Тёмная леди. Приручи свою стихию

— Тебе меня не провести, хранительница ильхельдегара! — с угрозой произнесла Лейгира, делая шаг навстречу.

Руки на моей талии чуть сжались. Спиной почувствовала, как сильно напрягся ректор. Не удивительно, ведь он лично знаком с этой особой. Помню я, как они в подземелье пришлись. Тогда я приняла её за его девушку, но кем же она приходится ему на самом деле? Или же его всё это время обманывали и он считал её за девушку?..

— Лейгира, я всё никак не врубаюсь: ты парень или девушка? — вдруг спросил Руфус, чем сильно удивил меня и заставил остановиться блондинки, у которой на уме было что-то нехорошее.

— Дракоша, — этим она оскорбила моего друга. Он ненавидит, когда его так называют, но причина мне неведома. Сама говорящая ухмыльнулась. — Тебе такие вещи знать не положено. Да и зачем какой-то страшиле это? Всё равно двое здесь сдохнут, — это было произнесено так легко, что мне самой захотелось убить эту гадину.

— И чего же этим ты добьёшься? — безэмоционально спросил лорд Виндельс.

— Повеселюсь и силу вашу себе заберу! — она фыркнула в ответ.

— Разве чёрной магии тебе недостаточно? — продолжал расспрашивать ректор.

— Если заберу твою светлую, то уже никто не сравнится со мной, да и ильхельдегар сыграет свою роль.

— Какую же? — стало интересно и дракону.

— Освобожусь от оков ада и больше никогда туда не вернусь, — самодовольно.

— Неужели там настолько плохо? — случайно слетело с моих уст.

— Наверное, ты там просто не главная, вот и вылезла сюда.

— Ах ты, ящерица недоделанная! — усиленным магией голосом заорала на всю округу Лейгира.

Руфус задел за живое, иначе бы та ухмылка с её лица не слетела бы так быстро. И орать бы тоже не стала, ведь этим сама себя и выдала. Могла же более спокойно отреагировать и солгать, как это умеет: девушкой уже сколько притворяется. Не понимаю я этого падшего. И остался только один вопрос. Где Арх?

Тем времени Лейгиру, если это его настоящее имя, начала охватывать тёмная магия. Тут же появилась луна, которая всё это время где-то пряталась, и её свет упал прямо на силуэт напротив нас. Вокруг фигуры образовался огромный чёрный вихрь, спрятавший на несколько минут превращение падшего.

Когда вихрь развеялся, дав нам возможность лицезреть чернокрылого ангела в полной боевом форме, на миг мне удалось разглядеть душу третьего принца Тёмной империи, закованную в цепи и погребённую внутри падшего. Увы, его душа там была не одинока: были заточены ещё около двух десятков магов такого же возраста. Если остальные духи были погружены в долгий сон, то призрак принца смотрел прямо мне в глаза. Его взгляд был пустым и прозрачным.

Не знаю есть ли способ спасти этих несчастных, которые повелись на уговоры чернокрылого, чтобы получить законом запрещенную чёрную магию. Сами ли они решили получить эту силу или их всё-таки вынудили? Жаль, на этот вопрос мне никто не ответит.

— Хранительница, отдай мне цветок! — приказал падший.

— Ага, бегу и падаю! — не получилось сдержать язык за зубами.

Почему лорд не действует? Вдруг его самая сильная магия тоже может победить черноту? Тогда у него не получилось убить тех скелетов, но сейчас же он может легко смешать магию с моей кровью и воспользоваться если не светлой, то чёрной, магией. Дракон тоже молчит и вид его крайне усталый и ленивый, словно здесь нет ни какой опасности.

Что с ними такое?! Один чуть ли не засыпает на лету, забыв про оскорбления в свою сторону, а второй делает вид, что ему всё равно, но напряжён. У меня руки зачесались треснуть каждому по подзатыльнику, чтобы пришли в себя и перестали быть как куклы. Свою сущность вызывать пока не собираюсь: нужно испробовать другие методы.

— Не отдашь? — прозвучало как утверждение. — А если я их прямого сейчас на тот свет отправлю?

— Если отправишь, то цветок ты точно не получишь. Да и не найдёшь, — безразлично ответила я.

— Проверим?

— Проверяй! — своему спокойствию удивилась даже я сама, что уже говорить о драконе и сирите, которые явно подумали, что их жизни для меня не важны.

Падший перешёл в атаку. Первый сгусток чёрной магии полетел в нас. Он натолкнулся на какой-то щит, приведя того в негодность, а после, когда пробил насквозь, почему-то исчез, чем удивил всех троих.

Секунда — и я уже стою на мёртвой земле, усыпанной костями недавно поднятых скелетов, а ректор выпускает какое-то мощное заклинание, сплетённое одновременно из чёрное и белой магии, в то время как дракон передними лапами удерживал крылатого.

Падший что-то шипел и кричал своим усиленным голосом, но я уже не могла разобрать: сущность вновь дала о себе знать и с невероятным напором рвалась наружу, откликаясь на чёрную магию чернокрылого.

К несчастью довольно мощная атака ректора не смогла даже ранить врага. Зато тот не стал время зря терять и высвободил поток чёрной магии, который стремился к главе академии. Это заклинание было смертельно и он не успеет увернуться. Однако лорд отразил атаку и та полетела в какое-то надгробье, разнеся его в пыль.

Дракон от другого потока не удержал равновесия в воздухе и рухнул вниз, в последней момент успев перевернуться и мягко приземлиться на лапы, после чего изучающе уставился на падшего, время от времени переводя взгляд на лорда директора и до меня дошло, что они как-то переговариваются между собой и действуют сообща.

Новое заклинание, сплетённое опять-таки из противоположных видов магии и совмещённое с пламенем дракона и моей кровью, которая каким-то образом ещё осталась на руке лорда, сильно повредило одно крыло и левую руку обладателю на данный момент исключительно чёрной магии.

Чёрная магия начала струиться по моим рукам, медленно и осторожно переходя на тело. Другим эта чернота пока незаметна: ведь это сущность пытается завладеть мной. Кулон начал своё противостояние этой твари, но он лишь замедлял движение и доставлял мне боль и дискомфорт.

Похоже, падший понял в какой ситуации оказался и придумал новых коварный план. Перенёсся ко мне за спину и схватил за шею, надавив на неё, показывая, что в любой момент может ее свернуть или сжать ещё сильнее, перекрыв путь воздуху. Лорд и дракон напряглись ещё сильнее, не находя выхода.

— Наэрд, я сохраню ей жизнь, если тебе удастся уговорить её отдать мне цветок.

— Жаль тебя расстраивать, но это не сработает! — не дав и слова сказать лорду, имя которого мне теперь известно, не сдержала я смешок.

— Не будь такой уверенной! Ведь как только убью тебя, они мне явно не пригодятся, — пальцы на шее сжались ещё сильнее, а чёрная магия во мне взбунтовалась и я почувствовала: сдерживать и терпеть эту боль, которую мне удаётся не показывать, больше не могу.

— Тебе уже никто не пригодится! — зло зашипела я ему, после чего взглянула на ректора, который больше не был безразличным и обеспокоенно смотрел на меня. Я улыбнулась, понимая, что больше его не увижу. — Прости, — едва слышно прошептала, чем сильно напугала и Наэрда, и Руфуса, который, по видимому, догадался, что я собралась сделать и что-то выкрикнул, но уже было поздно: кулон был сорван с моей шеи.

Глава 20

Теперь чёрная магия, покрывшая всё тело, была видна всем. Моя сила ощутимо возросла и была просто ужасной. На голове появились длинные демонические рога. На руках выросли чёрные когти, что которых капала вязкая зелёная ядовитая жидкость. Глаза приобрели чёрный цвет.

Падший сразу понял, что ему не сулит ничего хорошего и явно угрожает опасность. Он оттолкнул меня от себя, после чего отскочил на несколько метров и уставился на меня как на нечто ранее не виданное. При этом я смогла рассмотреть его лицо и никак не смогла найти сходства с той светлой, но сейчас не это главное. У меня очень мало времени…

— Ты! — яростно выкрикнул чернокрылый, от чего дракон и сирит закрыли уши. — Мой цветок! Ты же его уничтожишь!

— Он никогда не был твоим, — мой голос, так же, как и его, было усилен магией и звучал твёрдо, уверенно и одновременно пугающе.

— Хочешь сразиться, я правильно понял? — насмешливо спросил у меня.

— Да!

И я пошла в атаку, призывая самую чёрную магию, что сейчас есть во мне. К счастью, она отозвалась сразу же и мгновенной скоростью помогала мне перемещаться с места на место, догоняя врага и поражая того, но тот оказался проворливым и успешно отбивался снова и снова, не позволяя прикоснуться к нему. Его скорость не уступала моей ни капли. Было ощутимо, насколько моя сила превышает его и что это ещё не вся чернота. Она постепенно возрастает, но с этим уменьшается и время, отделённое мне.

Внезапно чернокрылый расхохотался, отрыгнув на несколько метров.

— Я всё понял! — продолжал он хохотать. — Ты же не сможешь долго держаться в таком состоянии! Поэтому и сразу бьёшь со всей силы, — смех прекратился и теперь на лице падшего была зловещая ухмылка, от которой меня бы перекосило, будь я сама собой. Лорд Виндельс и дракон были накрыты куполом из светлой магии и внимательно, не сводя взгляда, следили за нашим боем, понимая, что высовываться не стоит, а не то их серьёзно задень, ведь я не могу полностью контролировать такую силу, а врагу и вовсе без надобности сдерживаться. к тому же они для него никто, обычные смертные, живущие несколько тысячелетий, в то время как он бессмертен.

— Пусть это и так, но тебе это ничего не даст, — оказавшись у него за спиной, вновь выпустила чёрную чёрную магию. Он успел вовремя среагировать, но всё-таки задела его руку.

— Прям уж так и ничего? — загадочно произнёс он. — Когда чёрная магия полностью поглотит тебя, ты ничего уже мне сделать не сможешь, потому что я тебя поглощу! — зашипел он, после чего поднял вверх свободную руку и вызвал торнадо из чёрной магии, которое после направил на меня. Не составило труда переместиться в противоположную от него сторону, но стихия последовала за мной. Пришлось её развеять, что получилось не сразу, так как сущность уже начинала брать контроль и от этого было тяжело двигать, а чёрная магия всё росла.

— Да, потому как эта непросто чёрная магия, — этими словами я заставила его напрячься. — Это моя сущность!

— И что? — он больше не смеялся, наоборот, был напряжён, словно не понимал, о чём я говорю.

— Она исполняет последнее желание своего хозяина, в благодарность за тело, и намного сильнее тебя. Разве ты не чувствуешь, как растёт эта чернота?

— Вот ты о какой сущности! Её очень легко убить или ты не предусмотрела такой вариант? — снова отбиваясь, спросил чернокрылый.

— Увы, но не эту.

Чувствую, что время на исходе. Нужно заканчивать с ним, а то действительно придётся довериться сущности, после чего призвать в этот мир Ирби и ильхельдегар и попросить убить меня, когда придёт время, иначе мир повергнет в хаос не враг, а я, хоть того и не осозновая.

Следующим ударом нужно положить этому конец. Заклинание высвобождения готово. Главное чтобы сработало. Нельзя ошибиться. Не в этот раз. Сейчас от меня зависит многое и это заставляет чувствовать ответственность, но осознание того, каким образом это всё происходит, притягивает сожаления о том, чего ещё сделать не успела…

— Чего притихла? — вновь начал насмехаться падший, даже не предполагая к чему я готовлюсь. Нужен подходящий момент, когда он приблизиться, чтобы атаковать меня. Тогда-то я и выпущу свою магию в полном объёме.

— Во время боя обычно молчат, — нашла достойное оправдание. На это лишь хмыкнули.

Вижу, как он создаёт какое-то сильное заклинание, способное навредить мне, но не убить. Закрываю глаза и расслабляюсь, ощущая одновременно и лёгкость, и тяжесть. Веду обратный отсчёт, увеличивая шторм, бушующий во мне. Чернота ест меня изнутри. Пытаюсь успокоиться, запереть разум в клетку, а после представляю куда он будет целиться, дабы сразу и отбиться, и нанести ответный удар.

Секунда — и я открываю глаза и вытягиваю руку, полностью напитанную и обвитую чёрной магией, вперёд, целясь точно в лицо, а второй рукой перехватываю его запястье и перенаправляю его же заклинание на него. Враг явно не ожидал от меня такого, потому и не смог уклониться. Удар был смертелен даже для него. Не издав ни единого звука, чернокрылый замертво упал на мёртвую землю давно заброшенного кладбища, а я призвала сирита и цветок, после чего вручила ему специальный кинжал, который несколько дней назад выпал из той магической книги, что хранит знания как о цветке и разных расах, так и о самых сильных и запрещённых заклинаниях. Как только оружие оказалось в руках Ирби, остатки моего сознания уплыли в черноту и на моё место пришла сущность, у которой я попросила не убивать моих друзей. На мир она не согласилась…

Он видел, как его истинная пара сражается против падшего и ничего поделать не мог. Сила обоих была невероятна огромна. У Юзы она росла чуть ли не с каждой секундой и была ужасна, что даже земля под её ногами начинала чернеть. Лорду пришлось накрыть себя с драконом самым мощным щитом, на который он был только способен. Особую роль здесь сыграла кровь хранительницы, чудесным образом ещё не засохшая на его руке.

****Наэрд знал, что сущность любимой очень сильная и превзошла всех своих предков. Такую силу ещё нужно уметь сдержать. Не каждый на такое способен. как бы силён тот не был. Даже сам лорд столько бы не продержался. Но время Юзы истекает быстро, и как бы сирит не хотел помочь, он ничего не мог. Злился на себя. Ведь она, та единственная, которую он мог встретить только раз в жизни, сейчас стояла на поле боя и сражалась, постепенно теряя саму себя. И хуже того, он сам её может потерять…

Единственное, что он никак не мог понять, так это почему Лейгира, которую он знает вот уже четыре года, была падшим. Всё это время она вводила в заблуждения всех своим образом. Ещё и магию свою иллюзией прикрыла. И самое странное. что никто, даже сам лорд этого так и не увидел. Подозрения возникали по поводу фона колдовства, но он ссылался на особенности магии, ведь она действительно творила невероятное.

