заклинаний.

Прием у лекарей отнял не меньше пары часов. Сначала ей пришлось немало подождать, пока собственно попадет на прием. За это время ей дали сухое платье, предназначенное для больных, и унесли на просушку мокрые вещи. Потом выдали большую кружку с горячим чаем из каких-то вкусных и полезных травок.

Миссис Лаурэ обследовала ее и, констатировав сильную простуду, после отказа больной ложиться в стационар, выдала вместительную такую жестяную коробочку с различными настоями, зельями и притирками.

— Будешь делать все, как я написала, и выздоровеешь через два-три дня. Забросишь лечение — свалишься с воспалением легких уже к завтрашнему утру, — строго пояснила она, дописывая рекомендации на листке бумаги и вкладывая его в коробочку со склянками. — На улицу пока не ходи. Если станет хуже — придешь, положим тебя здесь долечиваться.

— Извините, — сказала Майя несколько севшим голосом, — я живу в Закатной Библиотеке. Поэтому мне все равно придется идти на улицу. И вы не скажете, где бы я могла взять плащ?

— Только не говори, что ты по этой метели от самой библиотеки топала без верхней одежды? — прокурорским тоном осведомилась лекарка. — Хотя вы, молодежь, совсем о своих поступках не думаете. Точнее думаете, но уже после того, как сделаете. Думаете, раз маги, то на здоровье можно внимания не обращать? Думайте, тут пальчиками щелкнут, дунут и вы здоровы! Да вот как бы не так! Нет, конечно, есть лечение и с помощью магии, но вот вы, ученики, птицы не того полета, чтобы к вам ее применяли. Да и удовольствие это ниже среднего. Имеется в виду для пациента, а не лекаря. Но некогда мне тут тебя жизни учить. Придет время, сама научишься. На вот, держи, — протянула она плащ, который достала из шкафа рядом с входом. — Придешь потом на прием, тогда и вернешь.

— Большое спасибо! — от всей души поблагодарила Майя, принимая теплый плащ. Размер был явно не ее, но в данной ситуации это не имело никакого значения. — Я его обязательно верну!

Обратный путь до родных теперь уже пенатов был менее экстремальным. Метель утихла, и снежок еле падал. Единственное, что причиняло дискомфорт, — достаточно легкие для подобных прогулок ботиночки. Но дорожки до библиотеки оказались на удивление чистыми. Кто-то уже успел их расчистить, поэтому до здания Майя ухитрилась добраться, не промочив заново ноги. Время близилось к обеду, но горячий целебный чай перебил аппетит. Поэтому она решила идти на рабоче-учебное место, то есть не заворачивать переодеваться или отдохнуть к себе наверх.

Только дверцы подъемника закрылись, как Майя, придерживая одной рукой коробочку, другой развернула листок и углубилась в чтение, машинально выходя из опустившегося к нужному этажу подъемника, и, не глядя, сворачивала в нужные коридоры. Она уже столько по ним набегалась, что спокойно могла найти дорогу с закрытыми глазами. Из инструкций следовало, что различные настойки и зелья ей придется принимать как минимум каждый час. Все бутылочки оказались подписаны, так что с их идентификацией проблем не должно было возникнуть.

Хм, вечером ей рекомендовалось растирать грудь прогревающей мазью. В идеале надо бы и на спину нанести, но тут уже возникают технические сложности. «Хотя… — подумалось ей, — если хорошенько извернуться, то можно и спину намазать, где достану».

А вот в кабинете ее ждал сюрприз, который она не очень-то и ожидала. Как только Ноэль упомянул, что Верховные Маги имеют здесь высший уровень доступа, Майя сразу решила, что это место его сиятельство посетит всенепременно. Так и получилось. В кабинете она обнаружила мирно беседующих и попивающих чаек Ноэля и Вильяма сон Локклеста.

— Извините! — еще раз поклонилась она магу. — Я попозже приду.

— Отчего же, — довольно добродушно остановил ее верховный. — Я так понимаю, что именно здесь вы и работаете?

— Да, — механически кивнула Майя. Она сегодня сама себе напоминала куклу на веревочках, что постоянно кивает и кланяется. Но таковы традиции и этикет. Вот если она на практику в Империю попадет, то положение «согнута в поклоне» будет самым частым из всех возможных. С непривычки спина быстро болеть начинает. А за годы учебы она уже порядком отвыкла от традиционного выказывания уважения кому-либо.

