Тайна заброшенного хутора

Глава 7.

Даниэль очнулся. "Или я умер?" - лениво подумал он и медленно приподнял веки. На него с изумлением смотрели три пары глаз. Даниэль сосредоточился: пожилой мужчина, миловидная женщина, подросток с рыжими курчавыми волосами.

- Ты кто? - опасливо спросил старик.

- Даниэль, - машинально ответил юноша и пошевелил руками, с облегчением обнаружив, что путы пропали. "Я смог!" - радостно подумал он и огляделся. Даниэль лежал в большом фургоне, застеленном чёрными, жёлтыми и красными коврами. Несколько деревянных сундуков, тюки, сложенные пирамидой, ящик с какими-то склянками и коробочками.

Старик вытянул крючковатый палец и почти коснулся груди Даниэля.

- Мы хотели бы тебя увидеть.

- Увидеть? - Юноша похлопал себя ладонями и улыбнулся. - Так я весь здесь.

- Но мы-то тебя не видим! - нетерпеливо воскликнула женщина. - Это чудо, что мы вообще тебя нашли. Илья купал лошадей, и случайно наткнулся на тебя. Правда, если б ты не застонал, он так и не понял бы, что перед ним человек.

- Ты лежал на берегу, и я о тебя споткнулся, - вставил рыжеволосый подросток.

- Понятно… - Даниэль закрыл глаза и сосредоточился. Он не знал, далеко ли отряд карателей, но на всякий случай не стал наколдовывать личину и предстал спасителям в истинном облике.

Женщина широко улыбнулась, а старик серьёзно спросил:

- Ты отщепенец?

- Нет, - замотал головой юноша.

- Значит, из Плеяды, - нахмурился старик.

- Я не принадлежу ни к тем, ни к другим! - гордо заявил Даниэль.

- Как это? - встрепенулся Илья. - Так не бывает.

- Умолкни! - шикнул на него старик и обратился к магу: - Ты не можешь быть сам по себе.

- Мой дар проснулся три года назад, и с тех пор я в бегах, - на ходу сочинил внук корифея.

- И каратели ни разу не добрались до тебя? - скептически прищурился старик.

Даниэль устроился поудобнее, скрестил руки на груди и снисходительно посмотрел на своих спасителей:

- Ну, почему же. И каратели, и отщепенцы не раз пытались схватить меня, но мне всегда удавалось скрыться.

- Так ты везунчик, - хмыкнул Илья, и старик снова шикнул на него. - А что я такого сказал? - возмутился мальчишка. - Много ты знаешь людей, которым удалось сбежать от Плеяды?

- Если ты о таких не слышал, это не значит, что их нет! - наставительно произнёс старик и посмотрел на продолжавшую улыбаться женщину. - А, ну-ка, Анна, принеси нашему гостю поесть.

Даниэль прикрыл глаза, и перед его внутренним взором поплыли окорока, круги сыра и жареные туши быков. Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Сладкое ощущение спокойствия разлилось по телу. Даже не осматривая окрестности, Даниэль знал, что отец и его люди сейчас далеко, и наслаждался вновь обретённой свободой.

- Вот, ешь. - В ноздри мага ударил упоительный запах мёда. Он открыл глаза, сел и набросился на еду.

Хозяева молча смотрели, как лихо он орудует ложкой. Даниэль жадно ел творог с мёдом, хлеб и прихлёбывал молоко из тяжёлой глиняной кружки.

- Что ты умеешь? - неожиданно спросил старик.

Даниэль быстро проглотил хлеб и ответил:

- Всё. Я же маг.

- Никто не умеет всего. - В глазах старика появилась насмешка. - Ты, например, не умеешь строить дома.

- Ну… нет. - Даниэль смутился.

- Вот видишь. Так что ты умеешь?

- Не знаю, - честно ответил юноша.

- Тогда тебе придётся уйти! - категорично произнёс старик, и Даниэль замер от неожиданности. Он рассчитывал попутешествовать в этом уютном фургоне, вместе с милыми гостеприимными людьми, которые с первого взгляда понравились ему. Юноша растерянно посмотрел на Илью и Анну.

