Тёмная леди. Приручи свою стихию

— А если нас застукают? Нельзя употреблять алкоголь в академии. — Лария вопросительно выгнула бровь.

— У нас заклинание на двери весит. Если что, успеем спрятать в пространственный карман, — ответил Энгель. Похоже, он с нами.

— Мы за! — почти хором крикнули мы.

Мы быстро разбежались по своим комнатам. Положили все свои вещи, а после Алания со мной сбегала в библиотеку, где я попросила если что прикрыть меня от ректора. Хейрол всё словил налету и пожелал хорошо повеселиться, после чего мы пошли искать комнату эльфов королевских кровей.

Комнату нашли быстро, но чисто интуитивно. Просто шли по длинному коридору в светлом крыле и искали самую красивую или выделяющуюся дверь (именно так мы её себе представляли и не ошиблись). Под номером восемь была из красного дерева, в то время как всё остальные из обычного дуба.

Внутри комната была действительно огромной. Здесь преобладали белые и чёрные цвета, но это только придавало изысканности и роскоши помещению. Две кровати с балдахином (и откуда только они здесь? Хотя кто их, этих эльфов, разберёт). Высокий шкаф с раздвижными дверцами, которые открываются и впускают в другую комнату, гардеробную. Слева было ещё две неприметные дверцы, ведущие в ванную и туалет. Да прям апартаменты какие-то!

— Айда в карты? — внезапно предложил Энгель, открывая уже по счёту пятую бутылку не дешёвого эля.

Все дружной пьяной компанией поддержали эту идею. Теперь мы и пили, и играли в азартные игры, а именно в покер. Я ни разу в эту игру не играла, но в процессе быстро вошла во вкус и начала лидировать, что стало удивительно даже для меня. За игрой я случайно разболтала всем о своих чувствах к лорду Виндельсу, о том, почему сбежала из родового поместья и как оказалась здесь, в Светлой империи и в этой академии. Все пытались вразумить мне, что так нельзя, это бесполезно. Они сочувствовали мне, даже хотели сейчас лично ввалиться к ректору в кабинет и настучать ему по голове, но в итоге мы нацепили на себя белые наволочки, предварительно сделав там отверстия для глаз. В руки взяли по вилке или ножу(фиг знает, что они тут делали), кто-то ещё и маленький светлячок сотворил и мы пошли пугать адептов, хоть и перевалило уже за полночь.

Первым делом мы напугали мистера Эрда — домового, которому выдалась честь именно в эту ночь патрулировать этот этаж. Какие у него были испуганные глаза после одно «Бу», а Алания ещё и эффекта прибавила проведя ножом у него перед лицо, что-то бормоча. Сколько шума он наделал своим визгом! Аж уши заложило. Вконец он уже не выдержал нашу жуткую компанию, что выстроилась в строй и подняла по руке с ножом или вилкой вверх, создав, так сказать, многорукое чучело, а вдобавок у меня ещё и глаза начали светиться ярко-изумрудным цветом, и, схватившись за сердце, упал без чувств.

— И это всё? — уныло спросил Фаир.

— Валим! Кто-то идёт. — дёрнув преображённым ухом, хихикнула Нэйти.

Через минуту мы уже были в комнате парней. Нашего лошадиного топота и хлопка двери разве что глухой не услышал. Странно, что ни один адепт академии не вышел на звуки шума… Мы погасли свет и прислушались. Несколько раз кто-то проходил мимо нашей двери, отчего у меня сердце едва ли не выпрыгивало, но всё обошлось. Мы допили оставшийся эль при неярком светлячке. Свет зажигать не стали, а то мало ли принесёт кого нелёгкая…

Спустя полтора часа все уже спали, развалившись кто на полу, а кто на кроватях эльфов, которые, к академии оказалось, троюродные братья. Лежавших на полу ребят накрыла так вовремя попавшими под руку покрывалами, а после тихонечко вышла и отправить к себе в комнату, не переживая о том, что могу быть замеченной, но и тут не обошлось без приключений. Мне стало слишком скучно и, несмотря на то, что изрядно шаталась из стороны в сторону, начала скакать, а после вспомнилась одна шуточная песня, которую мне по шутке когда-то в детстве пел кузен и, как ни странно, начала её напевать в голос:

— По камушкам, по камушкам мы школу разберём! Препода повесим, а зауча (ну декан тут уже не в рифму) прибьём. Ректора заставим контрольную писать, а не напишет — заставим расстрелять (огненными пульсарами или ледяными иглами)… — я бы и дальше пропела, но, к моему несчастью, во что-то или в кого-то врезалась. Подняла голову и встретилась с серыми глазами.

— Что это за странные песни такие? Вам не говорили, что уже все хорошие адепты должны лежать в кроватях? — холодным тоном произнёс он, отстранив меня за плечи.

Не до конца понимая, что творю, нежно провела рукой по его щеке. Лорд директор, видимо не ожидая от меня такого, замер, а тело напряглось, чем я и воспользовалась. Рука плавно перешла на его затылок, закрывшись в густые, сейчас распущенные, чёрные волосы. Потянулась к его губам, одновременно рукой наклоняя его голову ближе. Нежно прильнула к его твёрдым губам. Слегка прикусив нижнюю губу, осторожно провела по ним языком, после начала ласкать их, отдавая всю нежность и любовь, накопившуюся за десять лет.

Всего мгновение, и моими губами властно завладевает мужчина. Тысячи иголочек впиваются в мои губы, покалывая кожу и жаром разливаясь по телу. С моих губ срывается тягостный стон наслаждения. Горячий язык скользит в моё рту, изучая его, а губы плотно прижаты к моим. Не смогла уловить момент, когда была прижала спиной к стене, а ноги запрокинула на лорда. Его язык завладел моим, сплетаясь в жарком танце. Я в точности пыталась повторить за ним, но куда там… Поцелуй стал жадным. Рык мужчину, и боль от весьма ощутимого укуса в губу распространяется по всему телу, вызывая новый стон и заставляя выгнуть спину, прильнуть ближе к ректору. Секунда, и лорд отстраняется от меня, пытаясь отдышаться. В его глазах поблескивал странный огонёк, который очень быстро потух.

— Вы пьяны! Ложитесь спать, — с лёгкой хрипотцой в голосе изрёк ректор.

Открыл портал и за швырнул меня туда. Я плюхнулась на свою кровать, ударившись головой об деревянную перекладину. Видимо, алкоголь сильно ударил в голову, раз я решила пойти на разборки с ним, но не тут то было. Дверь оказалась заперта. Вот… демон! Побарабанив в дверь кулаками и прокричав, что этого так не оставлю, всё-таки уснула на кровати, скрутившись калачиком.

Глава 6

Меня кто-то тормошил за плечо, пытаясь разбудить, но я напрочь отказывалась разлеплять веки, ещё сильнее прижимает к голове подушку. С меня нагло сдёрнули одеяло. В полудрёме забрала его обратно, укуталась и невнятно что-то пробормотала. Подушку отобрали! Да пофиг! Одеяло есть. Только хотела натянуть его на голову, как мне на лицо выплеснули ледяную воду.

— Совсем офигели?! — прикрикнула на шайку друзей, вскочив с кровати.

— А что такого? Уже вообще-то обед скоро, а ты дрыхнешь, — как ни в чём ни бывало, закрыв глаза, философски изрёк Энгель, в то время как остальное с непроизвольным удивлением смотрели на меня. Энгель тоже открыл глаза и точно также уставился. — Ты вообще кто такая? Куда подевала Юзу? — в его голосе слышались нотки угрозы.

— Ты что, совсем слепой? Что за бред несёшь? — взъелась на него.

Попыталась встать с кровати, но повалилась обратно. Голова сильно кружилась, а перед глазами стали плясать чёрные точки. Видно вчера перебрала эля, раз в таком состоянии. Сейчас бы ещё… да только хуже станет! С седьмой попытки, кряхтя, всё-таки смогла встать с несчастной кровати, пропитанной водой. Меня изрядно пошатывало, поэтому я ухватилась за перекладину кровати.

— Да, что с вами такое?! — не выдержала вконец я их взглядом, которые уже сильно бесили. — Такое чувство, что у меня на лице что-то написали, раз вы так смотрите, — проворчала я.

— Юза? Это точно ты? Как зовут мою маму? — протараторила соседка по комнате.

— Дряхлый демон! Алания, откуда мне знать? Ты не рассказывала!

— А, ну да. Этот голос… Это точно ты, но что с тобой произошло? В общем, лучше сама посмотри. — Она перетянула ко мне зеркало, куда я и посмотрела.

Длинные угольно-чёрные волосы. Бледная кожа. Ярко-зелёные глаза. Тонкий нос и полноватые губы. Я вернулась в прежний образ. Бытовая того не может! Что за фигня?! Моргнула раз второй… И перед зеркалом уже сидит блондинка, только губы были немного красные и припухшие.

— Да что за фигня? — уже в голос повторила свой вопрос.

— Мы у тебя это хотим спросить! — почти хором воскликнули они.

— Ты чем вчера занималась, пока мы спали? И вообще, почему ушла? — подала голос Алания.

И правда, что ж я делала? Как ни пыталась прочесть в голове вчерашний вечер, так и не вспомнили. Мои воспоминания доходили до того, как мы играли в покер, а дальше большой пробел…

— Ну-у? — протянула Лария.

— Я нихрена не помню, — честно ответила им, на что те чуть не повалились на пол.

— Не смешно! — не поверила мне Нэйти.

— Ну ты же оборотень. Кому, как ни тебе лучше знать, вру я или нет? — верно подметила я.

— Ладно. Девушки, не ссорьтесь: помада у меня, — решил вмешаться Фаир. — Сейчас волнует то, почему ты выглядела… немного иначе.

— Так я выглядела до побега из Тёмной империи. Вот только… Волосы. Они были каштановые, а теперь угольно-чёрные.

— Ты такая красавица! Небось красивее всех в своей империи… была, — произнесла Алания.

— Не знаю… Красота меня никогда не заботила. Я большую часть времени проводила за чтением романов, а не за зеркалом. Дважды в неделю приходилось посещать важные собрания и присутствовать на балу и в замке императора.

— Круто. А как там у вас, в Тёмной империи? — спросила Лария.

— Обычно, — я невинно пожала плечами. Ну, а что я могу ей рассказать? Сама империя меня ничем таким не привлекала и я постоянно сидела в родовом поместье, не покидая стены замка.

— Это что за ответ такой-то? — обидчиво надула губки Алания, на что уж слишком странно отреагировал Фаир. Вон как покраснел, ещё и взгляд отвёл. И о чём только подумал? — Обычно! — тем временем передразнила меня подруга.

— Да почти всё как у вас, разве что замки выше и из более тёмного камня…

— И всё?! — их удивлённый возглас должны были услышать даже за дверью комнаты.

— Сады с очень редкими целебными травами, фруктовыми деревьями.

— И всё?! — повторив вопросов, они поддались вперёд, чем приблизились почти к самому моему лицу.

— Мы можем приручать тёмных тварей изнанки и каждый имеет в себе тёмную сущность…

— Уже интересно, но всё равно что-то не то…

— Одарённые из нас могут увидеть Многоликую в храме Жизни и Смерти, — раскрыла им одну из самых важных вещей Тёмной империи. Надеюсь, потом не влетит.

— Это не связано со столицей, — угрюмо подметила Нэйти. — У нас тоже можно увидеть Величайшую, если сильно постараться и быть достойным, — она сильно удивила меня этими словами.

— Нашу столицу часто посещают драконы и у нас с ними заключён контракт, — мне уже самой было интересно раскрыть им все карты.

— Да, ну? — от их дружного удивления у меня чуть уши не заложило.

— Угу. Можно, вы отодвинетесь от меня, а то ещё один такой… крик и я могу остаться глухой! — они вняли моим словам и отошли, но только на полметра. Ну хоть что-то. Друзья уставились на меня, ожидая продолжения. — Раз в год, в день Многоликой, небо полностью застилает тьма, после чего вокруг храма взмывают огненные столпы.

— Ещё что-нибудь? — они снова поддались вперёд, но под моим моим весьма проницательным взглядом вернулись в исходное положение.

— Фонтан… У нас в центре столицы построен огромный, высотой метров шесть, фонтан, льющий воды жизни и смерти, — прокололась я.

— Что-о? Это невозможно! — в унисон воскликнули нарушители моего сна.

— Что именно? — потирая глаза, спросила у них.

— Вода! — не совсем понятно выразилась Алания.

— В фонтане может быть только вода жизни или вода смерти, но никак не совместная. — пояснил Энгель. Похоже, он тут среди всех самый умный.

— Возможно всё. Он состоит из двух ярусов, с которых по разные стороны стекает два истока и получается, что на одной вода жизни, а на втором — смерти. — Внятно объяснила им как так получилось. — Если захотите, потом как-нибудь покажу столицу.

— Но ты же выдашь себя, — потрясённо произнесла Лария.

— И что с того? Я уже полностью на пять лет принадлежу академии. Отец не сможет меня забрать и выдать замуж, поэтому, думаю, можно как-нибудь там прогуляться. Возможность ли покинуть Светлую империю на эти выходные?

— Можно. Но нужно вернуться в завтра до трёх часов вечера или будем исключены. Мы то это переживём, а вот тебе придётся вернуться в поместье отца, где тебя ждёт участь выйти замуж… Хотя, наша семья может тебя принять как гостью на какой-то промежуток времени, — сказал Энгель.

— Моя тоже, — произнесла Нэйти.

— И моя, — добавила Лария в унисон спросили Аланией.

— Стоп. У тебя же есть бабушка! — внезапно вспомнила соседка по комнате.

— Я её не разу не видела, наверное. По крайней мере я её не помню, — я безнадёжно покачала головой.

— Вот дела…Хоть она и из древнейшего и наисильнейшего рода, никто не знает её точного местонахождения, но некоторые поговаривают, что она живёт на границе между Светлой и Тёмной империями, а кто-то молвил, что видел её на изнанке.

— На изнанке? Если она там, то туда нам ещё рановато соваться: слишком опасно, — барабаня пальцами по столешнице, размышлял вслух Энгель.

— Да забейте вы на это, пока. Её же ещё никто не исключил, да и нас тоже, а вы уже так далеко заходите. И ещё. Мы же не сегодня собираемся наведаться в Тёмную империю, так что выкиньте столь дурные мысли за голову и пошлите-ка в город отдохнём, — Фаиру надоело слушать нашу болтовню и он был готов прямо сейчас бежать на встречу приключениям.

