Темная луна

Глава 26

Проспав всего несколько часов, я вскочила с одной лишь мыслью. Тотем остался на свалке!

Облачившись в одежду Джесси, я чертыхнулась, вспомнив, что во время последнего превращения порвала кеды.

— Вот растяпа!

По крайней мере без обуви намного проще слинять. Я могла бы разбудить и позвать с собой Ника, но зачем? Он все равно ничем не поможет при встрече с призрачными волками, и, честно говоря, сейчас я не горела желанием его видеть.

Просто секс? Безусловно. Но как быть с чувством неловкости, которое возникает, когда физическая близость не затрагивает сердце?

Ник сказал, что после завершения операции в Фэрхейвене между нами все будет кончено. Возможно, у него и не возникнет с этим проблем, а вот мне придется несладко. Он стал моим первым мужчиной, и, даже если бы я его не любила, такое не забывается.

Босиком я нырнула в зябкую тьму. В такое раннее — или все-таки позднее? — время улицы были пустынны. Это хорошо, потому что, оказавшись на свалке, я обнаружила нечто странное.

Все мои вещи исчезли: одежда, обувь (или то, что от нее осталось) и амулет. Можно было предположить, что сторож решил немного прибраться, но... Я оглядела беспорядочные груды металла. А смысл?

Я продолжила поиски, нарезая круги все большего и большего радиуса, пока не достигла влажной земли у края лужайки. Там отыскался след.

Отпечаток лапы. Слишком большой для собаки — черт, даже для койота — и слишком реальный для призрачного волка. Разве только эти твари могли обретать плоть. И разве это не подозрительно?

Волоски на затылке встали дыбом, когда к небу поплыл протяжный вой. Впервые услышанный в Фэрхейвене, он словно манил меня к себе.

Волки воют по многим причинам: чтобы собрать стаю, предупредить об опасности, найти друг друга или пообщаться. У каждого животного свой тембр, но стая может создать гармонию, при которой покажется, что воют двадцать волков, когда в действительности их всего три или четыре. То, что издалека звучит как многоголосый хор, может оказаться ансамблем, а может, всего лишь квартетом.

Но здесь к небу возносился одинокий вой, что само по себе удивительно, учитывая стайную природу обоих видов.

Я точно не знала, кто из них призывал меня сейчас. Вот если бы увидеть зверя воочию — тогда я сумела бы ответить.

Налетевший с запада ветер взметнул и растрепал мои волосы, и кожа словно бы загудела.

«Прими свою сущность».

Этот болтливый ветер слегка утомлял, однако я легко воплотила в жизнь его призыв. Запрокинув лицо к небу, я вскользь подумала о луне и тут же обратилась.

Одежда лопнула по швам и упала на землю; ночь приняла меня, точно любовник: обнимая, лаская, подчиняя себе. Я стала сильной, свободной, частью единого целого. Теперь превращение дарило мне мощь, не причиняя страданий.

Окажись рядом Эдвард или Джесси, мне не избежать бы неприятностей. Эти двое не поверили бы мне и захотели прикончить. Или по крайней мере посадить под замок до выяснения всех обстоятельств, а ведь я еще даже не заикнулась о голосе.

Ветер принес не только послание, но и отголосок подобного мне существа. Возможно, всего лишь одного-двух ведьмоволков. Я не могла точно сказать, но устремилась в лес, ведомая запахом.

Шустрые белки удирали от меня, взбираясь на деревья. Маленькие пушистые зверьки с писком уносились в кусты. Будучи в этой сущности в первую очередь волком, я начала отвлекаться на их беготню и запахи и потеряла след.

Отыскивая путь, я задрала нос и втянула воздух. Ничего. Зарычав, принялась скрести лапой землю, и тут пролетел ворон, да так низко, что едва не задел крыльями мои уши.

Вороны сопровождают волков так давно, что это уже укоренилось в нашей ДНК. Взглянув на траекторию полета птицы, я без труда определила направление.

Через несколько сотен метров я наткнулась на овраг, окруженный зарослями ежевики. Из глубины доносился стон. Кто-то ранен? Укушен? Умирает?

Внутренне подобравшись перед неизбежной встречей с колючками, я припала к земле и поползла. Почва шла под уклон. Я потихоньку продвигалась вперед, пока не замерла у края дренажной штольни.

Из оврага доносились голоса и стоны. Последние явно свидетельствовали об удовольствии, а не боли. Я поняла, что увижу, еще до того, как высунула морду над краем.

Два тела сплелись на мягкой перине мха. Льющийся сквозь ветви деревьев лунный свет расцвечивал кожу мужчины серебром. Ягодицы незнакомца то напрягались, то расслаблялись в извечном ритме, когда он проникал в лежащую под ним женщину.

