Тайны из маминой шкатулки

Глава первая

— Я буду ждать тебя у багажного отсека, — предложил ей Хьюго Престон по телефону вчера вечером. — Ты узнаешь меня по букету красных роз, который я специально куплю для тебя, детка. Я считаю часы до нашей встречи, Лили. Я так хочу тебя увидеть. Ты даже не представляешь себе, как сильно я хочу увидеть тебя, моя доченька. Долгие годы я так скучал по тебе, и я тебя люблю. Помни об этом и приезжай. Я жду нашей встречи с нетерпением. Лили, я жду тебя…

Пассажиры, прилетевшие с ней одним рейсом, уже взяли свой багаж и потянулись к выходу. Лили осталась совсем одна. У нее было два чемодана и несколько сумок. Все это она взгромоздила на маленькую тележку для перевозки вещей…

Она ждала. Прошло пять минут, потом десять… Она ждала уже целый час. Никто не подходил. Где отец? Почему его нет? Что случилось?

На вокзале было много пожилых мужчин, но ни у кого из них не было роз. Розы… Красные розы, цветы любви — они должны были воссоединить отца и дочь после стольких лет разлуки. Где же человек, которого она искала всю жизнь? Ее настоящий отец… Тот человек, чья кровь текла в ее жилах… Господи, как же она хотела его увидеть…

Лили чувствовала себя так, будто ее предали. Зачем он договорился с ней о встрече, если не собирался приезжать?

Она вытащила карту из бокового кармана сумки.

Стентонбридж, маленький городок, расположен в ста пятидесяти милях к северо-востоку от Торонто. Здесь жил Хьюго. Может, он задержался в пути из-за сильных дождей? Через несколько минут он приедет и обнимет ее, надо только подождать.

Она ждала столько времени, подождет еще. А что, если автомобиль попал в аварию и ее отец лежит сейчас в машине «Скорой помощи» и в любой момент может умереть? А она обвиняет его в предательстве!

Лили отогнала от себя эту страшную мысль, сунула карту обратно в сумку и снова внимательно осмотрела встречающих. Между рейсами возник перерыв, и в просторном зале было относительно свободно.

В углу толпилась группа студентов с преподавателем. Они что-то шумно обсуждали. Веселые голоса, смех, улыбки… В молодости Лили была лишена всего этого. Ей запрещали ездить с друзьями, и все каникулы она проводила дома. А так хотелось повеселиться в компании одноклассников, попеть под гитару, посидеть у костра, ночевать в палатке… Если бы стать на несколько лет моложе, она бы все сделала по-другому, изменила бы свою жизнь.

Но это невозможно.

В зале появился высокий мужчина и направился прямо к ней. Лили смотрела на него несколько испуганно — было непонятно, что делать. Она почувствовала знакомое ощущение беспомощности. Боже, как она ненавидела это ощущение — когда ты ничего не можешь поделать, а только ждешь…

― Вы не меня ждете? — поинтересовался рядом равнодушный голос.

Человек подошел совсем близко. Лили растерялась — снова события вышли из-под контроля. Такое происходило с ней довольно часто, но сейчас она очень надеялась, что судьба будет милостива и все закончится благополучно. Она внимательно оглядела наглого незнакомца: красивый, высокомерный, враждебный. И совсем не пожилой. Это не отец. Тогда кто же? И зачем он подошел к ней?

― Нет, что вы! — воскликнула Лили, отстраняясь: ей только не хватает неприятностей в чужом городе. Она поискала глазами полицейского — тот, как назло, куда-то исчез.

― Вы — Лили Тэлбот, — произнес незнакомец уверенно и безапелляционно. Кажется, он незнаком с элементарными правилами вежливости и не знает, что подобное презрительное отношение к другим вызывает только неприязнь.

Подавив в себе желание нагрубить в ответ, Лили спокойно подтвердила:

― Да. А кто вы, вежливый незнакомец? Экстрасенс?

― Я — Себастьян Кэйн, — произнес он, сделав вид, что не замечает враждебности.

