Театр марионеток

Часть вторая Тутанхамон и все, все, все

Сто пятьдесят километров до Питера я отмахала без остановок. Меня подстегивала дикая паника и страх за собственную жизнь, за собственный рассудок. Каждый раз при виде гаишника с палкой, или машины с мигалками, или даже пустой будки поста ДПС меня охватывал ужас. Я все ждала, что вот-вот ребята объявят в розыск ярко-красный кабриолет, дадут ориентировку на все посты, и меня перехватят… Совсем как в кино.

Но ничего не происходило. Совсем ничего. Меня никто не ловил, я спокойно проезжала мимо равнодушных гаишников, и никому, ровным счетом никому не была нужна.

А как же мертвец на обочине? Протокол? Подкрепление и «скорая помощь»?

Почему усатый Колька и его веселый напарник сбежали?

Что вообще происходит, позвольте спросить?

Вокруг меня разворачивались какие-то нереальные, почти мистические события, и не проходило устойчивое ощущение дежа-вю. Словно где-то и когда-то подобное уже происходило. Я с минуту подумала и сообразила, что моя странная поездка очень напоминает роман Жапризо «Дама в автомобиле в очках и с ружьем» — сотни раз перечитанную, мою любимую книгу. Но я-то не в романе! У меня все более чем реально!

На въезде в Петербург я заехала в мойку и велела тщательно вычистить салон. По пути я маниакально оттирала брызги крови с панели управления, а вот сиденью требовалась серьезная чистка, никакой салфеточкой здесь не обойдешься. Мое пальто тоже было испачкано, но заниматься сейчас этим у меня уже не было сил. Я опасалась, что сотрудники мойки заинтересуются происхождением таких подозрительных следов крови, и на ходу придумала какое-то объяснение, но люди здесь оказались нелюбопытными. Им, казалось, все равно, что отчищать: грязь так грязь, кровь так кровь.

Пока мыли и чистили машину, я сидела в соседнем помещении, где был оборудован маленький кафетерий, жадно пила кофе и ела пончики, жареные в масле и щедро посыпанные сахарной пудрой. Безумный удар по печени, ну да ладно, один раз живем.

От усталости я едва могла соображать и шевелиться. Все, что находилось за пределами этих простых действий, требовало от меня нешуточных усилий, умственных и физических, а после всего того, что я пережила, плюс бессонная ночь в компании Егора и бутылки мартини… Одним словом, мне сейчас больше всего на свете требовался отдых.

Я мечтала, как приеду в пансионат, обниму ребенка, поцелую маму и завалюсь в постель часиков на пятнадцать! Нет, сначала приму горячий душ!

Через час машина была готова и сверкала как рубин чистой воды. Я расплатилась по счету и поехала дальше. Еще в Москве я тщательно изучила карту, ну а на сориентироваться на местности для меня никогда не составляло проблем, поэтому ехала я быстро и уверенно. Выехала из города и помчалась по дороге, идущей параллельно побережью. В какой-то момент я почувствовала, что не выдержу, усталость навалилась громадной черной тушей, к глазам подступали истерические слезы, и я остановилась, вышла из машины, чтобы подышать.

Передо мной расстилалось Балтийское море. Свинцово-серое, мрачное, неприветливое. На горизонте оно сливалось с небом в единое целое, в невообразимо глубокое и огромное пространство, в котором хотелось просто раствориться и стать пеной на гребне волны или кружевным краешком тучи.

Я стояла так минут пятнадцать, не отрываясь, смотрела, впитывая красоту и мощь морского пейзажа, и почувствовала, как в меня вливаются силы. Да, море на меня всегда действовало как энергетик.

Через полчаса я въехала в поселок Славино — небольшой, чистенький и уютный. Проехала вдоль моря, миновала частный сектор, рынок, какие-то административные здания… На противоположном краю поселка, почти у самого моря, стояло здание пансионата — на удивление милое и приветливое. Я ожидала увидеть унылого панельного монстра времен социализма, а вместо этого передо мной предстал большой дом из светлого камня с черепичной крышей шоколадного цвета, частыми окнами, просторными верандами и ступеньками, уходящими в песок.

Неужели я приехала? Неужели я жива, здорова и достигла конечной цели своего путешествия?

Я заехала на стоянку для постояльцев гостиницы, получила какой-то талончик, достала сумку и пошла к пансионату, продолжая любоваться им. Белые шторы, на окнах — горшки с цветами, ступеньки обрамляли простые деревянные ящики, в которых буйно цвели какие-то поздние цветы… На веранде за столиками сидели люди в куртках и свитерах, пили горячий глинтвейн, любовались морем и чайками. Ну разве это не рай? Разве я не заслужила немножечко отдыха?

Прежде чем зайти внутрь и зарегистрироваться в отеле, я завернула на веранду и постояла немного, наслаждаясь. Теперь-то со мной ничего не случится, теперь я в безопасности! Я повернула голову…

Прямо передо мной сидел Алекс Казаков в теплом свитере крупной вязки, курил сигарету, пил кофе и выглядел таким мрачным, каким мне его еще никогда не доводилось видеть.

Словно почуяв мой взгляд, он повернулся и увидел меня.

— Стася?!

Он вскочил, загрохотав деревянными стульями, подбежал ко мне, схватил за плечи и хорошенько встряхнул: так встряхивают грушу, чтобы она поскорее рассталась со спелыми плодами.

— Ты что, дура? — сердито рявкнул он прямо мне в лицо. — Что ты творишь? Где ты пропадала целые сутки?!

Я высвободилась из его крепких рук, повела плечом и равнодушно сказала:

— Дай пройти, пожалуйста.

После чего обошла его по дуге и направилась к дверям отеля. В стеклах с частыми переплетами я видела отражение Алекса — высокий, красивый, он стоял, широко расставив ноги, как моряк на палубе судна, и смотрел мне в спину — пристально, без улыбки.

Я сейчас не хотела его видеть, а тем более говорить с ним. Мне до сих пор было непонятно, какого черта он преследовал меня на джипе и каким боком он причастен к этой странной истории. И пока я это не выясню… пусть он держится от меня подальше!

— Мама приехала! — радостно завопил ребенок и кинулся мне на шею.

Я обняла его, вдохнула запах чистых волос, такой родной и знакомый, и в глазах у меня защипало от слез. В кресле сидела моя младшая сестра Мартышка и смотрела на меня с каким-то новым интересом во взгляде.

— Шурочка, я по тебе очень соскучилась!

Ребенок радостно смеялся и заглядывал мне в лицо. Какой же он славный, с веснушчатой физиономией, рыжей, вечно взъерошенной шевелюрой и двумя выпавшими молочными зубами! Золото мое!

— И я соскучился, мам. Тут было не очень интересно, но приехал Алекс, и обещал, что мы на рыбалку пойдем. Ведь пойдем, да, мам? Морская рыба знаешь какая вкусная!

— Шурупчик, отстань от мамы, она с дороги устала, — сказала сестрица, листая журнал.

— Ничего не отстань, — пробурчала я, тиская сына, пересчитывая его ребрышки. — Маш, как тут дела? Все живы-здоровы?

— Да все нормально, куда же мы денемся! — удивленно сказала она. — Мама в бассейне, к обеду должна вернуться. Кстати, обед уже через полчаса.

Она говорила о каких-то скучных обыденных вещах, вроде обеда и бассейна, а в ее глазах читались совершенно другие мысли. Свою сестрицу я знаю как облупленную, несмотря на то, что она у нас барышня чрезвычайно самоуглубленная и молчаливая. Вещь в себе.

— Ну что ты хочешь спросить? — вздохнула я.

— Спросить? Да ничего, — она пожала плечами. Потом посмотрела на меня и махнула рукой на деликатность. — У вас с Алексом что случилось? Почему он приехал вчера, а ты сегодня? Почему он вообще приехал, ведь об этом речи не шло? И с какой стати у него такой вид, что к нему подойти страшно — того и гляди сожрет?

— Я за Алекса не в ответе и ничего сказать не могу. Вообще, я и правда очень устала, Маш, — сказала я и потянулась всем телом. — Пойду к себе и залягу в кровать. Шурка, я в соседнем номере, если что.

— Кстати, комната Алекса на первом этаже, — подмигнула сестрица.

— Меня это мало волнует, — отрезала я и вышла.

У меня был отдельный номер, у Мартышки тоже, а мама и Шурка жили вместе в одной комнате. Итого на наше семейство приходилось целых три номера — мы сделали этой гостинице неплохую прибыль, учитывая, что проживание в пансионате обходилось в кругленькую сумму. Моя мама еще в Москве настояла, что за все заплатит сама, ведь эта поездка — ее подарок нам, и все время до отъезда ходила с таким важным видом, что любой нефтяной магнат позавидовал бы.

Мой номер оказался небольшим, но очень светлым и уютным. Простая деревянная мебель, белый плиточный пол, белые шторы на окнах… Но главным было море, расстилающееся за окном. Такое огромное и мрачное, что дух захватывало. Почему-то холодное Балтийское море я люблю больше, чем любые теплые южные моря, оно меня завораживает. В нем чувствуется мощь, величие и сила, особенно в такие зябкие осенние дни.

Я отошла от окна, плюхнулась на постель. Тело было словно из камня выточено — налилось тяжестью, руки и ноги не слушались. Спать, спа-ать…

Меня едва хватило на то, чтобы стянуть джинсы и свитер, и я блаженно нырнула под одеяло. Как хорошо, Господи!

И вдруг страшная мысль обожгла меня огнем, так что я даже подскочила на постели. А если меня найдут? Все мои данные записал усатый милиционер, он все про меня знает, а теперь на том самом месте, где меня остановили, валяется бездыханное тело Девяткина. Я даже не подумала о том, чтобы как-то замаскировать его, хотя бы оттащить в высокий кустарник, который обрамлял обочину… Но при мысли о том, что трупы обычно принято прятать, меня передернуло. В конце концов, я его не убивала!

Вот только как это доказать?

Я села, закутавшись в одеяло, и уставилась в стену, напряженно соображая. На трассе меня никто не останавливал, а значит, после той остановки с трупом, никаких следов я не оставила. Вычислить, что я нахожусь именно в Славино — не так-то просто. Хотя, номер оформлен на мою фамилию, и она может где-нибудь всплыть, например, если менты сделают запрос во все гостиницы области.

Нет, это нереально! С нашей насквозь пропитанной бюрократизмом системой этот процесс займет кучу времени. Мы уже успеем вдоволь отдохнуть и уехать домой… А вот дома-то меня и прихлопнут. Прописку они все-таки успели в протокол занести.

Что же мне делать?

А ничего. Две недели отдыха у меня еще есть, и, скорее всего, до меня за это время никто не доберется. Ну а я должна сделать все для того, чтобы раскопать максимум информации об этом Девяткине и найти свидетельства своей невиновности. И я выясню. Ведь мне всего двадцать шесть, и у меня малолетний ребенок, в тюрьму мне никак нельзя.

С этой мыслью я хлопнулась в постель и почувствовала, как меня обволакивает густой, словно белый туман с трассы, глубокий и спасительный сон.

Откуда появился Девяткин, я не знала. Возник из воздуха, словно призрак, с широкой довольной улыбкой на лице.

— Стася, — приглушенно позвал он. — Стася!

Я мотала головой, пытаясь избавиться от наваждения, а Девяткин уже достал из кармана пистолет и все с той же, почти сладострастной, улыбкой выстрелил себе в лоб. Я зажмурилась от ужаса.

— Стася! — продолжал он звать сдавленным шепотом. — Ну Стася же!

С диким воплем я оторвала голову от подушки и широко открыла глаза. Никакого Девяткина в комнате не было, а в дверь кто-то тихонько скребся и звал меня. Все еще ничего не соображая, я пересекла комнату, шатаясь, как неопытный юнга при качке, резко распахнула дверь и только тогда сообразила, что надо быть осторожней, за мной могли прийти из милиции… Но на пороге стояла мама. Она с тревогой посмотрела на меня и покачала головой.

— Ты больна? Что с тобой? Почему не открывала?

— Я спала, мам, — ответила я, медленно приходя в себя.

— Ты здесь одна? — уточнила мама деликатно.

— Ну… вроде бы, — я все еще вспоминала Девяткина, который мне приснился. — Заходи, пожалуйста.

Она неуверенно вошла в комнату и первым делом бросила взгляд на смятую постель, как будто проверяя, не притаился ли под одеялом голый Алекс Казаков.

— Алекса здесь нет, если ты его имеешь в виду, — сказала я, зевая и плюхаясь обратно в кровать. — Сколько сейчас времени?

— Почти восемь.

— Вечера?

— Ну не утра же! Стася, да что с тобой происходит? — встревожилась мама. — Приехала, рухнула в кровать и проспала весь день! У тебя все в порядке?

— А, мам, лучше не спрашивай, — тоскливо махнула я рукой. — Как вы жили? У Шурки все хорошо? Есть тут какие-нибудь интересные достопримечательности?

Мама рассеянно рассказывала, кидая на меня полные тревоги взгляды. Я делала вид, будто ничего не вижу, ничего не замечаю, но потом решила, что хватит церемоний.

— Ма, ты тоже хочешь меня спросить про Алекса? — пошла я напрямик.

— Я волнуюсь, — призналась она. — У вас какие-то трудности? Он приехал, весь злой… Прождал тебя всю ночь, вообще не спал, сидел в холле на диванчике и ждал.

— Ждал меня? — уточнила я медленно. Как-то с трудом мне верилось, что Алекс Казаков одиноко сидел на диванчике и тоскливым взглядом таращился в ночь. Не рисовалась у меня эта картинка в мозгу, хоть убей.

— Ну не меня же! — рассердилась мама. — Стася, почему он вообще приехал? Почему ты так задержалась? Где ты была?

— Да просто устала ехать и переночевала в мотеле за Новгородом. Ну что ты так смотришь? Не веришь мне?

— Да ну вас, — расстроенно отмахнулась мама. — Разбирайтесь в своих отношениях сами и не морочьте мне голову.

— Великолепная мысль. Мы сами во всем разберемся, не волнуйся, мам.

Она потрепала меня по голове, словно я была набедокурившей первоклашкой, и встала.

— Если ты сейчас умоешься, приведешь себя в порядок и оденешь что-нибудь приличное, то вполне можешь поужинать с нами. Мы ждем тебя внизу, в ресторане.

— А Шурка?

— Шурка тоже будет есть, не голодать же ребенку. Там все очень вкусно. Ну, приходи, ты нас легко найдешь.

Оставшись одна, я растерянно обхватила себя за плечи и постояла так, думая одновременно ни о чем и обо всем сразу. Какая-то дикая, безумная ерунда. И самое ужасное, что я ничего не понимаю. Ну абсолютно ничего.

А неплохо был бы сейчас поужинать. С утра ничего не ела после феерически вкусных и экстремально жирных пончиков и стаканчика растворимого кофе. Я быстро приняла душ, раскопала в сумке джинсы, водолазку и тонкую вязаную кофточку на пуговицах, накрасила глаза, связала волосы узлом на затылке. Выглядела я вполне мило, если не считать бледного лица и голубоватых теней под глазами. Ну да ладно, сойду за утомленную русалку.

Своих я увидела сразу — они занимали два сдвинутых вместе столика и, оживленно переговариваясь, обсуждали меню. Непосредственный Шурка, увидев меня, завопил на весь ресторан:

— Мам, мы здесь, иди скорее!

Ко мне повернулись все головы. Внезапно нахлынуло тошнотворное ощущение дежа-вю, когда я вот так же увидела вчера вечером сидящего в ресторане Девяткина, и весь зал так же смотрел на меня… Я захлебнулась воздухом и схватилась за спинку стула, чтобы не упасть. Меня кто-то подхватил, обнял за талию, и я ощутила знакомый запах туалетной воды. Алекс! Он поддерживал меня и встревоженно заглядывал в лицо, проверяя, не собираюсь ли я падать в обморок.

— Все в порядке, — пробормотала я, высвобождаясь из его объятий. Как всегда, прикосновение Алекса вызвало такой взрыв ощущений, что даже кровь к лицу прилила. Вообще это было нечто невероятное. Как азотная и соляная кислота, соединяясь вместе, образуют чудовищной силы смесь, способную растворить золото и платину, так и мы с Алексом: стоило посмотреть друг на друга, прикоснуться — как тут же вспыхивало пламя, которое мог выжечь землю на много километров вокруг. На уровне биохимии мы совпадали настолько, что даже страшно становилось. Да и на всех остальных уровнях тоже…

Алекс тяжелым сумрачным взглядом смотрел на меня. Ему явно приходилось несладко. Пряча глаза, я прошагала к столику и села рядом с ребенком. Алекс примостился напротив, между мамой и Мартышкой. Маленький инцидент остался незамеченным, благодаря обсуждению ужина.

— Мам, ты что хочешь? — подергал меня за рукав сын. — Я думаю, что лучше взять на всех большущую пиццу, а Мартышка хочет фрутти ди маре. Ма, фрутти — это всякие осьминоги и червяки? Тогда я не буду, я не люблю щупальца с присосками, фу, гадость!

И Шурка брезгливо передернулся.

— Шур, ну какая пицца? — сердито сказала мама. — Ты ее лопаешь каждый день, возьми себе что-нибудь другое. Салат, например. Стась, повлияй на ребенка!

— Да, Шурочка, бабушка права, — пробормотала я невпопад, смущаясь от Алексова взгляда.

Сделать бы так, чтобы все пропали, чтобы мы остались одни, запереться в номере… Я так давно его не видела, я так соскучилась по этой гладкой смуглой коже, по этим сильным рукам… Боже мой!

— Станислава! — мама пристально смотрела на меня.

— Да! — Я опомнилась. — Конечно, мам. Извини, я задумалась. Шурка, ты не будешь пиццу, ты будешь… Винегрет, картофельное пюре и рыбную котлету. А что, на ночь нельзя наедаться!

— Винегрет! — ребенок скорчил рожицу. — Ты еще скажи, овсяную кашу.

— Это будет на завтрак.

Наконец, утомительный выбор блюд был закончен, официант записал наш заказ и умчался. Я схватила бокал с водой и долго пила, лишь бы ни на кого не смотреть, ни о чем не говорить… Алекс смотрел на меня все с тем же сумрачным выражением, от которого мне хотелось схватить его за руку и потащить по лестнице в свой номер…

— Извините, я на минуточку, — не глядя в его сторону, я поднялась и направилась к выходу. Лицо пылало огнем. Выйти на веранду, подышать, остыть, прийти в себя…

Я стремительно вышла в темноту, продуваемую ледяным ветром. Море ровно и успокаивающе шумело, волны с плеском накидывались на берег. Я прислонилась к деревянным перилам и глубоко вздохнула, чувствуя, как наполняются холодным йодистым воздухом легкие…

— Стася, что происходит? — спросили у меня прямо над ухом.

Я нервно взвизгнула и сделала попытку сигануть через перила, но меня удержала твердая рука.

— Алекс, больше так никогда не делай! — прошипела я, высвобождая локоть из его сильных пальцев.

— Ты что, испугалась? Почему? Кого ты боишься, Стася?

Я молчала. Алекс стащил с себя свитер, набросил меня на плечи, сам остался в рубашке. Я недовольно повела плечом, но он повелительно сказал:

— Стой смирно. Заболеешь и умрешь, куда сын денется?

Высказав эту позитивную мысль, он достал из кармана джинсов сигареты и щелкнул зажигалкой. Краем глаза я смотрела, как огонь на мгновение осветил его четко вылепленное, красивое лицо, впадинку над верхней губой и сделал глубже тени вокруг глаз.

— Давай поговорим спокойно, без нервов, — предложил он. — Что происходит?

— Это я хотела бы узнать, что происходит.

— А что тебя смущает, я не понимаю? То, что я приехал без предупреждения? Мне просто захотелось с тобой увидеться.

— Если ты будешь врать, никакого разговора не получится, — предупредила я серьезно.

— Само собой, только я ведь не вру, — спокойно заметил он.

— То есть, ты соскучился, и потому приехал. И потому достал звонками Флоранс, и преследовал меня на каком-то неизвестном «Форде»? — взбеленилась я. — Просто потому, что соскучился? Оригинальная версия!

— Ну а как ты объяснишь свое поведение? — Алекс говорил так ровно, будто мы обсуждали просмотренный вчера скучнейший фильм.

— Я должна что-то объяснять?

