Тёмная леди. Приручи свою стихию

На его лице отразилась улыбка, которая даже не говорила о том, что у него больше выхода нет. Прыгать вниз он явно не собирался, однако смотрел на меня так, словно уже стал победителем. И в этот момент он раскрыл длинные чёрные крылья и взлетел ввысь.

— Эй! Ну это же нечестно! — возмутилась я. — Я летать не умею! Может хватит ржать? Живот надорвёшь!

— Ладно, спущусь, только шарики убери.

Дряхлый демон! Вот почему я не додумалась этими сферами в него запустить?! Да ну всё это. Если так подумать, то из-за чего я вообще на него так разозлилась? Из какой-то глупости.

— Мне кажется, ты уже достаточно отдохнула. И знаешь, я ошибся… Осталось два сирита, но, к сожалению, я не знаю как они выглядят и не могу почувствовать. Насчёт одного уже догадываюсь, но могу ошибаться, поэтому пока говорить не буду.

— Да ладно, мне это не очень так и интересно…

— А жаль… Самое странное, что тебя снова вернули в твою комнату и рядом нет никого, а ведь ещё недавно так старательно пытались вернуть в реальность.

— Странно, но мне же лучше.

— Ты не боишься, что они могли увидеть твой цветок и узнать кем ты являешься?

— Это обычная легенда и я сомневаюсь, что кто-то до таких выводов может дойти, — задумавшись над этим, сказала я.

— А если кто-то из них окажется падшим ангелом? — на меня осуждающе посмотрели.

— Это будет проблематично, но тогда бы сейчас меня не вернули в мою комнату, ты так не думаешь?

— Возможно, но он же может вернуться и забрать тебя, — продолжал стоять на своём парень.

— Ну Ирби! Мы же не знаем точно: был он среди них или нет. Так зачем так заморачиваться?

— Вот именно, что не знаем! Вот не могу понять: ты глупая или только притворяешься? Иногда ты говоришь умные речи, но поведение как сейчас заставляет сомневаться.

— Хорошо, я вернусь.

Не дожидаясь ответа, покинула подсознание и оказалась в своей комнате на кровати. Не понимаю как так, но уже при каждом моём возврате ночь. Совпадение?..

Приняв водные процедуры посмотрели в зеркало и тут же вспомнились слова Ирби: «Блондинкой тебе идёт больше». Тогда я не придала этому никакого значения, но теперь поняла, что он имел ввиду. Мои волосы сменили цвет! Я снова блондинка. Как давно?.. Больше ничего не изменилось.

Странно, что я только сейчас это заметила. Нет, ну это, конечно, не имеет никакого значения, но всё равно странно… Может, это ещё одна особенность хранительниц ильхельдегара?

С такими мыслями подошла к окну и посмотрела на внутренний двор. Ничего странного или подозрительного. Вдруг что-то дёрнуло посмотреть на большое раскидистое дерево, что было единственным на этой территории, и увидела лорда Виндельса… с большими чёрными крыльями.

Он и есть падший ангел?..

Глава 16

Каждый раз, когда только видела его в коридоре, пыталась завернуть за первый попавшийся поворот. На занятиях делала всё, что угодно, но на него не смотрела, зато смотрел он и очень странно. Возможно, начал что-то подозревать, но меня это уже не волновало. Куда важнее было то, что он, по всей видимости, и есть падший ангел. Это болью отдавалось в груди.

Слишком много совпадений, касающихся на его счёт… Ведь он даже не рассказал отцу о моём пребывании здесь, не пытался отправить обратно, а сейчас, когда объявился падший ангел, часто находится в поле моего зрения и ведёт себя очень странно. Теперь ещё и эти крылья… А я, дура, всё это время считала его инкубом. Вот же…

Уже в который раз прогуливаю дополнительные занятия, которые ведутся в кабинете ректора. Сейчас мне страшно оставаться с ним наедине. Я не могу знать, на что он способен, поэтому лучше следовать пророчеству и держаться от него подальше и это не потому, что может погибнуть лорд Виндельс. С его способностями могу погибнуть и я сама, а мне ещё Сивейрал нужно расколдовать и цветок уберечь от злодеев, а также победить падшего ангела. Чувствую, будет трудно, но постараюсь справиться.

Нужно иногда посещать цветок, чтобы тот набрался сил и копил их в себе. Сейчас то место, где он находится, находился в критическом состоянии и не подходит для обитания ильхельдегара. Перенести бы его, но куда? Я не знаю ни одного нормального места, где бы его никто не отыскал… Сегодня ночью поговорю с Ирби. Он всегда даёт хорошие советы.

Не знаю с чем это связано, но настроение с самого утра паршивое. Наверное, его ничто не может испортить ещё хуже, разве что встреча с ректором лицом к лицу. Так думала я, но оказалась не права. И оно скатилось хуже некуда, когда я увидела ту блондинку, что часто ошивается рядом с лордом директором и, по слухам, является его невестой.

— Кто тут у нас? — ядовитые нотки в голосе слышны отчётливо. — Решила преобразиться и покрасила волосы? — она преградила мне дорогу, мешая пройти. — Неужели сбежавшая из собственного дома герцогиня, тёмная леди, чей род приближён к императорской семье?

Откуда она это узнала?! Никому, кроме Алании и Рин, об этом не рассказывала. Говоря о ринтель, её я за всё это время больше не видела ни разу… Она к этому причастна? Не поверю! Ну не может же она быть такой… Хотя, она же близко знакома с ректором, а тот падший ангел, во что до сих пор так сложно поверить.

— Ну, допустим, а ты кто такая? — серьёзным, но с едва ощутимым раздражением, голосом спросила я.

Похоже, такого поворота она не ожидала. Лицо покраснела и на скулах начали ходить желваки. Глаза сузились и в них заплясали языки пламени. Руки сильно сжались в кулаки, что даже хруст был отчётливо слышен. Что же она так сильно разозлилась-то? Да вроде ничего обидного даже не сказала…

Может, ректор уже давно знает, что я и есть та самая хранительница, которая ему так сильно нужна и послал свою невесту уничтожить меня? Вполне логично так, хоть и больно осознавать. Но для начала ему же нужно отобрать у меня книгу, а достать её могу только я и никто другой — значит сразу меня не убьют, да и станут ли? Книга же сама в любой момент может закрыться, а чтобы открыть нужна я живая.

— Я герцогиня Лейгира зет Вирмилар! — самодовольная ухмылка на её лице вышла зловещей.

Он ждала от меня какой-то реакция, но той не последовало. Я же не знакома со всей знать Светлой империи, так что удивляться не стоит. И имя её мне не о чём не говорит, хоть недавно я её и где-то слышала, но то было не слишком интересным.

— И? — я слышала чьи-то приближающиеся шаги и мне хотелось поскорее отсюда уйти.

— Что? — она насмешливо фыркнула. — Ты не знаешь кто я такая?

— Нет и знать не желаю.

После этих слов я её отодвинула и прошла мимо, держа спину прямо. В этот раз повезло и на её глазах не споткнулась, зато стоило только завернуть на лестницу — упала чуть ли не лицом на ступеньки. Всё бы ничего, если бы этого никто не видел, однако, поднимаясь, я заметила перед собой золотые носы чьих-то мужских туфлей.

— Кого я вижу! — знакомый ядовитый мужской голос. — Подружка той ведьмы!

О, да. Это тот самый небезызвестный знатный лысый эльф, над чьей шевелюрой мы по пьянке поиздевались и теперь она не отрастёт никогда. Жалко, но время вспять не воротить, да и поделом ему. Хоть в крыло светлых нам нельзя, но я тайно прокралась и видела, как он в чью-то комнату вламывался. И ладно бы, если мужскую, а там женская была! Всегда ли знать такой была?..

— Что ты делаешь в крыле тёмных? — спросила интересующий меня вопрос.

По правилам он не должен сюда входить, однако я имею честь его лицезреть здесь. За такое его могут выгнать из академии без возможности на восстановление, несмотря на статус и деньги: взятки тут не принимают. Вот только не знаю почему меня за такое количество раз покидания территории академии не исключили, ведь даже будучи падшим ангелом, ректор смог бы меня отыскать в любое время и в любом месте, а так ему же ещё и отвечать за меня.

— Тебе какое дело? У Лейгиры же ты это не спросила, так чего же ко мне привязалась?

— Я вообще сомневаюсь, что она светлая! Так зачем спрашивать? — демонстративно заломила бровь.

— Да как ты смеешь? Безродная девица!

Я рассмеялась. Ну, да. Он не знает кем я являюсь. Не удивительно, что так считает. Я тоже продолжала бы думать, что он обычный эльф, если бы он тогда при Фаире и Энгеле не обмолвился, как много это значит… Вот сейчас подумываю сказать ему или нет? Может обойдётся? Вдруг кому-нибудь расскажем, а он это точно сделает, если поверит и слухи разлетятся, а после этого и до отца дойдёт.

— Герцогиня Юзелина арт Ильминесс? — знакомый удивлённый голос раздался откуда-то из-за спины.

— Г-герцогиня? — пришла очередь удивляться эльфу.

Планировала никому больше не рассказывать, так за меня сказали… Закон подлости снова решил со мной в шутки сыграть? Или это вновь везение меня покинуло? Хотя, последнее всегда гуляет где угодно, только не со мной. И где справедливость?

Я обернулась, чтобы посмотреть на того, кто меня сдал. Высокий, вполне симпатичный, брюнет в ярко-голубыми глазами. Длинные тёмные волосы. Тонкие бледные губы. Светлая кожа. Богатое одеяние, а поверх мантия. Он мне напоминал младшего принца императора… А вот имя его, к сожалению, не помню.

— Третий наследный принц?

— Он самый! — поцелуй в мою руку. — Весьма удивлён, что вы предпочли учёбу, а не помолвку со мной.

— Третий принц Тёмной империи?! — похоже, эльф был шокирован. — Помолвка? Откуда такие знатные люди в такой-то академии?

— Ты же никому не расскажешь? — отпрыск императора мило улыбнулся, в то время как у него на руке появилось чёрное пламя.

— Я никому не скажу! — быстро затараторил лысоголовый, округлив глаза и протестующе махая руками.

— Свободен!

Прозвучало так, что даже мне захотелось уйти, но ушёл только эльф. Мы смотрели ему в спину, пока та не скрылась где-то вдали коридора. Я так и осталась стоять возле лестницы.

— Может, вы мне объясните всё про помолвку с вами? — решила первое нарушить тишину.

— Ну, тут я немного не то сказал… Помолвка с моим старшим братом. Вам нужно было пройти испытания и они ещё в силе.

— Какие испытания?

— Этого я рассказать вам не могу, увы.

— Старший — это первый или второй?

— Первый. На этом я откланяюсь. Потом как-нибудь поболтаем.

В смысле помолвка со старшим принцем? Из меня будущую императрицу сделать хотели? Зачем те кандидаты нужны были, да ещё и такие несильно статные и богатые? Какие испытания? Почему я об этом никогда не слышала? Почему папенька об этом ни разу при мне не обмолвился? Настолько не доверяют мне? Это же не честно!

Ну конечно! У той, которая не имеет дара к магии (они не знали, что у меня он есть), нет права знать подобные вещи. Нужно загнать в тупик, чтобы выбрала кого-нибудь из предложенных, однако всё равно выйдет за другого, ничего о том не подозревая!

Первый наследник красивый, но что-то в нём есть отталкивающее. Мне уже доводилось видеть его несколько раз на балах в императорском дворце. Когда он подходил и разговаривал с моим отцом и со мной, ничего подозрительного не замечала. Он хорош собой, не воображаемо богат, очень сильный маг. Ярко-голубые глаза — отличительная черта императорской семьи. Длинные чёрные, как смоль, волосы, всегда заплетённые в высокий хвост. Аристократические черты лица…

Никогда не мечтала о том, чтобы стать его невестой, хоть и любила сказки, где девушка влюбляется в принца, а после живёт с ним долго и счастливо. Но то книга, а это реальная жизнь… Каждая может только мечтать о таком выгодном браке, но не я. Отказаться нельзя: иначе смерть или же если только ты уже не помолвлена с кем-либо на много раньше… Увы, ни то, ни другое ко мне не относится.

Быстро добралась в свою комнату, после чего закрыла дверь на ключ и повесила на неё заклинание. Также поступила и с окном. Сейчас нужно быть аккуратной и осторожной. Никто не знает, что я хранительница и знать не должен. Сейчас нужно обсудить с Ирби куда его перенести, потому что я чувствую, как ему там неудобно и он слабеет.

На всякий случай зашла в ванную и заперлась. Включила воду, на случай, если кто-то всё-таки решит взломать мои заклинания и зайти внутрь, то решит, что я в ванной и не станет тревожить. По крайней мере я на это надеюсь… Села на пол и погрузилась в подсознание.

— Тебе нужно спрятать цветок в другое место! — стоило мне оказаться рядом с сиритом, как он, взяв меня за плечи, взволнованно посмотрел мне в глаза.

— Об этом я и собиралась с тобой сейчас поговорить, — не понимая его испуга, сказала я. — Ты чего такой испуганный? Что-то случилось?

— Он знает, что цветок всё ещё там и почти нашёл его!

— Откуда ты это всё знаешь? — задала интересующий меня вопрос.

Что-то больно кольнуло в рисунок. Он зовёт и ему страшно… Похоже, его действительно нашли и медлить нельзя. Вот только как мне его оттуда перенести? Не выкапывать же!

— Не время задавать вопросы! Сейчас же уноси его оттуда! — мои плечи больно сжали и я сразу же поняла, что с ним тоже что-то не так.

— Хорошо, об этом позже расскажешь, а сейчас скажи мне, как цветок перенести и куда?

— Ну ты же его хранительница. Тебе достаточно его взять за стебель, а перенести его лучше пока что сюда. Сейчас это самое безопасное место, где ты можешь его уберечь и куда никто без твоего ведома не войдёт, а также даже не подозревает о его существовании и не догадается… — очередное покалывание. — Поторопись, пока не стало слишком поздно и возьми это — он потянул мне дрожащей рукой чёрное перо. — Оно скроет тебя от посторонних глаз.

Видя, как он еле держится на ногах и вообще его состояние, поблагодарила, взяв перо, и дёрнула за нить связи, чтобы в следующую секунду оказаться рядом с уже потресканным куполом из моей тьмы и прямо перед лицом черноглазого крылатого парня, от вида которого я чуть не завизжала: столь близко он стоял, но вовремя прикрыла рот рукой.