— Ладно, нам нужно переодеться после вчерашнего, поэтому через полчаса встречаемся у ворот, — изрекла Нэйти и первой удалилась из комнаты, а за ней остальные.

— Юза… тёмная сущность… В тебе тоже есть? — неуверенно произнесла она.

— Да, — грустно ответила я и опередила её, прежде чем она задала следующий вопрос. — Не волнуйся, со мной всё будет в порядке!

Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то видел меня такой… Тёмная сущность — существо, живущее в каждом из тёмных. Она сильная и беспощадная. С ней сложно совладать… Многие учатся с самого детства, но у меня этого не вышло. Что-то постоянно мешало её подчинить. Врачи говорили, что это из-за отсутствия магии, но на самом деле проблема была во мне… Нередко бывают случаи, когда сущность берёт контроль над телом и буйствует по всей округе. Она владеет магией смерти независимо от того, что сам тёмный её имеет или не имеет, или она слабая… Руки покрываются чёрными узорами — знаком проклятых. Глаза наливаются кровью. Рассудок полностью меркнет под натиском сущности и тобой движет жажда убивать, убивать и ещё раз убивать. Как только такое случается, лучше сразу убивать этого человека, ведь очень редко бывают случаи, когда тебе удаётся отвергнуть это желание…

Со мной такое уже случалось. Тогда я чуть не убила собственную сестру. Это случилось на одной из тренировок. Меня и сестру только начинали отвергать то существо, что сидит в нас. Наставник отлучился всего на минуту, но за эту жалкую минут могла погибнуть Айдорика! Тогда она ещё не могла контролировать свою магию, поэтому защита против меня выставить не могла. Я полностью потеряла над собой контроль, хоть и пыталась сделать всё, как говорил учитель, который вскоре вернулся и увидел меня. Не знаю, почему он меня не убил, а просто бросился к Айдорике и поставил щит, который я очень быстро снесла и пришлось сражаться против наставника. Он тогда сильно пострадал, потерял много крови и чудом выжил, а меня спасло жжение на груди. Кулон, что с самого рождения и до сих пор висит на моей шее начался с неуловимой скоростью нагреваться. Это меня и привело в чувства. Мне до сих пор стыдно за тот поступок и я не могу себя простить за это. Меня пытались переубедить, но у них это не получалось. Когда они уже достали с этими уговорами, сделала вид, что всё отпустила всё и больше не презираю себя, но это было лишь снаружи. Внутри же всё было иначе. Я отгородила от своего сердца всех, чтобы больше никому не навредить, с семьёй ещё как-то нормально себя вела, но это тоже было притворство. Потом в нашем поместье я увидела его, лорда Виндельса. Он-то и смог снести эту стену, даже не прикасаясь к ней… Просто поинтересовался, как меня зовут. Звучит глупо, но именно тогда я его и полюбила…

— Куда намылились? — из-за ворот на навстречу выпрыгнул некто очень волосатый с глазами-пуговками.

Наша компания впала у ступор, не зная то ли бежать, то ли ответить.

— А Вы кто? — первой опомнилась я.

— Ась? Я кто такой? Да ты хоть знаешь, кого спрашиваешь? — громко запищало оно.

— Эмм… нет. Вы не представились, — выкрутилась таки я.

— Правда? Ну тогда запомни! Я… А я забыл… — смутилось это… чудо-юдо.

Повисла гробовая тишина. Первым не выдержал Фаир. Он заржал на всю округу, потом и остальные, только я пыталась держать лицо кирпичом, но улыбка всё же озарила моё лицо. Я понимаю, что это не прилично, но выглядит очень забавно.

— А имя у вас есть? — поинтересовалась, пока остальные катались по земле, держать за животы.

— Рэн.

— Юза, очень приятно, — вежливо улыбнулась я.

— Взаимно. Вы куда-то смешите? — улыбнувшись мне в ответ, озадачился он.

— Да. Мы собирались сходить в город, чтобы закупиться некоторыми вещами, а потом перекусить в какое-нибудь — нибудь замечательном месте.

— Можете идти, — позволил он. Да ну? Мы бы так отсюда смылись. Чудо-юдо немного замешкалось. Не обратив на это внимания, с всё ещё хохочущими друзьями направились к выходу. — Леди, — донёсся его голос мне в спину. — Это случаем не вы ночью до такого состояния довели Веньку?

— Веньку? — в унисон спросили мы.

— Домового, что сегодня ночью следил за нарушителями. Он такого понарассказывал. Мол, в академии кроме Хейрола имеются ещё привидения. Ещё страшнее и с ножами. Хотели его съесть. — Пространство снова заполнил громкий смех. Я не понимающе на них уставилась. Чего это они так завались? — Не вы? Жаль.

— Да, это мы! — сквозь смех выдавил Фаир.

До меня что-то совсем уже не доходит. Какие к чёрту привидения с ножами? Они же не могут брат материальные вещи. Съесть домового? Что за бред?! Привидения ничего не едят, разве что подпитываются магией и всё-таки! Так о чём речь?!

— Вот как! — Рэн аж просиял. — Ребятки, вы молодцы. Этот малый слишком нос задирал, а мы никак проучить не могли. Я, как представитель всей нечисти, проживающей на территории академии, хочу отблагодарить вас, но… не знаю как, поэтому, если понадобится помощь — обращайтесь! — он низко поклонился, а после молча удалился.

— Какие привидения? — не удержалась от вопроса я.

— Ты ничего не помнишь? — Нэйти удивлённо вскинула брови.

— В смысле? — не поняла я.

— Это же сколько нужно было выпить, чтобы вот так вот всё веселье забыть? — сама себе задала вопрос Лария. — Фаир, это ты виноват.

— А чё я-то сразу?! — фыркнул эльф.

— Да хорош возмущаться! Пошлите уже, а то простоим тут до вечера, слушая ваши споры, — брякнула Алания.

— Ну так что за привидения? Ответит мне кто-нибудь? — от этого Алания вымученно вздохнула, посмотрев на меня. — С места не сдвинусь, пока не услышу правду, — решительно заявила я им.

— Да мы решили поискать приключений на свой несчастный зад. Поначалу к ректору хотели заявиться, но потом подумали, что это слишком скучаю и тогда решили попугать адептов, которые ещё шаштают по академии. — начал Энгель. — Преобразились и пошли, но наткнулись на этого… домового. Он и стал нашей жертвой. Признания честно, это было забавно. Потом мы сматались оттуда и завалились спать. Проснулись, а тебя нет. Пошли искать. Какая-то девушка сказала, что видела тебя ночью с ректором, но что вы делали не сказали. Как-то странно она себя вела… Мы решили, что тебе наказание назначили и начали поиски по всей академии, но не нашли. Тогда зашли в твою комнату, где меньше всего ожидали тебя увидеть, а дальше и сама знаешь.

Не помню я такого! Что я могла делать и тем более с ректором? Вот что за фигня? Почему я нифига не помню? Так не честно! Напугать домового и забыть… Вот невезуха…

— Куда первым делом? — поинтересовался Энгель у Алании.

— Ну… — она призадумалась. — Через две недели намечается балл, поэтому женская часть идёт в ателье, а вы куда хотите… Через три часа встретимся на главной площади, — уводя нас, говорила она.

Мы очень быстро добрались до большого бутика разных шмоток. Интерьер был красив и на вид не из дешёвых. Яркие цвета одежды сильно бросились в глаза. И как такое только носить можно?! Я такое надевать не стану! Мы же собирались в ателье, а не в магазин! Да и зачем нам три часа? Этого слишком много? Они же не собираются весь магазин перемерить и купить половина? Или собираются?..

— Госпожа Мери, здравствуете, — поприветствовала Алания хозяйку магазина.

— О, Алания, привет. Давно ты ко мне не заглядывала, — женщина средних лет приобрела ведьму.

— Да времени не было, — смутилась подруга.

— Это твои друзья? — нас обвели оценивающим взглядом, чуть задержавшись на мне. Может, показалось? — Если вы из академии, то я могу предложить, что вы за платьем для бала.

— Да, — милая улыбка появилась на лице соседки по комнате.

— Что-то конкретное?

— Полагаемся на ваш вкус.

— Хорошо. Подождите здесь.

— Мы не будем сами выбирать платье? — поинтересовалась у Алании, когда женщина скрылась из виду.

— Нет.

— Зачем тогда нам три часа? — удивилась Лария.

— Ну тут же всё предельно ясно! Нам нужно превратить Юзу в ту красавицу, которую видели утром, — чересчур уверенно заявила рыжая ведьма.

— Не опасно ли это? Ведь, я так подозреваю, что она перекрасилась и состригла длину волос ради неузнаваемости в глазах отца, — подключилась к разговору Нэйти.

— А давайте спросим у неё сами! — после этих слов на меня уставилось три пары глаз.

— Эмм… Ну можно… — мне было немного неудобно под таким пристальным вниманием.

— Вот видишь, она согласна, — радостно заявила Алания.

— Ты уверена? — не сдавалась оборотница.

Чем это может для меня обернуться? Возможно, встречусь с отцом, но он уже ничего сделать не в силах. Мужа ему мне не впихнуть, да и мала вероятность, что всё-таки с ним пересекусь. Так что мне терять? Претенденты будут навязывать? Так я от них отмахнусь, как от мушек. Что-то ещё? Вроде нет.

Ненароком вспомнился тот паренёк, что последний видел меня перед уходом, моля, что сделает всё… Терпеть не могу таких… Как там его?.. Не помню… Ну и ладно. Не время голову заморачивать всякими глупостями. Мне его всё равно уже не встретить, но… он чересчур странный. Его душонка слишком тёмная. Образ довольно милый, но есть что-то отталкивающее. Он не даёт мне покоя.

Да что со мной такое творится? Не могу его выкинуть из головы. Раньше о нём и позабыть успела, а сейчас вспомнила и столько подозрений и… Страха? Что я ему тогда сказала принести мне для доказательства своей любви? Ах да… Принести алидар. Да он помер уже небось. Не было такого, чтобы из тех подземелий кто-то вернулся. Там же одни монстры да ловушки. Вот и переживать нечего!

— Да. Это окончательный ответ, — уверенно заявила я.

— Не буду отговаривать, хоть мне это и не нравится, — произнесла Нэйти.

— Вот и хорошо! — воскликнула Лария вместе с Аланией.

Никак не могу понять эту девушку. То она тихая, как мышка, то вот такая вот, подвижная…

— Вот и ваши платья, — вернулась владелица бутика. — Специально под вас подбирала.

Алании досталось изумрудное платье, которое хорошо подходило её глазам. Лиф обделан кружевом. Летящая юбка. Рукав по локоть и глубокий вырез. Без всяких там рюшечек и бантиком. У Ларии же оно было малиновым, фасоном немного похожее на Аланено.

— А это тебе, благородная тёмная леди, — подошла ко мне женщина с ярко-алым свёртком. — Оно тебе очень подойдёт.

— Благородная тёмная леди? — в один голос спросила я вместе с Ларией и Аланией.

— Да, — улыбнулась продавщица. — А что, я не так сказала?

— Но я же…

— Неужели ты думала, что ты ведьма? — хмыкнула Нэйти.

— Разве нет? — я уже запуталась.

— Нет. — Твёрдо заявили Нэйти и хозяйка магазина.

— А кто тогда? — снова удивление нашей троицы.

— Тёмная леди, — ответила женщина.

— Не полукровка? — до меня всё никак не могло дойти.

— Нет, — невозмутимо сказала оборотница.

— Тогда почему у меня есть светлая магия?

— На этот вопрос, увы, я ответить не могу, но может твоя бабушка, — всунув мне в руки платье ответила женщина.

— Вы её знаете? — не стала ходить вокруг да около.

— Да. — С некоторой заминкой всё же ответили мне. — Она мне когда-то очень помогла, но в благодарность ничего не потребовала. Я пыталась ее хоть как-то отблагодарить и сделала это. Когда-то я увлекалась созданиями артефактов, вот он и пришла ко мне с заказом на очень мощный артефакт. Потом я ещё ей создавала их и часто видела в лавках для зелий и разных трав. Ах да, я видела тебя ещё маленькой и до сих пор не могу понять, как так получилось, что ты полноценная тёмная, хоть некоторые и могут спутать с полукровкой, когда твои родители тёмный и светлая. — слегка задумавшись, произнесла она. — Твои чёрные волосы просто роскошны, не обстригай их.

— Ладненько, нам уже пора. У нас осталось около часа, чтобы вернуть тебе прежний вид.

Мы заплатили за платья и, попрощавшись и поблагодарив женщину, ушли. Не могу понять, каким образом они собираются вернуть мне прежний вид? Я свои волосы перекрасила и обстригла, так как они это провернут? Хотя… Как-то же утром я превратилась, хоть и ненадолго. Не могу понять, почему волосы чёрные! В голове всё никак не вяжется.

После покупок мы направились в одно высокое, с виду заброшенное здание. Здесь было прохладной, но мы шли дальше, стремясь закончить всё вовремя и не опоздать придти на главную площадь, чтобы встретить с парнями и идти развлекаться.

Чёрный алтарь находился в самом центре подвала. На нём были разные странным символы ярка-алого цвета. Как только я подошла к нему, всё помещение заполнил свет от огня факелов, что зажгла Лария. Как оказалось, она владеет магией огня.

— Это может быть больно, — добавила Алания прежде, чем я успела даже коснуться холодного чёрного камня.

— Я вытерплю. Что мне нужно делать? — я уже окончательно решила вернуться в прежний вид, да и белые волосы меня не сильно привлекают.

— Просто лечь на алтарь. Можно в одежде, — произнесла ведьма.

— Ты уверена, что справишься? — напряжённо спросила Нэйти у Алании.

— Да, но может не хватить сил.

— В таком случае, мы поможем. Не исключено, что магия не заденет сущность, поэтому будь осторожнее, — произнесла оборотница.

Я легла на спину и приготовилась. Девчонки встали вокруг алтаря в виде треугольника. Нэйти что-то произнесла и их соединила ярко-изумрудная нить, по которой электрическими разрядами бегала сила. Тем временем Алания закрыла глаза и началась что-то бормотать. Меня прямо-таки пригвоздило к камню, а из лёгких вышел весь воздух. В следующую секунду моё тело объяло красными струями силы. Волосы взмыли вверх, приобретая чёрный окрас и удлиняясь. В глазах закололо, а после сила, окутывающая меня, исчезла, но чувствовала себя очень странно…

— Ты как? — устало спросила Алания.

Было отлично видно, насколько она измотана. Про остальных могу скачать тоже самое. Поразительно, что ради каких-то волос нужно столько магических затрат. В груди что-то всколыхнулось. Алания сделала несколько шагов ко мне.