Женщина тяжело вздохнула и накрыла ладонью морщинистую, узловатую руку старика:

- Ты слишком строг с ним, Андрей. Мальчик ещё слаб.

- Он вполне оправился.

- Но мы не можем бросить его посреди леса!

- Можем! А вот лишний рот мы не потянем. Дела, в последнее время, идут из рук вон плохо, и…

- А чем вы занимаетесь? - Даниэль обрёл дар речи и поспешил вмешаться.

Старик недовольно посмотрел на него:

- Мы актёры.

- Правда? - Лицо Даниэля просветлело, и сейчас он выглядел совсем мальчишкой, не старше Ильи. В Ингуре Даниэль бывал в театре, а ещё ему очень нравились весёлые и бесхитростные представления с песнями и танцами, устраиваемые во время большой ярмарки в день летнего солнцестояния. Константин и остальные члены Плеяды относились к актёрам несколько пренебрежительно, и это лишь подстегнуло желание Даниэля стать одним из них. Его мозг лихорадочно заработал, в поисках какой-нибудь способности, которую он мог бы предложить маленькой актёрской труппе.

- Илья прекрасно жонглирует и ходит по канату, я пою, а Андрей играет на скрипке, лютне и гитаре, - сказала Анна, с любопытством глядя на раскрасневшегося гостя. - Раньше у нас была большая труппа. Самая известная на Западном материке. Но однажды, недалеко от Скайлета, на нас напали жаулеты… С тех пор мы путешествуем втроём. Время от времени к нам прибиваются разные люди, но никто из них не задерживается надолго…

- Ты разболталась, Анна! - прикрикнул на женщину Андрей.

- Я мог бы показывать фокусы! - выпалил Даниэль и с надеждой посмотрел на Андрея.

- А что, было бы здорово, - вставил Илья, однако тут же умолк, под сердитым взглядом старика.

Андрей был здесь главным, и Даниэль понимал, что единственный шанс остаться в труппе - произвести на него впечатление, здесь и сейчас. Юноша отставил тарелку и чашку, вытянул руку, сжал и разжал кулак, и на его ладони появились настольные фарфоровые часы. Точёные серебряные листья обвивали сферический циферблат с тонкими золотыми стрелками, а на плоской крышке, в крошечном озере с пронзительно синей водой кружилась пара белоснежных лебедей. Они переплетали длинные изящные шеи и мелодично курлыкали.

- Прелесть какая! - воскликнула Анна и протянула руку, чтобы потрогать лебедей. Её пальцы прошли сквозь птиц, и она разочарованно захлопала глазами.

- Иллюзия, - объяснил Даниэль. Часы исчезли, и на ладони мага закружился розовый смерч. Из его жерла летели разноцветные искры. Смерч то вытягивался, становясь похожим на раскуренную сигару, то прижимался к ладони, превращаясь в искрящийся блин.

Анна и Илья, не мигая, следили за колдовством Даниэля, а Андрей задумчиво чесал подбородок, прикидывая, стоит ли игра свеч.

Неожиданно смерч перестал кружиться и застыл сияющей хрустальной вазой с диковинными алыми цветами. На их нежных лепестках серебрились и дрожали капельки росы. От избытка чувств Анна захлопала в ладоши, и Андрей поморщился.

- Впечатляет, конечно, - неохотно признал он.

- Его фокусы - золотое дно! - пылко воскликнул Илья.

- Но вместе с ними мы приобретаем врагов в лице Плеяды и отщепенцев.

- Он сумеет обезопасить себя и нас, ведь так, Даниэль?! - не унимался Илья.

Даниэль поспешно кивнул и умоляюще посмотрел на старика.

- Мы нашли его еле живым. Он не смог защитить себя, что уж говорить о нас! - категорично отрезал Андрей. - Тебе придётся уйти, Дан.

