Темная академия

Глава 6. Путь Тьмы

Когда Яр очнулся, открывать глаза после всего пережитого желания не было, хоть убей.

«Зараза».

Кончики пальцев рук и ног какое-то мгновение еще чувствовали и помнили дерганую агонию дракона. Страшно неприятное ощущение. Но эта пытка длилась недолго: не больше двух ударов сердца. Он попытался еще что-то почувствовать, но ничего, кроме кратковременной вспышки разочарования за свою глупость, не ощутил. Странная, полная тишина – редко такое бывает, зато почему-то удивительно комфортно. Тела совсем не получалось почувствовать. Ему было тепло, уютно и покойно. Охватило ощущение полной безопасности, и с удивлением подумалось: «Ха! Даже злость и сожаления куда-то пропали».

Яр попробовал взрастить в себе ненависть к некросам, доставившим ему столько боли, да не тут-то было: все его старания в самом зародыше словно безвозвратно снесло белоснежной лавиной благодушия.

«Прикольно, однако».

Он начал отсчет: «Раз, два, три…» – открыл глаза и увидел сплошную темноту. Этому его действию будто что-то подчинилось, включилось или наоборот выключилось, в один миг изменив свою структуру, став жидкой, подвижной в своей массе. Ощущение было, будто мягкая вода пробежала по телу, освободила глаза – и он увидел, сбежала с лица, ушей – и он услышал, а затем смог шевелить губами. Яр приподнял голову.

– Фантастика… – с придыханием проговорил он.

Картинка происходящего впечатляла. Достаточно большое помещение быстро освобождала… нет, не вода, ощущения его обманули – это была мелкодисперсная черная пыль, по виду напоминающая графит, только текучий.

«Выходит, я был внутри убежища, полностью засыпанного или залитого этой благодатной и странной субстанцией? – пришло осознание. Яр попробовал понять, что это такое, но, сколько ни старался зачерпнуть рукой нечто, ничего не получалось. – Вот же неуловимая». Пока придумывал, как это осуществить, любопытная скользкая субстанция закончилась, даже капли не осталось.

Яр прикинул, получалось, и десяти секунд не прошло, как убежище полностью очистилось, а он плавно опустился на основание. Он осмотрел себя, придя к выводу, что все вроде бы в норме – здоровье на максимуме, последствий падения никаких. Лян лежал рядом на расстоянии вытянутой руки, симбионты на месте, статы, источники – все штатно. И все-таки потерь он не избежал.

– О Система, – с огромным сожалением выговорил Ярослав, не обнаружив на пальце Змейки-Чародейки. Он зло скрипнул зубами. – А вот теперь я и сам фиг отсюда уйду, пока не найду свою любимую змейку! – многообещающе выговорил землянин, погрозив кому-то кулаком.

Погоревал минуту-другую, но нужно было двигаться дальше. Он прощупал основание, на котором сидел: упругое, теплое, приятное на ощупь, зеленоватого пастельного оттенка. Глянул наверх, голубоватый свет заливал убежище приятными переливами, радовавшими глаз.

«Стоп, так это же вода», – пришло осознание.

Непроизвольно оперся на теплую шероховатую стену, и – о чудо! – она стала прозрачной. Яр бегом обследовал убежище. Оказалось, оно состояло из трех этажей: на верхнем – целый бассейн, с одной стороны приличная столовая, с другой огромная туалетная комната; средний этаж – зона реанимации, восстановления и, как оказалось, наблюдения; а внизу – тренировочный зал со стенами, жадно поглощающими любую энергию. Передвигаться между этажами можно было только одним способом – узкой портальной нишей. С нижним и средним этажами все вроде понятно, а вот с верхним незадача. Там один только бассейн по прикидкам Ярослава тянул минимум на пятьдесят метров. Думать об этом и строить какие-либо догадки землянин не стал. Дополнительно ломать голову – глупое занятие, особенно, когда и других, более простых проблем по самое не могу навалено. А вот опробовать водичку хотелось неистово. По старой питерской привычке плавал он, пока не позеленел.

В срединном помещении, там, где очнулся, Яр подошел к стене, прижал руку и сделал несколько шагов – перед ним раскинулось огромное панорамное окно. То, что он увидел, его не обрадовало, пришлось тут же кардинально увеличивать зону обзора прозрачности до целой стены. Яр попробовал сканирование – ничего не вышло, убежище блокировало, зато понаблюдать и посмотреть было на что. Рядом, буквально метрах в трехстах, если так можно сказать, расположился лагерь мертвых. Странный лагерь, конечно: всего лишь один костер и около него три шатра. Для чего тут огонь, совершенно непонятно, возможно, дань традиции. Ведь шатры троих некросов не выглядели простыми и, скорей всего, имели технологическую начинку. Умертвий же должно было быть, как помнил Ярослав, больше шести тысяч – во всяком случае, львиная их часть, как каменный лес, стояла столбиками и занимала все видимое пространство.

