Тайна пропавшей звезды

4. Страсти под Хэллоуин

Марти Морнингбаум с хрустом смял письмо с требованием выкупа, и в комнате повисло молчание. Овладев собой, он выложил листок на стол и принялся судорожно разглаживать его. Присутствующие словно онемели.

— А что в письме, Марти? — наконец отважился спросить кто-то.

— Требование выкупа, — глухо сказал Марти. — Они хотят большую сумму, в противном случае бедняге каюк.

— Сколько они хотят? — спросил Травис.

— Там не сказано, сам взгляни. — Он тяжело поднялся и передал письмо ближайшему соседу, тот пустил его по кругу; дошло до Трависа, тот прочитал и, не передавая Питу, вернул письмо Морнингбауму.

«Ну, спасибо, мистер Травис! Кому же, как не мне, взглянуть на это послание!» — возмутился Пит. Но тут случившееся буквально подкосило его. Диллера похитили! А ведь он — пусть подсознательно — знал, во всяком случае, подозревал это с самого начала, как только вошел в разгромленный дом Диллера.

Тем временем Морнингбаум взял конверт, в котором пришло письмо, и вытащил из него еще что-то.

— Да здесь еще снимок! — прохрипел он и положил на стол фото.

Все повскакивали с мест и кинулись к столу. Питу удалось лишь мельком увидеть фотографию, которую Морнингбаум отправил вместе с письмом в ящик стола.

Черноволосая женщина решительно потянулась к телефону.

— Надо звонить в полицию.

Но Марти, опередив ее, положил руку, на аппарат.

— Никакой полиции. Если я сообщу в полицию, они убьют его. Вы что думаете, они шутят?

Да, такие не шутят. В этом Пит был уверен. Если они не совсем дураки, они будут действовать быстро и четко, пока люди не оправились от потрясения.

— Мистер Морнингбаум, — заговорил он, — мы с друзьями могли бы вам помочь. Мы умеем раскручивать такие…

— Я категорически против! — перебил его Марти, — Ты что, не слышал? Никаких сыщиков, никакой полиции!

— Ты осознаешь, что все это значит, Марти? — сказал Травис.

— О да. Я должен где-то достать мешок денег, чтобы заплатить выкуп.

— Это полдела. — отмахнулся Травис. — Я говорю о фильме. Лавочку придется закрыть. Надо сообщить об этом съемочной группе, но у меня не хватит духа. Сообщать плохие новости — дело продюсера.

Марти затравленно посмотрел на Трависа и кивнул:

— Ты прав, Джон. Это моя работа. Пойдем.

«Гениально», — подумал Пит, пожирая глазами стол.

Марти первый двинулся к выходу в сопровождении Трависа и остальной компании. Пит, приотстав, шел последним. Когда все вышли, он быстро ретировался в комнату и закрыл дверь. Бросившись к столу, он открыл ящик и выхватил письмо.

Послание было составлено из вырезанных газетных букв, в нем говорилось: «Диллер Рурк у нас. Мы вернем его за очень крупную сумму. Если сообщите в полицию, то живым его больше не увидите. Мы с вами еще свяжемся».

Теперь фотография. Диллер сидел на складном металлическом стуле, руки связаны за спиной, рот залеплен широкой белой лентой, ноги в щиколотках тоже связаны. Знаменитые голубые глаза широко распахнуты от ужаса, словно прямо перед ним стояла смерть.

У Пита засосало под ложечкой, он чувствовал, как тугие веревки стягивают его собственные запястья и щиколотки, как белая лента запечатывает ему рот. Не отвлекайся на эмоции, а ближе к делу, как любил повторять Юп.

Пит сунул в карман письмо и фотографию и полетел по коридору в отдел фотокопий. Хорошо, что он заметил нужную дверь еще по дороге сюда. «Молодец, Пит! Глаз наметан!»

Он сделал несколько копий письма и этой жуткой фотографии. В приемной Морнингбаума он быстро прошел мимо секретарши, бросив на ходу:

— Я там забыл кое-что.

На его счастье, она только кивнула и не пошла за ним. Пит сунул все обратно в стол и перевел дыхание.

Что теперь? Случившееся больше не было загадкой. Это было похищение, вопрос жизни и смерти. И как ни хотелось ему самому заняться этим, он не мог рисковать, когда на карту поставлена жизнь Диллера. Выбора не было. Пит подошел к телефону и набрал номер.

— Юп, ты? Никуда не уходи. Подождите меня с Бобом, надо поговорить… Нет, сейчас не могу.

Только он повесил трубку, как дверь распахнулась и вошла секретарша.

— Чем вы занимаетесь, молодой человек? — спросила она.

— Надо было срочно позвонить девушке. Извините.

Он выложил ключи от «ягуара» на стол Морнингбаума и стремительно вышел. А до Роки-Бич его подвез один из членов съемочной группы. Забежав домой, Пит уже через секунду заводил мотор, и вскоре его машина остановилась рядом со штаб-квартирой «Трех Сыщиков». Выпрыгнув из лее, он пулей полетел к прицепу, но тут изнутри раздался голос Юпа:

— Стой! Ты сейчас в зеленой футболке, голубых джинсах и старых кроссовках, правильно?

— Откуда ты знаешь? — удивился Пит.

Наружу вылез Боб и ткнул пальцем вверх:

— Смотри.

