Тайны и Холодная сталь

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

На улицах Уотердипа любой желающий может купить себе бумажную корону. Дети обожают это развлечение – они постоянно коронуют друг друга, назначая коронованного Королём Дня, после чего играют в мятеж и снова коронуют другого ребёнка. Сейчас в Невервинтере происходит то же самое, только в эту игру играют взрослые дворяне и аристократы, которые не мудрее и не дальновиднее Уотердипских детей с бумажной короной.

- Лорд Дагульт Неверембер

Если вас поймали с поличным, то единственный способ избежать наказания – начать обвинять других. Рукас Сарфаэль не помнил, кто дал ему этот совет, но понял, что пришло время им воспользоваться, когда Арлон Блейдсхапер приставил нож к горлу молодого шпиона.

- Да, ты был предан, - спокойно сказал Сарфаэль. Лидер Нашеров зарычал и напряг мышцы на своих руках. Кровь начала просачиваться сквозь бинты, которыми были перевязаны раны Арлона, полученные им в драке с зомби на Нагорном Подъёме.

- Но предателем был не я, - если Сарфаэлю было что-то нужно в этот момент, так это удача. Молодой шпион мог сознаться в том, что он работал на Дэфьяна и шпионил за Нашерами, но он никогда не работал на Красного Волшебника, который натравил на Нашеров армию пепельных зомби и отобрал у них шкатулку, в которой, по слухам, хранилась корона Невервинтера.

Конечно, если он сознается в том, что шпионил за мятежниками для главного соглядатая, то больше в этой жизни уже ничего не скажет.

Так что лучше врать Нашерам и врать много. Забросать их песком и надеяться, что ослепленные мятежники пощадят его.

Сарфаэль всё ещё сомневался в этой идее, но не позволил этой мысли отразиться на его лице:

- Меня послали Сыны Алагондара, - сказал Сарфаэль.

- Что?! – вскрикнул Арлон и дёрнул ножом. Сарфаэль старался не дергаться, когда клинок поцарапал его шею.

- Серым Плащам не нравится твоё безрассудное руководство, твоя вспыльчивость и опасные союзы, которые ты заключаешь, - слова сами лились с его языка и молодой шпион лишь ухмыльнулся при виде ошеломленного лица Арлона.

- Я такой же верный Сын, как и любой другой участник восстания! - крикнул Арлон, - Я больше всех жажду вернуть город законным владельцам и восстановить справедливость!

- Именно, - сказал Рукас Сарфаэль, руки которого больше не были вывернуты Нашерами, - Ты идёшь к своей цели, не задумываясь о средствах. Серые плащи понимают, что твои действия повергнут город в хаос. Оглянись вокруг – каждый из этих Нашеров ранен по твоей вине. Ты дал Красному Волшебнику обмануть тебя.

- О чём ты говоришь?! – крикнул Арлон. Нашеры начали собираться вокруг спорящих.

- Что ты собирался делать с короной? – торжественно спросил Сарфаэль, - Тебе следовало рассказать обо всём только Серым Плащам, а вместо этого ты рассказал всем и каждому о своём плане. Удивительно, что генерала Сабины и торниарских наёмников не было на Нагорном Подъёме в ту ночь.

Не то что бы Сарфаэль был уверен в этом, но зная Арлона, было нетрудно догадаться, что лидер Нашеров не умеет держать язык за зубами.

- Нет, - твёрдо сказал Арлон, и эти слова прозвучали громче любого крика, - Я весь день был здесь, вместе с Элиной и другими Нашерами. Никто посторонний не мог нас услышать.

- Тогда, среди Нашеров есть кто-то, кто ведёт двойную игру. Кто-то, кто смог ускользнуть вечером и передать твои планы Красному Волшебнику.

Несмотря на то, что Сарфаэль лгал Арлону, в последних словах он был уверен почти наверняка. Остаётся вопрос: кто из Нашеров предал Арлона и как Сарфаэль не заметил другого шпиона.

- Но никто из нас не оставался один вчера вечером, - Арлон был немного ошеломлен резким переходом обвиняемого в обвинителя и наоборот, но пройдёт ещё несколько минут и он снова начнёт реветь.

- Как и Сарфаэль, - сказала Элина, расталкивая Нашеров и выходя вперед, - Он весь день и весь вечер был с моими учениками и тренировал их. Сегодня этот человек спас множество жизней, а ты смеешь его обвинять?

- Но ведь кто-то предал нас, - сказал Арлон.

- Значит, это был кто-то другой. Мы вышли из города ближе к вечеру. Все держались небольшими группками, но никто не оставался один.

- Кроме Монтиморта, - вставил Парнадис, - Он куда-то ушёл днём и сказал, что ему нужны какие-то компоненты для заклинания, которое должно вызвать корону.

Монтиморт начал было оправдываться, но лишь заикался и не смог сказать ничего цельного.

Как всегда, Элина встала между молодым лусканцем и остальными:

- Парень рисковал жизнью, что бы достать эту шкатулку для нас. Зачем ему нас предавать?

