Техподдержка

Глава 13. Там, где все реально

Рут наблюдал процесс перехода из одной реальности в другую уже не в первый раз, но все равно это продолжало ему казаться одной из самых зрелищных компонентт игры. На место горной планеты вставала комната Рута, правда с небольшими изменениями. Рут понятия не имел сколько времени провел в игре, поэтому даже само его жилище показалось поначалу незнакомым.

К обилию полочек, на которые он любил ставить игровые сувениры, добавилась куча какой-то непонятной аппаратуры. В одном из углов ее скопилось просто невероятное количество. Несколько переплетающихся между собой трубок гнали внутри себя жидкость, на одном из мониторов отображался очень искаженный сигнал, напоминавший кардиограмму. Рут не мог вспомнить, чтобы когда-то держал у себя нечто подобное.

Вдруг в поле зрения что-то зашевелилось. Рут с трудом сфокусировался на объекте и обнаружил, что рядом с ним сидит женщина. Довольно красивая. Хотя и чем-то напуганная. Женщина что-то сказала, но Рут не разобрал слов. Ему вообще казалось, что он воспринимает окружающие звуки так, словно он находится под водой, а источники на поверхности.

Женщина помахала ему рукой, сначала медленно, затем побыстрее. Рут проследил за каждым ее движением. Потом она зачем-то достала фонарик и принялась светить ему прямо в глаза. Было довольно неприятно, поэтому Руту пришлось поднять руку, хотя она слушалась его с трудом, и прикрыть глаза.

Судя по ее лицу, действия Рут произвели хорошее впечатление. Женщина что-то вновь сказала, а затем поднялась со стула и вышла из комнаты.

Оставшись в одиночестве, Рут принялся бесцельно рассматривать стены. Слишком долгое пребывание его сознания вне тела вело за собой некоторые неприятные последствия. Сейчас его личность медленно «загружалась» в физический мозг.

Руту быстро надоело наблюдать за лампочками приборов, поэтому он занялся поисками цели по-интереснее. Выбор пал часы на больших сегментных индикаторах. Их Рут тоже не помнил, однако вместе считать секунды было гораздо веселее.

Спустя пару часов, Рут сам того не замечая полностью пришел в себя. От пристального наблюдения за часами его отвлек обрывок разговора, который судя по всему происходил на кухне.

— Да, он очнулся, — говорил знакомый женский голос. — Правда, не до конца.

Собеседник ничего не ответил, или Рут просто его не услышал.

— Нет, он не превратится в дебила, просто… Ему нужно время для возвращения.

До Рута донеслась едва слышимая речь. Значит собеседник находился не на кухне, а в динамике коммуникатора.

— Ладно, я сообщу тебе, как будет что-то новенькое. Пока.

Послышалась мягкая поступь в комнату вошла. Лизи.

— Эй, Рут. Как ты? — Лизи старалась придать голосу бодрость, но на лице все было написано, как на бумаге. Ей очень больно было видеть Рута в таком состоянии.

— Гм-м, — промычал он в ответ. — Ч-то. что-о..

— Молчи, — она приложила палец к его губам. — Пока не нужно говорить. Ты еще не оклемался.

Рут скорчил брови, показывая, что он в полном порядке. Лицо Лизи просветлело.

— Я рада, что ты так считаешь. И, в общем, ты совершенно прав. Тебе нужно только набраться сил.

— У-у, — замотал головой Рут. — У!

— Да что ты? — рассмеялась Лизи. — Не переживай, клизмы тебе никто ставить не будет.

Рут закатил глаза.

— Знаешь, — Лизи присела на край кровати. — Мы все за тебя ужасно переживали.

Рут окинул взглядом ее силуэт, его взор тут же зацепился за шланги. Только сейчас до него дошло, что он с головы до пят нашпигован медицинскими датчиками. Лизи заметила, куда он смотрит.

— Без всего этого ты просто не смог бы покинуть игру, — пояснила Лизи. — Чуть позже я тебе все объясню, когда ты будешь в подходящем состоянии. А теперь отдыхай, набирайся сил.

Напоследок Лизи чмокнула Рута в щеку и ушла. Он не слышал, как хлопнула входная дверь. По видимому, она просто прилегла отдохнуть в гостиной. Место на коже, где коснулись ее губы, горело, и Рут никак не мог заставить себя расслабится. Какой тут отдых после такого?!

