Тайна заброшенного хутора

Глава 6.

Даниэль вздрогнул, вспомнив, как пять лет назад тонул в Соне, и поспешно прогнал неприятные воспоминания. Тем более что сейчас у него были проблемы поважнее. Маг вытряхнул на ладонь Серьгу Божены и стал пристально рассматривать её. Багрово-синие камни в золотой оправе издевательски подмигнули ему, и Даниэль нахмурился: "Где ты, Кирик? Куда унесла тебя Серьга? Что за место ты себе представил? - Маг тихо выругался и проворчал: - Я ничего о тебе не знаю, Кир. Нужно было поглубже забраться в твои мысли!" Даниэль стиснул Серьгу в кулаке, и кончик золотой дужки впился ему в ладонь. Маг снова выругался, разжал кулак и посмотрел на капельку крови, темнеющую на золотой дужке. Капелька зашевелилась, расползлась по дужке и исчезла, словно Серьга впитала её. Даниэль удивлённо приподнял брови:

- Ну и дела… Поела? Давай работай! Найди мне Кирика! - Маг снова сжал Серьгу в кулаке и закрыл глаза. Он увидел слугу почти мгновенно. Кирик шёл по грязной узкой улице и размышлял о том, куда бежать из Граны. - Никуда! - рявкнул Даниэль. - Стой, где стоишь!

Кирик послушно остановился и с подозрением посмотрел по сторонам.

- Князь?

"Он самый!" - ухмыльнулся Даниэль.

- Где Вы?

"На пути в Грану! Серьга при тебе?"

- Да, - закивал Кирик.

"Оставайся в городе. Я найду тебя, как приеду!" - распорядился Даниэль, разжал кулак и сунул Серьгу в карман.

- Всё нормально, Агат, - довольно сказал он коню и завернулся в плащ. - Сейчас отдохнём и двинемся в Грану…

Кирик потёр запястье, в котором беспокойно шевельнулась змейка, и недовольно проворчал:

- Легко сказать: жди в Гране. На какие шиши я буду здесь жить? Где и сколько мне прятаться? Рему нужна серьга, и он меня из-под земли достанет! - Юноша прислушался, но князь молчал. - Тоже мне, хозяин. Хоть бы денег дал, - пробурчал воришка и побрёл по улице, сам не зная куда…

Ноги привели Кирика на западную окраину города, к полуразрушенному дому. Остатки каменных стен были сплошь увиты диким виноградом, во дворе виднелся заброшенный фонтан с зелёной, затянутой ряской водой. Кирик прошел между высокими каменными столбами, на которых болтались заржавевшие створки ворот, сел на бортик фонтана и стал рассматривать развалины некогда большого и богатого дома. Его взгляд скользнул по зелёным стенам, тёмным проёмам окон и остановился на приоткрытых входных дверях. Кирик встал, настороженно огляделся и, крадучись, направился к дому. Его как магнитом тянуло войти внутрь, и он решил не противиться своему желанию. По заросшим мхом ступеням юноша поднялся на крыльцо, толкнул дверь и в изумлении остановился: висящая на ржавых петлях дверь не издала ни звука. "А может не надо мне входить?" - с тревогой подумал воришка, шагнул в дом и оказался в огромном холле. На белом мраморном полу валялись обгоревшие обломки мебели, почерневшие куски гобеленов и ковров, осколки стекла. Светлые стены покрывали грязно-серые пятна и чёрные трещины, под потолком болталась некогда роскошная люстра. Теперь же её хрустальные плафоны были разбиты, кое-где стекло осыпалось, но местами осколки ещё держались. Кирик всмотрелся в причудливо изогнутые завитки и вздрогнул: ему показалось, что на потолке висит громадный серебристый паук… "Чушь!" - одёрнул себя юноша, упрямо вскинул голову и направился к лестнице в центре зала. Он поднялся на балюстраду, и, ни секунды не раздумывая, повернул налево. Миновав несколько дверей, Кир остановился у последней. "Мне сюда!" - пришла уверенная мысль. Он взялся за дверную ручку и повернул её. Дверь бесшумно отворилась. Кирика ослепила яркая вспышка света, кто-то прыгнул на него, свалил с ног и заломил руки за спину.