Из всего, что Сарфаэль знал о Монтиморте, нельзя было выудить хотя бы причины предательства. Похоже, что молодой маг жил ради мятежа и Элины. Ведь он хотел даже сделать её королевой Невервинтера.

Однако слова Парнадиса зародили у молодого шпиона несколько вопросов:

- Ты сказал, что заклинание сработает при знании правильной последовательности слов. Откуда ты её узнал?

Монтиморт ещё сильнее прижался к стене.

- Что ты натворил? – нежно спросила Элина у Монтиморта.

- Ничего, - его ответ прозвучал едва слышным шёпотом. Руки молодого мага дрожали подобно продрогшим мышам.

Ещё один вопрос вылетел изо рта Сарфаэля прежде чем он успел подумать о последствиях:

- Кто дал тебе заклинание, с помощью которого ты убил Кариона?

Он видел, как Монтиморт отчаянно взглянул на Элину, после чего резко побежал в сторону выхода, но Парнадис крепко обхватил молодого мага.

- Я сделал это для всех нас! – крикнул Монтиморт, – Я никогда не позволил бы ему забрать корону, но я не знал, что он попытается её украсть.

- Значит, ты знаешь, кто это, - отстранённо сказала Элина.

- Да...нет! Мне нужно было заклинание, с помощью которого я смог бы заставить Кариона помочь нам…я…он…он предложил научить меня такому заклинанию, но я не знаю, кто он.

- Ты рассказал ему о короне? - спросил Арлон.

- Он никогда не видел шкатулку. Единственное, что мне было нужно, это узнать правильную последовательность слов. Красный волшебник никогда не увидел бы корону, - быстро проговорил Монтиморт, сдавливаемый руками Парнадиса.

- Но он догадался, - сказал Арлон, - Ты что-то сказал, что-то сделал. Неважно. Красный Волшебник тебя раскусил, а ты этого даже не понял.

- Это он послал тебя на Нагорный Подъём, не так ли? – продолжил Сарфаэль. Теперь всё складывалось в единую картину: не было никакого смысла проводить ритуал именно в этом месте, но Красный Волшебник выманил Нашеров за пределы городских стен, где, без лишних свидетелей и нежелательных вмешательств, выкрал корону.

Монтиморт кивнул, приходя к тем же умозаключениям, что и Сарфаэль.

- Ты знаешь его имя? - спросила Элина.

- Он никогда не называл себя, - ответил Монтиморт, - Элина, прости меня. Я хотел как лучше.

Элина вздохнула:

- Не важно, что ты хотел. Ты привёл нас в засаду и из-за тебя погибли ни в чём не повинные люди.

Парнадис ослабил хватку.

- Что мне теперь делать? Уйти из Нашеров и покинуть Невервинтер? – жалобно спросил Монтиморт.

- Это не мне решать, - Элина взглянула на Арлона, ошеломлённого всеми этими откровениями, - Это будет вынесено на голосование.

Монтиморт побледнел. Он всегда был изгоем среди Нашеров, и единственная причина, по которой он оставался в рядах мятежников – его близкая связь с Элиной.

Сарфаэлю было жалко парня, но он не мог позволить такому важному символу быть в руках мерзкого Красного Волшебника:

- Что ещё ты о нём знаешь? Говори, нам необходимо найти его как можно скорее.

- Я познакомился с ним в его доме. По крайней мере, я думаю, что это был его дом. Маленький неприметный домик в порту. Снаружи он выглядит очень просто, но внутри было множество комнат, уставленных разными мелкими сокровищами. Внутри было очень тепло, но, наверное, потому что хозяин – старик. Ещё я точно запомнил, что в его личной комнате была маленькая картина, обрамлённая в рамку из жемчуга и с изображением молодой лунной эльфийки. Ещё там был серебряный подсвечник, миска с травами…

Пока Монтиморт перечислял мелочи, описание которых ничего не давало остальным, Сарфаэль провалился сам в себя. Дэфьян Красный Волшебник?! Неужели главный соглядатай Невервинтера похитил корону Невервинтера для своих, как оказалось, тёмных целей.

- Действительно, имело место предательство, - внезапно заговорил Сарфаэль, прерывая Монтиморта. Он никогда ещё не говорил так холодно и твердо, – но я знаю этого человека и могу отвести вас к его дому.

Рука молодого шпиона лежала на черной рукояти меча Маврин. Красные Волшебники превратили её тело в монстра. Сарфаэль помнил ту ужасную ночь, когда ему пришлось отрубить ей голову, что бы вернуть обратно в могилу. Помнил, как неоднократно рассказывал Дэфьяну эту историю. Помнил, как Дэфьян сочувствующе говорил с Сарфаэлем каждый раз, когда он заканчивал рассказывать эту историю. Помнил, как это сострадание помогло ему. Помнил, как решил работать под началом главного соглядатая Невервинтера. Помнил, как Дэфьян убеждал его, что благодаря работе старого шпиона Красные Волшебники больше не угрожают Невервинтеру. Помнил…

Значит, мастер обмана обманул и Сарфаэля. Что ж, одно предательство приведет к другому.

