Темнеющее море (Болито - 22)

Эйвери подумал то же самое, но промолчал. Он наблюдал

Уркхарт поспешил мимо, его лицо раскраснелось от унижения, когда его стали ругать в присутствии собравшихся.

Крик лотового раздался эхом по корме: «Нет дна, сэр!»

Болито поднял телескоп и стал изучать суровый ландшафт, который продолжал разрастаться и простираться по обе стороны от него. Ниже монастыря виднелся участок зелени, возможно, огород.

Море было глубоким, и он заметил большую волну у подножия обрушившихся камней. Согласно Тьяке и карте, там стояла небольшая группа хижин, в которых жили приезжие рыбаки в сезон их любимого улова.

Болито увидел Аллдея, развалившегося на ринге с восемнадцатифунтовым орудием, с новой саблей, уже заткнутой за пояс. Уркхарт мог быть недоволен присутствием Эвери и Аллдея рядом, особенно учитывая, что он был главным. Тревенен позаботится об этом.

Оззард появился рядом с ним. «Принести ваше пальто, сэр Ричард?»

Болито покачал головой. «Нет. Кто-то, возможно, наблюдает за нами. Так будет лучше». Он увидел выражение лица Оззарда, уставившегося на остров. Как будто ему было противно то, что он увидел. Что с ним случилось?

«Нет дна, сэр!»

Тревенен сказал: «Убавьте паруса, мистер Уркхарт! Уберите брамсели и штаги. Мы слишком быстро движемся по воде!»

Мужчины ринулись к цепочке. С капитаном на палубе их не нужно было уговаривать.

Болито напрягся. Вот и место причала, а за ним виднелась одна из деревянных хижин. Даже потерпевшему кораблекрушение было бы здесь несладко.

Он сказал: «Можете собирать десант, капитан».

Тревенен коснулся его шляпы, но не взглянул на него.

Болито наблюдал, как один из катеров поднимают с яруса. Выбранная группа выглядела достаточно умелой. Все были вооружены, и он видел, как артиллерист готовился проконтролировать установку вертлюга на носу катера, когда тот окажется на воде.

Уркухарт обнажил шпагу и выглядел несколько смущенным, передавая свои обязанности второму лейтенанту.

Болито наблюдал, как яхты подтягиваются к реям, и чувствовал, как судно уходит из-под ног, когда его сильно качало на прибрежных волнах.

Он сказал: «Просто убедитесь, что всё в порядке, мистер Уркхарт. Они миролюбивые люди, и любая ненужная демонстрация силы будет воспринята с возмущением. Узнайте, что сможете». Он взглянул на Олдэя. «И будьте осторожны».

Уркхарт сдержанно кивнул, прекрасно осознавая, что его капитан стоит неподалеку с сардонической улыбкой на губах.

Тревенен сказал: «Приготовьтесь к отплытию. Мы ляжем в дрейф!»

Болито подумал, что гребцам придётся нелегко. Тем не менее, он чувствовал, что оставшиеся на борту моряки завидуют высадившемуся отряду.

«Вытаскивайте шлюпку!» Когда «Валькирия» вышла навстречу ветру, и все оставшиеся паруса беспорядочно хлопали, избранные матросы спустились на борт катера. Последними на борт поднялись два лейтенанта. Болито заметил, что Уркхарт постарался спуститься последним, словно хотел доказать, что, по крайней мере, в данном случае он старший офицер.

«Отчаливаем! На весла!»

Катер казался обманчиво маленьким на фоне огромной гладкой зыби, но вскоре взял себя в руки и рассекал крутые волны, словно дельфин.

Болито сказал: «Можете отправляться в путь, капитан. Но не отходите от берега».

«Валькирия» снова обрела устойчивость, когда были установлены курсы и марсели, и, не имея возможности поговорить ни с Оллдеем, ни с Эвери, он почувствовал странную подавленность. Инстинктивно он потянулся к влажной рубашке и коснулся медальона внутри. Я здесь. Ты никогда не один.

Он потёр левый глаз и поморщился. Должно быть, становится хуже. Они никогда не должны об этом узнать.