Анна нервно поправила платок, стягивающий её кудрявые, цвета спелых лесных орехов волосы, и положила руку на плечо старика:

- Послушай Илью, Андрей, фокусы Даниэля принесут немалый доход. - Она обвела взглядом фургон и добавила: - Нам бы не помешало немного преобразить наш театрик, ты не находишь? Новые костюмы, занавес… Да и людей бы в труппу набрали. Чуточка везения, и мы поднимемся, Андрей. - Даниэль признательно улыбнулся женщине, но та не смотрела на него. Глаза Анны затуманились. Одна её рука по-прежнему лежала на плече старика, а другая ласково гладила выцветший узор на устилающем пол ковре.

Андрей с угрюмой задумчивостью смотрел на Анну, а Илья ободряюще подмигнул Даниэлю и шепнул:

- Не трусь, останешься.

- Чуть-чуть везения… - тихо повторила Анна, и, вымученно улыбнувшись, старик произнёс:

- Будь по-вашему, дети мои. Даниэль останется, но лишь до тех пор, пока его фокусы будут приносить доход, а не неприятности. - Андрей взглянул в глаза Даниэлю и твёрдо закончил: - Если каратели или отщепенцы доберутся до нас - я выдам тебя! Ясно?

- Да, сударь, - мотнул головой Даниэль.

Андрей поднялся:

- Лично я против тебя ничего не имею, маг, но Анна и Илья - единственное, что осталось у меня в этой жизни.

- Они не пострадают, сударь, обещаю!

- Ты не похож на человека, умеющего держать слово! - холодно заметил старик и покинул фургон.

- Не обращай внимания! - Илья похлопал Даниэля по плечу. - Поворчит, поворчит и успокоится.

Громкий возглас Ильи вывел Анну из задумчивости. Она быстро провела ладонью по глазам и потянулась за опустевшей миской:

- Хочешь ещё творога, Дан?

Даниэль готов был съесть целую лошадь, но от предложения Анны вежливо отказался. Из разговора актёров он уяснил, что их финансовое положение оставляет желать лучшего, и лучше немного поголодать, чем вновь навлечь на себя осуждающие взгляды Андрея. "Надо потренироваться на досуге. Может, я сумею наколдовать еды, и тогда старикан будет молиться на меня. - Но уже в следующую минуту Даниэль вспомнил об отце и его людях и отринул мысли о колдовстве. - Буду колдовать только по необходимости, - решил он. - Не каждый же день они устраивают представления". Даниэль дружелюбно улыбнулся Илье:

- И куда мы направляемся?

- В Тениган. Там через десять дней начинается ярмарка.

- Ярмарка… - протянул Даниэль, представив огромную толпу народа. Он только сейчас понял, во что ввязался…

Дорога до Тенигана заняла у труппы девять дней. Актёры останавливались в попадавшихся на пути деревеньках и устраивали импровизированные представления. Денег они приносили мало, зато Даниэль получил опыт общения с публикой. Чтобы хоть как-то сохранить инкогнито, молодой маг покрывал лицо белилами, надевал лохматый сиреневый парик, яркий балахон и, как мог, маскировал магические заклинания под обычные фокусы. Закончив выступление, Даниэль садился на ступеньки фургона и с упоением наблюдал, как худенький и гибкий, словно кошка, Илья танцует и жонглирует на канате. Потом он вместе со зрителями плакал и смеялся под надрывное пение скрипки Андрея и млел от мягкого бархатного голоса Анны. А когда труппа пускалась в путь, капризный и избалованный внук корифея изнурял себя бесконечными репетициями, стремясь соответствовать высокому мастерству актёров труппы. Анна и Илья громко поощряли его усилия, давали дельные советы, но больше всего Даниэля радовало и подстёгивало молчаливое одобрение Андрея.

Гастроли в Тенигане прошли на ура. Правда, на первом выступлении Даниэля слегка подтрясывало, он то и дело скользил испуганным взглядом по толпе, пытаясь вычислить карателей, но, в конце концов, взял себя в руки, довёл номер до конца и сорвал шумные аплодисменты публики. Вернувшись в фургон, Даниэль нос к носу столкнулся с Андреем.

