Техника победителей

5

Бывают дни, когда буквально все валится из рук и нет сил на самую простую работу. А если заставишь себя за нее взяться — дело идет не так, как надо. Но при этом любая, даже самая незначительная ошибка вызывает у тебя приступ неконтролируемого бешенства. И желание кого-нибудь прикончить. Сегодня у меня, похоже, был именно такой день.

Завтрака, в силу известных событий, я лишился. До обеда еще слишком много времени. В итоге в столовую я попал аккурат на второй завтрак для самых маленьких членов Рода. Пересказывающих друг другу самые бредовые версии поединка, закончившегося моей победой. Под восхищенными взглядами сопляков кусок не лез в горло. Вдобавок повара приготовили какую-то гадость, именуемую «национальным блюдом». Очень полезную для молодых организмов, но безбожно пересоленную и содержащую слишком много ароматических приправ и специй. А как следует поесть днем мне наверняка не дадут. Обязательно найдется кто-то, кто решит обсудить со мной срочное дело именно в тот момент, когда я вознамерюсь поглотить содержимое стоящих передо мной тарелок.

Самое мерзкое, что кого ни возьми — все вокруг понимают, как именно нужно вкушать яства. В отличие от меня, всегда и все делающего с точностью до наоборот. Да любой благородный, не говоря уже о командире крупного воинского подразделения, всегда принимает пищу в гордом одиночестве. В крайнем случае — с удостоенным столь высокой чести непосредственным подчиненным. Открывающим рот только тогда, когда ему будет задан прямой вопрос. Но опять-таки, в отдельном кабинете, где ему никто не мешает. А не в общественной столовой. Под дружное чавканье и несмолкающий гул голосов.

Сразу после еды выяснилось, что Эльза ну никак не может выбрать себе вечернее платье. Зря потратив кучу времени на просмотр громадного электронного каталога. В котором модели одежды демонстрировались с некоторыми изменениями в фасоне, вышивке и отделке. В соответствии с пожеланиями клиента. И в зависимости от его прически и макияжа, а также имеющихся ювелирных изделий (назвать ЭТО украшениями у меня не поворачивался язык. Ну не могут женские побрякушки стоить, как средний мех!) и индивидуальных особенностей фигуры клиента.

Поэтому уже на выходе из столовой моя ненаглядная встретила меня с кучей вариантов. Непрерывно щебеча о том, что она не может выбрать самый лучший из них. Они, видите ли, «такие дорогие!» Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не сорваться и указать верхний порог суммы, которую любимая может потратить на тряпки. Воистину, слово «шопинг» оказывает на женщин магическое воздействие. Хорошо еще, удалось избежать разговора об индивидуальном портном. На этот раз. Просто потому, что никто не способен «с нуля» создать шикарный наряд для женщины всего за половину светового дня…

Ну и напоследок, уже возле кабинета, меня встретил финансист из учебного центра. Вместе с начфином. Закончилась, видите ли, очередная декада. Так что нам следует уточнить конкретные сроки оплаты за сверхнормативное использование тренажеров и дополнительные занятия с особенно тупыми кандидатами в пилоты из числа моих архаровцев. Разумеется, ни с кем из моих подчиненных решить этот копеечный вопрос было невозможно. Чтобы аргументированно ответить на предъявленные претензии в задержке платежей, я открыл окно бухгалтерской программы. Да так и замер, разглядывая итоговую сумму на счете.

— Дежурный! Майора Мюллера ко мне! — От моего рыка задрожали стекла.

Ага, счас! Выяснилось, что Отто Карлович находится где-то в районе складов, занимаясь переучетом отрядного имущества. Выяснять происходящее на расстоянии не хотелось. То есть можно было, но меня охватило дикое желание высказать заму все, что я о нем думаю. А потом — пристрелить к чертовой матери. Пришлось брать транспорт и ехать к длинному ряду ангаров, в которых находилась техника, снаряжение и комплектующие. Под ослепительными лучами местного светила. Режущими глаза даже сквозь защитные очки! Там мне был нанесен последний за этот напряженный день удар: в складские ворота въезжала длинная колонна тягачей, влекущих за собой большегрузные платформы. На каждой из которых находился здоровенный контейнер со знакомой мне эмблемой. Моим гербом!

