Тайны Эльфигории [СИ]

Глава 17. В объятиях страха

Заскрипев подобно многовековому ветвистому дубу, Бельфедор поднявшись с ложа, взял в руки посох. Осмотревшись и улыбнувшись спящим друзьям, он не спеша поковылял на улицу. Осторожно открыв дверь, друид слегка нагнувшись, перешагнул невысокий порог. На крыльце, он вдохнул полной грудью утреннюю свежесть и внезапно внутренний голос заставил Бельфедора посмотреть в сторону стола. За ним неподвижно сидел Дэрик, напоминая окаменевшую статую. Не моргая, он смотрел на старика бессмысленным, лишенным всякой жизни взглядом. Спустившись, он направился прямиком к эльфу. Присев напротив, друид непредвзято, спокойным голосом начал разговор издалека:

— Сидишь здесь один. Лица на тебе нет. Неужели всё так безнадежно плохо?

— Бельфедор, — чуть шевельнувшись начал свою печальную речь Дэрик, — когда, тебя схватил дракон, мы уже не надеялись встретиться с тобой. Моё сердце наполненное любовью к тебе пронзила чёрная стрела скорби! Но, ты жив, а душевная рана ещё не зажила.

— У вас эльфов с чувствами всегда было туго. Всё пройдёт друг мой, крепись!

— Я не о том, — взгляд Дэрика стал строже. — Я не стал говорить остальным, что нашим укрытием оказался портал демонов. Амдир должен был уничтожить его! Но не сделал этого. Почему?

— Об этом знает только сам Амдир, но к сожалению — он мёртв. С ним был друид Наими, тот самый негодяй, которого давным-давно пожалел Герион. Моя воля…. — старый друид покачал головой.

— Это не главное. Почему портал не уничтожен? В любой момент Энтэмариус может впустить в наш мир огненную плеть Даламиса!

— Надеюсь, в нём ещё осталась порядочность, надеюсь….- в глазах Бельфедора сверкнула робкая надежда.

— Умные мысли, — широко зевнув, вмешался в разговор Хьорн. Спустившись с крыльца, гном лениво потянулся. — Думаю, мои топоры вам пригодятся. Не за Эльфигорию иду я с вами, мне плевать на эльфов! Я за Саннариас!!! Не позволю демонам спалить дивный мир!

— Ну ладно, не будем… — замялся сидя на месте Дэрик, будто не зная, что сказать.

— Мы даже не сомневались в твоей храбрости, старина Хьорн, — благодарственно кивнул Бельфедор.

Пока гном, эльф и алаин беседовали о предстоящем походе в Изунгар, проснулись остальные. Олег поднявшись, подошел к окну, Игорь чертыхнулся и схватившись за поясницу раздражённо закряхтел. Милина спрятавшись в другой комнате, сняла с себя малоудобные узкие джинсы и облегающий топик. Укутав полуобнаженное загорелое тело в голубой шелк, девушка мелкими шажками подошла к массивному шкафу. Потянув с усилием за кованые в форме колец ручки, эльфийка попятилась назад. Открыв всё-таки со скрипом распашные дверцы она обнаружила на стеллажах несколько стопок одежды. Не раздумывая, девушка сразу принялась искать для себя что-нибудь подходящее. Как назло все рубахи и штаны попадались совсем маленького размера. Засунув руку вглубь шкафа, Милина нащупала выпуклый свёрток и притянула его к себе. Развернув плотную ткань, внутри она обнаружила аккуратно сложенный эльфийский костюм. Примерив его, девушка засветилась от радости. В новой обновке Милина чувствовала себя значительно удобней. Зеленые, как листья тенистого леса штаны, легкая приталенная рубаха заправленная внутрь, сверху жилетка с преобладанием растительных мотивов и в завершении образа коричневые кожаные сапоги. Миниатюрный костюм прекрасно подчеркнул ее идеальное телосложение, грациозность и стройность.

Выбежав на улицу, она тут же столкнулась с вопросительным взглядом Хьорна.

— Откуда взяла? — недовольно промычал гном.

