Техподдержка

Глава 8. Старый друг

Мириады причудливых огоньков компьютера, находившегося в личной каюте Рута, еще стояли у него перед глазами, когда он вернулся в реальный мир. В памяти еще свежо было воспоминание, когда они с Ореем пытались взлететь на куске железа под названием Метеор модификации Б. Как оказалось, эта машина была совсем не приспособлена к взлетам в принципе. Стоило кораблю оторвать свои посадочные опоры от пола в ангаре, как он тут же заходил ходуном, грозя развалиться на части. Рут тогда здорово струханул. Он даже в настоящей жизни не пользовался услугами крупных воздушных судов. А тут такое. Несколько раз Рут даже хотел убедить Орея взорвать эту колымагу ко всем чертям, а самим поискать корабль поприличнее. Ведь начальники порта 'Крик'ка вряд ли могут себе позволить летать на ведре. Но синеголовый приятель (когда это он успел стать приятелем?) Рута наотрез отказался садить транспорт и продолжил движение, жестами и кое-как хрипящим динамиком объяснив, что искать другой корабль у них времени нет. Так они и начали свое космическое путешествие, покинув планету Треномо'ин.

Рут лежал и моргал глазами, глядя во тьму, которая время от времени ослабляла свою хватку пролетавшим мимо дроном или еще каким транспортом. Он сбросил с головы кольцо, то с глухим стуком упало на ковер. Что-то здорово подогревало ему ноги, Рут потянулся и нащупал гладкую панель игрового терминала.

— Ты чего так разогрелся? — прошептал Рут. Но терминал ему не ответил. То ли очень сложное устройство было слишком умно, чтобы отвечать человеку, то ли наоборот, не понимало, что от него хотел добиться хозяин.

Свет в кухне резанул Рута по глазам, и тому пришлось некоторое время стоять посредине комнаты, прижав ладони к лицу. Мало по малу, глаза привыкли к освещению, и Рут смог наконец пропустить стаканчик-другой воды, чтобы успокоить разбушевавшийся голодный живот. Денег у Рута почти не осталось, потому он решил, что еще какое-то время проводит без еды. Сколько там человек может не есть: Неделю? Больше? Пфф. Легко. Желудок, недовольно урча, все же принял воду и стал высасывать из нее все, что могло сойти за пищу. Рут же, притупив чувство голода, вернулся к себе в постель и попытался заснуть. Из головы никак не хотели идти игровые образы. Рут, словно в бреду, вновь возвращался к перестрелке с Несрой, или городу, полном маленьких существ лок'ки. Далеко за полночь когда же мозг Рута вдоволь наигрался с воображением, парень медленно шаг за шагом провалился в тяжелый сон, который наутро принес лишь усталость и головную боль.

В комнате уже было достаточно света, чтобы различать мелкие вещи и около половины девятого утра. Рут чувствовал себя словно с жуткого похмелья. Из живота поднималась тошнота, а во всем теле была слабость.

— Эй, что у тебя за странная привычка впадать в голодные обмороки? — сказал Рут сам себе.

Нужно было в ближайшее время что-нибудь съесть и как можно более питательного. Но решив экономить, не стоит срываться по пустякам. Потому Рут решил, что прекрасно обойдется одним шоколадным батончиком с орехами и горячим чаем. Уминая свой скудный завтрак на кухне, Рут вспомнил, что давным давно не заглядывал в свой коммуникатор. Вдруг звонил Марк? Рут сбегал в спальню и вернулся оттуда с устройством, на котором мигал светодиод, сигнализирующий, что Рут пропустил какое-то важное событие. Важным событием оказались несколько пропущенных звонков от Марка. Как и предполагал Рут, Марк проснулся прошлым вечером и принялся ему названивать, вот только Руту было не до него. Рут пытался спасти свою задницу в игре.

Решив, что Марку не помешает такой довольно поздний подъем, Рут набрал номер друга. В трубке раздались гудки. Прошла целая серия гудков, во время которых Рут уже был уверен, что ему нико не ответит, как вдруг их динамика раздался вялый голос Марка.

— Че надо-то тебе?

— Просто хотел пожелать тебе спокойной ночи, — прокричал в коммуникатор Рут.

Марк ответил что-то очень грубое, но Рут только рассмеялся.

— Слушай, отвали Вилсон, а? Нормальные парни, вроде меня, сейчас пытаются выспаться перед очередной сменой.

