Тайна заброшенного хутора

Глава 13.

Тяжёлые створы распахнулись, и Йозеф вступил в сердце Ингура.

- Кто Вы? - удивлённо и немного растерянно спросил начальник караула, разглядывая пёстрые одежды мага.

Йозеф гордо расправил плечи, выпятил подбородок и надменно произнёс:

- Проводи меня к корифею, страж!

Властные и гневные нотки в голосе незнакомца отбили у часового охоту к дальнейшим расспросам. Перед ним стоял человек, привыкший повелевать и не терпевший возражений. Начальник караула низко поклонился гостю и повёл его вглубь роскошной резиденции Константина.

За пятьдесят лет здесь мало что изменилось, разве что деревья в саду стали выше, а кусты - гуще. Прямые, как стрелы, дорожки, выложенные серо-розовыми плитами, по-прежнему радовали глаз девственной чистотой и ровным матовым блеском. Изящные беседки с ромбовидными крышами напомнили Йозефу императорский сад в Тинарисе, где много лет назад он, сын первого советника императора Алексея, играл в прятки с юными принцами Александром и Андреем. В горле запершило, и Йозеф перевёл взгляд на строгий четырёхэтажный особняк с круглыми башенками по углам. Высокую коричневую крышу венчала статуя Мина - бога справедливости и правосудия. Левой рукой Мин опирался на рукоять длинного серебряного меча, а в правой держал "Золотую книгу законов Тинариса". Эту статую отлили по приказу императора Александра, как напоминание о долге корифея перед Родиной. "Если бы он знал, во что превратится наша миссия…" - с горечью подумал Йозеф и тряхнул головой - ему предстоял серьёзный разговор с Константином, и не ко времени было предаваться тоске.

Йозеф перестал смотреть по сторонам, ибо всё вокруг напоминало ему о Тинарисе, и вперил взгляд в спину часового. Он сунул руку в карман, сжал Серьги Божены, и их титаническая сила унесла прочь горечь воспоминаний. Йозеф легко взбежал по крутым гранитным ступеням и хлопнул по плечу начальника караула:

- Возвращайся к воротам, страж. Я решил обойтись без провожатых.

Ингурец с сомнением посмотрел на странного незнакомца и снова не посмел перечить ему. Он почтительно склонил голову, но Йозеф, уже не смотрел на него. Движимый желанием поскорее узнать, что задумали его бывшие подчинённые, он не стал тратить время на хождение по коридорам, а переместился прямо в спальню корифея и сдёрнул с него одеяло.

- Вставай! Разговор есть.

Константин подскочил, как ужаленный, и вытаращился на нежданного гостя. В Тинарисе Йозеф был правой рукой Александра, его появление вызывало в душах людей почти такой же трепет, как появление самого императора. Однако за пятьдесят лет добровольного изгнания Константин привык считать первым человеком в Тинусе себя, и не намеревался сдавать позиций лидера. Поборов смятение и трепет перед высоким гостем, он с важным видом поднялся с постели, накинул длинный шёлковый халат, неторопливо завязал широкий пояс с золотыми кистями и степенно опустился в кресло возле чайного столика.

- Что привело тебя в Ингур, Йозеф? - Он дружелюбно указал на кресло по другую сторону стола. - Чай? Кофе?

Йозеф скрестил руки на груди и сурово уставился на Константина.

- Не пугай, - отмахнулся корифей и посмотрел на фарфоровый чайник. Повинуясь его магической силе, чайник взмыл в воздух, и из тонкого носика в чашку полился крепкий горячий чай. Серебряные щипчики подхватили с блюдца ломтик лимона и аккуратно опустили в чашку. Золотая ложечка добавила в чай сахар. Константин взял чашку, сделал глоток и только тогда посмотрел на Йозефа. - Мы не в Тинарисе, друг мой. Здесь другие порядки.

Йозеф молча сверлил его глазами.

- Ты не согласен? - с искренним недоумением воскликнул Константин. - Но, помилуй Экра! Тебя не было пятьдесят лет. С чего я должен лебезить перед тобой? Ты отказался исполнять долг перед Родиной и императором! Весь груз ответственности пал на мои плечи! Пока ты разгуливал по Тинусу, наслаждаясь жизнью, я изо всех сил пытался выполнить волю моего императора! Моего! Ведь ты предал Тинарис! Так что, говори, что тебе надо, и убирайся! - Константин со звоном поставил чашку на стол и встал, взбодрённый собственными словами. - Говори же, Йозеф. И побыстрее, у меня каждая секунда на счету. - Он требовательно посмотрел на бывшего начальника и, наткнувшись на его строгий непроницаемый взгляд, почувствовал холод в желудке - он вдруг понял, зачем пришёл Йозеф.

