Темная академия

Глава 3. Пляски со Смертью

Очень тихо, ни ветерка, тепло, головокружительно пахнет высокогорными цветами. Прелестница ночь уже рассыпала бесконечной дорогой свои сияющие сокровища, по которым спешил ее блистающий возлюбленный Ягли, заливая волшебным серебряным светом все корпуса Темного Университета.

Отрезвляющие огни мерцали только в дежурке и, конечно, на самом верху Чернильной башни – распорядитель Игл Тамп еще работал.

Яр шумно выдохнул: парад удивлений продолжался. Он ожидал всякого, но увидеть в этом уютном месте зашитого в библиотечные шкафы Игл Тампа в полном боевом облачении – это, знаете ли, неожиданность. Грозный и хмурый распорядитель школы Альтарим сидел в глубоком кресле перед небольшим столиком, на котором стояла початая бутылка «Бакарди» и пустой бокал.

Хмурый архимаг, увидев Ярослава, привстал и протянул руку для пожатия. Поприветствовав гостя, глава Темного Университета безмолвно выставил на столик еще один бокал и, жестом указав на противоположное кресло, разлил пряный ром:

– Маюсь нехорошим предчувствием. Настолько все серьезно?

Яр вздохнул, посмотрев исподлобья.

– Серьезней некуда. Светлые решились пойти на приступ «Пьяной Башни», чтобы освободить Обагренного Кровью.

Распорядитель вскочил, одним глотком опрокинул порцию «Бакарди» и со всего маха грохнул бокал об пол.

Игл Тамп как-то чудно раздвинул руки у рта, и Яр увидел, как там словно образовался плотный, слегка дрожащий туман. А следом за пределами башни раздался грохот, отдаваясь эхом в горах.

– Боевая тревога! Боевая тревога! Возможно нашествие умертвий. Внимание! Седьмой, восьмой, девятый, десятый корпуса и все дежурные наставники! Срочная телепортация. Место сбора – парадная площадь императорского дворца. Остальные распределяются по боевому расписанию.

Распорядитель мгновенно переместился к Ярославу.

– Прыгаем к императору, я веду!

Хлопнул портал, и Чернильная башня опустела, а магическое освещение постепенно затухло, сменившись темнотой.

Следом снова что-то громко ударило. Да так, что землянин почувствовал: еще немного – и хана барабанным перепонкам.

Удар и еще удар! Дышать стало нечем. Воздух словно выгорел. Ужасающее давление Яр почувствовал сразу по выходу, видимо, били еще в нераскрывшийся портал, причем чем-то невероятно сильным. Лян на долю секунды опоздал с предупреждением: щит собрался лишь на треть. Землянин ощутил, как по нему с размаху ударили словно бетонной плитой. Следом он почувствовал, что летит, и, разбив в куски кучу мебели, впечатался в стену. Статы здоровья мигнули и сразу почти наполовину просели, хорошо, что автоматом врубились медблоки. Видимости не было никакой, в воздухе летала пыль, каменная взвесь, куски дерева, пух, какое-то тряпьё. За пеленой метрах в двухстах землю сотрясали разряды боевых заклинаний.

– Яр! Убивай всех, кого видишь! На дворце защитный купол! Это западня! Помощи не будет! – услышал он громкие выкрики Игл Тампа вперемешку с работой боевых заклинаний.

Казалось, мгновения растянулись в минуты, пока он приходил в себя. При этом Яр успел заметить, как распорядителя чудовищным ударом вместе с частью стены выбило наружу.

«Все очень плохо! Соберись, тряпка!» – подбадривал себя Ярослав.

И хотя дышать стало значительно легче, источники работали слаженно и на полную, Яр понял, что остался один и почувствовал какую-то растерянность. Пришлось срочно взращивать в себе ярость и ею выжигать появившуюся неуверенность, а затем собирать себя по крохам и переходить в боевой режим. Яр завелся, словно хороший, совершенный механизм.

