Тайны сирен

16 Тинтэйджел

Наступил ноябрь, принеся с собой одно из самых важных событий в жизни Общества: ежегодный съезд. Мифические существа и их посредники собирались в Тинтэйджел со всей страны, пользуясь возможностью скрыть свое прибытие от людских глаз за фейерверками и кострами Пятого ноября[31]. Люди были слишком заняты, наблюдая за вспышками и взрывами в небе, чтобы заметить в вышине полет драконов и пегасов. Конни сидела рядом с Джессикой в микроавтобусе, везущем гескомбских членов Общества на запад, и чувствовала одновременно и воодушевление и тревогу. Она жаждала увидеть своими глазами все Общество, собравшееся вместе, но она не могла забыть слова Джессики о том, что универсал не может остаться незамеченным. Последнее, чего она хотела, так это привлекать внимание незнакомцев.

— Готова? — спросила Джессика, как будто прочитала мысли Конни.

— Не совсем, — призналась Конни. — Что-то мне слегка нездоровится.

— Это просто нервы. Не волнуйся, тебе понравится. — По лицу подруги Джессика видела, что это ее не успокоило. Она сменила тему, чтобы Конни не взвинчивала себя еще больше. — Тебе сильно попало?

— Ты имеешь в виду, за то, что мы ходили к докам? Ну, было немного. Моя тетя пилила меня неделю. Казалось, ее больше беспокоило то, что я опять оказалась рядом с сиренами, чем то, что я спасла двоих человек от смерти. Иногда я просто ее не понимаю.

— Ну да, — рассеянно сказала Джессика, не глядя на нее.

У Конни возникло странное чувство, что Джессика понимала ее тетку лучше, чем она сама.

На несколько минут между ними повисло молчание. Конни чувствовала на затылке взгляд Эвелины: с тех пор как от мистера Квика пришло письмо с жалобой на то, что Конни посягнула на частную собственность в доках, тетя перестала считать Джессику надежным спутником для универсала. Кол, должно быть, тоже уже слышал об их приключении. Он сидел сзади, через несколько рядов от них, вместе с близнецами, летающими на драконах, и Конни оставалось только гадать, что он обо всем этом думает. Знает ли он, что частично виноват в том, что Аннина отправилась на поиски сломанного механизма?

Шансов узнать у Кола, что он думает об этом, практически не было. Отношения между ними заморозились настолько, что Конни уже не знала, что могло бы растопить этот лед. Вздохнув, она стряхнула крошки со своего нового коричневого летного костюма. Она хотела сохранить его в идеальном состоянии для своего первого полета на Морджике грядущей ночью.

— На что похож Тинтэйджел? — спросила она, возвращаясь мыслями к сегодняшним событиям.

— Это развалины древнего замка у моря — прямо на краю утеса, — ответила Джессика. — В мифах и легендах он известен как дом воюющих с драконами рыцарей короля Артура.

Было уже темно, когда микроавтобус, подпрыгивая, въехал на стоянку — поле, позаимствованное для этих целей у дружественного фермера. Там уже было множество автомобилей и автобусов, выстроившихся в ряд под деревьями. Конни видела, как люди выстраиваются в очередь, как на большой матч, и все они взволнованно переговариваются, с восторгом приветствуют старых друзей. Она последовала за своей компанией мимо стола регистрации, проходя под табличкой «Дальше — только для членов Общества», и направилась вниз по освещенной факелами крутой тропинке, которая вела к морю. В темноте плясали языки пламени, бросая веселые отсветы на напряженные лица спускающихся людей. Конни шла среди них, и внутри ее все клокотало от предвкушения.

Почти на уровне моря, в ущелье между двумя утесами, толпа замедлила ход, так как каждый из собравшихся занял свое место в очереди к крутой лестнице, ведущей вверх к замку Тинтэйджел. Его развалины высились на вершине широкой скалы в форме купола, которая выдавалась в море и стояла почти как остров. Волны столетиями размывали перешеек, стараясь разрушить хрупкую связь замка с большой землей, но безуспешно. Конни видела разверстый зев пещеры у основания утеса и слышала, как бьются о камни волны. Казалось, земля дрожала у нее под ногами, вот-вот готовая сдаться на милость моря.

Поднявшись по деревянным ступенькам лестницы так быстро, как это было возможно, Конни попала на поросший травой внутренний двор. Пройдя через арку, она дотронулась до пучка травы, растущего из трещины в одной из стен, и почувствовала, что это древнее место с нетерпением ждет начала празднества. Окруженная с трех сторон полуразрушенными крепостными стенами, как кривыми, обломанными зубами, Конни нервно заглянула за низкую стену с четвертой стороны. Ей открылся опасный обрыв и черная пустота над морем. Далеко внизу на гребне волны качался Скарк. Конни улыбнулась, увидев, что он тоже прилетел на праздник.

