Тайны Алханая

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Путешественники завтракали.

Батор, забыв о бутерброде, смотрел на восход солнца в горах. Переливающиеся краски на вершинах волновали его. Ниже каменных утёсов алели густые заросли багульника. У подножия горы вилась чуть заметная дорожка.

И всё это Батор старался запомнить, чтобы потом нарисовать.

- Куда же мы теперь пойдём? - спросил Петя.

Тумэн Ухинович задумчиво сидел, подперев кулаком подбородок. Он смотрел на падь, которая спускалась с Алханая. Куда исчез Цырен? Ведь он, учитель, отвечает за всех ребят. Но здесь не простое озорство. С мальчиком что-то произошло, а он, его учитель, проглядел. Какое здоровье у Цырена, он знал, а вот в душу к нему не заглянул. Мысли учителя прервал взволнованный крик Батора:

- Смотрите! Люди!

На скалистую сойку поднимались двое - старик, ведущий коня, и мальчик в широкополой белой шляпе.

- Не Цырен ли это? - спросил Петя.

Тумэн Ухинович вскочил, взял бинокль.

- Он! Цырен! - вырвалось у учителя. Лицо его посветлело и даже очки, казалось, засверкали радостно. Тумэн Ухинович вытащил платок и стал протирать их. Без очков тёмные глаза были добрые, беспомощно щурились. - Ребята, не забывайте наш уговор - Цырену ни слова, - предупредил он.

- Слыхали? - топнула ногой Субади.

А уже через миг ребята вопили, махали шляпами:

- Эй! Эй!

Цырен и старик заторопились - всё звено бежало к ним навстречу.

- Здравствуйте, отец!

- Здравствуй, пропащий!

Ребята устроили вокруг них шумную пляску.

Старик смеялся, лошадь вздрагивала, прижав уши, а Цырен глядел на них нерешительно и не знал - или засмеяться, или нахмуриться. Ему было стыдно, и он боялся насмешек.

А потом лошадь ела сочную траву, ребята сидели вокруг старика, и Доржи рассказывал, как он нашёл Цырена. Цырен молчал, то вытирая нос, то рассматривая свою шляпу, то ковыряя оторванную подмётку, привязанную к ботинку шпагатом. Он боялся смотреть учителю и товарищам в глаза.

- Большое вам спасибо, отец, - пожал руку старика Тумэн Ухинович. - Цырен у нас хороший ученик. А тут как-то отстал от нас в лесу, сбился с дороги, заблудился. Но всё хорошо, что хорошо кончается. Парень он у нас настоящий!

От этих слов Цырену стало легче, как будто он сбросил с плеч целый Алханай. Краска отхлынула от лица, и щёки заметно побледнели.

Поговорив ещё о здоровье, об отаре, о погоде, Тумэн Ухинович спросил старого Доржи:

- Вы случайно не читаете по-старомонгольски?

- Читаю. Немного.

- Мы нашли на Алханае котелок с монгольской надписью. Пожалуйста, прочтите нам. Цырен, дай котелок, - Тумэн Ухинович протянул руку.

Цырену стало жарко, он, отдуваясь, вытер лоб. Он чувствовал, что нужно сразу же сказать откровенно о котелке, но язык произносил совсем другое:

- Какой котелок? Я не брал его.

- Как- не брал?.. Он же у тебя был!.. Где он?- зашумели ребята.

Теперь отступать уже было поздно, и Цырен, мучаясь оттого, что врёт, продолжал врать ещё больше:

- Я не брал его. Где давали - там и оставил.

- Потерял где-нибудь?-сердито спросил Батор.

- Не было его у меня! Не было! - выкрикнул в отчаянии Цырен.

- Тихо! - поднял руку Тумэн Ухинович. - Тихо, ребята. Потом разберёмся. Не брал его Цырен или потерял - мы котелок найдём. Ничего, Цырен, не волнуйся. Найдём, - мягко успокоил он мальчика и ласково спросил:-Ты по какой тропе блуждал?

- Не помню, темно было… - тихо ответил Цырен.

- Подожди, моя находка, - усмехнулся старый Доржи и поднялся, разглядывая окрестности.- Ты шёл от «Удэн-Сумэ»? Ты поднимался в гору?

Цырен кивнул.

- Дорога там одна, мимо чёрной скалы, потом она спустится влево, в долину, иначе не пройдёшь.

Старик подошёл к коню, собираясь сесть на него.

- Через два дня поставим палатку в Барун-Шивия,- подошёл к нему Тумэн Ухинович. - Будем стоять трое суток. Приглашаем вас в гости. Если найдём котелок, прочтёте надпись.

- Спасибо. Заеду. - Старик, точно юноша, вспрыгнул на лошадь. - А потом все ко мне в гости.

Он поехал.

- Так ждём, уважаемый отец.

Когда он уехал, Батор вдруг вскочил и принялся бить себя по лбу:

- А письмо-то забыли! Эх, забыли! - Он выхватил «святое писание», взятое у женщины.

- Успокойся. Приедет - прочитает. - Тумэн Ухинович взял письмо, спрятал в бумажник. - Ну, ребята, в путь. Ты, Цырен, будешь проводником.