Лейгира была ему как младшая сестра. Она сирота. Четыре года назад лорд спас девушку от смерти, а после начал лично обучать магии. Кто же знал, что уже тогда она была чернокрылым. А всё началось с того, что девушка. будучи подростком, возжелала огромной силы, дабы отомстить за смерть своих родителей, которых казнил правитель этой империи. Блондинка провела запрещённый обряд, описание которого совершенно случайно нашла в одном тайном подземелье.

Обряд провела, но девочка никак не ожидала, что её душа будет навсегда изгнана из собственного тела, а после запечатана в аду вместо падшего, которого и призвала сюда. Но и тот был весьма удивлён, оказавшись в теле маленькой девчонки, в сосуд которой ещё не вмещалась вся сила, потому лишняя и просочилась наружу, воплощая существо с изнанки. От него-то ничего не подозревающий лорд и спас подростка.

Юза победила чернокрылого, а после появился ещё один сирит и какой-то золотой цветок. Возможно это и был тот самый ильхельдегар, за который многие готовы перебить всех, только бы получить эту мощь. Почему девушка не захотела его просто уничтожить? Или он чего-то не знает? Да и откуда взялся этот сирит? Ведь в лорд считал. что в этом мире осталось только двое: он и отец.

Истинная пара вручила кинжал со знакомым орнаментом на лезвии парню, с которым, по видимому. была знакома уже давно. Вместо ревности в Наэрде появился страх: он что означает этот меандр и понял для чего кинжал.

В следующим миг лорд скорее почувствовал, чем увидел, что Юзы здесь больше нет. Тёмная тварь всё-таки поглотила все остатки рассудка девушки и сейчас будет всё крушить. Руфус молча сидел и смотрел, словно знал всё заранее и ректор этому ни капли не удивился. Она провела много времени с ним. Наверняка посвящала в свои планы, в то время как он проверял ошибся ли с истинной, а ведь понял всё с самого начала, как увидел её в поместье лорда Ильминесса. Наэрд чувствовал симпатию девушки, но упорно игнорировал их и пытался быть холодным с ней, но так вышло, что помимо тяги как к своей истинной паре, сам влюбился, что сильно его разозлило. Потом все встречи с тёмным лордом проводились в другом месте, подальше от поместья с этой девчонкой.

Позже ему доводилось видеть её ещё несколько раз в компании её двоюродного брата, с которым он также был хорошо знаком. Наблюдать за Юзой со стороны было забавно. Именно она заставила его вновь улыбнуться и растопила холодное сердце, что не удавалось никому ранее. А потом она решила сбежать из Тёмной империи в Светлую, чем заставила изрядно поволноваться своего отца и сестру. Лорд сильно удивился, когда увидел её в академии, где занял пост ректора. Девушка была запечатана, потому её дар и не показывал себя.

И вот сейчас Наэрд стоит и сожалеет о том, что был таким глупцом и так легко потерял свою любовь. Её больше нет. Вместо неё эта чёрная тварь, которая собирается уничтожить всё, что только есть в этом мире. Но у неё это не выйдет: тот сирит, которому она доверилась, убьёт эту сущность…

Внезапно этот парень окутал девушку золотыми нитями, идущими от цветка, чем ту обездвижил. Он переместился ко мне и, внимательно посмотрев мне в глаза, протянул тот самый кинжал.

— Думаю, она бы хотела, чтобы её освободил именно ты, — пояснил он, увидев непонимающий взгляд ректора.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался ректор у сирита.

— Я бы тоже в такой ситуации хотел, чтобы меня убила та, кого я люблю, — серьёзно ответил Ирби.

— Ты странные вещи говоришь…

— Блин, да просто проткни ты ей сердце, пока время есть! — отчеканил Руфус.

Они оба были правы. Медлить было нельзя, потому лорд Виндельс, взяв всю свою волю в кулак, взял кинжал и подошёл к Юзе, черты которой стали более хищными, а глаза стали чёрными-чёрными. Он уже занёс руку, точно целясь в сердце, но вдруг остановился.

— Не можешь убить меня? — голос уже был не похож на прежний.

— Могу, — солгал лорд.

Он сомневался в своих действиях, не хотел этого делать, но всё же, да же под смешки тёмной сущности, посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы напоминать о возлюбленной, но ничего подобного не было. Поняв, что уже ничего другого сделать нельзя, Наэрд всё же проткнул сердце кинжалом, после чего поймал тело девушки.

По его щеке скатилась одинокая холодная слеза и упала на лицо бывшей хранительницы. Черты лица Юзы вновь стали мягкими, а чёрная магия не хотя отступила, возвращая прежний вид девушке, чья кожа теперь бледна, но красоты это не портило, а придавало ей что-то ещё более чарующее и хрупкое.

Внезапно магия магистра полилась в тело девушки, словно подпитывая. Светлая магия тонкими струями исходила со всего тела магистра. Она уходила, но словно и не заканчивалась, чего никак не мог понять лорд. Это как выливать молоко из бездонного бидона.

Постепенно кожа Юзы начала принимать нормальный цвет, а тело теплеть. Аура восстанавливалась и возвращались силы, резерв пополнялся и ощущалось присутствие сразу трёх видов магии: чёрной, тёмной и светлой. Это было невероятно. Впервые за столько тысячелетий появился кто-то, в ком вместились все эти три вида.

Лорд не верил своим глазам. Его истинная пара возвращалась к жизни! Похоже, этим чудом был поражён только он. Остальные знали, что так всё и будет, ведь только ректор мог спасти хранительницу, которая не побоялась смерти и отдалась своей тёмной сущности, чтобы защитить мир, разделённый на две империи…

Неожиданно девушка едва заметно наморщила лоб, а после прижалась к груди Наэрда. Это не осталось незамеченным. Дракон с Ирби подошли и с широкой улыбкой смотрели на Юзу, которая начинала приходить в себя, но глазки не открывала, будто не хотела. И все время жалась к груди ректора.

— Она приходит в себя! — радостно воскликнул Руфус.

— Не удивительно, — улыбнулся черноглазый сирит.

— Она будет жить? — все ещё не мог поверить в происходящее лорд Винлельс.

— Да! — в унисон ответили ему.

— Вот только теперь ей очень сложно будет. Хоть сила осталась прежней, но обладать сразу тремя видами магии это нечто. Еще и научиться контролировать их надо, — задумчиво бормотал Ирби.

— Со светлой я могу ей помочь, — сказал глава академии.

— Научить — научишь, но здесь сразу три вида! Они будут мешать друг другу, поэтому для начала ей необходимо уметь закрывать два оставшихся вида, когда тренируется на одном, а не то может произойти всё, что угодно! — промолвил ящер.

Я чувствовала чьи-то горячие руки на своих плечах и ногах. Было очень холодно, потому прильнула ближе к теплу. Всё тело ныло и болело, словно по нему прошлось стадо слонов. Голова болела, а глаза открываться не желали. Чьи-то неразборчивые голоса доносились совсем рядом. И, похоже, меня куда-то несли, а после, когда остановились, положили на что-то мягкое и накрыли тёплым одеялом.

Было чувство, словно мою душу выдернули из загробного мира, но это было не так. На самом деле это всего лишь последствия появления светлой магии. Держать в себе сразу три вида магии было намного сложнее. Создаётся впечатление, что в меня напихали слишком много этой магии. Мой уровень ни капли не повысился. Ничего удивительного…

Вдруг я почувствовала присутствие ильхельдегара и начало становиться лучше, словно он забирал лишнюю магию из меня. Именно это он и делал, я ему была благодарна. Мою руку кто-то держал и стало безумно интересно кто это.

Открыть глаза получилось не сразу. Каково было удивление увидеть рядом ректора, который с нежностью смотрел на меня и держал за руку. Улыбнулась, смотря в его серые глаза, а после заметила Руфуса, Ирби и ильхельдегар. Все живы и мир в порядке — значит всё обошлось. Это радует.

— Как самочувствие? — поинтересовался черноглазый сирит.

— Уже лучше, — с улыбкой на лице ответила я.

— Это хорошо.

— Что с падшим? Он мёртв? — задала интересующий меня вопрос.

— Он ещё там лежит и да, он мёртв.

Не знаю почему, но что-то во мне подсказывало, что что-то здесь не так. Я видела душу Арха. Так и не смогла понять, его там заточили с остальными или просто поглотили? Освободились ли они и живы ли? Надеюсь, что с ними всё в порядке, а не то правитель Тёмной империи будет в ярости, узнав о гибели своего сына. Конечно, ему тоже известно о чёрной магии, но сомневаюсь, что он в это поверит. Помнится мне, как ещё в детстве случайно локтем дала в глаз четвёртому, тогда меня спасла лишь дружба отца с императором, но наказание мне всё же вынесли, но тут посодействовал сам принц: пришлось приходить во дворец и около двух недель с ним играть.

Не думаю, что в этот раз всё пройдёт так гладко. Сын императора стал чёрным магом — это позор, который пятном лжет на императорскую семью. Им явно не нужны такие проблемы. Может начаться война тёмных и светлых только по той причине, что Арх погиб на территории Светлой империи. Такие проблемы точно никому не нужны… В любом случае, нужно самой лично убедиться, что падший мёртв, а юные колдуны живы.

Было раннее утро и все адепты в это время уже сидели на занятиях. А мы всей дружной компанией идём в столовую для преподавателей. Как оказалось, учителя могли есть и в своей, и в нашей, но по какой-то причине всегда находятся в нашей.

Цветок снова поместила внутрь себя, чтобы никто другой ничего не заподозрил. Ирби по моей просьбе пообещал найти какое-нибудь нормальное место на всякий случай, но посоветовал держать его при себе. Так намного безопаснее и для врага недосягаемо. Всё так и будет, просто иногда, хотя бы раз в месяц, на несколько часов нужно где-нибудь оставлять цветок в этом мире, чтобы он смог распространить свою магию и где-нибудь, через несколько тысячелетий, вырос такой же ильхельдегар.

Столовая оказалась полной копией нашей, только оттенки были более светлыми. Для меня было полной неожиданностью увидеть здесь Сивейрал, спокойно попивающую зелёный чай за столом. Заметив меня, она улыбнулась и подошла, после чего начала внимательно разглядывать, даже несколько обошла по кругу.

— В тебе что-то изменилось! — наконец остановившись, произнесла она.

— Правда? Я ничего не чувствую кроме трёх видов магии, — удивилась я.

— Я не про это. Ты стала увереннее!

— Я бы не сказала…

— Не спорь мне тут. Пора завтракать!

Я сильно проголодалась и во время трапезы не проронила ни слова, как ба ни пыталась что-либо выпытать. В основном на вопросы отвечал либо Ирби, либо Руфус, который знал так много, что мне даже показалось. будто он всё время был рядом со мной и наблюдал. Потом появился волк, о котором успела уже позабыть из-за его долгого отсутствия.

— О! — воскликнула моя родственница. — И ты тут!

— Он загадочное существо… — задумчиво сказала я, ощущая его не обычную ауру.

— Это не обычный " ходящий во тьме", — улыбнулась Сивейрал. — Ты его спасла своей кровью и теперь он к тебе привязан, но пока что обучается вдали от тебя, чтобы после быть рядом и защищать.

— Чему он обучается? — поинтересовался ящер.

— Совмещать магию с хозяйкой.

— Такое вообще для него возможно? — удивился Руфус, на что волк лишь фыркнул и повернулся к нему спиной, явно обидевшись, что его недооценивают.

— Ты тоже можешь такое, но обучение довольно сложное. Кстати, Юза, тебе бы имя ему дать.

— Пусть будет Нигрум.

— В переводе значит чёрный волк? Хорошее имя, — сказала ба.

Около часа родственница разговаривала с драконом и сиритами, в то время как я и волк просто смотрели друг на друга. Он был красив. Почему я раньше этого не замечала? Его красные глаза только подчёркивали эту красоту. Треугольные мохнатые уши торчали вверху и изредка склонялись вниз. Потом волк всё-таки растворился в воздухе. Наверное снова пошёл на эти свои тренировки.

Я снова мыслями вернулась к падшему и бедным юношам. Что-то не давало мне покоя. Не могли же ребята взять и погибнуть! Нужно проверить и попробовать найти их…

— Слушайте, где вход на то кладбище? — прервала их разговор серьёзным голосом, который совсем немного дрожал.

— Тут недалеко, за камнем, — ответил Руфус, подозрительно смотря на меня. — Зачем тебе?

— Хочу кое-что проверить, — поднимаясь, сказала я.

— Не ходи одна, ты ещё не до конца восстановилась, — вставая из-за стола, произнёс лорд Виндельс.

— Он же мёртв, — привела даже для себя сомнительный факт. В этом я тоже не была уверена, хоть тогда и ударила его со всей силы, что позволила сущность. — Я хочу кое-что проверить и всё.

— Там ещё осталась чёрная магия, так что Наэрд прав, это может быть опасно. Мы идём с тобой, — поддержал его Ирби.

— Хорошо.

Сивейрал ушла порталом обратно к себе домой, а дракон соизволил также пойти с нами. Он понял, что я в чём-то не уверена. Он поистине загадочный. Способен уловить каждый отголосок моих чувств, прямо как раньше ректор чувствовал мою симпатию. Просто совпадение?.. И ещё. Если лорд оказался не инкубом, то как объяснить все эти эмоции, которые я испытала при его присутствии? Потом нужно спросить его об этом, хотя, сомневаюсь, что он ответит.

Пришлось выйти за пределы академии и даже чуть ли не за город. И это недалеко?! Для дракона может и да: у него же крылья, при помощи которых может оказаться за довольно короткое время даже на конце Тёмной империи. И всё-таки хорошо, что они со мной пошли, а то я бы и не додумалась идти так далеко, чтобы найти этот булыжник. И вход оказался не за ним, а под.