Однако, в этот момент по трубкам, доставляющим в тело питательные вещества потекло и снотворное. Рут тотчас провалился в долгий сон.

Благодаря стараниям Лизи, Рут быстро восстанавливался. Уже к вечеру он мог более-менее внятно говорить, а через день и вовсе заболтал, как заведенный. Лизи была крайне довольна своим пациентом, хотя по сути ине выполняла функции врача — все за нее делала автоматика. Она лишь разместила датчики и трубки на теле Рута.

Тем же днем она разрешила ему встать с кровати. Прогулка вокруг постели немного утомила его, но в целом Рут чувствовал себя прекрасно. Однако, обруч на голове, который соединял его с игру, Лизи снимать категорически запретила. На все вопросы она отвечала отказом, говоря только, что Руту нужно немного поправиться, и тогда она все расскажет.

Ждать Руту пришлось недолго. Похоже, Лизи и самой не терпелось все ему рассказать. Следующим утром скормив Руту остатки вчерашней каши, она уселась на соседний стул и начала свой монолог.

После того, как Рут отправил оставшихся выживших летчиков на Лайтстар, связь с ним оказалась потеряна. Лизи перепробовала всевозможные способы, но ни одна попытка не увенчалась успехом (Рут в этот момент разумно умолчал о том, что забросил шлем с наушниками куда подальше). В таком случае, Лизи решила готовиться к самому худшему и не прогадала. Покинув бой и используя свои полномочия начальника GameDevLaboratories, Лизи довольно шустро организовала больничную палату прямо дома у Рута. Входную дверь, правда, пришлось немного поломать.

К тому времени, как Рут добрался до планеты, его тело уже было подсоединено к устройствам жизнеобеспечения, которые не дали бы ему умереть просто так. Когда Рута поглотил баг и перенес его в комнату для тестирования контента или, проще говоря, Песочницу, его тело по-прежнему сохраняло жизнь. Однако, в этот момент произошел разрыв соединения между игровым терминалом и мозгом. Марку каким-то образом удалось восстановить соединение, но Лизи опасалась, что момент уже был упущен, и мозги Рута начали новою жизнь. В таком случае перезаписать личность не представлялось возможным. И все-таки она пошла на риск.

Вместе с Марком они задумали. перезагрузить игровые сервера. Это означало, что все игроки будут автоматически убиты и стартую с контрольных уровней. Пока что, в корпорации не нашли виновных в этом инциденте.

Комната для тестирования контента также находилась на игровых серверах, только доступ к ней имели лишь несколько главных разработчиков. Потому Рут после перезагрузки начал как ни в чем ни бывало со стартового уровня. Лизи хотела лично найти Рута в игре, но тот решил сам выйти из нее. Последовал долгий процесс загрузки. Однако все обошлось, мозг принял личность. На частичную загрузку ушло около двух дней (при этом Руту данный кусок времени показался всего лишь мгновением). Пока Рут приходил в себя терминал все догружал личность обратно в его голову.

— И пока что процесс не завершен, — выдохнула Лизи. — Данные, хоть и медленно, но все еще загружаются.

— И-и с-сколько еще? — проблеял он. Рут был уверен, что у него никогда не было проблем с речью.

В ответ Лизи только развела руками.

— Статус-бара нет. — тихо сказала она. — Так что это может затянуться на месяц.

Глаза Рута округлились.

— А что ты хотел? Личность — это тебе не диск с музыкой.

Оставив Рута наедине с этим умозаключением, Лизи вновь ушла.

Он быстро восстанавливался. Через пару дней произошедшие события немного поблекли в памяти, а мозг аккуратно убрал самые страшные моменты в самый глубокий ящик. Кратковременное (по словам Лизи Рут находился в Лабиринте всего пару реальных дней) пребывание в виртуальной тюрьме уже не казалось чем-то невероятным. Теперь Рут воспринимал, как пройденный этап.

И все же, пережитое не прошло для него бесследно. У Рута появилось желание держаться от людей подальше. И хотя он прекрасно понимал, что боятся нечего, но в глубине души жила паническая искорка, которая внушала ему, что человек перед может съехать с катушек и начать убивать себя. Иногда по ночам ужасные картины несчастных потерявшихся в Лабиринте вновь всплывали у него перед глазами. Тогда он с криками просыпался, разбрасывая по полу мокрое от пота одеяло. Об Лабиринте и о том, что он там встретил Рут никому не рассказывал. Лизи называла это место Песочницей, пусть дальше и называет. девушка принимала несколько попыток разговорить своего бывшего подчиненного, но он только больше замыкался, и она решила пока отложить это вопрос.