— А я значит не нормальный? — поинтересовался Рут.

— А ты хренов лодырь, — буркнул Марк. — Сам не работаешь и других отвлекаешь.

— Но ты же не работаешь, ты же спишь, — напомнил ему Рут.

— Все, Вилсон, отстань. Я пошел спать.

Рут знал, что Марк в такие момент действительно мог бросить трубку и потом не брать её некоторое время, потому сразу пошел с козырей.

— Да ладно тебе, Марк, не кипятись. Так уж и быть, угощу тебя.

— За какие шиши? — хмыкнул Марк. — Или ты хочешь накормить меня за мои же деньги.

Нельзя было сказать, что Рут не обдумывал и такой вариант.

— Не переживай, в этот раз тебе точно не придется за себя платить, — пообещал Рут.

— Ну-ну, — сказал Марк, уже более мягко. — Что хотел-то?

— Говорю же, пожелать спокойной ночи.

Рут с удовлетворением услышал, как на том конце глубоко вздохнули, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не отправить по телефонной линии очередную порцию крепких словцов.

— Ладно, я просто увидел пропущенные от тебя.

— Когда? Только пару минут назад? — язвительно спросил Марк. — Я тебе весь вечер названивал.

Рут не стал напоминать ему, что всего было два пропущенных звонка. Не дождавшись ответа, Марк продолжил.

— Тут просто некоторые люди стали тобой интересоваться. Я подумал, что неплохо было бы тебя предупредить.

— Какие люди? — встревожился Рут. Ладонь под коммуникатором покрылась липким потом, а сердце учащенно забилось.

— Разные. В основном из руководства, ну и наша Лизи. Представляешь, меня даже в главный офис вызывали, чтобы выяснить, что я про тебя знаю, ведь мы с тобой вроде, как близкие друзья.

— Да никогда в жизни, — ответил Рут.

— Вот и я о том же, — согласился Рут. — Говорю им, что знать не хочу этого говнюка, а они все равно вопросы задают.

Такие своеобразные подколы были неотъемлемой частью их дружбы.

— Ну так и что спрашивают? — сказал Рут, от души посмеявшись. Кажется, он не делал этого очень давно.

— Да ничего особенного, — из динамика послышалось почесывание кудрявой макушки. — Спрашивали, чем ты занимаешься, часто ли мы с тобой видимся. Ну и в таком духе.

— Понятно, — пробормотал Рут.

— А мне, знаешь, не понятно, — Марк зевнул. — от чего они так тобой заинтересовались.

— Мне в общем-то тоже, — признался Рут. — Может они действительно следят за своими сотрудниками даже вне работы, чтобы те случайно чего не разболтали лишнего.

— Вполне может быть.

Тут взгляд Рут упал на записку, которую он оставил прошлым днем.

— Слушай, друг..

— Денег не дам, — перебил его Марк.

— Да я не об этом.

— В самом деле? — изумился Марк. — Ты что так разбогател в игре, что теперь выводишь оттуда деньги?

— Нет, еще нет, — сказал Рут и изложил свою просьбу.

Марк довольно долго молчал. Рут уже начало казаться, что его собеседник попросту заснул, как вдруг Марк заговорил.

— Знаешь, Вилсон, это будет не просто.

— Да я понимаю, но..

— И может случиться, что за такое меня выбросят на улицу, как неверного поданного.

— Ну это вряд ли, — рассмеялся Рут. — Так быстро, как меня, тебя точно не выпрут. К тому, же ты довольно склизкий тип, никто не захочет тебя трогать.

— Очень смешно, — буркнул Марк. — Значит, если меня кто-нибудь спросит, зачем я это делаю, я могу ссылаться на тебя?

— Конечно, можешь даже сказать, что я пытаюсь под них копать.

— О, они не обрадуются.

Они проговорили еще какое-то время, обсуждая последние новости, затем Марк заявил, что Рут совсем не знает элементарных правил приличия и пора бы ему уже отстать от людей, которые хотят немного поспать. Рут, чтобы дальше не слушать нудных разглагольствований своего друга, просто сбросил вызов. Он мельком взглянул на часы, когда совершить очередной вход в игру, и решил немного повременить с этим. Для начала стоило разузнать последние новости, касаемо «Space wonderer 2.0».