Против воли мой голос сорвался на почти истерический вопль. Конечно, меня это не красило и выставляло полной дурой, которая не умеет держать себя в руках… Но сейчас это было именно так: я себя с трудом контролировала. Все произошедшее держало меня в беспрерывной панике, доводило до истерики, до состояния сжатой пружины, которая когда-нибудь обязательно должна была выстрелить.

— Ты должна объяснить, почему с тобой в машине ехал какой-то парень, и почему вы от меня сбежали, — сказал Алекс отчетливо. — Потому что мысли у меня напрашиваются самые что ни на есть черные.

Я помолчала, приходя в себя. О чем он спрашивает — о Егоре?

— Это… мой знакомый. Я его просто подвезла.

— Знакомый? Просто знакомый?

Мы не смотрели друг на друга, хотя и стояли бок о бок у перил. Меня начало трясти — не то от холода, не то от нервов. Алекс же был как каменная скала, которая не боится ни холода, ни отвратительных выяснений отношений.

— Послушай, я не понимаю, с каких пор я должна перед тобой отчитываться! Мы что, брали на себя какие-то обязательства? Может быть, ходили в ЗАГС? Или объяснялись в любви? Почему ты меня преследуешь, а потом требуешь каких-то дурацких объяснений?

Я почти орала, но мне уже было все равно. Пружина со свистом распрямилась, и я выплескивала с криком весь страх, всю тоску, всю панику, которая вот уже вторые сутки подряд душила меня, не давай вздохнуть.

— Потому что я не намерен отдать тебя первому встречному парню, которого ты сажаешь в машину из глупой детской мести.

— И кому же это я хочу отомстить?

— Наверное, мне!

— Делать мне больше нечего, — пренебрежительно протянула я. — У меня может быть своя жизнь или нет? Почему ты считаешь, что можешь меня контролировать? И не надо этих дурацких отмазок, придумай что-нибудь получше. И ответь, наконец, зачем ты преследовал меня? Потому что в ревность я, уж извини, не верю.

Он повернулся, долго смотрел на меня так, словно впервые увидел… А потом резко повернулся и ушел.

Мне хотелось сорвать с себя свитер, пропахший таким знакомым, таким чудесным запахом туалетной воды и дорогого табака, и зашвырнуть его в темноту, на мокрый просоленный песок. А потом убежать к себе в номер и не показываться никому не глаза. Но я сдержалась — ради Шурки. Ни к чему ему видеть истерики матери, учитывая, что он совсем недавно потерял отца. И вообще, ребенка специально привезли сюда, чтобы он отдохнул и восстановился, так что при нем никаких сцен не должно быть категорически.

Я натянула на лицо улыбку и вошла обратно в ресторан. Алекс уже сидел там, подливая моей маме белое вино в бокал и оживленно болтая с Мартышкой. Чуткий Шурка глянул на меня с тревогой и страхом. Явно что-то почувствовал. Я прошла, села рядышком, потрепала его по голове. Потом сняла свитер и передала его Алексу, заставив себя искренне улыбнуться.

— Спасибо, Алекс.

— Да не за что, — откликнулся он, глядя мне прямо в глаза.

И я ощутила, как в сердце мое наползает глухая, мерзкая, отчаянная тоска, такая, что выть хочется. Я отчетливо поняла, что теряю Алекса. И это уже необратимо.

В половине одиннадцатого я уложила Шурку, посидела с ним немного, пока он не уснул, утомленный долгим днем и сытным ужином. Мама лежала на соседней кровати и читала при свете ночника, изредка поглядывая на включенный без звука телевизор, настроенный на какой-то местный телеканал. Началась криминальная сводка. Меня словно пружиной подбросило: я торопливо поцеловала спящего сына, убрала с его лба спутанные волосы, шепотом пожелала маме спокойной ночи и побежала в свой номер. Первым делом включила телевизор, сделала звук погромче, и только потом вернулась к двери и заперла ее.

Я ждала, что сейчас расскажут о найденном у обочины трупе с огнестрельным ранением, и заранее холодела при мысли об этом. Если будут показывать тело — отвернусь. Не могу смотреть на это в очередной раз, зрелище-то было не из приятных.

Но про Девяткина ничего не сказали. Я добросовестно посмотрела все репортажи — ничего, полный ноль. Халтурят местные журналисты, ничего не скажешь. Или они каждый день находят на трассе мертвецов и уже привыкли к этому, как к чему-то рутинному и обыденному?

Я пощелкала пультом, поискала какие-нибудь новости на областных телеканалах. Потом сообразила, что Девяткин прыгнул ко мне в машину, когда мы находились еще в Новгородской области. Может, поэтому в местных новостях ничего не сказали?

Еще минут пятнадцать я таращилась в телевизор, отслеживая все, что было связано со сводками происшествия, криминальными новостями, но не услышала ни единого слова о Девяткине. В дверь постучали. Слегка вздрогнув и тут же отчитав себя за глупую мнительность, я подошла и открыла.

— Стась, привет, можно к тебе? — спросила Мартышка.

— Заходи, конечно, — я взяла ее за руку, провела в комнату. — Садись. Чаю хочешь?

— Пойдем лучше прогуляемся, — предложила Машка. — Я тут каждый вечер гуляла, но одной как-то неуютно. Вместе веселее. Здесь ночью знаешь как классно — море шумит, холодно, свежо, воздух чистейший…

— Погулять? — я неуверенно глянула за окно, где колыхалась густая чернота, какой в Москве не увидишь даже в самую глухую ночь в самом глухом закоулке. В душе шевельнулся страх. А если опять… какие-нибудь ужасы? Я же не переживу! — А может, отложим до утра?

— Утром никакого кайфа не будет, — констатировала Мартышка. — Но если ты не хочешь, я не заставляю, пойду одна.

Я представила, как сестрица бродит по ночному пляжу в полном одиночестве, и нервно потянулась к своему пальто.

— Идем. Только не надолго.

У моря и вправду было прекрасно. Волны гудели, холодный ветер трепал волосы и рвал полы пальто; темнота была плотной, крепко просоленной, почти осязаемой. Пахло йодом и водорослями. Мы с Машкой шли, взявшись за руки, увязая каблуками в мокром песке, и по молчаливому согласию не произносили ни слова, впитывая в себя окружающее пространство. Я слизывала с губ соленые капли — то ли морские брызги, то ли слезы и тосковала по прежней жизни, которая сейчас казалась мне легкой и прекрасной. В ней никто не умирал, никто не подозревал друг друга, в ней мы с Алексом были даже по-своему счастливы.

Мы шли вдоль моря минут тридцать и успели уйти довольно далеко от пансионата, чьи огни призывно и как-то растерянно мерцали в темноте. Справа гулко плескалось море, слева расстилались безлюдные пляжи… А впереди светилось окнами маленькое кафе с открытой верандой. Каким чудом оно было открыто — ночью, в самый разгар несезона? Мы с Мартышкой дружно переглянулись и ускорили шаг, направляясь туда. Лично я промерзла до костей, и хотя этот холод бодрил и выдувал из головы отвратительные мысли и воспоминания, чашка кофе с коньяком мне бы сейчас совсем не помешала. И по пожатию сестрицыной руки я поняла, что эта мысль пришла в голову не только мне.

В окна я увидела, что все посетители кафе расположились в теплом и уютном, обшитом светлым деревом зальчике. А на веранде, открытой ночным октябрьским ветрам, сидел какой-то псих и прихлебывал из большой чашки. Он ежился, втянул шею в воротник легкой курточки, рукава натянул до самых пальцев, и вид имел самый жалкий и разнесчастный. И правда, какой-то ненормальный — сидеть на улице, когда можно войти в зал и там погреться…

Мы поднялись по скрипучим деревянным ступенькам, пересекли веранду. Мартышка открыла дверь, а я, подчиняясь какому-то шестому чувству, глянула на психа, скрючившегося в плетеном кресле. Уж очень знакомой показалась мне и эта курточка, и эта несчастная, выражающая вселенскую скорбь спина…

Я застонала, как от внезапного приступа зубной боли, схватила за руку Мартышку и потащила ее скорее внутрь, в теплое кафе, пока Егор меня не заметил. Но я не рассчитала, насколько глазастая у меня сестрица — недаром она художник и дизайнер, и глаз у нее чрезвычайно острый.

— Знаешь что, этот парень похож на Тутанхамона, которого я в каком-то документальном фильме видела. Только на очень несчастного, сильно похудевшего и страшно замерзшего Тутанхамона, — сказала она, входя в зал и глядя на веранду через окошки, вырезанные во входной двери.

Я посмотрела на Мартышку. Ну да, стопроцентно моя сестра. Мыслит теми же образами, что и я. Или мы просто фильм вместе смотрели?

— Не обращай внимания. Давай выпьем кофе?

Мы сели за столик, нам принесли по чашке кофе с каплей коньяка. Я прятала в рукавах озябшие руки и панически обдумывала происходящее.

Он что, преследует меня, этот парень? А как же история об отце, неужели просто выдумка, на которую я с такой легкостью купилась? Почему он все время попадается мне на пути, в точности как незабвенный Девяткин. Сговорились они, что ли?

Очень похоже, что Егор за мной следит. А иначе как объяснить то, что он вечно путается у меня под ногами? Да я больше видеть не могу его смазливую физиономию, меня от него уже трясет!

Кофе остывал, а я таращилась мрачным невидящим взглядом в столешницу. Мартышка удивленно подергала меня за рукав пальто.

— Стаська, что с тобой? Устала? Уже поздно, надо скорее возвращаться, а то как бы нас не потеряли…

— Если бы потеряли, мама бы уже названивала тебе на мобильный. Ты же телефон с собой взяла?

— Взяла… Слушай, я все думаю об этом пареньке. Почему он там мерзнет? Может, ему помощь нужна?

Я с тоской посмотрела на сестрицу: мало того, что она красавица, умница, вечная отличница и успешный молодой дизайнер, так у нее еще и сердце доброе. В детстве она то и дело притаскивала в дом обездоленных котят, щенят и птенцов. Один раз даже ворону притащила с раненой лапой — огромную, черную и жутко страшную. В другой раз привела дядьку, который сидел на скамеечке во дворе и канючил денежку на опохмел. Добрый ребенок решил, что опохмел — это какое-то лекарство, которое жизненно необходимо бедолаге, и решительно потребовала у родителей, чтобы те помогли человеку и не дали ему умереть. Даже в Лондоне, где родители несколько лет работали, а Машка жила с ними и училась в колледже, она слыла самой доброй и душевной девушкой во всем квартале.

— Пойдем, я уже спать хочу, — сказала я, подзывая официанта, чтобы расплатиться.

Мы вышли на улицу, где бушевал ночной ветер, но после бодрящего горячего напитка он не казался уже таким катастрофически ледяным. Можно было жить дальше. Я потянула Мартышку за рукав к деревянным ступенькам, ведущим к пляжу, но в этот момент меня сзади окликнули несчастным хриплым голосом, в котором сквозило безмерное удивление:

— Стася, это ты?!

Я резко остановилась, будто получив удар в спину. Мартышка налетела на меня и удивленно спросила:

— Вы что, знакомы?

Я повернулась, смерила взглядом скорчившегося на плетеном стуле Егора.

— Что ты здесь делаешь? — мой голос вполне мог соперничать с ветром и морем — по тому, как холодно он звучал.

— Чай пью, — простодушно ответил он. — Стась, это правда ты?

Он вскочил, прогромыхал по шаткой веранде и с любопытством заглянул мне в лицо.

— Надо же, как мир тесен!

— Я не желаю тебя видеть, — процедила я сквозь зубы. — Почему ты путаешься у меня под ногами уже третий день? Тебе тут медом намазано?

— Стаська, кто это? — Мартышка стояла между нами и тревожно поворачивала голову, глядя то на меня, то на Егора. — Что происходит?

— Да это случайность. Я не искал тебя специально, честное слово! — выкрикнул Егор.

— Слушай, прошу тебя, — я умоляюще сложила руки на груди, — не надо меня преследовать. У тебя есть отец, ты приехал к нему — вот и катись, а меня оставь в покое. Я приехала сюда отдыхать, у меня своих проблем навалом, и заниматься еще и твоими семейными делами мне не хочется. Понял?

Во время моей проникновенной речи Егор кивал, как бы соглашаясь с каждым словом. Мартышка укоризненно ткнула меня в бок, призывая быть с человеком повежливее. Но разве объяснишь ей все…

— Я и приехал к отцу. Он в соседнем поселке живет, но там нормальных кафе вообще нет, одни дорогие рестораны. Это жутко пафосный поселок, сплошные особняки, почти дворцы, — сокрушенно сказал Егор. — Ну я приехал сюда, поймал попутку.

— А почему же ты у отца не остановился? — спросила добрая Мартышка. Надо же, как быстро она приняла к сердцу проблемы чужого ей человека!

— Да там история такая дурацкая вышла, — уклончиво ответил Егор, с интересом поглядывая на сестрицу. — Стася, это твоя сестра? Вы похожи.

— Мы ничуть не похожи, — мрачно сказала я.

И это было чистой правдой. Двадцатидвухлетняя Машка была красавицей — тонкое смуглое личико, кошачьи ярко-зеленые глаза, совершенной формы губы, волосы вьются мягкими шелковыми локонами… Даже семейное прозвище «Мартышка» не могло поколебать ее положение первой красавицы. Я в сравнении с ней проигрывала по всем пунктам. Но меня это мало беспокоило, я вообще к своей внешности отношусь равнодушно. Ну не уродилась я соблазнительной феей, что ж теперь — ѓ вешаться? Мне и так неплохо живется, с тем, что Бог дал; по крайней мере, недостатка в мужском внимании я не испытывала никогда.

— Маш, идем, — резко сказала я. — Уже поздно.

— Постой! — заупрямилась она. — Нельзя же человека вот так бросить… Тебе негде ночевать?

Егор помолчал, спрятав руки в карманы и покачиваясь на носках. Потом решительно махнул рукой.

— У меня все в порядке. Пересижу в кафе до утра, а потом снова к отцу поеду.

— А почему ты в зале не сидишь?

— Ну… Они поняли, что я ничего, кроме чая заказывать не собираюсь, и сказали, чтобы я катился на веранду, — признался Егор. — Я в час по одной чашке беру, чай тут недорогой.

Я уже поняла, что у парня очередной виток проблем, но вникать в его дела мне совершенно не хотелось. Кто бы в мои дела вник, разобрался, помог добрым советом, пожалел, погладил по голове… Но никто почему-то не помогает, так какого черта я стану вешать на себя чужие проблемы?

Может, завтра мне будет стыдно за свою черствость и ожесточение. Может быть… Но сейчас я хотела только одного: вернуться в пансионат, залезть под одеяло и сладко уснуть, выкинув все из головы.

— Это несерьезный разговор, — сказала Мартышка решительно. — До утра ты околеешь. Денег, чтобы снять номер, у тебя нет?

Егор виновато покачал головой, избегая встречаться со мной взглядом.

— Тогда я переночую у Стаськи, а ты будешь спать в моем номере. Там уютно, кровать мягкая, есть ванная и электрический чайник. И даже чистый махровый халат.

С ума сойти, она еще и рекламирует номер, словно отсутствие махрового халата может заставить парня воротить нос от этого предложения.

— Егор, извини, конечно, но у тебя было триста долларов! — не выдержала я. — Куда ты их дел? Полтыщи километров везла тебя я. Ночевал ты бесплатно в моем номере…

На этом месте Мартышка изумленно округлила глаза и закашлялась. Егор еще ниже потупил голову.

— Еду покупала тоже я. Потом ты приехал к отцу. Куда, черт возьми, ты дел деньги, что теперь скитаешься по пляжу? Проиграл в казино? Подарил нищим?

— Я… Купил отцу подарок, — шепотом сказал Егор. — Бронзовую лошадь. Ну, статуэтка такая. Не хотел являться с пустыми руками — в гости без подарка ведь не приезжают. Я же не знал, что они меня выгонят…

— Какая еще статуэтка? — я раздраженно закатила глаза.

Егор зашаркал подошвами по доскам веранды, и с видимым усилием приволок из темного угла бронзового монстра — увесистого Пегаса. Таким и убить можно. Я невольно фыркнула. Господи, какой же он инфантильный, беспечный и совершенно непрактичный человек! Словно ему не двадцать, а лет тринадцать-четырнадцать!

— Да, умник, ты меня в очередной раз порадовал. Твой отец при смерти. Скажи, зачем умирающему человеку эта дурацкая лошадь? Что он с ней будет делать?

— Да откуда я знаю! — взорвался Егор. — Я лишь хотел сделать ему приятное!

— Перестаньте орать, официанты уже из окон выглядывают! — жестко вмешалась Мартышка. — Я в ваших запутанных отношениях ничего не понимаю, но надеюсь, Стася, что ты мне потом все объяснишь. А пока, Егор, бери своего ужасного коня, — тут наш дизайнер с тонком вкусом презрительно наморщил носик в знак отвращения к этому дешевому кичу, — и пошли с нами. Переночуешь в моей комнате. Стась, а я посплю у тебя, кровать широкая, места хватит.

Егор просветлел лицом, потом перевел взгляд на мои ледяные от гнева глаза… И слабым голосом сообщил, что останется на веранде, ему, мол, и тут хорошо.

— Стаська, ну как ты можешь? Человек замерзает! — сердито воскликнула Мартышка, забыв о том, что только что призывала нас соблюдать тишину. — Совести у тебя нет.

— Это у меня совести нет? — разозлилась я. — Да ты просто не знаешь, как он меня за вчерашний день достал! Я его и поила, и кормила, и в своем номере на ночь оставила, пожалела, бедолагу. Да он у меня даже деньги свистнул, а ты говоришь — совесть! Может, мне его еще усыновить?!

— Ничего не знаю и знать не хочу. В любом случае, здесь он не останется. Егор, не переживай, одну ночь я и с этой злюкой посплю, а ты останешься у меня. Все, идемте, очень уж ветер холодный.

Ну и что я могла сказать? Устало махнула рукой и пошла по пляжу, не заботясь о том, догоняют ли меня сестра и Егор. Пусть делают что хотят, у меня уже не осталось сил спорить и сопротивляться.

Потом вдруг до меня дошло то, что сказал Егор: «отец меня выгнал», и я удивленно повернулась. Милая парочка волокла за копыта бронзового коня и оживленно болтала, тащась метрах в двадцати от меня. Я подождала, пока они доплетутся, и спросила у Егора:

— Да, кстати, как это понимать? Почему отец тебя выгнал?

— Ну, не сам отец, — неохотно объяснил он. — Его адвокат. Тот самый, что звонил нам домой.

Пока мы шли по темному пляжу, Егор рассказал, как на попутках добрался до маленького коттеджного поселка, в котором жил его отец. Нашел нужный особняк — солидный, элегантный, в два этажа, позвонил в дверь. На пороге появился бородатый мужчина, чей внушительный живот был упакован в дорогой черный костюм, и без выражения уставился на гостя.

Смущаясь под его пристальным холодным взглядом, Егор представился, а заодно извинился, что не смог приехать раньше. Адвокат выслушал и без лишних церемоний захлопнул перед его носом дверь. Пока Егор приходил в себя от шока и судорожно думал, что делать, дверь отворилась снова.

— Алексей Павлович не может вас принять, — все так же равнодушно сообщил адвокат. — Приходите завтра утром.

И дверь равнодушно захлопнулась — на этот раз окончательно. Егор растерянно постоял на крыльце, не веря собственным глазам и ушам: родной отец прогнал его от порога, как собаку. И где ему ночевать? Что делать? Почти все деньги он потратил в магазине подарков на ужасающего коня, в кармане оставалось рублей триста.

Время надо было как-то убивать — день стоял в разгаре, а заодно стоило бы и о ночлеге побеспокоиться. Егор прошелся по окрестностям и убедился, что в коттеджном поселке «Дюны» ему деваться некуда — кирпичные заборы в три метра, из-за каждого хищно подмигивал глазок видеокамеры; по пустынным улицам проносились сплошь «Лексусы» и «БМВ», и не было даже элементарного продуктового магазина. Точнее, было одно заведение с сияющими витринами и огромным ассортиментом продуктов, но при взгляде на цены, Егору стало ясно, что с его тощим кошельком они слабо соотносятся. Пришлось покинуть неприветливую территорию богачей.

