Телохранитель поневоле (СИ)

Глава 7

— Нет! — выпалила я слишком поспешно. И осознав свою торопливость, немедленно задрала нос вверх: — Но тело у тебя красивое! Если ваша империя разорится, сможешь зарабатывать на кусок хлеба манекенщиком! Уверена, будешь получать не только на хлеб, но и на икру с маслом не только по выходным!

Я не знаю, почему именно эти слова сорвались с моих губ. Диллон больше был похож на дикую кошку, чем на изнеженного манекенщика. Но в лицее, в котором я обучалась, сравнить кого-то с манекенщицей было равно изысканному комплименту. И я как-то не ожидала, что Диллон побледнеет до серости, услышав мои слова. Невольно сглотнула, наблюдая, как у него заходили желваки, как серые глаза почти побелели от ярости. Мгновенно захотелось подобрать ноги, болтавшиеся в воздухе, и забиться куда-нибудь подальше. Так, чтобы Диллон не мог меня достать. На мгновение показалось, что все, настал мой конец. Диллон меня сейчас попросту пришибет. Но парень совладал со своим бешенством.

Он не меньше минуты в упор смотрел на меня таким взглядом, будто примеривался, как сподручнее меня расчленить. С какой части тела начать. И насколько крупными должны быть куски. Но потом с шумом втянул ноздрями воздух и закрыл глаза. А уже через пару секунд молча отвернулся от меня и вышел вон.

Только на девятый или десятый удар сердца я смогла осознать, что опасность миновала, и расслабиться. Выдохнула и поняла, что все время, пока Диллон в бешенстве таращился на меня, я не дышала. Так что сейчас у меня кружилась голова не только от пережитого, но и от недостатка кислорода в крови.

Сгорбившись и обхватив себя руками за плечи, я еще некоторое время сидела на краю второго яруса коек и тоскливо размышляла о том, что еще один такой разочек, и я не выдержу нервной нагрузки и умру. Еще никогда в жизни я не ощущала себя такой одинокой, слабой и беспомощной, как сейчас.

***

Диллон и я старательно избегали друг друга некоторое время. Хотела бы я сказать, что до вечера, но в этом странном месте, лишенном хронометра, терминала, планшетника или хотя бы галавизора, время будто бы остановилось, а минуты словно перемешались между собой и ради прикола склеились или срослись. Проснувшись, я даже примерно не могла ответить, который был час и какой день заключения: второй или уже третий. А спрашивать у парня я не хотела. Даже если и ответит, то сделает это в такой манере, что я снова почувствую себя блондинистой беспомощной идиоткой. Уж лучше так.

Странное это было время. Не могу сказать, что я была загружена работой дома, но здесь я вообще впервые оказалась в роли существа, которому некуда себя деть. Ни книг, ни галанета, вообще ничего. После моей крайне неудачной попытки польстить Диллону, парень долго просидел в подсобных помещениях. Что он там делал: купался ли или сидел на кухне, я не знала. Чтобы не было соблазна подглядывать, я даже в туалет не пошла. Слонялась по комнате и терпела. Расправила обе кровати, на которых успела поспать, старательно избегая территории Диллона. Потом измерила шагами комнату вдоль и в поперек. Попробовала по примеру Диллона заниматься спортом, но присев три раза, представила его глаза, если он вдруг внезапно решит вернуться в комнату. Густо покраснела и быстро переместилась на кровать, пытаясь ладонями охладить пылающие от неловкости щеки. Еще решит, что ему подражаю! С Диллона станется.

Я все-таки не утерпела. Через некоторое время, осознав, что если и дальше продолжу ерзать по кровати вместо того, чтобы пойти в туалет, то просто оскандалюсь, мышкой проскользнула по полутемному коридору в нужную комнату. Успев краем глаза заметить, что Диллон сидел за столом на кухне. Однако, когда я, сделав все свои дела, покинула уборную, кухня оказалась пустой. Я растерянно притормозила на пороге, не зная, что делать и куда идти дальше. В комнате с душем Диллона не было точно, я только оттуда вышла. В туалете тоже. Значит, он был в комнате с кроватями. И идти туда к нему не хотелось совершенно. Только представив, как мы будем дружно молчать и отводить друг от друга глаза, я поджала губы и решительно шагнула в кухню. Лучше посижу пока здесь.

