Тайна зеленого осла

ТЕНЬ НА ОЗЕРЕ

По шуму удаляющейся машины мы определили, что воры поехали в направлении Эвиана, а не к швейцарской границе, которая, правда, была совсем близко, но там им пришлось бы предъявить документы. Однако даже в Эвиане одинокую машину среди ночи вполне могли остановить. Вряд ли преступникам хотелось показывать кому-либо свой необычный груз.

— Значит, — заключил Сапожник, — они где-то рядом. Смотрите внимательно, машина может стоять прямо на обочине дороги… Поворотов здесь нет.

Мы ехали не торопясь, всматриваясь в темноту вокруг. Нигде ни звука, ни движения… Но на выезде из деревни под названием Турронд Бифштекс вдруг нажал на тормоза и указал рукой в направлении озера, которого не было видно, но которое шумело совсем недалеко.

Смотри, Тиду! Если не ошибаюсь, там в зарослях что-то блестит.

Да, я вижу. Что это может быть?

Похоже на крышу машины — она отражает лунный свет…

Приглядываясь, мы с Бифштексом слезли с велосипедов, а остальные, которые успели уехать вперед, вернулись к нам.

Да, — согласился Гиль. — Похоже на автомобиль… Но это, наверно, машина хозяев той виллы — вон, видите, около воды.

Не думаю, — возразил Сапожник. — Вилла огорожена забором, а машина стоит с другой стороны… А кроме того, смотрите, к берегу идет дорога!

Действительно, в нескольких шагах от нас в направлении озера отходила усыпанная гравием дорога, по которой вполне могла проехать машина. Скорее всего, дорога вела на пляж.

Пошли посмотрим, — решил Корже. — Но кто-то должен остаться здесь: вдруг они проедут по шоссе.

Давайте я останусь, — предложил Гиль.

На всякий случай я снова взял Кафи на поводок, и пес понял, что мы опять отправляемся на охоту. Бесшумно, ступая след в след, мы пошли по дороге. Луна, которая всю ночь играла в прятки с облаками, теперь исчезла, и мы совсем потеряли из виду машину, как вдруг всего метрах в пятидесяти от нас блеснуло оконное стекло.

— Тихо! — шепнул Корже. — Тиду с Кафи, идите вперед…

Я крался по обочине дороги, крепко держа Кафи, чтобы он нас случайно не выдал. Пес молча тянул меня вперед. Автомобиль стоял на полянке рядом с дорогой. Когда мы подошли ближе, луна, выглянув на мгновение из-за облаков, осветила машину, и я сразу узнал ее. У Бифштекса был верный глаз! С бьющимся сердцем я вслушивался в тишину, но даже Кафи ничего не слышал. Очевидно, воры оставили автомобиль… не забыв предварительно развернуться, чтобы не тратить на это время потом.

Я махнул друзьям, и мы все вместе осмотрели машину. На этот раз ни дверцы, ни багажник не были заперты… но ничего, кроме обычного набора автомобилиста, мы там не нашли. Как и следовало ожидать, медведь исчез. Правда, на заднем сиденье лежал приличных размеров чемодан, запертый на ключ. Я приподнял его; он был не очень тяжелый, Скорее всего, там была одежда.

Давайте взломаем замок! — взволнованно предложил Сапожник.

Лучше займемся медведем, — возразил Корже. — Это сейчас важнее. Надо найти его… или узнать, что с ним стало.

Когда нужно что-нибудь разыскать, без Кафи не обойтись.

— Залезай в машину, Кафи! Понюхай как следует, вот здесь, где сидит водитель.

Пес тщательно обнюхал сиденье, потом выпрыгнул из машины и не раздумывая потянул меня к озеру.

— Осторожно! — еще раз предупредил Корже. — Не шуметь!

Бесшумно ступая по неровной дороге, мы вскоре оказались около воды. Но Кафи не остановился, а потянул меня влево, в сторону виллы, которую мы заметили с шоссе. Может быть, здесь живут сообщники наших злоумышленников?.. Но, не доходя до виллы, собака остановилась и стала внимательно обнюхивать берег. Мы оказались на берегу небольшой искусственной бухты, окруженной крупными камнями.

— Прямо маленький порт, — прошептал Сапожник. — Тут, наверно, стояла лодка хозяев виллы… и они ее взяли.