Он снова взял подзорную трубу и стал искать лодку, но она уже сливалась с берегом, быстро двигаясь к месту высадки, возможно, благодаря подводному течению.

Он спустился в каюту и промокнул глаз водой.

Йовелл мягко спросил: «Могу ли я что-нибудь сделать, сэр Ричард?»

Он выронил ткань, злясь на себя. Он же велел другим делегировать полномочия и доверять тем, кем командуют, так что же с ним?

Он ответил: «Я думаю, все считают, что я зря трачу время».

Йовелл мысленно улыбнулся. Болито имел в виду капитана. «Не обращайте внимания, сэр Ричард. Мистера Эйвери и Оллдея встретят тепло. Свежие лица здесь, должно быть, ценнее христианства!» Он удивился, когда Болито повернулся и уставился на него, его глаза, дико сверкнув в отражённом свете, стали похожи на чёрные. Затем, не говоря ни слова, он схватил старую вешалку с переборки и, всё ещё застёгивая её, побежал к трапу.

«Капитан Тревенен!» Он слепо обернулся, не видя его, застигнутый врасплох силой солнца. «Немедленно ложитесь!» Он увидел, что остальные смотрят на него, словно сочли сумасшедшим. Дайер, младший лейтенант, повернулся к капитану, не зная, что делать.

Тревенен звучал очень спокойно, почти вызывающе. «Вы просите меня совершать какие-то странные вещи, сэр Ричард!»

«Я тебя не прошу. Просто сделай это!» Он не удержался и добавил: «Неужели мне придётся повторять всё, что я говорю?» Это было мелочно, и позже он, возможно, пожалеет об этом. Но времени не было. Перекрикивая визг блоков и грохот парусов, он крикнул: «Мне нужны две шлюпки, по отделению морской пехоты в каждой!» Казалось, люди разбегались во все стороны, уворачиваясь от рук на брассах и фалах, которые снова выводили корабль на ветер.

Болито увидел Пламмера, сержанта морской пехоты, возле сетей и крикнул: «Ваш лучший стрелок, и будьте начеку!» Времени искать любезного капитана Лофтуса не было. Возможно, уже слишком поздно.

Почему я не подумал?

«Я требую объяснений, что происходит, сэр Ричард! Как офицер, назначенный командующим…» Тревенен не смог ничего сказать дальше.

«Черт возьми, сэр! Встаньте ближе к берегу и следите за сигналами!» Затем он перелез через борт и побежал домой, в ближайшую лодку.

«Позвольте мне, сэр Ричард!» — Это был капитан морской пехоты Лофтус. Он даже ухмылялся. «Я догадался, что что-то не так!»

Болито огляделся по сторонам, едва осознавая, что лодки отошли далеко от фрегата, весла молотили по воде, пока не нашли нужный гребок.

Без Аллдея всё казалось таким неправильным. Мне вообще не следовало его отправлять.

«Можете ли вы мне сказать, сэр Ричард? Похоже, я единственный присутствующий офицер».

Бойто схватил его за руку. Они сочтут меня сумасшедшим.

Но, слава богу, Лофтус не терял самообладания. Он выглянул из-за гребцов, которые ныряли, а затем поднялись над ним; их взгляды были мрачными и сосредоточенными. Берег, казалось, не приближался.

Он сказал: «Моя секретарша это видела. Я — нет. Это было ощущение, и ничего больше. Потому что у меня ничего не осталось».

«Сэр?» — пытался он понять.

Болито резко спросил: «Стрелок с нами?»

Лофтус кивнул. «Бехенна, сэр Ричард. Из ваших краев, насколько я понимаю». Он улыбнулся. «Браконьер, по сути. Выбор был между Корпусом и верёвкой. Не уверен, считает ли он, что принял правильное решение!»

Непринужденный юмор помог Болито успокоить беспокойные мысли.

Передай своему браконьеру, пусть зарядит ружьё. Если прикажет стрелять, боюсь, руки мои будут в крови.