Рут полез на сайт, посвященный игре. Через несколько минут он сорвался с места и стал лихорадочно искать листы с картами игровых локаций, где проявлял себя баг. То, что в данный момент происходило в игре, не оставляло в мозгу Рута никаких сомнений, что ему пытаются помешать. Правда, он никак не ожидал, что его противник будет действовать настолько глобально. Всего через пару реальных часов в «Space wonderer 2.0» наступит первое игровое событие. «Галактическая чума» поразила некоторые области Вселенной, почти полностью уничтожив там население. Зараженные сектора помещены по жесткий карантин, соблюдение которого обеспечивается огромным Имперским флотом. Однако, счастливчики, что смогут пробраться за кордон, могут стать безмерно богатыми, ведь имущество погибших жителей лежит нетронутым, в ожидании своих новых хозяев.

Рут наконец-то вытащил из под кухонного стола мятые листы и нетвердой походкой вернулся к себе в комнату. Ему не было нужды сопоставлять карты, потому что он нутром чуял, что они совпадают до последнего сектора. И все же, повинуясь последнему лучику надежды, Рут приложил лист бумаги к экрану терминала. Размеченные области идеально совпали, и лучик рассеялся в тяжелых тучах действительности. Рут переводил взгляд с экрана на свои листы и обратно. Чем дольше он сравнивал их, тем более убеждался, что это были два одинаковых изображения с той лишь разницей, что у картинки с официального сайта отсутствуют точки, где был обнаружен баг.

— Да чтоб тебя, — выругался раздасованный Рут и пнул стол с такой силой, что клавиатура подскочила и свалилась вниз, повиснув на шнуре. Беспроводные технологии, конечно, были штукой удобной, но дома Рут предпочитал пользоваться девайсами с «хвостами», так как они реже давали сбой.

Потирая ушибленную ногу, Рут вернулся на кухню за коммуникатором. Злость на «Space wonderer 2.0» и на всю GameDevLaboratories похоже сожгла все калории, полученные из скудного завтрака. На счету у Рута оставалась крохотная сумма, и он берег ее на черный день. Но пока есть Марк, черный день не наступит.

— Ну что еще? — застонал Марк. — Отстань от меня. Пожалуйста. Дай поспать, Рут.

— Ты же не дашь своему другу умереть с голоду? — Рут не стал заходить издалека.

Раздавшийся из динамика вздох был настолько печальным, что Руту даже сделалось немного стыдно. Но он быстро подавил ненужную в данный момент эмоцию.

— Если я дам тебе денег, ты отстанешь от меня? Хотя бы на сегодняшний день? — спросил Марк.

— Конечно! Херня вопрос, — обрадовался Рут. В это раз Марк не стал долго ломаться, что было несколько странно. Похоже, Рут в данный момент не слабо ему досаждал.

— Тогда сейчас переведу, — Рут показалось, что он услышал в голосе Марка ухмылку. — Все, не звони мне. Сегодня, — и в трубке раздались короткие гудки.

Рут запустил на девайсе программу, чтобы проверить состояние счета на банковской карте. Чутье его снова не подвело. Это кучерявый жлоб скинул ровно столько, что хватит на пару батонов хлеба и такое же количество пачек с лапшой быстрого приготовления.

Некоторое время Рут сидел, перебирая в голове возможные варианты дешевой еду, но в итоге пришел к первоначальному результату. Сегодня он вполне заслужил питаться заварной лапшой.

В магазине было немноголюдно. Казалось бы, что в такие моменты вероятность встретить знакомого крайне мала, однако окружающий мир, играя теорией вероятностей, порой сталкивает между собой элементы, которые вполне могли бы никогда и не встретиться.

Первое, что увидел Рут были его собственные перчатки, только они были не на нем. Чужая рука в перчатке выхватила перед ним пачку с высушенной лапшой (мир и тут поиграл с вероятностями), Рут проследил за ней, и тут его глаза увидели знакомое лицо.

Хрупкая девушка из очереди у пункта выдачи была все так же одета не по сезону. И пусть они сменила огромную кожаную куртку на такое же миниатюрное, как и она сама, пальтишко, весь прикид тянул максимум на позднюю весну или на раннюю осень.

— Привет, — вырвалось у Рута прежде, чем он успел подумать стоит заводить разговор или нет.

— Привет, — застенчиво улыбнулась девушка. Рут даже немного опешил от такого теплого приема. Начавшийся было разговор тут же затух.

— Эээ, — затянул Рут, напрягая все извилины, чтобы сказать, что-то нормальное.