Но были и хорошие новости. Загрузка личности Рута наконец-то завершилась, и Лизи позволила снять с головы обруч. Рут так был рад это сделать, что броском едва не поломал его, чем заслужил небольшой упрек со стороны своей сногсшибательной сиделки.

— Кажется у твоих бывших боссов назревают темные времена, — начала как-то Лизи, притащив с собой, как обычно горы еды.

Рут никак не мог взять в толк, с чего это она решила, его так откармливать, но ломать голову не стал. На халяву и уксус сладкий, как говорится.

— Почему ты так решила? — Рут потянулся к огромному бургеру.

— Очень многое стали скрывать. Даже от таких начальников, как мы.

— А разве раньше вы все знали?

— Не все, вздохнула Лизи, — Но нам позволялось участвовать в довольно многих процессах. Сейчас же наши функции свели до присмотра за собственным отделом.

— Они что-то подозревают? — Рут на мгновение перестал жевать.

Лизи пожала плечами.

— Насколько я знаю сейчас, вышка даже не ведет учет потерянных игроков. Не правильно называть их погибшими, они же все-таки живы, пусть и внутри игры.

— Кста-ати, — Руту пришла голову одна мысль. — Если после перезагрузки серваков я вернулся в игру, то… и остальные тоже?

— Хм, — Лизи на мгновение задумалась. — Думаю, да.

— Ясно, — внезапно выскочившее озарение также внезапно исчезло.

— Говорят, пострадавшие готовят здоровенную пушку, чтобы выстрелить по корпорации, — заговорщическим тонов зашептала Лизи.

— Чего? — не понял Рут.

— Боже, я иногда забываю, как ты нереально тупишь, — Лизи легонько стукнула себя по лбу. — Я говорю, готовят коллективный иск, который от корпорации камня на камне не оставит.

— Так бы сразу и сказала, — проворчал в ответ Рут.

На следующий день Лизи снова принесла хорошие новости. Марку удалось отследить место, откуда запускался смертоносный скрипт. Рут был готов действовать радикально, и потому находился на низком старте. Едва Лизи сообщит ему координаты, он отправится туда и уничтожит всю аппаратуру, а если получится, то и игровые сервера впридачу. Так, на всякий случай.

— Остынь, — сказала Лизи, увидев, как Рут вытащил из под кровати здоровенную биту. — Источник находится не в городе.

— Ну и ладно, — вместе с битой Рут извлек и кучу мусора, которую теперь старался запихнуть обратно. — Не вопрос, доедем хоть куда. Ты только скажи, где это гад сидит.

— Нигде, — Лизи провела руками по воздуху. — Баг использовали изнутри, в том месте, из которого мы тебя вытащили.

— Из Л. из Песочницы? — удивился Рут. — Но это же означает, что тот, кто запустил скрипт такой же мертвый как и те игроки.

— Не обязательно. Возможно, он просто знает, как входить и выходить оттуда, — Лизи посмотрела Руту в глаза. — Рут, скажи, тебе что-нибудь известно об этом месте?

— Ничего такого, чего не знаешь ты, — отмахнулся от нее Рут.

В Лабиринт так в Лабиринт. Рут потянулся к кольцу, но Лизи опередила его и забрала с собой весь игровой комплект, мотивируя это тем, что после того, что произошло с Рутом, неизвестно, как мозг поведет себя во время входа, так что лучше пока отдохнуть и не утруждаться. На возражения Рута о том, что пока они тут сидят, люди гибнут в игре по настоящему, Лизи ответила просто: всех мы уже не спасем.

Вот так Рут остался без возможности спасать виртуальный мир. Делать нечего, значит придется заниматься тем, чем получается лучше всего — бездельничать. За время, пока Рут безвылазно проводил в игре, холодные ветры февраля уступили место теплому воздуху марта. Деревья, что обладали пышной ветвистостью, сейчас обросли сосульками и бросали капли на проходивших внизу жителей. Снежные сугробы тоже готовились устроить прохожим пакости, сделав под собой огромные лужи. Рут же воспринимал все это неподдельной детской радостью. Даже воздух, насквозь пропахший всевозможными вкусовыми добавками, сейчас казался самым чистым на свете.