— Из твоего шкафа. Надеюсь, ты не против? Так я чувствую себя гораздо свободнее, — звонко пролепетала Милина и собрав с плеч роскошные волосы, перетянула их резинкой в конский хвост.

— Нагло!.. — заметил гном и состряпав недовольную гримасу повернулся к Дэрику, — Вот молодежь пошла! Положь, где взяла! — ворчливым тоном, договорил прижимистый коротышка и бросил на Милину недобрый взгляд.

— А по-моему, ей идёт, — улыбнулся эльф глядя на дочь.

— Да, ладно тебе, пускай носит, — защитил преобразившуюся девушку Бельфедор.

— Обещаю, всё вернуть в целости и сохранности! — ответила Милина, наигранно подмигнув сварливому Хьорну.

— Э-эх… Что с вас взять? — махнул рукой гном и молча откупорив очередную бутылку вина опустошил её за один присест. Приятная хмель развеселила несговорчивого гнома и недавняя обида мгновенно улетучилась. Потрясся головой, Хьорн процедил: — Сыну короля эльфов подобает лучшее оружие! — сосредоточено прищурившись и выдержав паузу, он мысленно переместился в прошлое и понизив голос, продолжил, — Прошлой зимой, под покровом ночи меня разбудил гулкий свист. Выглянув в окно, я увидел в небе длинный огненный хвост, который быстро приближался прямо к земле.

— Метеорит, — с насмешкой влез Игорь.

— Чего?.. — гном рассержено, метнул в сторону бутылку, — Я сказал огненный хвост!

Бельфедор неодобрительно посмотрел на Игоря и взглядом намекнул не перебивать.

— Так, вот, — продолжил Хьорн, — С грохотом, огненный хвост исчез за горизонтом, — указав кивком в сторону реки, — Взяв самое необходимое, я поспешил узнать, что это было. К утру, я уже бродил в поисках по песку. Как вдруг впереди, примерно в четверти лиги я в сумерках заметил сияющее серебром облако. Багровый небосвод, озарившись оранжевыми красками, словно свежий порез осветил борозду, тянущуюся вдаль. След постепенно углублялся и в конце привёл меня к небесному металлу. Кусок был размером примерно с твою голову Бельфедор и подобно жемчужине переливался перламутровым сиянием. Скинув с себя рюкзак, я осторожно прикоснулся к нему. Кончики моих пальцев почувствовали леденящий холод, но заточённая в небесный металл сила позволила мне поднять его и положить в рюкзак. Всю дорогу от тяжести, лямки больно врезались в мои уставшие плечи, но я не останавливался. В мыслях, я уже ковал клинки! — губы гнома прямо-таки задрожали, глаза возбуждённо округлились.

Хьорн неожиданно спрыгнул со стула и скрылся в доме. Недолго порыскав, он вынес два клинка спрятанных в позолоченные узорами ножны. Дэрик прищурив один глаз довольно улыбнулся, Бельфедор одобрительно кивнул, остальные замерли в ожидании. Гном приблизился к Олегу и торжественно протянул ему рукояти. Парень с серьёзным лицом вытащил из ножен клинки и сразу почувствовал, что от них исходит аура могущественной силы, которая мгновенно наполнила всё его тело небывалым объёмом энергии. Острые лезвия вдруг загадочным образом самовоспламенились. Оранжевые языки пламени побежали по запястьям, поглотив через мгновенье огненно-красным лепестком, половину его тела. После того, как переливающийся пламенный цветок раскрылся, на теле Олега показались серебристо-синие переплетающиеся узоры.

Спустя небольшое мгновенье пламя затихло и юноша ощутил на своих плечах бремя истории: перед глазами замелькали различные сражения, отважные рыцари в доспехах, непонятные коричневые мускулистые существа, мелкие зубастые зелёные твари, эльфы. Все они искусно сражались на мечах и клинках, показывая мастерское владение холодным оружием. Олег запоминал и впитывал в себя каждое движение. Вобрав в себя небывалые по масштабам знания, Олег удовлетворенно улыбнулся.