— Стой! Не подходи. — крикнула ей, прежде чем тьма заволокла моё сознание.

Нэйти среагировала первая, не удивительно, оборотень же. Она вовремя дёрнула на себя ведьмы и отпрыгнула на метров пять, а на то место, где секунду назад была Алания, полетело смертельные заклинание. Моя моя рука поднялась для следующего выброса тьмы, как мою грудь опалила адская боль. Яркий свет ослепил глаза. Мой крик разнёсся по всему помещению. Перед глазами вмиг всплыли картинки прошлого, когда Айдорика и я тренировались… Нет… Этого не может произойти снова.

Так же быстро, как и началось боль, так она и утихла. На груди остался отпечатков от кулона. Кожа была красная, но это легко скрыть иллюзией, что я и сделала, а после посмотрела на девочек. Они уже стояли на ногам, полные сил, и прямо таки поедали меня взглядом.

— Это что такое было? — наконец нарушила воцарившуюся тишину Лария.

— Это…

— Сущность?.. — догадалась Алания.

— Да, — с грустью в голосе подтвердила я.

— Да нет. Я не об этом. У тебя на шее артефакт покрылся огнём и сильно засветился… — на неё все удивлённо посмотрели. — В этот момент от него разило такой страшной силой…

— Что ты имеешь ввиду? — спросила ведьма.

— Это не обычный артефакт. Я так подозреваю, что он поглощает всю тьму, что в тебе проявляется и блокирует сущность, — ответила синеволосая девушка, смотря на меня.

Я дотронулась до кулона и повертела в руках. Снимать с себя его не стала, словно когда-то дала клятву этого не делать. Металл был тёплым, но постепенно охлаждался. Я никогда не задумывалась, когда он оказался на моей шее. Никогда его так особо не разглядывала. Сейчас же я пригляделась к золотому камню и увидела мелким шрифтом надписи на древнем языке. Что они означали я не и имела ни малейшего понятия.

— Вот, накинь, — Нэйти кинула мне в руки чёрный плащах. — Не стоит пока никому показываться в таком виде. Твои глаза слишком выделяются.

— Что с ним? — в моём голосе слышалось беспокойство.

— Они стали чересчур яркими. Некоторые могут заподозрить неладное.

— Да ладно, не парьтесь, — вперёд вышла Алания. — Для чего линзы придуманы? — она всунула мне в руки маленькую коробочку, в которой и оказалась те самые линзы зелёного цвета.

Я их примерила. Вроде бы дискомфорт не ощущается. Потом мы отправились на указанное место встречи, где нас уже ждали эльфы. А дальше мы пошли в парк развлечений, где перепробовали все карусели по два раза. Особенно всем понравилась та штука, что крутится по часовой стрелке, а после останавливается на самом верху на тридцать секунд и все люди висят так вниз головами.

— Кто хочет есть? — спросил Фаир.

— Все, — ответила Алания.

— В таком случае, Энгель, перенеси нас в академию. Как раз скоро купол возобновится. И в академии еда намного вкуснее, чем за её пределами. Одним махом двух зайцев.

Все были вынуждены с ним согласится. Вернувшись в академию, мы разошлись по комнатам, чтобы оставить купленные вещи, а после отправиться в столовую.

Я успела принять душ и помыть новообретённые волосы. Высушила их недавно изученным заклинанием и открыла шкаф. Достала рваные на коленях чёрные джинсы и облегающий красный топ. Обула чёрные туфли на высокой шпильке и показалась Алании, которой, судя по всему про всему, мой прикид пришёлся по вкусу. Волосы, по её совету решила не заплетать. Ещё немного проторчав в комнате, пока Алания красилась, а после и мне нарисовала стрелки и подкрасила ресницы и пошли искать остальных.

Столовая встретила нас, а точнее меня, удивлёнными взглядами. Некоторые даже вилки и ложки выронили. Ну конечно… У меня же были короткие блондинистые волосы, а сейчас они другие. К тому же нашу весёлую компанию уже каждый в лицо знает после той выходки, о которой, как сожалению, я так и не вспомнила. Склерозом никогда не болела, так почему такой провал в памяти? Твою дивизию! Я забыла линзы! Ну и ладно. Время назад не воротить. К тому же, они всё равно уже увидели.

Денёк прошёл слишком быстро, но было весёлые. После столовой мы направилась в комнату эльфов и начали играть в карты, одновременно открывая следующую бутылку эля. Похоже, я начинаю привыкать…

Глава 7

— Ведьма проклятая! Я тебе это припомню! — бесился эльф-второкурсник.

— Правда? — ехидно спросила Алания.

— Не веришь? — он зло прищурился.

— Не-а, — покачала рыжей головой пьяная ведьма.

— Тогда, — второкурсник сделал шаг вперёд, доставляем короткий кинжал. — Алания зет Дельзи, я вызываю тебя на дуэль! — произнёс, кинув ей в ноги кинжал, который вонзился в землю.

— Эй, всё же не настолько серьёзно! — в их перепалку всунулся Фаир. — Ну подумаешь, волосы слегка подпалили. Всё равно вырастут.

— Слегка? — в свою очередь прорычала жертва наших пакостей. — Ваше Высочество, вам ли не знать, что значат волосы для эльфа из знати.

— В салон сходи, там тебе вернут прежнюю длину, — в ставилась свои пять копеек Лария. Я и Нэйти наблюдали со стороны и откровенно ржали над лысым эльфом.

— Моя гордость задета, а вы мне говорите сходить в салон, чтобы опозорится ещё сильнее? — продолжал рычать второкурсник.

— Я принимаю вызов, — Алания вынула кинжал из земли носком туфли.

— Завтра в полдень. На главной площади. — назвал координат лысый эльф зло зыркнув на нас.

После этих слов он развернулся и с гордо поднятой головой направился в общежития светлых. Выглядело смешно. Идёт себе такой, а лысина блестит под лучами солнца. Адепты, собравшиеся на шум, начали расходиться, шумно обсуждая кто завтра пойдёт смотреть. Хорошо, что ректора уже как неделю нет в академии. Ушёл куда-то по делам…

— Дряхлый демон! — Алания ходила из стороны в стороны, держась за голову, когда мы разошлись по комнатам. — Мне не победить. Что я наделала! Вот дура!..

— Время назад уже не повернуть, — с досадой заметила я.

— Мне нужно как-то получить артефакт, усиливающий уровень способностей, — растерянно произнесла она.

— И где же такой взять? — я удивлённо подняла брови.

— Не знаю! Он безумно дорогой и редко, где можно его встретить…

— Ты знаешь, что такое алидар? — упав на кровать и уставившись в потолок, спросила первое, что пришло в голову. Мысль бредовая и опасная, но может подействовать.

— Нет…

— Это магический камень, находящиеся где-то в недрах подземелья в Тёмной империи. Он может исполнить два желания. Абсолютно любых. После использования желаний, его можно переплавить и сделать уникальное оружие или артефакт, который будет стоить бешеных денег, ведь свойства у вещи будут необычные… — попыталась вспомнить всё, что знаю и слышала об камне. — До него трудно добраться, но возможно, а вот вернуться…

— Давай попробуем его добыть, пожалуй! — умоляюще посмотрела на меня ведьма.

Видимо алкоголя сильно ударил в голову, раз я решила согласиться. Через пятнадцать минут мы уже были готовы к пути. У нас около десяти часов на поиски этого камня. Как ни крути, подругу выручать надо… С собой я взяла ту самую магическую книгу, что унесла из родового поместья. Сменять красный топ и чёрные рваные джинсы не стала — было лень и мы сильно спешили. Туфли как были на высокой шпильке, такими и остались. Накинула плащ. Алания была в синих рваных джинсах и лёгкой обтягивающей белой блузке и тоже накинула плащ. Перед тем, как войти в портал, который сама же и открыла, в моей голове пролетела последняя мысль, которая противоречила моим действиям, но я её проигнорировав.

На границе мы немного задержались, потому что стражи не хотели нас пропускать, но мы их быстро уговорили. Каким образом, говорить не стану. Могу только посочувствовать им…

— Ну и куда дальше? — пьяным голосом спросила ведьма, когда мы были на одной из тёмных улиц столицы.

— Нам нужно вон к той башне, — я указала пальцем на виднеющуюся треугольную крышу почти на самом конце города, размеры которого были весьма внушительными.

— Нифига себе. Мы туда точно успеем дойти? — засомневалась ведьма.

Только хотела ответить, но услышала далёкий лай папиных псин. И, судя по всему, они где-то в городе… Сомневаюсь, что ищет меня, зная, что я ушла в лес, но…

— Что это за псина за тобой такая? — недоуменно спросила Алания, уставившись мне за спину.

Приглушённый рык, от которого по всей спине табуном пробежались мурашки. Пожалуй, так страшно мне не было никогда, если не считать потерю контроля над телом. И надо бы бежать, однако я развернулась к нодру и всё бы ничего, если бы я ему не улыбнулась так, что тот уши прижал к голове, а сам прислонился к земле и жалобно заскулил. Резкое движение, и монстра больше рядом нет. Неужели, я такая страшная, что сам нодр испугался?!

— Твои глаза… они иногда пугают, — произнесла Алания, когда я повернулась к ней.

— Мда… похоже, мне к этому ещё долго привыкать… Ладно, нам нужно дойти до того подземелья.

— А точнее, добежать, — взвизгнула ведьма, а после дёрнула меня за руку.

Успела повернуть голову назад, чтобы увидеть около дюжины нодров, в том числе и того, что убежал. Вот как значит… Понял, что одному не справиться и позвал собратьев. Как ни как умные животные…

— Бежим, — в тот же миг крикнула я.

Мы рванули со всей дури, но поняли, что на физре заниматься нужно лучше. Монстров не отставали. Нам от них не убежать. Это понимали как мы, так и спины, потому и развлекались над нами: то находясь совсем рядом и пытаясь укусить за ногу, то делая вид, что отстают.

Алания произнесла нечто невнятное и мы оказались верхом на метле, но преследователи продолжали бежать. Метла была быстра, но и это нам мало чем помогало. Наконец перед нами оказалась та самая башня в подземелье. Мы прошмыгнули в узкий проём, оставив нодров позади.

Как оказалось, нодры — это ещё цветочки. Стоило нам сделать только шаг, как над нашими головами со свистом пролетела стрела, полыхающая алым пламенем.

— Ничего себе… ловушечка, — испуганно икнула подруга. — Давай уйдём отсюда? Ну проиграю я постыдно. Переживу как-нибудь.

Я согласно кивнула. Мы развернулись. Сделали только один шаг, а проход с громким грохотом закрылся у нас прямо перед носом. Назад пути нет…

— Чёрт! — обречённо произнесла ведьма.

— Ну, другого выхода я не вижу. Давай пройдём испытания, раз мы здесь, потому что, как видишь, нам отсюда не выбраться.

— А мы сможем? — неуверенное. — Нет, я знаю. Мы сможем! — словно воспряла духом Алания.

Первые шагов десять в нас ничего не полетело, а вот на двенадцатом пол разъехался и спастись мы только благодаря метле, которая всё это время летела за нами. Сомневаюсь, что мы бы выжили, провалившись в эту яму, в которой не было видно дна…

Дальше мы решили не рисковать и летели на метле, которая реагировала куда быстрее, чем мы. Нас, конечно, сильно шатало, а от каждых резких уворотов едва ли на изнанку не выворачивало, но каким-то чудом крепко держались за метлу. Каменные стены сменились на светящиеся зелёные, о чего мы стали видеть ещё лучше, хотя до этого в кромешной тьме я тоже видели отлично. Наверное, ночное зрение…

Послышался странный звук, словно что-то огромное упало. Звук повторился. Потом ещё раз и ещё раз. Так продолжалось, пока мы не увидели голову минотавра с красными глазами. Не удивлюсь, если наш визг услышала вся столица. Метла рванула в противоположную от монстра сторону, по пути уклоняясь от ловушек, магических атак и меча, которым размахивала эта огромная махина под названием минотавр. Что он тут делает вообще?

Хрусь. Вот чёрт! Он метлу задел, от чего та свалилась вместе с нами на каменный пол. В то же мгновение над нашими головами пронеслась катана. С новым визгом мы подпрыгнула и постарались убегать, но… Везение явно не мой конёк. Я зацепилась каблуком об камень, споткнулась и покатилась по вмиг ставшему скользким зелёному камню к огромному обвалу, а Алания следом. Успела ухватиться за кусок камня, так вовремя подвернувшийся под руку. Алания же чуть не упала, но я успела ухватить её за руку и теперь мы так висели. Я чувствовала, как моя хватало ослабевает и я вот-вот могу отпустить и руку подруги, и камень, а чудовище уже стояло на обрыве и занесло лапу с мечом, чтобы нанести последний удар.

— Юза, отпусти меня! — Алания умоляюще посмотрела на меня.

— Да ни за что! Совсем дура что-ли?! — я сорвалась на крик.

— Нет, но иначе мы погибнем обе! — она пыталась до меня достучаться.

— Ну и пусть! Я друзей не бросаю! Поверь, у меня их никогда не было, когда я была в родовом поместье, но стоило попасть в академию и я обрела столько нового и терять это у меня нет никакого желания! — продолжила кричать я.

— Тогда выживи! Ради меня, не глупи! — не сдавалась ведьма. — Отпусти, или я отпущу тебя сама!

— Не позволю! — рыкнула я и сжала её руку ещё крепче.

Мгновение, треск ломаемого камня из-за веса минотавра, что подошёл на самый край обрыва, и мы падаем вместе в бездонную пропасть.

После долгого полёта вниз мы приземлились на что-то очень мягкое и пушистое, с чего мы скатились и оказались в этот раз на чём-то влажном и твёрдом. При падении я разодрала бок и он сейчас нещадно саднил. Не с первого раза смогла открыть глаза, а когда получилось, то не с первого раза сфокусировалась. Голова сильно кружилась.

Наконец, глаза пришли в норму. Рядом со мной в отключке лежала Алания. Коснулась её плеча. Ничего не произошло. Не зная, что делать, запаниковала, но в тот же миг в голове всплыло одно заклинание, которое я и применила.

— А? Где мы? — пришла в себя ведьма.

— Судя по всему, упали на самый нижний уровень и каким-то чудом остались живы.

В этот момент земля пошатнулась и что-то зарычало. Повернулась на звук и чуть не закричала, встретившись в огромными зелёными глазами пепельного кота, на носу которого мы и сидели.