Она обвивала его длинными загорелыми ногами, привлекая к себе. Впиваясь ногтями в плечи, призывала партнера ускорить темп. Когда она расцарапала его спину, тот издал рык — нечто среднее между рычанием и мурлыканьем. Этот звук отозвался томлением в моем животе; по коже побежали мурашки, а шерсть встала дыбом.

Я никогда не видела, как кто-то занимается сексом — разве что в кино. И сейчас, пожалуй, тоже не стоило подглядывать.

Я осторожно отступила, но мои когти обрушили целый камнепад, покатившийся по склону расщелины.

Мужчина и женщина замерли. Я уткнулась головой в лапы и, прижав уши, постаралась сровняться с землей.

— Кар! Кар, кар!

Я не смела поднять головы, но по шелесту крыльев поняла, что вороны спасли меня, а потом и мужчина сказал:

— Это всего лишь птица, малышка. Не отвлекайся.

Я узнала этот голос, и если бы не увлеклась развернувшимся действом, то узнала бы и шевелюру.

Так уж вышло, что когда я выглянула снова, мужчина повернул лицо, чтобы поудобнее прильнуть к груди партнерши. Рассекавший щеку шрам не оставлял простора для сомнений.

Не удивительно, что новый шериф не вернулся в Фэрхейвен. Бэзила Мура занимали совершенно иные дела.

Я еще сильнее вытянула шею, когда ритмичный звук соприкосновения тел и сопровождающие его стоны возобновились. Теперь женщина закинула ноги на плечи партнера.

Я наклонила голову. А дама сердца шерифа, кажется, занимается йогой.

Бэзил вновь приник к ее груди, лизнул сосок, а потом прихватил его зубами и потянул.

Женщина выгнулась и закричала, а он напрягся и, рывком притянув к себе, вонзился в нее в последний раз. Я отползла, больше не страшась быть услышанной. Вряд ли любовники бросятся в погоню. А даже если и бросятся, убежать будет легко.

Кроме того, я и так увидела слишком много. Не только голого Бэзила, но и его партнершу.

Лидию Копвей.

Вороны улетели. Оставшись одна, я постаралась снова взять след бродячего оборотня, хотя голова была занята мыслями об увиденном.

Почему Лидия и Бэзил прячутся в лесу, когда в их распоряжении имеется прекрасно подходящий для этих целей дом?

Но какое мне вообще дело до их связи? Они оба молоды, привлекательны и, насколько я знаю, одиноки. Возможно, им просто нравится заниматься сексом на свежем воздухе — это ведь не худшая из причуд.

Задрав нос к небу, я раздраженно фыркнула. Запах, который я вынюхивала, исчез. Разочарованная, я потрусила назад.

Выбрав длинную дорогу, я обогнула лес, держась в тени деревьев. Что же в этой истории с шерифом и Лидией не дает мне покоя? Обычное смущение, которое испытываешь, заставая кого-то в интимный момент, даже если этот «момент» происходит в общественном месте? Или что-то другое?

Я добралась до заднего крыльца, и мне не оставалось ничего иного, кроме как превратиться, иначе пришлось бы скрестись в дверь и ждать, когда Ник меня впустит. Ну уж нет!

Представив себя женщиной, я тут же ею стала. Повернула ручку двери, проскользнула в коттедж, затем в ванную, и тут меня осенило.

Следуя Уилловым и моим собственным наблюдениям, Бэзил не жаловал индейцев. Но если это так, почему он завел шашни с краснокожей?

Да уж, загадка: возможно, он всего лишь расист, который чувствует свое превосходство, занимаясь сексом с той, кого считает ниже себя. Но сомневаюсь, что Лидия из тех женщин, которые могут уделить хоть минуту внимания человеку, глядящему на неё свысока. Она, безусловно, не позволила бы такому прохвосту воспользоваться своим телом просто так, за здорово живешь.

Разумеется, я плохо знаю Лидию, как и Бэзила, и могу заблуждаться на их счет.

В коридоре раздались шаги. Я едва успела завернуться в полотенце, как на пороге появился Ник.

— Где была? — спросил он.

Мои ноги и руки покрывал слой грязи. В волосах наверняка застряли листья, а все тело расцвечивали быстро заживающие царапины от ежевичных колючек. Мне действительно надо отвечать на этот вопрос?

Я склонила голову набок и по глазам Ника поняла, что он догадался.

— Ах да. Почему?

Я рассказала о своей прогулке, потере амулета, появившемся и исчезнувшем запахе оборотня, а также о бесплатном порно в лесу.

— Подсматривала?

— Не было выбора.