Он произнес это так, будто простое упоминание его имени должно было вызвать бурю восторга. Эгоист! И какой высокомерный! У Лили появилось сильное желание сбить с него спесь, поставить на место этого наглеца, этого мистера Грубияна.

― Как мило! — буркнула она и взялась за ручку тележки с сумками. — Извините, но мне надо позвонить и выяснить, что случилось с человеком, который должен был меня встретить. Я беспокоюсь за него.

― В этом нет необходимости, — усмехнулся он. — Я отвезу вас, куда нужно, мисс Недоверчивость.

Господи, она снова вляпалась в какую-то историю. Когда же у нее начнется спокойная и безмятежная жизнь, ведь ей для счастья и нужно-то всего ничего — тишины и покоя, ну и еще, наверное, немножко любви.

― Не хочу утруждать вас, сама доберусь как-нибудь. И потом… я не езжу со странными людьми, которые приносят обычно уйму неприятностей…

На его губах мелькнула улыбка, но быстро исчезла.

― Вы меня совсем не знаете. Как можно назвать незнакомого человека «странным», миссис Тэлбот?

― Мисс, — поправила она. — Я не поеду с вами. Я дождусь мистера Престона.

― Хьюго не приедет. Вы, конечно, можете остаться и ночевать на вокзале, я не буду против. А завтра вернетесь домой.

От этих слов у нее побежали мурашки по спине.

― Почему Хьюго не приехал? Он не хочет меня видеть?

― Я убедил его остаться дома. С такими особами, как вы, надо обращаться очень осторожно. От вас можно ждать чего угодно.

― Он всегда делает то, что вы ему велите? — парировала девушка. Она разыщет Хьюго во что бы то ни стало.

― Нет, — с горечью выговорил Себастьян. — Если бы это было так, вас здесь сейчас не было бы, я не тратил бы свое драгоценное время на объяснения с вами. Дайте ваш багаж, я его не украду. И поторопитесь: у меня нет желания простоять еще полдня в пробке. Хьюго ждет вас. Он необыкновенный человек, не каждый согласился бы встретиться с такой…

Он знал, кто она, — Хьюго, очевидно, все ему рассказал. Его одежда, часы, прическа… Он выглядел на миллион долларов и, похоже, говорил правду. Только почему он так груб с ней? Чем она ему не угодила? Он ведь ее не знает, она его тоже. Надо быть поосторожнее.

― Я никуда с вами не поеду, пока не выясню у отца, кто вы такой, — решительно проговорила Лили, не двигаясь с места.

Человек, видимо, не привык к возражениям. Сжав в раздражении губы, он вытащил из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон, нажал два раза на кнопки и вручил ей. Он явно злился.

― Пожалуйста.

Лили неуверенно взяла телефон. На экранчике высветились имя Хьюго и его номер. Стоит ли звонить? Столько лет прошло. А вдруг Хьюго решил, что не надо ворошить прошлое и лучше оставить все как есть? Потому и отправил этого типа…

Нет, ей нужно узнать о себе все… Даже если это ее и разочарует.

― Вы позвоните, в конце концов? — фыркнул Себастьян, заметив ее нерешительность. — Это телефон, а не бомба, он не взорвется, не сомневайтесь.

Хьюго ответил только после третьего гудка.

― Я так рад, что ты позвонила, Лили, — начал он весело. — Я так жалею, что не смог тебя встретить. Хорошо, что ты позвонила. Ни о чем не волнуйся, все будет хорошо. Красные розы уже ждут тебя, моя радость! Мой пасынок встретит тебя в аэропорту и отвезет домой на своей машине. Он приблизительно шести футов роста, темноволосый, симпатичный, по словам женщин. Его трудно не заметить в толпе. Я показывал ему твою фотографию, поэтому он тоже должен тебя узнать. Надеюсь, вы понравитесь друг другу. Жду тебя с нетерпением, Лили.

Так это ее сводный брат?

― Мы встретились, — сообщила она, не сводя глаз с Себастьяна. — Он стоит передо мной, мы даже успели поговорить. Сейчас собираемся выехать из аэропорта.