Безумной скорости короткие портальные прыжки, по его мнению, должны были сбить напавших и позволить хоть как-то прочувствовать противника. Задумка не совсем удалась: его определили и вновь зацепили, хотя и краем удара. Благо щит на этот раз сработал штатно и на полную, а лечебные блоки уже значительно компенсировали потери. И, несмотря на то, что его еще несколько раз слегка травмировали, Яр неимоверным усилием воли постепенно пришел в себя и поймал нужный ритм. Он все ускорялся и ускорялся, используя возможности своих порталов, и теперь на крохотную долю мгновения, совсем на чуть-чуть, но опережал своих врагов. Хотя ощущения были такие, словно по нему без устали прямой наводкой работало сразу несколько установок залпового огня, а он, как загнанный серый заяц, метался по давно пристрелянному полю.

«Черт, у меня нет ни единого мгновения, чтобы нацепить часы Клок Стоппера», – промелькнуло в сознании.

И все же за следующую пару секунд уклонений и отступлений ему кое-что удалось. У него получилось определить врагов и понять, где они находятся. Тех было двое, и стояли они рядом.

«Это хорошо. Если рядом – это шанс».

И еще кое-что питало его уверенность, Яр постепенно начал огрызаться ударами на удары. Плюс Трилистов щит стал приносить свои плоды, и через несколько мгновений ему удалось-таки несколько раз зацепить противников короткими жгутами молний, прошивающих пространство со скоростью швейной машинки.

Мысли были тяжелы и прямолинейны, в голову из-за этой круговерти ничего конкретного не приходило.

«Нужно решаться. В такой прыжковой гонке рано или поздно или произойдет ошибка, или закончатся силы». Что тогда будет, Ярославу даже думать не хотелось.

«Раз они стоят рядом, пусть даже это будет разменом, надо действовать!»

Яр отступал и отступал, понимая, что они уже разрушили почти всю центральную часть покоев императорского дворца, и, если появится открытая площадка, его положение осложнится.

«Пошел!» – дал сам себе команду-приказ землянин.

Неожиданные действия Ярослава: прыжок вплотную и работа с силовыми мечами, видимо, стали откровением для некросов. Внезапность и ощутимая разница в классе рукопашки дали заметные результаты. За один удар сердца самый опасный из противников потерял правую руку по локоть, а второго и вовсе удалось дважды перерубить пополам, при этом в ответ не получив какого-либо урона.

Бой изменился: теперь они с Обагренным остались один на один. Этот некрос и в самом деле оказался виртуозом, причем нереально вертким, да и, надо признать, порталами владел явно лучше. Яру даже моментами казалось, что этот, если называть по-земному, некромант, веселится. Из обрубка вовсю хлестала кровь, а он задорно ухмылялся и разве что не кричал противнику: «Браво! Браво!»

«Да ты больной, черт тебя побери. На всю голову больной».

Через какие-то мгновения Яр вдруг осознал, что действие развивается по плохому сценарию. Где-то внизу, на этажах, раздавались крики, ругань и лязг клинков, за пределами дворца шло серьезное сражение: гремело там знатно.

«Похоже, времени у меня не очень много. Если здесь появятся еще и умертвия, все до предела осложнится», – промелькнула тревожная мысль. – Демон! Нужно как-то менять тактику».

Постепенно Яру становилось понятно, что ему со своей Ярой Рекуса попросту не угнаться за Обагренным. Некрос очень умело уклонялся от боя на коротких дистанциях и, похоже, быстрей человека сообразил, что нужно менять атакующую составляющую. К его разнообразным силовым ударам землянин уже хорошо приноровился. И это изменение Яр прочувствовал мгновенно.

Вначале вспыхнула аура, и сразу ее верхняя часть превратилась в какие-то лохмотья, симбионты пока выручали, вовсю взявшись за латание дыр, но слабость и тяжесть в коленях он все же почувствовал. А следом громко и с дикой злостью заверещала змейка, быстрее пули метнувшись к некроманту в ответном ударе. Обагренный успел частично уклониться, однако Чародейка-воительница разворотила щеку некроманта до самого затылка, вырвав с корнями ухо.