Пока был момент, внимательно вгляделась в его лицо, но лорда Виндельса в неё не увидела, да и вообще никого из знакомых. Откуда же чувство, что где-то уже его видела? Эти глаза выглядят такими знакомыми, словно я ещё совсем недавно в них смотрела, но если вспомнить тех, кого я успела сегодня встретить, их в лице тёмного ангела я не видела. Может, просто моё воображение разыгралось?

Вспомнив о цветке, осторожными, едва слышными шагами, начиная обволакивать себя тьмой, подошла к куполу и вошла в него. Дальше действовала чисто по интуиции. Охватила двумя пальчиками тонкий чёрный стебель — и в тот же миг в моей руке оказался ильхельдегар без земли, но с длинными заплетёнными корнями. Поместила его в новый кокон, а после в пространственный карман и уже когда кокон, в котором всё это время находился цветок, треснул и рассыпался, через портал ушла в свою ванную, откуда снова ушла в подсознания.

— Куда его посадить? — серьёзным тоном спросила у Ирби, когда вновь оказалась на крыше и достала цветок и пространственного кармана.

Ему уже стало куда лучше, чем минуты две назад. Больше не было той дрожи, взгляд был не такой испуганный и взволнованный. Не было никаких признаков, которые бы говорили о его недавнее состоянии. Всё то, что я видела ранее, отбывалось в момент опасности для цветка, но стоило ему попасть на безопасную территорию, как всё вернулось на свои места, слова ничего и не случилось… Не связан ли каким-нибудь образом он с цветком?

— На крыше самого высокого здания вообрази слой земли с травой и цветам, а после в центр и посади.

Звучит бредово, но лучше попробовать, чем спорить. Нашла нужный небоскрёб и выполнила указания. И да. Это сработало. Стоило цветку оказаться в земле и вокруг начала летать магия разных цветов, появились летающие магические существа, дома срослись, а после также покрылись травой. Сейчас это была огромная цветущая поляна.

— А теперь ты мне расскажешь, что с тобой было?

— Придётся, — обречённый вздох. — Только не перебивай!

— Не буду, — решительно заявила я.

— Я солгал, сказав, что такие как я живут в каждом тёмном. На самом деле мы живём только в хранительницах ильхельдегара. Думаю, у тебя возник вопрос насчёт выбора стороны. В какой-то мере так оно и есть. Те, в ком течёт хотя бы капля крови хранительниц, обязаны пройти этот обряд. Всегда становятся тёмными. Если кто-то не проходит, то погибает, как это случилось с твоей матерью… А теперь верным к моей связи с цветком. Я тоже его хранитель, только отличие между мной и такой заключается в том, что у меня нет свободы и могу получить её редко. Когда хранительница ещё не выросла, я остаюсь рядом с цветком и временно выполняю её обязанности, но когда та достигает определённой ступени, перемещаюсь в неё и оттуда малыми дозами подпитываю цветок. Сейчас это будет проще. Вопросы есть?

— Да. Сначала по поводу моей мамы… Ты меня уже совсем запутал. Из-за чего она умерла? Из-за не пройденного обряда или её убили за нарушение закона?

— Она не прошла обряд и уже сидя за решёткой страдала. Поздно было уже что-либо делать: срок истёк. Когда королевский семья заметила её состояние, то сразу поняли, что она страдает и медленно умирает. Не придумав ничего лучше, как казнить её, чтобы облегчить муки, они известили об этом всех. Сейчас никто об этом есть помнит.

— Жестокие! — по моим щекам потекли слёзы. — Зачем публично вешать?

— Тогда были такие законы. Сейчас правительство и законы сменились. Ещё вопросы?

— Я, наверное, знаю, кто падший ангел, но ещё есть сомнения…

— И кто же? — в его взгляде была видна заинтересованность.

— Ректор.

— Ты уверена?

— Я видела в лунную ночь у него чёрные крылья.

— И только это тебя натолкнуло на такие мысли? А что же сердце говорит?

— Болит… — задумавшись, сказала я.

— Вот не понимаю я вас, женскую половину. Вы какие-то очень странные, — фыркнул он.

— Чёрные когти, глаза… — пыталась дать точные характеристики, вспоминая его образ.

— Ну, возможно ты права… По сути, любимого ты должна была в последнюю очередь подозревать.

— А у тебя есть другие варианты? — слёзы уже успели высохнуть.

— Пока нет.

— Я тоже: других чернокрылых не видела.

— Почему бы тебе самого ректора не спросить об этом? — от такого у меня глаза округлились.

— У тебя совсем крыша поехала?! — прикрикнула на него. — Он же меня прибьёт тогда!

— Ты же бессмертна! Только если погибает цветок, то погибает и хранительница, а цветок, как ты заметила, здесь, — продолжал стоять на своём он.

Вот чего он добивается? Не похоже, что знает больше меня. Знает же, что если окажусь права, то меня будут пытать, шантажировать семьёй, чтобы узнать где находится цветок! А если ошиблась, то буду выглядеть полной дурой и могу выдать себя с головой! Этого он хочет?

— Всё равно не пойду!

— Ну и как хочешь. Я тут вообще ни при чём. Пойду ильхельдегара подпитывать, а ты возвращайся, а то четыре часа принимать душ как-то подозрительно.

— В смысле?

— К тебе в гости принц наведался, — через плечо бросил он.

— Как давно? — испугалась я.

— Часа два.

Дряхлый демон! И он всё это время там сидит? А может, если не снял заклинание, и вовсе под дверью стоит! Что же им всё неймётся. Мёдом намазано что-ли? Сидели бы все в своих комнатах или кабинетах и всё было бы просто супер, а так ещё и оправдываться надо!

Оказавшись в ванной, скинула одежду и как можно быстрее приняла душ для виду и помыла волосы, после чего в спешке вытерлась и достала из пространственного кармана(повезло, что оттуда так ничего и не выгрузила!) первое попавшееся платье. Оно оказалось чёрным, какие носит только высшая знать в Тёмной империи. Волосы высушила бытовой магией, просто чудо, что не спалила. Заплетать не стала, оставила распущенными ложиться на плечи и грудь.

— Извините, я стучался, но никто не слышал, — встав с дивана, извинился третий принц.

— Да ничего. Я просто задумалась, — милая улыбка появилась на моём лице. — По какому поводу решили почтить меня своим визитом? — лёгкий реверс.

— Оставьте этикет. Мы не во дворце. Разговор есть.

— О чём? — присев в кресло напротив, поинтересовалась.

— Королева больна и ей нужна сила волшебного цветка под названием «ильхельдегар цветущий во тьме», — сильно удивил меня он. — Мне нужна помощь, чтобы найти его.

— Что это за цветок такой? — сделала вид, что никогда о таком не слышала.

— Ты не знаешь? — пришла его очередь удивляться.

— Нет, — голос даже не дрогнул.

— Он выглядит так, — принц вытянул руку вперёд и над ним появилась иллюзия ильхельдегара.

Я понимаю, что это ради королевы, но я не могу себя сдать и позволить кому-либо коснуться цветка. К тому же, почему он заявился с этой просьбой именно ко мне? Может, это он, а не ректор падший ангел? Пытается проверить меня, прикрываясь королевским титулом? Рано действовать… Этого не достаточно, чтобы утверждать враг он или нет.

— Красивый, но существует ли такой на самом деле? — думаю, актриса из меня вышла, что надо.

— Многие считают, что это всего лишь легенда, но легенды всегда берут откуда-то своё начало.

— Думаешь, что его уже кто-то видел? — скептически посмотрел на него.

— Не думаю, а знаю. И найду его! — в его глазах была одержимость. — Ты же мне поможешь? Я всегда знал, что ты необычная леди! — эти его слова заставили меня напрячься. — Может, ты ещё и хранительницей окажешься?

— Хранительницей? — не смогла сдержать нервный смешок. — Да тебе совсем крышу снесло, Арх! — даже его имя вспомнила в безвыходной ситуации, откуда я намерена выкрутиться. — Ильхельдегара не существует! Если бы такой цветок где-то и рос, думаешь, это осталось бы без внимания? Все леса, ущелья, подземелья уже давно обысканы и ничего подобного не найдено! — смотря прямо в его глаза, говорила я. — Или ты считаешь, что столько магов оказались слепыми и не увидели такой выделяющийся цветок?!

— А вдруг он не в земле растёт? — улыбка, отразившаяся на его лице, ещё сильнее заставила меня нервничать и это уже сложно было контролировать, а остальное сказанное он, видимо, пропустил мимо ушей.

— А где же тогда?

— В хранительнице или хранителе!

Он меня уже начинает пугать. Такой ум ещё иметь надо! Боюсь представить, зачем ему по-настоящему нужен ильхельдегар. Явно не для лечения королевы. Члены королевской семьи никогда не болеют — ещё одна их отличительная черта, о которой я вспомнила только сейчас.

— И как же ты их намерен вычислить? — демонстративно заломила бровь, старательно скрывая настоящие эмоции.

— Пока не знаю, но это лишь вопрос времени!

Одно мгновение — и принц оказывается прямо перед моим лицом, держа мои руки и смотря прямо мне в глаза. Его взгляд был полон решимости. Лицо за всё время разговора было серьёзным и ни один мускус, за исключением появления улыбок и ухмылок, не дрогнул.

— Ты поможешь мне? — его голос был твёрже стали.

— Почему я? Я не та, на кого можно положиться, да и дар не слишком силён.

— Наоборот! Такие как ты притягивают к себе. Кажутся беззащитными, маленькими и безобидными, от чего всегда хочется их скрыть за своей спиной. Этим можно воспользовался и выманить хранительницу!

— А если она не придёт? И с чего ты вообще взял, что она, как и цветок, существует?

— Потому что я уже однажды видел хранительницу! До сих пор помню её безразличный взгляд ярко-малиновых глаз…

— Малиновых? Может ты дальтоник и спутал вампира?

— Нет! — крикнул он. — Цветок существует, как и его хранители! И я тебе это докажу! Даю тебе последнюю возможность. Согласись мне помочь и будешь купаться в золоте, станешь моей королевой, получишь всё, чего только пожелаешь. Но прежде нам нужен убить крылатого ангела…

— Ты его знаешь? — ухватилась за последние слова.

— Потом вернёмся к этому разговору, — он резко отошёл и исчез.

Минут пять смотрели на то место, откуда он пропал. Пыталась понять, не показалось ли. Один раз даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю и этот разговор действительно существовало, а не приснился. Сам принц вёл себя странно, был не похож на самого себя, словно его подменили или контролировали.

Я уже совсем запуталась! Не для моей головы эти дела! Ну вот совсем не понимаю, кто этот падший ангел. Одно дело ректор: видела его с крыльями, а другое — третий при Тёмной империи, который распрашивает о цветке, посвящает в свои планы и то думает, что я и есть хранительница, то вдруг об этом забывает! А если ещё окажется, что он не падший ангел, но с ним за одно, то мне точно конец. Рано или поздно правда становится явью, как ту не пытайся скрывать..

Насчёт одного я пока точно могу быть уверена: цветок никто не найдёт. В подсознание обычного человека ещё можно попасть, а вот к магу будет сложновато, да и вряд ли кто-то воображение додумается там искать…

Живёт в хранительнице или хранителе… Как-то так сказал Арх. Почти верно, но доказательств у него нет, да и хранительницу и хранителя он всё ещё не нашёл, а на это уйдёт какое-то время. Хотя, если учесть тот факт, что Ирби, являясь одним из хранителей, живёт в моём подсознании, то и подавно одного принц не найдёт, но его чересчур умные соображения могут не вовремя правильные мысли подкинуть…

Дряхлый демон! И надо же было ему на мою голову свалиться! Если соглашусь помочь, то в момент опасности, когда они всё же догадаются, что я и есть хранительница, не смогу сбежать и таким образом попаду им прямо в руки. Откажусь — наведу лишние подозрения и за мной будет устроена слежка, от которой никак не отвертеться, но можно легко обмануть.

Второй вариант меня больше устраивает. Арх сказал, что вернётся. Что ж, буду ждать! А сейчас, пока есть время, нужно что-нибудь узнать про падших ангелов. Как бы глупо это не звучало, я намерена победить этого чернокрылого: другого выхода нет, да и Сивейрал нельзя оставлять в таком состоянии.

Что-то мне подсказывает, что она и есть та самая хранительница, о которой говорилось в книге. Её цветок живёт в ней, но не так, как мой. В таком состоянии цветок может погибнуть, забрав с собой и хранительницу… Нельзя этого допустить и поэтому стоит как можно быстрее вычислить этого ангела…

Ирби посещать пока не буду, потому что каждый раз, как погружаюсь в подсознание, меня обволакивает куполом из тьмы. Это наводит разные подозрения, так что лучше не рисковать. Если всё же придётся туда погрузиться, то более надёжнее это делать в ванной: нет ни одного окна и дверь запирается на цепь и ключ, а ещё можно повесить одно заклинание.

Нужно попасть в библиотеку. Хейрол говорил, что её почти никто не посещает, поэтому меня не должны потревожить. Сам призрак тоже может помочь. Он же там живёт уже долгое время и знает каждый уголок и все возможные книги, которые там находятся, а также их нахождение.

После перестройки академии здесь всё изменилось и пришлось обойти почти всю академию, кроме крыла светлых, чтобы найти нужную дверь. Стоило её открыть и я, чихнув, недобрым словом помянула ректора, который ещё два месяца, если не три, назад сюда отправлял меня с Аланией отрабатывать наказание.

На полу толстые слой пыли, как и на столе, и стеллажах. Самого призрака не было видно. Если вся академия и обновилась, появились совершенно новые вещи да и сам интерьер, то библиотеку это не коснулось, за исключением перестановки стеллажей. Сейчас работать здесь просто невозможно!

— Хейрол! — на всю библиотеку крикнула я.

Что-то в самом конце помещения громко упало на пол. От чего у меня нервно дёрнулся глаз. Не может же призрак издавать такой звук, учитывая его нематериальное тело и способность приходить сквозь предметы. Да даже если ему и удалось издать какое-нибудь звук, то явно не такой…

— В библиотеке нужно соблюдать тишину! — вышел сонный Руфус. — Ведьма?! — удивлённо спросил он, как только ему удалось сфокусироваться на мне.

