Телохранитель поневоле (СИ)

Глава 8

Почти все столики в кафе были заняты. Устроившись на своем месте, я украдкой огляделась по сторонам. Стены и пол кафе светлого, сливочного цвета, видимо, не видели модернизации и ремонтных работ уже много лет. И были почти в таком же плачевном состоянии, как и столешница занятого нами столика.

Кроме занятого нами, в кафе было еще семь столиков. И шесть из них были тоже заняты самой разношерстной публикой. Но поразило меня не это. Мало ли, может, в этом затрапезном кафе очень хорошо и недорого кормят, вот почти все столики и заняты. Поразило другое: кроме меня, бармена-женщины средних лет с усталым лицом и синяками под глазами, и молоденькой девчонки-официантки, женщин в кафе больше не было. А столики в основном были заняты работягами в простой и поношенной одежде. Только за столиком, стоявшим в непосредственной близости от нас, сидели три странных угрюмых мужика в черных футболках и рубашках. Они как раз оплачивали свой заказ, собираясь уходить, когда Диллон почти за шкирку закинул меня на свободный стул. Один из чернорубашечников мазнул по мне холодным как у мертвеца взглядом, потом посмотрел на Диллона и отвернулся.

Приняв оплату у наших соседей, официантка, тоже в своем роде раритет, так как в современном, цивилизованном мире функции официантов и барменов давным-давно выполняли дроиды, с дежурной яркой улыбкой повернулась к нам:

— Уже выбрали, что будете заказывать?

Никакого меню на пластиковой столешнице не наблюдалось, поэтому я, чтобы скрыть свое невежество, опустила голову пониже. Диллон же, судя по голосу, широко усмехнулся:

— Милая, что у вас есть из натуральных продуктов? Неси то, что недолго ждать, и на двоих!

Официантка убежала. Диллон, выждав не более пары секунд, поднялся следом:

— Принесут еду — не жди меня, ешь! А я сейчас!

С этими словами он поднялся и направился к той двери, за которой находился, по его же словам, туалет и второй выход из кафе.

Оставшись в одиночестве в незнакомом месте, я сразу занервничала. Да, сейчас на меня никто не обращал внимания и случайно наткнуться на наш столик тоже никто не мог. Тот стоял в стороне. А я только сейчас сообразила, чем продиктован выбор такого странного места посадки — второй и единственный сейчас свободный столик стоял на проходе, у самой двери. А этот в углу. Да еще и его прикрывали собой странные мрачные типы, с которыми точно никто не захочет иметь дел по собственной воле.

Я старалась не поднимать от столешницы взгляда, хоть и чувствовала себя в относительной безопасности. И судорожно гадала, как найти общественную сеть галанет. Быстрая проверка показала, что в кафе сеть есть, но она закрыта паролем.

Подозрительные типы из-за соседнего столика, бросив на меня на прощание сумрачный взгляд, дружно поднялись и так же дружно покинули помещение кафе. Поерзав несколько минут и дождавшись, когда принесшая нам с Диллоном еду официантка с бейджиком «Тимми» на груди, принялась убирать после них грязную посуду, я тихонько позвала:

— Эй! — Девчонка скосила на меня дружелюбный взгляд, не прерывая своего занятия. Бросив быстрый взгляд за плечо, чтобы убедиться, что Диллона поблизости нету, я несколько нервно поинтересовалась: — А ты не знаешь, случайно, есть ли где-то поблизости общественный галанет?

Дружелюбие во взгляде официантки переплавилось в изумление. Не прерывая своего занятия, она скользнула взглядом по мне. И наверное, мой внешний вид натолкнул ее на какие-то определенные мысли. Заканчивая составлять на поднос грязные тарелки, Тимми сочувствующе вздохнула:

— Новенький здесь?

Я опешила.

— С чего ты взяла?

Она снова дружелюбно улыбнулась:

— Я здесь четвертый год работаю, местных всех знаю, но ты мне не знаком. А общественный галанет есть только за забором. И это знают все.

Она умчалась с подносом куда-то за дверь рядом с барной стойкой, а я осталась переваривать ее слова. Неудача с галанетом расстроила. Я ведь уже почти почувствовала свой триумф, как обведу Диллона вокруг пальца и вернусь домой. А выходит, что сообщить отцу о себе я смогу, только если выберусь из резервации, если я правильно поняла слова официантки.