- Пустите! - заорал Кир, попытался вырваться, но безуспешно: его придавили к полу, и последнее, что ощутил юноша, было холодное прикосновение металла к запястьям.

Кривой Рем широко улыбнулся:

- Не дорос ты ещё с учителем в прятки играть! Щенок! - Он кивнул высокому, атлетически сложенному мужчине в высоких сапогах, тёмно-коричневых кожаных штанах и бежевой рубашке: - Тащи его в подвал, Бык!

Скуластое, с узкими тёмными глазами лицо Быка расплылось в глумливой улыбке:

- Как скажешь, Рем. - Мужчина легко поднял Кирика, закинул его на плечо и вышел из комнаты, а Рем прикрыл глаза и магическим зрением осмотрел окрестности особняка: двор и прилегающие к нему улицы были пусты.

- Так и должно быть, - пробормотал он и последовал за Быком.

Они спустились в холл, прошли через крыло, где когда-то жили слуги, и оказались на кухне. Рем положил руку на край массивного деревянного стола, прошептал заклинание, и стол исчез, открыв глазам уходящую в темноту лестницу. Над головой Быка повис светящейся круг, и он начал осторожно спускаться по крутым ступеням. Рем тенью следовал за ним. Едва ноги отщепенцев коснулись каменных плит пола, лестница и светящийся круг исчезли, а подвал осветился огненными камнями, разложенными в нишах.

В отличие от остальных помещений особняка, подвал выглядел жилым. Вытянутое прямоугольное помещение было разделено на две части. Одна представляла собой обычную комнату, разве что без окон, другая - пыточную камеру. Пол жилой половины устилал толстый коротковорсный ковёр с растительным орнаментом. У стены - две низкие кровати, покрытые гобеленовыми покрывалами. Посередине - столик с витыми чугунными ножками, вокруг него - три широких плюшевых кресла с подушками. Рем уселся в кресло, а Бык прошёл на другую половину подвала, привязал бесчувственного Кирика к деревянному стулу и выжидающе посмотрел на старого вора. Тот кивнул, и Бык залепил пленнику пощёчину. Голова Кирика дёрнулась, и он открыл глаза.

- Пустите… - прошептал он, ещё не осознав, где находится. Его взгляд пробежал по цепям на стенах, по устрашающего вида инструментам, разложенным на деревянных столах, по затёртым пятнам крови на полу. - Г-где я? - испуганно проблеял Кирик и уставился на Рема.

Старый вор одарил ученика сочувственной улыбкой и обратился к Быку:

- В правом кармане.

Громила протянул руку к юноше, и тот дёрнулся:

- Не отдам! - заорал он и клацнул зубами, словно хотел укусить отщепенца.

Бык ухмыльнулся и… отлетел к креслу Рема.

- Не отдам! - вновь прорычал Кирик, тщетно пытаясь высвободиться.

Рем кисло взглянул на распростёртого на ковре Быка.

- Значит, по-хорошему не получится, - со вздохом сказал он, встал и, перешагнув через тело палача, направился к ученику.

Кирик окаменел: лицо учителя было спокойным и жёстким. "Сейчас он меня убьёт… - тоскливо подумал он. - Впрочем, какая разница? Если он заберёт Серьгу, меня убьёт князь!" Юноша напрягся, но Рем не спешил убивать ученика. Он остановился перед ним и хмуро посмотрел в лицо.

- Я привязался к тебе, малыш, и хотел оградить от неприятностей. Но ты сам нарываешься… - Неожиданно Рем повернулся к Кирику спиной.

- Куда ты? - вскрикнул юноша.

Рем не ответил. Он подошёл к Быку, похлопал его по щеке, и громила пришёл в себя. Ни слова не говоря, он поднялся и последовал за старым вором к лестнице, появившейся посреди подвала. Кирик напряжённо смотрел им вслед. Лестница пропала. Огненные камни в нишах моргнули и погасли. На Кира обрушилась темнота.

- Князь! - позвал он. - Где ты, Экра тебя возьми?! Неужели ты позволишь им убить меня?.. А как же Серьга?.. - Юноша разозлился. - Тебе наверняка нужны обе! Так помоги же мне, князь!..

Даниэль подскочил, как ужаленный.

"Что тебе, Кирик? Могу я поспать, хотя бы полчаса без твоих воплей?!"