- Рассказывай! - приказал советник.

Лицо Константина болезненно дёрнулось:

- Ты украл мои Серьги!

- Рассказывай, - повторил Йозеф, и, не в силах противиться магии Серёг, Константин быстро заговорил:

- Когда портал накрыла мёртвая зона, мы с Ремом поняли, что ты перешёл на сторону Андрея. Ты поверил его лживым россказням и запер нас в Тинусе. И мы с Ремом решили вернуться в Тинарис, чтобы доложить императору о твоём предательстве. Но, к несчастью, мы не такие могущественные маги, как ты и Андрей. Мы не смогли пробиться к порталу. Но мы нашли способ преодолеть вашу магию! - Константин победно улыбнулся, и голос его зазвучал торжественно и гордо. - Мы воспользовались запрещённой в Тинарисе магией!

Йозеф побледнел, губы его сжались в тонкую линию, а глаза гневно блеснули:

- Опыты на эмбрионах? Вы подписали себе смертный приговор!

- Нашу судьбу решит император! - выпалил Константин. - Мы взойдём на плаху вместе с тобой!

- Продолжай, - выдавил Йозеф, с трудом взяв себя в руки.

- С удовольствием! - оскалился Константин. - Мы воспользовались опытом Рема. Как ты помнишь, до покаяния он входил в преступную группу, которая похищала беременных женщин и превращала их ещё не рождённых детей в рабов, с определённым набором функции, качеств, навыков. Прибыльное дельце: хочешь гениального музыканта - получишь, нужен виртуозный убийца - пожалуйста…

- Я в курсе, - поморщился Йозеф. - Ближе к делу! Кого создали вы?

- О! Мы превзошли самих себя! И тебя тоже! - самодовольно улыбнулся Константин. - Мы с Ремом отдавали себе отчёт, что обладаем весьма скромными магическими способностями, но это нас не остановило. В нашем распоряжении было двести пятьдесят тысяч подопытных и время, чтобы выбрать подходящие экземпляры. Мы решили создать живую магическую бомбу, которая, взорвавшись, открыла бы нам дорогу в Тинарис.

- Ну, и скоты же вы! - взорвался Йозеф, но собрался с духом и приказал: - Рассказывай дальше!

Константин уселся в кресло, закинул ногу на ногу и взял в руки чашку.

- Для начала мы произвели на свет проводника, резервуар магии и детонатор в одном лице. Барбара стала для него идеальной маткой: сильнейший маг с промытыми мозгами. Дурашка даже не поняла, что её используют. Впрочем, её нельзя винить. Барбара единственная в своём роде - промывка мозгов напрочь лишила её материнского инстинкта, и беременность стала для неё досадной помехой в деле борьбы с Отщепенцами, - рассмеялся корифей. - Так что, Дан стал моим ещё до рождения.

Йозеф в замешательстве смотрел на довольного собой Константина и вспоминал, как пятьдесят лет назад тот валялся у него в ногах, умоляя отправить в Тинус вместе с сыном-изменником. "Ради Яна он бросил блестящую карьеру при дворе, замки, любовниц… Он так хотел быть рядом с сыном, и так жестоко обошёлся с внуком!"

- А Ян? Он знал? - хрипло спросил Йозеф.

Константин нахмурился, залпом допил чай и уставился в пустую чашку.

- Нет, - чуть слышно ответил он и потёр переносицу. - Зачем мальчику лишние переживания? К тому же, Даниэль с самого рождения только и делал, что разочаровывал его. Ян легко смирится с тем, что Дан перестанет быть магом.

- А о Дане ты подумал? Каким бы он ни был, магия - его жизнь, и потерять дар для него - равносильно смерти!

- Мне плевать, что станет с этим недоумком! - разозлился корифей. - Главное, чтоб выполнил то, ради чего был создан! Пусть благодарит Экру, что вообще в живых останется! Он изменник и сын изменницы! Меня волнует только Ян! Я хочу, чтобы мой сын остался жив и вернулся в Тинарис! Он не должен прозябать в этом отсталом Мирке! Ради сына я готов взойти на эшафот! Я верю: император сдержит слово и простит моего мальчика!

- Что ты несёшь?! - возмущённо вскричал Йозеф. - Миссия в Тинусе провалилась! Даже если каким-то чудом император остался жив - он не простит!