Рут не планировал посетить конкретное место, но ноги сами принесли к его бывшему месту работы. Снаружи блестящий небоскреб выглядим точно таким же, каким его запомнил Рут. Даже мокрая подъездная дорога, и та уже действовала. Внутрь Рут естественно попасть никак не мог. Высшее руководство наверняка постаралось, чтобы Рута не пускали даже в вестибюль. Ну и ладно, не очень то и хочется смотреть на вылизанный до скрипа пол, и обилие выглаженных пиджачков с галстучками.

Тут Рут приметил знакомую пышную шевелюру, которая только, что покинула стены небоскреба.

— Эй, Марк, — помахал Рут. — Плыви сюда.

— Ох, кого я вижу, — Марк состроил скучную гримасу. — Давай ты только не будешь сейчас хвастаться о том, через что тебе пришлось пройти.

— Но я ведь для этого и пришел к тебе…

— Иди отсюда, придурок, — Марк рассмеялся и метнул в Рута горсть грязного снега.

Рут не заставил себя ждать и окатил друга из лужи.

— Эй, полегче, — закричал Марк. — Ты мне новую куртку замараешь.

— Ничего, почистишь.

Уладив шуточный спор, друзья отправились в свое секретное место, то есть бар. Началась только вторая половина дня, и потому заведение пустовало, хотя и было открыто круглосуточно. Рут сообщил, что полностью восстановился, и его другу не помешало бы за это порадоваться. Что, собственно, Марк и сделал — заказал обоим по здоровенной кружке пива.

— Э-эх! — выдохнул Марк, когда за один подход осушил половину своего стакана. — Нет ничего лучше прибухнуть, после тяжелой смены.

— Народ все-то звонит?

— А как же, — Марк поудобнее устроился на диване. — Я бы назвал это настоящей осадой. Прикинь! Нам запретили говорить с пользователями, который заводят разговор о умершем во время игры родственнике или друге.

Рут от услышанного едва не поперхнулся пивом.

— Что? Да как они могут? — воскликнул он. — Это же бесчеловечно.

— Чувак, я сто раз говорил тебе. Когда замешаны огромные бабки, проблемы мелких мух никого не волнуют.

— Ладно они, — Рут ткнул пальцем вверх, но ты-то! Ты почему позволяешь себе опускаться до такого?

Марк ответил не сразу. Он сделал глоток, закусил жареным картофелем, немного пожевал. Все время он не отрывал глаз от стола.

— Ты знаешь, я после каждой смены пью. Пью, чтобы забыть, через что мне приходится проходить. Даже если бы ты не пришел сегодня, я все отправился сюда и опрокинул пару стаканов.

— Ты не отве..

— А что мне делать? — Марк внезапно вспылил. Похоже, пиво на голодный желудок слишком сильно повлияло на мозги. — Я ничего больше не умею делать. Мы с тобой стояли у истоков этой чертовой корпорации. Начинали с самого нуля. Я бы рад покинуть это место, но не могу бросить так же легко, как и ты.

— Ясно, — сухо произнес Рут. — Слушай, чтоб ты знал. Я не виню тебя в том, что тебе приходится делать.

— Ну уж спасибо, — буркнул Марк и допил пиво.

Пока он ходил за следующей порцией, Рут попытался поразмышлять над словами друга. Мы стояли у истоков этой чертовой корпорации. Да, когда Рут и Марк покинули стены учебного заведения им сразу предложили неплохую работу со стабильно развивающейся карьерой. Зеленые юнцы тотчас согласились.

В те времена GameDevLaboratorites ничего толком из себя не представляла. Штат был небольшой. Руту и Марку сразу доверили заниматься обработкой заявлений от пользователей, пообещав, что как только офис начнет расширяться, их, уже опытных сотрудников, переведут на место посолиднее. Но время шло, небольшая компания стремительно росла в корпорацию, привлекались новые сотрудники, а вот более опытные почему-то так и оставались у телефонной трубки. Поначалу место сотрудника техподдержки претило обоим, но со временем они присиделись, и мысли о повышении все реже посещали их головы.

