Тайны и Холодная сталь

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

В борьбе с врагом нет ничего полезнее хороших шпионов…но вы даже представить себе не можете, насколько тяжело их контролировать.

- Дэфьян из Невервинтера

Разорённая могила буквально зияла на обочине. Рукас Сарфаэль натянул поводья и спешился. Казалось, что её раскопали совсем недавно.

Его мерин дрогнул и пошатнулся, но боевые тренировки помогли ему стоять ровно, пока хозяин осматривал обочину в поисках следов нежити.

В предрассветном свете он увидел свежие следы, ведущие вниз к реке. Он подготовился. Обнажив меч Маврин, Сарфаэль оседлал своего скакуна и со всей поспешностью двинулся вниз к реке, сосредоточившись на поиске следов ожившего мертвеца и забыв о том, что он должен явиться к Дэфьяну, главному соглядатаю Невервинтера, уже через час.

На вторую ночь своего напряжённого трёхдневного путешествия из Уотердипа он начал слышать то тут, то там рассказы об оживших мертвецах. Все рассказы и рассказчики были родом из Невервинтера. Повествователи осушали кружки с пивом и тарелки с мясом, рассказывая о том, как быстро они убегали и советовали ему не соваться в этот проклятый город. Но Сарфаэль игнорировал эти советы, потому что ему необходимо было попасть туда, но, не без сомнений, он внимательно выслушивал их бормотание о ходячих мертвецах.

Сарфаэль заметил упыря, неуклюже шагающего вдоль берега. Как и любое животное, лошадь нервно шарахнулась от вида нежити, но Сарфаэль направил своего мерина вперёд.

Упырь оскалился на лошадь и наездника, после чего издал гортанный рык из своей гнилой пасти и неуклюже кинулся на живых. Даже на таком расстояние от мертвеца Сарфаэль учуял тошнотворный запах могильной гнили. Гнедой мерин, управляемый руками умелого наездника, уклонился от несущегося мертвеца. Чтобы успокоить мертвеца пришлось бы нанести около двадцати ударов, что наверняка заставило бы всадника вспотеть.

Но только не опытного охотника на нежить. Сарфаэль внимательно вгляделся в его лицо, но оживший мертвец оказался простым незнакомцем.

- Спокойной ночи, бедняга, - сказал Сарфаэль, после чего одним взмахом острого меча Маврин отправил голову мертвеца кувыркаться в воздухе. Голова с плеском упала в реку.

Утренние птицы запели прежде, чем Сарфаэль успел перезахоронить обезглавленное тело. Он недолго сомневался в правильности этой затеи, потому что даже если тело вновь оживёт, оно не будет большой проблемой без головы, которая, кстати, сейчас направлялась в сторону Моря Мечей. Сарфаэль заметил, что могила была аккуратной, и поэтому он решил позаботиться о мертвеце, не желая огорчать любящих детей или жену. Он хорошо представлял, какую боль может принести вид раскопанного захоронения любимого человека.

Он вспотел на холодном утреннем воздухе, закапывая могилу голыми руками, после чего он залез на своего скакуна, который дёргался и, казалось, воротил нос от ужасного мертвецкого зловония.

- Да ладно тебе, не так всё плохо.

Сарфаэль осмотрел свой порванный, ещё вчера лучший, плащ и новые ботинки, испачканные в грязи после рытья могилы.

- Ну, может ты и прав, - озабоченно прошептал Сарфаэль. В таком виде он не мог явиться на аудиенцию к верховному соглядатаю Невервинтера, но он не мог оставить тело незнакомца гнить на открытом воздухе.

“ Потому что ты глупец “ прошептал голос Маврин в его голове.

Сарфаэль улыбнулся так же, как однажды улыбнулся бранящейся женщине, ехавшей рядом с ним и указывающей на недостатки его сумбурных планов:

– Нет, моя дорогая,- ответил тогда он ей, - просто я сентиментальный человек.

Он ударил пятками по бокам лошади, и мерин пустился в путь. Дэфьян хотел видеть Сарфаэля в Невервинтере, а он пробыл в дороге достаточно долго.

Лошадь неслась галопом по болотистой долине. Всадник ехал, держа меч наготове, ибо он не собирался убирать меч в ножны, предварительно не почистив его от следов битвы. Так и ехал Сарфаэль до Невервинтера, держа меч зажатым в своей руке и уносясь своими мыслями в прошлое.

Рукас Сарфаэль сидел в гостевой комнате и ожидал, пока Дэфьян вызовет его. После долгой поездки из Уотердипа, он был рад каждой секунде проведённой у теплого очага и возможности отчистить свои ботинки от дорожной грязи. Он заметил, что тонко сплетённый ковёр в гостиной Дэфьяна уже не был таким уж чистым.

Пока Сарфаэль ждал, он обнажил меч Маврин и направил его лезвием вниз, что бы ни показаться угрожающим кому или чему либо. Клинок ярко отсвечивал свет от разожжённого камина. Удовлетворённый тем, как хорошо он отчистил клинок в конюшнях Невервинтера, Сарфаэль убрал меч обратно в ножны.

Один из одетых в чёрное слуг верховного соглядатая вошёл в гостевую комнату.

- Он готов принять вас сейчас.

Сарфаэль последовал за слугой в комнату, из которой Дэфьян руководил тайными делами всего Невервинтера и лорда Неверембера.

Верховный соглядатай сидел за длинным деревянным столом, заваленным различными отчётами, картами, схемами и диаграммами. Когда Сарфаэль вошёл в комнату, Дэфьян бросил быстрый взгляд на него, после чего кивнул слуге, прося того выйти.

- Ты опоздал, - сказал старик, листая бумаги, - Я ждал тебя днём раньше.

- Я добирался верхом, а не морем, - ответил Сарфаэль, сдвигая меч в ножнах, что бы сесть на стул, стоящий напротив Дэфьяна, - И прибыл настолько быстро, насколько смог,- он посмотрел на потолок одними глазами, - Конечно, я мог хлестать мою клячу, пока она не умерла бы от усталости…

Дэфьян оторвался от своих бумаг, поднимая взгляд на гостя и, игнорируя его колкость, спросил:

- Почему не взял корабль?