— Конечно-конечно. — Ник подошел и вытащил из моих волос листик. — Понравилось?

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза:

— Не то чтобы очень.

— Лгунья, — прошептал он и поцеловал меня.

Кожа все еще зудела после превращения, а избыток силы и просмотренное реалити-шоу для взрослых пробудили мое тело. И я не оттолкнула Ника.

Черт, я позволила ему гораздо больше, чем один поцелуй.

И куда подевалось «больше никогда»? Обет испарился, как только Ник ко мне прикоснулся.

Я прижималась спиной к стене, обвивала ногами его талию, а он вновь глубоко погружался в меня, и я достигла пика, крича во весь голос. Я не могу отказаться от Ника. У меня уже выработалась зависимость.

На этот раз Ник не оставил меня, не удостоив ни словом, ни поцелуем, а чмокнул в лоб и пошел включать душ.

— Как думаешь, кто забрал амулет? — спросил он.

— Понятия не имею. Сторож мог бросить мою одежду в мусоросжигатель.

Ник покосился на меня через плечо:

— Но ты так не считаешь?

— Это свалка. Зачем там прибирать?

— Верно.

— Я не знаю, где амулет, и мне это не нравится, — сказала я. — Но он мне больше не нужен, и к тому же Уилл говорит, что эта вещица действует только на меня.

— Он в этом уверен?

— Ну, насколько возможно быть в чем-либо уверенным, говоря о магии.

Ник кивнул, словно ежедневно разглагольствовал о сверхъестественном. Он удивительно легко вписался в мой мир, что должно бы беспокоить меня, но не беспокоило.

— Нам надо поговорить с судмедэкспертом, — добавил он. — И с Бэзилом, если сумеем его найти.

— Не знаю, смогу ли посмотреть ему в лицо.

— Придется.

Ник приподнял брови, молчаливо предлагая мне идти в душ первой. Я мотнула головой, заворачиваясь в полотенце. Невзирая на теплый пар, мне было холодно. Лишаясь меха, я всегда мерзла.

— Думаешь, ты учуяла призрачного волка? — спросил Ник, вставая под душ.

— Может быть. Вероятно. Не знаю.

— Я оставил Лидии сообщение с просьбой посмотреть, нет ли у нее книги о ведьмоволках.

— Вежливо ли звонить людям в такую рань?

— Я проснулся, а тебя нет.

Ник ненадолго замолчал, и я нахмурилась, задаваясь вопросом, не подумал ли он, что я сбежала. Не начал ли волноваться?

Неужели секс, поцелуй и проявленная ласка были подтверждением этой теории? Ник хотел расставания не больше, чем я? По крайней мере пока.

Я не рискнула спросить, опасаясь, что Ник рассмеется и уйдет. Я по-прежнему нуждалась в этом мужчине. Не только для секса, но и для работы. Одной мне с этим делом не справиться.

— Я хотел куда-то себя деть, — продолжил он. — Поэтому позвонил Лидии. Но ее не оказалось дома.

— Надо полагать.

Ник выключил душ и отдернул занавеску. И все слова, которые я собиралась сказать, разом вылетели из головы, когда я увидела его влажное тело.

Гладкие мускулы казались больше и рельефнее, а растительность на груди, ногах и внизу живота — темнее. С зализанными назад волосами он выглядел моложе — словно опять стал тем пареньком, которого я помнила, а потом так отчаянно жаждала. Я снова хотела к нему прижаться. Черт, я хотела, чтобы он накрыл меня собой.

Ник взял полотенце и принялся вытираться, отчего я еще больше возбудилась. Отвернувшись, я схватила зубную щетку, но тут же забыла, что собиралась ей делать.

— Пора выдвигаться. — Ник протянул мне зубную пасту. — Солнце взошло. Время уходит.

Я кивнула и забралась под душ, прихватив щетку. Атмосфера семейной жизни — общая спальня, общий душ и эта зубная паста — была и тревожной, и приятной. По чему я буду больше скучать: по сексу или по общим мелочам? Однозначный ответ дать не получалось, и это расстраивало сильнее, чем то, что я вообще об этом думала.

Спустя полчаса мы с Ником шли по Мидтаун-роуд.

Заглянули в офис шерифа — по-прежнему ни следа Бэзила, — потом направились в клинику.

Дверь была не заперта. Ник вошел первым. Следуя за ним по пятам, я сразу почуяла запах.

Свежая кровь.

Пихнув Ника на пол, я буквально промчалась по его спине.

— Совсем рехнулась, Элиза?

— Лежи, где лежишь, — крикнула я, и тут задняя дверь распахнулась и кто-то выскочил наружу.