- Собирайтесь, - сказал Сарфаэль, - и будьте готовы к драке. Этот старик хитрый пёс, и он будет кусаться, если его загнать в угол.

Дом был пуст, за исключением служанки, которая убежала сразу же, как увидела толпу вооруженных Нашеров.

Вместе с Сарфаэлем и Элиной пришли Монтиморт, Парнадис, Чарнин и ещё дюжина Нашеров. Арлон и ещё множество раненых Нашеров остались залечивать свои раны, несмотря на яростные возражения лидера Нашеров. Сарфаэль запретил им. Ему нужны были люди, способные сражаться в полную силу, ведь, судя по бою на Нагорном Подъёме, силы Дэфьяна были огромны.

- Как ты узнал об этом доме, - спросила Элина Сарфаэля, когда отряд Нашеров обыскивал дом в поисках шкатулки.

- Когда-то давно у меня были общие цели с хозяином этого дома, - Сарфаэль вспоминал, сколько своих секретов он рассказал Дэфьяну и, как оказалось, так и не знал этого человека по-настоящему.

- Какие цели?

- Те, о которых теперь остаётся лишь сожалеть.

Казалось, Элина не была удовлетворена его загадочным ответом:

- Кто ты на самом деле? Ты ведь не работаешь на Серых Плащей. Я знаю их – они могли бы вызвать Арлона к себе и самостоятельно прочитать ему лекцию о правилах мятежа. У них не было необходимости шпионить за своими союзниками.

- Считай меня приёмным Сыном Невервинтера. В последнее время я очень полюбил некоторых жителей этого города, и теперь служить ему – единственный возможный путь для меня.

- Но откуда ты знаешь этого Красного Волшебника?

“Я думал, он был моим другом” подумал Сарфаэль ”Я всегда считал его интересным собеседником. Каждый раз, когда я пытался выудить у него из кармана побольше денег за свою работу, я делал это шутя, и когда я рассказывал ему о своих переживаниях и думал, что вижу в его глазах сочувствие. Как же я ошибался”.

- Его зовут Дэфьян. Когда-то давно я считал его другом…

Сарфаэль начал осматривать карты на столе Дэфьяна, но ничего, кроме заметок и исписанных карт, там не было.

В этот раз в доме было немного холодно. Сарфаэль посмотрел на камин. Огонь давно погас, оставив после себя только серый холодный пепел.

Прохаживаясь по комнате главного соглядатая, молодой шпион (хотя, был ли он теперь шпионом?) увидел обрамлённую жемчугом миниатюру с лунной эльфийкой. На этот раз картина показалась ему омерзительной – давно умершая эльфийка смотрела прямо на Сарфаэля своими горящими от неживой ярости глазами.

- Что он сказал? – спросил Сарфаэль Элину, - Что там говорил Карион о какой-то эльфийке, которая собирается покрыть своей тенью весь Невервинтер?

- Валиндра, - немного подумав ответила Элина, - Это было ещё одно имя из древности. Как и Арклем Грит, как и лусканская башня магии – всё это было уничтожено столетие назад. Его предсказания всегда совмещали в себе и прошлое, и будущее.

- Он говорит раскрашенным ртом, - пробормотал Сарфаэль, вспоминая слова безумного провидца. Сарфаэль взял картину со стола. Картина лежала на листке бумаги.

- Что это? – спросила Элина.

Сарфаэль развернул свиток и прочитал вслух то, что было написано на нём:

- Найди корону и доставь её мне, - письмо было без подписи, но Сарфаэль хорошо знал этот подчерк. Письмо, безусловно, было написано самим лордом Неверембером, но Открытый Лорд Уотердипа не знал, что он получит от главного соглядатая вместо короны. Судя по всему, Красный Волшебник собирался убить лорда Неверембера сразу, как только Лорд Протектор прибудет в Невервинтер. Но зачем ему это? Неужели он хочет ввергнуть весь город в хаос, убив хоть и сомнительного, но единственного носителя законной власти.

Крик Чарнин испугал всех собравшихся. Девушка показала всем шкатулку, которую нашла среди дров, предназначенных для растопки. На крышке было написано тейское заклинание.

Сарфаэль выхватил шкатулку из рук белокурой девушки и начал осматривать её.

- Монтиморт, - позвал Сарфаэль, протягивая молодому магу коробочку, - Посмотри, это та же шкатулка?

Монтиморт сглотнул слюну и неуверенно кивнул. Он провёлся пальцами по её бокам и нащупал соединение, между крышкой и самой шкатулкой.

- Открой её, - сказал Сарфаэль. Но уже знал, что увидит внутри.

Молодой маг открыл шкатулку, но внутри ничего не было – корона была украдена. С криком разочарования Монтиморт бросил шкатулку об пол.

- И где она теперь? – спросила Элина.