И пока он стоял в потугах, девушка вытянула из продуктовой корзинки пачку лапши.

— Наверное, это было твое, а я украла ее у тебя из под носа, — хихикнула она.

— Что ты! Пустяки какие. Я другую возьму, — замялся Рут.

Не отрывая взгляда от собеседницы, он попытался вытащить еще одну пачку из стеллажа. Но вместо того, чтобы взять пачку с края, Рут сунул руку вглубь и потянул на себя. В итоге под ноги ему высыпался десяток пачек лапши. Девушка, прикрыв рукой рот, засмеялась. Красный как рак Рут принялся составлять проклятую лапшу обратно, затравленно озираясь по сторонам, но к его облегчению, никто из покупателей или персонала магазина не обратил на него внимания.

Пока Рут занимался уборкой, девушка достала из сумочки и что-то написала на пачк. Обернувшись Рут обнаружил, что стоит совсем один. Только на полу лежала еще одна пачка. Рут поднял ее и всмотрелся в кривоватый почерк, обычно свойственным парням. Ник Sara_Z и тэг из кучи латинских символов, говорили о том, что Рута только что пригласили поиграть вместе, пусть и таким необычным способом. Рут бережно положил пачку в корзинку и продолжил делать свой скоромный шоппинг.

Дома Рут вертел заветную упаковку с надписями так и сяк, словно не мог ею налюбоваться. С одной стороны, для него это действительно было чем-то вроде сокровища. Друзей у Рута было немного, а знакомых из представителей противоположного пола и того меньше поэтому Рут знакомствами, редко выпадавшими на его долю, не разбрасывался. Чтобы не потерять, Руб вбил данные в заметки на своем коммуникаторе.

Покончив разом со всей купленной лапшой, Рут поудобнее устроился на диване и нацепил голову на обруч. На игровом терминале замигала желтая лампочка, отсчитывающая время до входа в игру. Рут, не отрываясь, смотрел на эту лампочку. Вдруг все вокруг рассыпалось на множество фрагментов. Как дерево сбрасывает с себя пожелтевшие листья, так и игровой мир сбросил с себя реальность. Единственное, что не изменилось, так это мигающая лампочка. Только теперь она моргала на панели в его лично крохотной каюте на борту Метеора модификации Б.

Рут лежал и глядел в потолок, откуда на него падал тусклый свет. И тут перед ним всплыла информационная табличка:

Выполнение квеста «Давай уберемся отсюда»: пункт «используй один из звездолетов, чтобы покинуть планету» завершен. Начислено очков опыта: 50.

А следом:

Поздравляем! Квест «Давай уберемся отсюда» завершен.

И еще одна:

Поздравляем! Вы достигли уровня 4. Базовые характеристики увеличены на 5 %.

Получено очков способностей: 3.

До следующего уровня требуется 500 очков опыта.

Текущие характеристики персонажа.

Имя персонажа: Хойла.

Уровень: 4.

Опят: 550.

Здоровье: 115.

Броня: 0

Выносливость: 55.

Рут открыл окно способностей. На этот раз от основной ветки шло несколько ответвлений. Пришлось немного повыбирать, но в итоге Рут остановился на следующем.

Броня-II «Толстокожий» — наделяет персонажа способностью поглощать урон в 3 единицы.

Пилот-II — способность управлять мелкими кораблями, предназначенные для перелетов на небольшие расстояния.

Путешественник-II — воздействие агрессивных сред снижено еще на 5 %.

В этот момент по корпусу Метеора прокатился неприятный гуг, похожий на скрежет металла, а затем корабль все содрогнулся. Рут подскочил с кровати — не врезался ли в них кто-нибудь?

Он выбежал в узкий коридорчик, который одним концом упирался в дверь грузового отсека, а другим — в вертикальную лестницу, по которой можно было попасть в кабину пилотов. Сейчас кораблем должен был управлять Орей. Поднимаясь по лестнице, Рут молился, чтоб синеголовый оказался на месте, а не исчез в неизвестном направлении. Но к счастью, Орей сидел в своем кресле пилота и щелкал по клавишам.

— Нас..(треск)оймали, — сообщил он.

— Поймали? Кто? Чем? — Рут уселся в соседнее кресло. Теперь, когда он прокачал способность пилота, он тоже мог управлять кораблем.