«Но это точно не все. Не может быть, чтобы не было караульных отрядов». Подтверждение своих мыслей Яр увидел почти сразу, перейдя на другую сторону убежища и метр за метром сделав прозрачным небольшой квадрат. Темнота, разве что звезды светят, но для Ярослава и этого было достаточно. Две караульные группы он заметил почти сразу. Одну, уходящую за крайний бархан, почти не разглядел, а вот вторую рассмотрел полностью. Еще бы, она прошла почти рядом с его убежищем! В отряде Яр насчитал двадцать три особи. Впереди быстро семенили два крайне нервных монстра: они подпрыгивали, крутились из стороны в сторону, иногда присаживались, замирая на мгновение, принюхиваясь и задирая морды. Твари совершенно не походили на воинов: щуплые, сгорбленные, но стремительные, часто при движении помогающие себе передними лапами. Еще намертво врезался в память огромный, далеко выдвинутый горбатый нос с широченными ноздрями и круглые глубоко посаженные шары-бельма, как у вареного рака. Хотя это только и цветочки, больше всего Ярослава поразило в этих прямо-таки мечтах режиссера ужастиков постоянно оскаленная пасть и раздвоенный змеиный язык, мелькающий туда-сюда.

К сожалению, Ярославу не удалось прочитать статы этих упырей, скорей всего, выполняющих роль ищеек. За этими двумя красавцами уверенно шествовал мощный мертвяк, видимо, глава отряда, а уже следом за ним, построившись в два ряда, организованно вышагивали вооруженные до зубов умертвия. Так, примерно за час наблюдений он понял, что вокруг лагеря шастают четыре таких отряда и, возможно, есть еще на дальних подступах. Надо отметить, что организация у некросов была на высоте, поэтому Яр в наличии дальних кордонов и, скорей всего, стационарных наблюдателей нисколько не сомневался.

– Что ж, пора подвести итоги, – вслух сказал Ярослав, меряя шагами убежище. Ему так было легче думать. – Первое, я попал в локацию, где находятся захоронения некромантов со слугами, и здесь их, по меньшей мере, семнадцать, а скорей всего, значительно больше. Второе, эти некросы достаточно сильные маги. Во всяком случае, я с такими прежде не сталкивался. Да и магия у них нестандартная, ранее мной не встречаемая. Третье, эти захоронения, скорей всего, и есть свита Обагренного Кровью, так что, если я здесь задержусь, выйти отсюда станет еще более проблематично. Хотя могу ли я сюда проходить без этой карты? Вопрос открытый. Четвертое, Проклятые земли качественно блокируют самое боевое из моего арсенала, плюс некросы эффективно давят любые разрешенные порталы, напрочь лишая привычной подвижности в бою. Ну и что делать? Нужна новая тактика и новые решения в магии. А может, здесь, в убежище, работают мои возможности? – осенило Ярослава.

В мастерскую демиурга он даже не заметил, как вошел. А после двух секунд растерянности принялся орать и отплясывать от радости:

«Ну, теперь держитесь, Проклятые земли!»

Жажда деятельности была такова, что руки тряслись, а в голове уже толпились идеи одна невероятнее другой – пришлось остановиться и унять этот деятельный пожар распитием минеральной воды. План экстренных действий созрел почти полностью.

Он даже выходить из мастерской не стал, врубив на полную ускорение времени. И со словами «похоже, парни, ваш выход» Яр выложил перед собой на рабочий стол из запасника два меча. И так как у обоих клинков вскрылись закрытые характеристики и изменились основные, благодаря свойству «масштабируемое» Яр с интересом высветил статы обоих, дабы повнимательней ознакомиться с имеющимся.

Яр глубоко поклонился мечам.

«Прости, неизвестный мастер, затерянный в веках, я продолжу твой великолепный труд». С самого начала у Ярослава имелась идея усовершенствования мечей, путь, можно сказать, проверенный. А именно вот такой:

Исходной первой руной взять Огнис – истинный огонь, уже показавший свою эффективность, а дальше набрать из имеющегося, что подойдет.

Но чем больше Яр держал эти великолепные мечи в руках, тем больше убеждался, что намеченное – самое очевидное путь, но не самое лучшее в сложившихся обстоятельствах.