— Не сюда! — окликнула ее Джессика. — Нам выше!

«Выше?» — подумала Конни, поежившись. Она ненавидела высоту.

— Съезд должен проходить на самом верху, иди за мной.

Конни вслед за Джессикой прошла еще несколько ступенек и выбралась на плоскую вершину Тинтэйджела. Ей сразу стало легче дышать, потому что теперь она была далеко от края утеса. Поднявшись на вершину, Конни увидела, что толпа выстроилась квадратом, в центре которого был сложен большой костер — его еще не зажигали. С моря дул холодный ветер, вместе с ним до слуха Конни доносился шум волн. Сегодня ей казалось, что этот звук наполнен смыслом: волосы Конни искрились, кожу покалывало. Как будто Тинтэйджел превратился в огромную арфу со струнами из невидимой энергии, натянутыми от стены до стены, гармонично отзывающуюся на каждое дуновение ветра.

— Ты чувствуешь? — взволнованно спросила Джессика, схватив и сжав ее руку. — Это морские существа, они тоже здесь. Арран и другие селки вон там.

Конни сжала ее руку в ответ: да, она это чувствовала. Здесь, в окружении членов Общества, она чувствовала себя в безопасности и совершенно как дома. Она осознала, что улыбается от чистого счастья, и улыбку эту невозможно сдержать. Она оглядела вершину холма. Там собрались сотни людей, но все они казались потерянными на этом просторном плато. Это заставило ее вдруг осознать, как мало осталось людей, готовых защищать мифических существ.

— Это все? — спросила она Джессику.

Джессика кивнула:

— Угу. В Британии нас когда-то были тысячи, но Общество ослабевает год от года: выявляется все меньше носителей дара, так что численность его членов сейчас невелика. Вот почему ты имеешь такое значение, понимаешь? Они говорят, что с твоим появлением счастье снова повернется к Обществу лицом. Если уж снова появился универсал, говорят они, то почему бы не появляться и остальным?

Джессика зря так уверена в ней, подумала Конни. Одному человеку не под силу изменить ситуацию.

Девочки быстро нашли места рядом в компании группы морских змей и старались не привлекать к себе внимание. Они ждали. Все, повинуясь общему инстинкту, замолчали. Это был момент, когда на холм прибыли мифические существа. Об их приближении Конни и Джессика узнали прежде всего по топоту копыт по мягкому дерну, вторящему гудению ветра. На вершину холма с запада хлынула масса животных всех форм, окрасов и размеров. Их вела Ветер-Жеребенок; она склонила свой золотистый рог, проходя мимо костра; за ней с нестройным ревом, ржанием, рычанием шли кентавры, пегасы, минотавры, златорунные овны, огромные медведи, великаны и многие другие животные, названий которых Конни даже не знала. В то же самое время, когда эти звери вошли на поле, начали прибывать создания и из других групп. Конни увидела, что с противоположной стороны, с востока, заходит на посадку целое облако летающих животных, их вела за собой темная фигура, сверкающая и полыхающая белым огнем, — Громовая Птица. Конни плохо было видно, кто прибыл следом за стихийной группой, но она без труда узнала эскадрилью драконов с Морджиком во главе, которая спустилась с ночного неба и выстроилась огромной стрелой. Когда они проносились над костром, Морджик выпустил огромный язык пламени и зажег его.

Когда группы мифических созданий заняли свои места, восемь фигур вышли или вылетели вперед и встали в центре.

— Это Совет, — шепнула Конни Джессике, довольная, что знает об Обществе хотя бы что-то, чего не знает подруга.

Кайра Окона подняла руку, и ожидаемая тишина воцарилась среди всех присутствующих.

— Добро пожаловать, — сказала посредник единорогов громким, чистым голосом, — от имени Совета и всемирной семьи Общества по защите мифических существ я приглашаю всех вас на это особенное празднество. Мы редко бывали среди вас в ночь костров, но ведь мы очень давно не имели возможности отпраздновать появление универсального посредника.

Гул удивления прокатился по толпе. Он превратился в рокот, подобный раскату грома, и внезапно вылился в радостные возгласы и смех. Конни спрятала лицо в шарф. Она чувствовала, как существа мысленно пытаются найти ее. Повсюду вокруг нее члены Общества обнимали друг друга, некоторые даже плакали от радости.

— Кто это? Где он? — слышала она вопросы от одного к другому.

Джессика искоса взглянула на нее, моргнула, а потом решительно устремила взгляд вперед, держа свое знание при себе.

Кайра подняла руку, и шум постепенно стих.