"Меня поймали, князь!" - радостно сообщил Кирик. Хозяин отозвался, и он рассчитывал, что теперь его мытарства закончатся.

"Кто тебя поймал?" - зевнул Даниэль.

"Рем. Он хочет забрать у меня Серьгу!"

"Забрать? - Внук корифея озадаченно почесал затылок. - Зачем она ему?"

"А я почём знаю?"

"Так не отдавай ему, и дело с концом!"

"Легко Вам говорить, - нервно рассмеялся юноша. - Меня держат связанным в подвале! Скоро пытать начнут!"

"Пытать? - растерялся Даниэль. - Кто такой этот твой Рем? Ты его знаешь?"

"Кривой Рем - мой учитель!"

"Кривой Рем? - опешил маг. - Ты был учеником Кривого Рема? Почему ты мне не сказал?"

"Вы не спрашивали! - огрызнулся Кирик и требовательно спросил: - Так Вы поможете, или мне отдать Серьгу? Не хочу, чтобы меня пытали!"

"Спокойно, Кир, я думаю". - Даниэль ожесточённо чесал затылок.

"Скорее, князь. Я боюсь!"

Маг расстроено посмотрел на Агата, мирно дремавшего у дерева, и вздохнул:

"Я не доберусь до Граны раньше, чем через неделю".

"Вы шутите? - истерично расхохотался Кир. - К тому времени меня уже на котлеты порубят!"

Даниэль вытряхнул на ладонь Серьгу Божены и проворчал:

"А кто виноват, что ты схватил не ту?"

"О чём Вы?"

"Ты забрал Серьгу, способную перемещать человека, куда он пожелает! Именно поэтому ты оказался в Гране! Мог бы не убегать так далеко от хозяина!"

"А я и не хотел убегать от Вас! Так получилось! Вы должны были предупредить меня!"

"Ты и так дрожал, как осиновый лист! Я не собирался пугать тебя ещё больше! - Даниэль фыркнул. - Надо же! Ученик самого Кривого Рема, и такой трус!"

Кирик заелозил на стуле:

- Сам ты трус! Дать бы тебе по морде, князь!

"Выбирай выражения, малыш! - прорычал Даниэль. - Иначе я…"

- А что ты? - выпалил вор. - Придёшь в Грану и надаёшь мне тумаков? Давай, иди! Я жду!

"Ну, Кир! - прошипел маг. - Получишь ты у меня!"

- Как же! Трупу не больно!

"Замолчи!"

- И не подумаю! Это ты довёл меня до могилы! Я бы плюнул тебе в морду, если бы оказался рядом!

Стул покачнулся, крутанулся, и в глаза Кирику ударил яркий солнечный свет. Даниэль вскочил:

- А вот и ты! - проревел он и отвесил слуге затрещину. - Я научу тебя уважать своего господина!

Кир сквозь слёзы взглянул на хозяина и плюнул в него.

- Гад! Сволочь! Скотина!

- Ты зарвался! - Даниэль ударил сапогом по стулу. Юноша завалился на бок и взвыл от боли, ударившись плечом о землю. - Так тебе и надо, - проворчал внук корифея, наклонился и стал распутывать верёвки на ногах слуги.

Кирик молча ждал, когда он закончит. Даниэль помог юноше подняться на ноги и внимательно осмотрел наручники.

- Рем знаком с отщепенцами? - поинтересовался он.

- Он сам маг! - буркнул Кир и вдруг улыбнулся, осознав, что свободен. - Спасибо Вам, князь! - воскликнул он. - И простите меня! Я не хотел грубить Вам! - Юноша рухнул на колени, и Даниэль поморщился.

- Я тебе не помогал. Это твоя Серьга. - Он сел рядом со слугой и вновь посмотрел на наручники. - Не вертись! Я должен понять, как их снять!

- Так это Серьга… - разочарованно протянул Кирик и хотел подняться, но маг схватил его за плечо.

- Сиди! - Гибкие пальцы Даниэля ощупали чуть тёплую поверхность наручников. - Хороший маг твой Рем. Но до меня ему далеко!

- Тоже самое, он говорил о Вас, - язвительно сообщил Кирик.

- Твой Рем - хвастун! - твёрдо сказал Даниэль, и наручники с лёгким щелчком упали в траву.