Сидеть за столом просто так мне показалось глупо и тоскливо. От скуки принялась повторно бездумно обшаривать шкафчики с продуктами. А потом, когда наткнулась на готовые смеси для пирогов и кексов, как-то само собой получилось, что я завелась с тестом для кекса.

В принципе, можно было особо и не колдовать: взять сухую смесь, развести водой, вылить в форму и запечь. С таким любой мужик, даже мой отец, не умеющий толком обращаться с кухонной утварью, справится. И я так поняла, что набор продуктов на кухне был рассчитан как раз на таких, не умеющих толком готовить. Потому что основу продуктового набора составляли полуфабрикаты, которые можно было запечь, разогреть или сварить, и они были готовы к употреблению. Но на кухне имелись и некоторые продукты, хранящиеся в камере глубокой заморозки. Рассмотрев их наличие, я хитро усмехнулась. Кулинарного шедевра не выйдет все равно. Но вкусное и питательное домашнее блюдо вполне могло порадовать того, кто привык к полуфабрикатам.

Спустя примерно полтора часа по кухне витал аппетитный аромат горячей выпечки, смешиваясь с запахом свежезаваренного фруктового чая. А я жмурилась от удовольствия, сидя за столом: пирог со сливочно-творожным кремом получился на загляденье. На уроке кулинарии с таким пирогом я бы точно получила бы высшую отметку по домоводству! А уж Диллон вообще не может не оценить!

Прибрав все за собой и оставив пирог на видном месте, прямо по центру стола, я с решительным видом отправилась в комнату. Сидеть на кухне надоело, да и вообще… После того, что между нами произошло, мне было неловко, я испытывала дискомфорт. А игнорирование моего присутствия парнем только усугубляло неудобство. Так пусть этот пирог послужит инструментом к нашему с Диллоном примирению. По-хорошему, конечно, следовало бы извиниться, но Диллон уже столько раз меня обижал и оскорблял, что то, что я сегодня ляпнула, можно рассматривать как «око за око».

В комнате стояла такая тишина, что мои собственные шаги показались оглушительными. Настолько громкими, что у меня родилось желание замереть на месте, а потом начать красться к кровати на цыпочках. Порыв оказался настолько сильным, что я почти взмокла от усилий заставить себя идти как обычно. Спина чесалась. Казалось, Диллон смотрит в упор неодобрительным взглядом и вот-вот рявкнет, что хватит шуметь. Так что когда я наконец добралась до цели и плюхнулась на край своего ложа, испытала невероятное облегчение. Будто сбросила с плеч бетонную плиту.

Осторожно переведя дух, украдкой покосилась в сторону второй кровати, опасаясь напороться на пристальный взгляд в упор. Еще скажет, что шпионю за ним! Глянула и застыла. Как-то я не брала в расчет то, что Диллону, в общем-то, на меня наплевать, что я для него — ненужный, лишний груз, кандалы на ногах. И что он абсолютно не переживает о нашей размолвке. Думала, что когда я зайду в комнату, он сорвется и снова убежит на кухню. А там мой пирог… И свежий чай… Он растает и простить мою глупость. Но, повернувшись на бок, лицом ко мне, парень безмятежно спал.

При виде спокойного, расслабленного, даже безмятежного лица Диллона меня накрыло очень странное чувство. Накатила обида, словно это парень был передо мной виноват, а не я перед ним, раздражение, что все мои усилия пропадают напрасно, ведь пирог уже зачерствеет, а чай остынет, когда Диллон проснется, и одновременно я испытывала облегчение оттого, что приговор моим поступкам откладывается на неопределенное время. Подобрав колени к груди и тихонько вздохнув, я устроилась поудобнее на краю кровати, стараясь не таращиться слишком пристально на лицо спящего парня. Вот только взгляд, будто намагниченный, возвращался назад снова и снова, стоило лишь мне только отвлечься на какую-то мысль.