Это слово пронеслось по лодке, а затем и по другой лодке, так что одни мужчины крепче сжали ткацкие станки, а другие потянулись к днищу за оружием.

Стрелок на носу повернулся и посмотрел вдоль лодки на вице-адмирала в развевающейся рубашке, со старым клинком между колен.

Болито поднял руку в его сторону. Браконьер пытался что-то сказать ему взглядом. Как тот молодой моряк в тот день с синяком от стартера на голом плече.

А вдруг всё пойдёт совсем плохо? Он снова коснулся медальона и понял, что Лофтус наблюдает за ним. Не покидай меня… Казалось настолько неправильным, что Йовелл, самый миролюбивый и невоинственный человек из всех, кого он знал, увидел его и задумался о полной неприветливости острова.

В сердце своём он ответил ей. Никогда. То же, что он сказал, когда они покинули «Золотистую ржанку». И выжил, чтобы рассказать об этом.

Он услышал шум воды в какой-то пещере под скалой и понял, что они приближаются. Он изо всех сил сжал меч и прошептал: «Я иду», но говорил он только сам с собой.

«Всё вроде бы спокойно». Лейтенант Уркухарт посмотрел на остальных, нахмурившись ещё сильнее. «Ну, мы здесь, так что, полагаю, нам придётся обыскать это место, хотя, ей-богу, я не знаю, что именно!» Он огляделся в поисках боцманского помощника и рявкнул: «Протеро, веди свою группу вон в те хижины. Разузнай, что сможешь!» Он указал на молодого мичмана. «Иди с ними, мистер Поуис, и принимай командование!»

Эвери прошептал Олдэю: «О чем вы говорили сэру Ричарду?»

Олдэй ухмыльнулся, но его взгляд был устремлён на камни. «Я много чего говорю сэру Ричарду».

«О месте, где ты был так тяжело ранен».

«А, когда мы вместе были в Олд Кэти?» Он смотрел, как маленький гардемарин гордо шествует с группой матросов. Это он приказал высечь Джейкобса, пока тот в конце концов не умер под плетью. «Жаба», – подумал он.

Затем он сказал: «В Сан-Фелипе, да. Сразу после того, как тебя освободили из французской тюрьмы, полагаю». Он увидел, как выстрел достиг цели. Боль, как всегда.

К моему удивлению, Эвери грустно улыбнулся. «Даже тюрьма лучше этого богом забытого места!»

Уркарт выглядел довольно отчаянным. «Я пойду в монастырь, если его так называют!»

Эйвери наблюдал за ним. Первый лейтенант видел все подводные камни и понимал, что конец всему этому, когда Тревенен выплеснет на него свой гнев.

«В этом нет необходимости, сэр». Олдэй слегка опустил абордажную саблю за пояс. «Старик сам идёт к нам».

Эйвери задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь привыкнуть к юмору Олдэя. Но он также был и внимательным, словно лис, крадущийся за охотником. Все посмотрели на тропинку, ведущую от разрушающейся внешней стены монастыря. Она местами была настолько крутой, что кое-где для доступа были вырублены грубые ступеньки.

Эйвери наблюдал за медленно движущейся фигурой в коричневом одеянии, натянув капюшон на голову, чтобы защититься от влажного, солёного ветра. Каждая ступенька, как и камни самого здания, несомненно, была высечена вручную. Он обернулся, чтобы посмотреть на фрегат.

Но она переместилась или дрейфовала вокруг выступающего выступа суши. Вид воды, такой пустой, вызвал у него неожиданный холодок по спине.

Он сердито встряхнулся и посмотрел на Уркарта. Было очевидно, что он не знает, что делать.

Фигура приближалась, всё ещё двигаясь с той же размеренной скоростью. В одной руке он держал длинный полированный посох, на который время от времени опирался, словно чтобы перевести дух. Подойдя ближе, Эвери увидел изящное резное распятие на верхушке посоха, под которым виднелась простая золотая полоска. Это, пожалуй, самый ценный предмет в этой мрачной дыре, подумал он.