Вся местность была пропитаны чёрной магией. Где-то даже появились монстры, которых Наэрд и Ирби уничтожали своей светлой магией. Они также очищали землю и воздух. Заброшенное кладбище планировалось уничтожить, потому здесь было что-то ещё зловещее даже для меня. Представить сложно, каково пришлось это ощущать сиритам. Источник найти так и не удалось.

Не сразу получилось найти то самое место, где должен был лежать мёртвый чернокрылый, потому как здесь всё везде выглядело абсолютно одинаково. С ориентировались только по камню, за которым мы с Руфусом прятались от скелетов. Но среди бессознательных тел парней, марионетками падшего, самого виновника не было… А вот арх был мёртв, но все были спокойны. Их не пугало это, они были намерены лично сообщить о смерти принца правитель Тёмной империи. Лорд Виндельс был полностью уверен, что еиу император поверит.

Осталось только два вопроса. Куда делось тело падшего? Он мёртв или всё-таки жив?..

Глава 21

— После стольких усилий этот гад выжил! — прорычал Руфус.

— Это моя вина, — ответил глава академии, уставившись далеко за пределы окна. — Я не заметил, как тьма закралась в сердце девушки и полностью затуманила разум, а потом от неё осталась лишь одна пустая оболочка, которой и воспользовался падший… — ему было сложно говорить об этом.

Эх… Сейчас строю такие грандиозные планы, сама не в силах пошевелиться. Как посадили на диван, подложив мягкие подушки под спину, так и сижу, перестав замечать боль во всём теле, особенно в области груди, куда вонзился кинжал. Боль появилась сразу после того, как мы догадались о печальных новостях про врага, не обнаружив его тела. Тогда-то у меня внутри и зародилось какое-то странное, необъяснимое чувство…

Моя сила… Не чувствую её совсем. Не могла же я лишиться магии, даже после всего произошедшего? Если моя тёмная сущность всё ещё сидит внутри, то это уже повод, чтобы откинуть навязчивые мысли о потере магии. Ведь если светлый маг теряет свою магию, то в тот же миг умирает, а тёмного поглощает его сущность.

Это можно предотвратить, но какой ценой… Да, мы тёмные и многие из нас, как считают светлые, бесчувственные куклы, но всё же ради одной жизни не станем жертвовать другой, даже если это наш лучший друг, близкий родственник или дорогой сердцу маг.

— Юза, ильхельдегар придётся вернуть обратно к тебе, — прервал мои раздумья Ирби, пока лорд Виндельс продолжать взирать в окно, всем своим видом показывая, что он не с нами, а очень далеко… Глубоко погрузился в себя, и о чём он думает никто из нас точно не знает, но догадывается.

Он стал таким как только вернулись в академию. За прошедшее время ни разу не оторвался от созерцания унылого пейзажа за окном и даже не взглянул на меня. Очисти его понимала, но всё равно чувствовала себя брошенной. Отвратительное чувство… А на что я надеялась? Глава академии намного умнее и старше меня.

Возможно, ему надоело каждый день ощущать мои чувства, потому и решила растоптать так жестоко. Сложно поверить что для этого им пришлось соврать об истинной паре… На моих чувствах просто поиграли, потом обесчестили. И виновата в этом только я.

Он светлый, а я тёмная. Нам не суждено быть вместе, хотя бы по той причине, что закон этого не позволит. Хоть и сбежала из родового поместья но не хочу позорить своего отца из-за призрачных надежд на счастье именно с этим магом. Герцор арт Ильминесс после смерти мамы ненавидел светлых, а я посмела влюбиться в одного из них…

Ещё раньше я бы и думать о подобном не стало и сочла бы за простую глупость, но после того, как моя душа ушла за грань, где холодно и страшно, во мне что-то изменилось. Я готова отказаться от своих чувств и посвятить всю себя учебе и защите золотого цветка. Это моя обязанность на пути хранительницы ильхельдегара.

— Я знаю, — холодно ответила, продолжив размышлять о будущем.

— Ты, случаем, не заболела? — его рука коснулась моего лба, проверяя температуру. — С тобой что-то не так… Ещё и слишком бледная! И вообще сама на себя не похожа!

— Она побывала за гранью, — напомнил ему чешуйчатый ящер. — Удивляться нужно вовсе не этому. Поразительно, что вообще может разговаривать и понимать нас. И знаешь, не пришлось никого убивать, чтобы вернуть ек жизни. А это весьма странно и Сложно представить что может произойти!

— Не вини себя, — возразил Ирби. — Такое сложно заметить, ведь ни характер, ни внешность, ни магия нисколько не изменились. Враг умело скрыл свою сущность и черпал силы из учащихся по капле, чтобы не привлечь внимания.

Они уже несколько часов говорят об одном и том же, а я молча сижу на мягком диване и до сих пор не могу поверить в происходящее. Как же можно было выжить после такого мощного удара? А ведь всё могло закончиться ещё хуже… Меня бы здесь не было, если бы лорд Виндельс не вернул меня с того света. Хоть он и сказал, что на самом деле не знает, как это вышло, я продолжаю верить, что он очень сильно не хотел меня отпускать и всем сердцем желал моего возвращения. И его желание достигло богов…

Однако, меня огорчает всё происходящее. Я чувствую, что падший выжил и набирает силы, а после обязательно объявится, завладеет цветком и убьёт меня — единственное препятствие на своём пути. Нет, пугает вовсе не смерть, а то, что может произойти, если всё пойдёт по плану падшего… Он уже смог долгое время прятаться от всех, но быть совсем рядом, каждый день проходить мимо меня и так подло поступить с бедной светлой!

Что же мне делать дальше? Сейчас никоим образом нельзя опускать руки и впадать в отчаяние! Особенно нельзя пускать всё на самотёк. Обычно это даёт только отрицательный результат, который уже нет возможности исправить. Не знаю как у остальных, но у меня дела обстоят именно так.

Мне необходимо стать сильнее, чего бы это не стоило! Даже сложно представить, насколько возрастёт сила врага, который может вселиться абсолютно в любое тело и меня в нём всё, что только пожелает. Может, именно так ему и удалось выжить? Какова вероятно, что кроме нас на кладбище был кто-то ещё? Если там был хотя бы один маг, то почему никто из нас его не заметил? Нет, не тот вопрос. На каком расстоянии падший может сменить оболочку? Что-то мне подсказывает, что мои мысли идут в правильную сторону.

Нужно поговорить с Сивейрал. Возможно, придётся покинуть академию и начать обучаться под её строгим надзором и ещё каких-нибудь более сильных магов. Кто-кто, а она точно знает, что нужно делать и как правильно поступить в такой ситуации. Чувствую — это будет непросто… Даже не верится, что это действительно мои мысли и я серьёзна настроена на учёбу.

— Она непростая тёмная, а хранительница ильхельдегара и носительница древней крови, — решил пояснить сирит. — Ей свойственны необычные способности, многие из которых до конца ещё даже не раскрыты, и я чувствую, что она та самая хранительница из древнего пророчества, высечено на камне в древнем храме хранительниц всемогущего цветка!

— Что ещё за храм спросила у него слышал о подобном впервые.

— Много десятков тысяч лет назад, когда таких как ты было порядком с пять человек, был построен храм, в котором и охранялись ильхельдегары, — начал рассказывать Ирби, нисколько не удивившись моим плохим познаниям в этом направлении. — На тот момент во всём мире мог существовать только один такой цветок, и для него была создано пять жриц-хранительниц, которые внимательно следили за его безопасностью и успокаивали бушующую силу. Однажды появился в местности один странный маг, которому удалось сразу втереться в доверие каждой хранительницы, а потом ещё и успешно выкрасть самый первый золотой всемогущий цветок. По незнанию истинной правды, он использовал силу неправильно, таким образом и появился первый павший… Когда мир был повергнут в хаос, последняя выжившая жрица увидела будущее через свой скрытый да, и написала на храмовой стене пророчество, которое должно исполниться через много десятков тысяч лет. Вот только пророчество то прочитать не может никто…

— Хм… мне рассказывали другую историю, — вспомнив наш разговор с Сивейрал, сказала я.

— Такое возможно, так как существует несколько версий этой легенды. Тебе Сивейрал рассказывала? — на его вопрос я лишь коротко кивнула, и в тот же миг об этом пожалела. Тело пронзило резкой болью, а перед глазами заплясали радужные точки. — Это уже произошло позже, через десять или двадцать тысячь лет после смерти все хранительниц и уничтожение цветка, но и это не совсем верно. Я тебе рассказал, как всё было на самом деле при первых жрицах. Очень многие об этом не знают. Ах, да… Я на время поставил барьер, чтобы нас никто не услышал, и мне кажется, что ты жрица из того самого пророчество. Ещё с самой первой нашей встречи, которая была не очень удачной, у меня появилась такая догадка… Запомни: никогда не распространяйся об этом, иначе это приведет тебя к еще большей опасности, ведь ты даже не представляешь какое существо может призывать падший, когда полон сил.

— Прекрасно понимаю, — всё тем же голосом ответила я смотри вперёд и не видя ничего. — Я думаю над дальнейшей своей жизнью… Понимаю, что многое мне не известно, поэтому нужно избавиться от многих своих минусов и начать совершенствоваться. Почему ты так на меня смотришь?

— Начинаю сомневаться ты ли это, — удивлённо произнёс мой друг. — Странные вещи говоришь. Это слишком странно, даже если учитывать нынешние обстоятельства и произошедшее с тобой. Или тебя так сильно напугало известие о падшем?

— Не знаю… — сердце вдруг защемило от боли. Оно протестовало и не желало соглашаться с моим решением, которое собираюсь озвучить. — Ты должен понимать, насколько всё плохо. Падший выжил и с этим нельзя ничего поделать! Что мне ещё остаётся, кроме того, как покинуть стены академии, начать упорно заниматься и становиться сильнее?

— Ты слаба, не спорю. Но что сейчас вертится у тебя в голове? У меня плохое предчувствие…

— Ещё не знаю, как поступить… Поговорю с бабушкой.

— Думаешь, падший не сможет найти её вновь? — скептически поинтересовался сирит, продолжая удерживать барьер, грани которого мне вдруг стали видно.

— Он не мог всего за несколько часов восстановить все свои силы… Он слаб, я чувствую это.

— Как? — не поверил мой друг.

— После того, как мы вернулись на кладбище, между нами словно появилась какая-то нить, и я начала чувствовать на расстоянии состояние падшего. Сама не знаю как это объяснить…

— Это довольно странно… А можешь сказать где он сейчас находится? — было непривычно видеть его хмурое лицо.

— Нет… В любом случае нужно поговорить с Сивейрал. Это всего лишь разговор и сомневаюсь, что падший решит объявится именно сейчас. Его сила на пределе. Любой на его месте решил бы выждать более подходящий момент, чтобы напасть, а не поступать так безрассудно. Ты так не считаешь?

— Не знаю, но мне кажется, что всё равно лучше не встречаться с ней. Не могу объяснить почему, но сейчас она кажется странной, другой. Что-то в ней изменилось… Возможно падший оставил в ней часть своей силы и таким образом может наблюдать за тобой, находясь очень-очень далеко!

— Может ты и прав, но, как бы глупо это не звучало, я всё равно к ней наведаюсь!

Я понимаю, что враг снова может находиться рядом, а мы снова его можем не заметить… Чернокрылый ищет спасения в в цветке… Но о каком спасении идет речь, если он хочет повергнуть мир в хаос? Зачем убивать меня, если сила цветка в таком случае угаснет? Не могу понять смысла и логику врага…

— Я знаю способ, как тебе можно помочь с тренировками, — сообщил Ирби, напряжённо смотря на меня. — Но при условии, что ты, какой бы причины у тебя не было, не пойдешь к своей бабушке! — в его глазах было столько смешанных чувств, что мне захотелось в миг поверить, но не отказаться от своей затеи.

— А ты знаешь как и что нужно делать? — его предложение меня заинтересовало, но свое решение ему озвучивать пока что не собираюсь.

— Мне известно, где находится храм. Точнее, его руины.

— И чем же это поможет? — не уловила сути я, не менее напряжённо смотря на него. — Ты же сам сказал, что никто не может прочесть пророчество, написанное жрицей.

— Никто, кроме той, о ком говорится в пророчестве, — цокнув языком, ответили мне. — Кроме того, там всё ещё обитают души самых первых древних хранительниц ильхельдегара. Если ты настоящая носительница древней крови, которая текла по их жилам, то наверняка услышишь их зов и тогда они тебя обучать всему, что нужно… Однако учти, что даже те, кто жил много сотен тысяч лет назад, не до конца раскрыли все свои способности, так что большую часть придётся делать самой.

— Откуда ты так много знаешь? Ты же не можешь знать наверняка, раскрыли они все свои способности или нет…

— Я был при них и могу это знать, поэтому здесь нечему удивляться. Тебя туда отвести?

— Да.

— Сделай всё, что в силах, ведь от этого зависит наша жизнь и существование целого мира.

— Хорошо.

Грани заклинания вмиг разошлись — барьер снят, а на нас с немым вопросом уставились Руфус и глава академии. Неужели всё это время они наблюдали за нами? Как долго мы разговаривали? Нет… Всё равно не хочу рассказывать им о моей затеи. Могут не одобрить, а может и вовсе не так понять!

Мне больно смотреть в глаза лорда, страшно увидеть в них разочарование и ненависть. На протяжении нескольких лет продолжала любить его, но всё это было без взаимности. Даже не верится, что ректор назвал своей истинной парой еще несколько часов назад. Однако стоило это узнать как вскоре умерла… к жизни вернулась, но, наверняка, сущность головы академии больше меня не признаёт.

Снова этот безразличный взгляд… Всё возвращается на круги своя — больше я ему не нужна, и осознание этого режет больнее ножа, ведь когда открыла глаза, он чувствовал радость и облегчение. Что же за это время успело измениться? Куда пропала вся нежность и тёплые чувства?..

К демону все эти мысли! Уже поздно что-либо менять… Мне жаль как его, так и себя, но не могу ничего поделать с этим. В его глазах больше не вижу тех чувств, что были ночью. Только холод и отстранённость. Не могли же чувства всего за несколько часов улетучиться, словно невозможная мечта… А в прочем, уже не важно. Сегодня вечером покинуть это место и не знаю когда вернусь, да и вообще вернусь ли. Остаётся только закрыть сердце и глушить чувства, которые заставляют сердце больно сжиматься внутри. Помнится, в прошлый раз почти так же думала и не вышло… Однако, в этот раз постараюсь не нарушать свои планы!

