Тайна проклятия

Глава 3. Предназначение

Россия. Северный Урал.

Скит старца Иоаникия.

… марта. Воскресенье.

Время: 12.00.

Когда адвокат Соболев окончил исповедь и встал на колени, старец накрыл его голову епитрахилью и прочёл разрешительную молитву в которой именем и властью Господа простил ему грехи. Когда же Иоаникий снял с головы исповедуемого широкую ленту то его взгляду предстало лицо Юродивого, о котором исповедовался молодой человек. По взгляду старца Юродивый понял, что трансформация началась во время исповеди, когда он заново испытывал острые эмоции и переживания. Зашедший в часовню второй монах, оставшийся поначалу снаружи, увидев на исповеди незнакомого бродягу-нищего, в рваной одежде, испуганно оглядел углы в поисках ночевавшего мужчины и, не найдя, перекрестился, быстро выскочив наружу.

— Вот, значит, какой ты настоящий, — по-доброму улыбнулся старец, — не такой уж и страшный.

— Как — настоящий? — не понял мужчина. — Тогда природная моя внешность — что?

— Природная внешность лишь обёртка плоти, а эта внешность — души одежда. Твоя душа страдает, мучается, сопереживая и болея за ближнего. Поэтому и лицо начинает стариться, появляются морщины, тени под глазами, нервная дрожь. Душа, как губка, пропускает через себя весь человеческий негатив, с которым тебе приходится сталкиваться. Богу не важна красота телесная, ему важна красота духовная, ибо лишь в ней сосредоточены добродетели мира.

— Но почему это происходит со мной? — спросил Юродивый.

— Неужели ты не понял? — удивился мудрый старец. — Сатана готовил тебя к себе в услуженье. Он желал сделать из тебя Антихриста, и для этого он искушал тебя и запугивал.

— Почему меня? — ужаснулся Юродивый.

— Потому, что в тебе течёт царская кровь, ты через своего отца потомок русских царей, а Антихрист должен быть полностью противоположным Христу. Анти-Христом. Иисус был сыном плотника, из низов, значит, Антихрист должен быть царских кровей. К тому же ты ещё сын православного священника, а для Сатаны это дополнительный стимул и аргумент в борьбе с Богом. Ты присутствовал на жертвоприношении невинного ребенка, и если бы Сатана получил из твоих рук жертву, то возвеличил тебя до высоты Правителя мира. Ты стал бы Антихристом. Но…

— Что «но»? — нетерпеливо переспросил его Юродивый.

— Но у Господа Бога на тебя были свои планы, — улыбаясь, с ноткой торжества провозгласил отец Иоаникий. — Поэтому он придал тебе силы и помог выстоять схватку с Сатаной. Или ты думал, что настолько силён, что смог сам противостоять Дьяволу?

Юродивый увидел иронию в глазах старца, который словно видел его насквозь и читал, как открытую книгу.

— Сатана проклял тебя и обрёк быть оборотнем, чтобы ты в полнолуние оборачивался чудовищем, маньяком-убийцей, самым страшным в истории человечества, питающимся невинными младенцами. Тем самым ты бы стал ему служить невольно, совершая убийства. Господь попустил свершиться его проклятию, но внёс в твою судьбу свою божественную поправку… — Старец сделал паузу, словно собирался, наконец, сказать Юродивому самое главное откровение.

— Что? Что угодно было Господу? — не выдержал затянувшейся паузы Юродивый.

— Он послал тебе эти испытания, поскольку ты один из немногих избранных, который будет мешать Правителю тьмы и его Сыну Антихристу устанавливать власть беззакония и устраивать судилище над христианским родом ранее назначенного времени. Господь не собрал у себя ещё всех душ праведных. И ты своим служением дашь для этого необходимое время. А между тем Князь мира сего торопится привести своего сына к Мировому господству тьмы, чтобы урожай Бога на души праведников был скуден и возмездие откладывалось на долгое время.

— Ну что я могу, даже имея эту способность к трансформации, — усомнился Юродивый. — Разве я могу равняться с силой ангелов? Да и как я смогу понять, что от меня хочет Бог?

— Архангелы Божьи вместе с ангельским воинством могут одержать победу на небе, но на земле их приход не ко времени, — без тени раздражения продолжал наставлять его отец Иоаникий. — А жить тебе нужно, соблюдая одно лишь правило. Слушай всегда свою совесть. Ведь это и есть голос Божий. А в остальном тебе поможет твой Ангел-Хранитель, ну и я, грешный, насколько смогу.

Юродивый задумался. Он хотел спросить о родителях, но не решался. Старец сказал за него сам:

— Ещё задолго до нашей встречи мне было откровение от ангела Божьего и разъяснено, что придёт время, и я должен буду укрепить тебя в твоём служении. От него мне известно, что у тебя будут тяжёлые моменты, когда ты и сам не будешь уверен, что тобой движет — любовь или ненависть. Сатана и его слуги не оставят тебя и будут стремиться перевести на свою сторону либо уничтожить. Самое страшное же — возможность убийства родителей остаётся в силе, и тебе не надо искать с ними встречи. Но от Бога тебе дана подсказка, что проклятие Сатаны сбудется только в одном случае: если ты не искоренишь из души гнев. «Не гневись, и родители твои не пострадают от рук твоих». Этот наказ передал для тебя Ангел Божий.

От старца Иоаникия адвокат уезжал словно прозревший. Всё встало на свои места. Теперь он чувствовал себя не ошибкой эволюции, а человеком, которому было предназначено пройти через горнило чудовищных испытаний. Было немного страшно, поскольку он теперь отчётливо понимал, что выходит на арену борьбы, где воюющей стороной являются сильные мира сего — слуги дьявола, дети природного зла, во главе с самим Князем мира, после встречи с которым он не мог опомниться до сих пор. Ему пришло понимание, что его проклятие или дар, которым он пользовался раньше, теперь уже не будет иметь столь ощутимого преимущества. На этом поле битвы никто не пользуется кулаками, а значит, ему нужно быть ещё осторожней и изобретательней. Переданный ангелом наказ — не гневаться — его успокоил, потому что его любовь к родителям была очень велика и он надеялся, что сможет сдержать даже приступ банального раздражения. Однако, несмотря на огромное желание их увидеть, нарушать данное ему наставление он не стал, доверившись во всём воле Божьей, которая стала для него не только путеводной звездой, но и оберегом. Уже сев в поезд, когда внутри всё улеглось и успокоилось, он опять вспомнил про Алёну, с которой так нехорошо расстался. «Ничего! — решил про себя влюблённый мужчина. — Вернусь в Москву и сразу буду искать с ней встречи…»

…Алёна, сдавшая аудиозапись беседы с адвокатом Соболевым и считавшая работу проваленной, уже и не надеялась, что телевизионный проект, в который её пригласил Сергей Луцик, будет в ней и дальше заинтересован, но не прошло и двух дней, как её вызвали на Первый канал. Коллега встретил её на проходной. По его виду было видно, что он очень волнуется.

— Не знаю, что у тебя за связи и кто твой покровитель, но сейчас мы идём к продюсеру Первого канала, который хочет предложить тебе работу.

— Да нет у меня никого, — пожала плечами девушка.

— Вчера мы переслали аудиокассету с интервью заказчику а сегодня меня вызвал Валерий Агрджин и потребовал привести тебя к нему. — Коллега явно не верил словам девушки об отсутствии блата.

В огромном и дорогом кабинете генерального продюсера канала их встретил высокий упитанный мужчина с модной богемной стрижкой, чьё лицо было медийным во всех смыслах слова. Он сделал несколько комплиментов девушке, похвалив её профессионализм. Далее он без обиняков предложил ей работу на канале в качестве выездного журналиста, ведущего репортаж о важных мировых событиях.

— Мы давно искали журналистку, сочетающую яркую внешность и профессионализм, — подсластил он своё предложение очередным комплиментом. — А это совсем не просто, вы мне можете поверить.

— Но почему я? Я без году неделя в журналистике, а на телевидении вообще не работала раньше, — поинтересовалась Алёна.

— Одна ваша статья в «Молодёжке» наделала столько шума и разговоров, сколько некоторые профессионалы не удосуживаются получить и за всю свою жизнь, — продолжал обработку Агрджин. — Значит, это талант, а мы работаем только с такими.

Мужчина засмеялся, видя смущение молодой журналистки.

— А если у меня что-то не получится? — стала понемногу сдаваться девушка.

— Вот мы и проверим, — перешёл на тон руководителя мужчина, полагая эти слова за согласие. — Сегодня в полночь группа вылетит в Лондон, чтобы вести репортаж о главной мировой сенсации. У принца Чарльза есть незаконнорождённый сын, который завтра утром, в день совершеннолетия, будет признан своим отцом и своей бабушкой — королевой. Для первого раза тебе будет дан в помощь опытный режиссёр, поэтому считай это задание первой разведкой в профессию тележурналиста, но разведкой боем. В кадре будешь ты сама!

Переход на «ты» должен был означать, что Алёна принята в штат сотрудников Первого канала. После того как девушка вышла из кабинета руководителя канала, она сразу почувствовала, что такое скрытая зависть коллег. Их взгляды на молодую выскочку, когда Луцик представлял её коллективу, не обещали Алёне лёгкого входа в профессию. Хорошо, что хоть сам Луцик, которому она была во многом обязанной, не проявлял зависти. Наоборот, он успокаивал девушку, намекая, что её дебют в новом качестве пройдёт успешно, так как опытным режиссёром будет именно он. Но девушку смущал его маслянистый взгляд, оценивающий её фигуру и словно лапающий её тело. Точно он намекал, что успех её первого репортажа будет зависеть от её благосклонности к мужчине. Таким же он был в самом начале, когда пытался её соблазнить. Значит, её старший коллега взялся за старое. Чёртов реваншист! Ей было обидно, но упускать свой шанс стать звездой телевидения она уже не могла и поэтому решила «ввязаться в драку, а там дальше посмотреть…».

Готовясь к командировке, она залезла в Интернет и через все поисковые системы попыталась найти информацию о завтрашнем событии в Лондоне, но Интернет был пуст. Также не было в Сети и информации о Харольде. Ни о том, кто была его мать, ни где и с кем он рос, как познакомился принц Чарльз с его матерью. Сплошные белые пятна. Она понимала, что сухой репортаж о событии без дополнительной информации об основном действующем лице будет малоинтересен. С таким же успехом можно было бы показать одно немое видео новостей «Евроньюс» «без комментариев». Чтобы чем-то себя занять в ожидании, когда за ней приедет машина и отвезёт в аэропорт, она начала скачивать информацию об английской королевской семье и готовить тезисы для своего будущего комментария.

Окна апартаментов лондонского пансиона на Бриджит-стрит не гасли всю ночь. Харольд Даньелз стоял у окна, открывающего вид на Темзу, вспоминая события девятилетней давности, которые перевернули всю его жизнь и благодаря которым его завтра утром ожидало начало возвышения, предначертанное ему его Отцом…

В тот день Харольд с матерью пошли гулять в Ричмонд-парк. Она брала сына из школы-пансиона, чтобы провести с ним вместе один день в неделю. В этой закрытой лондонской школе учились в основном дети разорившихся лордов, банкиров средней руки и английских офицеров. Мать всегда выбирала респектабельные, но не первые по рейтингу заведения, словно для того, чтобы оставаться в тени светской хроники. Школа была не самой популярной и снискала себе известность только благодаря крепкой школьной команде по боксу, которая часто выигрывала городские соревнования. Мать никогда не говорила Харольду, кто его отец, отвечая всегда очень уклончиво: «…он занимает слишком высокое положение, чтобы его компрометировать». Видимо, это было правдой, раз матери хватало выплачиваемого содержания, чтобы жить безбедно и платить за учёбу сына. Мать жила в дорогих апартаментах и вела аристократический образ жизни. Она не была из знатного рода, но тем не менее её фотографии иногда даже появлялись в светской хронике на групповых портретах знати. На ипподроме, в театре. Всегда не на первом плане, но всё же…

Харольд гордился своей матерью и старательно вырезал эти газетные фото, собирая в альбом. Он показывал их своим друзьям, но мальчишки не разделяли его гордости, они знали, что у него нет отца, и поэтому его презирали. Однажды один из одноклассников, сын знатного, но небогатого лорда Фитцджеральда, который, тем не менее, благодаря своей родословной заседал в палате лордов, украл у Харольда одну из вырезок и показал своему отцу. Лорд с лёгкостью узнал в матери Харольда великосветскую содержанку, леди Митчелл, популярность которой уже давно стала угасать. Тем не менее десятью годами ранее она ходила в любовницах у первых лиц государства, и даже он сам пытался волочиться за красавицей. Однако небогатый лорд не выдержал конкуренции и затаил обиду. Теперь же он был возмущён, что в престижном учебном заведении, где учится его сын, находятся дети легкомысленных женщин, а попросту светских куртизанок.

Лорд выступил инициатором коллективного заявления в попечительский совет школы, где говорилось о необходимости вывести Харольда из числа её учеников. Самой леди Митчелл директор школы предложил перевести сына в другое место, но столкнулся с агрессивным поведением матери мальчика, которая стала грозить своими влиятельными покровителями. Оказавшись меж двух огней, директор задумал решить вопрос детскими руками и поручил одноклассникам затравить Харольда так, чтобы он сам не захотел остаться здесь. Вот тогда мальчик впервые столкнулся с самым настоящим унижением и позором. Сначала ему устроили бойкот. В закрытом пансионе, где ученики лишены общения с кем-либо, кроме коллектива, в котором живут, это было просто невыносимо. Затем ему придумали кличку и стали называть его не иначе, как сэр Харольд, герцог Куртизании.

Узнав о том, кем является его мать, он пережил шок и возненавидел весь мир. Больше всего он ненавидел свою мать, стыдясь своего с ней родства и не зная, как от него отречься. Ночами он лежал и мечтал, чтобы с ней случилось какое-либо несчастье и она умерла. Он проклинал и отрекался от отца, который не проявлял о нём никакой заботы, и желал ему «сдохнуть как собака». Он хотел попросить об этом высшие силы, но понимал, что просить об этом Бога бесполезно, и тогда он стал просить Дьявола. Между тем травля усиливалась и ему теперь открыто в лицо говорили, что он сын проститутки. Он кидался на обидчиков и каждый раз бывал бит, поскольку не обладал ни силой, не быстротой. Доведённый до отчаяния, он попытался покончить с собой в школьном туалете. Когда он затянул петлю у себя на шее, он в гневе и страхе проклял Бога и подогнул ноги. В тот момент, когда он повис на брючном ремне и задёргался в конвульсиях, перед ним возник Дьявол в обличье высокорослого существа в тёмном балахоне. Конвульсии прекратились, и он завис под потолком, словно паря в воздухе, не чувствуя даже боли от петли, но только страх перед горящими огнём глазами Сатаны. Харольд понял, что он уже перешёл в мир, где властвует Правитель тьмы.

— Признаёшь ли ты, отрёкшийся от отца с матерью и Бога, меня, Князя мира сего, за отца своего, — услышал он шипящий, словно разлитое на сковородке масло, страшный голос.

— Признаю, — с радостью и облегчением произнёс висельник, сваливаясь на кафельный пол из-за обрыва ремня.

После этого момента ничего не изменилось, его травля продолжалась, но ему теперь легче переносить и унижения и позор. Он знал, что его время наступит очень скоро и его мучители ещё горько пожалеют. И этот день настал, когда он со своей матерью пошёл прогуляться в парке. Им нужно было обсудить состояние дел в школе и что делать дальше. Мать заехала в школу на красном «астон-мартине», и менее чем через полчаса они были уже на природе.

Леди Митчелл не знала, с чего начать говорить со своим двенадцатилетним сыном. У неё самой были проблемы, связанные с расставанием с очередным любовником. К разрывам отношений она теперь относилась очень болезненно, понимая, что время играет уже давно против неё, и с каждым разом её мужчины становятся всё старше и беднее. Она выходит в тираж! От чувства потери своего главного достояния ей было не до сына, поэтому она попросила его погулять неподалёку, в пределах её видимости. Сама через нетбук подключилась к Интернету, чтобы разобрать свою многочисленную почту. Женщину интересовали в первую очередь предложения о посещении светских раутов, где она бы смогла продолжать искать богатых поклонников, но ей, как назло, всё больше попадались письма от случайных знакомых, из налогового департамента, реклама и спам.

Юный Харольд пошёл вдоль мелкой речушки, заросшей плакучими ивами и ольхой, чтобы спрятаться там от матери и досадить ей, сделать ей назло. Это было максимум, на что он тогда был способен. Лёжа под раскидистым деревом час, другой, он начинал злиться на мать всё больше и больше, — ведь она совсем забыла о своём сыне. Злость дошла до такой степени, что он, нащупав рукой большой речной камень, решил ударить им по этой эгоистичной пустой голове. Осмотревшись, он вышел из зарослей и стал красться по направлению к скамейке. Неожиданно он увидел едущих велосипедистов. Испугавшись, что его заметят, он вернулся обратно под крону деревьев и заплакал от своего бессилия.

Он вспомнил о своём Отце и обратился к нему с призывом о помощи. В тот же момент, когда он закончил последнее слово, налетевшим жарким потоком воздуха принесло рой мух, которые стали проникать в него тысячью маленьких субстанций через рот, нос, уши, а внутри него стали формироваться в единую массу, распирая его тело изнутри. Когда формирование внутреннего существа закончилось, он услышал голос Сатаны, который вошёл в него роем мух. Голос был внутренним, властным, но уже не чужим.

— Сделай, что ты хотел, и ты станешь наконец моим истинным сыном, которому я передам власть над этим миром.

Парень чувствовал себя как-то странно, словно смешался с Дьяволом и уже не было не Харольда, ни даже самого Дьявола. Он ощущал себя новым созданием, уверенным, властным, способным на любой поступок. Он взял тяжелый речной камень, который показался ему лёгким, словно невесомым. Сила, которую он почувствовал в своих руках, была сверхъестественной, нечеловеческой. Внутренний голос внушил ему кинуть камень в направлении скамейки с матерью.

— Ты просто пожелай её смерти и кинь, — услышал он подсказку к действию.

До скамейки было метров двести, но он не задумываясь кинул его вверх, над деревьями. Камень, словно пуля от выстрела, в мгновение исчез из вида. Прошло пять минут, и Харольд решил, что пора вернуться к трупу и вызвать полицию. Когда он выбрался из зарослей и прошёл сто метров, то услышал крик леди Митчелл:

— Харольд! Ты куда исчез, негодник, нам пора назад в город!

Подросток вздрогнул от неожиданности и вернулся в своё прежнее состояние. Он больше не ощущал внутренний голос и приданные ему сверхвозможности. Харольд увидел, как мать обернулась к нему и скривилась в гримасе недовольства.

— Ну, сколько тебя ждать?

В удручённом состоянии подросток с матерью вернулся на платную парковку, где они оставили дорогую машину. Всю дорогу он недоумевал, почему произошёл этот обидный сбой. Служащий парковки подал машину к выезду и в ожидании чаевых подошёл к леди Митчелл. Мать Харольда стала рыться в сумке в поисках кошелька. Сын сел в машину и, недовольный её задержкой, решил её поторопить, нажав автомобильный гудок. В тот же момент лобовое стекло «астон-мартина» и вся униформа парковщика забрызгались кровью леди Митчелл: ей в голову угодил речной камень и снёс полчерепа. Она ещё постояла две секунды, словно оценивала ущерб, но потом сползла вниз, как складываются сносимые направленным взрывом ненужные здания. Парковщик убежал с криком ужаса.

Харольд понял, что ему обеспечили стопроцентное алиби. Он сидел в машине, а погибшая от «чьей-то руки» разговаривала со служащим парковки. Это видели ещё несколько владельцев авто, находившиеся рядом в это же время. Однако вдруг в его голове созрел коварный план: представить это как преступление парковщика, бывшее результатом ссоры. Она же долго ковырялась в поисках денег! Значит, поводом могла быть ссора из-за чаевых. Ведь убийство матери для него будет выгодней, чем нелепый несчастный случай.

— Молодец, — донесся с заднего сиденья одобрительный властный голос. Обернувшись, он увидел глаза, которые, словно огненные угли, пылали удовольствием от мыслей обретённого им Сына. — Весть об её убийстве дойдёт до твоего физического отца, и через девять лет он тебя признает своим сыном.

— У меня уже есть Отец, и меня совсем не интересует человек, который переспал с этой женщиной, — кивнул в сторону лежащего трупа Харольд.

— Он меня интересует, — поправил Харольда Сатана. — Ему я уготовил свою роль в нашем спектакле. Он — это трамплин на твоем пути к мировому господству.

— Хорошо, Отец, я сделаю, как ты того хочешь, — почтительно склонил голову Харольд, — но, может, тогда ты мне скажешь, кто мой отец?

— Его ты увидишь, когда он будет тебе вручать серебряный Королевский кубок чемпиона Англии по боксу среди юниоров, — усмехнулся Сатана, — и вообще, у тебя резко изменится жизнь, ты многого достигнешь не только в спорте, но и в других сферах. Тебе это будет даваться легко. Достаточно будет прикоснуться рукой к книге, компьютеру, и ты получишь всю содержащуюся в них информацию. Это нужно для того, чтобы твой генетический отец, который будет наводить о тебе справки, признал тебя, о чём я уже говорил. Но только помни: не нужно злоупотреблять тем, что я тебе даю. Помни о своей главной миссии и не раскрывай себя сверх меры раньше времени…

…Харольд отошёл от окна и, подойдя к рабочему столу, раскрыл инкрустированный полудрагоценными камнями, вырезанный из чёрно-красного дерева ларец. Раскладываясь, он превращался в молитвенный столик, в центре которого была перламутровая пентаграмма, а также пенал для кривых ритуальных ножей и небольшая кожаная книга. Подарок его Отца. Открыв библию Сатаны, он прочитал ему хвалебную песнь и поспешил лечь спать, поскольку хотел на завтрашнем торжестве, когда его впервые увидит весь мир, выглядеть наилучшим образом.

Лёжа уже в постели, он вспомнил, как спустя три года, после похорон матери, впервые узнал, кто его генетический отец, и что испытал при первой с ним встрече. Когда он пробился в финал юношеского турнира Англии по боксу, он понимал, что узнает отца в человеке, вручающем кубок победителю. Уже выходя на ринг, он увидел в ряду почетных гостей легендарного боксёра Генри Купера, прославившегося в своё время тем, что одним из первых послал в нокдаун легендарного Мухаммеда Али. До его слуха донеслись слова организатора соревнований, просящего старого боксера вручить кубок победителю. Нахлынувшее разочарование сменилось небывалым гневом, и, как только ударил гонг, он обрушил на своего соперника всё своё разочарование и злость.

Конечно, он лелеял свои амбиции и тщеславие другими именами. Пытаясь предугадать финал встречи с генетическим родителем, он искал своё внешнее сходство с известнейшими фамилиями Англии — Черчиллями, Тетчерами, или с самыми богатейшими — Гросвенорами, Кадоганами, а тут старый боксёр! Его сопернику, попавшему под «дымящегося» от злости парня, пришлось несладко, и в конце первого раунда левым боковым ударом Харольда он был отправлен в глубокий нокаут.

Ожидая своего награждения, победитель отвернулся от ринганоунсера и вышедшего в ринг Генри Купера с серебряным кубком в руках. Неожиданно по залу пошло какое-то движение, раздались аплодисменты, и все стали вставать со своих мест. «Принц, принц», — восторженно кричали все. Ринганоунсер объявил о присутствии на этом финале, инкогнито, наследника английского трона принца Чарльза, который захотел поздравить победителя и вручить ему серебряный Королевский кубок. Наконец-то Харольд почувствовал удовлетворение за все прошедшие годы унижений. Он — сын наследника английской короны! Он мысленно поблагодарил своего Отца, который предрёк ему этот день.

Между тем принц бодро перелез через канаты и под шум аплодисментов и свист вручил кубок своему сыну и даже его приобнял. Где бы он ещё смог это сделать? Обнять своего незаконнорождённого сына! Не признанного королевской семьёй! Только так, на спортивных соревнованиях, якобы как молодого чемпиона по боксу. Они встретились глазами. В глазах Чарльза читалось любопытство и восхищение. Нет, не сыном, — его победой. Тем, что от него родился такой выдающийся экземпляр. Принц восхищался своей кровью, которая, даже смешавшись с сомнительным материалом, выдавала такой результат. Он был горд собой. Это смог прочитать Харольд в его голове, словно прослушал аудио-диск. Он понял, что Отец с ним рядом и помогает ему сохранять самообладание. Но и без этого ни один нерв не дрогнул бы внутри парня. Принца Чарльза он своим отцом не считал. Он для него был лишь генетическим трамплином. Донором спермы. Причем донором с самым высоким положением во всём мире.

Прилетев в Хитроу, Алёна со съёмочной группой была встречена английскими коллегами, с которыми у канала был договор. Им был предоставлен специально оборудованный для съёмок микроавтобус, и они в сопровождении местного тележурналиста сразу отправились к месту предполагаемого торжества. Церемония официального признания отцовства и знакомства с семьёй должна была произойти в загородной резиденции Виндзоров. Приглашённых гостей было совсем немного — примерно сто человек. Их разместили в красивом белом шатре, разбитом на идеально ровном газоне перед дворцом. Ожидающих гостей развлекал своей игрой королевский камерный оркестр, и разносимые официантами глинтвейн и пунш из-за холодной погоды были весьма кстати. Прессы и телевидения собралось намного больше гостей. По признанию Луцика, почти столько же было на свадьбе старшего сына принца Чарльза Уильяма. Большинство журналистов оставили за оградой поместья, пуская только заранее аккредитованных и только избранные каналы и издания. Для них был шатер поменьше, где устроили рабочие места и установили аппараты с бесплатным кофе.

Согласно регламенту событие должно было начаться с появления автомобильного кортежа, в котором прибудет всё королевское семейство. Шустрый оператор Первого канала, работая локтями, протиснулся между частоколом телевизионной техники, занимая выгодную точку съёмки. Второй оператор установил камеру в самом шатре, где должна была пройти основная часть церемонии. Алёна Рощина вместе с Луциком уселась у режиссёрского пульта, куда были выведены изображения с двух российских камер, а также вид с общей камеры, который был доступен всем телеканалам, — общий план с крыши загородной резиденции. Сергей пояснял Алёне, как будут монтироваться кадры с трёх камер, прижимаясь к ней своим тучным телом, словно невзначай, но девушка понимала, что причина этого далеко не теснота рабочего места. Она боролась с неотступным желанием дать оплеуху назойливому мужчине, который, видимо, полагал, что его протеже не станет противиться. Однако когда потная ладонь мужчины, в перерывах между объяснениями рабочих моментов стала ложиться ей на коленку, она не выдержала и отстранила его руку.

— Ты что, не понимаешь, что твоя карьера зависит только от меня? — решился на откровенный разговор Луцик. — Если я скажу операторам, то мы так снимем минуту с твоими комментариями для новостного канала, что твоя неначавшаяся карьера рухнет в один момент.

— И на что ты рассчитываешь? — разозлилась девушка. — Что я с тобой буду спать?!

— Тише, тише, — испугался её громкого голоса старший «брат». — Ну хотя бы не убирать для начала руку, а вечером отужинать со мной в номере. Ты не торопись ответить, подумай немного, у тебя ещё есть время до выхода в эфир.

Алёна почувствовала, что сейчас она выругается матом впервые за свою жизнь. Иначе он не поймёт, и это будет продолжаться. Голова стала выбирать выражения, которые девушка слышала, проходя мимо строек, пьяных компаний и в автомобильных пробках. Но все ей казались слишком ужасными и никак не «садились» на язык. Когда же она наконец нашла почти литературный компромисс, её взгляд привлекло лицо красивой женщины, мелькнувшей среди гостей мероприятия. Всего лишь миг, но сердце обожгло страхом, повеявшим из далёкого детства. Так бывает, что человек ещё не узнан, а страх уже появился. Например, страх быть узнанным в компании, где ты выдаёшь себя за другого человека. Когда мелькнут знакомые черты кого-то из прежних знакомых, который может разоблачить обман, и нужно заранее выискивать источник своего страха в толпе, чтобы вовремя обратиться в бегство.

— Как связаться с оператором в шатре? — спросила она у Луцика.

Мужчина, принявший её вопрос за согласие, оживился, протягивая ей наушники с микрофоном.

— Давно бы так, — положил он свою руку на её талию. — Будем делать из тебя звезду Первого канала.

Алёна даже не почувствовала его руки, совершенно поглощенная своими эмоциями.

— Первая камера, как меня слышно? — проверила она связь с оператором.

— Слышу нормально, — раздался ответ в динамиках.

— Сделай панораму по залу и останавливайся на самых красивых и молодых женщинах, — попросила она, прильнув к экрану.

— Что, будем это писать? — удивился Луцик, но, поскольку его руку не сбросили, не стал возражать и добавил оператору: — Планы делай покрупнее, может, потом в монтаже сгодятся.

Камера дала панораму, выполняя просьбу девушки, затем стала показывать лица отдельных гостей, соблюдая указанные параметры и увеличивая нужные фрагменты до крупного плана. Алёна увлеклась настолько, что забыла об основной задаче. Вернул её к реальности сигнал о приближении кортежа машин. На заранее отмеченной точке корреспонденты новостных каналов стали по очереди делать краткие анонсы. Луцик торопил Алёну, поглядывая на часы:

— До нашего включения пять минут, ты помнишь текст?

Необходимость выхода в прямой эфир национального телевидения моментально сменила ориентиры, и девушка погрузилась в работу. Анонсировав значительное светское событие, она в испуге посмотрела на оператора, но тот показал ей большой палец: это значило, что эфир отработан как надо. Луцик также похвалил дебют, успев опять напомнить про вечер в отеле. Тем временем машины уже въехали на территорию поместья. Первой шла машина с Харольдом, за ним — принца Чарльза и его жены, затем — Уильяма с женой и принцем Генри, и последним мягко подъехал «роллс-ройс» бабушки — Елизаветы Второй, королевы Великобритании…

…Принимаемому в королевскую семью Харольду пришло в голову, что начало церемонии похоже на матч боксёров-профессионалов. Первым на ринг выходит претендент, а последним действующий чемпион. В данной ситуации «действующим чемпионом» была здравствующая королева-мать. Харольду было муторно выполнять предписанный регламент, но он понимал, что вновь вливающийся в семью должен не показывать недовольства, и вести себя подобающе своему высокому положению. Церемониймейстер, стоящий рядом с Харольдом, словно суфлёр из театральной будки напоминал юноше порядок действий.

— Сначала вы встретите отца, с ним только обменяетесь рукопожатием, его супруге — лёгкий поклон, — бубнила на ухо ходячая инструкция по дворцовому этикету.

Когда принц Чарльз вышел из машины и стал здороваться с сыном, раздался залп затворов фотокамер и салют из вспышек. Харольд на секунду ослеп, словно поймал «зайчика» от электросварки. Зажмурив глаза, он не сразу сообразил, что принц приобнял его, отойдя тем самым от этикета. В ту же секунду Харольд услышал внутренний голос, который ему поведал, что над этой фотографией ещё долго будет судачить высшее общество, поскольку его зажмуренные глаза будут трактоваться как отсутствие сыновней радости. Молодой человек понял, что это подсказка от Сатаны, который рядом и пришёл сюда, чтобы помочь ему проявить себя неординарным образом. Как он ещё не знал, но ощутил в себе те же силы и уверенность, как перед броском речного камня.

— Волнуешься, — по-своему оценил его поведение генетический отец. — Я тоже. Когда всё это закончится, у нас будет много времени, чтобы о многом поговорить.

Принцу Чарльзу всё больше нравился свой собственный, вновь обретаемый сын. С момента, когда он прочитал в газете об убийстве своей бывшей любовницы работником муниципальной парковки, до момента, когда он решился рассказать матери о наличии у него сына, прошло три года. Всё это время он следил за спортивными и учебными успехами сына, которого, как круглого сироту, взял под опеку его доверенный сотрудник. Это же лицо, по его поручению, выплачивало покойной леди Митчелл приличное денежное содержание. Королева, когда узнала, потребовала прежде всех разговоров генетический анализ, и он был сделан, под предлогом проведения медицинского обследования перед боксёрским турниром. Как раз к финалу был получен результат, подтвердивший его отцовство. Этим объяснялись его эмоциональный выход на ринг и вручение сыну спортивной награды.

Последующие шесть лет Чарльз потратил на то, чтобы убедить королеву в необходимости признания своего сына. Мероприятие откладывалась по разным причинам. Развод с леди Дианой, потом её гибель в автокатастрофе. Наконец, после свадьбы старшего сына, он выдвинул матери ультиматум: или они действуют сообща, или он сделает официальное заявление без её согласия. Старушка долго возмущалась упрямством непутёвого сына, но в конце концов согласилась, поскольку если семья примет «найдёныша», то это уже будет не скандал, а акт христианской добродетели. Принц Чарльз хорошо помнил их первую встречу, на которой он долго не знал, как сказать юноше, что тот его сын. Когда же он наконец сделал это признание, его сын ответил с истинно аристократическим спокойствием и благородством, что почтёт это за честь. После этого встречи Чарльза с сыном бывали очень редки. В первую очередь, это делалось из-за боязни утечки информации, которая вызвала бы нежелательный скандал в королевстве. Также каждый раз принц боялся услышать от парня вопросы о взаимоотношениях с его матерью. Он не мог сказать ему правду, которая заключалась в том, что он провёл с леди Митчелл один уик-энд, за который заплатил ей пятьдесят тысяч фунтов. Но сын словно читал его мысли и не задавал подобных вопросов, за что Чарльз был ему весьма благодарен.

Вслед за своими высокородными братьями, которые с подчёркнутым холодом пожали ему руку, настала очередь королевы. Бабушка с улыбкой заглянула внуку в глаза и, опираясь на его руку, проследовала под купол шатра. Молча! Но с улыбкой. Всё как было прописано в регламенте мероприятия. Впрочем, Харольд и так услышал, что про себя она подумала. Старая королева испугалась за свою семью. Кукушонок! Она мысленно назвала его кукушонком!

Харольду стала симпатична эта коронованная особа. Вопреки своему отношению к нему, а может быть, именно за такое отношение, как достойному противнику. К этому моменту официанты накрыли столы: фрукты, лёгкие закуски и шампанское. Королевская семья уселась за круглый стол в обновлённом составе. Сотни телекамер фиксировали этот высокорейтинговый новостной сюжет. Стол находился на небольшом подиуме, напротив центрального входа, так чтобы с каждого места можно было видеть всё семейство. Наконец настал момент оглашения новости, ради которой собрались избранные гости. Принц Чарльз встал с микрофоном:

— Леди и джентльмены! Я благодарю вас, что вы приехали по моему приглашению на это знаменательное событие для нашей королевской семьи. Сегодня я торжественно хочу объявить, что у меня есть третий сын, которому сегодня исполняется двадцать один год и который сегодня впервые предстаёт перед всеми в таком качестве. Представляю вам принца Харольда Даньелза-Виндзора. — Он сделал знак рукой, и Харольд поднялся под аплодисменты аристократической и другой влиятельной публики, которая с нетерпением ожидала увидеть воочию основную интригу «завтрака с королевой». — Прошу поднять бокалы в честь дня рождения моего сына, а все вопросы, касающиеся тайны его появления, будут освещены на вечерней пресс-конференции. Самые же нетерпеливые из аккредитованных журналистов могут получить краткий пресс-релиз для своих изданий прямо сейчас у пресс-секретаря.

Представители прессы бросились наперегонки получать заветный релиз, чтобы отправить в СМИ, которые с нетерпением ожидали сенсационного материала.

— Харольд, ты доволен, как всё происходит? — поинтересовался у сына принц Чарльз, вернувшийся на место.

— Да, благодарю вас, — кивнул новый член семьи.

— «Благодарю вас, папа», ты можешь добавлять теперь папа, — с улыбкой предложил ему наследник престола.

— Хорошо, я учту на будущее, — с трудом сдерживая злость, послушно принял предложение Харольд, который для себя решил, что отцом он этот носатый генный материал не назовёт никогда.

— Нам надо бы с тобой поболтать по-свойски, — бросил через стол свою реплику принц Генри. — Я же о тебе ничего не знаю. Нет, знаю, что ты хороший боксёр. Надеюсь, ты не пойдёшь в профессионалы.

Последнее он сказал с иронией. Все, даже королева, улыбнулись. Харольд отметил, с каким бы удовольствием он врезал этому рыжему клоуну, окажись с ним на ринге. Старший брат держался несколько отстранённо, словно это мероприятие его совсем не касалось, он больше любезничал со своей молодой женой, которая бросала на Харольда свои любопытствующие взгляды. Внезапно в шатре запахло дымом, и огромный сноп искр вспыхнул коротким замыканием сразу в нескольких местах помещения. Гости, подумав, что это запланированный фейерверк, зааплодировали. Харольд, получив обычную подсказку, сразу понял, что начался пожар. Между тем организаторы подбежали к столу королевы, рекомендуя пройти на воздух.

— Зачем? — поинтересовалась королева, не успевшая понять, что произошло.

— Небольшое задымление, — последовал ответ службы безопасности.

Все стремительно встали, с намерением покинуть шатёр.

— Судя по всему, дверь заблокировалась, не откроется, — сидя на своём месте, отчётливо произнес Харольд.

Он произнёс это после очередной подсказки Сатаны, который с ростом языков пламени проглядывал для него всё явственней. Подбежавший другой сотрудник охраны доложил начальнику, что электронную дверь заклинило. Бросившаяся с огнетушителями на очаги огня обслуга обнаружила, что в них нет пены. Между тем огонь сильно распространился по периметру шатра, поедая трёхметровый деревянный каркас. Температура внутри помещения стала невыносимо жаркой. Все сгрудились в центре, звоня безпрерывно по мобильным телефонам с призывами о помощи. Официанты вылили все запасы питьевой воды, потом в ход были пущены сухие вина и шампанское, но это только чуть замедлило распространения огня.

— Землю! — закричал принц Чарльз, стараясь перекричать безпорядочные вопли обезумевших людей. — Надо сыпать на огонь землю!

Все посмотрели под ноги, на искусственное травяное покрытие, какое обычно бывает на футбольных полях.

— Что же они там, снаружи ничего не предпринимают? — раздался близкий к панике голос королевы.