Сложно сказать, сколько я так просидела. Тело опутало какое-то странное, полусонное оцепенение. Грань между сном и реальностью смазалась. И я едва не свалилась на пол, когда под потолком вдруг раздался противный, дребезжащий звон.

Испугалась не только я. Диллон подскочил даже не за секунду, за одно краткое как вздох мгновение перетек из положения «лежа» в вертикальное и метнулся к входной двери, на ходу приглаживая растрепавшиеся волосы. Резинки не наблюдалось, и пепельно-русые взлохмаченные пряди свободно падали ему на спину, плечи и лоб. Откинув их двумя руками назад, Диллон оглянулся и нашел меня взглядом. На какой-то миг показалось, что он хочет что-то сказать или скомандовать, но в этот момент открылась входная дверь, и все внимание парня сосредоточилось на пришельце.

На пороге, в открывшемся темном проеме двери, стоял низкорослый, наверное, на голову ниже меня, крепыш с абсолютно лысой головой и цепким, почти сканирующим как у дроидов взглядом темных глаз. Эти глаза поначалу впились в меня, почти причиняя физическую боль острым, внимательным взглядом. Потом переметнулись на Диллона, давая мне возможность рассмотреть татуировку над правым ухом в виде какой-то хищной ящерицы, распахнутую клетчатую рубашку на могучих плечах, черную майку под ней и нелепо-широкие для роста вошедшего, держащиеся на одном только ремне, джинсовые штаны.

— Бруно! — с облегчением выдохнул Диллон, отрывая меня от изучения незнакомца. — Ну наконец-то! Рад, что ты жив и невредим!

— Фейк! — темные глаза вновь прибывшего цепко оглядели Диллона с ног до головы. — Как ты, брат? Нэтти сказала, ты был ранен, попросил аптечку…

Я заметила, как дрогнул в улыбке уголок губ Диллона:

— Ай! Пустяки! — взмахнул он рукой. — По глупости подставился под лазерную эпиляцию. Уже все хорошо. Продемонстрировать?

Лицо пришедшего было словно каменная маска, напрочь лишенная мимики. Но после слов Диллона о том, что уже все хорошо, из темных глаз ушло напряжение, в них засветились какие-то темные и теплые огоньки. Он шагнул вперед и обнял Диллона, крепко хлопнув того по спине:

— Хорошо!.. Но ты бы уже завязывал рисковать своей шкурой!..

Диллон хмыкнул в ответ, но отстранятся не стал. Тоже стиснул гостя в крепких объятиях. Неужели этот Бруно тоже его родной брат? У меня как-то в голове это не укладывалось, слишком уж они были разными.

— Обязательно! Но сначала помогу отцу разобраться с той историей и отомстить за мать. Ты же знаешь, отец просто одержим идеей мести. Да и я не прочь прекратить крысиную возню вокруг холдинга, не хочется всю жизнь прожить, ожидая удара в спину.

Бруно отстранился первым, крепко ухватил Диллона за плечо:

— Кстати, про удар в спину: идем на пищеблок, почирикаем. Есть кое-какая информация.

Диллон, не сопротивляясь, позволил Бруно закрыть входную дверь и увлечь себя в сторону подсобных помещений. На меня ни один, ни другой даже не глянули. Словно я — пустое место. Скрылись в полутемном коридорчике, будто были в комнате одни, будто бы меня здесь и не было. Даже двери за собой не прикрыли! И зачем тогда было выходить?

Обида с любопытством боролись во мне недолго. Я высидела на месте не больше пары минут. А потом осторожно соскользнула с края кровати и на цыпочках подкралась к двери, сдерживая дыхание и опасаясь, что в любую секунду эти двое услышат грохот моего сердца в груди и сообразят, что я собралась подслушивать…

— …м-м-м… А девчонка — неплохая хозяйка! — звонко причмокнул Бруно, кажется, пожирая мой пирог. — Ты не думал, брат, жениться на ней? Разом бы избавился и от сенатора Герцоу, и от этого скользкого слизняка Монтриалли…