— Пожалуйста, мои мифические друзья, не пытайтесь установить связь с универсалом: вас здесь слишком много на нее одну!

По площадке прокатился смех. Конни почувствовала, что ощущение присутствия сотен мифических существ снова уступило место покалывающей энергии, которую она чувствовала вначале.

— Кроме того, мои человеческие друзья, наш универсал еще очень юна и, как бы получше выразиться, немного застенчива. Вы сможете встретиться с ней, когда она будет готова, поэтому, прошу вас, имейте терпение.

Конни почувствовала облегчение. На какое-то ужасное мгновение она подумала, что ее вытащат вперед и выставят на всеобщее обозрение.

— Но если говорить серьезно, мы также пришли просить вас сохранять бдительность. Не случайно с возвращением универсального посредника возродился и наш злейший враг. Как вы уже, вероятно, знаете из предупреждения, разосланного по вашим отделам, оборотень Каллерво вернулся и ожидается в этом районе с наступлением зимних штормов. — По молчанию толпы Конни поняла, что это ни для кого здесь не новость, а лишь ужасное напоминание. — Однако давайте не будем предаваться мрачным мыслям в этот вечер. Сегодня праздничная ночь. Поэтому по старинной традиции вашей страны давайте праздновать и наслаждаться выступлениями, которые приготовила каждая группа. Сегодня очередь группы четырех стихий открывать наше торжество.

Сделав приглашающий жест в сторону северной части круга, Кайра отступила назад и заняла место среди двуногих. Все остальные члены Совета, за исключением горного гнома, присоединились к своим группам. Гард ждал, пока вперед стройными рядами выйдет отряд гномов в капюшонах, каждый из них нес в руках связку колокольчиков на деревянной подставке и маленький серебряный молоточек. Они расставили колокольчики вокруг Гарда и, откинув капюшоны, приготовились играть.

Конни открыла рот: она раньше не видела лица Гарда, так как он прятал его в глубине капюшона. Она думала, что гномы напоминают маленьких бородатых человечков, которых она видела на картинках в сказках, и была совершенно поражена: гномы походили на ожившие скульптуры, высеченные из камня. У одних лицо было иссиня-черным и гладким, как базальт, с угловатыми чертами; у других — рыхло-белым, как мел, с мягкими контурами; один поразительный экземпляр, казалось, был высечен из горного хрусталя и сверкал в мерцающих отблесках света; у самого Гарда грубые морщинистые руки и лицо светились черным блеском каменного угля.

С важным видом поклонившись публике, горные гномы начали играть. Ударяя по колокольчикам в замысловатом ритме, они порождали музыку, которая, казалось, состояла из материалов самой Земли. Она вызывала у Конни мысли о молотках, стучащих в глубоких шахтах, о грохоте камнепада в горах, о звоне драгоценных камней, рассыпающихся по полу сокровищницы. Это не была музыка в привычном смысле слова — ее нельзя было назвать ни мелодичной, ни красивой, но она завораживала своим настойчивым ритмом и странными дисгармоничными сочетаниями. К сожалению для Конни, выступление скоро закончилось, и гномы поклонились собравшимся, которые аплодировали им с разной степенью энтузиазма.

— Слава небесам, это закончилось, — простонала Джессика.

— Тебе не понравилось? — поразилась Конни.

Настала очередь Джессики удивляться.

— Хочешь сказать, что тебе это понравилось? Я ничего в этом не могла разобрать. Мешанина из скрежета и звона, которая, кажется, никогда не кончится: как такое могло доставить удовольствие?

Конни засмеялась:

— Ну, для меня-то это звучало иначе!

— Хм, — задумалась Джессика, — вероятно, в этом и заключается дар универсала. Но если он предполагает обязанность оценивать такую ужасную музыку, то, может быть, тебе, в конце концов, не так уж и повезло.

Горные гномы покинули сцену под бурные аплодисменты четырех стихий и учтивые хлопки остальных. Их место занял ансамбль молодежи из группы морских змей.

Джессика толкнула Конни локтем:

— Ну, сейчас будет поинтереснее! Начинаются танцы.

Оркестр из двух скрипок, флейты, барабана и гитары заиграл мелодию — вольную вариацию на мотив шотландской народной песни, но мифические существа внесли в нее свои темы, летящие выше основной мелодии или пульсирующие в нижнем регистре как аккомпанемент. Закрыв глаза и сосредоточившись на том, что она слышит, Конни поняла, что они пытаются запечатлеть свой опыт: шум морского прибоя и захватывающий полет дракона. Затем из рядов морских змей вышли другие молодые люди и начали танцевать. Они взялись за руки и махали ими то вперед, то назад, как будто это были щупальца какого-то гигантского морского животного.