Кир потёр затёкшие руки и встал:

- Снимайте змейку!

- Зачем? - искренне удивился Даниэль.

- Я больше не буду служить Вам!

- Хорошо. - Маг протянул руку и выжидающее уставился на слугу.

Кирик недоумённо посмотрел на его ладонь:

- Чего Вы хотите?

- Денег, - оскалился Даниэль. - Я заплатил за тебя пятьдесят золотых крон. Верни их, и можешь идти на все четыре стороны.

- Это не честно! Я украл для Вас Серьги!

- И что? Подумаешь, подвиг! Разве я обещал отпустить тебя?

Кирик расстроено опустил голову:

- У меня нет денег.

- Тогда давай Серьгу, и поехали! Нам ещё нужно купить тебе коня. Кстати, за него ты тоже будешь должен, - ехидно добавил Даниэль.

Юноша сунул руку в карман и, не глядя, швырнул мешочек с Серьгой хозяину. Громкий вопль заставил его вздрогнуть.

- Ты с ума сошёл?! - завопил Даниэль. Он враскоряку лежал под деревом и обескуражено таращился на слугу. - Что ты с ней сделал?

Кирик опустил руку в карман - мешочек с Серьгой был на месте. Юноша вытащил его и с подозрением посмотрел на мага:

- Что происходит?

- Сам хотел бы знать. - Даниэль поднялся с земли, отряхнулся и подошёл к Кирику: - Расскажи, что случилось в Гране.

- Ну… - Юноша замялся. - Я встретил Рема. Он хотел отнять у меня Серьгу. Я убежал. Но он всё равно поймал меня.

- Очень подробный и содержательный рассказ. - Даниэль хмыкнул и раздражённо посмотрел на мешочек с Серьгой, который слуга держал на ладони. - Ты пользовался артефактом?

- Нет, - замотал головой Кирик. - Как я мог? Я же не маг!

- Не маг, - эхом повторил Даниэль и хлопнул себя по лбу: - Вот идиот! Ну, Никандр! Прохвост! Знал, и не сказал! - Он забегал взад вперёд перед Кириком. - Всё сходится! Змейка! Серьги! Мысли!.. - Маг остановился и погрозил дереву кулаком: - Прибью! Сволочь! Теперь понятно, почему он запросил пятьдесят золотых! За обычного вора?! Да тут и десятки много! Я-то думал, он, как обычно, скупердяйничает, а он!.. Убью!

Кирик внимательно слушал хозяина, а когда тот замолчал, вежливо произнёс:

- Раз я по-прежнему Ваш раб, Вы должны кормить меня.

- Что? - Даниэль оторвался от своих мыслей и раздражённо посмотрел на слугу. - Чего тебе опять надо?

- Еды.

- Обжора. Посмотри в седельных сумках.

Кирик кивнул и направился к Агату. Даниэль с сомнением смотрел ему вслед: "Свалился на мою голову! Да ещё Серьгу к рукам прибрал!"

Тем временем Кир вытащил из седельной сумки холстяной мешок и бутылку вина, сел на землю и стал раскладывать перед собой еду. Даниэль молча наблюдал за ним.

- Кушать подано, князь, - весело крикнул ему Кирик.

- Издевается, гад, - пробурчал внук корифея, подошёл к слуге и сел рядом.

Юноша налил в серебряную чашу вина и протянул её хозяину. Он дождался, пока Даниэль сделает глоток и, посчитав церемонию законченной, набросился на еду.

- Не увлекайся, - мрачно сказал ему маг. - Нам ещё ехать и ехать.

- Куда? - млея от вкуса сыра и мяса, беззаботно поинтересовался Кир.

- В Верниру.

- Зачем нам в Верниру?

- Вернирский король обещал полмиллиона крон тому, кто снимет проклятье с Заброшенного Хутора.

Кирик поперхнулся:

- Я не хочу на Заброшенный Хутор. - Он волком посмотрел на Даниэля, и вдруг лицо его просветлело: - А, впрочем, мне совсем не обязательно с Вами ехать на сам Хутор. Я ведь у границы могу Вас подождать. Я не маг, мне там делать нечего.

- Ты маг, и поедешь со мной, - злорадно сообщил Даниэль и протянул слуге остатки вина. - Угощайся.

