Темная академия

Глава 5. Карта Скрытой Реальности № 6

Утро безжалостно набегало, прогоняя ночь, прохладным ветерком крутя флюгеры, очищая улицы и проспекты столицы. Вечный город просыпался, в большинстве своем даже не подозревая, что этой ночью предотвращено нечто ужасное. Но, так или иначе, для всех знающих и незнающих неумолимо наступали новые времена.

Над светлеющим горизонтом уже показался изогнутый огненный край Тотхесе. Первые благодатные лучи звезды словно подпалили верхушку башни Ворона, в одночасье превратив ее в мощный яркий предрассветный маяк, видимый даже с дальних рабочих районов столицы. Сколько тысячелетий так было, уже мало кто помнит, вот только в это утро вернулась еще более древняя традиция. Лучи ликующей звезды помимо башни Ворона, взахлеб смеясь, играли на радужной чешуе парящих драконов.

Первой увидела их Триа Ас. Глазастая лефара так громко крикнула, что все услышали и обратили взоры в стремительно белеющее небо:

– Глядите, они над башней!

Все же он догнал их уже в зоне видимости замка.

«Хорошо держатся», – подумал Ярослав об императоре и его супруге.

Он уже отлично видел четкие ряды встречающих – смотрелось это внушительно, даже очень. Еще бы! От построения так и фонило магией, что сполна затеняла магическое свечение Темного Университета на горизонте. Сразу подумалось: «Вот, оказывается, как смотрится армия магов. И эта армия – моя семья!»

От гордости перехватило горло.

Яр не спешил, даже излишне осторожничал, заходя на посадку по очень пологой глиссаде. Приземлившись, он тепло улыбнулся тому, что увидел, и, непроизвольно вскинув к небу правую руку, крикнул:

– Приветствую всех! Полуночники – это сила!

И услышал в ответ трехкратное земное:

– Ура! Ура! Ура! – Это его еще больше растрогало, а мысль тревожно дернулась: «Теперь главное, чтобы император не приземлился, как давеча светлый эльф!»

И он поддержал медленно снижающихся императора с супругой.

«Отлично… Отлично. Все получится. Главное, не опережайте события. Места много, и знайте – лучше перелететь, чем воткнуться в землю». Повезло: оба дракона сели с огрехами, но их вряд ли кто заметил, кроме драконов-товарищей.

И невооруженным глазом было видно, как оба внутренне содрогнулись: такой встречи они явно не ожидали. Как-никак, они были одними из сильнейших архимагов этого мира и потому сразу оценили потенциал выстроившихся в ряды.

– Яр, это твоя армия? – с ходу спросил император с горящими от возбуждения глазами.

Тот непроизвольно кивнул:

– Скорей, это часть клана Полуночники, – и добавил: – Если говорить точнее, самая его боеспособная часть.

Игл Тамп о чем-то задумался, а вот ведьма заулыбалась. Настоящие женщины всегда остаются загадкой, вот и сейчас Ярослав никак не ожидал слов, сказанных Рагнит:

– Яр, знай, мы с импи в неоплатном долгу перед тобой. Я вообще никогда не получала столько удовольствия, как сегодня от полета. Надеюсь, мы продолжим обучение, и хотелось бы, чтоб оно было интенсивным, – тихо сказала раскрасневшаяся, полная здоровья и сил императрица.

А вот императора шуточное сокращение супружницей его титула, видимо, позабавило.

– Эй, гадалка, за импи получишь, – осклабившись, тихо вставил император. – А со всем остальным полностью согласен. – И высокий гость переключился на Ярослава: – Ну, давай, необъяснимый, представляй своих доморощенных монстров.

Яр не стал жеманиться, шагнул в сторону, поклонился и, указывая на императорскую чету, крикнул:

– Внимание! Наш всеми уважаемый император Пояса Миров Игл Тамп Твердыня собственной персоной и его супруга – императрица Рагнит Тамп Самсара.