Уркхарт настойчиво воскликнул: «Должно быть, это аббат! Видишь, я был прав. Не о чем беспокоиться!» Когда Эвери промолчал, он настоял: «Он потребует объяснить, что мы делаем на этой священной земле!»

Эллдэй плюнул в песок, но Уркухарт был слишком взволнован, чтобы заметить это.

Эйвери сказал: «Тогда скажи ему. Если он станет неразумным, мы можем дать ему немного корабельных припасов. Разве нет?»

Уркхарт с облегчением кивнул: «Да, я так и сделаю».

Оллдей хмыкнул. Через десять минут Уркхарт вообразит, что это была его идея. Он знал, что Болито считает первого лейтенанта хорошим офицером. Он усмехнулся. Но не на этой неделе.

Настоятель остановился на одной из последних ступеней и поднял посох так, чтобы распятие было обращено к Уркарту и его спутникам. Затем он решительно покачал головой, держа посох. Всё происходило в полной тишине, но, казалось, он запрещал им вход в монастырь громовым голосом.

Уркухарт снял шляпу и слегка поклонился.

Он сказал: «Я прихожу во имя короля Георга Английского…»

Настоятель посмотрел на него бесстрастным взглядом. Затем он несколько раз покачал головой.

Уркхарт попытался снова. «Мы не причиним вам вреда. Мы оставим вас в покое». Он беспомощно обернулся и воскликнул: «Он не говорит по-английски!»

Эйвери почувствовал, как его охватывает дикость. Он думал, что утратил её или научился сдерживать.

Остальные уставились на него, когда он тихо произнес: «Dunere Classem Regem Sequi».

Аббат лишь вытаращил на него глаза и добавил уже более резким тоном: «И, кажется, не латынь!» Он знал, что Уркарт не понимает, и крикнул: «Взять этого человека!»

Матрос схватил мужчину за одежду, но тот оказался сильнее его.

Олдэй протиснулся мимо них. «Простите, отец!» Затем он ударил мужчину кулаком в лицо и сбил его с ног.

Кто-то крикнул: «Лодки приближаются, сэр!»

Эллдей выпрямился и позволил руке самозванца опуститься на камни. «Видите, какой деготь, сэр! Если он священник, я буду королевой Англии!» Затем он, казалось, понял, что именно ему крикнули, и с облегчением сказал: «Сэр Ричард, тогда я откуда-то знал!»

Все обернулись, когда раздались два выстрела, их резкое эхо повторялось и разносилось по узкой посадочной площадке, как будто стреляли двадцать стрелков.

Кто-то пронзительно вскрикнул, и в тот момент, когда все прислушались к этому крику, со скал наверху упал труп, все еще цепляясь за дымящийся мушкет, пока он не ударился о землю и не скатился в воду.

«Кого ранили?» — Уркухарт огляделся вокруг, его глаза были дикими.

Матрос крикнул: «Мистер Поуис, сэр! Он мертв!»

Кто-то еще сказал: «Он не такая уж и большая потеря».

«Тишина!» — пытался самоутвердиться Уркарт.

Болито и капитан морской пехоты появились на месте высадки, а отряд алых мундиров рассредоточился среди скал, их штыки ярко сверкали на солнце.

Болито поднялся к ним и кивнул Олдэю. «Ну как, старый друг?»

Олдэй ухмыльнулся, но боль в его груди пробудилась, и он

говорить осторожно.

Этот парень, должно быть, один из них, сэр Ричард. — Он поднял пистолет. — Не совсем то, что нужно человеку в сане, а?

Болито посмотрел на аббата, пытавшегося прийти в себя. Затем он сказал: «Нам здесь ещё многое предстоит сделать».

Протеро, который был с непопулярным мичманом,

Он появился на склоне, его глаза потускнели от потрясения. Будучи боцманом, он был одним из тех, кто должен был провести порку, и всё же, согласно военно-морскому кодексу, его не осуждали за то, что он должен был сделать. Особенно под командованием Тревенена.

«Что такое, чувак?»

Протеро вытер рот. «Мы нашли двух женщин, сэр. Полагаю, их несколько раз изнасиловали, а потом они сказали что-то ужасное!» Его трясло, несмотря на всё, что он видел за свою службу.