Медлить долго не стали. Каким-то образом мы удачно спрыгнули. Внезапно откуда-то вылетел огненный шар, летящий прямо в подругу. Оттолкнула её, подставляясь под удар. Ведьма оказалась в безопасном месте, чему я только обрадовалась. В следующую секунду лодыжку обожгло болью. Тем временем кот хищно прищурился и начал подкрадываться ко мне, уже не способной что-либо сделать. И вот кот прогибает спину, готовясь к прыжку. Через несколько секунд он оказался около меня. Принюхался, ещё сильнее прищурился, а после наклонился и открыл пасть. Не успела ничего понять, как уже лежала рядом с Аланией. Кот ринулся к нашему укрытию, которое, как слову, оказалось длинным коридором. Животном постаралось достать нас лапой, но проём оказался слишком мал для его конечности. Тогда оно залаяло. Странно. Кот, а лает…

— Ты как? — в голосе подруги слышалось беспокойство.

— Жить буду, — было ей ответом.

Похоже, весь алкоголь уже выветрился из нас. Алания помогла мне встать и позволила воспользоваться её помощью, так как сама идти была не в силах.

Оказавшись в самом конце коридора, перед нами оказалась огромная дверь. Открывается её, зашли внутрь. Это был, так сказала, тронный зал. Куда ни глянь — рассыпаны алидары. Как говорится, бери, пока лежат.

— Каждый может взять лишь по одному. Возьмёшь больше — умрёшь или до конца своих дней будешь плутать по изнанке, — вслух прочитала письмена на табличке.

— Как ты это прочитала? — Алания удивлённый вскинула брови.

— В смысле как? — не понял её я.

— В прямом. Тут непонятный какой-то язык. Я вообще была уверена, что это не возможно прочесть, а ты раз и прочитала, к тому же даже не задумывалась, что делаешь.

— Ну тут же самые обычные буквы, — я снова посмотрела на табличку и не смогла поверить собственным глазам. Там действительно были какие-то закорючки! — Как такое возможно?

— Без понятия. Ладненько, ты себе берёшь? Нужно поскорее отсюда выбираться. По моим подсчётам у нас осталось около часа.

— То есть мы здесь бродим уже около 9 часов?

— Да. Знаешь, если я ещё хоть раз возьму даже обычную бутылку спиртного, разрешаю треснуть мне по голове, — уверенно заявила ведьма.

— Тогда мне тоже.

Мы подняли себе по одному чёрному камню. Я задумалась, чтобы мне такого загадать, но, как на зло, на ум ничего не приходило. Ну так всегда…

— Нам бы выбраться отсюда навредить… как-нибудь, — задумчиво протянула Алания.

— Может желание использовать? — предложила я.

— Нет. На такой пустяк лучше не тратиться.

— В таком случае, нам лучше попробовать вернуться по этому же пути, что пришли сюда.

— Главное, чтобы минотавра там не оказалось.

— Знаешь, мы полные дуры. У нас есть магии, а мы о ней совсем забыли. Я ещё и магическую книгу прихватила…

— Я с тобой полностью согласна.

— Мне эльфа жаль, — вспомнив о дуэли, сказала я.

— Почему? — удивилась подруга.

— Он будет лысым до конца своих дней, — сдержать смех всё-таки не получилось. Алания тоже рассмеялась. — Я поищу что-нибудь, — отсмеявшись, сообщила ей.

Немедля, достала из пространственного кармана упомянутую книгу и начала листать, ища заклинание левитации. Занимаясь этим, не заметила, как мы прошли около спящего кота. Мне казалось, что я сейчас далеко не здесь, а полностью погружена в мир заклинаний.

Не с первого раза расслышала чей-то заливистый, мелодичный смех. Даже глаз от книги не подняла, но когда ведьма меня остановила, я всё же захлопнула книгу, предварительно изучив нужное заклинание. Подруга смотрела на меня обеспокоенно, но я не могля понять почему.

— Адептка Ильминесс и адептка Дельзи, что вы здесь делаете? — раздался спереди до боли знакомый голос.

Повернула голову на звук и встретилась с серыми глазами лорда директора. С ним была очень симпатичная блондинка. Длинные пшеничные кудри, заплетённые в высокий хвост. Пронзительные тёмно-карие глаза. Пухлые губы. Она по-хозяйски держала его за локоть, положив голову на плечо.

Сердце пропустило несколько ударов, а после сильно сжалось. Было очень больно. Да, я для него никто. Да, у него своя жизнь. Да, он вправе решать свою жизнь сам. Кто я такая, чтобы вмешиваться? Он, в отличие от меня, ничего ко мне не испытывает… Больно, словно кто-то кусок меня оторвал. Нельзя показывать эмоции другим. Нельзя.

— Сейчас выходные и мы вполне можем находится где хотим, или это тоже уже запрещается? — хоть внутри и бушевали эмоции, голос мой ничего не выразил, лишь отстранённость.

— Это не запрещается, но вы покинули пределы Светлой империи, что как раз-таки запрещено и, кроме того, вы зашли в весьма опасное место. Не хотите объясниться? — в его голосе так и сквозил лёд.

— Нет, — произнесла, как отрезала, я, уверенно смотря ему в глаза.

Сердце обливалось кровью. Душа кричала. Еле сдерживаюсь, чтобы не упасть и не разрыдаться на глазами у всех. Особенно на его глазах. Это было бы позором на всю жизнь. Нужно как-нибудь избавиться от этой безответной любви! Дряхлый демон! Он же чувствует мои чувства.

— Отправляйтесь в академию, — голосом, не терпящим отказа сказал ректору и открыл портал.

Я постаралась ровно пройти весь путь до этого чёртового портала. К счастью, мне это удалось, хоть и было больно. Но что эта боль по сравнению с той, ч то испытывает душа?..

Оказавшись в комнате, кое-как дошла до ванной приняла душ, а после обработала рану. Легла на кровать и всё-таки разрыдалась. Алания гладила меня по голове, что-то говорили, пытаясь меня успокоить, но от этого стало только хуже…

Глава 8

Всю ночь я ревела в подушку, пытаясь не всхлипывать в голос, чтобы не разбудить подругу. Мне пришлось притвориться, что успокоилась и заснула, дабы Алания уже легла спать, а не всю ночь торчала подле меня. Ей завтра, а точнее уже сегодня на дуэль. Лучше выспаться. Загадала ли она желание? Возможно… Я не видела.

Утром, когда Алания встала, по моим щекам всё ещё катились слёзы. На завтрак идти отказалась. Осталась сидеть в комнате. Вернувшись, Алания сообщила, что по академии ходит слух о появлении невеста у ректора, который, как оказалось, сын императора. Это этого мне стало ещё хуже, но слёзы закончились. В душе пустота…

Черт! Это просто невыносимо! Да, как я уже говорила, везение не мой конёк. И Надо же быть такой дурой! Мне нужно его забыть, выкинуть из головы, но… как? Много раз пробовала И это не к какому результату не привело точка Что сделать, чтобы он не чувствую моих чувств? Если Сердцу не прикажешь, то Это должно сработать. И ещё узнать как поступить…

Невеста… Неужели, это то, что я видела в подземельях вместе с лордом? Она красивая и постарше меня будет. Неудивительно, что он на меня не обратил ни капли внимания. Кто я и кто она. Действительно, кто она? Как давно знакомы с лордом?

Стоп! Что ректор с ней делали в подземелье? Почему мы не встретили ни одного стража? Что-то сильно сомневаюсь, что тот кот и был им. Насколько мне известно, на каждом уровне имеется свой страж, которого нужно одолеть, чтобы перейти на следующий, но можно поступить похитрее. На уровнях имеются дыры, через которые можно спуститься уровнем ниже, при этом не встречаясь со стражем. Нам с Аланией несказанно повезло: мы упали на самый последний и встретили только этого кота. A страж где?.. Нет, я, конечно, рада, что мы его так и не увидели, но, не подозрительно ли?.. Как ректор открыл портал в подземелье? Да ещё и перенес в другую империю? Он же светлый, хоть то весьма необычно…

— Что-то ты совсем сникла, — сказала Алания, присев рядом на кровать. — Да забудь ты его и присмотрись к остальным. Может приглянётся кто…

— Я пытаюсь… Не получается.

— Настолько сильно любишь его? — немного удивлённо спросила ведьма.

— Да…

— Даже не знаю, что тебе посоветовать… В любом случае, ты моя загадать желание алидару и оно исполнится. Вот только я не знаю, как оно сработает. — говорила подруга. — Есть зелье забвения. Оно стирает всю память и все чувства к человеку, что дороже тебе всего, но есть и побочных эффект, а он всегда непредсказуемый: может полностью изменить твоей характер, может заставить влюбиться в кого-то другого и тому подобное.

— Вот как. Ну это же не зелье… — задумчиво пробормотала. — Пошли, дуэль скоро начнётся. Ты желание загадала? — посмотрев на часы, спросила я.

— Точно! Дуэль! Нельзя опаздывать. — спохватилась Алания. — Желание загадала, но другое. И оно должно сработать, или я не ведьма! — утягивая меня на метлу, тараторила она.

До площади добрались молча и быстро. Здесь, порядком, много народа собралось. И как только так быстро слухи разлетелись? По центру площади стоял тот самый потерпевший эльф и блестел своей лысиной. Если бы он знал, что это так останется навсегда… Хочется увидеть его реакцию! Эх, ещё бы узнать, что загадала подруга, что сейчас улыбается так предвкушающе…

Что-то тут не чисто, но от того веселее. Она явно что-то очень нехорошее загадала. В этом я не сомневаюсь. Даже не буду пытаться угадать, всё равно промахнусь.

Тем временем Алания вышла вперёд, встав на какую-то круглую выпуклость. На такой же штуковине стоял и эльф. Да и вообще, они были на какой-то круглой плоскости, сделанной из какого-то материала красно-кирпичного цвета.

Не сходящая с лица ведьмы улыбка его нервировала. Это было сильно заметно, но тот держался. Весьма похвально, но что там эльфу до ведьмы. Они народ хитрый: всегда своего добьются. Бывают, конечно, и исключения, но это очень редко. Тут я всем нутром чую, победит подруга.

— Я, Кириэль нирд Файэрэндил, князь светлых эльфов, вызываю тебя, Алания зет Дельзи, княжну, внучку верховной ведьмы на прилюдную дуэль за свою честь! — со злобным прищуром заявил этот лысик.

— Я, Алания зет Дельзи, принимаю твой вызов! — слегка шутливым голосом громко произнесла соперница.

Край круга зажёгся золотым цветом, а после золотой оболочкой закрыл предполагаемых соперников в безопасном месте, тем самым не позволяя какой-либо магии выйти наружу.

Первым атаковал эльф, а точнее попытался и я поняла, что могла загадать Алания.

Чтобы вы подумали, если увидели, как Кириэль, произнеся заклинание и руками направляя его в сторону ведьмы, а в итоге вышло, что атаковал сам себя? Просто огромный напор воды с неба обрушился ему на голову. Он, похоже, и сам в шоке, а ведьма стала улыбаться ещё шире, чем напомнила чеширского кота.

— Ведьма! — злобное рычание со стороны облитого лысого эльфа. — Что ты сделала с моей магией?

— Я? — наигранно-удивлённое. — Как можно? Я же ничего ещё не успела сделать, разве сам не заметил?

— Тогда какого демона, она меня не слушает?! — уже не рык, а прямо-таки крик какой-то.

— Мне откуда знать? Не моя магия! И вообще, почему в своих проблемах ты обвиняешь меня? У тебя доказательства есть? Предъяви тогда!

— Это точно ваши ведьмовские штучки! Кто ж ещё такое мог подстроить? Вчера ещё всё было нормально!

— Ну так это было вчера, а уже сегодня. Кто знает, что ты там делал до дуэли. Может, обкурился, или съел что-то не то, — говорила Алания, а у самой улыбка так и не сползала с лица, чем только бесила несчастного.

— Ведьма!

— Да, я ведьма! И горжусь этим признанием.

Очередная попытка атаки и новое разочарование. Мне уже стало его жаль, потому что он обдул себя ледяным воздухом и сейчас весь покрылся инеем.

Алания решила долго не медлить и, призвав огненную стихию, направила силу в противника, тем самым окончив этот почти ничем не заинтересовавший меня поединок.

Уже разворачиваясь, увидела ректора с той самой блондинистой особой, возможно, невестой. Его тяжёлый взгляд был в упор устремлён на меня. Наши глаза столкнулись. От этого стало очень больно и я отвернулась. Ведьма, тогда проследив за моим взглядом, поняла всю ситуацию и потянула меня куда-то в глубь толпы.

Мы шли, но я не разбирала дорогу, всё время ведённая за руку Аланией. Перед глазами снова появилась пелена слёз, готовая вот-вот ручьями сорваться вниз, что было крайне не желательно. Алания всё видит, но молчит, за что я ей благодарна.

Это уже заходит слишком далеко. Почему понимая, что мне с ним не быть, продолжаю любить дальше? Зачем вообще придумали такое чувство, как безответная любовь? Это же очень больно… Очень больно.

Каждый раз, видя его, моё сердце бросается вскачь. Хочется поймать его взгляд и никогда не отпускать. Обнять, почувствовать запах его дорогого парфюма. Навсегда запомнить тепло, исходящее от его демонического тела.

Дряхлый демон! Пора завязывать с этим, или с ума сойду. Что ж… Пожалуй, воспользуюсь алидаром и загадаю желание, чтобы избавиться от этих ненужных чувств, но завтра, после бала. Мне нужно спеть одну песню о любви. Без понятия, почему эта роль выпала мне…

— Успокоилась? — спустя какое-то время, спросила рыжая ведьма.

— Да, — мой полный уверенности ответ.

— Знаешь, какую песню будешь петь?

— Уже да.

— Хм. Похоже, нас ждёт что-то очень интересное, — хмыкнула подруга.

Дальше мы разговаривали на разные, ничего не значащие, темы, сидя в уютной кафешке, где я вместе с ринтель ели те вкусные сладости.

Глава 9

Утром меня разбудили, вылив ледяную воду на лицо. Не удержавшись, подскочила, умудрившись об что-то поцарапаться, и зло уставилась на соседку по комнате, что была подозрительно весёлой.

— Да хорошь валяться. Сегодня же такой чудесный день! Освобождение от занятий и плюс ко всему бал, где можно встретить столько крутых красавчиков, — светясь от неведомового мне счастья, лепетала ведьма, то и дело носясь из стороны в сторону.

— И ради этого ты вылила на меня холодную воду?!

— Ну, а что такого? — на меня непонимающе посмотрели.

— Да так, ничего особенного! — съязвила я.