– Слава! Слава! Слава! – слаженно громыхнуло в ответ выстроенное в чёткие прямоугольники воинство.

Зря Игл Тамп подумал, что круговорот удивительных откровений и открытий закончился – это было далеко не так. Ладно еще, темные эльфы, лефары или даже грозные ряды гномов, возглавляемые королем Ран Роу Алым Молотом, старшим братом Ярослава – все это как-то могло уложиться в сознании. А вот дальше произошел откровенный затык. Яр, как принимающая сторона, не то чтобы удивил, он заметно пошатнул представление сановных особ о невозможном.

Император с императрицей обомлели, увидев больше сотни настоящих драконов, синхронно склонивших перед ними головы. Все они были разные, но одинаково здоровенные и грандиозные – силу этих легендарных созданий они сегодня уже в полноте осознали на собственной шкуре.

Яр без официоза представил им главу этих легендарных созданий, серебряного дракона Ара Оракула. Прошел вдоль склоненных драконов и обнял за лапу стоящего Ди Танцора Восходящих потоков. Сказав при этом, обернувшись к гостям, что, если кто и сможет научить по-настоящему виртуозно летать, так вот он перед ними.

А следом обыденно пошло и вовсе немыслимое: им представили королеву огненных пчел и рой, на который и смотреть-то было страшно – хотелось бежать куда подальше и без оглядки. И поехало: постепенно выводя из равновесия, поражали своей красотой, грацией и невероятной мощью скрады, розовые стрижи, устроившие грандиозные торнадо, необъяснимые первоцветы, от которых веяло лютым холодом. Можно было подумать, куда уж дальше-то, но здесь, на верхнем ярусе Осы, немыслимое сегодня перло изо всех щелей. Шороху и восхищения добавил строй огненных сущностей, прибывших с орбиты, громыхая здравницы в честь императора на весь город. Следом Яр представил тысячу архимагов, вооруженных до зубов реликвиями древних. А когда они, до отвала наевшись невероятным, подошли к землянам – ученикам Академии магии, возглавляемой легендой Пояса Миров Веем Трилистом, на коронованных особах уже лиц не было.

Историю потерь и лишений этих невероятно одаренных выстроенных рядов Рагнит уже не выдержала. И словно в омут с головой, наплевав на всякую субординацию, как старшая и более опытная женщина постаралась всех обнять, сказать доброе слово, да хотя бы посмотреть ласково. Может, это ей и самой было нужно, кто его знает, вот так одарить многих своей любовью. Детей же Ярослава она, не стесняясь, расцеловала как родных и долго разговаривала с ними, при этом открыто удивляясь успехам землян. Казалось, от этой женщины никто не ушел без внимания, а некоторых и вовсе записали к ней в ученики. Да уж, ведьма Рагнит умела удивлять по полной. Незаметно в этом стихийно образовавшемся бардаке, где все смешалось и стало напоминать огромный водоворот, Яр узнал, что императрица – уже преподаватель земной Академии, и они втроём – Трилист, Рагнит и Игл – ходят под ручку и что-то оживленно обсуждают.

«Похоже, спелись, – справедливо и чуть снисходительно подумал Ярослав. – Ну и хорошо, у меня в этой массовой сходке тоже есть свои дела». Но главу клана опередили: подбежали дети. А вот здесь уже он их опередил: заграбастал обоих в охапку, и каждому его уху досталось примерно одно и то же:

– Спасибо, отец, к твоему невероятно сказочному усилению даже и не знаем, как подступиться.

– Эх, молодежь, молодежь… Чего подступаться? Это ведь уже ваши способности, априори вы это умеете на очень высоком уровне – уровне мастера.

После чего все немного посмеялись, и Яр успел расцеловать их и познакомить с Ди, Танцором Восходящих потоков, попросив дракона взять кровиночек под свою опеку. Наконец-то после некоторых приятных моментов ему удалось добраться до своего старшего брата, у которого во фрейме он отчетливо видел корону.

