Темнеющее море (Болито - 22)

Аннотация

Вице-адмирал сэр Ричард Болито возвращается в Англию после захвата Мартиники и находит краткую передышку от войны и политики в объятиях своей любовницы, леди Кэтрин Сомервелл. Но дела государств не оставляют времени для личного счастья, и, к его удивлению и огорчению, Болито почти сразу же отправляется в Индийский океан, где тень нового конфликта уже омрачает горизонт, поскольку старый враг, Франция, заключает шаткий союз с Америкой и угрожает британским торговым путям. Преследуемый гибелью Нельсона и Коллингвуда на службе своей страны, а также собственными яркими воспоминаниями о кораблекрушениях и трагедиях, Болито хорошо осознаёт цену адмиралтейства и впервые задумывается о возможности жизни не только за рифом, но и за пределами самого моря.

1. Выход на берег

Извилистая тропа, огибавшая широкий изгиб залива Фалмут, была достаточно широкой, чтобы проехать верхом и лошадью, и лишь немногим менее опасной, чем пешеходная тропа, проходившая где-то под ней. Для путника или безрассудного человека любая из них могла быть опасной.

В этот рассвет побережье казалось безлюдным, его звуки ограничивались криками морских птиц, изредка раздававшейся живой трелью ранней малиновки и повторяющимся криком кукушки, которая, казалось, так и не приближалась. Местами часть скалы обвалилась, так что там, где тропа шла ближе к краю, можно было слышать грохот моря, разбивающегося о острые скалы внизу. Редко, но это никогда не было само собой разумеющимся.

В воздухе витал влажный, холодный воздух, но стоял конец июня, и через несколько часов горизонт станет твёрдым и ясным, а море засияет миллионами зеркал. Конь и всадник медленно поднялись над крутым склоном и замерли, словно статуя или, подобно этому заколдованному берегу, словно видение, которое может внезапно исчезнуть.

Леди Кэтрин Сомервелл попыталась расслабиться, глядя поверх плывущего тумана. Должно быть, они решили, что она сошла с ума из-за большого серого дома под замком Пенденнис, как тот конюх, который схватил фонарь, когда она его разбудила. Он пробормотал что-то о том, чтобы позвать главного конюха или кучера, но она отказалась. Когда он седлал Тамару, мощную кобылу, которую нашёл для неё Ричард Болито, она испытывала то же чувство безотлагательности и убеждённости, которое её рациональный разум не мог игнорировать.

Она одевалась в большой комнате, их комнате, с тем же неистовым отчаянием. Её длинные тёмные волосы были лишь слегка заколоты за ушами, на ней была плотная юбка для верховой езды и одно из старых морских пальто Ричарда, которое она часто надевала, прогуливаясь по скалам.

Она чувствовала, как дроки и кусты цепляются за её юбку, когда Тамара целеустремлённо шла по тропе; она чувствовала вкус моря. Врага, как однажды назвал его Болито, и его голос был таким горьким в один из тех редких, интимных моментов.

Она погладила лошадь по шее, чтобы успокоиться. Скороходный пакетбот принёс в Фалмут новости с Карибских островов. Английский флот со значительными силами солдат и морских пехотинцев атаковал Мартинику, главную базу французских военно-морских операций. Французы капитулировали, и большая часть их активности в Карибском море и на Майне прекратилась.

Екатерина наблюдала за лицами людей на площади, когда драгунский офицер зачитывал новости. Большинство из них, должно быть, не осознавали важности Мартиники, которая столько лет была занозой для Британии, или даже не знали, где она находится. Воодушевления не было, как и ликования, ведь на дворе был 1809 год, и прошло четыре года со дня смерти Нельсона, любимца всей нации, и Трафальгарского сражения, которое многим, должно быть, казалось завершающим этапом этой бесконечной войны.

А вместе с пакетом пришло письмо от Ричарда. Он писал в большой спешке, не вдаваясь в подробности. Бои закончились, и он покидал свой флагман, девяносточетырехпушечный «Чёрный принц», и получил приказ как можно скорее вернуться в Англию. Даже сейчас это казалось невозможным. Он отсутствовал чуть больше девяти месяцев. Она же собралась с духом для гораздо более долгого срока – двух или даже трёх лет. Она существовала только ради его писем и с головой окунулась в помощь Брайану Фергюсону, однорукому стюарду Болито. С каждым молодым человеком, призванным на флот, если только им не посчастливилось найти протекцию, становилось всё труднее содержать ферму и поместье. Среди них было несколько увечных мужчин, когда-то служивших с Болито, о которых он теперь заботился так же, как заботился в море. Многие землевладельцы выбросили бы их на берег, как выразился Ричард, оставив просить милостыню у тех, за кого они сражались.

Но сейчас имело значение только то, что он возвращается домой. Сначала в Фалмут. Она дрожала, словно зимой. Остальное подождет, пока он не окажется здесь, в её объятиях.

Она столько раз перечитывала его короткое письмо, пытаясь понять, почему ему пришлось передать командование другому флагману. Валентина Кина тоже заменили, и, возможно, его собирались повысить. Она подумала о молодой жене Кина и почувствовала лёгкую зависть. Она была беременна; должно быть, это было положено, даже родилось. Но семья Кина, полная добрых намерений, забрала Зенорию в один из своих прекрасных домов в Хэмпшире. Она была единственной девушкой, с которой Кэтрин было легко общаться. Любовь, страдания, мужество – они оба испытали свои крайности в прошлом.

После письма Ричарда к ней нагрянул весьма неожиданный гость. Стивен Дженур, его флаг-лейтенант и недавно назначенный командиром щегольского брига «Оркадия», приехал навестить её, пока его команда пополняла запасы на Каррик-роудс: другой Дженур, не только после того, что он пережил в открытой шлюпке после крушения «Золотистой ржанки», но и благодаря чувству утраты. Его собственное командование, принятое по настоянию Ричарда Болито после возвращения в Англию с захваченным французским призом, также лишило его возможности ежедневно общаться с начальником, которого он уважал и даже любил больше, чем кого-либо другого, кого он встречал в своей юной жизни.

Они разговаривали до тех пор, пока в комнате не сгустились тени и свечи не догорели. Он рассказал ей о битве своими словами, как и просил Болито. Но пока он говорил, она слышала только Ричарда, людей, которые сражались и погибали, ликование и страдания, победу и отчаяние.

О чём Ричард будет думать по дороге домой? О своих «Счастливых нескольких», о своей группе братьев? С уходом Дженура их стало ещё меньше.

Она тронула лошадь, и Тамара снова двинулась вперёд, навострив уши в сторону моря, к непрерывному рокоту, разбивающемуся о скалы. Прилив приближался. Она улыбнулась. Она слишком долго слушала Ричарда, его друзей и рыбаков, которые везли свой улов во Флашинг или в сам Фалмут.

Море всегда было рядом. Ждало.

Она напрягла зрение, но туман был еще слишком сильным, и света было недостаточно, чтобы разглядеть мыс.

Она вспомнила свою поездку сюда. Сельская местность, пробуждающаяся от волнения, запах свежеиспечённого хлеба, наперстянок и диких роз в живых изгородях. Она видела мало людей, но чувствовала их присутствие: эти люди, чьи семьи знали Болитос из поколения в поколение, и мужчины, которые год за годом уходили на смерть в забытых походах или великих морских сражениях, почти ничего не теряли. Как портреты на стенах старого дома, наблюдавшие за ней, когда она одна ложилась спать, и всё ещё оценивавшие её.

По крайней мере, у Ричарда был бы любимый племянник Адам, с которым он мог бы проводить дни в море. Он закончил письмо, сообщив, что будет плавать самостоятельно под командованием Адама. Она позволила своим мыслям снова вернуться к Зенории, а затем к Зенории и Адаму. Было ли это всего лишь воображением или предостерегающей интуицией, зародившейся ещё в детстве?

Она осадила лошадь, её пальцы нащупывали маленький пистолет, который она всегда носила с собой. Она даже не видела и не слышала их. Облегчение охватило её, когда она увидела тусклый блеск их пуговиц. Это были береговые охранники.

Один из них воскликнул: «Да, леди Сомервелл! Вы нас напугали! Тоби подумал, что какие-то джентльмены везут груз с пляжа!»

Кэтрин попыталась улыбнуться. «Прости, Том. Мне следовало знать лучше».

Свет уже усиливался, как будто желая развеять ее надежды, обнажить ее глупость.

Береговой охранник Том задумчиво смотрел на неё. Супруга адмирала, та самая, о которой, по некоторым данным, говорил весь Лондон. Но она назвала его по имени. Как будто он имел хоть какое-то значение.

Он осторожно произнес: «Могу ли я спросить, что вы здесь делаете в такой час, миледи? Это может быть опасно».

Она посмотрела ему прямо в глаза, и впоследствии он вспоминал этот момент, ее прекрасные темные глаза, высокие скулы, ее абсолютную убежденность, когда она сказала: «Сэр Ричард возвращается домой. В «Анемоне».

«Я знаю, миледи. У нас есть сообщение от флота».

«Сегодня», — сказала она. «Сегодня утром». Её взгляд словно затуманился, и она отвернулась.

Том любезно сказал: «Нет способа узнать, миледи. Ветер, погода, приливы…»

Он замолчал, когда она соскользнула с седла, и её запачканные сапоги одновременно ударились о дорогу. «Что случилось?»

Она смотрела на залив, который начал раскрываться, на свет, разливающийся над мысом, словно стекло.

«У вас есть телескоп, пожалуйста?» — в её голосе слышалось отчаяние.

Двое береговых охранников спешились, и Том достал свой стакан из длинного кожаного футляра за седлом.

Кэтрин даже не заметила их. «Не волнуйся, Тамара!» Она положила длинную подзорную трубу на седло, ещё тёплую от собственного тела. Чайки кружили вокруг крошечной лодки вдали, ближе к мысу. Казалось, стало гораздо яснее, чем прежде, и на поверхности моря розовели первые солнечные лучи.

Спутник Тома тоже выдвинул подзорную трубу и через несколько минут сказал: «Там должен быть корабль, Том, ей-богу, он должен быть там!» Прошу прощения, миледи!

Она не слышала его. Она смотрела на паруса, туманные и нереальные, как ракушки, на тёмную линию стройного корпуса внизу.

«Кто она, Тоби? Видишь её машину?»

Мужчина звучал ошеломлённо. «Фрегат. Без сомнения. Слишком много их видел на Каррик-роудс и за его пределами за эти годы!»

«Всё равно это может быть кто угодно. Поезжай в гавань, может, что-нибудь найдёшь…»

Они оба обернулись, и она тихо сказала: «Это он».

Она выдвинула телескоп на полную длину. Она подождала, пока лошадь успокоится, чтобы можно было смотреть не моргая. Затем сказала: «Я вижу её носовую фигуру в солнечном свете». Она вернула подзорную трубу, глаза её внезапно ослепли. «Анемона…» Она увидела её мысленным взором так же, как и наяву, до того, как корабль снова погрузился в тень: пышногрудая девушка с поднятой трубой, её позолота так отчетливо отражалась в отражённом свете. Она повторила, словно про себя: «Анемона… дочь ветра».

Она прислонилась лицом к лошади. «Слава Богу. Ты вернулся ко мне».

Вице-адмирал сэр Ричард Болито проснулся от беспокойного сна и уставился на темноту небольшой спальной каюты, мгновенно реагируя на звуки и движения вокруг. Инстинкт матроса подсказывал ему, что, как и каюта, море за пределами этого гибкого, изящного корпуса было всё ещё тёмным: команда, за которую любой молодой офицер отдал бы правую руку. Он слушал глухой стук румпеля, подстраивающегося под силу руля против волн и напору ветра в парусах, слышал плеск воды рядом с фрегатом «Анемон», который перевернулся на новый галс, следуя новому движению. Исчезли мощные парящие толчки Западного океана, сквозь жгучее солнце и проливной дождь в равных долях. Здесь волны были короткими и крутыми, когда корабль прокладывал себе путь ближе к земле. Три недели пути до Карибского моря. Адам правил своим «Анемоном» как чистокровным скакуном, которым он и был.

Болито выбрался из шатающейся койки и оперся одной рукой о подволок, пока не привык к резким движениям. Фрегат: большего и желать нельзя. Он вспомнил те, которыми командовал в молодости, будучи даже моложе Адама. Корабли, такие разные, но всё же знакомые. Только лица, сами люди казались размытыми, если не забытыми.

Он почувствовал, как сердце его забилось чаще при мысли о близости земли. Пройдя мили по океану, не встретив ни одного корабля, они почти добрались до дома. Сегодня они встанут на якорь в Фалмуте, и после короткой остановки для пополнения запасов воды Адам снова отправится в Портсмут, откуда отправит краткие сведения об их возвращении на новый телеграф, связывающий главный военно-морской порт с Адмиралтейством в Лондоне.

Они видели Ящерицу в сумерках накануне вечером, а затем снова потеряли её в морском тумане. Болито вспомнил, как они с Оллдеем наблюдали её в другой раз. Тогда тоже было светло, и он прошептал её имя, тоскуя по ней, как и сейчас.

Ночью Старый Партридж, штурман «Анемоны», изменил галс, так что в темноте, при крутом крейсере и зарифленных марселях, им пришлось обойти страшные «Оковы».

Болито понимал, что не может заснуть, и подумывал о том, чтобы выйти на палубу, но также понимал, что его присутствие там может отвлечь вахтенных. Им и так было трудно привыкнуть к вице-адмиралу среди них, да ещё и такому знаменитому. Он мрачно улыбнулся. Во всяком случае, печально известный.

Он наблюдал и слушал, как тесная компания фрегата, состоящая примерно из двухсот двадцати офицеров, матросов и морских пехотинцев, работала как слаженная команда, быстро реагируя на шторм и завывающие порывы ветра, словно опытные моряки, которыми они стали. Адам мог гордиться тем, чего добился он и его молодая кают-компания при поддержке нескольких превосходных уорент-офицеров, таких как Старый Партридж. Адам, вероятно, страшился прибытия в Портсмут, где, скорее всего, некоторые из его лучших матросов будут переведены на другие суда, испытывающие нехватку людей. Как бедный Дженур, подумал Болито. Так стремящийся преуспеть во флоте, и все же из-за своей преданности и дружбы не желающий оставить своего адмирала и взять на себя командование французским призом, да еще и пленным вражеским флагманом в придачу. Он также подумал о прощании, когда в последний раз покинул «Черный принц». Джулиан, штурман, который носил шляпу Болито, чтобы обмануть противника, когда они сошлись для боя с французским флагманом после «Копенгагена»; Старый Фицджеймс, канонир, который мог наводить и стрелять из тридцатидвухфунтовой пушки так же легко, как морской пехотинец целился из мушкета; Буршье, майор морской пехоты, и многие другие, кто больше ничего не увидит. Люди, которые погибли, часто ужасной смертью, не за короля и страну, как писала «Газетт», а друг за друга. За свой корабль.