Да, без работы сейчас трудно выжить, но после увольнения Рут не чувствовал, будто от него оторвали здоровенный кусок. Чего, похоже, нельзя было сказать о Марке, попади он в подобную ситуацию. И все же, как бы ни был Марк привязан к работе, действовал он в последнее время весьма рискованно. Рут понятия не имел, как его кудрявого друга до сих пор не вычислили, но если поймают, Марку будет не сдобровать. Рут обязан опередить врага. Когда вся правда о баге вылезет наружу, и корпорацией заинтересуются власти, никому не будет дела до какого-то там Марка из техподдержки.

— Кстати, — Марк вернулся заметно повеселевшим. — Я ж не рассказал тебе, че Лизи удумала.

— Расскажи, — Рут махнул рукой в повелительном жесте.

— В общем, Лизи угробила свой Лайтстар.

— Я думал, его просто разрушили в той битве..

— Так и есть. И на почве расстройства у нее совсем крыша поехала. Она хочет угнать корабль гораздо крупнее этого, и на нем прорваться к новой закрытой зоне. Даже не прорвать. как бы это сказать. А! Протаранить этих чертовых ботов. Вот так она сказала.

— Недурно, — усмехнулся Марк. — Под стать ее особе.

— Даа, — Марк уже опьянел. — Лизи классная девка. Эй, Рут?

— Что?

— Она тебе нравится?

— С чего ты взял?

— Я видел, как ты на нее палился.

— Слушай, это не аргумент, — в голове у Рута тоже начинало приятно шуметь. — Любой, у кого есть яйца между ног, не пройдет мимо Лизи.

— Ну все равно. Ты хотел бы с ней..? — Марк сделал недвусмысленный жест.

— Остань, извращуга.

До дома Рут добрался с некоторыми трудностями. Пара литров крепкого пива и минимум закуски сделали свое дело. Рут стоило немалых усилий сохранять устойчивое вертикальное положение. Марку же было намного хуже, он плелся позади Рута, время от времени прикладываясь к стенам домов. Домой Марк идти наотрез отказался, промямлив, что он просто заблудится по дороге.

Рут сбавил шаг, чтобы дождаться своего товарища. В этот момент рядом с ним остановился дорогущий седан. Рут где-то видел эту машину раньше, но алкоголь мешал вспомнить.

— О, ты выфал таси? — беднягу Марка совсем развезло.

— Нет, — Рут чувствовал, как от машины веет чем-то недобрым.

В следующие пару секунд его опасения подтвердились. Из машины вылезло два здоровяка. Сигнал к бегству пришел слишком поздно — Рута с Марком запихнули внутрь. Машина тронулась с места.

— Э, — один из амбалов пытался удержать Марка на сиденье, но того мотало из стороны в сторону на каждом повороте. — Э!

Других слов этот дядя похоже не знал.

Рут сидел рядом с другой горой мышц и лихорадочно соображал. Подоспевший адреналин мигом вывел туман из его головы. Ох, если бы он заранее узнал вип-машину корпорации. Куда их везут? Рут был уверен, что уж кого-кого, а его взяли не для повторного собеседования.

— Э! — первый снова заговорил, когда увидел, как лицо Марка начало приобретать зеленоватый оттенок.

— Ну-ка успокойтесь, — рявкнул водитель, которого Рут поначалу и не заметил вовсе. — И только попробуйте мне тут наблевать.

— А ты вези поаккуратнее, — огрызнулся Рут. — Права с Сети скачал?

Машина резко затормозила. Рут сидел спиной вперед, потому его и сидевшего рядом бугая просто вжало в кожаные сиденья. А вот желудочно-нестабильный Марк полетел прямо на них.

— Фу! Марк! — Рут изогнулся, чтобы его не задело струей. Его соседу повезло меньше. Явно сшитый на заказ, черный деловой костюм теперь щеголял содержимым Маркового желудка.

В этой суматохе кто-то крепко ухватил Рута за ухо.

— Слушай, умник, — водитель сжимал ушную раковину все сильнее. — Свои шутеечки бабе своей будешь рассказывать. Понял! А теперь заткнись и сиди смирно!

Потирая горящее адским огнем ухо, Рут последовал совету. Пока он беседовал с водителем, Марк тоже успел получить оплеуху, и теперь лежал, откинувшись на спинку.