Мюллер-старший стоял рядом с воротами с незнакомым мне типом, что-то отмечая в электронном планшете. Увидев мое перекошенное от ярости лицо, он что-то сказал собеседнику, и они оба скрылись внутри складских помещений. Я бросился за ними, на ходу расстегивая кобуру. Дела за моей спиной вздумали крутить? Ну, я сейчас всем покажу, кто здесь главный. А если кто не согласен — просто пристрелю!

Вот только такой возможности мне не дали. Войдя в ангар, я на секунду остановился, пытаясь приспособиться к царившему здесь полумраку. В этот момент на меня набросились несколько штурмовиков в полном снаряжении. Они сноровисто заломили мне руки за спину, отобрав оружие. После чего одним слаженным движением завели мое тело в помещение раздевалки. Мятеж! Эта мысль вывела меня из оцепенения и заставила действовать.

Н-на! Резкий удар ногой по голени правого конвоира заставил его покачнуться и ослабить хватку на моей руке. Вот только вырваться я не успел. Стоящий слева громила просто рухнул ничком, увлекая меня за собой. В ту же секунду кто-то обрушился на меня сзади, вдавливая тело в пол. А рядом с моей головой плюхнулась газовая граната, испускающая клубы вонючего дыма. Отчаянно пытаясь освободиться, я неосторожно сделал вдох — и лишился чувств.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем сознание вернулось. Я лежал в той же раздевалке. На кровати, связанный по рукам и ногам так, что не мог шевельнуть и мизинцем. Самочувствие было отвратительное. Тошнота, головная боль, слабость и прочие признаки похмелья. Во рту, похоже, переночевал полк. Причем явно кавалерийский. В смысле — вместе с лошадьми. Мундир на левой руке был разрезан. А из вены тянулись шланги двух капельниц к какому-то прибору, мигающему огоньками. Голова была свободна. Но при попытке осмотреться нахлынуло такое головокружение, что я едва не отрубился снова.

— Я вижу, вы очнулись, — с этими словами ко мне подошел глава бригадной медицинской службы и, вложив в мой рот тонкую трубочку, помог утолить зверскую жажду. Стало немного полегче. Достаточно, чтобы вспомнить, как я здесь оказался. Непонятно только одно: если власть сменилась, какого… меня не прикончили сразу, а стараются подлатать?

— Замечательно! — Посветив мне в глаз тонким лучом света, Хиса начал разговор: — Патриарх (о как!) Мак Сим, сейчас я освобожу вас. Прошу какое-то время не двигать левой рукой, потому что медицинская процедура еще не закончена.

Произнеся эти слова, он быстро отстегнул ремни и помог мне сесть.

— Узнаете? — С этими словами он взял со стола одноразовый инъектор и сунул мне его под самый нос.

— «Боевой коктейль», используется для повышения реакции и предотвращения болевого шока. — Именно этим инъектором, взятым в аптечке кабины меха, я и воспользовался.

— Инструкцию вы, конечно же, не читали, — утвердительно произнес врач. — А зря!

— Зачем читать инструкцию, чтобы сделать себе укол? — В памяти зашевелились смутные воспоминания о том, что не все так просто с этими препаратами, но признаваться в своем невежестве не хотелось.

— Во-первых, — доктор медицинских наук совершенно естественно перешел на тот академический тон, которым читал лекции фельдшерам, — там указано, как правильно рассчитать дозу препарата. Которую вы, вообще-то, превысили в полтора раза. — Он сделал паузу и внимательно посмотрел на меня. — А во-вторых, там написано, что после боя либо по истечении некоторого времени следует принимать антидот. В противном случае, — Хиса поднял палец, привлекая мое внимание к своим словам, — у пациента наблюдаются следующие симптомы: повышенная раздражительность, ослабление мыслительной активности, усиление работы органов чувств…

— То есть… — От ужасной догадки стало не по себе.

— Именно, — кивнул Хиса, — если не принять меры, то через некоторое время, зависящее от индивидуальных особенностей организма, разумный превращается в параноика, одержимого манией убийства. Мне очень жаль, что вы не посоветовались со мной о составе медицинской бригады, а взяли на поединок в качестве личного врача первого попавшегося фельдшера-мясника, ничего не понимающего в фармацевтике.

— Как вы узнали, что я… что у меня?..