Киль врезался в глубокую зыбь, и Болито открыл сетчатую дверь в кормовую каюту «Анемоны». Гораздо просторнее, чем на старых фрегатах, подумал он; и совсем не похож на «Фларопу», первый корабль, которым он командовал. Но даже здесь, в личных владениях капитана, орудия были надёжно закреплены за запечатанными портами. Мебель, все мелочи цивилизованной жизни – всё это можно было быстро сбросить под палубу, сорвать сетки и двери, чтобы открыть это место, этот корабль, от носа до кормы, с длинными восемнадцатифунтовками по обоим бортам. Корабль войны.

Он вдруг вспомнил о Кине. Возможно, его отъезд был самым тяжёлым испытанием. Его ждало заслуженное повышение: до коммодора или даже контр-адмирала. Это было бы такой же кардинальной переменой обстоятельств, какой когда-то была для самого Болито.

Однажды вечером, обедая с Адамом, пока корабль слепо шёл сквозь атлантический шквал, а все ванты и фалы ревели, словно безумный оркестр, он упомянул о повышении Кина и о тех переменах, которые оно принесёт Зенории. Кэтрин написала ему о предстоящих родах, и он догадался, что она хотела взять Зенорию с собой в Фалмут. Что же будет с ребёнком, подумал он. Во флоте, как у отца? Репутация Кина и его успехи как капитана и прирождённого лидера дадут любому мальчишке хороший старт.

Или, может быть, закон, или, может быть, Сити? Семья Кина была куда более обеспеченной, чем обычные обитатели любой мичманской каюты на переполненном лайнере.

Адам не сразу отреагировал. Он прислушивался к топоту ног по палубе, к внезапным крикам команд, когда штурвал снова перевернулся.

«Если бы мне пришлось начать всё сначала, дядя, я бы не просил лучшего учителя».

Он колебался всего лишь мгновение – худой, полуголодный гардемарин, проделавший весь путь от Пензанса в поисках своего неизвестного дядюшки, имея на руках только имя Болито, нацарапанное на клочке бумаги. «И лучшего друга нет…»

Болито хотел не придавать этому значения, но знал, что это слишком важно для молодого капитана, сидевшего напротив него за столом. Это было нечто очень личное, как и тот другой секрет, который редко покидал мысли Болито. Они так много делили друг с другом, но время поделиться этим ещё не пришло.

Затем Адам тихо сказал: «Капитан Кин — очень счастливый человек».

Адам настоял на том, чтобы спальная каюта была отведена его гостю, в то время как сам предпочитал отдыхать в кормовой каюте. Это заставило Болито вспомнить ещё один случай во время этого перехода, который в основном прошёл без происшествий. На следующий день после того, как команда корабля расправила более лёгкий парус для последнего рейса к Западным Подходам, он обнаружил Адама сидящим за столом в кормовой каюте с пустым кубком в руках.

Болито увидел его горе, отвращение, которое он, очевидно, испытывал к себе, и спросил: «Что тебя беспокоит, Адам? Скажи мне, что ты хочешь, и я сделаю все, что смогу».

Адам посмотрел на него и ответил: «У меня сегодня день рождения, дядя». Он произнес это таким ровным, спокойным голосом, что только Болито мог догадаться, что он пил, и не один бокал. За такое Адам наказал бы любого своего офицера. Он любил этот корабль, командование которым всегда мечтал.

«Я знаю», — Болито сел, опасаясь, что вид золотого галуна его вице-адмирала разрушит между ними барьер.

«Мне двадцать девять». Он оглядел каюту, и его взгляд внезапно стал задумчивым.

«Кроме Анемоны, у меня ничего нет». Он резко обернулся, когда вошел его слуга. «Какого чёрта тебе нужно, приятель?»

Это тоже было необычно и помогло ему прийти в себя.

«Простите. Это было непростительно, ведь вы не можете ответить мне взаимностью на мою нетерпимость». Слуга отступил, обиженный и растерянный.

Затем последовало еще одно прерывание, когда вошел второй лейтенант и сообщил своему капитану, что пришло время вызвать вахтенных и сменить галс.

Адам приветствовал его с такой же формальностью. «Я сейчас поднимусь, мистер Мартин». Когда дверь закрылась, он потянулся за шляпой и, помедлив, добавил: «В прошлом году, в мой день рождения, меня поцеловала одна дама».

Болито спросил: «Знаю ли я ее?»

Адам уже прислушивался к перекличкам, к топоту ног по палубе. «Не думаю, дядя. Не думаю, что кто-то знает». И он ушёл.

Болито принял решение и, пренебрегши плащом, направился на квартердек.

Запахи, скрип рангоута и балок, напряжение и тяжесть всех миль стоячего и бегучего такелажа – всё это заставило его снова почувствовать себя совсем молодым. Он словно услышал ответ адмирала на его просьбу о корабле, любом корабле, когда началась война с революционной Францией.

Все еще ослабленный лихорадкой, которая свалила его в Великом Южном море, и несмотря на то, что каждый офицер требовал возвращения на службу или назначения на командование, он почти умолял.

Я капитан фрегата…

Холодный ответ адмирала: «Был капитаном фрегата, Болито» — ранил его надолго.

Он улыбнулся, и напряжение сползло с его лица. Вместо фрегата ему дали «Гиперион». «Старый Гиперион», о котором до сих пор судачили и даже пели в тавернах и везде, где собирались моряки.

Он слышал голоса и, кажется, чувствовал запах кофе. Это был его слуга, похожий на крота, Оззард. Оззард, казалось, ничему не удивился, хотя мысли этого человека было трудно прочесть. Был ли он рад возвращению домой? Или ему вообще было всё равно?

Он ступил на мокрый настил и взглянул на тёмные фигуры вокруг. Вахтенный мичман уже шёпотом сообщил шкиперу, что их почётный пассажир уже встал и готов к бою.

Адам стоял рядом с Питером Сарджентом, своим старшим лейтенантом. Сарджент, вероятно, уже был назначен на собственное командование, подумал Болито. Адам будет скучать по нему, если это случится.

Оззард вышел из тени с кофейником и протянул ему дымящуюся кружку. «Всё свежее, сэр Ричард, но уже почти готово».

Адам подошел к нему, его темные волосы развевались на влажном ветру.

«Розумаллион Хед на левом борту, сэр Ричард». Формальность не ускользнула от внимания обоих. «Мистер Партридж уверяет меня, что мы будем у мыса Пенденнис к четырём склянкам утренней вахты».

Болито кивнул и отпил обжигающего кофе, вспоминая магазинчик на Сент-Джеймс-стрит в Лондоне, куда Кэтрин водила его. Она купила там отличный кофе, хорошие вина, сыры и другие мелочи, о которых он бы никогда не задумался. Он смотрел, как солнечный свет освещает скалистый берег и зелёные холмы за ним. Дом.

«Вы быстро дошли, капитан. Жаль, что вы не можете зайти к нам домой».

Адам не взглянул на него. «Я сохраню это в памяти, сэр».

Первый лейтенант прикоснулся к шляпе. «Я подниму наш номер, когда мы будем в пределах досягаемости, сэр». Он обращался к своему капитану, но Болито понимал, что это обращение к нему.

Он тихо сказал: «Я думаю, она уже знает, мистер Сержант».

Он увидел могучую фигуру Олдэя у одного из трапов. Словно почувствовав его взгляд как нечто физическое, здоровенный рулевой повернулся и взглянул на него, и его загорелое лицо расплылось в ленивой улыбке.

Мы здесь, старый друг. Как и всегда. Всё ещё вместе.

«Приготовиться к бою! На брасы! Руки вверх и отпустить брамсели!»

Болито стоял у поручня. «Анемона» отлично смотрелась бы, когда бы меняла курс.

Для идеального приземления.

Капитан Адам Болито стоял у наветренного борта квартердека, скрестив руки на груди, довольный тем, что последний заход на посадку доверил своему первому лейтенанту. Он наблюдал за приземляющимися стенами и башней замка Пенденнис, который, казалось, очень медленно покачивался в чёрном переплетении просмолённых снастей, словно попавший в силки.

Множество биноклей смотрело на старый замок, который вместе с фортом и батареей на противоположном мысе веками охранял вход в гавань. За Пенденнисом, в зелёном склоне холма, стоял старый серый дом Болито, хранивший все воспоминания о сыновьях, покинувших этот самый порт и никогда не вернувшихся.

Он старался не думать о той ночи, когда Зенория застала его пьющим бренди, а его глаза горели от слёз по дяде, которого, как сообщалось, потеряли на транспорте «Золотистая ржанка». Неужели это было только в прошлом году?

Болито сказал ему, что Зенория беременна. Он не смел даже подумать, что это может быть его ребёнок. Только Кэтрин была близка к раскрытию истины, и забота Болито об Адаме чуть не заставила его признаться в содеянном. Но если он боялся последствий, то Адам гораздо больше боялся того, что правда может сделать с его дядей.

Он увидел массивную фигуру Олдэя у орудий левого борта, погруженного в собственные мысли; возможно, он думал о женщине, которую спас от ограбления и чего-то похуже, и которая теперь владела маленькой гостиницей «Олень» в Фаллоуфилде. Дом — это моряк.

Раздался голос Старого Партриджа.

«Пусть она упадет с точки!»

«На восток, сэр! Она идет спокойно!»

Картина земли снова изменилась, когда фрегат направил свой длинный сужающийся утлегарь в сторону входа и Каррик-Роудс.

Прекрасная корабельная компания. Потребовалось терпение и несколько ударов, но Адам гордился ими. Кровь всё ещё текла в его жилах, когда он вспоминал, как «Анемон» попал под обстрел береговой батареи, обстрелянной кипящими ядрами с судна, перевозившего французских солдат. Это было почти так. Он окинул взглядом чистую длину главной палубы, где теперь матросы ждали у брасов и фалов, чтобы отправиться на якорную стоянку. Кипящие ядра превратили бы его любимую «Анемон» в огненный столб: высушенные на солнце паруса и просмоленный такелаж, запасы пороха и ядра исчезли бы за считанные минуты. Он стиснул челюсти, вспомнив, как они собирались уйти из зоны досягаемости, но перед этим он дал сокрушительный бортовой залп по вражеской приманке и обрек её на ужасный конец, уготованный его собственному кораблю.

Он также вспомнил, как капитану Валентайну Кину было приказано вернуться домой на этом же корабле, но в последний момент он отплыл на более крупном фрегате, сопровождая пленного французского адмирала Баратта. Это было почти неизбежно. Болито никогда не раскрывал своих самых сокровенных мыслей о

Неспособность Херрика оказать ему поддержку в том сражении, когда он так нуждался в помощи в неблагоприятных условиях.

Адам вцепился в поручень квартердека, пока боль не успокоила его. Будь он проклят. Предательство Херрика, должно быть, так глубоко ранило Болито, что он не мог говорить об этом.

После всего того, что он сделал для него, как и для меня.

Его мысли с тревогой вернулись к Зенории. Ненавидела ли она его за то, что случилось?

Узнает ли Кин когда-нибудь правду?

Это была бы сладкая месть, если бы мне когда-нибудь пришлось покинуть флот, как это когда-то сделал мой отец, хотя бы для того, чтобы защитить тех, кого я люблю.

Первый лейтенант пробормотал: «Адмирал приближается, сэр».

«Спасибо, мистер сержант». Он неизбежно потерял его, когда они добрались до Портсмута, как и нескольких других ценных людей. Он заметил, что лейтенант наблюдает за ним, и тихо добавил: «Я был строг с тобой, Питер, в последние месяцы». Он коснулся его рукава, как это сделал бы Болито. «Жизнь капитана — это не только роскошь, как вы однажды убедитесь!»

Они обернулись и приложили шляпы к голове Болито, выходившего на солнечный свет. Он был одет в свой лучший сюртук со сверкающими серебряными звёздами на эполетах. Снова вице-адмирал: образ, который публика, да и большая часть флота, ценили и узнавали. Не тот человек в развевающейся рубашке и потрёпанном старом морском мундире. Это был герой, самый молодой вице-адмирал в списке военно-морского флота. Одни завидовали, другие ненавидели, он был предметом разговоров и сплетен в кофейнях и на каждом шикарном лондонском приёме. Человек, который рискнул всем ради любимой женщины: репутацией, безопасностью. Адам не мог даже представить себе это.

Болито нёс треуголку, словно защищая последние атрибуты власти, отчего его волосы развевались на ветру. Они были такими же чёрными, как у Адама, за исключением непокорной пряди над правым глазом, где абордажная сабля едва не оборвала его жизнь. Прядь над шрамом была серовато-белой, словно его клеймили.

Лейтенант Сарджент наблюдал за ними. Для него стало откровением, когда он, как и все остальные в кают-компании, преодолел нервозность при мысли о том, что человек, столь известный и всеми уважаемый флотом, окажется среди них, разделяя интимную жизнь пятого ранга, и он смог увидеть своего адмирала вблизи. Адмирал и капитан могли бы быть братьями, настолько сильным было их семейное сходство. Сарджент слышал много замечаний по этому поводу. И теплота их взаимного уважения создавала в кают-компании непринужденную атмосферу. Болито ходил по кораблю, «нащупывая путь», как выразился его крепкий рулевой, но не вмешиваясь. Сарджент знал о репутации Болито как одного из выдающихся капитанов фрегатов флота и каким-то образом понимал, что тот, должно быть, разделяет радость Адама по поводу Анемон.

Адам нежно произнёс: «Мне будет тебя не хватать, дядя». Его голос почти затерялся в визге блоков и хлопанье рук, тянущихся к кран-балке, готовой отпустить один из огромных якорей. Он тоже цеплялся за этот момент, не желая делить его ни с кем.

«Жаль, что ты не можешь прийти к нам, Адам». Он изучал профиль Адама, пока его взгляд скользил вверх, а затем к рулевым, от мачтового вымпела, струящегося, как копье, до наклона палубы «Анемоны», когда штурвал и руль взяли управление на себя.

Адам улыбнулся, и это снова сделало его похожим на мальчика. «Не могу. Мы должны запастись свежей водой и отплыть как можно скорее. Пожалуйста, передайте мои самые тёплые приветствия леди Кэтрин». Он помедлил. «И всем, кто обо мне заботится».