Лицо юноши вытянулось и стало белым:

- Я не маг. За что Вы хотите меня убить? - Он взял чашу из рук хозяина и залпом выпил вино. - Не поеду на Хутор!

- Ты мой раб, и поедешь туда, куда я прикажу! - отрезал Даниэль.

- Ни за что! - Кирик собрал остатки еды в мешок. - Можете делать со мной, что хотите, но на Хутор я - ни ногой!

- Трус!

Кир презрительно фыркнул и запихнул мешок в седельную сумку.

- Спасибо за еду, но дальше я с Вами не поеду! Я… - Он не договорил. Острая боль пронзила тело, и юноша с громким стоном опустился на траву.

- Мне жаль, что до этого дошло, Кир. Но здесь решаю я. И либо ты будешь выполнять мои приказы, либо… - Даниэль картинно развёл руками.

Лицо Кирика стало серым. Он упрямо сжал губы, опёрся на руки и встал на колени. Ухватившись за стремя, потом за седло, юноша поднялся и прохрипел:

- Я не буду перемещать Вас в Верниру!

- Дошло. - Даниэль налил себе вина. - Значит, ты признаёшь себя магом, Кир.

- Да, Экра тебя раздери. - Кир плюнул себе под ноги. Боль отступила, и он гордо расправил плечи: - Раз я маг, то не буду твоим рабом!

- Хорошо, - безразлично пожал плечами Даниэль. - Будешь моим учеником. - Кирик замер с открытым ртом, и внук корифея расхохотался. - Когда ты замираешь, Кир, ты становишься неотразимым.

- Ученик… - запоздало повторил юноша и скрипнул зубами.

Даниэль допил вино, убрал чашу в сумку и скомандовал:

- Поехали, ученик. - Кир заторможено кивнул, и маг подтолкнул его к коню: - Всё будет хорошо, малыш.

- Вы всегда так говорите. А потом меня пытают.

- Тебя пальцем никто не тронул.

- Это потому, что я сам себя спас!

Даниэль запрыгнул в седло и протянул ему руку:

- Вот и продолжай в том же духе. Глядишь, чему-нибудь и научишься.

- У Вас? - Кирик устроился за спиной учителя. - Это вряд ли.

- Почему? - обиделся Даниэль. - Я самый сильный маг Тинуса! Слышал о жаулетах?

- Ну.

- Это я их разбил! - гордо заявил маг и пришпорил Агата.

- Вы?.. - Кирик смутился.

- А как ты думаешь, я познакомился с Карминой? Я был в Берне придворным магом, малыш!

- Ничего не понимаю… - пробормотал юноша и задумался. История о том, что король Берны сделал отщепенца придворным магом, была широко известна. Правда, отщепенец вскоре оставил Берну и исчез в неизвестном направлении, однако, слухи о его победе над жаулетами до сих пор будоражили Тинус. И теперь этот легендарный маг стал учителем Кирика. "А я стал отщепенцем! - уныло подумал юноша. - Теперь за мной будут гоняться каратели и, рано или поздно, убьют".

- Ты считаешь профессию вора более безопасной? - насмешливо поинтересовался Даниэль.

- По крайней мере, раньше каратели за мной не гонялись, - вздохнул Кирик. - Кстати, куда мы едем?

- В Верниру. Если ты не хочешь перемещаться туда, это не значит, что я откажусь от своих планов.

- Но верхом мы будем год добираться! За это время нас сто раз поймают и убьют!

- Тогда перемести нас.

- Ни за что!

- Ну и не надо, - пожал плечами Даниэль. - Верхом доедем.

Кирик сжал зубы: "Вот упрямый! Так и норовит в петлю залезть! И меня с собой тянет!" - Юноше нестерпимо захотелось скинуть учителя с коня и умчаться, куда глаза глядят.

- Змейка, - дружелюбно напомнил ему Даниэль.

"Ловушка, - с досадой подумал Кир. - Куда не кинь - всюду клин! Лучше бы я лежал на Северном кладбище рядом с родителями!"

Лес дрогнул и провалился в никуда. Магов обдало солёным морским ветром. Агат испуганно заржал и встал на дыбы, едва не сбросив седоков.