- Не тебе решать за императора! - взорвался Константин. Он вскочил и забегал по комнате взад-вперёд. - Я вернусь домой, расскажу императору всё, как есть, и попрошу помощи. Он поймёт и поможет. Приговор должен быть исполнен! Нам достаточно десятка сильных мозгоправов, и изменники за год перережут друг друга!

- А если они последние тинарисцы?

Константин остановился и ткнул пальцем в сторону Йозефа:

- Не смей хулить императора! Он лучший маг Тинариса, и знал, что делал! Тинарис процветает, а ты просто сгораешь от зависти, потому что вынужден жить в этом помоечном Мире! Ты бесчестный и бессовестный трус! Ты предал свой род и своего императора! Спасая шкуру, ты забыл о долге!

- Хватит! - прервал его Йозеф. - Мой моральный облик обсудим в другой раз, а теперь рассказывай о Дане.

Корифей вздрогнул, как от удара: ему было гораздо приятнее бросать в лицо Йозефу обвинения, чем раскрывать их с Ремом секреты. Но магия Серёг не позволила увильнуть от ответа, и, стиснув кулаки, Константин нервно заговорил:

- Когда Дан родился, мне хватило одного взгляда, чтобы понять: наш эксперимент удался на славу. Мальчик обладал огромным магическим потенциалом и был невосприимчив к магии Заброшенного Хутора. Я лично проверил это, переместившись с ним к мёртвой зоне. Оставалось лишь настроить детонатор. Но для этого нам нужна была бомба.

- Кирик?

- Да. Правда, с бомбой возникла заминка. Нам никак не удавалось отыскать нужную женщину. Но, в конце концов, Рем обнаружил подходящий экземпляр среди отщепенцев, и мы приступили к работе. Сначала всё шло по плану. Мы успешно трансформировали плод в утробе матери. Но проклятая магичка, - лицо Константина исказила ярость, - поняла, что происходит, и сбежала от Рема. Хитрая стерва! Мы искали её семейку больше шести лет. А они всё это время сидели в Скайлете и потихоньку разрушали нашу магию! Когда мы нашли их, то обнаружили, что им почти удалось обратить трансформацию. Но Экра была на нашей стороне! Мы забрали мальчишку и поместили в специальную сферу, имитирующую материнскую утробу. Мы заставили Кирика вновь пережить рождение, и всё вернулось на круги своя. У нас получилось даже лучше, чем мы ожидали. Мальчишка потерял память о годах, проведённых с родителями, и почитал Рема как отца и спасителя. Он поверил всему, что рассказал Рем, и беспрекословно слушался его, в отличие от Дана, который никого ни во что не ставил. Даже меня! Я с трудом справлялся с его желанием крушить и ломать, бить и калечить. Сущность убийцы так и пёрла из него. Конечно, он никого не убил бы, поскольку его жертва - Кирик, но хлопот с ним было по горло. В результате Дан сбежал от меня. Первый раз мне удалось его выловить и вернуть в Ингур, но вскоре этот хитрец сбежал вновь, да ещё прихватил с собой Серёги Божены. Будь мальчишка поумнее, он бы затерялся в Тинусе навсегда. Но история с жаулетами выдала его с головой. Я послал магическое письмо в Берну, вскрыв которое, Дан попал бы под заклятие, и оно вернуло бы его в Ингур. Но письмо попало в руки Аверию. Не знаю, что произошло - то ли он не успел отдать его Дану, то ли вовсе не собирался - переворот спутал мне карты, и когда письмо всё-таки дошло до Даниэля, он не открыл его, почувствовав магию Плеяды. Правда, Ян сумел поймать беспутного сыночка, да не надолго. Какие-то придурки-отщепенцы напали на его отряд. Дан сбежал, и на какое-то время словно исчез с Тинуса. Мы с ног сбились, разыскивая его, но разве я мог подумать, что сам князь Андрей пригреет моего блудного внучка на своей груди. Что он в нём нашёл?! - Константин обратил глаза к позолоченной лепнине потолка и недоумённо поморщился. - Но, слава Экре, во время представления в Велишаре, Даниэля узнал Владимир, его бывший учитель. Владимир больше других пострадал от выходок моего внучка и много лет точил на него зуб. Мне даже пришлось отослать его из Ингура. Ненависть Владимира была настолько велика, что его не обманули ни грим, ни магия. Он немедленно сообщил в Ингур о местонахождении Даниэля, и Ян бросился в погоню. Каково же было его удивление, когда оказалось, что за пару лет Даниэль поднаторел в поисковой магии. Щенок почувствовал приближение карателей и удрал. Мы бы, конечно, нашли его, но вмешался ты! - Корифей вскинул голову и уничижительно посмотрел на Йозефа. - Возомнил себя наставником? Да зубы обломал! - презрительно хохотнул он. - Предназначение Дана не в том, чтобы стать великим магом. Он лишь сосуд с магией, которую в нужный момент заберёт Кирик.