Рут подумал не послать ли сигнал о помощи кому-нибудь, но тут же отверг эту идею. Четыре глаза внимательно следили за ним.

Поездка оказалась короткой. Рут ожидал, что их увезут куда-нибудь за город, в духе бандитов прошлых лет, но как он выяснил позже, привезли их в главный офис. Однако, они не стали подниматься на лифте, а, наоборот, поехали в них, под стоянку. Рут здесь никогда не бывал. Он даже немного пожалел, что Марк не может этого видеть. Его друг в это время лежал на плече у одного из амбалов. Второй все время держал Рута за предплечье. Пятым в их компании был водитель, которые открывал все двери при помощи карточки доступа. Так Рут впервые за время работы на корпорацию попал в Центр информационной безопасности GameDevLaboratories.

Увиденное его несколько разочаровало. Они прошли целых пять дверей безопасности и оказались в небольшом коридорчике, из которого вело всего четыре двери. Не густо для целой корпорации. В коридорчике не было мебели, поэтому остававшегося без чувств марка просто положили на пол. Рут повели к двери, на которой была выбита табличка: «Рууз Вебстер».

— Ах, вот и вы, — низенький и лысый Вебстер воодушевленно задрыгал ножками. — Я вас тут жду не дождусь.

— Неужели? — сказал Рут, когда их оставили наедине.

— Я так понимаю, вы пришли сюда не один, — Вебстер бросил взгляд на экран терминала. — По правде, говоря, ваш друг мне пока не особо интересен. А вот с вами мне хотелось бы поболтать. Присаживайтесь, Рут.

Вебстер указал на пару удобных офисных кресел, расположившихся рядом с его рабочим столом.

Рут хотел сказать, что он и так постоит, но внезапно возникшая слабость в ногах, подсказала ему этого не делать. Он уселся в то кресло, что было ближе к нему.

— Отлично. — кивнул Вебстер, когда Рут закончил устраиваться. — Давайте начнем.

— Давайте.

— Итак. Расскажите мне, пожалуйста, чем вы занимаетесь, после того, как вас кхм. уволили с работы.

Рут призадумался. Что бы ответить такое ответить толстяку, чтоб он не начал выудить из него факт за фактом.

— Бездельничаю.

Вебстер занес это в протокол.

— На какие средства вы бездельничаете?

Тебе-то какое дело?

— Немного скопил, — бросил Рут. — Послу..

— А в игры играете? — Вебстер не дал ему договорить.

Тут Рут понял в какую сторону начал клонить этот толстяк. Мог бы для приличия еще пару нейтральных вопросов задать.

— Я больше по книгам.

— Что прямо весь день их читаете?

— Весь день.

— И в игры не играете.

— Нет.

— А вы не врете.

— Какой из моих ответов вы имеете ввиду?

Темп их разговора все ускорялся. Так прошло пару минут, прежде чем у Вебстера кончилось терпение. На его гладком лбу от напряжения выступили морщины.

— Ладно, поиграли и хватит. — заключил он.

Вебстер что-то набрал на своем терминале и потом развернул экран к Руту. Там была куча непонятных строк. По всей видимости это был какой-то код.

— Что это? — Рут даже не взглянул на экран.

— Вы зря не смотрите, — довольно ухмыльнулся Вебстер. — Тут вся ваша история!

— История чего?

— Ну как же? — Вебстер сделал вид, будто разочаровался в способности Рута соображать. — Это ваши логи в Спэйсе.

— В Спэйсе?

— Послушайте, Рут, хватит строить из себя идиота, — Толстяк в гневе ударил кулаком по столу.

— Да, я действительно в первый раз слышу такое название. — искренне признался Рут. — В те времена, когда я работал такого не было.

— Допустим, — Вебстер махнул рукой. — Но вы ведь поняли, что я имел ввиду?

— Да, понял, — согласил Рут. — Разрешите спросить..

— Что ж спрашивайте, Рут, — развел руками толстяк. — Конечно. я не смогу ответить на все ваши вопросы, но вы спрашивайте, спрашивайте.

— Зачем вы следили за мной?

Вебстер немного пожевал губы прежде, чем ответить.

— Рут, вы не подумайте, что вы какой-то особенный. Нет. Мы следим за всеми игроками… На случай, если они начнут плохо себя вести.