Она теперь была похожа на перепуганную пенсионерку. Копоть от огня обильно усеяла её безукоризненный кремовый костюм, и она инстинктивно стряхивала с себя пепел, размазывая его ещё больше. Харольд посмотрел на часы. Они показывали, что с момента пожара прошла всего одна минута. Он понял, что Сатана, хозяин адского пламени, смог практически остановить время внутри шатра. Словно эта огненная вакханалия была перемещена в другое измерение, туда, где сосредоточены вечные муки в огне адовом, и поэтому время стало замирать, подчиняясь воле Хозяина преисподней.

Огонь тем временем начал подбираться к толстому брезентовому куполу, угрожая превратить всё в огромный костёр. Кто-то из людей попытался развалить пылающий каркас стен, но его охватил огонь, и он, обезумев от боли, с диким криком стал носиться по залу, представляя опасность для остальных жертв пожара. Живой факел подбежал к столу, за которым сидел Харольд, и рухнул на пластиковое кресло прямо напротив него. Стоявшие вокруг люди и члены королевской семьи, боясь получить ожоги, рассыпались в стороны, оставив на подиуме именинника и горящего человека. Только двое остались неподалеку, словно понимали, что рядом с молодым человеком безопасней всего. Это был статс-секретарь фонда «Новый порядок» Владилен Мерзавой и Даратэя Скрипник. Они во все глаза, с собачьей преданностью смотрели на Харольда, который внимательно вглядывался в обгорающего на глазах человека. Кожа на его лице начала лопаться, и под ней стал вырисовываться лик Сатаны. Харольд ни секунды не сомневался, что его Отец придёт к нему на помощь, но даже он невольно вздрогнул от такого превращения.

— Ну, вот и настало твоё время явиться миру в качестве нового Мессии, — проскрипел знакомый голос. — Сейчас ты начнешь молиться мне, называя меня «Отец мой», «Бог мой». Проси избавления от смерти. И я тебя избавлю. А заодно и первых свидетелей твоего божественного происхождения. Отныне ты Харольд, сын Божий.

Сатана, довольный собой, захохотал, выходя из обугленного тела несчастной жертвы, которая в ту же секунду съехала на пол, на расплавленном пластиковом стуле, словно на лифте. Между тем огонь достиг уже шатрового покрытия и стремительно пополз вверх. Дым, выходивший до этого через купол, словно по вытяжке, стал накапливаться внизу, грозя смертью от удушья.

— Это конец, — услышал Харольд голос королевы-матери.

— На всё воля моего отца, ваше величество, — откликнулся Харольд, отбросив с подиума стол, стулья и оттолкнув ногой догорающую массу из человеческой плоти и пластмассы.

Он встал на колени и начал молиться. Сначала шёпотом, потом увеличивая силу голоса. На какое-то мгновение дышать стало легче, и люди обратили внимание на молодого человека, стали подходить к нему ближе. Кто-то стал вспоминать слова христианской молитвы, пытаясь присоединиться к нему, но это ему как раз только мешало и сбивало с мольбы Князю мира сего. Поэтому, собрав вокруг себя толпу, он встал во весь рост и, подняв сжатую руку в кулаке к небу и другую, указательным пальцем вниз, он стал громким, завораживающим голосом произносить:

— Отец мой, Бог мой единственный, Владелец мира, в котором я, раб твой ничтожный, проживаю, молю тебя о послании спасения рабу твоему на веки вечные.

Сразу же по окончании слов послышался раскат грома. Все стали креститься, вспоминая позабытые слова главной христианской молитвы.

— Повторяйте за мной, и мой отец пошлёт ливень, и мы будем спасены, — заорал на весь шатёр Харольд, и люди, произносящие христианские молитвы, замолкли, присоединившись к его воззванию. — Отец мой, Бог мой единственный, Владелец мира, в котором я, раб твой ничтожный проживаю, молю тебя о послании спасения рабу твоему на веки вечные…

Так стали молиться хором сто человек, включая членов королевской семьи и саму королеву. После третьего раза по куполу стал накрапывать лёгкий дождик. Поверив в возможное спасение, люди во весь голос стали орать слова этой молитвы, и через полторы минуты на горящий купол обрушился невиданный ливень, словно в небе перевернулся сразу миллион вёдер с водой. Поток воды был настолько силён, что разорвал прогоревший местами брезент и пролился внутрь на молящихся людей, которые в радостном, даже экзальтированном состоянии продолжали бормотать слова молитвы. Огонь, как по волшебству, погас по всему периметру шатра, и о прошедшем бедствии теперь напоминали только обгоревший каркас и отсутствие купола. Спасённые обнимались и целовались друг с другом, щурясь от яркого солнечного света над головой. К Харольду, пользуясь всеобщим ликованием, подошла Даратэя и, не успел юноша опомниться, впилась в него глубоким поцелуем.

— Рада буду тебе служить, — шепнула она ему на прощание, так как её оттеснили другие представительницы славного женского пола, и первой в очереди оказалась жена его брата Уильяма, которая, ошалев от нового рождения, попыталась доказать, что и ей известны тайны французского поцелуя. Следом очередь распустилась, и к нему с благодарностью подошёл принц Чарльз и королева-мать. На этот раз всё пошло не по этикету. Поэтому Харольду пришлось вытерпеть слюнявые поцелуи своей королевской родни. Сразу после этого послышались сирены скорой помощи и стрекот пожарных вертолётов, запоздало тащивших ёмкости с водой. Пожарные, стыдливо пряча глаза, разбивали в потухшем каркасе место для выхода спасённых.

На всё это время планета замерла и, словно заворожённая, смотрела в прямом эфире намечающуюся мировую трагедию. Начавшаяся как обычная новостная информация, с момента известия о пожаре она побила все рейтинги за всё время телевизионных трансляций. Ещё бы: заживо сгорала вся королевская семья! Алёна Рощина и другие члены съёмочной группы Первого канала, как только начался пожар, получали «картинку» происходящего через своего оператора, оставшегося внутри шатра, Семёна Власова. Именно он показал начало пожара и объявил, что выход заблокирован. Почти все остальные телевизионщики, оказавшиеся внутри, поддались общей панике и побросали свои камеры, но не Власов, который ещё долго снимал. Отошёл от камеры он только один раз, когда загорелся единственный погибший при пожаре мужчина. Пять минут камера передавала на режиссёрский пульт статичную картинку мелькающего хаоса и пробегающего мимо неё горящего человека. Потом сигнал прервался. Заново он появился только после того, как Харольд начал молиться. Поэтому чудо спасительного дождя, пролитого на пламя, было снято не только внешней камерой с дворцовой башни, но и внутри шатра.

Оператор появился перепачканный копотью, весь мокрый, неся обёрнутую в свою непромокаемую куртку камеру. Все кинулись его обнимать. Алёна также не была исключением и горячо поцеловала его в губы. Она хотела поцеловать его в щёку, но почему-то получилось по-другому. Кроме того, поцелуй получился слишком неформальным и затянутым. Ей стало стыдно, и она в растерянности огляделась на группу, но никто этого даже не заметил. Ей показалось, что оператор намеренно подставил губы. «Наглец», — пронеслось в её голове. Разве можно так себя вести взрослому мужчине, пусть и проявившему чудеса профессионализма и выдержки! Между тем все информационные агентства стали срочно, опережая друг друга, брать интервью у спасённых, восполняя пробел в эфире. Все как один стали говорить о волшебстве, проявившемся в чудотворной молитве принца Харольда. Ещё и ещё раз просматривали записи наружных камер, которые показывали редкое для Англии чистое небо, из которого хлынул поток воды на горящее строение. Много разговоров было и вокруг сгоревшего заживо человека. Эта часть потерянного сюжета, похожая на сцену из фильма ужасов, волновала умы журналистов и вызывала весьма эмоциональные свидетельства очевидцев трагедии.

«Горячий диалог» — так цинично назвал Луцик сцену, когда к имениннику за стол «свалился» объятый пламенем человек.

Из Москвы постоянно названивал Валерий Агрджин, требуя до приезда группы журналистов взять интервью у кого-нибудь из очевидцев несчастного случая и дать его в вечерний эфир.

— Иди к статс-секретарю Фонда Владилену Мерзавому он вроде как наших русских кровей и не должен отказать соотечественникам, — подсказал девушке Луцик. — Вот его телефон, продюсер канала эсэмэс передаёт.

Алёна, к своему удивлению, довольно просто договорилась с Мерзавым об интервью. Она хотела взять второго оператора, но неожиданно Семён Власов вызвался пойти с ней.

— Ты что, герой, хватит, передохни, — попытался остановить его Луцик, — ты и так наработал сегодня сенсационный материал.

— Вот именно, я тоже очевидец, поэтому для дела будет полезно, если я смогу Алёне что-либо подсказать, — категорически настаивал на своём Власов.

Ловя на себе его взгляд, Алёна всё больше начинала беспокоиться. Мало того, что Луцик пристает, теперь и этот курносый мужлан туда же. Внешность Власова была для девушки просто оскорбительна. Рыжий, курносый, с белёсыми бровями, практически без ресниц. Словно на недавнем пожаре ему опалило лицо. Впереди большой пивной живот, на который можно ставить штатив для камеры. Ведь есть жена, дети… Одно из двух. Или это такие издержки профессии, что все мужики на телевидении считают необходимым устраивать новой сотруднице такой «экзамен». Или у оператора такое поведение объясняется шоком, который он недавно испытал. А теперь, словно защитная реакция организма, включился «самец». По аналогии, как солдат с войны пришёл. Я герой, и мне теперь всё можно. Какая гадость! Мерзавого Алёна нашла в свите принца Харольда Даньелза-Виндзора, которого окружила спасённая английская знать, не давая пробиться журналистам.

— Смотрите на него, ну разве он не Бог, — доносился до слуха журналистки шепот обожания. — Говорю вам, он — новое воплощение Христа, Мессия. Вы же видели, как он разговаривал с горевшим человеком?

— Что за бред, это просто стечение обстоятельств, — оппонировал чей-то скептический тон. — Тот человек был в болевом шоке, поэтому он и вёл себя так, будто не чувствует боли.

— Да что вы, доктор! Я стояла ближе вас и видела, как у них шевелились губы, — спорила с врачом пышногрудая светская дама. — Это принц Харольд снимал с несчастного боль, облегчая его смерть.

Пробравшись через гудящий рой экзальтированной толпы, Алёна увидела статс-секретаря, шепчущего что-то на ухо герою дня. Мерзавого девушка знала в лицо, поскольку он часто появлялся на телевидении, представляя «Новый порядок» по вопросам внутренней и внешней политики, проводимой этой мировой трансмонополией. Он был ей неприятен, как бывают неприятны люди, по случайности похожие внешне на кого-то из детских кошмаров. Какое-то неосознанное чувство страха. Так всю жизнь боятся собак определённой породы, если одна из их представителей напугала в детстве. С другими даже можно играть, но одного вида этой породы достаточно, чтобы нахлынул жуткий, панический страх. Алёна в попытках привлечь к себе внимание помахала микрофоном с эмблемой Первого канала. И это сработало. Через несколько минут они расположились на фоне сгоревшего остова. Власов долго возился с камерой, тратя драгоценное время, но в конце концов доложил о готовности к съёмкам.

— Я согласился на интервью, потому что произошло неординарное событие, — начал статс-секретарь с небольшого вступления, — не просто признание королевской семьёй ещё одного своего члена. Мы сегодня увидели Бога. Именно Бога, который не говорит нам об этом из своей природной скромности, но проявляет чудеса, равные библейским чудесам Иисуса Христа. И я полагаю, что он и есть второе воплощение Христа, который пришёл на своё царствование для наведения на Земле справедливого порядка. Очень важно, чтобы об этом первыми услышали жители России — оплота Христианства и Православия. Именно русские должны первыми откликнуться на это чудо, поскольку их вера сильнее стократ веры любого европейца, и они должны стать фундаментом и опорой светлой славы Христовой, знамя которого и есть принц Харольд.

— А что на этот счёт говорит сам новый Мессия? — перебила его журналистка. — Он как себя ощущает? Богом? Иисусом Христом?

— Он никогда не позволит себе равняться с Богом, он слишком скромен, — усмехнулся Владилен Мозговой. — Да и Иисус Христос до тридцати трёх лет не позволял себе этого. Он тоже был простым сыном плотника. Поэтому спустя какое-то время на планете Земля не останется ни одного человека, который бы не почитал принца Харольда Богом. Важно быть первым, чтобы удостоиться славы вечной. Первые сто миллионов людей, признавших его Богом, будут включены в апостольскую книгу вечной славы и спасутся от любых катаклизмов и невзгод, поскольку будут прибывать под его защитой.

— А что же с другими? — снова не выдержала журналистка.

— Они погибнут от войн, голода и болезней. Пройдя при жизни ад, ад унаследуют и после смерти. В этом и будет смысл Страшного суда. Вера спасает, безверие губит.

— Хорошо, чудесное спасение молитвой понять можно, но диалог за столом с горящим человеком… Это как объяснить?

— Я всего лишь статс-секретарь «Нового порядка», мне не хватает знаний, чтобы объяснить все сокровенные таинства. — Статс-секретарь скользнул по рукам девушки, задержав взгляд на красивых браслетах. — На этот вопрос мог бы ответить принц Харольд, но уверен, что он это сделает не ранее установленного его отцом срока.

— Вы о принце Чарльзе? — не поняла журналистка.

— Я был о вас лучшего мнения, — скривился в пренебрежительной гримасе Мерзавой. — Я имел в виду его настоящего Отца — Бога Единого, Властителя мира.

— А принц Чарльз… это его земной отец, — попыталась исправиться девушка, — как для Христа Дева Мария?

— О, вы начинаете реабилитироваться в моих глазах, — улыбнулся Мерзавой. — Прелестные браслетики, кстати, у вас на руках.

Это «кстати» было совсем некстати и, наоборот, полностью вразрез и не к месту, но это сделало своё дело. Девушка растерялась и ощутила, как её накрывает волна страха. Словно почувствовав её растерянность, сзади закашлял оператор. Алёна взяла себя в руки и обратилась с последним запланированным вопросом:

— Скажите, а тот сгоревший человек, кто он? Удалось установить его личность?

— Это ещё одно доказательство того, что всё произошедшее не что иное, как промысел Божий, — с некоторой паузой включился в ответ Мерзавой, но было видно, что он более тщательно строит предложения и подбирает слова, как будто в чём-то до конца не совсем уверен. — Дело в том, что по количеству приглашённых людей и оставшихся в живых всё совпадает. Никто не заявлял о чьей-либо пропаже. Таким образом, получается, что этот обгоревший труп невозможно вычислить. Осталась одна надежда на экспертизу, которую уже начали проводить по биометрическим параметрам паспортов, через которые регистрировались пресса и гости. Результат будет готов завтра, но и завтра, смею я вас заверить, он может остаться неопознанным.

Алёна стала благодарить статс-секретаря за данное интервью, собираясь уходить.

— А вы? Как вас зовут? — обратился, совершенно неожиданно, к оператору Мерзавой.

— Меня? — растерялся оператор.

— Это Семён Власов, оператор, — ответила за него журналистка.

— Вы же там были в шатре, — напомнил Мерзавой.

— Да, — потупился оператор.

— Вы же, по-моему, разбирали деревянный каркас шатра, стараясь проделать выход, пока не появился этот человек-огонь, — вспомнил его лицо Мерзавой.

— Да, — опять односложно, словно чего-то опасаясь, ответил мужчина.

— И вы потом опять вернулись к съёмке, — вспоминал Мерзавой.

Власов совсем примолк, его и хватило только на кивок.

— Удалось снять диалог принца с горящим человеком? — В голосе Мерзавого стали проскальзывать тревожные нотки.

— Нет, камера никак не настраивалась, — выдохнул оператор, видимо, поняв, что от него хочет этот важный и влиятельный человек.

— Жаль, — разочарованным тоном, но с довольным лицом произнёс статс-секретарь.

— А вы, ещё и лаз пытались пробить, — на обратном пути подивилась Алёна Рощина. — Это тогда, когда вы от камеры отходили?

— Угу, — опять немногословно ответил оператор.

— И вы не видели, кто загорелся? — поинтересовалась девушка. — Он же с вами вместе, рядом работал.

— Видел, — ошарашил её своим ответом оператор.

— Кто же? — встала как вкопанная девушка.

— Давайте переговорим сегодня вечером, в отеле, — предложил мужчина, отбивая у девушки интерес к разговору.

— Вы всё врете! — не выдержала Алёна, доведённая похотливыми самцами. — Только и думаете, как меня затащить в койку. Что вы, что Луцик. Осточертело!

Она провела ладонью по горлу.

— Луцик! Он что, к вам престаёт? — моментально взорвался оператор. — Ну и скотина!

Было видно, что он разозлён и не притворяется.

— А вы чем лучше? — усмехнулась девушка.

— Я! Лучше, — с каким-то внутренним надрывом произнёс Власов. — Ведь я вас люблю!

Это было уже слишком для одного дня. Обратно до своих коллег они шли молча. Алёна зареклась говорить о чём-либо со свихнувшимся на пожаре оператором. Вечером был эфир — интервью Мерзавого. Алёна анонсировала сюжет, чувствуя на себе масляные взгляды Луцика. Власов тоже стоял у камеры, и девушка в такой компании чувствовала себя проходящей кастинг на эротическую съёмку. Придя в гостиницу, она закрыла номер и решила расслабиться, приняв ванну. Не успела она прийти в себя, как услышала что кто-то зашёл в номер.

— Зайдите позже, — крикнула она, думая, что это прислуга, однако в ответ услышала мужской кашель.

Алёна узнала кашель. Он принадлежал Семёну Власову, который подкашливал на интервью. Девушка выскочила из воды и судорожно стала одеваться, соображая, что ей делать, но услышала звук хлопнувшей входной двери. Она осторожно выглянула наружу. Власова не было. На журнальном столике она обнаружила флешку и записку от Власова: «Алёна, любимая! Эта видеосенсация тебе от меня в качестве первого, не самого лучшего, но всё же подарка. Буду рад, если это поможет твоей новой карьере. Надеюсь когда-нибудь получить от тебя в награду поцелуй». Это стало последней каплей. Алёна вломилась в номер к опешившему, полуголому Луцику с требованием оградить её от влюблённого оператора, который, как маньяк, тайно проникает в её номер.

Мерзавой имел недолгую беседу с принцем Харольдом и сразу без обиняков, дал ему понять, что является лицом, посвящённым своим всемогущим Хозяином в его тайное предназначение. Он известил, что его ожидает могущество: финансовые, политические рычаги Фонда, который ему надлежит возглавить, чтобы начать осуществлять волю своего настоящего Отца. Младший Виндзор покровительственно похлопал его по плечу и протянул руку, которую статс-секретарь подобострастно поцеловал. Защёлкали вспышки вездесущих папарацци.

— Зачем это? — удивился младший Виндзор.

— Привыкайте к своей божественной миссии, вы же Бог, — с готовностью пояснил статс-секретарь. — Если священникам целуют руку, то вам-то уж просто обязаны. А потом, я хочу быть первым, присягнувшим вам на верность, кто будет спасен вашей милостью от надвигающегося апокалипсиса.

— Что же, в этом есть свой резон, — одобрил его инициативу новоявленный Бог. — Ты будешь первый из ста миллионов, оставшихся в живых.

Услышав это, многие люди стали прорываться, чтобы прильнуть к руке юного Мессии, присягнув ему на верность, и войти первыми в сто миллионов спасённых. Особенно усердствовали те, кого уже избавил от смерти принц Харольд, в том числе и Даратэя Скрипник. После аудиенции статс-секретарь Владилен Мерзавой сразу же вышел к прессе и сделал заявление, что должность президента Фонда «Новый порядок» отныне принадлежит принцу Харольду. Пресса, зная о том, что уставом корпорации это место отдано Богу, не преминули задать ответственному лицу ряд вопросов, в том числе о том, как проголосовали за это назначение основные акционеры, каким образом теперь будет строиться работа Фонда и как это событие скажется на мировых финансовых рынках. Ответив на вопросы прессы и дав с десяток телевизионных интервью на всех основных языках, Мерзавой поманил к себе Даратэю Скрипник, которая успела поцеловать руку принца настолько сексуально, что он сразу ею заинтересовался.

— Поздравляю, ты уже успела отличиться. Меня только что просили навести о тебе справки, — ревниво начал беседу со своей старой знакомой Мерзавой. — И когда ты успокоишься? Тебе что, Президента России мало?

— Не надо ревновать, Влад, я же не претендую на то, чтобы стать секретаршей Бога, — усмехнулась девушка. — Мне просто интересно — наверное, какой он как мужчина, такой он и Бог.

— Не забывайся, Дара, — попытался урезонить её Мерзавой. — Ты же помнишь его Отца, каким он может быть. Небось не забыла, как он потрошил плоть невинных жертв на устроенном нами алтаре в церковных развалинах. Тебе достаточно бросить на себя тень недовольства, и ты будешь уничтожена в одно мгновение.

— Лучше и надёжней меня у Харольда не будет подруги. Я единственная знаю о его сути. Откуда он, кто его Отец и что он готовит миру. Ему не нужна рефлексирующая христианка, пропитанная лживой моралью и нравственностью. — Девушка приняла воинствующий вид. — Думаю даже сам Сатана был бы рад нашему союзу.

— Смотри, Дарья, как бы тебе не запутаться в заоблачных высотах, — предупредил её Владилен.

— Не называй меня этим колхозным именем, — вскипела девушка, — сколько раз тебя просить!

К Мерзавому подошёл его помощник и шепнул ему на ухо.

— Можешь говорить при ней, — отмахнулся статс-секретарь.

— Только что получены экспресс-данные по установлению личности сгоревшего человека, — доложил молодой человек. — Это наш соотечественник, оператор Первого канала Семён Власов. Вот его фото.

— Как это могло быть, если русские телевизионщики, аккредитованные на праздновании, не заявили о пропаже своего коллеги, — задумался Мерзавой, рассматривая протянутое фото. На него глядел сорокапятилетний мужчина славянской внешности: статс-секретарь узнал оператора Первого канала, который час назад снимал его интервью. — Я всё понял, — побледнел Мерзавой, поднимаясь с кресла и снова в прострации опускаясь в него.

— Что? — Даратэя взяла фото, но изображение мужчины ей явно не понравилось, и она, утратив интерес, отбросила её на стол.

Мерзавой сделал знак, и его помощник оставил их наедине.

— Ты знаешь, что наш Хозяин за верное и ревностное служение, в обмен на наши души, дал каждому из нашей четвёртки по необыкновенному свойству. Тебе женское обольщение, которому нет равных во всём мире, мне звериное предчувствие и умение быть нужным сыну Хозяина, а Черепу — жестокость и силу убийцы, Тихоне же — умение плести интриги и мастерство стрелка. Каждый добился многого в жизни. Стал богатым и влиятельным на своём поприще. Но был ещё один на той проклятой мессе…

— Ты о том единственном случае, когда сбежала жертва, — нахмурилась Даратэя.

— Да, только не сбежала, — поправил её Владилен, — её спас твой попик.

— Не надо на меня всё валить, ты сам просил православного верующего, — напомнила ему Даратэя.

— Так вот, — продолжил Мерзавой, не обращая внимания на её замечание, — хозяин в большом гневе проклял этого христианина, передав ему в своём проклятии силу полубога, подобную той, которой теперь обладает принц Харольд.

— Для чего? — не понимала Даратэя.

— Он был уверен, что тот, наделённый злой силой ада, ставший первым среди всех оборотней, будет обречен ему служить и станет для него тем, кем стал принц Харольд, — Сыном. — Влад на секунду задумался. — Но что-то пошло не так. Видимо, у этой поповской семьи сильные защитники, поэтому всё сложилось наполовину. Поповский сын стал небывалым оборотнем, для которого нет ничего невозможного, но не принял нашего Хозяина и не заложил ему свою душу.

— Ты хочешь сказать, что этот оборотень… — Собеседница взяла со столика брошенную фотку.

— Да, он был здесь, — я это знаю точно. — А раз так, то нас ждут неприятности, о которых мы ещё даже не подозреваем. Его приход не случаен. Он руководим христианскими помыслами, и над ним стоят слуги Христовы и Сам, те, которые противоборствуют Хозяину с начала сотворения мира.

— Да, я вспомнила его. Симпатичный был юноша, — лукаво улыбнулась Скрипник, но, поймав суровый взгляд Мерзавого, вернула своему лицу выражение внимания.

— Теперь пришла наша пора отдавать долги Хозяину, — перешёл к главному Мерзавой. — Нам четверым предстоит выявить и уничтожить этого оборотня, пока он не навредил плану Хозяина и тем более его сыну.

— Но что мы можем? — пожала плечиком Даратэя. — Я всего лишь слабая женщина, способная соблазнить мужчину.

— От тебя больше и не потребуется, — успокоил её Мерзавой. — Это не так уж мало — заманить мужчину в постель. Основную работу по его обнаружению я уже проделал.

— Расскажи, — оживилась напарница.

— Как только я впервые столкнулся с необъяснимыми фактами при недавнем сносе здания, я сразу почувствовал звериным чутьём, что это он. Оборотень! Только он мог перебежать дорогу Фонду в обличье Президента России со своей собакой. Затем статья в газете, которая написала Алёна Рощина, та самая ускользнувшая от Хозяина ритуальная жертва. Я понял, что между ними — Оборотнем и Жертвой — кармическая связь. Они обречены быть вместе, и поэтому достаточно держать в поле зрения одну девушку, что бы выявить рядом с ней его. Поняв это, я пристроил её на телевидение и послал в командировку на совершеннолетие Харольда. Я хотел проверить свою догадку и оказался прав. Он появился здесь, рядом с ней, обернувшись погибшим оператором, чьё тело использовал наш Хозяин, чтобы перекинуться фразами со своим Сыном. Теперь мы должны не спускать глаз с журналистки!

— Ошибки быть не может, это точно она, Алёнка, — сказала Даратэя.

— Посмотри на её запястья, она до сих пор носит широкие браслеты, чтобы скрыть шрамы на венах, — уверенно произнес Мерзавой.

— Как же она тебя не узнала? — удивилась девушка.

— Меня после пластической операции даже родная мать не узнала бы, если бы у меня была жива мать, — усмехнулся мужчина, — а вот ты практически не изменилась, поэтому тебе напрямую контактировать с ней не следует, можешь вспугнуть. Мужчина ещё раз оценивающе оглядел соблазнительную красотку. — И не лезь к Харольду, у юноши и без тебя пока дел очень много, лучше продолжай кружить голову российского Президента.

— Хорошо, — с насмешкой согласилась женщина. — Но запомни, не пройдёт и недели, ты ещё сам будешь просить меня встретиться с моим маленьким принцем…

…Власова нигде не было. Ни в номере, ни в гостинице. Телефон его не отвечал, а завтра всей группе нужно было улетать. Все без исключения полночи бегали по пабам и другим злачным местам Лондона в его поисках. Безрезультатно. Алёна напомнила Луцику про флешку, которую уже глубокой ночью решили посмотреть, надеясь, что на ней мог быть ответ или подсказка о том, где оператор. Открыв видеофайл, они, к своему удивлению, увидели недостающую часть съёмки пожара. Первые же кадры стали показывать горящего человека, подбежавшего к принцу Харольду и опустившегося напротив него за стол. Далее оператор стал работать трансфокатором, приближая удалённые фигуры, и в конце концов остановился на крупном плане. Перебрасывая камеру с лица принца на жертву пожара и обратно, оператор ещё укрупнился, и стало видно, что они разговаривают! Губы принца явно произносили слова, которых не было слышно из-за невообразимого хаоса и криков, раздающихся со всех сторон. Потом камера укрупнилась на обожжённом и потрескавшемся от огня лице жертвы.

— Это же Сенька Власов, — непроизвольно воскликнул Сергей Луцик, отчего у Алёны пополз мороз по коже.

Они стали пристальнее вглядываться в горящее лицо, чтобы быстрее найти опровержение сказанному. Алёна поймала себя на мысли, что телосложением горящий человек был и правда похож на её недавнего ухажёра. Но вскоре ей стало не до этого, так как кожа на лице человека стала лопаться и отваливаться частями. Сидящим в номере стало страшно, видя, что сквозь слезающую кожу стал проглядывать лик Сатаны. Кроваво-огненный, цвета горящей лавы. Алёна, не выдержав, вскрикнула и выбежала из номера, затем, взяв себя в руки, она вернулась и стала продолжать просмотр. Вскоре тело жертвы обрушилось вместе с расплавленным стулом, но коллеги продолжали сидеть молча в полном шоке, уставившись в тёмный экран, словно надеясь разглядеть там, в темноте, ещё что-нибудь, что послужит подсказкой к увиденному.

Понимая, что личность сгоревшего человека может быть установлена в любое время, Юродивый трансформировался из погибшего оператора назад, вернув себе свою внешность. Он торопился покинуть Лондон и поэтому один из первых прошёл регистрацию и паспортный контроль в аэропорту. В ожидании рейса Лондон-Москва мужчина невольно вспомнил, что заставило его прилететь сюда вслед за любимой девушкой. На борту самолёта Пермь — Москва ему приснился сон, и старец Иоаникий сказал ему, чтобы он летел в Лондон. На возражения, что ему нужно встретиться с любимой девушкой, старец, усмехнувшись в седую бороду, добавил, что «…именно в Лондоне и встретишься». Проснувшись, он не придал этому значения, решив, что сон навязан ему недавней встречей, и не более. По прилёту в Москву, в аэропорту, он стал звонить по всем телефонам, указанным в оставленной ему Алёной визитке. Мобильный был недоступен. Но ответили с домашнего. Для него было шоком услышать от какой-то женщины, возможно и мамы, что она в составе съёмочной группы Первого канала улетела в командировку в Лондон.

С благоговением он вспомнил приснившегося старца и, не раздумывая, купил себе билет до Лондона. Прилетел, когда торжество совершеннолетия принца Харольда уже начиналось. Об этом свидетельствовало прямое вещание через многочисленные мониторы в здании аэропорта. Из Хитроу поехал на такси и вскоре, на подъезде к замку, он столкнулся с первым кордоном службы безопасности. Поскольку официально пройти на охраняемую территорию он не мог, пришлось трансформироваться до невидимой субстанции. Став невидимым, он пробрался в шатёр, поставив в тупик контролёра при входе, который не понял, почему запищала рамка, через которую никто не проходил. Он отыскал группу телевизионщиков, среди которых был и российский оператор, но девушки здесь не было.

Перед тем как выйти наружу, он не без интереса оглядел семейство королевы Елизаветы, особо вглядываясь в принца Харольда, о котором помнил предупреждение Иоаникия, данное ему во сне: «…беречься, ибо коварна сия личность и будет жаждать твоей смерти». Не найдя в молодом человеке ничего зловещего, он направился к выходу, но в этот момент случилось короткое замыкание, заблокировавшее входную дверь. Словно передавая друг другу эстафету, снопы электрических искр стали вспыхивать по всему периметру помещения. Возник пожар, и среди людей началась паника. Несколько человек стали пытаться разрушить деревянный каркас шатра. Для этого они использовали запасы питьевой воды, которым хотели сбить пламя в месте проделывания бреши. Среди этих людей Юродивый увидел и своего соотечественника, который подбежал, неся в руках большую десятилитровую бутыль с прозрачной жидкостью. Открыв крышку, он, не раздумывая, плеснул на горящую стенку содержимым бутыли. Раздался хлопок, огненный всполох, и российский оператор, объятый пламенем, с нечеловеческим криком стал носиться внутри шатра. Мужчина в сутолоке не прочитал этикетку и взял бутыль со спиртом, которым официанты и повара, обслуживающие данное мероприятие, заправляют горелки для готовки и поддержания в разогретом состоянии горячих блюд.

Юродивый, понимая, что для Алёны эти съёмки крайне важны для будущей карьеры, решил заменить несчастного оператора и встал за его камеру. Только здесь, стоя за видеообъективом и работая трансфокатором, он понял, для чего его сюда послал старец. Чтобы он снял первое появление перед мировой аудиторией будущего Антихриста. На крупном плане лица горящего человека со всей очевидностью проглядывала ужасная маска хозяина преисподней, дающего новому виндзорскому принцу какие-то наставления. Это были исключительные кадры. Крик для всего христианского мира, для всего человечества! Эта исключительность нашла своё подтверждение позднее, когда обнаружилось, что никому, кроме «российского оператора», не удалось снять сцену с горящим человеком. Все камеры, за которыми стояли специалисты из других стран, дали сбой. Сначала Юродивый решил спрятать эту отснятую сцену, чтобы дополнительно обдумать, как и каким образом было бы лучше заявить об этом миру. Но потом был её первый поцелуй. Пусть он был адресован не ему, а этому грузному усатому толстяку оператору, «героически проявившему себя» на драматических съёмках. Он не заметил разницы. Он целовал её от себя, забыв про свою внешность. Впервые как человек! Это нельзя было сравнить с его первым «собачьим» поцелуем. Опьянение любовью и стало решающим фактором в судьбе сенсационной записи. Он решил дать Алёне возможность прославиться, преподнеся на канал такую видео бомбу. Он переписал запись на другой внешний носитель, а первоначальное видео стёр из памяти камеры. Теперь, глядя в иллюминатор на быстро исчезающий из вида берег Туманного Альбиона, он тревожился за девушку, на чьи хрупкие плечи он, получается, переложил тяжёлую ношу. Он выругался, кляня себя за такую непростительную глупость. Пытаясь исправить положение, он взял мобильный телефон и пошёл в туалет. Набрал мобильный номер девушки.

— Аллё, — пролился бальзамом голос любимой.

— Алёна… Рощина! — пытаясь на ходу справиться с охватившим его волнением, начал мужчина, — Это адвокат Соболев. Александр Соболев. Помните, вы ещё брали у меня интервью?

— Да, припоминаю. — Девушка явно удивилась звонку малознакомого человека.

— Алёна, я хотел бы вас попросить встретиться со мной сразу же по прилёте в Россию, это очень важно, — высказал своё желание мужчина, понимая, что по телефону всего не скажешь.

— А откуда вы знаете, что я не в стране. — удивилась девушка.

— Я звонил вам на домашний телефон… — сразу нашёлся собеседник, но его прервали.

— Ох уж эта моя мама, всё готова про меня рассказать первым встречным людям, такая доверчивая! — возмутилась девушка.

— Видимо, ваша мама очень вас любит, раз полагает, что и все окружающие не могут относиться к её дочери иначе как с любовью, — вступился за маму любимой Юродивый.

— Что вы хотели? — прервала адвоката девушка, посчитав слова малознакомого человека формальной любезностью. — Почему я должна с вами встречаться? У меня после нашей прошлой встречи не очень хорошее впечатление осталось.

— Вот я и хочу исправиться, — чувствуя, что Алёна может в любой момент прервать разговор, торопился высказаться мужчина. — У меня есть информация, которая будет интересна вам как тележурналисту.

— Знаете, вряд ли меня может сейчас что-либо заинтересовать, кроме того материала, который я сейчас уже имею на руках. — По тону было понятно, что следующим её словом будет «до свиданья».

— Вот, я как раз о нём и хотел с вами поговорить, — решился Юродивый, понимая, что по-другому её никак не заинтересовать.

— О нём? — клюнула девушка. — Вы о чём говорите?

— О записи диалога сгоревшего оператора с принцем Харольдом, — решился её собеседник.

Возникла длительная пауза, после которой раздались короткие гудки…

…Услышав от адвоката Соболева о том, что он знает о флешке, Алёна испугалась не на шутку и отключилась от разговора. Кроме неё и Луцика об этой съёмке знал только исчезнувший оператор. Но он не брался в расчёт потому, что сам передал эту запись ей тайно. Луцик, прежде чем напиться после увиденного, взял с неё слово, что она никому об этой записи не скажет. Лучше всего предоставить запись главе канала, он и будет думать, что с ней делать. Алёна решила, что Луцик сам не выдержал и первым слил информацию, чтобы заработать на сенсации. Возмущённая такой наглостью девушка вломилась в номер к своему коллеге. Ожидая увидеть пьяного мужчину, она просчиталась. Луцик был трезв и сидел перед ноутбуком, просматривая ещё раз ужасные кадры видео.

— Это Сёмка Власов, — не оглядываясь на вошедшую девушку, произнёс коллега.

— Я по серьёзному вопросу, и не хочу выслушивать ваш бред, — отрезала Алёна, не собираясь обсуждать глупости.

— Вон посмотри, — кивнул Луцик на длинный развёрнутый лист бумаги, лежащий на его журнальном столе.

Алёна взяла факс. Это было официальное заключение английских экспертов, утверждающих, что тело погибшего человека принадлежит члену русской съёмочной группы господину Власову.

— Но вы же сами понимаете, что это абсурд, — вскипела девушка. — Вся съёмочная группа видела живого Власова, мы встречали его, а потом поднимали бокалы за его здоровье.

— То-то и оно, — многозначительно поднял указательный палец вверх её старший коллега.

— Что это значит? — не поняла девушка.

— Я только что разговаривал с руководством канала: им пришло официальное заключение экспертизы о том, что погибший является не кем иным, как Власовым Семёном Ивановичем, и англичане просят назначить ответственное лицо для перевоза останков на Родину. — В глазах Луцика читался животный страх. — Итак, Агрджин назначил меня сопровождать гроб с телом.

— Это какая-то ошибка, — опешила Алёна, — это не наш оператор.

— Ты же видела это лицо на видео. В нём же Дьявол. Он меня убьёт, если я повезу тело. — У мужчины началась истерика, он уже не слушал свою коллегу. — Забери эту проклятую флэшку, она принесет одно только горе.

— Так кто же тогда был среди нас? — пыталась Алёна простой логикой вопросов привести в чувство испуганного мужчину.

— Фантом. — Палец Луцика опять устремился вверх. — Это только доказывает проделки Дьявола. Он в его мёртвом теле. Теперь ты понимаешь, что мне предстоит?

Мужчина стал усердно креститься, словно пытаясь отогнать от себя тёмные силы, совершенно забыв про девушку, ещё вчера волновавшую его мужское либидо. Взяв флэшку, Алёна вышла от Луцика в шоковом состоянии. Она всё равно не хотела признавать, что лицо, горевшее на видео и исчезнувший оператор — один и тот же человек. Просто кто-то похожий. Не более. Она ведь, в конце концов, целовалась с этим мужчиной, и от него пахло потом и сажей. При чем тут духи и призраки? На самом деле ей было просто страшно поверить в то, что она могла целоваться с фантомом умершего человека.