— Всё! Медлить нельзя, — пробурчал Хьорн. — Если все готовы, мы отправляемся в Изунгар прямо сейчас! Дорога будет не лёгкая, подъёмы и спуски. Дотемна нам необходимо будет добраться до развилки четырёх дорог. Там есть место уютное и скрытное для ночлега. А к обеду город будет уже у нас перед носом.

Бельфедор посмотрел на всех тяжёлым взглядом и умиротворённым голосом уточнил:

— Почти готовы… Вот только парням не помешало бы сменить одежонку, да переобуть неудобную обувь на сапоги с прочной подошвой!

— Конечно, конечно! У старика Хьорна всё есть! — раздобрившись от выпитого вина, произнес гном, — Спасибо эльфийским охотникам, они иногда расплачиваются за ковку одеждой, оружием и всякой дребеденью, — поняв, что наговорил лишнего, он хитро улыбнулся.

Войдя обратно в дом, гном схватил два топора, крестом убрал их за спину, из шкафа достал охотничьи сапоги, две пары штанов и рубахи с жилетками.

Заперев на засов калитку, суеверный Хьорн постучал по ней три раза. Бельфедор возглавил поход в Изунгар. Обойдя справа двор, они спустились по тропе в овраг. Внизу был задичавший травой и кустарниками торговый тракт, который соединял восток и запад Эльфигории. Цепляясь за корни и помогая друг другу, они оставили за спинами тернистую дорогу. На другой стороне тропинка вновь ныряла, отряд неотступно двигался ещё целую лигу, после лес стал напоминать логово троллей — мрачный, влажный, в основном росли корявые сосны и приземистые кустарники. Повсюду, подобно пышному ковру лежал старый, желтый мох укрытый сухими иглами. Шурша опавшей листвой, они шли по ориентирам гнома. На некоторых деревьях были еле заметные насечки. Выбравшись из бурелома на поляну, все обрадованно взглянули на небо. Солнце уже опускалось, красные отблески играли на кронах высоких, ровных клёнов.

— Вот и земли Изунгара! — произнес громко Хьорн.

Добравшись до леса, они почувствовали ударивший в ноздри аромат кленового сока, сладкого и вязкого. Пение птиц ласкало слух, кружа в танце с лёгким ветерком, жёлтые листья устилали землю. Не заметно для всех тропинка привела к перекрестку. Бельфедор поднял посох вверх и приказал отряду остановиться. Вдруг Хьорн выбежал вперёд и указал на сухое дерево.

— Видите сук, он растёт по направлению Изунгара, та дорога, что пошире упирается прямо в город. Ночью опасно по ней идти, волки рыскают в этих местах. Мы сейчас спустимся по ней вниз и свернём налево, там местечко есть спокойное, о котором я вам рассказывал. С дороги из-за кустов нас будет не видно, можно не опасаясь развести костёр. Ночи нынче холодные…брр…

С приходом ночи вокруг всё потемнело, кроме небольшого пространства возле костра. Наверху мигали холодным серебром звёзды. Тени деревьев и кустов слегка раскачивались, издалека доносился еле слышный рык или вой. Языки пламени подпитывались сухими листьями и ветками, иногда ввысь с треском взлетали искры. Бельфедор удобно расположившись задумчиво всматривался в горящее пламя, Дэрик с Хьорном о чём то спорили, Милина с ребятами делилась увлекательными историями.

Раздавшийся хруст в темноте насторожил внимание Дэрика. Приложив палец к губам, он взглядом попросил всех замолкнуть. Присмотревшись в полумрак, все напряженно прислушались. Вдруг из кустов выпорхнула птичья мелюзга, издав крыльями резвые, хлопающие звуки.

— Тьфу, ты! — с досадой сплюнул Дэрик и уже расслабленно, поворачиваясь к остальным, вновь услышал копошение и треск ломающихся сучьев и веток. Было ощущение словно что-то к ним приближалось. Все неимоверно напряглись. Что там…

Донёсшийся из темноты рёв больно резанул по нервам. Милина отчаянно взвизгнула и из непроглядной тьмы на них пахнуло смердящим холодом. Подслеповатое мерцание костра мигом выхватило из полумрака ночи очертания обезображенной фигуры. Окутанный чернью силуэт двигался прямо на них.