– Ярослав! – Воскликнул гном, широко улыбаясь и раскрывая объятья.

– Ран, ты же говорил, что позовешь на коронацию!

На что гном нахмурился и расстроенно махнул рукой:

– Прости, младшой, это Трилист настоял. Мол, не отвлекай парня, у него дел серьезных невпроворот… Эй, да не переживай ты так! Сам понимаешь, ведь, по сути, Вей прав. А мы еще посидим все вместе, выпьем крепко и, конечно, отблагодарим нашего везунчика как положено за дары бесценные. Таких способностей гномы отродясь не видали, – и король гномов еще крепче стиснул объятия. – Ты, главное, знай, Темный: подгорный народ высоко чтит тебя, ты даже не представляешь, как. Поэтому позволь, я представлю тебя своим лучшим рубакам – они, поверь, достойны.

Яр уже был на все согласен, только бы высвободиться из этого подгорного, тяжелого многотонного пресса.

Ну вот и все, дальше его планы полетели в тартарары, и Яр в полный рост почувствовал себя переходящим красным вымпелом, который обязательно нужно каждому подержать в руках. Больше двух часов продолжались эти обнимашки и братание всех со всеми. Вначале оставалась боязнь за пчел и первоцветы, но и это снялось, после того как Яр увидел, как уважительно и доброжелательно к ним все относятся.

Говорят, хороши гости на три дня, а тут и трех часов хватило, чтобы окончательно вымотаться. Наконец, это случилось, и в порталы с почестями стали уходить довольные и счастливые соратники, оставались только те, кого делегировали на переговоры по сложившейся ситуации.

На этот случай Ую с принцессой, как оказалось, подготовились и организовали все на отлично. Вначале они все разместились за огромным круглым столом. Затем собравшиеся позавтракали, отобедали и даже, скорей всего, отужинали. Так как понимали, что этот слет быстро не закончится, да и волшебная кухня Осы не подкачала: от предложенных изысков просто невозможно было отказаться. Так за разговорами и едой время прошло незаметно. И в течение нескольких часов к ним подтянулись вызванные новым императором высшие чиновники Пояса Миров. Как ни странно, по прошествии какого-то времени перед собравшимися встали два основных вопроса: как пробиться в Проклятые земли, где по преданиям захоронены некросы, и как проводить или не проводить вступительные испытания в Академию Альтарим в сложившейся ситуации.

В конце концов, через муку переговоров император все же пришел к определённому выводу и во всеуслышание объявил, глядя на своих чиновников:

– Приказываю созвать не позднее чем через трое суток всеобщий консилиум сильнейших магов Пояса Миров! Заявленная тема – Проклятые земли и возможности прохода на эту территорию. – Император перевел дух и продолжил: – Теперь по второму вопросу. Считаю, не стоит сеять в Поясе Миров семена паники. Напротив, империи требуется всеми силами показать, что в столице все нормально и под контролем. Предлагаю пригласить сюда еще больше разнообразных творческих коллективов со всех уголков Пояса Миров, чем обычно, дабы устроить непревзойденный недельный праздник развлечений.

Возражений само собой не последовало, а чиновники пулей унеслись выполнять и строчить первые указы нового императора. И как пример расторопности и понимания, буквально через несколько минут перед собравшимися выступил один из таких коллективов, приглашенный этой бандой двух девушек-красавиц – принцессой и Ую. Музыканты, похоже, своих протеже тоже не подвели, а зажигательно и со вкусом драли горло к удовольствию сидящих за круглым столом.

За этим отвлечением и шумными воплями доморощенной рок-группы (эх, слышали бы они «Битлз», или «Ролингов», а лучше «Пинк Флойд»), Яр вдруг услышал спокойный, вкрадчивый голос Евы: «Хозяин, в луте, том, что вы забрали с Обагренного, был непримечательный свиток. Это очень ценная вещь в сложившейся ситуации, посмотрите ее». Яр достал плотно скрученный свиток из тончайшей кожи. Еще подумал: «Тяжеленькая пакость».