— Еще чего! — огрызнулся Диллон в ответ. — Я похож на самоубийцу, по-твоему? Милена — абсолютно безвольная, пустоголовая, легко управляемая кукла, ее так любящий папочка воспитал, — «любящий» прозвучало с таким сарказмом, что я невольно передернула плечами. Но от того, что Диллон сказал дальше, стало по-настоящему больно: — Папаша после свадьбы будет командовать ею, как своими домашними дроидами! Но даже если мне и удастся взять верх, управлять сенатором после женитьбы, манипулируя новым родством, то от этой жирной жабы Монтриалли свадьба с этой пустоголовой дурочкой меня не избавит! И ты должен это хорошо понимать! Слишком сильно бизнес Монтриалли сросся с синдикатом, а синдикат просто так свои территории не отдаст!

Кто-то, наверное, Бруно, шумно отхлебнул чая из чашки, а потом вздохнул:

— Тут ты полностью прав. Синдикату глубоко наплевать, на ком ты женишься, и женишься ли вообще, для синдиката прибыль — самое главное.

— Вот-вот! Поэтому я и хочу раскопать эту историю со взрывом в лаборатории. Очень уж к месту он пришелся: отец и наш холдинг сразу потеряли позиции, заказ уплыл к Монтриалли, а сенатор Герцоу одним махом укрепил свой рейтинг сразу на несколько пунктов! Уверен, если добуду доказательства причастности Герцоу и Монтриалли к этой истории, мигом избавлюсь от обоих!

— Кстати, про рейтинг сенатора, — из голоса Бруно вдруг ушла вся теплота, меня просто передернуло от прозвучавшего в следующих словах космического холода: — мои люди узнали, что Герцоу подал заявку и собирается участвовать в выборах в Верховный Совет. Ты понимаешь, что это означает? Герцоу давит по всем флангам, значит, уверен в том, что у него есть козырь в рукаве. Я дал задание раздобыть его предвыборную программу до того, как она будет оглашена, но печенкой чую, сенатор копает под твоего отца. Я почти уверен, что одновременно с оглашением предвыборной программы в сеть будут слиты порочащие вашу корпорацию факты. Так что, брат, как бы мне ни неприятно было это говорить, но ты бы действительно подумал о браке с этой куколкой. Хотя бы от грязи застрахуешься. Герцоу честолюбив, но не идиот, не станет поливать помоями родню, потому что брызги в любом случае долетят и до него. Я тебе плохого не посоветую, ты же знаешь. А если все совсем будет плохо с семейной жизнью, то, когда необходимость в родстве с Герцоу пропадет, устроим маленький и симпатичный несчастный случай, оставив тебя безутешным вдовцом… Эй! Не бесись ты так! — хохотнул Бруно. — Знаешь же, на меня твой фирменный взгляд не действовал никогда!

— Тогда не мели ерунды, — глухо рыкнул в ответ Диллон, — если надо, женись на девчонке сам! Герцоу ее так воспитал, что проблем с этим не возникнет. Она пустая, ограниченная и совершенно безвольная. Неспособная самостоятельно приять и воплотить в жизнь решение. Посадишь ее в доме на цепь и будешь наслаждаться вот такими кулинарными шедеврами. На большее она неспособна! А я лучше, если угроза со стороны синдиката и впрямь миновала, выйду на поверхность и свяжусь с отцом. Вдвоем мы точно придумаем, как заставить Герцоу уйти в отставку. А там и на Монтриалли найдется управа!..

Диллон что-то еще сердито шипел своему собеседнику. Но я не стала слушать дальше. Душу в клочья рвала такая боль, что слезы ручьями текли по щекам. Правду говорят, что подслушивать нельзя. Можно узнать такое, что потом жизни не будешь рад. Я позабыла про эту истину, и вот результат.

Кое-как доплетясь до своей кровати, я дрожащими руками взялась за расческу и принялась чесать снова почему-то спутавшиеся волосы. Мне нужно было успокоиться. И придумать, как избавиться от общества Диллона. Пусть даже без него меня убьют! Это лучше, чем… Чем что, я так и не смогла сформулировать. Зато сумела успокоиться и взять себя в руки. Когда Диллон и Бруно снова появились в комнате, я равнодушно проводила последнего взглядом до самой двери. Ничего. Придет и в мой дом праздник, Диллону придется взять свои слова назад! А я еще подумаю, прощать его или не стоит.