― Превосходно! Передай ему, что мы устраиваем ужин в твою честь. Все будет отлично — ведь моя дочь достойна только лучшего! Нет, дай-ка я сам с ним переговорю, я дам ему кое-какие указания.

Лили с удовольствием передала трубку.

― Хьюго?.. — заговорил Себастьян. — Нет, не жди нас к ужину, мы опоздаем, это точно. У меня назначена встреча на сегодня… Да, еще одна. Извини, дела. Не мог же я их отложить, ты ведь понимаешь?.. Да, сразу узнал. Не думаю, что это твоя дочь. — Он неодобрительно взглянул на Лили. — Конечно, — произнес он, — если ты так хочешь… Нет, она не похожа на тебя. Ты слишком доверчив, нельзя быть таким в наше время, это опасно. Говорю тебе, она может оказаться кем угодно. Ты должен быть осторожнее, чтобы не повторить ошибку.

Он выговорил это так, будто она была попрошайкой на улице. Лили захотелось тут же убежать от этого типа, сесть в первую попавшуюся машину и поехать к отцу. Судьба вновь вела с ней игру, правил которой она не знала. Что же делать? Снова покориться или действовать самой? Слушать сердце или принять доводы разума?

― Сколько ехать до Стентонбриджа? — спросила она, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу.

― Около трех часов, но сегодня из-за плохой погоды потребуется гораздо больше — часа четыре-пять, — неохотно ответил Себастьян, явно не желая с ней разговаривать.

― Извините, что доставляю вам столько неудобств. Я была бы счастлива добраться туда поездом или на автобусе.

― Поезда туда не ходят, автобусы тоже. И потом… Хьюго был бы в ярости: он считает, что вы его дочь. Я его не понимаю. Как можно быть таким легковерным… Жизнь его ничему не научила: наступив на грабли один раз, он хочет это сделать и во второй…

― Понятно… Значит, вы не разделяете его энтузиазма.

Он пристально посмотрел на нее.

― А почему я должен его разделять? Даже если вы и его дочь… Поздновато вы вспомнили про своего папочку…

― Что значит «если»?.. Я его дочь. И у меня есть доказательства. Они у меня с собой. А про папу я узнала совсем недавно.

― Вы хотите сказать, что ваши бумаги подлинные? — усмехнулся он, открывая багажник огромной черной машины и засовывая туда сумки. — Надеюсь, вы не собираетесь мне их демонстрировать, потому что у нас нет времени. Расскажете свои сказки Хьюго, мне они неинтересны.

― Разумеется, я не собираюсь вам ничего доказывать, я приехала повидать своего отца…

― Тогда забирайтесь в машину — я очень спешу.

― Ах, какая я недогадливая! — произнесла она с иронией. — А я-то думала, вы просто выехали на прогулку, по дороге заскочили на вокзал и решили подкинуть меня до дома Хьюго.

Он поднял брови и презрительно оглядел ее.

— Не испытывайте моего терпения, мисс Тэлбот, если вообще хотите добраться до места.

— Я? Испытываю ваше терпение? И как же мне это удается?

― Вы здесь, и этого достаточно. Ваше присутствие мне невыносимо.

― Но я приехала не к вам, еще десять минут назад я даже не подозревала о вашем существовании. Я думала только о встрече с отцом.

― Кстати, это интересно. — Он схватил ее за руку и усадил в машину. — И почему же вам вдруг так захотелось увидеть Хьюго?

― Он мой отец. Разве это не повод?

― Но почему именно сейчас? Прямо скажем, он всю жизнь был вашим отцом. Разве не так?

― Я узнала об этом совсем недавно и сразу же начала его искать. Я хотела…

― Вы прожили без него двадцать шесть лет, между вами нет никакой эмоциональной привязанности. Так в чем истинная причина вашего приезда? Господи, зачем я спрашиваю? Будто я не знаю, что причина одна — получить его деньги.

― Это мое личное дело, и я не собираюсь обсуждать его с незнакомым человеком. Я приехала к Хьюго.

― Между мной и Хьюго нет секретов.