— О чём вы говорили? — спросил Руфус. — У вас уже секрет от нас появились?

— решали куда спрятать цветок, — я решила умолчать об остальном.

Взгляд магистра потемнел, словно тот почувствовал ложь. Ещё вчера меня меня бы смутило столь пристальное внимания с его стороны, а сердце забилось в бешеном ритме, но сейчас ничего подобного не чувствую, и это очень… Нет, не удивительно… Странно, не привычно. Может, изменилась только я, а остальное — лишь плод моего воображения, Нет… Я же вижу, как он смотрит. За все время ни разу не поинтересовался о моём самочувствии…

— Так долго? А заклинание от прослушки зачем? — а ты его дома по спине пробежали мурашки, но чудом удалось не показать своих чувств в этот самый момент.

— Мы не можем знать наверняка, кому можно доверять, а кому нет, — всё так же холодно ответила на свой себе что всё делаю правильно. — Спасибо, что спас.

Почувствовав облегчение, встала держа ровно спину. Стоило казаться в вертикальном положении, как вдруг показалось, что внутри меня что-то лопнуло. Вмиг моё тело охватило белым цветом, осветив весь кабинет… Краем глаза заметила, как все отступили на несколько шагов.

Тем временем со мной происходило нечто странное: тело подняло вверх, а потом пронзило болью. Не смогла сдержать крик. Чувство, словно часть меня отрывают… Секунда — вспышка ещё ярче. Передо мной появилась чёрная сфера, а свет потух. Стало темна, но ненадолго.

Несколько минут привыкала к обычному свету, а потом заметила тот самый магический черный шар, который начал вертеться вокруг меня. Лорд Виндельс, Ирби и Руфус поражённо замерли, в то время как меня накрыло невидимым куполом, который не позволял никому из них приблизиться даже на маленький шаг. Я его тоже не видела, но прекрасно ощущала.

Черный шарик резко остановился около моей груди, начал быстро вертеться вокруг оси и вибрировать, а затем совсем остановился и прошел сквозь мою грудную клетку… Секундное молчание. Я растерянно хлопала глазами, не ощущая ни боли, ни дискомфорта. А на меня смотрят мои друзья и сложно даже сказать удивлённо или настороженно.

Боль в области спины и чувство, словно поток заряда расползается по всему телу, странный шум за спиной… Глаза Руфуса и Ирби округлились от удивления, а меня вдруг подняло ещё выше, но в этот раз ощущения были другие, не похожие на те, когда магия заставила моё тело левитировать вверх и помещение озарило светом…

На мгновение показалось, что к спине прилипло что-то тяжёлое. Однако это ощущение улетучилось даже меньше, чем через секунду, а я вновь обрела возможность к подвижности и обернулась, от чего мои глаза открыть еще шире — я не могла им поверить. У меня были крылья!

— Как? — удивлению сирита не было предела. — Это же невероятно… Подобное можно увидеть только в книжках, написанных самими хранительницами!

— А мне теперь есть с кем на перегонки в небе полетать, — зачем-то произнес дракон, восхищенно смотря мне за спину.

А магистр Виндельс… Ничего. Никакого удивления и восхищения. Только задумчивый взгляд и напряженная поза. Похоже, от всех чувств больше ничего не осталось. Хотя… А были ли хоть какие-то чувства?.. Он лишь раз обмолвился о том, что я его истинная пара и нет подтверждения его словам. Я не знаю, можно ли в них верить.

Дряхлый демон! Сколько можно сокрушаться и думать об одном и том же? Я же тёмная! Мне не присуще подобные мысли — так поступают только слабые! Брак по расчёту — это единственное, что может меня ожидать. Более того, отец готовил к этому еще с раннего детства. В то время я была к этому не готова, но сейчас приму как должное… Должна принять. Он наверняка сейчас мной недоволен. Странно, что до сих пор его подданные меня не нашли. Возможно ли, что он догадался о моём местонахождении? Да… Это очевидно, иначе бы вся Светлая империя стояла на ушах…

Удивительно, что никто из моего народа не отреагировал на это отрицательно. Да, в академии могут обучаться как светлые, так и тёмные, но жители Светлой империи терпеть не могу обитателей Тёмной, а со мной общаются, как ни в чём не бывало. Наверное, всё из-за того, что я хранительница золотого цветка, от которого зависит судьба целого мира, поэтому светлые не чувствуют во мне врага и той тьмы, что внутри каждого тёмного. Другого объяснения этому не вижу.

— Спуститься можешь? — осведомился глава академии, равнодушно смотря мне в глаза и в очередной раз доказывая, что ничего ко мне не испытывает.

— Да, — мой голос нисколько не уступал ему.

Сказать одно, а сделать — другое. Крыльями довольно сложно управлять, даже если вообразить себя птицей и пытаться махать крыльями, как они. Кажется, что вот-вот свалишься, но в самый последний момент тебя резко поднимает вверх, и чуть ли не ударяешься головой об потолок. Руфус, наблюдая за моими тщетными попытками оказаться на полу, уменьшился в размере до обычного кота и, катаясь по полу из стороны в сторону, хохотал во всю, не скрывая насмешки в янтарных глазах. Ирби закатил глаза и собирался помочь, но его опередил ректор, мгновенно схватив меня на запястье и дёрнув на себя.

Дурманящий и будоражащий всё внутри запах, тёплые руки на талии и тёплая волна, прошедшая по всему телу и заставившая вздрогнуть от неожиданности. Крылья, еще до того, как ощутила под ногами твёрдую поверхность, растворились мягкой дымкой. Лорд Виндельс отстранился, заставив меня ощутить мимолётное разочарование. Вот же ш… Нужно отгородиться от подобных эмоций — в будущем это может стать помехой, когда враг постарается ударить по слабым местам.

— Учись управлять новой силой, — произнёс он. — Практикуйся чувствовать свою магию и обретённые крылья, иначе погибнешь.

Кивнула, замечая, что от боли не осталось и следа, а в кабинете повисла давящая тишина, которая была нарушена урчанием моего живота.

— Пошли, поедим, — позвал мой друг-помощник с лёгкой улыбкой на лице.

— Уже уходите? — поинтересовался чешуйчатый ящер, наблюдая за тем, как я приближаюсь к двери.

— Да, нам нужно ещё кое-что обсудить, — ответил Ирби, беря меня за руку и смотря мне за спину. Вероятнее всего на ректора.

— У вас уже от нас секреты? — послышалось недовольство от дракона, в глазах которого застыло недовольство.

— Пусть идут, — сказал, как отрезал глава академии.

Бросив на него мимолётный взгляд, пошла вслед за сиритом, который потянул меня за руку и прекрасно понимал, что сейчас я испытываю. Его подбадривающий взгляд вынудил натянуто улыбнуться, но настроение было не под стать, потому вышло немного криво.

Ректор, вероятнее всего, больше ничего ко мне не испытывает. В его взгляде нет ни пустоты, ни любви. Только безразличие и холод, пробирающий до костей. Именно так он вёл себя, когда был в нашем поместье при общении со знатью и отцом, на меня не обращал никакого внимания, проходя мимо, даже не удостоив взглядом, словно я какой-то мусор. Бывало, при отце чисто из вежливости интересовался моим самочувствием и на этом всё.

Всё возвращается на круги своя, и мы не в силах что-либо изменить. Я о нём до сих пор ничего не знаю и она сам не пытался рассказать. Не доверял… Это уже причина на рушение отношений.

А что такое любовь на самом деле? Отношения, построенные на доверии, верности, честности… Когда влюблённые пытаются сделать всё друг для друга, чтобы он или она были счастливы. Так только у светлых, но не у тёмных.

У нас всё построено только на контракте, выгодном обеим сторонам. Уже подписанный контракт нельзя разорвать, даже если возникнет серьёзная угроза над одним из контрактеров. Вот почему большинство из тёмных рождаются могущественными, способными на многое магами. Никто из связанных узами брака контрактом, не может предать или утешить свои желания с другой женщиной. У нас всё строго. Одно нарушение — умирают оба. Погиб один — погиб второй.

Отец наверняка подобрал мне кого-то из королевской семьи. Особых неприятности из-за моего отсутствие не должно было возникнуть, ведь если бы моему будущему жениху захотелось встретиться со мной, то он обязательно бы воспользовался силой контракта и призвал к себе. В таком случае уже не одно защитное заклинание не спасёт.

При побеге из поместья я упустила этот момент. Вернее, просто про него забыла, но раз я всё ещё здесь — значит либо контракт не был подписан, либо жениху моё присутствие пока что не обязательно и он ждет когда я решу вернуться сама.

Тёмные всегда возвращаются в родной дом, потому что там заложено часть нас, а также есть необходимость подпитки энергией, пополняющей резерв. Однако, я до сих пор ничего подобного не ощущала, но что-то мне подсказывает, что очень скоро я встречусь с папенькой. Даже не знаю радоваться этому или плакать. С одной стороны я соскучилась по нему и хочу увидеть, а с другой — меня могут запереть, сразу же выдать замуж и лишить возможности тренироваться, даже если от этого будет зависеть судьба целого мира.

Глава 22

Столовая встретила нас тишиной, но так казалось только на первый взгляд. Пока мы не оказались в месте, где часто сидят адепты, казалось, что там пусто и это было совсем не удивительно — все ещё спят в своих комнатах, перенеся приём пищи на обеденное время. Сегодня выходной день и подобное было обыденным делом. Именно по этой причине я так беззаботно вошла в столовую и никак не ожидала, что там спрятались практически все учащиеся академии.

На меня смотрели с интересом, восторгом и уважением. Конечно, были и те, кто пытался просверлить во мне дыру, кто-то смотрел с презрением и открытой ненавистью. В основном, это была женская половина светлых — маги света. Что касается мужской половины, в их глазах читался интерес, а у некоторых настороженность. А вот маги тёмной империи, которые пытались держаться подальше от ненавистного народа, похоже, всё-таки узнали меня и сейчас недовольно поджали губы, сверля меня презрительным взглядом. Думаю, если они могли сжигать одним взглядом, от меня бы осталась лишь кучка пепла.

Некоторые лица мне были хорошо знакомы — не раз виделись на приёмах у императора и общих сборах знати Тёмной империи. За прошедшее время мне ни разу не удавалось пересечься со старшекурсниками тёмных магов, словно их в академии и вовсе не было, хотя ходил слух, что их обучали специально под академией на специальном полигоне, но проверить это никто не мог, поэтому никто не знает простой слух это или настоящая правда.

— С возвращением! — закричала толпа, натянуто улыбаясь, словно и правда рады меня видеть.

И какого демона тут происходит? Я думала, что о ночных событиях никто не узнает хотя бы по той причине, что всё это происходило не на территории академии и никто из нас об этом не распространялся за пределами кабинета магистра Виндельса.

— Спасибо, но не стоило ради меня так рано вставать, — поняв, что молчание затянулось, нарушила тишину, натянув ослепительную улыбку, и, несмотря на вернувшуюся усталость, пошла вслед за другом к столу, за которым уже сидели мое друзья, в глазах которых решалась настоящая радость.

Тарелка с аппетитной едой уже стояла у меня перед носом и манилa своим дурманящий запахом, даже из головы вылетели все мысли о чём-то другом, кроме еды — чуть слюнки не потекли. Меня перестало волновать, что все здесь присутствующие не спешили расходиться и сели за столы подвигая их ближе к нам. Подавалищицы еды бросали в мою сторону насмешливые взгляды и о чём-то перешептывались.

— А что происходит? — так, чтобы никто посторонний не услышал, поинтересовалась у старшего эльфийского принца сидящего рядом.

Никак не могу привыкнуть к отсутствию Алании. Просто сложно поверить, что её так просто исключили из академии. До последнего думала, что магистр Виндельс не мог так поступить, но сейчас появились сомнения. Как-нибудь позже постараюсь узнать об этом через знакомых. Сейчас не подходящее время.

— Ты шутишь? — брови его брата удивлённо взлетели вверх. — Как можно было спасти Академия от опасности а потом делать вид будто ничего не произошло?

— А, вот вы о чём! — инициатива перехватил Ирби, уловив уловить суть происходящего. Я взгляд будто говорил что всё мне объяснит позже а сейчас я должна подыграть ему. — Она воспользовалась заклинанием…

— А ты вообще кто? — перебил его Энгель.

— Я? — задумчиво спросил сирит, сверля взглядом младшего эльфийского принца. — Лучший друг и личный телохранитель тёмной герцогини арт Ильминесс, — его ответ поразил даже меня, что тут говорить об остальных.

Со стороны тёмных послышался смешок, который вскоре перерос в хохот, но до них никому не было дела. Никто не повернув их сторону голову и даже взгляда не удостоил. Все уставились на меня в ожидании дальнейших объяснений. Мне нечего было сказать, друзья об этом знали и оправдываться мне не нужно, а остальных я не знаю и не общалась с ними, поэтому всё равно, что они себе напридумывают.

— А я-то думал на кого ты так похожа, — к нам подсел какой-то парень, который показался мне почему-то очень знакомым, в то время как остальные ещё не успели придти в себя, а тёмные немного приблизились, чтобы слышать лучше. — Мне доводилось один раз побывать в Тёмной империи. Там хоть и немного мрачно, но очень красиво.

— Вынуждена с тобой согласиться, — вспомнив дом, грустно улыбнулась, что не укрылось от незнакомца.

— Неужели опять сбежала из дома? — спросил так, словно давно знает меня. Все за нашим столом, в том числе и я, удивлённо уставились на него. — Понятно, у тебя новый рекорд, — улыбнулся он. — Обычно тебя ловили даже меньше чем через час, а здесь ты уже находишься несколько месяцев. Похвально.

— Откуда ты всё это знаешь? — наконец смогла спросить у него.