Йозеф почувствовал себя виноватым: он презирал Даниэля за безалаберность и нежелание учиться, а тот просто не мог иначе - Дан был не оболтусом, а жертвой бесчеловечного эксперимента. И что самое ужасное, Йозеф не знал, что теперь делать. Он с молчаливой ненавистью смотрел на корифея, который продолжал вдохновенно говорить:

- Ты отсрочил завершающую стадию нашего эксперимента. Ты прикрыл Дана, и нам пришлось ждать почти три года, прежде чем ты окончательно разочаровался в нём и отпустил на все четыре стороны. Подвиги наглого и ловкого вора, объявившегося в Стрэне, заинтересовали Рема, и Дан попался! Сейчас мы уже были бы в Тинарисе, если б Рем, по глупости, не попался гранской страже. Он оставил Кирика без присмотра. Мальчишка занервничал, и спящая в нём магия начала пробуждаться. Сам не понимая почему, Кир покинул Грану и отправился в Стрэну, где разбойничал мой любимый внучок. Бомба и детонатор потянулись друг к другу, и две недели, проведённые Кириком в дороге, стали для Даниэля настоящим кошмаром. Дан почуял родственную магию. Он жаждал соединиться с ней, но не осознавал этого и изо всех сил цеплялся за разгульную жизнь. А когда желание уйти становилось нестерпимым, напивался в дым и падал в объятья продажных женщин. Мой внучок допился до состояния полной невменяемости. В результате, прибыв в Стрэну, Кирик не нашёл того, кого искал. Бедняга Кир, - Константин хихикнул, - потерял цель и едва не сошёл с ума. Его спас голод. Поиски еды заменили Кирику поиски Дана. Но даже в полубезумном состоянии, он отправился искать еду туда, откуда веяло магией. И, как по заказу, наш малыш притащился на хутор пройдохи Никандра. Никандр, конечно, задержал Кирика. Ник всегда был любопытен, и юный маг-беспризорник заинтересовал его. - Корифей откинул голову и зло расхохотался. - Кирик мог бы служить Никандру до седых волос, но на какой-то миг сознание Даниэля прояснилось, и я тут же явился ему во сне и слегка припугнул. Этого оказалось достаточно: мой храбрый внучок сломя голову бросился совершать подвиг. И долгожданная встреча, наконец, состоялась! Скупердяй Никандр продешевил! Дан купил бы Кирика и за тысячу золотых крон, ибо для него Кир бесценен! - Константин согнулся пополам, словно живая подкова, и зашёлся в бешеном хохоте. Изящный чайный столик задрожал, тонкая фарфоровая чашка полетела на пол и раскололась пополам, но корифей ничего не заметил. Он хохотал и хохотал, и Йозеф стал опасаться за его рассудок.

Сжав в кулаке Серьги Божены, он приказал Константину заткнуться, и смех оборвался. Корифей поднял голову и с яростным торжеством посмотрел на Йозефа:

- Ты проиграл, Йося. Бомба и детонатор встретились! Они пойдут к порталу, и даже вы с князем не в силах остановить их! Правда, их можно убить, но вы же не опуститесь до убийства беззащитных детей!

Йозеф усмехнулся:

- Детей мы оставим в живых, а вот тебя и Рема - убьём не задумываясь! - Он шагнул к Константину и вскрикнул от жгучей боли под лопаткой. Йозеф покачнулся, взмахнул руками, словно ища опору, и рухнул на чайный столик. Тонкие ножки подломились, и на пол со звоном полетела посуда. А потом наступила тишина.

Рем выдернул кинжал из спины Йозефа, вытер лезвие о край его бархатного плаща и победно улыбнулся корифею:

- Им не остановить нас, Костя!

- Как же я рад тебя видеть, Рем! - возликовал Константин. Он вскочил с кресла и бросился к Йозефу. - Нужно забрать Серьги!

Сознание Йозефа угасало, как угли в камине, но слово "серьги", словно влило в него силу. Он не мог допустить, чтобы артефакт достался заговорщикам. Сквозь кроваво-красное марево Йозеф увидел фигуру, метнувшуюся к нему. Слабеющей рукой он накрыл карман с артефактом, представил лицо князя и провалился в темноту.