- С Дэфьяном, - ответил Сарфаэль, - Теперь главный вопрос – а где Дэфьян? – Молодой шпион беспокойно постукивал пальцем по рукоятке меча Маврин. – В доках! – вскрикнул он, - Лорд Неверембер идёт морем. Мы должны остановить Дэфьяна.

- Ты хочешь спасти жизнь лорда Неверембера? – впервые за день, Сарфаэль увидел улыбку на лице Элины, - Ты же знаешь, что мы все поклялись свергнуть лорда Неверембера?

- Ты сама говорила, что ты - ужасный Нашер, - с улыбкой на лице ответил ей Сарфаэль, но тут же посерьёзнел, - И ещё ты говорила, что хочешь спасти жизни людей. Думаешь, если лорд Неверембер будет убит Красным Волшебником, генерал Сабина просто сядет на коня и уедет из города? Нет. Она поднимет всех торниарских наёмников и начнёт мстить. В первую очередь мятежникам. А именно этого хочет Дэфьян. Неужели ты хочешь, что бы город был захвачен живыми трупами, воля которых подчинена мерзкому Красному Волшебнику??

- Хорошо, - ответила Элина, - мы пойдём с тобой в доки. Но не обвиняй меня, если один из моих учеников случайно снесёт голову лорду Неверемберу. Знаешь ли, в моей школе мы часто используем его портрет как мишень.

Корабль лорда Неверембера был легко различим: огромные флаги с изображением головы льва свисали с трёх огромных мачт. Вокруг трапа, на берегу, собралось большое количество аристократов, среди которых был и Дэфьян, окруженный слугами, одетых в чёрные плащи.

- Это он, - сказал Сарфаэль, указывая на седого, коротко стриженого старика. Как только молодой шпион опустил руку, Монтиморт вскликнул и ринулся в направлении скопления знати.

Остальные Нашеры, преимущественно ученики Элины, побежали вслед за молодым магом:

- Ты никогда не учила их правильно сидеть в засаде, да? – спросил Сарфаэль.

- Напомни, что бы я добавила это в программу, - бросила Элина, вытаскивая меч из ножен и бросаясь вслед за толпой Нашеров. На бегу Элина кричала. Она называла по именам тех дворян, которых узнала в толпе и призывала их к действию:

- Хватайте соглядатая! Изменник! Убийца!

Сарфаэль тоже оголил меч Маврин и тоже закричал. Но в отличие от Элины, Сарфаэль кричал в сторону торниарских наёмников, надеясь, что те нападут на Дэфьяна, а не на группу молодых Нашеров.

Увидев толпу Нашеров, несущихся в сторону корабля, Дэфьян и его слуги зашли на трап и начали быстро подниматься на корабль.

Сквозь остроконечный шлем лорда Наверембера, увенчанный перьями на самой верхушке, был заметен изумлённый взгляд Лорда Протектора, который стал взглядом испуга, как только одетые в чёрные плащи слуги Дэфьяна сбросили иллюзии и стали скелетами или зомби.

В один миг между Дэфьяном и Неверембером выросла стена из торниарских наёмников. Главный соглядатай поднял руку со сжатым в ней кулоном, изображавшим серебряный коготь и торниарские наёмники стали разлетаться в разные стороны, как будто расталкиваемые огромной невидимой рукой.

Поначалу Нашеров веселило это зрелище, пока они не вспомнили, что в этом бою наёмники генерала Сабины – их союзники.

Мятежники зашли на трап, на котором уже завязался бой между слугами Дэфьяна и людьми лорда Неверембера.

Тем временем, на палубе корабля разгорался бой. Нежить предпочитала прыгать на наёмников, сжимая их руки по бокам и кусая своими гнилыми челюстями. Некоторые из наёмников пытались вырваться из этих смертельных объятий и прыгали за борт, тем не менее, всё ещё зажатые в тисках зомби либо скелетов.

Несмотря на возражения лорда Неверембера, ближайший к нему торниарский наёмник затолкал его в ближайшую каюту.

- Выпусти меня! Я сам буду сражаться! - кричал лорд Неверембер, ударяя кулаком в дверь, но торниарский наёмник лишь защелкнул железный засов.

Тем временем битва разгоралась. Пока человеческие крики становились всё громче, нежить дралась молча и с каменными лицами, от чего всем наёмникам и Нашерам становилось жутко.

- Элина! – раздался из толпы крик Монтиморта, предупреждающий молодую леди об атакующем со спины упыре. Вспышки от заклинаний молодого мага мелькали то тут, то там, но они едва-едва сдерживали нежить, которая упорно продолжала двигаться в направлении каюты лорда Неверембера.

Дэфьян наблюдал за битвой с тем же спокойствием, с которым он раскладывал бумаги на своём столе. Красный Волшебник стоял посреди палубы и направлял группы нежити, не подпуская к себе никого из наёмников или Нашеров.

Сарфаэль энергично рубил нежить, пробиваясь к своему бывшему наставнику, но тут на его пути встал высокий скелет с двуручным мечом.