— Один из техников, производивших осмотр «Дракона», на котором вы провели поединок, обнаружил некомплект в бортовой аптечке и сообщил об этом капитану Мюллеру. Тот, в отличие от вас, внимательно слушает мои лекции. Поэтому, убедившись, что антидот из аптечки не использован, он поставил в известность меня. А после опроса оказывавшего вам медицинскую помощь фельдшера — и начальника штаба. Ваше неадекватное поведение во время разговора в штабе бригады также не осталось незамеченным. Окончательный диагноз был поставлен по изображению, полученному с систем видеонаблюдения. Вот, взгляните, — врач продемонстрировал мне скан моего лица. — Обратите внимание на размеры зрачка и изменение цвета глазного яблока.

Итак, мой зам был извещен о том, что его шеф стал неадекватен. И жаждет смерти самого герра Мюллера. Паниковать либо пытаться что-то объяснить маньяку-убийце, в которого я уже превратился к этому времени, Отто Карлович не стал. Вместо этого он организовал мое обезвреживание. Силами доверенных лиц. Максимально безопасно для меня и одновременно практически незаметно для окружающих. Который уже раз мой зам аккуратно и незаметно исправляет мои ляпы, делая из меня гения в глазах окружающих. Господи, стыдно-то как! Ведь во время поездки секунданты вежливо, но настойчиво, несколько раз повторили, что я должен сделать сразу же по окончании поединка. А я все пропустил мимо ушей…

— И что мне делать теперь? — задал я дурацкий вопрос.

— У вас — легкое сотрясение мозга и растяжение связок на левой руке. Последствия тяжелого боя, — сказал Хиса, подвешивая многострадальную конечность в «косынку». — Ближайшие двое-трое суток не подвергайте организм чрезмерным нагрузкам. Не злоупотребляйте алкоголем и наркотиками, принимайте легкую пищу. До тех пор, пока не закончится очистка крови, — лежать неподвижно. Санитар находится в соседней комнате. Если что — нажмите кнопку. Комплект формы — в шкафу. Ваше личное оружие — на столе. Рядом с персональным коммуникатором. Почему-то выключенным. Ваше состояние больше не вызывает опасений, и я вас покидаю. Всего наилучшего. — Дверь за Хисой закрылась, и я остался наедине со своими мыслями.

Ну да, я выключил свой комм еще вчера, чтобы мне никто не мешал готовиться к схватке. И, совершенно официально, на неопределенное время мною была передана вся полнота власти моему заместителю и начштаба в одном лице, майору Мюллеру-старшему. Готов поспорить, если сейчас включить прибор, там окажется масса сообщений, в которых он пишет, что именно он собирается сделать. И почему. Ну-ка, проверим… Верно!

Самым последним сообщением от Отто Карловича был отчет. В котором аккуратно подводились итоги его эффективной деятельности. Отправленный мне примерно в то время, когда я давился результатами поварских трудов. По окончании изучения, без преувеличения, блестящего документа я готов был сгореть со стыда. Вот оно, наглядное объяснение, почему я, до попадания в эту Вселенную, был нищим, не имеющим ни копейки за душой. Когда деньги — они ведь рядом. Буквально на дороге лежат. Ты только заметь их, наклонись и подбери!

Итак, вчера вечером, получив от меня всю полноту власти, герр Мюллер начал с того, что внимательно выслушал начальника отдела сбора информации и аналитики, сообщившего, какое испытание меня ожидает. Поняв, что в случае моего поражения все имущество Рода Громова перейдет чужакам, Мюллер сделал из этого несколько неожиданный вывод: не продать все, что подвернется под руку, и сбежать с родней куда подальше, но использовать ТОТАЛИЗАТОР для роста благосостояния клана!

Дурной пример заразителен. Лорды Королевства заключали пари и делали ставки на исход того или иного сражения исключительно между собой. Другое дело, что порядок сумм, переходивших из рук в руки, был хорошо известен простым смертным. Многие из которых были искренне уверены в своей удаче и интуиции. А точнее — жили сегодняшним днем, спуская то немногое, что имели, и все глубже залезая в долги. Для того чтобы ускорить этот процесс, к их услугам был длинный ряд букмекерских контор на страницах всевозможных справочников. С обязательным указанием потенциальному клиенту рейтинга агентства, читай, вероятности того, что после выигрыша именно здесь удачливый клиент получит свой выигрыш. А не пулю в спину или яд в бокал.