«Умничка моя, чешуйчатая девочка», – порадовался Ярослав.

На что некрос страшно завизжал, вскинув руку с обрубком, и прокричал что-то непереводимое, какой-то гортанно-шепелявый речитатив. И это напугало. Еще бы! Пролитая кровь некроса, каждая капля, вспучилась прямо на глазах и превратилась в кучу мерзких бледно-розовых многоножек. Ближайшие твари чуть его не опрокинули, вцепившись жвалами в ноги. Яр едва сдержался и не закричал, но стон из него некрос вырвал. Боль была дикая, скинуть этих исчадий не удалось, а яд уже начинал действовать. Некрос, бледная гадина, стоял и злорадно хохотал.

– Нет слов! Как ты порадовал, малыш, давненько у меня не было такого интересного противника. Ты станешь достойным пополнением моей свиты, ох, и наворотим мы дел. Обещаю, тебе понравится.

– Не дождешься, – огрызнулся Ярослав.

«Тоже мне, некромант тысячелетия нашелся. Самоуверенности хоть лопатой черпай. Ну, выручай, наследие темных!»

Начертать руну Зижа в воздухе получилось мгновенно, он словно с размаха большую огненную печать на пространство поставил.

Бум! Пространство, колыхнувшись, затрещало, будто дерево. Вся эта шевелящаяся куча мерзости мгновенно рассыпалась в прах. А от Обагренного словно брызгами отлетели все баффы, что он на себя поставил. И этой секундной растерянностью грех было не воспользоваться. Ярослав не стал понтоваться, как ранее некрос, а ударил подряд Проклятьем Четырех подруг, а затем Проклятьем Болевого ужаса.

Анк Дирр Обагренный Кровью стоял как вкопанный и орал. Да так, что последние стекла во дворце разлетались вдребезги. Некроса трясло. Такой безумной лихорадки Яру еще не приходилось наблюдать: казалось, что врага со стороны, схватив за плечи, трясет кто-то сильный и невидимый.

Мгновенно подскочив к противнику, Яр по наитию начертал, словно клеймом выжег, перевернутую Элямби.

«Получи, нечисть, приветы из прошлого!»

Запахло паленым мясом. Еще дымок от клейма не исчез, а землянин изо всех сил безжалостно стал рубить на куски трясущуюся фигуру, а ногами распихивать обрубки в разные стороны. Когда все закончилось, на месте остались только два обрубка в обуви, так и стоящих там, где стояли, словно примерзших к основанию.

Пот разъедал глаза. Мешало назойливое сообщение от системы. Выигравший бой не стал артачиться, требовалась хотя бы минута, чтобы перевести дух и обязательно выпить минералки, да и прочитать объявление стоило.

Выпитая залпом бутылка Ессентуков и два лечебных блока быстро привели Ярослава в чувство.

Он просмотрел сканером дворец, увиденное обнадеживало: живые латники теснили мертвых, уже почти выдавив их к его этажу. Все это рубилово упиралось в огромные массивные ворота, нашпигованные охранной магией.

«Ну, здесь все и закончится. Эти створки не один час специалисту открывать», – посетила успокаивающая мысль.

С места смерти некроманта Яр забрал несколько колец, покрытый изморозью клинок, кинжал и наручи, источающие холод (видимо, оружие из одного комплекта), а также небольшой свиток. Кинул без осмотра в закрома, решив, что разбираться будет потом.

Второй лежал обычным трупом и навевал нехорошие мысли. Расшитые золотом одежды, золотой пояс, украшенный самоцветами.

«Да на этом трупе драгоценностей больше, чем в золотой палате Эрмитажа. – Один только ключ, висевший на поясе, чего стоил: сантиметров сорок ювелирного искусства, золота, кристаллов и атртефакторики. Догадки были из неприятнейших. – Беда, беда… Похоже, нужно по-быстрому валить отсюда без оглядки». От греха подальше к луту он даже не притронулся.

Через ТСС ЕТЛ связался с Ую:

– Как там у вас?