Но спустя некоторое время, прочитав утренние газеты с официальными заключениями и соболезнованиями англичан русским коллегам, она смирилась с данностью. С неопровержимостью фактов. От этого девушка впала в жуткую депрессию. Страх завладел всем её существом. Страшные картинки детства стали оживать перед её глазами, рисуя ей повторение кошмаров в настоящем времени. Она вспомнила, чьё лицо искала в толпе приглашённых гостей. Ей привиделась Дарья, старшая подружка, по вине которой её чуть не лишили жизни на деревенском кладбище, чтобы принести в жертву Сатане. Словно от кошмарных воспоминаний, её запястья стало ломить, причём всё сильнее и сильнее. Эти фантомные боли были настолько реальными, что, словно стигматы, стали проступать в местах старых порезов кровавой испариной. Девушка уже испугалась за своё психическое и физическое здоровье, но её спас срочный вылет группы домой.

Оставив обезумевшего от страха Луцика в качестве сопровождающего тело, съёмочная группа приземлилась в Москве, и только на родной земле девушка почувствовала себя чуть лучше. Окончательно она пришла в себя в ближайшей церкви, куда заставила свернуть водителя, недовольного незапланированной остановкой. Однако перечить ей он не осмелился, так как члены съёмочной группы одобрили её решение и тоже захотели поставить в храме свечки за упокой Семёна Власова. В храме Алёна просила всех святых защитить её от происков лукавого, молилась Божьей Матери, Христу и наконец почувствовала, что позитивная энергия потихоньку возвращается в её тело. Дома, после маминой стряпни и заботы, она окончательно отошла от стресса и, уставшая, легла спать раньше обычного. Ночью ей снились кошмары, словно она подсудимая и на суде её обвиняют в поджоге оператора Власова. Она пытается оправдаться, апеллирует к судье, но замечает, что у судьи нечеловеческие, огненно-красные глаза, точно такие, как у Сатаны. Судейская мантия, воспламеняется огнём, и судья начинает гореть как факел. Кожа на его лице начинает лопаться, повторяя картину, отснятую в Лондоне, и сквозь неё всё явственней проглядывает звериный оскал Властителя тьмы. Девушка на скамье подсудимых начинает метаться в поисках выхода, откидывает дверку, но вместо свободы уши пронизывает звук тревожной сирены… Она подпрыгнула на кровати от раннего телефонного звонка. Звонил лично Валерий Агрджин.

— У нас очередное ЧП. Приезжай как можешь раньше и не забудь вашу видеосенсацию, — приказным тоном велел начальник.

— Сенсацию… — Девушка в очередной раз удивилась, что и Агрджин откуда-то узнал об эксклюзивной съёмке.

— Ну да, тот материал, о котором мне Луцик вчера докладывал, — подтвердил босс. — И не говори мне, что он у него остался.

— Хорошо. — Девушка взяла с собой флешку, но предварительно сохранила резервный видеофайл к себе на ноутбук.

Она никак не могла взять себе в толк, чем была вызвана такая ранняя побудка, неужели важностью отснятого материала? Ровно в восемь часов она была в кабинете у Агрджина.

— Видео, — первым делом протянул вместо приветствия руку за флэшкой глава Первого канала.

Алёна отдала материал. Продюсер тут же уселся за просмотр, велев секретарше принести девушке кофе. Пока Алёна пила крепкий напиток, она наблюдала за начальником, который не скрывал сильных эмоций — так его впечатлил просмотр видео.

Тихо и забористо матерясь, он взъерошивал волосы, вытирал пот, а когда увидел крупный план с «проглядывающим» сквозь обгорелую плоть Дьяволом, невольно захлопнул крышку ноутбука, перекрестившись.

— Откуда это у тебя? — Ошалелым взглядом он пытался проникнуть в тайные мысли подчинённой. — Неужели сгоревший Власов передал? А где записка?

— Дома в бумагах осталась, — пожала плечами девушка.

— Завтра привезёшь её мне в руки, — тоном, не терпящим возражений, приказал начальник.

— Хорошо, но, может, вы объясните, что произошло. — Девушка чувствовала, что продюсер что-то умалчивает.

— Сегодня утром над Белоруссией, в районе непроходимых болот упал английский военно-транспортный самолет, который перевозил гроб с телом погибшего оператора, — выложил трагическую новость начальник.

— Луцик, — охнула девушка.

— Ну да, Серёга был в самолёте, — скривился продюсер.

— Он знал, что погибнет, — вспомнила его страх Алёна.

— Все мы когда-нибудь… — начал было Агрджин, но быстро переключился: — Так вот, теперь, если тела не будут найдены, можно будет провести почерковедческую экспертизу, сравнив образцы почерка Власова с той запиской, которую он тебе оставил. Так, на всякий случай, хотя ФСБ не сомневается в компетентности английского заключения.

Вот оно что! Агрджин проговорился. Это дело курируют органы госбезопасности! Тогда и видео навсегда будет похоронено в подвалах Лубянки. Словно прочитав её мысли, Агрджин предупредил, чтобы она не распространяла никакой информации о событиях английской командировки.

— Надеюсь, ты не оставляла себе копию этого видео, — проницательно посмотрел на подчинённую глава телеканала. — Пока высшие органы государства не примут своего решения относительно этого видео, мне запрещено давать его в эфир. Мало того, я хочу тебе сказать, что если всплывёт, что ты что-то скрываешь, то нас могут посчитать врагами государства.

Девушка с удивлением посмотрела на шефа.

— Да, меня тоже, поскольку я твоё начальство, — ответил на её немой вопрос Агрджин. — Меня предупредили, что уровень угрозы безопасности страны настолько высок, что любое несанкционированное действие с нашей стороны может вызвать соответствующую предупреждающую меру. Вплоть до ликвидации источника опасности.

— Это как, — поникла девушка, — могут убить?

— Кто ещё знает об этом видео? — уклонившись от очевидного ответа, задал следующий вопрос Агрджин.

Девушка вспомнила про звонившего ей адвоката. Сказать или нет? Что-то удерживало её от поспешных признаний. Ей самой предварительно хотелось встретиться с молодым человеком, чтобы приподнять хоть одну завесу в этой полной мистическими тайнами истории.

Президент страны выслушал официальный доклад секретаря Совета безопасности России о недавних событиях в Лондоне. Кроме уже известных фактов, освещённых информационными агентствами, доклад состоял и из секретной части, проработанной службами внешней разведки и безопасности государства, в том числе и по личным поручениям Президента. В частности, в ней уделялось много внимания возможным изменениям в международной политике Фонда «Новый порядок» в связи с тем, что новый член королевской семьи станет президентом этой влиятельнейшей мировой монополии. Докладчик лил одну воду. Ничего заслуживающего внимания. Анализ возможных последствий для России в связи с этим событием также показывал незначительные изменения в мировом продовольственном рейтинге, что и без этого постоянно происходило по целому ряду объективных причин. Президент стал нервничать и, стуча ногой под столом, намекать на то, что пора переходить к интересующей его части.

— Есть ещё очень неприятная и тревожная информация, — решился секретарь Совбеза, предъявляя карту памяти. — На этом видео немыслимые кадры, которые нашими экспертами признаны подлинными.

— Что ещё там? Откуда? — Глава государства не понял, о чём говорит государственный чиновник.

— Получено от Агрджина, материал снят во время пожара его корреспондентами, а о чём — так просто не скажешь, нужно смотреть, — многозначительно протянул флешку докладчик.

Президент, недовольный, что его продолжают отвлекать от интересующей его информации, быстро вставил карту и открыл видеофайл. Следующие три минуты он сидел молча, не отрываясь смотря на экран ноутбука.

— Хичкок отдыхает, — откинулся после просмотра с задумчивым выражением лица Президент. — А мой Сменщик видел?

— Как можно. Только после вашего разрешения, — сделал обиженное лицо государственный муж.

— Покажите ему! Посмотрим, что он скажет, — усмехнулся действующий Президент.

Чиновник сделал непонимающее лицо.

— Ну, там же сборище всех его друзей-масонов, которых он так любит, — засмеялся Президент. — Теперь можно будет поздравить его ещё с одним «приобретением».

Секретарь Совбеза откликнулся робким смешком.

— А как быть с телевидением — вспомнил он о вопросе руководства канала. — В эфир это можно давать?

— С ума сошёл?! Чтобы нас обвинили в дискредитации принца Харольда, ставшего после спасения людей самым популярным человеком на планете? Почти святого? Гарри Поттер, одним словом. Тьфу! — Президент стал нетерпеливо «отбивать чечётку», стуча пальцами по столу показывая, что он не намерен больше обсуждать это видеонедоразумение.

Докладчик перешёл к информации о Даратэе Скрипник. Почасовой отчёт её пребывания в Англии. Фотографии, нарезки видео.

— Не удалось полностью отследить, что с ней происходило. Нет информации только во время её нахождения в горящем шатре, — виновато признал недоработку подчинённых докладчик.

Пока загружался диск с видео, Президент жадно просматривал фотографии любимой женщины, сверкающей во всей красе в свите принца Харольда. Фото до пожара, затем фото счастливых людей, спасённых от неминуемой смерти. Даратэя вся мокрая и улыбающаяся. Папарацци сделали очень эротичные фото, на которых мокрая, облегающая тело одежда предъявила миру всю её женскую красоту. А это что? На фотографии Даратэя впилась глубоким поцелуем в губы принца Харольда. Президент отбросил фото, не в силах сдержать охвативший его гнев.

— Что уставился? — рыкнул он на свидетеля своей слабости. — Пошёл вон отсюда!

Когда секретарь Совбеза вышел, мужчина опять взял фото. Фотография, казалось, жгла ему руки, словно передавая жар, с которым Даратэя целовала молодого принца.

— Сука! — в сердцах выкрикнул мужчина, словно она могла его услышать. — Стерва! Ты ещё пожалеешь, что променяла меня на этого сосунка. На коленях будешь ползать, вымаливая прощение.

Эта тирада принесла ему временное облегчение, но вскоре он опять вскочил и, подбежав к фотографии, разорвал её на мелкие кусочки. Нет, он не собирался сдаваться просто так. Эта женщина была нужна ему сейчас больше всего на свете. Больше своей семьи. Больше своего народа, больше самой жизни. Не зная, как ему быть, он решил посоветоваться с бывшим Президентом. Их отношения были не просто партнёрскими, они были достаточно доверительными, ведь каждый знал друг о друге всё. Этой информации было бы достаточно, чтобы каждого упрятать в тюрьму на долгий срок. Но статья Уголовного кодекса России о злоупотреблении должностными полномочиями не подразумевала возможности привлекать за это высшее должностное лицо по Конституции — Президента России.

Не откладывая дело в долгий ящик, он набрал нужный номер по «вертушке». Сменщик добрался быстро. Помогла дорожная полиция, перекрыв половину центра Москвы. Перебираясь из одного государственного здания в другое экс-президент через затемнённое стекло «мерседеса» чувствовал злобу и раздражение очутившихся в пробках москвичей. Ему было их немного жаль. Ровно настолько, чтобы ощущать себя хорошим человеком. Идя по кремлёвским коридорам, экс-президент России почувствовал лёгкую ностальгию по былым временам, когда был здесь полноправным хозяином. И хоть встречающийся персонал отдавал честь или подобострастно здоровался, всё же это было не как раньше, когда все просто вжимались в стенку, стараясь раствориться, если оказались у него на пути…

Они поздоровались почти непринуждённо. Почти… Несмотря на давние дружеские отношения, они оставались и самыми заклятыми врагами. К этому их обязывал совместный «бизнес». В каждом взгляде друг на друга сквозила подозрительность. Именно подозрительность, словно плесень на продукте, портила их партнёрство. Первый подозревал второго в желании подсидеть его раньше оговорённого срока, а экс-президент, и того более, опасался, что действующий Президент воспользуется государственным ресурсом и устранит его навсегда со своего пути. Каждый подозревал другого в нечестности, потому что сам проворачивал в голове подобные варианты. Но пока смена власти, её преемственность была больше похожа на смену менеджмента в коммерческой компании. Словно два собственника учредили Закрытое акционерное общество «Россия» и по очереди брали на себя функции исполнительного органа. Спокойно, no-домашнему назначая друг друга на отведённый Конституции срок, словно по Уставу предприятия.

Впрочем, «принятые на работу сотрудники» предприятия не возражали, или, по крайней мере, те, кто хотел работать в этой разветвлённой структуре на «сладких» местах, не возражали против такого руководства. Особо отличившиеся отсутствием моральных принципов получали частичку власти от ЗАО «Россия» и входили в государственную систему либо назначались на управление финансовыми потоками или торговлей природными ресурсами. Критикующих власть и её методы выдавливали из государственного тела, как прыщики, а на остальных, не входящих в штат ЗАО «Россия» и имеющих к этому предприятию отношение лишь по случаю рождения, «компания» обращала внимание исключительно как на плательщиков податей. Они выживали сами как могли, кто на нищенские социальные подачки, кто на то, что Бог пошлёт… Действующий Президент рассказал Сменщику о мерзавке, которая спуталась с молодым Виндзором, прельстившись его чудесами.

— Я тебе сейчас покажу видео, как этот сопляк с нечистой силой ведёт переговоры, ахнешь, — решил поразить он сенсационными кадрами.

— Не надо, я уже видел, — отказался Сменщик.

— Когда успели? — разозлился Президент, удручённый тем, что экс-президенту принесли раньше, чем ему.

— Не простой мальчик, а с учётом, что он сейчас возьмёт в руки контроль за финансами и продовольствием большей половины Земли, я бы не стал с ним конфликтовать: у нас с Фондом непростые отношения, мы ему должны около ста миллиардов, — напомнил экс-президент.

— А мне насрать на это! — психанул Президент. — Это моя баба, и я её ему не отдам.

— Что, войну объявишь? — усмехнулся Сменщик. — Тогда подожди немного, а то на два фронта, боюсь, не потянем.

— Что, — не понял Президент, — ты на кого намекаешь? Опять на китайскую экспансию на Дальнем Востоке и в Сибири?

— По свежей информации, Китай разрабатывает секретный план миграционной войны, в которой отводит место и силовым действиям, вплоть до полномасштабного конфликта с Россией.

— Вот ты этим вплотную и займись, — предложил ему Президент. — Следующий президентский срок — твой, тебе и думать, а мне предоставь свои личные вопросы порешать напоследок.

— Хорошо, что потребуется от меня? — примирительно произнёс экс-президент.

— Возьми на себя вопросы по подготовке и проведению международного продовольственного кризисного форума и слетай в Пекин, обговори с китайцами все финансовые вопросы по строительству трубопровода «Байкал-1». Только, пожалуйста, как мы с ними ранее договаривались — под их гарантии отказа от подписания договора о военном сотрудничестве с США.

— Это само собой, — кивнул экс-президент, — хотя я думаю, что хитрые азиаты заверят Россию в вечной дружбе, а после подписания контрактов на поставку питьевой воды всё равно заключат военный договор.

— Чтобы быть уверенными, что Америка не воткнет им нож в спину, когда они перейдут наши границы, — больше утвердил, чем задал вопрос Президент.

— Тогда, может, не торопиться прокладывать к ним трубу? — предложил экс-президент.

— Боюсь, тогда это только ускорит военное вторжение, — покачал головой Президент, — надо тянуть время со строительством трубопровода. Пока воду не дадим — они не нападут…

— Чего-чего, а затягивать стройки мы умеем, — невесело усмехнулся экс-президент.

— Мы из русского православного союза «Братья и Сёстры», — представился скромно одетый мужчина.

Пришедшая вместе с ним женщина молча, но с достоинством кивнула в знак приветствия, словно не собиралась перебивать говорившего мужчину. Адвокат Соболев предложил посетителям присесть.

— Я, писатель Виктор Мохов, вхожу в Совет организации и возглавляю наш одноимённый журнал, а это госпожа Смирнова Наталья Андреевна, она у нас и юрист, и завхоз, и редактор — одним словом, «универсальный солдат».

Женщина в подтверждение сказанного опять кивнула.

— Да, я много слышал о вашей организации и даже заходил на ваш интернет-сайт, — кивнул адвокат, показывая им своё расположение.

— Если вы знаете, мы организовались из прихожан храма Спаса на Крови, по благословению настоятеля храма отца Пантелеймона. В Москве наша организация подвизается у храма Николая Угодника. И так во всех городах у нас есть свой «дом». Основной целью нашей общины было и есть проведение в России Русского православного собора. Мы выступаем с этой инициативой, поскольку мир и страна стоят на пороге глобальных войн и потрясений, и мы хотим предпринять попытку если не спасти нацию, то хотя бы избежать многочисленных жертв.

— Да, я читал ваш журнал, — дал понять адвокат, что ему знакома позиция общины, — и поддерживаю полностью эту инициативу. Я даже перечислил на ваш счёт деньги на проведение Собора.

— Спасибо, — поблагодарил Мохов, — но дело в том, что совсем недавно власть начала нас преследовать и чинить препятствия в организации Собора и сборе денежных средств.

— И что самое обидное — это произошло именно тогда, когда мы определились с датой Православного собора, назначив её ровно через год, — наконец-то услышал адвокат голос молчаливой гостьи, — и напечатали эту дату в своём очередном номере журнала.

— А его утром изъяла полиция, — перебил её Мохов. — Приехали на грузовиках, предъявили какое-то непонятное постановление и вывезли весь тираж.

— А потом заблокировали нам сайт и арестовали банковский счёт, — добавила Наталья Андреевна.

— То есть полностью лишили нас возможности организовывать Православный Собор, да и поставили под сомнение и само наше существование как общины, — подвёл черту писатель.

— Какие-то пояснения полиция дала своим действиям? — поинтересовался первоочередной информацией адвокат.

— Нет, они только сказали, что возбуждено уголовное дело и на послезавтра меня вызывают на допрос, — пожал плечами Мохов. — Предложили мне подыскать себе адвоката, вот поэтому мы и оказались у вас.

— А почему именно у меня? — поинтересовался Соболев.

— Потому что вы оказались единственным известным нам адвокатом, — опять подала голос женщина.

— Я? Что-то не припомню нашего с вами знакомства, — виновато улыбнулся Соболев.

— Ну как же, помните, вы мне позвонили, когда разыскивали журналистку Алёну Рощину, — напомнила женщина. — Вы тогда мне представились, вот я и запомнила.

— А вы… — начал догадываться адвокат.

— А я её мама.

Александр немного растерялся, не ожидая увидеть у себя в кабинете мать своей возлюбленной.

— Чаю или кофе не хотите? — попытался взять себя в руки адвокат, но не сумел сдержать волнения.

Посетители переглянулись, согласившись на чай…

…Подполковник Федеральной службы безопасности России Сергей Сергеевич Иванов возглавлял оперативный отдел по особо важным делам, отвечающий и работающий по специальным заданиям директора ФСБ. «Спецназ в спецназе», как его назвали сослуживцы. Их отдел был «за штатом», поэтому коллеги даже не догадывались, какое денежное содержание отводилось этой команде «спецпорученцев». Техническое оснащение и комплектация спецресурсами был не хуже, чем в ЦРУ или ФБР. Объяснялось это тем, что все сотрудники отдела прошли длительные стажировки в этих силовых органах США и по сути являлись службой, на которую была возложена функция совместных операций со спецслужбами Америки и стран НАТО. Поэтому и было такое обеспечение, чтобы не ударить в грязь лицом.

Сергею Сергеевичу, или СС, как называли его подчинённые за зловещие инициалы и наличие фашистской наколки, было около тридцати лет. Своей стремительной карьере он был обязан не только «волосатой» руке, которая, как только могла, толкала его по карьерной лестнице. В первую очередь он, сам по себе, проявил себя в чеченских кампаниях, где прошёл путь от снайпера до замкомвзвода специальной группы ФСБ России. Его взвод выполнял задания по уничтожению главарей бандформирований, и действовал настолько успешно, что уже к концу первой кампании Сергей Иванов был награждён медалью за отвагу и боевым орденом. Вскоре ему было сделано предложение поступить в школу ФСБ, учёбу в которой он активно совместил с новыми боевыми командировками в Чечню.

Выполняя архисложные задания по ликвидации врагов государства, среди которых были не только чеченские бандиты, но и другие неугодные власти оппоненты, он проявлял чудеса военной выучки, хладнокровия. Список его жертв давно перевалил за сотню, когда ему, капитану ФСБ, предложили возглавить новое подразделение, которое должно было стать скрытой защитой действующей власти. Как когда-то опричники при Иване Грозном. Тайная опричнина. Даже опознавательной наколкой этого спецподразделения стала собачья голова, застывшая в смертельном оскале. Теперь его работа стала ещё тоньше и изощрённей, поскольку «отрабатывать» теперь приходилось другой человеческий материал. Всё больше коммерсантов, банкиров, губернаторов, правозащитников. Поначалу Иванов заскучал и стал прикладываться к рюмочке. Ему вспоминались его 100 граммов боевых, зашкаливающий адреналин перед зачисткой села, дуэли с чеченскими снайперами, но со временем всё изменилось. Неожиданно он понял, что в новом положении можно находить не меньшее удовлетворение. Только в другом. В решении более сложных заданий.

В мирной жизни ему приходилось, как охотнику за дичью, не спеша разрабатывать план, учитывая не направление ветра и настройку прицела, а делая определённые поправки на хитросплетение государственных интриг, борьбу межправительственных кланов, дожидаясь оптимального момента, чтобы устранить неугодного человека не менее действенным способом — «спустить курок» контролируемого правосудия. Он понял, что убрать человека из вида можно, засадив его по сфабрикованному делу, а затем ликвидировать его с помощью уголовников или начальства зоны. Тихо, без лишнего шума. Ни газетной шумихи, ни уголовных расследований. Поняв, что такие меры давно в приоритете над традиционными способами ликвидации и пользуются большим спросом, он стал осваивать и успешно освоил весь спектр душегубства, став непревзойдённым мастером «устранения проблем». Теперь он снова был в своей тарелке, перестал скучать о «боевых» ста граммах, заменив их французским коньяком.

Однако и квалификацию главного специалиста по физическому устранению традиционными способами он не терял. По мере необходимости он возвращался к своей снайперской винтовке, залегая на чердаках домов, и, «вспоминая молодость», укладывал на асфальт то бандитских авторитетов, дерзнувших к власти, то надоедливых правозащитников. Его же отдел занимался последующим прикрытием, находя «виновных» и направляя правосудие в нужном направлении на обвинение и осуждение ни в чём не повинных людей. Часто таким образом они «убивали двух зайцев», одного из снайперской винтовки, а другого засадив за убийство первого.

Сегодняшний день для СС начался как обычно, с утра он со своим подразделением проводил тренировочные стрельбы. Однако закончить тренировку он не успел, так как ему позвонил его старый друг Владилен Мерзавой и назначил встречу в московском парке «Покровское-Стрешнево». Именно ему СС был обязан и своей успешной карьерой, и своим последним назначением. Он это не забывал и поэтому всегда старался по возможности отплатить другу, отработав в его интересах. Встреча состоялась на возвышенности, у старого поваленного дерева. С этого места открывался красивый вид на дамбу, маленькую речушку и крутой спуск к родникам, по которому не переставая двигались люди с ёмкостями для воды. По своей привычке СС появился со спины, предварительно оглядев окрестности и убедившись в полной безопасности. Однако Владилен каким-то кожным чутьём почувствовал его приближение и окликнул, не поворачивая головы.

— Я всегда удивлялся твоей колдовской интуиции, — поприветствовал его по-приятельски офицер ФСБ.

— А ты, Тихоня, всё продолжаешь подкрадываться с загривка, словно впиться хочешь, — рассмеялся статс-секретарь.

— Тебе вопьёшься, пожалуй, — разочарованно вздохнул приятель, — ты сам кого хочешь загрызёшь.

— Правильно говоришь, — посерьёзнел Мерзавой, — загрызу, и ты мне поможешь.

— Слушаю, — стал внимательным Сергей Иванов, понимая, что Владилен будет говорить о важном деле.

Через час Молчун уже понял, насколько серьёзное задание ему предстоит выполнять. Рассказ статс-секретаря напомнил ему об их юношеском увлечении сатанизмом.

— Значит, эта девка стала той журналисткой, к которой мы приходили по поводу газетной статьи, — стал укладывать у себя в голове всю мозаику прошедших событий офицер ФСБ.

— Да, а тот попик стал тёмной сущностью, оборотнем, который принял на себя внешность Президента и собаки, — кивнул Мерзавой.

— Блин, а я как дурак выяснял, кто заказал этой сучке статью против Фонда, — разочарованно покачал головой Тихоня. — Что же ты сразу не дал полной информации? Я бы не под «Братьев и Сестёр» копал, а под этого Оборотня уже операцию готовил.

— Тогда мне ещё не всё было ясно, — объяснил Влад, — только несколько дней назад всё окончательно подтвердилось.

— Так его нужно как можно быстрее ликвидировать, он же огромная угроза для безопасности страны, — вскочил с места подполковник, — для Президента, в конце концов, он же может таких дел натворить в его обличье.

— Да, его нужно ликвидировать, но не для безопасности российской власти, — посерьёзнел статс-секретарь, — он должен быть уничтожен, чтобы не стать препятствием приходу к власти нашего Бога. Сына нашего Хозяина, которому мы присягнули в 1999 году надеюсь, не забыл?

— Такое не забудешь, — спокойно произнёс Тихоня. — Я в Чечне только и выжил благодаря его помощи. Чем больше лил крови, тем меньше был уязвим. Словно приносил ему нескончаемую жертву.

— А теперь ты можешь сослужить во сто крат больше, чем сделал за всю свою жизнь, — перебил его Мерзавой, — если уничтожишь оборотня, быть тебе директором ФСБ, это я тебе обещаю.

— Что же, стоит попотеть, — радостно потёр руки Тихоня, зная, что статс-секретарь Фонда «Новый порядок» всегда выполняет свои обещания.

— И ещё, — добавил напоследок Мерзавой, протягивая собеседнику флешку. — Мне с Первого канала Агрджин привёз интересное видео, которое ему показала его подчинённая, снятое Оборотнем в Лондоне во время пожара. Этим видео можно дискредитировать принца Харольда перед христианским миром. Агрджин заверяет, что у девчонки больше записи нет, но я не верю. Кумекаешь?

— Кумекаю, — кивнул офицер ФСБ, — видеокомпромат не должен оказаться в эфире.

— Головой ответишь, — пригрозил Мерзавой, давая понять серьёзность этого дополнительного задания.

Вернувшись в отдел, подполковник Иванов сразу же загрузил личный состав, поставив задачу подключить прослушивание телефонов и установить наружное наблюдение за Рощиной, установив все её личные связи.

Узнав от мамы, что они с Моховым были у адвоката Соболева и заключили с ним соглашение на защиту писателя в сфабрикованном уголовном деле, Алёна поняла, что встречу с этим вездесущим адвокатом откладывать больше нельзя. Она позвонила, чтобы договориться о встрече в его офисе, но Соболев предложил встретиться в ресторане, заявив, что приглашает её на ужин. Это было слишком, но отступать было поздно, и Алёна настояла на более демократичном кафе. Взглянув на себя в зеркало, она решила, что этого отражения недостаточно, чтобы произвести нужный эффект, и поэтому отправилась наводить лоск в салон-парикмахерскую. В семь часов вечера, в полном блеске, она входила в популярное среди творческой интеллигенции заведение, где её уже ждал адвокат. Они поздоровались.

— Только давайте сразу договоримся, что у нас деловая встреча, и не будем выходить за эти рамки, — предупредила девушка.

— Вы что имеете в виду? — удивился адвокат.

Девушке стало стыдно как в детстве, словно она попалась на краже конфет.

— Вы извините, просто у меня была трудная командировка в Лондон, — нашлась Алёна. — А там наши мужики словно взбесились, вот я на автомате и с вами в оборонительную стойку зачем-то встала.

— Не нервничайте, пожалуйста, Алёна Игоревна, я вам не враг, — мягко попытался успокоить её мужчина.

— А кто? Друг? — пристально всмотрелась ему в глаза девушка. — Тогда скажите, откуда вам стало известно про эксклюзивную видеозапись? На тот момент о ней было известно только двоим людям: мне и погибшему Луцику.

— Троим, — поправил её собеседник. — Вы забыли про оператора, который принес вам её в номер.

— Кто принёс? — Девушке стало страшно: непонятно, откуда этот человек знает такие подробности. — Какой оператор? Власов же сгорел?

— Ну пусть не Власов, но кто-то же принёс флэшку, пока вы мылись в ванной, — мягко настаивал адвокат.

Алёна почувствовала, что по её коже поползли мурашки.

— Кто вы такой? — Она совсем растерялась и была близка к панике, испуганно оглядываясь по сторонам, словно хотела позвать на помощь.

— Я очень сильный экстрасенс и медиум, — попытался хоть как-то успокоить испуганную девушку адвокат.

— Ах вот как, а я уж подумала, что вы опять будете придумывать небылицы, как при первой нашей встрече, — задумалась девушка, собираясь с мыслями. — Так расскажите, кто же был тот человек с внешностью Власова, который после смерти оператора выдал себя за него. Вы же экстрасенс, и вам же, наверное, это известно?

— Да, — кивнул адвокат, словно заворожённый не сводя взгляд с её глаз.

— Ну так расскажите! — нетерпеливо попросила журналистка: — Только не говорите мне очередную глупость про Фантомаса, натягивающего на лицо маски других людей. Я этого человека видела как вас, и точно знаю, что на лице у него маски не было.

— Я и не собирался, — покачал головой мужчина. — Как можно вас переубедить, если вы с этим человеком даже успели поцеловаться.

Девушка от неожиданности вспыхнула и покраснела. Он откуда-то знал даже про её поцелуй с Власовым!

— Я поняла, вы просто там были и всё видели, — она была в восторге от своей догадки, радуясь, что нашла логическое объяснение, — вы не просто адвокат, а, наверное, выполняли чьё-то поручение и работали как частный детектив. Вот и видели, как телевизионная группа встретила оператора, как его целовали, потом, в гостинице, вы зачем-то следили за моим номером. Может, в номере была видеоаппаратура?

— Ну, теперь я в ваших глазах стал секретным агентом, точь-в точь как незабываемый агент 007 — Джеймс Бонд, — улыбнулся мужчина.

— Если вы не скажете мне правду, я уйду и никогда с вами не буду больше иметь дела! — Девушка, разозлённая его поведением, принимая снисходительность к ней за высокомерие, вскочила с места, готовая расстаться с раздражающим её мужчиной.

— Ладно, скажу вам правду, — решил Соболев, видя, что девушка не шутит и он может потерять её расположение окончательно и бесповоротно, — это я передал вам видеозапись беседы вашего горящего оператора с принцем Харольдом.

— Вы опять врёте, — возмутилась девушка, в то же время присаживаясь на место и с усмешкой вглядываясь в собеседника. — Вы что, совсем меня за дурочку держите?

Адвокат взял салфетку и ручкой написал слово в слово записку, оставленную в номере девушки вместе с флешкой. Затем передал салфетку девушке. Алёна, лишь скользнув по ней глазами, узнала почерк и даже не стала дочитывать: поняла, что это правда.

— К вам-то как могла попасть эта видеозапись? — затаила дыхание журналистка.

— Это же я снимал, — вздохнув, решительно признался адвокат.

— Я снова ничего не пойму, — растерялась девушка, умоляюще глядя на Соболева.

— Чтобы понять, нужно поверить мне. — Соболев взял Алёну за руку. — Но как? — Девушка попыталась убрать руку, но мужчина не отпускал. — Как я могу вам поверить, если вы говорите неправду? Я же знаю, кто снимал.

— Вы поверите мне, если через пять минут сюда к вам за столик подсядет ваш оператор? — решил пойти ва-банк мужчина, понимая, что она сможет поверить ему только тогда, когда сама убедится в его правоте.

— Конечно, поверю, — улыбнулась девушка, — но, думаю, это не под силу Калиостро, Гудини и Мессингу, вместе взятым.

— Я сейчас отойду, и через несколько минут к вам подойдёт человек… вы его узнаете сразу, но, понятное дело, это не призрак. Поэтому не пугайтесь, не поднимайте панику, мы же всё-таки в общественном месте, — серьёзно попросил адвокат, вставая с места.

— А вы почему уходите? — Алёна почувствовала себя на представлении фокусника-иллюзиониста. Хотите, чтобы я тут со страху умерла?

— Иначе не получится, — уклонился от прямого ответа адвокат, — но если вы передумали…

— Идите, — стала серьёзной и девушка, — я хочу побыстрее разобраться, что вы за фрукт.

Адвокат кивнул и решительным шагом направился в туалет. Зайдя в помещение и обнаружив, что кабинка занята, он умыл разгорячённое лицо холодной водой и ещё долго всматривался в своё отражение в зеркале, словно взвешивая все за и против задуманной акции. Он чётко отдавал себе отчёт в том, что любит эту девушку, но с такой специфической особенностью организма он никогда не сможет надеяться на взаимность. «Красавица и Чудовище», «Аленький цветочек»… Когда-то в далёком детстве ему очень нравились эти сказки. Почему? Может быть, просто потому, что его восхищала способность женщины полюбить страшное существо исключительно только за доброту и бескорыстие? Вот теперь и он примерил на себя шкуру сказочных страшилищ, с той только разницей, что он ещё может возвращаться к своему истинному лицу. Однако, если те герои сказок превращались в красивых принцев, как только девушка их полюбила, Юродивый ни на секунду не сомневался, что с ним такого чуда не произойдёт и он до конца жизни будет пребывать оборотнем. Но даже оборотни ищут любви. И кто знает, может, Алёна, узнав о нём правду, сможет стать ему спутницей.

От сладостных размышлений его отвлёк шум спускаемой воды в кабинке. Оставшись один, он закрыл дверь изнутри, чтобы никто не заходил даже помыть руки, и запустил механизм трансформации. В зеркале незамедлительно стал проявляться Юродивый, спутник его превращений. Его промежуточное состояние. Словно нейтральная полоса на границе или жёлтый свет светофора. Всё те же длинные немытые волосы, такая же борода, редкие кривые зубы, наплывшие на глаза верхние веки. Мужчина, желая побыстрее стряхнуть со своего тела неприятную оболочку, усиленно сосредоточился на внешности оператора и через несколько минут закончил переход. Ненавистный облик Юродивого исчез, и теперь перед ним стоял ничем не примечательный мужчина в возрасте с солидным животом…

…После ухода адвоката Алёна стала ждать обещанной встречи с неведомым и загадочным. И в самом деле, как определить того, кто носит облик сгоревшего заживо Семёна Власова? Девушка всё больше и больше склонялась к мысли, что это проделки тёмной силы. Ведь на видео отчётливо было видно, кто сидел в теле горящего человека. Сатана! Это было единственное объяснение, которое хоть как-то укладывалось в её голове и имело причинно-следственную связь. Она понимала, но старалась об этом не думать, поскольку становилось ещё страшнее. Особенно теперь, когда она одна осталась ждать это существо. От таких мыслей у девушки вспотели ладошки, и она подумала, что если придётся здороваться за руку, то это будет неприятно гостю. Она взяла салфетку, чтобы вытереть руки, но в то же мгновение краем глаза увидела знакомую фигуру зашедшего в зал человека. Ещё не видя его лица, она поняла, что это Власов. Наверное, по одежде, ведь он был всё в тех же лондонских вещах: джинсах, операторской безрукавке, майке с растянутым воротом. Преодолев себя, она подняла на него взгляд.

— Здравствуйте, Алёна Игоревна, — запросто поздоровался с девушкой «оператор», словно вчера ещё они распрощались на работе, — можно присесть?

— Здравствуйте, Семён… — девушка промокнула покрывшую лицо испарину салфеткой, озираясь по сторонам в поисках Соболева.

— Не ищите адвоката, он придёт сразу же после моего ухода, — объяснил неожиданный гость.

— Что вы от меня хотите? — брякнула первое, что пришло в голову, испуганная девушка.

— Поцелуя при встрече, как в тот раз, когда… — начал было «бывший коллега», но потом стал серьёзней и добавил опешившей девушке: — Это шутка, я же понимаю, что у вас теперь другой ухажёр.

— Что? — Журналистка не поняла, о чём говорит Власов, продолжая находиться в лёгком шоке от его появления.

— Вы теперь, наверное, к адвокату присматриваетесь, — пояснил свою мысль «оператор». — А чего, неплохой парень и, мне кажется, к вам не равнодушен.

— При чём тут адвокат? — Девушка никак не могла отойти от нелепости происходящего.

— Да ни при чём, — просто влюбился в вас и не знает, как об этом вам сказать, — хмыкнул «Власов».

— Вам-то это зачем мне говорить? Вы что, меня сватать пришли? — разозлилась девушка от абсурдного диалога, совсем забыв про свои недавние страхи.

— Нет, я так просто, к слову пришлось. — «Оператор» безцеремонно взял чашку с кофе, который принесли адвокату и от которого тот успел сделать пару глотков.

— Это не ваш кофе, — по инерции возразила на его действие девушка.

— Почему же нет? Это мой кофе, — усмехнулся Юродивый, которому было интересно ставить девушку в забавные положения и затем наблюдать её красивые, широко раскрытые глаза.

— Не смейте пить, закажите себе другой! — стала распаляться девушка.

— Да ты, коллега, похоже тоже втрескалась в этого адвокатишку, ишь как его защищаешь, — скривил рот в ухмылке «оператор». — Ну ладно, совет вам и любовь.

Напоследок, прежде чем удалиться, «Власов» открыл солонку и высыпал всю соль в чашку с кофе. Пораженная хамством визитёра, девушка долго не могла прийти в себя, поэтому, когда в дверях оказался адвокат Соболев, она ещё находилась на взводе.

— Знаете, я о вас лучше думала, — с порога стала предъявлять вернувшемуся мужчине свои претензии Алёна. — Уж не знаю, где вы нашли такого Власова, может, это его брат-близнец или просто двойник, но актёр он бездарнейший, да ещё и хам в придачу.

— Чем же он вам нахамил? — заранее зная ответ, поинтересовался адвокат.

— Нёс какую-то чушь про то, что вы в меня влюблены. — Алёна немного осадила назад, смущаясь перехода на деликатную тему.

— А вы полагаете, что мне нужно было запугивать вас, напоминая страшные события в Лондоне? — поник Соболев. — Извините, но я воспользовался этим маскарадом, чтобы признаться вам в любви.

— То есть убили двух зайцев: признались мне в любви, а в качестве Сирано де Бержерака наняли актёра, похожего на погибшего Власова, — опять сбилась с курса девушка.