Скелет размахнулся, но это движение было настолько медленным, что Сарфаэль успел прошмыгнуть над занесённым для удара мечом и с силой ударить своим клинком по правой лопатке скелета. Кость хрустнула. Скелет развернулся, пытаясь попасть мечом по Сарфаэлю. При развороте правая рука скелета отвалилась, а левая рука неживого воина бессильно повисла, сжимая тяжёлый двуручный меч. Молодой шпион обхватил рукоятку меча Маврин двумя руками и со всей силы ударил скелета по шее, посылая череп вертеться в воздухе отдельно от остального тела.

Сарфаэль оглядел поле битвы и впервые, со смерти Маврин, его сердце наполнилось ужасом – рыжеволосая женщина, вооруженная длинным мечом и кинжалом прорывалась в сторону Дэфьяна.

Как только рядом с Элиной очутился Монтиморт, Нашеры перешли к организованному наступлению, прикрывая раненых торниарских наёмников. Чёткие и громкие приказы Элины были слышны сквозь крики умирающих и раненых людей.

Сарфаэль бросился к Монтиморту и Элине, которые обогнали остальных Нашеров и уверенно двигались в сторону Дэфьяна. Молодая леди была уже на расстоянии меча от Красного Волшебника, как бывший главный соглядатая поднял левую руку и между ним и Элиной появился мрачный тёмный энергетический щит. Молодая леди нанесла три удара, но на щите не появилось и намёка на пробоину.

Дэфьян внимательно осмотрел парочку, стоявшую на расстоянии вытянутой руки от него и, в особенности, на молодую рыжеволосую леди, после чего поднял свою правую руку, одетую в чёрную кожаную перчатку и, совершив несколько быстрых движений пальцами, раскрыл ладонь. На раскрытой ладони Красного Волшебника стала формироваться рукоять, переливающаяся всеми оттенками красного. Через пару мгновений старик держал в своей руке короткое копьё, которое шипело, подобно раскалённым углям политым водой.

Дэфьян замахнулся своим магическим оружием, готовься метнуть его. Осознав это, Сарфаэль, подбегавший сбоку, прыгнул между Элиной и Красным Волшебником, желая принять удар на себя и сохранить жизнь девушки, которая так сильно напоминала ему о Маврин. Молодой шпион оттолкнулся ногами от мачты, и зажмурился.

Однако удара не последовало.

Готовясь метнуть своё магическое оружие, Красный Волшебник узнал в напарнике рыжеволосой леди своего “ученика”. Парнишку, которого он ловко обвёл вокруг пальца и отобрал корону Невервинтера. В последний момент Дэфьян немного повернул плечо и метнул магическое копьё в Монтиморта.

Копьё магматического цвета проткнуло грудь молодого мага, проходя сквозь рёбра и лёгкие. Монтиморт издал сдавленный крик и повалился на палубу.

Вскрикнув, Элина упала на колени перед молодым магом, пытаясь укрыть его тело от битвы, бушующей вокруг. Сарфаэль открыл глаза и понял, что магическое оружие нашло другую цель. Моментально поднявшись на ноги, молодой шпион бросился на Дэфьяна, который наконец-то разглядел Сарфаэля.

- Вы сказали мне, что в Невервинтере не осталось красных Волшебников! – яростно выкрикнул Сарфаэль, ударяя мечом по тёмному щиту.

- Я солгал, - спокойно ответил Дэфьян, - В конце концов, это моя вторая профессия.

Тем временем, Парнадис с криком понёсся на красного Волшебника, пытаясь сбить с его с ног так же, как пытался сбить Сарфаэля во время их первой дуэли. Но Дэфьян, не прикладывая видимых усилий, послал в молодого война сильный порыв воздух и повалил того с ног.

Отвлечённый атакой мускулистого юноши, Дэфьян не заметил, как Сарфаэль сместился вбок и, тем самым, обошёл тёмный энергетический щит. Молодой шпион размахнулся мечом Маврин, но был сбит с ног сильным порывом ветра, как и Парнадис.

В раскрытой ладони правой руки Красного Волшебника снова стало формироваться красное копьё, но тут на его голову упал плащ Чарнин и, с визгом, молодая девушка проткнула сердце Дэфьяна своим коротким мечом.

Рот бывшего главного соглядатая раскрылся в беззвучном крике.

Полусидя-полулёжа, Сарфаэль проткнул мечом Маврин умирающего Красного Волшебника, но в этом не было нужды. Дэфьян начал дымиться и через пару мгновений пропал, оставив после себя только груду дырявой одежды.

Со смертью хозяина, вся нежить закончила своё существование – скелеты развалились, а зомби повалились замертво.

Забыв о Дэфьяне, Сарфаэль бросился к Элине. Рыжеволосая леди сидела на коленях и прижимала голову Монтиморта к своей груди:

- Почему ты не изменился, маленькая крыса? Почему? – плечи Элины содрогались от рыданий, - Почему ты был таким мужественным именно в этот момент?