- В портах Уотердипа и Невервинтера слишком много глаз, а вы хотели, что бы я прибыл незамеченным.

- Большинство из этих глаз служат мне, - ответил старик, - А ты был нужен мне здесь немедленно.

- Сорок дней назад немедленно я нужен был вам в Уотердипе, и вам повезло, что дельце в Сияющем Городе оказалось лёгким и не заняло много времени и усилий.

- Сыны Алагондара остались без золота?

- От этого торговца они точно ничего не получат. Хоть он и родился в Невервинтере, он сильно ценит свой бизнес в Уотердипе. А некий бродяга, за которого он меня держит, поведал его конкурентам много интересных секретов и может ещё больше. Так что он отойдёт от дел на долгое время. Сейчас ему нужно позаботиться о своём деле, а не о финансировании мятежа в соседнем городе.

- Неплохо, - пробормотал Дэфьян, - и ты действительно думаешь, что он перестанет совать нос в чужие планы?

- Я неплохо озолотил его служанку с прелестным почерком и острым глазом. Озолотил, кстати, вашими же деньгами. За это она будет пересылать нам копии его переписок каждую декаду. Для богатого человека он слишком мало платит своим слугам, и они недовольны этим.

На лице старика появился небольшой намёк на улыбку. Он любил получать информацию. Мир сплетен – так он называл это. Без сомнения, письма купца присоединятся к другим подобным перепискам в специально помеченном ящичке стола главного соглядатая. Возможно, они никогда не будут прочитаны. Возможно, они помогут предотвратить очередной мятеж или пленить очередного претендента на трон Невервинтера. Но Сарфаэля мало волновало это. Он делал то, что ему приказывают.

- У вас есть более интересная работа для меня? Например, что там насчёт слухов о растущем влиянии Красных Волшебников в городе? Я заметил несколько раскопанных могил на пути сюда.

- Вероятно, дикие животные, - пожал плечами старик, - А истории о зомби и упырях оставь для мамаш, что бы те пугали ими своих детей.

- Ни дикие животные, ни даже детские истории не заставляют трупы ходить. Голову одной из таких “небылиц” сегодня утром я оправил в реку.

Дэфьян нахмурился:

- Отголоски перенесенных нами бед.

- А вот и нет, - дерзко ответил Сарфаэль, - Этот выглядел совсем свежим. Красные Волшебники вернулись в город. Я знаю это.

Главный соглядатай постучал своим тонким пальцем по столу:

- Твоя навязчивая идея о вездесущей нежити сведёт тебя в могилу. Слухи о присутствие Красных Волшебников в Невервинтере просто слухи. Шёпот на ветру.

Сарфаэль не высказал своего несогласия. Годы споров со стариком Дэфьяном показали ему, что опытный шпион привык тыкать в оппонента фактами, склоняя тем самым на свою сторону.

После небольшой паузы, верховный соглядатай продолжил:

- Беспокойся лучше о реальной угрозе. Сыны Алагондора и их молодые сторонники становятся всё агрессивнее, скрипя зубами от той власти, что сейчас есть в городе. Если эти мятежники, “Нашеры”, останутся безнаказанными, то вся власть лорда Неверембера в городе раскрошится в прах. И наши с тобой судьбы вместе с ней. Мне нужны умелые люди, беспрекословно выполняющие мои приказы, а не фанатики, охотящиеся за ходячими мертвецами в городских переулках.

- Найдя меня в тот день в переулке, вы были другого мнения - улыбнулся Сарфаэль. Дэфьян постоянно разговаривал с ним, как будто молодой охотник на нежить полностью принадлежал ему. Но Сарфаэль считал себя свободным человеком, который волен приходит и уходить когда ему заблагорассудится. Сейчас молодому шпиону приятнее было находиться в Невервинтере, и вдвойне приятно из-за денег, которые старый шпион платил ему за это.

- Ты действительно неплох,- кивнул Дэфьян, - Когда пользуешься своей головой. - Он протянул длинную испачканную чернилами руку и вытащил из очередной стопки небольшой свиток, после чего принялся рассматривать его с хмурым выражением лица.

Сарфаэль не мог видеть точно, но ему показалось, что это была карта Невервинтера, с отмеченными на ней маршрутами патрулей, окрестностей города и опасными соседями. Таковым, в данный момент, как ни странно, Лускан не считался. Город парусов мог выставить достаточно крупную армию, состоящую из авантюристов и разбойников, но все недавние катаклизмы, обрушившиеся на Невервинтер, были результатам деятельности различных магов и самой магии, а некоторые шепчутся, что это могло быть и божественное вмешательство. Сарфаэль сильно сомневался, что богам есть дело до Невервинтера, но действительно верил, что город привлекает много нежити и их хозяев. Но пока меч Маврин весел на бедре, он готов был использовать его против них.

Сарфаэль вытянулся на стуле, приняв полу-сидячее полу-лежачее положение, скрестил ноги и опустил подбородок к груди. Сейчас он играл роль охотничий собаки Дэфьяна, но Сарфаэль не позволял ему думать, что готов броситься в адское пекло по одному щелчку пальцев старого шпиона.

- У вас есть для меня работа или нет? – спросил молодой шпион. Верховный соглядатай просто откашлянулся и взял другой свиток.

Как же это было знакомо Сарфаэлю. Он вынужден был просто сидеть рядом со старым шпионом, кипя от нетерпения и наблюдая как тот работает. И даже не важно, что ему за это платили. Сарфаэль слишком долго был сам по себе и слишком много работал в одиночку, что бы привыкнуть к этому. Однако теперь, напомнил Сарфаэль себе, он работает на шпионскую сеть Невервинтера, и его хозяева вольны пользоваться им как пожелают, ибо теперь он был одной маленькой деталькой в большом и сложном пазле.