— Только не говори, что не помнишь. Четыре года назад ты сбежала от наследника из замка тёмного императора, а потом чуть не сбила меня с ног. Ты тогда ещё посчитала меня за подчиненного своего отца…

— Ладно, стой, я вспомнила, — остановила, вспомнив, что произошло дальше. — Я тебя перепутала со своим противным охранником, извини за те слова и давай не будем об этом вспоминать, — спокойно произнесла я, смотря в его насмешливые бледно-голубые глаза.

— Признаться честно, я думал, что ты и не вспомнишь тот инцидент, — хмыкнул он. — Ладно, не будем о прошлом. Кстати, меня зовут Карбэл Лар, — представился он.

Без статуса?! Насколько я помню, раньше эта семья имела графство, полученное в наследство от родственников, приближённых к императору. Что же произошло, раз он его семья лишилась титула? Или она не потеряла, только он? Неужели, бастард? Нет, не может быть. Такого у светлых не бывает, а у тёмных тем более.

— Я догадываюсь, какой вопрос у вас возник, но сейчас я не могу ответить на него.

— Всё в порядке, это не столь важно, — первым опомнился Энгель. — Мы готовы принять тебя в свои ряды друзей.

— Да, это правда, — поддержал его Фаир. — Жаль, что ты не познакомишься с Аланией… Она интересная ведьма, и сильно отличается от всех, кого я знаю.

— Я слышал, что у неё появился жених за пределами академии. Из-за этого она часто её покидала, даже когда действовал запрет, поэтому её и исключили, — сообщил Карбэл.

Так вот, что произошло. Я помню, что несколько ночей она ночевала не в нашей комнате, но как-то не задумывалась, где она, потому что думала, что она со своей лучшей подругой. Она об этом всегда говорила утром. Кстати, где она? Я её не вижу за нашим столом… Даже не помню, как её зовут. Но это можно легко узнать. Единственное, чего я не могу понять, почему лорд Виндельс мне ничего не сказал? Да, я ему никто, но такое же можно было сообщить!

— Юза, ты не знала? — удивился коротковолосый эльф.

— Нет. Мне пришлось ненадолго покинуть академию, поэтому я не знала о происходящем. И узнала от какого-то эльфа, который меня чуть не прибил за это. Самое странно, что я не помню, кто это был. Только чувство, что он похож на тебя внешностью, — честно призналась я, краем глаза замечая, как тёмные, небрежно оттолкнув светловолосого паренька в очках, покинули столовую. Светлых тоже стало намного меньше, и оставшиеся потеряли ко мне весь интерес, поэтому о чём-то переговаривались с друзьями.

— Ректор знает? — поинтересовался Энгель.

— Да. В какой-то мере это именно из-за него произошло.

— Тебя же не исключали? — испугался Фаир, в то время как Карб поражённо смотрел на меня.

— Нет, но явно хотели. Я и сама была не совсем уверена, что вернусь в академию из-за проснувшейся во мне новой способности.

— А сейчас всё в порядке?

— Сейчас появились ещё проблемы. Я собираюсь уже окончательно уйти из академии и покинуть Светлую империю.

— Что? — поражённо спросил Карбэл.

— Почему? — в тон ему вопросил Фаир.

— Почему так внезапно? — следующий вопрос последовал от Энгеля.

Я не знаю, стоит ли им говорить правду. Она может им навредить и доставить проблем, а этого мне делать не хочется. Что же тогда им сказать? Друзья ждут правдивого ответа, но я не могу им ответить. Соврать тоже язык не поворачивается. Что же мне делать?

— Отец нашёл её и требует, чтобы она немедленно возвращалась в поместье, — пришёл мне на помощь Ирби. — Вы должны знать, что произойдёт, если она не вернётся. К тому же, тёмные не могут долго находиться на территории светлых, им нужная тёмная аура, чтобы восполнить силы, иначе их силы начнут уходить в пространство и спасти мага будет почти невозможно.

— Мы это знаем… — говорил младший эльфийский принц. — Ты не вернёшься? Хотя бы просто встретиться в городе и провести вместе время.

— Я постараюсь, — честно ответила я.

— Вот и отлично, — улыбнулся он в ответ. — Мы будем с нетерпением ждать каждой нашей встречи. Мы уже потеряли Аланию, не хотелось бы, чтобы и ты нас покинула… Когда ты уходишь?

— Сегодня вечером.

— А ты не можешь оттянуть время хотя бы до утра? — с надеждой заглянул он мне в глаза, пока остальные сохраняли молчание.

— Не может, — ответил за меня сирит. — Сейчас дорога каждая секунда. Если бы была возможность, то она ушла бы раньше, но врата, разделяющие две империи, появятся только вечером, когда город накроют сумерки.

— Понятно, — вздохнул коротковолосый эльф и повисла тишина, нарушаемая только голосами, на удивление, бодрых адептов.

— Знаешь, что самое странное в тебе? — вдруг спросил Карб, обратив на себя внимание всех. — У всех, без исключения, тёмных волосы от тёмно-каштанового до чёрного, а у тебя они белые, как снег. И глаза… Они не чёрные, а зелёные.

— Я полукровка, — признание далось с трудом. — Раньше волосы были чёрные, но мне осле побега пришлось их перекрасить. Когда пробудились новые силы, они побелели ещё сильнее и теперь, вероятнее всего, останутся такими навсегда, а глаза и раньше были зелёными, только намного темнее, чем сейчас.

— Разве? — удивился Энгель. — При первой нашей встрече я это почувствовал, но сейчас от тебя исходит не та аура, что тогда была. И я вижу, как она изменилась.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Ты тёмная, — в унисон ответили друзья.

— Твоя аура чёрная, — пояснил старший эльфийский принц. — В тебе больше нет примесей светлых. Понятия не имею, как ты это сделала, но сейчас ты чистокровная магесса Тёмной империи.

— Это произошло, когда тебе пришлось отказаться от одной из сторон, — сообщил Ирби, и мне всё стало понятно.

— Я отказалась от светлой стороны, но как это могло повлиять на мою кровь? — спросила у него.

— Ты правильно мыслишь. Будь ты обычным магом, не удалось бы такое провернуть, но в тебе есть та особенность, которая позволила это совершить,

Никак не ожидала такого поворота и не знаю, как реагировать на это. Я смирилась с тем фактом, что полукровка, поэтому это не было больной темой и я не задумывалась о последствиях. Вела себя так, словно все в порядке и нет никаких проблем. Никто, кроме нескольких лиц, меня не осуждал и не пытался оскорбить или подставить в неприятной ситуации, даже сыновья императора носы не задирали и общались со мной нормально.

— Понятно, — только и смогла ответить я.

— Нужно заранее собрать вещи, — сказал мой друг-хранитель.

— Уже? — удивилась я.

— Почему сейчас? У вас времени до вечера, — поинтересовался Энгель.

— Ах, точно! — Карбэл треснул себя по лбу. — У нас сегодня собрание на главном полигоне. Ректор собирается объявить новое правило и предметы, которые будут внесены в систему обучения.

— А ведь правда… — задумался Фаир. — Совсем вылетело из головы. У нас осталось около часа и черт знает, сколько это будет длиться. Говорят, что у нас будет новый преподаватель, какая-то ведьма по имени Сивейрал.

От упоминания бабушки вздрогнула, переглянулась с Ирби. Уж я точно знаю, что она не собиралась становиться преподавателем — это не её. Вероятнее всего, сирит был прав… Она все еще под контролем падшего. Или же он сам в нее и вселился… Черт! Планы рушатся! Теперь я вижу необходимость пообщаться с отцом. Он должен знать о бабушке всё, если не захочет рассказывать, узнаю другим путем или, в крайнем случае, расскажу все, как есть: о себе, о падшем и цветке. Ему я могу доверять, в этом нет сомнений.

— Я останусь в академии, но прежде решу свои проблемы, — сообщила всем.

— Ты уверена в своем решении? — обеспокоенно спросил Ирби.

— Да.

— Ты сможешь уговорить своего отца остаться здесь? — в глазах Фаира, как и у остальных зажёгся огонь надежды.

— Я постараюсь, — ответила, а после улыбнувшись добавила: — Или просто сбегу, как в прошлый раз, только в этот раз у меня есть магия и не придется использовать канат из простыней.

— Канат из простыней? — хохотнул Карб. — Ну ты даешь! Оригинальный побег. Чувствую, этот год будет незабываем. Но что заставило тебя поменять свое решение?

— Это не столь важно, — улыбнулась я, поднимаясь из-за стола. — Мне нужно собрать некоторые свои вещи. Несколько дней, как ни крути, придется провести в родовом поместье, а потом я обязательно вернусь. Увидимся на полигоне.

— Хорошо, — ответил Энгель, подозрительно наблюдая за моим побегом.

Когда выходила из столовой, поймала на себе взгляд темного графа. Он внимательно смотрел на меня, и в его взгляде сложно было прочесть, о чём он думает. Однако, у меня не было времени, чтобы забивать голову мыслями о каких-то темных, и так проблем хватает. Мне ещё нужно зайти к ректору в кабинет и взять разрешение на отгул… Не знаю, как это произойдёт и что придётся испытать, но я должна это сделать. С учётом произошедшего, вряд ли станет интересоваться, зачем мне это..

Оказалась в комнате и огляделась. Первое, что попалось на глаза — окно. В голове всплыли картинки моего первого дня в академии, когда мы с Аланией решили подшутить над эльфийскими принцами и разозлили ректора. Веселые были деньки… Две одинаковые кровати стояли друг напротив друга около противоположных стен. До сих вспоминаю, как иногда по ночам с соседкой по комнате сидели, обняв подушку, и говорили об учёбе. А вот шкаф и стена возле него заставили меня почувствовать грусть, боль и обиду. С трудом удалось заглушить эти эмоции.

Вещей у меня было не так много, в отличие от рубинов, за которые я могу себе позволить снимать дом в городе около года. Много же я с собой прихватила денег… Хотя, если бы тратилась на одежду, как остальные адептки, то вероятнее всего ничего бы не осталось, а так я в город очень редко выходила, но и учёбой почти не занималась. Все пары, на которых успела побывать были только лекции, на которых только конспектировали, а кто-то не отказывал себе в удовольствии поспать. Я, конечно, конспектировала, но мысли мои были далеко от занятия и не раз получала замечания от преподавателей. Мои способности оставляют желать лучшего, потому с этой недели начинается практика.

— Ты приняла это решение из-за Сивейрал? — нарушил тишину сирит, до этого момента молчавший.

— Да. Ты же знаешь, что она не собиралась показывать свое существование даже после произошедшего. Я чувствую, что здесь что-то не то.

— Если падший так хочет за тобой начать следить, что будешь делать?

— Я не сомневаюсь, в этом. Мы будем наблюдать за ней, а ночью тренироваться.

— Когда же ты спать собираешься? Без сна ты ослабеешь, тогда никакие тренировки не помогут.

— В мои сны же он не может проникать? — скептически поинтересовалась у него.

— Не может, но если ты собираешься тренироваться в своем внутреннем мире, то знай — это не поможет. Тренировки должны происходить здесь, а не внутри тебя.

— Тогда как насчёт после занятий и несколько часов ночью?

— Думаешь, лорд Виндельс тебе даст дозволение покидать пределы академии и заходить в лес, где сейчас проходит испытания твой фамильяр?

— Я уговорю его, — мои слова даже мне не показались уверенными, но я обязательно сделаю это. — Он знает обо мне и должен понять.

Меня свершили взглядом ровно минуту, словно взвешивая всё "за" и "против", а потом Ирби тяжело вздохнул, смиряясь с моим решением.

— Ладно, пока есть время, пошли к нему в кабинет. Я помогу, если что.

— Хорошо.

Все вещи были погружены в мой пространственный карман, поэтому ничего нести не придётся и это удобнее, чем всюду таскать за собой чемодан. До собрания оставалось около двадцати минут. А я не знала, на месте ли он ещё. Единственный способ проверить — пойти самой и убедиться, поэтому Ирби шёл быстрым шагом, понимая, что времени осталось мало. От академии до границы большое расстояние, а порталом прямо туда нельзя перемещаться, иначе затянет в межмирье, которое разделяет две империи, а оттуда выбраться уже не возможно. Скорее всего сразу же натолкнёшься на какую-нибудь опасную тварь, которых можно увидеть в книгах-страшилках и практически сразу же погибнешь.

Пока была в комнате успела принять душ и переодеться в удобные тёплые штаны и мягкую кофту, с сушкой волос помог сирит, потому что у меня с этим проблемы: то недостаточно тепла, то наоборот замного. Рисковать своими волосами не хочется, поэтому за дело взялся мой друг, который за столь короткое время узнал обо мне больше, чем я сама знаю в течение всей жизни.

Когда оказались возле нужной двери, моя рука не дрогнула, сердце не начало стучаться в бешеном ритме, как бывало прежде. Я без всяких сомнений постучалась в дверь. Услышав сухое "Войдите", облегчённо вздохнула: он на месте, и открыла дверь.

Глава академии сидел за столом и разбирал какие-то бумаги, на меня даже не поднял голову, словно знал кто пришёл и ему не надо уже через пятнадцать минут идти на главный полигон. Пока подходила к столу, случайно заметила в его черных волосах несколько красных прядей. Чтобы они означали?

— Адептка Ильминесс, ваши документы на правом углу стола, забирайте и уходите, — все также не поднимая головы произнёс мужчина.

— Я решила остаться в академии, но мне нужно дозволение на пребывание за пределами академии в течение двух дней, — сообщила ему спокойным голосом, сама себе удивляясь.

Эти слова заставили мужчину оторваться от дела и задумчиво посмотреть на меня, но взгляд быстро было переведен на сирита позади меня, а потом снова ко мне.

— Что же заставило вас поменять свое решение? — ледяным тоном спросил он, смотря прямо мне в глаза.

— Для этого есть причины, — не знаю почему, но сказала так, словно их несколько, хоть на самом деле пока что только одна.

— Ты мне не доверяешь? — вдруг перешел на неформальность он, застав своим вопросом врасплох.