Вызвав несколько команд (чему Рут сам поразился, ведь он никогда раньше не делал ничего подобного) Рут вывел на бортовой компьютер информацию о положении их корабля в пространстве. Затем он рассчитал направление, откуда бил луч захвата. Как оказалось по ним ударили сбоку, что обеспечивало противнику максимальную площадь захвата. Если повернуть корабль в противоположную сторону от направления действия луча, а потом включить двигатели на полную мощность, то возможно получиться вырваться из плена.

Рут еще раз шлепнул по клавишам и перевел управление кораблем на свое рабочее место. Орей в это время неотрывно следил за действиями своего компаньона. Он нисколько не сомневался, что Рут жмет на правильные кнопки, просто стралася не пропустить момент, когда нужно будет придти на подмогу.

Орей сразу сообразил, что хотел сделать Рут, и, в отличие от человека, он знал, что такой трюк не сработает. Ведь до того, как Рут поднял к нему, он уже успел сделать попытку вырваться из капкана.

Корабль натужно застонал, направляя все силы на то, чтобы вырваться из ловушки. Двигатели, расположенные в задней части корпуса, взвыли, потом затихли, затем еще раз взвыли и наступила тишина, которую прервал отчаянный возглас Рута.

— Да чтоб тебя! Почему не работает? — Рут яростно бил по панелям, будто это могло выжать из корабля дополнительную мощность.

Орей осторожно положил руку на плечо Рута и легонько потряс, чтобы привлечь внимание. Рут повернулся к нему, а затем проследил туда, куда показывал синеголовый. А Орей показывал на окно, где почти все видимое пространство занимал исполинских размеров корабль. Хотя может быть просто они были на маленьком суденышке. Громадина напоминала собой ванну с острыми углами из которой возвышалась массивная башня. На ее вершине Рут успел заметить зеркальные окна капитанской рубки. Интересно, кто там у руля?

Как бы ни было сейчас тяжело их положение, Рут не мог не восхититься мощью этой машины. Буквально на каждом секторе «ванны», заключенном в квадраты, располагались три пушки, образовывая друг с другом правильный треугольник. У Рута создалось впечатление, что подобный образ он видел в старинных детских мультфильмах, где нарисованные военные кораблики выглядели, как ежи, ощетинившиеся иголками.

Между тем, их Метеор неумолимо тянуло к крейсеру. Рут сделал еще несколько попыток освободить корабль, но в итоге сдался, позволив их судну дрейфовать в космосе под действием луча захвата. Он достал из кобуры свой бластер и проверил выставлена ли мощность на полную.

— Будем защищать корабль до последнего, — пояснил Рут, когда увидел вопросительный взгляд Орея.

Синеголовый ничего не ответил, только издал звук походий на хмыканье. Рут расценил это, как «И ты думаешь они тебе по зубам?». Повертев оружие в руках еще какое-то время, Рут решил, что Орей в общем-то прав. Глупо было лезть на рожон одному или вдвоем против целого крейсера, в котором далеко не одна тысяча вооруженных существ.

— Пи..(треск)ы, — прохрипел Орей.

— Чего-чего? — улыбнулся Рут. На ум ему пришло одно неприличное слово.

— Пираты, — более внятно сказал Орей.

— С чего ты взял?

Орей пальцем показал на корпус крейсера. Приглядевшись, Рут заметил, что все пушки украшены красными черепами. Он прикинул, сколько могло уйти виртуальной краски, чтобы заклеймить такую посудину.

— Мы в дерьме? — повернулся Рут к синеголовому.

— В полном, — кивнул Орей.

Рут не раз замечал, что произносить ругательства у его компаньона получается лучше, чем нормальные слова.

Когда их Метеор пересекал границу корабля, Рут заметил полупрозрачную табличку, через которую они проплыли мимо. «Лайтстар. Посадочный бокс». Едва они оказались внутри, как за ними захлопнулись створки ворот, отсекая их от внешнего космоса. Метеор замер в воздухе. Рут чувствовал, что скоро начнется что-то неприятное. Чувствовал это и корабль, по корпусу которого проходила едва заметная вибрация. Вдруг визжание. Так визжать могли только сервоприводы, приводившие в движение тяжелый предмет. Все стихло, даже Метеор перестал дрожать. Рут, сам того не замечая, задержал дыхание. В тишине он слышал, как осторожно сопел Орей.