Обратившись в одну из самых приличных (и дорогих) посреднических фирм, Отто Карлович поручил ей найти желающих сделать ставки на исход поединка между мной и Мивеном Ламасом. Выставляя в качестве обеспечения сделки имущество Рода Громова. А именно боевые шагающие механизмы. С юридической точки зрения, данная операция была несколько сомнительной. Это еще мягко говоря. Но Мюллер-старший брал на себя все выплаты посреднических сборов и гарантийных платежей для обеих сторон. И предлагал будущим партнерам соотношение 6:1. То есть шесть мехов типа «Дракон» в обмен на один боевой шагающий механизм сопоставимого типа.

В полном соответствии с законами рынка предложение породило спрос. На связь с моим замом вышли владельцы нескольких крупных вольных отрядов, планирующих в самое ближайшее время покинуть систему Мелион. В связи с перелетом к месту непосредственного исполнения заключенного контракта. И считающих, что возможность получить два звена тяжелых штурмовых машин новейшего типа стоит потери одного меха, равно как и потенциально возможных проблем в будущем. Поэтому сделки были заключены почти на все имущество, имевшееся у моего клана. Запредельно высокие гарантийные платежи полностью себя оправдали: после моей победы на наши склады доставили все, оговоренное в бумагах.

В результате в настоящий момент, с учетом вычетов, налогов и сборов, вольный отряд, командиром и владельцем которого вообще-то считался я, получил:

A) Два боевых шагающих механизма типа «Дракон» в коммерческой модификации. Новеньких, еще в заводской смазке. С полным комплектом запчастей и расходных материалов.

Б) Три боевых шагающих механизма типа «Оса». Очень хороших 23-тонных разведчика, обладающих самой высокой в своем классе скоростью и маневренностью. Все машины — после капитального ремонта. И, опять-таки, со всеми расходниками и комплектующими.

B) Пушечный дивизион крупнокалиберной артиллерии. Еще двенадцать монстров, способных послать шестипудовый снаряд куда-то в загоризонтные дали. Вдобавок к восемнадцати артсистемам несколько меньшего калибра, уже имеющимся в нашем распоряжении. С боекомплектом, тягачами, вспомогательной техникой, приборами наблюдения и всем остальным, что нужно для того, чтобы смешать с землей вражеский укрепленный район, находясь на безопасном расстоянии от противника.

Г) Некруглую, но от этого не менее греющую душу внушительную семизначную сумму наличными, поступившую на отрядный счет сегодня утром. Именно ее вид привел меня в такое возбуждение, что я покинул свой личный кабинет и бросился сломя голову непонятно куда.

Д) Полдюжины разномастных устаревших шагающих машин массой 20–30 тонн. Все до одной требующие капитального ремонта. И не представляющие реальной боевой ценности. Прежде всего потому, что мехов у нас в настоящее время было больше (!), чем пилотов, способных хоть как-то управлять этими многотонными монстрами.

Впрочем, мне уже было прислано грамотно составленное коммерческое предложение: изъять из состава учебной роты бригады «Рыцаря» и «Убийцу», имевшие крайне слабое боевое значение. И продать все восемь устаревших машин оптом за четыре с небольшим миллиона кредитов. К документу прилагались реквизиты покупателя и гарантийное письмо из канцелярии Его Светлости. Подтверждающее платежеспособность учебного центра.

Предлагался также и второй вариант. Отремонтировать все поврежденные машины силами организованного при моем отряде, практически сразу по прибытии на Мелион-3, предприятия по ремонту боевой техники. (Все равно нужно же где-то тренировать специалистов! Так почему это не должно приносить прибыль?) После чего — продать мехов в розницу. С учетом расценок на комплектующие и текущей конъюнктуры рынка, это должно было принести в кассу отряда пять-шесть «лимонов». Но в течение гораздо большего времени. Моей задачей было: выбрать один из вариантов. Либо — отвергнуть оба.

Отто Карлович добился еще и того, что букмекерские агентства данной системы (если не все, то большинство), принимавшие ставки на результаты нашей дуэли, выплатили лично мне небольшой, но такой приятный процент от суммарного капитала пари. Причитающаяся мне сумма совсем чуть-чуть недотягивала до двух миллионов. Мелочь, но как приятно! К слову сказать, судя по выпискам, мои подчиненные единогласно поставили на меня практически всю имеющуюся в их распоряжении наличность. То есть приветственно орущая толпа встречающих меня сегодня утром соратников имела более чем весомые меркантильные основания для проявления своего восхищения.