— Я не знаю, кому сейчас можно доверять, — честно ответила, переведя взгляд на окно. — Я не понимаю, где он сейчас, но что подсказывает, что совсем рядом…

— Вот ваше разрешение, — вместо бумажки он устало протянул мне золотой браслет. — Он пропустит вас через барьер, возведённый вокруг академии, — заметив немой вопрос в моих глазах, пояснил. — Надеюсь, когда вернетесь, возьметесь за учебу, а не будете продолжать валять дурака. А сейчас нам пора идти на собрание.

— Я бы хотел зачислиться на первый курс для темных магов, — вдруг произнес Ирби, когда лорд Виндельс готов был уже встать из-за стола. — Насколько мне известно, всё это время у них велись лекции и изучение теории, все это мне известно, поэтому к практике могу приступить ничего не опасаясь.

Повисла давящая тишина. Два сирита смотрели друг на друга чуть ли не как на соперников, но я-то знала, что мой друг заботится о моей безопасности. Однако, это заявление было для меня удивительным. Зато теперь я знаю, кто со мной будет стоять в паре на занятиях.

— Хорошо, — наконец ответил ректор, почему-то посмотрев на меня. — Назовите ваше настоящее имя, несокращённое.

— Ирбинеил астр Рэйнхастфелл.

Глава 23

На полигон шли втроём. Мой друг был доволен, хоть всячески пытался этого не показывать, но улыбка то и дело что пыталась наползти на его лицо. Пока шли, сохраняли молчание, и никто не пытался нарушить его. Все мои мысли сейчас были о предстоящем разговоре с отцом и все это понимали, поэтому не пытались начать беседу и стараться меня разговорить. Было видно, что глава академии хочет узнать о настоящей причине смены моего решения, но сейчас об этом я не хотелось говорить.

На полигоне уже собрались все адепты и преподаватели. Было много незнакомых лиц, но я пыталась найти среди них только одно и не находила. Конечно, это не укрылось и от лорда. Он уже понял, кого я ищу и вопросительно поднял изящную бровь, но я сделала вид, что не заметила этого маневра и двинулась по направлению к друзьям, пока никто не заметил нас вместе. Ирби последовал следом и уже не скрывал своей улыбки, а я никак не могла понять причины него радости.

— Ректор тебе выдал разрешение? — поинтересовался Фаир, странно косясь на нового адепта Рэйнхастфелла, о чем узнает после нашего возвращения

— А что ему ещё оставалось? Юза умеет уговаривать, — довольно ответил Ирби, продолжая широко улыбаться. И как только скулы ещё не свело?

— Правда что ли? — Энгель посмотрел на меня оценивающе, но ничего нового не увидел. — Нужно будет проверить потом, — в шутку сказал он.

— Он бы отпустил, мне нужна подпитка, — сказала, ощутив, как тянет домой.

Это дикое желание как можно скорее оказаться дома возникло так внезапно, что я сначала не поняла, что происходит. Впервые я его ощутила и это так непривычно… Такое чувство, словно на мою шею повесили ошейник из цепи и туго зацепили, а потом еще и резко дёрнули вперёд за поводок. На секунду показалось, что шею действительно сжали цепи и поцарапали нежную кожу, стало сложно дышать. Неосознанно прикоснулась к ней рукой, проверяя на целостность. Какое облегчение испытала, когда ничего не обнаружила.

— Тебе нужна подпитка, как у инкубов? — спросила какая-то светлая с необычно голубыми глазами, которая внимательно вслушивалась в наш разговор, а потом расхохоталась в голос, как и её дружки.

Она точно светлая?! Хотя, чему я удивляюсь? Каждый знает, что для подпитки демона-искусителя нужен секс. Не пойму, почему она отнесла меня к этому разряду демонов, когда у меня нет с ними ничего общего. Как всегда напридумывают всякой ерунды… За время, проведенное здесь, могу с уверенностью сказать: светлые никакие не безобидные существа и маги! Они такие же мстительны и противные, как некоторые тёмные.

— А тебя, видимо, так развлекают каждую ночь, — не могла не съязвить я, хотя ранее такой смелости за собой не замечала.

— Что?! — опешила стервозная, на вид миниатюрная блондинка. — Да как ты смеешь, жалкое отродье! Ты хоть знаешь, кто я такая? — прошипела она, делая шаг вперёд.

— Не знаю и знать не желаю, — жестом руки останавливая друзей, собравшихся выступить в мою защиту, облила ее таким холодным тоном, что рядом стоящие адепты вздрогнули, в том числе и мои друзья. — И прежде чем тыкать в статус, сначала удостоверься, что твой выше моего.

— Я герцогиня, а ты жалкая полукровка! — все так же шипела она.

— Как печально… Но уже давно нет, — я не смогла сдержать улыбки, когда её лицо перекосило от злости.

— Я не верю в это! Простой морок или иллюзия! Как ты вообще в академию попала с такими-то способностями?! Никчемная, сопливая девчонка!

— Ильда, хватит, — из толпы вышел высокий светлый и что в нем меня поразило, так это цвет его волос. Бирюзовые, на вид гладкие и шелковистые, локоны спускались до груди, а в насыщенных тёмно-зеленых глазах была ненависть куда больше, чем у стервы. И чем я только им насолила? — На ней нет артефактов и магических плетений. Она полноценная тёмная и ты это чувствуешь.

Во время нашей ругони я отвлеклась от своих ощущений и успела забыть об этом странном, до этого момента не известном мне чувстве. Мою шею больше не сжимало болью, словно меня решили пощадить и оставить в покое.

Кинув на кучку сплошных идиотов, готовых в любой момент броситься на меня и разорвать на клочья, решила, что сейчас будет лучше просто пройти мимо, потому что злость, проснувшаяся во мне по вине высокомерной светлой, заставила мою сущность довольно заворочаться, словно кошка, греющаяся с лучах солнца и постоянно ворочающаяся из стороны в сторону.

— Не стоит злить темных, не все такие добрые, как я, — посоветовала кучке адептов, сверлящих меня ненавистными взглядами. — Вы разбудили во мне то, что боится каждый из моего народа, знали бы вы, как сложно управится с тёмной сущностью и не сломаться под её напором, никогда бы не подошли к темным, опасаясь за свою никчемную жизнь. Хотя, кому я это говорю… Думаю, общение с темным князем рэд Хиргамвалем вас научит жизни, — на этих словах я ушла от них подальше и не услышала, что понеслось не в спину.

На удивление, сущность заснула очень быстро. Она не сопротивлялась и не рвалась на рушу, сразу уснула, и исчезло её присутствие. Однако, появилось жжение на спине, откуда утром выросли крылья, на кончиках пальцев чувствовалось покалываение, а магия внутри меня начала метаться из стороны в сторону, словно ища выход на ружу. С трудом удавалось держаться спокойно и не показывать, что со мной происходит на самом деле.

— Не стоило ей бросать вызов, — Энгель поровнялся со мной. — Она себя возомнила королевой из-за своей женитьбы на сыне императора.

— Я хотела поставить ее на место, к тому же у меня тоже помолвка с сыном императора тёмной империи, — последнее поразило его до такой степени, что он остановился и круглыми глазами уставился на меня.

— И после этого тебе удалось сбежать?! — удивления в его голосе было столько, что я начала сомневаться, Энгель ли это на самом деле, потому что таким его видеть было странно.

Этот вопрос был произнес негромко, но услышали и ждали от меня ответа, чувствуя, что это нечто очень важное, и уже после собрания вся академия будет гудеть, распространяя новые слухи, поэтому пришлось ответить туманно:

— Я не догадывалась, что задумал отец.

От дальнейших вопросов меня спасло появление ректора. Увидев его, все шепотки и разговоры мгновенно стихли, а ко мне был потерян интерес, но я замечала косые взгляды со стороны блондинки, которая после разговора и выступления, допустим, ее парня стала ненавидеть меня ещё больше, её подленькая ухмылка мне не понравилась — жди беды.

Словно подслушав мои мысли, ректор, который уже говорил что-то в течение нескольких минут, посмотрел на меня, но холодный взгляд заставил вздрогнуть, а потом я почувствовала неслабый удар в спину. В тот же миг в тело словно вонзилось тысяча игл, электрический заряд прошёлся по телу, жаля каждую точку моего тела. Глаза широко распахнулись, а сама пошатнулась и упала бы, не подоспей меня подхватит старший эльфийский принц.

Я знала чьих это рук дело, и в упор смотрела на обидчицу, чувствуя, как тёмная магия обвивает руки, а шею снова сжимает цепью. Тело ломило от боли, а душа жаждила мести. Но месть будет куда слаще, когда вернусь из Тёмной империи. Сейчас главное не дать магии вырваться наружу и навредить этой гадине.

— Адептка Ильминесс, — на грани сознания услышала холодный голос главы академии и перевела на него затуманенный взгляд, — вам нехорошо? Пусть ваши друзья проведут вас в лазарет.

И в этот момент шею сжало ещё сильнее, грозясь и вовсе задушить меня. Моя правая рука снова оказалась на шее, воздуха не хватало, перед глазами начало темнеть. Надо же было так вляпаться! Сущность, черт побери, снова проснулась и хотела взять контроль над моим телом, чтобы вместо меня отомстить блондинке, в глазах которой уже читался страх, а голубоволосый ей начал что-то говорить, приобняв за талию.

Моё состояние становилось хуже, но хватка на шее ослабела и у меня получилось сделать нормальный вздох, а потом с едва слышным хрипом выдохнуть. Энгель с Фаиром собирались выполнить сказанное лордом Виндельсом, но я остановила, чем заслужила недоуменные взгляды с их стороны.

— Ей лекарь не поможет, — к нам подошел тёмный герцог, который недавно презрительно смотрел на меня в столовой. — Борьба с сущностью и тяга домой. Вот, что с ней происходит. Когда это все происходит одновременно, мага раздирает болью изнутри и сущность начинает проявлять себя, — он поднял мою руку с удлинившимися и почерневшими черными когтями. — А после электрического удара в спину от адептки Тэнебрис, не удивляйтесь, если она бросится на неё и разорвет на части или швырнёт черной магией, после которой она умрет почти сразу же, — с каждым его словом ректор становился мрачнее, а глаза Ильды наполнялись страхом всё больше.

— Адептка Тэнебрис, в мой кабинет, — грозно произнёс глава академии. — Я очень внимательно выслушаю ваши объяснения и вам повезёт, если после этого не будете отчислены из академии, после того, как подвергли всех большой опасности!

— Но я не знала, что так получится! — истерично взвизгнула она со слезами на глазах и бросая на меня убийственные взгляды.

Как бы не хотела, создание отключаться не желало, а меня начали поддерживать с двух сторон: справа Энгель, а слева тёмный герцог, который не желал находиться в моем обществе, но из-за гордости продолжал стоять на месте, делясь своей тьмой. От этого немного полегчало и вскоре я уже самостоятельно смогла стоять, тогда он ушёл, бросив, что теперь я у него в должниках.

— Я ясно слышал, как адептка Ильминесс предупредила, что нельзя злить тёмных, а вы не послушали. Может, мне лучше запереть вас в одной комнате, а через несколько часов проверить, что произойдёт?

— Вы не посмеете… — засомневалась девушка.

— Хорошо, все, кроме адепток Тэнебрис и Ильминесс, разойдитесь, — все его послушались.

— Нет, не надо! Я всё поняла! — она позорно разревелась у всех на глазах.

— Собрание закончено! Адептка Тэнебрис, у вас полчаса, чтобы успокоиться и придумать достойное объяснение, — он мрачно посмотрел на нее, а потом перевёл взгляд на меня. — Адептка Ильминесс и адепт Рэйнхастфелл, у вас два дня, чтобы отправиться в Темную империю, решить проблемы и вернуться обратно, на этом всё.

После этих слов лорд Виндельс развернулся и ушел, оставив адептов с опаской коситься на меня и недоуменно на стервозную блондинку, рыдавшую в объятиях голубоволосого. Думать о ее отношениях с этим магом при том, что она помолвлена с сыном императора, совсем не хотелось. Сейчас хватает и своих проблем, да и на границу пора отправляться.

Ирби подхватил меня на руки и понёс в сторону выхода из академии, а я, обняв его за шею, положила голову на плечо и заснула. Было не важно, что на меня смотрят и начинают перешептываться, начинают бояться, а когда вернусь к учёбе, от меня будут шарахаться в стороны, опасаясь за свои жизни. Хотелось про всё это забыть на какое-то время и ни о чём не думать. Даже разговор с отцом меня больше не беспокоил так сильно, как прежде.

Не знаю, как долго я спала, но как только открыла глаза, оказалась на мягкой и такой родной кровати в родовом поместье отца. Я чувствовала, что выспалась и готова к любым разговорам и трудностям. В голове не было никаких мыслей, только пустота. Впервые понимаю, что наконец-то могу расслабиться и нахожусь дома. Никак не пойму, почему раньше валяла дурака и не выходила в свет, почему не пыталась наладить отношения с сестрой и постоянно устраивала ей проблемы…

Встав с кровати, потянулась и пошла в ванную. Не хотелось тратить много времени на водные процедуры, поэтому старалась всё сделать как можно быстрее, а потом переоделась в чёрное платье и сделала высокую причёску, оставив свисать несколько локонов возле лица, как и подобает высокородной тёмной леди.

Спускалась в столовую и удивлялась прислуге, которая металась по дому, таская в руках какие-то белые тряпки. При виде меня, они бледнели и кланяясь уходили прочь, так и не обмолвившись словом. Может, готовятся к какому-то празднику. Хотя, по-моему, сейчас не должно быть никаких празднеств. Или я ошибаюсь?..

И кто же знал, что двери в столовую будут закрыты и их будет охранить никто иной, как Вейд — мой личных телохранитель ещё с самого детства! Его короткие черные волосы были заглажены назад, что меня сильно удивило — так он делал только тогда, когда нужно встречать очень важных гостей. Кто же к нам пожаловал?!

— Темные не красят волосы в белый, — едко заметил мой бывший телохранитель. — Или у тебя совсем мозги отшибло, пока пребывала в империи светлых?

— А ты всё такой же противный! — съязвила я. — Отойди, — приказ.

— Ага, сейчас! Бегу и падаю, ноги ломаю! — стало мне ответом.