При виде этого жуткого зрелища все отшатнулись в удивлении, если не отвращении. Нечто представшее перед ними в неглиже, вселило в них дикий ужас. Измученное, в кровоподтеках тело, прикрывала лишь разорванная набедренная повязка. Заштопанная, покрытая мерзостными рубцами кожа, туго обтягивала кости. Страхолюдина напоминал ходячий труп, из массы подгнивающей невменяемой плоти, убивающий безо всякого сожаления. Даже издалека в нем угадывалась скрытая, непреодолимая сила.

Накинувшись на оцепеневшую в страхе толпу, он рьяно начал размахивать секирой, пытаясь всех уничтожить. Олег, Дэрик и Хьорн встречно кинулись на изверга. Воздух задрожал от лязга сверкающих клинков и оглушительных криков. Бельфедор взмахнул посохом и ударивший из основания белый свет ослепил нелюдя. Впопыхах обезображенное чудовище стянуло с себя шлем и с остервенением отшвырнуло его в друида. Открывшиеся черты лица выглядели неприятно бесцветными. В глазах клубилась беспроглядная бездна. Не сводя давящего взгляда, нелюдь продолжал атаковать, выматывая всех до беспамятства. Рубящие удары со свистом пролетали над головами Дэрика и Олега. Хьорн попытался подкрасться сзади и вонзить топоры между лопаток, но зловещий змеиный язык, заметив опасность, воспламенил родную руку и швырнул огненный шар в проворного гнома.

Придя от удара в себя, Бельфедор привлёк внимание Олега и повелительно произнес:

— Подними клинки над головой, остриём верх! Сейчас, я устрою этой твари!

— Друид! — окликнула Милина. — Я узнала его! Он пытался меня утащить к Энтэмариусу в старом мире. Но…. Он был другим. Не таким отвратительно-ужасным… Да, это Картий! Я уверенна!

— Картий…, - удивился Бельфедор. — Племянник Амдира? Дэрик, это Картий!

— Картий мёртв! Наими оживил Гвайда! Бельфедор предатель и никчёмный волшебник! Ты опорочил имя моего отца! — громко вымолвил нелюдь, опустив на время в поединке секиру, — Пришел смертный час! Сдохни! Сдохни трухлявый пень!

Неожиданно для голосящего во всю глотку монстра, друид выпустил из посоха искросыпительный разряд. Коснувшись отточенных клинков, он пронзил насквозь тело Гвайда, разорвав его при этом на куски. Окровавленные ошмётки тут же отлетели в сторону и ударились тупым хлопком о стоящее неподалеку корявое, сухое дерево. Обагренные кровью останки, извергая из себя последние признаки жизни, конвульсивно затрепыхали. Почерневшая кора мигом впитала в себя бурлящие ненавистью потроха.

Зачахнувшее дерево жалобно и уныло заскрипело. Единичные отсохшие веками, скелетные ветки медленно зашевелились и в увядшем стволе показались кровавые глаза. Бездушная деревяшка возродилась к жизни. Все невольно вздрогнули и в ужасе переглянулись.

Сгорбившись на четвереньках, она резко рванула к ним навстречу. Все тут же выстроились в боевой порядок, сплоченно держа оборону. Приблизившись вплотную, она задрала вверх передние ветви и всем весом обрушилась на Хьорна с Олегом. Умело славировав между высохшими сучками, они не останавливаясь продолжали наносить рубящие, прицельные удары, надеясь рассечь безжалостную деревяшку в мелкие щепки. Но всё было тщетно, мрачная дубина не хотела сдаваться и продолжала безжалостно атаковать. В панике Игорь вытащил из костра горящую головёшку и во весь голос прокричал:

— Эй ты, тупоносая тварюга! Посмотри на меня!

От огненного света, кора под кровоточащими глазами треснула, и из образовавшегося отверстия вырвался пронизывающий всё насквозь надрывный визг. Отстав на время от Олега, Дэрика и Хьорна, мерзкая деревяшка переключилась на Игоря. Парень в тот же миг испуганно попятился назад. Споткнувшись о камень, он машинально отбросил полыхающую дровину в темную нечисть.