Тем не менее, и это “тем не менее” всегда звучало в сознании Сарфаэля, Дэфьян из Невервинтера слышал каждый вздох, совершённый на улицах Невервинтера, слышал каждую историю от каждого пьянчуги, прожигающего свои деньги в тавернах Невервинтера, и знал каждый, даже самый малюсенький, секрет каждого жителя Невервинтера. Если кто и сможет привести Сарфаэля в логово Красных Волшебников в Невервинтере, то это был именно этот старый шпион. В конце концов, Тейцы были не менее опасны для Невервинтера, чем сыны Алагондора или Нашеры. И он будет гнать их до самого Тея, если это потребуется. Он не смог спасти Маврин, но он поклялся себе, что никогда больше не увидит тело друга, поднимающегося из могилы.

Так и ждал Сарфаэль, проведя время в воспоминаниях и слушая потрескивание огня в очаге. Был конец осени, и в каждой комнате дома Дэфьяна горел камин – маленькая, но впечатляющая роскошь в бедном городе. Осматривая комнату, Сарфаэль не только изучал возможности наиболее скорого побега из помещения в случае угрозы, как он делал всегда, но и отметил миниатюрные серебряные подсвечники, стоявшие на столе старика, фарфоровую чашу с сушёными травами для ароматизации воздуха, и шерстяные гобелены, развешанные так, что бы блокировать сквозняки.

Дэфьян взял перо, обмочил его кончик в чернильнице и сделал маленькую пометку на краю пергамента. После чего посмотрел на Сарфаэля:

- Что ты знаешь о Танцорах Меча?

- Причудливое имя, но оно подходит тем, кто его носит. Эти чудаки любят драться голыми лезвиями, пристёгнутыми к разным частям их тела, так же, как обычными мечами. Хотя, некоторые считают, что это зависит от места обучения и учителя. Некоторые считают, что размахивание мечом и позёрство обеспечивает более красивую и справедливую борьбу. Но лично я предпочитаю меткий удар и мёртвого врага, а не позёрство и честный бой.

- Ты бы мог показать своё мастерство в честной дуэли?

- Я думал, что дуэльные бои запрещены в Невервинтере по приказу светлейшей генерала Сабины.

- На улицах и в тавернах – да. Но есть специальные школы и места сбора, в которых мастера обучают учеников изящному фехтованию. Там они обучаются и практикуются, изучая новые стили боя, пришедших из самых разных уголков мира. Кроме того, заведующая школой, дама по имени Элина Чавар, уверяет, что дуэли между учениками не проводятся, а школа только лишь обучает боевым навыкам всех желающих.

Сарфаэль положил руку на навершие своего меча:

- А вы не находите её учеников грациозными и умелыми?

- Я нахожу это место рассадником повстанцев, возможно Нашеров, - знойно прыснул Дэфьян, - Тем не менее, с Элиной Чавар знакомо множество старой аристократии Невервинтера, а её семья, некогда проживающая в Уотердипе, хорошо знакома с лордом Неверембером.

- Ах, - ответил Сарфаэль, - Значит наш великий господин знаком с ней.

- Во время своего последнего визита, который, к слову, был достаточно давно, он обратил на неё внимания и пригласил её кузена на ужин.

- Ах, - снова сказал Сарфаэль. Было понятно, что Дэфьян не хотел выступать против того, кто не только смог привлечь внимание капризного лорда Неверембера, но и имел сильные связи и в Уотердипе, и в Невервинтере. Старый шпион поджал губы и кивнул невысказанным опасениям молодого охотника на нежить. Годы совместной работы помогли им хорошо узнать друг друга, и, иногда, слова были не нужны.

- Эта Элина неплохо изображает верность нашему лорду, а поскольку самое тёмное место под фонарём, то она может делать что угодно у него перед носом и тот ничего не заметит. Но если внимательно следить за ней, то можно заметить, что она постоянно всё вынюхивает. Коварная интриганка.

Сарфаэль поднял голову и посмотрел прямо в глаза Дэфьяну:

- Достаточно коварная, что бы избежать попадания в ваши сети?

- Просто нужен деликатный подход. Каждая попытка послать в её школу шпиона проваливалась. Моих лучших людей возвращали оттуда на носилках, с вежливой запиской в кармане, в которой леди Элина была крайне недовольна несдержанностью и агрессивностью своих учеников.

- И вы хотите отправить меня туда, что бы с меня сняли кожу и прислали вам коврик в прихожую? Очень мило с вашей стороны.

- Я надеюсь, что ты проявишь больше мастерства, чем эти болваны, которые сейчас восстанавливаются в госпитале. Ну, или хотя бы на то, что твоё лечение обойдётся мне дешевле.

- А если я поймаю леди, обучающую мятежников, и у меня будут доказательства, что мне делать?

- Надо узнать о её планах и разрушить их прежде, чем они смогут навредить городу. Лорд Неверембер скоро вернётся в Невервинтер, и мне бы не хотелось, что бы его возвращение было омрачено таким сбродом, как эти, так называемые, Нашеры.

- Когда я последний раз видел лорда Неверембера, он танцевал на балу в Уотердипе и, казалось, что он задержится там надолго.

- Он был нужен там, но в скором времени наш лорд вернётся обратно. Он собирается предложить новый план по восстановлению Невервинтера.

Сарфаэль пожал плечами. Независимо от того, о чём сейчас думал лорд Неверембер – о развлечениях или о реконструкции города, город никогда не сможет вернуть того величия и того положения, которое принадлежало ему до всех катаклизмов и других бедствий, которые перенёс Невервинтер и его жители.

- Может быть, что леди Элина одна из лидеров Нашеров? – спросил Сарфаэль.

- Вполне возможно, но, скорее всего, она просто амбициозный молодой аристократ. Настоящие лидеры скрываются в другом месте. Тем не менее, она может сильно продвинуться в рядах Нашеров. Так что нужно разрушить все её планы, пока она не добилась реальных успехов.

- Что ж, тогда я скрещу свой клинок с клинком леди. Я надеюсь, вы будете держать себя в руках, и не будете врываться в школу с целой армией, пока я не закончу.