Я не могла допустить, чтобы вернувшийся Диллон догадался о том, что со мной что-то не так. А потому взяла в руки ложку, между прочим, настоящую, не одноразовую, и принялась, изображая аппетит, которого не было и в помине, поедать то, что лежало на моей тарелке.

Через пару минут Тимми вернулась, неся в руках совсем крошечный поднос, на котором лежали бумажные салфетки и обыкновенная губка веселенького оранжевого цвета. Тимми поставила поднос на сидение стула и, взявшись за губку, начала натирать исцарапанную столешницу. Поймав ее очередной заинтересованный взгляд на себе, я сначала слегка удивилась. А потом поняла: девушка видит во мне скромного и спокойного паренька. Хмыкнула. И чтобы хоть как-то оправдать свой интерес, с которым я таращилась на официантку, небрежно поинтересовалась, отправляя в рот очередную ложку с едой:

— Тяжело работать?

Девчонка засмеялась, бросила губку на поднос и аккуратно начала вставлять в держатель салфетки:

— Нормально. Тэффи хорошо платит, целых двадцать кредитов за смену. И у нас есть тревожная кнопка. Если забредет какой-то ненормальный гастролер, вызовем охрану. Его быстро успокоят. — Закончив со столом и поймав мой недоверчивый взгляд, она тепло улыбнулась: — Нет, правда, у меня хорошая работа с хорошим жалованием. Хватает и на оплату квартиры, и на жизнь, и немного отложить. Я уже почти скопила на курсы косметолога! Если все получится — у меня будет профессия и возможность устроиться в салон красоты за стеной!

— За стеной — это вряд ли, — вдруг раздалось негромкое рядом со мной. И я чуть не поперхнулась. Увлекшись разговором с официанткой, я не заметила, как вернулся Диллон. — Большинство салонов на той стороне рассчитаны на определенные социальные категории. Туда берут после колледжей в самом худшем случае. С корочкой после курсов даже разговаривать с тобой не станут.

Улыбка Тимми увяла, взгляд стал настороженным. Она смерила Диллона взглядом с ног до головы, что-то прикинула в уме и только потом ответила:

— За стеной живут не только богачи и элита. Там есть и те, кто работает на них. Вот в салон, рассчитанный на подобную публику, я и планирую устроиться!

Тимми смешно задрала нос, уверенная в своих силах и правоте. Я даже позавидовала этой девочке, знающей, чего она хочет, и умеющей добиваться поставленных целей. Диллон же, усаживаясь за стол и подтягивая поближе к себе тарелку только покачал головой:

— Дело твое. Но я бы не советовал тебе спешить в мир за стеной. Там царит бездушие и крайне жестка конкуренция. Здесь проще. А там тебя используют как ветошь. А потом, выжав досуха, выбросят на обочину жизни. Лучше заканчивай курсы, как и планировала, и устраивайся здесь. Да, жалование у тебя вряд ли будет больше, чем в кафе, но зато ты будешь жить.

Диллон отправил в рот ложку с едой, всем видом демонстрируя, что считает разговор завершенным. А Тимми окликнул кто-то с другого конца небольшого зала, и она унеслась туда. Я же едва ли не впервые в жизни задумалась о том, что творится и творилось вокруг меня. Чего раньше я никак не замечала.

Некоторое время мы молча ели. Диллон работал ложкой с энтузиазмом. Видимо, проголодался. А я, если честно, не чувствовала вкуса того, что попадало мне в рот. И охотно отодвинула от себя тарелку, когда Диллон неожиданно сообщил:

— Нам придется здесь на некоторое время задержаться. Твой папаша… — Он запнулся, кажется, пытаясь подобрать менее шокирующее нежные девичьи ушки определение, но потом, видимо, махнул на этику рукой и скривился: — Твой папаша — дурной и упрямый Ыирг с длинными ушами! Мы с отцом как-то не ожидали, что ему на тебя окажется наплевать. Рассчитывали, что ради жизни своей дочери он пойдет на уступки. Но сенатору, видимо, все равно где ты, с кем ты, жива или нет.

От услышанного стало холодно и мерзко. Приглушенный шум кафе отступил куда-то на второй план. В душе, как ни банально это звучало, ширилась мерзлая пустота. Неужели то, что Диллон рассказал про отца — правда? И сразу же ответила сама себе на вопрос: да, правда. Потому что, если бы отец относился ко мне иначе, он бы не заключил от моего имени помолвку с тем, от которого меня буквально тошнит. Он бы заботился обо мне и желал бы единственной дочери счастья. А не думал лишь о себе.