Дополнительным бонусом являлась небольшая записка аналитиков. Из которой следовало: среди местных «деловаров» и командиров вольных отрядов за мной закрепилась репутация хитрющего сукина сына. Способного делать деньги, в буквальном смысле этого слова, из воздуха. Если учесть, что первой, главной и основной задачей командира наемного подразделения была проблема финансовая, точнее — сведение концов с концами, это дорогого стоило. Местные окончательно признали меня своим.

Интересно, как давно герр Мюллер-старший проворачивает дела за моей спиной? Ни за что не поверю, что подобные сделки были заключены букмекерской конторой с пришедшим «с улицы» клиентом. С другой стороны, ни один из его поступков не был ни мне, ни моим подчиненным во вред. Вот и сейчас он поступил совершенно правильно. В отсутствие командира, являясь старшим по должности, он взял на себя смелость проявить разумную инициативу. Заботясь об интересах отряда. И, заодно, существенно улучшив мой имидж для местного общества. Вон они, вещественные результаты его действий техники за стенкой осматривают. И наносят на них принятые в бригаде опознавательные знаки.

А я… Я ведь сам виноват. В последнее время из меня словно вытащили какой-то стержень. Пропала та агрессивная целеустремленность, с которой начинался мой взлет от лица, пораженного в правах экономически, до текущего статуса Патриарха. Столько идей было у меня еще несколько лет назад! И все они так и остались на стадии обдумывания. Значит, надо браться за ум, пока не поздно. А еще — радоваться, что мое ближайшее окружение лояльно своему командиру и всемерно заботится о моем имидже в глазах подчиненных и окружающих. Если не все, то большинство.

Правильно говорили умные люди: «Короля играет свита»! В данном случае — мой штаб. Индивидуумы, преданные мне лично. И поставленные мною на ключевые посты. С тем чтобы положительный эффект от их деятельности был максимален. В кои-то веки мне выдалась возможность: никуда не спеша и не торопясь оценить результат их деятельности за прошедшее время. Вызвав санитара, который принес еще воды, я уселся поудобнее и, под мерный писк прибора, начал систематизировать свои мысли.

Номер раз. Мой заместитель, начальник штаба бригады, тесть и руководитель административно-хозяйственной части Мюллер Отто Карлович. Носящий теперь майорские погоны. Наглядный пример ситуации: если разумный считает какое-то дело смыслом своей жизни — он вывернется наизнанку, но выполнит его наилучшим образом. А родовое имущество Отто Карлович воспринимает именно как семейный бизнес. Который следует развивать и всячески приумножать. Чтобы передать внукам в максимально процветающем состоянии.

Результат: военнослужащие и их семьи накормлены, одеты-обуты, живут в человеческих условиях. Бойцы проходят максимально качественное обучение. А из меня, его стараниями, создан образ отличного отца-командира. Строгого, но заботливого и справедливого к подчиненным. Образ получился настолько правдоподобным, что даже я сам в него начал верить. Ну да ничего, сегодня же возьмусь за ум и исправлюсь. Чтобы, в соответствии с заветами Мольтке, «быть, а не казаться»!

Номер два. Командир батальона тяжелых штурмовых мехов. Должность пока вакантна. Просто потому, что для ее занятия нужен опыт практических (и успешных!) боевых действий. Не менее чем в двух-трех кампаниях. Плюс несколько лет «под погонами». И на эту должность придется кого-то нанимать со стороны. Хотя бы на время первого контракта. Иначе первое же сражение с сопоставимым по силе противником окажется для нас и последним…

Номер три. Ремонт и профилактика боевой техники. Произведенный мною в капитаны Мюллер-младший, Вольф Оттович. Звезд с неба не хватает, нездоровой (равно как здоровой) инициативы не проявляет. Но технические службы под его руководством работают как часы. Именно им было установлено опытным путем, что в мирное время количество техников на один мех должно составлять пять особей. Руководитель которых обязан, ко всему прочему, иметь практические навыки программирования. В то время как его подчиненным достаточно рук, растущих из нужного места. В этом случае текущий ремонт и профилактика боевой техники будут проводиться качественно и в срок. В случае боевых действий количество техперсонала необходимо удвоить. Непонятно только, где взять этот самый персонал…

Что еще можно сказать? Дисциплина среди техов поддерживается на уровне. Проштрафившиеся получают наряды вне очереди. Передовики производства — декаду работы в дочернем предприятии, что приносит им неплохие деньги. Весомое подспорье к базовой стипендии на время обучения.