Дэфьян нахмурился:

- Лучше я подготовлю пару лошадей для нас обоих. Лорд Неверембер и так негодует из-за роста численности Нашеров, а твоя…наша неудача будет сильным пинком по его честолюбию.

Сарфаэль широко улыбнулся в ответ на тираду главного соглядатая:

- Если наш лорд и должен из-за чего-то негодовать, так это только из-за своей напыщенности. Тем более, как вы сказали, он нашёл леди Элину привлекательной, так что он не заметил бы мятежа у себя перед дворцом, - Сарфаэль улыбнулся ещё шире, - Именно поэтому он столько платит вам.

Сарфаэль встал со стула и пошёл в сторону выхода.

- И перед тем как идти к даме, почисти свои сапоги, - сказал Дэфьян, беря в руку очередную карту, - Так ты сможешь произвести бòльшее впечатление.

Молодой шпион посмотрел на свои сапоги, вновь удивившись наблюдательности старого шпиона:

- Не такие уж они и грязные.

- Грязи по колено. Выглядишь так, как будто ты раскапывал могилу.

- Закапывал.

- Что?

- Я закапывал могилу.

Сарфаэль поклонился и вышел, но Дэфьян не видел этого, потому что снова погрузился в осмотр очередного пергамента.

Школа, если её можно так назвать, находилась на складе, рядом с доками. Резкий запах хмеля и дрожжей давал понять, что рядом находится заброшенная пивоварня. Вдоль стен стояли бочки, раскрашенные в мишени и истерзанные ударами топоров и мечей чучела. Стойки для оружия были завалены мечами разного размера. Сарфаэль задумался, как Дэфьян мог позволить, что бы предполагаемые мятежники располагали таким количеством снаряжения. Но, приглядевшись к их клинкам, он понял, что в большинстве своём, они были тупые, ржавые или просто плохого качества. Такие мечи просто разобьются об щиты городской стражи.

В центре пола были нарисованы разного размера круги, в которых стояла пара дуэлянтов и обменивались быстрыми ударами, а центре этого причудливого рисунка стояла женщина, которая пристально наблюдала за учениками и раздавала им указания и советы.

- Центр тяжести на одну ногу, скользящий удар, центр тяжести на обе ноги, удар сверху вниз, отступить, колющий удар, блок, - монотонно продолжала она, и ученики, слушая её, выполняли каждое действие с переменным успехом.

Сарфаэль наблюдал за этим в течение нескольких минут, после чего начал медленно хлопать.

Леди махнула рукой, приказывая ученикам остановиться:

- Вы считаете, что их действия достойны аплодисментов? – спросила Элина, когда подошла к нему. Предварительный доклад Дэфьяна не соврал – она была действительно красива. Высокая и стройная, с ярко-рыжими волосами, заплетёнными в косы и спадающими за спину. На ней был надет чёрный кожаный жилет с небольшими клёпаными застёжками и без всяких металлических цепочек и прочих аксессуаров, так любимых аристократией. Кольчужные вставки из мелких колец черного металла защищали её запястья и горло. Сапоги леди были очень высокими, защищая уязвимое колено, но с низким каблуком, чтобы обеспечить быстрое передвижение и большую устойчивость.

Конечно, сам Сарфаэль предпочитал более узкие рукава, чем те, которые были на леди Элине, но он знал несколько мастеров, которые утверждали, будто свободный рукав может скрыть угол локтя и намерение удара. Он посмотрел ей глаза и понял, что они лучше всего говорят о её натуре. Сарфаэль заметил, что её зелёные глаза сузились, изучая его экипировку так же тщательно, как он изучает её.

- Я считаю, что аплодисментов заслуживает их учитель, - ответил Рукас Сарфаэль с глубоким поклоном, которому позавидовали бы многие лорды Уотердипа. Пока его голова падала в поклоне, молодой шпион успел отметить два выхода – справа и слева, а так же толпу вооружённых студентов, которые собрались за спиной у своего учителя.

- А заслуживает ли аплодисментов сам процесс обучения? - спросила Элина, наклоняя голову набок – одновременно милый жест и, скорее всего, заранее обговорённый сигнал для учеников.

- Это я и хотел узнать, - сказал Сарфаэль, - если можно.

- Это место открыто для любого желающего, - сказала она благородно и явно заранее отрепетировано, - В этом месте мы тренируемся для собственного удовольствия и не проливаем ничьей крови. Мы соблюдаем закон, а студенты, замеченные за проведением дуэлей, будут отчислены навсегда.

- Но ведь не убиты, так?

- Конечно нет. Вы наверняка слышали разные истории о нас. Некоторые пытаются очернить мою школу, распространяя ложные слухи, что мы, якобы, проводим здесь дуэли или радикально настроены против властей Невервинтера, - её рука постоянно была рядом с рукоятью меча, а её взгляд говорил, что эта симпатичная молодая леди готова использовать меч по назначению.

Сарфаэль заметил, как одна бровь леди подскочила в одно мгновение. О, она явно не была идиоткой. Наверняка многие из отправленных Дэфьяном шпионов позволяли себе расслабиться в игре с этой, на вид, невинной и верной Невервинтеру леди.

В таком случае он решил попробовать другой способ – он выдаст себя за отпетого мошенника и, таким образом, выполнит свою миссию не хитростью, а логикой. Ведь мятежник больше всего доверяет мятежнику.

Сарфаэль широко улыбнулся Элине:

- Я не разбираюсь в политике этого города, а дуэли меня не интересуют. Я пришёл сюда, потому что услышал, что Элина из Невервинтера настолько хороша, что своим танцем заставила улыбнуться самого лорда Неверембера. Возможно, что такой человек мог бы познакомить меня с людьми, которые помогли бы мне вернуться из изгнания.