Ближайшим населенным пунктом был поселок Славино в двадцати километрах. Егору вспомнилось, что я упоминала Славино, но разыскивать меня он не решился. (На этом месте я подозрительно хмыкнула, решив, что бездумно верить этому типу я не стану). Полдня он проваландался в компании Пегаса на набережной, ел дешевые пирожки в каких-то грязных кафешках, окончательно замерз, а ближе к вечеру решил подумать о ночлеге. К тому времени денег осталось и вовсе двести рублей, а перспективы были неясными — кто его знает, примет ли его отец и завтра. Он нашел каких-то бабок, которые сдавали комнаты, но они запросили по триста рублей за ночь, и деньги вперед. Егор окончательно приуныл. Делать было нечего. Пока не стемнело, он сидел на скамейке у памятника Ленину на поселковой площади, а потом принялся искать кафе, где можно просидеть всю ночь. Но все заведения закрывались в десять-одиннадцать часов вечера, кроме одного, на пляже. Парень пришел туда, но изрядно намозолил глаза своим потерянным видом и отсутствием финансов, и его прогнали на веранду.

Мартышка пораженно молчала — ей, домашней девочке из благополучной семьи и в голову не могло прийти, каково это, ходить с пятью долларами в кармане по незнакомому поселку, ночью, под ледяным ветром, в то время, как отец равнодушно предлагает тебе «прийти завтра». В ее голове это явно не укладывалось.

— Может, твоему отцу стало совсем плохо, а его… служащие не решились впустить тебя без распоряжения? — предположила она, чтобы утешить Егора.

— Может быть, — пропыхтел он под тяжестью Пегаса. — Надо думать о хорошем, иначе станет совсем хреново. Спасибо вам, девчонки, что согласились меня приютить. Стася… Я понимаю, что успел тебе надоесть со своими проблемами…

— Ладно, проехали, — отмахнулась я. — Благодари Мартышку.

— Спасибо. А почему — Мартышка? — улыбнулся он в темноте.

— Потому что Машка. А еще потому, что в детстве она обожала лазать по деревьям, и отцу пришлось даже устроить в нашей комнате спортивный уголок. А еще потому, что она очень красивая, и чтобы ненароком не загордилась, ей придумали такое прозвище, — объяснила я.

Мы уже подошли к пансионату, и разговоры пришлось прервать, чтобы подумать, каким образом провести Егора наверх.

— Может, снова по пожарной лестнице? — неуверенно предположил он. — Или по водосточной трубе?

— Какая ерунда! — рассердилась Мартышка. — Я имею полное право привести гостя, и никто не сможет мне этого запретить. Идемте!

К появлению гостя на стойке администрации отнеслись спокойно, только попросили записаться в журнал, и даже документов не спросили, чего я больше всего боялась. Мы беспрепятственно поднялись наверх. Мартышка открыла свой номер, гостеприимно показала Егору, где что лежит, прихватила пижаму и зубную щетку, и мы отправились ко мне.

— Надеюсь, он ничего у тебя не украдет, — сказала я нервно, когда мы уже улеглись в кровать и погасили свет.

— Ты говоришь глупости, — сонно возразила сестра, утыкаясь носом мне в плечо, совсем как в детстве. — Это хороший парень, по глазам видно.

— Много ты понимаешь, — ответила я, но Мартышка уже спала.

Кто-то барабанил в дверь с такой силой, что она содрогалась, и тревожно звал меня.

— Стася! Стася! Где Машка?

Мы с сестрой синхронно подняли головы от подушек и переглянулись.

— Это мама! — сообразила Мартышка, и ее как ветром сдуло с кровати.

Она выбежала к двери, щелкнула замком, и в комнату влетела перепуганная мама.

— Почему ты здесь? — закричала она. — Что за парень у тебя в кровати, быстро отвечай!

Я застонала и спустила ноги на пол. Мама покосилась на меня с подозрением.

— Стася, ты, как старшая сестра, могла бы и вразумить Машку. Кого это она к себе притащила?!

Для начала я широко зевнула, потом посмотрела на часы. Восемь утра, самое время для выяснения отношений. За окном расстилалось на удивление спокойное море, из-за мутных облаков кое-где проглядывали неуверенные солнечные лучи.

— Мамуль, все в порядке, — сказала Мартышка. — Я спала у Стаськи, а тот парень… Ему просто негде было ночевать…

— Ты приволокла в свой номер незнакомого человека? — мама схватилась за сердце. — Пора бы уже повзрослеть, тебе не восемь лет. А вдруг он жулик?

— Да не жулик он, это наш со Стаськой знакомый!

— И сколько дней вы знакомы? — скептически осведомилась мама, которая прекрасно знала свою дочь. — Ноль целых, пять десятых?

— Мам, да успокойся ты! — вмешалась я. — Все в порядке. Ты что, напугала Егора?

— Я напугала?! — от изумления мама на мгновение потеряла дар речи. — Ничего себе! Я зашла разбудить Машку, а в ее постели лежит какой-то чернявый мальчишка. Что я должна была подумать?

— Ты подумала, что это мой… бойфренд? — развеселилась сестра.

— Я подумала, что он какой-то бомж, который тебя убил и ограбил, а сам разлегся в твоей постели. Все, не желаю вас больше видеть! Раз уж притаскиваете в номер полуголых юнцов, могли бы и меня предупредить!

— Эй, что здесь происходит? — спросили у мамы за спиной. Я окаменела, узнав голос Алекса.

— И чего вам всем не спится в такую рань? — удивилась Мартышка. — Привет, Алекс.

Он был уже одет в джинсы и свитер, чисто выбрит, и выглядел великолепно. Как и всегда. Я окинула беглым взглядом свою пижаму и машинально потрогала волосы — конечно, они спутались и торчали в разные стороны. А впрочем, что это я, мы же в ссоре, так какие проблемы?

— По какому поводу сбор? — продолжал Алекс, заглядывая в комнату. — Доброе утро, дамы.

Дамы нестройным хором поздоровались.

— Алекс, представляешь, эти две авантюристки притащили на ночь какого-то парня и положили его спать в Машиной комнате.

— Это Стаськин знакомый, я же говорю! — не выдержала Мартышка.

— Какого еще парня? — нахмурился Алекс.

Тут мама и сестрица сообразили, что своими действиями подкладывают мне здоровенную свинью в отношениях с моим мужчиной, переглянулись и дружно дали задний ход.

— Хотя, точнее было бы назвать его моим знакомым, — торопливо поправилась Мартышка.

— Ну и хорошо, — миролюбиво согласилась мама, которая еще минуту назад готова была поубивать нас всех, а главным образом — Егора. — Может, познакомишь нас?

Я обреченно закрыла глаза. Алекс многозначительно покашлял.

— Итак, дамы, что все-таки происходит?

— Мам, привет! — в комнату влетел Шурка и с разбегу прыгнул на кровать. — Там в коридоре какой-то парень стоит, это кто?

Все дружно повернулись и в раскрытую дверь увидели Егора, который переминался с ноги на ногу и не решался войти, увидев такую большую компанию.

— Стася… Извини, я не вовремя? Я, наверное, пойду, спасибо за приют.

Алекс повернулся ко мне, и я чуть не упала в обморок от его ледяного гневного взгляда. Наверное, так же я вчера смотрела на Егора, хотя куда мне до талантов Алекса… Наверное, он узнал парня, который ехал в моей машине, и с которым потом я куда-то исчезла почти на целые сутки.

Боже мой…

— Стася, кто это? — спросил Алекс, глядя мне в глаза. Спросил таким тоном, что я похолодела.

— Это Егор. Познакомьтесь. Егор, это Александр Казаков, мой… приятель.

— Приятель? — мужчина всей моей жизни иронически поднял бровь. — Ну да, разумеется. Молодой человек, мы сейчас идем завтракать, если хотите, можете составить нам компанию. Заодно поговорим. О жизни, и вообще…

— Спасибо, но я тороплюсь, — пробормотал Егор. И правильно, тон у Алекса таким изысканно-вежливым и морозным, что по спине мурашки побежали, наверное, у всех присутствующих. Мартышка, испуганно пискнув, протиснулась к выходу, расталкивая нас локтями, подхватила Егора под руку и поволокла его по коридору в сторону лестницы. А я, ни на кого не глядя, извинилась и ускользнула в ванную, чтобы избежать неудобных вопросов и испытующих взглядов.

Я села на краешек ванны, прижалась горящей щекой к холодному зеркалу и сидела так минут пятнадцать, пытаясь понять, как жить дальше, пока, наконец, в дверь робко не постучались. Это оказалась Мартышка, вся красная от смущения и неловкости.

— Стась, ты извини, мы с мамой тебя здорово подставили…

— Да ничего страшного, — вздохнула я. — Сам Алекс еще должен мне кое-что объяснить. Если не соврет. А до тех пор я перед ним отчитываться не собираюсь.

За завтраком все подавленно молчали. Шурке, который всегда очень тонко чувствовал настроение людей, передалось наше состояние, и он угрюмо жевал бутерброд с маслом и сыром, погрузившись в собственные мысли. Я была мила и любезна, улыбалась, разливала всем кофе, даже два раза обратилась к Алексу с просьбой передать хлеб. Он на меня искоса поглядывал сквозь ресницы, но ничего не комментировал. В общем, атмосфера была тягостной и хорошему аппетиту никак не способствовала.

А я все размышляла о Егоре. Почему он опять появился? История его звучала вполне правдоподобно… по крайней мере, такое не придумаешь. Если бы он захотел повесить мне лапшу на уши, просто сказал бы, что отца увезли в больницу, а дом закрыли на все тридцать три замка.

И все-таки что-то меня смущало и тревожило. Этот Егор… Приклеился ко мне как рыба-прилипала, никакими силами от него не избавишься. Может, он как-то связан со всеми этими странностями, что происходят вокруг меня? Следит за мной? Но зачем за мной следить, глупости какие!

Но если он не следит, то почему я то и дело на него натыкаюсь? Ну хорошо, встречу на бензоколонке можно считать совпадением, но второе совпадение — это уже чересчур. Это уже ни в какие ворота не лезет. Слишком много стало этих самых «совпадений», чтобы я считала их случайными.

После завтрака Мартышка куда-то убежала, а мама и Шурка собрались на прогулку к морю. Я была рада этому — ребенок подышит полезным для здоровья морским воздухом, мама за ним присмотрит, ну а у меня будут развязаны руки, чтобы заняться собственными делами.

Я сходила к себе в номер, оделась и вышла на улицу. Мне нужно было купить газет, а заодно и прогуляться, проветрить голову. День был холодный и жемчужно-серый, солнце пыталось пробиться сквозь плотные тучи, море ровно шумело и выглядело совсем не таким грозным, как вчера. Я бросила взгляд на пляж перед гостиницей, где Шурка и мама кидали в воду камешки, и повернула за здание пансионата, откуда круто вверх уходила дорога, стиснутая с двух сторон ровными рядами сосен. Машину брать не стала, решила пройтись пешком.

Вскоре дорога привела меня в поселок. Частные домики, маленький продуктовый рынок… Было чистенько, хотя и бедновато, и очень симпатично. Через пятнадцать минут я оказалась на центральной площади, где стоял запыленный бюст Ленина, а в центре располагалась каменная чаша с отбитыми краями. Кажется, летом она служила фонтаном, а сейчас в дождевой воде уныло плавали окурки и мусор.

Я увидела киоск «Союзпечати» на другой стороне площади и направилась туда.

— Мне, пожалуйста, все местные газеты, какие есть, — решительно попросила я.

Скупив пачку прессы, я огляделась, поискала место, куда бы приткнуться. Площадь была унылой, голой, здесь находились какие-то официальные учреждения, и места мне здесь не нашлось бы. Вниз от киоска вела лестница, и, судя по географии поселка, как раз в той стороне было море. Прижимая к сердцу пачку пахнущих свежей типографской краской газет, я спустилась вниз, прошла мимо каких-то торговых рядов и очутилась на набережной. Здесь не было привольных песчаных пляжей, как у «Звездного», а было все, как у больших: камень, чугунные столбики с цепочками, скамеечки, фонари. Народу на набережной не оказалось — кому охота гулять в такую погоду, — лишь продавец горячих сосисок печально мерз на ветру.

Я села и принялась читать. Цель моя была проста: найти информацию по обнаруженному трупу молодого мужчины с огнестрельным ранением. Я до сих пор не могла понять, что заставило ментов сорваться с места и уехать, бросив меня наедине с мертвым Девяткиным, в этом было что-то нелогичное и пугающее. В любом случае, все мои данные были у них на руках, а значит, я сейчас обязана собирать любую информацию, чтобы быть в курсе действий милиции.

Нетерпеливо пролистала я две газеты, ничего не нашла, зато совершенно окоченела. Пальцы с трудом гнулись, а надевать перчатки, испачканные кровью Девяткина, мне не хотелось. На колени мои печально спланировал желтый лист, и я не выдержала, сорвалась с места и побежала обратно в пансионат. Никого из своих не встретила, но это и к лучшему: смогу почитать спокойно. Нетерпение и беспокойство жгли меня изнутри, и я торопливо поскакала вверх по лестнице.

В номере я заперлась на ключ, бросила пальто в кресло, сама разложила газеты на полу и уселась по-турецки, продолжив чтение. Моего Девяткина нигде не было. Один мужчина погиб в автокатастрофе, троих женщин ограбили, у кого-то сняли с машины все колеса и даже зеркала, арестовали подозреваемого в убийстве школьницы, совершенном еще в начале лета… И ничего, ничего о моем мертвеце.

По правде сказать, я была в полной растерянности.

Девяткина должны были увидеть проезжающие по трассе водители, когда рассеялся туман. Я не особенно старалась его прятать, выкинула на обочину и уехала. Его красные волосы очень бросаются в глаза, так почему же его еще не нашли?

Почему менты уехали?

Почему обо мне и моей «жертве» до сих пор не кричат все газеты и криминальные передачи на телевидении?

То есть это, конечно, очень здорово, что не кричат — я еще молода, у меня ребенок, и садиться в тюрьму мне пока рановато, — но должно же быть этому какое-то разумное объяснение!

Объяснения не находилось.

Была лишь глупая версия о том, что Девяткин тихо-мирно воскрес после того, как я уехала, и своими ногами покинул ту самую точку на федеральной трассе «Россия». Но эти мысли я тут же отбрасывала в сторону, заставляя себя не думать так, иначе… Иначе можно было смело вызывать для меня психиатрическую перевозку, потому что люди не воскресают. По крайней мере, в начале двадцать первого века.

Постойте… А может, он был только ранен? Но ведь пульса не было… Нет, это было лицо мертвого человека, взять хотя бы ту глуповато-бессмысленную улыбку, которая играла на его губах… Он выстрелил себе в сердце, после такого люди вряд ли выживают.

Да ведь ты уже один раз видела его мертвым — висящим в петле, что не помешало ему снова ожить и кинуться тебе под колеса!

Что за бред, черт возьми!

— А может, это были близнецы? — с надеждой произнесла я в пустоту. — Один попал под машину в Москве, второй сидел в «Незабудке», третий в ресторане той безымянной гостинички, где мы ночевали с Егором, четвертый повесился, а пятый застрелился. Ну да, пятерняшки. Бывает же такое?

В дверь постучали и я, вздрогнув от неожиданности, пошла открывать.

— Привет, ты одна? — спросил Алекс.

Я зачем-то оглянулась, словно не была уверена, одна ли я, а потом, спохватившись, кивнула.

— Отлично. Надо поговорить. Я могу войти?

Все так же, словно во сне, я медленно кивнула и посторонилась, впуская его в комнату. Алекс вошел и растерянно оглядел мизансцену: газеты на полу, газеты на кровати, газеты везде. Он сел на ковер и вывернул шею, читая ту самую статью про убийцу тринадцатилетней школьницы, которую до этого читала я.

— Криминальная хроника? — поднял он бровь — это его излюбленный, коронный прием. — Интересное чтиво?

— Очень, — любезно кивнула я. — Самое то, что нужно холодным осенним утром.

— Я вообще-то говорю серьезно.

— Да и я тоже, — пожала я плечами.

— Стась, заканчивай этот балаган, — сказал он сердито. — Я тоже не железный. Если тебе неприятно мое присутствие здесь, в Славино, я уеду. Не собираюсь навязываться тебе и твоей семье.

Я слушала, но ничего не понимала. О чем это он? Он не хочет навязываться? Да разве это возможно? Из нас двоих обычно навязывалась, скорее, я, а вернее, прикладывала все усилия, чтобы не быть для него навязчивой. Усилия порой даже болезненные. Ну а что поделать, если мужчина не изъявляет ни малейшего желания перевести наши достаточно свободные отношения любовников-друзей в какую-то иную плоскость? Уж точно не предлагать самой… Хотя я по глупости сказала ему, что чувствую, и теперь очень об этом жалею — ведь у Алекса появилось знание о моем слабом месте, он теперь точно знает, куда бить… Если бить вдруг потребуется.

Вдруг Алекс заметил мое пальто, валяющееся в кресле, замолчал… И замер. Долго смотрел на него, потом встал, подошел поближе и потер пальцем засохшее пятнышко крови на лацкане. Я помертвела — совсем забыла отдать пальто в химчистку! Алекс оглянулся, его лицо было растерянным.

— Стася, это кровь? Откуда это?

— Случайно порезалась, — ответила я ровно.

— Ну-ну, ты теперь бреешься по утрам? На таком месте пятнышко — очень странно. Да тут еще есть — целая россыпь.

Я молчала. Ну что тут скажешь, если за дело взялся матерый детективщик, автор двадцати с лишком романов? Меня сейчас в два счета выведут на чистую воду. А Алекс тем временем встряхнул пальто и пристально осматривал его, и даже понюхал особо крупные пятнышки.

— Ну хватит, криминалист-любитель! — не выдержала я, выхватила у него пальто и унесла в крохотную прихожую, где запихнула подальше в стенной шкаф и твердо решила сегодня же отдать в гостиничную химчистку.

— Очень интересно. Кровь на пальто, криминальная хроника в газетах… Ты что, кого-то убила?

Нет, я не вскрикнула, надо отдать мне должное. Я держала себя в руках, но вот ноги у меня подкосились, и я плюхнулась на кровать. Алекс стоял, скрестив на груди руки, и о чем-то хмуро размышлял. Надо думать, ничего хорошего мне эти размышления не сулили.

— Стася, что случилось? — спросил он мягко, совсем как раньше, когда у нас все было хорошо и прекрасно.

Я заколебалась. Можете считать меня дурочкой, но моя железобетонная уверенность в тот момент изрядно пошатнулась; мне нужно было чье-то плечо, чья-то жилетка, чтобы выслушали, чтобы пожалели, чтобы придумали, как жить дальше… А Алекс был такой родной и близкий, он смотрел на меня со знакомыми искорками в глазах, и я почуяла былую уверенность в том, что этот человек сможет мне помочь.

Он сел рядом, взял меня за руку, и на меня вдруг нахлынуло такое отчаяние, что молчать я больше не могла и — была не была! — рассказала ему все. Ну, почти все. Кое-какие мелочи я опустила — например, умолчала о Разумовской и ее нелестных высказываниях в адрес Алекса, о мужиках, приставших ко мне на заправке после Торжка, о том, что я сама подозревала Алекса в чем-то неблаговидном, о семейных проблемах Егора и нашей ночевке в номере гостиницы… Оставила лишь сухие факты связанные с Девяткиным и со мной.

Он выслушал и задумчиво потер лицо.

— Да, дорогая моя, ты попала в передрягу.

— Это я и без тебя знаю! — раздраженно ответила я. — Может, есть более оригинальные мысли?

Вскочив с кровати, Алекс прошелся по комнате, сунув руки в карманы, потом остановился у окна и закурил, глядя вдаль. Я уже знала это особое состояние — именно в таком настроении, чуточку рассеянном, самоуглубленном, он создавал самые лучшие свои сюжеты, раскручивал самые смелые интриги и изобретал великолепные ходы, которые впоследствии ошеломляли читателей и критиков. И это давало надежду, что я сейчас услышу нечто такое, отчего у меня в голове все прояснится, встанет на свои места, и я пойму, что же происходит со мной последние дни, потому что у меня в голове царит полнейший винегрет. Да и вообще — он видит ситуацию со стороны, не отягощен дурацкими подозрениями и мистическими мыслями, его кровь не отравлена адреналином и паникой, он мыслит логически и здраво. В отличие от меня, которая уже ничего не соображает.

