Тайны прошлого

Глава 9. Встреча, или Как Спартанец в ожиданиях ошибся, но не оплошал

На второй день отправились вместе, двумя отрядами. Дело сразу веселее пошло. Часа за три прошли вдоль ущелья. К нему самому не подходили. По рассказам, там всегда какая-то гадость обитает, и эту часть решили оставить на потом. Третий день ушёл на то, чтобы с другой стороны ущелья пройтись. А вот на четвертый мы собирались заглянуть в само ущелье, посмотреть, что там.

Фактически, сделка с Петровыми была выполнена. О чем нам сообщил Тич. Да и так видели, что их люди снова начали кататься к заливу и заниматься рыбным промыслом. Даже поглядели на тех, кого они активнее всего ловят — красных моржей. К настоящим моржам эти существа отношения не имели. Разве что форма схожая. Толстые, зубастые, с красной шкурой, длинное тело. С них добывали жир, мясо и шкуру. Подробностей я не знал, но зрелище, когда мимо нас проехала грузовая платформа с открытым верхом, забитая мертвыми тушами, неприятно впечатлило. Так себе вид. Ещё и воняло специфически.

Сделку исполнили, но я настоял, чтобы заглянуть в ущелье. Прибыльное это дело оказалось. Всего наш сдвоенный отряд за три дня пару сотен демонов перебил. А то и больше, никто ведь не считал. Взяли мы с них семь малых камней. Редкие пока не попадались, но я был уверен, что если найти продвинутых особей — то с добычей повезет.

Ну и да. По ощущениям, я где-то двадцать процентов прогресса до следующего уровня глаз закрыл. Это помимо того, что время использования увеличилось в два раза.

Как тут отказаться от столь быстрого развития?

Особенно когда каждую ночь тебя ждет награда от двух девушек, которые всерьез решили помериться с тобой выносливостью. С обладателем силы легендарного камня адаптации. Хе-хе-хе. Если Роза с Васькой в первую ночь ещё тушевались, то во вторую любые стеснения и неловкости испарились, словно и не было.

Другие парни тоже время неплохо провели. Верс так вообще. Удивил всех. Познакомился в первый вечер с девушкой, и у них вспыхнул роман. Которому не суждено было продлиться долго, но каждое утро парень возвращался крайне довольным. Радовался, когда остальные на него с завистью смотрели.

Также замечу, что Васька за это время вошла «в колею». Она по-прежнему волновалось и боялась, когда бой начинался, но это ей уже не мешало вести себя грамотно. Она не суетилась, не впадала в ступор, не мешалась под ногами, вела прицельную стрельбу (пусть и бессмысленную, но полезную с точки зрения навыка), набиралась уверенности. И это моя Васька, которая раньше при виде крови была готова в обморок упасть. Так что и в этом плане задержаться ещё на денек, разведать аномальное ущелье, мне показалось хорошей идеей.

Петровы же этому предложению только обрадовались. О чем нам тоже Тич сообщил.

Утром прибыли на место.

Сам разлом встретил нас уже привычным видом. Начинался он на окраине города и тянулся где-то на двадцать километров. Ширина его постоянно менялась. В пиковой точке мы встречали под сотню метров. В самых узких местах — три-пять.

Сверху было заметно, что разлом уходит глубоко вниз — там хватало отдельных пещер, уходящих в сторону. Поэтому это место и называли аномалией. Там, внизу, за туманами, которых хватало, скрывался настоящий лабиринт. Что-то мне это напоминало. Ну да не просто же так это именно аномалия. Считай, кусочек Колодца. Что вдвойне интересно. Я хотел узнать, что именно смогу там ощутить и найти.

Начало ущелья было подобно входу. Мягкий, аккуратный спуск. Нас словно приглашали внутрь. Так почему бы этим не воспользоваться?