Константин взвыл от досады:

- Ушёл, мерзавец!

- Забудь! - отрезал Рем и с шумом вложил кинжал в ножны. - Мальчишки у матар. Собирай карателей, корифей!

- И что я им скажу? Что делает главарь Отщепенцев в Ингуре?

- Спасает Тинус, конечно! Что может отвлечь твоих фанатиков от борьбы с Отщепенцами? Разумеется, грядущая катастрофа. И только мирового масштаба! - Рем подмигнул сообщнику. - Зови Яна и Барбару. Сейчас мы вдохновим их на подвиг.

Константин хмыкнул и дёрнул шнур над изголовьем кровати.

- Пригласи Яна и Барбару в мой кабинет, - приказал он появившемуся на пороге слуге. - Скажи, что дело чрезвычайно срочное.

Слуга умчался выполнять поручение, а Константин быстро переоделся в дорожный костюм, повесил на руку плащ карателя и, подумав, достал из шкафа ещё один.

- Возьми, пригодится. - Он кинул плащ Рему и направился к двери. - Поторопимся. Думаю, Ян и Барбара уже в кабинете.

Корифей не ошибся. Когда они с Ремом вошли в кабинет, супруги сидели в высоких креслах у камина и с мрачным видом смотрели под ноги, на огромную карту Тинуса, нарисованную на каменных плитах пола. Это была идея Константина. Корифею очень нравилось, шагая по кабинету, топтать ненавистный ему Мир.

Ян и Барбара тихо переговаривались, прикидывая, где могла сложиться экстремальная ситуация. Увидев корифея, они встали.

- Куда нам отправляться?

- Сколько людей нам понадобиться? - хором спросили они и замолчали, узнав в спутнике корифея главаря Отщепенцев. Рука Яна поползла вверх.

- Отставить! - рявкнул корифей.

- Но это наш главный враг! - гневно возразил Ян. - Убив его, мы обезглавим Отщепенцев!

- Рем мой гость! - металлическим голосом заявил Константин. - Он прибыл в Ингур, потому что всем нам угрожает опасность. Тайна Заброшенного Хутора раскрыта! Страшная тайна! Хутор - гибельная порча, наведённая на наш Мир иноземными магами. Они отрезали Тинус от Вселенной, чтобы уничтожить его. И начали они с магов! Магия Тинуса умирает, и, если в ближайшее время мы не откроем портал во Вселенную, наш дар начнёт угасать, а вместе с даром угаснет и наша жизнь. Потом настанет черёд обычных людей и всего живого в Тинусе.

- Но зачем им это? - взбудоражено спросила Барбара. - Зачем кому-то понадобился мёртвый Мир?

- Не знаю, дочь моя. Да и нет у нас времени выяснять это. - Константин нервно провёл ладонью по седым волосам. - Экра подарила нам шанс. Но, к несчастью, наш шанс - Даниэль! Он и прибившийся к нему мальчишка.

- Даниэль? - Барбара поморщилась и вопросительно посмотрела на корифея. - Каким образом Дан может спасти Тинус? Он недоучка! Шалопай! Как можно доверить ему столь важное дело?

- Выбора нет, дочь моя. Я целиком и полностью согласен с твоей оценкой мага Даниэля. Но его магический дар огромен, а вкупе с даром Кирика, его нового приятеля, мы получим ровно столько магической силы, сколько требуется для разрушения мёртвой зоны и открытия портала.

- Кирик, - задумчиво пробормотал Ян и встрепенулся. - Так звали твоего воспитанника, Рем!

- Это он и есть, - кивнул главарь Отщепенцев. - Он сбежал от меня. Кирик такое же безответственное и магически сильное существо, как твой сын, Ян. Короче, они нашли друг друга. Их, в любом случае, надо остановить, ибо вместе они могут натворить больших бед.

- Но мы не знаем, где они, - сквозь зубы заметил Ян. Ему категорически не хотелось иметь дело с главарём Отщепенцев, даже, несмотря на угрозу мирового масштаба. Не будь здесь замешан Даниэль, он бы, впервые в жизни, нарушил приказ корифея и убил Рема.

- Зато я знаю! - с оттенком превосходства сообщил главарь Отщепенцев.

Ян поджал губы и нахмурился.

- Не переживай, сынок, - мягко произнёс Константин. - Самая важная часть операции на тебе. Собирай отряд. Мы выступаем немедленно!