— Нет, не ведьма! Тёмная леди.

— Ах, да. Забыл.

— Где Хейрол? — спросила я, вспомнив о причине визита.

— Тут я, — донеслось сверху. — Чего подсказать?

— Для начала прибраться тут надо, — сложив руки на груди, сказала я.

+

На меня удивлённый уставилось две пары глаз.

— Отрабатывать отправили? — спросил призрак, уже сочувственно смотря на меня.

— Нет, сама так решила, а то запустили тут бардак: пыль скоро лопатой выгребать надо. Тащи вёдра с водой, тряпки и швабру.

— Зачем тряпки, если есть магия? — спросил драконы, насмешливо глядя на меня.

Ну вот! А я про неё совсем забыла, а ещё в академии учусь! И какая же из меня хранительница, если про магию часто забываю? Воспользовавшись одним из бытовых заклинания, привела библиотеку в нормальный вид, а после подумала сколько бы времени заняла вся уборка вручную.

— Ну вот, теперь тут чисто, как не было уже давно… Зачем пришла? — привидение бросило вполне дружелюбный взгляд на меня.

— Мне нужны все возможные книги, где описываются все расы, которые есть и когда-либо были.

— Зачем тебе?

— Нужно найти кое-что, — не стала вдаваться в подробности.

— Может, тебе помочь? Я знаю много рас, — предложила Хейрол.

— Не бойся, нам ты можешь доверять, — сказал Руфус, а после добавил: — Мы знаем кто ты.

— Тихо вы! — шикнула на них, внимательно смотря то на окна, то на дверь.

— Всё, что происходит в этой комнате, не слышно за её пределами, но если хочешь, можем зайти в кладовую, о наличии которой не осведомлён даже ректор.

— Лучше туда.

Призрак поманил за собой. Мы дошли до стеллажа, находящегося в самом центре у стены. Проморгала тот момент, когда этот стеллаж отъехал в сторону. Хейрол полетел туда, потом зашёл дракон, а после и я, перед этим ещё раз осмотрев библиотеку, чтобы убедиться, что здесь никого нет.

Глава 17

— Ты с ума сошла! — в унисон воскликнули дракон и привидение, после того, как я их посвятила в свои планы и рассказала для чего пришла в библиотеку.

— Это невозможно! — говорил призрак. — То есть возможно, но опасно! Очень опасно.

— Ну и что? Мне нужно это сделать!

— Тебе не обязательно это делать!

— А кто же тогда его остановит? Ты что-ли? А может вообще оставить всё как есть и ничего не предпринимать? Пускай он тут крушит всё подряд! Докопается до истины и узнает, что я и есть хранительница ильхельдегара! А потом ещё и начнёт шантажировать и место нахождение цветке выведает, заставит отдать его и тогда всё! Конец и мне, и ему! А может только мне! Кто ж знает чего он там хочет попасть на небеса! Этого ты хочешь?

— Нет, — обречённый его вздох.

— А с чего ты взяла, что ему захотелось на небеса? — спросил дракон, смотря на меня немигающим взглядом.

— Так в пророчестве говорилось.

— Нет, не так. Он хочет избавиться от проклятья, что всё это время носил.

— В любом случае от него нужно избавиться. Расскажите о нём всё, что знаете, а также способ его уничтожения!

— Когда-то очень давно, — начал призрак, — в этом мире появилось странное существо, невиданное никем ранее. Его сила была безграничной, что даже тогдашний король казался ребёнком. Взмахом своих огромных белых крыльев существо рассекало воздух, перемещалось быстрее ветра, делало то, чего никто не мог, был милосерден к народу и учитывал все его… — он задумался, словно что-то забыл. — Ну как там их… Забыл это слово, но это не столь важно… На чём я там остановился? Ах, да. Свержение короны не заставило себя ждать и трон перешёл в руки того, кого народ считал богом. Но минули годы — и народ пожалел о своём выборе. Существо оказалось чёрным душою и было жестоким по отношению к людям. Его крылья стали чёрными, как и его глаза. Крылатый получал всё, чего только пожелал. Однажды прознав о могущественном цветке захотел заполучить его, но хранительница его остановила, прокляв и ограничив силу. С тех пор он был обречён скитаться по самым глубинам изнанки, но что-то вернуло его в этот мир… И сейчас он будет искать именно тебя, потому что бывшие хранительницы уже либо мертвы, либо потеряли свой цветок.

— И как она его победила? — уточнила я.

— Ты уверена, что хочешь это узнать?

— Да.

— Даже если, использовав этот способ, умрёшь?

— Да, — твёрдо ответила я.

Терять мне всё равно уже нечего. Отец погорюет денёк, другой и забудет, даже не догадываясь какую ношу я носила. У него есть старшая дочь, которую он баловал куда больше чем меня. Думаю, даже если и умру, он этого не заметит. Лорд Виндельс мои чувства не принимает, хоть в последнее время с ним и творится что-то не то, но он же падший ангел… Что же ещё меня здесь может держать? Двоюродный брат уже женат и за последний год ни разу не посетил. Никому я не нужна.

— Тебе уже известно о живущих тёмных сущностях в каждом тёмном?

— Да. Моя уже вырывалась несколько раз, но удержать её удалось, — не могу понять к чему он клонит.

— Повезло, раз удержала… Стоит ей одержать верх и полностью вырваться на волю и тебя уже не вернуть.

— Я это знаю, — произнёс я.

— Но только она может победить падшего ангела, — голос Хейрола был серьёзен как никогда. — Говорят, минут десять после того, как сущность полностью завладела твоим телом, ты можешь ещё хоть как-то сам себя контролировать, если твоя воля велика. Обычно эти минуты отводятся на то, чтобы маг сам себя убил, но в случае хранительницы это тот самый момент, когда она способ победить крылатого…

— Но как же вызвать эту сущность?

— Достаточно сильно разозлиться или сильно того захотеть, — начал объяснять дракон. — Кулон на твоей шее блокирует твою сущность, но даже он не сможет долго её удерживать. Сорвёшь его и пропадёшь. Твоя чёрная сторона сильнее всех, которые только существовали прежде, — смотря на подвеску, говорил он. — Но сущность выпускай только тогда, когда будешь полностью уверена, что перед тобой падший ангел.

— Это я понимаю… — задумчиво переваривая полученную информацию, сказала я. — А если я не успею за отведённое время уничтожить его?

— Боюсь предоставить… — отозвался призрак.

— Ты уничтожишь всё, — как отрезал, сказал дракон.

— Я думаю, что падший ангел либо ректор, либо третий принц Тёмной империи, — поделилась с ними своими соображениями. — Это ещё не точно, буду искать доказательства своим словам.

— Звучит громко. Справишься ли? — спросил Руфус.

— Не знаю.

— Падший ангел способен менять свой человеческий облик и тут нужно быть осторожнее: никогда не можешь знать наверняка кто перед тобой девушка или парень.

— Он может маскироваться под девушку? — удивилась я.

— Может… Ты видела его настоящий облик?

— Да. В тридцати сантиметрах от него была…

— Описать сможешь?

Постаралась вспомнить лицо, но это не удавалось. Очередная попытка не увенчалась успехом. Это было просто невозможно! Словно образ вырезали из моих воспоминаний.

— Не помнишь? — спросило привидение. — Не удивительно. Это входит в их способности. Если он того не желает, его лицо не вспомнят, даже если ты его увидела, когда крылатый об этом не подозревал. Насчёт его человеческого образа… Не думаю, что он будет маскироваться под девушку. Это весьма ожидаемо.

— Значит, он либо новый преподаватель, либо адепт, живущий в крыле тёмных, — закончила его мысли.

— Почему новый? — удивился Руфус. — Это может быть и давно работающий.

— Это будет очень сложно… — с досадой поняла я.

— Ты всё-таки не собираешься бросать эту затею? — спросил Хейрол. Бросила на него весьма красноречивый взгляд. — Понял, больше спрашивать не буду.

— Ладно, мне пора. Оставшееся время лучше поспать: завтра на пары.

После этих слов сразу же перенеслась порталом в свою комнату. В последнее время с магией у меня и вправду стало намного лучше и в своей группе я на втором месте по лучшим и качественным заклинаниям. Если везение и решило стать на мою сторону, то только в учёбе, а после сразу улетает.

Утром я встала от странного звука, доносившегося из моём комнаты, словно кто-то бегает. Сразу же подскочила, больно ударилась нотой о кровать, но даже не пискнула, ища того, кто проник в мою комнату и сейчас здесь решил похозяйничать.

Каково было моё удивление, когда вместо падшего ангела, которого ожидала сейчас увидеть, лицезрела чёрного волка с кроваво-красными глазами. Это был тот самый, что входил со мной и ректором в портал, а после пропал, хоть я и пыталась его найти в академии. Интересует, где же он пропадал? И чем его кормить?

— Ну, привет, волк, — улыбнулась ему.

Он сел и наклонил голову набок, внимательно смотря на меня своими алыми глазами. Не издавал ни единого звука, только смотрел, чем ввёл меня в лёгкую растерянность, с которой я довольно быстро справилась.

— Что-то случилось? — встав с кровати и сделав шаг в его сторону, спросила я.

Он оскалился и зарычал, продолжал смотреть на меня. Я не понимала его. Вроде даже не обижала, так из-за чего он не подпускает меня к себе? Кроме того, сейчас я боюсь сделать хотя бы ещё один шаг. Снова рычит… И, неуловимо быстрой возвращая голову в вертикальное положение и низко прогибаясь до самого пола, прыгает прямо на меня и проходит сквозь моё тело.

Оборачиваюсь назад и вижу, как он перегрызает глотку какой-то странной по окрасу змее, а после, напоследок бросив на меня взгляд полный верности, исчезает, оставляя одну в этой комнате. Не понимаю, что змея могла делать здесь. Если бы хотела убить. — сделала бы это сразу. Необычный окрас… Можешь, это следилка? Похоже, всё так, как я и предполагала…

Зайдя в ванную, закрыли дверь на все защёлки и цепи, повесила около пяти заклинаний, а после, включив воду, встала под холодные струи и погрузилась в подсознание, чтобы увидеться с сиритом и обсудить дальнейшие действия.

— Я знаю, что ты собираешься делать… — оказавшись перед самым моим лицом, сказал он.

— Мне нужны чтобы ты защитил цветок, когда меня поглотит тёмная сущность. Я не знаю, как она повлияет на атмосферу здесь.

— Хорошо. Сделаю всё возможное.

— Что с тобой станет? — спросила я.

— Не знаю…

— Есть ли способ вытащить тебя отсюда?

— Есть, но зачем ты спрашиваешь?

— Хочу вытащить тебя и цветок отсюда перед тем, как встречусь с падшим ангелом.

Да, я намерена спасти цветок и Ирби. Они не являются виной своего существования. Уверена, сирит хорошо выполнит свои обязанности и я могу на него положиться.

— Забудь пока об этом! — почему-то его слова повлияли на меня. — В нужный момент я могу сам тебя покинуть, забрав цветок, но этого делать не собираюсь! Когда твоё сознание будет в плену тёмной сущности, я приложу все усилия, чтобы его вернуть, так что не сдавайся раньше времени! Если никто не возвращался после того, как зашёл за грань, то стань первой, кто это сделает! — его голос был уверенным и полным поддержки, что я сразу поверила.

— Хорошо, я поняла, — благодарно улыбнулась ему.

Ирби обнял меня за плечи. В тот же миг почувствовала, как по телу разливается что-то тёплое, текущее в крови, как сила и извергающееся, как вулкан. Сделав круг внутри меня, оно переместилось в ту область, где расположен рисунок ильхельдегара.

— Возвращайся и сюда пока не приходи. Да, за тобой будут следить и твои заклинания не помогут всё скрыть.

Не успела ничего сказать, как вновь оказалась в ванной под струями холодной воды. Наскоро вытерлась полотенцем и укуталась в тёплый халат, после чего подошла к зеркалу и на несколько секунд закрыла глаза, а когда открыла, чуть не вскрикнула. Они были ярко-фиолетовыми! Снова закрыла и открыла — они вернули свой прежний цвет. Не стоит об этом никому знать. Главное, чтобы они не загорелись так в неподходящий момент.

Вернувшись в комнату натянула штаны, надела первую попавшуюся рубашку и обула туфли, после чего взяла сумку с книгами и тетрадями и пошла на первую пару, которую сегодня должен был вести ректор, подменяя преподавателя, который отпросился по личным причинам. В этот раз было боязно от того, что вчера снова не явилась на дополнительные занятия, но быстро подавила эти чувства.

К счастью, всю пару он меня словно не замечал. Думала, вызовет к доске, но этого не произошло. После звонка, поспешила покинуть кабинет и сразу же направилась в столовую, где, конечно, снова подавали перловку!

В этот раз мне повезло. Не знаю, кто так постарался, но я ему благодарна. Было два выбора: перловка или омлет. Думаю, не сложно догадаться, что я выбрала. Большая часть адептов позавтракала перед первым занятием, поэтому столовая была почти пуста. Села за первые приглянувший и отломала аппетитный кусочек, после чего сразу же отправила в рот.

— Приятного аппетита, леди Юзелина! — вдруг произнёс появившийся Арх. Не знаю, как от неожиданности не подавилась. — Не занято? — он взглядом указал на стул напротив меня.

— А ты здесь кого-то видишь? — задала встречный вопрос.

— Да вроде нет.

— Значит свободно, — безразлично пожала плечами.

Он сел напротив и поставил перед собой тарелку с большой порцией перловки. Меня чуть не перекосило, еле сдержалась. Никогда не понимала тех, кто может есть эту гадость!

— Не любишь перловку? — посмотрев в мою тарелку, спросил третий принц Тёмной империи.

— Ненавижу.

— Странная ты. Эту кашу любят все тёмные, а ты его ненавидишь…

— Пфф… Мне эта каша никогда не нравилась. Она даже выглядит противно.

Он посмотрел на меня с минуту, а после взял и рассмеялся. Не стала обращать на это внимание и продолжила есть, уже не чувствуя вкуса. Сейчас у меня было одно желание: поскорее уйти отсюда.

— Кстати, так ты согласна мне помочь? — отсмеявшись, спросил он, не мигая смотря на меня.

— Я не буду искать то, чего нет, — мой голос звучал твёрже некуда.