Подозрения по поводу происхождения материала этого непонятного цвета рулона, испещренного странными символами, были нехорошие, заставившие вспотеть и поморщиться. И если бы не статы, Ярослав точно бы откинул от себя мерзкий предмет.

«О-о-о», – несмотря ни на что эти характеристики внушали…

«Ничего себе, карта. Что это вообще такое? И чего это Змейка-Чародейка так возбудилась? – бились лихорадочно мысли в голове Ярослава. Он глянул на руку: ювелирная красавица, ощутимо подрагивая, вовсю наяривала вокруг безымянного пальца. – Во дает».

– Что ж делать? Пойдем дальше, но будем настороже, – под нос прошептал Ярослав.

И чтобы получше разглядеть, что же ему досталось, попробовал расправить свиток на столе. Да не тут-то было! Ощущение появилось такое, словно это и вовсе не манускрипт, а что-то живое, гладкое и очень скользкое. Оно, словно склизкая рыба, вывернулось из рук, шлепнулось на стол и за несколько конвульсивных биений перекинулось на самый центр огромного стола. Там оно истончилось и очень быстро распространилось на всю поверхность, удивительно укрывая собой всю сервировку, тарелки, бокалы, бутылки. Сидящие дружно убрали руки и отпрянули от стола, видимость спокойствия сохранили только братья Роу. Еще бы! Когда у тебя на глазах вдруг словно какой-то невидимый волшебник-иллюзионист развернул неимоверно большую книгу-раскладку, трудно остаться равнодушным и не затаить дыхание. Ведь на столе за какое-то мгновение вывернулся из кожаной изнанки целый мир. Разве что Трилист со зловредной ухмылкой незаметно показал Ярославу большой палец: мол, знай наших.

А на столе крепкий ветер задувал на вершинах барханов поземкой, гоня меж оазисов горячий песок пустыни Ккеру на восток, туда, где дыбились каменные торосы со скудной растительностью. А дальше за этими извечными каменными воинами-защитниками простирались непроходимые джунгли Даджанги, по самые верхушки растительных гигантов наполненные жизнью. Безграничное непроглядное зеленое море волновалось под ветром, выло, рычало, огрызалось и распевало свадебные песни. Вторя им, радостно балагурили на перекатах быстроходные реки. Этим изобилием карта не ограничивалась: еще сюда были втиснуты водопады, озера, болота и белоснежные горы.

Спросите, откуда этот баловень судьбы, землянин Ярослав, узнал о Ккере, Даджанге и других названиях? Да с самой карты же, где эти обозначения сразу бросались в глаза!

– Да-а-а, – наконец обронил кто-то за столом.

Помимо всего этого подписанного изобилия над интерактивной картой висела полупрозрачная надпись: «Проклятые Земли»; еще было множество каких-то мигающих отметок, флажков с разными загадочными символами, столбиков с указателями и прочие непонятности.

– Яр, откуда у тебя это? – спросил император, схватившись за голову.

Глава клана Полуночников не стал ничего скрывать: сказал, как есть, то есть, как было.

– С Обагренного кровью выпало, – и Ярослав не сдержался, осторожно дотронувшись пальцем до этого пока необъяснимого артефакта.

«Хм, песок и песок по ощущениям».

Поспешил, впрочем, как и всегда…

Ослепило, обдало жаром в лицо, пахнуло перегретым горько-сладковатым запахом пустыни – это устойчивое амбре ни с чем не спутаешь: так пахнет жара, горячая кость, пыль и прах ушедших в небытие цивилизаций.

– Ё-ё-ё-п! – шумно выдохнул Ярослав, бухнувшись от неожиданности на пятую точку.

Раскаленный ярко-белый песок обжигал. Яр захватил горсть этой крупы тысячелетий и развеял по ветру.