О том, что всякие аномалии существуют, я знал. Как и любой житель нашего мира. О том, что это особо опасные места, тоже. В рамках лекций мы касались аномалий только в плане географии. Жизнь людей часто переплеталась с ними, как здесь. Петровы постоянно взаимодействовали с ущельем, как добывая здесь камни, так и проблем отхватывая. Также я слышал версию, что именно подобные места нарушают физические законы и ту же связь. Как оно на самом деле — я не знал.

— Спар, ты первый, — скомандовал Тич. — Остальные в стандартном порядке. Васька — ты с группой Шупы, в центре. На тебе только лечение. В этот раз без стрельбы, но будь готова.

В городе мы сталкивались не только с волками, но и с другими демонами, в том числе теми, против которых обычное оружие работало. Поэтому Васька совсем уж беспомощна не осталась. Ну да, надеюсь, ей ничего не грозит.

Встряхнувшись и настроившись, пошёл вниз. Склон пологий, идти легко, если боком спускаться. Несмотря на конец зимы, ноги тоже не скользят. На расстоянии где-то пятидесяти метров от ущелья снега мы не видели. Хотя остальной город блестел от сугробов. Грязь, потоки воды — всего этого на склоне тоже не было. Да и воздух снизу поддувал теплый.

Постепенно спустились вниз. Ущелье расширилось, но всё равно внизу было куда темнее. Высота стен на этом участке — метров двадцать.

То, что это аномалия, было хорошо видно по скалам. Ну не должно быть в городе таких скал. По логике мы должны были увидеть подвальные помещения, коммуникации, канализацию. Этого ничего не было.

— Впереди демон, — предупредил я своих. — Мелочь. Скальные пауки. Много.

— Приготовить винтовки! — скомандовал Тич. — Огонь по команде!

Пауки — это такие демоны различных форм, размером с собаку, которые умели быстро перемещаться по любым поверхностям, в том числе вертикальным. Неудобный, но простой противник. Форма у них нестабильная, лопается с полпинка. Та же Роза могла их по щелчку пальцев уничтожать. Винтовки тоже хорошо работали. Эффект — как лопнуть шарик. Демоны быстро сдувались и растворялись.

— Огонь! — скомандовал Тич.

Благодаря кольцам, у нас был приличный запас боеприпасов. Поэтому и выбор такой. Лучше тратить то, что почти не жалко, чем дефицитные способности.

Я в сторону отошёл, дождался, когда с демонами разберутся. Мне эта мелочь ничего не давала, а в ближайший бой идти с мелкими тварями — глупо.

— Спар? — позвал Тич.

— Никого не вижу.

— Тогда вперед.

— Принял.

Так и пошли дальше. Пока нам не прилетело куда основательнее.

***

Издалека, Класия, вместе с Легионом, наблюдала за тем, как ученики Такена спускаются в ущелье.

Женщина скрипнула зубами. Её до сих пор выводило из себя то, что пришлось бежать. А почему! Из-за случайности! Из-за того, что эта проклятая Вологодская за столь короткий срок вывела одного из учеников на принципиально иной уровень!

Камушек, который породил волну событий. Тогда, пусть и с запозданием, были брошены все силы, но ученики смогли скрыться. Один раз попались, но смогли прорваться. Когда Класия лично прибыла на место, стало поздно. Отведенное время вышло, и женщина приняла решение отступать.

Что и было сделано.

Жесткой реакции не последовало. Вологодские, на этот раз с Такеном, наведались в город клана, захватили всех, кто там был, и устроили допрос на месте. Ничего не найдя, разумеется.

Что не отменяло того факта, что Класия теперь не могла вернуться домой и стала беглянкой. Беглянкой, которая не собиралась сдаваться и планировала жестоко отомстить.

Легион в том бою сильно пострадал и сказал, что восстановление займет несколько месяцев. Класия это приняла. Начав разрабатывать план, как при минимальном количестве затрат нанести максимально болезненные уколы. Удар по ученикам — был наилучшим вариантом. Что Такен должен был понимать, а значит, каждый выпад чреват последствиями.