Элина моргнула, и выражения её лица поменялось, показывая молодому шпиону, что такого поворота истории она не ожидала:

- Изгнанник вернулся домой? – спросила Элина

- Сын изгнанницы. Моя мать покинула город ещё до моего рождения, - Сарфаэль всегда считал, что факт иностранного рождения труднее опровергнуть, - моя бедная матушка умерла когда я был ещё совсем маленьким, - этим хорошим ходом Сарфаэль мог объяснить свою неизвестность. Тем более люди всегда теплее относятся к сиротам, хотя, судя по взгляду зелёных глаз Элины, её мало заботила смерть матери незнакомца. Он решил красноречиво закончить свою выдуманную историю, - Но в детстве я всегда слушал её рассказы о Городе Мастеров, Жемчужине Севера, и всегда мечтал оказаться в нём.

- Так ты Сын Невервинтера?

- Я бы сказал – патриот. Или был бы им, если бы остался здесь, - эта ремарка удивила Элину. Она ожидала, что этот незнакомец претендует на безграничную любовь к городу. Лишь одно интересовало Сарфаэля - какими дураками являются лучшие люди Дэфьяна, побывавшие здесь до молодого шпиона, раз они не смогли сплести хорошую паутину лжи, - Никто не сможет предсказать завтрашний день, насколько бы ни были жестоки законы правящих лордов.

Его рыжеволосая судья нахмурилась, услышав явно повстанческий подтекст в речи новичка. Тем не менее¸ она протянула ему руку:

- Элина Чавар. Моя семья осталась в городе после всех бедствий, хотя и сильно обеднела. В этом месте вы не найдёте ничего, кроме верных Сыновей и Дочерей Невервинтера.

- За исключением Монтиморта, - сказал один мускулистый юноша, хлопая по плечу стоящего рядом с ним худощавого человека. Тот, кого назвали Монтимортом, дёрнулся с угрюмым лицом.

- О да, никто из нас не уверен в Монтиморте, - хихикнула какая-то блондинка, держащая в руке ржавый кортик.

- Хватит, - прервала Элина, - он приходит сюда, как мой друг.

- Я так же в-в-верен Невервинтеру, как им любой из вас, - сказал Монтиморт своим сокурсникам. Он единственный из всех студентов не был вооружён, а его одежда была заметно потрёпана – с неряшливой заплаткой на колене и рваными манжетами.

Этот юноша, как понял Сарфаэль по его акценту, был из Лускана или окрестностей Города Парусов. Если внимательно следить и аккуратно подходить к этому изгою, то он может стать главным союзником Сарфаэля на этом задании. Остальные же ученики были точно такими же, как их описал Дэфьян - обозлённые дети разорившейся аристократии.

- Итак, вы пришли сюда на урок, - спросила Элина.

- Первый из многих, я надеюсь, - ответил Сарфаэль с кокетливой улыбкой.

Элина проигнорировала это так же, как и ту лесть, с которой новичок начал разговор. Должно быть, она видела эту улыбку достаточно часто, что бы перестать реагировать на неё. Если Сарфаэль хочет выведать её секреты, то нужно сменить тактику. “Ты всегда был скор на улыбки и комплименты”, - пробормотал голос Маврин в его голове.

- Нет ничего, чему бы вы могли меня научить, - нагло заявил Сарфаэль. Удивление мелькнуло на лице учителя, и молодой шпион ухватился за это, - Но я здесь и, пока что, мне нечем заняться.

- Очень хорошо, - ответила Элина, - давайте посмотрим - насколько вы хороши, - она указала на центр зала, - идите туда и начнём первый урок.

Он подошёл к центру, и Элина жестами приказала ему остановиться. Мускулистый юноша с улыбкой на лице заговорил первым:

- Старик, который думает, что он лучше нас. Скорее всего, его кости уже превратились в песок.

Элина осмотрела Сарфаэля сверху вниз:

- У вас, школяров, нет никакой наблюдательности – ему тридцать пять в худшем случае. Ровная талия, прямая спина и плечи. В бою отдаёт предпочтение левой части тела, что заметно по левой ноге, на которую он постоянно опирается.

- Показушник, - хихикнула молодая блондинка, - Плащ и ботинки начищены так, как будто только с рынка.

- Я начистил их не так давно, - со смехом признался Сарфаэль, - Но в чём-то вы правы - пришлось купить новый плащ. Продавец заверил меня, что в нём я буду пользоваться популярностью у всех женщин Невервинтера.

- Осторожней, - пискнул Монтиморт.

Элина улыбнулась и кивнула худощавому человеку, стоящему рядом с ней:

- Ты прав. Под новым плащом заметны застёжки кожаного жилета, за чистотой и сохранностью которых тщательно следят. Человек, тратящий столько времени на своё обмундирование, умеет им пользоваться.

Сарфаэль слегка кашлянул.

- Я права?

- Да, - ответил Сарфаэль, - разве что вы не угадали с возрастом. Мне двадцать девять, но моя жизнь была полна боёв и испытаний, что отразилось на моём внешнем виде.

Она кивнула:

- А теперь повернись лицом к стене и попытайся описать трёх из нас.

Он повернулся к стене и начал говорить:

- Слева от меня стоит коренастый молодой парень, назвавший меня старым. Он предпочитает палаши, а в бою полагается на свои широкие плечи, совершенно забывая о своих ногах.

Толпа учеников начала перешёптываться, и кто-то спросил:

- Ты уверен, что не встречался с ним раньше, Парнадис?

- Что касается молодой леди с белыми локонами, - продолжил после небольшой паузы Сарфаэль, - то она предпочитает короткий меч и неожиданный удар скрытым кинжалом, один из которых спрятан у неё в сапоге. Второй кинжал, к слову, спрятан у неё за спиной. Симпатичный плащ, лежащий на ещё плечах, не закреплён у шеи или на груди, так что в бою она легко может сбросить его, что бы запутать движения своего оппонента. В других городах этот приём называется “хитрость блудницы”.