— Хорошая работа Ноэль, — обратился он к племяннику. — Из тебя получился превосходный учитель. Несмотря на весь твой нелюдимый характер.

— Мне попалась сообразительная ученица, — спокойно поправил Ноэль. — Ей учителя не особо и нужны. В школу по крайней мере только за оценками ходит.

— Что, прямо так все и понятно? — повернулся он к девочке, продолжающей стоять на пороге и прижимающей со всей силы коробку с лекарствами.

— Ну, иногда не очень. Тогда или Ноэль, или Рафаэлла подсказывают, в какой книге об этом можно прочитать подробней. Рафаэлла — это помощник директора. Она учится в одиннадцатом классе. — Майя изображала образцово-показательную ученицу, которая не в курсе, кто на самом деле Рафаэлла.

— Если она в одиннадцатом, то почему бы просто не объяснить. Зачем тебя к книгам отправлять? — прикинувшись добрым дядюшкой, начал вести допрос верховный. — Да и Ноэль… хотя зная его, никаких объяснений не дождешься! — Тут же поправился он. — Ты не стой. Проходи и садись.

— Вы зря о них плохо думаете, — сделав лицо попроще, кинулась защищать она своих наставников. — Они сначала объясняли, как могли. Но вот когда я начинала задавать дополнительные вопросы, поняли, что проще дать мне нужные книги. В нашей библиотеке хоть и нет целиком школьной программы, но тоже очень много всего интересного и полезного. Они просто говорят, какая книга мне нужна и где она может быть. Рафаэлла вообще дает точные данные по месту нахождения, вплоть до номера полки. Она здесь картотекой занимается. А читаю я быстро.

— Понятно, — протянул маг. — Значит, тебе проще книгу дать, чем объяснять. Но как же ты тогда столь быстро стала реставратором? Насколько я знаю, вам только в этом году показали работу с накопителями. Или это Ноэль научил?

— Нет, — качнула головой Майя и хлопнула длинными темными ресничками, — Рафаэлла. Еще в прошлом году. Я сначала была ее помощницей. Когда она уехала, оказалась в отделе у Арчибальда, где реставрируют немагические книги, ну, а вскоре мне там стало скучно, — добавив в голос грусти, рассказывала она, но потом оживилась и с милой улыбкой закончила: — И он отправил меня сюда.

— А здесь не скучно? — то ли спросил, то ли сделал вывод сон Локклест.

— Нет. Здесь очень и очень интересно, — совершенно искренне заверила она. — Вы знаете, что магические книги хоть и делаются по одному принципу, одинаковые плетения в них очень редко встречаются. Хотя действия многих похожи. Мне интересно узнавать каждый раз, как маги добивались нужного эффекта. А еще я многие из них запоминаю. У меня есть мечта — когда-нибудь создать свою магическую книгу.

— И что бы ты в ней записала? — смотря на искренний детский восторг, насмешливо спросил маг.

— Ну… я пока не знаю, — серьезно задумалась Майя. Идея с книгой ей вообще-то только что в голову пришла, но показалась такой хорошей, что пришлось ее поставить в категорию приоритетных задач на время учебы. — Сильного мага из меня не получится, а вот хороший ученый может выйти. Когда пройдет много лет и у меня будут большие тайны, я запишу их в эту книгу, — несколько неуверенно закончила она.

На самом деле неуверенностью там и не пахло. Просто ее как всегда озарила Мысль. Вот прямо так, с большой буквы «М». Древний маг создал свою самую совершенную магическую книгу с такой же неимоверно сложной защитой. А ведь у Майи давно возникали мысли, что то, что видят другие, — лишь оболочка. Та книга нечто иное. Точнее, нечто большее. Так почему бы древнему магу не записать в ней свои тайны. Про уровни доступа она уже поняла давно. Только хранитель видит вычеркнутые имена в книге, только хранитель может вычеркивать. Может быть, там даже есть возможность восстановления. Просто она не знает, как это делается. Или у нее нет доступа. Тот маг был ученым. И секретов у него хватало. И что сокрыто еще в том томике…

«Это могла быть его записная книга! — промелькнуло в мозгу. — Как у меня книги для записей. Только у меня их будет много, а у него одна — магическая! Что же он в нее мог еще записать?»

— Вы о чем-то задумались? — заметил маг несколько отсутствующий взгляд девочки.