Тем не менее Класия собиралась рискнуть. Прячась — войну не выиграть.

— Я пошла, — сказала она Легиону.

— Я буду наблюдать издалека, — предупредил он.

Класия раздраженно дернула плечом. После того боя Легион стал параноиком и боялся показываться. Не стоило ожидать, что он пришлёт на помощь армию своих колдунов.

— Переправь один мертвый отряд, этого хватит, — попросила она.

— Хорошо, — согласился демон, подумав.

Вскоре, когда отряд уже скрылся в ущелье, Класия добралась до места и нанесла свой удар.

***

Я не сразу сообразил, что происходит что-то не то. Мы стояли возле пещеры и прикидывали, стоит ли идти вглубь и проверять каждую, или пойти дальше и пройти всё ущелье. У каждого варианта были свои плюсы и минусы.

Вдруг резко похолодало. Я этому не придал значения. Мало ли, какой сквозняк налетел. Но в следующую секунду инстинкты обострились, активировались глаза защитника, и в я деталях разглядел, что происходит.

Никому из наших не хватило реакции, чтобы предотвратить беду.

Сразу с двух сторон ущелья, упали два ледяных кристалла. Они взорвались, не коснувшись земли, и принялись тут же разрастаться. Слишком быстро, чтобы мы успели выбраться.

— Щит! В пещеру! — крикнул я.

Активируя и второй уровень глаз. Мир замедлился, и на такой скорости я успел обдумать произошедшее.

Атака сверху, с двух направлений, чтобы нас отрезать и запечатать. До этого демоны, владеющие ледяными атаками, нам не попадались. Зато ими владела одна известная легендарщица в бегах, которая скрылась в неизвестном направлении и имела зуб на Такена, Вологодских и конкретно нас. Что находится там, дальше, в пещерах — неизвестно. Но одно кристально ясно — если я прав и по наши души пришла сама глава клана Северус, то нельзя давать время на инициативу противнику такого уровня.

Через одно мгновение я поступил эгоистично, самоуверенно, но так, как считал нужным.

Калия только начала создавать щиты, чтобы прикрыть отряд от ледяных осколков, когда я сошёл с места, набирая скорость. Пронесся мимо Васьки, толкнул её в глубь пещеры, чтобы точно не задело. Наверняка упадет и ушибется, но лучше так, чем если её острый осколок пробьет.

Дай! — ударил я знаком в то направление, которое Калия не успела прикрыть.

Осколки снесло, я прошёл мимо них, обнулив гравитацию и прыгнув наверх. В несколько касаний выбрался за пределы ущелья. Мне не надо было оглядываться, чтобы оценить обстановку. Сейчас работал не только демонический глаз, но и глаз защитника. Я видел куда больше и четче, чем при обычной активации второго режима.

Женщина стояла на краю ущелья и делала пасы руками, манипулируя льдом. Заметил я и отряд подозрительно выглядящих бойцов с гниловатыми лицами, которые не походили на живые. Колдуны? Захваченные тела?

Коснувшись камня, пригнувшись, я понесся прямо к Класии. Та заметила меня в последний момент, когда я начал формировать технику.

Два шара превратились в диски, я их соединил, укрепил знаком, добавил Гур и Дай.

Я понятия не имел, на что способна эта женщина. Знал, что она личный враг Вологодских, а значит, по определению не может быть слабачкой. Поэтому и вложился в атаку полностью.

Класия двинула рукой, между нами стала формироваться ледяная стена. Так, будто воздух замерзал. Не мгновенно, а постепенно. Но Это для меня постепенно. Так-то бы женщине хватило пары секунд, чтобы поставить щит.

Слишком долго. Я метнул технику, направил её в щель. Полыхнуло, диски превратились в пылающий болид, разнесли не сформировавшуюся стену, врезались в женщину, откинули в сторону, и улетели дальше, в отряд.