Рут не смог сдержать смеха. И как такого человека поставить охранять данные корпорации? Для такого доброго папочки, как Рууз Вебстер, следовало найти работенку по-приятнее.

— Раз я тут, — Рут оглядел минималистично обставленный кабинет. — значит я себя плохо веду?

— Не совсем так, — сморщился Вебстер. — Я бы сказал, что нам кажется, что вы себя плохо ведете.

— Ах, вот как.

— Расскажите, Рут, что вы делали в Песочнице?

— Я.. — Рут на секунду замер в изумлении.

— Как вы смогли оттуда выбраться? И что задумывает Элизабет Андерсон?

Такой поток каверзных вопросов не давал времени придумать ответ, который раскрывал меньше всего правды.

— Я попал в Песочницу, как и все. Через баг.

— Какой баг?

— Послушайте, Вебстер, хватит строить из себя идиота, — Рут в точности повторил слова собеседника.

— Хорошо. Но вы же знаете, что из Песочницы игроки не возвращаются, так как же удалось вам?

— Я думаю вам, Вебстер, и это известно. Кто-то перезагрузил игровые сервера.

— Вам известно, кто это сделал?

— Ни малейшего понятия. Я ведь в это время находился в Песочнице.

Вебстер вдруг резко умолк. Он впился взглядов в Рута, словно пытался сканировать его внутренности. Руту от такого невербального общения стало не по себе. С трудом он поднял глаза и встретился взглядом с Вебстером. Такое противостояние между ними длилось с минуту, потом Вебстер потерял интерес к игре.

— Что ж Рут, было приятно с вами поболтать. Учитывая, что в работая в нашей корпорации вы показали себя с самой лучшей стороны, — Рут едва сдержал улыбку, когда перед глазами всплыла последняя сцена в главном офисе. я пока отпущу вас. Возможно, мне понадобится поговорить с вами еще раз, а может захочется поговорить со мной вам. Держите.

Вебстер вытащил из ящика стола пластиковую карточку и протянул ее Руту. Это была карта для шифрованного соединения, вставляешь такую в терминал, и можешь говорить с владельцем карты, не боясь, что вас кто-то подслушает. Рут осторожно принял карточку из потных рук Вебстера. Пока он рассматривал зеленый квадрат пластика, испещренный медными дорожками, в комнату неслышно вошел один из громил и подхватил Рута за подмышки.

— До свидания, Рут, — Вебстер на прощание помахал своей ручонкой. — не забудьте своего друга, когда будете уходить.

Марк оставался все в том же состоянии. Второй громила подхватил его и потащил на себе.

Возвращались они тем же путем. Рут не обращал внимания на открывавшиеся перед ним двери. Он думал над тем, какой был смысл этого разговора. Ведь Вебстер ничего толком и не выведал. Может он хотел таким образом припугнуть Рута? Чтобы Рут знал, что за ним присматривают и не пытался делать резких движений. Последнее было более вероятно. А может пока Рут сидел и болтал с добреньким толстяком, снаружи произошло что-то ужасное. Например, Лизи могла пострадать или их квартиры перевернули вверх дном.

Машина высадила их там же, где и подобрала. В это раз с Рутом и Марко не стали церемонится, просто выкинули из авто.

— У-у, — застонал Марк. Он наконец-то стал приходить в себя, но сейчас лежал в покрытой тонкой пленкой льда луже.

— Ты как? — Рут помог другу подняться.

— Норма, норма, — Марк отмахнулся от него и на нетвердых ногах зашагал в сторону Рутова дома.

Рут быстро догнал его, подставил свое плечо, чтобы тому было полегче идти. У Вебстера они пробыли не так много времени, и на улице уже успело окончательно стемнеть. В это время сотни людей вышли на тротуары, чтобы совершить очередной переход от работы домой. И идти, ни в кого ни врезаясь, было затруднительно. Однако, через полчаса парни все же добрались до квартиры Рута.

У Рута гора свалилась с плеч, когда дома он увидел Лизи. Она и его квартира были в полном порядке, однако девушка была чем-то сильно взволнована.

— Ребята, вы где были? — она кинулась помогать Руту тащить Марка к дивану.

— Сейчас расскажу, — Рут уселся на полу, тяжело дыша. — Что-нибудь случилось, пока нас не было?

— Да. — голос Лизи дрогнул. — Нас..

— Что нас?

— Забанили.