— Итак, начнем раскручивать клубок с конца. О найденном трупе нет никакой информации, он как будто испарился, — сказал Алекс, выдыхая дым в открытую форточку. — Что это может означать? Первое — Девяткин был только ранен, а не убит. Стопроцентной уверенности у нас нет, но по косвенным признакам можно судить, что он все-таки убил себя, а значит — версию пока отбрасываем. Второй вариант — тело кто-то спрятал. Кто и зачем?

Он побарабанил пальцами по стеклу и задумчиво разогнал рукой причудливые клубы табачного дыма.

— Из этой версии следует, что труп Девяткина кому-то помешал, был для кого-то опасен. Разумеется, менты решили бы, что спрятала его именно ты…

— Спасибо за доверие! — с сарказмом произнесла я.

— …но мы-то знаем, что ты никого не прятала, а значит есть кто-то третий. Он и увез тело, или же закопал его где-то в тех местах. Это уже не так важно.

— Почему же?

— Ты предлагаешь перекопать лес в радиусе пусть даже трех километров? Ну-ну, — усмехнулся Алекс. — Вообще эта история мне не нравится, тут какая-то засада. Этот Девяткин должен был погибнуть уже как минимум три раза, но это же невозможно! Значит — тут заговор, злой умысел, называй это как хочешь.

У него вдохновенно горели глаза, моя история превратилась в разрозненную массу ниточек, из которых можно сплести полотно детективной интриги, а это и было главным занятием писателя Казакова. Алекс прошелся по комнате и задумчиво скрестил руки на груди.

— Идем дальше. Когда ты уезжала утром из того мотеля, Девяткин висел в петле. Спустя какое-то время он бросился тебе под машину на шоссе, вполне живой и невредимый. Опустим пока вопрос, как он выбрался из петли и выжил, лучше подумай вот о чем: летать, как птицы, люди пока не научились, значит, Девяткин приехал на машине. Или его кто-то привез. Был какой-то транспорт, которым он добрался на то место, где все произошло. Причем, транспорт должен был находиться под рукой, чтобы ты не успела уехать слишком далеко и затеряться, понимаешь?

Теория заговора обрела форму, четкость и объем, налилась цветом и заиграла во всей красе и великолепии. Я сглотнула комок, вставший в горле и не дававший мне дышать.

— Понимаю. Мы должны узнать, была ли у него машина, и если была, то какая? Только зачем это нам?

— Затем. Чтобы понимать ситуацию, мы должны владеть информацией, — наставительно произнес Алекс, не замечая, что говорит в рифму. — Ты помнишь, как называлась та гостиница?

Я призадумалась.

— Хоть убей, не помню. Начисто выветрилось из головы.

— Ну а какие-то бумаги у тебя остались? Гостевая карточка, чек на оплату номера, счет за ужин?

Пришлось снова крепко призадуматься — почему-то такие мелочи напрочь вылетели у меня из сознания. Наверное, их вытеснили более насущные проблемы. Подумав, я стыдливо призналась, что все бумажки выбросила в мусорную корзину в номере. Ну не думала я тогда, что они мне понадобятся.

— Растяпа, — ласково сказал Алекс. — Ладно, мы пойдем другим путем. Телефонных справочников в номерах здесь нет, но, наверное, какой-то есть у девушек на ресепшен.

— Если и есть, то справочник по Питеру и области, а нам нужна Новгородская область, — возразила я. — Лучше поискать в Интернете.

— Здесь нет интернет-клуба, я уже узнавал.

— Не страшно, у меня с собой ноутбук… Правда, в телефоне нет сим-карты. Дашь свой мобильник?

Мы быстро настроили соединение с Интернетом через сотовый телефон Алекса, и я привычно защелкала по клавишам ноутбука. Вызвала Яндекс, в несколько минут нашла телефонный справочник и подробную интерактивную карту Новгородской области. Алекс сел рядом и мы принялись искать мотель, в котором я останавливалась на ночь. Осложнялось дело тем, что я совершенно не помнила ни адреса, ни примерного расположения гостиницы, знала только, что она где-то за Новгородом. Это и не удивительно, если вспомнить, что машину вел Егор, а я была уже в состоянии полусна и мало что соображала. Пришлось вычислять методом научного тыка. Я методично тыкала курсором в каждую гостиницу на нужном участке трассы, карта послушно выдавала адрес и название. Тогда я вбивала эти данные в окошко поиска и смотрела, есть ли у гостиницы свой сайт. Если сайт был, то на первой странице я проглядывала фотографии, сравнивая их с тем готическим замком, который запечатлелся у меня в памяти. Способ, прямо скажем, долгий, трудоемкий и очень ненадежный. Кто может гарантировать, что у гостиницы есть сайт в Интернете? А если нет, то как тогда искать? Но я утешала себя мыслью, что заведение это было вполне приличным и даже довольно дорогим, а значит, владельцы могли раскошелиться и на собственное представительство в Интернете…

И не ошиблась. Мотель назывался «Шервудский лес» — очень, очень оригинально! — и, как оказалось, это была целая сеть мотелей на всех федеральных трассах страны. На сайте висели все контактные телефоны, и я с надеждой схватилась за трубку. Пока набирала номер и слушала длинные гудки, мое сердце бешено колотилось от волнения и страха. А что, если меня там хватились и ищут? Я ведь почти сбежала, никого не предупредив. С другой стороны, не обязана же я была ждать, пока нерадивые девицы со стойки регистрации соизволят проснуться и подойти ко мне!

Накрутив себя таким образом, я вдруг услышала в трубке нежный девичий голосок.

— Гостиница «Шервудский лес», слушаю вас.

— Здравствуйте. Я звоню по поводу вчерашнего происшествия, — брякнула я с ходу.

— Простите, какого происшествия? — уточнил голосок все так же музыкально.

— Я имею в виду человека, который повесился в своем номере.

В трубке закашлялись, и воцарилась тишина.

— Алло! Вы меня слышите? — осторожно позвала я.

— Слышу. Но вы что-то перепутали, у нас ничего такого не было. Ни вчера, ни когда-либо еще.

— Ну как же, я своими глазами видела повешенного! — настаивала я.

— Девушка… Вы уверены? Вы не ошиблись номером?

— Ну если вы — гостиница «Шервудский лес» километрах в двадцати от Новгорода — то не ошиблась.

— Да, это мы, — сдавленно подтвердила моя собеседница. — Но здесь какая-то ошибка, если бы у нас вчера повесился человек, сегодня мы обязательно об знали.

— Логично, — признала я.

— Подождите… А в каком номере вы видели этого человека? — обеспокоенно спросила девушка после паузы. — Может быть, произошло преступление, которое от нас скрыли?

— Номер… Сразу и не вспомнить. Я жила в четырнадцатом номере, а тот человек — на другой стороне коридора, прямо напротив, дверь в дверь.

— Второй этаж, — задумчиво протянула она. — Значит, это была комната двадцать шесть. Вы говорите, это было вчера? Минуточку.

И она защелкала по клавишам компьютера. Я терпеливо ждала в надежде, что сейчас что-то прояснится, Алекс смотрел на меня, глубоко задумавшись.

— Алло, вы здесь? Это и правда какая-то ошибка. Постоялец двадцать шестого номера съехал вчера утром.

— Кто он?

— Простите, — замялась девушка, — мы не можем разглашать сведения о наших клиентах!

— Я вам и так скажу. Его фамилия Девяткин?

— Да, откуда вы знаете?

— Так он съехал? — Я проигнорировала ее вопрос. — Вы уверены?

— Я сама видела.

— У него такие ярко-красные волосы, — уточнила я на всякий случай.

— Вот именно! — обрадовалась девушка. — Он уехал, и был жив и вполне здоров. По крайней мере, я видела его своими глазами.

— Скажите, на чем он уехал?

— Простите?

— У него же была машина?

Снова щелканье по клавишам, после чего голос растерянно произнес:

— Да, была.

— Девушка, умоляю, скажите марку и номер! — горячо попросила я.

— Но мы не можем…

— Прошу вас, это очень, очень важно.

— Зачем вам? — подозрительно произнес голос в трубке, тут же растеряв все музыкальные нотки.

— Ну… Этот человек украл у меня кольцо. Да, кольцо с бриллиантами, — пришлось соврать мне. — И я теперь его разыскиваю.

— Сначала вы сказали, что он умер, — еще более подозрительно напомнила девушка.

— Ну да… Я просто немного ошиблась.

Алекс закатил глаза и упал на кровать, делая вид, что не может больше слушать эту дикую чушь.

— Пожалуй, вам лучше обратиться в милицию, — посоветовала девушка. — Я больше не могу вам дать никакой информации.

— Подождите! — отчаянно вскричала я. — Но он сам уехал на машине? Вы уверены.

— Ну конечно, сам! Всего хорошего.

И в трубке часто запиликали короткие гудки. Я застонала и закрыла лицо руками, чтобы скрыть предательски покрасневшие от стыда щеки. Какую чушь я несла, Боже! Алекс засмеялся, потом спрыгнул с кровати и ободряюще похлопал меня по плечу.

— Ладно, не расстраивайся. Все мы иногда можем лопухнуться. Ты освободила телефон? Давай закажем кофе в номер, нам сейчас не помешает чуточку взбодриться.

— Что? Лопухнуться?! — оскорбилась я. — Да ты попробовал бы сам поговорить с ней!

— Ну если бы я поговорил, мы наверняка знали бы больше.

— Да-да, конечно, мистер Совершенство! — зааплодировала я.

— Ты просто слишком правдива, и тут же выложила все в лоб. Можно было сочинить какую-нибудь легенду…

— Я слишком правдива? Ну хорошо, отныне буду врать как сивый мерин.

— Вот как раз мне ты именно так и врешь, — мгновенно помрачнел Алекс. — Я до сих пор не знаю, что это за парень около тебя ошивается, откуда ты его знаешь, почему он ночевал у Маши в номере… И какие у вас с ним отношения, черт бы все это побрал!

— Нормальные у нас отношения, — осторожно сказала я и покосилась на Алекса. — А что?

— Да ничего, — пожал он плечами.

Нам принесли кофе, и я с облегчением оставила неприятную тему. А ведь Алекс и в самом деле ревнует? Ну надо же… Наверное, завтра время пойдет вспять, вслед за осенью снова придет лето, зазеленеет трава и заколосятся грибы. Иначе как объяснить такую странную перемену в мировоззрении мужчины моей жизни? Алекс — и ревность! Это как гений и злодейство, две вещи несовместные. За те два года, что мы были вместе, Алекс ни разу не приревновал меня, для него даже проблемы такой не стояло.

Очень, очень странно. Что-то тут не то…

— Вернемся к твоим баранам, — предложил Алекс, отпивая кофе. — Точнее, к одному барану — Девяткину. Что тебе сказали в гостинице?

Я старательно пересказала полученную от девушки скудную информацию, после чего он призадумался и изрек свой вердикт.

— Значит, он не умер.

— Действительно! — с иронией подхватила я. — Потрясающий вывод. Как ты догадался?

— Дорогая моя, тебя попросту разыграли, — продолжал он, не обращая внимания на мои довольно жалкие упражнения в остроумии.

— Зачем?!

— Это уже другой разговор. Но весь этот набор идиотских ситуаций и правда очень попахивает розыгрышем.

— Хорошенький такой розыгрыш, добрый, — пробормотала я, вспомнив улыбку мертвого Девяткина, от которой меня до сих пор мороз по коже пробирал. — Нет, это какая-то чушь! Любой розыгрыш имеет окончание — когда дурачку сообщают, что его разыграли и велят широко улыбнуться в скрытую камеру.

— Тогда может быть, инсценировка? Ну, положим, Девяткину было выгодно представить себя мертвым, и поэтому…

— Но я-то какие отношение имею к этому?! Я Девяткина знать не знаю, и мне никакой выгоды или наоборот, потери, от его смерти не будет! — с отчаянием воскликнула я. — Зачем инсценировать смерть именно для меня?

— Вот этого я не знаю, — покачал головой Алекс. — Ты уверена, что раньше не сталкивалась с ним?

— Уверена. Первый раз я его увидела во время ДТП на Серпуховском валу. Первый раз — во всех смыслах. Нет, здесь что-то другое, что-то совсем другое…

Скоро с прогулки пришли мама с Шуркой, усталые, но довольные, и разговор пришлось прервать. Ребенок был весь мокрый, в кроссовках подозрительно хлюпала морская вода, а у мамы на скуле красовалась царапина — оказывается, Шурка кинул камешек недостаточно метко. Или даже чересчур метко. Алекс мягко, но решительно повел маму в медпункт, а я велела Шурке скидывать промокшую одежду и наполнила для него ванну.

— Мам, я уже сегодня мылся утром в душе!

— Ничего, чище будешь. Ты что, ребенок, простудиться хочешь?

Он покорно полез в горячую воду. Я закрыла к нему дверь, уселась в кресло, подтянула колени к подбородку и снова задумалась — на этот раз сразу о двух вещах.

Лидировал в моих мыслях, разумеется, Алекс. Я прислушалась к себе — что чувствую? Удивительно, но первый раз после того, как я увидела его на джипе, — преследующего меня, словно какой-нибудь бандит, — я не испытывала гнева и злости. Эмоции поутихли, и я попыталась оценить ситуацию здраво. Может быть, он и правда ехал за мной исключительно потому, что приревновал, забеспокоился? Конечно, это звучит абсурдно… но ведь Алекс живой человек, и как любому живому человеку ему присущи человеческие чувства. Я произнесла это вслух и сама поняла, как жалко прозвучала моя мысль.

— Алекс тебя не любит, дорогуша, не обольщайся, — сказала я себе вслух. — У него на уме что-то иное… знать бы только, что. Почему он ехал за мной, почему примчался сюда, почему так ждал моего появления?

Все мои предположения по этому поводу заходили в глухой тупик и тихо умирали, не выдержав столкновения с реальностью. Так и спятить недолго. Мало мне Девяткина?

Да, Девяткин. Это был второй человек, о котором я думала денно и нощно.

Всю мою поездку он мозолил мне глаза, совсем как Егор, путался под ногами и появлялся в самых неожиданных местах. Поговорив с Алексом, я вдруг обрела твердую почву под ногами, перестала паниковать и лишаться рассудка при одной только мысли о загадочном Девяткине, и вот к какому выводу пришла.

Никаких загадочных совпадений тут не было и в помине. И как мне это сразу не пришло в голову? Он специально появлялся там же, где и я, намеренно обставлял мизансцены так, что я натыкалась на него везде, где только могла.

Взять хотя бы первое наше «столкновение» — у Даниловского рынка. Ведь он побежал, когда моя машина уже остановилась на светофоре, а не узнать или не заметить мой алый кабриолет может только слепой.

Дальше было кафе «Незабудка» за Тверью, и там все оказалось разыграно как по нотам. Два зала, которые просматриваются только от входа, посетители одного зала не видят посетителей другого… Девяткин же поигрывал зажигалкой и сигаретной пачкой, совершенно машинально достав их из кармана. Но мы сидели в зале для некурящих. Какого черта ему надо было садиться туда же, если он курит? Именно для того, чтобы я его увидела — и удивилась, и испугалась, как последняя курица. Еще бы, только вчера парня увозит скорая, а уже сегодня, полузадушенный, с красными глазами, он возникает передо мной как лист перед травой…

Потом была наша эпохальная встреча в гостиничном ресторане, так меня напугавшая. Потом его номер — дверь в дверь с моим, и очень вовремя вышедшая оттуда горничная, которая и показала мне повесившегося постояльца…

Я снова схватилась за телефон и набрала номер «Шервудского леса». Ответила мне та же девушка с напевным уютным голоском.

— Здравствуйте, я вам сегодня уже звонила, — сказала я торопливо. — Извините, мне нужно задать вам еще пару вопросов.

— Опять вы? — изумилась девушка. — Может быть, все-таки обратитесь в милицию?

— Обязательно обращусь, — пообещала я. — Всенепременно. Только сначала скажите, есть ли у вас горничная? Такая молоденькая, рыженькая, кудрявая…

Я задумалась, вспоминая подробности внешнего вида той девицы, которая в диком испуге вывалилась из номера Девяткина.

— Невысокого роста, в белой блузке и черной строгой юбке, — перечисляла я. — На щеке родинка, глаза… кажется, голубые. Не уверена.

— Простите, а эта горничная что у вас украла? — мне показалось, девица уже откровенно издевается.

— Изумрудные серьги моей бабушки, — отчеканила я.

— Должна вас огорчить, но такой горничной у нас нет.

— Что значит — нет? — не поверила я. — Вспомните хорошенько!

— А что вспоминать? Единственная рыжеволосая сотрудница в нашей гостинице — это я. Только глаза у меня карие, волосы прямые, а рост — метр восемьдесят. Других рыжих у нас нет, можете мне поверить.

И я поверила, причем сразу. Голос у девушки был таким самодовольным, что становилось ясно: она чрезвычайно гордилась своей рыжей уникальностью и соперниц на работе не потерпела бы.

— И потом, в черных юбках у нас горничные не ходят. Их униформа — голубые платья с передниками, — продолжала щебетать моя собеседница. — Вы, наверное, снова все перепутали?

Значит горничная была фальшивой? Не слыша себя, я скомканно попрощалась и повесила трубку.

Вот это номер. Поддельная горничная! И кто бы мог догадаться?

А менты, поймавшие меня с трупом в машине? Они тоже были поддельными? И усы у старшего? И протокол? И милицейская машина со спецсигналами?

А то, что Девяткин попал под машину в Москве? Следы удушения у него на шее? Петля? Выстрел? Это все тоже липа?

Меня начало трясти как в сильнейшем ознобе. Господи, чего я еще не знаю? Зачем вокруг меня нужно было устраивать такие танцы? Кому я могла понадобиться — неприметная журналистка, фрилансер, мать-одиночка, к тому же неудачливая в любви? Никакими секретами я не владею, больших денег никогда и в глаза не видела, министры, банкиры и шпионы у меня в родственниках не числятся.

Тогда что? И как мне вообще быть дальше? В самом деле пойти в милицию, как посоветовала насмешница из «Шервудского леса»?

Я представила, как прихожу к ним и честно рассказываю всю историю: один тип у меня на глазах несколько раз умирал, другой тип с внешностью пай-мальчика крутился у меня под ногами и рассказывал жалостливые истории, третий — мой любовник — вдруг резко переменил ко мне отношение и стал предельно внимателен, следит за моими делами и даже приезжает за восемьсот километров, наплевав на собственную драгоценную книгу и сроки сдачи рукописи. Милиционеры меня сначала задержали, потом внезапно отпустили, труп Девяткина исчез, как будто его и не было… Да мне никто не поверит, это же очевидно! В лучшем случае издевательски спросят, как называется та трава, которую я курила, и где она растет, а в худшем, просто пошлют… к доброму дяде доктору.

У меня ведь и свидетелей нет. Девяткин всюду попадался мне, когда я была одна, и ни одна живая душа больше его не видела. Я припомнила все ситуации и поняла — да, ни единого свидетеля.

Впрочем нет, погодите-ка! Писательница Разумовская видела Девяткина, и то, как его подбросило на метр в воздух от удара бампером. Наверняка ей тоже будет интересно узнать, что после того случая парня не зарегистрировали ни в одной из больниц.

Как иногда полезно делать добрые дела! Подвезла женщину без всякой корысти или задней мысли, а теперь у меня появился ценный свидетель.

— Мам! — позвал из ванной Шурка и я, вынырнув из своих размышлений, пошла на зов.

Сын сидел в горе душистой пены, почти такая же гора была равномерно распределена по плиточному полу. Я охнула, поскользнулась и чуть не грохнулась на пол.

— Шурка, ты что тут устроил?

— Ладно, мам, не ругайся. У меня полотенце в воду упало, принеси мне еще одно, а?

Ворча себе под нос, я вернулась в комнату и нашла в шкафу чистое полотенце.

— Вот держи. Вытирайся сам, я быстро схожу на стоянку, мне нужно кое-что взять в машине.

— Ма, я на новой машине и не катался еще! — завопил Шурка. — Поедем сегодня куда-нибудь?

— Поедем, поедем. Вылезай из ванны, только осторожно, не оступись. Я скоро вернусь.