Проводив Бруно до самой двери, сердечно с ним попрощавшись и дождавшись, пока тот скроется в темноте, Диллон повернулся ко мне. Я кожей ощутила, как его взгляд, не торопясь, ползет от кончиков стоптанных кроссовок с чужой ноги вверх, по ногам, ощупывает колени, натянувшие слишком большие по размеру штаны, изучает бедра, скользит выше. Слишком пристальный, слишком внимательный взгляд. Что он на мне нашел? Заметил, что я ревела? Невольно втянула живот, когда поняла, что взгляд Диллона уже почти добрался до груди, и… покраснела. Да что он меня изучает, будто я — музейный экспонат?! Разозлившись, резко вскинула взгляд. И наткнулась на спокойный, изучающий взгляд серых глаз.

Я так и не поняла, удовлетворился ли парень этим бесцеремонным осмотром, и к чему вообще все это было, но Диллон хмыкнул:

— Выглядишь, как бледная поганка. Ты и вправду оранжерейный цветочек. Несколько приключений, пару дней без солнца, и уже полиняла…

Я не стала слушать и дальше гадкие, обидные слова. Перебила, прошипев в лицо противнику, не задумываясь о последствиях:

— Не устраивает? Так верни домой! И не твоя печаль, что со мной случится дальше!

По аналогии со всеми предыдущими случаями я ожидала, что Диллон снова взбесится и начнет на меня орать. Но этот гад меня удивил. Сначала широко ухмыльнулся, а потом вообще начал ржать. А отсмеявшись, посоветовал:

— Советую огрызаться почаще! Когда показываешь характер, становишься гораздо интереснее, чем когда привычно выглядишь бесцветной и бесхребетной молью!

Я немедленно последовала совету:

— Спасибо за рекомендацию! Так и буду поступать в будущем! С тобой!

Внутри меня словно ворочалась горячая и колючая змея, толкая на необдуманные поступки. Обида на Диллона требовала причинить ему такую же боль, какую причинил мне он. Внутренний голос шептал, что я сама виновата в том, что мне больно. Не стала бы подслушивать, ничего этого бы не было. Но упрямство и гордость сердито отмахивались от голоса разума, напоминая, что Диллон и до подслушанного разговора не был со мной святым. Так что око за око, как говорили древние, в нашем с ним случае вполне уместно.

Не подозревая, о том, что творится внутри меня, Диллон вдруг подошел и одним движением взлохматил мне тщательно причесанные волосы. Я онемела, не зная, как расценить подобную выходку. А этот нахал подмигнул мне:

— Вот так лучше! Образ ершистого воробья завершен!

— Да ты!..

Я вскочила, сжимая кулаки и разрываясь между желанием зареветь и ударить мерзавца стиснутым кулаком в лицо. Но как-то позабыла о том, что Диллон стоит ко мне практически вплотную. Так что в результате моего необдуманного маневра наши тела столкнулись. Вернее, это я врезалась в мускулистый торс парня и зашаталась, теряя равновесие и весь свой боевой запал.

Диллон не позволил мне упасть даже на кровать за моей спиной. Легко ухватил за плечи, удерживая в вертикальном положении. Его не смутило то, что я оказалась настолько неприлично близко к его груди, что терпкий аромат его тела мгновенно забился мне в ноздри, а мое дыхание шевелило упавшую на грудь парня прядку волос.

Я замерла, как испуганный зверек. Да, я мечтала узнать, как это бывает с молодым парнем или с ровесником перед замужеством с лином Монтриалли. Но впервые в жизни, реально, а не в мечтах, оказавшись так близко к мужскому телу, боялась даже вздохнуть. Потому что поднимающаяся при дыхании грудная клетка заставляла мою грудь почти расплющиваться о мужскую. И это было так стыдно, так неловко… И так волнующе… Кажется, я начинаю понимать девчонок из лицея, которые из случайных прикосновений к друзьям своих братьев делали целое приключение.