Встала, взяв пустую тарелку и стакан и собиралась подойти к столу, где уже стояла пустая не мытая посуда, но Арх резко дёрнул меня за локоть. Посуда выпала из рук, но принц не дал ей разбиться, а магией переместил на стол. Я же оказалась у него на коленях, прижатая к его груди.

— Знаешь, я сначала думал, что ты и есть та самая хранительница. Твоя кандидатура подходит на эту роль по всем параметрам, но я всё ещё не могу понять: либо ты действительно не знаешь об этом цветке и не веришь в его существование, либо хорошо притворяешься, — прошептал мне в ухо он. — Сейчас меня одолевают сильные сомнения. Ведь будь ты хранительцей, обязательно согласилась бы, чтобы отвести все подозрения от своей персоны, но ты продолжаешь отказываться…

— Просто ты с ума сошёл!

Вырвалась из его рук и, бросив гневный взгляд на него, направилась в сторону выхода, где заметила стоящего ректора, который, как оказалось, всё это время наблюдал за нами. Прошла мимо, даже не взглянув на него, но чувствовала его пристальный взгляд.

Вот не верю я, что от меня так просто отстанут! Правильно этот голубоглазый думал, вот только знать об этом ему не обязательно! Выходит, я правильно решила не соглашаться помогать. Что ж… К Ирби мне нельзя, а других умных советников здесь нет… Хотя, Хейрол и Руфус тоже довольно много знают об этом всём. Наведаюсь в библиотеку после занятий!

Вот свезло-то то мне… Арха перевели в мою группу! Опять нервы трепать будет… Значит, слежка уже началась и так будет долгое время. Главное продолжать вести себя как раньше и ни в коем случае не выдать себя, а то всё пойдёт демону под хвост.

Ректор точно падший ангел, а иначе что же он делал в столовой? Зачем следил за нами? Не могло ему стать просто интересно, чтобы как раз в этот момент зайти и понаблюдать…

Дряхлый демон! Такое думаю о лорде Виндельсе, а сердце скачет, словно выпрыгнуть готово. Соглашаться не хочет, хоть здесь всё уже понятно. Больно осознавать, но я уже привыкла… Странно, что иногда возвращаюсь к этой теме… Какая-то часть меня всё ещё отказывается во всё это верить, но она слишком мала, чтобы препятствовать.

Арх сел рядом со мной. На его лице была лёгкая улыбка и вообще ничего не напоминало о том человеке, что совсем недавно был со мной в столовой. Двуличный что-ли? Его улыбка… Что-то с ней не то…

— Не знаешь, почему сегодня все пары будет вести ректор? — спросил третий принц, открывая тетрадь.

— Все? — удивлённо спросила я.

На меня посмотрели все одногруппники. Похоже, мой голос был слишком громким… Все пары будет вести ректор! Почему? Если всё также считают, что я хранительница, то это им ничего не даст! Цветок же я с собой не ношу! Он внутри меня и об этом никто не знает. Я их прямиком к нему точно не поведу.

— Насколько я помню, все. И завтра тоже, — окончательно добил меня Арх.

— Он же светлый! — не подумав, ляпнула я.

— Верно… — задумчиво сказал принц. — Но что ему мешает вести занятия в крыле тёмных? Он тоже преподаватель.

— Может, запрет? — вспомнила новые правила.

— На учителей это не распространяется.

Больше он сказать ничего не успел: прозвенел звонок и пришёл ректор. Посмотрел на меня и сердце, будь оно неладно, бросилось вскачь. Снова это искушение прикоснуться к нему… Мысль о том, что лорд директор падший ангел не смогла спугнуть это желание.

Он начинает рассказывать тему урока, но я не слышу, просто смотрю на него и думаю может ли он быть падшим. А если я тогда приснила этот образ? Больше же никогда не видела его таким… Но не мог же быть сон таким ярким, словно реальность. Наши взгляды пересекаются: его серьёзный и мой задумчивый. Лорд поворачивается ко мне спиной и начинает что-то писать на доске, после чего все, в том числе и я, это записывают в тетрадь.

— Чего он так на тебя смотрит? — спросил Арх, глядя на ректора.

— Не знаю, — незаметно пожимаю плечами.

— Между вами что-то есть?

Умеет же он вгонять в краску! Его ум уже меня бесит! Ну, ы только три раза целовались, а это не в счет.

— Нет, — мой голос даже не дрогнул.

И в этот момент ректор на меня посмотрел так, словно я совершила серьёзный грех. Даже дрожь началась. Неужели он всё слышали? Хотя, он же не оборотень, чтобы услышать такой шёпот с такого-то расстояния. Я же сижу на последней парте!

Всю остальную пару он вёл только смотря на меня. Всё это время мне хотелось провалиться под землю, только бы не находиться здесь, но, увы, моему желанию не было суждено исполнится. Даже при сильном желании. Хотя, я же могла переместится порталом, но тогда вылечу из академии, а это меня не устраивает.

Как только пара закончилась, пулей вылетела из кабинета, так как видела, что лорд Виндельс что-то хотел сказать, когда смотрел на меня. Да, я его боюсь… Не вижу здесь ничего плохого. Когда-нибудь я переборю этот страх, ведь сражаться с ним нужно…

Убежать с его глаз убежала, но на занятиях сидела как под прицелом, боясь пошевелиться. Арх снова сел рядом и что-то спрашивали, но я не отвечала. Уже было всё равно, что он подумал насчёт этого. Если раньше я ещё как-то сдерживала свои желания, а за время, когда его не видела, ничего не чувствовала, потому что забывала на длительное время из-за кое-каких проблем, то сейчас это было довольно трудно. И я сама себя уже перестала понимать. То эта странная любовь затихает, то вдруг невероятно возрастает. Это вообще нормально?..

Не знаю как смогла дотерпеть до окончания сегодняшних занятий. Потом быстро закончила в свою комнату, оставила сумку и направилась в библиотеку, где меня встретили дракон и призрак. Незамедлительно снова отправились в ту самую кладовую.

— Я уже совсем запуталась! Не могу понять который из них падший.

— Из них? — не понял о ком речь Хейрол.

— Третий принц Тёмной империи или ректор академии.

— Ты уверена, что только из них выбирать нужно? — как-то странно спросил Руфус.

— Что ты имеешь в виду? — задала вопрос я.

— Сегодня в библиотеку наведались двое. Они просили книгу о самых редких магических растений, — начал объяснять призрак. — Я им дал все, кроме одной…

— Той, в которой был ильхельдегар, — дополнил чешуйчатый.

— Да, — согласится библиотекарь. — Ну так вот… Они знали, что эта книга есть и попросили дать её.

— Хейрол, ты долго объясняешь! — встрял Руфус. — В целом, они сидели над страницей с этим цветком и внимательно читали. Ещё я незаметно облетел всю академию и пытался отыскать хоть кого-то странно и таких нашлось немало.

— Эм… Как тебе удалось облететь незаметно?

— Он умеет трансформироваться в размере, — ответил за дракона призрак.

— И насколько ты можешь уменьшиться?

— До размера мошки.

Не знала о такой способности чёрных драконов… Интересно, если ещё каким-нибудь такие фокусы, о которых я даже не подозреваю? Эта способность может пригодиться, но есть вероятность быть замеченным. Дракон как-никак магическое существо.

— Я если кто-то наступил? — зачем-то спросил призрак., чем удивил даже чешуйчатого.

— Я улететь успею, а так… Будет немного больно, но не погибну.

— Давайте оставим эту тему? — предложила я. — Сейчас куда более важнее то, что многие ищут цветок.

— Не многие, а один падший ангел, который затуманил разум обычных смертных, — поправил меня дракон.

— И главный вопрос состоит в том, как различить где настоящий враг, — поддержал его Хейрол.

— Вот это-то я и пытаюсь выяснить. Идеи есть?

— Пока нет… О них не так много известно. Нужно найти что-нибудь в книгах.

— Мне кажется или времени у нас осталось очень мало? — серьёзно спросил Руфус, смотря на дверь.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался призрак.

— Кто-то пришёл и что-то ищет… Лучше не шутите.

Я тоже посмотрела на дверь, пытаясь смотреть сквозь неё. Я чувствовала чёрную магию и что-то ещё, но разобраться так и не смогла. Знаю точно, что там сильный чёрный маг. Их давно истребили и назначили против закона. Почему же такой маг свободно разгуливает по академии? Неужели считает, что его никто не поймает?..

— Не нравится мне всё это… Пойду проверю, — сказал дракон, начиная уменьшаться в размере.

Когда его размер позволял пройти через замочную скважину, чтобы вылететь прямо между книг, что-то внутри меня молнией пролетела, предупреждая об опасности.

— Не лети, опасно, — сказала я, всё также смотря на дверь спрятанной кладовой.

— Откуда ты знаешь? — серьёзно спросил Руфус.

— Разве ты не чувствуешь чёрную магию? — я всё-таки перевела удивлённый взгляд на него.

— Нет, — сказал дракон после того, как несколько минут прислушивался. — Только тёмную.

— Маскировка? — предположил Хейрол.

— Ты уверена, что это чёрный маг? — снова спросил чешуйчатый.

— Да. Если ты полетишь туда, то он тебя запросто почувствует.

Я начала ходить из стороны в сторону, держа подбородок. Думала, как отсюда выбраться и при этом быть незамеченной, ведь чёрный маг может оказаться падшим ангелом, а он может легко почувствовать использование силы. Это не зависит от её природы. Тёмная или светлая, почувствует любую…

Боюсь, даже мои порталы сможет отследить. Жаль, сейчас не ночь и силы крови не сработает, да и нужные руны мне неизвестны. Больше вариантов на спасение нет, только если пересидеть здесь. Не думаю, что он задержится надолго, а то значит, что скоро можно будет выйти, если только этот тайник не найдут.

Можно попробовать укрыться под куполом из моей тьмы. Тогда, когда была в бывшей обители ильхельдегара, чернокрылый меня не заметил, но нашёл купол с цветком и крушил его… Это значит, что так сразу нас не найдут, а только спустя какое-то время, но кто знает сколько его у нас есть…

Совет Ирби бы сейчас пригодились, однако рискованно погружаться в подсознание: там время летит не так, как здесь и по возвращению может быть уже поздно что-нибудь предпринимать, поэтому нужно думать самой. Ведь часто могут случаться такие ситуации, когда думать и выкручиваться придётся одной.

Если дракона могут заметить, то что касается призрака, он же не материален. Способен легко проходить сквозь стены, может стать невидимым и почувствовать его присутствие невозможно, только если ты не бог, а падший ангел к этому разряду не относится. Вот оно, решение моё!

— Хейрол, мне нужна твоя помощь…

— Как же мне тебе помочь? — заинтересованно спросил тот.

— Поможешь мне пройти сквозь стену?

— Ну, можно попробовать, но я не уверен, что получится.

— Получился, я уверена.

— Может, расскажешь, что задумала? — подал голос Руфус.

— Для начала нужно оказаться по ту сторону входа сюда. Я накрою Хейрола и себя куполом из тьмы, а после нарисую пентаграмму своей кровью на полу.

— В чём заключается её сила? — спросило привидение.

— Она остановит время и у меня будет возможность посмотреть что чёрный маг пытается найти, непросто так он же сюда явился.

— Звучит неплохо, но что ты будешь делать, если действие пентаграммы закончится и тебя поймают?

— Хороший вопрос, но о последствиях можно подумать и на ходу.

Всё произошло слишком быстро. Вот только почувствовала неприятный холодок по коже и уже стою между стеллажами. Времени на раздумья не было и я накрыла себя куполом. Призрак заранее предупредил, что его и так не заметят. Я это прекрасно знаю, но что-то мне подсказывает, что всё не так просто, как кажется.

Чёрный маг оказался не так далеко, как казалось. Он уже добрался почти до самого конца библиотеки. Без каких-либо сомнений приблизилась к нему и посмотрела в лицо. Почему-то показались, что он меня видит, но этого быть не могло. К моему везению, солнце уже село, поэтому видеть он меня не может. И почему я думала, что ещё только ранние вечер?..

Тонким лезвием, которое успела прихватить из кладовой, полоснула по левой руке. Скривилась от резкой боли, чуть не вскрикнув. Быстрым движением спрятала кинжал под пояс платья, а после принялась за саму пентаграмму. Рисунок стоял перед глазами, словно настоящий. В точности повторяла все линии и завитушки, пока не получилась странная надпись в виде окружности. Секунда — рисунок вспыхивает тёмно-синим цветом, рисунок на теле обожгло, а внутри начала собираться тьма.

Только не сейчас! Ей придёт своё время. Рано ещё…

Несмотря на помутнение в глазах и борьбу с тьмой, где сейчас берёт верх другая сторона, за секунду оказалась рядом с высоким магом, укрытым плащом из чёрное магии. Хотелось в тот же миг убежать, но я упорно смотрела в книгу, где был нарисована ильхельдегар. С трудом прочла написанное и, поняв, что это ему ничего не даст, отошла. Как раз в этот момент перестала работать пентаграмма. Тёмная сущность больше не даёт о себе знать…

Отхожу маленькими шагами назад, хоть и знаю, что меня не услышат. Вглядываюсь под капюшон, однако вижу только непроглядную чёрную тьму. Замираю в тот самый момент, когда два чёрных глаза, которые сейчас мне удалось увидеть, смотрят на меня.

Он не может видеть меня! Это просто совпадение… Где Хейрол? Только что тут был! Дряхлый демон! Нету! На зов тоже не откликнулся. Куда же он запропастился?

Где я ошиблась? Пентаграмма из крови исчезла и увидеть её он бы просто не успел: как только истекает время действия, она исчезает. Чувствует купол?.. Почему же тогда не почувствовал?

Секунда — маг исчезает из поля моего зрения. Растерянно смотрю на то место и не понимаю, куда он мог деться. Это был не портал и не тот способ перемещения, которым пользуются ректора и третий принц Тёмной империи.

Меня схватили за руку сзади и со всей дури дёрнули назад, после чего я оказалась прижатая спиной к чьей-то груди. Почувствовала как рассеивается моя тьма и к моему горлу приставляют холодное лезвие, проводят им по нежной коже, сделав небольшую царапину, из которой потекла тонкой дорожкой вязкая кровь.