― Видимо, все-таки есть, — холодно возразила она. — Судя по вашей реакции на мое внезапное появление, он не говорил, что у него есть дочь. Ведь так?

― Может быть, — ответил Себастьян, — потому, что он никогда не скучал по вас. У него уже есть дочь, которую он любит больше всего на свете. Вы не нужны ему. Поэтому будет лучше, если вы отправитесь обратно и как можно скорее…

― У меня есть… сестра? — спросила Лили, несколько озадаченная. Она была единственным ребенком в семье и всегда хотела иметь сестру. У нее даже кузин не было. Ни тетушек, ни дядюшек, ни бабушек, ни дедушек, только мама и отчим. Ее вдруг охватило странное возбуждение: у нее есть сестра. Интересно, какая она? Понравится ли ей Лили? Судьба приготовила ей превосходный подарок… Но что от нее потребуют взамен? Ведь в жизни ничего не дается просто так, и приходится расплачиваться за мимолетные радости.

― Нам никто не нужен, — злобно прошипел Себастьян.

А ей нужен! Сестра, отец… Ей нужны любовь, ласка, понимание.

Она жила в не идеальной семье. Она любила маму и отчима, и они тоже, видимо, любили ее по-своему. Так почему она была несчастна?

А потом наступил тот ужасный день, десять месяцев назад, в сентябре. Стояла теплая, солнечная погода. Ничто не предвещало беды. В половине третьего раздался стук в дверь. Лили побежала открывать, думая, что это родители. Там стоял полицейский, он сообщил, что родители погибли в автокатастрофе и ей надо ехать в морг для опознания.

Так она осталась одна.

А теперь у нее есть отец, сестра… Она нашла людей, которым будет дарить свою любовь и которые, возможно, полюбят ее. Она больше не будет одинока…

― Единокровная сестра, — буркнул Себастьян. — Натали — дочь Хьюго и моей матери.

― Тогда кем же вы мне приходитесь? — Лили все еще пыталась сделать разговор более дружелюбным.

― Мы друг другу никто, — ответил он резко.

― Ну и слава богу! — рявкнула она, ошарашив его высокомерным тоном.

― Вот именно.

Они выехали за пределы аэропорта и оказались в потоке машин, направляющихся в деловую часть Торонто. Себастьян очень хорошо вел автомобиль, но Лили все равно нервничала — она никак не могла забыть искореженные тела, покрытые белой простыней. Это было ужасно, ее до сих пор мучили кошмары. Она боялась машин. Человеку кажется, что он управляет ситуацией, когда сидит за рулем, а на самом деле всем управляет случай. Камень на дороге — и машина становится неуправляемой. Дождь — и машину заносит. Туман — и вместе с машиной гибнет человек.

— Расслабьтесь. Такое впечатление, что вы боитесь попасть в аварию, — заметил Себастьян, спокойно обгоняя одну машину за другой.

— Я не хочу закончить свою жизнь, врезавшись в чей-то грузовик, вот и все.

Он улыбнулся.

— Я заставляю вас нервничать, мисс Тэлбот?

Она закрыла глаза, чтобы не видеть, как он обгоняет грузовик.

— Да.

― Тогда вы умнее, чем я думал.

Она открыла глаза.

― Что означают ваши слова?

― Только то, что я вам не доверяю. Я буду наблюдать за каждым вашим действием. Один неверный шаг — и я вас уничтожу. Я превращу вашу жизнь в ад. Вы должны были тщательно все обдумать, прежде чем решиться на приезд сюда. Я не позволю вам испортить жизнь людям, которых люблю. Вы не уйдете от возмездия, даже не надейтесь, вам это не удастся.

― Как интересно! Я вся дрожу от страха! Кто вы? Бог, решающий, кого судить или миловать? Или дьявол, выбирающий себе жертву? Может быть, вы просто высокомерный глупец, решивший, что хорошо разбирается в людях?

― Я абсолютно серьезно, дорогая моя.