Мне бы вывернуться из цепких рук, отпрыгнуть в сторону, облить презрением с ног до головы. Но дышала я рвано, урывками, от этого уже начинала кружиться голова. И боялась пошевелиться, боялась посмотреть Диллону в лицо. Стояла, прикусив губу и впившись взглядом в несчастную прядку, кончик которой шевелило мое слабое дыхание. И силилась заставить собственное сердце стучать потише. А то, казалось, его грохот слышит не только Диллон, но и вся резервация.

Первым затянувшуюся паузу прервал Диллон. Без особых церемоний взял пальцами правой руки меня за подбородок и заставил посмотреть ему в лицо:

— Милена, ты чего? — В его серых глазах плавали искорки удивления. — Испугалась? Меня?

Ответить я не смогла. Во рту почему-то пересохло так, что губы склеились намертво. Меня хватило только на то, чтобы отрицательно мотнуть головой, заодно разрывая странный, почти гипнотический контакт с серыми глазами. Сразу стало немножечко легче, но всего лишь на миг. Потому что в следующее мгновение Диллон вдруг ни с того, ни с сего, со вздохом сгреб меня в охапку и так притиснул к себе, что стало нечем дышать:

— Какой же ты еще ребенок, Милена, — глухо выдохнул он мне куда-то в волосы, горячее дыхание обожгло кожу головы, рука погладила по спине. — Не заморачивайся, я же тебе пообещал: все будет хорошо! И меня не нужно бояться. Я бываю крайне невоздержанным на язык, но никогда не стану применять силу против тех, кто заведомо слабее, кто не сможет защититься.

Я растерялась окончательно. Обида и злость на Диллона отошли куда-то в сторону, растворились в пространстве. Тепло его тела окутывало, согревало, обещало покой и безопасность. Мне вдруг отчаянно захотелось ему поверить, что все действительно будет хорошо! Что все беды и проблемы пройдут стороной, я вернусь домой, и все будет как раньше: дом, папа… жених… Жених! Меня будто ледяной водой окатили.

Диллон, к счастью или к несчастью, так и не понял, что со мной произошло. Отстранился и вдруг улыбнулся, удерживая меня за плечи на вытянутых руках. Не усмехнулся, не ухмыльнулся, а именно по-человечески улыбнулся:

— Ну? Успокоилась? Тогда забирай свои вещи, можешь даже тот пирог прихватить, и мы отсюда уходим. Синдикат уже свалил, больше облав быть не должно. А значит, и нам нечего сидеть в этой норе. Сейчас найдем какое-нибудь кафе, нормально поедим, потом снимем квартиру. И я займусь решением твоей проблемы. Очень скоро ты будешь дома и забудешь все пережитое как страшный сон! Ну же! Встряхнись!

Поведение Диллона выбивало из колеи. Неожиданное сочувствующее отношение лишало опоры и будило внутри меня какой-то подозрительный слезоразлив. А он мне: успокоилась! И все же, кое-что помогло мне собраться и взять себя в руки. Проморгаться, загнать истерику как можно глубже. Позже всласть поплачу и пожалею себя. А сейчас нужно собраться и держать ушки на макушке: я не могу и не хочу оставаться с Диллоном и дальше, сколько бы безопасности он мне ни обещал. Я с ним просто рехнусь. Нужно постараться найти общественную сеть и послать весточку отцу. А еще лучше, сбежать и самой вернуться домой. Я пока не могла даже представить, как от резервации смогу добраться до своего района, но совершенно точно, если шанс подвернется, я его не упущу. Не позволю использовать меня словно куклу, как рычаг давления на отца! Чего бы мне это ни стоило!

Распихав поудобнее по всем карманам содержимое сумочки, я натянула толстовку и застегнула замок под подбородок. Поудобнее приладила на голову бейсболку и шагнула к двери. За пирогом идти не стала. Мне хотелось, чтобы этот демонов пирог помирил меня с Диллоном, но подслушанный разговор подсказал, что примирение между нами — это только мои глупые мечты. А Диллон ждет, не дождется, когда сможет от меня избавиться. Так какой смысл тащить за собой этот склад искусственных жиров и другой съедобной химии? Мне он не нужен точно.