Болито взглянул и увидел, что Олдэй наблюдает за ним, склонив голову набок, словно лохматая, вопрошающая собака.

Он сказал: «Я заберу кабину, Олдэй. Я отправлю её обратно за тобой и Йовеллом, а также за всем снаряжением, которое мы, возможно, упустили».

Олдэй, который ненавидел отходить от него, не моргнул. Он понял. Болито хотел встретиться с ней наедине.

«Готов к действию, сэр!»

С уже проложенными курсами и зарифленными топселями, «Анемона» присела в реверансе на свежем ветру. Именно такая погода ей всегда нравилась.

"Отпустить! "

Над носом корабля взметнулся огромный фонтан брызг, когда якорь рухнул вниз впервые после солнца и пляжей Карибского моря. Мужчины, изголодавшиеся по близким, дому и, возможно, по детям, которых они едва знали, оглядывались на зелёные склоны Корнуолла, на крошечные бледные точки овец на склонах. Даже по прибытии в Портсмут мало кому разрешали сойти на берег, и уже по трапам и на носу стояли морские пехотинцы в алых мундирах, готовые открыть огонь по любому, кто окажется достаточно глупым, чтобы попытаться доплыть до берега.

Потом ему показалось, что это было похоже на сон. Болито услышал трель вызова, когда гичку подняли и спустили к борту; её команда была очень нарядной в клетчатых рубашках и просмолённых шляпах. Адам хорошо усвоил урок. Военный корабль всегда оценивали в первую очередь по его шлюпкам и экипажам.

«Вставай на сторону!»

Королевские морские пехотинцы выстроились у входного порта, сержант занял место офицера, который умер от ран и теперь лежал на глубине нескольких саженей в другом океане.

Помощники боцмана облизывали губы, издавая звуки, время от времени переводя взгляд на человека, который собирался их покинуть, человека, который не только разговаривал с ними во время собачьей вахты, но и слушал их, словно ему действительно нужно было узнать их поближе – обычных людей, которые должны были следовать за ним хоть в жерло пушки, если им прикажут. Некоторые были озадачены этим опытом. Они ожидали найти легенду. Вместо этого они обнаружили человека.

Болито повернулся к ним и приподнял шляпу. Эллдэй заметил его внезапную тревогу, когда пробивающийся сквозь ванты и аккуратно свёрнутые паруса луч солнца коснулся его повреждённого глаза.

Это всегда был неприятный момент, и Олдэю пришлось сдержаться, чтобы не подойти и не помочь ему перебраться через борт, где гичка накренилась на все четыре стороны, а на корме стоял мичман, ожидавший пассажира.

Болито кивнул им и отвернулся. «Желаю вам всем удачи. Я горжусь тем, что был среди вас».

Остались лишь смутные воспоминания: облако гари над примкнутыми штыками, когда охранник вручал оружие, пронзительный треск криков, мимолетная тревога на суровом лице Олдэя, когда он благополучно добрался до гички. Он увидел Адама у поручня с полуподнятой рукой, а позади него лейтенанты и уорент-офицеры старались первыми привлечь его внимание. Военный корабль в море или в гавани никогда не отдыхал, и уже шлюпки отплывали от причальной стенки, чтобы заняться, если это было возможно, любыми делами – от продажи табака и фруктов до услуг горожанок, если капитан разрешит им подняться на борт.

«Всем дорогу!» — пронзительно прозвучал голос мичмана. Болито прикрыл глаза от солнца, чтобы увидеть людей на ближайшем причале. Сквозь крики чаек, кружащих над приближающимися рыбацкими лодками, он услышал, как церковные часы пробили полчаса. Старый Партридж оказался прав насчёт времени их прибытия. «Анемон», должно быть, бросил якорь ровно в четыре склянки, как он и предсказывал.

Наверху каменной лестницы было еще больше людей в форме, а рядом стоял старик с деревянной ногой, который ухмылялся так, словно Болито был его родным сыном.

Болито сказал: «Доброе утро, Нед». Он был старым помощником боцмана, который когда-то служил с ним. На каком корабле? Сколько лет назад?

Мужчина пропищал ему вслед: «Ты что, французам одеяло подарил, а?»

Но Болито поспешил прочь. Он видел, как она наблюдает за ним с узкой тропинки, которая в конце концов привела его к дому менее людным путём.

Она стояла совершенно неподвижно, лишь одна ее рука двигалась, поглаживая шею лошади, и ее взгляд не отрывался от его лица.

Он знал, что она будет здесь, как только ее вытащили из постели, чтобы она стала первой и единственной, кто поприветствовал его.

Он был дома.

Болито замер, обнимая Кэтрин за плечо, одной рукой касаясь её кожи. Высокие стеклянные двери, ведущие из библиотеки, были распахнуты настежь, и воздух был напоён ароматом роз. Она взглянула на его профиль, на белую прядь волос, выделявшуюся на фоне загара. Она назвала его «изысканным», чтобы утешить его, хотя знала, что он ненавидит это, словно это был какой-то трюк, чтобы постоянно напоминать ему о разнице в возрасте между ними.

Она тихо сказала: «Я всегда любила розы. Когда ты водил меня в сад твоей сестры, я поняла, что у нас их должно быть больше».

Он погладил её по плечу, всё ещё с трудом веря, что он здесь, что он сошел на берег всего час назад. Все эти недели и месяцы, вспоминая их время, проведённое вместе, её мужество и стойкость до и после гибели «Золотистой ржанки», когда он сам сомневался, что они переживут все муки и лишения в открытой лодке, где акулы всегда были рядом,

Мимо пробежала маленькая горничная с бельем и с удивлением посмотрела на Болито.

«Добро пожаловать домой, сэр Ричард! Очень рад вас видеть!»

Он улыбнулся. «Мне здесь очень нравится, моя девочка». Он заметил, как служанка бросила быстрый взгляд на Кэтрин, которая всё ещё была в старом пальто, а её юбка для верховой езды была забрызгана росой и испачкана пылью от каменистой тропы.

Он тихо спросил: «Они хорошо с тобой обращались, Кейт?»

«Они были более чем добры. Брайан Фергюсон был для меня настоящей опорой».

«Он мне только что сказал, когда ты посылала за кофе, что ты его опозорила в конторе поместья». Он сжал её в объятиях. «Я так горжусь тобой».

Она посмотрела через покатый сад на низкую стену и дальше, где кромка моря сияла над склоном холма, словно вода в плотине.

«Письма, которые ждали тебя…» Она повернулась к нему, и в её прекрасных глазах вдруг заиграла тревога. «Ричард, найдётся ли для нас время?»

Он сказал: «Они даже не узнают о моём возвращении, пока Адам не отправит телеграмму из Портсмута. Но о моём отзыве ничего не было объяснено, и, подозреваю, не будет объяснено, пока я не пойду в Адмиралтейство».

Он всматривался в её лицо, пытаясь развеять страх, что они скоро расстанутся, как в прошлый раз. «Одно несомненно: лорд Годшейл покинул Адмиралтейство. Мы, несомненно, скоро найдём этому объяснение!»

Казалось, она осталась довольна, и, взяв его под руку, они вышли в сад. Было очень жарко, и ветер, казалось, стих, превратившись в лёгкий бриз. Он подумал, сможет ли Адам выбраться из гавани.

Он спросил: «Какие новости о Майлзе Винсенте? Вы писали мне, что на него надавил «Ипсвич».

Она нахмурилась. «Роксби написал портовому адмиралу, когда узнал о случившемся. Адмирал собирался отправить капитану «Ипсвича» депешу с объяснением ошибки…» Она с удивлением посмотрела на него, а Болито сказал: «Принуждение к службе, которой он злоупотреблял своей жестокостью и высокомерием, может пойти ему на пользу! Этому мелкому тирану нужен урок, и, возможно, ему удастся ощутить справедливость на нижней палубе, а не в кают-компании, но я сомневаюсь!»

Она остановилась, чтобы прикрыть глаза. «Мне жаль, что Адам не смог составить вам компанию».

Настроение у нее улетучилось, она повернулась в его объятиях и одарила его своей лучезарной улыбкой.

«Но я лгу! Я не хотел ни с кем тебя делить. О, мой дорогой мужчина, ты пришёл, как я и предполагал, и ты так хорошо выглядишь!»

Они шли молча, пока она не спросила тихо: «Как твой глаз?»

Он попытался отмахнуться от этого. «Ничего не меняется, Кейт. И иногда это напоминает мне обо всём, что мы сделали… о том, что мы гораздо удачливее тех храбрецов, которые никогда не познают женских объятий и не почувствуют запах нового рассвета на холмах Корнуолла».

«Я слышу людей во дворе, Ричард», — её внезапное хмурое выражение исчезло, когда она услышала глубокий смех Олдэя.

Болито улыбнулся. «Мой дуб. Он остался с Йовеллом, чтобы проследить за погрузкой сундуков и того великолепного винного холодильника, который ты мне подарил. Я бы не потерял его, как тот, другой». Он говорил спокойно, но взгляд его был устремлен вдаль.

«Это был храбрый бой, Кейт. В тот день мы потеряли нескольких хороших людей». Он снова устало пожал плечами. «Если бы не инициатива капитана Раткаллена, боюсь, всё обернулось бы совсем не в нашу пользу».

Она кивнула, вспомнив напряженное лицо молодого Стивена Дженура, когда он навестил ее, как того просил Ричард.

«И Томас Херрик снова подвел вас, несмотря на всю опасность и на то, кем вы когда-то были друг для друга…»

Он посмотрел на море и почувствовал лёгкое жжение в левом глазу. «Да.

Но мы победили, и теперь они говорят, что если бы не наша победа, нашим основным силам пришлось бы отступить с Мартиники».

«Но ты, Ричард! Ты никогда не должен забывать, что ты сделал для своего флота, для своей страны».

Он опустил голову и нежно поцеловал её в шею. «Мой тигр».

«Будьте в этом уверены!»

Жена Фергюсона, Грейс, домоправительница, вышла к ним и, сияя, встала с подносом кофе. «Я думала, вам здесь понравится, миледи».

Она сказала: «Да, это было очень продуманно. Кажется, сегодня в доме особенно многолюдно».

Она внезапно протянула руку и схватила его за руку. «Слишком много людей, Ричард. Требуют встречи с тобой, просят о чём-то, желают тебе добра. Трудно быть одной даже в нашем собственном доме». Затем она посмотрела на него, и пульс забился на шее. «Я так тосковала по тебе, хотела тебя во всех отношениях, какими бы способами ты ни осмеливался меня использовать». Она покачала головой, так что прядь её небрежно заколотых волос упала ей на лицо. «Неужели это так ужасно?»

Он крепко взял её за руку. «Там есть небольшая бухта».

Она подняла на него глаза.

«Наше особое место?» Она смотрела на него, пока её дыхание не стало ровнее. «Сейчас?»

Фергюсон нашёл жену у каменного стола в саду. Она смотрела на нетронутый кофе.

Он сказал: «Я слышал лошадей…» Он увидел её выражение лица и сел за стол. «Жаль тратить время». Он протянул руку и обнял жену за талию. Трудно было вспомнить её той худенькой, болезненной девушкой, какой она была, когда вербовщики Болито застукали его и Аллдея с другими.

«Они снова отправились на поиски друг друга». Она коснулась его волос, её мысли, как и его, блуждали, вспоминая.

Даже в городе теперь смотрели на её светлость иначе. Когда-то она была той самой шлюхой, ради которой сэр Ричард Болито бросил свою жену, которая вскружила бы голову любому мужчине своей красотой и гордым неповиновением. Некоторые всегда будут испытывать к ней неприязнь и презрение, но благоговение перед тем, что она совершила и пережила на борту злополучной «Золотистой ржанки», перед нищетой и борьбой за выживание, которые она делила с другими в той открытой лодке, изменили почти всё.

Говорили, что она зарубила одного из мятежников своим испанским гребнем, когда план Болито вернуть судно провалился.

Некоторые женщины пытались представить, каково это – делить маленькую лодку с хорошими и плохими, с отчаявшимися и похотливыми, когда всё остальное казалось потерянным. Мужчины смотрели ей вслед и представляли себя наедине с женщиной вице-адмирала.

Грейс Фергюсон вздрогнула и очнулась от своих мечтаний. «Сегодня на ужин будет баранина, Брайан». Она снова взяла ситуацию под контроль. «И немного французского вина, которое, похоже, им обоим нравится».

Он посмотрел на нее с весельем. «Это называется шампанское, моя дорогая».

Она уже собиралась уйти, чтобы начать приготовления, но остановилась и обняла его.

«Я скажу вам одну вещь. Они не могут быть счастливее нас, несмотря на всех этих дьяволов, которые нас мучили!»

Фергюсон смотрел ей вслед. Даже сейчас она всё ещё могла его удивить.

2. Очень порядочный человек

Брайан Фергюсон остановил свою маленькую двуколку и наблюдал за другом, который смотрел вниз по дороге к гостинице. «Оленья голова» удобно расположилась в крошечной деревушке Фаллоуфилд на реке Хелфорд. Уже почти стемнело, но в этот приятный июньский вечер он всё ещё мог видеть отблеск реки сквозь ряд высоких деревьев, а воздух был полон позднего пения птиц и жужжания насекомых.

Джон Олдей был в своём лучшем синем жакете с особыми позолоченными пуговицами, подаренными ему Болито. На каждой пуговице красовался герб Болито, и Олдей был переполнен гордостью от этого жеста: он был членом семьи, как он сам не раз говорил.

Фергюсон наблюдал за неуверенностью друга, за нервозностью, которую он не видел в Оллдей с тех пор, как впервые посетил «Олень», спасая жизнь женщины, которая теперь владела им: Унис Полин, миловидной вдовы помощника капитана старого «Гипериона». На неё напали двое разбойников, когда она везла сюда свои немногочисленные пожитки.

Фергюсон задумался. С загорелым, как кожа, лицом, в прекрасном синем сюртуке и нанковых бриджах, Олдэй большинству показался бы идеальным примером Джека Тара, надёжного щита против французов или любого другого врага, осмеливающегося выступить против флота Его Британского Величества. Он видел и делал почти всё. Для избранных он был известен не только как рулевой вице-адмирала сэра Ричарда Болито. Он был его верным другом. Некоторым было трудно представить одно без другого.

Но в этот вечер Фергюсону было трудно представить его прежним уверенным в себе человеком. Он рискнул спросить: «Теряешь самообладание, Джон?»