Я нашла в сумочке ключи от машины, бегом, в одном тоненьком свитерке спустилась вниз, обогнула здание пансионата и вырулила на автостоянку. Кабриолет стоял на своем месте, глянцевый, потрясающе красивый, горделивый, стильный. Но при одном лишь взгляде на него мне вдруг стало нехорошо: я вспомнила мертвого Девяткина, кровь на обивке кресел, и в голове у меня зашумело, застучало в висках.

Я взялась за дверцу и постояла, приходя в себя. Все в порядке, все хорошо… Но смотреть на машину было по-прежнему неприятно, хотя еще вчера я ее обожала и пользовалась любой возможностью кинуть на нее горделивый взгляд.

Порывшись в бардачке, я нашла книгу, которую подарила мне Разумовская. Была слабая надежда, что она написала там свой телефон или вложила визитку… Но внутри ничего не было, только подпись на форзаце уверенным остроугольным почерком: «Станиславе Подгорной от автора с пожеланиями счастья и удачи». Стандартная подпись без фантазии, даже странно, что такая экстравагантная женщина не придумала чего-то более оригинального.

Все так же бегом я вернулась в номер. Шурка, уже одетый, сидел на кровати и щелкал пультом телевизора, выискивая кино поинтереснее. Я велела ему не шуметь, потому что у мамы важная и срочная работа, и снова села за ноутбук. Вошла в Яндекс и напечатала в окне поиска: «Светлана Разумовская».

Первым в списке ссылок выпал официальный сайт писательницы, и я быстренько пробежалась по страничкам, в надежде найти контактный телефон. Конечно, его там быть не должно, но чем черт не шутит, вдруг она открыта для общения с поклонниками!

Телефона там не оказалось. Был электронный адрес, но этим средством связи я решилась воспользоваться в самую последнюю очередь: слишком уж ненадежно писать на официальный мэйл, кто знает, сколько писем там скапливается за сутки, и как часто писательница разгребает эти завалы. А вероятней всего, это делает не она сама, а администратор сайта, тогда писать туда вообще не имеет смысла.

Я походила по другим ссылкам, по читательским форумам, блогам, но контактного телефона Разумовской так и не нашла. Придется идти кривым путем. Но нам не впервой, мы люди привычные! Я открыла подаренную мне книгу, прочла координаты издательства и снова подняла телефонную трубку.

Ответившую мне секретаршу я не стала ни о чем спрашивать, а лишь попросила соединить с редакцией остросюжетной прозы. О контактах писательницы Разумовской лучше всего осведомлен ее редактор, вот с ним-то я и пообщаюсь. Секретарь без вопросов меня переключила, и я попала на милую женщину средних лет, явно замотанную делами, но очень вежливую.

Мудрить и врать я не стала. Представилась по всей форме, сообщила, что у меня очень важное дело к Светлане Разумовской и попросила дать любые ее координаты. Мол, дело жизни и смерти.

Дама в трубке на мгновение запнулась, а потом энергично отказалась.

— Простите, давать журналистам координаты автора я не уполномочена.

— Это не касается интервью, я по личному вопросу.

— Извините, но — нет.

— Прошу вас! — взмолилась я. — Вы не поверите, но это в самом деле очень срочно и очень серьезно.

В издательстве, видимо, привыкли к общению с психически нездоровыми людьми, потому что дама очень терпеливо, как малолетнему несмышленышу, сказала:

— Представьте, сколько поклонников у известного автора. Если мы будем давать каждому номер, у писателя просто не останется времени на его непосредственную деятельность, он целый день будет сидеть у телефона и отвечать на вопросы. Прошу меня извинить. Всего хорошего.

И она отключилась, а я осталась один на один с противно ноющими короткими гудками в трубке. Вот ведь не повезло!..

Тут явились мама и Алекс, и пришлось оставить пока сыщицкую деятельность. Маме разукрасили щеку йодом и сделали укол против столбняка, Алекс вежливо поддерживал ее под руку, и я даже залюбовалась им. Черт возьми, да ведь внешне это идеальный муж — галантный, сдержанный, никогда слова дурного не скажет, с моими родственниками вежлив и почтителен. Шурка его обожает, и даже Мартышка, которая к моим кавалерам относится чрезвычайно скептически, не находит в Алексе ни единого изъяна. Вот только он такой ветреный и непостоянный, что мужа из него не выйдет. Оттащить к алтарю его можно лишь в невменяемом состоянии, даром что в его сорок с небольшим у него за плечами два брака, два развода, несколько детей и целая толпа бывших любовниц. Ну зачем ему жениться? Ему и так прекрасно живется на свете.

Мама плюхнулась в кресло и со стоном потрогала залитую йодом царапину под глазом.

— Бабушка, больно? — покаянно спросил Шурка.

— Ладно, жить буду. Но больше так не делай. — И с этими словами мама повернулась ко мне. Я ждала было, что сейчас она отчитает меня за неправильное воспитание сына и за то, что я его совершенно забросила, но к моему удивлению, она спросила совсем о другом. — Ребята, а где Мартышка? Что-то ее долго нет.

Я встревоженно глянула на часы. И правда, время уже подходило к обеду, а о Мартышке не было ни слуху, ни духу.

— Может, по магазинам отправилась?

— Стася, какие тут магазины! — возразила мама. — Два сельпо, аптека и один хозяйственный на площади. И крошечный продуктовый рынок.

— А что, раньше она так надолго не уходила?

— Нет, тут просто некуда идти.

Боже мой, неужели с Мартышкой что-то случилось? Именно теперь, когда в Славино приехала я, а за мной — целый шлейф неприятностей и проблем. И если это случилось из-за меня, я себе никогда не прощу!

— Надо ей позвонить! — решила я, кинувшись к кровати, где валялась моя сумочка и слегка подрагивающими от волнения руками выуживая оттуда мобильный телефон. Алекс смотрел на меня, ему, кажется, тоже передалась моя нервозность. Я глянула на мертвый дисплей и только теперь вспомнила, что благодаря Егору мой мобильник теперь представляет собой кусок бесполезной пластмассы.

— У меня телефон сломался, — мрачно объяснила я Алексу. — Позвони со своего.

Он взял с журнального столика свой телефон, подключенный к ноутбуку, позвонил Мартышке… и растерянно пожал плечами:

— Выключен или находится вне зоны действия сети.

— Может, у нее здесь нет приема?

— Все у нее есть, — отмахнулась мама, — Она каждый день болтает со своими друзьями по три часа.

— Очень странно, — сказала я, внутренне сжимаясь от нехороших предчувствий.

— Мам, а мы обедать пойдем или Мартышку ждать будем? — спросил Шурка, отрываясь от экрана и глядя на меня блестящими голодными глазами.

— Уже пора обедать, да? — я рассеянно постучала ногтем по стеклышку наручных часов. — Пойдемте, раз уж ты проголодался. Может быть, Мартышка придет прямо в ресторан.

Но сестра не появилась. Мы обедали, я нервно ерзала на стуле, то и дело оглядываясь на двери; Алекс меня точно понимал, а вот мама очень удивлялась, по какому поводу я так волнуюсь. В самом деле, Машке двадцать два года, она вполне взрослая и самостоятельная, может позволить себе и задержаться… Но мама не знала всего того, что знала я.

Только бы с ней ничего не случилось, только бы ничего не случилось…

Посреди обеда мне вдруг пришла в голову свежая мысль насчет того, как можно отыскать телефон Разумовской, и я, торопливо извинившись перед семейством, побежала наверх. Меня провожали удивленные взгляды. Кажется, они скоро решат, что я окончательно сошла с ума.

В своем номере я заперлась — на всякий пожарный случай, открыла ноутбук и залезла в ту программу-органайзер, которую мне поставил Шурка и в которую он заботливо перекачал всю базу данных из моего телефона. Потом снова уселась за телефон и принялась терзать кнопки.

Есть у меня друг Васька, талантливый журналист. Если быть точной, журналистика — не главное его занятие, в основном он занимается созданием стильных аксессуаров ручной работы, но поскольку талантливый человек талантлив во всем, и креативность хлещет из него через край, Васька подался и в журналистику. В основном он писал о моде для глянцевых изданий, но знакомых журналистов абсолютно во всех сферах у него было хоть отбавляй. Раз в пять больше, чем у меня. Он не раз уже выручал меня полезными знакомствами, контактами и информацией, и я очень надеялась, что выручит и теперь.

Трубку Васька взял не сразу, я уже измучилась, воображая, что он греет свои «старые косточки» — по его собственному выражению — где-нибудь на Гоа, и не сможет мне помочь. Но он все-таки ответил.

— Васька, я звоню по межгороду, так что слушай и запоминай! — завопила я с ходу. — Очень нужна твоя помощь, моя благодарность не будет знать границ!

— Слушаю, золотце, — сказал он, и я услышала, как он улыбается.

— Мне нужны контакты писательницы Светланы Разумовской. Домашний или мобильный телефон. Это важно, поэтому, Васечка, не тяни с этим, о'кей?

— О'кей, о'кей, — передразнил меня Васька. — Хорошо, я перезвоню.

— У меня мобильник накрылся, так что я сама тебе позвоню. Спасибо, пока!

Немного успокоенная, я вернулась к обедающему семейству.

— Мартышка так и не позвонила? — спросила я, вгрызаясь в жгучие куриные крылышки. — Шурка, не ешь, это не детская еда. Для тебя супчик заказали.

— Ну ма-ам! — заканючил ребенок. — Я же не младенец!

— Хочешь испортить себе желудок? — веско сказала я.

— А ты подай ребенку положительный пример и не ешь сама, — сказал Алекс, утаскивая к себе вредную, но страшно вкусную еду. — Нет, она не звонила.

— Так набери еще раз! — попросила я, расстроенная тем, что любимое блюдо уплыло у меня из под носа. Шурка злорадно посмеивался.

Алекс снова вызвал Мартышкин номер и через секунду покачал головой.

— То же самое. Выключен у нее телефон.

— Где она шляется? — пробормотала я себе под нос. — Вернется — уши надеру!

После обеда я удалилась к себе в номер в полном одиночестве, объяснив остальным, что мне хочется прилечь. Мама увела Шурку в их комнату, Алекс попытался было напроситься ко мне, но сейчас мне не хотелось вообще никого видеть, и я сказала, чтобы заходил позже.

Я волновалась за Мартышку и нервно мерила шагами комнату — от окна к двери, от двери к окну. Потом кинулась к телефону и снова набрала Васькин номер. Конечно, никакой надежды, что за сорок минут он сумел что-то выяснить, но от волнения и бездействия я готова была уже выть, и даже расходы на междугородние звонки меня не останавливали.

— Васька, ну как успехи? — безнадежно спросила я.

— А чего голосок такой тусклый? — посмеиваясь, сказал приятель. — Пляши, дорогуша, откопал я тебе твою Разумовскую!

Не веря своему счастью, я схватила придвинула к себе ноутбук и принялась щелкать по клавишам под Васькину диктовку.

— Двести двадцать девять… Так, это домашний?

— Есть еще и мобильный. Пиши.

— Ты гений. И мой добрый ангел, — с чувством сказала я. — Жаль, что по телефону не могу тебя расцеловать.

— Ты же знаешь, что я предпочитаю мальчиков, — захохотал Васька. — Когда вернешься в Москву, свистни, сходим куда-нибудь пообедать.

Я пообещала и отключилась, с вожделением глядя на заветные цифры.

Звонок писательнице я не стала откладывать в долгий ящик и набрала ее домашний номер, слушая взволнованный стук собственного сердца.

После целой тысячи бесплодных долгих гудков трубку наконец-то подняли, я услышала слабый, болезненный женский голос.

— Алло?

— Светлана?

— Слушаю вас.

— Здравствуйте! Это Станислава Подгорная, вы меня помните?

— Что? Ах, это вы? Помню, конечно. Что-то случилось? — ее голос был ровным и безжизненным, без капли эмоций, и мне подумалось, что у писательницы случилось какое-то горе, а тут я со своей детективной историей! Черт, как неловко!

— Светлана, простите, ради Бога, за беспокойство… Я не отниму у вас много времени. Мне только нужно узнать, помните ли вы ту аварию у Даниловского рынка? Ну, когда парня сбила машина?

— Помню, — ответила она. — А в чем дело?

— Просто тот человек… Тот парень… В общем, он то и дело попадался мне на пути в Санкт-Петербург, и я заподозрила какой-то умысел. Странная история, одним словом.

— Стася, вы меня извините, но я себя неважно чувствую и лежу в постели…

— Да, простите, я поняла. Мне только хотелось, чтобы вы при необходимости подтвердили факт той аварии. Ведь вы тоже были свидетелем. А тут такие дела творятся, и мне очень нужен человек, который также видел Девяткина.

— Девяткин — это кто?

— Парень, который попал под машину.

— А, ну конечно, я смогу подтвердить, если надо, — на секунду в трубке повисла тишина, потом раздалось звяканье тонкого стекла и такой специфический звук, когда открывают упаковку с таблетками. — Только мне не совсем понятно, зачем и кому это может понадобиться.

— Наверное, мне может, хотя я не уверена. Ну что ж, спасибо за помощь и еще раз извините.

— Да ничего страшного, — ответила она уже более уверенным голосом. — Значит, вы попали в какие-то неприятности?

Я очень кратко, чтобы не напрягать человека, пересказала все, что со мной происходило, умолчав лишь о том, что Девяткин застрелился. Не хотела я об этом говорить и лишний раз вспоминать подробности. Этот несчастный парень и его странная посмертная улыбка и без того круглые сутки стояли у меня перед глазами.

— И правда, странные какие-то дела, — констатировала Разумовская. — Ну что ж, Стася, на всякий случай держите меня в курсе дела. А я, если нужно, дам показания, хотя и не знаю, чем они смогут помочь. Ну все, прошу меня извинить, нужно принять лекарство.

Разумовская первой положила трубку — я едва успела торопливо попрощаться и пожелать ей выздоровления. Чувствовала я себя страшно неловко, и чтобы прогнать это неприятное ощущение, потерла пылающие щеки и с силой стиснула зубы.

Ну и чего я добилась? Писательница подтвердит, что Девяткина сбила машина… Но ведь есть еще двое гаишников, которые прибыли на место происшествия, и врач скорой помощи, который забирал лежащего без сознания Девяткина. Ох, кажется, я занимаюсь совершенной чепухой, не имеющей ни капли смысла. Только побеспокоила заболевшего человека.

За дверью раздались голоса и шаги моего драгоценного семейства, и я с радостью спрыгнула с кресла, пользуясь возможностью хоть минуту не думать о дурацких проблемах. Вся компания ввалилась ко мне в номер — мама, Шурка, Алекс… И Мартышка. Едва увидев ее, я почувствовала, как упал с моей души огромный тяжелый камень.

— Ну и куда ты запропастилась? — завела я недовольным тоном. — Пропала, телефон отключила…

— Ой, сестрица, ну прости, прости. Я же не знала, что ты так за меня волнуешься. А телефон… — она полезла в сумочку и рассеянно махнула рукой. — Он просто вырубился, я опять забыла его подзарядить.

— Корова, — пробурчала я уже не так сердито. — Такая молодая, а уже склероз.

— Да ладно, раз все в порядке, можно уже не волноваться, — подал голос Алекс и тронул меня за плечо. — Успокойся. Машка так больше не будет. Правда, Маш?

— Да ну вас! — пренебрежительно отмахнулась она. — У меня были дела… Слушайте, а почему мама раненая? Стоит оставить вас на полдня, как вы уже подраться успели. Мам, кто тебя разукрасил?

Сестра вела себя как-то странно: нервничала, то и дело смотрела на часы и украдкой многозначительно поглядывала на меня. Мама рассказала о том, как Шурка неудачно запустил ей камешком в глаз, но Машка, кажется, даже не слушала.

— Извините, граждане, у меня к Стаське есть дело. Пойдем ко мне в номер? Поговорить надо.

— Дамы, в чем дело? — вмешался Алекс, недовольно поглядывая на нас обеих.

Я недоуменно пожала плечами — не знаю, мол. Мартышка заявила, что хочет поговорить со мной о своем, о девичьем, причем без свидетелей, и утащила меня из комнаты.

— Слушай, у Егора проблемы, — шептала она, схватив меня за руку и стуча каблуками. Мне не понравилось, что меня тащат, как теленка на убой, я попыталась притормозить, но Машка уже разогналась словно курьерский поезд и не обращала на мое сопротивление ни капли внимания. — Парень сам не знает, что происходит… Но его семейка — это что-то! Надо ему помочь.

— Да постой же ты! — я вырвала наконец руку и сердито посмотрела на сестру. — С какой радости мы должны ему помогать? У него вечно какие-то жизненные затруднения, а разгребаю их почему-то я. Кто он мне — сват, брат?

— А кстати, — с любопытством спросила она. — Кто он тебе? Что у вас за отношения?

— Маша! — я завела глаза к потолку. — Ну о чем ты говоришь? Он же малолетка!

— Сколько ему лет?

— Двадцать.

— И правда, малолетка, — почему-то грустно согласилась она. — Так что у вас с ним?

— Ничего у нас с ним! — рявкнула я и заметила, что из моего номера выглядывает Алекс и явно пытается подслушать.

Мартышка пожала плечами и открыла дверь своей комнаты.

— Заходи. Значит, вы просто друзья?

— Мы даже не друзья. Я просто его подвезла — не по своей воле. Ну это неважно, если захочешь, я тебе потом все расскажу.

— Хорошо, договорились. Но ты послушай, что там у Егора происходит!

— Да не хочу я этого слушать. У меня и своих проблем - выше крыши… Постой! А откуда ты вообще знаешь про Егоровы дела? Где ты была эти полдня?

— Вот я об этом и говорю. Он мне позвонил после завтрака…

— Маша! Где он достал твой телефон?

— Я сама ему дала, — ответила сестра. — Утром, когда уволокла его от твоего номера… Слушай, а ты заметила, что Алекс тебя ревнует?

— Отстань, ты говоришь полную ерунду, — недовольно пробормотала я. — Какого черта ты дала ему свой телефон? Зачем он тебе позвонил?

— Дала и дала, какая теперь разница? Парень явно хороший, надо же ему помочь.

— Понятно. Это на случай, если отец его снова прогонит? Чтобы денег ему одолжить?

— Ну а что тут такого? — с вызовом спросила она.

— Да ничего. Эх ты, мать Тереза!

— Стаська, иди ты в баню, противная зануда! Не хочешь, не надо, я сама во всем разберусь.

— В чем это — во всем?

— Я уже пять минут пытаюсь тебе об этом рассказать, а ты слушать не хочешь!

Сестра так гневно сверкала на меня глазами, что я смирилась и плюхнулась на диван:

— Рассказывай. Только по возможности покороче.

— Значит так! — она тут же сменила гнев на милость и заговорила быстро и деловито. — Папаша Егора — богатый, старый и явно с причудами. Егор целый час маялся под дверью дома, пока его не соизволили впустить. А все из-за паспорта, точнее, его отсутствия. Представь, у родного сына паспорт проверять, ужас! Потом впустили, дали какую-то затхлую комнатушку под лестницей, даже без ванны. Перекусил на кухне с прислугой. В столовую, где завтракало семейство, его не пригласили. К отцу не допускают, относятся к парню хуже чем к последнему бомжу. Его сестрица целый день пропадает в комнате у папеньки, не выходит оттуда часами, и горничную с поручениями гоняет каждые пять минут — то подогретого молока, то лекарство, то «утку». Короче, кошмар.

— Пока не вижу ничего кошмарного, — пожала я плечами. — Семейка со странностями, но у кого их не бывает? Мы кому-нибудь тоже кажемся придурками.

— Это еще не все. Егор ходит бледный как смерть, а родственнички над ним попросту издеваются…

— Погоди! — я вскинула руку, останавливая ее рассказ. — Ты откуда это знаешь? Ты виделась с Егором?

— Ну… да. Он позвонил, и я приехала в «Дюны», это коттеджный поселок, где живет его отец. Погуляли с Егором по окрестностям, и он мне все рассказал.

— Приехали, — тяжело вздохнула я.

— В каком смысле? — насупилась сестрица.

— В прямом. Сначала он меня окучивал, теперь и за тебя взялся. Скоро вся наша семья будет заниматься только делами Егора, забросив все остальное.

— Стася, ты перегибаешь палку! — ответила она очень холодно. Когда надо, наша мягкая и очаровательная Мартышка умеет быть ледяной и отстраненной, как Снежная Королева. — Мне это ничего не стоит, я все равно в этом захолустье погибаю со скуки.