Вообще, организованная мною в лучших традициях Российской армии методика наказания провинившихся создала мне среди солдат удачи репутацию… на редкость безжалостного типа. Для местных почему-то считалось вполне естественным, что пехотинца или техника можно запороть до смерти за недостаточно «бравый вид» или пятно на рабочем комбинезоне по окончании смены. Но гауптвахта или лишение увольнения за действительно серьезные проступки, вроде не вычищенного после стрельб оружия или повторную несдачу зачета, воспринимались ими как откровенный садизм. Когда же инструкторы учебного центра узнали мои планы о том, что участники курсантских драк, а также проявившие неуставные отношения между собой бойцы бригады будут наказываться нарядами на грязные работы… Честное слово, лучше бы я публично признался в пожирании новорожденных младенцев на завтрак, обед и ужин. Объяснявший мне всю глубину моих заблуждений инструктор только что не писал кипятком.

Поскольку наемника, услуги которого ты приобрел, оказывается, можно отдать под трибунал по одному лишь капризу командира! Трибунал этот, к слову сказать, вполне может приговорить подсудимого к сотне ударов плетью-кошкой. После чего спина наказуемого будет ободрана до состояния, когда оголены все кости! Но при этом всеми вокруг считается, что данный вид наказания не является унижающим Честь и Достоинство солдата удачи. А вот мои идеи не оставляют от вышеуказанных Чести и Достоинства камня на камне!

Поэтому все мысли о том, что провинившийся должен будет надеть на себя герметичный костюм и изолирующий противогаз, чтобы в таком наряде провести осмотр, профилактику или мелкий ремонт емкостей, в которых фекальные массы проходят брожение перед тем, как быть отправленными на гидропонную ферму, пришлось забыть. Как страшный сон. Потому что есть составленный в незапамятные времена список наказаний, которые никоим образом не могут быть применены к лицам воинского сословия! И всенощная служба по надраиванию солдатской уборной до нестерпимого блеска там занимает место в первом десятке.

А вот идея марш-броска с полной выкладкой для подразделения, участник которого показал наихудший результат, была воспринята одобрительно. Воистину: «Один — за всех! И все — за одного!» С высказанным вполголоса глубоким сожалением о том, что я не понимаю роли дисциплины в своем подразделении. И отказываюсь подвергнуть коллег провинившегося публичной порке. Кнутом, разумеется.

Номер четыре. Командир кадрированного пехотного батальона майор Грох. Наглядная иллюстрация того, что горные великаны — существуют. И способны давать потомство в результате интимных отношений с представителями homo sapiens. Рост — под два с половиной метра. Фигура — Арнольд Шварценеггер удавится от зависти. И вес соответственный. Вот только с мозгами — большая проблема. Наглядная иллюстрация к известному армейскому апокрифу о том, что приклад автомата — сделан из пластика. А цевье… Оно — вовсе не пластиковое, ибо сделано «из того же материала». Но не назначить его на эту должность я не мог. Потому что Грох — храбр, честен, решителен. Вид имеет бравый и мужественный. А его испещренное шрамами лицо и громогласный рык — лучший способ напугать до сердечного приступа любого штатского при встрече в темном переулке. То есть он обладает необычайно эффективным воздействием на рекрутов и потенциальных нанимателей.

Вдобавок, будучи еще десятником, майор в буквальном смысле этого слова рвал вражеские мехи на куски. И безоговорочно пошел за мной, как только я пообещал исполнить его заветную мечту: чин и командирскую должность. Десятником, вершина возможностей которого — отдавать команды порученному ему отделению или натаскивать новичков, он и остался. Стараниями подчиненных бравого майора держат в заблуждении, что первая, главная и единственная задача командира — личным примером научить новобранцев армейскому ремеслу. Так что все это время доблестный ветеран исполнял обязанности ротного инструктора. Не имея возможности причинить существенный вред подразделению. Именно он с адъютантом аккуратно обезоружили меня некоторое время назад. Ничего при этом не сломав. А самое главное, они никому ничего и никогда не скажут о случившемся.