Эллдей облизал губы. «Признаюсь тебе и никому другому, что я совершенно ошеломлён. Я думал о том моменте и о ней, совершенно верно. Когда Анемона показала свой медный щит, когда мы проплывали мимо мыса Роузмаллион, моя голова была так забита мыслями, что я едва мог ясно мыслить. Но теперь…»

«Боишься выставить себя дураком?»

«Что-то в этом роде. Том Оззард думает то же самое».

Фергюсон покачал головой. «Ох, он! Что он знает о женщинах?»

Олдэй взглянул на него. «В этом я тоже не уверен».

Фергюсон положил руку на руку Олдэя. На ощупь она была похожа на кусок дерева.

«Она прекрасная женщина. Как раз то, что нужно, когда обоснуешься. Эта проклятая война не может долго продолжаться».

«А как насчет сэра Ричарда?»

Фергюсон посмотрел на темнеющую реку. Так вот оно что. Он так и предполагал. Старый пёс беспокоился о своём хозяине. Как всегда.

Олдэй принял его молчание за сомнение. «Я бы его не бросил. Ты же знаешь!»

Фергюсон очень осторожно тряхнул поводьями, и пони тронулся с места. «Ты только вчера бросил якорь, и с тех пор ты как медведь с больной головой. Ты ни о чём другом думать не мог». Он улыбнулся. «Так что, пойдём посмотрим, а?»

Это был канун Дня святого Иоанна, двадцать третье число месяца, праздник, восходящий к языческим временам, хотя и связанный с христианскими традициями. Старики помнили, как этот праздник отмечался после захода солнца и отмечался цепью костров по всему графству. Костры освящали полевыми цветами и травами, и когда всё хорошо горело, молодые пары часто прыгали через пламя, взявшись за руки, чтобы привлечь удачу. Благословение произносилось на старокорнуоллском языке. Церемония сопровождалась обильной едой и питьём, и некоторые скептики утверждали, что колдовство, а не религия, было главным.

Но этот вечер был тихим, хотя они видели один костёр за деревушкой, где какой-то фермер или землевладелец праздновал со своими работниками. Цепочка костров прекратилась, когда голову французского короля снесли с плеч, и Ужас пронёсся по стране, словно огненный шнур. Если бы кто-то был настолько неосторожен, чтобы возобновить старый обычай, все жители деревни и местное ополчение были бы призваны к оружию, потому что такая цепочка костров возвестила бы о вторжении.

Фергюсон играл с поводьями. Время почти настало. Он должен был что-то выяснить. Он слышал о старой ране в грудь Аллдея, которая ранила его так же верно, как вражеский пуля, когда он спас женщину от двух грабителей. Аллдей мог скрестить клинки с кем угодно и был подобен льву, пока рана не давала о себе знать. Но путь от гостиницы до дома Болито в Фалмуте был долгим. Тёмная тропа: могло случиться всё что угодно.

Он спросил прямо: «Если она к тебе хорошо отнесется, Джон, я имею в виду…»

К моему удивлению, Олдэй ухмыльнулся. «Я не останусь на ночь, если ты так думаешь. Это повредит её репутации в округе. Для большинства она всё равно останется чужой».

Фергюсон с облегчением воскликнул: «Из Девона, ты хочешь сказать!» Он серьёзно посмотрел на него, когда они свернули во двор. «Мне нужно навестить старого каменщика Джосайю. Несколько дней назад он получил травму на нашей земле, поэтому её светлость велела мне отнести ему что-нибудь, чтобы скрасить его досуг».

Олдэй усмехнулся. «Ром, да?» Он снова посерьезнел. «Боже мой, видел бы ты леди Кэтрин, когда мы были в этом чёртовом баркасе, Брайан». Он покачал лохматой головой. «Если бы не она, не думаю, что мы бы выжили».

Маленькая коляска покачнулась, когда Олдэй спустился. «Тогда увидимся, когда вернёшься». Он всё ещё стоял, уставившись на дверь гостиницы, когда Фергюсон снова вывел коляску на дорогу.

Эллдей взялся за тяжелую железную ручку, словно собирался выпустить на волю разъяренного зверя, и толкнул дверь.

Его первое впечатление было таким: с момента его последнего визита всё изменилось. Может быть, это была рука женщины?

Старый фермер сидел у пустого камина с кружкой эля и трубкой, которая, похоже, давно погасла; овчарка лежала у стула мужчины, и только глаза его двигались, когда Олдей закрыл за ним дверь. Двое хорошо одетых торговцев с тревогой подняли головы при виде синего жакета и пуговиц, вероятно, решив, что он входит в отряд вербовщиков, в последний момент ищущих рекрутов. Теперь уже не так часто невинных торговцев хватала пресса в своей бесконечной охоте за людьми для удовлетворения потребностей флота: Олдей даже слышал о молодом женихе, которого вырвали из рук невесты, когда он выходил из церкви. Фергюсон был прав: большинство местных жителей, должно быть, были на праздновании Дня Святого Иоанна где-то в другом месте. Эти люди, вероятно, направлялись на распродажу акций в Фалмут и решили остановиться здесь на ночь.

Всё сияло, словно приветствуя гостей. Аромат цветов, стол с изысканными сырами и крепкие пинты эля, расставленные на козлах, довершали картину, которую каждый соотечественник лелеял вдали от дома, будь то матросы блокадных эскадр или быстрые фрегаты вроде «Анемона», которые могли не ступать на берег месяцами, а то и годами.

«А что вам будет угодно?»

Олдэй обернулся и увидел высокого мужчину в зелёном фартуке с ровным взглядом, наблюдавшего за ним из-за бочек с элем. Он, без сомнения, принял его за представителя ненавистной прессы. Их редко встречали в гостиницах, где, если они посещали их регулярно, посетителей вскоре стало бы мало. В этом человеке было что-то смутно знакомое, но Олдэй чувствовал лишь разочарование, чувство утраты. Он вёл себя глупо. Ему следовало бы это знать. Возможно, даже скрытный Оззард пытался уберечь его от этой боли.

«Есть хороший эль из Труро. Сам принёс». Мужчина скрестил руки, и Олдэй увидел яркую татуировку: скрещенные флаги и номер «31-й». Боль усилилась. Значит, он даже не моряк.

Почти про себя он произнес: «Тридцать первая пехота, старый Хантингдоншир».

Мужчина уставился на него. «Интересно, что ты это знаешь».

Он попытался обойти бочки, и тут Олдэй услышал глухой стук деревянной ноги.

Он протянул руку и сжал руку Олдэя в своей; его лицо полностью изменилось.

«Я дурак, мне следовало догадаться! Ты Джон Олдэй, тот, кто спас мою сестру от этих чёртовых псов».

Весь день смотрел на него. Сестра. Конечно, он должен был это заметить. Те же глаза.

Он говорил: «Меня тоже зовут Джон. Раньше я работал мясником в старом Тридцать первом полку, пока не потерял это».

Весь день он наблюдал, как воспоминания нахлынули на его лицо. Как Брайан Фергюсон и все остальные бедолаги, которых он видел в каждом порту, и как другие, которых он видел, вываливались за борт, застряв в своих гамаках, словно хлам.

«Здесь есть коттедж, так что, когда она написала мне и попросила...» Он повернулся и тихо сказал: «И вот она, да благословит ее Бог!»

«С возвращением, Джон Олдэй». Она выглядела очень аккуратно и мило в новом платье, её волосы были аккуратно уложены выше ушей.

Он неловко сказал: «Ты настоящий художник, Унис».

Она всё ещё смотрела на него. «Я оделась так ради тебя, когда узнала, что сэр Ричард вернулся домой. Я бы больше никогда с тобой не разговаривала, если бы…»

Затем она пробежала по полу и обняла его так, что он задохнулся, хотя она едва доходила ему до плеча. За ней он увидел ту же маленькую гостиную и модель старого «Гипериона», которую он ей подарил.

Вошли ещё двое путешественников, и она взяла Олдэя под руку и провела его в гостиную. Её брат, другой Джон, ухмыльнулся и закрыл за ними дверь.

Она почти втолкнула его в кресло и сказала: «Я хочу услышать всё о тебе, чем ты занимаешься. У меня есть хороший табак для твоей трубки, один из налоговых инспекторов принёс его мне. Я передумала спрашивать, где он его раздобыл». Она опустилась на колени и испытующе посмотрела на него. «Я так переживала за тебя. Война приходит сюда с каждым пакетботом. Я молилась за тебя, понимаешь…»

Он был потрясен, увидев, как слезы капают ей на грудь, которую в тот день пытались открыть грабители.

Он сказал: «Когда я только что вошел, я думал, что ты устал ждать».

Она шмыгнула носом и вытерла глаза платком. «А я так хотела выглядеть для тебя идеально!» Она улыбнулась. «Ты думала, что мой брат — нечто большее, да?»

Затем она тихо, но твёрдо сказала: «Я никогда не сомневалась в том, что Джонас был моряком, и ты тоже не будешь. Просто скажи, что вернёшься ко мне и ни к кому другому».

Прежде чем Олдэй успел ответить, она быстро появилась с кружкой рома и вложила ее ему в руки, обхватив их своими, словно маленькими лапками.

«А теперь просто сиди здесь и наслаждайся своей трубкой». Она отступила назад, уперев руки в бока. «Я приготовлю тебе еду, которая тебе наверняка понадобится после одного из этих военных кораблей!» Она была взволнована, словно снова юная девушка.

Эллдэй подождал, пока она не подошла к шкафу. «Мистер Фергюсон зайдёт за мной позже».

Она обернулась, и он увидел понимание на её лице. «Вы очень благородный человек, Джон Олдей». Она пошла на кухню за его «провизией», но бросила через плечо: «Но вы могли бы остаться. Я хотела, чтобы вы это знали».

Было совсем темно, и лишь проблеск луны освещал небо, когда Фергюсон въехал во двор гостиницы со своим пони и двуколкой. Он подождал, пока из мрака не показалась фигура Олдэя, а двуколка не опрокинулась на рессорах.

Эллдэй оглянулся на гостиницу, где свет горел только в одном окне.

«Я бы тебя повёл, Брайан. Но лучше бы мы подождали, пока не вернёмся домой».

Брайан был слишком взволнован, чтобы улыбаться. Это был его дом, единственный, который у него был.

Они молча цокали по дороге. Пони вскидывал голову, когда лиса на мгновение промелькнула в свете фонарей. Все костры уже погасли. Когда рассвет позовёт мужчин обратно в поля и к молочным фермам, головная боль будет немалая.

В конце концов он не выдержал.

«Ну как, Джон? По твоему дыханию я вижу, что она тебя напичкала едой и питьём!»

«Мы разговаривали». Он вспомнил прикосновение её рук к своим. То, как она смотрела на него, и как улыбались её глаза, когда она говорила. «Время пролетело незаметно. Казалось, что это всего лишь собачья слежка».

Он также вспомнил о том, как дрогнул её голос, когда она сказала через плечо: «Но ты мог бы остаться. Я хотела, чтобы ты это знал». Честный человек. Он никогда не видел себя в таком свете.

Он повернулся на своем сиденье и почти вызывающе сказал: «Мы поженимся, и это не ошибка!»

Две недели после короткого визита «Анемоны» в Фалмут, чтобы высадить пассажиров, пролетели, казалось, со скоростью света. Для Болито и его Кэтрин это был мир фантазий и новых открытий, дни и ночи любви, которые они проводили в объятиях друг друга. Была и робость, как в день возвращения Болито, когда они, словно заговорщики, отправились в бухту, которую называли своей, чтобы избежать встреч с благонамеренными гостями, чтобы побыть друг с другом и ни с кем другим. Это был небольшой полумесяц бледного песка, зажатый между двумя возвышающимися скалами, и он служил местом высадки для любого контрабандиста, достаточно смелого или безрассудного, чтобы рискнуть пробраться сквозь острые рифы, пока камнепад не перекрыл единственный путь наружу.

Оставив лошадей на тропинке у подножия скалы, они спустились на утоптанный песок, где она сняла сапоги и оставила свои следы на песке. Затем они обнялись, и она заметила внезапную робость, нерешительность мужчины, всё ещё не уверенного в себе, возможно, сомневающегося в том, что любовь – это то, о чём он просил.

Это было их место, и так будет всегда. Он видел, как она сбросила одежду, как на борту «Золотистой ржанки» в начале их жестокого испытания, но когда она повернулась к нему лицом, в ней сквозили невиданная прежде дикость и страсть. Солнце коснулось их наготы, а песок под ними был тёплым, когда они поняли, что снова начинается прилив; и они плескались в шипящей, плещущейся воде, в острых и очищающих объятиях моря, смеясь вместе, и пробирались между скалами к безопасному пляжу.

Бывали и официальные вечера, когда хозяева дома Льюиса Роксби делали всё возможное, чтобы обеспечить роскошные банкеты и развлечения, которые гарантировали бы, что его прозвище «Король Корнуолла» останется неоспоримым. Моменты спокойствия, воспоминания, которыми они делились и которые вновь пробуждались во время поездок по поместью и окрестным деревням. Старые лица и некоторые новички приветствовали их с теплотой, которой Болито никогда не испытывал. Он был более привычен к удивлению, которое видел всякий раз, когда они шли вместе. Вероятно, было немыслимо, чтобы вернувшийся вице-адмирал, самый знаменитый сын Фалмута, выбрал трудиться по переулкам и склонам холмов, как какой-нибудь деревенщина. Но по многолетнему опыту он знал, что после ограничений королевского корабля, однообразной еды и напряжения командования любой офицер, который не упражнял свой ум и тело, когда это было возможно, был глупцом.

Заявление Оллдея застало их врасплох. Болито воскликнул: «Это лучшее, что я слышал за долгое-долгое время, старый друг!»

Кэтрин поцеловала его в щеку, но её смутила внезапная неуверенность Олдэя. «Я человек не в себе», — не раз заявлял он, словно радость, проявленная всеми, развеяла его прежнюю уверенность.

Когда они лежали в постели, прислушиваясь к далекому шуму моря через открытые окна, она тихо спросила: «Ты ведь знаешь, что его беспокоит, Ричард, не так ли?»

Она наклонилась к нему, ее длинные волосы посеребрились в просочившемся лунном свете, и он прижал ее к себе, его рука прижималась к ее обнаженной спине, все еще влажной от их взаимного влечения.

Он кивнул. «Он боится, что я оставлю его на пляже. О, как я буду скучать по нему, Кейт! Мой дуб. Но как же приятно было бы мне знать, что он наконец-то в безопасности и сможет наслаждаться новой жизнью с этой женщиной, которую я ещё не встретил».