Мы машинально посмотрели на озеро. К сожалению, тяжелые тучи совсем закрыли луну, дальше пятидесяти метров ничего не было видно. Но Кафи тянул морду вперед; казалось, он что-то слышит.

— Тише! — прошептал Корже. — Прямо перед нами… плеск весел.

Звук приближался. Никаких сомнений — лодка шла к берегу. По-видимому, преступники взяли лодку, чтобы выбросить в воду то, что осталось от медведя… Вероятно, на дне озера его уже ждали коза, зебра и зеленый осел. Мое сердце сжалось. Бедный Патати! Неужели все его сбережения и лотерейный билет навсегда останутся под водой?..

Но сейчас было не до сожалений. Через несколько минут злоумышленники причалят к берегу и обнаружат нас. Надо было прятаться. Мы съежились за большим камнем неподалеку и стали слушать Корже.

— Значит, так: мы ждем, пока они немножко отойдут от берега, и Тиду спускает Кафи. Он бросается на них, а мы заканчиваем дело!

Лодка была уже совсем близко. Шум весел становился все отчетливее, но голосов мы не слышали.

Бесшумно ступая по неровной дороге, мы вскоре оказались около воды. Но Кафи не остановился, а потянул меня влево, в сторону виллы, которую мы заметили с шоссе. Может быть, здесь живут сообщники наших злоумышленников?.. Но, не доходя до виллы, собака остановилась и стала внимательно обнюхивать берег. Мы оказались на берегу небольшой искусственной бухты, окруженной крупными камнями.

— Прямо маленький порт, — прошептал Сапожник. — Тут, наверно, стояла лодка хозяев виллы… и они ее взяли.

Мы машинально посмотрели на озеро. К сожалению, тяжелые тучи совсем закрыли луну, дальше пятидесяти метров ничего не было видно. Но Кафи тянул морду вперед; казалось, он что-то слышит.

— Тише! — прошептал Корже. — Прямо перед нами… плеск весел.

Звук приближался. Никаких сомнений — лодка шла к берегу. По-видимому, преступники взяли лодку, чтобы выбросить в воду то, что осталось от медведя… Вероятно, на дне озера его уже ждали коза, зебра и зеленый осел. Мое сердце сжалось. Бедный Патати! Неужели все его сбережения и лотерейный билет навсегда останутся под водой?..

Но сейчас было не до сожалений. Через несколько минут злоумышленники причалят к берегу и обнаружат нас. Надо было прятаться. Мы съежились за большим камнем неподалеку и стали слушать Корже.

— Значит, так: мы ждем, пока они немножко отойдут от берега, и Тиду спускает Кафи. Он бросается на них, а мы заканчиваем дело!

Лодка была уже совсем близко. Шум весел становился все отчетливее, но голосов мы не слышали.

Наконец слева от торчащей из воды скалы появился темный силуэт. Я постарался запомнить, с какой стороны он приплыл; позже эта информация могла нам пригодиться.

Вскоре я разглядел и силуэт человека… но только одного. Где же его сообщница? Может быть, она лежит на дне лодки?.. Нет, кажется, в лодке только один человек. Когда он вылез на берег, я с огромным удивлением узнал женщину. Она поспешно вытащила ялик на пляж и доставила так, как он, по-видимому, стоял раньше. Для женщины незнакомка была необычайно сильна: всю эту процедуру она проделала без особого труда. Покончив с лодкой, она взяла сумку, которую сначала поставила на землю, и отправилась к дороге, подавив небольшой приступ кашля. У нее был низкий хриплый голос, действительно очень необычный. Я вспомнил, что сказал клоун: у нее было больное горло.

Мы сидели за камнем в полном недоумении. Наш прекрасный план рушился. Мы рассчитывали задержать обоих преступников; если мы схватим только женщину, то мужчина, который, очевидно, остался в Мейери, не дождавшись ее возвращения, скроется… Да нет! Он от нас не уйдет: ведь Мади, Стриженый и клоун наблюдают за его домом! Куда, наверно, направляется сейчас и женщина. Смогу ли я спустить собаку на женщину… даже если она входит в опасную преступную банду?

Все эти мысли мгновенно промелькнули у меня в голове. Я с нетерпением ждал решения Корже, но он, кажется, тоже не знал, как поступить. В этот момент Сапожник, вспомнив, как ловко провела нас эта женщина в Мейери, схватил его за руку.

— Не надо рисковать, Корже! Может, мужчина уже уехал из Мейери и они встречаются в другом месте. Помнишь, в машине был чемодан?