И — сработало.

Главный взрыв произошёл как раз у отряда. Их разнесло, кого-то сразу уничтожило. Класия же отлетела метров на пять, упала на спину, перекатилась, кувыркнулась и выпрыгнула. Я, не останавливаясь и не медля, продолжил движение, формируя новый удар.

Заодно оценивая её скорость.

Медленнее меня. Даже странно.

Репутация — страшная сила. Все мои действия исходили из того, что эта женщина куда опаснее меня. Я уж молчу про то, что она пришла не одна и где-то рядом прячется Легион, который неизвестно, что выкинуть может. Также внизу были мои друзья, которые мало что смогут сделать в бою такого уровня. Поэтому я собирался выдать максимум, без промедления, выложиться на полную, подавить и хотя бы ранить, чтобы выиграть время и отогнать Класию, дать шанс отряду внизу перестроиться, а в идеале — уйти.

Женщина выпустила в меня подобие пчёл. Ледяных светлячков, несколько десятков, что полетели навстречу.

Дай! — выдал я знак, сшибая их.

Саму женщину знак тоже накрыл, но она лишь дернулась. Я оказался рядом, почти в упор метнул диск, который врезался в защиту и взорвался. Ударил ногой ей в колено и…

Моя нога прошла насквозь. Чужая конечность взорвалась, превратилась в пепел. Женщина потеряла опору, полетела на землю, но в этот момент ответила — холод обрушился на меня со всех сторон, подавляя и собираясь сковать.

Я привычно втянул чужую силу, пополняя свои запасы, и сместился в сторону.

План в голове сложился мгновенно. В этом режиме, при полной активации глаз, все дальнейшие шаги были кристально ясны.

Я ошибался. Когда-то эта женщина была сильной легендарщицей. До встречи с Вологодской. Я смотрел на то, как она реагирует, с какой скоростью, сколько силы вложено в её атаки, и понимал, что нет, она уже не такой опасный противник. Особенно без поддержки Легиона.

По факту, бой закончился в тот момент, когда я развоплотил ей первую ногу. Пробившись через ледяную атаку, не такую уж холодную, не страшнее, чем в мире мертвых, я оказался сбоку от неё. Удар, рывок, и её рука разлетелась пылью.

Атаку я совместил с тем, что потянул на себя хорошо знакомую силу Легиона. Теперь этот запашок ощущался совсем уж отчётливо.

Через несколько секунд, когда распалась и вторая рука вместе с ногой, женщина осталась валяться на земле, а я стоял в недоумении.

Это всё, что ли? Класия попыталась меня прибить. Кидала ледяные сосульки. Сформировала ещё несколько стен. Если сравнивать с моими ожиданиями, то выглядело это убого. Не на уровне легендарщицы. Её группа поддержки, которой досталось вначале, просто… упала и не встала.

«Легион сбежал», — понял я.

Просто взял и сбежал, забрал свою силу из мертвых тел, не рискнул открывать любые проходы. Боится, сволочь. Выпустил против нас пешек, но, когда не сработало, сбежал.

И что с этим делать, точнее, что делать с пленницей, я так сразу сказать не мог. Подошёл к ней, перевернул и придушил. Не до конца, но прыть она потеряла, ругаться тоже перестала. Надо бы её допросить, но… На всякий случай я сосредоточился и всю силу Легиона, последние капли вытянул. Чтобы не убил её.

За нами только вечером приедут, пешком до пригорода далеко, а средств связи у нас по-прежнему нет.

Зато есть та, что способна залезть в голову. Хотя бы в этом повезло.

***

— Пойдем в ущелье, говорил Спар, — передразнивал меня Шупа. — На демонов поохотимся, камни добудем.

— А добыл он какую-то стремную бабу, — горестным тоном, будто на похоронах, поддакнул ему Верс.

— Придурки, — подошла к ним Калия и выдала подзатыльники.

— Это нарушение субординации, — возмутился Шупа, но как-то без огонька.