— Ну вот, а ты тут из мухи целого слона делаешь, — подруга заулыбалась.

Этот демоноа бал! Как не хочется на него идти. Настроение плохое, а ещё я песню забыла! Это вообще полный капец.

Явка обязательна, а говорили, что этот бал якобы устроен для того, чтобы все адепты расслабились. Расслабишься тут! Не хочешь идти — заставят! Вот что за мир такой? Кто придумал эти тупые правила?

— Юз… Ты что творишь? — донёсся до меня несколько растерянный голос соседки по комнате.

— Я? Ничего. Просто стою, что ты и сама прекрасно видишь!

— Эмм… Посмотри на пол.

Посмотрела, чтобы сразу же отскочить в сторону, с ужасом взирая на красную дорожку крови на полу, что из двух капелек брала своё начало. Дорожка раздвоилась. Теперь бежали две дорожки, время от времени переплетаясь друг с другом. Ещё одно раздвоение. Четверо вырисовывают и завершают какой-то странный узор.

Как только дорожки остановили свой бег, рисунок вспыхнул ярко-алым, а после воздух стал тяжёлым. Какой красный дымок начал подниматься к потолку. Меня отбросило в сторону, после чего мир пошёл кругом.

Алания офигевшими глазами смотрела на происходящее. Думаю, она вообще не понимает в чём дело. В принципе, как и я. Вообще не могу понять, какого демона из двух капелек крови, что упали на пол, появившись из царапины на моей ноге, могло образоваться что-то на подобии этого.

Более лёгкие предметы начали взлетать вверх. Окно плотно захлопнулось, а путь к двери преградила кровать, что покатилась в сторону выхода, отрезая путь отступления. Меня прямо-таки приклеило к этой стене. Алания начала уклоняться от всех безделушек и вещей, что летели в неё и пыталась подобраться ко мне, в то время как ослепительно-красный свет заполнял всё пространство.

Дряхлый демон! Какого фига тут вообще происходит? Что это за фигня такая? Как мне, в конце то концов, отклеиться от стены?! Твою ж мать… Окно! Надеюсь, никто не видит этот странный свет… Хотя нет, лучше пусть кто-нибудь всё-таки увидит и спасёт нас!

Мгновение — и время вдруг остановилось. Все предметы так и замерли в висячем положении в воздухе. Алания стояла в нескольких метрах от меня, протянув руку вперёд. Я смогла отойти от стены и посмотрела в глаза ведьмы. Они были стеклянные, словно мёртвые, но я знала, что это не так.

Какое-то странное чувство, как молния, пролетело внутри меня и я непроизвольно двинулась к красной дымке, после чего засунула в неё руку. По пальцам прошлось приятное покалывание, которое позже пробежалось и по всему телу.

Красный дымок всколыхнулся, а после начал собираться в одну кучку и принимать какую-то форму. Уже через несколько секунд я увидела зеркало, образованное дымом. В самой глади вместо моего отражения была какая-то женщина, возраст которой был неопределим.

Длинные прямые светлые волосы с отливом серебра. Ярко-зелёные, как у меня сейчас, глаза, пропитанные мудростью и… древностью? Длинные пушистые ресницы. Густые тёмные брови Прямой нос. Светлое овальное лицо без морщин и всяких изъянов. Слегка полноватые губы. Рядом, чуть правее верхней губы была маленькая родинка. В ушах серьги в виде колец, украшенные красными и синими камнями. Изящная длинная тонкая шея. Тонкая фигурка, на которой как влитое сидело тёмно-бардовое платье. Аккуратные тонкие пальчики, украшенные перстнями.

Знакомое лицо, но не могу вспомнить, где его видела и когда. Почему-то мне кажется, что я её знаю и мы родственники, но, как на зло, не могу ничего вынуть из своих воспоминаний, просто огромный провал, словно кто-то часть стёр. И это мне ой как не нравилось.

Отражение протянуло мне руку. Я собралась сделать несколько шагов вперёд, чтобы ухватиться за неё, но я такая везучая! Споткнулась об одеяло, что упало во время переката кровати, и грохнулась на пол, больно приложившись коленом и рукой.

Не обращая внимания на боль, вскочила. Но опоздала. Дымок развеялся, напоследок показав на зеркальце: «Обязательно найди меня!», — и всё вернулось на круги своя: предметы рухнули на пол, при этом никого не задев, окно вновь распахнулось, а кровать вернулась на прежнее место. Алания, нервно дёргая глазом, наблюдала за всем этим, а после как заорёт:

— Это что за фигня? По комнате словно ураган прошёлся! Что это за красная дымка, как в книгах ужасов, была? — верещала она, а потом, посмотрев на то место, где ещё минуту назад был рисунок из красных дорожек, растерянно спросила: А где оно?..

— Ты вообще о чём? — непонимающе посмотрела на неё.

Да, я притворилась, что не поняла нифига. Что-то внутри меня не хочет, чтобы я об этом кому-либо рассказывала. Не знаю почему, но чувствую, так надо. В любом случае, это мои заботы, не её. Пускай вообще забудет об этом, а то мало ли, что там такое может произойти…

Эту женщину я обязательно отыщу, только придумаю как. Всё равно больше не вижу смысла дальше обучаться в этой академии. Лорда Виндельса люблю, но эта любовь безответна и поэтому завтра, после того, как исполню песню «Ты убил меня сам, дурак…», загадаю желание избавиться от этих чувств и навсегда покину это место.

****

— Да не притворяйся! Ты прекрасно понимаешь, о чём я! — не унималась рыжеволосая девушка.

Что ж ты такая упрямая-то? Да, ведьмы — упрямый народ, но это не всегда хорошо. Вот прямо сейчас я не знаю как объяснить или дать понять, что ничего не было, при этом не выдав себя с головой. Голос не должен дрожать, а это будет довольно трудно, потому что врать я не умею…

Алания, буль хорошей ведьмочкой, прошу тебя! Просто забудь всё, что ты здесь видела, пожалуйста. Забудь, забудь, забудь! Ты. Ничего. Не. Видела. Совсем. Ничего. Не видела. Бардак мы вчера устроили, дурачась.

Так я старалась мысленно подействовать на свою подругу. Как я молюсь, чтобы она забыла обо всём, словами просто не передать. Знаю, после этого я очень плохая подруга, но, мне кажется, лучше сюда никого не смешивать.

— Ой, не помнишь, о чём мы сейчас разговаривали? — растерянно захлопала глазами ведьма.

Пришло время удивляться мне. Это действительно подействовало! Шикарно! Теперь одной проблемой меньше. Осталось просто вовремя незаметно смыться и это будет сегодня. Что там ба писала про мою кровь? Особенная? Вот и поэкспериментируем на защите!

— Юз! — мне помахали перед глазами руками. — Хватит в облаках летать. Спустись с небес на землю! Скоро бал, а ты ещё даже не видела своё платье! Марш показывать и одеваться! Хотя… Лучше сразу одень и покажись! — тараторила Алания.

Пришлось доставать тот свёрток с платьем, хоть и нашла его не сразу. Алания специально ушла в ванную, чтобы заранее не видеть его, а сразу рассмотреть, как оно сидит.

Приталенное платье оказалось не просто красным, а красно-чёрным. Лёгкая мягкая ткань, из которой было сделано само платье, была тонкой и приятно холодила кожу. Неглубокий вырез на груди, где потом крест на крест переплетаются чёрные ленты. Чёрный пояс на и так плотно сидящей ткани смотрелся весьма гармонично. Открытая спина, где, как и на груди, чёрные ленты. Рукава отсутствуют, но есть шлейка через шею. Подол в пол, а сзади немного тянется по полу.

— Обана! — выходя из ванной, воскликнула ведьма. — Это же та самая модель и тебе её продали по дешёвке? Капец!

— Та самая? — не поняла я.

— Ну это… Короче, сама увидишь!

Что за?.. Какого фига! Что я увижу?! Ну блин. Это совсем не круто. Зачем тогда было начинать, если в итоге не договорила? Меня же теперь любопытство загрызёт! Вот что за… Ведьма!

Последнее, похоже, я произнесла вслух, так как Алания посмотрела на меня своими зелёными, как молодая трава, глазами со странным блеском и весело сказала:

— Да, я ведьма! Люблю пакостить и недоговаривать. Разве это плохо?

— Да вроде нет, — неопределённо пожала плечами.

А может и да… Но ей лучше об этом не знать. Возможно, это последний раз, когда мы видимся. Не хочется перед своим уходом кого-либо огорчать, хоть уход и так их опечалит. Лучше так, чем и вовсе сильно обидеть. Не хочу никого вмешивать в мои проблемы. Мне нужно найти ту женщину, что видела в красной дымке. И мне совсем не важно, будь то опасно или наоборот.

Всё остальное время до бала было потрачено на макияж и выбор украшений. Мне на это было абсолютно всё равно, но ради подруги я приняла в этом участие. В итоге мне нарисовали аккуратные длинные стрелки, тушью расчесали ресницы, сделав из длиннее и объёмнее, накрасили губы и нанесли немного пудры. Украшения: серьги, колье и перстень были с драгоценными чёрными камнями.

Алания сделала всё тоже самое, только украшения были из изумрудов, или как там эти камни называются… В своём наряде она была просто великолепна. Платье идеально подчёркивало её тонкую фигуру и сидело как влитое. Глаза благодаря туши и ещё кое-какой косметике стали более выразительными и казались больше.

На бал мы явились за четыре минуты до начала, за что удостоились тяжёлого взгляда от какого-то угрюмого дядьки, что обозначал в листочке имена тех, кто явился на этот демоново празднование, если таковое можно так назвать…

Чтобы я никуда не убежала, Алания взяла меня за руку и потянула куда-то в центр. Я полагаю, что там Лария и Нэйти. Не могу ничего сказать о эльфах, но что-то мне подсказывает — они точно будут ошиваться где-то рядом.

Не ошиблась. Они были рядом с девчонками. Не медля, присоединились к ним. Обсудили мою песню. Их слегка удивил мой выбор, но всё-таки приняли его. Соглашусь с ними, но ничего менять не собираюсь.

Вот и настал тот момент, когда надо выйти и спеть. Закрались сомнения, но я и раздавила сразу и, с гордо поднятой головой, вышла на появившуюся сцену, а дальше слова песни полились из меня сами:

Песня была о влюблённой девушке, которая в конце погибла ради своего возлюбленного, так и не раскрыв ему свои чувства. Слова лились сами, вызыя бурю эмоций и у меня, и у зрителей. Строки с пятой по моим щекам уже потекли слёзы, но такой оказалась не я одна. Многие адептки уже давно пытаются незаметно вытереть капельки влаги на своё лице, мужская половина просто внимательно слушает. Но вот закончился словестный потом и затихли звуки мелодии, зал взорвался громкими апплодисментами.

Поклонилась. Платье вдруг засветилось тёмной аурой и сменило цвет на космических. Аплодисменты стали ещё громче. Непроизвольно на моём лице отразилась улыбка.

Уже уходя со сцены, заметила подозрительный тяжёлый взгляд ректора, что был устремлён на меня. Сделала вид, что не заметила, а сердце в этот момент обливалось кровью.

Если он подумал, что я решила убить себя, то точно полный дурак! В любом случае, у него есть невеста и все его мысли меня не касаются. Пускай думает, что хочет! Мне всё равно.

— Это было невероятно! — хором сказали ребята, когда я подошла к ним.

— Спасибо! — моя улыбка стала шире.

В этот момент почувствовала нечто очень странное. Что-то тёмное наполняло меня. Разум начинал меркнуть. Поняв, что моя тёмная сущность берёт верх надо мной, поспешила скрыться.

— Куда? — растерянное полетело мне в спину.

Я даже не обернулась. Только ускорилась, чтобы быстрее оказаться снаружи. Последними остатками воли пыталась сдержать тьму в себе, но выходило плохо. Казалось, она вот-вот вырвется, захватит меня в безвозвратный плен и никогда не отпустит.

— Уже уходите, адептка Ильминес? — спросил ректор, который уму непостижимым образом оказался на улице и сейчас в расслабленной позе подпирал стену.

Это было так неожиданно, что я немного растерялась. Тёмная сущность усилила напор, чем причинила сильную боль. Понимая, что, возможно, это последний раз, когда я вижу лорда Виндельса, подошла и, встав на носочки, лёгким касанием губ поцеловала его.

— Прощайте, — прошептала, чувствуя, как слёзы катятся по щекам, а тьма захватывает разум. Дальше всё произошло слишком быстро. Кулон на шее зажёгся ярким светом, обжигая кожу. Открылся портал, стоканный из тьмы и меня в него засосало. Во всех смыслах слова.

Глава 10

Сильное жжение. Боль, растекающаяся по всему телу. Тьма, которая, казалось, уже дошла до той самой границы, откуда уже нет возможности вернуться и единственный выход — это смерть, начинает отступать обратно, куда-то глубоко вглубь, не подавая никаких признаков на возврат.

Я оказалась в каком-то тёмном лесу, погружённом в кромешную тьму, где даже моё ночное зрение, недавно полученное, не могло помочь полностью всё разглядеть. Какие-то странные звуки со всех сторон заставляли всё сжиматься от страха, а ещё волчий вой… Больше всего я боюсь волков, какими бы красивыми они не были.

Сердце больно сжималось. В голове за минуту пролетело столько много противоречий, что и не сосчитать. Уже успела пожалеть, что ушла, поступив столь опрометчиво и глупо. Я же не знаю, где нахожусь, а эти странные чувства отдалённости чего-то очень дорогого сердцу и невозможности к нему вернуться, только усугубляли ситуацию.

Вспомнив об алидаре, достала его из пространственного кармана. Покрутила в руке, несмотря на него. Он был прохладным, поэтому приятно холодил кожу и каждый раз, когда возникало желание загадать то самое, он нагревался, а при сомнениях снова холодел.

— Забери мои чувства влюблённости, что так сильно мешают мне мешают. Мне надоело страдать от безответной любви… Хочу забыть всё, что с ним связано, — всё-таки решилась я.

Камень зажёгся тёмно-зелёным светом, а после потух. Секунда — и душа испывтыает умопомрачительную душевную боль, от которой мой крик сам собой вырвался наружу. Упала на сырую землю, свернувшись в клубочек. Спустя минут десять боль начала утихать.

Я встала и хорошенько прислушалась к своим ощущениям. Ничего. Абсолютно. Просто пустота. Хотя, нет. Появилось ужасное желание пойти на какой-нибудь риск, например: пойти прямо к волкам.