— Вот я и нашёл тебя, хранительница, — сказал чёрный маг. — Долго же пришлось тебя искать: то ты в крыле тёмных, то в крыле светлых. Умело ты провела третьего принца своей империи, вот только не учла одного: мы уже всё знали.

— Меня-то вы нашли, а дальше что? — поинтересовалась я, обдумывая дальнейшие действия.

— Время тянуть нет смысла: никто не придёт, а если и придёт, то сразу же умрёт.

Я рассмеялась. Смех был не то нервным, не то победным. Сама не поняла, как так вышло, но, видимо, такой реакция от меня не ожидал никто: ни сам маг, ни дракон, который выглянул из-за стеллажа спереди.

— Мне время тянуть и не надо, — успокоившись, ледяным, что саму пробрала дрожь до костей, тоном сказала я, когда глаза сменили свой цвет и всё вокруг стало фиолетовым. — Повторю свой вопрос: что дальше? Хранителя вам не найти.

— С чего такая уверенность? Мы уже давно всех нашли. Осталось только вынести в реальность.

— Странные вещи ты говоришь, — не смогла сдержать смешок.

— Играй актрису дальше, всё равно осталось недолго.

— Так думаешь только ты!

В следующую секунду в моей правой руке, куда только что упала капля крови, зажёгся чистый алый огонь. Незамедлительно руку приложила в лицо магу. В тот же миг лезвие у шеи пропало, а сам колдун отскочил в сторону, яростно шипя, держась за лицо.

— К твоему сведению, я тоже всё знаю. И ценой своей жизни уничтожу падшего ангела, так ему и передай!

— Как ты…

— Я же уже сказала, что всё знаю, — перебила его.

Я блефовала, но только слегка. Теперь я поняла, что это обычный тёмный, попавшийся под чары чернокрылого. Сам себя контролировать не может. Лишь исполняет приказы. Что вполне ожидаемо от падшего ангела, чья душа черна хуже чем дьявола преисподней.

— За тобой ещё придут! — яростно бросил он и исчезает.

— Это было опасно, — вылез Руфус. — С огнём играешь…

— Назад пути уже нет, — обронила я, исчезая в чёрной воронке портала.

Глава 18

Теперь меня знают в лицо и знают, что я хранительница! Как им удалось это выяснить? Неужели, тогда в лазарете всё-таки кто-то увидел цветок? Как оказалась, ректор в медпункте в тот день не появлялся, но он перенёс меня в комнату. Знал заранее?

Что мне делать? Как себя вести? Кого опасаться? Есть ли шанс хоть как-то выкрутиться из этой ситуации? И ещё… Как он меня увидел? Это было невозможно! Он же не божества, а всего лишь тёмный, угодивший под чары чёрного мага.

Знают где хранитель и цветок? Блеф или правда? Дряхлый демон! Кому мне верить? В любом случае сама цветок я вынимать не буду. Если им известно где он, то пускай думают, как достать. Знаю, для них это невозможно.

В библиотеку большего не ходила. К счастью, принца тоже не встречала, а вот что касается ректора, он чуть ли не везде был. Это сильно напрягало. И ладно, если бы я его только видела, но моё сердце снова сыграло со мной в злую шутку. Каждый раз оно билось так сильно, словно готово выпрыгнуть из груди, а удары можно услышать даже находясь в метре от меня. Хотелось подойти, поговорить, обнять и было совершенно всё равно, что у него есть невеста и что всё это произойдёт на глазах у всех.

Эти странные чувства уже надоели. И избавиться от них никак не получается, даже алидар не смог помочь. Уже даже не видя лорда, возникает это демонова тяга увидеть его, прикоснуться, краски вокруг меркнут, если он хоть раз в день не появляется перед моим взором. Я не могла понять эти чувства, ведь такого ещё не было ни у кого.

Не знаю зачем, вышла на внутренний двор академии и остановилась на том самом месте, где раньше видела ректора под лунным светом. Сейчас была полная луна. Её свет позволял всё рассмотреть, но я так и не смогла найти ничего, на что лорд мог смотреть.

— Юза? — удивлённый голос Фаира узнала сразу.

— Да, — развернулась и улыбнулась, посмотрев ему в глаза.

— Ты тёмная, но светлый цвет тебе идёт…

— Спасибо. Как Алания и остальные?

— Ты не знаю? — вдруг удивился он. — Ах, да. Запрет. Аланию отчислили.

— Почему?

— У них практика была и пройти её ей не удалось.

— Ясно…

Я не знала, что там так сложно, раз Алания пройти не смогла. Мне казалось, что она сообразительная и очень сильная, но, видимо и этого ещё не достаточно…

— Месяц назад она тебя ждала, чтобы попрощаться, но ты не пришла. Почему? — он был зол, но это старательно не показывал.

— Она меня не предупреждала, — вспомнив последнюю встречу, ответила я.

— Она тебе записку в дверь всунула! — похоже, его нервы не выдержали. — Ты была её самой лучшей подругой, но попрощаться так и не пришла, а ещё спрашиваешь? Не нужно прикидываться дурой, словно ничего не знаешь! Ты видела записку и…

Дальше я не слушала, как ни пыталась: тёмная сущность дала о себе знать. Снова просыпается эта жажда убийства и крови. Чувствую, как силы большим потоком начинает течь в моей крови, заполнять каждую клеточку. Пелена тьмы перед глазами. Моя воля слабеет, а сущность берёт верх. Кулон жжёт кожу, что создавалось впечатление, будто она и вовсе пылает.

— Что с тобой? — недоуменно спрашивает младший эльфийский принц.

Днях демон! Он ещё здесь…

— Беги! — сиплым голосом приказываю ему.

— Что? — он подходит ближе.

— Беги! — что есть мочи кричу ему.

В следующую секунду кричу от адской боли в груди. Тёмная сущность слишком сильна для меня, а кулон не справляется. Фаир мешкал и уходить не собирался, смотрел на меня и ничего не предпринимал, словно ничего не понимал, что было не удивительно, но ему нужно бежать, а не то я могу его убить…

— Не стой столбом! Беги как можно дальше! — борясь с болью, снова кричу.

Новая попытка достучаться до его разума увенчалась успехом и он всё-таки побежал, но не туда… Вместо того, чтобы бежать в академию, Фаир рванул ко мне. Дурень! Ему жить надоело? А поначалу казался не таким глупым…

Руки окутала чёрная магия, готовая вот-вот сорваться и попасть прямо в эльфа. Он это видит, осознаёт, но бежит… А ведь ещё минуту назад был зол на меня. Мне совсем не хочется его убивать, но тело уже мне не подвластно и с этим ничего не поделать. Похожей, падшего ангела убить я так и не успею…

Вот одна рука поднимается. В ней столько чёрной магии, что даже чёрный дракон умрёт от прямого попадания. Фаир уже не успеет увернуться, защититься или отразить атаку…

Вдруг кто-то резко хватает меня за ладони и в следующий миг вижу перед собой непоколебимое, полное решимости лицо ректора. Магия слетает с рук, но словно наталкивается на преграду и его руки не пропускают чёрную тьму выходить дольше. Он словно её поглощает и я чувствую себя каким трудом ему это даётся.

Магия продолжает выходить из меня и уже начинаю чувствовать, как возвращаюсь в прежнее состояние, а сущность снова возвращается на дно. Глаза ректора почернели, становясь похожими на сплетение тьмы. У меня уже не было сил испугаться и сознание покидало меня. Когда сил и вовсе не осталось, меня поймал лорд Виндельс.

Я летела высоко в довольно странном месте. Снизу не было видно дна, только сплошной туман, как и вокруг. С каждой секундой поднималась всё выше и выше, а туман начинал редеть, пока и вовсе не исчез. Сейчас меня занесло в открытый космос. Кометы проходили сквозь моё тело, не нанося какого-либо урона и не причиняя боли.

Внезапная вспышка заставила закрыть глаза и прикрыть их рукой, но это не помогло скрыться от ослепительно яркого света, который даже не собирался гаснуть. Меня снова потянуло вперёд и свет становился ещё ярче, а потом вдруг резко я остановилась, зависла в вертикальном положении и яркость света поубавилась.

Осторожно открыла глаза, пытаясь привыкнуть к этому свету. Я всё ещё находилась в космосе, но здесь не было планет, комет или ещё чего-нибудь. Просто чистый космос и передо мной странный чёрно-золотой кокон, который начинал медленно раскрываться.

Когда он с хрустом распустился, словно бутон ильхельдегара, увидела стоящую внутри девушку со светлыми, как у меня волосами и ярко-зелёными глазами. Она была полной моей копией, разве что немного выше и казалась старше, хоть и не совсем. Приглядевшись, заметила маленькую родинку чуть выше правого уголка губ. Девушка смотрела прямо на меня и улыбалась. Её образ был таким знакомым… Вдруг меня посетила одна догадка, которая и сорвалась с моих уст:

— Мама?

— Да, Юзелина. Я твоя мама, — её улыбка стала шире.

Она подошла и обняла меня, после чего одной рукой погладила по голове. Обняла в ответ. Почувствовала тепло, исходящее от её тела. Захотелось, чтобы время так и остановилось. Сейчас у меня не возникало желания вернуться туда, где только что я не потеряла себя.

— Ты так выросла, — немного отстранившись, сказала мама. — Унаследовала мои глаза… — рассматривая меня, говорила она. — Жаль, что не могла быть с тобой все эти годы. Я не могла пройти обряд… Прости зато, что оставила тебя и не смогла быть рядом.

Я не могла на это ничего ответить. Боялась обидеть своими словами, ведь чувствую, что это первый и последний раз, когда я её вижу. Хочется столько Ейске сказать, но не могу собрать ни единого предложения… Да и вряд ли она просто так появилась. Наверняка что-то серьёзное и важное хочет скачать…

— У тебя осталось очень мало времени, — смена её голоса стала немного неожиданной. — Твоя сущность рвётся наружу и она очень сильная. Кулон не справляется, поэтому тебе придётся своими силами победить.

— Мне она ещё нужна, чтобы победить падшего ангела.

— Знаю… Ты справишься, — мама тепло улыбнулась, а после, сделав небольшую паузу, её глаза зажглись ярко-зелёным огнём и она продолжила: — Никогда не сомневайся в своём выбранном пути и человеке, которого изберёт твоё сердце.

— А если они окажутся ошибочными?

— Это же твой выбор. Как он может быть ошибочным? — её тёплая улыбка стала немного шире.

— Что мне делать, когда остаюсь совсем одна и не вижу путей к разрешению навалившихся проблем?

Я понимаю, что больше никогда её не увижу и надо бы что-нибудь спросить о её жизни, но почему-то во мне крутятся вопросы, касающиеся нынешних проблем с цветком из-за которого может всё перевернуться вверх дном. Я его хранительница, но не совсем понимаю свои обязанности. Сомневаюсь в себе. Как мне его защищать, если говорю одно, а внутри всё содрогается от страха и появляются лишние чувства к ректору?

— Проложи его сама. Если нет выхода, построй его.

Легко сказать, а сделать… Такие решения мне даются с большим трудом. Наверное и жива ещё осталась только благодарю какому-то чуду. С магией уже хорошо справлюсь, но моя сила только на среднем уровне и выше не поднимется…

— Моя сущность… Мне кажется, она скоро вырвется и это произойдёт куда быстрее, чем планируется, — сообщила ей.

— Ты права и как бы я не хотела помочь, есть запрет, который не позволяет мне вмешиваться в дела мира живых. Только не сомневайся в себе: это только поможет твоей тёмной стороне, особенно сейчас, когда ты не знаешь кому доверять.

— Как мне узнать кто на моей стороне, а кто нет? У них же на лбу, не написано и притворяться хороший умеют.

— Раскрой свои способности как хранительница ильхельдегара и научишься. С Ирби поговори на эту тему и не бойся: никто не поймёт, что ты куда-то уходишь или что тебя окутывает тьма.

— Маг, попавший под влияние чёрной магии сказал, что они знают где хранитель и цветок.

— Всё возможно и даже посторонним проникнуть в твоё подсознание…

Что? Но сирит же сказал, что в мою голову никто без моего ведома войти не может. Или же они придумали какой-то способ? Как бы Ирби уже не одно столетие, как сказал он, и ему был бы этот вариант известен…

— Снова сомневаешься? — догадалась мама.

— Да. Как они достанут цветок и хранителя без моего позволения?

— Это же падшим ангел. Если он узнал его местонахождение и постарается извлечь, то тебе будет очень больно. Нужна капля твоего крови для обряда, где твоё присутствие даже не пригодится.

— И как же мне избежать этого, если не знаю кто этот падший ангел? Я видела его в истинное обличии, но не представляю, как он выглядит днём в качестве мага.

— На этот вопрос, увы, я ответить не могу. Скажу тебе одно: твоя сущность сильна, но и её победить можно, — ее взгляд померк. — Прощай, моё время закончилось, а тебе пора приходить в себя.

И моргнуть не успела, как цветок и мама исчезли, а в нос ударил запах лекарств. Открыла глаза, не обращая внимания на яркий свет. Сейчас это было неважно. Куда более важнее для меня было пообщаться с Ирби, как и посоветовала мама. Времени осталось очень мало, я это чувствую. В любой момент сущность снова может пробудиться и в этот раз она одержит верх.

С каждой минутой её сила растёт. Остановить её будет сложно. Ещё бы знать, что имела ввиду мама, когда сказала, что победить её можно. Но кому и как? Я знаю, что остановить её можно только убив меня или если моя воля будет сильной, но она слабеет с каждым днём, что же ещё её победит? Чёрная магия падшего ангела? Вряд ли. Её просто поглотит тёмная сторона и даже не подавится.

Вскочила с кровати и в тот же миг пошатнулась, потеряв равновесие. Упала бы, если бы меня не подхватил вовремя появившийся Фаир, лицо которого было взволнованным и слегка испуганным. Не удивительно, я же собственными руками его чуть не убила. Странно, что он вообще находить ещё со мной. Неужели ректор заставил?

— Тебе нельзя вставать! — несмотря на вид, его голос звучал твёрдо и уверенно. — Это была та самая твоя тёмная сущность?

— Да.

— Её мощь просто огромна, а та магия… Она бы разнесла меня в клочья, если бы не подоспел ректор. Как тебе удаётся не поддаваться этому порыву и не сдаться? Это насколько сильной ты должна быть…

— Почему ты не убежал, когда я тебе крикнула?