Даже если Диллон и заметил мой демарш с пирогом, он ничего не сказал. Только скомандовал, чтобы не отставала. Обратно выбирались тем же путем: темный коридор со всяческим мусором под ногами, лифт и, наконец, холл или фойе со стойкой ресепшен и размалеванной девахой за ней. Только оказавшись наверху, я сообразила, что, когда мы спускались, деваха использовала какой-то брелок-ключ или что-то в этом роде. А когда мы выходили, Диллон сам открывал двери и вызывал лифт. И я, разиня, не заметила, как он это делал! Хотя, к чему мне подобные знания? Уверена, я здесь больше никогда не появлюсь.

Еще когда мы сюда заявились, я заподозрила деваху-администратора в симпатиях к Диллону. Сейчас же мои подозрения переросли в твердую уверенность: девица едва из трусов не выпрыгивала, расточая моему спутнику улыбки и авансы. Вот только Диллон, к моему скрытому удовлетворению, лишь тепло попрощался с ней. Покидая следом за парнем здание, я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как на размалеванной мордахе отчетливо проступило сожаление. Интересно, Диллон просто ей нравится как самец, или она знает, кто он и к какой социальной прослойке относится?

Деваху-администратора пришлось выбросить из головы сразу, как только мы спустились по потрепанным временем ступенькам крыльца. Выяснилось, что в резервации с транспортом не очень, особенно в ту сторону, куда собрался Диллон, а потому придется идти пешком. Но, по словам Диллона, это было даже хорошо после двухдневного сидения под землей. Нам обоим не мешало размяться.

Резервация или гетто в некотором роде было анахронизмом. Позабыв про чувство собственного достоинства, я вертела головой словно заглючивший дроид и жадно рассматривала, что творится вокруг. Там, за пределами резервации, в нормальном, осовремененном мире такого точно не было.

Начать с того, что дорожное покрытие под ногами было древним, местами растрескавшимся и выкрошившемся. С предусмотренными местами под клумбы, где местами проглядывала пересохшая, лишенная растительности почва, местами — чахлая запыленная трава, а местами (о, чудо!) даже с яркими, ухоженными цветами! Увидев первое такое диво, я запнулась и застыла на месте, некрасиво разинув рот. Хорошо хоть Диллон вовремя заметил мое выпадение в нирвану и, с недовольной гримасой ухватив меня за рукав, потянул дальше за собой. А не то я бы точно здесь потерялась.

— Милена! — злобно прошипел он мне, второй раз поймав на том, что я остановилась, чтобы поглазеть на невиданное в моем мире чудо — растущее прямо из почвы, со всех сторон окруженной дорожным покрытием, дерево с огромными, разлапистыми листьями. — Ты не в музее! Прекрати таращиться на все, будто ты попала в сказку, иначе каждый попавшийся навстречу догадается, что ты чужачка. И где гарантия, что не сообразит шепнуть синдикату про подозрительных чужаков?

Осознание собственной глупости обожгло будто огнем. Съежившись, я опустила голову и сконфуженно пробормотала:

— Извини, не подумала.

Диллон преувеличенно тяжко вздохнул:

— Тяжело с тобой. Ты будто из клетки на свободу вырвалась, жизни вообще не знаешь!

— Знаю! — запальчиво возразила, сердито засопев, и пнула непонятно откуда взявшийся под ногами камень. — Я знаю ту жизнь, которой жила! Умею вести дом, каким бы большим он ни был, решу любую бытовую проблему…

— …но при этом абсолютно беспомощна, оказавшись на улице, — перебил меня Диллон и спокойно скомандовал: — Хватит. Я уверен, что ты не настолько глупа, чтобы не понять, что я имел в виду. Оказавшись на улице без поддержки, ты очень быстро погибнешь. Уверен, ты это понимаешь!