Глупо, но я так и поступила. Ориентируясь на вой, даже не пыталась вглядываться в темноту. В этот момент мной двигал адреналин, ударивший в голову и погасивший весь рассудок.

Вой становился всё ближе и ближе, а во мне ничего так и не проснулось, не начало кричать, чтобы остановилась, развернулась и убежала куда-нибудь подальше, не приближаться к волкам, ведь я не просто так их боюсь…

Когда-то давным-давно, когда мне было ещё примерно лет семь-восемь, я в тайне ото всех, как раз после первой потери контроля над тёмной сущностью, сбежала в какой-то странный лес, которого сейчас уже нет. Бежала без оглядки и тогда я бежала скорее от себя, чем от остальных. Я была противна сама себе, чуть не убила сестру и не погубила себя. Это было невыносимо и я бежала. А после, каким-то непостижимым образом оказалась окружена стаей чёрных «ходящих во тьме» волков. Тогда меня чуть не растерзали, но кто-то спас. Лица, к сожалению, не помню.

Тем временем, вой был настолько близко, что мне показалось, будто я нахожусь с его источником уже в нескольких метрах, но это было, не так… Я продолжала идти вперёд, пока не вышла на какую-то небольшую опушку, где моё ночное зрение уже начало работать.

Здесь было две стаи волков: белые и чёрные. Не оборотни, но, магические. Один из белых был смертельно ранен в районе брюха и шеи. Его, окружили сородичи и угрожающе рычали на чёрных, которым было вообще всё равно на происходящее.

Один шаг. Хруст ломаемой ветки — волки устремили на меня горящие красные и жёлтые глаза. В этот же момент сразу весь адреналин вмиг выветрился. Появился страх. Надо бы бежать, но ноги словно приросли к земле. По всему телу побежали мурашки, а после бросило в дрожь.

Луна, свет которой падал на полянку, освещая всё вокруг, начала приобретать кроваво-красный оттенок. Подул сильный ветер, при этом хорошо растрепав чёрные локоны мои волос, которые в этот момент казались самой тьмой. Раненый волк поднял голову и заскулил, а после, сделав последний вздох, закрыл глаза. Остальные белые завыли, высоко подняв голову.

Одной мгновение полной тишины, а после белые разворачиваются, кинув в мою сторону печальный взгляд золотых глаз, и уходят, а чёрные начинают с хищной грацией подходить ко мне. Их кровавые глаза, полные голода и беспощадности, были устремлены на меня. Не было никакого выхода.

Не знаю, что делать… Всеми усилиями пыталась сделать хоть шаг или пошевелить пальцем, призвать какие-нибудь крохи магии. Тщетно. Ничего не выходило, а «ходячие во тьме» становились всё ближе и ближе…

Волк, что был ближе всех ко мне так громко зарычал, что меня ещё сильнее кинуло в дрожь, но это что-то пробудило во мне. В следующую секунду я вернула контроль над своим телом и со всех ног рванула в противоположную сторону от волков. Думаю, так быстро я ещё никогда не бежала.

Волчий вой и чувство, как мне уже дышат в спину, только сильнее подгоняли вперёд. Вот вижу уже метрах в пятидесяти точку света, где непременно должен быть выход, на втором дыхании ускоряюсь и бегу с удвоенной скорость и… зацепляюсь за что-то, а потом падаю. Содрала кожу с рук, а коленки начали сильно болеть. Думаю, тоже ободрала до крови. Удивительно, что в платье вообще смогла бежать, хотя немного жаль… Испортила такую красоту. Будет чудо, если его можно будет восстановить.

Меня окружили, как это было тогда, в детстве. Много кроваво-красных глаз смотрели на меня, запугивали, но сами хищники нападать не решались, словно чего-то или кого-то ждали.

Внезапно сильно разболелось голова, словно по ней чем-то очень тяжёлым ударили. Перед глазами, даже в такой темноте, появлялись разноцветные точки. Живот скрутило так, что я была готова закричать, но этого не произошло: в горле вмиг пересохло и что-то начало мешать издать хоть один звук.

Чьи-то уверенные твёрдые шаги в голове отдались целым громом и штормом. От этого я скривилась, до боли и крови закусив нижнюю губу. Голова разболелась ещё сильнее, а веки глаз стали до невозможности тяжёлыми. Мой мозг уже давно отключился, только сознание ещё боролось, но и оно уже проиграло… Я закрыла глаза и укатилась в мир, погружённый во тьму.

— Что тут у нас? — чей-то голос донёсся до меня меня, а потом и сознание полностью померкло.

Пробуждение было долгим и неприятным. Казалось, меня кто-то трясёт за плечи так, что весь вчерашний ужин был готов покинуть мой желудок. Ещё и нахлынувшая жара едва ли не жарила меня. Не должно быть так жарко, не время ещё, так откуда?.. Печка? Вряд ли. Разве что меня саму засунули в магическую комнату, заполненную пламенем, но ничего не жжётся — значит я в другом месте.

Сильная боль в голове, словно в неё кто-то хотел проникнуть, но это не выходило, поэтому напор усиливали. Это причиняло боль, но никакого результата не давало. Внезапно сильно обожгло грудь, как раз на том месте, где висит кулон. Это то и заставило меня, как ошпаренную, подскочить, чтобы сразу же об что-то удариться головой.

Нос уловил запах лечебных трав. Перед глазами всё плыло. Боль не утихала. Жжение только усиливалось, а слух вообще подводил. Какое-то невнятное бормотание, которое было неразборчивым и слишком тихим, что вообще казалось, будто его и вовсе нет.

Новый поток боли. Теряю равновесие и падаю обратно на что-то мягкое, предположительно — кровать. Берусь за голову, чтобы хоть как-то уменьшить это истязание, но становится только хуже. Ещё и в ушах начало раздражающе гудеть и стрелять. Скрутилась в клубочек, при этом осознав, что сейчас не в платье, а в чём-то другом, но это сейчас меня не волновало.

Мои руки убрали от головы и заставили выпрямиться. Хоть я и сопротивлялась, но всё равно потом оказалась выпрямлена, как палка. Боль уже была невыносима. Хотелось воды. Много воды, но мне её не давали. Что-то пыталось вырваться из меня, при этом причиняя ещё больше боли, от которой хотелось поскорее отправиться на тот свет, чтобы не испытывать это снова, но этому было не суждено сбыться.

— Потерпи, деточка, — успокаивающе гладя меня по голове, говорил старческий женский голос, пропитанный заботой. — Уже скоро всё пройдёт.

— Воды, — едва шевеля губами, прошептала я очень тихо, что вряд ли кто-то мог расслышать.

— Знаю, что хочется, но нельзя. Лучше поспи.

После этих слов я заснула. Уверена, не без помощи магии, но эти два-три часа сна помогли немного избавиться от боли. Во сне я видела какую-то красивую женщину. Её лицо было очень знакомым, но никак не могла вспомнить, где и когда его видела.

Длинные прямые светлые волосы с отливом серебра. Ярко-зелёные, как у меня сейчас, глаза, пропитанные мудростью. Длинные пушистые ресницы. Густые тёмные брови Прямой нос. Светлое овальное лицо без морщин и всяких изъянов. Слегка полноватые губы. Рядом, чуть правее верхней губы, была маленькая родинка. В ушах серьги в виде колец, украшенные красными и синими камнями. Изящная длинная тонкая шея.

Точно! Это же та самая, что прислала мне письмо, где было написано, что она моя бабушка, но… Когда я получила письмо? Не помню… Совсем. Потом ещё кровавый рисунок на полу и в дымке я видела это же лицо. Где мне её искать? Да и вообще, где я нахожусь сейчас сама?

Когда снова открыла глаза, было не больно, но всё равно ощущения были очень странными. Во мне словно что-то боролось друг против друга. Воды больше не хотелось, а во рту осталось кисло-сладкое послевкусие от какого-то лекарства. На лбу лежало обмакнутое в холодную воду полотенце.

Сняв его, приняла сидячее положение и осмотрелась. Небольшая комнатка, больше напоминающая хижину. Сверху висели травы и разные мешочки. Одна одинокая, еле светящаяся, лампочка. У окна стоял старый запылевший комод с какими-то пузырьками и стекляшками. В самом дальнем углу располагался разваленный и проживший не одно столетие шкаф. Деревянный, местами прогнивший, пол. Небольшой круглый стол с перекошенными ножками и такие же четыре стула. Кровать, на которой я сидела, была единственной вещью, которая осталась в наилучшем виде.

— Проснулась? — посреди комнаты появилась сгорбленная старушка.

Короткие до плеч седые волосы, заплетённые в хвост. Морщинистое лицо. Потерявшие цвет тонкие брови. Выцветшие серо-голубые глаза. Нос с небольшой горбинкой. Тонкие сухие губы. Уши с немного заострёнными концами. Наглухо закрытое мышиное платье. На ногах лапти. В руках какая-то маленькая мисочка с тёмно-зелёным отваром и резким запахом.

— Знаю, вы, богачи, не привыкли к таким вот развалюхам, коей является моя избушка, но придётся немного потерпеть, — подходя ко мне, говорила старушка.

— Где волки? — внезапно спохватилась я.

— На улице: сторожат дом. Тебя не тронут, — стало мне ответом.

— Где мы?

— В лесу.

— А-а…

— Может, хватит пока вопросов? Давай так. Сейчас я задам тебе несколько вопросов, ты на них ответишь, а потом задавай сколько влезет. Идёт?

— Да.

— Как ты оказалась в этом лесу?

— Меня сюда затянуло порталом тьмы, когда надо мной взяла верх тёмная сущность.

— Это странно. Портал тьмы просто так не, открывается… — пробормотала себе под нос старушка, имя которой я ещё не знаю. — Может… Хотя, вряд ли, — продолжала о чём-то бормотать она, стеклянным взглядом смотря поверх моей головы. Там висел портрет женщины. К сожалению, рассмотреть не смогла. — Как тебя зовут? Полное имя.

— Юзелина арт Ильминесс.

— Кто? — удивлённо переспросила старушка, слегка прищурив глаза в неверии.

— Юзелина арт Ильминесс, — немного замешкавшись, повторила я и под её внимательным взглядом спросила: — Что-то не так?

— Внучка Вэрты Лин Сивэйрал? — серьёзным тоном спросила моя собеседница.

— Эм…

Я растерялась. Я не могу утверждать, что эта Вэрта Лин Сивэйрал моя бабушка, поэтому не знаю, что ей ответить. Я же могу промахнуться, да и кто знает, в каких они отношениях с этой старухой… Мало ли, ещё главным врагом окажется и тогда стану я козлом отпущения. Нетушки. Такая перспектива меня не прельщает.

— Ты похожа на неё, — совсем сбила меня столку этими словами. — Теперь понятно, почему в тебе противостоят друг другу светлая и тёмная стороны. С ней было тоже самое. Всю ночь я пыталась сбить жар, пока свет и тьма в тебе бушевали. Тебе придётся отказаться от одной из сторон, чтобы выжить. Выбор нужно сделать как можно скорее или всё закончится как с твоей матерью.

— Вы её знали? — пришло осознание всего происходящего.

— Да.

— Она не выбрала сторону и умерла? — по моим щекам потекли слёзы.

— Не только по этой причине. Она заболела неизлечимой болезнью, которую даже алидар забрать не смог.

— Но она же была полноценной светлой!

— Это так, но и в каждом светлом живёт частица тьмы.

— Они об этом знают?

— Нет, потому что она просыпается только тогда, когда светлый вступает в контакт с тёмным и это далеко не дружеские отношения должны быть.

— Почему мама не выбрала сторону?

— Это спросишь у своей бабушки. Я не знаю ответ на этот вопрос.

— Когда я смогу её увидеть?

— Если хочешь, могу сейчас тебя туда отправить под присмотром моих волков, — заметив испуг на моём лице заверила: — Они тебя не обидят.

— Но они де такие страшные…

— Идём, — она взяла меня за руку и повела на выход.

Не успела опомниться, как мы уже оказались в тёмной глуши, окружённые волками. Я бы их не заметила, если бы их глаза не светились так ярко. Через секунду старушка что-то прошептала на неизвестном мне мелодичном языке и луна, висящая над нами, стала светить ярче. Её свет осветил всё вокруг, даря возможность всё рассмотреть.

Волки оказались не такими страшными, как мне сначала показалось. Даже страх улетучился куда-то. Их чёрная шерсть непонятным мне образом отливала серебром под лунным светом, глаза были завораживающе красивы. И даже их кроваво-красный цвет больше не пугал. Сейчас они не были похожи на тех хищников, с коими мне довелось столкнуться в детстве.

Вздрогнула, когда руки коснулся мокрый нос одного из волков. Пересилив появившийся страх, погладила по голове хищника, а после ещё и почесала за ушком. Волк лёг на спину, подставляя под руку живот.

— Вот видишь, — улыбаясь начала старушка, — они совсем безобидные, когда дело касается тех, кто не станет причинять вред.

— Вижу… Можно вопрос?

— Да.

— Вчера я видела две стаи: чёрных и белых волков… Они воюют? — спросила у неё, вспомнив последние вчерашние события.

— Бывают разногласия. У белых сменился альфа и он, чтобы прокормить стаю, зашёл на территорию чёрных и убил несколько парнокопытных. Это не понравилось альфе чёрных и они решили разобраться в этом, но при встрече на обе стаи напал какой-то чужой, при этом убив одного из белых.

— Они же не считают, что это сделали чёрные?

— Поначалу так и подумали, но уже во всём разобрались и граница их территорий разорвана. Они будут охотится на чужого. Он уже убил несколько самок и урезал количество добычи в лесу.

Глава 11

Луна хорошо освещала дорогу, а волки, как верные собаки, шли рядом, окружив со всех сторон. Они больше не казались мне такими страшными, поэтому моя походка была ровной. Не боялась ни единого шороха. Почему-то в их компании я чувствовала себя как за крепкой стеной. Они точно не дадут меня в обиду. Это я чувствовала всей душой, но этот чужой, о котором упомянула та старушка, вызывал дрожь. Я его не видела, но мне уже страшно. Надеюсь, нам повезёт и мы с ним не столкнёмся…

Мне уже кажется моя затея идти к моей бабушке ночью, кажется бредовой, но не поворачивать же уже назад? Будет невежливо с моей стороны. Нужно было, конечно, сразу согласиться и остаться на ночлег, хоть и осталось каких-то четыре часа до рассвета, но было бы куда надёжнее, а теперь…

Путь шёл мимо деревьев, которых, в принципе, здесь и так было очень много: лес, как никак. Мы петляли, казалось, возле одного и того же места. Тропинка уже давным-давно растворилась в густой траве. Где-то совсем рядом заводили свой ритм сверчки. Высоко над головой аукала сова, собирая залезть в дупло и начать спать.