— Алёна, это я был! Просто я трансформировался в его внешность, — прояснил ситуацию мужчина. — Хотите, я слово в слово перескажу вашу беседу?

Девушка молчала, пытаясь переварить сказанное. Адвокат взял чашку с кофе и поднёс к губам, внимательно глядя на девушку, но та была зла на мужчину который окончательно запутал ей голову и не собиралась останавливать его. Ей хотелось хоть немного досадить этому странному молодому адвокату который, как ей казалось, продолжал манипулировать её сознанием.

— Вы хотите, чтобы я выпил этот солёный кофе? — Мужчина отставил чашку. — Так ведь я сам же высыпал содержимое этой солонки.

— Да, кажется, в первый раз вы тоже говорили что-то про президентскую собаку, — не сдавалась девушка, стараясь верить в более очевидное. — Вам, молодой человек, нужен психиатр, и мне, наверное, небезопасно находиться с вами рядом.

— Вы забыли, о чём мы договаривались, — напомнил ей адвокат. — Мы договаривались, что если увидите Власова, то будете мне верить.

— Да, но вы мне не говорили, что станете сами Власовым! — парировала девушка.

— Но голос — неужели вы не заметили, что Власов говорил не своим голосом? — ухватился за соломинку адвокат.

У Алёны от этих слов по спине пробежал холодок. Она и впрямь вспомнила, что оператор говорил не своим голосом, но, находясь в шоке, просто не придала этому значения. Да, он говорил голосом Соболева. Но ведь, согласно её версии, оставалась возможность того, что приглашённый актёр был ещё и талантливым имитатором. Хотя непонятно, зачем ему нужно было говорить голосом адвоката. Девушка задумалась, впервые внимательно вглядевшись в глаза мужчины, ища там ответ и пытаясь на уровне интуиции понять, врёт он или нет.

— Всем оставаться на своих местах! — оглушил всех громкий голос, и в ресторан ворвались вооружённые люди в масках.

— Спецоперация Федеральной службы безопасности! — прокричал командир группы, сотрудник без маски, в котором журналистка узнала молодого оперативника ФСБ, допрашивавшего её в кабинете главного редактора «Молодёжной правды».

У всех стали проверять документы. Офицер сразу направился к столику, где сидели Алёна и Соболев, и приказал предъявить паспорт.

— У меня с собой служебное удостоверение, — не растерялся адвокат.

— Нам нужен паспорт с адресом регистрации, — уточнил офицер.

— С собой нет, — пожал плечами адвокат.

— Тогда придётся устанавливать ваше место проживания в ближайшем отделении полиции, — резюмировал старший.

— И в чём причина такой проверки? — поинтересовался Соболев.

— Наркотики, — кратко ответил офицер, словно это слово всё объясняло.

— Что же, придётся обжаловать ваши действия в прокуратуру и суд, — предупредил Соболев. — Как ваше имя и должность?

— Вам тоже придётся проехать с нами. — Офицер сделал знак Алёне, приказывающий ей подняться и следовать за ними, игнорируя вопрос мужчины.

— Это что, арест? — недоумевала девушка.

— Нет, это приглашение, от которого вы не сможете отказаться! — скривился в неприятной улыбке молодой офицер.

— Я знаю свои права… — начала девушка, но офицер её бесцеремонно прервал.

— На адвоката? Так адвокатом мы вас уже обеспечили! — Он показал рукой на уходящего под охраной Соболева.

Довольный своей шуткой, он заржал и сделал знак своим сотрудникам, которые вплотную подошли к девушке, показывая намерение применить силу в случае её дальнейшего отказа.

Когда Даратэя проснулась в постели с молодым принцем, она ещё долго не открывала глаза, словно боялась спугнуть своё женское счастье. А она и вправду чувствовала себя счастливой женщиной. Впервые в жизни. Лежа с закрытыми глазами и прислушиваясь к ровному дыханию любимого, она ещё и ещё раз переживала приятные воспоминания вчерашнего вечера, когда он после официального приёма по случаю его назначения на должность президента Фонда «Новый порядок» пригласил её покататься по ночной Темзе.

То, что он её выделил из нескольких десятков красавиц, которые на приёме были готовы исполнить его любую прихоть, особенно льстило девушке. Видимо, её французский поцелуй, после пожара, оставил глубокую борозду в его памяти и повлиял на его выбор. На речном теплоходе он был немногословен, словно не уверен в себе. Разговор заводил на общие формальные темы. Даже после бокала шампанского не намекал на свой мужской интерес.

До неё постоянно пытался дозвониться Мерзавой, видимо боясь, что она будет допущена «слишком близко» к телу Бога. Она не поднимала трубку. Вскоре пришла от него эсэмэска: «Не смей с ним спать». После этого она отключила телефон. Харольда раздражали постоянные звонки: видимо, он считал, что это звонят поклонники, но после отключения телефона он стал активнее, предложив выпить на брудершафт. Затем длинный, переполненный страстью поцелуй и крик капитану судна: «Разворачивайся, домой!» Они, словно два сиамских близнеца, больше не разлучались больше чем на минуту, и то только для того, чтобы пересесть из теплохода в машину. Переполненные страстью, они не смогли удержаться и сошлись в соитии уже в лифте, поднимающем их в его апартаменты. Затем фейерверк оргазмов продолжился в спальне и длился почти всю ночь.

— Ты так похожа на мою маму, — уже засыпая, под утро произнёс младший Виндзор.

Она пошла в душ и остановилась около «своей» фотографии в красивой бронзовой рамке. Да. Они с его покойной матерью были похожи, словно сёстры-близнецы. Значит, этим объяснялся его подсознательный фрейдистский выбор. Тем лучше. Ей не нужно подсаживать его на секс с наркотической мотивацией. Даратэя понимала, что сейчас она на пике своей социальной и человеческой карьеры, и от этого становилось и страшно и хорошо одновременно, словно во время прыжка с тарзанки. Мощное выделение адреналина прогнало сон, и она так и не смогла уснуть до самого его пробуждения. Утром вместо приветствия он снова потребовал «своего» и только после этого наконец сказал ей «Доброе утро».

— Какие у тебя планы на этой неделе? — сидя за завтраком, услышала Даратэя долгожданный вопрос от принца Харольда.

— Быть с тобой, — как можно естественнее произнесла девушка. Она не хотела показаться ему навязчивой, но вместе с тем больше всего на свете желала остаться с ним сейчас как можно дольше. Поэтому она вложила в эти два слова всё своё умение, полученное на уроках актёрского мастерства на заре карьеры. Получилось как надо.

— У меня эта неделя будет очень насыщенная, — вздохнул её новый любовник. — Работа в Фонде потребует от меня много времени — присутствие в офисе, командировки, форумы, конференции.

— Я понимаю, — помрачнела Даратэя. — Ну, я надеюсь, мы будем встречаться хотя бы раз в неделю?

— Нет, я хотел бы, чтобы ты постоянно была со мной, — категорично потребовал Харольд. — Ты мне очень нужна.

— Я только за! — радостно кинулась ему в объятия девушка.

— Ты согласна быть постоянно со мной? — переспросил принц.

— Да! — Даратэя вся светилась от счастья.

— Вот и прекрасно! — поцеловал её младший Виндзор. — Я предлагаю тебе стать моим личным референтом, чтобы везде, во всех поездках, сопровождать меня и быть со мной всегда рядом.

— Референтом? — вспыхнула разочарованная Даратэя.

— Ну да, формально, для общественности, чтобы объяснить твоё присутствие при моей особе. — Принц, почувствовав смену настроения, внимательно всматривался в девушку. — Если тебе не нравится такая должность, можно придумать тебе другую. Например: пресс-секретарь.

— Это уже хоть что-то! — не скрывала свои обидчивые нотки девушка.

— А на что ты рассчитывала? — нахмурился молодой человек. — Надеюсь, не на свадьбу?

— Нет, конечно, — соврала девушка, — я же понимаю, кто ты и кто я. Просто на отношения.

— Не ври, я вижу многое насквозь, — усмехнулся принц. — Ты ведь не забыла, кто я. Ты же тоже входишь в число посвящённых, удостоившихся видеть Князя мира сего. Поэтому я и выбрал тебя.

— Только поэтому выбрал, — упала духом молодая женщина.

— Ты обязана мне служить! Или забыла о моей миссии? — Мужчина произнес это строгим, сухим голосом, проигнорировав её вопрос. — Я пришёл не для любви! Я пришёл покорить этот мир и править им безраздельно во славу моего Отца!

Даратэя смотрела на своего недавнего любовника и чувствовала, что у неё нет сил сопротивляться напору его воли. Ещё совсем недавно её характера и амбиций хватало, чтобы крутить самыми влиятельными мужчинами мира. В том числе и главами государств. Но с этого момента он стал её единственным господином, превратив её в свою рабу. Однако даже рабыней Даратэя не лишилась своих амбиций, поэтому в результате дальнейших постельных «переговоров» она выторговала себе должность директора Фонда по PR. В тот же день на рабочем заседании управляющих директоров Фонда новый президент представил женщину в новой должности. Её приняли хорошо, но сдержанно. Хорошо — потому, что знали ещё с той поры, когда она была любовницей Великого Магистра Дэвида Голдмира, и сдержанно — потому, что понимали, что она теперь женщина президента Фонда, а это требовало, при взаимоотношениях с ней, в достаточной степени осмотрительности.

Мерзавой, после представления Скрипник, в новой должности всё понял без слов и поэтому решил не приставать к ней с вопросами, чтобы не впасть в немилость к Президенту. Поскольку Фонд не нуждался ни в представлении, ни в пиаре, Даратэя Скрипник, вступив в должность, должна была оказывать влияние на общественное сознание, формируя устойчивое восприятие «Нового порядка» как самого справедливого органа управления мировым порядком. Во главе которого стоял Бог. Именно так значилось в меморандуме к нациям, который планировалось выпустить в конце года под самое Рождество. Подготовкой к оглашению меморандума занимался Мерзавой, согласовывая с принцем Харольдом все предстоящие мероприятия непосредственно. Чтобы меморандум был принят на веру, статс-секретарь с эзотерическим Советом продумывали ряд предварительных чудес, которые до конца года должен был совершить их Мессия, чтобы остальной мир поверил в его божественное предназначение. Мерзавой не сомневался, что принц Харольд сможет совершить любое запланированное ими волшебное действо, поскольку видел и понимал, кто помог ему в тушении недавнего пожара.

Но пока, предварительно Фонд планировал совершить лишь несколько глобальных гуманитарных акций, которые стали бы визитными карточками вступившего в должность президента, принца Харольда Даньелза-Виндзора. Подлинными актами человеколюбия. Для этих целей Даратэя сразу же включилась в свою работу по организации международной пресс-конференции, на которой президент «Нового порядка» должен был выступить со своей программной речью. На следующий день, при скоплении огромного количества аккредитованных представителей прессы и телевидения, Президентская программа была обнародована. Прежде всего принц Харольд Даньелз-Виндзор обязался решить проблему с извечным голодом в Центральной Африке.

— Для этих целей ранее построенные Фондом два завода-лаборатории по производству генетически модифицированных продуктов были всецело переданы на обслуживание африканской гуманитарной катастрофы. — Эти слова молодого Виндзора были встречены бурей аплодисментов.

Следом президент Фонда обнародовал проект «Глобальная водная паутина», в который планировал вложить триллион долларов, чтобы обеспечить каждого человека доступом к питьевой воде. Этот своевременный проект при складывающемся мировом дефиците воды привлёк особое внимание прессы и телевидения, которые просили поподробнее рассказать о том, как он будет реализовываться.

Отвечать на вопросы по проекту стал Владилен Мерзавой, который поведал, что самая важная часть этого проекта — это Конвенция, которую должны подписать главы всех мировых государств, согласившихся с равномерным расходованием жизненного ресурса. Кто-то из зала возразил, сказав, что государство, обладающее большими ресурсами, вряд ли захочет делиться своим стратегическим запасом воды. На это замечание статс-секретарь напомнил о ряде международных соглашений, в том числе о старейших из них Киотском, и о соглашении «О разделе продовольственной ответственности перед человечеством», по которому государства, имеющие избыточный запас плодородных земель и неспособные их возделывать, уже предоставили их в аренду соседним странам, чтобы избежать голода, миграции и, как правило, военных конфликтов. Журналист из зала напомнил, что это соглашение не подписала Россия, обладающая самыми большими жизненными ресурсами в Евразии. Слово для ответа взял принц Харольд, остановив жестом попытавшегося ответить Мерзавого. Он заверил, что в самое ближайшее время Россия подпишет все необходимые соглашения.

— Как же вы заставите русских? — раздался вновь ироничный голос. — Пойдёте на них войной?

Харольд почувствовал закипающий гнев на крикуна из зала, но сдержался.

— Неужели кто-то не понял, что теперь всё будет по-другому? — с вызовом бросил он залу. — Теперь «Новым порядком» руковожу я, Мессия, который пришёл к вам и раскрыл своё божественное предназначение — установить на планете Земля новый, справедливый мировой порядок. Все, кто будут мешать воцарению в мире справедливости, будут мною повержены.

— Молнией, как Зевс-громовержец? — опять раздался тот же голос.

Харольд наконец-то отыскал в толпе журналистов это ничтожное существо в затасканном джемпере и старомодных очках.

— Вы, наверное, русский журналист, — услышал он внутреннюю подсказку своего отца, — который не хочет установления справедливости в мире и спасения нуждающихся людей?

— Да, я российский журналист, — на чистом английском признался мужчина. — Но я полагаю, что «Новый порядок» не может диктовать ни одной стране, как ей быть с принадлежащими ей ресурсами.

— У вас есть ещё немного времени до конца пресс-конференции, чтобы изменить своё мнение, — слушая свой внутренний голос, произнёс Харольд. — В противном случае вы умрёте. Подавитесь своими огромными национальными ресурсами.

Вздох удивления прошелестел по рядам журналистов, весьма удивлённых таким жёстким тоном принца. Окончание пресс-конференции прошло без эксцессов. Некоторых журналистов интересовали вопросы, касающиеся непосредственно принца Харольда, его отношений с королевской семьёй. Спрашивали, как он может объяснить, что многие считают его посланцем Бога, а некоторые даже новым воплощением Христа. Глава «Нового порядка» загадочно улыбнулся.

— Они правы, — последовал его ответ.

— Кто — они? И в чём правы? — попыталась уточнить вопрошающая пресса.

— Избранные — это те, которые видят моё божественное предназначение, — продолжал уверенным тоном гипнотизировать зал молодой человек. — Они спасутся вместе со мной, когда в скором времени на Землю обрушатся войны, болезни и мор от голода и жажды.

На фуршете, накрытом для прессы, молодой президент Фонда поднял тост и, словно в продолжение сказанного на конференции, пожелал людям опомниться и примкнуть к нему, поддержав провозглашённый в скором времени меморандум «К нациям». После того как все выпили и чокнулись, раздался мучительный сдавленный кашель задыхающегося человека, и раздавшаяся в стороны толпа увидела лежащего на полу, посиневшего от асфиксии русского журналиста, который осмелился противоречить принцу Харольду. Кто-то попытался помочь бездыханному телу, начиная стучать по спине, чтобы выбить вставший в дыхательном горле кусок пищи.

— Не старайтесь, — пренебрежительно бросил им принц, повернувшись спиной к несчастной жертве, но между тем каким-то волшебным образом зная, с кем и что происходит. — Он же не изменил своего мнения, вот и подавился бутербродом с икрой.

— Откуда вам известно, чем подавился? — спросил кто-то из изумлённой журналистской братии.

— Я знаю всё! — жёстко сказал, словно раз и навсегда отрезал подобные вопросы, президент «Нового порядка». — И кстати, разве чёрная икра не является особым национальным ресурсом России?

Рассматривая в упор лицо адвоката Соболева, подполковник Иванов подумал, что уничтожить этого оборотня слишком просто — как раздавить клопа. Для этого есть много проверенных способов. Однако у Тихони захватывало дух от одной настойчивой мысли, которая никак не хотела покидать его голову. Он думал о том, как можно было бы использовать такие неординарные способности. Если бы ему такое проклятие от Хозяина, какое свалилось на голову этому сыну попа, он бы смог стать кем угодно. В голове крутились разные комбинации, от которых захватывало дух. Например: подмена Президента, и вот уже ты глава великого государства. Или примерить на себя внешность олигарха, и вот ты уже самый богатый человек России. Тихоня понимал, чего не хватало Соболеву. Ему для осуществления подобных головокружительных планов не хватало его качеств. Хладнокровия и жестокости. Мало стать двойником: оригинал должен быть уничтожен. Тогда, может быть…

— Ну что же, господин адвокат, — нарушил долгую паузу офицер ФСБ, одёрнув свою безукоризненно выглаженную форму, — давайте говорить открыто. Я знаю, что вы собой представляете. На вас у меня есть много материала и доказательств. Не знаю, как вам это удаётся оборачиваться в других людей, но зато я знаю, от кого к вам перешла такая способность. Думаю, что ваши родители не одобрили бы такого покровителя. Отец же у вас, если мне не изменяет память, священник?

Юродивый промолчал. Он не собирался даже обсуждать с офицером госбезопасности свои сверхспособности, не говоря уж об их официальном признании. Он требовал только одного: разъяснить ему причину задержания. Он не смог воспользоваться своими возможностями, чтобы избежать ареста, по двум причинам. Во-первых, с ним была Алёна, которую он не мог бросить одну, а во-вторых, его личность была установлена, и давать в руки спецслужб дополнительные аргументы к тому чтобы объявлять на него охоту он не хотел.

— Твоя встреча с журналисткой Рощиной проходила полностью под нашим наблюдением, — повышая тон, недовольный, что его игнорируют, перешёл на «ты» старший офицер, — нами записано на видео, что с тобой происходит в туалете ресторана. Как ты оборачиваешься покойным телеоператором, а потом обратно. Но это «цветочки», а то, что ты обернулся Президентом страны при недавнем сносе дома, — это уже акт, направленный на подрыв государственной безопасности. Теперь, имея видео в ресторане, нам уже несложно доказать твоё оборачивание в Президента, а это автоматически делает тебя лицом, подрывающим или стремящимся к смене государственной власти. За этими же формулировками следует только одно — твоя ликвидация.

— Без суда? — недоверчиво переспросил адвокат.

— Какой суд? Для этого у нас есть лицензии на ликвидацию государственной угрозы, — вполне серьёзно разъяснил подполковник. — А ты представляешь реальную угрозу. Думаешь, Президент не подпишет твою ликвидацию, просмотрев представленные нами материалы?

— А что, дать согласие должен Президент? — удивился адвокат, впервые слыша про такие государственные тайны.

— Если официально — то да, — кивнул СС — Но бывает, мы и сами отстреливаем, находясь в чрезвычайных обстоятельствах. Бешеных собак ведь отстреливают по факту выявления, а не идут за разрешением в муниципалитет.

— Значит, у меня нет шансов, — грустно констатировал адвокат.

— Нет, — резюмировал собеседник, но затем, через долгую томительную паузу, продолжил: — Хотя если вы согласитесь на сотрудничество с нами и подпишете кое-какие документы, то, я думаю, сможете избежать гибели.

— Значит, и бешеная собака бывает нужна, — усмехнулся адвокат, — чтобы набрасываться на тех, кому ей укажут.

— Немного примитивно, но в принципе верно, — не стал отпираться подполковник.

— И когда я должен ответить? Сейчас?

— Да, — кивнул СС, — в противном случае добро пожаловать в «одиночку»!

— Я должен подумать.

— Хорошо, у вас сколько угодно времени, — усмехнулся наследник Дзержинского. — Увести задержанного.

По его вызову пришёл конвоир и повёл адвоката в одиночную камеру. Неожиданно Иванов заметил у себя на погоне невесть откуда взявшегося маленького паучка.

— Это ещё что за новости? — удивился офицер, стряхивая с себя непрошеного визитёра.

Пока Юродивый шёл по нескончаемым коридорам, он лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из непростой ситуации. Он понимал, что в той камере, куда его поместят, 24 часа в сутки будет работать видеокамера и за происходящим в камере у монитора будет следить специально приставленный сотрудник, поэтому он решил начать действовать раньше. Он знал, что в любом следственном изоляторе существуют отстойные камеры, так называемые «шлюзы», через которые тюремная охрана передаёт арестованных по цепочке. Вот и сейчас, как только его закрыли в тесном, словно гробу, боксе, где нельзя было встать и приходилось находиться в сидячем положении, Юродивый не мешкая запустил трансформацию…

…Алёну допрашивал молодой офицер, который командовал их задержанием в кафе. Пётр Трофимович Дроздов, как представился он. С момента последней встречи он совсем не изменился. Был высокомерен, хамоват. Говорил полунамёками. Создавалось впечатление, что он хочет выяснить у неё, что ей известно об адвокате Соболеве, но при этом задавал какие-то наводящие вопросы, из которых девушка не могла взять в толк, что же он хочет о нём узнать.

— Какие у вас отношения с Соболевым? — начал задавать бестактные вопросы офицер ФСБ. — Вы спите с ним?

— Какое право вы имеете лезть в мою личную жизнь? — возмутилась девушка.

— Очень простое. Он представляет серьёзную опасность для нашего общества, и поэтому мы будем выяснять любые нюансы, связанные с этим человеком. — заверил её Пётр Трофимович.

— Тогда я вас огорчу тем, что эти нюансы, как вы изволили выразиться, для меня личная жизнь, — поправила его девушка. — А свою личную жизнь я с посторонними людьми не обсуждаю.

— Тогда тебе, девочка, нужно кое-что посмотреть, чтобы ты наконец поняла, что посторонние люди иногда становятся ближе и дороже тех, которых жертвы преступления считали самыми близкими, — скривился в ироничной ухмылке молодой офицер. — А особенно это проявляется когда мы избавляем потенциальных жертв от маньяков, убийц и другого рода извращенцев.

— Только не говорите мне, что адвокат Соболев, с котором я сидела в кафе, маньяк-убийца, — улыбнулась девушка. — Он, может, немного странен для адвоката, но уж точно меня бы не убил.

— Нет, не убил. — Старший лейтенант ФСБ откинулся в кресле, разглядывая несговорчивую журналистку, словно соображая, какой аргумент привести следующим. — Сказать, что он бы вас убил, — это значит ничего не сказать. Он снял бы с вашего лица кожу и при этом проделал бы все манипуляции, не применяя анестезию. Так, как он это сделал с вашим погибшим коллегой Семёном Власовым.

— Ну это какой-то Дэвид Линч начался, — засмеялась девушка, вспомнив кровавого голливудского режиссёра.

— Нами собраны доказательства, свидетельствующие о том, что этот Соболев лишал жизни людей, используя эпидермис лица и с помощью какой-то запредельной технологии накладывая на себя, оборачивался под их внешность.

«Нет, это не Линч и не Хичкок, — думала и продолжала улыбаться девушка. — Это прямо как из фильма про Фантомаса. Там был ещё такой сумасшедший комиссар Жув, его-то он мне сейчас и напоминает, несмотря на большую разницу в возрасте».

— Хотите доказательств? — Дроздов включил изъятую запись камер видеонаблюдения.

На экран было выведено сразу несколько изображений. Зал, где хорошо был виден столик, за которым сидели Соболев и Рощина, коридор, ведущий к туалетным комнатам, умывальник мужского туалета. Они работали одновременно, показывая происходящее в кафе в хронологическом порядке. Запись началась с того момента, как адвокат Соболев встретил за столиком пришедшую девушку. Офицер включил перемотку, остановив на словах Соболева о том, что сейчас он уйдёт и к Алёне за столик придёт Семён Власов.

— Тот самый, который сгорел в шатре, — напомнил зачем-то офицер, — при этом английские эксперты сделали заключение, что лицо у трупа Власова не имело следов обгоревшего верхнего слоя, словно кожа была удалена пластическим хирургом ещё перед несчастным случаем.

— Что же, по-вашему, Соболев сначала снял с лица нашего оператора кожу, потом Власов прошёл в таком виде через охрану и, когда начался пожар, носился внутри шатра, а потом напоследок присел напротив принца Харольда? — не скрывала своего критичного отношения к сказанному журналистка.

— Неизвестно, кто там горел, — спокойно возразил офицер, — тело же так и не прилетело. ДНК-экспертиза проведена не была, личность была установлена по биометрическим данным загранпаспорта. Наша версия полностью выдерживает любую критику. Вот посмотрите сами, как это могло быть.

На видео в этот момент Соболев зашёл в туалетную комнату и стоял перед зеркалом. Видимость была недостаточно чёткой, но всё же узнать адвоката труда не составляло. Спустя секунду раздался спуск воды, и из кабинки вышел какой-то мужчина. Сразу после этого адвокат закрылся в туалетной комнате изнутри. Он снова вернулся к умывальнику включил воду и стал всматриваться в своё отражение. Потом сполоснул лицо, проводя с ним какие-то манипуляции. То ли его ощупывал, то ли поглаживал.

— Освещение недостаточное, — недовольно прокомментировал сотрудник ФСБ, — сейчас увеличу.

Он увеличил изображение, приблизив крупный план, но из-за этого качество картинки пострадало ещё больше. Пиксели стали расплываться, размазывая лицо Соболева. Офицер «отъехал» назад, вернув изображению былую чёткость. Камера была установлена так, что за лицом Соболева можно было наблюдать лишь через отражение в зеркале. Зеркало не блистало чистотой и поэтому помогало плохому освещению портить картинку. Лицо адвоката было словно не в фокусе. Алёна заметила, что после очередного движения рукой с лицом стало твориться нечто странное. Оно словно опухало и опадало, растягивалось и сжималось, постепенно становясь неузнаваемым.

— Вот видите, как приживается кожа с лица Власова, — раздался очередной комментарий Дроздова, — смотрите внимательней, сейчас он начнёт её разглаживать.

Адвокат закрыл лицо руками и стал совершать вращательные движения, словно умываясь. Девушке показалось, что из-под его рук проглядывает лицо незнакомого человека, больше похожего на бездомного бродягу, но через минуту в зеркальном отражении стала всё больше угадываться внешность погибшего оператора Власова. Вместе с его лицом, к удивлению девушки, тело Соболева округлилось, у него выпятился операторский животик, и как-то незаметно поменялась одежда.

— Так он же каким-то образом ещё и потолстел, и сменил одежду, — вслух произнесла Рощина, — но он же не переодевался, как это возможно?

Вопрос явно не застал врасплох Дроздова, но был ему неприятен. Спецслужба не хотела распространять информацию о неординарных способностях Юродивого, поэтому и избрала не выдерживающую критики версию про снятую кожу лица. Однако строение тела, одежда? На это вразумительного ответа не было.

— Как он смог за пять минут потолстеть килограмм на двадцать и поменять одежду? — продолжала «пытать» фээсбэшника журналистка, словно поменявшись с ним местами.

— Здесь вопросы задаю я! — Почувствовав это, Дроздов снова взял ситуацию под свой контроль.

«Значит, это фотомонтаж! — нашла разумное объяснение увиденному девушка. — Но зачем?» Ответить на её вопрос офицер не успел, потому что в кабинет влетел его начальник. Подполковник Иванов был не один. Его сопровождал испуганный прапорщик, которого тот оставил за дверью.

— Сбежал чёртов оборотень! — с порога выкрикнул подполковник. — Конвой обманул!

— Как? — вскочил подчинённый, готовый нестись в поисках беглеца. — Уже покинул периметр здания?

— А чёрт его знает, может, ещё и лазит где-нибудь здесь! — не сдерживая злости, выругался подполковник, посмотрев на девушку. — Что, ещё продолжает ломаться? Не хочет давать подписку о сотрудничестве?

— Я ещё не успел поговорить с ней об этом, — доложил Дроздов.

— Ладно, я её сам доработаю, только отвезу на Лубянку, а ты бери этого олуха и опроси его, каким образом он упустил арестованного! — приказал начальник, уводя Алёну Рощину с собой.

— Есть! — побежал выполнять указание начальства Дроздов, заводя в кабинет испуганного прапорщика.

— Где машина? — поинтересовался напоследок подполковник.

— Во внутреннем дворике, как обычно! — отрапортовал старший лейтенант.

Они вышли из кабинета Дроздова.

— Идите вперёд, — указал направление Иванов.

— Руки за спину или за голову? — зло иронизировала девушка, которой уже изрядно надоело это действо. — Вам моё задержание не сойдёт с рук. Вы мне за всё ответите!

— Это что, угроза? — рассмеялся Иванов.

— Сергей Сергеевич, я вам никаких подписок о сотрудничестве не дам и доносить ни на кого не буду, — заранее проговорила девушка.

— Значит, пойдёте по статье как соучастница в преступлении! — пригрозил Иванов.

— Какого преступления? — не поняла Рощина.

— А какое хотите, — не шутил подполковник. — Хотите — за попытку свержения государственной власти? В лучшем случае весь свой детородный возраст отсидите на зоне и выйдете после наступления климакса.

Они спустились с этажа, вышли во внутренний дворик тюрьмы, где их ждал водитель. Иванов посадил девушку назад, сев с ней рядом.

— Наручники? — перегнулся с переднего сиденья водитель, услужливо передавая стальные «браслеты».

— Обойдёмся без них! — отмахнулся Иванов. — Вы же хорошая девушка? Обещайте не предпринимать попыток к побегу как ваш любовник, — адвокат-оборотень.

— Он мне не любовник, — поправила его девушка.

— Теперь конечно, когда он почти покойник, — усмехнулся подполковник. — В самое время отказаться.

— Куда едем, товарищ подполковник? — поинтересовался водитель, когда машина выехала из тюремных ворот.

— Прямо! — неопределённо скомандовал Иванов, вызвав удивлённый взгляд водителя, привыкшего к точным указаниям шефа.

Было видно, что офицер ФСБ раздумывает, принимая какое-то решение. Автомобиль выехал на Садовое кольцо, и тут же в машине сработала рация. Водитель протянул руку.

— Не брать! — одёрнул его Иванов. — Я хочу в тишине побыть. Подумать.

Машина продолжала ехать в неопределённом направлении. Алёне стало страшно. Она решила, что её сейчас могут завести в какое-нибудь неизвестное место и там продолжать обрабатывать с помощью шантажа и угроз.

— Поедемте к вам на Лубянку! — невольно вырвалось у девушки.

— Сворачивай на Ленинградское шоссе, — подстёгнутый её просьбой, наконец-то решился Иванов.

В районе метро «Войковская» он скомандовал водителю остановиться.

— Мы сейчас пройдёмся пешком, а ты езжай в гараж. — Он вышел и протянул девушке руку. — Не делайте глупости, не надо.

В его голосе не было угрозы, скорее просьба. Они прошлись мимо кинотеатра и вышли к жилому кварталу. Девушка опять начала переживать.

— Почему мы отпустили машину? — поинтересовалась она у офицера государственной безопасности. — Это у вас такие методы психологического давления?

— Нет, просто нам нужно окончить нашу беседу, — произнёс подполковник, показывая на подъезд жилого дома. — Здесь у нас имеется конспиративная квартира для подобных неофициальных встреч.

Двухкомнатная квартира была похожа на холостяцкое жилье одинокого мужчины. Алёна не знала, как может выглядеть спецквартира для агентурных встреч, но эта была всё же более обжитой. В коридоре к стене был прикреплён турник, на котором висела боксёрская груша. Гантели и небольшая штанга также говорили о том, что здесь проживает мужчина, поддерживающий свою спортивную форму.

— А вы меня обманули, — догадалась девушка, — это же ваша квартира.

— Да, моя, — признался подполковник. — А где бы мы ещё могли с вами поговорить без посторонних помех?

— Я, пожалуй, пойду домой, — решилась девушка, понимая, что встреча принимает неофициальный характер.

— Сядьте, — скомандовал подполковник, и ей пришлось подчиниться.

Она села, в недоумении глядя на мужчину, который вдруг стал неуверенным, словно перед экзаменом. Он стал поглаживать себе затылок, переминаясь с ноги на ногу, явно не решаясь начать.

— Алёна, я пригласил вас сюда для того, чтобы, наконец, признаться вам в моей любви, — огорошил подполковник ФСБ своим признанием девушку.

— Это какое-то дежавю, мне несколько часов назад один мужчина уже признавался в любви, и это плохо закончилось, — вспомнила про встречу с адвокатом изумлённая девушка.

Ей вдруг показалось, что голос подполковника стал звучать как-то знакомо. Она вспомнила последние слова Соболева и тряхнула головой, прогоняя наваждение…

Дроздов битых полчаса не мог добиться от прапорщика Прибылкова вразумительного пояснения произошедшего. Бывший солдат срочной службы, отслуживший во внутренних войсках и оставшийся в армии на сверхсрочку, волнуясь, очень заикался. Так, что прошло довольно много времени, прежде чем он успел еле выговорить, как его зовут, какое у него звание и как от заместителя по режиму последовал приказ принять нового арестованного из транзитного бокса для определения его в одиночную камеру.

— Дальше-то что? — почти уже выл от его речевой дисфункции Дроздов. — Понаберут инвалидов, а потом работай с ними.

— Я и-и-и го-о-о-ворю, что о-о-откры-ы-ы-ыл бо-о-окс, а там п-п-п-о-о-о-одполковник И-и-и-ванов сидит. — От таких замечаний Прибылков начинал заикаться ещё больше.

— Где сидит, ты чего буровишь? — разозлился старший лейтенант.

— В б-о-о-оксе, — сравнительно удачно выговорил прапорщик.

— Нет, ты идиот! — нервно рассмеялся старший лейтенант.

Неизвестно, чем бы окончился разговор, но дверь в следственный кабинет открылась, и на пороге оказался подполковник Иванов собственной персоной.

— Что, девку уже отработал? — Он был сосредоточен, но в то же время в нём угадывалось внутреннее возбуждение, какое всегда у него возникало перед началом больших операций. — Ладно, отпускай вертухая, нам нужно обсудить дальнейший план работы с Оборотнем.

Прапорщик, обрадованный возвращением Иванова, вскочил, пытаясь ему что-то сказать, но заикание опять сработало против него.

— Чего он хочет? — отмахнулся от него, как от надоедливой мухи СС. — Зачем он здесь у тебя?

— Так вы же его привели ко мне, когда я беседовал с журналисткой, — потерянным голосом констатировал Дроздов, ещё до конца не понимая, но уже начиная подозревать, что произошло нечто очень страшное.

— Я?! — рыкнул начальник, пытаясь побыстрее сообразить, что здесь происходит. — В какую камеру посажен Соболев?

— Так вы же, когда пришли с прапорщиком, сказали, что он сбежал! — отрапортовал о недавних событиях его подчинённый.

— Я приходил сюда с этим прапорщиком? — повернулся к нему Иванов.

Прибылков понял, что теперь его не станут перебивать, пока он не расскажет всё до самого конца. Ещё через полчаса для офицеров ФСБ ситуация полностью прояснилась.

— Вот ведь подлец! — Иванов был мрачнее тучи. — Теперь в мою шкуру влез.

— Здорово это он придумал, будто арестованный Соболев вас в боксе закрыл! — не смог скрыть своего восхищения подчиненный. — Конвоир приходит за арестованным, а в боксе сидит подполковник ФСБ.

— Ладно, завязывай дифирамбы петь, — прервал его начальник.

— Простите, товарищ подполковник, но я должен вас спросить о вашем личном офицерском коде, чтобы идентифицировать вас наверняка, — проявил запоздалую осмотрительность подчинённый, чтобы исключить возможность разговора с Оборотнем в настоящее время.

— Я тебе, сучонок, дам мой офицерский код! — вспыхнул взбешённый Тихоня. — Ишь, решил меня проверять! Я тебя ещё за взятку посажу, которую ты на прошлом задании у потерпевшего взял. Вот тогда ты меня сразу узнаешь!

— Товарищ подполковник, — тоном полного раскаяния и просьбы о прощении выпалил старший лейтенант, — простите, я теперь вижу, что вы — это вы.

— Давай срочно посылай бойцов по адресам! — отмахнулся Тихоня, думая об исправлении проваленной операции. — Одну оперативную группу на квартиру к девке и другую к Соболеву.

— Он снимает жильё, — уточнил подчиненный.

— Так устанавливайте, где снимает, мне что ли тебя учить?! — взорвался подполковник, выходя из кабинета…

…Девушка в страхе смотрела на сотрудника государственной безопасности, ожидая дальнейшего развития событий. Прокрутив назад всё, что произошло сегодня, она вдруг подумала, что подполковник повёл себя слишком странно, когда отпустил служебную машину и привёл её к себе в квартиру. Словно выкрал её сам у себя. А потом это нелепое признание! Может, он просто хочет воспользоваться её уязвимым положением и склонить к взаимности, используя выгодную для себя ситуацию. Ей стало страшно. Она, одна, находилась полностью во власти сильного мужчины.

— Алёна, я недаром сказал, что хотел бы продолжить прервавшийся между нами разговор, — продолжал офицер, — только не тот, который начался в изоляторе, а тот, в ресторане.

— Мы с вами не разговаривали в ресторане, — борясь с наплывающим страхом, ответила девушка, интуитивно начиная ожидать продолжения мистической истории.

— Алёна, любимая, это я, Александр Соболев, — получила девушка подтверждение своим страхам.

— Да, конечно, с очень милым лицом подполковника ФСБ, — нервно рассмеялась девушка. — А до этого был с лицом Власова. Может, в следующий раз я услышу объяснение в любви от Бреда Пита. Уверена, у него в этой компании было бы больше всего шансов.

— Ну, ты же видишь, что голос у меня не меняется, — привёл аргумент «подполковник», — я всегда говорю своим.

— У меня нет времени для проведения фонетической экспертизы, — неуверенно произнесла девушка, понимая, что этот аргумент так просто не обойти. — Я поверю, только если собственными глазами увижу, как это происходит.

Она сказала и поняла, что начинает верить в этот бред. С другой стороны, ей уже надоело быть в постоянном недоумении от происходящего. Пусть лучше здесь и сейчас раз и навсегда разобраться в этих мистических хитросплетениях. В противном случае она просто может сойти с ума. Слышать объяснения в любви от разных малознакомых и неприятных людей, убеждающих её, что они — это не они, а некий другой человек. Нет, такого ни одна психика не выдержит.

«Подполковник» задумался, словно взвешивал все за и против. Подошёл к окну и посмотрел во двор дома через щель занавески. Подозрительных людей, и тем более милиции, не было.