— Мы сюда специально приехали, чтобы побыть в тишине и спокойствии, — напомнила я.

— Ну а теперь я тишины накушалась до отвала, и мне хочется хоть какой-то деятельности. Иначе я скоро в тухлый овощ превращусь! — резко бросила она.

— Ну хорошо, — смягчилась я. — Что дальше?

— Дальше? Родственники ему явно не обрадовались и всячески пытаются травить, я уже сказала. Но вот адвокат отца — такой вальяжный лоснящийся тип — отвел Егора в сторонку и прямо сказал ему: не особенно рассчитывай на наследство, мальчик. Его еще нужно заслужить, заработать. И когда Егор ответил, что приехал не ради денег, а чтобы познакомиться с родным отцом, тот мужик цинично хмыкнул и сказал, что все так говорят.

— Ну да, неприятно, я согласна. Но мы-то здесь при чем?

— Стась, давай съездим к нему? Посмотрим, что там и как, поддержим Егора. Ему сейчас очень хреново. Но самое странное…

— Что, что? — поторопила я сестру.

— У меня какое-то нехорошее предчувствие. Здесь что-то не так. И мне это все не нравится.

Ох, Мартышка… Нехорошие предчувствия меня уже загрызли, скоро живого места в душе не останется. Но не буду же я тебе об этом говорить.

— Ну что, съездим? — подергала Машка меня за рукав.

— Хорошо, съездим. Только учти, мне эта затея не нравится. Егор уже взрослый мальчик и пора бы научиться самому улаживать проблемы, не вмешивая совершенно посторонних людей…

— Ты уже говорила это, — отмахнулась сестра. — Не занудствуй.

И что мне оставалось делать?

Я вернулась к себе в номер, где Шурка, мама и Алекс смотрели телевизор. Увидев меня, Алекс вопросительно мотнул головой.

— Мы с Машей сейчас уедем ненадолго, — сказала я, вынимая из стенного шкафа пальто. Мда, бурые пятна крови на светлом вельвете так и бросаются в глаза, нужно срочно сдавать в химчистку. Ну а я пока и свитером обойдусь, раз уж есть машина.

— Куда вы собрались? — спросил Алекс и в его голосе прозвучали какие-то странные, новые нотки. Незнакомые мне прежде.

— Да так, есть одно небольшое дело. Навестим одного знакомого.

— Ага, понятно, — протянул Алекс так нарочито равнодушно, что стало ясно: он очень сердит. — К тому парню, что ли?

— Алекс, отстань.

— Мам, можно я с вами? — крикнул Шурка. — Ты меня обещала в новой машине покатать!

— С нами? — я быстро прикинула, не ждет ли нас там какая опасность. — Ну хорошо, поехали.

— Стась, ты готова? — в комнату заглянула Мартышка. Блеск в ее глазах зашкаливал за все разумные пределы. Алекс нехорошо на нее взглянул и, кажется, сделал для себя какие-то выводы.

— Как пионер, — и я вскинула руку ко лбу давно забытым жестом из детства. Только красного галстука не хватало.

Коттеджный поселок «Дюны» охранялся как сверхсекретный объект. Крепкие ребята на воротах долго допрашивали: кто такие, к кому едем; переписали паспортные данные и номер машины, попросили даже открыть багажник. Шурка смотрел во все глаза и наслаждался моментом. Будет что друзьям-приятелям в школе рассказать. Он сидел на коленях у Мартышки (машина-то двухместная) и та жалобно попросила его не вертеться.

— И так уже все ноги отдавил, — сказала она, отвешивая ребенку шутливый подзатыльник.

Мы проехали шлагбаум и двинули по ровной, идеально заасфальтированной дороге. По обеим сторонам возвышались сказочные дворцы, неприступные крепости, европейские шале и жуткого вида новорусские краснокирпичные монстры в три этажа. Из-за каждого забора равнодушно смотрели видеокамеры. Я невольно поежилась и заметила, что держу спину неестественно прямо. Богатство так и било в глаза.

Дом, где жил-поживал неприступный папенька Егора, представлял собой двухэтажный особняк в стиле русской усадьбы. Девушки в кокошниках, сарафанах и с хлебом-солью смотрелись бы тут весьма органично. Но нас никто не встречал, никто радостно не улыбался, въездные ворота были наглухо закрыты. Я вышла, позвонила в звонок и глянула в глазок видеокамеры, едва подавив искушение помахать ручкой.

— Слушаю вас, — настороженно пробубнил динамик.

— Добрый день. Мы друзья Егора, оказались здесь случайно, и хотели бы с ним повидаться. Мы можем проехать?

— Егора?

— Это сын вашего хозяина, — уточнила я.

— Одну минуту.

Минута растянулась почти на четверть часа. Я стояла, облокотившись на машину и нервно переглядывалась с заробевшей Мартышкой.

— Ну чего смотришь? В твой первый приезд все так же было? — спросила я.

— Нет, Егор вышел за ворота поселка, мы снаружи гуляли. Не знала, что здесь все так… пафосно.

— Еще минута, и мы уезжаем, — предупредила я. — Не собираюсь унижаться. Что это такое, в самом деле, держать гостей у ворот?

Один лишь Шурка не переживал, а радостно носился по дороге, с интересом разглядывая роскошные особняки.

— Ма, там вниз по дороге — море, — сообщил он мне. — Можно я туда добегу, посмотрю?

— Никаких «добегу» и «посмотрю». Будь здесь, чтобы я тебя видела.

Наконец, после мучительных размышлений динамик снова ожил и радушно проскрипел:

— Заезжайте.

— Спасибочки вам большое, — раздраженно сказала я и сделала попытку поклониться видеокамере в пояс. Удержала меня Мартышка, дернув за рукав свитера:

— Стась, не сходи с ума, держи себя в руках. Людям богатство в голову ударило, подумаешь, с кем не бывает…

Мы заехали внутрь, и тут же, у ворот, нас встретил охранник.

— Оставьте машину здесь. Можете войти.

Шурка не тушевался и побежал по плиточной дорожке, обсаженной какими-то экзотическими цветами, уже изрядно увядшими и пожелтевшими. Мы с Мартышкой, подавленные окружающим величием, тащились следом. В открытых дверях дома маячил мужчина, пузатый и важный, в затемненных очках и хорошем костюме. Судя по тому, как вальяжно он держался и по-барски разглядывал нас (хорошо, что не в лорнет!), это и был тот самый адвокат.

— Я вас слушаю, — сказал он.

— Егора можно увидеть? — бросила я, растеряв от долгого ожидания всю вежливость и деликатность, привитые мне хорошим воспитанием.

— Егора? Подождите пару минут, я сейчас узнаю.

И он захлопнул дверь с той стороны. Мы остались стоять на крыльце, как оплеванные.

— Егор про это рассказывал, помнишь? — толкнула меня в бок Мартышка. — Его так же на крыльце держали.

— Вот свинство, а?!

Во мне бушевало раздражение, но я пока держалась. И завидовала Шурке, которому все было нипочем: он с интересом разглядывал все вокруг и даже сделал попытку пробежаться вокруг дома, посмотреть. Пришлось удержать его за руку и шепотом сделать внушение.

Наконец, адвокат вернулся.

— Господин Модестов приглашает вас к чаю. Проходите.

И он радушным жестом пригласил нас войти. Мы удивленно переглянулись, но вошли.

Внутри все было еще богаче и роскошней, чем снаружи. Картины, зеркала, хрусталь, дубовые панели на стенах, пол из натурального дерева, портьеры…

— Мам, как в Большом театре, — громким шепотом сказал мне Шурка, указывая на хрустальные с позолотой люстры.

— Какой культурный ребенок, — гоготнул адвокат, — бывает в Большом театре!

— Мы, знаете ли, тоже не лаптем щи хлебаем, — дерзко ответила я и удостоилась предупреждающего тычка в бок от сестры.

— Прошу в столовую, там уже накрывают к чаю, — тот, казалось, не заметил моей нелюбезности. Или сделал вид, что не заметил.

Первое, что я увидела в столовой, была та самая чудовищная лошадь, сиротливо стоящая в уголке. За огромным овальным столом из полированного темного дерева сидел Егор, одинокий и печальный. Две горничные бесшумно занимались сервировкой стола, а больше в комнате никого не было. Увидев нас, Егор радостно вспыхнул и вскочил с места.

— Девчонки! Как я рад вас видеть!

— Ну, беседуйте, — разрешил адвокат, снова похабно гоготнул и вышел. Я вздохнула с облегчением — не могла уже видеть эту сытую лоснящуюся физиономию.

— Как вы тут оказались?

— По чистой случайности проезжали мимо… — начала Мартышка.

— Неправда, — сдала я сестру. — Она меня специально вытащила, чтобы тебя навестить. Ну, рассказывай!

— А что рассказывать? Все как-то кисло. Отца я так и не увидел, эта мерзкая харя — адвокат, он же главное доверенное лицо и компаньон — не пускает меня к нему.

— Да уж, харя и правда мерзкая, — протянула Мартышка.

Горничные белыми лебедушками скользили вокруг стола, расставляя сказочной красоты фарфоровый сервиз, одновременно косились в нашу сторону и напряженно слушали, о чем мы говорим.

— Чудесный дом, — фальшиво и громко сказала я. — Все так красиво, так роскошно! А это что, терраса?

Одна стена столовой была застеклена от пола до потолка и выходила на открытую террасу, с которого расстилался неописуемый вид на Финский Залив. Я утащила туда Егора и Машку, и мы могли спокойно поговорить, не опасаясь вражеских ушей. Шурка прилип к перилам и восторженно рассматривал пейзаж.

— В общем, я такого никак не ожидал, — продолжал Егор, радуясь, что можно поплакаться кому-то в жилетку. — Меня тут еле терпят, намекают, что я не ко двору и чтобы на наследство не рассчитывал. Сестра все время сидит у отца и со мной вообще не разговаривает. Короче, все спятили. Я бы рванул домой первым поездом, но как-то не по себе. Зря я, что ли, приезжал? Умирающего отца так и не повидал…

— А чем, он, кстати говоря, болен? — деловито уточнила я.

Егор растерялся и пожал плечами.

— Понятия не имею. Я только знаю, что он не ходит, передвигается в инвалидном кресле…

За нашими спинами простучали каблучки, раздался негромкий, но повелительный женский голос, щелкнула зажигалка, потянуло дымом. Я оглянулась. У открытых дверей на террасу стояла хорошенькая платиновая блондинка в брючном костюме, курила тонкую сигарету и с холодной брезгливостью разглядывала меня и Машку. В ушах у красотки сияли бриллианты, не меньшим блеском сияли и зубы — ослепительно белые. Явно постарался хороший стоматолог.

— Привет, — небрежно сказала она. — Егор, у нас гости? Твои подружки? Или это новая партия внебрачных детей?

От неожиданности я даже не нашлась, что ответить. Красотка покачала головой и молча ушла; в столовой она упала в кресло и принялась курить, стряхивая пепел в напольную вазу со свежими розами.

— Что это за стерва? — спросила Машка.

— Моя сводная сестричка, — мрачно ответил Егор. — Ирина. Есть еще два братца, тоже редкостные сволочи. Стася с ними уже заочно знакома.

— Чего? — удивленно подняла я бровь.

— А вот, смотри.

За забором резко посигналили, ворота тут же послушно открылись, и на участок въехал синий «Фольксваген». Я вздрогнула. Эту машину я уже видела на трассе, и именно ее пассажиров так опасался Егор.

Парень перехватил мой взгляд и молча, обреченно кивнул.

— Что? Что такое? — заволновалась Мартышка.

— Может, тебе и правда уехать домой? — предложила я, с опаской наблюдая, как из машины выскакивают два парня — один высокий брюнет, второй блондин, ростом пониже, зато шире в плечах. Оба были одеты с иголочки и явно не нуждались.

— Дома его ждут, — напомнила Мартышка, которую я по дороге успела просветить насчет несчастий Егора в Москве и объяснить, почему у парня фингал под глазом и разбита губа.

— Кто его ждет? — повертела я пальцем у виска. — Думай, что говоришь. Эти двое его же и побили, а потом преследовали на трассе.

— Все верно, — вздохнул Егор. — Тут-то они не смеют мне ничего сделать, но зыркают так, как будто растерзать готовы.

— Так это твои сводные братья? — уточнила Мартышка.

— Строго говоря, нет. Это дети жены от первого брака. То есть, отец уже женился на тетке с тремя детьми. И он их не усыновлял, понимаете? Потому они так и бесятся: мы с Ликой настоящие дети, и это докажет любая экспертиза. А они — так, с боку припека, и прав на наследство имеют гораздо меньше, чем мы с сестрой, если вообще имеют. Потому и интригуют. Ясно?

— Чего же не ясно, яснее некуда, — вздохнула я.

Блондин увидел мою машину и закрутил головой, как встревоженная сова. Потом махнул рукой охраннику у ворот и что-то спросил, кивая на кабриолет. Охранник ответил, ткнув пальцем в сторону дома.

Парень поднял голову, безошибочным чутьем угадав, где мы находимся; наши взгляды скрестились на миг, и я инстинктивно, почти против воли отпрянула от перил. Слишком свежи были воспоминания о том, что рассказывал Егор: как его избили, пытались кинуть под машину… Добрые, милые братцы!

Спустя минуту в гостиной раздались шаги. Мартышка стояла полуобернувшись и сквозь ресницы разглядывала вновь прибывших.

— Что это вы опаздываете? — холодно спросила Ира.

Мужской голос что-то невразумительно забубнил в ответ, к нему присоединился второй, и в этом бормотании я уловила слова «что за девки приперлись?».

— А это подружки нашего мальчика, — очень охотно ответила Ирина, намеренно повышая голос. — Как почуяли запах денежек, так сразу и примчались.

— Мало нам этих двух спиногрызов? Валерий Андреевич! По какому поводу у нас гости? А отец в курсе?

Тут уж и я слегка повернулась, наблюдая за гостиной. В комнату царственно вплыл адвокат, встал точно по центру и театрально произнес:

— Господа и дамы, Алексей Павлович пригласил гостей Егора к чаю. Надеюсь, вы не будете возражать? Ему хочется познакомиться с подругами сына.

— Но папа себя плохо чувствует! — возразила Ира напряженным как струна голосом.

— Полагаю, общение с молодыми красивыми барышнями пойдет Алексею Павловичу только на пользу. И потом, вы же знаете, что своих решений он не меняет. Дамы! Что же вы стоите на балконе? Прошу к столу.

Инвалидное кресло в гостиную вкатила старшая сестра Егора — измученного вида девица в растянутом тонком свитере и с наспех забранными в крысиный «хвостик» светлыми волосами. Глаза ее покраснели и воспалились — явно спала плохо или не спала вообще.

Сидящий в кресле старик выглядел совсем не так, как я его себе представляла по рассказам Егора. Его даже стариком было назвать нельзя — красивый пожилой человек, седоватый, ухоженный, с высоким умным лбом. Лика на него нисколько не походила, а вот сходство Егора с отцом было очевидным: такие же темные глаза и правильные, гармоничные черты лица. Ноги Модестова были укутаны клетчатым пледом, руки спокойно и уверенно лежали на коленях.

Вообще, судя по внешнему виду хозяина дома трудно было предположить, что он тяжело болен и жить ему осталось недолго.

— Здравствуйте, — подал голос мой хорошо воспитанный ребенок, который от непривычного великолепия слегка оробел, но держался хорошо.

— И вам не хворать, — ответил Модестов и подал Лике знак, чтобы та подкатила кресло к накрытому столу. — Егор, представь нам своих гостей!

Голос у него был под стать внешности: уверенный, сочный, низкий, и совершенно не сочетался с этим старческим пледом и креслом-каталкой. Чем же все-таки болен хозяин дома?

Горничные принялись разливать чай, но отцовскую чашку Лика никому не доверила, налила чай сама, плеснула сливок, отрезала самый лучший кусок шарлотки — такой румяной и ароматной, что у меня давно уже слюнки текли.

— Много сливок, — недовольно заметил дочери Модестов. — Ты что, не знаешь, как я люблю?

— Извини, папа, я сейчас налью новый, — с ангельской улыбкой ответила Лика и взглядом приказала горничной нести чистую чашку.

— Папочка, как ты себя сегодня чувствуешь? — спросила Ирина сладко. — Тебе лучше?

— Нашла, о чем спрашивать! — обжег ее взглядом хозяин. — Моя болезнь неизлечима, и тебе об этом прекрасно известно. Или ты хочешь узнать, когда я наконец помру, чтобы доставить вам всем удовольствие?

Егор втянул голову в плечи, избегая встречаться взглядом со мной и Машкой. Ирина забормотала какие-то извинения, оправдания, она на глазах сжалась и побледнела, да и с ее нагловатыми холеными братьями произошла такая же метаморфоза. С них как будто стянули личину баловней судьбы, отчего они стали меньше ростом, и смотрели на отца с робкой покорностью. На их лицах были приклеены одинаковые резиновые улыбки, словно улыбаться их заставили под дулом пистолета.

Не надо быть ясновидящим, чтобы понять: отца они все дружно ненавидят и боятся. Вот это коктейль!

— Не волнуйся, папа, тебе вредно, — попросила Лика, подливая янтарный крепкий чай. — Поешь лучше пирога, очень вкусно.

— Только ты одна, девочка, меня и любишь, — растрогался тот и притянул к себе дочь, потрепал по затылку, ласково погладил нежную щеку. — Только те, кто искренне любят, не ожидая ничего взамен, достойны награды. Ликочка, обещай, что будешь разумно распоряжаться деньгами и имуществом, которые я тебе завещаю, постарайся не растранжирить. Ну, ты девочка умненькая, я в тебе уверен.

Лика сияла, как начищенный медяк, у Егора на физиономии было написано такое неподдельное отвращение, что я испугалась, как бы его не стошнило прямо в тарелку с шарлоткой. В общем-то, я его понимала: старшая сестра так откровенно лебезила и заискивала, так натужно изображала любовь, что назвать ее искренней мог только абсолютно наивный человек.

А ведь Модестов наивным уж точно не был, судя по рассказам Егора. Или это уже необратимые возрастные изменения, а там и до старческого маразма недалеко? Я с нежностью подумала о своих здравомыслящих, классных родителях, которые не мешают своим детям жить, не закатывают истерики на пустом месте, и посочувствовала Егору — вот ведь досталась ему семейка! Что отец, что мать, что сестра…

Ирина между тем едва удерживалась от того, чтобы не взорваться раздражением, и здорово походила на чайник, которого распирает от пара, а нерадивая хозяйка никак не догадается выключить плиту. Гордая своей победой, Лика не удержалась, и из-за отцовской спины злорадно показала сестрице язык. Один из братьев, — я так и не узнала, как их зовут, различала только по внешности, — светловолосый, широкоплечий и лоснящийся, как масляный блинчик, покраснел, стиснул в кулаке салфетку, и по его виску проползла капля пота.

Мне стало не по себе. Неужели даже при гостях эти люди будут выяснять отношения и решать свои семейные проблемы? Может быть, слинять отсюда, пока не поздно? Я уже приготовилась толкнуть Мартышку локтем в бок и сквозь зубы прошипеть «пошли домой», но тут поймала отчаянный и совершенно потерянный взгляд Егора… и прикусила язычок. Черт возьми, бедный парень: мне уже через десять минут стало невыносимо тяжко в этом богатом и тоскливом доме, а он тут с утра торчит.

Ирина взяла себя в руки, но от маленькой мести не удержалась. Бросила на Лику, которая заботливо намазывала маслом тостик для отца, пренебрежительный взгляд и холодно приказала:

— Налей-ка и мне чаю, дорогуша!

Горничная рванулась было к ней, но Ира остановила ее легким движением руки.

— Я прошу свою сестру налить мне чаю. Это доставит мне удовольствие.

Та молча проигнорировала хамский тон и все с той же кроткой, светлой улыбкой протянула отцу поджаристый тост, но на ее точеном скуластом личике было написано все, что она думает о своих новоявленных родственничках.

— Джен Эйр, блин, — еле слышно простонал Егор, уткнувшись носом в свою чашку.

— Лика, неужели тебе трудно сделать сестре приятное? — поднял бровь Модестов. — А ты, Егор, лучше пей чай и помалкивай, если не хочешь питаться на кухне с прислугой.