Конни опомниться не успела, как Джессика вытащила ее в центр, и они присоединились к концу живой цепочки. Когда вереница закружилась в танце, ее ноги чуть не оторвались от земли: так быстро двигался хоровод. Пляска становилась все неистовее. Мифические существа и их посредники сосредоточились вокруг огня: банши кружились вместе с Эвелиной; огненные духи то и дело поднимались из пламени, а их посредники подпрыгивали вслед за ними; пегасы выписывали круги и спирали над головой, их всадники кричали и смеялись. Кол и Жаворонок спикировали по направлению к Конни, но в последний момент резко свернули к морю. Медведи вставали на задние лапы и неуклюже танцевали со своими посредниками, ворча под музыку. Мистер Мастерсон скакал галопом на огромном кабане, лицо его сияло от восторга. Танцоры в хороводе Конни в конце концов столкнулись и попадали друг на друга, задыхаясь и хихикая.

— Довольно, довольно! — засмеялась Кайра, перекрывая шум.

Ветер-Жеребенок заржала, призывая существ вернуться на свои места на площадке. Постепенно порядок был восстановлен, и Конни снова обнаружила себя среди морских змей, с одной стороны держащей за руку Джессику, а с другой — незнакомого мальчика. Пошатываясь, они вернулись на свои места, улыбаясь друг другу.

— Я совсем выдохлась, — выпалила Конни Джессике.

— Я тоже. Это было фантастически!

С завершением танцев подошел к концу и праздник. Толпа немного притихла, когда с противоположной стороны поля появилась процессия из десяти драконов в сопровождении десяти всадников. Во главе строя были доктор Брок и Арго. Конни с любопытством выпрямилась: она слышала много намеков на то, что доктор приготовил сюрприз, и не могла дождаться, когда же увидит, что он припас напоследок. Красный, каштановый, аспидно-синий, серый, зеленый — драконы, казалось, светились в темноте. Наездники поклонились своим скакунам и живо оседлали их. Драконы в унисон ударили крыльями и с безукоризненной четкостью взмыли вверх.

— Очень впечатляюще! — воскликнула Конни, обращаясь к Джессике.

— Погоди — то ли еще будет. Синхронные полеты мы и раньше видели, но доктор Брок обещал нам нечто особенное.

Драконы закружились вокруг крепости гигантским колесом. Затем по знаку Арго они спикировали к костру. Камнем упав на землю, они открыли пасти и выдохнули целый водопад серебряных искр. Толпа одобрительно загудела, глядя, как этот прекрасный дождь медленно летит вниз и искры с мерцанием падают на землю. Всадники пригнулись и, перед тем как драконы взлетели снова, сунули своим скакунам что-то в пасть. Каждый из них занял свое место в огромном круге. Медленно кружа, драконы повернули головы и выпустили языки красного пламени. Снизу это выглядело как огромный красный круг, пылающий в ночном небе.

Внезапно два молодых дракона со свистом пронеслись над площадкой и выпустили залп вспышек и взрывов. Огни вспыхивали в небе и с хлопком взрывались золотыми и красными полосами. Зрители в толпе визжали и радостно кричали, когда эхо отражалось от утеса к утесу.

Затем последовала финальная часть. Драконы разбили свой круг и устремились вниз, на голову зрителям, осыпая их золотыми, изумрудными и топазовыми блестками, устроив целую огненную бурю, в то время как сами были едва видны в шипящих и переливающихся вспышках в небе. Затем все погрузилось во тьму. Толпа задирала головы, пытаясь разглядеть драконов в темноте, но они исчезли. Вдруг, словно из ниоткуда, донесся мощный порыв ветра, и драконы, разбившись на пять пар, осыпали зелеными искрами двуногих, рыже-золотыми — четыре стихии, оранжевыми — морских змей, а голубыми — высоко летающих. Последняя пара пролетела над костром и закрутила кольцо серебряного огня, которое на мгновение зависло в воздухе, а затем угасло.

— Ха! — одобрительно закричала Джессика. — Они оказали почести каждой группе, включая твою: серебряный круг — компас — это твой символ.

Конни была тронута. Хотя она и была довольна, что осталась неузнанной среди морских змей, ей было приятно, что доктор Брок таким образом выделил ее дар. Определенно он с толком использовал Гардовы камни. Она заметила, что всадники скармливали драконам различные минералы, чтобы их огненное нутро порождало такие фейерверки.

Толпа пришла в неописуемый восторг — аплодировала, свистела и кричала, когда драконы приземлились таким же безупречным строем, каким и взлетали.

— Да, можно не сомневаться: доктор Брок и Арго завершили свое выступление с большим успехом! — засмеялась Конни, вместе со всеми устраивая им овацию стоя.