— Хорошо, — решился Юродивый, усаживаясь напротив девушки в кресле. — Но я боюсь, что после увиденного ты не захочешь со мной даже общаться. Просто это может вызвать шок и страх. Ведь я по сути оборотень.

— Не пугайте меня раньше времени, — отшутилась серьёзно настроенная девушка. — Если вам для демонстрации своих способностей не нужно раздеваться догола и кусаться, то я как-нибудь переживу.

Юродивый не мог не улыбнуться чувству юмора и самообладанию любимой девушки. Ничего больше не говоря он стал настраивать организм на трансформацию. Девушка с замиранием сердца стала следить, ища малейшие признаки изменения внешности, но поначалу ничего подобного не происходило. Алёна уже было начала укрепляться в мнении, что это очередной обман и провокация ФСБ, как по лицу «подполковника» пробежала дымка, словно на мониторе компьютера, когда начинает расплываться изображение и картинка теряет чёткость. Так ещё бывало, когда Алёна, озорничая в детстве, ради шутки надевала бабушкины очки. Другие предметы вокруг фигуры «Иванова» были видны так же отчётливо, как и раньше, и это обстоятельство только больше усиливало эффект от происходящего. Следом за этим по лицу «подполковника» «забегали» руки невидимого скульптора, с той только разницей, что эти руки действовали не снаружи, а изнутри изменяемого объекта. Это выглядело необычно и немного страшно, но девушка была увлечена очевидностью происходящего у неё на глазах намного больше, чем осознанием невероятности и опасности последствий.

Постепенно под воздействием «внутреннего скульптора» лицо подполковника ФСБ стало утрачивать свои черты и сквозь него стали проглядывать черты нового человека. Аккуратные волосы, в классической стрижке военного, словно наращенные невидимой рукой, стали достигать плеч и спускаться ниже, приобретая жирный, немытый блеск. Новая внешность была просто отталкивающая. Глубоко посаженные глаза с большими мешками век, отчего первоначальная форма глаз уже просто не угадывалась, бесформенный нос, толстые, потрескавшиеся губы и редкие, лошадиные зубы. Наконец трансформация закончилась и неприятный бродяга открыл глаза. Алёна только сейчас заметила, что вместе с лицом офицера ФСБ исчезла и форма подполковника, поменявшись на нищенское рубище.

— Надеюсь, теперь ты мне поверила, — раздался знакомый голос, выходящий из уст бродяги.

— Я ожидала увидеть Александра Соболева, — растерялась девушка от пережитых эмоций, но никак не понимая такую подмену. — А вы кто такой?

— Неужели у меня такой отталкивающий вид? — Юродивый по брезгливой гримасе на лице девушки всё понял.

— Я ждала адвоката Соболева, — настаивала девушка, начиная чувствовать, как в её тело проникает паника от присутствия с ней в одном помещении такого неприятного человека.

— Это я и есть, — попытался объяснить Юродивый.

— Мне надоел этот маскарад. — Девушка, тщательно скрывая страх, встала, показывая всем своим видом желание покинуть квартиру.

— Подожди, я сейчас вернусь в свой природный облик, — услышала девушка голос Соболева.

Девушка остановилась. Нет, не из профессионального любопытства. Знакомый голос — единственное, что заставило её остаться. Профессиональный интерес журналиста был утоплен в море адреналина, который выделялся её организмом. Она даже забыла про камеру на мобильном телефоне. Она присела обратно. Было видно, что бродяга сосредоточился, закрыв глаза, словно впадая в медитацию. Но ничего не происходило. Время тянулось, как в замедленной съёмке. Страх снова стал заполнять пустоты её организма, вытесняя собой адреналин. Сознание стало рисовать разные картинки. Одна ужаснее другой. Ей представилось, что сейчас этот неведомо откуда взявшийся бомж усыпит её бдительность и бросится на неё с ржавым кухонным ножом. Почему именно с ржавым? А с каким ещё? Он же бомж, обитатель мусорных свалок. Собиратель грязи, болезней. А если он маньяк, заманивший к себе очередную жертву?! Который использует в качестве отвлекающего маневра магию и иллюзионизм. Ведь Дэвид Копперфильд не летает, но, когда она была на его представлении, искренне верила, что этот красавец мужчина отрывается от пола сцены и летает перед взором зрителей. Этот рой мыслей, словно дикие осы, жалил ей сознание, заставляя искать выход из ситуации.

— Не знаю почему, но мне теперь стало сложней выходить из моего промежуточного состояния, — словно почувствовав её мысли, произнёс Юродивый. — Раньше это занимало не больше минуты, теперь каждый раз всё дольше и дольше.

Лучше бы он этого не говорил, ведь тем самым он только подлил масло в огонь девичьих страхов. Алёна моментально оцепенела, получив подтверждение своим бесчисленным опасениям. Она хотела ему что-то ответить, но не смогла, потому что язык в пересохшем рту перестал её слушаться. Между тем эта пауза пошла на пользу и по лицу Юродивого пробежала знакомая волна. Дальше процесс трансформации был уже непрерывающимся. Алёна опять, словно кролик перед удавом, не отрываясь смотрела на работу «опаздывавшего скульптора», который стал перекраивать своё незаконченное творение. «Скульптор» уничтожил свой прошлый труд, превратив лицо бродяги в бесформенную «глиняную» массу, а затем опять невидимыми руками изнутри тела стал творить новый образ. Алёна, к своей радости и успокоению, уже выделяла на пока ещё не сформированном лице знакомые черты адвоката. Красивые, выразительные глаза, чёткая линия бровей, ямочка на гладковыбритом подбородке. Наконец, совершенно незаметно, бродяга сменил всю свою внешность. Вернулся и облик адвоката — серый костюм и… Да, она успела заметить, как на её глазах старые, рваные сандалии с спустившимися носками бомжа задёрнуло дымкой, через которую уже проявились дорогие чёрные ботинки адвоката.

— Ну, слава Богу! — непроизвольно вырвалось у девушки, которая была ужасно рада исчезновению неприятной и пугающей личности.

Только теперь она осознала, свидетельницей чего явилась. Совершенно непознанного и необъяснимого явления, которое в древних преданиях и мифах называли колдовством оборотней. Однако ей не было страшно. Особенно теперь, когда перед ней вновь появился симпатичный молодой мужчина. Наоборот, у неё вновь проснулось профессиональное любопытство. Она вспомнила слова Соболева о его превращениях в Президента и его пса. Она поняла странность в поведении собаки, которая словно несдержанная мужская особь воспользовалась своей силой и её страхом, чтобы лизнуть её в «собачьем» поцелуе. Затем в памяти мелькнул случай с Власовым. Ведь он, Соболев, явно воспользовался её доверчивостью, поцеловав девушку далеко не дружеским поцелуем. Она вспомнила недавнее признание адвоката в любви и почувствовала себя неловко рядом с влюблённым мужчиной. С одной стороны, он обладал способностями, достаточными для того, чтобы воспользоваться ими в своих интересах, что он и делал при их прошлых встречах, с другой стороны, он не переходил грань. Его поведение больше было похоже на поведение влюблённого хулигана.

— Скажите, Саша, но как вам это удаётся? — решила перейти от своих мыслей на диалог Рощина. — Вы что, нечистая сила?

— К счастью, нет, — отрицательно помахал головой адвокат, осеняя себя крестом. — Я, правильней сказать, её жертва.

— А это как? — не поняла журналистка, которая уже начинала жалеть, что под рукой нет диктофона.

— Это старая история, — неохотно пожал плечами Соболев.

— И вы думаете, что после увиденного мной я дам вам возможность улизнуть от ответа? — изумилась такой наивности девушка. — Рассказывайте, я никуда не тороплюсь, и вы, я думаю, в таком виде тоже. Или вы забыли, что вас сейчас ищут сотрудники государственной безопасности, Александр?

Соболев был рад и тому, что она впервые назвала его по имени, и тому, что открылся ей. Теперь ему уже не нужно было скрывать свою сущность перед любимой. Тогда к чему оставшиеся недомолвки? Когда-нибудь, но Алёна всё равно узнала бы от него всю правду. И он решился, начав со своих родителей и их переезда на новое место жительства в село Кулички Владимирской области. При упоминании названия села он заметил, как девушка вздрогнула и, побледнев, стала сползать в кресле.

— Алёна, вам нехорошо? — испугался Александр, подскочив к девушке. — Может быть, вам налить воды?

— Нет, спасибо, меня сейчас отпустит — совсем по-другому посмотрела на него девушка. — А я вас при первой встрече не узнала. Вроде вы мне показались почему-то знакомым, а чем — я не могла понять.

— У вас сегодня было очень много эмоций, — по-своему понял её слова Соболев, — вы сильно переутомились, вам нужно попить чаю и отложить наш разговор.

— Кофе, если можно, — вслед побежавшему на кухню мужчине попросила девушка.

Да, конечно, она его вспомнила. Это он спас её тогда от смерти — восьмилетнюю девочку, которую хотела принести в жертву банда сатанистов. Чувство благодарности и радости от встречи со своим спасителем переполняло её с головы до ног, она с трудом сдерживала себя, чтобы не броситься к нему в объятия с благодарностью за своё второе рождение в том далёком 1999 году. Когда мужчина принёс кофе, девушка уже полностью овладела собой.

— Я вспомнила вас, — отхлебнув глоток тонизирующего напитка, просто призналась Алёна. — Мы с вами встречались в Куличках, как раз в то время, когда вы приехали туда с родителями. Я была одна из первых, кого вы повстречали в этом Богом забытом месте.

Адвокат с удивлением начал всматриваться в девушку, вспоминая тех немногих персонажей и тёмных личностей, встреча с которыми круто изменила его жизнь. Его взгляд словно впервые скользнул по лицу девушки, углядев несколько малозаметных веснушек. Далее по рукам, на запястье которых были надеты широкие браслеты. Слишком широкие, словно скрывающие под собой какую-то тайну. Не может быть! Неужто эта спасённая им девочка! Он же не помнил даже её имя! Словно помогая ему вспомнить, Алёна расстегнула браслеты, показывая оставшиеся на запястьях шрамы от ритуального ножа.

— Ты? — удивился Соболев, показывая, что признал ту непоседливую маленькую дачницу на велосипеде.

— Я, — просто подтвердила Рощина и, неуклюже, полными благодарности движениями, обняла молодого человека.

Дрожь пробежала по телу Александра, когда он принял её в свои объятия. Он обнял её очень осторожно, как будто опасался сделать ей больно, но в то же время достаточно крепко, словно боялся, что девушка выпорхнет из его объятий и этот момент уже никогда не повторится. Они стояли так очень долго. Каждый не хотел прерывать этот момент первым, и поэтому это длилось и длилось. Наконец девушка подняла на Соболева глаза.

— Ну как, выросла я немного? — В её провокационном тоне слышалось немного кокетства, словно маленькая девочка, сидящая глубоко внутри, брала реванш за прошлое невнимание к себе молодого человека.

— Ты просто стала красавицей, — восхищённо пролепетал влюблённый молодой человек.

Алёна неожиданно высвободилась из объятий, словно вспомнила о чём-то нехорошем. Это не прошло незамеченным. Александр в недоумении наблюдал, как на её лицо легла тень удручённости.

— Ты не рассказал, как приобрёл свои сверхспособности. — Лицо девушки было напряжено, так что на лбу к переносице сошлись все мимические морщинки.

Адвокату ничего не оставалось, как рассказать девушке о визите Сатаны, который искал свою улизнувшую из-под носа жертву.

— Он наслал на тебя своё проклятие, — поняла наконец Алёна. — И ты ушёл из-за этого из дома.

— Я не мог подвергать жизнь своих родителей риску, — пояснил Александр. — Ведь я их чуть не убил собственной рукой.

— Ты столько для меня сделал! — Девушка, не выдержав эмоций, опять бросилась к нему в объятия. — Ты так много для меня сделал, стольким пожертвовал…

Соболев понял, что она обнимает его просто из чувства благодарности, а не как мужчину.

— Можно я тебя поцелую? — продолжила девушка, потянувшись к нему на цыпочках.

— Когда я спасал девочку, я это тогда делал не из-за благодарности, — вырвалось у Соболева, который тут же пожалел о сказанном.

Девушка, словно уличённая в чем-то нехорошем, опустилась назад.

— Ты так считаешь? — Она смутилась. — Да, наверное, ты прав, я тебе настолько благодарна, что ловлю себя на мысли, что не знаю, как тебе угодить. Я всё это время вспоминала о том юноше, своём избавителе, и вынашивала в детских мечтах, что когда встречусь, то стану в благодарность за спасение его женой. Как в сказках. А когда встретила тебя, то даже не узнала.

— Собственно, не самые плохие были мысли, — попытался реабилитироваться Соболев, но девушка уже захлопнулась, словно ракушка моллюска.

Она попросила вызвать ей такси и отказалась от его предложения её проводить из-за скрывающейся на улице опасности.

— Мы завтра созвонимся, — сказала она напоследок. — Мне нужно осмыслить всё произошедшие.

Он не возражал, понимая, что и у него, и у Алёны голова шла кругом и все мысли нужно было привести в порядок.

Не успел Мерзавой вернуться в Россию, как один за другим на него обрушились неприятности. Сначала он выслушал доклад от Тихони о неудачно проведённой операции с Оборотнем. Подполковник бил себя в грудь и клятвенно заверял, что сам лично в течение двух недель ликвидирует адвоката-оборотня.

— Для меня моя репутация дороже всего, — скрежетал зубами в бессильной злобе Иванов. — Я буду не я, если не уложу его с первого выстрела из моей старушки-снайперки.

— Да уж давай сделай хоть это, раз не удалось тебе его к сотрудничеству склонить, — снисходительно кивнул статс-секретарь. — А то должность руководителя ФСБ пройдёт мимо тебя.

— Не пройдёт, — уверенно бросил Тихоня, играя желваками на щеках.

Молчун ушёл готовить ликвидацию их «головной боли», и Мерзавой засел за подготовку Меморандума к нациям, который должен был огласить его президент. Но работать ему снова не дали. Буквально через два дня после Тихони к Владилену в кабинет как снег на голову свалилась Даратэя. Её появления, зная о их начавшихся отношениях с принцем Харольдом, Мерзавой ожидал меньше всего. Молодая женщина была не в себе. Не было той уверенности, гламура. Он даже её не сразу узнал без профессионального макияжа, укладки волос, туфель на высоких каблуках. Она зашла одетая в джинсы и кроссовки, с какой-то папкой в руках, словно студентка, не спавшая всю ночь и пришедшая на пересдачу зачёта.

— Что случилось? — не смог скрыть своего изумления мужчина. — Ты уже не фаворитка принца? Он дал тебе отставку?

— Я беременна, — видимо, не желая говорить попусту, призналась девушка.

— Теперь я понял, как должны выглядеть все беременные женщины, — попытался отшутиться Мерзавой, — в одежде из секонд-хенда и в жуткой депрессии из-за того, что её бросил отец ребёнка.

— Меня никто не бросал, — огрызнулась Даратэя.

— Ну, извини, просто ты выглядишь именно так, — пожал плечами Мерзавой, начиная лихорадочно прикидывать, от кого Даратэя могла забеременеть.

Девушка молчала, но было видно, что она обдумывает ход дальнейшей беседы, тщательно подбирая слова.

— Что, поругалась с Харольдом? — уже спокойно поинтересовался её старый друг.

— Нет, — покачала головой Даратэя, — разве можно поругаться с Богом? Бога нужно любить и слушаться во всём.

— Мудрые слова, — Мерзавой озаботился её смиренным тоном больше, нежели чем если она закатила бы сейчас немотивированную истерику. — Может, ты мне, как проверенному за долгие годы, всё же доверишься и расскажешь? Ты же ведь для этого пришла ко мне?

— Я же тебе уже всё сказала. — В голосе девушки стали проскальзывать плаксивые нотки.

— Да, осталось узнать один пустячок… — сделал паузу мужчина. — Кто отец?

— Я не знаю. — Из левого глаза девушки скатилась крупная слеза.

— Врёшь! — хладнокровно возразил ей мужчина.

— Правда. — По щеке пробежала следующая слеза. — Я переспала с двумя — и с Президентом страны, и с Харольдом. Интервал был чуть больше недели.

— А ошибки быть не может? Может, это временное заблуждение, и через пару дней всё выяснится, и мы посмеёмся над сегодняшним разговором, — предположил мужчина.

— Я уже провела больше десятка тестов, — отрицательно покачала головой девушка, — сначала в Лондоне, а потом в истерике улетела оттуда и повторила их уже по прилёте в Москву. А сегодня я была у врача. Всё подтвердилось — я беременна.

— Так это же тогда хорошо, — воодушевился Мерзавой. — Ты же беременна не от бомжа или алкоголика.

— Вся проблема в том, что я не знаю от кого, как ты не понимаешь, — разозлилась девушка. — Как я скажу Харольду, что беременна от него, если я не уверена.

— Если ты помнишь, мы планировали беременность от русского Президента, даже хотели использовать его репродуктивный материал для этих целей, — напомнил Мерзавой. — Давай считать, что мы успешно справились с задачей и теперь сможем вить из него верёвки.

— А если это его сын, Харольда? — скривилась недовольная напоминанием о нём Даратэя.

— Ну так поговори с ним об этом, — усмехнулся собеседник. — Тебе что больше не терпится — взлететь до небес или упасть и разбиться?

— Я не хочу охмурять дальше этого русского лапотника, — решительно произнесла молодая женщина. — Если он узнает, что я беременна, у него сорвёт голову, и он сделает меня невыездной, посадив рядом с собой на цепь.

— Только так, чтобы его жена о тебе не знала, — продолжил задумчивый Мерзавой, словно прокручивая в голове возможный ход дальнейших событий.

— При чём его жена, эта старая вешалка? — возразила Даратэя. — Мне достаточно поставить условие, и он от неё избавится раз и навсегда.

— Ну так, может, тебе стоит добиться официального статуса, — прикинул наилучший вариант статс-секретарь. — И первой леди станешь, и нашему делу большую пользу принесёшь.

— Я люблю принца, — решительно покачала головой беременная женщина. — Я скажу, что это его ребёнок.

Она просительно посмотрела на Мерзавого, словно ища у него слов одобрения или простой, молчаливой поддержки.

— Ты с ума сошла! — вскипел статс-секретарь. — Для этого нужно как минимум знать наверняка об этом. К тому же он знает о твоём задании и о вашей ночи с русским Президентом на Сардинии.

— Теперь понятно его поведение, — просветлела девушка. — А я гадала, почему он так холодно принял мою любовь. Тогда можно ещё всё поправить, если только это его ребёнок. Я буду молиться…

Она не закончила фразы, осёкшись, понимая, что чуть не сказала непозволительную глупость.

— Я попрошу Хозяина, — выкрутилась женщина. — Принесу ему жертву.

Звонок на мобильный телефон статс-секретаря разрядил конфузность обстановки.

— Да, мой принц, — откликнулся статс-секретарь, как он обычно приветствовал президента Фонда. — Да, она у меня в кабинете, откуда вам это известно? Она отключила телефон?

Он посмотрел на Даратэю, которая затаив дыхание следила за их разговором. Та кивком подтвердила, что отключила телефон.

— Да, сейчас передам телефон. — Мерзавой передал трубку девушке. — Требует тебя.

— Я требую твоего возвращения, — услышала девушка не терпящий возражений голос Харольда, — Завтра же чтобы ты была в Лондоне.

— Я… — попыталась объясниться Даратэя.

— Поговорим, когда увидимся, — нетерпеливо прервал её мужчина, вешая трубку.

— Ну вот, этого следовало ожидать, — то ли с сожалением, то ли с удовлетворением констатировал статс-секретарь. — Нельзя было удирать без спроса.

— Он хочет меня вернуть, я ему нужна, — не слыша собеседника, находилась по влиянием разговора с любимым мужчиной беременная женщина…

…По возвращении в Москву Даратэю Скрипник взяли под круглосуточное наблюдение. Ещё бы, если докладывать о её передвижениях встречах и делах приходилось каждый вечер, и не кому-нибудь, а самому Президенту России. Глава государства обратился к начальнику своей личной охраны с просьбой выставить наружное наблюдение и фиксировать каждый шаг красавицы. Он хотел, чтобы об этом не знали в большом ведомстве на Лубянке, поэтому обратился к своему телохранителю, который пообещал сделать эту работу в частном порядке. Сегодня вечером он получил от исполнителей отчёт по первому дню пребывания любимой девушки и сразу насторожился, когда ему доложили о визите Даратэи в Центр акушерства и гинекологии. Он потребовал срочно выяснить, по какой причине она там была. И сотрудники на ночь глядя рванули выполнять приказ главы государства. Президенту важно было знать все подробности визита к врачу по нескольким причинам. Во-первых, потому, что после этого Даратэя встречалась со статс-секретарём Фонда «Новый порядок», с которым у российской власти были весьма напряжённые отношения. Главе государства совсем не хотелось, чтобы весь мир узнал о его любовной связи с бывшей Мисс Мира. А особенно его пугала эта странная последовательность Центр — Мерзавой.

И, конечно, немаловажной причиной было сжигающее чувство ревности, которое влюблённый глава государства испытывал к принцу Харольду, о любовной связи с которым уже написали все мировые глянцевые издания. Уязвлённая мужская гордость сильно страдала от такого к нему отношения полюбившейся девушки. Нескрываемое равнодушие. Словно он ещё один экземпляр в её коллекции. Нет. Только не он! Он же первый человек и мужчина в своём государстве. Альфа-самец, как с определённого времени стали величать глав государств. А соперник — мальчишка, сопляк, который ничего не добился сам и всему обязан лишь счастливому стечению обстоятельств. Подумаешь, намолил дождь во время пожара, стал национальной гордостью «старушки» Англии. Может, он и в самом деле тот самый библейский Антихрист, которым продолжают пугать церковные иерархи? Да будь он сам Сатана! Никому не позволено уводить у него женщину. Нет. Он сделает всё, чтобы завоевать этот лакомый кусочек мужского счастья.

Пусть у Сменщика в приоритете миллиарды на швейцарском счёте и победы на карте финансовых войн трансмонополий. Президенту же главное было вернуть себе эти незабываемые любовные переживания, выиграть схватку за эту прелестницу, околдовавшую его своей ослепительной красотой. Странное дело, но после той ночи на Сардинии он не мог уже получать удовольствие не только со своей женой, но даже и с президентскими любовницами, штат которых достался ему в наследство от своего Сменщика. «Релаксаторши», как между собой называл их узкий круг посвящённых, состояли из участниц конкурсов красоты, которые не пробились в призёры, но ничем не уступали коронованным красавицам. Именно из них спецотдел ФСБ формировал группу для удовлетворения мужских потребностей Президента во время длительных рабочих визитов. Эти девушки входили в состав делегаций под незаметными должностями вторых переводчиков, медсестёр или секретарей-референтов. Но после ночи с Даратэей глава государства распорядился отправить этих сотрудниц в длительный отпуск. Вплоть до перевыборов, когда должен на его место прийти Сменщик, который бы и решил окончательно, что делать со своим любимым детищем. В ожидании информации от начальника охраны Президент остался в своём рабочем кабинете в Кремле. Жену, которая, словно старая доминантная самка, почуяла недоброе и стала обрывать телефон, распорядился с собой не соединять. Уже совсем поздно вечером к нему, впавшему в депрессию, постучался начальник его личной охраны. Доклад стражника превзошёл все его ожидания. Начальник охраны выдал ему исчерпывающую информацию о визите девушки ко врачу.

— Вот. — Довольный собой служивый разложил перед Президентом бумаги. — Здесь медицинская карта с записью приёма и объяснение, которое мы взяли с акушера-гинеколога, которая принимала Скрипник.

— Она что, дежурила на работе? — удивился Президент.

— Нет, зачем, она была уже дома, — пояснил старательный офицер. — Но мы её разбудили ненадолго, через полчаса дачи показаний она опять, наверное, спала как младенец.

— Сомневаюсь, что бедная женщина после такого визита смогла уснуть, — рассмеялся Президент, нетерпеливо открывая бумаги и вчитываясь в заключение врача.

«Беременность менее двух недель», — ошеломила мужчину красивая каллиграфическая запись.

— Свободен, — отпустил он ожидающего офицера охраны, переходя к объяснению, в котором врач подтвердил о проведённом приёме и подтверждении беременности на раннем сроке.

«Так вот оно что! Даратэя беременна! Неужто от меня?!» Президент подошёл к старинному зеркалу всматриваясь в своё самодовольное, немного глуповатое лицо. «А почему нет? Даже если у неё был секс с этим мальчишкой, она переспала со мной раньше, чем с ним. Значит, почти наверняка, что это мой ребёнок». Президент не выдержал подступающих эмоций и закричал от радости:

— Да, да, да!!!

Потом он вспомнил о жене и детях, и ему на мгновение стало грустно, но затем его отпустило, и он вновь, как мальчишка, стал радоваться такому удачному стечению обстоятельств. Ведь, уйдя в отставку, он сможет тихонько развестись и лучшим образом устроить все дела без лишней шумихи в прессе. Где-нибудь в Италии, например. Ему захотелось тут же набрать номер любимой, но было уже очень поздно, и он решил дождаться утра, чтобы не прерывать сладкий сон будущей мамы своего ребёнка. Утром, с трудом дождавшись девяти часов, он набрал телефон Даратэи. Трубку упорно не хотели поднимать. Он перезвонил ещё раз и, к радости, услышал на том конце голос любимой женщины.

— Кто? — Голос был раздражённый и заспанный.

— Это Президент, ты ещё спишь? — виновато спросил он разбуженную девушку.

— В Лондоне сейчас все нормальные люди спят, — ответила Даратэя. — Ты что, после нашего небольшого романчика теперь будешь меня преследовать?

— Небольшого романчика! — вспылил мужчина, понимая, что она накануне вылетела обратно в Англию и сейчас находится там, рядом с его соперником. — Это правда, что пишут про вас с принцем Харольдом?

— Простите, господин Президент, но я вам не жена, — дерзко ответила девушка и отключила телефон.

— Чёрт! — только и смог выругаться глава государства.

Он не стал перезванивать. Вместо этого он стал анализировать сложившуюся ситуацию в поисках максимально эффективной развязки. В голове стали крутиться кардинальные способы решения проблемы. Под разными причинами добиться депортации её на родину. Для этого можно было сфабриковать какое-нибудь ложное обвинение и объявить Даратэю в международный розыск. Но это отрицательно скажется на её имидже и может осложнить их отношения. Однако он не должен допустить, чтобы она осталась надолго в Англии и тем более родила там ребёнка. Не найдя приемлемого решения, он решил в очередной раз посоветоваться со Сменщиком, с которым он должен был сегодня встретиться на заседании правительства страны.

Алёна после всего пережитого никак не могла понять своё состояние и ответить сама себе на ряд жизненно определяющих вопросов. Как она относится к Александру? Какие у неё к нему чувства? Одна лишь благодарность или нечто большее? Девушка легла на кровать и целый день не отвечала на звонки знакомых и с работы, словно впала в летаргический сон, прерываясь лишь на приход мамы. Пожилая женщина приносила поесть и мерила температуру, полагая, что дочка занемогла. Каждый раз стряхивая градусник и не найдя причину такого состояния, она снова и снова понуждала её мерить температуру и в конце концов победила, заставив обратить дочкино внимание на свои переживания. Алёна к тому времени так и не смогла разобраться в своём сердечном бреде и поэтому решила довериться самому близкому и родному для себя человеку, рассказав маме о роковой встрече с своим давнишним избавителем. Мать вместе с дочерью в своё время пережила ту кошмарную историю и поэтому, узнав, что адвокат Соболев оказался тем молодым юношей, вырвавшим дочурку из лап сатанинской секты, с благодарностью стала креститься, вознося хвалу Господу.

— Знать, тебе его Бог послал, доченька, раз он тебе уже второй раз на пути встречается, — уверенно заверила верующая женщина.

На вопросы матери Алёна уклончиво рассказала о их встрече, избежав даже упоминаний о его необыкновенных способностях, понимая, что верующая мать сразу причислит его к слугам дьявола.

— К тому же молодой человек очень симпатичный, представительный, с хорошей профессией, — стлала рассуждать вслух Наталья Андреевна. — Может, тебе и вправду присмотреться, дочка?

— А потом через какое-то время понять, что я вышла за него замуж из благодарности, — покачала головой девушка. — Ты не думаешь, что так может получиться?

— И что? — не сдавалась мама. — Благодарность не самое плохое чувство, а любовь может прийти позже. Так бывает в большинстве случаев. Если есть уважение и благодарность, это уже залог стабильных семейных отношений.

— А я хочу сразу по любви, — решительно тряхнула головой Алёна. — Не хочу рожать детей из благодарности.

Женщина поняла, что дочь переубедить не удастся и не стала больше навязывать своё мнение о понравившемся ей молодом человеке. Поворчав для порядка и пригрозив дочке незавидной участью старой девы, она пошла отдыхать перед завтрашнем днём. Алёне после разговора с матерью стало немного легче. Она решила не торопить события, не идти на поводу эмоций. «Всему своё время», — решила для себя девушка. Не успела она лечь в кровать, как на её мобильный пришла эсэмэска. Девушка решила не вставать, но через минуту раздался звонок. Звонил генеральный продюсер Первого канала и срочно требовал её в Останкино.

— Срочно на работу, я тебя жду у себя, — затараторил в трубке Агрджин. — И не забудь взять лондонский диалог с Сатаной.

— Так я же передала вам запись на флешке, — удивилась Рощина.

— Только не надо мне говорить, что ты не оставила себе копии! — тоном, не терпящим возражений, осёк её шеф. — Я сам начинал как ты и точно знаю, что с такими сенсациями ни один тележурналист добровольно не расстанется. Короче, машина будет у твоего подъезда уже через пять минут.

Через час Алёна была в кабинете продюсера.

— Сюжет пойдёт в вечерних новостях. — Вид у шефа был весьма озабоченный. — Задача нам поставлена с самого верха. Мне звонил лично Президент России.

— Вот это да! — удивилась девушка.

— Нужно будет анонсировать видеосюжет, напомнив, где это произошло, а потом дать слово для комментария церковному иерарху из Московской патриархии.

— Когда запись сюжета? — поинтересовалась журналистка.

— Уже сегодня, — посмотрел на часы Агрджин. — Ты пока будешь гримироваться, в студии выставят свет. Архиепископ уже выехал.

Через несколько часов к съёмке было всё готово. Помимо дежурной съёмочной бригады и приехавшего священника Алёна заметила и несколько незнакомых мужчин в строгих костюмах, которых Агрджин представил как наблюдателей, чьи замечания нужно учитывать при работе. Среди этих мужчин девушка, к своему огорчению, увидела лейтенанта Дроздова, который совсем недавно допрашивал её в следственном изоляторе. Пётр Дроздов, встретившись взглядом с девушкой, подмигнул ей, словно своей старой знакомой. Однако, когда он проходил мимо неё, с его лица мигом слетела притворная маска доброжелательности.

— Где своего любовничка припрятала? — шепнул он ей вскользь, так чтобы эти слова не были слышны её коллегам по цеху.

— Я не понимаю, о чём вы, — возмутилась девушка.

— Тихо, тихо. Не нужно шуметь. — Дроздов оттеснил её чуть в сторону от людей, чтобы остаться тет-а-тет. — Запомни, девочка, и передай своему монстру, чтобы он пришёл к нам сам, в противном случае мы этого монстра рано или поздно обнаружим, но тогда мы его просто ликвидируем.

Офицер издевательски вытянул указательный палец, имитируя выстрел, словно проводя обещанную ликвидацию. Затем, словно ничего не произошло, он вернулся к своим коллегам. Несмотря на сильно подпорченное перед записью настроение, Алёна взяла себя в руки и сосредоточилась на подготовке к съёмкам. Она обратилась к редактору за своим рабочим текстом, но пожилая женщина его не дала, заявив, что текст взят на проверку мужчинами в костюмах. Эти «наблюдатели» в одинаковых тёмных костюмах достаточно долго беседовали с архиепископом, который, словно простой семинарист, внимательно выслушивал их инструкции, кивая в знак полного согласия седой головой. До Алёны долетели его слова: «…я уже имел наставления от Патриарха, поэтому знаю, что говорить». Только после него он дали девушке исправленный текст её выступления. Наконец все зашли в студию и начали снимать сюжет. Вначале девушка напомнила телезрителям о недавних событиях в Лондоне, вспомнила погибшего оператора и, затем, следуя логике написанного ей текста, объявила, что в его цифровой камере, с которой он был на месте пожара, совершенно случайно обнаружен фрагмент записи пожара, не вошедший в более ранние сюжеты.

— Эта сенсационная запись, сделанная в суматохе пожара, была сохранена отдельным файлом с запароленным доступом, и только теперь наши специалисты смогли снять пароль и представить её для российского телезрителя. — Бегущая строка текста-суфлёра помогала Алёне говорить без запинки. — Поскольку в видеосюжете содержатся кадры, способные негативно отразиться на детской психике, просим родителей увести детей от экранов телевизоров.

— Стоп! Снято. — Режиссёр ободряюще показывал большой палец, указывающий на то, что всё снято с первого дубля.

После технического дубля в кадр вошёл архиепископ. Когда он присел за стол напротив ведущей и прикрепил микрофон, съёмка новостного сюжета продолжилась.

— Как бы вы прокомментировали только что увиденные кадры? — задала свой вопрос Алёна Рощина.

— Братья и сёстры, мы должны благодарить Господа нашего Иисуса Христа за то, что он нас предупреждает о начале библейского Апокалипсиса. На этих кадрах мы можем отчётливо видеть, что в мир пришёл Антихрист в образе английского принца, члена королевской семьи. Именно поэтому он находился в полном спокойствии, когда обезумевшие от пожара люди искали спасения. Это словно малая миниатюра той апокалипсической картины мира, которую нам, к несчастью, предстоит ещё лицезреть. Антихристу хорошо, когда людям будет плохо, потому что так ему легче будет навязывать им свою волю. Свой путь к «спасению», а на самом деле путь к погибели. А молиться он будет не Господу нашему, а этой дьявольской роже, которая так ужасно проявилась в сюжете. Этим самым он показывает, кто его отец и учитель, кем он послан в мир и с какой целью. И неспроста Дьявол воплотился и помогал своему сыну — Антихристу, явившись в огненном пламени преисподней, загубив при этом ни в чём не повинную человеческую душу. Он и дальше будет опекать Антихриста, обеспечивая ему власть над всем миром. Он уже сейчас возглавляет самую мощную мировую финансово-политическую организацию, которой ничего не стоит ускорить наступление конца света. Братья и сёстры, призываю вас не поддаваться соблазнам и искушениям, которые будет навязывать сатанинское отродье — Антихрист, а молить Господа нашего о спасении наших душ.

После окончания съемок технический персонал, который не видел анонсированное сенсационное видео, окружил режиссёра съёмки, прося его показать им этот материал.

— Я и сам увижу материал только на монтаже сюжета, — оправдывался режиссёр, отбиваясь от навязчивых просьб своих коллег.

В студию павильона зашёл Агрджин, который всё это время просидел у режиссёрского пульта. Он поблагодарил съёмочную группу, потом подошёл к Архиепископу.

— Святой отец, огромное вам спасибо за ваше пламенное выступление, вот только не знаю, что нам теперь делать с выражением «сатанинское отродье», которое вами было произнесено на записи, боюсь, это не совсем в формате. Как бы не было политического скандала. Его же отец наследник британского престола принц Чарльз.

— Ты крещёный, сын мой? — спокойно поинтересовался архиепископ.

— Да, — кивнул генеральный продюсер.

— Тогда не болтай о толерантности, когда мы имеем дело с дьявольскими промыслами. — Священник перекрестил его. — Господь укрепит твою волю.

— И всё же я думаю, что надо перезаписать ваш комментарий, — продолжал настаивать Агрджин, но за его спиной вырос один из «наблюдателей».

— Хорошо было сказано, думаю, нашему Президенту это понравится, — сказал, как вбил гвоздь в спорную ситуацию, офицер государственной безопасности.

Алёна вернулась домой уже под утро. Уставшая, она без сил упала на кровать и провалилась в сон. Девушка уснула как раз вовремя, так как сразу после этого зазвенел будильник, который поставила её мать. Наталья Андреевна, намечая отбыть по важным делам, любила вставать заранее, собираясь не спеша. А сегодня она спешила к заутрене, в храм, где московская часть Русского православного союза «Братья и Сёстры» собиралась на молебен в поддержку союза и его руководителей, которые подверглись уголовному преследованию со стороны государства. Заутреня в храме Николая Угодника началась раньше обычного, но храм был переполнен. Наталья Андреевна стояла при входе в храм в ожидании адвоката Соболева, который обещал прийти на службу, но он не приходил. Опаздывающие на службу прихожане, большинство из которых состояли в православном союзе, торопливо совали мелочь стоявшему на паперти нищему бродяге с длинными волосами, который каждый раз крестился, благодаря за подаяние. Вскоре женщина увидела Виктора Мохова, который торопился в церковь, на бегу включая сигнализацию машины.

— Адвокат ещё не пришёл? — поинтересовался он у Натальи Андреевны.

— Нет, может, ему позвонить? — поинтересовалась озабоченная женщина.

— Да уже теперь давайте после службы, — перекрестился на вход в храм редактор православного издания. — Без защиты не останемся.

— Я для вас лучшая защита! — неожиданно подал голос странноватый нищий, больше похожий своим видом на городского сумасшедшего. — Меня берите с собой в церковь — не пожалеете.

— Что же, пойдём с нами, Божий человек, — улыбнулся ему Мохов.

— Ещё заразу какую внесёт, — недоверчиво покачала головой его единомышленница, — немытый какой-то.

— Ну что вы, Наталья Андреевна, Бог с вами, — с укоризной произнёс мужчина, — юродивый же.

— Что, тёща, не хочешь юродивого рядом с собой видеть? — опять подал голос нищий. — Хочешь дочку замуж за адвоката отдать, а отдашь за меня!

Наталья Андреевна в ужасе перекрестилась, решив больше не связываться с неадекватным человеком. После того как мужчина и женщина вошли в церковные двери, нищий последовал за ними.

Адвокат Соболев, подъезжая к церкви, при виде золотых куполов почувствовал, что его организм стал подавать первые признаки к началу трансформации. Мужчина стал замечать, что тело само, без команды, стало входить в переходное состояние, трансформируя его в Юродивого. Это стало происходить всегда неожиданно. Причиной мог быть любой православный символ: крест, икона, храм. Мысли о чужой беде, сострадание к людям. Одним словом — всё, что вызывало в нём сопереживание или мысли о Боге. Даже если Соболев не хотел менять свой облик на Юродивого и пытался остановить трансформацию, всё равно каждый раз он опять и опять превращался в грязного бродягу-нищего.