Прямо над Питом была укреплена поворотная видеокамера, обозревавшая окрестности, а внутри, на столе Юпа, был помещен монитор. Это была новая система безопасности, над которой Юп корпел последние несколько месяцев.

— Круто, — рассеянно сказал Пит, входя внутрь. — Ребята, у меня плохие новости. Диллер Рурк похищен из своего бунгало в Малибу. Я попал сегодня на совещание у продюсера Марти Морнингбаума. Он получил письмо о выкупе.

— Быстрая работа, — заметил Юп. — Мы можем начать прямо по горячим следам. Выкладывай детали.

Пит отодвинул монитор в сторону, сел за стол и нервно потер колени.

— Понимаешь… в общем, кое-что вам может не понравиться… ну, короче, след не такой уже свежий…

— Как это? Не тяни! — потребовал Боб.

— Похоже, его похитили еще три дня назад, — сказал Пит.

— То есть прошло уже три дня, но ты узнал об этом только сегодня? — спросил Юп.

— М-м… Если честно, я знаю об этом уже три дня, — сказал Пит. Юп скорчил недовольную гримасу. — Я знаю, что ты скажешь: мы — одна команда и все такое… И, конечно, ты прав. Просто сначала я не хотел, чтобы вы мне помогали в этом деле. А теперь хочу.

Юп оскорбленно помолчал, но в конце концов пожал плечами.

— Ну ладно, я, собственно, не против небольшого предварительного расследования.

— Я рад, что ты так на это смотришь, — ухмыльнулся Пит, — потому что я сказал мистеру Морнингбауму, что являюсь мозговым центром нашей команды и сейчас подключу помощников.

Боб расхохотался.

— Скоро я выведу его из этого заблуждения, — надулся Юп.

— Да это шутка, Юп! Загадки ты щелкаешь быстро, а вот шутки — не очень, — сказал Боб.

Юп покраснел.

— Можно взглянуть на письмо?

Пит дал им копии письма и фотографии.

— У, какой ужас, — произнес Боб, рассматривая снимок.

— Если ты сильно обеспокоен состоянием здоровья Рурка, то напрасно, — сказал Юп. — Они специально сделали такую впечатляющую фотографию. Видишь, как сильно у него вывернуты назад руки. Если он останется в таком положении достаточно долго, то начнет задыхаться и потеряет сознание. А преступникам необходимо держать его в форме, чтобы запросить высокую цену.

— Знаете, очень интересное письмо, — сказал Боб. — Слова вырезаны из газеты, но не из «Л. А. Таймс» и не из «Геральд Экзаминер». Откуда-то еще, судя по гарнитуре.

— Хочешь сказать, оно отправлено не из Лос-Анджелеса? — спросил Пит.

— Логично, Пит, хорошая гипотеза, — сказал Юп.

— Спасибо, — просиял Пит, — но есть еще странности в связи с этим делом.

И Пит поведал о проклятии, нависшем над фильмом, о Марбле с его кристаллами и предупреждении о грозящей Питу опасности.

— Он сказал, что видел это своим третьим глазом и что я тоже должен слушать кристалл.

— Вот если ты начнешь слушать кристаллы, тогда точно стоит беспокоиться: значит, крыша поехала! — заявил Юп.

Они проговорили до темноты. Наконец Пит сказал:

— Я хочу есть.

Они вышли из штаба и укатили на «веге» Пита. Было довольно прохладно, и ночь населяли ведьмы, призраки и духи всех мастей.

— Слушайте, мы совсем забыли, сегодня же Хэллоуин! — воскликнул Пит.

Они немного поколесили по городу, высматривая знакомых, но видели только группки диковинно разрисованной малышни. Иные были точь-в-точь кровожадные зомби из «Душителей».

Ребята поели пиццы, и на обратном пути, затормозив у светофора, Пит включил дворники. Они задвигались, и на переднее стекло брызнула кровь.

— Ой, что это? — поразился Юп.

— Черт, наверное, раздавил что-нибудь сочное, — с невинным видом сказал Пит.

— Невероятно! Ты что, сделал со своей машиной то же, что и с тем «ягуаром»? — сказал Боб.

Пит рассмеялся. В дальнейшем он запускал свое устройство у светофора, если на переходе толпилось побольше народу.

Они приехали обратно, и перед двором Юп нажал кнопку на дистанционном пульте, чтобы открыть главные ворота.

— Взгляните-ка! — воскликнул Боб. — Взломана входная дверь.

— Не только. Выбиты все окна! — забеспокоился Юп.

— Они что, через ворота прыгали? — взорвался Пит.

Въехав во двор, они выскочили из машины и побежали к прицепу. Все записи и документы валялись на полу, ящики выпотрошены. На столе — бумажная куча.

— Черт-те что! Все раскурочили! — пробормотал Боб.

Вдруг у Пита появилось такое чувство, что стены надвигаясь, тесно обступают его. Он глухо застонал.

— Что с тобой? — спросил Боб.

— Стекло, — сказал Пит, — кругом стекло как в доме Рурка. И я снова задыхаюсь. Мне трудно дышать.

Юп прошел по комнате и сорвал газеты с противоположной стены. И чуть не упал от неожиданности: под ними была надпись краской. Он повернулся и нетвердым голосом проговорил:

— Похоже, ты прав. Это касается Рурка.

Пит и Боб одновременно вскинули головы и прочитали: «Кровь Рурка — на вашей совести!»