— Извините, — оторвалась она от своих размышлений. — Просто я подумала, что же можно в такую книгу записать. Если постараюсь, то до одиннадцатого класса смогу многое узнать и сумею сделать хорошую книгу. Но вот останется ли у меня время, чтобы завершить какие-нибудь исследования?

— Ну, дело школой не заканчивается. Возможно, если ты действительно в итоге сможешь создать что-то значительное среди магических книг, то у тебя, несмотря на весь твой низкий уровень дара, не должно возникнуть проблем с поступлением в университет или академию. А уж там ты будешь вести свои исследования, достойные страниц этой книги. К тому же, когда поднакопишь достаточно знаний, попытайся создать несколько пробных вещей, с каждым разом наращивая сложность. Не бывает так, чтобы человек сел и сделал что-то очень сложное с первого раза, сколь бы долго он не смотрел на работы других. Книга, которую ты хочешь создать к окончанию школы, может стать твоей выпускной работой. Высокие баллы гарантированы, даже если в результате получится что-то не очень выдающееся. Но мы уже засиделись. Наступило время обедать. Империя находится гораздо восточнее, поэтому и день у нас начинается раньше, — закончил он вставая.

Оставшись наедине, молодые реставраторы задумались. Каждый о своем. Майя никак не могла понять, куда Первый Император, в бытность свою директором библиотеки, запрятал свои другие магические книги. В том, что они были, после слов верховного мага, Майя даже не сомневалась. А потом девочку из задумчивости вывели негромкие аплодисменты.

— Знаешь, а ведь даже я, знающий положение дел, тебе чуть не поверил, — признался Ноэль с коротким смешком.

— Я говорила абсолютную правду. Мне прекрасно известно, что любой верховный может определить, правду ему говорят или нагло врут. Но судя по тому, как легко я отделалась, он не в курсе, что я это знаю.

— Но что насчет книги? Ты не говорила, что хочешь создать нечто подобное.

— А я и не хотела, — все еще продолжая улыбаться, заявила Майя. — Но когда мы об этом заговорили, поняла, что это просто отличная идея. И если я ее не реализую, то буду последней дурой.

— Тебя хоть сейчас в разведку отправляй. Допрос выдержишь прекрасно, Родину не сдашь, да и дезу любую протолкнешь за чистую правду, — констатировал он, насмешливо разглядывая снимающую плащ девочку.

— Я ее продам! — заявила Майя и звонко чихнула. — Судя по всему, родственнички обо мне напрочь забыли и совсем не думают, что я, пусть и медленно, но расту. Последний раз мой гардероб почти два года назад обновляли. Так что будем продавать. И лучше всего за наличный расчет. Кстати, я тут сегодня узнала, что чуть ли не штатным сотрудником здесь числюсь. Оказывается, я уже не ученик реставратора, а полноценный реставратор, пусть пока и первого уровня. Ты не знаешь, там случайно денег на булавки не полагается? — невинно поинтересовалась она. — А то я ж тут все лето работать буду!

— Я уточню этот вопрос, — серьезно пообещал наставник. — В крайнем случае, смогу занять, а когда сделаешь несколько не очень сложных магических книг для записей, постараемся их сплавить. В школе всегда достаточно старшеклассников без материальных затруднений, готовых приобрести эксклюзивные диковинки. Заодно руку набьешь, прежде чем к своему шедевру приступишь, — подтрунивая, заключил он.

— А вот и сделаю шедевр! При наличии такого предка, пусть и очень далекого, у меня просто не могут получаться заурядные вещи! — без тени улыбки заявила она.

— Смотри, не стань его копией, — продолжал веселиться Ноэль. — Сначала исследования, — кивнул он в сторону ее половины помещения, — потом создание необыкновенной магической книги. Что дальше на очереди? Империя и основание своей династии?

— И что вас всех мои будущие дети так волнуют? — проворчала девочка. — Я еще сама ребенок и непонятно, что из меня, в конце концов, вырастет.

— Тут как раз все понятно, — не согласился Ноэль. — С такими данными меньше чем на мировую катастрофу рассчитывать не приходится.

— Знаешь Ноэль, — решила оставить последнее слово за собой Майя. — А твои последние два пункта очень привлекательны. Я по поводу Империи и своей династии. Нужно только подумать, с чего начать, — и снова громко чихнула.