— Ну вот, — на мою ладонь, лежащую на столе рядом с полупустой тарелкой, внезапно легла горячая рука Диллона, — ты мне здесь еще разревись. Забыла? Ты сейчас — парень! Крутой перец, а они не плачут по пустякам! — Невольно хмыкнула в ответ на услышанное, на душе стало немножечко легче, а слезы, уже пережимавшие горло, куда-то ушли. — Так-то лучше! Не думай об этом. У меня есть, чем воздействовать на твоего неумного папашу. Правда, я надеялся, что этот козырь можно будет приберечь. Но ничего. Нарою еще что-нибудь. И кстати! — вдруг оживленно воскликнул Диллон. — Чад передавал тебе привет! С ним уже все хорошо. Сутки в клинике, в капсуле, и он как новенький! Рвался сюда, к тебе, но я запретил.

Новости о Чаде затмили боль, причиненную словами об отце, я встрепенулась:

— Почему? Я бы тоже с радостью повидалась с ним!

Серые глаза Диллона иронично прищурились:

— Во-первых, Чад уже один раз наделал глупостей из-за симпатий к тебе. Но самое главное, что брат — бывший военный, десантник. А таких, как он, не жалуют в гетто. Здесь достаточно много криминального элемента, контрабандистов, в общем, естественных врагов десантуры. Незачем привлекать к себе излишнее внимание. Потом пообщаетесь, когда все закончится.

— А ты разве не привлекаешь внимание? — обиженно скривилась я.

Я намекала на мужскую привлекательность Диллона, на то, как деваха-администратор стелилась перед ним. Но получила совершенно иной, ошеломляющий ответ:

— Я — нет. Меня здесь многие знают, — он хитро усмехнулся, щуря серые глаза. — Я же бывший шалопай! В юности больше времени проводил в гетто, чем дома. Это потом, после гибели мамы и братьев, и после травмы отца, о разгульной жизни пришлось забыть и взять ответственность за семью на себя.

Диллон внезапно скис. Видимо, воспоминания и впрямь для него были слишком болезненными. Он судорожным жестом набрал полную ложку рагу со своей тарелки и сунул ее в рот. То ли чтобы перебить вкус воспоминаний, то ли сам себе заткнул рот, вспомнив, с кем разговаривает.

Потянувшись, я, в свою очередь, в утешающем жесте положила ладонь на его кисть:

— Мне очень жаль, что с твоей семьей случилась беда. Я свою маму не помню совершенно и то тоскую о ней. Твою боль не могу даже представить.

Диллон бросил на меня странный, острый взгляд из-подо лба, потом тряхнул головой, отбрасывая назад выбившиеся из хвоста пряди:

— Я не был особо близок с семьей. Мама и отец всегда были заняты новыми проектами и программами. А няньки со мной не справлялись. Но это все неважно. Потому что, как бы там ни было, меня никогда по-настоящему не бросали. И если случались какие-то проблемы, с которыми я не мог справиться сам, то отец или старшие братья всегда помогали. Правда, после этого мне всегда влетало по первое число, — Диллон снова усмехнулся. — Но я всегда знал, за что получал, и не обижался. И старался не доводить дело до вмешательства моей семьи. Чтобы не попало. А сейчас нас с отцом осталось лишь двое. И он горит яростным желанием мести тому, кто в угоду своим амбициям лишил его любимой супруги и сыновей.

Мне показалось, что последняя фраза Диллона прозвучала очень многозначительно. Он намекает на моего отца? Я не знала, как мне реагировать, а потому просто опустила голову вниз, пряча глаза.

— Милена, — вдруг позвал меня он, — ты мало съела. Доедай! Сюда пока мы возвращаться не будем. В средней полосе гетто есть несколько неприметных, но вполне приличных отелей, остановимся там. И там же будем питаться. Но с натуральной едой там туго, поэтому не привередничай! Помнишь концентраты из подземелья? Вот и ешь хорошее, потом будешь питаться одной химией!