– Повелитель, у нас все штатно. Организована оборона вокруг Осы. Два раза были стычки с небольшими группами мертвых. Слышим звуки боя в центре столицы. Мы тут все поздравляем вас с новой вершиной. Господин, а можно к вам?

– Молодцы! Пока не стоит нам высовываться. Меня и одного будет достаточно, – он посмотрел на расчлененный труп. – Если что, дам знать.

Яр тряхнул головой, пытаясь отогнать назойливые плохие мысли. Посмотрел на источники, ими остался доволен, потом на ауру – малыши поработали на совесть: личная тонкая материя смотрелось как новая. Подошел к пролому: защитный купол отсутствовал, а вот удивленного возгласа Яр сдержать не смог:

– Офигеть!

Вид баталии с высоты дворца был невероятен. Ор над полем боя стоял страшный, заглушая все и вся. Мертвецы, только отдаленно напоминающие разумных, исступлённо вопя, навалом перли на объединенную линию обороны из стражи дворца императора и старшекурсников Темного Университета. Из-за первых рядов стражи, рубившихся мечами, слушатели Академии и их преподаватели били в атакующих огненными заклинаниями.

Яр прыгнул за спины работающих магов, где стояли несколько наставников, скорей всего, руководящих обороной, ведь мертвецов все прибывало и прибывало.

Вышел из портала специально чудь поодаль, чтобы академические не ударили по нему со словами типа: «А нечего расхаживать за спинами в боевой обстановке».

Его заметили сразу. На что Яр поднял руку и крикнул:

– Я свой!

Так и хотелось добавить «буржуйский», но он вовремя сдержался, а то могли бы и не понять.

В ответ никто не ударил файерболом, энергетическим копьем или каким другим заклинанием.

«Кажется, пронесло! Вот и хорошо», – подумал Ярослав, пытаясь на тактической карте охватить и отметить всю парадную площадь и прилегающие территории. Когда это получилось, и его источники вспыхнули как сверхновые, заработав на раннее невиданных пределах, Яр совершенно отрешился и пропустил через себя всю черноту, идущую от армии мертвых. Когда сил терпеть уже не осталось, а тело трясло, как давеча некроса, Яр впечатал в пространство одну за другой руны темных, усиливая их жуткой силы голосом, поддержанным злым городским эхом:

– Элямби! Огнис! Зижа! Рамбо! Магитик!

Огромные шипящие огненные знаки почти в рост человека словно штамповали само пространство, визуально сотрясая реальность. Само время, казалось, при каждом ударе отскакивало на пару секунд назад.

Вдох, выдох – и каждый из живых на огромной территории получил усиление и сообщение.

– А-а-а-а! – заорали в войске живых.

Получив такие усиления, воодушевленные обороняющиеся принялись дружно кричать:

– Слава Академии! Слава Академии! – И в один миг перешли в наступление, повсеместно став теснить мертвых.

Через несколько секунд те дрогнули и обернулись вспять. Волна мертвечины отхлынула. Мечники повсеместно преследовали их, рубя без устали. Но до победы было еще далеко, слишком много оставалось мертвых в городе – тысячи.

Наставники Академии пребывали в легком шоке и недоумении, хорошо уяснив из преданий, что мертвые не отступают. Вывод был один: влияние этих странных и необъяснимых баффов Яра Темного. Кто-то из наставников не удержался и громко высказался:

– Вот это силища! Не зря столько сплетен ходит про этого Темного: он и в самом деле крут дальше некуда.

– Да уж, и то верно: эти его руны кроме как «имбой» и не назвать. А говорят, он еще к нам в Академию собирается поступать. Вот только не пойму, зачем ему это.

– Знамо зачем – в распорядители метит, – зло обронил один из преподавателей.

«Вот же несносная выскочка», – подумало большинство.

Яр довольно потер руки: его самого впечатлило то, как работали древние руны, а зрелищность и вовсе была на загляденье.

«А что? Фееричненько получилось. Сам в шоке! Хотя, надо отметить, источники впервые так значительно просели».