― Да, я знаю, вы всегда серьезны, вы не умеете шутить. Я даже сомневаюсь, радуетесь ли вы жизни. Вы довольны собой. Меня удивляет лишь одно: почему мое присутствие вас так беспокоит? Такой уверенный человек волнуется из-за моего приезда. В чем дело? Уверяю вас, я не планирую похитить семейные драгоценности или убить кого-нибудь. У меня есть вопросы к Хьюго Престону, и я хочу получить на них ответы, вот и все. Потом я уеду отсюда, испарюсь из вашей жизни навсегда, так что не беспокойтесь так уж сильно, иначе вам придется лечить нервы в каком-нибудь санатории. Потерпите пару деньков, не больше.

― Для этого не нужно было ехать так далеко, телефон давно изобрели. Пару деньков вы могли бы провести в другом месте и выяснить все по телефону. Какие проблемы?

― Мне очень хотелось посмотреть на своего настоящего отца, встретиться с ним. В прошлом я обнаружила некоторые тайны, которые, возможно, влияют на настоящее. Если я не найду ключик к тайнику, мое будущее будет безрадостным…

— Оказывается, вы еще и любопытны, — фыркнул он. — Сколько же у вас недостатков!

Она неопределенно пожала плечами: не стоит обращать внимание на глупца, который возомнил себя мудрецом.

С самого рождения ее окружали тайны, загадки, и ответы на них были здесь, в доме Хьюго Престона. Возможно, узнав все, ей удастся изменить свою жизнь. Надо только получить ответы, и тогда она сыграет решающую партию с судьбой и постарается выйти из этой схватки победителем. Она заслуживает счастья, как и любой человек.

— Боюсь, вы будете ужасно разочарованы, — сказала она, — но то, что я говорю, правда. У меня нет никакого злого умысла.

Он молча сжал губы, посмотрел в боковое зеркало и нажал на газ. Он увеличивал скорость все больше. Он хочет напугать ее? Покончить жизнь самоубийством? Если так, то можно считать, что ее жизнь сложилась достаточно странно — судьба откровенно смеялась над ней.

— Вы уже попадали в аварию? — спросила она дрожащим голосом.

Себастьян Кэйн взглянул на нее с явным удовольствием — ее страх забавлял его.

― Нет, но никогда не поздно начать. Вы не думаете?

― Ну, я бы предпочла, чтобы вы начали без меня. Поэтому остановите машину — я выйду.

― Мне плевать на то, что бы вы предпочли, мисс Тэлбот. Я обещал Хьюго довезти вас до дома в целости и сохранности и сдержу слово, чего бы это мне ни стоило.

Они свернули на улицу с аккуратными домиками. Места на стоянке было мало, и Себастьян с трудом втиснул свой автомобиль.

Неожиданно он нагнулся к девушке и произнес:

— Подождите здесь, я ненадолго.

Она почувствовала аромат дорогого одеколона и увидела синие, словно море, глаза. Лили любила море, оно такое таинственное. Мир вообще полон тайн.

Она смотрела, как Себастьян уверенно идет по улице, подходит к третьему по счету домику, как на пороге появляется симпатичная беременная женщина. Очевидно, она ждала его, потому что явно обрадовалась. Он обнял ее, и они вошли в дом. Он умеет быть нежным и любящим, подумала Лили. Только не с ней. Ей вдруг захотелось ощутить его ласку.

Прошло десять минут, потом еще двадцать. Дождь усилился, небо резко почернело, сверкнула молния.

Лили с детства боялась молний. Мама рассказывала ей, что молнии посылает Бог — он уничтожает тех, кто нагрешил. Хотя Лили не делала ничего плохого, она боялась молний. Почему-то она думала, что Бог может по ошибке направить молнию не на того человека.

— О, дьявол! — пробормотала она. — Я простужусь здесь, пока он развлекается со своей любовницей. Не удивительно, что мы опоздаем к ужину.

Она огляделась — может, найдется какая-нибудь газета или журнал? Ничего не было. На полу валялся паспорт.

Лили не смогла удержаться от соблазна. Что он за человек? Почему так ненавидит ее? Может, паспорт поможет ей найти ответ на этот вопрос?