Темпераментный Егор вспыхнул, но под гневным взглядом Лики тут же сник.

— Конечно, Ирочка, — пропела девица, изображая лицом неземной восторг. Стол был слишком большим, с ее места до Ирининой чашки было не дотянуться, поэтому она поднялась с места и подошла к сестре. — Тебе полную?

— Да, спасибо, дорогая, — улыбнулась Ирина и неуловимым движением локтя качнула чайник в руках у Лики. Горячая струя услужливо вылилась из носика на свитер девушки. Лика взвизгнула от боли.

— Я такая неловкая, — растерянно пожала плечами Ирина и протянула сестре салфетку. — Вот, возьми, приведи себя в порядок.

— Лик, ты как? — встревожился Егор.

— Прекрасно! — сдавленно выговорила та и, стиснув зубы, выбежала из гостиной.

— Разве можно быть такой неуклюжей? — пожурил Иру Модестов.

— Ну прости, папочка, — легко откликнулась та, вспорхнула со стула и присела рядом с отцом. — Давай я сделаю тебе еще один тостик?

— Сделай, сделай. И все-таки я уже решил, что завещание перепишу на Лику, она девочка умная и добрая. А вы, друзья мои, — и он посмотрел на детей своей первой жены, — уж простите, но слишком много поводов дали не доверять вам. Помнишь, Коля, как ты в карты продулся, что пришлось квартиру продать? А ты, Андрей, начал писать свой гениальный роман, бросил работу, и решил, что я должен тебя содержать. Ну а Ирина у нас известная любительница молодых мальчиков с жадными глазами и загребущими руками. Я не могу позволить, чтобы заработанные таким трудом деньги вы профукали на всякую чепуху.

Троица сидела с каменными лицами и было видно — каждый изо всех сил удерживается от того, чтобы не сорваться, не заорать, не выплеснуть эмоции. Отец бы не понял, а значит нужно было держать себя в руках.

Мне было противно до изумления, Мартышка сидела, опустив глаза в пол и давно уже не ела потрясающе нежный пирог. Шурка ковырял в тарелке десертной вилкой и смотрел на все происходящее с таким же видом, с каким он смотрит на обезьянок в зоопарке — завороженно и с искренним интересом.

— Пап, а давай в карты сыграем, — нарушил наконец тишину старший из сыновей, худощавый брюнет.

— В карты? Ну давай.

— В «дурачка»? — усмехнулся парень.

— А я ни во что больше не умею.

Быстро расчистили угол стола, сын подсел к отцу, раздал карты. Я пила чай, без аппетита ела шарлотку и вяло наблюдала за игрой. Уже через полминуты стало ясно, что парень безбожно поддается: забирает себе безропотно всю мелочь, бьет козырным королем какую-нибудь ерундовую карту… Любой человек, если только он не полный кретин, и обладает хоть каплей подозрительности, обязательно насторожился бы, но Модестов так азартно выигрывал, как будто иного и быть не могло. Я коротко глянула на Егора, тот обреченно кивнул. Да, мол, отец проигрыша не потерпит.

Господи, ну и дела творятся в этом доме! Четверо взрослых людей ради отцовского наследства готовы на все: унижаться, лебезить, даже покушаться на убийство, как это случилось с Егором… И меня передернуло от ужаса.

Три раза кряду Модестов выиграл, он раскраснелся от удовольствия, вытирал платочком пот со лба и одобрительно похлопывал по плечу сына. Лика, которая тем временем уже вернулась, переодевшись в чистый свитер, сидела рядом с отцом и изо всех сил пыталась обратить на себя внимание: то плед на коленях поправит, то чашку придвинет.

— Молодец, Андрюша, — заявил Модестов. — Я решил, что тебе все состояние завещаю, хороший ты все-таки парень.

— А как же… я? — пискнула Лика.

— А ты что, за мной только ради денег ухаживаешь? — ледяным взглядом уколол ее хозяин дома. — Нет, ты скажи, ради денег?

— Ну что ты, папа, — пролепетала она, хотя по ее лицу можно было отчетливо прочитать: да, ради денег, старая ты сволочь, скорей бы уже подох, что ли!

— Слушай, па, ну хватит уже! — не выдержал второй сын. — Он же поддавался как свинья! Неужели не заметно?

— Заткнись, урод, — ласково посоветовал старший.

— Нет, правда! Достало уже все это! Па, ты свои решения меняешь как беременная женщина, не надоело еще? То этому отпишу, то другому… реши уже, наконец, и не морочь нам голову!

— Ну поговори у меня, поговори, — угрожающе произнес Модестов. — Без штанов оставлю, по миру пойдешь. Ясно?

И тут я не выдержала.

— Простите, пожалуйста, нам уже пора. Спасибо за чай, все было великолепно.

Вся семейка молча уставилась на меня, словно я сказала нечто из ряда вон выходящее. Я взглянула в эти лица, перекошенные от взаимной ненависти, и вздрогнула.

— До… до свидания. Маша, Шурка, идемте.

Сестра не стала возражать и направилась к выходу еще быстрее, чем я.

— Пап, я провожу, — торопливо поднялся Егор и вышел вслед за нами.

В холле Мартышка закрыла лицо руками и покачала головой.

— Господи, какой ужас. Они так всегда?

— С самого утра я наблюдаю такие сцены, — скривился Егор. — Весело, правда? На Лику я вообще смотреть не могу — она так заискивает перед отцом, что с души воротит. Не знаю, как я тут продержусь, если совсем невмоготу станет, уеду домой на первом же поезде.

— Я бы давно уже слиняла, — сказала я сочувственно, сжимая ладошку сына. — Егор, держись.

— Попытаюсь, — тяжело вздохнул парень.

— Явились, не запылились, — такими словами встретил нас Алекс, сидевший на террасе с чашкой чая.

— И тебе добрый вечер, — едко ответила Мартышка.

Я совершенно измучилась и не желала вступать в очередные пререкания, поэтому прошла мимо него и потащилась по лестнице на второй этаж. Мартышка крикнула, что пойдет к себе; я лишь молча кивнула. Как же хочется просто отдохнуть, не влезать ни в какие детективные истории, просто сидеть на кровати, смотреть в окно и релаксировать…

Но порелаксировать мне, конечно же, не дали. Алекс вошел без стука, скептически посмотрел на мое зеленоватое от усталости лицо и придвинул кресло к моей постели.

— Ну что? Прокатились?

— Алекс, что тебе надо? Я устала…

— Вижу. Ездила к своему приятелю? Как у него дела?

— Неважно. Отец грозит лишить наследства за малейшую провинность. Чихнешь ты, например, в библиотеке, а там редкие издания — и все, пиши пропало, денег не получишь.

— А тебе-то что до этого?

— Мне? — я пожала плечами. — В общем-то, ничего. Меня Мартышка уговорила туда съездить.

— Вижу, вы с сестрицей спелись, — констатировал Алекс. — Слушай, ты в этом парне так уверена? А по мне — он очень подозрителен.

— О чем это ты? — я приподнялась на локте, чувствуя, как неприятно сжимается в сердце в тягостном предчувствии.

— Подумай сама. Он свалился на твою голову в то же самое время, что и Девяткин. Что, просто совпадение?

— А почему нет? — пробормотала я.

— Потому что совпадений не бывает, — отрезал Алекс. — Это я тебе точно говорю. Все в этом мире делается для чего-то и с какой-то целью.

— Ты хочешь сказать…

— Да, я хочу сказать, что ты поступаешь глупо, доверяясь первому встречному! — вспылил Алекс. — Слишком уж ты неосторожная и доверчивая. А ведь я еще в Москве был против, чтобы ты ехала одна! Вот и пожалуйста, настояла на своем и насобирала проблем себе на задницу!

Я молчала, уткнувшись взглядом в стену. Что тут скажешь?

— Ладно, — выговорившись, Алекс немного успокоился и махнул рукой. — Ты еще хочешь выяснить, на какой машине Девяткин ехал за тобой?

— Что за вопрос, хочу, конечно.

— Тогда я прокачусь до этого вашего «Шервудского леса». — Он взглянул на часы. — Сейчас почти шесть, так что вернусь, наверное, завтра. Переночую там, осмотрюсь, побеседую с персоналом.

— Я поеду с тобой.

— Не стоит. Ты и так уже примелькалась, а кроме того, достала их дурацкими звонками. Я поеду один. Как только что-нибудь узнаю, сразу же позвоню.

— Как хочешь, — пожала я плечами. Мне показалось, что ему хочется побыть одному, а аргументы он придумывает, чтобы не обидеть меня отказом.

Ну и чудесно, я тоже с удовольствием побуду в одиночестве, отдохну, а заодно в очередной раз попытаюсь обдумать ситуацию. Мы довольно сухо попрощались, и он уехал с недовольной и мрачной физиономией.

…Алекс позвонил ближе к ночи, когда я уже лежала в постели и изо всех сил пыталась не заснуть. Голос его был веселым и явно не совсем трезвым. В трубке фоном слышался какой-то гул и звяканье посуды — не иначе, как он сидел в ресторане и звонил оттуда. Я перенесла телефон к кровати, насколько хватило шнура, улеглась обратно под одеяло — меня знобило.

— Стась, я узнал номер и марку. Если хочешь, запиши.

Меня как пружиной выбросило из кровати, я схватила ручку и какой-то журнал, забытый Мартышкой. Под диктовку Алекса записала: серебристая «Тойота-Королла», регистрационный номер…

— Что тебе еще удалось узнать? — спросила я, напряженно вглядываясь в цифры. Номер машины был мне не знаком.

— Я поговорил с сотрудницами на стойке ресепшен, — начал Алекс, но его голос утонул во внезапно грянувшей разухабистой музыке.

— Алекс, ради бога, выйди в тихое место, ничего не слышно! — взмолилась я.

В трубке зашуршало, потом кто-то перед кем-то извинился, музыка постепенно стихала и теперь слышалась издалека.

— Я вышел на улицу, — сказал Алекс слегка заплетающимся языком. — Черт, не надо было пить последний бокал шампанского…

— Зачем ты пил? — недовольно спросила я.

— Может, у меня праздник, который я должен был отметить.

— Что за праздник?

— Потом скажу. При встрече. Слушай дальше. Твой Девяткин был зарегистрирован в номере не один. С ним в одной комнате жила некая Девяткина А.С.

— Что? Он был с женщиной? Это его жена?

— Неизвестно. В компьютере таких данных нет. Как ты сама понимаешь, никто не смотрел у них те странички в паспорте, где речь идет о семейном положении. Может быть, это брат или сестра. Или еще какие-то родственники.

— Неужели Девяткина — это та самая рыженькая горничная? — я попыталась вызвать в памяти ее лицо. — Ну да, похоже, что они меня разыграли. Вот только розыгрыш был очень… недобрым. Меня ведь и кондратий мог хватить!

— Парочка уехала рано утром, — продолжал Алекс, — почти сразу после тебя, очень поспешно. Понимаешь, о чем это говорит?

— Они хотели догнать меня как можно скорее?

— В точку. Так вот, Девяткин Игорь Сергеевич, восемьдесят второго года рождения. Это все сведения, которые мне удалось выцарапать у девиц на ресепшен.

— Много денег заплатил?

— Обошелся приглашением поужинать в местном ресторанчике.

— Ах, ну теперь понятно, почему ты пил, и что именно праздновал. Веселой тебе ночи! Пока!

Бросив трубку, я задумчиво погрызла ноготь. Алекс, неисправимый Казанова, черт бы его побрал!

…Сон испарился, как капля воды с раскаленного металла. На часах было двенадцать ночи — самое время позвонить Витьке. Любой другой человек, не задумываясь, послал бы меня на три буквы в такой поздний час, но мой давний приятель — программист, и драгоценное ночное время он тратит не на бесполезный сон, а сидит в Интернете, треплется со знакомыми в аське и ЖЖ.

Я по памяти набрала его номер, мельком подумала о том, какой грандиозный счет мне выставит гостиница за междугородние переговоры, но тут в трубке откликнулся бодрый Витькин голос, и я выкинула из головы все посторонние мысли.

— Витек, привет, это Стася Подгорная. Можешь помочь? — без лишних церемоний я сразу перешла к сути вопроса.

— Чего надо? — деловито осведомился Витька.

— Пробей мне одного человечка по базам ГАИ или сотовых операторов.

— Нет у меня никаких баз…

— Витька, не ври старшим. Я знаю точно, что у тебя, как и в Греции, все есть. Это дело жизни и смерти, так что давай без долгих рефлексий.

— Ладно, уговорила. Как зовут человечка?

— Девяткин Игорь Сергеевич. Год рождения — восемьдесят второй. Мне нужен его адрес и телефон. Номер машины запиши…

— Угу, подожди минутку… — Витька шустро забарабанил по клавишам. — Вот, есть адрес и номер мобильника. Ты слушаешь?

Я торопливо начеркала на том же многострадальном глянцевом журнале координаты Девяткина и ощутила торжествующее покалывание в кончиках пальцев. Игорь Девяткин, вот ты и перестал быть человеком-загадкой, обрел имя и отчество, номер мобильника и адрес — Большой Патриарший переулок. Я вот тоже хочу квартиру в центре. Надо продать эту несчастную тачку, которую я с некоторых пор видеть не могу, также продать нашу двушку в панельном уныло-сером районе и переехать в старый дом в каком-нибудь уютном переулочке. Каждое утро я буду пить кофе в хорошей кофейне, и до Флоранс будет рукой подать…

Так, стоп! Я вынырнула из неуместных расслабляющих мечтаний. Предположим, что Девяткин все-таки остался жив. Позвонить ему, что ли? Поздно? И что с того? Он ведь не особенно беспокоился о моих чувствах, когда изображал повешенного в «Шервудском лесу». Тут же мои мысли перескочили на Алекса, который сейчас в этом саамом «Лесу» черт знает чем занимается с хорошенькой рыжей администраторшей… Этого мужчину тянет на рыжих, насколько я его изучила. Нет, не думать о нем! Не думать!

…А я-то рассиропилась, размечталась, что он ради меня примчался, из большой и чистой любви, проникся, осознал, что не может без меня… Ну не дурочка ли?!

Я набрала номер сотового телефона Девяткина: механический женский голос ласково сообщил, что номер не обслуживается. Елки зеленые… А может, он и вправду умер? Как бы узнать его домашний телефон?

Мне до зарезу нужен был интернет. Свой мобильник Алекс увез с собой, мой сейчас был просто куском глупой пластмассы (надо, наконец, купить новую сим-карту!), и я поспешно выскочила из комнаты.

Дверь Мартышкиной комнаты оказалась не запертой. Сестра смотрела телевизор и, не отрывая взгляда от крана, — высший пилотаж! — красила ногти в глубокий лиловый цвет.

— Стась, ты чего? — спросила она рассеянно.

— Мартышечка, у тебя деньги на сотовом есть?

— Ага. Позвонить надо?

— В интернет залезть, срочное дело. Спасибо, ты меня очень выручила, — и, схватив с прикроватного столика сестрицын телефон, я умчалась к себе. Лихорадочно подключила его к ноутбуку и вышла в интернет.

Московский телефонный справочник он-лайн меня не порадовал: сочетание адреса и фамилии Девяткина категорически отвергал, ругался и отказывался выдать домашний номер. Значит, телефон зарегистрирован на какую-то другую фамилию.

Впрочем, шут с ним, с домашним номером, обойдемся пока без него. Я вызвала на экран верного друга всех юных сыщиков — поисковую систему Яндекс и, ерзая от нетерпения, вбила в окошко: Игорь Девяткин. Вылезла целая куча ссылок и я принялась методично все просматривать. Не то, не то, опять не то…

Вдруг сердце екнуло. На одной из страничек я увидела знакомое лицо. Девяткин, покрасневший, взмокший, как после тяжелой, но хорошо выполненной работы, широко улыбался; на нем был какой-то темный комбинезон, к боку он прижимал мотоциклетный шлем. На заднем плане полыхало нечто вроде нефтехранилища, судя по великолепному столбу пламени. Надпись под фото гласила: съемки сериала «Убить олигарха», 2005 год. Игорь Девяткин, каскадер.

Ну конечно, каскадер! Он сумеет и под колеса кинуться без вреда для себя — и разыграть потом шоковое состояние. И повешенным прикинуться. Наверняка он использовал какие-то технические приспособления… Я вспомнила, как все это выглядело: крюк был вбит в стену у самого потолка, Девяткин наверняка опирался ногами о стену. И на шее у него мог быть надет какой-то жесткий корсет. Так что технически это вполне возможно, тем более, для физически развитого человека…

Да, все укладывалось в схему розыгрыша. Сначала изобразить жертву аварии, потом предстать передо мной со следами удушения… Дальше был мотель «Шервудский лес», и то памятное мне туманное утро, и дикий страх при виде повешенного, и паника, когда он вдруг ожил и сел ко мне в машину посреди пустынной трассы.

Что не так? Почему мне все это не нравится, кажется глупым и ненатуральным? События какие-то идиотские, как из триллера. Но если в книге такие вещи выглядят пугающими и дикими, то в реальной жизни это так же неестественно, как человек, отправляющийся на работу в офис в смокинге и бабочке. Слишком уж книжные все эти пугалки, притянутые за уши; она рассчитаны на то, чтобы быстренько вогнать меня в панику, но стоит лишь подумать и все взвесить, как эта неестественность становится очевидной.

Меня что-то словно укололо.

Бинго! Вот, оно, ключевое слово. Книжные пугалки! Некий человек начитался книжек и решил сделать меня героиней триллера, а я и поддалась. Вообразила себя Дани Лонго из романа Жапризо. Должно быть, мы оба чересчур начитанные — и я, и тот мой неведомый тайный враг.

Или…

Или его мозг уже постоянно работает в режиме «выдай на-гора побольше странных и таинственных историй» и воспринимает окружающую действительность как арену для событий остросюжетного романа. Это в том случае, если мой враг — писатель. А правда, похоже. Такую чепуху мог придумать лишь человек, который слишком увлекся сочинением книжных ужасов…

И это мог быть только Алекс Казаков, единственный хорошо знакомый мне писатель. Черт возьми…

Недаром я с самого начала его подозревала — еще с той минуты, как увидела его красивый профиль в окне проносящегося мимо нас джипа. И когда он приперся в «Звездный», и когда изображал ревность… Что же твоя ревность не помешала тебе флиртовать с рыжей администраторшей в ресторане? Ах ты, сукин сын! Какого лешего тебе понадобилось так меня запугивать? Зачем ты мотал мне нервы? Зачем устроил целый спектакль, привлек подставных ментов, фальшивую горничную…

Придавленная тяжестью этого открытия, я целую вечность сидела, скрючившись, на кровати, и ворочала в голове омерзительно гадкие мысли. Алекс отговаривал меня ехать в Питер на машине, мы поссорились. Я взбрыкнула и ушла в тину, не звонила ему, не делала попыток примириться. Его это оскорбило? Он решил взять реванш? У него была целая неделя для того, чтобы быстренько написать сценарий спектакля и найти действующих лиц.

Все укладывалось в канву осенившего меня подозрения. Я даже вспомнила, что полтора года назад Алекс писал роман, где главный герой был каскадером. Собирая материалы для книги, он активно вращался в этой тусовке, завел знакомства, несколько раз выбирался на съемочную площадку, чтобы наблюдать работу каскадеров воочию. Там он мог познакомиться с Девяткиным, который теперь сыграл главную роль в спектакле под названием «опустить строптивую Станиславу ниже плинтуса».

Да, все сходится. Он все обо мне знал: куда и когда я еду. Он знал, как меня напугать. А я еще имела дурость оставить сообщение на автоответчике в утро отъезда, чтобы любой дурак был в курсе моих дел.

Он звонил мне, когда я проезжала Клин, и я сказала ему, где нахожусь.

Когда я ехала с Егором, оставшись без связи, Алекс оборвал телефон Флоранс, пытаясь выяснить, куда я пропала. Он приперся в пансионат и поджидал меня: наверняка ему доставило огромное удовольствие созерцать мою перекошенную от усталости и страха физиономию. А может, и Егора он мне подсунул?