Кровожадные глаза моргнули и кривляющееся от боли дерево, воспламенилось подобно факелу. От выжигающего огня, начали подниматься клубы темного дыма. В воздухе стоял едкий запах колдовской гари. Живая сушина с треском полыхала, издавая рокочущий адский гул вперемешку с предсмертными стонами…

— Смерть — всего лишь иллюзия! Ха, ха, ха… — исторгая муторный смех, выкрикнула догорающая до тла деревяшка и на глазах рассыпалась в тошнотворный прах.

Несколько секунд прошли в мертвенном молчании. Небо почернело. И спустя мгновение откуда-то из глубины леса вырвались порывы ветра, образовав пугающую воронку. Закружась чёрным смерчем она подхватила остатки летального пепла и взмыв со свистом вверх, бесследно растворилась в мрачном небе.

— Что за чертовщина происходит? Я сплю? — слегка дрожащим голосом произнес Игорь, всматриваясь в бездонную ночную высь. — Ущипните меня немедленно!

— Да… Прах должен быть предан земле, а здесь всё иначе… Проделки дьявольского отродья? — задумавшись на мгновенье произнес вслух Бельфедор.

— Охх! И закрутилась же шарманка безумства! — пробормотал себе под нос Хьорн и нервно затеребил в руках слегка запутавшуюся в недавней схватке бороду, — И что теперь делать?

— Я думаю, нам следует поторопиться! — продолжил разговор Бельфедор и нащупав в своих мыслях ответ чуть слышно проговорил, — Согласно древним сказаниям… Вторжение мертвого прошлого в живое настоящее, незримо меняет зыбкое будущее! — вытерев со лба холодный пот, договорил, — Остается только надеется, что это не то, о чём я подумал.

Дэрик внимательно выслушал расплывчатую речь Бельфедора, и похлопав его по плечу, произнес:

— Может нам пора убираться прочь, с этого гиблого места! Не будем терять время на пустые разговоры. Уходим!

Остальные молча кивнули, заведомо согласившись с единственно верным решением.

Освобожденная от мрака луна, ярко сияла на черном фоне, освещая собою путь идущим. Рассвет они встретили уже в пути. Погода радовала. Первые лучи озарили красноватым оттенком небо, прохладный ветерок зашелестел в кронах деревьев, с которых доносилось мелодичное пение одной из птиц.

Продолжая путь и поднимая пыль под ногами, отряд бодро двигался за Бельфедором. Дэрик, не обращал внимания на происходящее вокруг, а был всецело поглощён ночным кошмаром, который обрушился на их головы прошлой ночью. В глубине мыслей, он искал оправдания поступкам Амдира, но не находил.

— Тревожится бессмысленно! — напомнил сам себе Дэрик и уверенно зашагал дальше.

Отшагав шесть лиг они поднялись на холм и увидели внизу окружённый лесом — Изунгар. Утомленные дорогой, но внутренне воодушевлённые, они ускорились. Полторы лиги промелькнули незаметно. Город встретил путников пустыми улицами, наглухо заколоченными окнами и обветшалыми постройками. Пройдя по вымощенной брусчатке, немного вперёд все увидели пару быстро приближающихся фигур в латах. Это были воинственные рыцари. Подойдя ближе, они остановились перед гостями. Тот, что в потёртых доспехах приказал проследовать за ним, а второй не проронив ни слова, пошёл в сторону выхода.

Ближе к центру, из окон цилиндрических домов с железными крышами доносились певчие голоса эльфиек и монотонные завывания эльфов. На первый взгляд всё казалось обыденным. Но внутренне каждый ощущал обратное, как будто что — то было не так.

Подойдя к центральной площади, Бельфедор первым заметил висящую на столбе клетку и почти обездвиженную фигуру.

— Разбойник? — поинтересовался он у рыцаря.

— Нет, — сухо ответил латник.

Друид с подозрением отнёсся к ответу и медленно обернулся назад. Встретившись взглядом с Дэриком, он прищурился и слегка покачал головой.

— От кого стену строите? Изунгар ведь мирный город, цитадель знаний.