Отфутболенный мной камешек с грохотом врезался в скособоченную урну с помятыми боками у входа в какой-то магазинчик. На звук оттуда выскочила темнокожая толстуха слишком больших габаритов, чтобы спокойно поместиться в рамке входной двери, мне даже показалось, что она вот-вот застрянет на входе. Но нет. Толстуха гневно огляделась по сторонам, наткнулась взглядом сначала на меня и, признав виновным в нападении на мусорку, открыла рот, чтобы заорать на всю улицу. Сизоватые ее губы, похожие на толстые валики, затряслись от возмущения. Но в следующий миг бабища перевела взгляд на Диллона и… поперхнулась криком. Уже проходя мимо двери в магазинчик, я заметила, как она втянула голову в монументальные плечи, толстыми, как сосиски пальцами скомкала край цветастого передника и бочком, бочком попятилась назад.

Диллон тоже заметил эту сцену и фыркнул:

— Убедилась? Была бы ты одна, тебя бы сейчас раскатали тонким слоем по тротуару только за то, что камешек из-под твоих ног ударил по какой-то металлической рухляди. Но стоило только этой «леди» глянуть на меня, как она поняла, что для нее безопаснее сделать вид, что ничего не случилось. Так что будь добра, не отставай. Не осложняй мне работу. Потерпи, скоро будем на месте, там немного безопаснее, чем в остальных районах гетто.

Воспользовавшись тем, что Диллон сам предложил смену темы разговора, я вцепилась в него в прямом и переносном смыслах слова: цепко ухватилась за рукав его толстовки и спросила, заглядывая на ходу в лицо:

— А куда мы вообще идем? И зачем?

— Ближе к границе гетто. Там проще подключиться к сети галанет, не привлекая к себе лишнего, ненужного внимания. Заодно и поедим нормально. — Диллон скривился: — Ненавижу искусственные продукты, но чем глубже заходишь в гетто, тем меньше шансов найти что-то натуральное даже за очень большие деньги. Здесь, как и везде, действует принцип: чем лучше район, тем дороже жилье и еда, и тем выше их качество. А в глубине гетто одна разруха, особенно на дальней, северной окраине. Ее так и не достроили перед тем, как в резервации отпала нужда. Строительные площадки законсервировали. А теперь они уже давно захвачены теми, у кого нет кредитов платить за нормальное жилье. И я тебе категорически не советую туда соваться. Надеюсь, ты понимаешь почему.

Я на ходу пожала плечами:

— Вообще не горю желанием сходить на экскурсию в резервацию. Мне бы домой поскорее.

Диллона удовлетворил мой ответ:

— Вот и хорошо. Сейчас поедим, я свяжусь с отцом, а дальше решим, как быть. Скорее всего, придется еще немного задержаться в гетто, но у границы есть нормальные отели, возможно, тебе даже понравится. Во всяком случае, там точно будет удобно.

Вскоре Диллон снова заставил меня натянуть на голову капюшон толстовки со словами:

— Все, не свети личиком, смотри под ноги. Вскоре будет проход из промышленной части столицы в гетто. Здесь могут попадаться патрули и кое-где висят камеры наблюдения. Просто так никто ни к кому не цепляется, но если служба безопасности заподозрит, что ты — похищенная дочь сенатора Герцоу, то обязательно потребуют удостоверение личности. Как ты понимаешь, нам это ни к чему. — Диллон крепко прижал к себе мой локоть и потянул в сторону очередного пошарпанного пятиэтажного здания, на углу которого красовалась допотопная неоновая вывеска «У Кайлиры». — Ну все, вот уже и кафе. Можешь расслабиться. (1f254)

И действительно, мы нырнули в гостеприимно открытую дверь, окунувшись в аппетитные запахи жареного мяса и специй. Диллон, оглядевшись на пороге по сторонам, уверенно потянул меня в самый дальний и самый темный угол. Помогая устроиться за небольшим столиком с бежевой, поцарапанной, пластиковой столешницей, он склонился и шепнул мне на ухо:

— Если что, прямо за тобой ажурная ширма. За ней три двери, не ошибешься: кухня, туалет и кладовка. Кладовка фальшивая, за левым стеллажом есть проход на другую сторону здания. Надеюсь, не понадобиться, но, если что, не зевай! Поняла?

Я смогла только кивнуть.