Словно он стал утрачивать контроль над ситуацией, теряя себя как личность. Его собственное «Я» стал полностью вытеснять Юродивый. Наверное, такие же негативные ощущения испытывают талантливые актёры, засидевшиеся в одном амплуа. Сначала его таким видят маститые режиссёры и просят сыграть любимого зрителями типажа, потом и все люди начинают на улице его называть по имени киногероя. Актёр поначалу пытается сопротивляться этому, но потом смиряется и даже начинает отзываться на оклики прохожих, приспосабливаясь к своей «новой» жизни. Так и Александру теперь приходилось всё труднее и труднее бороться с проклятием Сатаны. Словно дьявол поставил его перед выбором не чинить ему препятствий или потерять свой человеческий облик, полученный при рождении. Тогда он превратится в Юродивого — некую переходную субстанцию. И, возможно, безвозвратно. Это обстоятельство его очень сильно угнетало. Особенно теперь, когда он открылся любимой девушке и надеялся, что она откликнется на его любовь взаимностью. Он помнил, какими брезгливыми глазами смотрела Алёна на Юродивого во время демонстрации ей его способностей обращаться в других людей.

Теперь, когда он вновь почувствовал запущенный механизм, он остановил машину недалеко от церкви и дождался окончания трансформации в нищего бродягу. Затем он беспрепятственно сел на паперти и был приглашён ни о чём не подозревавшим Виктором Моховым внутрь храма. Едва Юродивый зашёл в церковь, как всё его существо наполнилось сильным беспокойством и волнением. Причиной этому стал голос церковного священника, начавшего службу. Юродивый вздрогнул всем телом, увидев его лицо. Это был его отец! Батюшка постарел, прибавив седины, но взгляд лучистых глаз оставался прежний — волевой и добрый одновременно. Юродивый сразу перевёл взгляд на певчих и, конечно, увидел среди них свою маму, которая, как и прежде, продолжала занимать в нём своё законное место, словно часовой на вечном посту. Он пробрался через плотную толпу прихожан поближе к маме и простоял так всю службу, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы не привлечь к себе внимания, забывая, что сейчас его не узнала бы и родная мать. Перед началом Божественной литургии Юродивый решил подойти к своему отцу, который исповедовал прихожан. Когда дошла его очередь, он в нерешительности застыл на месте перед смотревшим на него в упор отцом Никодимом.

— Давай сын, мой, подходи, не бойся, — спокойно позвал его священник, видя перед собой городского сумасшедшего.

— Грешен я, отец мой, — решился Юродивый, сделав шаг к своему отцу и впервые наслаждаясь «маскарадом», позволявшим ему вот так, открыто, не боясь быть узнанным, поговорить с отцом.

Он встал на колени и, когда отец покрыл ему голову епитрахилью и предложил покаяться в грехах, первым делом покаялся, что ушёл от отца с матерью и уже много лет не давал о себе весточки. Он почувствовал, как руки священника на его голове вздрогнули.

— Грех это, сын мой, отца и мать оставлять в неведении. — Голос отца Никодима звучал укоризненно, но для Юродивого это было словно музыка. — Это в тебе сразу несколько грехов: и непослушания, и непочтения. А причина ухода-то в чём? Родители тебя обижали или, может быть, пили?

— Нет, — улыбался под епитрахилью Юродивый, — мой отец и мать самые лучшие на земле.

— Тогда в тебе ещё и гордыня говорит. — Тон священника стал возмущённым. — Тебе надо прийти, пасть в ноги и просить прощения, и как можно скорее.

— Как блудному сыну? — поинтересовался Юродивый.

— Именно! — подтвердил священник. — И не забывай, век стариковский короток, не ровен час приберёт Господь их к себе, так как тебе потом будет?

Юродивый хотел что-то сказать, но почувствовал, что организм опять запустил трансформацию и на этот раз он стал превращаться в самого себя. Словно разговор с отцом сподвиг подсознание отреагировать подобным образом и включить обратное превращение. Опасаясь быть узнанным, Юродивый бросился из церкви, обернувшись к удивлённому священнику спиной. Отец Никодим проводил его взглядом, и в самых дверях в полоске света ему вдруг показалось, что в лице этого сумасшедшего бродяги промелькнули черты его пропавшего сына. К бледному священнику поспешила матушка.

— Что? Что с тобой? — волнуясь, поинтересовалась его жена — Ты словно привидение или ангела увидел.

Священник рассказал супруге о юродивом, который напомнил ему об их сыне.

— Надо бы опять нам возобновить его поиски, — уверенным тоном произнёс отец Никодим. — Это мне как подсказка от Господа нашего, что сын наш жив.

Матушка Елена ничего не сказала. Лишь утёрла краешком платка накатившуюся слезу.

В кабинете у следователя, к которому адвокат Соболев пришёл со своим подзащитным, был служебный безпорядок. Молодой следователь, вчерашний выпускник правовой академии, никак не мог освободить от заваленных стопок бумаг два стула. Наконец он сделал эту «сложную» работу, и вызванные лица смогли присесть. Лейтенант юстиции уведомил, что сейчас он намерен провести очную ставку, после которой собирается предъявить главному редактору журнала «Братья и Сёстры» Мохову обвинение в мошенническом завладении офисным помещением, принадлежащим бывшему префекту Центрального округа города Москвы Петру Ивановичу Мостовому. Соболев уже знал от Мохова эту историю, которая заключалась в том, что бывший префект продал общественной организации принадлежащее ему офисное помещение, а когда «Братья и Сёстры» объявили о созыве и проведения Русского православного собора, поведение Мостового резко изменилось.

Сначала он потребовал от независимого журнала прекратить нападки на Международный фонд «Новый порядок», в частности его московское отделение. Молодое православное издание критиковало деятельность отделения, как организации, подменившей собой многие властно-распорядительные органы страны и ведущей подготовку России к вступлению в единое мировое правительство. Но когда независимое издание высмеяло нападки префекта, он стал требовать выселения из помещения, как якобы захваченного редакцией журнала незаконно. При этом бывший крупный городской чиновник обвинил общину, и в частности Мохова, в подделке его подписи на договоре купли-продажи.

Вскоре в кабинет, без стука открыв дверь, вальяжно ввалился бывший префект. Следователь, услужливо предоставил ему своё кресло, а сам стал освобождать очередной заваленный бумагами стул.

— Это вы? — Мостовой, скользнув глазами по Мохову, наткнулся взглядом на Соболева, сразу узнав в нём того самого странного человека из «субару», встреча с которым разрушила всю его карьеру. — А зачем вы здесь?

Он обшарил кабинет, словно искал глазами Президента России.

— Это адвокат Мохова, — представил Соболева следователь, начиная очную ставку.

Он разъяснил сторонам, что очная ставка проводится с целью устранить противоречия, которые возникли в показаниях Мохова и Мостового, а именно что Виктор Мохов утверждает, что договор подписывал Мостовой собственноручно, а бывший чиновник отрицает наличие своей подписи под договором, как и то, что им получены какие-либо деньги.

— Вы настаиваете на своих показаниях? — обратился следователь к Мохову.

— Да, — подтвердил главный редактор.

— А вы? Также оставляете свои показания без изменений? — поинтересовался, в свою очередь, у Мостового следователь.

Бывший префект с опаской покосился на адвоката покупателя, не уверенный в том, как ему ответить.

— Не торопитесь Пётр Иванович! — предупредил его Соболев. — А то как бы опять на Президента не нарваться!

— Он мне угрожает, запишите в протокол! — визгливо обратился к следователю Мостовой. — Я не могу в такой обстановке работать, я тоже хочу прийти со своим адвокатом.

— А он у вас есть, — пожал плечами следователь, недоумевая, зачем нужен адвокат бывшему префекту, когда и так он получил указание от своего руководства всё сделать, чтобы поддержать его обвинения в адрес православных «рейдеров».

— Мне адвоката предоставит «Новый порядок». — Бывший чиновник всем своим видом демонстрировал огромное желание поскорее покинуть злосчастный кабинет.

— Защита, в свою очередь, хочет донести до следствия, что нами проведено сравнительное исследование подписей господина Мостового с подписью на договоре купли-продажи и расписке в получении денег. Выводы графолога НИИ судебных экспертиз однозначны. Это подпись господина Мостового. В связи с этим защита требует проведения повторной почерковедческой экспертизы, а также выступает с заявлением о возбуждении уголовного дела против бывшего префекта Центрального округа за ложный донос на моего подзащитного.

— Нет, видите ли, меня привлечь к уголовной ответственности за ложной донос! — не выдержали нервы у испуганного мужчины. — А зачем, скажите, нужно было его журналу под «Новый порядок» копать? Разве в нём про уважаемый Фонд не одна ложь прописана?

Потеряв хладнокровие и поняв, что он сдал себя с потрохами, бывший префект попытался обелить Фонд, но это лишь усилило догадку присутствующих. Всем стало очевидно, что вся эта ситуация с псевдорейдерским захватом была организована мощной международной организацией с целью наказания оппозиционного движения и их печатного органа. Потерпев фиаско, Мостовой выбежал из кабинета, словно боялся, что ещё немного, и адвокат Мохова и вовсе вынудит его отказаться от своих обвинений.

— Ходатайство я ваше, конечно, приму, — извиняясь, улыбнулся следователь, после того как за убежавшим мужчиной захлопнулась дверь. — Но, сами понимаете, экспертизу повторную назначать не буду, поскольку хочу поработать ещё здесь.

Когда подозреваемый с адвокатом вышли, следователь позвонил куратору из ФСБ, который обязал докладывать ему о любом движении по этому делу. Куратор был тоже молод и практически в таком же звании, но для лейтенанта юстиции было понятно, что это уже другая «лига». Силовое ведомство неформальным образом стояло над всеми другими правоохранительными системами! Он и сам втайне мечтал перейти работать в органы государственной безопасности. Но пока это было для него недосягаемой мечтой. Он с неким трепетом набрал телефон, и когда на том конце ответил знакомый голос, постарался ответить наиболее чётко и точно.

— Товарищ старший лейтенант, это лейтенант юстиции Костин, хочу доложить по делу «Сестробратцев»!

— Давай, Юра, докладывай, — снисходительно откликнулись на том конце трубки.

— Пётр Трофимович, сегодня Мохов прибыл на очную ставку со своим адвокатом, префект вдруг стал паниковать, наговорил много лишнего и в конце концов отказался от дальнейшего участия без своего адвоката, — доложил следователь.

— Из-за чего это произошло? — удивился офицер ФСБ. — Раньше Мостовой не отличался истеричностью.

— Он знал этого адвоката, и они перекинулись с ним парой непонятных мне фраз, — высказал свои наблюдения Костин.

— Как фамилия адвоката?

— Соболев. Александр Соболев, — пояснил следователь.

На том конце трубки возникла секундная пауза, а затем матерная ругань.

— Слушай меня внимательно, пацан. Этот адвокат — государственный преступник, которого мы разыскиваем, чтобы немедленно арестовать, — голос Петра Дроздова стал закипать. — Срочно вызывай его подзащитного на завтра, якобы для предъявления обвинения, и мы проведём его задержание. Тебе всё понятно?

— Так точно! — рявкнул в трубку испуганный лейтенант.

После разговора со следователем Дроздов поспешил к своему начальнику с докладом об обнаружении оборотня. Выслушав его, Иванов похвалил подчинённого за проявленную инициативу, но лицо у него было невесёлое. На вопрос Дроздова, не случилось ли чего, подполковник кивнул.

— Ты же не только порадовал меня, — пояснил ему подполковник. — То, что оборотня завтра можно будет наконец арестовать, — хорошо. А вот то, что ты меня лишил из-за этого огромного профессионального удовольствия, — плохо.

— Я лишил? — недоумевал старший лейтенант.

— Мне сегодня утром доложили адрес его съёмной квартиры, я выезжал на место, — стал объяснять причину своего двоякого настроения подполковник. — Там идеальные условия для его ликвидации. Можно грохнуть его при выходе из подъезда, если залечь на чердаке напротив стоящего дома, а можно и того более, ликвидировать его прямо в квартире. У него окна выходят на офисное здание, расстояние между окнами сто метров. Это такой кайф.

Дроздов с невольным изумлением смотрел на подполковника, который переживал настолько живые эмоции, словно говорил о своей большой любви, а не об убийстве человека.

— Ладно, дождёмся завтрашнего дня, — вздохнул СС. — Только не забудь о том, что после задержания он должен быть всегда пристегнут наручниками к сотруднику и не оставаться ни секунды один без видеонаблюдения. Контроль круглосуточный!

— Я его к себе пристегну! На этот раз не уйдёт, — с уверенностью заявил старший лейтенант…

…В редакции журнала «Братья и Сёстры» уже практически устранили последствия обыска и изъятия, которые прошли накануне, но дискомфорт от недавнего беспорядка ещё оставался. Немногочисленные сотрудники с радостью встретили своего редактора и сопровождающего его адвоката.

— Вот смотрите, что за материал мне моя дочь дала, — подбежала к вернувшемуся редактору мама Алёны Рощиной.

Наталья Андреевна была очень эмоциональна, сбивчиво объясняя видеосюжет. Соболев, в отличие от Мохова, сразу понял, о чём говорит женщина.

— А вы не боитесь связываться с таким материалом? — поинтересовался адвокат. — Ведь за него у вас уж точно отзовут лицензию.

— А вот и нет, — успокоила всех женщина, — дочка на Первом канале сняла сюжет, и сегодня он будет в новостях, просто нам достался такой эксклюзив, который для нас как раз очень важен.

— А я могу вначале посмотреть видео? — прервал её ничего не понимающий из их разговора Мохов.

Через пять минут после просмотра сюжета мужчина сидел с подавленным видом, погрузившись в собственные мысли.

— Ну что же, Виктор Сергеевич, что же вы молчите? — продолжала вертеться вокруг него неугомонная Наталья Андреевна. — Мы будем давать материал в печать?

— Будем, — грустно отозвался главный редактор. — Я сам напишу статью, которая будет проиллюстрирована фотографиями из этого дьявольского видео.

— А что вы так погрустнели? — продолжала допытываться у главного редактора женщина.

— Так ведь это предвестник грядущего Апокалипсиса, милая Наталья Андреевна, — поёжился немолодой мужчина. — Страшно как-то вдруг стало.

В этот момент в офисе раздался звонок телефона. Звонил следователь, который приглашал Мохова с адвокатом на завтра.

— Что же вы не сказали, когда мы были у вас? — посетовал редактор журнала. — У меня на завтра весь день был распланирован.

— А я вас не в гости на чай зову! — повысил тон следователь. — Я на государственной службе, когда узнал о такой необходимости, так и позвонил.

— Надо узнать у адвоката, сможет ли он прийти завтра, — потянул время Мохов, вопросительно поглядев на Соболева.

Адвокат одобрительно кивнул, показывая жестом, что его здесь нет. Пообещав перезвонить, Мохов с удивлением положил трубку телефона.

— Говорит, что хочет предъявить мне обвинение. — Вид главного редактора был немного потерянный.

— Что-то здесь не то, — задумался Соболев. — Больше похоже на какую-то провокацию. Может, он хочет взять вас под стражу. В любом случае завтра мы не идём. Сошлёмся на моё плохое самочувствие.

Соболев, собираясь уходить, тепло распрощался с сотрудниками редакции и особенно с мамой Алёны, у которой осталось много незаданных вопросов к молодому мужчине. Слишком личные были вопросы, чтобы задавать их в присутствии коллектива сотрудников. Подходя к своему дому, Александр обратил внимание на небольшой автофургон «мерседес» с тонированными стёклами, который появился во дворе только вчера. Он стоял напротив его подъезда уже второй день, и при его виде Соболев почувствовал внутреннее беспокойство. Он понял, что его напрягло. Он был похож на машину спецслужбы, ведущей наблюдения за своей жертвой. Может, этот фургон по его душу?

Зайдя домой, он подошёл к окну и отодвинул штору. Сквозь образовавшуюся щель он увидел, как из автофургона вышел молодой, спортивный мужчина и подошёл к подъехавшему легковому автомобилю. Из авто вышел такой же подтянутый молодой человек, которому первый передал ключи от фургона. Они поменялись местами. Первый уехал на автомобиле, а тот, кто приехал ему на смену, зашёл в фургон. Это укрепило адвоката в уверенности, что за ним установлена слежка. Значит, его в любой момент могут арестовать. Он понял, что оставаться здесь он больше не может. Собрав самые необходимые вещи в спортивную сумку, он вышел из дома и, оставив машину, спустился в метро.

Немного покрутившись и проверив, что хвоста за ним нет, он приехал в свой адвокатский кабинет, в котором ему предстояло провести незапланированную ночь. На случай неожиданных съездов со съёмных квартир у него в офисе был большой надувной матрац, который служил ему, пока не будет найдена новая квартира. Не успел он зайти в офис, как ему позвонила Алёна. Девушка была встревожена и просила о встрече. Узнав, что он у себя в офисе, она сказала, что скоро приедет, и положила трубку. Вид у вошедшей к нему в кабинет девушки был и вправду растерянный.

— Меня опять посылают в Лондон, — огорошила она с порога Соболева. — После сегодняшнего анонса вечерних новостей началось что-то невообразимое! Из Англии пришёл протест с требованием задержать эфир. А из Кремля ни в какую — передавать, и всё! Тогда Лондон предложил провести теледебаты в прямом эфире. Наш Агрджин аж до потолка запрыгал! Потому что эта передача побьёт все рейтинги. Кремль, боясь окончательно испортить отношения с Великобританией, согласился на этот компромисс.

— И что? — успевал лишь удивляться происходящему Александр.

— И меня в составе группы откомандировывают на эти дебаты, как тележурналиста, создавшего этот новостной сюжет, — объяснила девушка причину своей тревоги.

— Прямо в лапы к зверю! — невольно сорвалось с уст мужчины.

— Что ты имеешь в виду? — ещё больше встревожилась девушка. — Ты считаешь, что это опасно?

— Нет, нет, — попытался успокоить её Соболев, поняв свою оплошность. — Просто как-то вырвалось.

— Мне бы так хотелось, чтобы ты поехал со мной. — Она подошла к мужчине, словно ища у него защиты.

Поддавшись её движению, он обнял девушку, прижимая к себе.

— Не бойся, я тебя в обиду не дам, — твёрдо произнес мужчина.

— Как тогда, в Куличках, — подняла на него ласковый взгляд любимая девушка. — Ты же меня спасёшь, если что?

Она закрыла глаза, словно дразнила его, подставила губы ему для поцелуя. В глазах Александра всё затуманилось. Перед взором оставались чётко видны лишь её губы. Намагниченный коралловым цветом Александр не заметил, как коснулся их лёгким поцелуем. Девушка открыла глаза. В них было озорство и любопытство.

— Ты меня поцеловал или это ветер?

— Поцеловал. — Александр внимательно смотрел на любимую девушку, пытаясь понять, из-за чего она пошла на это. Интерес к нему или желание заполучить себе испытанного защитника?

— Я не из благодарности с тобой поцеловалась, — словно угадала мысли мужчины девушка. — Я на самом деле хотела, чтобы ты меня поцеловал. Хотела понять, какой ты.

— В смысле? — растерялся Александр.

— Ну, как мужчина, — покраснела девушка. — Знаешь, говорят, чтобы понять истинные свои чувства, надо поцеловаться с мужчиной, и, если девушке будет приятно, то, значит, между ними могут быть настоящие чувства.

— Типа первого теста, — растерянно улыбнулся Александр. — И как я прошёл?

— Я так и ничего не поняла, — хитрой лисичкой улыбнулась девушка. — Ты так робко меня поцеловал, словно в первый раз.

— Так я и правда в первый раз поцеловал девушку, к которой испытываю настоящую любовь, — признался Александр, теряясь окончательно.

— Это правда? — с трудом совладав с нахлынувшими эмоциями, переспросила Алёна.

— Да! — Александр плотнее прижал к себе любимую, показывая серьёзность своих намерений во второй раз.

— Ну так, может, повторишь попытку, — нетерпеливо потребовала Алёна, прикрывая глаза в ожидании поцелуя.

Второй поцелуй был полон страсти и реабилитировал молодого адвоката. Алёна, словно пьяная, повисла на его руках и никак не хотела приходить в себя. В кабинете стало жарко. То ли от неработающего кондиционера, то ли от «раскалённых докрасна» тел. От «пожара» спас случайный посетитель, который безцеремонно ввалился в адвокатский офис. Алёна с Александром отскочили друг от друга, словно застигнутые врасплох родителями школьники. Услышав, что приёма нет, посетитель с многозначительной идиотской ухмылкой удалился. Александр попытался опять вернуть девушку в свои объятия, но Алёна, успев прийти в себя, мягко отстранилась.

— Не надо, я в твоих руках как мороженое, того и гляди растекусь по блюдечку. — Она сказала так, словно сделала ему комплимент. — А мне надо собираться в дорогу. Наш эфир покажут вечером, когда мы уже будем на подлёте к Лондону, а после него, когда скандал наберёт обороты, следующим вечером, по всем мировым каналам пойдут теледебаты.

Она примолкла и, прощаясь подошла к Александру, обняла его и положила голову ему на грудь.

— Не надо, не мучь себя, — стала успокаивать Александра девушка. — Сама не знаю, что на меня нашло. Всё будет нормально. Вернусь, поучу тебя целоваться.

Последняя фраза заставила их рассмеяться, и стало как-то легко, словно не предстояло ни тревожной поездки, ни самого расставания.

Экстренное заседание Духовного совета Русской православной церкви происходило на патриаршем подворье, подальше от лишних глаз. Советы собирались в особых случаях, когда предстоятелям Церкви нужно было опереться на мудрость прозорливых старцев в принятии важного решения. Тем более что многим из святых отцов были Господом дарованы силы пророчества и предвидения, без которых Церковь не могла обойтись в принятии судьбоносных для России решений. Тогда-то со всех окраин России к Патриарху и съезжались престарелые монахи-схимники, старцы, ведущие отшельнический, уединённый образ жизни в отдалённых монастырских скитах, а то и вовсе в пещерах или лесных землянках. От такого «дикого» образа жизни многие своим видом напоминали старых лешаков, обросших седыми волосами, и только монашеское одеяние да нательный крест позволяли увидеть в нём представителя монашеской братии. Большинство ехало с огромной неохотой, не желая отрываться от общения с Богом, но, как и положено святым отцам, они преодолевали в себе «беса сомнения» и со смирением пускались в трудный путь. А путь для них был и в правду нелёгким. Их часто принимали за попрошаек и доставляли в отделения милиции, и только там им приходилось вспарывать одежду и извлекать телеграмму Патриарха всея Руси, которая служила для них, как в древние времена, подорожной грамотой.

Старец Иоаникий, прибывающий к Патриарху, всю дорогу испытывал настоящий стресс от такого большого количества людей и ещё в большей степени от современных нравов, с которыми ему пришлось столкнуться. Беспробудное пьянство его попутчиков в поезде. Женская распущенность, мат, постоянные пьяные драки в общем вагоне поезда, в котором ехал старый монах. Всё это могло бы причинить ещё больший ущерб чистой душе старца, если бы не его погружённость в молитвы. Он словно отключился от внешнего мира, и, как йог погружается в медитацию, так и старец ни одной секунды не прерывал своей молитвы. Даже во сне. Молитва во сне — это особый дар и признак праведности, который старец Иоаникий приобрёл уже давно, на пятый год пребывания в постоянных молитвах в своём скиту. Это пребывание в молитве защитило старца и не позволило сопровождавшему его всю дорогу греховному смраду отложиться на нём даже запахом табачного дыма. Прибыв на патриаршее подворье, старец Иоаникий впервые позволил себе немного расслабиться и дать себе немного роздыха. Сидя напротив главного входа, он с большой радостью встречал взглядом каждого входящего брата-монаха, прибывающего на Совет к Патриарху. Некоторых из них, по дряхлости телесной, сопровождали молодые монахи-послушники, оказывая святому отцу братскую помощь. Одним из последних прибыл преподобный Савва Приозёрский. Древний столетний старец, прозванный так за то, что семьдесят лет назад, демобилизованный после окончания Великой Отечественной войны, пришёл во Славу Господа один в карельские озерные леса и заложил там церковь. Затем в одиночку, преодолевая лишения и суровость климата пятьдесят лет, по брёвнышку строил эту церковь, проживая всё это время в землянке. Его и почти построенную им церковь обнаружили охотники, и после этого молва об участнике войны, кавалере двух орденов Славы облетела всю страну. Выяснилось, что за пятьдесят лет одиночества отшельник приобрёл необыкновенную способность к лечению людей и пророчеству. К нему потянулись люди, которые хотели посвятить себя Господу, приехало руководство Церкви. Ветеран войны принял постриг и стал сначала настоятелем построенной им церкви, а позже и монастыря. И уже на изломе эпох, в начале нового тысячелетия Савва открыл перед приехавшим к нему Патриархом свой особый святой дар общения с Серафимом Саровским. Оказалось, что русский святой был его напарником всё то время, пока Савва в одиночестве строил церковь. Он явился ему во свете и сиянии, когда отшельник лежал придавленный очередным бревном без чувств, спас его, а затем принял на себя плоть и стал ему помогать в строительстве. Также валил с ним деревья, тесал кору, таскал с ним брёвна, запасал провиант. За время работы они многое меж собой переговорили. Серафим Саровский предсказал ему, что он будет настоятелем Приозёрского Свято-Спасского монастыря и проживёт долгую жизнь. В день перед тем, как церковь и отшельника обнаружили охотники, святой Серафим попрощался с Саввой и пообещал ему ещё одну встречу при жизни, когда он придёт во плоти в Дивеев монастырь в самые трудные для Православия время, чтобы своим примером дать православному люду надежду на избавление от Антихриста и быть предвестником грядущего Господа.

Поэтому Православная церковь, и сам Патриарх особенно, почитала преподобного Савву и прислушивалась к его советам. Савва Приозёрский знал старца Иоаникия и ценил его за сохранение истинной веры и чистоту души. Старцы какими-то только им ведомыми чувствами могли отличать «своих» от тех, кто лишь напускал на себя видимость «святости», не будучи таковым. Те, другие, как искусные актёры, надевали на себя маски праведников с одной только целью — добиться лучшего положения в церковной иерархии и большей власти. Хотя и внешний наблюдатель мог бы найти характерные признаки, отличающие их от истинных старцев и подвижников. Несмотря на простоту их одеяний, выполнена она была из самых дорогих тканей, с груди свисали огромные золотые кресты в обрамлении дорогих камней, дорогие швейцарские часы под рукавами облачения, ровный строй белоснежных зубов, показывающих всем, что белизна достигнута далеко не постной пищей, а рукой дорогого дантиста. Старцам было жалко таких братьев, поэтому они не осуждали их, но и старались держаться от таких подальше. Вот и сейчас один из таких церковных управленцев в архиепископском чине, теребя на животе огромный крест с дорогими сапфирами, приглашал прибывших старцев пройти в трапезную. Преподобный Савва, обрадовавшись встрече со знакомым, попросил старца Иоаникия «пососедствовать» с ним на время пребывания в Москве.

— Я, чистая моя душа, рядом с тобой могу оставаться самим собой, — пояснил он младшему старцу своё к нему отношение, который рядом с древним стариком в свои восемьдесят выглядел словно его сын.

День не был скоромным, но позволялась рыба. Столы в трапезной были накрыты с изыском. Этим самым Патриарх хотел подчеркнуть своё уважение к приглашённым гостям. Кроме красной рыбы, овощных и постных блюд на столах было огромное множество морепродуктов, икра, дорогой португальский портвейн и даже коньяк. Строгого поста не было, и проехавшим дальнюю дорогу гостям предлагалось усиленно подкрепиться. Вскоре зашёл Патриарх и, произнеся приветствия, пригласил откушать. Толстый монах, старший по трапезной, монотонным голосом стал читать молитву. Патриарх сел рядом с преподобным Саввой, наливая ему в рюмку дорогого французского коньяка.

— Выпейте со мной, преподобный отец, сделайте мне честь, — радушно улыбнулся Патриарх. — Хочу выпить за ваше здравие.

— Ну, так и выпей, я возражать не буду. — Он чокнулся с Патриархом и тут же, не таясь, вылил коньяк под стол.

Патриарх сделал вид, что не заметил, и под смену блюд предложил преподобному налить красного вина.

— Вы, Ваше Святейшество, зря обо мне беспокоитесь, я иначе как на причастии вино не употребляю, мне нужно себя во здравии держать, так как хочу дождаться обещанной мне святым Серафимом встречи, а возраст мой уже критический. — Старец положил себе на тарелку ломоть чёрного монастырского хлеба, кусок селёдки, отварного картофеля и овощной салат. — А вы — ещё человек молодой, вы на меня не смотрите, налегайте на икру с блинами.

Патриарху пришлось проглотить ещё раз.

Преподобный Савва повернулся к старцу Иоаникию, тарелка которого мало чем отличалась от его собственной.

— А ты чего, брат Иоаникий, не празднуешь живот свой? — усмехнулся старец. — Когда ещё у себя на Урале такого добра отведаешь.

— Не радуется мне, брат Савва, — честно признался монах. — Всю радость от встречи с вами и братьями заслоняет печаль от грядущего несчастья. Мне известна причина нашей встречи, и это меня удручает.

— Вот ведь колдуны кругом меня сидят, — подал голос Патриарх, до которого донёсся разговор соседей. — Скажи, брат Иоаникий, сделай милость, какую беду обсуждать мы на Совете будем?

— Приход Антихриста, — тихо и уверенно произнёс Иоаникий.

Преподобный Савва закивал, показывая, что и для него это далеко не тайна.

— Да, святые отцы, с вами не соскучишься, — развёл руками Патриарх. — Я так только два дня назад получил видеодоказательство, что сын дьявола уже на пути к господству, а вы знали и молчали, обидно.

Он с грустным лицом отвернулся и, поймав взглядом рюмку с коньяком, не задумываясь опрокинул её в окладистую седую бороду.

— И ты знал из пророчеств святых братьев об этом, — на закуску выдал ему Савва. — Только о плохом не хочется думать. Вон из Чернигова старец Пафнутий на Совет приехал. Так тот ещё при святом Лаврентии Черниговском в дьяках ходил. Знаю, что он трижды на Патриаршую канцелярию письма слал и, как ему усопший Лаврентий завещал, трижды имя Антихриста доводил.

— Правда твоя, брат Савва, — проскрипел Патриарх, принимая упрёк старца. — Прости меня, если сможешь, видимо, не по ноше груз мне достался.

— Бог простит, — вмиг потеплел взгляд старца, видя раскаяние предстоятеля Церкви. — Надо с братьями порешать, что мы сможем злу и беззаконию противопоставить. А нам есть чего!

При последних словах Савва с хитрецой посмотрел на старца Иоаникия.

— Что же, скажи, порадуй мне душу! — уцепился за его слова Патриарх.

— Есть у брата Иоаникия сын духовный, вот на него у нас есть небольшая надежда, — серьёзно сдвинул брови преподобный Савва. — Только он может Антихриста остановить, больше некому. О нём на Совете брат Иоаникий и поведает всем. Так, Брат?

— На всё воля Господа, — с почтением ответил старец Иоаникий, борясь в душе с тем, что предстояло открыть Духовному совету чужую тайну исповеди.

После обеда старцы заняли места в небольшом зале для малых Советов за длинным овальным столом. На огромный экран монитора вывели видеозапись лондонского пожара. Не прошло и минуты, как старцы стали осенять себя крестами, словно отбиваясь от ворвавшегося в помещение роя мух.

— Антихрист! Дьявольское семя! Сатана, — раздались возмущённые крики монашеских старцев. — Сбылось библейское предсказание!

Взявший слово Патриарх с трудом смог успокоить седых стариков, которые от увиденного чувствовали себя словно перепачканными нечистотами и пытались молитвами вернуть себе прежнюю чистоту души. Святейший объяснил, что через несколько часов в эфире Первого канала пройдёт эта видеозапись, которая положит началу долгой и яростной дискуссии о приходе Антихриста.

— Это может разделить мир на два лагеря, — продолжал Патриарх, — и от этой расстановки сил будет зависеть очень многое. Слава Богу, что наш Президент не переносит этого незаконнорождённого английского принца. Не знаю, в чём причина, но нам это только на руку.

— Надо монархию возвращать, час давно пробил, пока Антихрист не набрал силы, нужно, чтобы православный царь вошёл в силу, — подал голос преподобный Савва Приозёрский. — Не свои мысли говорю, это святой Серафим мне на днях во сне являлся.

— Институт Демократии и Президентства просто так не отдадут, — с уверенностью произнёс Патриарх. — Я не раз подбрасывал эту мысль, что прошлому главе государства, что сегодняшнему Президенту. Слабы они. Не могут добровольно от такой власти и денег отказаться. Тем более что за ним капитал стоит, в том числе и мировой.

— Что о них говорить, они вообще русские только по паспорту остались, а души жидомасонские, — опять бросил реплику преподобный Савва. — И с каждым днём всё больше слой позолоты на душах их.

— Надо, чтобы православный люд захотел, — раздался голос кого-то из старцев, — с низов инициатива нужна.

— Давно уже идёт и повсеместно, — лучше зная о ситуации, доложил Святейший, — много церковных общин и православных организаций уже созывают Собор для принятия решения о возрождении монархии. У нас в патриархии мешками со всей России письма приходят, в которых простой люд просит Церковь встать за возвращение императора.

— Кого народ хочет видеть на Русском троне? — раздался чей-то вопрос. — Георгия Михайловича?

— Ни одного прямого наследника, — с грустью поведал Патриарх, — те же, кто же заявляют права, тоже не имеют идеальной генеалогии. Поэтому и Георгия Романова видит наш народ на троне, а некоторые, одолеваемые бесами, ищут внешние сходства расстрелянного императора с Президентом, считая в этом особый таинственный смысл. Что он, дескать, его прямой наследник. Правнук по линии спасённой принцессы Анастасии.

— Это бред полный, — не выдержал старец Иоаникий, — эта внешняя схожесть не более как напоминание православным, что пора восстанавливать в России монархию.

— Правильно говоришь, — поддержал Иоаникия преподобный Савва. — Именно так, как ты сказал, это Божье напоминание, что следующий должен быть русский царь. Но народ не видит в этом Божественное помышление и изберёт очередного масона.

— Только русский царь не позволит осуществиться плану на мировое правление и воспрепятствовать Антихристу, — согласился Патриарх.

— А помочь этому должен твой духовный сын, отец Иоаникий, — вмешался преподобный Савва. — Поведай братьям о проклятом Сатаной.

Иоаникий, попросив мысленно у Бога прощения, рассказал братьям о сыне священника Никодима Соболева, который через дьявольское проклятие стал оборотнем, но не предал Бога и не стал служить Сатане. Возникла пауза. Старцы задумались о том, как относиться к человеку, который стал оборотнем через оказание сопротивления Сатане.

— Чего задумались? — разорвал паузу преподобный Савва. — Наш он, Христова душа. Мне о нём было откровение в недавней беседе с святым Серафимом. Отец мой духовный поведал, что он по попустительству Божьему оборотнем стал, а так суждено ему, как архангелам на небе, так здесь, на земле, быть оружием в руках не дьявола, а Бога Отца нашего Вседержителя.

— Да будет так. — Все на эти слова дружно перекрестились, и вопрос отпал сам по себе.

— А кто будет от Патриархии обличать Антихриста в Лондоне? — поинтересовался кто-то из старцев. — Кто поехал на теледебаты?

— Архиепископ Новоземельский Дармидонт Батюшкин, который участвовал в записи программы на нашем телевидении, — пояснил Патриарх. — Ему доверяю как себе.

— А чего, хорошее имя, — улыбнулся брат Савва. — «Начальник копьеносцев». Будем надеяться, что этот поход во Славу Господа увенчается успехом.

— Пойдёмте, братья, отслужим молебен, чтобы Господь помог нашему брату Дармидонту и всей российской делегации открыть глаза христианам Западной Европы на сатанинское семя, — перекрестился Патриарх, поднимаясь к молитве.

Принц Харольд Даньелз-Виндзор был в приподнятом настроении. Причиной этому была свежая новость о будущей болезни принца Чарльза. У Донора, как для себя отождествлял его Антихрист, скоро должны были обнаружиться серьёзные проблемы с мозговой деятельностью, и в первую очередь с памятью. Об этом ему поведал его Отец, явившись к нему ночью в спальню. Он был в чёрном монашеском одеянии, с накинутым на голову глубоким капюшоном. Где-то в чёрной пропасти капюшона горели два глаза, словно два раскалённых угля.

— Харольд, — заскрипел знакомый голос, — хочу сделать тебе подарок. Я решил убрать с твоей дороги первую помеху на твоём пути к мировому господству — твоего биологического отца.

Сатана посмотрел на радостный блеск в глазах своего детища, прочитав его мысли.

— Нет, он не умрёт, он всего лишь заболеет одной из тех болезней, которая раз и навсегда вычеркнет его из списка первого наследника на престол Великобритании. Ты рад?

— Да, но впереди меня ещё старшие братья, — вопросительно посмотрел на него Харольд.

— Они тебе не соперники, — равнодушно произнёс Князь тьмы. — После того как встанет вопрос о престолонаследии и принц Чарльз откажется от английской короны, мы сделаем так, чтобы его выбор был не в пользу старшего сына.

— Но почему ты не взял на моё место принца Уильяма? — ревностно поинтересовался Харольд. — Ты же заранее всё знал.

— Я думал об этом. И вначале хотел наделить Уильяма твоей сегодняшней мощью, — признался Сатана. — Но потом я увидел, как ты злишься и негодуешь на свою жизнь, как тебя переполняет желание мести. Ты был готов расстаться со своей жизнью, бросить её Богу в лицо, и мне понравилась твоя смелость. Я решил дать тебе шанс подняться с самого низа на самый верх и сравняться с Христом, изменив этот несовершенный мир.

— Я благодарен тебе за это. — Харольд встал на колени и в знак благодарности приложился губами к засохшей руке дьявола, больше похожей на клешню краба.