— Ну, я же мужчина. Зачем мне убегать? — слегка насмешливо ответили мне. — Ты это, извини меня, дурака, за то, что тогда наговорил тебе. Не знаю, что на меня нашло.

— Да ничего…

— Ты не говорила, что являешься хранительницей ильхельдегара…

Я затянула ему рот своей рукой и прислушалась, опасаясь, что кто-то мог услышать. К счастью, никого не было ни вблизи, ни на расстоянии метров десяти. А теперь куда более важно узнать, откуда он узнал эти сведения. Он сильно меня удивил, ведь мало кто знает о таких как я, а особенно о цветке!

— Как ты узнал?

— У тебя одежда немного подгорела и я увидел рисунок. Никому не скажу, убивать не надо!

— Убивать? Зачем? — не поняла я.

— Да забудь. Главное не вставай: у тебя почти сил нет.

— Но мне нужнл и сейчас не время прохлаждаться на кроватью. Потом, если выживу, буду отдыхать. Сейчас есть дела по важнее…

— Отыскать падшего? — спросил он. — Это тебе ничего не даст. Если этот крылатый хочет скрыть свой образ человека, то он это сделает. Даже под светлого замаскироваться может.

— Откуда ты это знаешь? — было бы странно не задать этот вопрос.

— У нас во дворце раньше была книга в запретной зоне королевской библиотеке. Отец запрещал туда лазить и брать эту книгу, но мне было интересно и я обошёл защиту.

— Это, конечно, очень интересно, но мне уже пора.

Выпрямилась и, выйдя из медпункта, хотела пойти в свою комнату, но одежда была испорчена и тогда воспользовалась телепортом, но он оказался маленьким и быстро исчез, не дав мне возможности куда-нибудь переместиться. Фаир, который всё это видел, тяжело вздохнул и сам открыл портал.

В моей комнате возле кровати сидел чёрный волк, который зарычал, стоило только ему увидеть эльфа. Удивлённое лицо Фаира, пожалуй, запомнится надолго. Он явно знает об этом представителе волков. Даже замер и не двигался, но опасливо смотрел на животное, которое уже больше забавлялось, чем рычало на гостя.

Очень странно, что ходящий во тьме стал сюда заглядывать. В прошлый раз он уничтожил ту гадость, а в этот раз здесь ничего, чего стоило бы опасаться, нет. И смотрит только на меня, позабыв об эльфе, застывшем, как статуя, на месте. Будто бы ещё не понял, что волк ему ничего не сделает. Видимо нет…

— Он тебя не будет трогать, — сообщила ему.

— Точно? — с сомнением посмотрел на его когти и клыки.

— Проверь, — пожала плечами и пошла в ванную, чтобы одеть что-нибудь. — Вы тут пока что знакомьтесь.

Платье надевать не хотелось, поэтому остановилась на лёгком свитере оранжевого цвета и чёрных штанах.

Странно, я думала, что у меня только чёрная одежда, за исключением тех платьев, которые купила как только оказалась в этой империи. А тут майка не чёрная, а оранжевая… Может, недавно купила?

Фаир сидел не моей кровати, сложив руки на груди, и с прищуром смотрел на волка, сидящего напротив. Было тихо, словно никого не было или вообще время застыло. Что-то мне здесь не нравилось, хоть никого кроме нас троих и не было. Эти двое так и продолжала сидеть.

Скрип позади застал врасплох. В тот же миг меня, словно магнитом, притянуло к стене и всё вокруг начало шататься и летать туда-сюда. Не в силами пошевелиться и уклониться от летящих предметов, начала искать виновника этого безобразия, но здесь не было никого. К счастью, в волка и Фаира ничего не попадало, а если и летело, то проходило сквозь.

Вдруг во мне взбушевалась тьма и начала пробуждаться тёмная сторона, окутывая всё тело чёрным потоком тьмы, сила которой возросла ещё больше, чем совсем недавно. Думала, что сейчас сущность возьмёт верх, но она внезапно затихла. Я свалилась на пол, а волк и эльф отмерли и одновременно уставились на меня.

— Это я так, зарядкой занимаюсь, — нашла, что ответить я.

— Ты же только что был а в винной, — одна бровь Фаира поползла вверх.

— А я прошла мимо, когда вы двое в гляделки игрались, — подходя к ним, сказала. — Брысь с моей кровати!

Такого от меня ни волк, ни сам принц эльфов не ожидали, поэтому меня удостоили ещё одним странным взглядом, но это ничуть на меня не повлияло и я подошла к ним, не ожидающим никакого подвоха. Со всей силы дёрнула на себя одеяло. Ходящий во тьме успел спрыгнуть, а вот Фаир плюхнулся на пол.

— Я сказала слезть, — красноречиво посмотрела на них.

Волк, обидевшись, отошёл к окну и демонстративно отвернулся, а длинноухий так и продолжал сидеть на полу, округлив глаза. Его взгляд метался от меня на на одеяло и наоборот. Похоже, я перегнула палку с одеялом… Сейчас срочно нужно к Ирби. Понятия не имею, что это несколько минут назад произошло в комнаты и особенно то, почему меня примагнитило к стене! Ещё и предчувствие чего-то нехорошего…

— Извините, но мне срочно нужна кровать!

На ней более удобно погружаться в подсознание, чем стоя. Если бы попробовала это сделать, когда кто-то сидел рядом, не получилось бы вообще: их близость отвлекает.

— Зачем?! — наконец пришёл в себя Фаир. — Места много и все поместятся.

— Смотрите, чтобы никто не зашёл в комнату! — сказала им, не став объясняться.

Рисунок на теле вдруг начал жечься, что не предвещало ничего хорошего. Необходимо поскорее проверить цветок! Не знаю, что там произнёс: давно не наведывалась туда. Да и подпитываться ильхельдегару нужно не тульская от сирита, но и от меня.

Оказалась на поляне, но отовсюду сквозило скверный. Никаких цветов и сгустков магии здесь не было, а трава пожелтела. Всё небо в тёмно-серых тучах. Сверкали молнии и гремел гром. Где-то земля уже обваливалась, но ни ильхельдегара, ни самого хранителя найти так и не удалось, а цветок на теле начал вибрировать.

Что же здесь произошло? Почему всё покрылось северной? Это из-за того, что сущность скоро овладеет моим телом? Где Ирби?

Камень, на котором я стояла, вдруг вспыхнул и от него повеяло силой. Не придав этому значения, сделала шаг вперёд и в этот миг вокруг ноги трава приобрела светло-зеленый цвет. До меня быстро дошло, что это из-за меня. Не медля, уловила связь между мною и ильхельдегаром и направилась по следу, очищая скверну с каждым шагом и вливая свою силу в местность.

По нити связи дошла до какой-то пещеры, вырытой не человеком. Оттуда доносились странные, пробирающие до костей, звуки, наводящие страх и сомнения. Это меня сильно насторожило, но всё-таки начала спускаться вниз, переключаясь на но ночное зрение.

Чем ниже я спускалась, тем сильнее веяло скверной, заставляющей шевелиться мою тёмную сторону. Расхождение путей меня нисколько не потревожило: просто последовала за нитью, готовясь к самому худшему.

Уже начали возникать подозрения, что это не я накликала сюда зло, а падший ангел действительно нашёл способ сюда пробраться и сейчас сидит где-нибудь на самом дне этого странного лабиринта и магичит над ильхельдегаром, чтобы, как было сказано в пророчестве, освободиться от какого-то проклятья, а сирита, как и Сивейрал, засунул в кристалл.

Очередной спуск вниз — и я срываюсь на бег, чтобы поскорее узнать, что же здесь творится. Убедиться, что с цветком все в порядке, потому что нашей связи уже не верю. Чувствую, что с ним ещё всё в порядке, но почему тогда рисунок жжется? Вероятно, там опасно. Тогда тем более нужно спешить! Жаль, координат не знаю: могла телепортироваться туда сразу…

Наверху уже всё вернулось в прежнее состояние, но внизу ещё царила скверна, которую необходимо убрать. Без понятия сколько прошло времени в реальности. Возможно, Фаир заподозрил что-то неладное или кто-то пришёл и увидел меня. Сейчас это не важно: все равно врагам известно, что я хранительница, а другим это ничего не скажет. Разве что натолкнёт на странные мысли.

Наконец опустившись на то самое дно, где скверна чуть ли не застилала глаза, выпустила силу ещё больше, очищая свой пути и ища нитевую связь, наткнулась на тупик, у которого и обрывается золотистая струя. Не понимая происходящего, потрогала камень, чтобы убедиться, что это не иллюзия, но мои надежды рухнули.

Пыталась снести к демону эту преграду, била кулаками, искала как-нибудь кнопку, тайную дверь или ещё какой-нибудь проход туда. Тщетно. Ничего не было. Панику обрывала на корню и придумывала ещё какое-нибудь варианты сделать дырку в камне, но на ум так ничего толкового и не пришло.

Прислонилась к рядом находящейся стене и в тот же миг, почувствовав какое-то странное движение и услышав какой-то звук, отскочила в сторону, во все глаза уставившись на каменную преграду, которая начала отъезжать вниз, образуя проход, где уже виднелись сложенные в кокон огромные чёрные крылья.

Бросилась внутрь, заподозрив, что это падший ангел, но, коснувшись рукой чёрных перьев, увидела, что они не побелели, чему сильно удивилась. Внезапно эти крылья раскрылись, показав мне лицо Ирби и цветок. С обоими было всё в порядке. После того, как от скверны ничего не осталось, перенесла нас наверх и закрыла эту странную пещеру с лабиринтом.

— Почему это место стало таким? — спросила у молчавшего сирита, подпитывая цветок и его.

— Тобой почти завладела тёмная сторона. Тогда сюда и просочилась скверна. Хорошо, что ты пришла, а то я не знаю, сколько бы ещё продержался в таком месте.

— Спасибо тебе… Я сюда не просто так пришла.

Начала рассказывать обо всём, что произошло за то время, пока сюда не приходила. С каждой новостью парень становился мрачнее тучи, но продолжал слушать и, по видимому, обдумывать сказанное. Когда всё выложила ему, он несколько минут сидел и думал.

— Сюда они проникнуть не смогу, только если скверна из-за твоей сущности, но и она цветок отсюда перенести не сможет, — наконец сказал Ирби. — Что касается этого, как ты сказала, примагнитивания к стене, это могла быть чья-то шутка или же твоя сущность снова попыталась вылезти на волю, но что-то ей помешало.

— Ты можешь сказать, как скоро она вернётся?

— Нет, увы.

— Как бы это странно не звучало, но я уже сомневаюсь, что успею вовремя убить падшего ангела, ведь сущность с каждым часом становится всё сильнее и рано или поздно поглотить меня, а я так и не успею что-либо предпринять.

— Не думай об этом. Борись и ищи врага. Он может оказаться даже твоим другом и от этого тебе будет ещё тяжелее, поэтому научись видеть то, чего другим не дано, — серьёзным тоном произнёс сирит, пряча крылья.

— Что же такого я могу увидеть, если не обладаю сверхсилой? Я почти ничего не умею. По силе не равна ни отцу, ни сестре. Что же я могу? Кровь мне эта ничего не даёт!

— Твои глаза и делают тебя непохожей на остальных. Сила здесь не важна. Если слабый маг умён, то вполне может победить самого сильного. И тебе удастся победить свою тёмную сторону вовремя. Только не сомневайся в себе.

— Хорошо, спасибо. Мне нужно возвращаться.

После этих слов сразу же попала в реальность. Волка уже не было, зато стоял Фаир, с любопытством смотря на меня и явно чего-то ожидая. Только хотела спросить в чём дело, как вдруг мне на колени упала моя книга, которая была в пространственном кармане!

Она сама по себе, без чьей-либо помощи, начала открываться и листаться, пока не остановилась на середине и на страницах не начали появляться символы, на которые эльф уставился как на нечто не воображаемое. Я начала читать и сильно удивилась тому, что там было написано про сиритов. Говорилось, что у них одна истинная пара, при виде которой они перестают быть самим собой.

Дочитав до конца, спрятала книгу обратно. Так и не поняв к чему всё это было, мягко выгнала эльфа из своей комнаты и, вспомнив, что завтра занятия, легла спать, хоть время уже и близилось к утру. Жаль, что я не эльф и сон мне обязателен, в то время как Фаир может поспать часа четыре и быть бодрее бодрого.

Утром чуть не проспала. Вовремя разбудил Хейрол, которому чудом удалось покинуть свою библиотеку, к которой привязан магически. Может, удалось как-то снять эту привязанность, а возможно и сам ректор снял. Последний меня в последнее время сильно тревожит, но с этим ничего поделать не могу. Рано или поздно это помутнение рассудка всё равно исчезнет, поэтому можно не обращать внимания. Как бы больно не было это осознавать, иду вперёд и не оглядываюсь назад.

На пару не бежала, а летела, как стрела, но зря! Занятия снова вёл лорд Виндельс! Думала это самое худшее, что могло произойти, но я ошибалась… Меня вызвали к доске и спрашивали тему прошлого занятия, а потом дело дошло до практики. Я и так еле держалась, стоя совсем рядом с ним, который вполне расслабленно облокотился на стол и смотрел прямо мне в глаза. Под его пристальным взглядом мне никак не удавалось создать этот демонов клон! Постоянно то сбивалась в заклинании, то с силой перебарщивала, то слова путала, а он стоял и смотрел, едва заметно приподняв уголки губ!

К счастью, остальные пары пролетели не столь печально, как первая, хоть вечно прикованный ко мне взгляд лорда директора и нервировал. Самое странное, что он оставался в такой же позе, как и на первом занятии, что было не похоже на него. Это заметила не я одна. Арх ещё лез и спрашивал по поводу этого, будто я долга была что-то знать. Откуда?! Не понимаю его. Если ректор падший ангел, то принц Тёмной империи должен всё знать о его планах и намерениях или чернокрылый потерял доверие к тёмному принцу?

Если это такой способ подобраться ближе ко мне, то он очень плохой. По словам Ирби в моё подсознание им не попасть — это должны знать и сами враги. Но, увы, они продолжают искать пути, хоть и обречённо на провальный результаты. Единственный, как я поняла, что сейчас может угрожать ильхельдегару — я со своими перепадками скверны, которые вскоре прекратятся, но погасят мой рассудок и вернуться ему не позволят.