Я бросилась следом и, пробегая мимо, заметила мертвого доктора Уочри. Едва я переступила порог, как на голову мне опустился кирпич.

Во всяком случае мне так показалось. Я упала на колени, а потом и вовсе уткнулась лицом в землю. Когда сумела поднять голову, противник уже исчез, зато Ник был тут как тут.

— Человек или оборотень? — спросил он.

— День на дворе.

— Отсюда лишь следует, что в данный момент он человек.

Мой напарник схватывал все на лету. Чтобы распознать оборотня в человеческом обличье, мне надо к нему прикоснуться, а эти твари шустрые, их просто так не схватишь. Мысли путались.

Чертов кирпич!

Ник помог мне сесть и дотронулся до собранных в пучок волос у меня на затылке. Пробормотал «извини», когда я невольно вздрогнула.

— Мужчина? Женщина? — Ник поднял меня на ноги, и я покачнулась.

— Понятия не имею. — Я приложила к пульсирующему сгустку боли пальцы, и они стали влажные от крови.

— Надо бы тебя подлатать, — сказал Ник.

— И кто это сделает? Доктор мертв.

Я действительно сожалела. Мне нравился доктор Уочри. Он называл меня «милое дитя».

— Если он ударил меня не серебряным кирпичом, все заживет само собой.

Ник подобрал валявшийся у крыльца камень размером с кулак и пожал плечами:

— Ты спасена.

— Отлично.

— Заходи, — пробормотал он. — Не надо нам тут маячить.

— Желай он меня убить, всадил бы серебряную пулю.

Отсюда напрашивается вывод, что этот злоумышленник и тот, что был в Монтане, не одно и то же лицо. Ура!

— Он? — спросил Ник. — Я думал, ты не разглядела.

— Он, она, оно. Какая разница. Пойдем внутрь.

— Вот и пытайся быть милым, и тебе тут же оттяпают голову, — проворчал Ник.

— Гляди в оба, а то и впрямь оттяпаю.

Ник искренне рассмеялся. Неужели он начинает свыкаться с тем, кто я есть? Как это возможно, если я сама не могу с этим свыкнуться?

Он втянул меня в здание, закрыл, а потом запер дверь. Я рухнула на стул возле рабочего стола.

— Посидишь? — спросил Ник. — Я хочу на него взглянуть.

Я кивнула и тут же об этом пожалела — голову пронзила ужасная боль. Ник опустился на колени рядом с доктором, проверил его пульс и вздохнул.

— Как он умер? — спросила я.

— Проломлен череп. Преступник, видимо, решил расправиться с тобой таким же способом, только не учел крепость твоей головы.

— Ха-ха. Есть следы укусов?

Ник встал и нашел пару перчаток. Натянув их, приступил к осмотру. Я заметила, что поблизости стоит микроскоп. Похоже, доктор совсем недавно за ним сидел — возможно, как раз в тот самый момент, когда на него напали, — поскольку на столике лежало предметное стекло. Я пододвинулась и прочла записи доктора.

— На трупе его помощницы тоже был след от укуса. — Я наклонилась, разбирая примечание на полях. — Она пропала так же, как шериф.

Ник хмыкнул, продолжая искать улики на теле доктора.

— По данным доктора Уочри, в обоих укусах прослеживается один рисунок зубов.

— Как мы и предполагали, — сказал он.

Согласно записям, предметное стекло содержало образец слюны, взятой со следа укуса на теле шерифа Стивенсона. Из чистого любопытства я заглянула в окуляр. Сначала просто смотрела, затем подняла голову, моргнула, потерла глаза и снова уткнулась в микроскоп. Проба на стекле не изменилась.

— Ник, — позвала я.

— Минутку. Такой тяжеленный!

— Ник!

Уловив настойчивость в моем голосе, он оставил свое занятие и подошел.

— Что случилось?

— Образец. — Я указала на микроскоп, но больше не смогла выдавить ни слова.

Ник посмотрел в окуляр и пожал плечами:

— Мне это ни о чем не говорит.

— Это слюна с тела Стивенсона. Я видела такое раньше.

Взгляд Ника стал серьезным.

— Ты знаешь, кому принадлежит слюна?

— Нет. Но...

— Где ты такое видела?

— В моей лаборатории.

— Это человеческий укус. Откуда в нем может взяться слюна оборотня?

— Ниоткуда.

— Объясни. Только медленно. Для тех, у кого нет докторской степени.

— Когда человека кусают, химия его организма меняется. Даже находясь в человеческом облике, он все равно другой.

Ник пристально посмотрел на меня, и по тому, как сжались его губы, я поняла — он уже знает, что я собираюсь сказать.

— Этот образец принадлежит оборотню в человеческом обличье.