Она коснулась его губ пальцами. «Он всё сделает по-своему, Ричард, в своё время».

Затем она изменила настроение, вторглась реальность, напомнившая им обоим о другом мире, который всегда ждал.

Она медленно поцеловала его. «А что, если я займу его место? Я уже носил матросскую форму. Кто заметит твоего нового рулевого?»

Фергюсон, выкуривая последнюю трубку в благоухающем ночном воздухе, услышал её знакомый смех. Он порадовался за них, но и огорчился, что это не продлится долго.

Из дома Валентина Кина в Хэмпшире пришли новости. Зенория родила ему сына, которого назовут Перраном Августом. Судя по тону письма, Кин был вне себя от гордости и восторга. Сын: будущий адмирал уже в его глазах.

Болито заинтересовался выбором Перрана, очень древнего корнуолльского имени. Зенория, должно быть, настояла на нём, возможно, чтобы самоутвердиться в противовес довольно властной семье Кина.

Кэтрин просто сказала: «Это имя ее отца».

Её настроение не улучшилось, и Болито вообразил, что это из-за отравленного прошлого. Отца Зенории повесили за преступление, совершённое во время борьбы за права сельскохозяйственных рабочих, а участие самой Зенории косвенно стало причиной её депортации. Кин спас её и очистил её имя. Болито всё ещё не понимал, действительно ли любовь или благодарность подарили им сына.

«Что случилось, Кейт?» Он прижал её к себе, и она тихо заговорила.

«Я бы всё отдала, чтобы родить тебе ребёнка, нашего собственного. Не того, кто наденет королевский плащ, как только сможет, как многие имена, которые я вижу в церкви, где почитают твою семью. И не того, кого будут баловать сверх его или её блага!» Он почувствовал напряжение в её теле, когда она с горечью добавила: «Но я не могу, и в основном я довольна. Иметь и хранить твою любовь, дорожить каждым мгновением вместе, каким бы коротким оно ни было». А иногда внутри меня сидит этот демон. Из-за меня ты так много отдала. Своих друзей, или тех, кого ты считала таковыми, твою свободу поступать, как хочешь, без завистливых глаз, следящих за каждым твоим шагом… Она откинулась назад в его объятиях и изучала каждую черточку его лица, редкие слёзы, не замечаемые ею. «Ты так много делаешь для других и для своей страны. Как они смеют пищать о своей мелочной ненависти за твоей спиной? В Золотистой ржанке мне часто было страшно, но я бы не поделилась этим ни с кем другим. Те качества, о которых ты даже не подозреваешь, вознесли мне сердце. В тавернах о тебе говорят и поют, называют тебя матросом из моряков, но им никогда не узнать, что я видел и делал с тобой.

А затем, в конце второй недели, посланник Адмиралтейства подъехал к старому серому дому под замком Пенденнис, и приказы, которых они оба ждали, были доставлены в обычном плотно запечатанном конверте.

Болито сидел у пустой каминной решетки в большой комнате, где он впервые услышал рассказы о море и далеких краях от своего отца, своего деда: теперь было трудно отличить одно от другого в этом доме, где началась жизнь стольких членов его семьи, и, как мог свидетельствовать каждый надгробный портрет на стенах, о котором мало кто когда-либо возвращался. Он перевернул конверт в руках. Интересно, сколько раз? Получив эти приказы… отправлюсь со всей повинностью… на корабль или в эскадру, в какую-нибудь неизвестную часть растущей мощи Величества, хоть в жерло пушки, если прикажут.

Он слышал, как жена Фергюсона разговаривает с посланником. В конце концов он уедет отсюда сытым и подбодренным ее домашним сидром. Подтверждение Болито будет доставлено в Лондон, передано от клерка к клерку, к лицам Адмиралтейства, которые мало знали и еще меньше заботились о бесчисленных кораблях и людях, погибших за короля и страну. Скрип пера какого-нибудь адмиралтейского писца мог оставить людей мертвыми или ужасно изуродованными, как несокрушимый Джеймс Тьяк. Болито видел его сейчас, как будто это только что произошло, бриг Тьякка «Ларн» надвигался на их жалкий баркас даже в смертный час. Теперь Тьякка, которого работорговцы, за которыми он охотился, называли «дьяволом с половиной лица», управлял собой и своим кораблем так, как мог только он, и ради цели, известной только ему. Эти же самые адмиралтейские чиновники в ужасе отвернулись бы, если бы увидели его ужасное изуродование, просто потому, что за ним они не могли разглядеть гордость и мужество человека, который носил его как талисман.

Он почувствовал, что вошла Кэтрин, и, взглянув на неё, увидел, что она совершенно спокойна. Она сказала: «Я здесь».

Он вскрыл конверт и быстро просмотрел мелкий округлый почерк, не заметив ее внезапного беспокойства, когда он неосознанно потер поврежденный глаз.

Он медленно произнёс: «Мы едем в Лондон, Кейт». Он смотрел сквозь открытые двери на деревья и ясное небо. Подальше отсюда.

Он вдруг вспомнил, что отец много раз сидел в этом самом кресле, когда читал ему и его сёстрам. Отсюда были видны деревья и склон холма, но не море. Не в этом ли причина, даже для его отца, который всегда казался таким суровым и мужественным?

«Не на новый флагман?»

Ее голос был спокоен: только вздымающаяся и опускающаяся грудь делала его лживым.

«Похоже, нам предстоит обсудить какую-то новую стратегию», — пожал он плечами. «Что бы это ни было».

Она догадалась, о чём он думает. Его разум восставал против того, чтобы расстаться с миром, который они могли разделить за эти две счастливые недели.

«Это не Фалмут, Ричард, но мой дом в Челси всегда является убежищем».

Болито бросил конверт на стол и встал. «Это правда насчёт лорда Годшала. Он покинул Адмиралтейство и Лондон, который ему, очевидно, так нравился, хотя, подозреваю, по неправильным причинам».

«Кого ты увидишь?» — Её голос был ровным, подготовленным, как будто она уже знала.

Болито ответил: «Адмирал сэр Джеймс Хэметт-Паркер». Мысленно он отчётливо видел тонкие губы и бледные глаза, словно вторгся в эту самую комнату.

Одна рука потянулась к груди. «Разве это не он…»

Он мрачно улыбнулся. «Да, дорогая Кейт, председатель военного трибунала Томаса Херрика». Неужели это было всего год назад?

Он добавил: «Теперь у него есть власть». Он обернулся, когда Оззард вошёл с подносом и двумя кубками.

Кэтрин посмотрела на маленького человечка и улыбнулась. «Ты чувствуешь время лучше, чем песок в стакане!»

Оззард бесстрастно посмотрел на неё. Благодарю вас, миледи. — Болито он сказал: — Я подумал, что немного рейнвейна подойдёт, сэр Ричард.

Никаких секретов. Скоро новость облетит всё поместье, а потом и весь город. Болито уезжал. Ради славы или ради нового скандала – предсказывать было рано. Болито подождал, пока закроется внутренняя дверь, а затем вложил ей в руку кубок.

«Я поднимаю бокал за мою дорогую Кейт». Он повиновался и улыбнулся. «Не беспокойтесь слишком сильно о преемнике Годшела. Лучше, я думаю, знать врага, чем потерять друга».

Она смотрела на него поверх края кубка. «Неужели это всегда ты, Ричард? Я говорила это и раньше, даже рискуя тебя обидеть. Я знаю, ты, возможно, ненавидишь работу на берегу… например, в Адмиралтействе, где, похоже, таких уважаемых лидеров, как ты, не хватает…»

Он взял её кубок и поставил рядом со своим. Затем он сжал её руки и пристально смотрел на неё какое-то время. Она ощущала его внутреннюю борьбу, словно нечто физическое.

Эта война не может долго длиться, Кейт. Если обстоятельства не обернутся против нас, она должна прекратиться. Враг падёт духом, как только английские солдаты выйдут на его улицы. Она знала, что это важно для него, слишком важно, чтобы прерывать.

«Всю свою жизнь я провёл в море, как это принято в моей семье. Более двадцати лет службы я сражался с французами и любыми их союзниками, но всегда с французами. Я видел слишком много мужчин и юношей, разорванных в бою, и во многих из них я виню себя». Он крепче сжал её руки и сказал: «Довольно. Когда вражеский флаг спустится…»

Она пристально посмотрела на него. «Ты собираешься уйти? Отказаться от жизни, которую всегда знал?»

Он медленно улыбнулся, и потом она подумала, что это было словно появление настоящего мужчины. Того, кого она любила и чуть не потеряла, мужчину, которого она не делила ни с кем другим.

«Я хочу быть с тобой, Кэтрин. Когда война закончится, флот будет новым, с молодыми офицерами, такими как Адам, которые облегчат жизнь моряков». Он снова улыбнулся. «Как в песне Аллдея в тот день,

«Сохранять жизнь Бедного Джека». Наши люди заслужили эту награду, по крайней мере, тысячу раз.

Позже они стояли у открытых дверей, так что она могла видеть сад и склон холма с богатой композицией роз, которые она посадила к его возвращению.

Болито тихо сказал: «В жизни каждого моряка есть такой момент». Он впервые взглянул на море, на его суровый горизонт, словно стальной клинок. «Думаю, храбрый Нельсон знал это ещё до того, как ступил на палубу в тот день у мыса Трафальгар». Он повернулся и посмотрел на неё. «Я не готов, дорогая Кейт. Только судьба решит, а не Хэметт-Паркеры этого мира».

Они услышали цокот копыт почтовой лошади, выезжавшей из конюшни, увозя его краткий ответ лордам Адмиралтейства.

Он улыбнулся и обнял её за талию ещё крепче. Да будет так.

3. Голос в ночи

Болито и Кэтрин потратили целых шесть дней на долгий путь до Лондона. Используя свой экипаж и регулярно меняя лошадей, они могли бы сделать это и быстрее. Но Адмиралтейство не назначило конкретной даты его собеседования, ограничившись предложением «при первой же возможности». В конце концов, звание флагмана давало свои привилегии.

Со старшим кучером Мэтью на козлах и Эллдеем рядом с ним они привлекали множество взглядов и вызывали немало восторженных возгласов от прохожих и работников ферм, когда грохочут по мощеным улицам городов и деревень или взбивая пыль на извилистых переулках и королевской дороге.

Когда они останавливались в гостиницах, чтобы переночевать или подкрепиться, люди обычно собирались вокруг них, чтобы пожелать им всего наилучшего, некоторые робко, другие менее, как будто они хотели стать частью легенды,

Как и ожидалось, Олдэй твёрдо решил не оставаться в Фалмуте. «Предположим, вам прикажут к новому командованию, сэр Ричард? Что они об этом подумают?» Кем они были, он не уточнил. «Вице-адмирал Красного, рыцарь ордена Бани, и всё же без рулевого!»

Болито указал, что Оззард и Йовелл останутся в Фалмуте, пока ситуация не прояснится, и Олдей был настолько презрителен, насколько осмелился. «Слуга и писака! Таких, как они, никто не хватится!» Но Кэтрин сказала ему, что Олдей должен уехать, хотя бы для того, чтобы обдумать своё новое начинание.

Иногда Кэтрин спала, положив голову ему на колени, пока мимо проплывали деревья и церкви, поля и фермы. Однажды она схватила его за руку, её глаза внезапно расширились, но она ничего не видела, словно ей приснился кошмар или что-то похуже.

Пока она спала, Болито размышлял о том, что может его ждать. Возможно, на этот раз не будет знакомых лиц; не будет кораблей, названия которых вызывали в памяти жестокие воспоминания, и друзей, потерянных навсегда.

Возможно, его отправят поднять флаг в Средиземном море и таким образом сменить вице-адмирала лорда Коллингвуда, ближайшего друга Нельсона и его заместителя при Трафальгаре. Было хорошо известно, что Коллингвуд был болен, некоторые говорили, что он уже на пороге смерти. Он не щадил себя, и Адмиралтейство его не щадило, и он почти непрерывно находился в море с момента битвы, в которой пал Нельсон, и его оплакивала вся страна. Коллингвуд даже преодолел свою гордость настолько, что ходатайствовал об освобождении от командования в Средиземном море, но Болито так и не услышал ответа от их светлостей.

Он вспомнил предложение Кэтрин о службе на берегу и почти удивился, что не жалеет о своём решении оставить море и что поделился с ней своей решимостью. Море всегда будет, и войны будут всегда: семья Болито уже достаточно раз показывала свою отвагу в прошлом, и не было причин, по которым жадность и стремление к власти не должны продолжаться.

Он гладил её волосы и шею, пока она слегка не зашевелилась во сне, вспоминая их любовь, даже в бесконечном путешествии из Корнуолла. Сияющие хозяева, приседающие горничные, машущие посетители – всё это теперь слилось воедино. Реальны были только ночи. Их потребность друг в друге и другие ночи, когда они просто лежали рядом, молча, или делили вечернюю прохладу у окна какой-нибудь спящей деревни или города, где колёса стучали в ночи, а церковные часы отсчитывали время.

Однажды, когда он признался, как сильно он боится расставаться с ней, она повернулась к нему в темноте, ее длинные волосы распущены по обнаженным плечам.

«Я люблю тебя, Ричард, больше жизни, ведь без тебя нет жизни. Но после того, что мы пережили в Золотистой ржанке, мы всегда можем быть вместе. Где бы ты ни был, я буду с тобой, и когда я тебе понадоблюсь, я услышу твой голос». Она взяла его лицо в свои ладони и сказала: «Ты так много значишь для меня, самый дорогой из людей. Ты – моя рука в твоей; ты иногда так неуверен, что не видишь любви, которую испытывают к тебе другие. Ты мой возлюбленный, как я – твоя любовница, или как они там меня называют. И ты также друг, к которому я могу обратиться, не боясь отказа. Я не хочу, чтобы ты менялся, и не буду пытаться изменить тебя. Но если другие попытаются причинить тебе вред или разлучить нас, то…»

Он прижал ее к себе и прошептал ей в волосы: «Тогда моя тигрица покажет свои когти!»