– Это реальность, – медленно, почти по слогам прошептал Ярослав, оглядываясь.

Кругом были только пески, пески и пески… Белый огненный шар над головой жарил непереносимо. Лян, молодчина, уже среагировал на критическую температуру – привычные латы сменили белоснежные широкие одежды. А вот голову ощутимо припекало. Яр не стал тянуть с этим: вынул большой и тонкий платок Луи Вютон с подходящим орнаментом и статами и повязал на голову так, чтоб и шею закрыть от перегрева.

«Черт, тоже мне, туарег нашелся! Нужно подняться на бархан и осмотреться, заодно и порталы проверю», – решил вынужденный путешественник и прыгнул на самую вершину. Магия перемещения сработала штатно.

«Уже хорошо…»

Он осмотрелся.

– Н-н-да… – Вид, открывшийся взору, все же привел в замешательство: вправо, влево, да и в любую сторону, насколько хватало взгляда, простирались, словно гигантские волны в океане, величественные барханы.

«Чудненько».

Ну ладно, хорошего помаленьку, нужно убираться отсюда. Яр в мельчайших подробностях представил башню Ворона и свое место за столом. Ничего, совсем ничего, кроме небольшого системного объявления перед глазами:

– Черт побери! Ничего себе ткнул пальцем в песочек! Это что ж получается, в лучшем случае мне здесь целый месяц куковать?! – выпалил Ярослав. – Не нравится мне это, ой, не нравится… Что ж, будем по-любому пробовать.

Проверяя, Яр попробовал войти в мастерскую демиурга. И правда, все было как в сообщении: блокировка Проклятых Земель работала, зайти не удалось. Дальше пошло еще хуже, можно сказать, совсем плохо: силовые мечи не запускались, все было на месте, кроме основного силового оружия. После детальной ревизии получалось вот что: пользоваться можно всем ранним – Лучником Мглы, Грозовым щитом, Косой Ярости и даже боевой формой, и, что очень отрадно, работало все из темного наследия, это обнадеживало.

«Кажется, мне можно отправить одно сообщение, вот и воспользуемся». Яр быстро начертал:

Подумал, еще несколько раз прочитал ограничения Проклятых Земель и решил подстраховаться. Все же, что-то подсказывало землянину, что здесь будет несладко. И Ярослав вставил в экстренный блок Универсальное убежище Арбели Тихого с условием срабатывания при достижении критического уровня. Пересмотрел также первый лечебный блок и поставил его на более интенсивную работу.

«Ну что ж, вперед!» Выбрал самый высокий бархан, но не стал при этом использовать портал, решив, что не стоит пока светить магией перемещений. Кто его знает, может, здесь есть, кому это отслеживать. Наконец, забрался и сразу увидел странное.

– А это что такое? – обратил Ярослав внимание на огромную воронку-кратер, видимую через один бархан.

«Боже, Система, да это же отпечаток от моего пальца», – пришла в голову догадка, потрясшая сознание. Прыгнул, не подумав, и своим выходом из портала обрушил кромку, а за ней туда с шумом ушла половина песчаного холма. Едва сам успел убраться, интуитивно вскочив на самую высокую кромку ближайшего бархана. Спокойно отдышаться не удалось.

Бывает же такое, помимо всего прочего, как зубная боль, заныла чуйка, предвещая нехорошее, и вовремя…

Яр на всякий случай отскочил вниз к подножию высоченного бархана, и едва успел – его чуть не завалило песком. Верхушку бархана, там, где он только что стоял, словно ножом срезало.

«Вот же позагорал, называется, зараза». А тут еще и «обнадеживающее» предупреждение подоспело:

Слава Системе, сканирование работало, Яр осмотрелся. Некросов уловил уже на полуобороте, они высвечивались ядовито-зеленым светом. Трое: высокие, в странных остроконечных шапках, в юбках и с жезлами, обвешанные амулетами, с массивными серьгами в сильно вытянутых мочках ушей. Центральный, самый высокий, вдруг резко обернулся в его сторону, словно почувствовал наблюдение и, хищно подавшись вперед, раскрыл зубастую пасть, смотря прямо в глаза. Его друзья-монстры сделали то же самое. Жуть!.. Этот вой или визг он даже здесь расслышал. Яр оборвал сканирование.