«А что, если действовать от обратного: пойти по пути перевернутых рун, ведь в дополнениях к рунам темных была дописка, что перевернутые, они реализуются только на врагах». В голове тихо развивались мысли, словно нашептывал или напевал шепотом кто-то очень осторожный: «Путь тьмы, путь тьмы».

– Путь тьмы, – уверенно сказал Ярослав, и смело приступил к намеченному.

Он уже смело готовился: по ритуалу отринув от себя все тревожные мысли, выпил благодатной минералки с родной планеты и раскурил кубинскую сигару. Когда посчитал, что готов, приступил.

Вначале на оба меча, словно прессом, вдавливались перевернутые руны, раскаливая до слепящего голубого сияния места установки.

«Элями» – стаз, «Огнис» – истинная тьма, «Рамбо» – воровство защит, «Магитик» – похищение магии.

Следом без остановки, словно огненной печатью, он вытравил истинные, неперевернутые руны «Зижа» – зола и «Акаши» – модификация. На удивление, все встало без заминок и каких-либо отмен. Получилось до дрожи красиво, и Яр поднял мечи, чтобы полюбоваться на них – на клинках пылали синевой пять рун, а за ними две огненные.

Все это разгоняющее пространство время, печатая на эфесах руны, Яр представлял себе, как мечи без устали в пепел и в прах рубят мертвечину. Землянин торжествовал и хотел было уже оторваться, как произошло что-то непонятное.

– Уф-ф-ф, – глубоко выдохнул Ярослав: его как пылинку выдернули и перенесли куда-то.

Ощущение такое, будто он бесконечно падал, кругом темнота чернее черного. Несмотря на то, что он летел вниз и не видел даже своего тела, ему почему-то было спокойно и даже на удивление приятно. Вдруг он почувствовал нежные женские руки и поцелуй в шею, потом очень приятный отдаляющийся смех. Раз – и он опять в реальности.

– Это что было? – выпалил Ярослав, переведя дух и осознав себя опять в убежище. А вот тут и произошло то, о чем совсем не думалось, давшее исчерпывающий ответ. – О Система, – прошептал Ярослав, когда перед глазами прямо в воздухе выписалось темными размашистыми росчерками:

За этим грандиозным, даже слегка пугающим объявлением шло обычное рабочее:

Яр подтвердил и от неожиданности даже отстранился, с мечами прямо на глазах происходили очень быстрые, ничем необъяснимые метаморфозы. Они то расплавлялись, то покрывались изморозью, то невыносимо светились, то становились черными как уголь или и вовсе пропадали из вида. Мечи меняли формы, иногда укорачиваясь или удлиняясь, или обрастая тонкими десятисантиметровыми иглами. Яр даже не заметил, как все это мельтешение прекратилось, а он все мигал и смотрел, смотрел, не отрываясь, ожидая чего-то еще.

Это было нечто: парные мечи выглядели потрясающе – какая-то невероятная, пугающая красота. Клинки матово-черные, словно поглощающие свет, с легким налетом синевы. Гарда такая же темная и вроде как покрытая изморозью, от которой шел легкий белесый туман. Рукоять удлиненная, словно вылепленная из угля, на первый взгляд выглядит как-то по-простецки и хрупко.

«А нет, погорячился я со своим последним мнением», – восхитился Ярослав, когда взял мечи в руки. Из рукояти словно вырвались сгустки тьмы и черными лентами за долю мгновения плотно спеленали руки по локоть, притянув мечи к ладоням. Поначалу Яр подумал, что такая фиксация может помешать работе запястья, и это отразится на стиле. Но после нескольких па понял, что это совсем не так. И что-то подсказывало танцующему с мечами, что ленты-подвязки еще о-го-го как себя проявят. Он тут же попробовал ударить себя плашмя по предплечью. Не вышло – меч со звоном отскочил.

– Оп-ля! – вскрикнул землянин. – А что там со статами? – Они были, можно сказать, неприличными.

Яр вздохнул, круговым движением рассек воздух. По всему получалось, что это даже лучше энергетических мечей, и он почти в точности повторил фразу одного своего знакомого отморозка: «Лют, Стах, вы станете достойным пополнением в наших рядах. Ох и наворотим мы с вами дел! Обещаю, вам понравится». Мечи не ответили, даже не подали знака, но Ярослав знал, как это исправить.

Зато с очередным сообщением, вновь нетривиального вида (все те же черные рубленные росчерки, словно кто-то мечем их выписал), он растерялся. Вновь Система, трубя фанфарами на весь белый и темный свет, сообщала, что в миры Пояса Миров пришел первый Темный Артефактор. Слава Системе и Тьме, что хотя бы опять инкогнито.