Проигнорировав слова друида, рыцарь повернул направо и остановился напротив гранитных ступень ведущих в крупнейшую библиотеку Эльфигории. Подняв забрало, латник строго посмотрел на всех эльфийским холодным взглядом и приказал Бельфедору идти внутрь, а остальным ждать у входа. Дэрик бросив короткий взгляд на друида согласительно кивнул.

Поднявшись, Бельфедор распахнул настежь двери и вместе с ним внутрь ворвался яркий свет и свежий воздух. С другого конца эхом раздался голос Лаадиса:

— Твой брат мёртв!

— Знаю, — ровно ответил старик. По основанию посоха пробежал небольшой разряд.

— Подойди ближе!

По залу послышались шаги друида. Шаркнув подошвой о каменный пол, он остановился на середине.

— Ещё ближе! — настоял перерождённый эльф.

— Зачем? Если я подойду ближе всё равно мне не разглядеть твоего лица, ты скрываешь его под повязкой. По твоим глазам видно… Ты болен.

— Что ты можешь видеть старик! — в гневе вскочив с кресла, Лаадис сдёрнул повязку с лица и показал гниющую открытыми язвами кожу.

— Проклятие Ксона настигло тебя! — Твоё сердце подобно камню и мысли черны!

— Нееет… — пригрозил он пальцем, — Ты не проведёшь меня, как твой брат.

— А, что мой брат? — встрепенулся Бельфедор.

— Предал нас Энтэмариусу! Хотел худого мира и платил дань нагам… Всё кончено! Изунгар теперь столица Эльфигории. А тебя и твоих друзей, я отправлю в клетку, как Молидора! Стража!!!

— Молидор… — в мыслях друида проскользнула недавняя клетка и силуэт пленника.

Вскоре по залу послышались тяжёлые шаги рыцарей, латники спешили к Лаадису.

Бельфедор направил светящееся основание на перерождённого эльфа и выпустил ему в грудь мощный разряд. Освободившаяся энергия, образовав сферическую клетку, заковала в себя Лаадиса целиком.

— Посиди пока внутри, муха! — крикнул друид и расшвыряв стражу в сторону, как ошпаренный выскочил на улицу. Там распластавшись на ступенях его поджидали отдыхающие друзья. Увидев взъерошенного Бельфедора, они тут же резко повскакивали со своих мест.

— Что случилось? — спросил первым Дэрик. — Что? Что? Говори!

— Теплого приёма не получилось. Здесь нам не рады, да? — уточнила Милина, взволнованно поправляя чёлку назад.

— Бежим скорей! Нам нужно как можно быстрее освободить Молидора! Безумец Лаадис оставил его помирать с голоду в клетке.

Вернувшись той же дорогой, по которой их вёл рыцарь в обратном направлении, они оказались напротив клетки. Бельфедор подошёл к пленнику и доброжелательным голосом заговорил с ним:

— Молидор…

Мастер лука поднял глаза и оскалил в лёгкой улыбке белоснежные зубы.

— Вы вернулись, — с трудом вымолвил он.

— Отойти от предателя! — раздался угрожающий голос рыцаря.

Обернувшись, друид увидел перед собой дюжину латников в полном боевом вооружении.

Дэрик, перебросился быстрым взглядом с друидом и медленно обнажил клинки. За ним последовал Олег. Хьорн незамедлительно достал топоры. Милина с Игорем незаметно для всех отошли к клетке. Бельфедор направил посох на рыцарей. Но, едва зазвенели клинки, как явился запыхавшийся охотник и завопил:

— Беда, беда! К нам движется полчище вооружённых нагов! Ночью, они будут здесь!

Бельфедор пересёкся взглядом с рыцарем и все дружно опустили оружие. Короткая схватка была остановлена. Дэрик обратился к латнику с предложением помочь, на что эльф располагающе кивнул. Игорь перебирая руками опустил клетку на брусчатку, Олег сильным ударом разрубил замок, и Молидор толкнув ногой металлическую дверку, поспешно выбрался наружу.

— Свобода, — втянув широкими ноздрями воздух, вымолвил с благодарностью освободившийся пленник.