— Заткнитесь, мешаете, — зыркнула на них Роза.

— Парни, — посмотрел осуждающе Тич.

— Заткнулись, — ответил Шупа.

Класию я утащил вниз. Прямо к группе, которая успела прийти в себя, перестроиться и занять оборону в пещере. Коротко пересказал итог боя, что именно видел. Было принято решение идти наверх, искать укрытие. Что и было сделано. А дальше Тич разделил отряд. Своих парней отправил контролировать обстановку. Те, кто был посвящен в тайну Розы, остались. Включая Ваську, которая погрузила пленную в сон.

Сейчас Роза занималась тем, что потрошила разум пленницы.

Не знаю, как другие, а я ждал подвоха. Что Класия очнется и всем наваляет. Что появятся дроу. Что заявится какой-то особо здоровый демон. Что Легион вернется и заберет своего «вассала».

Что угодно, что помешает нам получить информацию.

— Шутки шутками, — отмер Шупа. — Но Спар что, реально взял в плен главу клана Северус, которую наши великие легендарщики найти не смогли?

— Она не в себе, — ответила Роза. — С разумом проблемы.

— Влияние Легиона? — задал риторический вопрос Тич.

Риторический, потому что никто точно не знал, но да, влияние демона — наиболее вероятный ответ.

— Надо её срочно в крепость, — сказал Шупа. — Мы были настолько умны, что добрались сюда без машины. Ждать до вечера слишком долго. Разумнее всего кого-то отправить. Тич, ты не в курсе, рыбаки имеют связь с пригородом?

— Вроде да, — задумался парень. — Отсюда до них где-то двадцать километров. До пригорода — столько же. Проще сразу туда.

— Как вариант. Калия, — повернулся Шупа к девушке, — сможешь зашвырнуть Спара так сильно, чтобы он все двадцать километров пролетел?

— Надо проверять… — прикинула она, но точно сказать не смогла.

— Да, получится, — заявил я. — Главное, скорость будет выше, чем у бегущего человека. За час-два точно доберусь. Но всё равно это слишком долго. Ты не забыл, что я главная ударная сила? — обратился я к Шупе.

— Демон сбежал, — ответил за него Тич. — Предлагаю следующее. Если Калия сможет разогнать тебе до действительно большой скорости и ты до города долетишь меньше чем за час, то отправляйся туда, передай весточку в крепость и найди грузовик.

— Где я его найду?

— У Петровых. Обратись к страже, скажи, что срочно, что потом откупимся.

— А если откажут?

— Тогда… — Тич быстро взвесил все за и против. — Роза, там есть что-то интересное?

— Есть. Вижу образы, где они скрывались. Это какие-то города. Глушь. Подземная база есть. Много всего, пока не разобралась.

— Тогда плевать на Петровых, — решил Тич. — Будут упрямствовать, просто укради грузовик. Справишься?

— Да легко. Только вы тут как?

— Как-нибудь, — ответил Тич. — Калия, вперед.

— Дай Спара пинка как следует, — подбодрил её Шупа.

За что получил ещё один подзатыльник. Он так себе весь командирский авторитет убьет. Но, может, этого и добивается? Тот ещё хитрец.

Вскоре Калия зашвырнула меня в небо. И правда со всей силы. Так, что ветер вокруг загудел.

До этого я никогда не пытался разогнаться максимально. Впервые передо мной такая задача встала. Гравитация на меня не действовала, поэтому я летел в том направлении, куда швырнули. Но это не отменяло попутного ветра, общего сопротивления и того, что скорость, пусть и медленно, терялась. Я попытался исправить это плащом, создав дополнительную тягу, но настолько получилось, сказать было сложно.

Ветер ведь. В лицо. Я глаза прищурил и смотрел на то, как земля подо мной проносится. С какой скоростью летел — а черт его знает. Как тут на глаз определишь?

Надеюсь, достаточно быстро.