Странный шорох, наталкивающий на разные подозрения и кидающий в дрожь до самых костей. Делаю вид, что ничего не слышала и иду дальше, но уже не тем уверенным шагом, коим шла всё время. Волки принюхались, зарычали, а спустя секунды две снова стали прежними и мы продолжили путь, заметно ускорившись.

Лес становился всё темнее и темнее, густее и густее. Луна, к счастью, освещала путь и я хорошо всё могла разглядеть. Уверена, если бы не она, то уже многократно зацепилась за корни деревьев и, с моим-то везением, грохнулась на землю, при этом ещё ободрав кожу или, в худшем случае, получив вывих или перелом.

Снова шорох — мой шаг становится ещё больше и быстрее. Волки начинаю рычать, а я срываюсь на бег, как и они. Благодаря штанам, которые на меня натянула старушка, мне ничего не мешает, но бегу хоть и со всех ног, но это слишком медленно. Решено! Если выживу, то отныне каждый день буду просыпаться рано и бегать, а после заниматься растяжкой.

Спотыкаюсь, но бегу дальше, пытаясь держать равновесие. Выходило не очень хорошо, потому что под ноги не смотрела, а чьё-то утробное рычание, раздавшееся где-то позади и не слишком далеко, заставило бежать ещё быстрее. Мысль обернуться назад и посмотреть, кто же этот звук издаёд, даже не возникла в голове. Я точно знала: мне это не понравится и я ещё пожалею.

Зарычали волки, вплотную окружив меня и не давая возможности бежать дальше. Это ввело меня в лёгкую растерянность. Не сразу сообразила, что так запланировано для моей защиты. Похоже, дело дрянь. От этого не по себе и я без понятия, что делать. Магией нормально пользоваться пока не могу. Хотя… Та книга ещё при мне — значит можно попробовать что-нибудь наколдовать, произнеся какое-нибудь заклинание.

Среди деревьев сверкнуло что-то чёрное с отражающейся красным шерстью и красными глазами. Оно жутко рычало и бегало между деревьев по кругу вокруг нас. Я и волки стояли неподвижно. Не знаю, что касалось моих охранников, но мне стало немного страшно и это они чувствовали, как и этот чужой. Один из волков ткнулся носом в мою руку и успокаивающе облизал пальцы, давая понять, что в обиду меня не дадут.

Волки, что были дальше всех, оскалились, пригнувшись к земле в хищной позе. Их когти были острыми, что, казалось, только один удар — и ты покойник. Кроваво-красные глаза хищно прищурены, чем вызывали страх у любой жертвы, но не у чужого, который сузил круг и носился буквально в трёх-четырёх метрах от нас.

Очередной круг с более ускоренной скоростью. Не могу понять, какого чёрта этот чужой творит. Странный какой-то, но явно не спроста, а если и просто так, то он больной или тупой. Какой нормальный зверь будет наматывать столько кругов вокруг жертвы? Никакой! Так какого демона он так поступает? Может, ему на голову что-то очень тяжёлое упало? Тогда это объясняет его поведение.

Остановился напротив нас, на том же расстоянии, смотря прямо мне в глаза. Нечто огромное. Я ошиблась, сказав, что у него глаза. Их нет. Просто провалы с полыхающим красным огнём в них. Чёрное, словно сотканное из самой тёмной тьмы. Красная аура, которую я поначалу приняла за шерсть, прямо-таки давила своей силой и пугала своей тьмой.

По моей спине пробежались мурашки. Огромной волной накатил страх. Захотелось сбежать, но осознание, что догонит, этого не позволяло. Боялась даже пошевелиться. Этот монстр явно не из простых. Ещё и магический… Никогда о таких не слышала.

Волки с первого круга зарычали ещё громче. Честное слово, я бы убежала, потому что действительно страшно, а те, что были рядом со мной, громко завыли. Монстр так и остался стоять неподвижной статуей и смотреть на меня, а я не могла отвести взгляд, всё также боясь пошевелить хоть пальцем.

Появились белые волки. Много белых волков. И наконец монстр начал двигаться, но лучше бы этого не делал. Пригнувшись низко к земле и дугой выгнув спину, как это ранее сделали волки, чудовище заревело настолько громко, что даже руки, плотно приложенные к ушам, не помогли, волки прижали уши к голове, а некоторые даже заскулили.

Поднялся сильный ветер. Начало творить нечто странное: обламывались ветки на деревьях и заострялись их концы, становясь до невозможности острыми, вверх взлетали камни и комки земли, опавшая листва взмыла вверх, остановившись в виде дуги, листья выровнялись и стали острее клинка. Ни единого звука птиц не было проронено. Только ветер и звериный рык.

Что за чертовщина? Ничего не понимаю! Как всё могло так обернуться? Как вообще такое существо может провернуть такое? Почему я стою на месте, боясь пошевелиться, и смотрю на всё происходящее так наивно? Волки же тоже не все сильны и нет гарантии, что выстоят и смогут защитить меня от этого чудовища. Так почему до меня всё доходит только сейчас? Я же ушла из академии не ради того, чтобы сейчас сдохнуть от грязных лап этого монстра!

****

Я всё-таки пошевелилась и, открыв пространственный карман, достала ту самую книгу, чтобы сразу же впасть в ступор: книжный блок был крепко переплетён какими-то твёрдыми ветками, выходящими из круглого орнамента, расположенного на центре форзаца. Не было никакой возможности, чтобы её открыть. Ветки тоже не отодвигались и вообще казались скорее металлом, чем деревом.

Я смотрела на книгу непонимающим взглядом и на ум ничего не приходило. Реальность сейчас меня нисколько не волновала. И плевать, что там происходит нечто странное и мне не объяснимое. Как-то стало неважно. Беспокоило только одно: что произошло с книгой. Как бы, когда отправляла её в пространственный карман, она была в нормальном виде: обычная книга, а сейчас это прямо таинственный талмуд древних и опасных заклинаний, хотя, возможно, оно так и есть. Как ни крути, в библиотеке нашла её в довольно странном месте, если это можно так назвать и совершенно случайно.

Ища очередную интересную книгу, чтобы избавиться от скуки и в удовольствие провести время, я внимательно изучала названия на корешках книг, при этом мысленно отмечая те, которые уже прочитала. Заворачивая за следующий поворот с новыми стеллажами, случайно спотыкаюсь о подол платья и падаю пятой точкой на пол. Только собралась подняться, как мне на голову что-то упало. Тогда сильно удивилась, потому что ей неоткуда было падать, к тому же, стеллажи я не трогала, а упала мягко.

Если так подумать, то если бы она и упала со стеллажа, то явно на пол, а не мне на голову. Тут же она как-будто откуда-то с потолка свалилась. Это очень странно. Никогда о таком не задумывалась ранее… Не удивительно: была слишком наивной и, в отличие от других знатных граждан, не задумывалась о важных вещах: мне было не интересно и считала это полной ересью. Верила в настоящую любовь и мечтала о красивом принце на белом коне, как и все сейчас. Ну, может и не все… В любом случае, до меня только сейчас дошло, что я была слишком наивной и безответственной.

В реальность меня вернул скулёж. Один из чёрных и трое из белых уже лежали не земле в крови, а все те ветки и листья до сих пор висели в воздухе, только уже были обагрённые кровью. Сам монстр продолжал смотреть на меня, как на очень интересный экспонат в зоопарке. Он не делал каких-либо движений. Просто стоял и смотрел, а огонёк становился всё ярче и ярче, завораживая и пугая одновременно.

Листья вновь стали ровными и, возможно мне показалось, стали ещё острее. После сильный ветер вмиг прекратился. Волки зарычали одновременно и в следующую секунду те, что были в первых рядах сорвались с места, высоко подпрыгнув. Как оказалось, в это же мгновение несколько листьев в круговоротном движении со свистом полетели в них, но прошли словно через них, направляясь прямо в меня.

Не знаю, как так вышло, но я оступилась и упала, от чего меня даже не задело. Бывает же такое, когда твоя неуклюжесть спасает. Только обрадовалась, как все остальные листы точно также полетели в меня и в этот раз я подпрыгнула с визгом. К счастью, как-то смогла уклониться, но один поцарапал руку. Не сильно, но кожу обожгло настолько, что показалось, словно она полыхает огнём.

Капелька крови побежала вниз, оставляя за собой красный след. Монстр, уловив металлический запах, не то рыкнул, не то мурлыкнул от сладкого аромата, а огоньки в глазах уже были до невозможности яркими. Я чувствовала его жажду и понимала: он жаждет испробовать моей крови.

Капля, скатившись по пальцу вниз, достигла земли. И в это же мгновение во мне всё забурлило. Тьма начала вырываться. Стало до, невозможности жарко. Волки удивлённо обернулись и, потеряв весь интерес к монстру, а может и вовсе позабыв о нём, смотрели на меня светящимися глазами.

Монстр начал рычать и рванул к нам, но его отбросило, словно натолкнулся на какую-то преграду. Это повторялось снова и снова, а во мне уже начали смешиваться свет и тьма и становилось всё жарче и жарче. Казалось, что тьма, борясь со светом, сжигает меня изнутри. Кровь продолжала бурлить.

Ещё одна капля крови падает на землю, а потом ещё одна. Чудовище всё упорнее продолжает свои попытки прорваться через невидимую стену. Было заметно: он выдохся, но не сдаётся и продолжает.

Капли крови, что уже упали, начали вырисовывать вокруг меня круглую паутину и светиться ярко-алым цветом. Волки смотрели за всем этим и даже не пытались что-либо сделать, а меня уже ноги не держали и они просто подкосились, после чего я просто села за землю. Перед глазами всё то шаталось, то плыло.

Рисунок вспыхнул ещё ярче. Очередная капля крови капает — мир подрыгивает. Все звуки затихают, а глаза всего лишь на миг перестают видеть. Мир, словно, замер: чудище в прыжке зависло в воздухе с перекошенной мордой, волки, сидя на земле, смотрели на меня немигающими светящимися золотыми и кроваво-алыми глазами.

Ярко-алый свет больно кольнул в глаза. Перед глазами всё завертелось и спустя несколько секунд перестало, но вокруг уже была темнота. Ни одного огонька глаз не сияло, ни единого звериного рыка. Просто тишина и темнота.

Снова подул со свистом сильный ветер. Переставшая бурлить во мне кровь, снова начала кипеть. Жар расползался по телу и даже холодный ветер был не в силах мне помочь… Вокруг вспыхнула цилиндрообразная стена, совершая круговоротное движение вокруг меня. От меня меня пошла вибрирующая волна.

«Когда наступит та пора, падший ангел спустится с небес, дабы найти ту, по чьим жилам течёт кровь древнего рода укротителей тёмных сущностей, погребённых внутри. Ту, что одним взглядом заставляет миллионы сердец заплясать в бешенном ритме. Капля крови землю окропит и расцветёт «ильхельдегар пылающий во тьме». Носитель древней крови, что средь обычных смертных ни чем не выделяется по силе, станет хранителем редкого цветка. Его кровь — сильнейшая защита и оружие от тех, кто полон недобрых намерений по поводу цветка. В дневное время жизнь носителя как у обычных жителей, но стоит только сумеркам сгуститься — мир меняет краски и кровь течение жизни начинает, достаточно лишь осознать… Но судьбы стоит опасаться: нужно избегать того, кого увидишь рядом с цветущим персиком под месяцем, а ежели нет, судьба одна: один из вас может умереть!

Изменять её нет смысла: судьбу не обмануть. Если хочешь, можешь попытаться, но конец окажется весьма печален. Не стоит время зря терять, лучше сразу убегать. Рано или поздно ты поймёшь, насколько всё серьёзно. Бессмертный ты носитель, чужую жизнь губить не нужно.

Падший ангел, живущий во мраке, будет требовать помощи от крови носителя. Ему надоело скитаться повсюду и хочется наконец отбыть в мир иной, но это невозможно и он прибегнет к любым методам, чтобы достьчь своего… »

Это прозвучало в голове довольно громким голосом, что показалось, словно божество всё это изрекло. Немного непонятное пророчество. Вот блин! Дряхлый демон его подери! Что за чертовщина?!

Цветущий персик под месяцем? Да этот персик растёт едва ли не на каждом на сантиметре! Избегать того, кого увижу рядом с этим нередким деревом под месяцем? Не вопрос! Но я всё равно не верю во все эти сказания! Может, я просто ребёнок, которому всё это понять просто не дано?

Носитель древней крови? Возможно, это про меня. Дряхлый демон! Почему до меня всё так туго доходит?! Какого чёрта? Вот, блин! Нашла чем голову забивать. Лучше забыть весь этот бред и идти искать бабку.

Падший ангел? Всё… У меня крыша едет. Это точно!

Чудища уже не было, ровно как и волков. Странно всё это. Да и лес выглядит значительно иначе, чем тогда: спокойный и здесь намного светлее. Ветер дует, но не сильный. Тихо и приятный запах трав щекотит нос.

Не ведая куда, пошла вперёд. Внимательно смотрела под ноги, чтобы не споткнуться и думала о том, куда подевались волки и тот монстр. Ну как бы отсутствию монстра я была рада, но без волков было немного страшно.

Дошла до какой-то избушки, расположенной на небольшом островке посреди большого красивого озера. Это место было пропитанной магией как светлой, так и тёмной, но исходила только хорошая аура.

Аккуратный домик из брёвен. Резные ставки в тонких стеклянных стёкол. Крышаьиз красной черепицы. Дверь из тёмного дерева. Деревянные ступеньки. Рядом ходит абсолютно чёрный кот с ярко-зелёными глазами.

Дверца открылась и показала та самая женщина, образ которой мне доводилось видеть дважды за эти дни.

Глава 12

— Юза? — удивлённо спросила совсем молодая женщина, коя ни в коем случае не походила на старушку. — Как ты сюда попала?

— Эмм… Да, — слегка растерянно ответила я.

Нет, я, конечно, видела её два раза, хоть и не вживую, но там она была не такой молодой. Как-то это совсем неожиданно и даже создаётся впечатление, что мы ровесницы. Как тут не растеряться? Сколько же ей лет? Да это вообще бабушка моя?! О-о-о. Дряхлый демон! Почему всё так сложно? Ещё и этот носитель древней крови! Фу! Опять не туда понесло.

Блондинка рассмеялась. Мде… С ней правда всё в порядке? Может, лекаря позвать или ещё кого? Дряхлый демон! Это лес! Какой тут лекарь?! Вот так-с ситуация. Не ну, чего она так смеётся? Не вижу ничего смешного! Да и вообще: смех без причины — признак дурачины.