Настроение опять скатилось до минусовой отметки, но спорить с Диллоном не хотелось. И я послушно зачерпнула полную ложку уже порядком остывшего рагу. Если бы меня сейчас кто-то спросил, из чего оно приготовлено, я бы не смогла ответить даже под страхом смертной казни. Голова была забита другим. И легче на душе не стало даже тогда, когда Тимми, дежурно улыбаясь и пряча в уголках глаз удивление, поставила передо мной креманку с чем-то воздушным и белым, посыпанным шоколадной крошкой, украшенным парой ягодок сиаллы и крохотным зеленым листочком.

Подняв ошарашенный взгляд от креманки и увидев стоящую перед Диллоном чашку с кофе, удивилась еще больше:

— Это что?

Тот хмыкнул:

— Ешь, сластена. И больше не кисни. Все будет хорошо!

Тимми сочувствующе улыбнулась мне и убежала по своим делам. Диллон пригубил свой кофе и блаженно прищурился. Наверное, напиток был натуральным и достаточно хорошим, чтобы удовлетворить этого сноба.

В креманке оказались сбитые сливки с шоколадной крошкой и ягодами сиаллы. Никогда не любила это сладко-терпкое сочетание. Но проглотив первую ложечку, бездумно набрала вторую. А потом еще и еще. Опомнилась я лишь тогда, когда ложка заскребла по пустому дну креманки.

Расплатившись по счету и оставив Тимми такие чаевые, что девчонка как щенок едва не завиляла хвостом, Диллон ухватил меня за плечо и вывел из кафе на крыльцо, по пути тихо напомнив:

— Лицо. Отойдем подальше от границы, тогда сможешь глазеть по сторонам. Хотя я бы не советовал. А сейчас опусти голову и поправь капюшон.

Он уверенно сбежал по ступенькам и направился в сторону, противоположную той стороне, откуда мы с ним пришли. Глядя на эту уверенность, я рискнула спросить:

— Куда мы сейчас? Будем что-то искать, или ты точно знаешь, куда идти?

— Знаешь, — иронично отозвался мой компаньон. Краем глаза я засекла, как он, усмехнувшись, повернул в мою сторону голову. — Отец моего старого приятеля держит небольшой отель, даже скорее доходный дом. Думаю, там нам будет удобно переж…

Диллон так резко сам себе оборвал на полуслове, что я запнулась и начала поднимать голову, чтобы посмотреть, что произошло. Но уже в следующий миг от сделанной Диллоном подсечки полетела кубарем куда-то в сторону от допотопной дорожки, по которой мы шли. А Диллон сдавленно рыкнул сквозь зубы:

— Беги!

Хорошо ему командовать. А у меня от удара вышибло из легких весь воздух, в ушах что-то свистело или шипело, а перед глазами издевательски плясали цветные круги. Я не то что бежать, даже подняться на ноги с первого раза и то не смогла. Кое-как встав на четвереньки, потрясла головой. Капюшон слетел, но зато это дурацкое движение помогло, в голове слегка прояснилось.

Оглядевшись по сторонам, я едва не завизжала: Диллон махал кулаками в паре метров от меня, отбиваясь сразу от двоих. Еще один неподвижно лежал слева от меня, прямо на той дорожке, по которой мы шли всего несколько секунд назад. Но не это пугало. А то, что на меня медленно, с ухмылочками, надвигались трое, отрезая от Диллона и от резервации.

В панике еще раз оглянувшись по сторонам, я заметила то, на что сразу не обратила внимания: возле меня опять валялся очередной бластер. Совсем близко, мне даже тянуться не нужно было, чтобы взять его в руки. А в нескольких метрах у меня за спиной находился пропускной пункт наружу, в привычный мне мир. И один из двух дежурных безопасников хмуро смотрел в нашу сторону из-за защитного щитка шлема. А второй торопливо что-то говорил, поднеся к губам странную штуку в виде небольшого черного прямоугольника.

Только теперь я поняла, почему Диллон так настойчиво заставлял меня прятать лицо. Куда бы он меня ни вел, а нам пришлось бы в любом случае пройти неподалеку от пункта пропуска. Если отец заявил в службу безопасности, что меня похитили, то малейшее подозрение со стороны правоохранительных органов, что нескладный и оборванный подросток на самом деле дочь сенатора Герцоу, и нас бы задержали. Обоих. И неизвестно еще, чем бы все обернулось для Диллона.

— Цыпа, цыпа, цыпа! — мерзко ухмыльнулся, обнажая почерневшие передние зубы один из тех, что старательно загоняли меня как дикого зверя. — Цып-цып-цып!