- Я вызову целителя, такой наверняка найдётся на этом корабле, - сказал Сарфаэль. Элина подняла свои заплаканные глаза на молодого шпиона и, посмотрев на лицо Монтиморта, Сарфаэль понял, что уже поздно.

Он осторожно протянул руку и закрыл глаза мёртвому юноше.

Рассерженный лорд Неверембер выскочил из своей каюты, когда торниарские наёмники убедились, что битва закончилась, и убрали засов с двери в каюту лорда. Неверембер перешагнул через тряпьё, оставшееся от Дэфьяна, и пошёл в сторону трапа. Один из наёмников упал на колени перед дырявыми одеждами Красного Волшебника и начал обыскивать их на предмет ценностей.

- Я более чем рад поздравить наших доблестных солдат с победой над заговорщиками! – крикнул лорд Неверембер аристократам, собравшимся на причале и наблюдавшим за битвой с самого начала, - Эта победа станет ещё одним доказательством, что Новый Невервинтер непобедим и в самое ближайшее время он станет центром науки, культы и ярким маяком для остальных государств!

Недалеко от лорда Неверембера стоял Сарфаэль и никак не мог успокоить своё сильное сердцебиение – вроде бы они только что победили злодея, но это привело к победе другого злодея.

Торниарский наёмник, обыскивавший одежды Дэфьяна, достал что-то из кармана плаща Красного Волшебника, обернул это в оторванный кусок ткани, подошёл к лорду Неверемберу и еле слышно прошептал тому на ухо:

- Открытому Лорду Уотердипа.

Лорд Неверембер отодвинул ткань, что бы увидеть, что там. Через мгновение, он снова свернул ткань и подозвал другого наёмника, что бы передать свёртыш ему:

- Сохрани это. Отвечаешь головой, - сказал лорд Неверембер. Наёмник поклонился и ушёл в каюту.

Лорд Неверембер оглядел толпу на корабле, после чего повернулся к Сарфаэлю:

- Я обязан тебе своей жизнью, - сказал Неверембер с улыбкой. Но тут же помрачнел и добавил, - Не злоупотребляй этим.

Предупреждённый и очарованный манерой речи лорда Неверембера, напомнивший Сарфаэлю свою собственную, он глубоко поклонился Открытому Лорду Уотердипа:

- Мой лорд, я рад служить вам в вашем стремлении вернуть Невервинтеру былое величие и не позволю заговорщикам угрожать вашей жизни, - молодой шпион вытащил из кармана записку, которую нашёл в доме Дэфьяна сегодня утром и передал её лорду Неверемберу.

Открытый Лорд быстро взглянул на записку:

- Я очень сожалею о смерти Дэфьяна. Он был очень хитёр и умен, - сказал он, - Жаль, что его преданность не соответствовала его уму.

- Кто знает этих Красных Волшебников. Он предал всех нас, и, слава Тиморе, мы смогли остановить его раньше, чем он смог нанести вред вашему здоровью и вашей жизни. Но я не справился бы один, без помощи вашей старой знакомой.

Сарфаэль поманил Элину пальцем.

Она, как и лорд Неверембер, удивилась этому внезапному порыву молодого шпиона. Рыжеволосая леди стояла в стороне и смотрела, как торниарские наёмники выкидывали трупы за борт. Кроме трупа Монтиморта. Когда один из наёмников подошёл к трупу молодого мага, Элина шагнула к нему и потребовала, что бы труп пока остался на палубе. Тонкое тело Монтиморта было закутано в плащ, а лицо прикрыто капюшоном.

Парнадис сидел на палубе. Из глубокого пореза на плече обильно текла кровь. Чарнин склонилась над ним и перевязывала рану мускулистого юноши своим плащом. Остальные Нашеры стояли спокойно, но держали оружие в руках и наблюдали за наёмниками.

Элина убрала клинок в ножны и с высокоподнятой головой подошла к лорду Неверемберу и Сарфаэлю.

- Мой лорд, - начал Сарфаэль, - возможно, только благодаря этим верным Сынам Невервинтера мы смогли спасти вашу жизнь и судьбу города от посягательств Дэфьяна. Я надеюсь, что ваша благодарность распространится и на них, и эти юноши и девушки смогут безопасно вернуться в свои дома.

Лорд Неверембер тихо фыркнул, но когда Элина подошла к ним, Открытый Лорд быстро пожал ей руку:

- Моя дорогая, - сказал он, - Я очень опечален тем, что мы вынуждены были встретиться при таких обстоятельствах.

Сарфаэль посмотрел на лорда Неверембера и в очередной раз удивился, как Лорд Протектор умело сохраняет такое спокойствие, когда вокруг творится такой хаос.

- Мой лорд, - сказала Элина, как только он отпустил её руку, - Я рада, что сегодня мы смогли спасти Невервинтер от Дэфьяна.

- Я так же рад этому, - ответил лорд, - Я всегда буду рад видеть вас в своём дворце. Но сейчас вам надо вернуться домой. Вам выделить конвой, что бы вы могли безопасно добраться до своего имения?