А из наград было лишь вот это невнятное, лежащее на ладони. И если бы Яр ранее не сталкивался с подобным и не умел считывать статы, то принял бы эту хрень за хрень и запулил ее куда подальше.

Хотя здоровенный черный гвоздище, видимо расписанный обкуренным мастером при помощи испорченной бормашинки, сточенного напильника и зубных железных коронок, по сути своей и статам являлся немыслимой ценности сокровищем.

Глава клана Полуночников ускорился, раздеваясь: с такими вещами тянуть было нельзя; землянину казалось, что сюда вот-вот ворвется армия мертвецов, или еще что-то произойдет и помешает ему воспользоваться этим читерским артефактом. Яр уже видел один раз похожий у гномов, поэтому пошел по проторенной дорожке. Приблизил острие костыля к голой груди и стал искать лучшее место. Через несколько минут он уже нашел несколько точек ввода. Каждый раз, когда обнаруживал искомое, артефакт извивался, как пиявка, пытаясь выскользнуть из рук, при этом ярко пылая и вибрируя. Но Яр терпел, понимая, что нужно выбрать самое эффективное место на своем теле. Отметив их царапинами, он еще какое-то время потратил на выбор. Наконец, определившись с местом, – слава Системе, это оказалась не область сердца – он направил острие в это место. Костыль мгновенно вгрызся в плоть, и землянин помог ему, со всей мочи и резко ударив по шляпке ладонью.

– Ух! – вскрикнул Ярослав и рухнул навзничь.

Очнулся, тяжело задышал, казалось, сил совсем нет. Голова кружилась, словно кто-то ударил по затылку, перед глазами плавали черные, словно живые, закорючки. Яр потряс головой и только на силе воли приподнялся на локтях. Посмотрел на грудь: крови почти совсем не было. Не задумываясь, он врубил лечебный блок. Не сказать, что помогло кардинально – поднимался он долго, будто ходить разучился. Наконец, плюнул на это дело и решил доползти до стола, где, помогая себе руками, поднялся на ноги. Этот вариант получился гораздо лучше. Скрипя зубами и трясясь от бессилья, выпрямился.

– Как же холодно-то… Вот это шибануло, так шибануло.

Отдышался, врубил по полной программе всю череду лечебных блоков, стоически вытерпел этот медсадизм. Но зато после всех процедур ожил и, кажется, избавился от всех побочных эффектов в виде озноба, черных точек в глазах и другой мути. На этот раз более тщательно осмотрел и ощупал грудь, надо сказать, даже шрама не обнаружил. Дышалось свободно, при надавливании на место входа костыля ничего необычного не чувствовалось.

«Вроде все штатно, живой, здоровый и с новой плюшкой, а вот где мечи, что-то я совсем не помню?» – и Яр посмотрел на ладони, пытаясь поэтапно перебрать, как все это было. Но даже мысль до конца не успел сформировать, как в руках оказались две короткие и стремительные черные молнии, и он в точности повторил то круговое движение, со свистом разрезая вокруг себя воздух.

– Да уж, – усмехнулся Ярослав и подумал, что нужно как-то убрать мечи и по старой земной традиции выпить.

После такого нервы требовалось успокоить. Решил накатить без изысков классику: просто водка и стакан. И только когда налил, заметил, что мечи исчезли. Пришлось переключиться и по-идиотски ощупать себя. Хотя в статах и указывалось полное скрытное ношение, на всякий случай проверил подпространственное хранилище – мечей там не оказалось. Но зато стоило только подумать о них и начать движение в характерную для мечника стойку, как те появились в руках. Поигравшись минуту-другую, пошел дальше уже строго по плану.

– За темного демиурга и первого темного артефактора! В общем, за меня! – И Яр влил в себя полстакана беленькой.

Даже не передернуло, темный демиург как-никак. Постоял немного, улыбаясь, и медленно выдохнул, вынимая кинжал Полуденного Жнеца, в котором томилась душа знакомого и невезучего портальщика – а не надо было связываться! Теперь уже поздно крутить педали. Он еще раз прошелся в уме по последствиям своих будущих действий, походил немного, меряя шагами убежище, чтобы окончательно прийти в себя и сосредоточиться. Сомнения, конечно, оставались.

«А правильно ли я делаю, что в таких условиях решаю вернуть обратно из небытия Айре Анта? С другой стороны, как ни крути, этот тиксиец может стать очень важным фактором в будущем раскладе. Вот только слаб он с его-то талантами. А как здесь его прокачивать, в этом чертовски гостеприимном краю? Да уж, обхохочешься. Все, решено – работаем».