Боги вселенной! Как же я ненавижу это отвратительнейшее обращение! Сцепив зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь в ответ, я с ненавистью опустила взгляд вниз. Глаза б мои этих уродов не видели! Самое странное, что страха во мне почему-то не было. Хотя было понятно даже мне, что Диллон занят плотно и надолго, и прийти на помощь точно не успеет. Видимо, близость проходного пункта и сотрудников службы безопасности Кахелии внушали мне уверенность в том, что все будет со мной хорошо. И когда глаза наткнулись на валявшийся на земле бластер, эта уверенность возросла стократ.

Когда я неловко поднялась на ноги, одновременно поднимая и оружие, убежденности в мерзавцах, идущих мне навстречу, заметно поубавилось. Приятель того, кто обозвал меня цыпой, хмуро скомандовал, уверенный, что я сразу же подчинюсь:

— А ну, положь пушку! Пока дырок ни в ком не навертела!

Все трое настороженно следили за мной, замерев на месте. Наверное, именно в этот момент я и приняла решение.

— Обязательно наверчу, — пообещала скривившись. — Ненавижу, знаете ли, когда меня обзывают цыпой!

И словно ставя точку в глупом и ненужном мне диалоге, я положила на кнопку бластера палец.

Я стреляла второй раз в жизни. И первый раз это случилось словно во сне. Я тогда была настолько напугана, что вообще не соображала, что делаю. Выстрел получился как-то сам собой.

В этот раз тоже я действовала не совсем осознанно, скорее по наитию. Но на этот раз разум осознавал, что собирается сделать тело. И был полностью с этим согласен. А попаду или нет, это не главное. Хотя, конечно, желательно Диллона не подстрелить.

Первый бандюк, видя, что я медлю, окликнул меня, будто бы желая придать решительности:

— Эй, цыпа!..

Меня передернуло от ненавистного обращения, и негодяй умолк, с беспокойством уставившись на мои руки. Оказывается, в постановках правду говорят: у кого в руках оружие, то сильнее, и тот прав. Хмыкнув, я усмехнулась, чувствуя, как на лицо наползает отвратительная гримаса, и, глядя в полные беспокойства и настороженности глаза подонка, с видимым удовольствием нажала на кнопку.

С уже знакомым шипением ослепительный луч вырвался из дула и устремился вперед. Проходимцы с воплем бросились в разные стороны. А лазерный луч равнодушно пролетел мимо них и черкнул по стене здания напротив. Того, что случилось потом, уверена, не ожидал никто.

Видимо, в стене здания были зашиты какие-то коммуникации. А лазерный луч их перебил. Потому что в одно мгновение, я даже толком не успела осознать, что происходит, едва задетая выстрелом стена вдруг плюнула нас приличной порцией каменной и бетонной крошки пополам с огнем. От грохота заложило уши.

Я стояла и смотрела на это безобразие не больше одного мгновения, но, кажется, прошла целая вечность. А потом в лицо дохнуло жаром, об тело ударилась воздушная волна, и я будто очнулась. Пошатнувшись, но устояв на ногах, быстрым взглядом отыскала тех троих, что ловили меня. Один из них оказался в самое ближайшее время, а возможно и навсегда, выведен из строя: возле его головы растекалась ярко-красная лужа. Второй тоже лежал неподвижно чуть дальше, но повреждений я не заметила. Возможно, парень просто оглушен. Как и третий. Который уже стоял на коленях и отчаянно мотал головой. Будто ему что-то попало в ухо. Диллона и его противников я почему-то не увидела вообще. Надеюсь, с Диллоном все хорошо и он просто отпрыгнул куда-то подальше, спасаясь от того безобразия, что устроила я. Или же переместился на более удобные позиции, чтобы наверняка справиться со своими врагами.

Колебалась я не дольше секунды. Отбросила подальше в сторону бластер. Так, чтобы напавшим на нас Диллоном громилам точно пришлось бы за ним бежать. А сама, еще раз поискав глазами на прощание Диллона и не найдя, повернулась и бросилась к пропускному пункту и сотрудникам службы безопасности.

Пробежать нужно было не более пяти-семи метров, но время, затраченное на покрытие этого расстояния, мне показалось вечностью. Все время подмывало оглянуться назад и проверить, не преследует ли кто-то меня. Но я опасалась, что пока буду оглядываться, потеряю драгоценные минуты. Или, еще хуже, споткнусь или в кого-то врежусь. Это был бы полный крах.