Послышались возгласы возмущения, но блондинка успокоила толпу. Сарфаэль обернулся, что бы увидеть реакцию Элины. Она выглядела спокойной и слегка раззадоренной теми небольшими оскорблениями, которыми этот новичок наградил её учеников. Она была опытным бойцом, и сразу видела слабости других, особенно своих учеников. Но, судя по всему, был один ученик, которого она особо опекает, и молодой шпион решил рассказать о нём.

- Перейдём к молодому человеку по имени Монтиморт. Его запястья тонкие, а плечи сутулые, так что раскусить его было сложнее всего. Судя по всему, ему не нужен клинок, что бы защищаться и атаковать, ведь он может пользоваться магией, - ропот, раздавшийся в зале, подтвердил предположение Сарфаэля.

- Достаточно, - сказала Элина, - повернись и выбери противника и оружие.

Он повернулся и показал пальцем на мускулистого юношу, который уже покраснел от злости:

- Дадим этому возможность использовать свой палаш, - сказал Сарфаэль, - А чтобы извиниться перед юной воительницей, я позволю ей дать мне свой плащ, дабы я показал всем, как им пользоваться.

И в этот момент одна бровь Элина подскочила в удивление. Да, ни один из шпионов Дэфьяна не был настолько дерзок и смел. После такого поступка Сарфаэль, наверняка, избавился от большой доли подозрений в свой адрес.

Мускулистый юноша по имени Парнадис сделал шаг вперёд:

- Дай ему свой плащ, Чарнин.

Молодая блондинка бросила свой плащ Сарфаэлю. Новичок отцепил свой плащ, и закрепил накидку, которая была ему мала, на левом плече, после чего кивнул Парнадису.

Юноша бросился на новичка, как Сарфаэль и ожидал. Парнадис тяжело замахнулся, желая ранить правую руку своего оппонента, но молодой шпион просто сделал шаг вбок и вытянул одну ногу, подставляя подножку мускулистому юноше.

С ловкостью большей, чем Сарфаэль ожидал от молодого бойца, Парнадис удержал равновесие и снова кинулся на новичка, рассчитывая сбить того с ног, но Сарфаэль отскочил вбок и оказался вне досягаемости мускулистого юноши.

Парнадис остановился, покачал головой и отступил на два шага:

- Я думал, что ты хочешь сражаться, а не прыгать вокруг как молодая лань. Это самый постыдный способ избегать боя.

- О нет, мысль о побеге даже не приходила мне в голову, - сказал Сарфаэль. Затем он поднял руку с пристёгнутой к ней накидкой вверх и продолжил, - Это только шоу. Пока ты смотришь на мои прыжки, ты не замечаешь движений моих быстрых ног.

Юноша буркнул, сначала отходя влево, потом вправо. Сарфаэль стоял в центре и следил за своим оппонентом одними глазами:

- Я старый человек, - сказал Сарфаэль так громко, что бы слышали все зрители, - так что я не могу так же ловко ходить по кругу, как ты.

Парнадис проигнорировал шутку своего соперника и сделал ложный выпад слева, но Сарфаэль даже не двинулся. Юноша буркнул и пошёл в атаку. Сарфаэль вскинул левую руку, изворачиваясь от удара и скидывая отстёгнутую накидку на голову своего оппонента. Правой рукой молодой шпион заломил запястье Парнадиса, юноша выронил свой палаш и закричал от боли. Сарфаэль ногой прижал лицо Парнадиса к полу, поднял накидку и бросил её поражённой Чарнин.

После небольшой паузы. Сарфаэль убрал свою ногу с лица юноши и отошёл. Разоружённый Парнадис оскалился на своего оппонента:

- Ты же сказал, что это только шоу.

- Я врал, - сказал Сарфаэль, - Я делаю это достаточно часто. Или нет.

Парнадис подбежал к стойке и взял меч:

- Честный бой. Бери меч и покажи, на что ты способен! - воскликнул юноша.

- Нет, - сказал Сарфаэль.

- Трус!

- Не больше, чем большинство здравомыслящих людей. Мне казалось, что я тебя уже победил. Тем более, твой учитель отчётливо сказал, что дуэли в этой школе запрещены. Да и если я возьму в руки меч, то это закончится окровавленным полом, бранящимся уборщиком, оттирающим этот самый пол и одним раненым учеником. Не самое хорошее окончание моего первого дня обучения, не находишь?

- Урок окончен, сказал Элина, становясь между двумя мужчинами, - Парнадис, твой гнев подставляет тебе не меньше, чем подножка. Я тебе не раз говорила – тебе нужно контролировать атаки, а не нестись на врага, как пьяный огр несётся на камень.

- Леди, я и сам могу постоять за себя, - сказал Сарфаэль

- Можете, - пожала плечами Элина, - но это школа, и я должна обучать своих подопечных, даже безрассудных.

Сарфаэль поклонился и отошёл с её пути:

- Может мы могли бы провести дуэль, когда ученики уйдут? Ради практики.

Она закусила губу и посмотрела него:

- Мне казалось, что у нас уже была дуэль. Только я не знаю, кто вышел из неё победителем.

- Будем считать, что это была ничья, - сказал Сарфаэль с искренней улыбкой, - тем более что я не хочу повторять.

Элина повернулась к своим студентам и громко проговорила:

- Этот человек, - она указала на Сарфаэля, - не тот, кого вы можете ударить из-за спины. Если вы встретитесь с ним в бою, то будьте готовы, что он закончится по-настоящему. А теперь идите домой и помните, что мы здесь не травмируем друг друга, а учим.

Сарфаэль испустил тихий вздох. Он втёрся в доверие этой леди и казался ей простым мошенником. Элина не видела в нём угрозу для своего предприятия, а значит, новый облик Сарфаэля оказался убедительным.

Перешёптываясь, студенты ушли. Остался лишь Монтиморт, но Элина прогнала его со словами, что бы тот нашёл себе ужин и возвращался завтра утром.

Элина убедилось, что всё оружие стоит на своём месте, после чего взяла стоявшую в углу метлу.

Сарфаэль подошёл к леди и взялся за метлу:

- Позвольте отблагодарить тебя за первый урок.