Как бы странно это не звучало, я не могу поверить, что получится стать первого из множество тёмных, которым так и не удалось вернуть себе контроль над телом и засунуть тёмную сущность куда-нибудь поглубже, чтобы больше не высовывалась или вообще завладеть её силой и спокойно той управлять, как родное стихией, даже если чёрная магия и запрещена, хоть и похожа на тьму, живущую в нас.

Всем нутром чувствую, что этот момент, к которому я готовлюсь и боюсь, настанет очень скоро. То, что будет тяжёлое сражение, не сомневаюсь, ведь цветок падшему ангелу очень нужен и чернокрылый достанет его любыми способами, а в нашей ситуации — принудит меня. Удивляюсь только тому, что они догадались, хоть, похоже, ещё и не уверены в своих домыслах. А вот с третьим принцем нужно что-то сделать. Его ум пугает. Мало ли чего ещё выкинуть вздумает.

Будет очень плачевно, если ещё и сражаться придётся не только с этим чёрным властелином, но и с его временными подчинёнными. Кто знает сколько их у него, хотя я надеюсь, что у него даст о себе знать совесть и бой будет один на один без лишних участников как со стороны падшего, так и с моей, хоть помощь мне бы и не помешала, но, учитывая факт, что его победить под силу только мне, помощь будет бесполезна и пострадают невинные.

Иногда, думая о таких вещах, мне хочется залезть куда-нибудь в тихое тёмное место, где никто не найдёт и не достанет. Такие мысли наводят ещё больше неуверенности и сомнений. Я же иду чуть ли не на добровольную смерть! И это так… Тёмная сущность, завладев разумом раз, назад не отступит и поглотит без остатка. Путей к спасению уже нет.

Было много магов-учёных, которые всю жизнь провели за поисками решения проблемы, но ни к каким результатам это не привело. Они не использовали других обитателей Тёмной империи как подопытных: ставили их на себе и погибали, отдавшиеся черноте. Как бы не старались, ничего толкового не разработали, а вскоре и вовсе все забросили эти работы.

Единственное, что оставил после себя один из этих самых учёных, был медальон, который каким-то образом сдерживал эту тварь, но и тот был не идеален. Двести лет смог сдерживать сущность злого короля, а потом от переизбытка негативных эмоций носителя пришёл в негодность и подобного создать никому не удалось.

Конечно, участь быть поглощённым выпадает не многим. В год около двух десятков гибнут, а бывает и меньше, но это никого не пугает и большинство проживает свою жизнь в точности по отведённым тысячелетиям. Хоть моя ситуация с этим множеством и отличается (я же по собственной поле розовую сущность), нет ничего, чтобы могло гарантировать мой возврат в прежнее состояние. Но даже знал это, мне придётся прибегнуть к этой силе, за что некоторые назовут меня ненормальной, а кто-то похвалит за смелость.

С такими мыслями вышла во двор и села на свободную лавочку. Устремив отсутствующий взгляд в пасмурное небо, начала перебирать всех тёмных, которых повидала в этой академии и думала кто бы больше походил на чернокрылого злобного падшего ангела. К счастью, жителей Тёмной империи здесь было немного, но даже они никак не походили на это злое существовании, не ведомо зачем созданному на этом свете. И всё-таки, несмотря на громкий протест сердца и ещё чего-то внутри, я пришла к выводу, что ректор и есть падший. Он больше всех подходил на эту роль. Слушать сердце? Оно протестует, но других вариантов нет, да и сам орган сильно уж с этими чувствами пристал…

За такими раздумьями не успела заметить, как стемнело и все разошлись а я осталась здесь в гордостью одиночестве ломать голову над проблемой, с которой ещё предстоит разобраться, даже ценой своей жизни, но об этом никто не узнает. Кому дело до того, что какая-то слабая адептка отдалась черноте и была поглощена тёмной сущности, дабы спасти всех и уничтожая того, кто посеет хаос.

Для всех я, хоть и герцогиня, но слабая адептка, которой мало что удаётся, как бы там не старалась. А ведь ринтель сказала, что я полукровка… Не смотря на то, что мать светлая, почему-то осталась чистокровной тёмной, что просто невоображаемо. Светлый дар, оставшихся от женщины, давшей мне жизнь, больше не при мне, поэтому теперь можно считать себя тёмной, хоть и не он даёт это знать.

Внезапно что с невероятной скоростью пронеслось передо мной и от этого нечто сквозило чёрной силой, на которую откликнулась моя тёмная сущность, которую мне с трудом удалось подарить, а потом, на прямых ногах медленно, как ни в чём ни бывало, пойти в академию, сделав вид, что я ничего не заметила и не видела. Могло же это мне просто показаться, а может это и вовсе какая-нибудь птица!

Стоило оказаться в здании, как сразу за дверью услышала чей-то рык, не принадлежавший человеку, и что-то с грохотом врезалось в дверь. Странно, что не было охранника на входе. Не издав никакого звука, быстро, но тихо рванула в крыло тёмных. По пути не встретила ни кого, что показалось весьма странные, ведь ещё не девять, чтобы разбегаться по комнатам…

Оказавшись в своей комнате, заперла дверь и повесила на неё несколько заклинаний. Отошла и уперлась в чью-то твёрдую грудь. В тот же миг меня бросило в оцепенение. Успела попрощаться со своей жизнью и попросить прощения за то, что так и не успела вернуться в родовое поместье к отцу.

Глава 19

Плохие догадки постигли мою голову. Резко отскочила в сторону, призвав тьму, готовую вот-вот сорваться с пальцев прямиком в незваного гостя, решившего посетить мою комнату, да ещё и тогда, когда я нервничала из-за неизвестного существа, ломившегося в двери академии. Оно здорово меня напугало, заставив зашевелиться тварь, живущую во мне и готовую в любое момент выползти из глубин, окончательно лишив меня рассудка как над собственным телом, так и разумом.

Ещё если мои предположения подтвердятся и этот неизвестный окажется падшим ангелом, то мои нервы точно на сегодня не выдержат и я уже сама буду готова прямо сейчас отдаться во власть тёмной стороне, что пойдёт той только на радость. В этом я ничуть не сомневаюсь. Получит ведь свободу и творит, что только вздумается, а я уже остановить вовремя не успею, зато, наверное, падшего уничтожу, если эта демонова сущность соблаговолит исполнить моё последнее желание.

— Слабовато против меня, — скептически произнёс знакомый мужской голос, который не заставил сомневаться в ранее сделанных мною выводах.

— В-вы! — мой голос дрожал.

— Да, я. А чего это вы так испугались? — лорд Виндельс щелчком пальцев зажёг небольшой светлячок, свет которого падал на наши лица, от чего стало ещё страшнее.

Маленьким шагом отступила назад, но ректор это заметил. Он подозрительно посмотрел мне в глаза, словно что-то ища в них. Я же смотрела на него как маленький мышонок на огромного удава.

— Я пришёл поинтересоваться: почему моя адептка пытается избегать меня и игнорировать, — ответ на этот вопрос ждали от меня и явно не собирались уходить, не получив его.

— В-вы… — я так и не смогла ничего больше из себя выдавить и снова отступила назад.

— Что я? — шаг вперёд в то время как я делаю ещё один назад.

Дряхлый демон! Он меня сейчас… Не знаю, что он собирается мною сделает! Нужно уносить ноги, но путей нет: окно плотно закрыто, а дверь позади лорда. Ещё и эти чувства снова повалились, а я думала, что они исчезли. И что прикажете делать в такой-то ситуации? Мои силы с ним не равны, да и заклинаний никаких толковых не знаю.

Я всё отступаю и отступаю, а он наступает… Так продолжалось, пока я не почувствовала прохладную стену. Лорд директор оставался всё таким же сосредоточенным. Ни капли насмешки не сверкнуло в его глазах. Тем временем она успел подойти ко мне и упереть руки по обеим стороны от моей головы, окончательно отрезая пути к побегу. И мне уже начало казаться, что я сейчас задохнусь в водовороте чувств, где верх брал отнюдь не страх…

— Что я? — повторил свой вопрос глава академии, наклонившись к моему уху, ненароком коснувшись его губами.

— Вы падший ангел! — удалось-таки произнести мне, хоть голос и был хрип. — А сейчас вы…

Договорить мне не успели: заткнули жёстким поцелуем. Он жадно сминал мои губы, словно наказывал и заставлял подчиниться, что я незамедлительно и сделала. Его язык проник внутрь и сплёлся с моим в жарком танце. Я ненормальная, потому что все это мне нравилось, за что я осуждала себя.

Лунный свет упал на нас, но лорд не принял форму падшего ангела, что ввело меня в растерянность, ведь всё это время я была уверена, что он и есть чернокрылый с чёрной магией, охотящийся за ильхельдегаром. Как же я ошибалась! Права была мама: нужно было слушать сердце…

— Сейчас-то ты убедилась, что я не падший? — на миг оторвавшись от моих уст, шёпотом спросил у меня.

Ответ ему был не нужен. Поцелуй стал более осторожным и нежным, но вскоре перерос в страстный. Когда спустился на шею, с моих губ сорвался протяжный стон. Глаза лорда горели страстью, а руки начали заползать под тонкий свитер, который я решила сегодня надеть.

— С чего ты взяла, что я падший? — сбивчато спросил ректор, избавляясь от моего предмета одежды.

— У вас были чёрные крылья, — таким же сбивчатым голос ответила я.

— Я, — лорд ловко избавился и от штанов с туфлями, — сирит. А ты моя истинная пара.

Внизу живота затянулся узел и заныло, ожидая чего-то в предвкушении. Во мне одновременно взыграло два абсолютных противоречий. Одно хотело продолжить и не останавливаться, а второе кричало немедленно остановиться и рассказать лорду о существе, которое, вероятно, уже проникло внутрь академии, проломив защиту. И что-то мне подсказывает, что оно явилось по мою душу…

Но побеждало первое. Моя кровь бурлила и хотела большего, чем сейчас. Почему-то всё внутри этого хотело, словно это было просто необходимым. И тут вдруг мне вспомнилось писание в той самой моей книге, текст который я сначала не посчитала полезным.

Сириты имеют только одну единственную истинную пару, с которой навсегда связывают свою жизнь. Защищают её от всех опасностей и чувствуют на любом расстоянии. Они, сириты, способны заранее узнать, что с любимой вот-вот что-то плохое произойдёт. Истинная никогда не принадлежит к расе сиритов, чьи крылья после обретения пары постепенно меняют свой цвет с тёмно-серого на серебристо-чёрный.

Если их судьба связываются с хранительницей ильхельдегара, чьи чувства обостряются к своей паре, которую они также, как и крылатые магические существа, имеют, то их сила повышается на несколько разрядов и появляется новая способность: контроль чёрной магии.

В случае опасности, когда хранительница отдаётся своего тёмной сущности, именно истинная пара в лице сирита способна спасти её от ужасной участи. Из-за схожести сиритов и падшим ангелов носительница крови древнего рода чаще всего впадает в сомнения и перестаёт доверять своему возлюбленному, после чего тот теряет связи и способность вернуть истинную пару из уз черноты.

Не успела опомниться, как оказалась на белых простынях своей кровати, а надо мной нависал лорд Виндельс. Затуманенным взглядом смотрела в его тёмно-серые глаза. Очередной страстный и поцелуй и руки лорда начинают нежно ласкать мою грудь.

****

Одно плавное движение вперёд — и я со стоном выгибаюсь, словно дикая кошка. Потом последовало ещё одино. Лорд двигался то быстро, то медленно, давая мне возможность полностью насладится ощущениями, о которых ранее мне доводилось только слышать, а представитель было сложно. Это было словно полёт в космоса, а потом резкое падение вниз. Стоны переросли в крик и магистр был вынужден приглушить его поцелуем.

Потом я лежала на груди ректора. Мы разговаривали на разные, ничего не значащие темы. Было хорошо. Я так и заснула, чувствуя себя в безопасности. Уже на грани между реальностью и сном вспомнила о том существе, но рассказать уже не успела. Паутина сновидений всё-таки утянула меня окончательно.

Буквально посреди ночи проснулась от резкого пробуждения тёмной сущности. Чувствовала чёрную магию и лорда рядом не было, но я знала, что он где-то с этой тварью и одному ему не справиться, ведь это существо не из наших империй, а прямиком из ада и отправить обратно будет не легко. Да и сама я не знаю как это провернуть. В любом случае нужно найти это существо, может, кровь моя поможет.

Надела первое попавшееся и обнаружила, что дверь заперта довольно сильным заклинанием, против которого не сработала даже моя кровь. Выхода не было — подошла к окну. В тот же миг внутри меня забурлила неведомая сила, которая ранее не проявляла себя.

Решила проверить и та, на удивление, откликнулась быстро. Чёрная магия… Не такая сильная и ужасная, как у падшему, а тёплая. Благодаря этой магии создала себе крылья и спустилась вниз. Сосредоточившись и внимательно прислушавшись, перенеслась за воротами академии и почему-то оказались на странном кладбище.

— И чего же ты такая любопытная? — спросил Руфус, зависнув надо мной.

— Ты знаешь почему мы здесь оказались? — проигнорировав его вопрос, спросила, осматриваясь. — Здесь же должен быть город. Не нравится мне это место…

— Кто-то же решил пойти разобраться с этим чудищем, — насмешливо ответили мне.

— Где оно?

Здесь было подозрительно тихо, ни шума листьев от ветра, ни каких-либо шорохов из леса, что неподалёку, словно я и дракон здесь одни и сейчас здесь произойдёт что-то нехорошее.

— Без понятия. Я упустил их, — сказал Руфус, с прищуром смотря на кладбище. — Знаешь, мне здесь тоже не нравиться. Что-то странное происходит на этом кладбище.

— Я об этом же…Нужно разведать обстановку.

— Думаешь, я не пытался? — насмешливо спросил у меня чешуйчатый ящер.

— Даже с воздуха не всегда можно что-то увидеть.

Начали бродить по окрестности, но ничего так и не нашли, и не услышали, хотя изредка нам казалось, будто под землёй что-то хрустит, но стоило только остановиться или попытаться твёрдо, но осторожно наступить на землю или даже оглянуться, звук стихал, а мы с ещё большей осторожностью продолжали искать хоть что-то (я шла, а дракон летел рядом, в полуметре над землёй).