– Эй, Темный! Давай к нам, – приветливо выкрикнул кто-то из младших преподавателей.

Остальные, как истинные наставники, до сих пор пытались разобраться и понять, что это было, и как оно работает. Раньше всех из высших кураторов отреагировала красивая женщина – жгучая брюнетка, обладательница прекрасного томного голоса. В Академии Ведьму Рагнит боялись не меньше Игл Тампа, а то и больше.

– Яр Роу, спасибо за помощь! Почему не подходишь? Альтарим всегда рад тебя видеть.

Яр прокричал в ответ:

– Мне пространство нужно, чтобы и дальше эффективно действовать. Прошу не приближаться.

Красивая ведьма, обряженная в бордовые латы, кивнула, подкрепив это действие жестом: мол, действуй на свое усмотрение, мешать не будем, и добавила голосом:

– Поняла, – хотя на ее лице откровенно читалось непонимание.

Однако нужно отдать ей должное – осознание пришло почти сразу, глаза красавицы округлились. И не только у нее. Огромный дракон в два мощных скачка, высекая искры из камня мостовой, набрал скорость и взмыл в небо. Сильнейшая ведьма Пояса Миров Рагнит Самсара не зря имела достижение «самый быстрый ответный удар». Она успела все сделать правильно и, главное, вовремя, врубив на полную усиление голоса. И над полем боя громовым рокотом разнесся ее властный голос:

– Внимание! Воины живых! Сумеречный Дракон – союзник. Повторяю, Сумеречный дракон – союзник.

Огромной черной тенью с ужасающими светящимися алыми когтями и пылающими слепящим огнем глазами над ними с шумом пролетел здоровенный дракон. Вокруг впечатляющей чешуйчатой туши вилось необъяснимое серо-черное марево. Жуть, страх и восторг единовременно брали холодными руками за душу каждого, кто находился на площади.

– Не обделаться бы, – сказал кто-то из воинов, нарушив безмолвие живых.

– А мне это уже не грозит, – поддержал другой из задних рядов.

Ответный смех и скабрезные шуточки в рядах помогли отойти от увиденного.

Достигнув черты мертвых, магический ящер опустил шипастую голову и, раскрыв ужасающую пасть с огромными светящимися клыками, выдохнул вместо огня широкую струю зеленоватой мглы. Там, куда бил этот поток, сотни мертвецов словно испарялись, оставляя после себя лишь мелкий черный дымок. Ужас и трепет охватил ряды живых. А вдруг ка-а-ак возьмет этот Темный, явно правая рука смерти, развернется да как дунет по ним этой зеленоватой аннигиляцией, и все – прости-прощай. Наставникам едва удалось погасить начавшуюся панику в рядах воинов: все же они не зря ели хлеб Академии.

Яр сделал разворот на второй заход и услышал посыл: «Ура! Есть работа! Хозяин, орбитальная группировка Земли идет на помощь».

В голову Ярослава сразу пришло: «Вот же расторопны. Прощай, площадь. Надо бы и мне убираться подальше с линии огня. Жжог, союзников не заденьте, да и мне хвост не подпалите», – приказал Ярослав.

«Ха-ха-ха, слушаюсь, любимый хозяин, мы уже на исходных».

Ярослав не стал затягивать, эффектно перевернулся в воздухе, резко изменив направление полета, и с шумом пикирующего штурмовика пошел на снижение. Предельно погасив ускорение, вышел из боевой формы и, приземлившись на ноги, пробежал метров десять, остановившись рядом с ведьмой, слегка напугав всех окружающих.

– Рагнит, верь мне и срочно отводи войска хотя бы еще на сотню метров.

Красавица не стала жеманиться, и над полем боя вновь раздался голос ведьмы:

– Внимание всем! Срочное отступление до ограждений дворца. Срочное, говорю!

Получилось слаженно и быстро, а у мертвых напротив: они сгрудились, словно потеряли из виду живых.

Вначале они смотрелись как светлячки, танцующие в ночном небе, а через мгновение это уже выглядело так, будто к земле неслась группа огненных болидов, резко маневрирующих между собой.