Днем, видимо, пункты пропуска особым спросом не пользовались. Никто не торопился войти в резервацию или покинуть ее. Затянутые в черную спецформу со множеством карманов мужчины даже щитки на шлемах приподняли, наблюдая за мной. Поравнявшись с ними и уже слегка запыхавшись, я сдернула с головы бейсболку, не заботясь о том, что вместе с ней выдрала себе и приличный клок собственных волос, и выдохнула:

— Я — Милена Герцоу, дочь сенатора Герцоу. Меня похитили. Помогите вернуться домой, и будете щедро вознаграждены!

***

Я испытывала странные, сложные чувства, глядя из окна паркующегося аэромобиля, принадлежащего службе безопасности Кахелии, на поместье, в котором жила с отцом. Меня не было дома всего несколько дней. А казалось, что прошла вечность с того утра, когда я покинула дом вместе с телохранителем. Ничего вроде бы не изменилось, насколько я могла видеть, но все почему-то казалось чужим. Не родным, не привычным.

— Лина Герцоу, — в открывшейся двери замаячил крупный безопасник, протягивая мне руку. Я не разбиралась в их званиях, но мужчина был примерно одного возраста с моим отцом, и имел округлое брюшко, указывавшее на то, что его обладатель ведет сидячий образ жизни и пренебрегает физическими упражнениями. А еще безопасник отчаянно потел. Вытерев свободной рукой поблескивавшие капельки с лысины, безопасник заискивающе пролепетал: — Позвольте помочь вам покинуть салон аэромобиля…

Безопасник нервничал и демонстрировал явную неуверенность в себе. Это было слишком заметно со стороны. Мне даже стало его жаль. Почему-то в нем не было того сурового профессионализма его подчиненных, которые на пропускном пункте не желали мне верить на слово и заставили пройти сканирование отпечатков пальцев и сетчатки. И только после того, как оба сканера заявили, что да, я — Милена Герцоу, неохотно поверили мне, провели через пункт пропуска и доложили вышестоящему руководству.

Почему-то ни одного из тех безопасников не отпустили с дежурства сопровождать меня. Так что мое обещание награды для них пропало зря. За мной откуда-то из управления прислали комфортабельный аэромобиль, управлял которым молодой парень. А рядом с ним и сидел тот самый дядечка, что сейчас отчаянно потел и нервно поглядывал на входные двери моего дома. И даже я, несмотря на всю свою наивность и неискушенность, понимала: тем парням, которые несли службу и проверяли меня на подлинность, не перепадет из выплаченного отцом вознаграждения ни кредита. Но ни безопасник, ни я не ожидали того, что дроид-дворецкий, открыв дверь и впустив внутрь меня, попросту захлопнет ее перед самым носом безопасника.

Не представляю, как на это отреагировал безопасник. А я постояла несколько секунд, с ошалелым видом таращась на захлопнувшуюся дверь, а потом перевела взгляд на дворецкого:

— Флипс, это как понимать?

— Приказ вашего батюшки, лина Милена, — с отсутствующим видом, впрочем, у дроида другого вида и быть не могло, поклонился мне дворецкий, развернулся и важно зашагал прочь, добавив на ходу: — Идите к себе в комнату, лина Милена. Ваш батюшка распорядился, чтобы вы ожидали его там.

Я растерялась окончательно. В смысле, ожидать его в комнате? Я что, провинилась перед ним в чем-то? Или сбегала из дому, а полицейские поймали беглянку и вернули отцу? Нет, я, конечно, виновата. Вот только отцу об этом не должно быть известно. Зная, чей брат, мой телохранитель, я очень сильно сомневаюсь, что Диллон допустил общение раненого брата и моего отца. Или… Отец узнал именно о родстве Чада? Не смог с ним поговорить, как он выражается, «по душам» и разозлился?

В душу заползло противное, леденящее предчувствие. Однако, помня о том, что по всему дому натыканы камеры и отец в любую секунду может посмотреть, что здесь происходит, я усилием воли подавила желание передернуть плечами и обхватить себя руками. Я не жертва. Вернее, жертва, но не отца. Значит, и вести себя следует соответственно.