Уже смеркалось, когда они наконец приблизились к Темзе, недалеко от таверны, где Болито тайно встречался с Херриком перед военным трибуналом, чтобы спросить, может ли он выступить в его защиту. Отказ Херрика был словно дверь, захлопнутая перед его носом. Прошел год, и все же казалось, что это было так давно. По большому мосту, где внизу, словно тени, мерцала черная вода, где корабли стояли на якоре, словно тени, скрестив реи и плотно свернув паруса, ожидая, возможно, следующего прилива, когда они покинут Лондонский пруд и расправят крылья, устремляясь в открытое море, а может быть, и в бескрайние океаны. Жизненная сила торговли и выживания, вызывающая зависть и ненависть других в равной степени. Флот был напряжен до предела и едва мог поддерживать блокаду вражеских портов и конвой жизненно важных судов, но каждый капитан этих дремлющих судов ожидал их защиты, и было правильно, что они ее получили.

У кромки воды горели редкие огни, лодочники, как и прежде, всю ночь напролёт сдавали лодки за наём. Молодёжь возвращалась и уходила от своих азартных игр и женщин, переправляясь через реку в сады удовольствий, куда Кэтрин водила его, чтобы показать ему часть своего Лондона, о котором он знал так мало.

В конце концов река приблизилась к дороге, и лошади побежали рысью по обсаженной деревьями улице под названием Чейн-Уок.

Болито спустился вниз, одеревеневший после стольких миль пути, радуясь, что на этот раз нет любопытных. Её высокий, узкий дом с железным балконом и комнатой, выходящей на реку, стал их вторым убежищем. Здесь люди занимались своими делами и не выказывали никакого удивления владельцам или арендаторам такой недвижимости. Генерал или нищий, художник или любовница – здесь уединение было для всех.

Софи, наполовину испанка, служанка Кэтрин, была отправлена за день до их приезда и подготовила место и экономку к их приезду.

Олдэй помог Кэтрин выйти из кареты и тихо сказал: «Не беспокойтесь за меня, миледи. Я просто все обдумываю».

Она улыбнулась ему. «Я никогда в этом не сомневалась». Она отвернулась. «И это тоже не ошибка!»

Болито коснулся его руки. «Бей сейчас, старый друг, битва уже проиграна!»

Позже они стояли на небольшом железном балкончике и наблюдали, как над городом сгущается ночь. Стеклянные двери были распахнуты настежь, так что воздух с реки был довольно прохладным, но экономка из лучших побуждений развела огонь в каждом очаге, чтобы прогнать сырость из пустующих комнат. Кэтрин вздрогнула, когда он обнял её и поцеловал в обнажённое плечо. Вместе они наблюдали, как двое солдат, пошатываясь, вероятно, офицеры из казарм, возвращались в свои покои. Мимо проходила цветочница с огромной пустой корзиной на плече. Похоже, она уже встала и собиралась собирать свои вещи задолго до восхода солнца.

Кэтрин тихо сказала: «Жаль, что мы не дома».

Она говорила тем же ровным голосом, что и в тот ужасный день, когда они бросили Золотистую Ржанку. Не покидай меня.

Откуда у нее тогда могла быть такая вера, что она действительно верила, что они снова увидят дом?

«Скоро, Кейт».

Они вошли в дом, разделись и легли вместе в темнеющей комнате. Утомленные воспоминаниями и неопределенностью будущего, они лежали молча. Лишь однажды Болито словно очнулся ото сна и представил, как она сидит рядом с ним на кровати, касаясь его кожи пальцами. Ему показалось, что он услышал её очень тихий голос: «Не покидай меня». Но это был лишь сон.

Вице-адмирал сэр Ричард Болито вышел из элегантной кареты, пока Олдэй придерживал для него дверь. Как и кучер Мэтью, его крепкий рулевой был одет в лучший кафтан и бриджи, и Болито уже заметил, что карета была чистой и сияющей, хотя накануне вечером, когда они добрались до Челси, было совсем темно. Его взгляд задержался на фамильном гербе на двери, и он вспомнил о нём, высеченном над большим каменным камином в Фалмуте. Всего несколько дней назад. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо так сильно и так скоро скучал по нему.

Он сказал: «Не знаю, сколько это может занять времени». Он увидел, как Мэтью щурится на него сверху вниз, его лицо было словно красное яблоко в свежем утреннем солнце. В поместье его всё ещё называли «Юным Мэтью», что было постоянным напоминанием о годах, проведённых с лошадьми с юности. «Возвращайся в Челси и отвези леди Кэтрин, куда она пожелает». Он многозначительно посмотрел на Олдэя… «Я бы счёл одолжением, если бы ты составил ей компанию».

Ему показалось, что он увидел маленькую морщинку вокруг глаз мужчины, как будто тот говорил ему по секрету: «Я же говорил тебе, что ты не справишься без меня!»

Олдэй хмыкнул. «Я буду там, сэр Ричард, и это не…» Он не договорил, но ухмыльнулся, очевидно, вспомнив, как Кэтрин поддразнивала его его любимым выражением.

Болито взглянул на строгое здание Адмиралтейства. Сколько раз он приходил сюда? Получать приказы; просить корабль, любой корабль; снова устроиться на службу, когда тучи войны снова сгущались над Ла-Маншем. Здесь он встретил Херрика, и они пожали друг другу руки, как друзья, но расстались как чужие в этом же здании. Болито послал сюда весточку с гонцом и задался вопросом, не заставит ли его ждать преемник Годшала или, возможно, вообще отложит встречу. Странно, что даже в закрытом мире флота он так мало знал о сэре Джеймсе Хэметте-Паркере. Он впервые услышал о нём хоть что-то во время крупных мятежей, охвативших флот, у Нора и Спитхеда. Вся Англия была потрясена и напугана этим внезапным проявлением неповиновения, которое подтолкнуло даже самых стойких людей к открытому мятежу, оставив Англию беззащитной и во власти французов.

Мятежники сформировали советы с делегатами, которые представляли их интересы, их требования улучшения условий на всех уровнях, оплаты, питания и суровой жизни, из-за которой некоторые корабли превратились в тюремные каюты, где любой плохой капитан мог превратить жизнь моряка в сущий ад. Некоторые офицеры, прославившиеся жестоким и бессердечным обращением, были насильно высажены на берег, а их полномочия свергнуты. Одним из них был Хэметт-Паркер.

Кто-то в Адмиралтействе, должно быть, решил не проявлять ни сочувствия, ни слабости на военном суде над Херриком, и было очевидно, что обвинительный приговор был принят как должное. Если бы не подмена показаний капитаном флагмана, Херрика наверняка ждал бы позор, а возможно, и смерть. Строгие представления Хэметта-Паркера о дисциплине и долге, должно быть, сделали его очевидным кандидатом на пост председателя суда.

Болито ослабил хватку меча на поясе – не того великолепного презента, что ему подарили добрые жители Фалмута за его заслуги в Средиземном море и в битве на Ниле, а старого семейного клинка. Выкованный для его прадеда, капитана Дэвида, в 1702 году, он был легче некоторых современных клинков, но всё таким же прямым и острым. Демонстрация неповиновения? Самонадеянность, сказали бы некоторые. Он улыбнулся про себя. Разница была невелика.

«Чем могу помочь, сэр?» — Адмиралтейский посланник, оторвавшись от полировки двух больших латунных дельфинов, на которых висел корабельный колокол, пристально посмотрел на него. За считанные секунды его влажные глаза успели разглядеть яркие эполеты с парой серебряных звёздочек на каждом, галун на рукавах и, прежде всего, золотую медаль Нила на шее.

«Болито». Он понимал, что ему нечего добавить. Он спросил: «Что случилось с Пирсом?»

Мужчина всё ещё смотрел. «Боюсь, он оступился, сэр Ричард». Он покачал головой, недоумевая, как этот знаменитый офицер, любимый матросами и всеми, кто ему служил, вообще мог помнить другого старого носильщика.

Болито сказал: «Мне жаль. Могу ли я что-нибудь сделать?»

Швейцар покачал головой. «Я довольно долго болел, сэр Ричард. Он часто говорил о вас».

Болито тихо произнёс: «Он многому меня научил…» Он замолчал, злясь на себя, и увидел лейтенанта с застывшей улыбкой предвкушения, ожидавшего у лестницы. О его прибытии, видимо, уже сообщили. Поднимаясь вслед за молодым офицером по лестнице, он вдруг вспомнил о Дженуре и задумался, как тот свыкается со своей новой ролью командира. Эта новая зрелость, обретённая после…

Потеря «Золотистой ржанки» и его собственные отважные попытки вернуть себе это злосчастное судно после мятежа убедили его в готовности поделиться своим с трудом добытым опытом с другими. Как сказал Кин после того, как их спас бриг Тьяке «Хромой»: «Никто из нас уже никогда не будет прежним».

Возможно, Кин был прав. Кто бы поверил, что сам Болито объявит о намерении покинуть флот после окончания войны? Он шёл по коридорам, мимо пустых безликих дверей, мимо ряда кресел, где капитаны могли сидеть и ждать встречи с начальником, чтобы получить похвалу, повышение или дисциплинарное взыскание. Болито был рад видеть, что все они пусты. Каждый капитан, независимо от его звания, был бесценен; урожай войны убедил в этом. Он сам много раз сидел здесь, ожидая, надеясь, страшась.

Они остановились у больших двустворчатых дверей, за которыми когда-то вершил суд Годшлей. Он, как и Болито, был капитаном фрегата, и их назначили в одно время. Больше никаких сходств. Годшлейл любил роскошную жизнь: приёмы и балы, пышные банкеты и государственные мероприятия. Он ценил красивые лица, а жена у него была такая скучная, что он, вероятно, считал это излишним развлечением.

Он неуклюже пытался вернуть Болито к жене и дочери Элизабет, а другие его стратегические идеи, по мнению Болито, часто не учитывали логистику доступных кораблей, припасов и огромные океанские просторы, на которых противник мог выбирать себе жертв. Но, несмотря на раздражающую манеру Годшала игнорировать препятствия, Болито каким-то странным образом понимал, что будет скучать по нему, несмотря на всю его напыщенность.

Он обернулся, осознавая, что лейтенант разговаривал с ним, вероятно, еще с прихожей.

Лейтенант сказал: «Мы все были в восторге, услышав о вашей последней победе над контр-амиралом Бараттом. Для меня большая честь встретиться с вами!»

Болито улыбнулся. Французский акцент молодого человека был безупречен. Он далеко пойдёт.

Двери открылись и закрылись за ним, и он увидел адмирала сэра Джеймса Хэметта-Паркера, стоявшего напротив него за массивным столом с мраморной столешницей. Казалось, он уже давно сидел, глядя на двери, ожидая первых секунд противостояния. Большой винный шкаф, часы с херувимами, модель первого корабля Годшеля – всё это исчезло. Даже воздух казался другим.

Хэметт-Паркер медленно встал и пожал руки всем, кто сидел за огромным столом.

«С возвращением, сэр Ричард». Он указал на стул. «Я подумал, что нам следует встретиться без дальнейших отлагательств. Мне нужно многое обсудить». Голос у него был резкий, но говорил он неторопливо, словно каждое слово тщательно анализировалось перед тем, как быть произнесённым. «Ваш племянник, похоже, быстро ушёл. Что касается времени, то я, должно быть, скряга. Слишком много его здесь было потрачено впустую».

Болито внимательно слушал. Намекал ли он на Годшала как на виновника? Или проверял его на предмет его собственной преданности в прошлом?

Хэметт-Паркер медленно подошёл к окну и отдёрнул занавеску. «Я видел, как вы вошли, сэр Ричард. Вижу, вы пришли один».

Он наблюдал. Хотел узнать, была ли Кэтрин с ним или же она сейчас ждёт его в карете.

Он сказал: «Из Челси, сэр Джеймс».

«А». Он больше ничего не сказал, и Болито увидел изящный профиль, слегка крючковатый нос, молодого человека, всё ещё держащегося за маской. Его волосы были седыми, местами совсем белыми, так что в дымке солнца они казались париком; он даже носил старомодную косу. Он бы вполне вписался на каком-нибудь выцветшем портрете столетней давности, хотя Болито знал, что Хэметт-Паркер всего лет на десять старше его.

«Много спекуляций ходит о намерениях противника, если, вернее, когда сэр Артур Уэлсли победоносно завершит войну в Испании. Сообщения с полуострова по-прежнему обнадёживают, каждый день ожидается драматическая развязка. Но французы не сдадутся из-за Испании. Наши силы полностью растянуты, наши верфи не справляются с потребностью в новых кораблях, даже если бы мы смогли найти людей для их экипажей. Враг это знает. После окончания агрессии в Карибском море мы можем отозвать некоторые суда». Он отвёл взгляд и решительно добавил: «Но недостаточно!»

Болито сказал: «Я полагаю, что французы усилят свои атаки на наши линии снабжения».

«А вы?» Он поднял бровь. «Это очень интересно. Герцог Портлендский совсем недавно говорил мне то же самое».

Премьер-министр. Болито почувствовал, как его губы расплываются в улыбке. Он почти забыл, кто это. Переходя от одной кампании к другой, наблюдая, как гибнут люди и как разбиваются корабли, верховная власть Его Британского Величества слишком часто казалась неважной.

«Вас это забавляет?»

«Прошу прощения, сэр Джеймс. Кажется, я не в теме».

«Неважно. Насколько я знаю, у него болезненный характер. Боюсь, вскоре у штурвала появится новый человек».

Болито вздрогнул, когда резкая линия солнечного света прошла над плечом адмирала и заставила его повернуть голову набок.

«Вас беспокоит свет?»

Болито напрягся. Знал ли он? Откуда ему знать?

Он покачал головой. «Это ничего».

Хэметт-Паркер медленно вернулся к столу, его шаги, как и его слова, были размеренными, не тратились впустую.

«Вы задаетесь вопросом, почему вас отстранили от командования?»

«Конечно, сэр Джеймс». Он впервые увидел глаза адмирала. Они были настолько бледными, что казались почти бесцветными.

Конечно? Странно. Однако нам нужно обсудить возможное вмешательство Франции в наши судоходные пути. Один фрегат, даже капер, мог бы связать военные корабли, которые мы не могли бы выделить, даже если бы они у нас были. Широко распространено мнение, что уже планируются новые атаки, и их можно будет ускорить, если…

Как мы и ожидали, Уэлсли разгромил французскую армию на полуострове. Премьер-министру, как и сэру Полу Силлито, будет интересно узнать ваше мнение. Он заметил удивление Болито и спокойно сказал: «Похоже, вы не знали ещё кое-чего. Силлито — старший советник премьер-министра и некоторых других высокопоставленных лиц. Даже Его Величество знает о нём».