— А тут причина есть! — всё ещё смеясь, еле проговорила девушка. — А лет мне очень много!

— Тогда почему… Вы выглядите так молодо?

— Ты тоже даже лет через тысячу будешь выглядеть именно так.

— Ничего себе! — само по себе сорвалось с моих уст.

— Проходи давай, разговор есть. Тут небезопасно.

После этих слов блондинка развернулась и походкой от бедра шагнула внутрь. Только хотела спросить, каким образом перебраться через озеро, как меня тут же заволокло чёрной дымкой и я оказалась в избе.

Внутри она не казалась такой маленькой, коей была снаружи. Прямо домище какое-то. Столько комнат! Вообще! Будучи на улице, я думала, что тут от силы две маленькие комнаты, но судя по габаритам прихожей и количеству дверей, выводящих в другие комнаты, могу сказать, это, конечно только догадки, дом зачарован.

Мраморный, но тёплый пол. Стены покрыты светло-малиновыми обоями с золотистыми узорами в виде каких-то очень странных завитушек и спиралек. Высокий потолок: метра три-четыре. Большие окна с нежно-красными шторами. На полу лежит длинная красная дорожка ковра, которая потом разделяется на множество таких же, ведя в разные комнаты.

— Верно подметила. Зачарован, — сказала девушка и улыбнулась. — Пошли на кухню. Ты, небось, голодная.

И как раз в этот момент мой живот громко заурчал, от чего у меня покраснели уши и щёки, а блондинка рассмеялась. Ну, это же я! Сомневаюсь, что кто-то так часто попадает вот в такие неловкие ситуации, как я. Нужно как-то меняться…

— Думаю, — начала ба, когда мы уселись за стол и она разлила чай по чашкам, а также подсунула мне под нос тарелку с печеньем и конфетницу, доверху наполненную конфетами, — мне нужно представиться, — она сделала небольшую паузу, а после продолжила: — Меня зовут Сивейрал. Для тебя просто ба! Всё понятно?

— Ба? Как-то странно звучит…

— Привыкнешь, — отмахнулась она. — Ты похожа на смою мать…

— Какой она была? — ухватилась за последнюю фразу.

— Ну… Ора была весьма задорная. Постоянно носилась туда-сюда, как чёрт. По сей час помню, как ругала её за это, — с грустью в голосе сказала Сивейрал. — Она была светлой. Очень сильной магессой. Никогда не бросала в беде. Веселилась от души. А ещё у неё была удивительная способность: она могла заставить поверить себе с первого раза, но и это не спасло её от смерти…

— В смысле? Мне сказали, что она погибла из-за того, что не определилась, какую сторону принять.

— Так, то оно так, но это не главная причина… Её посадили за решётку, пытали, а после отравили и, когда уже заметили, что она сражается внутри с тьмой и светом и, вероятно, умрёт просто публично повесили…

По моим щекам потекли слёзы. Тьма внутри сгустила и затуманила глаза. Свет снова вступил в яростную схватку с тёмной стороной. Было больно, обидно. Хотелось прямо сейчас найти того, кто всё это сотворил с моей мамочкой, заставил её страдать и лишил меня материнской любви. Всё жаждало жестокой мести.

— Кто это сделал? Кто её посадил за решётку? — чуть ли не крича, спросила я.

— Не думала, что всё так запущено… — задумчиво пробормотала Сивейрал, вставая из-за стола и направляясь куда-то в другую комнату.

Я просто осталась на том же самом месте, замерев и не имея возможности сделать хоть одно движение, словно приросла к полу или стала статуей в какое-нибудь музеи. Это очень странно и неприятно.

Я всеми силами пыталась сделать хоть что-то, однако ничего не получалось и это жутко бесило, а Сивейрал всё не возвращалась и даже шагов из соседних комнат не было слышно. Внутри всё также не останавливаясь боролись свет и тьма. То чувство, что возникло после слов ба, всё ещё бушевало. Хотелось кружить, кромсать и убить того, кто к этому всему причастен и хоть чуть-чуть замешан. Силы мало, но другая: тёмная сторона зовёт и я почти начинаю с ней соглашаться.

— Что ж ты такая неугомонная? Тьму мне тут распускать вздумала! — входя в комнату, бормотала Сивейрал. — Что ж вы все так мучайтесь с этими силами?

Она всё бормотала и бормотала, а я стояла и стояла. Никакой возможности для подвижности. Прям издевательство какое-то. Ещё и смеётся надо мной. Это уже ни в какие ворота! Как так можно? Вообще! Мне, может, идти надо!

— Знаю, поэтому и не пускаю: глупостей натворишь, потом всю жизнь жалеть будешь. Так что лучше всё предотвратить заранее. Ты так не думаешь?

— Я вообще не понимаю о чём ты!

— Ох горе ты моё луковое! От сущности нужно было избавиться, а ты что…

— В смысле избавиться?! — не поняла я.

— В прямом. Сейчас будешь избавляться от одной из сторон. Скорее всего от светлой. Как ни крути, ты тёмная и тьмы в тебе куда больше света.

— И что нужно будет делать? — спросила, всё ещё стоя в том же положения, но чувствую, как оцепенение проходит.

— Сражаться, конечно же, — как известное даже самому тупому, произнесла ба.

— Что?! С кем?

— С собой!

— Чего? — по-идиотски смотря на неё, не то крикнула, не то воскликнула я.

— Не надо мне тут так удивляться. Сказала, будешь сражаться — значит будешь сражаться!

— Это опасно?

— Ну конечно, — ответила ба. — А как без этого? В любом случае, вероятность смерти есть.

— Это сложно? — не на шутку разволновалась я.

— Смотря, что для тебя является сложностью.

— Но… Я бессмертная? — мою голову посетила спасательная мысль.

— Да, но в сражении между собой это не играет никакой роли, потому что это твоё сознание, то, что творится у тебя внутри. Ты будешь сражаться против самой себя в тёмном и светлом обличиях, — разочаровала меня Сивейрал.

— То есть сразу против двоих?

— Да.

— Как, по-твоему, я это сделаю?

— Верного ответа от меня тебе не получить.

— Почему?

— Она сокрыт внутри тебя. Только ты можешь ответить сама себе на этот вопрос.

— О-о-о, — я взялась руками за голову и села на стул. — Почему всё так сложно? Может, ты как-нибудь это всё перефразируешь и скажешь на языке тупых?

— Не могу, — по-доброму рассмеялась ба. — Ты не тупая и не глупая, поэтому просто вдумайся в слова и сделай свои выводы.

Да ты мастер! Ну как я могу до этого сама додуматься? Это невозможно! Сражаться сразу против двух себя… Звучит глупо! А тут я ещё и умереть могу. Бредятина!

Я не знаю ни одного нормального заклинания! Книга, которую я прихватила из родового поместья не открывается! Тупость! Полная! Как я буду сражаться сразу против света и тьмы? Мой уровень магии чуть выше среднего и это ничего не даёт: нет опыта! Вот блин!

— Блинами с плесенью не кидайся!

— Какими блинами? — не поняла я.

— У тебя это слово постоянно в речи появляется.

— Ну, ба! Это же не серьёзно! Как я могу сражаться сразу против двух?

— Как-нибудь справишься. Я верю в тебя.

— Где и когда начнётся сражение? — обречённо спросила я.

— Сейчас, в другой комнате. Всё необходимое я уже взяла, — направляясь в соседнюю комнату, говорила Сивейрал. — Ляг на кровать, — командным тоном произнесла она и, после того, как я, не проронив и слова, легла на кровать, поставила на прикроватную тумбочку что-то на подобии чайника или лампы.

Из этого предмета повалил дымок с довольно-таки приятным запахом. Сознание начало медленно куда-то уплывать, пока и вовсе не померкло, оставив какую-то часть чего-то тёплого за чертой между реальностью и сознанием…

Было чувство, что я плыву по небу сквозь большие пушистые, мягкие облака. Я даже в какой-то мере расслабилась и позабыла, что вообще-то сражаться иду. Мне сейчас ничего не хотелось делать. Только плыть дальше и не возвращаться. Теперь я понимаю тех, кто говорит, что иногда, когда твоё сознание меркнет, а сам ты находишься на грани жизни и смерти, тебе становится легко и приятно. Ранее я осуждала таких людей, но сейчас с ними солидарна. Звучит бредово, но оно так.

Какой-то странный свист — и в следующую секунду я с диким визгом падаю вниз. Никакие заклинания не знаю, хотя, вроде бы, мы недавно и изучали заклинание левитации, но так уж вышло, что я не помню, да и думать нечем. Это очень серьёзная проблема! Но я ничего поделать не концы

Я бессмертная, но умру от падения в сознании… Глупо! Не понимаю, как такое возможно. Это же моё сознание: что хочу, то творю! А тут нифига! Или мне почти всё время учителя врали? Вот гады! А им отец ещё платил! За что? За ложь? Тупо!

Ну не могу же я, и в самом-то деле, так глупо сейчас умереть! Да и что за чепуху я недавно несла? Затуманивание разума? Ой, да ну. Кто такое сложное и довольно затратное заклинание станет применять в моём сознании? Ну вот точно: я не умру!

Мне как-бы ещё нужно встретить кого-то рядом с цветущим персиком под месяцем и избегать его. Это факт. Так что умереть не должна. Хотя… Ба сказала, что в сражении есть вероятность погибнуть, но где противники тогда? Если сбежали, буду им признательна.

Что-то моё падение затянулось. По сути, я уже как пять минут назад должна была упасть, однако всё ещё лечу вниз и дна совсем не видно. Только ни капли не приближающиеся подозрительные острые концы чего-то странного, виднеющиеся из густого тумана.

Это всё мне начинает не нравится… Чересчур долгое падение. Я уже успела столько всего обдумать, столько всего осудить, а всё лечу и лечу. Может, пора уже спуститься наконец? А то как-то это слишком… тупо. Я тут, видите ли, уже была готова умереть, а надо мной чисто издеваются! Ну теперь уж умирать я не буду. Как и говорила ранее, у меня ещё уйма хлопот, так что умирать нет времени.

В следующую секунду я резко полетела вниз. В лицо бил сильный ветер, а перед глазами уже был туман с теми самыми странными острыми концами, как оказалось, крыш не менее странных домов. Буквально через три секунды я, скажем, приземлилась на одну из таких крыш. Было больно, но жива осталась. К счастью, обошлось без крови, разве что сильно побила правую ногу и спину. То ли это из-за моего сознания, то ли ещё по каким-либо причинам, но уже меньше, чем через минуту, всё прошло и я смогла подняться.

Туман рассеивался и я вполне нормально могла всё рассмотреть. Эти дому или не знаю, что это такое, были довольно странные: не такие, какие в столице или других провинциях.

Высокие стеклянные небоскребы, вершины которых, кажется, что уходят высоко в голубое небо, которые стало чистым, без какого-либо даже маленького облачка. Что довольно-таки редко можно увидеть в наших краях. Всё было таким необычным и непривычным, что у меня пропал дар речи, но как только вспомнила, что мне предстоит здесь с кем-то сражаться, я откинула все ненужные мысли обратно и начала вспоминать хоть какие-либо заклинания, которые могут мне помочь здесь. Хотя это и моё сознание, однако я здесь не могу просто подумав убить врага, потому что, как уже сказала Сивейрал, я буду сражаться против себя. До сих пор никак не могу понять смысл этого всего, потому что звучит очень-очень странно и, на мой взгляд, глупо.

Стоило только додумать эту последнюю мысль, как послышался громкий шумный звук, напоминающий довольно сильный хлопок или же взрыв, и через буквально секунд десять-пятнадцать секунд странная скользкая тёмная поверхность подо мной пошатнулась, как-будто на неё свалилась многотонная груда металла или какой-то довольно-таки большой древний булыжник. Я даже упала пятой точкой и больно ушиблась. Это было весьма странно, но это же сознание…

Подняв взгляд, на другом конце так подразумевающейся плоской крыши одного из таких вот странных небоскребов, я увидела две фигуры, похожие на меня. Одна была полностью чёрная, а вторая белая. Теперь я, кажется, поняла в каком смысле был заключён выбор между светлой и темной стороной. Мне нужно будет сразиться с ними обоими и не умереть при этом. Их же задача заключается в том, чтобы убить меня: убьёт белая я стану светлой, а если чёрная, то тёмной, однако если их обоих убью я то смогу сама выбрать сторону — таковы мои предположения. Но вся загвоздка в том, что если победят меня, то весь контроль над моим телом будет потерян.

Только собиралась что-либо состряпать за своих жалких крупица сил, хоть жалким заклинанием попытаться попасть в одного, однако на моих пальцев зажглась лишь одна тусклая искра и в тот же момент потухло, а фигуры которые долгое время смотрели на меня молча, вдруг зашевелились. Я думала, они прямо сейчас возьмут и нападут на меня, но то, что произошло в следующую секунду, ввело меня в растерянность. Чёрная фигура проткнула мячом, который появился из ниоткуда у неё в руках, белую. Та, в свою очередь, почернела, не успев предпринять что-либо, и, спустя мгновение, осыпалась пыльный крошкой.

Лишь одно мгновение… И в следующий миг чёрная фигура оказывается передо мной и собирается также, как и белую фигуру, проткнуть, однако от неожиданности, что он двигается настолько быстро, что невероятно даже для какого-либо супер сильного мага одной из империй, а может и вовсе со всего мира, я упала, чем и спасла себя.

Со следующим запахом меча, я подскочила и…дала дёру. Не знаю, что мной двигало, но я спрыгнула с крыши этого высоченного небоскрёба, даже и не догадываясь, что снизу такое же здание, только пониже. Мне вновь повезло, потому что меч пролетел прямо над головой перед падением на ту крышу. Похоже, везение повернулось ко мне передом, а не задом, как обычно.

Дальше я бежала на всех парах, куда глаза глядели. Пыталась даже между маленьких щелей пролезть, однако «чёрный», как я его про себя обозначила, был быстр и не отставал. Мне даже показалось, что он не устаёт. Бежать на такой скорости столь долгое время… Ещё и прыгает высоко, словно на батуте прыгает.

У меня уже порядком сильно болели ноги. Однако другого выхода не было и я продолжала бежать, молясь о том, чтобы смогла выжить. Надеюсь, что у меня получится, но этот факт, что я не знаю ни одного нормального и сильного такого атакующего заклинания, чтобы расправиться с «чёрным», просто заставлял себя чувствовать беспомощной, беззащитной и сильно угнетал.