С паспорта на нее смотрел очаровательный Себастьян Эндрю Кэйн.

Он родился в Харрисбурге, штат Пенсильвания, двадцать третьего апреля. Значит, сейчас ему тридцать четыре. Он много путешествовал и был в таких экзотических местах, как Турция, Россия, Дальний Восток, Марокко и Греция.

Она пролистнула страницы. Последним местом был Каир, самым дальним — Раротонга. Он дважды за последние три года побывал в Рио-де-Жанейро. И как его хватает и на любовницу, и на работу? Ей времени не хватало ни на что.

Лили закрыла паспорт. Когда же он вернется? Она снова взглянула в окно и, к своему изумлению, увидела Себастьяна. Он пристально смотрел на нее. Из-за дождя она не заметила его прихода. Боже, как стыдно!

Очевидно, он давно наблюдает за ней и видел, как она рассматривала его паспорт. О господи! Что он теперь с ней сделает? Уничтожит? Черт! Надо срочно уезжать отсюда и забыть про все. А как же отец? Она ведь проделала весь этот путь, только чтобы увидеть его.

Неужели отказаться от всего из-за Себастьяна?

Себастьян обогнул машину и сел на место водителя.

— Он лежал на полу, — пробормотала Лили. Себастьян молчал, взгляд оставался серьезным. И это было хуже всего. — Я подняла его. Паспорт не должен лежать где попало.

Он откинулся назад, продолжая хранить ледяное молчание. Лили чувствовала, что больше не вынесет.

— Ну и что, вы удовлетворены? — наконец произнес он. — Вот вы и обнаружили свои настоящие намерения!

Он взял паспорт у нее из рук и бросил в бардачок.

— Вообще-то у меня нет привычки копаться в чужих вещах, но мне пришлось долго ждать вас. Я хотела что-нибудь почитать, поискала газету или журнал и увидела паспорт.

— В таком случае я должен благодарить судьбу, что вам попался на глаза только мой паспорт. Если бы вы нашли юридические документы, вы могли бы меня шантажировать. Мне сегодня явно везет. Хотя судьба всегда была ко мне благосклонна.

— Я не знала, что вы — юрист.

— А я не знал, что вы суете нос в чужие дела.

Лили откинулась на спинку сиденья. Он все таки удивительно красив. У него, наверное, не одна любовница. Интересно, а что он думает о ней? Вызывает ли она в нем желание? Боже, о чем она думает? Как это на нее не похоже…

― За что вы ненавидите меня, Себастьян?

― Я не испытываю к вам никаких чувств, мисс Тэлбот. Вы просто помеха, которую я скоро устраню. Вы не причините никому никакого вреда: просто не успеете.

― Почему-то вы уверены, что я собираюсь это сделать. Но ведь вы даже не знаете меня.

Он внимательно взглянул на нее.

— Я знаю, что яблоко от яблони недалеко падает, этого достаточно.

Лили снова была озадачена.

― И что означает эта фраза?

― Это означает, что, если вы похожи на свою мать… — Он не докончил и уставился на дорогу. Но Лили не могла так просто оставить этот разговор — в нем была разгадка ее прошлого.

― Что вы знаете о моей матери? — прямо спросила она.

― Больше, чем хотел бы.

― Хьюго что-то рассказывал вам? Он не общался с ней больше двадцати шести лет, и его мнение может быть ошибочным. Надеюсь, вы понимаете это?

― Здесь я с вами полностью согласен. — Он остановил машину у роскошного ресторана. — Думаю, нам стоит что-нибудь перекусить, до Стентонбриджа еще добрых два часа.

Она не голодна, она хочет говорить о своей матери… А вдруг он скажет что-то, что ее огорчит? Нет, Хьюго расскажет ей все сам. А пока она подождет. Всего пару часов.

Он не ожидал, что она окажется такой. Она изучала меню и вовсе не была похожа на авантюристку, приехавшую за чужими деньгами. Он думал увидеть накрашенную, вульгарную особу. Лили Тэлбот была другой. Какой?