Болито искал какой-нибудь признак сардонического юмора или даже сарказма. Ничего не было. Он ясно видел этого человека в своем воображении: высокий и стройный, с быстрыми, уверенными движениями дуэльного списка. Темное, интересное лицо с обманчиво прикрытыми веками. Он был быстр и остер, как сталь, и он был одновременно обаятелен и любезен с Кэтрин на одном из нелепых приемов Годшала, когда ее намеренно проигнорировал герцог Портлендский. Странный, отчужденный человек, но его не следует недооценивать; возможно, ему не стоит доверять. Болито слышал, что Силлитоу проделал весь этот путь до Фалмута на местную поминальную службу после потери «Золотой ржанки» и сообщения о гибели всех, кто был на борту. Ему не нужно было предупреждать Кэтрин о каких-либо других намерениях Силлитоу.

Он думал о ней этим утром, о ней, согретой в его объятиях, обнимающей его, наблюдающей за ним позже, пока Эллдей брил его, и о том, как они быстро завтракали внизу. В грубой шали или в блестящем переливчатом шёлке, как в ту ночь, когда они воссоединились в Английской гавани, она никогда не останется незамеченной. Нет, Кэтрин распознает любую уловку, тонкую или нет.

«Вы были хорошо известны своей энергией, когда были капитаном фрегата, сэр Ричард», — продолжил Хэметт-Паркер в той же резкой манере. «Линия фронта была моей судьбой». Он снова сменил тактику. «Кажется, я припоминаю, что вы были флаг-капитаном сэра Люциуса Бротона в Эври-Алусе».

«Я был флаг-капитаном контр-адмирала Телволла, пока его не отстранили от должности из-за плохого здоровья. После этого Бротон поднял свой флаг в Эвриалусе».

«Судя по вашему тону, я делаю вывод, что вы его недолюбливали. Я всегда считал его превосходным флагманом. Как и я, он никогда не позволял сентиментальности затмевать требования долга и дисциплины». Он сжал кулак, словно позволил себе сказать лишнее, и продолжил: «Вы участвовали в Великом мятеже?»

Это прозвучало почти как обвинение.

«Нам повезло в Эвриалусе».

«Удача? При чём тут это? Мы воевали с таким же безжалостным врагом, как и сейчас. Я командовал «Киднусом», двухпалубным кораблем с девяносто орудиями. Хорошо обученный, отлично вымуштрованный, он был предметом зависти всей эскадры».

Болито увидел, как рука снова сжалась в кулак. Единственная слабость Хэметта-Паркера: инцидент, который он никогда не мог забыть.

В некоторых бочках всегда есть гнилые яблоки. План мятежа среди моего народа был скармливаем этим простакам и упрямцам, словно яд. Они бросили вызов мне, своему капитану». Его бледные глаза сверкали, как стекло, в отражённом свете. Казалось, он всё ещё не мог поверить в это. Что обычные, рядовые моряки могут требовать соблюдения своих прав, даже рискуя быть повешенными или высеченными плетьми по всему флоту, что было наказанием не для одного делегата.

Болито резко сказал: «Адмирал Бротон был глупцом. Если бы он сегодня был одним из моих офицеров, я бы сказал ему это!»

Оба снова успокоились, и Хэметт-Паркер сказал: «Моим послужным списком можно гордиться». Он многозначительно оглядел комнату. «Думаю, другие это оценили».

Болито спросил: «Чего от меня ждут, сэр Джеймс?» Он удивился, насколько спокойно прозвучал его голос. Внутри он пылал, как пожарный корабль, от гнева на этого недосягаемого человека, от злости на себя.

«Нам нужен план, который можно будет реализовать просто и который не вызовет недовольства у государств, еще не втянутых в борьбу».

«Вы имеете в виду американцев, сэр Джеймс?»

«Я этого не говорил!» Он погрозил пальцем и натянуто улыбнулся. Затем он сказал: «Рад, что мы встретились раньше остальных участников». Он придвинул к себе какие-то бумаги. «У моего флаг-лейтенанта, полагаю, есть адрес вашей квартиры в Лондоне?»

«Полагаю, что да, сэр Джеймс». Наверное, половина Лондона это знала. «Могу я спросить?»

Он вытащил блестящие золотые часы и взглянул на них. «Я, должно быть, скоро задержусь».

Болито с грустью подумал о Годшале. Нельзя успеть всё. «Что предназначено моему последнему флагманскому капитану, Валентайну Кину?»

Хэметт-Паркер надулся. «На мгновение мне показалось, что вы спросите о ком-то другом». Он раздражённо пожал плечами. «Он поднимет большой вымпел, когда всё решится. Если он проявит себя достойно, я уверен, что звание флагмана станет его привилегией, как и нашей».

Болито встал и увидел, как взгляд собеседника упал на старый меч. «Могу ли я уйти, сэр Джеймс?» Всё было кончено; рапиры должны были вернуться в футляры. Пока.

«Пожалуйста». Он откинулся на спинку своего огромного кресла, сжав пальцы, словно сельский священник. Затем он сказал: «Вице-адмирал сэр Люциус Бротон, тот самый глупец, которого вы так прямолинейно описали, погиб, исполняя свой долг в каторжных поселениях Нового Южного Уэльса». Его бледные глаза не моргнули, когда он добавил: «Я уверен, что его место будет достойно занят вашим другом, контр-адмиралом Херриком».

Болито резко повернулся и распахнул двери, едва не столкнувшись с зависшим в воздухе лейтенантом.

Хэметт-Паркер глубоко задел его за живое, то ли из злобы, то ли с какой-то другой целью, он не знал, да и не хотел знать. Чего он хотел? Он постарался не упоминать Кэтрин или «скандал», как он, несомненно, назвал бы это.

Он поспешил вниз по лестнице, его голова кружилась от мыслей и воспоминаний. Одно лишь упоминание об «Эвриале»: Телуолл, кашляющий, выкашливающий жизнь, Бротон, равнодушно наблюдающий за ужасной поркой. Но больше всего – Кэтрин. Он командовал «Эвриалом», когда впервые встретил её. Она была на борту торгового судна «Наварра»; её мужа убили берберийские пираты, и она прокляла Болито за его смерть.

«Не желает ли любезный морской офицер проехать с комфортом?»

Он обернулся, полуослеплённый солнечным светом, и увидел, что она наблюдает за ним из окна кареты. Она улыбалась, но в её прекрасных тёмных глазах читалось беспокойство.

«Откуда вы знаете?»

Когда он садился в карету, она взяла его за запястье и тихо ответила: «Я всегда знаю».

Адмирал сэр Джеймс Хэметт-Паркер отдернул занавеску и посмотрел вниз, как женщина помогла Болито сесть в элегантную карету.

«Так вот она, пресловутая леди Кэтрин».

Сэр Пол Силлитоу, только что вошедший через другую дверь, улыбнулся адмиралу в спину. «Никогда не недооценивайте эту даму, сэр Джеймс, и не наживайте ей врагов». Он небрежно подошёл к заваленному столу и холодно добавил: «Иначе вы наживёте мне врага. Будьте уверены, сэр!»

Болито сидел на скамейке в тени одинокого дерева в аккуратном садике за домом. Здесь было тихо, стук подкованных железом колёс и мерное копытное цокотание лошадей были приглушёнными, словно доносились издалека. За задней стеной располагались конюшни для этого ряда домов, лошадей и небольшого количества экипажей.

Он смотрел, как Кэтрин срезает розы, и гадал, скучает ли она по Фалмуту и как безгранично просторно выглядит тамошний дом по сравнению с этим маленьким городком. Вырез платья был глубоким, так что она могла наслаждаться лучами солнца прямо над головой, а тёмная полоска на плече, где она так жестоко обгорела в открытой лодке, всё ещё была видна.

Прошло три дня с момента его интервью с Хэметтом-Паркером, и неопределенность и ожидание тревожили его.

Она посмотрела на него, и выражение её лица было обеспокоенным. «Неужели нет никакого способа узнать, что происходит, Ричард? Я знаю, о чём ты думаешь».

Он встал и подошёл к ней. «Я плохой собеседник, дорогая Кейт. Я хочу быть с тобой, и мне не нужно тяготиться бессмысленным бременем!»

Легкий ветерок перелистнул страницы «Таймс» и сдул их на траву. Поступали новые новости о вражеских нападениях на суда, направлявшиеся домой вокруг мыса Доброй Надежды. Каждое судно шло самостоятельно, без эскорта. Похоже, именно на это намекал Хэметт-Паркер. Что, если ему прикажут вернуться в Кейптаун, куда «Золотистая ржанка» изначально направлялась, когда, подобно внезапному шторму, разразился мятеж и кораблекрушение? Были ли корабли-грабители, совершившие эти нападения, французскими военными судами или каперами? Кем бы они ни были, они должны были где-то базироваться.

Она коснулась его лица. «Ты снова волнуешься. Ты ненавидишь это бездействие, не так ли?» Она провела рукой по его губам. «Не возражай, Ричард. Я так хорошо тебя знаю!»

Через открытую дверь они услышали звон уличного колокольчика и веселый смех Софи, разговаривавшей с кем-то.

Кэтрин сказала: «Ей уже семнадцать, Ричард. Отличная добыча для подходящего мужчины».

«Ты относишься к ней скорее как к дочери, чем как к служанке. Я часто за тобой наблюдаю».

«Иногда она напоминает мне меня в её возрасте». Она отвернулась. «Не хотела бы я, чтобы она выдержала такую жизнь!»

Болито ждал. Как и Адам, она однажды расскажет ему.

Софи появилась на верхней ступеньке лестницы. «Письмо, сударыня». Она взглянула на Болито. «Для сэра Ричарда».

Он пытался представить себе Кэтрин шестнадцатилетней, какой была Софи, когда её взяли в дом. Как и Дженур, она, казалось, внезапно повзрослела после открытого парохода и пережитого в руках мятежников.

Она передала квадратный конверт Болито. «Это был славный молодой офицер, сударыня. Из Адмиралтейства».

Кэтрин узнала карточку в загорелых руках Болито. Это было красиво выгравированное приглашение с гербом наверху.

«От Хэметт-Паркера. Приём по случаю его назначения. Судя по всему, Его Величество будет присутствовать». Он почувствовал, как внутри него нарастает гнев, и когда она взяла у него карточку, то поняла, почему. Её не пригласили.

Она опустилась на колени рядом с ним. «Чего ты ждёшь, Ричард? Что бы мы ни думали или ни делали, другие сочтут это неприличным».

«Я не пойду. Пусть они все будут прокляты!»

Она взглянула на его лицо и увидела в нём что-то от Адама и других на портретах в Фалмуте. «Ты должен идти. Отказаться было бы оскорблением самого короля. Ты об этом подумал?»

Он вздохнул. «Держу пари, что это сделал кто-то другой».

Она посмотрела на адрес на карточке. «Сент-Джеймсская площадь. Очень благородное заведение, я полагаю».

Болито едва слышал. Так что всё начиналось заново. Шанс изолировать одного от другого или горячо осудить их, если Болито решит взять её с собой.

«Интересно, Силлитоу там будет?»

«Возможно. Похоже, у него много дел».

«Но он тебе очень нравится».

Он думал, что она дразнит его, чтобы отвлечь его от мыслей о приглашении, но это было не так.

«Я не уверен, Кейт».

Она положила голову ему на колени и тихо сказала: «Потом подождем и увидим». Но будь уверен в одном, дорогой мой. Он тебе не соперник, никто не сможет быть им».

Он поцеловал её обнажённое плечо и почувствовал, как она задрожала. «О, Кейт, кем бы я был без тебя?»

«Ты мужчина. Мой мужчина». Она посмотрела на него, её глаза засияли. «А я твоя женщина». Её губы скривились, и она воскликнула: «И это не ошибка!» Потом смягчилась. «Бедный Олдэй, что же он подумал?»

Она подняла свои розы и спокойно добавила: «Они могут попытаться дискредитировать меня через тебя, или наоборот. Это игра, в которую я хорошо разбираюсь». Она коснулась плеча, которое он поцеловал, и выражение её лица снова стало спокойным и отстранённым. «Я приму приглашение Зенории посетить Хэмпшир». Она увидела, как его лицо внезапно потемнело. «Только на один день. Это будет мудрой предосторожностью. Поверь мне».

Они вошли в дом, где услышали, как Софи разговаривает с поваром на кухне.

Она посмотрела на него, слабо улыбнулась и сказала: «Кажется, я потянула спину». Она увидела, что он понимает, и добавила: «Может быть, ты снова станешь штурманом и исследуешь это место?»

Позже, лежа в его объятиях, она прошептала: «Иногда, дорогой мой, тебе нужно напоминать о том, что важно…» Она выгнула спину, когда он снова прикоснулся к ней. «А что не важно…» Всё остальное потерялось в их объятиях.

4. Стратегия

Капитан Адам Болито остановил большого серого коня и посмотрел через кремневую стену на большой дом. Стена была новой, вероятно, одной из многих, построенных французскими военнопленными, подумал он. Он погладил коня по гриве, глядя на холмистые пейзажи Хэмпшира, дышащие вечным покоем, так непохожими на его родное графство, где море почти никогда не исчезало из виду.

Люди с любопытством поглядывали на него, когда он проезжал через деревни по старой дороге. Морской офицер, очевидно, был редкостью в этих краях, а вот военные – обычным явлением.

Он посмотрел на свою руку и протянул её к жаркому солнцу. Она была совершенно твёрдой, безмятежной. Он чуть не рассмеялся над собой. Он чувствовал себя далёким от того и другого и ещё больше усомнился в целесообразности своего прихода сюда.

«Анемон» стоял в Спитхеде в ожидании приказов, но после того, как портовый адмирал настоял на переводе части своих людей «на более достойные суда», фрегату так не хватало людей, что он не мог выйти в море ещё несколько дней. Как он и ожидал, он потерял своего старшего лейтенанта Питера Сарджента. Расставание было печальным, но Адам не колебался, слишком хорошо зная, как важно ухватиться за возможность повышения, в случае Сарджента – командования шхуной. На флоте редко выпадает второй шанс.

Обри Мартин, второй лейтенант, получил повышение, и они с часу на час ожидали прибытия ещё одного младшего офицера и нескольких мичманов. Потеряв из-за нужд флота нескольких своих самых опытных уорент-офицеров, а также своего первого лейтенанта и хорошего друга, Адам понимал, что ему предстоит долгий путь, чтобы вернуть «Анемону» статус первоклассного фрегата с подходящей командой.

Капитан верфи обнаружил, что отправляется на прогулку, хотя бы для того, чтобы освободиться от постоянного потока приказов и просьб, которые были уделом каждого капитана под бдительным оком флагмана. Капитан получил два письма для Валентайна Кина, которые последовали за ним с флагманского корабля «Чёрный принц» в Вест-Индии и в конце концов прибыли в Портсмут.