- Спасибо мой лорд, но мы справимся сами. Мы заберём наших раненых и погибших братьев и отправимся по домам.

Лорд Неверембер кивнул и отдал приказ наёмникам, что бы те пропустили Нашеров. Четверо из них несли тело Монтиморта на импровизированных носилках. Помимо Монтиморта, в отряде из двадцати четырёх Нашеров погибло ещё пятеро, и каждый из здоровых Нашеров либо помогал идти раненому собрату, либо помогал нести погибшего.

Когда Элина проходила мимо молодого шпиона, он попытался дотронуться до её руки, но молодая леди резко дёрнулась в сторону от Сарфаэля.

- Я сожалею о смерти Монтиморта, - тихо сказал он.

Взгляд, которым Элина одарила его, был мрачен:

- Это я виновата. Это я втянула его во всё это.

- У меня были те же мысли, когда умерла Маврин. Но со временем мне кажется, что это не так. Однако, правда, какой бы она не была, не уменьшит боли в моём сердце.

Не ответив, она отвернулась и пошла вслед за другими Нашерами.

- Симпатичная мятежница, - сказал лорд Неверембер, наблюдая за тем, как Элина догоняет Нашеров и подхватывает один край носилок Монтиморта.

- Мой господин? – сказал Сарфаэль.

- О, я не дурак. Лучше видеть врага, чем искать его в тенях. К счастью, эта женщина не обладает достаточными амбициями, что бы править этим городом и слишком дорожит своими близкими, что бы добраться до трона. Это всё делает её незначительной угрозой, по сравнению с некоторыми другими.

Сарфаэль поклонился и напомнил:

- Сегодня она спасла вам жизнь.

- Хорошо подмечено.

- И благодаря ей, вы получили корону, - Сарфаэль знал, что было в свёртке, который торниарский наёмник передал лорду Неверемберу.

- Корона? Я не припомню, что бы видел какую-нибудь корону. Корона была бы опасной роскошью в этом городе. И могла бы стоить человеку жизни. Дэфьян прекрасное тому подтверждение.

Сарфаэль отступил на шаг:

- Что ж, хорошо, что я не видел ничего похожего на корону на этом корабле.

- Действительно, очень хорошо, - сказал лорд Неверембер. Потом, к удивлению Сарфаэля, он продолжил, - Знаете, мне понадобится новый главный соглядатай.

Сарфаэль задумался над этим предложением и посмотрел на то, что осталось от тела Дэфьяна, который долго прикрывался должностью главного соглядатая. Через несколько дней все перестанут говорить о нём, а через год все забудут о нём. Ну, или не будет ни одного человека, который признается, что помнит о Красном Волшебнике.

- В этом городе есть и другие угрозы, - твёрдо сказал Сарфаэль лорду Неверемберу, - Дайте мне ваше личное разрешение на охоту за нежитью и её хозяевами. Позвольте мне делать это от лица властей Нового Невервинтера.

Лорд Неверембер думал над этим предложением дольше, чем Сарфаэль рассчитывал:

- Хорошо, если вы настаиваете. Я договорюсь с Соманом Галтом, что бы он выдал вам грант на организацию новой секретной службы и разрешение набора людей в ряды эти службы. Кого вы хотите взять к себе?

Сарфаэль улыбнулся. Многие из Нашеров не захотят отказаться от идеи бунта и возрождении Невервинтера, но некоторые из мятежников увидели в этот день, что в городе есть иные угрозы, пострашнее, чем лорд Неверембер.

- Благодарю вас, милорд, - сказал Сарфаэль, выражая искреннюю признательность.

Но лорд Неверембер уже ушёл, спускаясь по трапу к толпе аристократов, каждый из которых торопился поинтересоваться у лорда Неверембера о его самочувствии и похвалить его отвагу.

Сарфаэль посчитал, что ему повезло быть забытым, и побежал по трапу, спеша догнать Элину и рассказать ей о его новых полномочиях.

Но тут молодой шпион вспомнил, о магической шкатулке, которую он оставил в доме Дэфьяна. Если Сарфаэль не доберётся до неё первым, то кто-нибудь другой может попытаться заполучить корону.

Выругавшись, Сарфаэль понёсся к дому Дэфьяна.

Дом был пустым, тёмным и холодным. Никто из слуг не пришёл к нему поутру. А возможно, все слуги Дэфьяна были лишь нежитью, замаскированной под людей.

Сарфаэль ворвался в дом и побежал в комнату бывшего главного соглядатая.

Шкатулка лежала посредине стола, так же, как и оставил её Сарфаэль. Молодой шпион взял охапку бумаги со стола и бросил её в камин, после чего зажег его, пользуясь трутом и кремнием. Бумага моментально разгорелась и огонь весело захрустел.

Сарфаэль взял шкатулку со стола. Изумруд посередине крышки мигнул, отсвечивая огонь из камина. Молодой шпион развернулся к очагу, собираясь бросить в него деревянную шкатулку.

- Не делай этого! – раздался женский голос со стороны дверного проёма.