Очень милой. Даже симпатичной. Длинные ноги, ухоженные руки, красивое лицо. Она смотрела на мир огромными доверчивыми глазами и много улыбалась. У нее были нежные губы, и ему внезапно захотелось прикоснуться к ним, почувствовать их вкус. Интересно, как она целуется?

Из украшений на ней были только маленькие золотые сережки. Одета она была в голубую юбку и белую блузку с короткими рукавами. Ноги были обнажены, и он не мог не заметить, что они красивой формы. Кожа немного смуглая. Привлекательная девушка.

Он любовался ею и знал, что Хьюго ее полюбит, примет как родную дочку и не усомнится в ее словах. Но ее мать предала его, почти уничтожила, и Себастьян должен убедиться, что дочка не сделает того же.

Не замечая, что ее внимательно разглядывают, Лили изучала меню. Обаятельная улыбка, красивые зубы… да она просто прелесть!

― Может, вы уже оставите меню и закажете что-нибудь? — спросил он, сердясь на себя за то, что испытывает к этой девушке невольную симпатию. — Говорите быстрее, у нас нет времени.

― Я еще не выбрала, — ответила она с сожалением. В меню было столько незнакомых названий, ей хотелось попробовать все сразу… И какой все-таки наглый тип! Что бы она ни делала, его все будет раздражать.

― Вы, должно быть, очень медленно читаете. Я мог бы по памяти воспроизвести вам все меню, это заняло бы в два раза меньше времени.

― Я не такая, как вы.

Дьявол! Настоящая женщина. Она заводила его! Он не мог подавить внезапно возникшую страсть. Черт! У его ног окажется любая, стоит ему только поманить пальцем, а он сходит с ума от какой-то незнакомки с очень сомнительным прошлым.

— Видимо, вы забыли, что Хьюго ждет и нам надо поторопиться. Или вы уже передумали встречаться с ним?

Она спокойно закрыла меню.

― Жареную картошку и молочный коктейль.

― Это вы столько времени выбирали молочный коктейль и жареную картошку? — Каждое ее слово злило его, он не мог успокоиться. Неужели он ошибся и она не авантюристка? Такой ошибки он простить себе не мог, и его это раздражало.

― С кетчупом.

― Мы могли бы остановиться в любом бистро и сэкономить время.

Лили подхватила сумку, свитер и поднялась.

― Тогда идемте туда.

― Оставайтесь на месте! — Он сказал это очень громко.

Подошедшая официантка мрачно взглянула на него.

— Будете что-нибудь заказывать? — Она взяла блокнот и ручку, приготовившись записать.

Он заказал то, что попросила Лили, а для себя — сэндвич и кофе.

― Я думал, женщины, подобные вам, едят только салаты — это так модно.

― Подобные мне? И какие же это женщины?

― Которые всегда пытаются выглядеть моложе, чем они есть.

― Вы не знаете женщин.

Знаю достаточно хорошо, чтобы понять, что меня к вам влечет!

Она нагнулась вперед, и он заметил изгиб груди под блузкой. Интересно, она носит бюстгальтер? Черт, о чем он думает!

— Настоящая женщина не следует моде, Себастьян, — продолжала Лили, — она сама создает моду. Женщина — это вечная красота, сама жизнь. Она создает правила, чтобы хоть как-то сохранить мир, иначе он давно перестал бы существовать.

― А что происходит, когда ваши правила начинают противоречить мужским?

― Тогда женщины находят компромисс. С незапамятных времен мы только этим и занимаемся.

— Значит, находите компромисс? Удобное слово. Только сначала вы унижаете мужчину, а потом уничтожаете его и называете это компромиссом.

Лили с жалостью взглянула на него. Какая же это красотка так наколола его?

— Если вы ищете в людях плохое, вы его найдете.

Она либо совершенно невинна, либо чрезвычайно расчетлива, он не мог понять.

— Мне не нужно искать, мисс Тэлбот, я живу по принципу: «Дай женщине веревку достаточной длины, и она повесится». — Он замолчал, а потом продолжил: — Запомните это, пригодится на будущее.