Я промаялась без сна до утра, а когда за окнами посветлело, умылась, оделась и вышла из номера. На веранде никого не было, я села за деревянный стол, дрожа от холода и закутавшись в курточку, которую позаимствовала у сестры, пока мое пальто в чистке. Море медленно и тяжело ворочалось в берегах, поверхность была гладкой, как зеркало, и простиралась далеко-далеко, до самого горизонта в белесой легкой дымке. Я сидела и тупо смотрела в эту даль. Ощущение было такое, будто рухнул мой мир, в одночасье разрушив все, что я создавала, вынашивала, выстраивала… Одно дело — туманные подозрения на уровне «что-то здесь не так», и совсем другое — это внезапное озарение, которое расставило все по местам. Не знала я, как жить дальше, и что делать.

Уехать, что ли? Взять в охапку Шурку, сесть на самолет и вернуться домой, где забиться в свою норку, похандрить сколько нужно и вновь вернуться к прежней жизни.

К жизни, в которой никогда уже не будет Алекса. Ну и что? Мало на свете мужиков? Найду себе доброго, порядочного, спокойного. Пусть он даже не будет писателем и интересным человеком; и не будет в нем этого бешеного драйва и стремления успеть все, сделать все, да побольше, побольше! Пусть он и не путешествует по миру, не затевает все новые и новые безбашенные проекты, не заставляет меня то плакать от горя, то смеяться от неудержимого, бесконечного счастья… Зато я буду, наконец, жить упорядоченной, размеренной семейной жизнью. И пусть тот, кто скажет, что это плохо, первым бросит в меня камень.

Из окна своего номера высунулась Мартышка и сонным голосом осведомилась, какого черта я с утра пораньше околеваю на открытой веранде и не забыла ли о том, что пора завтракать.

— А сколько времени?

— Девять.

По дороге мне вдруг пришла в голову оригинальная мысль, от которой я едва не подпрыгнула. А ведь Алекс — не единственный писатель в моем окружении, есть еще и Разумовская. Ну да, мы знакомы от силы несколько дней, да и само знакомство продолжалось не больше двух-трех часов. Зато она пишет триллеры с этаким мистическим душком, и вполне могла бы организовать подобный спектакль — с вновь и вновь умирающим и воскресающим человеком.

По зрелом размышлении идея увяла сама собой, очень уж неправдоподобно это звучало. Конечно, в детективных романах преступниками являются как раз те, на кого ты меньше всего можешь подумать… Но если бы все в жизни было так просто!

Мысль о Разумовской заставила меня вспомнить данное ей обещание: держать в курсе дела. Наверняка она решила использовать мою историю как основу для сюжета, вот и не хочет упустить подробности. Что ж, позвоню, мне не трудно. Расскажу ей, что Девяткин — каскадер, и что повешение и все остальные штуки были просто умело разыграны с участием какой-то рыженькой девицы.

Я бегом поднялась в номер, раскопала в образовавшемся бардаке номер телефона Разумовской и уселась звонить. В дверь заглянула Мартышка, я махнула ей рукой — иди, мол, я уже спускаюсь. Сестра пожала плечами и исчезла, шепнув мне:

— Алекс приехал.

Настроение, и так валяющееся где-то на уровне пола, упало еще ниже, нежные краски осеннего утра померкли. Тем временем в трубке утомительно гудело, и никто не торопился подходить к телефону. Может, Разумовская еще спит? Тут вдруг откликнулся женский голос, не слишком похожий на голос моей новой знакомой, и я нерешительно спросила:

— Алло, Светлана?

— Нет, это соседка, — ответила женщина устало. — Вы Свете по какому вопросу звоните? Она сейчас не дома.

— Что-то случилось? — испугалась я.

— Инфаркт, она в реанимации, ночью увезли на скорой…

— Господи, почему? У нее больное сердце?

— Какое-то несчастье в семье, перенервничала — и вот, пожалуйста, — женщина говорила удрученно, видимо, была дружна с Разумовской. — А вы что хотели-то?

— Да ничего особенного, я ее знакомая, мы договаривались созвониться. Пожелайте ей скорейшего выздоровления.

— Она не приходит в сознание, — сообщила соседка горестно.

Я растерянно попрощалась и положила трубку. Инфаркт — надо же, она ведь женщина в самом расцвете лет! А я уже выстроила целую версию, что именно Разумовская мне устроила веселую жизнь. Вот идиотизм! Я вспомнила, что еще при последнем телефонном разговоре она показалась мне тяжело больной и уставшей, и выкинула из головы все бредни насчет ее причастности. Пусть бедная женщина поправляется, дай ей Бог здоровья.

Значит, точно Алекс. Но зачем ему помогать мне, выдавать информацию, которая может помочь в моем доморощенном расследовании? Зачем наводить меня на верную дорожку?

А чтобы я его не заподозрила, вот зачем. Главного он мне все равно не скажет, зато вволю полюбуется, как я в своих дилетантских поисках трепыхаюсь и дергаюсь, словно марионетка.

Так? Или нет?

Предмет моих тяжких ночных размышлений сидел за накрытым столом в ресторане и оживленно болтал с Шуркой. От меня не укрылась ни странная бледность его лица, ни синеватые круги под глазами, даже несмотря на чисто выбритые щеки и тонкий запах одеколона. Значит, ночью ему было не до сна? Ну-ну…

Я села с другой стороны, поцеловала сына, поприветствовала маму и сестру. На Алекса я упорно не смотрела — просто физически не могла его видеть. Мне хотелось дать ему в морду, вцепиться в волосы, заорать, устроить скандал на весь отель… А ведь всего несколько недель назад я была уверена, что прощу ему все, даже предательство. Оказывается, не прощу. Это выше моих сил. Все что угодно, даже случайную интрижку, но только не предательство.

Алекс косился на меня — я чувствовала всей шкурой его взгляды, но упрямо избегала смотреть в его сторону. Думаю, очередную размолвку ощутили и мама, и Мартышка, потому что за столом то и дело повисали обескураженные паузы.

Напряжение рассеивал мой общительный ребенок, который втягивал семейство в болтовню о всяких пустяках и тем самым спасал меня от выяснения отношений. Я тоскливо ела омлет и думала о том, как выплыть из этого омута без серьезных потерь, а про потрясения я уже и не говорю. То, что без потрясений обойтись не удастся, было ясно даже такой доверчивой идиотке, как я.

Улучив момент, когда мама, сестра и ребенок были заняты обсуждением какого-то нового фильма, Алекс перегнулся через спинку Шуркиного стула и взял меня за плечо.

— Стася, что произошло? — спросил он шепотом. — Ты сама не своя!

— Все в порядке, — ответила я холодно.

— Ну конечно. В чем дело, а? По какому поводу похоронный вид?

— Слушай, ты не мог бы оставить меня в покое? — не выдержала я. — Ты раскопал полезную инфу, спасибо большое, теперь ты свободен. Я тебя больше не побеспокою своими проблемами.

— Мать моя женщина! — вытаращил глаза Алекс. — Ты что, ревнуешь? Стась, да я клянусь тебе, с той девицей у меня ничего не было!

— Плевать мне на девицу.

— Честное слово! Я выполнил обещание, поужинал с ней, потом быстро от нее отделался и пошел спать. Один, Стаська! Слышишь? Она мне вообще не понравилась, слово даю.

— Почему тогда синяки под глазами? — против воли буркнула я. Этот вопрос меня нисколько не интересовал.

— Да я всю ночь не спал, думал про эту историю, а в шесть утра погнал обратно.

— Это твое личное дело, меня оно мало волнует, — отрезала я и дернула плечом, стряхивая его руку.

Алекс был так удивлен, что его эмоции буквально вибрировали в воздухе. По крайней мере, я их ощущала совершенно отчетливо. Неужели он держит меня совсем уж за полную дуру? Негодяй!

Я подняла глаза и увидела, что Мартышка и мама с интересом прислушивались к нашей беседе.

— Чем интересуемся? — в моем голосе звучали предательские истеричные слезы.

Спасая ситуацию, затрезвонил мобильник. Оказалось, Мартышкин. Пока она с озабоченным лицом с кем-то разговаривала, я глубоко подышала и постаралась успокоиться. Может, Казаков и негодяй, но срываться на семью совершенно недопустимо. Я потянулась через стол и извиняюще погладила маму по руке, она улыбнулась и в ответ накрыла мою руку своей, что означало — я на тебя не сержусь.

— Слушайте, у Егора там вообще дурдом полнейший! — возбужденно завопила Мартышка, закончив разговор.

Я не увидела, а просто почувствовала, как помрачнел Алекс. Надо же, как я к нему прикипела, его эмоции просто на лету ловлю! Чтобы забыть о собственных проблемах, я ухватилась за чужие, хотя они и достали меня до самых печенок.

— Что там опять?

— Они все разодрались в пух и прах! Один сын избил другого и загремел в милицию, а тот, второй — в больницу, сломан нос. Лика с этой стервозиной-сестричкой тоже подрались… Отец орет и грозится лишить всех наследства, Егор пытается разрулить ситуацию, но что он там один может сделать!

— Дамы, не кажется ли вам, что вы слишком много внимания уделяете этому пацану? — нахмурился Алекс.

— И он туда же! — Мартышка закатила глаза.

— Маш, я серьезно. И еще, он все время якобы случайно подворачивается вам на глаза, обращает на себя внимание, втягивает в свои дела. Это очень подозрительно.

— Ты перечитал слишком много детективов, — презрительно сказала сестрица. — У Егора была уже тысяча возможностей сделать нам какую-нибудь гадость, и ни разу он этим не воспользовался.

— Дело времени, — пожал он плечами. — Но согласитесь, этот парень не так прост, каким кажется.

Его слова были не лишены смысла, и я сама не раз задумывалась на эту тему. Но теперь… Теперь я увидела эту проблему с другой стороны. Сам Алекс мог подсунуть нам Егора, чтобы было на кого переводить стрелки и кого сделать в случае необходимости козлом отпущения. А что, очень правдоподобно. Будь я автором этого спектакля, то позаботилась бы заранее о человеке, на которого можно перекинуть подозрения, если понадобится.

— Надо съездить туда! — настойчиво сказала Мартышка. — Вдруг мы сумеем чем-то помочь?

— В чем помочь? В дележке наследства? — уточнил Алекс насмешливо.

— Язва! — буркнула сестра. — Стась, ты едешь?

Я покорно кивнула. В этот самый миг мне пришла в голову мысль — очень своевременно, надо сказать, — а какого черта Мартышка вообще принимает такое участие в этом парне? Но додумать я ее не успела. Алекс резко поднялся из-за стола и высказался так властно, что мы все присели:

— Я еду с вами. Нет-нет, никто не спорит, все дружно соглашаются. Если вы откажетесь, я просто не выпущу вас с территории пансионата. Наручниками прикую к батарее, вот увидите, я не шучу.

Я не успела задаться вопросом, откуда у него наручники. Мартышка тут же согласно кивнула и прошептала мне:

— Мужик нам пригодится. Кто знает, вдруг эти сыночки там совсем озверели, раз на людей кидаются!

Она побежала к выходу, таща меня за рукав, и мне оставалось только поспешно перебирать ногами, чтобы не упасть.

…В том, что нас было трое, имелась по крайней мере одна существенная выгода: мы не поместились бы в моей роскошной двухместной тачке, мимо которой я уже не могла пройти, не подвергшись приступу нервного тика. Поэтому Алекс распахнул дверцу своего джипа, и мы с сестрой угнездились на заднем сиденье.

— Кстати, давно хотела спросить, откуда у тебя эта машина? — металлическим голосом спросила я.

— Взял напрокат, моя в ремонте, — в тон мне ответил Алекс. — А что?

— Ничего.

— Как-то вы очень мило общаетесь, — не выдержала сестра. — Что случилось, опять поссорились?

— Маш, разруливай проблемы в семье Егора, раз уж нанялась, а в своих мы сами разберемся, — раздраженно отрезала я.

Мартышка обиделась и, надувшись, отвернулась к окну. Я тоскливо смотрела на осенние пейзажи, и на душе у меня было мерзко, как никогда.

В гостиной рыдала Лика, Егор сидел рядом и протягивал ей бинт, смоченный в какой-то мерзко воняющей гадости. Оба сыночка отсутствовали, но лужица крови в углу комнаты свидетельствовала о том, что время тут проводили бурно и неординарно. Горничные куда-то попрятались, как будто вымерли. Заноза Ирина тоже отсутствовала — и слава Богу! Зато откуда-то доносился рев раненого бизона, в котором я без труда уловила знакомые реплики:

— Всех лишу наследства, дармоеды! С собой в могилу все деньги унесу!

— Девчонки, вы приехали, — вяло сказал Егор. — Слушайте, я тут скоро умом тронусь.

— Что случилось? — спросил Алекс довольно резко.

— О, здравствуйте, — Егор словно только что заметил его присутствие. — Тут у нас была натуральная драка. Отец с утра сказал, что снова переписал завещание, и наследство отойдет только самым достойным. У ребят нервы не выдержали, они подрались. Андрей в больницу попал. Ира позвонила в милицию, и Кольку забрали. Отец адвокату велел не трепыхаться, пусть, говорит, дело заводят. Ну, Ирина только рада, одним конкурентом меньше…

На этих словах Лика отчаянно зарыдала, как будто лишилась одновременно всех родственников.

— А с ней что? — Мартышка кивком голову указала на ее разбитое лицо.

— Ирка, сволочь! — прорыдала Лика.

— Это она тебя уделала? — я округлила глаза.

— Егор, отойди, дай я сама! — распорядилась Мартышка, оттеснила парня от сестры и принялась аккуратно промокать разбитую скулу девушки. Я же краем глаза заметила, что побои на лице у Егора уже почти зажили.

— Ирина предложила нам, чтобы мы уматывали и не путались под ногами. Лика ей, конечно же, ответила, и та полезла в драку. Я никогда раньше не видел, как девушки друг друга мутузят.

— Ничего, я ей клок волос выдрала, — похвасталась Лика, страдальчески морщась.

— А сейчас она где?

— С папашей в кабинете. Слышите, он там вопит? Ирка пытается к нему подлизаться, еще бы, такая удача, никого из конкурентов рядом нет! Егор, ну что ты сидишь как чучело? Иди к папаше, не то у нас эта сволочь уведет наследство прямо из под носа!

— Лик, я тебе давно хотел сказать… Ты себя ведешь как последняя стерва с этим наследством! — не выдержал Егор. — Так лебезишь, так стелешься перед отцом, смотреть противно.

— Не нравится? Не смотри!

Девица резко поднялась и вышла из гостиной. Скоро где-то в коридорах послышались недовольные женские голоса.

— Что ты лезешь? — вопила Ирина. — Тебе мало? Тебя еще поучить уму-разуму? Шалава малолетняя!

— Сама подстилка! — вторила Лика. — Это мой отец, а ты вообще никто, пустое место. Пошла отсюда, дай с отцом поговорить.

— Ты туда не войдешь, ясно? У тебя вид такой, что и здорового кондратий хватит. Вокзальные проститутки и то выглядят интеллигентнее.

— Так ты же сама меня и разукрасила, сволочь!

— Эй, дамы, дамы! — Алекс выглянул из дверей гостиной, видимо, опасаясь нового раунда борьбы. — Успокойтесь.

— Это еще кто? — звонко процокали каблуки, в гостиную заглянула Ирина. — Опять эта кодла приперлась! Ребята, что вы тут забыли? Вас кто-то приглашал?

— Приглашал, — в тон ей ответил Алекс.

— А вы кто такой? — Ирина глянула с явным интересом, и я заскрежетала зубами. — Приятель Егора?

— Скорей, наоборот. Можно вас на пару слов?

— Ну… Пожалуй, можно, — благосклонно кивнула она и даже глазками заиграла от избытка чувств. — Идемте в библиотеку, там спокойно и никто не помешает.

Мартышка посмотрела на меня с явным сочувствием, и я тут же приняла самый непринужденный и беззаботный вид. Должно быть, вышло у меня неважно, ибо я сама почувствовала, в какой неестественной гримасе исказилось мое лицо.

— Вот стерва! — солидарно вознегодовала сестрица.

— Я же говорю, они тут все чокнулись, — ныл свое Егор. — Я скоро с ними в дурдом загремлю, так надоели…

— Ну уезжай тогда! — потеряв терпение, закричала я. — Чего сидишь? Или тоже хочешь, как они, в погоне за деньгами человеческий облик растерять?

— Стась, ты не понимаешь. Против денег я, конечно, ничего не имею, но я здесь не из-за них торчу. Я с отцом так и не поговорил по-человечески. А если он завтра умрет, что тогда? Я себе в жизни не прощу, что все бросил и уехал, что у меня терпения не хватило.

— Господи, как меня достал этот мерзкий старикан, и его приступы самодурства, и эта троица акул! — В гостиную вернулась Лика, торопливо схватила косметичку с дивана и принялась замазывать тональным кремом боевые раны. — У меня сил уже нет все это выносить… Ну как, вид получше? Надо спешить, пока ваш красавчик стервозину в кабинете отвлекает, успею с папашей пощебетать, может, он и оттает…

Я невольно скривилась, как будто увидела огромную жирную муху сидящую на вонючей куче навоза. Мартышка тоже изо всех сил сдерживала тошноту и, кажется, мечтала поскорее покинуть этот дом.

— Дай я сам с отцом поговорю, — решился Егор. — Я с ним ни разу и не общался нормально, только за столом, да в этих ваших сварах…

— М-да? — Лика вопросительно подняла бровь. — А ты уверен, что сможешь папашу задобрить? Смотри, он такой капризный, что держись!

— Да не буду я его задабривать! — взбеленился Егор. — Это только у тебя все мысли о бабках. Я с ним по-человечески поговорить хочу, понимаешь ты или нет?!

— Ой, смотрите, какие мы честные и праведные! Хочешь с матерью и дальше в одной квартире куковать, твое дело, а у меня большие планы, и без денег мне никуда!

— По какому поводу шумим? — весело осведомился адвокат, который, кажется, давно уже стоял в коридоре и слушал нашу чудную беседу. — В доме пожилой, больной человек, а вы крик подняли.

— Ваш пожилой и больной человек сам орет так, что уши в трубочку сворачиваются, — буркнула Мартышка, до глубины души потрясенная происходящим.

— Ну уж это не вам судить, милая моя, — адвокат широко и радушно улыбался, но холодный пренебрежительный взгляд с легкостью выдавал его истинные чувства.

— А почему нет? У вас тут творится черт знает что…

— Маш, не надо, — остановил ее Егор. — Валерий Андреевич, у отца все в порядке? Я хочу пойти к нему.

— Слушай, дружок, хочешь совет? Не ходи к нему пока. Если ты насчет завещания, то сейчас не самое лучшее время. И вообще, вы все тут собрались, возитесь вокруг отца, а глазки у вас бесстыжие, нечестные. Вы уж хотя бы делали вид, что вам папа интересен, а не его банковский счет.

— Да вы!.. Вы… — Егор задохнулся от негодования, пытался найти какие-то слова, оправдаться, возразить. Но вместе этого схватил свою куртку и резко направился к выходу. — Я ухожу, меня достала эта мерзость, — крикнул он уже из холла.

Гулко хлопнула входная дверь.

— Егор! — отчаянно вскрикнула Мартышка и выбежала следом. Я растерянно торчала столбом посреди гостиной.

— Сиди здесь и никуда не уходи, — велел мне невесть откуда взявшийся Алекс, после чего испарился, не успела я и глазом моргнуть.

— Какие экспрессивные молодые люди! — хохотнул адвокат.

— Ну и порядочки тут у вас, — с ненавистью посмотрела я в его холеное лицо.

— С волками жить, — пожал он плечами и ушел, оставив меня в одиночестве.

Я растерянно огляделась. Надо было покинуть этот дом, последовав примеру остальных… но где я буду сейчас их искать? Метаться по поселку, разыскивая сестру? А ведь я без машины, так что завишу от Алекса… Ладно, несколько минут можно и подождать.

Стоять столбом было как-то глупо, и я присела на диван. В углу стоял антикварный столик, весь заваленный фотоальбомами, старыми и новыми, и чтобы не сидеть совсем уж без дела, я взяла какой-то наугад, стала листать. Чужие лица, незнакомые пейзажи и города… Я даже не вникала в то, что смотрю, просто пыталась чем-то занять руки и голову. Дойдя до конца, я увидела снимок, небрежно заправленный за обложку фотоальбома, лицом вниз, машинально, без интереса вытащила его и перевернула…

С фотографии на меня смотрел улыбающийся Игорь Девяткин.