— Верно, чемодан… — И Корже повернулся ко мне. — Делать нечего, Тиду. Спускай Кафи!

Я отстегнул поводок, и Кафи рванулся вперед, а я во весь голос крикнул:

— Взять ее, Кафи!

Пес исчез в темноте, а мы бросились вслед за ним. Но, не пробежав и ста метров, мы услышали сухой щелчок, а потом звук хлопнувшей двери и шум мотора. Значит, женщина была вооружена! Она успела выстрелить и уехать. Я сломя голову помчался вперед, уже представляя себе лежащего на земле Кафи…

— Кафи!.. Кафи!

Тут я почувствовал, как кто-то трется о мою ногу. Какое счастье! Кафи даже не ранило, но он был в ярости от того, что не смог выполнить приказ. Псу просто повезло. Женщина стреляла почти в упор, но, очевидно, ее рука дрогнула, когда Кафи прыгнул на нее. Он принес мне кусок материи, вырванный из ее платья, как свидетельство того, что он сделал все возможное. Кажется, мы имели дело не с обычными воришками, а с настоящими гангстерами.

Я сидел возле Кафи, еще не в силах поверить, что с ним все в порядке, когда примчался запыхавшийся Гиль.

Я слышал выстрел… Что тут случилось?

Ты видел, куда поехала машина?

По шоссе в сторону Мейери. Она меня чуть не сбила.

Теперь мы уже не колебались. Мысль о том, что женщина хотела убить Кафи, приводила нас в бешенство.

— На велосипеды, быстро! — скомандовал Корже.

Конечно, мы не могли догнать машину, но необходимо было как можно быстрее попасть в Мейери. Ведь теперь преступники наверняка быстро соберут вещи и тут же исчезнут.

Но нам опять не повезло. Не прошло и пяти минут, как мы наткнулись на таможенный патруль. В районе границы таможенники всегда бывают особенно подозрительны. Увидев пятерых ребят, во весь опор мчащихся по шоссе, они решили, что поймали банду юных контрабандистов, и устроили нам форменный обыск. Мы потеряли целых десять минут! Когда мы наконец добрались до Мейери и, на одном дыхании промчавшись через деревню, собирались повернуть к коттеджу, Сапожник вдруг махнул рукой.

— Смотрите! У тротуара…

Это была та самая черная машина! Значит, женщина не увела ее в тупик, где она обычно стояла, а просто оставила на шоссе, не забыв перед этим развернуться. Машина была готова к отъезду в Эвиан. Следовательно, преступники не собирались бежать в Швейцарию; наверно, для них было слишком рискованно пересекать границу. На этот раз они от нас не уйдут!

Сапожник не мог простить женщине наши прошлые неудачи.

— Больше она нас не проведет… Надо что-нибудь сделать с машиной

Пока мы всматривались в темноту, Сапожник с помощью Корже открыл капот и вывернул все свечи. Затем мы тихо пошли к коттеджу. Было почти совсем темно. Когда мы подходили к дому, впереди появилась тень. Это была Мади.

Осторожно, — задыхаясь, прошептала она. — Он примчался, как сумасшедший… но почему-то один.

"Он"? Ты хочешь сказать "она"?

Нет, это мужчина. Мы все трое его видели. Он нес чемодан и то и дело оглядывался. Стриженый слышал, как он заперся в комнате.

А женщина?

— Мы ее не видели, — ответил Стриженый, который как раз подошел вместе с Патати.

Мы растерянно молчали, и он добавил:

— Что с вами? Что-то непонятно?

Еще как непонятно! Как мужчина мог оказаться за рулем вместо женщины? Он что, ждал ее у дороги? И зачем он ее заменил? А главное, почему его не было на берегу и в лодке? И куда делась женщина?..

Спрятавшись в тени деревьев, мы быстро рассказали Мади, Патати и Стриженому, что случилось на берегу, как женщина выстрелила в Кафи и скрылась. Они, как и мы, считали, что сообщники поехали отвозить медведя вдвоем. Как это объяснить?

И вдруг Мади хлопнула себя по лбу.

Я знаю! — воскликнула она. — Только что сообразила… Мы никогда не видели мужчину и женщину вместе, потому что это один и тот же человек!

Как это?

Ну конечно! Этот тип просто переодевается женщиной, чтобы отвести от себя подозрения.