- Что с тобой происходит, Дан? Чуешь магов?

- Нет, - замотал головой Даниэль. - Слишком много зрителей. С непривычки я растерялся и занервничал.

- Бывает… - протянул Андрей, и молодой маг понял, что ему не поверили.

- Я не лгу! - обиженно сказал он. - Если бы я почувствовал опасность, я бы предупредил вас!

- Возможно. - Старик пожал плечами и ушёл, больше ни о чём не спросив.

И, глядя на его сутуловатую спину, Даниэль осознал, что если он хочет остаться в труппе, ему придётся загнать страх глубоко внутрь. А Даниэль, или Теодор Великолепный, как его теперь называли, уже не представлял жизни без Анны, Ильи и Андрея, да и рукоплескания толпы приятно грели его самолюбие. Внук корифея сумел совладать со страхом, и следующее выступление провёл без сучка и задоринки. Более того, он так обворожил зрителей искусными фокусами, что Илья едва успевал собирать сыпавшиеся на сцену монеты.

После ярмарке в Тенигане, Андрей окончательно признал Даниэля полноправным членом труппы. Внук корифея был счастлив, как никогда. Он гордился, что, благодаря и его фокусам, за три дня ярмарки труппа заработала почти три сотни серебряных крон. Дан радостно смотрел на Анну, и ему было приятно, что ответная улыбка лучится блаженством - начала сбываться её мечта о восстановлении былой славы труппы. На заработанные деньги актёры обновили реквизит, сменили обшивку фургона, купили ткани для нового занавеса и, пополнив запасы продовольствия, двинулись в Чепергайл.

Этот город был самым маленьким на Великом озере, зато самым шумным и весёлым. В Чепергайле, при дворе барона Калиссты, вечно столовались бродячие артисты, и Андрей надеялся не только заработать, но и найти новых актёров для труппы. Короткие номера, конечно, приносили доход, но тинусцы больше любили крупные музыкально-драматические постановки, да и платили за них щедрее. Андрей пристально наблюдал за Даниэлем, решая, сможет ли тот участвовать в больших спектаклях или так и останется фокусником, развлекающим зрителей в антрактах. Даниэля нервировали странные оценивающие взгляды старика. Он не понимал, чем они вызваны, и изо всех сил старался быть послушным и исполнительным. Прошло несколько дней, и Даниэль с удивлением осознал, что, общаясь с Андреем, Анной и Ильёй, не притворяется. Он обнаружил в себе удивительную способность быстро приспосабливаться к той или иной жизненной ситуации. Он уже не изображал лёгкого покладистого юношу. На какое-то время Даниэль стал им. Он купал лошадей, собирал хворост для костра, мыл посуду, скрёб котелки, и это доставляло ему удовольствие. Дан считал труппу своей семьёй. Анна казалась ему воплощением идеальной матери, о которой он всегда мечтал, Илья - добрым, отзывчивым братом, а Андрей - мудрым, понимающим дедом.

Даниэль был старательным, обаятельным и трудолюбивым молодым человеком. Это вселяло надежды. И Андрей решил копнуть глубже. Как-то вечером, выпив стаканчик вина, он предложил Даниэлю сыграть в популярную среди актёров игру.

- Ты будешь при помощи мимики и жестов изображать людей, представителей различных социальных слоёв и профессий, а мы - угадывать, кто это.

Даниэль охотно согласился, и на следующие два часа площадка у костра стала театром одного актёра. Дан изобразил сапожника, цветочницу, плотника, стражника, министра и короля, и они получились у него живыми людьми с яркими эмоциями и чувствами. Андрей ничего не знал о жизни мага в Ингуре, и лишь диву давался, насколько точно и правдиво юноша изображает человеческие эмоции. А Даниэль чувствовал себя, как рыба в воде, ведь умение притворяться он оттачивал годами. Каждый его персонаж был колоритным и незабываемым. А песенка цветочницы бальзамом пролилась на сердце Андрея: Даниэль обладал богатым, выразительным голосом и абсолютным слухом. Анна и Илья хлопали в ладоши, подпевали и хохотали до слёз. Андрей тоже смеялся и аплодировал, но в душе был ошеломлён актёрскими способностями Даниэля. На следующее утро он взялся лично обучать Дана актёрскому мастерству и вокалу.

