Те самые, светлые.

Иллинойс и компания

- Я не видела вас раньше, где вы прятались? - осторожно вступила в разговор некромантка, улучив мгновение между комплиментами Снэйка и сетованиями сестры владыки на судьбу нечастного правящего семейства.

Тейлинарра отвлеклась от блондина. Она с удивлением посмотрела на вампиршу, будто впервые обнаружила ее рядом и сейчас гадала, как не заметила третьего в паре. Сташа ожидала иного: в созданный мастером образ коварной хищницы растерянность никак не укладывалась. Широко раскрытые глаза, виноватый взгляд чуть было не поколебали решение Мрацеш, но мастер сдержалась. Снаружи осталась холодна и вежлива с застывшей маской вместо лица, не выдав сомнений.

- Я находилась в клане Золотого Родника. Мне надо было проверить кое-какие сведения относительно магического дара недавно родившихся наследников Первой Крови. На землях клана меня и застало восстание мертвых. О... Это было ужасно! - снова расстроилась эльфийка. По наблюдениям темной Тейлинарра вообще быстро переходила из одного эмоционального состояния в другое. Слишком быстро для здорового существа. С другой стороны, пообщавшись с мертвыми представителями правящей семьи следует признать - отклонение от нормы для данных ушастых... норма!

-... Зомби ужасны, они отвратительны, они плохо пахнут и все время пытаются что-нибудь съесть! Они полезли отовсюду, разворотили прекрасные газоны, вывернули с корнями деревья. Прекрасный парк и одноименный клановый клановый город Золотой Родник похожи на свежеразрытое кладбище. Отвратительное зрелище, - всхлипнула женщина. - Везде ямы, канавы, некоторые дома разрушены. Я не знала, что их столько...

- Кого их? - не выдержала паузы Мрацеш.

- Мертвых, конечно! - недоуменно моргнула светлая. - Я раньше считала нормальным традицию развеивать пепел предков рядом с жилищем, но теперь категорически против. Мне бы не хотелось, чтобы мое тело топтали! - объяснила она свою позицию. - Я хотела уговорить брата запретить эту традицию немедленно, но он... О, мой бедный брат, - в глазах Тейлинарры блеснули слезы.

Снэйк обнял женщину, склонил ее белокурую головку на свое плечо и бросил предупреждающий взгляд на некромантку. Кумба был раздосадован. Он не понимал причин допроса. Видно же эльфийка измучена, ее нервы нуждаются в лечении, а не в скрежете острых ногтей по стеклу. Мрацеш же бедную женщину без ножа режет.

Сташа и бровью не повела. Не такие угрожали и не таким она мозги вправляла, а Правой Руке интенсивная профилактика извилин, похоже, не помешает - в них крепко колючка по имени Тейлинарра застряла. Вполне возможно ошибается мастер в отношении пугливого цветка, но осторожность превыше всего. Вот докажет светлая свою лояльность, тогда милости просим под костлявое некромантское крылышко, а пока ни-ни!

- Что же делала сестра владыки в клане? Разве вы занимаетесь внутренней политикой? - продолжила прощупывать почву Мрацеш.

- Ну что вы! Нет, нет и еще раз нет, - категорично замотала головой женщина. - Я же говорю: хотела уточнить насчет магического дара наследников. Мне когда списки членов клана Золотого Родника прислали, я занята была, а после посмотрела и удивилась, откуда у потомственных целителей дар управления металлом появился? Так не бывает! Вот и решила лично проверить, а тут такое...

- Вас интересуют подданные? Почему? - странное увлечение для второй наследницы. В ожидании ответа и Сташа и блондин подались вперед.

- Я хронист, - Тейлинарра обозначила род своих занятий с неприкрытой гордостью и вызовом. - Знаю, в Темной Империи любой род занятий не связанный с оружием и войной считается позором, но я довольна. Опять же, это полезнее пяльцев и вязальных крючков, - вздернула точеный нос светлая, приглашая оспорить мнение.