- О, я сомневаюсь, что хоть чему-то научила тебя, - сказала она, опираясь на одну из оружейных стоек и наблюдая, как Сарфаэль подметает. Он считал, что этот жест тоже играет на руку его образу.

Тем не менее, молодой шпион всё ещё сомневался в убедительности своей истории жизни. Элина была опытным дуэлянтом, привыкшей держать противника на расстоянии. Однако сейчас её рука была дальше от клинка, чем в миг знакомства.

- Всё же я кое-что сегодня понял, - сказал Сарфаэль после небольшой паузы, пытаясь привлечь её внимание, - Я понял, что слишком быстро показываю всем свои умения. Это глупо и не осторожно.

Она пожала плечами:

- Иногда это может спасти от битвы. Многие несколько раз подумают, прежде чем завязать с тобой бой.

Сарфаэль ничего не сказал и продолжил уборку, молча подметая пол и показывая своё умение, которое он получил, когда играл роль слуги в элитной гостинице, прислуживая высокопоставленным и болтливым аристократам. Иногда молчание было лучше осторожных вопросов.

- Могу я посмотреть на него? – наконец спросила Элина, - На меч, которым ты так и не воспользовался.

Кивнув, он отцепил ножны с мечом от своего пояса и подал его Элине рукоятью вперёд. Это был большой риск – так просто отдавать своё оружие потенциальному врагу, не говоря уже о том, что он никогда не отдавал меч Маврин. Тем не менее, он считал леди Элину честной женщиной, о чём свидетельствовало её поведение со своими учениками и, особенно, молодым лусканцем, которого звала другом, и поэтому не боялся ни за себя, ни за меч. И это его удивило, так как после смерти Маврин он мало кому доверял.

Элина сделала несколько аккуратных взмахов мечом. Она двигала только запястьем, что бы внимательнее изучить лезвия, после чего элегантно убрала меч в ножны:

- Он идеально сбалансирован и отлично наточен, но я не могу не заметить, что с твоими руками ты бы мог пользоваться более длинным мечом.

- Люблю держать врагов ближе к себе, - возразил Сарфаэль, забрав меч, - Зачем ты рассматривала его так близко?

- Некоторые мечи зачарованы, что делает их более опасными. Но не этот. Этот – просто хороший длинный меч, подходящий, скорее, женщине или низкорослому человеку.

- Он принадлежал женщине, - честно признался молодой шпион. Когда он врал, его голос всегда был мягок, но когда он говорил о Маврин, голос Сарфаэля всегда звучал предельно грубо, - Она умерла, а я нет.

Через четыре дня Сарфаэль достиг полного доверия леди Элины и был добавлен в отряд, который должен будет ограбить одну из оружейных генерала Сабины.

- Надо полагать, это простая проверка, - сказал Дэфьян.

- О да, это простой тест, но он был подготовлен и для других подопечных Элины. Видимо, она набирает новичков, после чего отправляет их всех на задание. Она явно не хочет делать этого, - сказал Сарфаэль, пока ходил по комнате главного соглядатая взад вперёд, - Ещё интересно то, что ни один из Нашеров не отправится на задание вместе с нами, но отряд заговорщиков во главе с Элиной встретит нас после завершения задания и заберёт всё награбленное.

- Как ты понял, что она не была рада, что отправляет новичков на опасное задание?

- Монтиморт сказал мне, что она уже трижды откладывала это задание, за что получила выговор от своего руководства. Так что я пошёл к леди и сказал, что знаю местоположение одного богатого, но мало охраняемого тайника. Я надеюсь, что вы мне поможете найти такой, и мне не придётся самому бегать по городу и искать подходящий тайник или организовывать собственный.

Дэфьян беспечно отмахнулся:

- Мне не составит труда найти один такой. Вопрос в том, стоит ли нам сообщать генералу Сабине о намерениях Нашеров ограбить её. Но, я думаю, что нам лучше оставить её в неведении и устроить всё самим.

- Как пожелаете.

- Ещё что-то важное?

- Это не так важно для вас, - Сарфаэль продолжил мерить шагами комнату Дэфьяна и остановился, что бы полюбоваться картиной. На картине, обрамлённой серебряной рамкой с жемчужными вставками, была изображена молодая лунная эльфийка, смотрящая в ночное небо. Молодой шпион спросил себя – чей это был портрет и как он попал в коллекцию Дэфьяна. Хотя, зная старика, было бы уместно сравнить его с вороной, которая тащит в своё гнездо всё, что блестит.

- Большинство её учеников, - наконец начал Сарфаэль, - едва достигшие юношеского возраста подростки, чьи родители были одурманены россказнями о прогнившей власти Невервинтера.

- Но всё ученики говорят о мятеже?

- Они просто мечтатели и не более того. Скрипя зубами, они не могут принять власть лорда Неверембера и поэтому взяли такое патриотическое название, чтобы казаться голосом разума и правды. Просто детские игры, скажу я вам, - Сарфаэль подошёл к камину, оперевшись на него плечом и скрестив руки и ноги, - Пустые слова о захвате трона, объединении древних семей и возвращении городу былого величия. Если они самая страшная угроза власти лорда Неверембера, то мы можем поискать других злодеев. Возможно, Красные Волшебники.

Дэфьян проигнорировал предложение молодого шпиона:

- Слышал ли ты какие-либо разговоры о короне?

- О короне, - нахмурился Сарфаэль, - Нет. А почему вы спрашиваете?

- Да так, слухи, ничего более. Но если бы я знал - кто их распускает.

- Если я услышу что-то о короне, я немедленно занесу это в мой рапорт.

- Будь добр. Они обсуждали свержение лорда Неверембера?

- Ох, я слышал несколько смутных бесед. Но никаких конкретных планов.

- Ты ведь ещё не встречал лидеров Нашеров, так?

- Нет. Пока что, цель моего задания - это достичь полного доверия леди Элины, чтобы влиться в ряды мятежников.

- Тогда продолжай в том же духе. И помни - если услышишь слухи о короне, немедленно докладывай мне.