Номер пять. Бригадный врач Хиса. Классический пример интеллигента, совершенно непригодного к реалиям этой жизни. После того как его ошейник был публично снят, я рискнул — и выиграл. От предложения вернуться к месту своей предыдущей работы гениальный хирург с ужасом отказался. Боясь неизвестности. Впрочем, здесь ему тоже немного не по себе. Потому что для окружающих его особей идеалом были стр-ра-ашные мордовороты. Незнакомые с высокой поэзией Эпохи Покорения и мертвыми языками. Считающие, что коронарное шунтирование — это процедура очистки королевской короны от пыли и грязи. До нестерпимого блеска. Зато в совершенстве умеющие убивать голыми руками. А ударами своих голов — на спор пробивающие бетонные стены.

В отличие от остальных, семьей он так и не обзавелся. А роль собственных детей для него играет подрастающее поколение моего клана. В целом — безобидный малый. Совершенно беспомощный вне стен операционной. Либо здания медблока. Зато на своем рабочем месте — великолепный хирург и очень хороший терапевт. Гоняющий подчиненных круглыми сутками. Да так, что инструкторы с многолетним стажем смотрят на эту картину с открытыми от восхищения ртами.

Номер шесть. Начальник аналитического отдела и по совместительству командир роты диверсантов, капитан Олифер. Необычайно вежливый, тихий и скромный убийца с бездонными провалами ничего не выражающих глаз и компьютером вместо мозга. Во всяком случае, никто и никогда не видел на его лице даже признака эмоций. Единственный разумный, которого Грох если не боится, то опасается. Как медведь гризли опасается гремучей змеи. Именно Олифер, отвечающий за вопросы внутренней безопасности, обнаружив в свое время заговор против меня, на следующий день винился мне в своей некомпетентности. В том, что заговорщики вдруг взяли — и скончались. По загадочным, никем не установленным причинам. А наиболее одиозные фигуры — просто исчезли. И больше их никто и никогда не видел…

Капитан — единственный, кого я так и не смог просчитать. Неизвестное в системе переменных, образующих мой Род. При этом — безоговорочно предан мне лично. Не как нанимателю или Родовому вождю, но как человеку. Имеющему определенные моральные ценности. И потому предавшего справедливому суду тех, кто убил его жену и нерожденного ребенка.

И завершает список капитан Эвер. Бывший техник, а ныне — командир артиллерийского дивизиона. Единственный из состава бригады, кому хватило мозгов, чтобы сначала понять, на что способны огромные туши тяжелых шестидюймовых орудий. А потом — освоить науку артиллерийских стрельб так, чтобы первым же выстрелом класть фугасный снаряд, посланный с закрытых позиций на расстояние в два десятка миль, в круг радиусом менее сотни шагов. В центре которого находится мишень. Вообще-то, точнее положить снаряд уже невозможно. Закон рассеивания не позволит.

Тем более что местные вообще не умеют пользоваться орудиями, отличными от установленных на мехах артавтоматов или короткоствольных уродцев главного калибра. Имеющих максимальную дальность стрельбы не более трех миль. И в придачу к этому принципиально неспособных уничтожить бронированную цель с первого попадания. Так что если бригаде придется вступить в бой с численно превосходящим противником — у меня на этот случай имеется неприятный сюрприз в рукаве.

…Однако прибор показывает, что очистка крови от последствий моей забывчивости завершена. Пора вставать и идти обедать. А потом — заняться, наконец, своими прямыми обязанностями, не перекладывая их на подчиненных. Но перед этим мне нужно сделать одну вещь. Благодарность Мюллеру-старшему за проявленную им инициативу уже отправлена. Осталось только изучить один каталог. Что там за изумрудный гарнитур, который, по словам любимой, так замечательно будет гармонировать с ее глазами? Ну ни хрена себе! Воистину, женщина легко может сделать из мужа миллионера, если он миллиардер! Хотя могу я раз в жизни поступить нелогично? В конце концов, стоимость драгоценностей со временем только растет. Опять же, если жена командира вольного отряда носит на себе украшения, сопоставимые по цене с боевым мехом, это вполне однозначно определяет уровень благосостояния ее мужа!