Правая Рука улыбнулся. Он спорить не будет, но знает одну особу, которая сделать это с большим удовольствием. Каждый темный мечтал получить в подарок шарфик, шапку и рукавицы от Кель, а за целый комплект готов был добровольно демоном стать и в в армию влиться! Теперь ее статуэтки с торгов за бешеное количество золота уходят, причем половину светлые скупили, ибо какое-то время Владычица только ушастых и резала, подозрительно похожих на Иллинойса или на его часть - узнать Властелина в полуметровой скульптуре эльф обыкновенный вид с изнанки смогли хорошо знающие Иля существа, прочие... восхищались самоотверженностью натурщика и выражали соболезнования его родным. Им и невдомек было, что Осантейя резала скульптуру по памяти, приговаривая, что непременно ее освежит, когда ушастая дичь в капкан попадется. Эх, подобной силе чувств только завидовать остается.

В голове Снэйка щелкнуло. Тейлинарра хронист! Почему они до сих пор в кладовой сидят, а не шифровки библиотечные разбирают?

- Постойте, это вы вели записи о смерти и рождении эльфов Леса Весности? - на всякий случай уточнил блондин.

- Я, - скромно опустила взор эльфийка. - И еще архивной библиотекой занималась.

- Библиотекой? - севшим голосом переспросил змеиноглазый. Он до дрожи в коленях испугался ответа.

- Да, я придумала совершенно уникальную систему, позволяющую очень быстро находить нужную книгу, - похвасталась женщина. - А почему вы спрашиваете? Вам нужна книга? Идем вместе, я вам все покажу и объясню, - с воодушевлением предложила Тейлинарра.

Темные переглянулись. Вот так удача - наткнуться на создательницу бардака, в котором демон сломает не только ногу, но и три ребра и нос расквасит впридачу! Пожалуй, проблема с поисками информации решена. По возвращении Кель они смогут порадовать ее хотя бы именами потенциальных злоумышленников.

- Не будем отказываться от вашей помощи, - тепло улыбнулся кумба. - Но позвольте один вопрос? - светлая энергично кивнула. - Понимаете, мы уже спускались в архивную библиотеку, и нам очень интересно по какой системе вы книги расставляли? - Снэйк заинтересованно наклонился вперед.

- Нет, я не по системе - я по цвету обложки их расположила, правда удобно? - Тейлинарра зарделась, ожидая похвалы.

У Сташы дернулся в нервном тике шестой позвонок. Нет, подозрения насчет светлой беспочвенны. Эта не может быть злодейкой. Зло, оно обычно высокоорганизовано, четко структурировано и никогда не располагает этапы плана по захвату власти над миром в порядке их алфавитного названия.

Тейлинарра не лгала, она действительно упорно трудилась хронистом, тщательно все записывая, а чтобы быстрее писать было пользовалась системой знаков и сокращений, принятой еще ее предшественником, и записи хранила в соответствии с приказом советника по безопасности и разведки уважаемого Вайена. Кто же будет под обложку книги Двести лучших рецептов консервирования огурцов заглядывать? Выпуска трехсотлетней давности! Систему знаков она объяснила за полчаса, чтобы всем вместе нужной квалификации магов искать сподручнее было. Закорючки слева - герб клана. Почему такой мелкий и неразборчивый? Так чтобы не прочитал никто! А кому надо, тот лупу возьмет. Да-да, именно ту весом в пятнадцать килограмм на треноге. Хотите знать как клан называется? Вон там, видите на верхней полке из десяти стоит справочник современное кролиководство. Что вы, какая аналогия? Ах, по ушам... Чушь какая! Нет, справочник читать не в прямом порядке, а в обратном. Как? Просто! Ищите герб, считаете какой он по счету... Естественно, строчки специально не пронумерованы! Итак, ищите, какой он по счету, запоминаете, открываете справочник с другой стороны, вычитаете порядковый номер из последнего, отсчитываете полечившийся результат от конца, переворачиваете том, приставляете к строке зеркало и читаете! Все элементарно. Есть еще справочник символов к гербах, не желаете ознакомиться? Жаль. Его очень интересно читать: справа налево, снизу вверх и буквы в слова по диагонали надо складывать.