Болито взглянул на фигуру в коричневом одеянии и увидел, как двигаются его глаза. Он спокойно сказал: «Похоже, здесь нет деревьев. Отведите этого человека к воде. Капитан Лофтус, вы должны организовать расстрел. Немедленно!»

Капитан Лофтус выглядел настолько мрачным, что, казалось, готов был сам застрелить этого человека. Когда он шагнул вперёд, самозванец рванулся вперёд и схватил бы Болито за ботинки, если бы не тяжёлая нога Аллдея, наступившая ему на шею.

«Ложись, мразь! Женщин резать — это всё, на что ты способен?»

«Пожалуйста! Пожалуйста!» Прежнее спокойствие этого человека, так убедившее Уркхарта, развеялось, как дым. «Это не я! Это кто-то другой!»

«Странно, как часто это делают другие!»

Эвери почувствовал, как его рука на рукояти меча дрожит, но сумел сказать: «Теперь он достаточно хорошо говорит по-английски!»

«Сколько вас здесь?» Болито отвернулся. Он был вне всякой жалости. Женщины, вероятно, были жёнами рыбаков, даже дочерьми. Какой ужасный конец. Позже он сам увидит трупы и позаботится о них. Но сейчас… его голос стал твёрже. «Говори, мужик!»

Мужчина не сопротивлялся, когда морской пехотинец стащил с него одежду и отобрал у него прекрасный посох, как будто тот мог сломаться.

Съёжившаяся фигура прорыдала: «Нам приказали оставаться здесь, сэр! Я говорю правду! Монахи в полной безопасности, сэр! Я религиозный человек, я был против того, что произошло. Пощадите, сэр!»

Болито рявкнул: «Принесите белый флаг этому существу, мистер Уркхарт, и идите с ним к двери. Его друзья поймут, что их не спасти, пока мы здесь. Если они будут сопротивляться, я прикажу выломать дверь, и пощады не будет».

Уркухарт смотрел на него так, словно никогда раньше его не видел.

Болито наблюдал, как мужчину подняли на ноги и откуда-то вытащили белую тряпку. Он не сразу заметил, что на ней была кровь. Вероятно, это была ненавистная гардемаринская рубашка.

«Сколько мужчин? Я не услышал ответа!»

Но пленник смотрел куда-то за пределы своего дома, и, не оборачиваясь, Болито понял, что это «Валькирия», проходящая мимо входа. Она, как никто другой, убедит пиратов, или кем бы они ни были.

Эйвери прошептал: «Я пойду, сэр Ричард. Если они вас узнают…»

Болито попытался улыбнуться. «Вот так?» Он потянулся за грязную рубашку. Если бы этот спрятавшийся стрелок увидел его в форме, он, а не мичман Поуис, лежал бы мёртвым. Он заметил, что Эвери назвал его титул, несмотря на то, что тот ему сказал. Это показало, что он не был так спокоен, как казался.

Он поднялся по ступенькам и спросил: «А как же аббат? Его вы тоже убили?»

Мужчина попытался повернуться, но двое морских пехотинцев крепко схватили его. Он простонал: «Нет, сэр! Человек Божий?» В его голосе слышалось нечто почти шокированное. «Он заперт в комнате с другим заключённым!»

Как будто кто-то сказал ему на ухо: «Лучше не лги».

Дверь уже открывалась, когда они добрались до неё. Их было десять. Если бы они захотели, то могли бы удержать это место под натиском целой армии. Но они бросали оружие и получали несколько ударов от морпехов, загоняя их в угол.

Болито увидел, как стрелок поднял с пола дорогой на вид пистолет, его глаза сверкнули. Несмотря на элегантную форму, он всё ещё походил на браконьера, притворившегося хорьком.

Их голоса звенели и разносились эхом по стенам, с которых капала влага. Звук песнопений в этом месте, должно быть, подобен воплям проклятых.

Его сердце билось так сильно, что ему пришлось остановиться на лестнице, чтобы отдышаться.