Дебют Даниэля в Чепергайле прошёл блестяще. Теодор Великолепный удостоился личной похвалы барона Калиссты, знатока и ценителя сценического искусства. Он прочил ему большое будущее и славу лучшего актёра Тинуса, чем несказанно порадовал внука корифея. И Даниэль решил, что до конца жизни останется актёром…

Шли дни. Уже не один, а три пёстрых фургона колесили по дорогам Восточного материка. Труппа Андрея выросла до десяти человек. Теперь они показывали красочные музыкальные спектакли и зарабатывали не в пример больше, чем ранее. Даниэль с энтузиазмом изображал и пылких юных любовников, и храбрых воинов, и глупых напыщенных старцев. А в конце спектакля, он выходил на сцену и показывал фокусы, которые пользовались у публики бешеной популярностью.

Линс, Пуш, Эгерн, Арул, Устер… Даниэль объездил с труппой почти всю северо-восточную часть материка. Имя Теодора Великолепного не сходило с уст тинусцев. Даниэль был счастлив. Он сошёлся со златокудрой актёркой по имени Фелицата, и она была так же нежна и умела, как леди Кармина. У Даниэля было всё: слава, любимая женщина и деньги. И он счёл, что и без великого подвига доказал деду и отцу свою состоятельность. Он самостоятельно принял решение и жил независимо от Плеяды и Отщепенцев. Шумная актёрская жизнь и прелести любвеобильной Фелицаты поглотили Даниэля целиком, а громкие возгласы и аплодисменты зрителей божественным нектаром вливались в его душу…

Актёрская карьера Даниэля закончилось внезапно и именно так, как должна была закончиться. Недалеко от Велишара молодой маг почувствовал опасность. Все полтора года, проведённые в труппе Андрея, Даниэль подсознательно ждал встречи с карателями и постоянно высматривал их. Его магическое зрение работало беспрерывно, и с каждым днём становилось всё острее. Но Даниэль не задумывался на сей счёт. Поэтому, когда в нескольких милях от Велишара он обнаружил отряд отца, это стало для него ударом. Дан растерянно взирал, как каратели движутся навстречу обозу, с ужасом сознавая, что его актёрской жизни и славе пришёл конец. Рядом сидела красавица Фелицата, о чём-то мирно беседовали Илья и Анна, но для Даниэля они вдруг стали чужими и далёкими. Молодой маг порылся в своих вещах, затолкал в котомку пару рубах, повесил на пояс кошель, перебрался на козлы, где сидел Андрей, и тихо произнёс:

- Пришло время прощаться.

Старик вздрогнул и внимательно посмотрел на Даниэля:

- Сколько у нас времени?

- Думаю, около получаса. - Даниэль положил руку на плечо старика: - Ничего не отрицай, Андрей. Скажи им всё, как есть. Среди вас нет других магов, и карателей вы не заинтересуете. И ещё… - Он убрал руку и шумно выдохнул. - Скажи их предводителю, что мне очень жаль… Мне действительно жаль, но я не вернусь.

- Я так и знал, что ты врал, - хмуро произнёс Андрей. - Ты не одиночка. Ты один из них.

- Не совсем, - замотал маг, - но это не важно. Чем меньше ты знаешь, тем вам безопаснее.

- Может и так, - буркнул старик и остановил лошадей. - Прощай, Дан. Как бы то ни было, ты был славным актёром.

- Прощай, Андрей. - Даниэль спрыгнул на землю, закинул котомку на плечо и быстро зашагал к лесу.

Он так и не узнал, как прошла встреча актёров и карателей, но вздохнул с облегчением, когда через пару месяцев, проезжая через Ладвер, услышал беседу двух торговцев, хваливших новое представление труппы Андрея. "Живы", - с улыбкой подумал Даниэль и выпил за здоровье своей актёрской семьи.