- Голова этот Вайен, такие умные вещи выдумывает, - с уважением отозвалась о советнике светлая.

- Без сомнения, - в черном листе Снэйка появилось еще одно имя. Указанного советника следовало убить за одну систему организации хранения данных.

Расшифровать строки оказалось еще труднее. Кружок означает ребенка мужского пола. Почему? Право, странный вопрос! Мужчина замыкает круг рождения. Кружок с короной над ним? С какой короной? Ах, с этой... Это не корона, это туфелька. Почему все равно кружок? Потому что туфелька стоит на голове у мужчины. Еще нужны пояснения? Рассказать про крестики справа. Все просто маг или не маг. Нет, нет, неправильно вы поняли, два крестика - не два направления искусства. Два крестика, значит, ребенок без таланта. В нашей письменности двумя буквами "х" категорическое отрицание обозначается, логично было его и здесь использовать.

Палочки? Который по счету в роду. Цифра перед палкой является порядковым обозначением десятка. Цифра перед цифрой - сотни. Просто палка это не первый в роду! Если ребенок родился, то у него как минимум есть мать, а как правило и отец. Как он первым может быть? Покажите мне. Ага, так это не палка. А что? Вертикальная черта. Как отличить палку от вертикальной черты? Ну, не знаю... Для меня отличия очевидны.

- Приглядитесь, их невозможно спутать, - эльфийка жизнерадостно ткнула пальцем в две одинаковые линии на странице.

- Да, теперь вижу, - неуверенно пробормотал темный и взглянул на Сташу поверх склоненной над фолиантом головы светлой. Некромантка медленно провела ребром ладони по горлу. По ее сугубо личному мнению данная книга годилась разве что на растопку трубки, которой, увы, не было.

Голова мастера кипела. Перед воспаленными от бумажной пыли глазами плясали багровые знаки, синие линии и зеленые кружочки с туфельками. Все они обладали простенькими нарисованными лицами, ехидно улыбались тонкими в линию губами и показывали черные заштрихованные языки.

Правая Рука тоже ощущал желание передохнуть. Он хотел не просто присесть в тихом месте, положить под затекшую шею мягкую подушку и сунуть в пустой желудок пару кусков мяса, но вскрыть себе череп, насыпать внутрь льда и склеить кости обратно. Снэйк больше не хотел видеть эльфов, слышать эльфов, обонять эльфов. Даже первоначальное очарование прекрасной Тейлинаррой поблекло и потеряло внешний лоск. Эльфийка по-прежнему вызывала сильную симпатию, но желание бросить к ее ногам весь мир ушло. Пожалуй, светлой хватит и половины.

Команда выбралась из библиотеки и вытащила оттуда Боршхмейстера, увлеченно разглядывающего чертежи и бормочущего под нос ругательства в адрес ушастых проныр, сперевших секретную информацию из тайного места, о котором исключительно гномы знают, но всем известно, что подданные царства Мъельграхд умеют хранить тайны. Мрацеш скептически хмыкнула, взяла гнома за шиворот и выволокла по лестнице наверх, вместе с рулоном бумаги.