«Капитан Лофтус, обыщите здание, хотя я сомневаюсь, что вы что-нибудь найдёте. Отведите пленных на пляж. Свяжите их, если понадобится». Он говорил резким, отрывистым голосом, который едва узнавал, а во рту у него было сухо, как в пыли.

Олдэй сказал: «Я думаю, это то самое место, сэр Ричард». Голос его звучал очень настороженно.

Эвери снял большой ключ с крючка рядом с дверью и после небольшого колебания открыл ее.

Яркий солнечный свет лился сквозь окно, чуждое этому месту, лишенному мебели. Пол был усыпан соломой. Мужчина с белой бородой прислонился к стене, его нога была прикована к рым-болту. Дыхание его было затруднено и прерывисто.

Болито тихо сказал: «Сообщите на корабль, чтобы хирург приехал сюда».

Он наклонился и опустился на колени рядом с другим мужчиной, прислонённым к стене, с рукой, забинтованной грязными бинтами. На мгновение Болито подумал, что тот мёртв.

Он сказал: «Томас. Ты меня слышишь?»

Херрик поднял подбородок и очень медленно открыл глаза. Голубые в солнечном свете, они казались единственным живым существом в нём.

Морской пехотинец передал Болито флягу с водой, а Херрик уставился на яркую форму мужчины, словно не мог поверить в ее реальность.

Болито поднес фляжку к губам и увидел жалкую попытку Херрика глотнуть воды.

Херрик вдруг сказал: «Весь день! Это ты, негодяй!» Затем он закашлялся, и по его подбородку потекла вода.

Весь день наблюдал, его лицо было каменным. «Да, сэр. Вы не сможете так просто от меня избавиться!»

Болито огляделся и заметил лучший форменный китель Херрика, висящий на стене, тщательно защищенный от пыли и влаги куском полотна.

Херрик, должно быть, заметил, как его взгляд метнулся в ту сторону, и сказал: «Они хотели выставить нас вместе, поэтому им пришлось содержать мою одежду в чистоте и порядке». Он чуть не рассмеялся, но потом застонал от боли.

Болито очень осторожно взял перевязанную руку и помолился, чтобы хирург поскорее пришел.

«Кто это с тобой сделал, Томас? Это был Баратте?»

«Он был здесь, но я его не видел. Это был другой человек».

«Американец или француз?»

Херрик уставился на грубую повязку. «Ни то, ни другое. Англичанин, чёрт возьми!»

«Побереги силы, Томас. Кажется, теперь я знаю этого человека».

Но Херрик снова смотрел мимо него, на пленника, занявшего место аббата. «Кем бы он ни был, он знал, что зря тратит время, расспрашивая меня об эскадрилье». Его тело затряслось от беззвучного смеха. «Не то чтобы мне было что рассказать. Помнишь, я был на пути в великую страну». Затем он совсем успокоился. «Значит, этот ренегат, или кто бы он ни был, дал мне обещание перед уходом. Что я больше никогда не буду держать меч за короля». Он указал головой на каменный блок в углу. «Они схватили меня за руку и разбили ею кисть!» Он поднял повязку, и Болито представил себе повреждения и мучения. «Но даже здесь они допустили ошибку, а, Ричард?»

Болито опустил взгляд, его взгляд затуманился. «Да, Томас, ты левша».

Херрик изо всех сил пытался сохранить сознание. «Этот заключённый у двери. Он это сделал».

Затем он потерял сознание. Болито держал его на руках и ждал, пока морской пехотинец штыком разблокировал ножные кандалы.

Он оглянулся, думая, что Геррик позвал его по имени; и пока он пытался заговорить, что-то остановилось, словно часы.

Сержант Пламмер тихо сказал: «Старый джентльмен умер, сэр».

Болито подумал, что редко кто выглядит достойно в смерти. Он сказал: «Снимите с него кандалы, сержант, и отведите его туда, где лежат остальные». Он направился к двери, когда в комнату спешили другие люди во главе с лейтенантом Уркхартом.

Эйвери спросил: «А что насчет этого человека, сэр?»