– Держись, братва! – закричал Ярослав, впечатав в пространство руну Рамбо, решив, что это сейчас никак не помешает.

Мгновение – и твердь планеты содрогнулась от удара, а древняя Парадная площадь перестала существовать вместе с мертвыми. Перед глазами имперцев взметнулась стена огня и расплавленного камня. Яр закричал, усилив магией голос:

– Жжог, отлично! Отходи на исходную!

– Слушаюсь, хозяин! Передислокация на орбиту! – прогудело домной само пламя.

И десятки огненных болидов организованной группой ринулись ввысь.

– Что это или кто это? – тихо спросила Рагнит, подойдя со спины.

– Это члены моего клана, – не задумываясь, ответил Ярослав, совершенно не обращая внимания на то, какое потрясение произвели его слова на окружающих.

Обстановку разрешил Игл Тамп.

Рядом осветился овал, хлопнуло – и из портала, злой, как черт, выскочил распорядитель, заорав и схватив землянина в охапку:

– Ярище! Демоны меня побери, ты жив и все-таки угробил этого Отмороженного бездной, – а на ухо тихо шепнул: – Что со вторым?

Яр так же тихо ответил:

– Разрубил поперек дважды.

На что распорядитель повел себя как-то странно: взял да и наорал на наставников, отошедших от этих безумных и при распорядителе выстроившихся в две шеренги.

– Что стоим, окаменевши?! А город кто будет прочесывать? Исполнять! И Пьяную не забудьте! – Все сразу чудом завертелось, стали раздаваться громкие команды наставников.

– Девятый-десятый корпуса, за мной!

– Восьмой! Бегом в обход дворца, чистим Пьяную.

– Шестой-седьмой – центр города. И внимательно каждую щель проверить.

Минута – и около чадящего и булькающего раскаленного камня Парадной площади столицы почти никого не осталось. К Игл Тампу подошла широко улыбающаяся Рагнит и спросила, уперев руки в осиную талию:

– И где же ты был, красавчик мой, пока твой протеже тут все проблемы в четвертое агрегатное состояние вещества [Плазма] укатывал? Ну и центральную площадь столицы миров по случаю прихватил, – она широким жестом указала на бурлящее огненное озеро. – Зачем теперь ездить любоваться вулканами на Атуле, если у нас посреди столицы свой вулканище есть?!

Игл Тамп расстроенно махнул рукой:

– Зато одной достопримечательностью больше. А где был? Да на респауме трусы сушил. – И он вкратце рассказал про бой во дворце.

Тут и Яр добавил со своей убийственной непосредственностью:

– Право, не стоит так переживать за площадь. Через неделю остынет и будет ровненько, – неубедительно и слегка обижено пробурчал он.

На что Рагнит очень по-женски прыснула, и оба мэтра Академии добродушно рассмеялись. Рагнит почти незаметно одним плавным движением подступила к Яру, еще щурясь от смеха:

– Дай-ка я тебя расцелую, желанный земляк ты мой. Давно хотела это сделать. – И совсем по земному троекратно облобызала его.

Мысли у Ярослава спутались. «Ух ты! Теперь и я в полной мере понимаю, что значит голову снесло. Все же, когда тебя крепко целует настоящая ведьма – это, знаете ли, серьезное испытание для разума. Тут главное не навредить себе, держаться из последних сил и руки не распускать, держать их подальше. Как говорят в армии, по швам». Еще сознание не на шутку будоражил термин «земляк».

Рагнит, улыбаясь, оторвалась от Ярослава, посмотрела на него своими омутами и тихо спросила уже у обоих мужчин:

– Что это вы там шушукались? Площадь и дворец – ведь еще не все? Признавайтесь, чего еще натворили?

Игл Тамп горестно вздохнул, но ответил, видимо, полагая, что от Рагнет вряд ли что удастся утаить:

– Яр убил моего брата.

– У-у-бил императора? – медленно выговорила ведьма Рагнит.