Уже к полудню следующего дня в Интернете появилась статья об ухудшившемся здоровье наследного принца Уэльского. В статье писалось о том, что сын королевы испытывает проблемы с памятью, что говорит о серьёзном заболевании сосудов головного мозга. Автор ставил вопрос относительно будущего Англии, высказывая опасения в случае, если королём станет больной, выживший из ума старик. «Мы всегда гордились королевской династией Виндзоров. Английская монархия всегда была гордостью нации и не должна стать посмешищем в глазах мирового сообщества» — таким образом резюмировал автор свою статью в самом конце. Вечером многие газеты подхватили новость о плохом здоровье наследника престола, и общество загудело, погружаясь в широкие дебаты. Общественность стала требовать медицинского опровержения, чуть ли не прохождения принцем Уэльским официального обследования. В парламент Англии поступили законодательные инициативы о внесении в закон о престолонаследии поправок, запрещающих наследование престола наследнику, который по состоянию своего здоровья не может полноценно выполнять обязанности монарха.

Всё шло по плану, и даже болезнь принца Чарльза приходилась как нельзя кстати, поскольку у него с «Мировым порядком» были давние расхождения по вопросам глобального управления планетарным порядком. Особенно сейчас, когда работа в Фонде входила в самую интенсивную фазу, когда накопленный финансовый и политический ресурс достиг критической массы и давал сигнал к его немедленному использованию. «Мировой порядок» через свой эзотерический Совет, Совет учредителей Фонда и другие исполнительные органы лоббировал и подготавливал правительства ведущих держав к мысли о неизбежности применения ядерного оружия. На этот случай, по разработанной Мерзавым концепции, «Новый порядок» предлагал себя в качестве единственной доминирующей организации, которая бы управляла мировой экономикой и политикой в период ядерной войны.

Поскольку в руках Фонда сосредоточилось более половины всех мировых ресурсов планеты, это воспринималось как вполне естественное решение. Все понимали, что на случай Третьей мировой ядерной войны справиться с полным разрушением планеты может помочь только некое кризисное правительство, которому будут делегированы особенные полномочия. Притом, что в такой страшный период оно должно обладать не только финансами, но и в достаточном количестве такими ценными ресурсами, как незараженное продовольствие и питьевая вода, единственно с помощью которых можно будет выжить после ядерного конфликта, а также бороться с распространяющейся по всей планете гуманитарной катастрофой. Фонд предлагал себя вместо Организации Объединённых Наций, которую предлагалось упразднить за ненадобностью. Если ООН управлялась коллегиально её членами, то «Мировой порядок», на случай возникновения на планете ядерного конфликта, должен был управляться президентом Фонда единолично. Под его председательствованием должен был действовать Ядерный Совет Безопасности, в который входили бы страны, обладающие ядерным оружием. Решения президента, получившие одобрения ядерных держав в Совете ЯСБ, для любой страны, подписавшей Меморандум к Нациям, были обязательны для исполнения. В противном случае страна, ослушавшаяся главу Фонда, исключалась из «Мирового порядка» и против неё начинали работать все ресурсы Фонда и стран участников Меморандума. Все усилия консолидировались на смене правления в стране-отказнице и возвращении взбрыкнувшего «ослика» в своё стойло. Поскольку обращение с Меморандумом анонсировалось на Рождество, предварительный мониторинг, проведённый Фондом, показал, что основные страны Европы, Америки, Африки и Азии полностью поддерживали эту идею о наднациональном правлении в ядерном кризисе. Продолжала обдумывать предложение Индия. Категоричный отказ от подписания заявили лишь Китай и Россия. И если Китай с его выросшими имперскими амбициями, оставшись в изоляции, присоединился бы не задумываясь, Россия в этом вопросе была менее предсказуема. Уж слишком много у русских примешано личного.

Харольд вспомнил недавнюю беседу с Владиленом Мерзавым и понял, что тот был прав. С Даратэей ему придётся расстаться. Пусть это будет его маленькая жертва «русскому медведю». Но это будет шахматная жертва, где жертвуют фигурой, чтобы выиграть партию. Его троянский конь для Президента России. Вечером ему позвонил статс-секретарь и напомнил, что русский Президент дал в эфир национального телеканала видеозапись пожара. Антихрист уже видел это видео, на котором его Отец явился ему в теле горящего русского оператора. Принц был готов к выступлению в прямом эфире на телевидении и, мало того, хотел этого. Он одобрил сценарий дебатов, который предложил Мерзавой, но со своими поправками, о которых умолчал до времени. В любом случае и сценарий Мерзавого, и поправки, которые ему были нашептаны Князем мира сего, сводили на нет все обличительные высказывания русских правдолюбцев. Однако настроение Антихриста уже не было таким хорошим, каким было после встречи с Отцом преисподней. Он ловил себя на том, что ему было всё же жаль расставаться с Даратэей, к которой он привык, как привыкают дети к первой и любимой игрушке. Он также испытывал дискомфорт от сознания, что будет лишен её изысканных любовных ласк и ему придется в её отсутствие искать иной источник привычных наслаждений. Однако Харольд никак не ожидал такой бурной реакции, когда девушка узнает о его намерении отправить её назад в Россию.

— Ты с ума сошёл! — У неё от неожиданности поначалу не находилось слов. — Ты же ещё день назад признавался мне в любви.

— Мы уже говорили с тобой, — нахмурился Харольд. — Я не принадлежу сам себе, у меня есть миссия на Земле.

— Неужели это всё из-за русского Президента? — догадалась Даратэя. — Неужели ты испугался этого карлика? Да с твоей властью и силой ты же можешь стереть его в порошок.

— Да, я могу его уничтожить, но я не могу заставить его сделать нужные мне вещи, — честно признался Харольд. — Например, подписать Соглашение «О продовольственной ответственности перед человечеством».

— Ты меня ему продаёшь! — на глаза Даратэи накатились слёзы. — Как сутенёр уличную девку. А он заплатит тебе своей лояльностью Фонду.

— Если ты мне поможешь, — подтвердил Антихрист.

— А как же… — девушка собралась с силами, чтобы сказать о своей беременности, предприняв последнюю попытку изменить ситуацию в свою пользу. — Я должна открыть одно обстоятельство, которое заставит тебя посмотреть на это по-другому.

— То, что ты ждешь ребёнка? — огорошил Даратэю его прямой вопрос.

Она поняла, что Мерзавой донёс ему их откровенный разговор.

— Да, я ношу твоего ребёнка, — решила пойти ва-банк влюблённая в Антихриста девушка.

— Или русского Президента, — с подчёркнутым равнодушием произнес Харольд. — По мне, так это даже лучше, если ты вернёшься к нему беременной от него. Он ляжет тебе под каблук, и тебе будет проще на него воздействовать.

— Как ты можешь! — возмутилась девушка. — А если это твой ребёнок?

— Даже если и мой, мне всё равно — жёстко произнёс Антихрист. — Один чёрт — пускай он думает, что его. Так нужно для моей миссии.

— Когда вылетать? — сжалось в стальную пружину сердце девушки в надежде, что Харольд передумает в последний момент и остановит её.

— Сегодня, сейчас. — Он протянул ей конверт — Здесь билет на вечерний рейс.

— У меня будут условия, — разжала свою «пружину» Даратэя, понимая, что нужно приспосабливаться к тому, что есть на данный момент.

— Слушаю тебя, — кивнул Харольд, показывая свою готовность всё сделать для своей бывшей любовницы.

— Я хочу последний раз заняться с тобой сексом, и каждый раз, когда я буду выполнять твои задания, мы будем встречаться где-нибудь на островах и ты мне будешь платить за мой шпионаж любовью! — дерзко посмотрела ему прямо в глаза молодая женщина, по взгляду которой было видно, что если не принять её условия, то её дальнейшее поведение может быть непредсказуемой.

Харольд посмотрел на часы. До вечернего шоу на телевидении ещё было достаточно времени. Искры в глазах Даратэи сверкали вызовом и страстью.

— Хорошо, я согласен, — кивнул Антихрист, вовлекая её в свои объятия.

В ванной комнате девушка достала флакончик с мазью, которая осталась у неё от посещения президентской вилы на Корсике и которой она ни разу не пользовалась со своим любимым.

— Я заставлю тебя ещё пожалеть о своём решении. — Даратэя стала тщательно покрывать мазью те участки своего тела, которые особенно любил целовать принц Харольд Даньелз-Виндзор Антихрист.

В самолёте, летевшем спецрейсом в Лондон, Алёна Рощина лицом к лицу столкнулась со своими старыми знакомыми: подполковником ФСБ Ивановым и старшим лейтенантом Дроздовым, которые в числе ещё нескольких сотрудников государственной безопасности были прикреплены к делегации на время поездки в Англию. Весь перелёт они инструктировали участников о том, что можно говорить в прямом эфире на английском телевидении, а что нельзя. Больше всего они уделили времени девушке, предупредив её, чтобы она ни словом не обмолвилась об адвокате-оборотне, пригрозив ей в противном случае суровыми карами. Всё время после приезда и после расселения в гостинице за ней по пятам следовал Дроздов, он первым зашёл в её номер и пробежался по нему с какой-то сканирующей рамкой. И девушке с трудом удалось выгнать его из номера, поскольку молодой офицер явно начинал превышать свои служебные полномочия, рассыпаясь ей в комплиментах и предлагая выпить за налаживание «взаимовыгодных» отношений.

Телешоу должно было начаться с минуты на минуту. Российская делегация расселась в студии, в специально выделенном блоке, напротив своих английских оппонентов, чей блок уже был заполнен до отказа. Двое ведущих шоу, англичанин и русский, должны были обеспечить дебатам честную борьбу. Роль русского ведущего взял на себя молодой сотрудник государственной безопасности, который идеально владел языком, но вряд ли мог ориентироваться в телешоу.

Сейчас они оба занимались каждый со своей языковой аудиторией, рассказывая участникам о правилах предстоящего шоу. Молодой фээсбэшник давал последние инструкции российским участникам, напоминая, о чём нельзя говорить, и предупреждал, что за данный выступающим неправильный ответ будет наступать на ногу, чтобы оговорившийся мог понять свою ошибку и поправить ответ. Две стороны в нетерпении бросали в сторону друг друга недвусмысленные реплики, говорившие о том, что каждая рассчитывала «порвать» противника в телевизионном эфире.

Русский священник архиепископ Дармидонт уже давно нашёл своего визави — пастора Англиканской церкви, который безцеремонно разглядывал одеяние гостя с выражением брезгливости на лице, словно стесняясь быть с ним в одной христианской вере. Алёна испытывала большое волнение от сознания того, что эти прямые теледебаты пройдут в мировом эфире на все страны. Она мысленно прогоняла в голове ответы на те вопросы, которые по сценарию ей должен был задать ведущий английского телевидения. Вскоре последовала команда режиссёра и пошёл обратный отсчёт. Прозвучала команда «мотор!», и ведущий английского национального телевидения объявил о начале телевизионных дебатов. Тема телешоу называлась «Принц Харольд — кто он? Мессия или Антихрист?». Ведущий предупредил об идущем в прямом эфире эсэмэс-голосовании, которое в итоге и переопределит окончательное мнение мировой аудитории по этому вопросу. Рассказав о предыстории, он предложил телеаудитории посмотреть скандальное видео.

— Особенно обратите внимание на те выводы, которые сделали русские из запечатлённого в сюжете, — напутствовал он мировую телеаудиторию.

Через пять минут показа новостного сюжета Первого канала с комментарием священника события опять вернулись в раскалённую до предела студию.

— Итак, — ведущий придал лицу обиженное выражение, — основной вопрос сегодняшнего шоу: почему русские решили, что сын принца Чарльза, внук королевы Елизаветы и просто герой английской нации, спасший несколько сотен человек принц Харольд Даньелз-Виндзор и есть Антихрист? Потому, что на плёнке в облике горящего человека проглядывает нечто демоническое? А может быть, сам Сатана? Об этом мы узнаем очень скоро, а сейчас спросим молодую очаровательную русскую девушку, которая была в той поездке режиссёром представила на своё национальное телевидение этот материал.

Под свист с английской половины к Алёне подошёл русский «телеведущий», который, собственно, больше выполнял функцию «микрофонной стойки под электрическим напряжением», и протянул ей микрофон.

— Скажите, Алёна, вы так же считаете, что принц Харольд Антихрист? — с ходу огорошил девушку не запланированным в сценарии вопросом хитрый английский шоумен.

— Нет, — растерянно вымолвила Рощина. — Для этого одного видео мне недостаточно.

Её ответ был принят английской аудиторией аплодисментами, а нога фээсбэшника больно уткнулась ей в туфлю, словно предостерегая её на будущее.

— А что позволило вам в России сделать такой вывод? — не отставал от неё ведущий. — Может быть, наличие у него хвоста или рогов с копытами?

— Рогов у него нет, он симпатичный молодой человек, а насчёт остального — я не знаю, об этом надо спросить того, кто ходит с ним в парную, — стала приходить в себя острая на язычок девушка.

— Хорошо, теперь давайте от шуток и разминки перейдём к серьёзным вопросам, — предупредил англичанин. — Эту запись передали на канал вы?

— Да.

— От кого вы её получили? — раздался следующий неловкий вопрос.

— Мне в номере это видео на флэшке оставил неизвестный. — Алёна практически сказала правду. — Я в это время принимала ванну и не смогла заметить, кто это был.

— Так, может, эту видеозапись вам подложил сотрудник спецслужбы? — Англичанин победоносно оглядел аудиторию, словно нашёл путь к разгадке. — Например, сотрудник КГБ, которые постоянно вас сопровождают во всех поездках за рубеж.

— Я же сказала, неизвестный мне человек, — настаивала на своём девушка, отодвигая свою туфлю от твёрдой как камень ноги русского «шоумена»…

…Принц Харольд Даньелз-Виндзор с увлечением смотрел начало прямого эфира. Его заинтересовала красивая русская журналистка, которая, несмотря на напор телеведущего, с достоинством отвечала на непростые вопросы. В её внешности было что-то такое до боли неуловимое; с одной стороны, близкое и родное, с другой — вызывающе красивое и отстранённое. Харольд пребывал в буреломе ощущений, где смешалось много чувств. Единственное, что он знал точно, — она должна была стать его женщиной. Он мысленно призвал на помощь Отца и услышал рядом с собой жужжание большой жирной мухи, которая, словно почтальон, принесла ему информацию, зашифрованную в ничего не значащем для постороннего уха звуке. Сатана обещал ему свою помощь, с радостью перевёл жужжание насекомого Антихрист, не отдавая отчёта, как ему это удаётся. Между тем дебаты в телешоу обострились не на шутку. С английской стороны выступили несколько человек, которые прямо обвинили русских в политическом заговоре против Англии. Они утверждали, что русские завидуют тому, что в Англии проявил себя человек королевского рода, который по своим делам может быть новым воплощением Христа, новым Мессией. Поэтому, чтобы очернить эту идею, русские проталкивают и навязывают всему миру ложную мысль об Антихристе.

— Русские всегда кичились истинной верой православной, поэтому они не могут пережить, что Мессия пришёл к нам в добрую старую Англию, — с пеной у рта распинался священник Англиканской церкви, ненавидящим взором пытаясь испепелить русского священника. — А не к ним в их берложью Россию, где, кроме медведей и нечистой силы, ничего быть не может.

— Уважаемые телезрители, — обратился к мировой аудитории английский телеведущий, — как вы видите, русские настаивают на своём, уверенные в правоте. Но они просчитались, представив нам это видео как доказательство того, что принц Харольд — Антихрист. На самом деле они представили нам доказательство того, что наш любимый младший королевский внук не кто иной, как новый Мессия. Хотите убедиться — тогда не переключайте канал, поскольку через каких-то пару минут в студии появится сам принц Харольд Даньелз-Виндзор, и всё встанет на свои места.

Услышав сказанное, английская часть студии повскакала с мест, в желании приветствовать «живого Бога». Эти слова ведущего были запланированным сигналом, услышав который Харольд встал из-за режиссёрского пульта и направился в студию прямого эфира. Идя по коридору павильона в сопровождении молодого ассистента режиссёра, он услышал голос Сатаны и, обернувшись на ассистента, к своему удивлению увидел вселившегося в него дьявола.

— Они хотят увидеть в тебе Иисуса Христа в новом воплощении, так давай дадим им эту иллюзию, — проскрипел Князь вечной тьмы. — Слушай свой внутренний голос, этим голосом буду я. Следуй ему, и всё будет хорошо.

Произнеся это, Сатана вышел из тела молодого человека, который, словно обессиленный, свалился на пол коридора в припадке эпилепсии, отбивая затылком глухую чечётку. Зал встретил Харольда бурей эмоций. Равнодушных не было. Русский священник, отец Дармидонт, увидев воплощение зла, стал креститься и читать громко «Отче наш», словно надеясь, что это помешает Антихристу, но напрасно. Молодой человек, с улыбкой на устах, прошёл к ведущим.

— Итак, сэр, — обратился к принцу английский ведущий, — вы слышали, что про вас говорили наши гости из России, которые на своём национальном телевидении и здесь, в студии, утверждают, что вы Антихрист. Что вы можете ответить русским и остальному миру, который в прямом эфире сейчас смотрит теледебаты?

— Я не Христос, но я и не Антихрист, — уверенным голосом стал говорить Харольд, успевая только открывать рот, словно певец под фонограмму. — Мой земной родитель принц Чарльз Уэльский, но истинный мой Отец не он. У нас с Иисусом есть три общие составляющие. Первое — это, то, что у каждого были при рождении земные родители, но истинный отец у меня и у Христа один и тот же — Бог. Второе, что мне, как и Иисусу, предначертано выполнить миссию, с которой я пришёл в этот мир. Третье — это то, что мой путь будет точь-в точь как и у Христа, только в более современном прочтении. Он нарекал себя царем Иудейским, у него были преданные ученики, он с торжеством входил в Иерусалим. Всё то же будет и со мной, только в Иерусалим я приеду не на ослике, а на более современном средстве передвижения.

Аудитория засмеялась, оценив его шутку.

— Все хотят знать, что за диалог и с кем произошёл во время пожара в королевском шатре, — раздался наконец самый интригующий вопрос телешоу. — Это правда, что вы говорили с дьяволом?

Харольд выслушал вопрос английского шоумена, но с ответом не спешил. Он обвёл зал глазами, особенно всматриваясь в русских оппонентов. Выискал русскую журналистку и, остановив на ней взгляд, стал отвечать, словно адресуя свой ответ ей.

— Да! Это был Он. Дьявол искушал меня. Он старался меня запугать, с тем чтобы я отрёкся от своей миссии Спасителя человечества. Я отказался. Тогда он стал предлагать мне власть над миром, но я ответил ему, что этим меня не удивишь, так как я королевского рода и сам без его помощи могу добиться всего, чего захочу. Он предрёк мне смерть в огне и исчез. Я же стал читать молитву к Богу, и мой Отец спас меня и всех, кто был в шатре, пролив с небес воду.

Ответ был настолько неожиданный и неоднозначный, что вызвал ступор. Первым очнулся английский сектор, который стал выражать восхищение национальным героем всеми доступными средствами. Русский сектор, осмысливая ситуацию, приходил к выводу, что теледебаты ими проиграны. На мониторе международного эсэмэс-голосования количество голосов за Харольда-Мессию удесятерялось прямо на глазах.

— Какая же у вас миссия, позвольте поинтересоваться? — раздался вопрос архиепископа Дармидонта.

— Моя миссия — спасти человечество от неминуемой гибели в ядерной войне. — Харольд, не задумываясь ни на секунду стал озвучивать первое, что внушал ему «внутренний» голос.

— Но позвольте, какая ядерная война? — раздался голос из русского сектора. — Где вы её увидели? Её, может, никогда не будет.

— Она уже началась, — огорошил Харольд аудиторию, — именно сейчас Землю потряс первый ядерный взрыв, а к концу передачи их случится уже несколько.

В подтверждение его слов на огромную плазменную панель в студии сделали оперативное включение новостей. Бледная перепуганная ведущая английских новостей передавала о применении ядерного оружия Пакистаном против Индии. Затянувшийся военный конфликт этих двух стран, отягощенный климатическими катаклизмами и голодом в Пакистане, спровоцировал проигрывающую сторону на применение оружия «последней надежды». Сообщалось, что три из пяти ракет с ядерными боеголовками были сбиты противоракетной обороной Индии, но две ракеты нанесли удары по двум крупным городам с более чем десятимиллионным населением. В ответ Индия готовит нанести по Пакистану более мощный ядерный удар.

— Что же теперь будет? — раздался вопрос ведущего при полной тишине в аудитории. — Индия теперь уничтожит Пакистан. У них же ядерный потенциал в сто крат больше.

— Дальше будет климатическая катастрофа, неурожаи, засуха и, как следствие, голод, — до слуха каждого донёсся пророческий голос принца Харольда. — Заражённые радиацией земли составят больше половины территории земного шара.

— Неужели нельзя избежать невинных жертв? — непроизвольно, под давлением эмоций, вырвалось у Алёны Рощиной. — Вы же сын Божий, как вы говорите. Остановите начавшийся ядерный конфликт.

— И вы тогда поверите в меня? — глаза в глаза словно гипнотизировал девушку молодой человек.

— Поверим, — закричала аудитория.

— Поверим, — более сдержанно отреагировала большая часть русского сектора.

— Поверю, — вторила им журналистка.

Архиепископ Дармидонт с болью в глазах обвёл своих соотечественников.

— Что же, я обращусь с молитвой к Богу Отцу. — Он прикрыл глаза, а его губы стали нашептывать молитву.

«В настоящее время с территории Индии осуществлён ответный залп из десяти ядерных ракет, которые несут на себе по три раздельных заряда», — раздался голос новостной ведущей на мониторе телевизора в студии. — Таким образом через две минуты на Пакистан обрушится тридцать ядерных зарядов, каждый из которых не меньше, чем ядерная бомба, упавшая на Хиросиму».

Новостная камера из Пакистана показала толпы людей, метавшихся в поисках какого-либо укрытия. Матери, бегущие по улицам, прижимающие маленьких детей к груди. Взоры некоторых, обращённые в небо, словно выискивая ту его часть, откуда вынырнут смертельные болванки.

— Конец Пакистану, — раздался чей-то трагичный голос в студии.

— И не только ему весь регион повымрет, — откликнулся кто-то другой.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — выпалил поговорку русский архиепископ, довольный тем, что Антихристу не удалось доказать своё божественное происхождение. — Теперь понятно, какому «богу» он молился, если его молитва только смерть несёт.

— Что же, сэр Харольд, с этим вопросом уже поздно обращаться к Богу, — обратился к продолжающему молиться принцу ведущий шоу. — Вы могли бы привести нам какой-нибудь другой довод.

Антихрист не отвечал ведущему. Он слушал голос Сатаны, который звучал в нём, словно сам дьявол сидел внутри него. Голос Князя тьмы вещал ему, что он победит в этом споре, вне зависимости от того, что сейчас происходит.

«Ты сейчас Бог, — внушал ему Сатана. — Как ты решишь, так и будет. Я отдаю тебе на время свою безграничную власть и силу».

— Взрывов не будет, — раздался громкий голос принца Харольда. — Ни один человек не пострадает от индийского ядерного удара.

— Вздор, он несёт чушь, — раздалось из русского сектора.

— Поясните, — поднес ему микрофон обескураженный ведущий — вы хотите сказать, что… Что? Ведь это же невозможно, чтобы не было жертв!

— Вот поэтому я и говорю, что ни один человек не погибнет, — ещё громче и уверенней произнес Харольд, найдя глазами в русском секторе понравившуюся ему русскую журналистку. — Надеюсь, после этого наши русские братья перестанут говорить обо мне плохо?

«До взрывов на территории Пакистана осталось не более тридцати секунд. — Ведущий с микрофоном подбежал к русскому сектору и протянул микрофон священнику. — Измените ли вы своё отношение к принцу Харольду, если он отведёт эту ядерную катастрофу?»

— Спасение миллионов людей есть богоугодное дело, — нерешительно произнёс архиепископ Дармидонт, явно не желая идти на мировую, но будучи уверенным в том, что ядерные взрывы уже не остановить, не видя в произносимом ничего страшного. — Если этот залп не погубит ни одной человеческой души, то я откажусь от мысли, что ваш принц Антихрист.

— А вы что скажете? — Микрофон переместился по ряду к Алёне Рощиной.

— Я думаю, наверное, так же, как и большинство мировой телеаудитории, что признала бы в принце Мессию, — искренне произнесла девушка. — Только Богу теперь под силу остановить катастрофу.

В этот момент на мониторе гигантского телевизора анонсировали срочную сенсационную новость. Вся аудитория, как и всё мировое сообщество, наблюдающее прямую трансляцию, прильнула к экранам.

«Только что по информации со спутника НАСА все десять ракет самоликвидировались на подлёте к целям в Пакистане. — Ведущая новостей светилась в улыбке ярче солнечного света. — Жертв и разрушений от самоликвидаций ядерных ракет нет».

Камера онлайн стала показывать улицы Исламабада, на которых пакистанцы молились Аллаху, прославляя его имя и благодаря его за спасение. Кругом сквозило радость и веселье.

Аудитория разразилась бурными овациями, такой силы, что их, наверное, услышали в Пакистане. Хлопали все, по-новому всматриваясь в Харольда, словно выискивая в его внешности признаки святости. Потихоньку шум аплодисментов смолкал, поскольку многие стали креститься и подходить к принцу Харольду для благословения. Алёна стояла со смешанным чувством. Ей хотелось подойти и попросить, как многие в студии, благословения, но в то же время что-то её удерживало от этого. Девушка поймала себя на мысли, что принц в большей степени привлекал её не высотой своего положения и завесой тайны, а как молодой и красивый мужчина. Она интуитивно уловила в его взгляде неподдельный интерес к себе как к женщине, и эта возникшая эмоция разжигала в её душе огонь ответного любопытства. Между тем пока все по очереди подходили для благословения, целовали руки, на экране студийной плазмы сделали ещё одно новостное включение, на котором растерянные индийские военные сбивчиво говорили о каких-то сбоях в системе, грозя Пакистану новым залпом. Затем в сюжете показали последствия первого взрыва на территории Индии. Разрушенный многомиллионный город с космического спутника был похож на декорации фильма катастрофы. Гигантская воронка диаметром несколько километров и сметённые взрывной волной здания и сооружения, словно поваленные деревья Тунгусского метеорита. Пустыня в центре и первые этажи на окраинах города, точнее, того, что раньше называлось городом.

— А-й-лё-на, а вы? — Алёна, не ожидая рядом с собой увидеть принца, даже вздрогнула.

— А вы не хотите моего благословения? — Харольд улыбался, внимательно всматриваясь в русскую.

— Я пока не готова, — растерялась девушка. — Я даже и не знаю, что для этого надо делать.

Она покраснела, понимая, что выглядит немного глуповато.

— Мне очень импонирует ваше поведение и искренность, — заговорил принц, снимая её смущение. — Я готов дать вам эксклюзивное интервью сегодня вечером за ужином. И не отказывайте мне, я же теперь звезда как-никак.

Последнее он произнёс с лукавой улыбкой, которая совершенно обезоружила девушку.

— Сегодня? — переспросила немного огорошенная такими темпами Алёна.

— А разве вы не захотите заработать кучу денег на этом интервью? — удивился её раздумьям Харольд. — Не только у вас на родине, но и любое английское издание перекупит у вас статью с интервью, особенно по последним событиям. Позвоните мне, когда будете готовы, я пришлю за вами машину.

Он протянул ей свою визитку и быстрым шагом отправился на выход из студии. Толпа почитателей ринулась его провожать, но была отсечена охраной. Никто из оставшихся в аудитории не скрывал своей зависти, косясь на удачливую русскую. Кто-то тут же предложил Алёне агентские услуги по продаже интервью в «Дейли Телеграф» или «Ньюсуик», пообещав пятьдесят тысяч фунтов. Девушка, окружённая людьми, вежливо отказывалась от предложений, раздумывая, как ей правильно поступить, пока не услышала знакомый голос подполковника Иванова, шепнувший ей в ухо:

— Срочно за мной на инструктаж.

— Какой инструктаж? — удивилась Алёна.

— Перед интервью с принцем, — тоном, не терпящим возражений, пояснил сотрудник государственной безопасности.

Мать Алёны выключила телевизор, как только кончился прямой эфир международного телешоу с участием Алёны. По окончании шоу все новостные издания стали тиражировать чудо, совершённое в прямом эфире принцем Харольдом. Ведущие новостные издания Америки и Европы недвусмысленно намекали на божественное предназначение принца, и высказывались первые мнения, что принц Харольд Даньелз-Виндзор посланец Бога, Мессия, который сможет спасти человечество, ставшее сегодня на край погибели. Глубоко православной женщине тяжело было слушать такое. В параллель передавались новости о военных действиях с индо-пакистанского конфликта. Индусы всё же смогли вторым залпом отомстить пакистанцам, и спустя час после эфира пришли новости о трёх ядерных взрывах уже на территории Пакистана. Одним из взрывов была полностью уничтожена столица исламистов. Мир разделился на два лагеря: мусульманский, который объявил Индии джихад, и остальной, пытающийся приостановить дальнейшую ядерную катастрофу и призывающий обратиться за этим к новоявленному Мессии. Несмотря на самые невероятные мировые новости, женщина всё никак не могла выкинуть из головы некоторые моменты из просмотренного телешоу. Она специально поставила передачу на запись и теперь решила ещё раз её просмотреть, чтобы истребить закравшиеся в душу сомнения. Промотав плёнку она останавливалась только там, где говорила её любимая дочка. Особенно тщательно пересмотрела момент, когда Алёна говорила с принцем Харольдом. Вот она осторожно делает вывод, что он симпатичный молодой человек, без видимых признаков дьявольщины. А вот она обратилась к нему, словно к сыну Бога, с призывом остановить ядерную катастрофу. А здесь, из-за совершенного им чудесного поступка, она уже смотрит на него преисполненным восхищением взглядом, словно школьница на поп-звезду. Мама почувствовала, как волна беспокойства охватила её с ног до головы. Не выдержав раздирающего чувства, она схватила мобильный телефон и набрала номер любимой дочери.

— Аллё, — прожурчал голосок Алёны.

Наталья Андреевна выразила беспокойство за дочку, когда в мире творятся такие дела:

— Как ты? У тебя всё нормально? Ты когда летишь обратно? Я обязательно тебя завтра встречу.

— Я ещё не знаю, как скоро прилечу, — констатировала девушка, в голосе которой она не услышала ноток огорчения этим фактом.

— Тебя что-то задерживает? — задала наводящий вопрос её мать.

— Да, мне предстоит брать у принца Харольда эксклюзивное интервью, — с гордостью произнесла Алёна. — Но после я сразу к тебе прилечу.

— Будь осторожна с ним, он не тот, за которого себя выдает. Это псевдомессия. Христос явится нам только один раз, и будет это Судным днём, — напомнила дочери активистка общественно-религиозной организации «Братья и Сёстры».

— Глупости всё это, — перебила её Алёна. — Он спас миллионы человек. Остановил ядерную катастрофу.

— Но она же продолжается, — попыталась оспорить текущую ситуацию пожилая женщина.

— Но он это сделал! — несколько повышенным тоном возразила девушка. — Я сама была этому свидетельницей. Пусть не всю войну. Но и это говорит о его великом предназначении.

— Великом? — переспросила Наталья Андреевна.

— Да, я считаю его посланцем Божьим, — твёрдо заявила девушка. — Единственным, кто может спасти мир от неминуемой гибели человечества.

— Алёнушка, я просто переживаю за тебя, — сбавила обороты женщина понимая, что девушка настроена слишком категорично. — Я не хочу, чтобы ты попала в какую-нибудь неприятную историю или, и того хуже, в западню. Я уже хотела звонить Саше Соболеву.

— Не бойся, мамулечка, я уже не наивный ребёнок, — успокаивала его девушка.

Алёна вынуждена была прекратить разговор, так как в её номер постучали. На пороге оказался подполковник Иванов. Сергей Сергеевич безцеремонно зашёл внутрь, предварительно повесив с внешней стороны двери табличку с просьбой не беспокоить.

— Во сколько у тебя интервью, ты уже звонила принцу? — без обиняков задал прямой вопрос мужчина.

— Я ещё не решила… — смутилась таким напором сотрудника спецслужбы девушка.

— И зря, тебе необходимо идти к нему на встречу, — всё тем же безапелляционным тоном заявил он. — Я бы сказал, что не просто надо взять интервью. Тебе нужно с ним войти в дружеские отношения.

Алёна вопросительно уставилась на сотрудника государственной безопасности.

— Ты же видишь, какая это будет грандиозная фигура в мировой политике, — стал пояснять свою мысль Иванов. — От него будут зависеть судьбы не только отдельных людей, но и народов, и даже стран. Ты же любишь свою Родину?!

— А-а-а, — догадалась девушка, куда клонит сотрудник безопасности, — вы хотите, чтобы у меня сложились приятельские отношения с принцем Харольдом, для того чтобы использовать меня как шпионку?

— Шпионку? Нет, — демонстративно возмутился подполковник. — Просто агента влияния.

Его уточнения не изменили сути, о чём Алёна не замедлила ему попенять.

— Какая разница. Вы хотите меня завербовать, — возмутилась девушка. — Наверное, уже придумали мне псевдоним?

— Рощина, возьмите себя в руки, мы же говорим об очень серьёзных вещах, — перебил её офицер. — Раз уж вы приглянулись будущему правителю мира как девушка, почему же не использовать это обстоятельство себе во благо. Вы сможете сделать головокружительную карьеру. Получить свою программу на телевидении. Я даже скажу больше, вы бы смогли со временем возглавить общенациональный канал телевидения. Вот только… — он замялся, словно пытался подыскать слова для объяснения некоего щекотливого обстоятельства.

— Что, — усмехнулась девушка, — уже отказываетесь от сказанного? А я было уже заинтересовалась карьерным ростом.

— Для такого взлёта нужно, чтобы принц Харольд захотел вас отблагодарить и лично предпринял кое-какие усилия.

— А это что значит? — опять не поняла его Рощина. — Может, уже будете говорить как-то определённей?

— Если бы вы стали девушкой принца, тогда он сделал для вас всё, что только вы не пожелаете, — высказался наконец Иванов.

— А что, у вас есть сведения, что принц Харольд хочет, чтобы я стала его девушкой? — изумилась девушка.

— Да, — подтвердил Сергей Сергеевич.

— Но откуда вам об этом известно? — удивилась Алёна такой осведомлённости офицера российской спецслужбы.

— Служба! — не без гордости произнёс подполковник, продолжая ожидать от девушки хоть какой-то реакции.

— Не знала, что в обязанности офицера государственной безопасности входят занятия сводничеством, — наконец отреагировала Рощина. — Вам не стыдно?

— Нет, это один из способов нашей работы, — спокойно, без обиды ответил Иванов. — Не всегда в целях безопасности страны приходится делать приятную работу, иногда мы вынуждены делать и грязное дело, по сравнению с которым то, что я вам предлагаю, является совершено нормальной мировой практикой.

— Я не хочу продолжать дальше этот разговор, — прервала его девушка.

Глаза Иванова сузились, а желваки на скулах заходили, выдавая повышенную нервозность своего хозяина.

— Ладно, это твоё право, девочка! — примирительно произнёс подполковник. — Надеюсь, это не отразится на сегодняшнем интервью, ведь, насколько мне известно, твоё руководство считает тебя профессионалом.

— Да, интервью я возьму, — кивнула девушка, давая понять, что разговор закончен и мужчине нужно покинуть её номер.

— Звони! — приказным тоном надавил на неё Иванов, показывая, что, пока он не будет уверен в их встрече с принцем, он не оставит девушку одну.

Не тратя время и нервы, Алёна позвонила по телефону принца, указанному на его визитке, и попросила прислать машину к семи часам.

— Только я хочу вас сразу предупредить, что не позднее одиннадцати вечера мне нужно будет вернуться в номер! — Навеянная беседой с Ивановым тревога заставила Алёну заранее предупредить Харольда, чтобы мужчина не строил далекоидущие планы на эту встречу.

— Конечно! — моментально отреагировал обрадованный встречей с красавицей-журналисткой молодой мужчина.

Подполковник, выйдя из номера девушки, набрал телефон Владилена Мерзавого.

— Я ей всё передал, как вы меня просили, — услышав голос Мерзавого доложил Иванов — Только, похоже, она может его разочаровать своей несговорчивостью.

— Значит, она не захотела стать любовницей принца? — удивился Статс-секретарь.

— Нет.

— Ну и дура. Всё не может забыть своего оборотня, — усмехнулся Мерзавой, — Наши русские бабы не умеют извлекать выгоду из ситуации. Значит, он её поимеет за просто так. А с оборотнем…

— Готов устранить в течение двадцати четырёх часов по приезде в Россию, — доложил Иванов.

— Ты давно это уже должен был сделать, — недовольно проскрипел Мерзавой, чей злой взгляд ничего хорошего подполковнику не предвещал.

— Владилен, надо учитывать его необычную специфику, — попытался оправдать себя Тихоня, но его старый приятель от него отмахнулся, не желая продолжать беседу.

Мерзавой ещё находился под впечатлением от того как прошёл прямой эфир и как его президент одержал победу над «этими русскими». Прошло несколько часов времени, а весь мир уже захватила волна истерии. Со всего мира, из всех стран в офисы Фонда «Новый порядок» на имя президента полетели факсы и телеграммы с просьбами и даже с требованием заставить Индию и Пакистан прекратить ядерную войну. Даже из стана воюющих сторон, от их правительств пришли официальные приглашения принцу Харольду, в которых Индия и Пакистан просили младшего Виндзора выступить посредником в срочных переговорах между ними о введении моратория на применение ядерного оружия. Президент Америки попросил о незамедлительной встрече с принцем Харольдом и в спешном порядке вылетел в Лондон. Лидеры других держав уже записывались в длинную очередь намечающихся каждодневных встреч. Все хотели понять, что это было? Как простой человек мог сорвать смертоносный ядерный удар, или он не простой? А что тогда он может ещё сотворить? Хотели это понять при личной встрече, не доверяя средствам массовой информации. Посмотрев источнику чуда в глаза, пощупать его своими руками при официальном рукопожатии. Заверить в дружбе. И если он и в самом деле Мессия, занять «местечко неподалёку». Из передовых держав даже Китай просил о встрече. Молчал только Президент России. Причины его поведения были понятны Мерзавому, и такое состояние вещей было Фонду только на руку. Вокруг Фонда и его президента консолидировались все мировые лидеры, словно свита при императоре. Таким образом, Россия оставалась на обочине интеграционного процесса, а значит, наиболее уязвима. Статс-секретарь был уверен, что теперь они смогут заставить Россию подчиниться планам «Мирового порядка» по единоличному управлению планетой президентом Фонда и Мессией — принцем Харольдом Даньелзом-Виндзором.