— Падай, только для начала отойди, — пожала плечами, сделав вид, что не поняла смысл его слов.

— Ты что, за дурака меня держишь? Зачем мне падать и калечить себя? — прошипел он.

— У меня зачем спрашиваешь? Сам сказал, что ломаешь, вот и ломай дальше, меня это вообще не касается. Не отойдешь сам, я помогу, — не выдержала я, чувствуя, как скоро недовольно заурчит желудок.

От вчерашней боли не осталось и следа, хоть воспоминания произошедшего ещё были свежи. Эта стерва ещё получит за то, что сделала и сильно пожалеет, что связалась со мной. У меня уже есть план, который стоит немного доработать, чтобы не попасться в случае чего-то не поправимого. Кстати, раз я здесь, то где Ирби? Это же он меня сюда принёс… Из-за этой мысли пропустила очередную колкость со стороны тёмного, который ждал от меня какой-то реакции.

Посмотрев в его черные глаза, вдруг вспомнила один случай из детства. Конечно, это был мой очередной побег из дома, но только ради красивой бабочки, которая с самого утра сидела на моём окне. Стоило его открыть, чтобы поближе рассмотреть красавицу, как она улетела и села на цветок у меня под окном. Я быстро сбежала вниз и нашла её, но она снова перелетела вдругое место, потом ещё раз и ещё, пока не вылетела за ворота, куда мне было настрого запрещено выходить.

Отец в то время был в разъездах и решал какие-то вопросы с императором, а Вейд… Не знаю как, но мне удалось его усыпить, чтобы не надоедал. И это стало моей ошибкой… Никто не знал, что ворота окажутся открытыми, хотя повар утром их закрывал. Меня это не насторожила, поэтому просто побежала вслед за бабочкой, не замечая, как меняются пейзажи и не запоминая дороги, чтобы вернуться назад.

Конечно, в итоге я оказалась на тёмном заброшенном кладбище, куда даже лучик солнца не мог пробиться из-за нависающих тяжёлых тёмно-серых, почти чёрных туч. А потом появился чёрный маг, которому понадобилась моя кровь. Почти вся моя кровь.

Как вы думаете, на что способна маленькая шестилетняя девочка? Правильно! Кусаться, царапаться и кричать, что я и делала, когда меня схватили и понесли дальше. Все мои попытки вырваться из захвата были тщетными и я почти сдалась. Над нами начали летать чёрные вороны, пугая своими красными глазами и нестихающим жутким карканьем, а моё обмякшее тело положили на холодный камень и достали красный ритуальный нож, тогда у меня и началась истерика. Как раз в этот момент и появился Вейд, который очень быстро расправился с магом при помощи странного артефакта, а потом хотел вызволить меня. Однако, перед ним появилась ворона, которая потеря два пера. За ними мой телохранитель наблюдал с ужасом, а потом и вовсе упал в обморок и всё получилось наоборот: я его вытаскивала, а не он меня. В тот день я запомнила, что он боится чёрных перьев и ворон.

— Отойди, иначе пожалеешь, — угрозу в моём голосе не услышал бы только глухой. — Мне нужно поговорить с отцом!

— И что же ты сделаешь, если не пропущу? — с вызовом посмотрел он на меня.

Моё терпение наконец лопнуло. Перед глазами потемнело, а в области лопаток начало покалывать. Когда ощутила знакомую тяжесть позади, смотрела на ошалевшие глаза вмиг побледневшего Вейда.

Его правый глаз нервно задёргался, а потом маг расхохотался от души, привлекая к себе внимание слуг, которые не привыкли видеть его таким, а я смотрела на него и не понимала причины его смеха. А потом треснула себя по лбу, когда дошло, что он принял это за иллюзию.

— Не думал, что у тебя когда-нибудь выйдет такая правдоподобная иллюзия! — его смех становился всё громче.

— Сам ты иллюзия! — прорычала я, убирая крылья.

В этот раз это получилось с первого раза, но попробовать взлететь сейчас бы не рискнула. Мало ли, вдруг снова взлечу до потолка и не смогу спуститься. Что-то не хочется давать Вейду повод для насмешек, потом припоминать будет. Конечно, есть вероятность, что как и двенадцать лет назад упадет в обморок и насмехаться будут над ним.

Бывшему телохранителю удалось задержать меня на целых десять минут, и мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы услышали все, кто сейчас здесь находился. Сказать, что я была зла — ничего не сказать. На моём лице не отразилось испуга из-за неудобной ситуации, а Вэйд уже от смеха сложился пополам и бил рукой по ноге.

— Хочешь проверить, насколько реальная моя иллюзия? — мой голос бы холодным и безэмоциональным, в то время как на лице расцвела милая улыбка. Думаю, я всё же рискну.

— И что же ты сделаешь? — маг перестал давиться хохотом и, облокотившись на дверь, насмешливо посмотрел на меня, явно недооценивая мои способности.

Только хотела вновь раскрыть крылья и поднять вверх порядком надоевшего мага, как вдруг дверь, за которой находилась столовая, открылась. Вейд падает на пол, и настаёт моя очередь хохотать, а пока Ирби удивлённо смотрит на мага.

— Тебя просил задержать её, а не злить, — тяжело вздохнул сирит и перевёл взгляд на меня. — Никаких полётов! Я тебя с потолка снимать не собираюсь, — фыркнул он и жестом пригласил в столовую.

— Я и так был с ней очень вежливым, — донеслось снизу.

Бросив взгляд на поднимающегося с пола недовольного бывшего телохранителя, прошла мимо него, так ничего и не ответив Ирбинеилу.

После того, как меня вернули к жизни, появилось чувство, словно я сильно изменилась. Это проявляется в моих действиях. Например, раньше я бы никогда не стала в открытую враждовать с Вейдом, боясь его чёрных, как сама бездна, глаз, ни за что бы не стала угрожать той светлой на главном полигоне и тем более не играла бы на чьих-то страхах, как несколько минут назад поступила с тёмным магом.

— Что ты с ним собиралась сделать на самом деле? — со смешком спросил мой друг, как только догнал меня. — Если ты не поняла, то напугала его чуть ли не до остановки сердца.

— Конечно-конечно, он начал смеяться надо мной и назвал мои крылья иллюзией, — я недовольно покосилась на обсуждаемый объект.

— А что ему ещё оставалось сделать, чтобы не показать настоящих эмоций? — в лоб спросили меня. — Посмотри на его руки. Они до сих пор трясутся.

— Юзелина… — я повернула голову на такой родной голос.

За эти три месяцев отец словно постарел на несколько лет. Лицо осунулось, тёмные круги под глазами, сам сильно истощал. На лице вымученная улыбка Что произошло? Неужели, что-то произошло с сестрой?

— Пап, — начала я, — мне нужно будет вернуться в академию…

— Я знаю и всё понимаю, — перебили меня. — Твой друг мне всё уже рассказал, можешь не переживать. Присаживайся, — тепло улыбнулся он, отодвигая для меня стул, а после добавил: Сегодня приедет Каталина, но не уверен, что появится до того, как ты отбудешь.

— Ничего, у нас очень скоро каникулы, поэтому несколько дней смогу провести с вами, — мне не известно, как много Ирбинеил ему рассказал, поэтому не стоит заранее говорить, чем буду заниматься в оставшиеся дни.

Было видно, что он хочет что-то сказать, но почему-то не решается, словно сам в это ещё не уверен. Что-то мне подсказывает, что это связано именно с сестрой, а не моей будущей свадьбе. Неужели передумал? Или контракт подписан, но жених не хочет меня видеть? Хм… Потом поинтересуюсь, но зная отца, он сам обо всё расскажет во время трапезы, как обычно это делал.

— Может, расскажешь, как жила в академии?

— Ну, всё это время у нас были только лекции и теория. Практика начинается с завтрашнего дня. В неё включаются тренировочные бои между светлыми, тёмными и ведьмами.

— Ведьмами? — недоуменно переспросил отец. — Они же только проклинают и пакостят! Какие из них бойцы?

— На самом деле мы много чего о них не знаем. Моя соседка по комнате была ведьма, и ей удавалось без проблем использовать боевые заклинания, — вспомнив об Алании, грустно усмехнулась.

— А ещё друзья были?

— Да… Я познакомилась с двумя эльфийскими принцами, а сегодня с одним тёмным.

— С одним? — его брови поползли вверх. — Насколько мне известно, ты была на факультете тёмных, как же твои одногруппники?

— Никто из них даже между собой не переговаривается, а старшие курсы вообще не видно, — честно призналась я, припомнив одно занятие, где абсолютно все сидели, как фарфоровые куклы. — Меня вообще сторонятся после того, как мы одного зазнавшегося эльфа оставили лысым на всю жизнь.

От этих слов мой родственник рассмеялся, словно представил, как это было на самом деле. Только подумала, что мне сейчас вынесут выговор по поводу этого поступка, как взгляд отца папы потеплел и всё с той же тёплой улыбкой на губах спросил:

— Он вам хоть мстить не собрался? Светлые эльф мстят ещё лучше, чем тёмные.

— Да нет, через несколько дней он был исключён из академии без возможности на восстановление.

— Это не повод, чтобы не мстить, — покачал он головой. — Даже если это сделала не ты, а твоя подруга или кто-то, с кем ты общаешься, семья этого эльфа отомстит каждому, кто хоть как-то связан с обидчиком.

Вейд всё это время не сводил с меня взгляда, я прямо чувствовала, как он пытается прожечь во мне дыру, но стоило только обернуться, как его взгляд перемещался на стену или в неведомую точку перед ним. Похоже, не так-то он и напуган, как был в коридоре. Явно задумал какую-то пакость… От него можно ожидать чего угодно, но до таких действий, как Ильда не дойдёт точно.

Однако, ни после обеда, ни после ужина ничего плохого не произошло. Даже когда покидали поместье, его лицо оставалось безразличным, словно его подменили… Значит, беды ждать на каникулах. Что ж, помнится, он в детстве хотел проверить мои магические способности, вот и проверим, если не испугается.

На моём лице появилась предвкушающая улыбка, которая заставила бывшего телохранителя напрячься и подозрительно прищурить глаза. Похоже, каникулы будут интересными и мою задумку, похоже, понял и сирит, и Вейд. Первый смотрит так, словно я собираюсь сделать что-то нереальное, а второй самодовольно и в глазах его чуть ли не прямым текстом читается «Допрыгалась, маленькая неумеха!».

Глава 24

Академия гудела от очередных сплетней. И, конечно же, главной из них была моя перепалка с Ильдой, а потом ещё донеслось о моей помолвке с Ирбинеилом астр Рэйнхастфеллом. Это повеселило нас обоих, но никого разубеждать не стали, хотелось понаблюдать за ними и узнать, что будет дальше. Была мысль подыграть им, но желание испарилось, как только увидели мрачное лицо ректора. Он злился и пытался это скрыть, но у него плохо получалось. Что же его так разозлило?

Красные пряди в его волосах привлекли моё внимание, и это не осталось не замеченным. Не знаю почему, но что-то мне подсказывает, что он о своих волосах ничего не знает. Чтобы это могло значить? Сомневаюсь, что глава академии решился покрасить волосы — это не в его принципах. Нужно позже поинтересоваться у Ирби, он-то в этом должен разбираться, к тому же сам относится к представителям этой расы.

— Свободны, занятия начнутся через десять минут, подготовьтесь. Адептка Ильминесс, вам больше не нужно учиться светлой магии, поэтому будете обучаться только в западном крыле вместе со всеми тёмными, — мрачно произнёс он, не поднимая головы от бумаг.

Когда выходили из его кабинета, почувствовала на себе его холодный взгляд, но не придала этому никакого значения и даже не обернулась. Не из-за слухов же у него такое настроение? Он ясно дал понять, что между нами больше ничего нет. Не стоит ворошить прошлое. Настоящее куда страшнее и ужаснее. И с сегодняшнего дня начнётся моё тяжёлое обучение… Я должна его пройти в кратчайшие сроки, иначе грянет беда, которую будет очень сложно ликвидировать без каких-либо потерь.

Вчера мой друг-хранитель вернул мне кинжал, которым меня проткнул лорд Виндельс. Мне придётся обучаться владеть таким оружием, чтобы в этот раз наверняка уничтожить врага. Именно этот кинжал теперь может убить падшего, потому что его лезвие коснулось моего сердца и наполнилось какой-то магией. Сейчас кинжал несёт в себе огромную опасность для чернокрылого. Для меня это самое обычное оружие. Радует лишь то, что больше не придётся снова прибегать к силе тёмной сущности. Второй раз с того света меня уже не вернут — я это чувствую.

До нужной аудитории добрались быстро, несмотря на то, что она далеко располагалась. Пока шли, ловили на себе заинтересованные взгляды как светлых, так и тёмных. Женская половина с обожанием смотрела на сирита, идущего рядом со мной. Им, казалось, было всё равно, тёмный он или светлый. Хотя, его нельзя отнести только к одному типу.

В отличие от остальных дней, все одногруппники скучковались в одном месте и что-то бурно обсуждали, пока мы не вошли. Все двадцать адептов устремили свои взгляды на нас. Из-за этих слухов слишком много внимания к моей персоне. Почему вдруг я стала такой популярной, что каждый знает меня даже в лицо.

Ничего не сказав, направилась к парте на втором ряду. Оттуда хорошо видно и слышно. Первый, как я поняла, всегда занимают те, кто усердно учится и зубрит все каждый день, на втором, третьем и четвертом — среднечки, а на пятом — лодыри, которые все время спят. К счастью, я к ним не отношусь, и всё время сидела на средних рядах.

За те несколько минут, которые остались до начала первого занятия, Ирби и я выложили всё необходимое для этого урока. Мыслей совсем не было, а про пряди в волосах ректора сейчас спрашивать не хотелось, а то мало ли, вдруг показалось или никто другой их не видит. Не хочется при всех показаться полной дурой. К тому же, не факт, что мой друг тоже их видит. Он-то поверит мне и поможет разобраться, а вот остальные снова пустят странные слухи, только в этот раз они будут связаны ещё и с лордом Виндельсом. Кто-то посмеётся, кто-то начнёт ненавидеть ещё больше.