Поглядев вслед уже скрывшемуся из вида дворецкому, я развернулась и пошла в противоположную сторону. Дроиды куховарить не умеют, а в доме вся прислуга состоит исключительно из них. Отец категорически отказывался нанимать живых, поэтому кухня была целиком и полностью моей обязанностью. С ранних лет. Перед приемами я делала заказ в специальной фирме, специализирующейся на банкетах в домах политиков и бизнесменов, а в обычные дни готовила на нас двоих сама. С той техникой, которой отец нашпиговал дом, это не составляло никакого труда.

В свою комнату я все же наведалась. После того как загрузила запекаться отдельно мясо, отдельно овощи, и задала программу комбайну на приготовление моего любимого сливочного десерта. В конце концов, почему бы и нет? Я пережила сильнейший стресс и имею полное право хоть немного расслабиться. Завтра будет новый день и начнется прежняя, знакомая до мелочей жизнь. Уже не нужно будет вздрагивать от каждого подозрительного звука и старательно прятать лицо. Не нужно будет гадать: наорет на тебя или нет неуравновешенный тенриец. И когда ты сможешь вернуться домой. Но это будет завтра. А сегодня я хочу забыть все пережитое как страшный сон.

Убедившись, что дальше обед будет готовиться без моего участия, я отправилась к себе в комнату. Нужно было снять уродские тряпки, в которые меня обрядил Диллон, и привести себя в нормальный вид. Отец не оценит, если увидит меня в маскировке «а-ля беспризорник обыкновенный».

Надевая на себя после принятия нормального душа собственную чистую одежду, я испытывала странные, двойственные чувства: с одной стороны, жизнь понемногу возвращалась в привычное русло. Застегивая на талии юбку, я поймала себя на мысли, что прикорнула на любимом подоконнике и мне приснился странный и страшный сон. А сейчас проснулась, и сон понемногу стирается из памяти. Пройдет совсем немного времени, и я вообще не смогу вспомнить, о чем он. С другой стороны, меня волновала все же судьба Диллона. Надеюсь, с ним все хорошо.

Отец вернулся гораздо раньше, чем бывало ранее. Обед еще был не готов. А я, только спустившись вниз после душа и переодевания, выбирала тарелки и столовые приборы для сервировки, и не обратила сразу внимание на быстрые тяжелые шаги в коридоре. И обернулась, лишь заслышав за спиной холодное:

— Значит, вернулась?

Быстро отложив в сторону стопку салфеток, я посмотрела на отца. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие, будто отец в случившемся обвиняет меня. Но я постаралась от него отмахнуться. Тем более что папа выглядел просто ужасно: землистая кожа лица, мешки под глазами, усталый, потухший взгляд. Сердце сжалось. Чтобы там Диллон не говорил, а папа обо мне переживал. То, что папа говорил обо мне другим, это все игра. Для политиков важно «держать лицо» на публику.

— Вернулась, — я постаралась растянуть губы в улыбке, но на глаза неожиданно набежали слезы, портя все. — Сбежала сразу же, как только представилась возможность.

Вдруг безумно захотелось, чтобы отец меня пожалел. Обнял, прижал к груди и сказал, что все самое страшное уже позади, что теперь все будет хорошо. Я некрасиво шмыгнула носом. Совсем как ребенок. И уже приготовилась получить суровую отповедь по поводу недопустимости подобного поведения для молодой лины из хорошей семьи. Однако, отец только хмыкнул.

— Готовишь обед? — Я кивнула. — Это хорошо, — глубокомысленно отозвался отец. — Приготовь что-нибудь на десерт и позаботься, чтобы еды хватило на троих. Сегодня с нами будет обедать твой жених. Если что, я в кабинете.

У меня дрогнули пальцы при упоминании лина Монтриалли, и я быстренько схватилась за первую попавшуюся супницу, чтобы скрыть от отца дрожь в руках. Кого-кого, а жениха я видеть точно не хотела. Во всяком случае, не так быстро. Но послушно склонила голову, как и подобает хорошо воспитанной девушке:

— Конечно. Все будет готово, как обычно.

Отец молча кивнул в ответ. Но, уже выходя из кухни, на мгновение обернулся:

— Милена. — Я подняла глаза, ожидая очередного распоряжения. И оно не заставило себя ждать: — Сегодня вечером ты обязана любым способом убедить своего жениха в том, что брак вам необходимо заключить немедленно. Ты меня поняла?