Капитан верфи сухо заметил: «Один — от его портного, такой же, как мой в Лондоне. Я бы узнал каракули этого скряги где угодно. Но кто знает». И добавил услужливо: «В любом случае, галоп хороший».

По крайней мере, это было правдой. Мощный серый конь был предоставлен ему в аренду майором морской пехоты в казармах, офицером, который, по-видимому, был так хорошо обеспечен лошадьми, что ему пришлось бы прослужить в Корпусе сто лет, чтобы оплачивать их содержание, если бы он полагался только на своё жалованье.

Адам снова осмотрел дом. Примерно в пяти милях к востоку от Винчестера, если не ошибаюсь, и деревень поблизости почти не было. Пять миль, а может, и в десять раз дальше, подумал он.

Но почему он здесь? Предположим, Кин что-то заподозрил, или Зенория выболтала правду. Он заставил себя посмотреть правде в глаза, не приукрашивая факты. Он забрал её. В момент отчаянной страсти, когда каждый думал, что потерял любимого в «Золотистой ржанке».

Он взял её. Если бы она ему отказала, он и представить себе не мог, что могло бы случиться. Он бы погиб, и это разбило бы сердце его дяди. О ней бы сказали: «Нет дыма без огня». Лёгкий путь для лжецов и сомневающихся.

Он часто вспоминал свою ярость, когда услышал, как незнакомец в гостинице оскорбил имя Болито. Каждый раз он приходил к одному и тому же отчаянному выводу: «Я чуть не убил его. Еще мгновение, и я бы сделал то же самое».

Глупец. Возвращайся, пока можешь. Как только он это подумал, его пятки уперлись в бока серого коня, и он помчался рысью вниз по склону к высоким воротам, на каждом из которых красовался бронзовый олень. Семья была очень богатой и влиятельной, и отец Кина, как известно, считал сына сумасшедшим за то, что тот остался на флоте, хотя мог сделать практически любую карьеру, какую пожелает.

Старый садовник склонился над цветочными клумбами, рядом стояла его тачка. Адам приподнял шляпу, подъезжая по широкой подъездной дорожке, и заметил, что к тачке прислонено длинное ружье. Должно быть, это место очень уединённое, даже с прислугой, подумал он. Как такая дикая девушка, как Зенория, могла бы приспособиться к этому после дикого побережья Корнуолла?

Дом оказался ещё больше и внушительнее, чем он себе представлял. Колонны, великолепный портик, украшенный резными фигурками львов и странных зверей, и ступени, настолько чистые, что с них можно было есть.

Он бы улыбнулся, если бы не внутреннее напряжение. Старый серый дом в Фалмуте по сравнению с ним казался обшарпанным. Место, которое радушно принимало. Где можно было жить.

Откуда-то выскочил маленький, сморщенный человек и держал поводья, пока Адам спешивался.

«Дайте ему воды. Я скоро». Мужчина кивнул, его лицо оставалось совершенно пустым.

Он не отвернулся от дома, когда мужчина вёл большую лошадь за угол. Он подумал, что если он это сделает, у него не выдержат нервы.

Одна из парных дверей распахнулась внутрь еще до того, как он успел до нее дотянуться, и перед ним стояла чопорная женщина с ключами на поясе, не излучавшая тепла.

«Капитан Адам Болито, мэм. У меня письма для капитана Кина». Или его уже повысили до флагмана?

«Вас ждут, сэр?»

«Нет. Не совсем так», — привыкший к тому, что моряки с готовностью выполняют любую его команду, он был ошеломлён её ледяным тоном.

Она твёрдо стояла в центре дверного проёма. «Капитана Кина нет на месте, сэр». Возможно, она хотела сказать ему, где он, но передумала. «Оставите сообщение?»

Послышались голоса, а затем он услышал голос Зенории: «В чем дело, миссис Томбс?»

Сердце Адама забилось чаще. Экономка была названа очень точно.

Дверь распахнулась, и она появилась там, уставившись на него. На ней было простое платье в цветочек, а тёмные волосы были собраны над ушами. Единственными украшениями были жемчужные серьги и кулон, который, по его мнению, стоил целое состояние. Он не совсем понимал, чего ожидал, но она выглядела как ребёнок, переодетый во взрослую одежду. Играющий роль.

«Я… простите, э-э, миссис Кин. У меня письма». Он пошарил за ними, но манжета зацепилась за короткую боевую шпагу, которой он всегда предпочитал. «Мой корабль всё ещё в Портсмуте. Я думал…»

Грозная экономка спросила: «Все ли в порядке, мэм?»

«Да». Зенория тряхнула головой, как он видел, когда её волосы ниспадали, словно блестящий шёлк. «Почему бы и нет?»

«Хорошо, мэм». Она отступила назад, пропуская вошедшего. «Если вам что-нибудь понадобится…» Она бесшумно скользнула по мраморному полу, но её слова прозвучали как предупреждение.

Зенория несколько секунд смотрела на него. «Вы же знаете, что вам здесь не рады, капитан». Она огляделась, словно боясь, что кто-то услышит. Но в доме стояла полная тишина, словно он подслушивал. Наблюдал.

«Мне очень жаль. Я сейчас же пойду». Он видел, как она отстранилась, когда он сделал шаг к ней. «Пожалуйста. Я не хотел вас обидеть. Я думал, ваш муж будет здесь». Он терял её, ещё до того, как успел с ней связаться.

Она была очень сдержанна, даже опасно сдержанна. «Он в Лондоне. В Адмиралтействе. Вернётся сегодня вечером». Её глаза сверкали. «Вам не следовало приходить. Вы должны это знать».

Дверь тихонько открылась и закрылась, и она сказала: «Войдите в библиотеку».

Она шла впереди него, очень прямая и маленькая в этом огромном доме-соборе. Девушка с лунными глазами, как называл её дядя.

На столе стопками лежали книги. Она сказала почти деловым голосом: «Все мои. Ждут, когда мы приедем в новый дом». Она смотрела на высокие окна, где пчела стучала по стеклу. Ко мне здесь так добры… но я должна спросить. У меня нет экипажа, и мне говорят не ездить одной. Там бродят разбойники, и говорят, что дезертиры всегда где-то рядом. Это как пустыня!

Адам подумал о садовнике и его мушкете. «Когда ты уйдешь отсюда?» Он едва осмеливался говорить.

Она пожала плечами. Даже это причинило ему боль. В этом году, в следующем – не знаю. Мы будем жить недалеко от Плимута. Не в Корнуолле, но близко. Честно говоря, меня такая жизнь пугает. Семья большую часть времени проводит в Лондоне, а младшая сестра Вэл ни за что не хочет оставлять ребёнка одного.

Адам пытался вспомнить сестру. Это она потеряла мужа в море.

«Я никого не вижу. Только когда Вэл вернётся, я смогу…» Она, казалось, поняла, что говорит, и воскликнула: «А ты что? Всё ещё доблестный герой? Гроза врагов?» Но огонь не разгорался.

Он сказал: «Я так много думаю о тебе, что почти схожу с ума». Тень промелькнула в окне, и он увидел девочку, несущую ребёнка по аккуратно подстриженной лужайке. «Он такой маленький», — сказал он.

«Ты удивлен, да? Ты думал, что он, может быть, даже старше твоего сына?»

Она издевалась над ним, но когда он повернулся к ней, то увидел в ее глазах настоящие слезы.

«Я бы хотел, чтобы он был моим. Нашим!»

Он снова услышал, как его лошадь подводят к дому. Экономка будет счастливее, если он уйдёт без дальнейших задержек. Скорее всего, она расскажет Кину о его визите.

Он положил два письма на стол. «Твоему мужу. Они были моим ключом к твоей двери. Но я не справился…»

«А чего ты ожидал? Что я возьму тебя в свою постель только потому, что это ты, потому что ты всегда получаешь то, чего хочешь?»

Он поднял шляпу и откинул со лба непослушные волосы. Он не заметил, как она вздрогнула от этого знакомого жеста. «Мне нужна была только ты, Зенория». Он впервые произнёс её имя здесь. «У меня не было ни права, ни смелости сказать тебе, что я тебя люблю».

Она дернула за шёлковый шнурок звонка. «Пожалуйста, идите». Она смотрела, как он направляется к двери библиотеки, её фигура была совершенно неподвижна. «Возможно, Бог простит нас обоих, но я никогда не смогу простить вас».

Дверь закрылась, и несколько минут она стояла совершенно неподвижно, пока не услышала, как конюх благодарит молодого капитана за монеты, положенные ему в руку. Только тогда она взяла из одной стопки небольшую книгу и, ещё немного поколебавшись, открыла её. В центре лежала пара диких роз, теперь уже гладких, как шёлк. Он подарил их ей во время той поездки, на свой день рождения. Она сказала в тишину комнаты: «И я любила тебя, Адам. И всегда буду любить».

Затем она вытерла глаза и поправила платье, прежде чем выйти через двойные двери на солнечный свет.

Старый садовник всё ещё неторопливо работал. Только его тачка и мушкет сдвинулись с места. Вдоль подъездной дорожки и через ворота она видела дорогу. Она была пуста. Как будто ничего и не произошло.

Она слышала плач ребенка, успокаивающие звуки сестры Вэл, которая хотела иметь своего собственного ребенка.

Всё было как прежде. Но она знала, что только что потеряла всё.

Болито остановился у входа в бальный зал с колоннами, воспользовавшись временем, которое потребовалось лакею в парике, чтобы заметить его и привыкнуть к свету.

У лакея был пронзительный голос, и он счёл маловероятным, что кто-то услышит его объявление за скрипичными звуками оркестра и гулом голосов. Это был, безусловно, очень впечатляющий дом на фешенебельной площади Сент-Джеймс, «благородный», как метко охарактеризовала его Кэтрин, и слишком большой для одного Хэметта-Паркера. Адмирал потерял жену во время несчастного случая на охоте, но, безусловно, сохранил тягу к роскошной жизни. Болито также заметил мраморную статую центуриона в прихожей и понял, что её поставил там первый владелец дома, адмирал Энсон, в память о своём флагмане с таким же названием.

Лакеи и несколько королевских морских пехотинцев, призванных им на помощь, пробирались сквозь толпу. Были и красные мундиры, и алые мундиры морской пехоты, но большинство гостей были в сине-бело-морских мундирах: ниже почтового капитана было очень мало гостей. Его Величества нигде не было видно, и Болито слышал, что он довольно часто пропускал подобные приёмы, хотя его многострадальный персонал напоминал ему о них.

Он почувствовал укол раздражения при виде большого количества присутствующих женщин. Некоторые из них могли быть женами; другие, с их дерзкими взглядами и едва прикрытой грудью, были маловероятными гостями. Но они не считались, потому что всем было всё равно. Если бы у какого-нибудь рядового офицера был роман, другие бы просто проигнорировали это. Но если бы Кэтрин шла с ним под руку, в таком редком виде, как в эти редкие моменты, можно было бы услышать, как упала булавка, и все глаза были бы устремлены на него.

Кто-то взял его шляпу и затерялся в толпе. Другой, морской пехотинец, подошёл к нему с подносом и осторожно повернул его к нему. Болито вопросительно взглянул на него, и морской пехотинец заговорщически прошептал: «Вот это да, сэр Ричард». Он чуть не подмигнул. «Я горжусь тем, что обслуживаю вас. Подожди, пока я расскажу ребятам!»

Болито отпил вина. Оно было вкусным. И, как ни странно, холодным. «Я вас знаю?»

Мужчина ухмыльнулся, словно это было невозможно. «Благослови вас Бог, нет, сэр Ричард. Я был в охране Бенбоу, когда вы пришли за нами». Его лицо вдруг помрачнело. «Меня ранили, понимаете, иначе я бы лежал мёртвым вместе со всеми моими товарищами».

Болито услышал, как кто-то щелкнул пальцами, обернулся и увидел незнакомого капитана, подзывающего морского пехотинца.

Это был один из морских пехотинцев Томаса Херрика, человек, который считал, что ему повезло, что он выжил и оправился от ранения, в отличие от многих в тот ужасный день.

Он резко спросил: «У вас совсем нет манер, сэр?»

Капитан пристально посмотрел на него, на его звание и, казалось, растворился в толпе, как рыба в пруду.

Он сказал: «Контр-адмирал Херрик был моим другом».

Морпех серьёзно кивнул. Он видел, как капитан покраснел, а затем съёжился от резкого выговора этого человека. Ещё кое-что, что можно было сказать ребятам в казарме.

«Я знаю, сэр Ричард. Прошу прощения, но я считаю, что отправлять его в Новый Южный Уэльс — неправильно».

Болито взял ещё один кубок из тех, что были с ним, и кивнул. Почему он сказал: «Он был моим другом»? Неужели не было никакой надежды? Неужели дружба между ними действительно умерла? Херрик всегда был упрямым человеком, порой выходя за рамки здравого смысла и рассудка. Он всё ещё не мог принять любовь Болито к женщине, которая не была его женой, хотя Кэтрин была единственной, кто остался с любимой Дульси Херрика, когда она так ужасно умирала от тифа. Чудо, что сама Кэтрин не разделила ту же участь.

Он взглянул сквозь просвет в толпе и увидел Хэметта-Паркера, который пристально наблюдал за ним; в его бледных глазах, словно осколки стекла, отражались сотни свечей.

Болито подошёл к нему. Морпех исчез за другим подносом. Болито учуял запах бренди: ему лучше быть осторожнее, если его офицер это заметит.

Хэметт-Паркер покачал головой. «Я знал, какой харизмой вы, как говорят, обладаете, сэр Ричард. Этот простолюдин, очевидно, был вашим поклонником».

«Меня всегда утешают такие люди, сэр Джеймс. Я видел, что пришлось пережить ему и его товарищам. Он и другие, подобные ему, заставляют меня ясно осознать, в чём наш долг перед ними как лидерами».

Адмирал хмыкнул. «Не буду отрицать. Но мы все должны позаботиться о том, чтобы популярность не привлекала больше друзей, чем лидерство». Он окинул взглядом шумную толпу. «Лорд Годшел одобрил бы, не правда ли?»

«Что с ним стало?» Он чувствовал, что Хэметт-Паркер пытается его спровоцировать.

«Он уже должен быть на пути в Бомбей». Адмирал выглядел равнодушным, но голос его стал резче. «Важнейшая должность в достопочтенной Ост-Индской компании. Полагаю, чрезвычайно прибыльная».