Машина приехала ровно в семь часов вечера. В номер позвонили с ресепшен, и Алёна, положив диктофон в маленькую элегантную сумочку, ещё раз встала перед зеркалом, чтобы осмотреть себя на дорогу. На ней было чёрное платье-стрейч, которое было тем самым универсальным способом сходить в дорогой ресторан, не ломая голову над тем, что надеть. Украшением платья, плотно облегающего точёную фигуру девушки, служили различные хитрые женские аксессуары, которые доводили простое платье до верха изысканности и вкуса. Алёна вспомнила об Александре Соболеве. Ей стало стыдно оттого, что она, собираясь на это деловое свидание, зачем-то выбежала из гостиницы в магазин женского белья и купила на все командировочные дорогущий комплект нижнего женского белья. Сейчас он был на ней под чёрным платьем, и она бесилась от этого предательского поступка. Не потому, что она допускала или тем более хотела «продемонстрировать» его проинтервьюированной особе. Она категорически говорила себе — нет! И тут же задавала вопрос — а тогда зачем? В конце концов она пришла к выводу, что это нужно было ей только для создания определённого настроения. Как раньше на школьном вечере, когда она пригласила на белый танец молодого учителя физики. А потом написала ему записку, в которой призналась ему в любви. Ни для чего, просто чтобы почувствовать себя более уверенной в жизни. Физик потом стал ей названивать и искать встречи, а она бросала трубку, а потом и вовсе запретила ему её беспокоить, сказав, что это был просто розыгрыш. Проведя эту аналогию, она успокоилась. Через полчаса пути она была у дорогого ресторана, который располагался на первом этаже не менее дорогой гостиницы. Первым сюрпризом был пустой зал ресторана. Принц снял весь ресторан для их встречи, и теперь вся обслуга и живая музыка ублажали лишь двух человек.

— Зачем? — не смогла не поинтересоваться девушка, лишь только принц задвинул за ней стул. — Это же деловая встреча, интервью.

— Чтобы никто не мешал! — улыбнулся принц. — Для записи на диктофон нужна ведь хорошая акустика и отсутствие посторонних шумов. Не так ли? Где, кстати, ваш аппарат?

— Вот! — поспешила продемонстрировать диктофон Алёна, словно в подтверждение сугубо деловой цели визита.

Она вытащила его из сумки и теперь не знала, куда его деть. Спрятать обратно? Можно подумать, как будто интервью вовсе не главное, а оставить на столе — не очень прилично. Выручил официант, предложивший аперитив. Глотнув лёгкий алкоголь, девушка осмелела.

— Что, можно включать? — постучала она пальчиком по диктофону. — Не будем терять время?

— Алёна, а давайте пока без диктофона, поговорим по душам, а потом вы зададите мне интересующие вас и Москву вопросы, — предложил принц.

— По душам — странно это услышать от англичанина, обычно так русские говорят.

— Так у меня по отцу русские корни, — напомнил сын принца Чарльза.

Они стали разговаривать на самые отвлечённые темы. Он расспрашивал девушку про Россию, дом, родителей, рассказывал о своём детстве, колледже, занятиях боксом. Они нашли общую тему — Шекспира и стали наперебой пересказывать друг другу любимые места. Алёна, в подлиннике читавшая великого драматурга, по-настоящему удивила принца своим образованием. На смене блюд принц пригласил девушку на танец. Оркестр играл известную мелодию «Мой путь», которая прославилась благодаря песне Фрэнка Синатры. Руки принца Харольда мягко обнимали талию Алёны, словно обволакивали её тёплой шалью. Корпус мужчины всё теснее прижимался к телу девушки, заставив её взволноваться и вспомнить недавние мысли перед зеркалом.

Нет, ей было приятно, но в голове оставался Александр, их поцелуй. Она мысленно удивилась тому, что вокруг неё сошлись двое мужчин, не похожих на других представителей сильного пола, каждый по-своему. Неординарные личности. Саша, добрый, заботливый, спасший её от верной смерти, с роковой печатью судьбы, изгой, преследуемый сильными мира, жизнь с которым сплошные испытания. И Харольд — богат, знатен, полубог, а может, даже и больше чем полубог. И вот он рядом с ней, в танце излучает от своего тела тепло и желание. Она почувствовала, что у неё закружилась голова, и она попросила присесть, сославшись на недомогание.

— Нет ничего серьёзного, — успокоила она встревоженного ухажера. — Наверное, позволила себе выпить лишнего.

Принц хотел что-то сказать, но на телефон к девушке пришёл вызов из Москвы. Звонил Агрджин. По тону Генерального продюсера Первого канала было видно, как ему важен звонок.

— Алёнушка, как ты, успела взять интервью? Мы можем интересные моменты пустить в новостях, а заставкой дать портрет принца — видно было, как ему нужен эксклюзив. — Не вздумай продать материал в какую-нибудь газетёнку. Денег приличных не заплатят, да и карьеру у нас порушишь. А я хотел предложить тебе отдел новостных репортажей возглавить.

— Хорошо, — успокоила начальство девушка, — материал привезу.

— Итак, — вспомнила о работе Алёна, возвращая на стол рабочий диктофон, — вы же дадите мне интервью? Время уже девять часов. Мне через час уезжать.

— Хорошо, — согласился принц. — Только давайте для этого поднимемся в апартаменты, которые я забронировал в этой гостинице. Там нам будет удобнее, а то вся ресторанная обслуга и так нас всё это время снимала на видео и записывала наше каждое слово. Не хватало, чтобы они и моё вам интервью продали в эфир до того, как вы им сможете распорядиться.

Аргумент был весомый. Алёна и сама замечала, как обслуга исподтишка снимала их на мобильные телефоны. Она согласилась. Апартаменты представляли собой двухуровневый пентхаус. Они расположились на первом этаже в гостиной возле уже разожжённого камина. В дверь постучали, и официант из ресторана внёс десерт из мороженого, фруктов, тёртого шоколада и каких-то ещё восточных сладостей. Алёна никогда раньше не ела такие вкусности с незнакомым характерным привкусом.

— Итак, — загадочно улыбаясь, принц предлагал ответить на её вопросы, — где ваш диктофон?

— Вот. — Девушка засмеялась, поскольку ей показались смешным все эти приготовления к интервью.

Ей вообще вся ситуация с интервью казалась полным бредом. Она вдруг отчётливо поняла, что принц её хочет и специально привёл из ресторана в апартаменты. Она захотела встать и уйти, но у неё закружилась голова, и стало тошнить. Сила притяжения вдавливала её в уютный мягкий диван. «Вроде и не пила совсем», — мелькнула мысль, не задерживаясь в голове и сменяясь другой. «Он, наверное, считает меня доступной русской шлюшкой», — проявилась новая мысль, и Алёна, не удержавшись, покатилась со смеху.

— Интервью уже началось или нет? — с улыбкой интересовался мужчина, которого забавляло поведение журналистки.

— Скажите, вы меня сюда специально заманили, чтобы изнасиловать? — вырвался совсем незапланированный вопрос у Рощиной.

— Зачем вас насиловать? — сделал удивлённый вид принц Харольд. — Вы сами кого хочешь изнасилуете.

Алёна не понимала, что с ней происходит, но чувствовала, что жар сексуального желания стал настолько силён, что подавляет все её мысли о работе, об интервью, оставляя одну только цель — отдать себя этому мужчине. Предпринимая усилие прийти в себя, она взяла холодный десерт, пытаясь остудить температуру тела, и ела, пока ложка не заскребла по дну фарфоровой вазочки. Вместо остуды она почувствовала ещё большее, нестерпимое желание совокупления.

— Что со мной? — простонала девушка, страшась таких ощущений и желания их наступления.

Принц подсел к ней на диван, пытаясь привлечь к себе в объятия.

— Я не хочу с вами спать, — попыталась мягко протестовать девушка, чувствуя, что ей начинает отказывать зрение.

Лицо принца то расплывалось, то снова обретало чёткие черты. Гостиная номера наполнилась птичками и бабочками. Причём насекомые были рисованными мультипликационными персонажами, а само помещение скривилось в пространстве, становясь похоже на вырубленную в скале пещеру. Принц сидел с ней рядом, пытаясь растянуть ей корсет. Её пышное платье, напоминавшее платье Золушки, было разбросано по большому спальному ложу, обвешанному бархатным балдахином. Принц был в расшитом камзоле, и его вид был просто восхитительным. Наконец её корсет был расшнурован и брошен на пол. Она увидела на своём теле чёрное женское бельё, которое только сегодня купила в модном бутике. Это как-то не вязалось с бальным платьем на кринолине, с пещерой и другой сказочной обстановкой. От неё остался только принц, который снимал свой украшенный камзол перед большим венецианским зеркалом. Его отражение без камзола, его торс, украшенный рядами мышц, опять окунул девушку в романтическое состояние, заставив забыть про промелькнувшую нестыковку. В ожидании ласк она закрыла глаза, но услышала шум, который сильно диссонировал со всей обстановкой интимного ожидания.

Открыв глаза, она увидела, что из большого венецианского зеркала вышло страшное чудовище и накинулось на принца. Большое зеркало разлетелось на тысячи мелких осколков. От неожиданности и страха она потеряла сознание. Когда она очнулась, она, к своей радости, увидела наклонённое над ней лицо принца. Оно всё было в ранах и ссадинах, что напомнило девушке о нападении чудовища. Она бросилась его обнимать, пытаясь женскими ласками отблагодарить его за своё спасение, но принц попросил её покинуть это опасное место. Они попытались выйти из этого сказочного, но пугающего пространства и оказались на дороге, по которой ехала старинная карета. Кучер мигом домчал принца и прильнувшую к нему журналистку к новому месту. Замок был поменьше, но очень изыскан и с множеством прислуги, которая проводила гостью до её комнаты.

— Не уходи, — требовательно прошептала она своему спасителю.

— Но ведь ты можешь потом пожалеть. — Благородный принц решил оставить уставшую от переживаний девушку одну, чтобы дать ей как следует набраться сил.

Вместо ответа Алёна обняла и поцеловала его в губы, и этот поцелуй длился всю долгую ночь…

Утром Алёна проснулась одна в своём номере. Принца рядом не было, но некоторые признаки его недавнего присутствия оставались. Хорошие воспоминания сказочного вечера омрачало состояние здоровья. Голова и тело Рощиной болели так, словно всё внутри стремилось выйти наружу. Девушка никогда ранее не испытывала такой боли. Подняв трубку телефона, она вызвала врача. Врач, оглядевший больную, не мог определиться с диагнозом и предложил сдать тест-анализ крови на употребление наркотических средств. Рощина возмутилась настолько, насколько это ей позволяло самочувствие, а именно обругала английских эскулапов на русском языке и согласилась. Сданный тест показал в организме девушки большое количество морфия. Назревал скандал, но прибывшие полицейские так же быстро уехали, получив, видимо, очень высокий звонок. Первым из своих в её номер вломился архиепископ Дармидонт. Член российской делегации был очень озабочен состоянием девушки и по-отечески пытался ей помочь чем только можно. Отпаивал её привезённой с собой святой водой, читал молитвы. Вскоре и правда девушке стало лучше. Администрация отеля через свою службу безопасности выяснила, что девушка приехала в час ночи в сопровождении неизвестного мужчины, лицо которого на видеокамеры заснято очень плохо, что не даёт возможности на установление его личности в будущем. Девушка положила рядом с собой телефон и всё время ждала, что её вчерашний спутник позвонит и объяснит, что, собственно, с ней произошло и почему в её организме такое количество наркотиков. Но звонка не последовало. Дежуривший у её постели архиепископ Дармидонт говорил мало, но его говорок как-то успокаивал растревоженную душу девушки. Когда наконец из её номера вышли все официальные лица и она с святым отцом осталась наедине, она попросила священника исповедовать её.

— Нет, не могу я это сделать, что хочешь проси, душа моя, но только не это, — неожиданно отказался отец Дармидонт.

Затем, сославшись на неотложное дело, священник удалился, оставив Алёну в недоумении. Причину такого поведения архиепископа она видела в себе и в своём недостойном поведении. Ведь она была здесь не как частный гость, а в составе делегации от своей страны.

Принц Харольд очнулся от звука пылесоса над своим ухом. Он открыл глаза, но ничего не увидел. Только узенькую полоску света, пробивающуюся в вещевой шкаф гостиничного номера, тех самых президентских апартаментов, в которых он ещё несколько часов назад соблазнял русскую журналистку. Сильно болел затылок, а тело онемело: он был связан. Кляп во рту не давал возможности издать и звука. Горничная пылесосила где-то у самого шкафа. Почему, если он не покидал номер, она пришла убираться? Значит, он его покинул. Точнее, не он, а его двойник, которого он вчера вечером принял за своё отражение в зеркале. Странное это чувство — бить самого себя. Он нанёс несколько ударов кулаком в челюсть наскакивающего на него двойника. Тот упал. Стал вызывать охрану, отвернулся к телефону и потерял сознание от удара в затылок. Воспоминания прервал внезапный шум. В номер вошло несколько человек. Среди прочих голосов принц узнал голос Мерзавого.

— Обыщите каждый уголок номера! Смотреть даже в прикроватные тумбы. — Голос статс-секретаря был не на шутку встревожен. — Не мог же принц не оставить каких-либо следов!

Слепящий свет в распахнувшуюся дверь вещевого шкафа принёс не только резь в глазах, но и долгожданное избавление пленника. Все были шокированы, увидев младшего внука королевы Елизаветы с кляпом во рту и обмотанным скотчем, словно мумия фараона. Охрана принца, бледная от страха, бросилась срезать с него клейкую ленту.

— Как? — задал только один вопрос ещё вчерашний Спаситель всей планеты.

Вопрос был адресован Мерзавому.

— Из ресторана вы поднялись в номер с русской девушкой в 22 часа 30 минут, — достал записную книжку его секретарь. — В 22.45 наш человек принёс вашей спутнице десерт с морфином, о котором мы с вами договаривались.

Записная книжка в руке докладчика предательски дрожала, выдавая эмоциональное состояние мужчины.

— Да, да, она его съела, — нетерпеливо взмахнул рукой молодой человек, словно старался побыстрее перелистнуть давно известную страницу. — Дальше давай!

— А дальше, около полуночи вы и ваша спутница вышли на улицу, — понимая, что говорит абсурдную вещь, статс-секретарь решил поправиться: — так, по крайней мере, показывают камеры наружного наблюдения. Охране вы приказали оставаться на месте. После чего вы сели в такси и поехали в гостиницу к русской. Там же, как свидетельствуют всё те же камеры, вы занесли Рощину в её номер и вышли оттуда рано утром, пряча лицо от коридорных камер.

— Значит, это тот самый оборотень, — понимающе кивнул принц. — Этим объясняется появление перед моими глазами двойника.

— И этим можно объяснить записи видеокамер, — согласился с ним Мерзавой, бросив испепеляющий взгляд на подполковника Иванова, который под его взором немедленно ретировался.

— Мы попробуем определить, в чьей внешности он сейчас пребывает, задержать его отправку в Россию, — предложил секретарь Фонда, вскакивая с места.

— Как? — усмехнулся Харольд, больше думая о своей неудавшейся любовной интриге с русской.

— Так он должен быть неподалёку с Рощиной, — предположил Мерзавой. — Кармическая связь между ними какая-то.

Видя непонимание принца, он рассказал ему далёкую историю, произошедшую в российской деревне Кулички.

— Не надо ничего предпринимать, я попрошу заняться его судьбой моего повелителя и Отца, — поднялся на ноги президент Фонда. — Пусть он доведёт своё незавершённое дело до конца. Ради меня.

— Это было бы самым лучшим исходом, — поклонился Мерзавой от одного упоминания о Сатане. — Хозяин избавит нас от этой постоянной занозы.

Не успел принц определиться со своим желанием, как в номер вошла горничная отеля, которая ещё совсем недавно возилась с пылесосом. Властным и скрипучим голосом она потребовала всем выйти из номера. Охрана заулыбалась, но Мерзавой, поняв, кто пришёл в теле высокой мулатки, поклонившись женщине, поспешил к выходу, выталкивая недоумевавшую охрану. Сразу после того, как все вышли, «горничная» села на кресло, широко, по-мужски расставив ноги, демонстрируя полное отсутствие под короткой униформой необходимой детали женского туалета.

— Не мог вмешаться, — раздался голос Сатаны, и с каждым новым словом изо рта женщины стали вылетать мухи. — С каким бы удовольствием уничтожил этого недобитого попёнка, но не могу. В своё время проклял его, и, теперь пока не сбудутся все мои проклятия, я не могу его уничтожить. Это должно было уже давно произойти, но у проклятого мной сына попа сильные духовные покровители, и они постоянно отсрочивают наступление развязки.

— Как же быть? — нахмурился Харольд.

— Придётся перехитрить всю эту небесную канцелярию. — «Горничная» с ногами забралась на кресло, совершенно не стесняясь отсутствия трусов. — Я знаю, как уничтожить своё же творение, лишив всех жизненных сил.

— Он увёл у меня из-под носа эту русскую девку, — то ли констатировал, то ли пожаловался младший Виндзор.

— Вот на этом его чувстве к ней мы его и уничтожим, — продолжала сыпать загадками «горничная», не переставая соблазнять молодого человека, который от таких диалогов уже терял над собой контроль.

— Что, хочешь это тело? — Сатана сразу почувствовал порочное желание своего воспитанника. — Так давай возьми эту африканскую кобылицу, пока я владею её сознанием. Она даже и не вспомнит, что с ней было.

— Я этого не могу, — покоробило такое предложение Сатаны Харольда. — Ты же в этом теле находишься.

— Именно это и должно являться наиболее привлекательным для тебя, — усмехнулась «женщина». — Секс в компании с самим дьяволом. Кому такое позволялось? Только тебе — моему сыну. Сын с Отцом в едином пороке! Это будет здорово.

— Но твой голос, словно я буду заниматься сексом с Отцом, — отрицательно покачал головой Харольд, продолжая бороться со всепоглощающим желанием, которое с каждым словом Сатаны заполняло плоть огнём, словно по венам начинала течь не кровь, а расплавленный свинец.

— А как по-другому тебе быть достойным меня! Не разочаровывай меня. — Голос «горничной» стал приобретать недовольные оттенки. — Или ты забыл, кто ты! Ты не Христос! Ты его полная противоположность. Как и я его Отцу. Я Сатана! Ты Антихрист!

Харольд перестал сопротивляться желанию и, подскочив к телу горничной, толчком опрокинул на кресло.

— Вот это другое дело, — заскрипел довольный голос дьявола. — Пускай эта чёрная заплатит за твоё неудачное рандеву.

Антихрист, поглощённый плотским желанием, начал насиловать ни в чём не повинное и не сопротивляющееся тело случайной жертвы. Дьявол, как и обещал, наслаждался происходящим вместе с ним, предлагая для этого различные варианты сексуальных утех, и ловко управлял телом, доведя его движения и позы до верха порномастерства.

— Теперь мы по-настоящему единое целое, — в перерыве между соитием нашёптывала парню «горничная». — Ты был во мне, а я в тебе. Это почти как содомский грех. Этот грех породнил нас ещё больше. Я тебе передал часть своей силы и могущества, которые ты начнёшь ощущать на себе с каждым днём всё больше и больше. Пока не станешь Единственным правителем мира.

— И вознесу твоё имя, как моего Бога Отца на место скинутого христианского, — торжественно пообещал Антихрист.

— Это само собой разумеется, ты же Мессия, новое воплощение Христа, — усмехнулась «женщина». — А я твой Отец. Так что мы практически никого не обманули.

«Горничная» засмеялась мужским смехом курильщика.

— А со временем, когда я буду управлять на Земле, я сброшу маску Христа и покажу своё настоящее лицо, — заглянул в будущее Антихрист. — Мы уничтожим всё Христианство, начиная с Православия, сожжём все Библии, не оставим на Земле ни одного упоминания о Иисусе из Назарета и его истории. А не будет истории — не будет религии. Не будет религии — не будет и конца света. Пройдёт несколько поколений, и люди не будут бояться Апокалипсиса, потому что он начнётся при их жизни и будет длиться вечно.

— Ты далеко пойдешь, — с удовлетворением посмотрел на Харольда Сатана. — Мы создадим вечный ад на Земле и будем править вечно.

— Ты — да! А я? — усомнился Антихрист.

— Я дарую тебе жизнь вечную, как только ты уничтожишь последний христианский храм и сожжешь последнюю христианскую рукопись, — не менее торжественно проскрипел голос Сатаны.

— Достойная мотивация, — загорелись глаза у принца Харольда.

— Что-то мне надоело сидеть в этой чёрной девке, — поднялась с дивана «горничная». — Пойду выведу её в коридор, а то она может устроить истерику, когда придёт в себя. У неё ещё долго всё будет болеть.

Засмеявшись, Сатана в теле женщины вышел из номера, оставив Харольда одного. Найдя свой мобильный телефон, принц набрал номер всё не выходящей из его головы русской журналистки. Номер телефона был недоступен.

— Месяца не пройдет, как я заставлю тебя стонать подо мной, — переполненный злобой, пообещал ей мужчина.

Алёна выключила телефон сразу после того, как села в самолёт. Она покидала Англию с двояким чувством. С радостью оттого, что уезжает с места своего позора, и грустью оттого, что так нелепо рассталась с принцем. Даже не простилась. Словно современная Золушка, сбежавшая из сказки. Она отрывками помнила их страстную ночь, в которой Харольд показал себя нежным и неутомимым любовником. Она гнала мысли в своём непреодолимом желании встретиться с ним ещё раз. Зачем она этого хотела? Уж точно не для того, чтобы выяснять, откуда в её организме возник наркотик. Ей надоели эти журналистские расследования. Она хотела просто заново пережить те чувства и эмоции вместе с ним. Как обыкновенная любящая женщина. С ней рядом в кресло опустился грузный архиепископ Дармидонт. В присутствии священника предаваться такого рода мечтаниям было как-то стыдно, и девушка перенеслась мысленно домой, где её ждал Соболев. А как теперь быть с ним? Наверное, было бы правильно честно сказать Александру о своей любви к принцу Харольду. Странно всё как-то получилось: адвокат предупреждал её об опасности в «логове зверя», а она возвращается оттуда счастливая. Для него это будет вдвойне больней. Алёна вздохнула, понимая, что отплатила Соболеву чёрной неблагодарностью за своё давнее спасение.

— Что вздыхаешь, Алёнушка? — раздался над ухом голос архиепископа — Поделись тяготами, может, я чем помогу?

— Благодарю вас, святой отец, но вы вряд ли мне поможете. — Девушка отвернулась к иллюминатору, показывая всем своим видом, что не хочет поддерживать разговор.

Юродивый не стал настаивать. Он и сам понимал двоякость своего положения. А то и «троякость»…

…Когда Юродивый узнал, что его к себе вызывает Патриарх всея Руси, он поначалу испугался. Но в предваряющей эту встречу беседе с приехавшим на Собор своим духовником старцем Иоаникием он нашёл успокоение. Старец повинился перед ним за раскрытие его сущности, но пояснил, что на это было предзнаменование у преподобного Саввы. Узнав, что сам Серафим Саровский о нём слово молвил, Соболев отбросил все сомнения и с открытым сердцем пошёл к Патриарху. Святейший принял его в своём рабочем кабинете. Долго и с теплотой расспрашивал про родителей.

— А я ведь с твоим отцом одну духовную семинарию заканчивали, — произнёс Патриарх неожиданное признание. — Дружками неразлейвода никогда не были, но относились друг к другу с уважением. Твой отец уже тогда отличался духовным рвением к справедливости, слыл ярым монархистом среди семинаристов. Ты тоже, наверное, по стопам отца глядишь? Хочешь царя в России?

— Хочу, — кивнул Соболев.

— А почему? Что именно тебя в монархии привлекает? — поинтересовался Патриарх.

— Меня больше отталкивает то, что сейчас есть, — просто признался адвокат. — Хуже не будет.

— И только, — не поверил Святейший.

— Ну нет, конечно, — решился на откровение с предстоятелем Церкви адвокат. — Верю, что православный царь вернёт России её прежний облик духовной чистоты, доброты, милосердия и воинской доблести. Всего того, что мы утратили в настоящем.

— По сердцу мне твои слова, — улыбнулся Патриарх. — А сам не хочешь послужить России в этом?

— Как? — удивился Соболев.

— Каждый из нас на алтарь Господа может принести не больше того, что ему под силу, — внимательно всматриваясь в собеседника, начал Патриарх. — Тебе же, по разным и только Богом видимым причинам, дано очень много. Больше, чем кому-либо из живущих на Земле. Не задавал себе вопрос почему?

— Я не знаю ответа. Наверное, это результат проклятия дьявола, — пожал плечами Соболев.

— Глупо так думать, — по-доброму пожурил его Святейший. — Тем самым ты усомнился в могуществе Бога, которое превосходит дьявольское в несчётное количество раз. Ничего не происходит без ведома Господа нашего. Либо по его согласию, либо при его попустительстве, так как неисповедимы его пути и нам знать всех его планов не дано.

Соболев внимательно внимал словам Патриарха, боясь каким-то неосторожным словом или жестом остановить его мудрые наставления, в которых так нуждалась его душа, давно не получающая отеческого поучения.

— На тебя нам указали святые наши как на воина Христова, который может противостоять власти Антихриста, — перешёл Патриарх к самой важной части их разговора. — Готов ли ты помочь Отечеству и братьям во Христе? Готов ли ты встать на пути дьявольской клики?

— А разве я могу даже помыслить об отказе? — твёрдо произнёс Соболев. — Справлюсь ли? Вот чего страшусь. А если не оправдаю ожидания?

— Будь всегда с Богом, и никогда не раскаешься, — уверил его Патриарх, — Святая Троица да поможет тебе бороться с змеем. Как Георгий Победоносец, будешь ты урезать его бесчисленные головы.

Патриарх перекрестил Александра, благословляя его на святой труд. Первое испытание на новом поприще Соболев должен был пройти, войдя в состав делегации, отправляющейся в Лондон на теледебаты по вопросу об пришествии Антихриста в лице принца Харольда. Услышав об этом, Соболев чуть не подпрыгнул на месте от радости. Он и мечтать не мог оказаться вместе с любимой и помочь ей избежать всех возможных неприятностей.

— Хочу, чтобы ты поехал вместо архиепископа Дармидонта, но под его видом, — впервые коснулся Патриарх темы с оборотом. — Можно ведь так? Мне говорили, что ты можешь принять внешность любого человека.

Было видно, что ему стало немного неуютно, и правая рука стала делать неосознанные движения, словно стремясь осенить себя крестным знамением. Святейший останавливал её в этих попытках, чтобы не обидеть тем самым собеседника.

— Могу, — подтвердил Юродивый.

— Твоя задача на первом испытании просто проследить за всем происходящим. Присмотреться к своему противнику воочию.

— Да я понимаю, это будет чем-то вроде теста, — Соболев угадал для чего ему дают это поручение. — Вам нужно убедиться в моих возможностях?

— Честно говоря, не представляю, как я буду здесь вместе с архиепископом Дармидонтом смотреть прямой эфир с его участием в лондонской студии. — Патриаршая рука, не выдержав напряжения, всё же осенила тело Святейшего крестным знамением…

…Всё время до эфира телешоу Юродивый в архиепископской рясе старался держаться поближе к любимой девушке. В аэропорту, затем в самолёте, сидя через проход. Когда расселялись по прилёте в гостинице. Отвлёкся он ненадолго и только непосредственно в прямом эфире, когда объявили о начале ядерной войны. На него произвело сильное впечатление выступление принца, остановившего ответный ядерный удар Индии, и он в порыве общей истерии даже стал аплодировать. Однако он быстро пришёл в себя, вспомнив пророчества святых старцев про чудеса и обольщения, с которыми Антихрист будет вербовать своих последователей, выдавая себя за новое пришествие Христа. А между тем новый грядущий приход Христа будет не иначе как на Страшном суде, описанном в Библии. Так и вышло. В результате теледебатов и чуда в прямом эфире больше половины человечества уверовало в принца Харольда Даньелза-Виндзора как в нового Мессию, который пришёл в мир, чтобы спасти человечество от ядерной катастрофы. Юродивый же продолжал винить себя, что не открылся Алёне раньше. Тогда, возможно, девушка удержалась бы от приглашения Антихриста, и как следствие ему не нужно было бы выходить из тени. А так…

Чтобы защитить свою любимую, он принял безтелесную сущность и невидимым сопровождал девушку от её гостиницы до ресторана, а дальше в апартаменты принца. Растворившись в большом венецианском зеркале, он стал невольным свидетелем их интимного сближения. Юродивый скрипел зубами от злости, видя, как Алёне нравится этот молодой «полубог». Когда Антихрист стал раздевать девушку, стащив с неё платье, Юродивый уже не смог оставаться равнодушным и стал материализоваться, чтобы не допустить продолжения. Принц, оставив девушку в одних трусиках, стал под музыку раздеваться перед зеркалом, демонстрируя девушке своё тело и приводя её в исступление от своего сексуального желания. В этот момент принц глянул в зеркало и увидел вместо своего отражения лицо страшного, обросшего волосами бродяги-нищего. В следующую секунду зеркало треснуло и стало осыпаться на мелкие осколки. Юродивый бросился на Антихриста, рассчитывая на неожиданность, но он просчитался. Сын Сатаны, используя свои боксёрские навыки, провёл серию ударов в челюсть Юродивому, и тот рухнул на пол как подкошенный. На долю секунды он даже потерял сознание. Очнувшись, он увидел наклонённую над своей девушкой ненавистную спину противника. Рядом с ним, прямо под его рукой лежало тяжёлое серебряное ведро со льдом для шампанского. Через секунду он обеспечил ведру и затылку Антихриста короткую встречу.

Пока поверженный противник был без сознания, а опьянённая чем-то девушка спала, Юродивый запустил трансформацию во внешность Антихриста. Только будучи принцем Харольдом, можно было миновать его охрану и вывести девушку с этого места. Когда осколки дорогого зеркала дали знать, что новая внешность освоена, Юродивый вышел в коридор и в поисках веревок зашёл в подсобку горничных. Там он, к своей радости, обнаружил большой запас клейкой ленты, которой он не преминул воспользоваться, спеленав Антихриста, как младенца. Приведя в чувство девушку, которая явно находилась в наркотическом опьянении, он без труда прошёл свою охрану, приказав им оставаться на месте, и поймал такси. Девушка потихоньку стала приходить в себя, но всё ещё оставалась не вполне адекватной. В номере, когда он укладывал девушку в постель, она не захотела отпускать его и попросила остаться на ночь. Его! Юродивый понимал, что перед глазами любимой девушки стоит его соперник. Молодой и красивый принц Харольд Даньелз-Виндзор. Что это его она хочет, его любит. Понимал, но состояние духа было полностью деморализованным тем, что его любимая и желанная девушка была такой близкой и доступной. Под её ослепительной красотой он таял, как снеговик под солнцем, теряя последние силы в борьбе со своим испепеляющим желанием.

Он попытался ей что-то сказать, но её неожиданный поцелуй полностью парализовал его волю, вовлекая его в сладкое падение в этот «любовный подлог». Таким образом он невольно создал такую ситуацию, что теперь не представлял, как сказать девушке о произошедшем между ними. По прилёте в аэропорт «архиепископ» рванул к выходу из самолёта самым первым. Пока девушка получала багаж, он, зайдя в туалетную комнату, включил трансформацию и вернул себе свою внешность. Купив букет цветов, он слился с толпой встречающих их рейс и уже стоял, на прилёте встречая девушку выходящей через зелёный таможенный коридор. Увидев Соболева, Алёна была обрадована и смущена одновременно. Преодолев первую реакцию на неожиданную встречу она стала восторженно и взахлёб рассказывать адвокату о происходящих в прямом эфире студии чудесах, о магнетических свойствах личности принца, о его божественном предназначении. Адвокат с трудом пытался скрыть своё разочарование и накатывающуюся ревность. Девушка, увидев его грустное лицо, догадалась о причинах резкой смены настроения, и ей стало стыдно. Она вспомнила их первый поцелуй и своё обещание научить его целоваться по приезде. Словно прочитав её мысли, адвокат напросился к ней на чай. Они уже подъезжали на такси к её дому, и девушка, захваченная врасплох, не сумела отказать. Как назло, мамы не было дома. Они сидели молча. Для Алёны приглашение его на чай было просто знаком вежливости. Девушка не знала, о чём говорить. Её мысли занимал другой человек. Он это почувствовал, и всё в нём взбунтовалось. Он не хотел мириться с тем, что его любимая отдаляется от него, так и не став ему близким человеком. И он решился.

— Алёна, я предлагаю тебе стать моей женой, — совершенно просто, по-будничному сделал адвокат предложение девушке, как только допил налитый хозяйкой чай.

— Зачем? — несуразно отреагировала опешившая девушка. — В смысле — так сразу. Неожиданно как-то. Мы ведь друг друга толком не знаем.

— У нас с тобой много общего, — потупив взгляд, начал свою «исповедь» Юродивый.

— Тот случай в Куличках, — разочарованно протянула девушка. Было видно, что ничего, кроме чувства обязанности, эти воспоминания у неё не вызывают.

— Не только… — Адвокат подыскивал слова, чтобы рассказать ей об их недавнем сближении.

— Вы мне нравитесь, и я очень благодарна вам за своё спасение. — Она перешла на «вы», для того, чтобы раз и навсегда объясниться с мужчиной. — Но я не могу выйти замуж из чувства благодарности.

— А кроме этого, других чувств вы ко мне не испытываете? — поник духом адвокат Соболев.

— До поездки в Лондон я была уверена, что испытываю, — честно призналась девушка, — но там со мной что-то произошло. Я полюбила другого человека. Только прошу вас — не спрашивайте меня, кто он. Она встретилась с его проницательным взглядом. — Да вы и так уже все поняли, — улыбнулась девушка, — я же всю дорогу болтала только о нём. Но предупреждаю, не смейте о нём плохо говорить. Вы же его совершенно не знаете.

— Алёна, я так же, как и вы, был в Лондоне, — словно громом отдались в голове девушки слова Соболева.

— Что вы хотите этим сказать? Почему же я вас не видела? Кем вы были? — посыпались вопросы.

— Я с вами сидел на обратной дороге в самолёте, — признался он.

— Архиепископ?!

— Да, — кивнул адвокат.

— И только? Больше, надеюсь, вы никем не оборачивались. — Девушка сказала это как-то неуверенно, боясь до смерти услышать не тот ответ.

Соболев промолчал, собираясь с духом и подыскивая слова.

— Что вы молчите? — повысила тон Алёна. — Я, кажется, задала вопрос.

Адвокат продолжал молчать, пряча глаза. Женская интуиция стала всё настойчивей стучаться в сознание девушки, не предвещая в ответе мужчины ничего хорошего.

— Послушай, Алёна, но он же дал тебе наркотик, лишив тебя возможности самостоятельно сделать свой женский выбор, — нашёлся Соболев, вспомнив о заключении лондонских врачей о состоянии девушки.

— А ты этим воспользовался. — Девушка по его словам всё поняла. — Ты воспользовался его внешностью.

— Ну да, чтобы вывести тебя из его логова и привезти в гостиницу, — честно признался Александр. — Я бы ушёл, но…

— Я попросила тебя остаться, — усмехнулась девушка.

— И поцеловала, — опустил глаза в пол адвокат. — И я просто забылся, что не в своём теле. Прости. Я же люблю тебя. Я — Александр Соболев — прошу твоей руки.

— Зачем? Ты получил, что хотел. Надеюсь, мы с тобой теперь в расчёте и я тебе больше ничего не должна за Кулички. — Слова прозвучали рваным, нервным тоном, что заставило мужчину побледнеть от неожиданности.

Он снова сделал робкую попытку оправдаться, но девушка подняла руку, останавливая его порыв. — Оставь меня одну, — усталым голосом попросила его Алёна. — Я не готова продолжать этот разговор.

— Да, да! — Адвокат поспешно встал и, не говоря больше не единого слова, вышел из квартиры девушки.

Оставшись одна, девушка упала в кровать и дала волю своим чувствам. Она плакала от обиды, чувствуя себя использованной и обманутой. Было вдвойне обидно, что ею воспользовался Соболев, тот, к которому она питала искреннюю симпатию и добрые чувства. Даже какую-то влюбленность.

Её мысли неожиданно прервал звонок по телефону. Звонил Харольд. Девушка поспешно высморкалась и ответила на вызов. Принц начал разговор осторожно, затрагивая малозначимые обстоятельства того вечера, словно проверял её осведомленность о произошедшем инциденте. Алёна включилась в игру, делая вид, что ничего не произошло. Наконец мужчина не выдержал.

— Скажи, а тот человек, который тебя привез в гостиницу… — Он стал обдумывать предложение.

— А разве не ты меня привёз? — схитрила девушка.

— На меня было совершено нападение, и я находился связанным в нашем номере, а тебя увёз, этот, ну как его… — Было видно, что ему важно было знать о её осведомлённости.

— Я ничего не помню. — Алёна почти что сказала правду. — Я думала, что ты привёз меня в гостиницу.

— А дальше что? — задал немаловажный для себя вопрос английский принц. — Я с тобой переспал?

Он засмеялся, хотя по нервозности смеха было видно, что его больше беспокоил ответ.

— Нет, — соврала девушка. — Ты галантно распрощался и ушёл, как настоящий джентльмен.

— Тогда ты не будешь против, если мы с тобой ещё раз встретимся? — Мужчина моментально сменил тон, добавляя оттенки жизнерадостности.

— Да, конечно, — согласилась девушка, поймав себя на том, что не испытала ожидаемой радости.

Даже какой-то дискомфорт. Словно эта история с оборотом отбила всю мужскую притягательность принца. Или, наоборот, те чувства, испытанные Алёной, теперь никак к нему не относились. Она удивилась этой перемене в оценке своих чувств, и ей стало стыдно перед Соболевым, что она выгнала его, так и не дав до конца объясниться. Однако девушка знала, что ей достаточно позвонить, и он примчится через несколько минут, излучая те волшебные чувства, которые Алёна испытала совсем недавно в лондонской гостинице. Понимание этого внесло в её душу полное успокоение, и уставшая от всего пережитого девушка уснула, едва соприкоснувшись головой со своей подушкой.