— О чём задумалась? — прервал мои размышления голос Ирби. — Лицо слишком серьёзное.

— Да так, о своём. Потом расскажу, — красноречиво посмотрев в сторону притихших тёмных, успевших уже рассесться по места, ответила.

Прозвенел звонок, больше напоминающий вой умирающего дикого зверя, от которого хотелось закрыть уши, лишь бы не слышать этот ужас. Каким-то образом удалось безразличную маску на лице и не показать тех чувств, которые отразились внутри. Что-то не припоминаю, чтобы звонок был именно таким. Похоже, к такому выводу пришла не я одна. Через полминуты прозвенел уже нормальный звонок.

— Что это только что было? — поинтересовался один из моих одногруппников.

Этот вопрос сейчас вертелся в голове у каждого, а у меня появилось плохое предчувствие. Если с сегодняшнего дня начинается практика, то это не значит, что она будет на каждом занятии. Так думали все, когда ректор нам подробно рассказывал об этом. Но кто бы мог подумать, что практика будет и по такому простому предмету, как расоведение! На этот предмет всем было глубоко плевать, никто не слушал и ничего не учил. Ну, может, как я, пролистывали учебник и конспекты и всё. А у нас ещё и преподаватель поменялся… Страшно представить, что сейчас будет.

— Нечисть, — спокойно ответил адепт Рейнхастфелл. — Похоже, практика у вас и по этому предмету. Вот что значит, ничего не учить на протяжении трёх месяцев. У вас ещё и преподаватель светлый эльф. Сейчас это «милое создание» будет на нас отыгрываться по полной и получать от этого удовольствие.

— Почему мы должны тебе верить? — спросил младший князь Ильпахон. — Твоя девушка спокойно общается с эльфийскими принцами и не испытывает никакого дискомфорта. Может и в этот раз найдёт с эльфом общий язык? Да и с чего ты взял, что преподаватель будет эльфом?!

— Вот именно! — поддержали его остальные и почему-то посмотрели на меня.

— Идиоты, — вздохнула я. — Включите мозги и посмотрите сквозь стену, тогда увидите и тварь, и эльфа. Не настолько же вы глупые, особенно вы, князь Ильпахон.

****

— Герцогиня Ильминесс, при всём уважении, но я бы на вашем месте не доверял этому странному магу… И, насколько мне известно, вы и сами сбежали из дома, чтобы таким образом избежать свадьбы с Его Высочеством. Не стоит забывать, что каждый тёмный, находящийся в академии, может в любой момент сдать ваше местоположение императору.

— Это мой друг и у меня нет причин не доверять ему. И ещё… Если контракт был подписан, то сейчас бы я здесь не находилась, не так ли? — мой голос сквозил холодом и, казалось, что даже температура в комнате понизилась на несколько градусов. Все присутствующие внимательно слушали меня с серьёзными лицами. — К тому же, я недавно была дома и о свадьбе мне никто ничего не сказал.

— По школе ходил слух, что ты полукровка. Докажи обратное, — сказал друг князя. — Мне известно, что ауру можно скрыть при помощи артефактов или иллюзии.

— А ты не чувствуешь её силу? — насмешливо поинтересовался Ирби. — Ты прав, я не тёмный, но и не светлый. Даже не полукровка, но многие принимают за тёмного из-за моей магии. А теперь… Сейчас войдёт сам преподаватель, — быстро сменил он тему, не давая ответить остальным на заданный вопрос.

Мгновение — дверь в аудиторию открылась, и вошёл высокий светловолосый эльф. По ухоженному лицу видно, что аристократ из прилично богатой семьи. Интересно, почему он подался в преподаватели? Если вспомнить всё, что я помню об представителях этой расы, то они редко покидают свои леса. Работают тоже в своём лесном королевстве. Что же не так? Понимаю, если бы это был эльф из простой семьи или полукровка, но настоящий аристократ…

— Адептка Ильминесс, хотите первой продемонстрировать свои способности? — серьёзно спросил новый преподаватель, заметив мой пристальный взгляд. — Или это можно расценивать, как просьба провести ночь вместе? — на его лице появилась самодовольная ухмылка.

— А вы уверены, что сможете всё сделать правильно? — двусмысленно спросила у него, продолжая внимательно следить за каждым движением. Странный огонь в его натолкнул на новые выводы.

— Вы сомневаетесь в моих способностях? — хмыкнул он, дёрнув за черный поводок. — Хотите дуэль?

— Спасибо, но вынуждена отказаться. Сейчас у меня есть занятие поважнее, чем какая-то дуэль. Да и наша пара не соответствует разговору, вы так не считаете?

— В таком случае, вы первая расскажете о всех слабых местах этого вида нечисти, — на его лице ухмылка стала ещё шире и мне захотелось её стереть, но сдержалась.

Поднялась и вышла к доске, покосившись на тварь, которая с интересом наблюдала за мной. Небольшая чёрная собака с черными провалами вместо глаз, приплюснутый нос и уши как у настоящей крысы. Вот только морда монстра кого-то напоминала. Но кого? Я была уверена, что знаю, кто находится под личиной иргра, обитателя тёмных лесов, но никак не могла понять кто это.

Под удивлённым взглядом эльфа, несколько раз обошла по кругу существо, пытаясь отыскать то, что бы могло напомнить о том, кто нацепил на себя не развивающуюся без его ведома иллюзию. Тёмные молча следили за моими движениями, Ирби тоже не пытался предпринять какие-либо действия.

— Не можете ничего сказать об этом существе? — с превосходством в голосе поинтересовался новый преподаватель. — Так и скажите, я вызову другого адептка, а вам просто поставлю плохой балл.

— Кого вы превратили в иргра? — в лоб спросила, уже в пятый раз обходя по кругу чудище, обнажившее острые белоснежные клыки.

Существо было полной копией иргра, но всё-таки чувствовалось, что здесь что-то не то. Что именно мне не понравилось в нём, сама объяснить не могу. Ни разу не доводилось видеть в живую настоящего такого монстра, но сейчас понимала, что передо мной ненастоящий иргр. Я бы скорее поверила, что это один из тёмных наложил на себя морок или иллюзию. Однако зачем кому-то из нашего народа помогать светлому эльфу в подобных ситуациях? В одном могу быть уверенной точно: ректор никогда бы не позволил привести на территорию академии такое опасное чудовище. Значит, здесь поработал тёмный маг.

Почему тёмный? Ответ прост. Светлые не могут так долго поддерживать иллюзию, многие и вовсе не способны её создать. Это больше по нашей специальности. Светлые могут брать магию из окружающей их среды, могут попросить природу о помощи и та, в свою очередь, укроет их от беды, даже если она будет жизнеопасной. Тёмные же легко прячутся в тени, но это очень редкая способность, поэтому ее стараются не выставлять не всеобщее обозрение, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— С чего вы взяли, что это не настоящая нечисть? — не показалось, или в его глазах зажегся интерес? — Вы уже несколько кругов намотали, пристально рассматривая моего иргра…

Внезапно кулон, оставленный мне моей матерью, который постоянно висел у меня на шее, засиял мягким красным светом. Его круглая медаль поднялась вверх и зависла, указывая прямо на замершего монстра, внимательно следившего за происходящим. Никакой реакции… Я права, ненастоящий. А потом всё произошло слишком быстро.

Меня полностью охватило красным светом, странный шум — и рядом со мной появляется мой волк… С последней нашей встречи он стал ещё больше и темнее. От него так и веяло тёмной аурой. Судя по всему, он наконец закончил свое обучение и готов к опасностям. Именно это я прочитала в его ярко-алых глазах. Когда мой фамильяр посмотрел на иргра, просто оскалился, и мои предположения оправдались. Иллюзия спала, являя нашему лику тёмного герцога Аусэрла, который смотрел на ходящего во тьме с напряжением.

В голове всплыла история о пятилетней давности. Несколько таких волков напали на старшего сына Аусэрлов и спасти его уже не удалось. В лесу нашли только следы его крови, обрывающиеся у пропасти, и разорванную когтями, пропитанную кровью одежду. Но что-то не похоже, чтобы кто-то из его семьи горевал об умершем.

— Рада тебя видеть, Нигрум, — улыбнулась своему фамильяру в то время как остальные отшатнулись от нас, а новый преподаватель и вовсе прыгнул на руки герцогу Аусерлу. — Ты уже закончил свои тренировки?

Ответом мне стал приглушённый рык, который я приняла за согласие и уверена, что нисколько не ошиблась. Для меня была непонятна реакция всех находящихся здесь. Кажется, к присутствию «ходящего во тьме» нормально отнёсся только Ирби и я. Волк не делал никаких движений, которые могли бы натолкнуть на подозрение, что он собирается на кого-либо напасть и съесть. Он просто сидел около моих ног и напряжённо смотрел на герцога с эльфом на руках.

— А… А… Адептка Ильминесс, увидите своего питомца отсюда! — заикаясь, произнёс преподаватель, даже не раздумывая слезть на пол.

— Пускай сам решает, что ему делать, — пожала плечами и вернулась за свою парту, чтобы, как ни в чём не бывало, сесть и насмешливо посмотреть на эльфа. — Вы собираетесь вести своё занятие? Кажется, у нас практика намечалась.

— Марш к ректору! — громко заорал преподаватель, а потом грохнулся на пол. Герцог не смог вытерпеть такого унижения и разомкнул руки.

— Он знает и у меня есть разрешение, — под гогот тёмных, ответила я, широко улыбаясь. — Если хотите, мы с вами можем сходить у нему вместе, да Нигрум? — снова рык. — Вот видите, он согласен.

— Вы как с преподавателем разговариваете? — прошипел он, недовольно обведя всех взглядом.

— Тёмные обычно так себя и ведут, привыкайте, — ответил за меня кто-то. — Светлые не могут терпеть тёмных, тёмные ненавидят светлых. Тут нечему удивляться.

— Не понимаю, почему нашим преподавателем назначили светлого эльфа-аристократа. Неужели, вы сделали что-то такое, что ректор отправил вас сразу в ад? — поддержал его ещё кто-то.

— Иными словами, долго вы на этом месте не продержитесь, — холодным тоном отчеканил герцог Аусерл, который почему-то недавно помог этому самому эльфу.

Повисло молчание, а уже хохотал эльф. На него уставились как на ненормального, но этого упорно не замечал. Вдруг резко выпрямился и обвёл всех серьёзным взглядом, на лицо наползла хищная улыбка, не свойственная светлым эльфам. Или мы тоже не так много о них знаем? С виду такие добрые и безобидные, а на деле самые настоящие змеи?

— Проверка пройдена, — захлопал он в ладоши, смотря прямо в мои глаза. — Всё не так печально, как я думал. Что ж… Уже хорошо. Значит, сможете слаженно работать и к следующему нашему совместному занятию сможете обезвредить ильхасепа, — самодовольная ухмылка не сползала с его лица, — Поэтому получаете по пятёрке. На этом занятие окончено, а вы, адептка Ильминесс, хорошо поработали. Смогли всех здесь стать на вашу сторону, хоть они сейчас этого и не признают. Урок закончен, до завтра.

И… Он просто ушёл, оставив нас недоуменно смотреть в уже пустой дверной проём.

Глава 25

— Что у нас следующей парой? — поинтересовалась у идущего рядом немного полноватого тёмного со шрамом на руке.

— Боёвка между тёмными и светлыми под руководством ректора, — с предвкушением ответил он.

Всем нашим первым курсом направились к главному полигону. Стало любопытно, какой курс поставят нашему в противники. Лорд Виндельс же не станет экспериментировать и проверять, как долго мы продержимся против четвёртого или пятого? Сложно представить, что ему придёт в голову. До сих пор в голове несколько раз мелькал его вопрос: «Ты мне не доверяешь?». Даже самой себе не могу ответить на этот вопрос. Понимаю, что мои чувства к нему не угасли, а всего лишь заперты глубоко внутри, но это не может помочь мне разобраться в себе. Для остальных я сейчас выгляжу другой, даже я себя не узнаю, но внутри постоянно сомневаюсь.

На нашей будущей арене уже стояли светлые, среди которых заметила знакомую бирюзовую макушку. Там дружок той стервы, которая довела меня до критического состояния. Дряхлый демон! Это четвёртый курс! Хорошо, что вчера успела с Ирби потренироваться почти перед самым отъездом, а то меня бы уделали с одного раза. Что же задумал глава академии, раз так подставляет мою группу? Остаётся надеяться, что я не попаду в пару поклонника Ильды… Хотя, как всегда, сыграет закон подлости. Проще вообще ни о чём не думать.

— Адепты, быстро в строй! — на полигоне появился лорд Виндельс, он обвёл всех присутствующих взглядом, немного задержавшись на мне и Ирби.

Около пяти минут магистр рассказывал, как будут проводиться наши пробные состязания между темными и светлыми. Все с воодушевлёнными лицами, кроме меня с моим другом, слушали ректора. И мне была понятна их радость: наконец-то им подвернулась возможность избить представителя ненавистного народа. Однако радости их не расценивала. Потом он перечислял пары тёмный-светлый, которые сам же и составил. О да, конечно! То ли судьба так ко мне жестока, то ли это ректор решил надо мной посмеяться и поставить в пару Райхена альх Урсубита, того самого крашеного светлого. Нас ещё и первыми поставили! Вот демон!

Мы оба вышли на импровизированную арену. Райхен скучающе стал передо мной и, явно недооценив мои способности, предложил атаковать первой. От высокомерия и пренебрежения, с которым он на меня смотрел, чуть не скривилась, потому с ходу запустила в него довольно мощным заклинанием. Не ожидавший такого поворота мажор не успел вовремя выставить даже слабенький щит, чтобы смягчить удар. Однако его реакция была на высшем уровне, и он просто отскочил в сторону, с удивлением смотря, как заклинание ударяется об барьер, заставив тот задрожать.

Не став дожидаться ответной реакции, ударила снова, а потом воспользовалась теневой вспышкой, чтобы ненадолго его ослепить, и теневыми змеями, подсекая ноги и лишая опоры. Парень встретился с полом, но от удара головой успел подстраховаться, выставив перед собой не пойми, откуда взявшуюся, подушку.