Сарфаэль поклонился:

- Будет сделано. А пока найдите мне небольшую оружейную, что бы мои маленькие друзья могли повеселиться.

- Считай, что уже сделано, - сказал Дэфьян, - Я отправлю тебе координаты через день.

Сарфаэль жестом приказал им замолчать:

- …девятнадцать, двадцать, двадцать один, двадцать два, - закончил он немного позже ради безопасности. Звуки торнианского патруля стихли за соседним поворотом, - Монтиморт – за мной. Остальные ждут здесь.

Патруль прошёл сквозь арку, шумя по гнилой мостовой тяжёлыми доспехами, и остановился. На улице стояла глубокая ночь, но патрульные даже не пытались вести себя тихо и не сильно волновались о том, что могли разбудить кого-нибудь. А может быть люди, живущие на этих улицах, уже привыкли каждую ночь слышать тяжёлую поступь торниарских наёмников под своими окнами. Ведь гораздо лучше, что бы под твоими окнами шумели стражники, а не бандиты и головорезы. Сарфаэль считал свои вздохи в соответствии с указаниями Дэфьяна. Через двадцать вздохов патруль поворачивал на соседнюю улицу и удалялся в другой район города. Если Сарфаэль и его компания успеют украсть оружие и скрыться до рассвета, то следующий патруль не обнаружит их.

Молодой шпион чувствовал, как за его спиной дрожит Монтиморт, но из уважения к молодому лусканцу, Сарфаэль посчитал, что волнение, а не страх, заставило его заговорить:

- Они ушли?

Молодой шпион кивнул и подошёл к двери оружейной. Как Дэфьян и обещал, дверь была не заперта. Сарфаэль дотронулся до ручки двери и прикрыл свои руки телом, что бы остальные грабители посчитали его опытным взломщиком. Это могло прибавить ему авторитета в новом окружении. Молодой шпион приоткрыл дверь и проскользнул внутрь, после чего высунул руку наружу и жестом приказал остальным следовать за ним.

Группа молодых грабителей двинулась к двери. Среди них были мускулистый Парнадис и белокурая Чарнин.

После того, как все они зашли, Сарфаэль закрыл дверь. Вся банда погрузилась в темноту.

- Свет, - пробурчал Сарфаэль.

- Простите, совсем забыл, - быстро сказал Монтиморт. Он сделал несколько коротких жестов пальцами, и комната стала заполняться мягким зеленоватым сиянием.

- Зажгите фонари, - приказал Сарфаэль.

- Зачем нам они? – возмутился Парнадис, пока молодые Нашеры зажигали три тёмных фонаря, которые принесли с собой, - У нас же есть Монтиморт.

- Считайте это подстраховкой, - строго сказал неформальный лидер банды, - если Монтиморт не сможет больше контролировать заклинания, как вы сможете спасти его или себя, не видя даже собственных рук.

Монтиморт пискнул, при описании гипотетической ситуации, но Сарфаэль дружески похлопал его по плечу:

- Магия полезный талант, но не стоит полагаться только на неё.

Он услышал, как Маврин рассмеялась над тем, как нагло он процитировал её. Но это был хороший совет. Никакие из её заклинаний и магических фокусов не смогли спасти её от тейского предательства.

- Что теперь? – спросила Чарнин. Маленькая комната, в которой столпилась банда молодых грабителей, была удивительно бедна на оружие, а единственная дверь вела наружу. Можно даже было пренебречь железяками, что были раскиданы по комнате, и сказать, что оружия в ней не было.

- Вы думаете, что они оставили бы горы оружия и доспехов лежать прямо перед дверью? – спросил Сарфаэль. Однако, несмотря на свои слова, он с тревогой осмотрел комнату. Как Сарфаэль и просил у Дэфьяна, это была маленькая, тесная комната с небольшим количеством не самого хорошего оружия. Буквально. Такой улов вряд ли вызовет чувство уважения к новичку. Он будет посмешищем и у лидеров Нашеров, и у учеников. Иногда молодой шпион сомневался в ясности ума верховного соглядатая, - Осмотрите стены. Ищите потайные плиты. Наверняка оружие спрятано.

Монтиморт принюхался, осматривая прихожую:

- Там фальшстена, - он указал влево, - я чую запах старой кожи и железа. И что-то ещё…

Сарфаэль подошёл к стене и начал постукивать по ней. Как и ожидалось, он нашёл практически невидимую маленькую выбоину, ухватился за неё и спрятанная дверь отворилась.

- Так-то лучше, - сказал Сарфаэль, поднимая один из фонарей. Различные булавы, длинные луки, щиты, короткие мечи, алебарды мерцали, отсвечивая свет фонаря, - Давайте почистим эту комнатку, - сказал Сарфаэль своей группе.

- Что-то ещё, - сказал Монтиморт, но больше он не успел сказать ничего, потому что его прервало нечто, выпрыгнувшее из дверного проёма.

Сарфаэль упал и откатился в сторону.

Гончая с короткой, кроваво-красной шерстью приземлилась в прихожей рядом с ним. Её короткие чёрные зубы сомкнулись в сантиметре от его лица. Сарфаэль обхватил ужасную гончую за горло, пока та яростно колотила задними ногами. Предводитель банды поджал ноги, что бы ни быть растоптанным демоническим псом.

Сарфаэль обхватил морду монстра, не давая гончей раскрыть пасть и показать свои чёрные зубы, пока Нашеры бегали вокруг и беспомощно вопили. Монстр зарычал. Дым с огоньками яркого пламени вырвался из его носа. Сарфаэль сжал свои зубы, пытаясь перевернуть монстра на бок и повалить его на пол. Было совершенно очевидно, что это не обычный сторожевой пёс.

Пока молодой шпион боролся с адской гончей, он проклинал Дэфьяна и себя. Как он мог так легко поверить в незапертую и незащищённую оружейную. Отсутствие информации может погубить шпиона, ибо только плохой шпион не владеет информацией, и не важно, как он будет бороться за свою жизнь…