Сарфаэль посмотрел через плечо и увидел Элину:

- Почему? Монтиморт и Дэфьян были единственными, кто знал, как получить корону. Без этого знания, шкатулка становится просто безделушкой, призом для глупцов и авантюристов, которые будут пытаться украсть её и достать с её помощь корону, дабы прославить себя или какие-нибудь фракции, борющиеся за власть в этом городе.

- Мы можем найти другого волшебника, знающего нужное заклинание, - Элина держала в руках свой меч, а на её лице всё ещё были видны следы от высохших слёз. – Карион говорил, что с помощью шкатулки можно получить корону, где бы она ни была.

- И Монтиморт убил Кариона из-за короны. Сколько ещё людей будут готовы пойти на это, что бы получить право распоряжаться судьбой Невервинтера.

Элина помрачнела:

- У Монтиморта не было злого умысла. У него было доброе сердце.

- Оно было добрым, пока мечта о короне не развратила его. Дважды, - Сарфаэль не врал и не скрывал факты, но старался звучать мягко и разумно. Он получил разрешение на помилование некоторых Нашеров от самого лорда Неверембера, а какая-то дурацкая коробка может оборвать жизни всех этих молодых парней и девушек.

Элина с ненавистью посмотрела на шкатулку:

- Я думаю, что эта штука скрывает в себе какое-то необъяснимое зло, которое совратило Монтиморта и свело Кариона с ума.

- Тогда её нужно уничтожить.

- Нет, - категорично заявила Элина, - Я уже подвела Монтиморта и не могу подвести остальных.

- Как они смогут получить корону, не имея необходимых знаний?

Элина пожала плечами:

- Положи её, остальное – не твоя забота, - Рыжеволосая леди махнула мечом в сторону Сарфаэля.

- Тогда ответь мне на один вопрос. Кто наденет корону? Ты?

- Нет, - моментально ответила она, - Я не хочу этой власти.

- Арлон?

Элина покачала головой:

- Нет, он не готов править.

Внезапно, Сарфаэль улыбнулся, - Значит, остаётся один вариант. Но не беспокойся, корона уже у Неверембера.

Лицо Элины скривилось и она ударила мечом.

Но не по Сарфаэлю, а по одному из гобеленов, висевших на стене.

- Проклятье! Что же мне делать?!

- Просто успокойся. И смотри, как сгорит эта злосчастная шкатулка.

Сарфаэль бросил шкатулку в огонь и тот, с удовольствием, принял её.

Около десяти минут Сарфаэль и Элина стояли рядом и молча смотрели, как сгорает вещь, которая принесла столько страданий городу в последние несколько дней.

Молча выйдя на улицу, они, не сговариваясь, пошли в одном направлении. В направлении школы леди Элины.

- Ты никогда не рассказывал мне, зачем приехал в Невервинтер.

Сарфаэль поднял бровь:

- Разве я не рассказывал тебе свою историю?

- Рассказывал, но я уверена, что это была чистая ложь.

- Ты хочешь услышать настоящую?

Элина нахмурилась.

- Что ж, - начал Сарфаэль, - Однажды у меня была ученица, которая сама научила меня хитрости. Да, благодаря знакомству с ней, я побывал во многих передрягах.

Он ненадолго замолчал.

- Эх, что в прошлом, то в прошлом. Сегодня мне кажется, что будущее намного интереснее прошлого.

- А что тебя ждёт в будущем?

- Ах, много работы - бесчисленные бои, спасение города от нежити и грант от самого лорда Неверембера, что бы спонсировать всё это.

- Мне кажется, - ответила Элина, - я даже знаю, кто всё это получит.

- Ты, моя дорогая, - сказал Сарфаэль, дружески обнимая Элину одной рукой, - даже не представляешь, каких партнёров выбрал этот кто-то.

Смех Элины эхом разнёсся по ночным улицам Невервинтера.

В лунном свете, падающим через окна Дэфьяна на миниатюру в жемчужной рамке, молодая эльфийка могла показаться неписанной красавицей. Но как только тени сдвигаются, любому смотрящему на картину открывается истинный, кошмарный облик эльфийки.

Валиндра опустилась на колени перед остывшим очагом. Руками, которые были костями, обтянутыми сухой кожей, она достала из камина изумруд средних размеров.

Затем, Валиндра произнесла заклинание, давно забытое всеми живыми. Перед личом появился изумрудный призрак стройной девушки.

- Говори! – скомандовал неживая эльфийка мертвецки холодным голосом, - Существует ли корона Невервинтера?

- Да, - ответил изумрудный призрак.

- Ты можешь принести её мне?

- Нет. Без шкатулки я не могу.

Валиндра нахмурилась, но затем остатки её бровей вернулись на прежнее место:

- Ты можешь сказать мне, где она сейчас?

- Да, - ответил призрак.

С улыбкой удовлетворения на лице, Валиндра заговорила:

- Тогда говори. Скажи мне, где я могу найти корону Невервинтера, что бы забрать её себе.