В следующий миг раздался оглушительный рев. Корабль содрогнулся. Руту пришлось закрыть лицо руками, так как некоторые панели попросту взорвались, осыпая их с Ореем искрами.

Когда уши немного пришли в себя, Рут услышал топот множества ног, доносившийся из грузового отсека. Его рука невольно дернулась в бластеру, но он заставил себя положить руки на колени. «Их слишком много» — мысленно твердил он себе. Рут посмотрел на орея, но тот, закрыв глаза, сидел в кресле так, будто решил вздремнуть, и происходящее вокруг его абсолютно не волновало.

Шаги раздавались все ближе и ближе, и вот через несколько секунд в голову Рута уперся холодный металл. Рут скосил глаза, и увидел, что к голове Орея тоже приставили оружие.

Существо, что держало Рута на мушке что-то хрюкнуло и вновь ткнуло дулом в затылок. Похоже Рута пытались поднять с места, причем очень вежливо по меркам пиратов. Рут медленно поднялся, держа руки за головой. Чья-то сильная рука круто развернула его, и Рут наконец смог разглядеть, как выглядели пираты. Он ожидал увидеть нечто другое, вроде грязных вонючих, изрыгающих отрыжку, зеленых человечков, но каково же было удивление Рута, когда он увидел собратьев Орея.

Конечно, они не были точной его копией. Например, цвет кожи имел оранжевый оттенок, а того пирата, что держал Рута на прицеле еще и на наросты на голове были. Некоторые так же, как и Рут носили экзоскелеты, другие же предпочитали бронекомбинезон. Однако, узнать, что это была за раса Рут так и не смог — над каждым захватчиком парила незатейливая надпись «Пират».

Пират смерил Рута своими непрозрачными черными глазами, а затем произнес синтезированным голосом.

— Ты. Иди за мной.

Он повернулся к Руту спиной, нисколько не опасаясь того, что тот может напасть или выстрелить.

Выбравшись из кабины, Рут увидел, что было причиной грохота. Потолок грузового отсека напрочь отсутствовал, кое-где болтались лишь дымящиеся кишки электрических проводов. У Рута немного не складывалось в голове от того, что пираты превратили почти половину их корабля в ничто, чтобы добраться до экипажа, но сам экипаж и пальцем не тронули. Рут повернул голову и периферийным зрением увидел, что Орей следует за ним. Что ж, по крайней мере, вместе веселее будет сидеть в тюрьме.

Их повели по широкому коридору. Где через каждые пятнадцать шагов были выставлены, как гласили таблички, «охранные дроиды пиратов». Сам коридор был чист и в нем даже приятно пахло. Рут понял, что его представления о жизни пиратов разбились в дребезги.

Между тем, коридор поднимался все выше и выше. У Рута была сомнения на тот счет, что тюрьмы располагаются где-то в башне корабля.

Туннель одного из многочисленных лифтов, что пришлось им миновать, имел остекление, благодаря чему, Рут смог определить, в какой части корабля они находились.

Через стекло Рут видел, как они стремительно поднимались над «ванной» корабля. Так же он увидел, что скрывалось во внутренностях корабля. Внутри «ванны», на платформах, составленных в этажи, стояли истребители. Пока лифт добирался до высшей точки, он успел подсчитать приблизительное их количество — около полусотни штук. Неплохой флот, учитывая, что эта «ванна» прекрасно может обойтись и без поддержки истребителей.

Перед дверью, которая вела на капитанский мостик, у Рута и Орея отобрали все оружие, что имелось у них при себе. Руту пришлось расстаться с шоковой палкой и бластером, у Орея, кроме пушки Несры, вытащили кучу гранат и короткий меч.

Капитанский мостик действительно напоминал собой мост. Помещение делилось на два уровня. На верхнем уровне располагалась смотровая площадка с узким мостиком ведущим к двери. По обе стороны площадки и мостика мигали сигнальные лампочки, очерчивающие границы, чтобы никто случайно не свалился вниз, на нижний уровень, где сидели операторы неустанно следящие за состоянием корабля.

Рута и Орея поставили плечом к плечу и повели по мостику. На площадке к ним спиной стояла фигура, занятая тем, что любовалась открывавшимся астропейзажем. Рут заметил над ней табличку с именем. Как и все остальные вокруг, она тоже была нейтрального цвета. Табличка гласила, что фигуру зовут «Джасс Моралс». Рут напряг память, пытаясь вспомнить не встречалось ли на форумах упоминание о таком персонаже.