Внезапно кто-то схватил меня за оголённую ногу. Я чувствовала что-то противное и твёрдое и боль в том месте, где меня схватили. Не знаю, как от неожиданности не вскрикнула, но, посмотрев вниз и увидев костлявую конечность и виднеющийся из земли череп, глаза которого были наполнены чёрный магией, а рука измазана в неисчерпаемой кислотной жидкости, мой громкий визг всё же огласил округу, что даже дракон потерял равновесие и упал на землю.

Ожившие скелеты начали высовываться чуть ли не на каждом метре, смотря на нас, как на некий дорогой и безумно вкусный деликатес. На Руфуса также, как и на меня, начали ползти давно умершие, но тот одним мощным взмахом крыльев снёс всех, кто был близко и поднялся вверх. Заметив меня, которую пытался под землю утащить тот самый скелет, выругался.

Если раньше я ещё как-то пыталась от него отбиться своей магией, которая на него не подействовала вообще, то теперь хваталась за землю и траву, замедляя эту тварь из костей. И с чего вдруг они повылазили? Явно кто-то поусердствовал приложить чёрную магию сюда. Светлые бы сказали: " Чёрную магию способна победить только белая". Ага, как же! Только чёрная, а моя недавно полученная, увы, на этих тварей тоже не действует и выхода из этой ситуации не вижу.

Чешуйчатый ящер резко спустился, обхватив меня обоими передними лапами, и, высвободив своё пламя в сторону скелета, поднялся ввысь, после чего хвостом пересадил себе на спину и поднялся ещё выше, чтобы начавшие подозрительно высоко прыгать воскрешённые былые трупы нас не достали. Но и это нас не спасло… Непостижимым уму образом у них появились крылья из костей, на которых они, скелеты, смогли летать.

Похоже, это шокировано не только меня, но и дракона, от удивления зависшего в воздухе. На удивление, дракон быстро пришёл в себя и поднялся выше. Предупредив, чтобы держалась крепче, а то упаду, полетел вперёд, постепенно разгоняясь с целью оторваться от непрошенного знакомства с костями, как он выразился. Однако, сильно увеличить расстояние не получалось: скелеты летели со всех сторон и Руфусу все чаще и чаще приходилось делать мёртвые петли и выпускать огонь из паста, который на эти кости никоим образом не влиял и не приносил какого либо ущерба.

Здесь не было такого места, куда можно было бы спрятаться и передохнуть хоть минуту. Кругом одно огромное кладбище, которое, по-моему, расширилось и сейчас выглядело как море: не видно ни конца, ни края, ни начала. И надо же было так вляпаться! Сущность высвобождать ещё рановато… И самого лорда Виндельса нигде не видно. Буду рада, если он окажется подальше от этого места ужасного места, кишащего такими вот страшилами, которых даже пламя чёрного дракона не берёт, а оно довольно-таки сильное, его даже с адским сравнивали.

— Нам капец! — едва слышно сорвалось с моих уст.

— Тихо ты! — уклоняясь от очередной кучки скелетов, прошипел он.

Я заметила, что его задел один из костлявых и сейчас драконье брюхо, когда-то надёжно защищаемое чёрными непробиваемыми чешуйками и кожей, кровоточило и разъедалось той самой кислотной субстанцией, что также жжёт и мою ногу, на что я просто не обращаю внимания и почти не чувствую боли, пытаясь придумать хоть что-то, чтобы могло нам помочь. Мой друг так долго не протянет, особенно делая такие резкие движения и петли.

— Лети за тот камень! — увидев какой-то валун, сказала я.

— На земле у них преимущество, — возразили мне.

— Доверься мне!

И он доверился, а я выпустила в небо туман из тьмы, чтобы не дать возможности увидеть скелетам наше укрытие. Сразу как там оказалась, накинула на нас кокон тьмы, использовав каплю крови для усиления эффекта. Пришлось всё делать очень быстро, потому что те, кто остался на земле, быстро передвигались к нам. На удивление, кокон вышел плотным и крепким.

— И что дальше? — так ничего и не понял дракон, начиная пятиться.

Днях демон! Я совсем забыл, что этот кокон вижу только я. Тогда, в библиотеке, я им про это сказала и мне поверили, но нам обнаружили. Можно ли полагать, что такое не свершиться сейчас? Они же наполнены чёрной магией и мне до этого уровня далековато.

— Нужно проверить кое-что.

— Съедят ли нас или просто утащат под землю в своё царство? — со злостью спросил Руфус и скривился от боли.

Посмотрела на брюхо, которое дракон прикрыл хвостом, чтобы я ничего не увидела, но ему это не удалось: рана росла и яд-кислота расползалась, охватывая ещё больший кусок плоти и начиная разъедать уже виднеющееся мясо с куда большей скоростью, чем у меня на лодыжке. Ящер страдал, хоть и тщательно это скрывал.

— Нет, — в тот же миг с раздражением ответила. — Увидят ли нас!

— Тут такое надёжное место, даже самое мелкое насекомое не заметит! — голос моего друга был пропитан горечью, обидой, болью и… обречённостью? Глядя на него, я не могла сказать, что это тот прежний Руфус, которого я знала. С ним было что-то не то. — Это ты виновата!

Его глаза начали менять свой цвет на ярко-алый, а от раны начало нести скверной, с которой нужно было что-то сделать и поскорее. Не хотелось мне потерять друга, да и в какой-то мере он прав. Виновата я, ведь если не стала хранительницей ильхельдегара, ничего бы такого не случилось.

Не до конца понимая, что делаю, резко ладонью дёрнула по острому когтю дракона, тем самым поцарапав руку, а после сжала руку над раной, пока Руфус окончательно не сошёл с ума. Не обращая внимания ни на боль в руке, ни в ноге, внимательно смотрела на скелетов, которые искали нас и крутились вокруг нас то стоя рядом, то проходя сквозь. Что-то мне подсказывает, что они уловили запах крови, поэтому далеко не отходили от этого места, да и сородичи их видели, как мы исчезли.

Как только рана на брюхе затянулась и дракон пришёл в себя, а я вдруг почувствовала сильную усталость, появилась вспышка и открылся портал и белой магии, откуда вышел лорд Виндельс.

— Ну вот, как всегда в самый подходящий момент появился он! — с насмешкой в голосе сказал прежний дракон. — Кстати, спасибо тебе, — поблагодарил он меня, кинув извиняющийся взгляд на мою руку.

— Ну да. Нужно выручить его, а то также будет от них убегать, только без крыльев.

— Почему без? — непонимающе спросили у меня. — Он же сирит и крылья имеются! — напомнил мне. — А выручать не надо… Мне было бы в удовольствие понаблюдать за его побегов, но, увы, они справится, к тому же, у него уже и чёрная магия появилась, — с каким-то намёком говорил Руфус, выразительно глядя на меня. На моём лице появился румянец и дракон это заметил, а после хмыкнул, словно всё знал или просто догадался, что было не сложно.

— Он настолько силён? — поинтересовалась, наблюдали как ректор при помощи какой-то странной светлой магией уничтожает скелетов, посмевших на него напасть.

— Да, он же к… — внезапно запнулся, словно взболтнул лишнего. — Предпоследний представитель этой расы! — выкрутился-таки ящер.

— Что это за странная магия такая? — решила не обращать внимания на то, что он мне так и не договорил.

— Это магия жизни, — напугал он меня. — Нет, не так, о которой ты подумала, другая. Самая светлая и самая сильная, как чёрная. Этим он и отличается от всех. Вот ты тёмная и являешься магом крови, а также обладатель тёмной и чёрной магией, но не настолько сильной, чтобы противостоять ему опытному светлому.

— Руфус, у меня вопрос есть…

— Задавай.

— Возможно ли, что светлых полюбили тёмную?

— Ну, с твоими родителями именно это и произошло, — стало мне ответом.

— Но… за это карают.

— Да, ты права, но правитель этой империи уже подумывает отменить этот закон.

— Такое возможно? — удивилась я.

— Да. Ты нас своей магией закрыла? — вдруг заметил он, даже не подозревая, что совсем недавно был готов убить меня, хоть может мне это и показалось.

— Другого выхода не было, — пожала плечами. — Это лучше, чем бы сейчас нас утащили неведомо куда.

— Я же ничего не имею против! Просто спросил.

Лорд уже расправился со всеми скелетами и начал искать нас. Пришлось развеять кокон, что удалось не сразу, словно магия поначалу не признала во мне свою хозяйку или начала отказываться от меня. Это было очень странно и мне не понравилось, однако времени на раздумья об этом уже не было. Я чувствовала, что это ещё не всё.

Ректор нас сразу заметил и спустился, после чего начал что-то обсуждать с драконом, а меня словно не замечал и это заставила сомневаться в его словах. Мою голову даже посетила мысль, что это был всего лишь сон и ничего не было. Но уже я не думала, что он падший и Руфус это подтвердил.

Нет, это был не сон. Неужели, он всего лишь решил со мной поиграть? Будь я его истинной парой, он бы хотя бы посмотрел на меня, но нет, он ничего не сделал. Даже равнодушный взгляд не кинул. А вот мои чувства так и остались неизменны. К счастью, удалось закрыться от них и отвернуться от говорящих.

И в этот миг земля затряслась, словно кто-то её поднял и начал шатать из стороны в сторону. Меня вдруг, как магнитом, потянуло вперёд. Растерянность. Именно это я тогда ощутила, от того и не пыталась сопротивляться. Меня бы так и дальше притянуло куда-нибудь, если бы сирит, догнав, не обнял за талию, а потом использовал гравитацию.

Снова из земли начали вылазить скелеты. Против которых светлая магию уже не действовала. Ректор решил испробовать новую силу, что стало подтверждением того, что это был не сон. Чёрная магия подействовала, но скелеты спустя какое-то время восстанавливались и нападали ещё настырнее.

— Может, попробовать смешать магию с моей кровью? — предложила я. — Она усиляет заклинания.

— Нет, — меня удостоили серьёзным взглядом.

— Но, почему?

— Не хочу, чтобы ты поранила себя, — стало мне ответом.

— Я уже поранила и терять нечего, — решительно заявила и показалось свою руку, которая зажить не успела, а вот нога уже восстановилась.

Лорд Виндельс уставился на эту руку весьма красноречиво. И я даже понять не смогла, что он хочет сделать: начать ругать или исцелить эту руку, а потом ещё и нагоняя дать. Ректор всё-таки аккуратно взял мою руку, посмотрев на неё, и, расправив огромные чёрные крылья с отливом серебра, взлетел.

— Когда ты успела? — безэмоционально спросили у меня.

— Какая разница? — не захотелось мне отвечать. — Сейчас не подходящий момент, вы так не считаете?

Промолчал и переключил своё внимание на врагов из костей, которые, вновь отрастив крылья, пошли на нас в атаку. Да если бы только снова со своими конечностями, пропитанными ядом… У них появились мечи, как у пиратов. И сталь их блестела, словно серебром налитая.

— Мне кажется, где-то должен быть главный, который и командует этими костями, — подал голос Руфус.

— Так и есть, — отозвался лорд

Это как бы и так понятно! Уже. Не сами же они подымаются и снабжаются чёрной магией. Было бы странно, если бы они сами решили подняться из недр земли и напасть именно на нас. И всё же, даже имея главного скелета, который, как я предполагаю, находится ещё под нами, они могут только воскресать, но должен же быть ещё кто-то, кто поднял главного и наделяет чёрной магией остальных.

— Их двое, — уверенно заявила я, сосредоточившись на одной земле.

После этих слов на меня уставились даже скелеты. Если сирит и ящер задумчиво, то кости уничтожающе. И в следующий миг их целью стала именно я. Совсем не переживая, что их могут вот-вот уничтожить, кучей ринулись в сторону лорда и меня.

Ректор медлить не стал и, обхватив моё запястье, а после выставив мою руку вперёд, высвободил свою силу и та уничтожила все скелетов, а после вновь задрожала земля и через какое-то время на свет показался огромный человек из костей в королевский доспехах. Его постигла та же участь, что и его подданных.

— Два главных скелета? — уточнил Руфус.

— Нет. Кто-то ещё, кто владеет чёрной магией.

Лордом директор и дракон переглянулись, а после выдали в унисон:

— Падший ангел.

— Только он на такое способен, — дополнил чешуйчатый.

Громкий женский смех застал нас врасплох и мы начали искать ту, кому он принадлежал. И этот голос так мне знаком, вот только вспомнить не могу. Да и вооружение странно: предполагалось, что падший мужчинами и вряд ли будет маскировка под женщину.

— А вы сообразительны! — вдруг из неоткуда появилась Лейгира.

— А где же Арх? — не заметив принца Тёмной империи, поинтересовалась у неё.

— Это единственное, что тебя сейчас интересует? — смех блондинки результат оборвался и перешёл в недоумение.

— Да так. Думала он и есть тот проклятый ангел, — озвучила свои мысли.

— Увы, детка, но ты ошиблась! — снова смех.

Да что б ты лопнула! С самого начала мне не понравились эта особа и, видимо, не зря. Я бы никогда и не подумали на неё такое. Куда хуже то, что она выдавала себя за светлую! И как только провернула… или провернул?

— Ну конечно, ты же он и есть. Стоишь тут передо мной собственной персоной, — я несла полную чушь, в то время как эти двое молча держались в воздухе на , а у меня в голове вихрем крутились мысли о побеге.

— И ты знаешь, что мне нужно? — самодовольная ухмылка, появившаяся на лице блондинки меня не обрадовала. Хуже того, желание сбежать только усилилось, но путей нет наблюдалось, да и вообще не понятно откуда Лейгира вылезла.

— Нет. Вообще понятия не имею, что тебе от нас надо, — прикинулась дурочкой и наивно произнесла.

Долгая гробовая тишина. Все молчат: я думаю и пытаясь предугадать следующий шаг, скажем, дьявола, дракон и сирит скорее всего тоже думают, а девушка, которая светлой вовсе и не является, прищуром изучаем меня, словно на лице что-то написано, но не понятно ей одной.

Наверное, размышляет лгу или нет и похоже больше склоняется к первому варианту, что и так очевидно. Тот маг в библиотеке сказал, что они уже всё выяснили и всем нашли, так что, если это был не блеф, меня просто заставят достать цветок, а этого я делать не собираюсь и блондинка прекрасно понимает.