- Экра тебя побери! - выругался Даниэль, с изумлением оглядываясь по сторонам. Они оказались на песчаном берегу моря возле высокой чугунной ограды, за которой виднелись памятники и склепы. - Где мы, Кир?

- В Скайлете. - Юноша спрыгнул с коня и направился к кладбищенским воротам.

- Ты куда? - недоумённо спросил внук корифея.

Кирик не ответил. Он миновал ворота и уверено зашагал вглубь кладбища. Даниэль спешился, привязал Агата к ограде и пошёл следом за слугой.

- Вот упрямец, - бухтел он себе под нос, искоса поглядывая на серые каменные плиты и обелиски. Даниэль уже хотел остановить ученика с помощью змейки, но сообразив, куда он направляется, тяжело вздохнул и поплёлся дальше.

Кирик свернул на боковую дорожку и завертел головой, вспоминая тот день, когда Рем водил его на Северное кладбище, чтобы показать могилу родителей. Юноша отыскал глазами высокий обелиск с алой розой на пике и решительно направился к нему. Даниэль плёлся следом. Кир остановился возле обелиска и замер, не сводя глаз с алой розы. "Они тоже были магами", - подумал воришка, всхлипнул и разрыдался.

Даниэль почувствовал себя неуютно. Его родители и дед были живы, а потери среди плеядцев воспринимались естественно. В Ингуре даже кладбища не было. Умерших сжигали либо там, где они погибли, либо в маленьком храме Экры на берегу Внутреннего Моря. Но в обоих случаях, пепел умерших развеивали по ветру, и больше не вспоминали о них.

- Ну, ты это… не плачь. - Даниэль положил руку на плечо Кирика. - Твои родители ушли. Не мешай им жить в ином Мире! Им хорошо без тебя!

Кир сбросил руку учителя, развернулся и вперил заплаканные глаза в его лицо:

- Ты ингурец!

- Я не… Берегись! - закричал Даниэль и повалил Кирика на землю.

Ослепительно жёлтая молния ударила в обелиск, и роза почернела. Кир испуганно вскрикнул, а Даниэль зло подумал: "Кто же у нас на хвосте? И каким образом они нашли нас так быстро?" Он приподнял голову и тут же уткнулся в спину ученику: над ними шёл бой. В воздухе сверкали молнии, сталкивались шары и диски. Над кладбищем сгустились тучи, взвыл ветер, и на Даниэля и Кирика обрушился холодный проливной дождь. Внук корифея задрожал от ярости: "Что им надо? Серьги Божены? Не отдам!" Он вцепился в плечи Кирика и прошипел:

- Перенеси нас!

- Куда?

- Не важно! Лишь бы подальше отсюда!

- Но я не знаю…

- В Велишан, Арул, Чепергайл! Куда-нибудь!

- Я…

- Чепергайл! - взвыл Даниэль, и их закрутило, как в воздушном омуте.

- Это не я! - истошно закричал Кир, и его крик эхом разнёсся над водами Великого озера.

- Это я, - прохрипел Даниэль, поднимаясь на ноги. - Вставай, малыш. Твоя сентиментальность дорого обошлась нам. Мы потеряли Агата, еду и мои вещи. - Ну, ничего. Сейчас ты придёшь в себя, и мы, наконец, отправимся в Верниру!

- Нет! - замотал головой Кирик.

- Ты мне должен, малыш, - с улыбкой напомнил ему Даниэль. - Если бы не я - лежать нам рядом с твоими родителями.

- Может, я этого и хотел. - Кирик набычился.

- Тогда почему мы до сих пор не в Вернире? Не всё ли тебе равно, где умирать? - рассмеялся Даниэль, но вдруг оборвал смех и уставился за спину Кира.

- Что там? - Юноша обернулся: сквозь редкие деревья виднелась дорога, а по ней катились три пёстрых фургона.

- Не может быть… - прошептал Даниэль. - Труппа Андрея?! - Он схватил ученика за руку и потащил за собой. - Идём! Я познакомлю тебя с моими друзьями, лучшими актёрами Тинуса!

"Князь и друзья-актёры?! Бред какой-то!" - на ходу подумал Кир.

- Когда-то они спасли мне жизнь, малыш! - ответил Даниэль и подмигнул ученику: - У меня на редкость разностороннее образование!