Когда Рут вступил на площадку, он увидел, что то была женщина. Если бы точным, женщиной она была лишь наполовину. Руки и ноги у Джасс отсутствовали, вместо них были роботизированные протезы. Когда она повернулась к гостям, у Рута едва не вырвался ох. Правого глаза у капитанши на месте не было. Его функцию выполнял встроенный в череп визор, который подсвечивался зеленым светом. Весь этот образ выглядел в полумраке капитанского мостика более чем жутко. У Рута от увиденного пересохло в горле, и он инстинктивно закашлялся.

Джасс придирчиво рассматривала то одного, то другого, просвечивая своим визором насквозь. Рут опустил глаза вниз, чтобы не встречаться с ней взглядом. Ему казалось, что если он посмотрит в глаза Джасс, то она его тут же загипнотизирует.

— Ну здравствуй, — голос у Джасс был слишком мягким для ее внешности. — Рут.

Чего-чего? Что она только сейчас сказала?

Рут в изумлении поднял глаза на капитаншу, чтобы удостовериться, что ему это не послышалось.

Джасс Моралс смотрела прямо на него.

— Рут? — сказала она. — Это ведь ты?

В голове у Рута в этом время все извилины пришли в движение, в попытке вычислить, кто такая эта Джасс, и откуда она может знать его настоящее имя. Теперь он был уверен, что перед ним не игровой персонаж. За Джасс Моралс стоял реальный человек.

— Э-э, а мы с вами знакомы? — наконец выдавил из себя Рут.

Покрытые шрамами скулы растянули тонкие губы Джасс в улыбке. Не будь на ее лице столько увечий, подумал про себя Рут, она могла бы быть вполне симпатичной.

— Конечно, — отозвалась Моралс. — Мы с тобой знакомы Рут, очень хорошо знакомы.

Да кто же она такая? Может это та самая девушка из очереди? Рут припоминал, что называл ей своего имени, но, если координаты, что она дала, не врали, то девушка должна находится далеко отсюда. Значит, Джасс Моралс это кто-то другой. Рут принялся гадать дальше. Если провести некую паралель между его реальной жизнью и игрой. Допустим, что такие же бедняки и неудачники, как Рут, начинают свой путь в игре с точно такими же условиями. Выходит, что человек более обеспеченный будет начинать играть на старте за более привилегированного персонажа. Значит, Джасс Моралс это какая-то…

— Рут? — позвала Джасс. — Ты с нами?

Рут сморгнул несколько раз, чтобы вернуться к действительности.

— Мы с твоим другом Ореем обсуждаем, как вам удалось покинуть это чертов булыжник Треномо'ин.

— С моим другом? — Рут покосился на своего компаньона. — Вы что, тоже можете его видеть?

Джасс снова улыбнулась.

— Да, я вижу его так же хорошо, как и тебя, — проворковала она.

— Обычно такая способность есть только у меня, — сказал Рут и тут его осенило. — Постойте. Нас ведь обоих вели под конвоем. Как..

— Как мои люди могли видеть Орея? — закончила за него Джасс. — Думаю, все дело, в том, что виртуальными телами управляют живые люди.

— Что, прям кто есть на корабле? — изумился Рут.

— Ну нет конечно, — пояснила Джасс. — Только те, кто так или иначе командует. Что ни говори, а созданный нами искусственный интелект, который мы впихнули в игровых персонажей, справляется с подобными функциями слабо.

— Так вы из корпорации? — тон Рута оказался слишком высок. Краем глаза он заметил, как операторы подняли головы.

— Да, я из корпорации, — все так же мягко говорила Джасс. — Но не думаю, что стоит так гордиться.

Она из корпорации, и е это совершенно не нравится, подумал Рут. Получалась какая-то хрень.

— Рут, кажется я тебе дала достаточно подсказок, чтобы ты мог сам догадаться, кто я такая, — Джасс была немного разочарована. — Вот Орей, будь знаком со мной в реальном мире, быстро бы догадался, что к чему.

Рут взглянул на синеголового, но тот в ответ только пожал плечами: «Я ничего не знаю, разбирайся с ней сам».

— Ладно, — вздохнул он. — Раз ты из корпорации, и вроде как представляешься моим другом, то ты никто иная, как Лизи. Я угадал?

— Браво! — Джасс захлопала в ладоши. — Ну я уже думала, что ты никогда не догадаешься.