Поправив здоровье и силы скудным пайком - порции пришлось сильно урезать в связи с прибывшим голодным пополнением эльфийской братии, Снэйк собрал короткое совещание, где перераспределил обязанности. Гвардейцы с Боршхмейстером в аръегарде по-прежнему следили за порядком и не давали запертым в тесном пространстве эльфам поубивать друг друга и взять штурмом кладовую со стратегическим запасом питания. Дирих держал и звал со всей округи мертвецов. Сташа поддерживала его энергией и помогала увеличивать радиус действия заклинания, а в свободное время участвовала в мозговых штурмах Снэйка. Рейтинас не давал владыке окончательно сойти с ума и заодно пытался не свихнуться сам, а то недавно грозился из чьей-то голубоглазой глупой тыквы суп сварить!

- Ждем Кель, - покосился на союзников кумба, - без нее активных действий не вижу смысла предпринимать.

- Кель? Это кто?

Только сейчас темные увидели невесты каким образом просочившуюся на совещание сестру Тиллийса. Выгонять ее уже не имело смысла. Разве что для порядка, но нет никаких гарантий данной воспитательной меры. Очевидно, эльфийка слышала все от начала и до конца.

- Осантейя Крейлин, Темная Императрица, - нехотя пояснил блондин.

- И давно мы ее ждем? - Тейлинарра говорила так, будто является членом команды. Впрочем, почему нет? Она искренне хочет помочь брату и нее вина в том, что не может.

- Давно. По расчетам она уже должна была появиться.

- А вы уверены что... - девушка нахмурилась, прикусила губу. - Дороги сейчас не безопасны, - тихо закончила она.

- Уверены! - рубанул Снэйк. - И больше не будем об этом.

- Но как вы можете быть уверены и так спокойны? - светлая вскочила на ноги. - Если Императрица наша единственная надежда покончить с безобразием, и она пропала, то надо организовать поиски и... и...

- Поддерживаю! - пробасил гном. С каждым днем тревога за ненаглядную Кель глубже поникала в каменное сердце гнома. Он прикладывал широкую грубую ладонь напротив сердца и растирал грудь, надеясь нехитрым массажем снять ноющую боль.

- Успокойтесь! - рявкнул Правая Рука. Народ нехотя притих. - Во-первых, Кель не одна. Во-вторых, с ней все в порядке. В-третьих, она двигается сюда. Мы связаны с ней заклинанием. Оно позволяет мне ощущать Владычицу на расстоянии. Так что ждем.

- Вот как... - натянуто улыбнулась Тейлинарра. - Простите, я не должна была вмешиваться не в свое дело, - девушка опустилась на пол чуть поодаль от остальных, и уставилась в стену. На обеих щеках светлой горели яркие пятна стыда.

- А что с поиском потенциального некроманта? - по существу высказалась Сташа.

- Думаю, проще вытрясти информацию из придворного мага. Ты проводишь меня к нему? - Снэйк осознавал, что старик последняя возможность выполнить задание. На поиск информации в архиве уйдут годы. Правая Рука не против провести три-четыре года в заточении, в совершенстве овладеть эльфийским языком и системами шифрования, но такой возможности нет. Лесная злобная тварюшка не будет милостиво ждать, когда ее вычислят и приготовятся изгнать из нее зло самыми действенными методами: веревкой, топором и ядом.

- Да, но я не видела его с момента расставания, - мастер нехотя признала ошибку. Она должна была побеспокоиться о маге. - Думаю, мы должны отправиться к нему немедленно, - в глазах некромантки разливалась тревога. Скорее всего они опоздали, но попробовать и понять чиста душа или замарана грехом чужой смерти стоит.

Снэйк поднялся без слов. Гном, подпрыгивая, натягивая на ходу башмак на левую ногу, ринулся за блондином и вампиршей. Командир гвардейцев жестом приказал двоим отправиться за ними, остальным велел вернуться к работе - обеспечению порядка на вверенной территории. Рейтинас вздохнул и отправился проверять покои, где запер Тиллийса, захватив с собой порцию бутербродов и несколько кубиков сахара - побаловать деточку. Тейлинарра, оставшись одна, стянула корзиночку, накидала в нее овощей, кинула немного галет и вышла из кладовой, кивнув гвардейцам на страже.