Глаза заключенного смотрели на него, словно блестящие камни.

«Мы оставим его с остальными. Мёртвым».

Протесты мужчины заполнили зарешеченную комнату, и Херрик, казалось, зашевелился, словно в дурном сне.

«Я не возьму его на корабль. У людей было достаточно примеров, подтверждающих это властью». Он видел ужас и недоверие на лице мужчины. «Единственными свидетелями будут женщины, которых ты уничтожил!»

За дверью Болито прислонился к стене, и камни, пропитанные холодом сквозь рубашку, неожиданно пронизывали его. Он слышал крики и мольбы мужчины, пока его тащили вниз по крутой лестнице.

Эвери ждал вместе с Оллдеем, пока несколько матросов осторожно несли безжизненное тело Херрика через дверь.

Эйвери прямо спросил: «Что это значит? Ты можешь мне сказать, мужик!»

Олдэй печально посмотрел на него. «Значит, он снова нашёл своего друга».

Они пошли в ногу со всеми, и тут Олдэй спросил: «Что вы сказали этой крысе, сэр?»

«Ну, я не был уверен, понимаете? Но все священники говорят на латыни. Я отвечал на вопрос, который ему следовало задать. Я сказал: «Вести флот, следовать за королём».

Над монастырем прогремел одиночный выстрел, и Олдэй плюнул на землю.

«Надеюсь, он помолился!»

16. Все капитаны

Йовелл слегка наклонился в сторону, пока Болито пробегал глазами по только что выполненным приказам. Вокруг них тревожно стонал большой фрегат, ложась в дрейф, пока капитан Лаэрта подплывал к нему на своей гичке.

Прошло два дня с тех пор, как десантный отряд проник в монастырь и спас Херрика.

Там же, в том же спартанском плену, были найдены и другие. Помимо остальных монахов, они обнаружили около двадцати капитанов и других офицеров с многочисленных призов, захваченных Бараттом и его кораблями.

Болито внимательно выслушал каждого пленника и составил себе гораздо более чёткое представление о силе противника. Баратте использовал множество небольших судов для своих атак и оснастил некоторые из захваченных им судов капёрами и шпионажем за кораблями, плывущими в одиночку.

Баратте был хорошо информирован и подготовлен к любой попытке военных развернуть свои транспорты, без которых они были бы разбиты еще до начала операции.

Очевидной целью были силы генерал-майора Драммонда. Баратте знал численность кейптаунской эскадры, которая даже при поддержке Кина подвергалась серьёзному риску.

Болито уже отправил бриг «Оркадия» со всей информацией, которую он смог собрать, и поручил Дженуру передать Кину приказ заставить армию держаться до тех пор, пока не удастся разобраться с кораблями Баратта.

Дженур казался вялым и усталым, и Болито жалел, что не смог поговорить с ним побольше. Но время ускользало, и с исчезновением Трастера и отправкой Дженура на поиски кораблей Кина он прекрасно понимал необходимость действовать. Джеймс Тайак лишь ненадолго поднялся на борт по просьбе Болито и подтвердил, что неизвестный английский капитан, должно быть, бывший морской офицер, командовавший небольшим фрегатом королевского флота, пока не предстал перед военным трибуналом за жестокое обращение с вражескими военнопленными. Он был именно тем беспринципным типом, который соответствовал требованиям Баратта. Человек, набравший компанию мерзавцев, большинство из которых отправились бы на виселицу, если бы предстали перед судом. Его звали Саймон Ханней: капер, пират и убийца, который слишком долго вселял страх в сердца капитанов кораблей, в одиночку бороздящих просторы океана.

Тьякке столкнулся с ним, когда тот командовал большой флотилией судов, регулярно совершавших набеги вдоль африканского побережья. Когда рабство было отменено, а патрули усилены, Ханней обнаружил, что арабские работорговцы больше боятся Дьявола с половиной лица, чем его самого. Не в первый раз он предлагал свои услуги французам, и, по словам одного из освобождённых пленников, ему предоставили тридцатидвухпушечный фрегат с подходящим названием «Корсар». Баратт нес свой флаг на другом фрегате, «Шакал». Он был новым, но о нём мало что было известно. У Баратта было много других небольших судов, бригов, бригантин и бывших прибрежных шхун.