— Но как? Как ты узнала?

— Как я узнала что? — Лизи в образе Джасс повернулась к гостям спиной. — Что ты это ты? Или как я тебя быстро нашла в игре?

— И то и другое, — Рут встал рядом, таращась в окно.

— Это не так уж и сложно, когда у тебя есть прямой доступ к игровым серверам.

— Черт! — выругался Рут. — Так выходит все это время ты следила за мной?

— А ты бы предпочел, чтобы за тобой следили специально нанятые верхушкой люди?

— А что есть такие?

— Иногда ты слишком тупой для своих лет, Вилсон, — Джасс легонько постучала Рута по голове. — Ладно. Пойдем в мою каюту, нужно поговорить.

И троица в сопровождении охраны покинула капитанский мостик. Теперь лифт опускался вниз. Он вышли только тогда, когда добрались до самого дна ванны. Рут подумал, что такой ход был сделан специально, чтобы капитан мог выжить при атаке. К тому же, охраны на этом уровне было куда больше. Буквально к каждой двери Джасс прикладывала карточку доступа, а некоторые приходили в движение, только когда она касалась полупрозрачного браслета на запястье.

Каюта капитана представляла собой настоящую крепость. Укрытое несколькими силовыми щита пространство было отгорожено от остального корабля туннелем, напичканным самонаводящимися пушками. Кого в игре Лизи так боялась, что превратила свою спальню в самое защищенное место во Вселенной.

Сама же комната была небольшой. Здесь находился пульт, через который можно было связаться с любым узлом на корабле. Широкая двухместная кровать, от ее вида у Рута где-то ёкнуло внутри. Небольшой стол и вокруг него диван, подпиравший собой шкафчики. Вот и все капитанские удобства. Рут вдруг почувствовал, что невероятно голоден и направился к шкафчикам в поисках чего-нибудь съестного.

— Чувствуй себя, как дома, Рут, — отозвалась Лизи, наблюдая, как тот поглощает один за другим батончики. Пока Рут уничтожал стратегические запасы, Лизи усадила второго гостя на кровать и занялась осмотром его речевого синтезатора. Джасс Моралс, будучи капитаном огромного корабля, могла заменить собой любого из членов экипажа, потому ремонт ей был не в новинку. Однако, этот случай оказался очень интересным.

Синтезатор синеголового представителя расы вилингов просто не поддавался ремонту. Старые детали не хотели покидать насиженные места, соответственно, поставить вместо них новые тоже не было возможности. Да просканировать визором в целом весь организм Орея у Джасс тоже не получалось. Вместо четкой картинки она видела либо отдельные части тела, либо вообще просто помехи. Тем временем, из второй половины комнаты доносились чавкающие звуки.

— Ремонту не (треск). лежит? — поинтересовался Орей, наблюдая за действиями Джасс.

— Да, — пробормотала она, пытаясь вытащить приварившийся процессор. — Тяжелый случай.

Орей аккуратно взял ее манипуляторы в свои руки и отвел их подальше от процесора.

— Многие…пытались. чинить.. — прохрипел он. — Не нужно.

— Ему могу помочь только я. Почему-то. — сказал Рут, который наконец насытился. — У меня на него квест есть.

— А почему ты ему до сих пор не помог, — Джасс поднялась на ноги.

— Навыка не хватает, — развел руками Рут. — Нужен какой-то определенный уровень ремонта.

— Понятно.

— Ну так и о чем ты хотела с нами поговорить? Мы, знаешь ли, кое-куда летели, пока твои корабль не перехватил нас.

Джасс прыснула со смеху.

— Что вы делали? Летели? На том ведре? — смеялась она. — Рут, дорогой, мои ребята уже разобрали его на запчасти. Я дам тебе другой получше.

Рут почувствовал, как щеки у него загорелись, когда Джасс-Лизи назвала его «дорогим». Орей заметил его смущение и ткнул кулаком в бок.

— Пожалуйста, собери его обратно, — покачал головой Рут, не обращая внимания на тычки компаньона.

— Не могу.

— Почему?

— Его наверняка уже переплавили.

Рут с тяжелым вздохом уселся на кровать рядом с синеголовым.

— Ладно, Лизи. Мы тебя внимательно слушаем.

Лизи легким движением развернула к себе один из диванов и села напротив.

— Это очень важно. Поэтому попытайтесь все понять с первого раза.