– Этого мне только не хватало! Чувствую, весело здесь будет. – И это предположение про веселье тут же подтвердилось.

До Яра донесся незнакомый звук. Он увидел, как три огромных шара метров по десять в поперечнике, обдав невыносимым смрадом, очередью бухнулись в противоположный бархан, песок которого словно брызгами взлетел метра на четыре.

«Вот же артиллеристы хреновы! Промахнулись, уродцы, нужно побыстрей делать ноги отсюда. Интересно, чем это они шмаляют и из чего?»

Получилось далеко не так, как он предполагал. От удара шарообразные объекты шрапнелью разлетелись из умертвий. Оказалось, эти огромные бомбы начинены спрессованными мертвецами. Ни это обстоятельство, ни удар об бархан нисколько не задержали их – те уже толпой неслись на живого. Правда, надо сказать, некоторых все же покорежило и вбило в песок, но и они уже выползали, поднимались и присоединялись к травле.

– А что? Креативненько, – на одном дыхании бросил Ярослав.

Со всем старанием перебирая ногами по песку, он убегал в сторону, ведь воспользоваться порталом ему не удалось. Еще раз пробовать и не верить системному сообщению о том, что в зоне работают мощные подавители, времени уже не осталось. Бегал он явно быстрей мертвых, что несказанно радовало. И как только землянин почти уверился, что оторвался от своих отвратных преследователей, как над головой пролетело еще несколько шаров.

«Вот суки дохлые, загоняют!»

Снаряды из тухляков ударились где-то в тысяче метров и точно по его курсу. Пришлось уходить, опять меняя направление.

Примерно два часа Темный сайгаком носился по барханам, каждый раз пытаясь уйти порталом. Ни разу не вышло, и, если бы не лечебный блок, он бы давно упал без сил. При очередном свисте бомб с мертвячьей начинкой он все же решил прорываться сквозь эти силки, эффективно расставляемые некромантами.

И все же безумные марафонские забеги по пустыне кое-что дали землянину. Один раз ему повезло, и он сканером смог засечь какие-то скальные нагромождения далеко на востоке, и теперь постоянно держал в уме это направление как возможное спасение из безвыходной круговерти. Надежда на скалы была, и она казалась землянину вполне логичной. Яр предполагал, что на высоких скалах эти их бомбические фишки с живыми трупами будут не так эффективны, ведь горы – это вам не песок. За подобными размышлениями в который раз пришло на ум более простое решение: «А может, ну его, использую боевую форму, крылья за несколько минут донесут меня до этих камней». Хотя изначально Ярослав не хотел светить свой главный козырь.

– А пошла она куда подальше, эта нерешительность!

До несущейся по его душу толпы мертвых по прикидкам Ярослава оставалось метров шестьсот, когда ужасающий дракон оглушающе рыкнул, сделал несколько прыжков вверх по бархану, распахнул крылья и шумно взлетел.

Надо сказать, восходящие потоки здесь были великолепные и сразу потащили вверх, в благодатную прохладную высоту.

Просчет и облом всегда приходят неожиданно. Вот и здесь, когда Яр был весь раскрыт и уже ничего не опасался, его как бабочку насквозь пробили одна за другой три толстенных иглы – ледяных сосульки. Страшный скрежет пронизываемого тела и ужасающая боль сковали сознание, и он, кувыркаясь, полетел вниз. Сильный удар, треск костей, дракон, забившись на песке, взревел от непереносимой боли, а через минуту сотни острых клыков стали рвать его плоть.

«Ну, здравствуй, матушка Темнота…»