Болито отошёл от стола и задумчиво посмотрел на мерцающий океан. Был полдень, и к этому времени Тьяк уже пробрался на наветренную сторону, готовый броситься на два фрегата, если заметит какой-нибудь странный парус.

Он услышал топот ног и пронзительный щебет перекличек, когда капитана Доуса с «Лаэрта» вызвали на борт. Эйвери и капитан Тревенен были там, чтобы приветствовать его.

Болито вспомнил сильные эмоции, которые он видел на задумчивом лице Эвери, когда они хоронили двух женщин и пожилого аббата среди полевых цветов на склоне холма. Он сам был потрясён, увидев убитых женщин. Обе были молоды, жёны рыбаков. Их не пощадили ни перед чем, даже перед милосердием быстрой смерти. Один из освобождённых моряков рассказал ему о той ночи, когда охранники обезумели от пьянства, и их дикие крики смешались с воплями женщин. Саймона Ханнея там не было, но он вполне мог быть. И он за это заплатит.

Монахов было почти невозможно понять, подумал Болито. Они не выказали ни благодарности, ни гнева и почти не горевали о смерти своего настоятеля. Возможно, жизнь на этом безжалостном островке разрушила их способность испытывать обычные, мирские эмоции обычных людей.

Он подумал о Херрике внизу, в лазарете, под присмотром хирурга Джорджа Минчина. Херрик очень страдал, и Минчин настоял, чтобы его оставили в покое, пока не наступит улучшение.

Болито все еще слышал, как тот звал его по имени в этой грязной камере.

Раздался стук в дверь, и в каюту вошёл Тревенен, а за ним Эйвери и капитан Доус. Доус был молод, примерно ровесник Адама, но держался сурово, как человек гораздо старше. Возможно, он уже видел себя адмиралом, как его отец.

Йовелл перешел в угол, где он мог делать заметки, если это было необходимо, и

Оззард стоял с салфеткой через руку, ожидая, когда подадут напитки.

Тревенен тяжело опустился на землю. Он почти удивился, увидев человека, выдававшего себя за аббата и сломавшего Херрику руку камнем, которым его убил капитан морской пехоты.

Он сказал резким голосом: «Это было весьма неожиданно, сэр Ричард».

Болито спокойно смотрел на него, искаженные черты лица погибших женщин все еще были отчетливо видны в его памяти.

«Мне не нравится видеть смерть человека, даже такого мерзавца, как этот. Я просто не мог придумать причину, по которой ему следовало бы жить».

Пока Эвери держал карту, Болито обсуждал отправленное им донесение с Дженуром.

«Хотя это еще больше истощает наши силы, это может предотвратить еще большую потерю жизней».

Доус всмотрелся в карту. «Два фрегата, сэр Ричард?» Его взгляд напрягся. Он уже видел славу и призовые деньги. «Мы можем их раздать!»

Тревенен с сомнением спросил: «Ренегат Саймон Ханней — что мы знаем о нем?»

«Командир Тьяке знает его как никто другой, но историй о его кровавой карьере — масса».

Почему Тревенен так не хотел верить Тиаке на слово? Казалось, он тщательно анализировал каждое событие, словно выискивая изъяны. Или то, что считал пустой тратой времени. Например, спасённые моряки и пленные. Болито видел, как он жаловался казначею на лишние рты, которые ему придётся кормить. Словно всё это он собирался оплатить из собственного кармана.

Он тихо сказал: «Настоящая загадка — это роль американки Юнити. Без её вмешательства мы сможем справиться с Бараттом и победить».

Тревенен прервал его: «Он не стал бы рисковать войной, сэр Ричард!» В его голосе слышалось возмущение.

«У него может быть план». Болито оглядел их и пожалел, что Адама нет рядом. «Его правительство не отправило своего самого опытного капитана на своём лучшем фрегате просто для того, чтобы показать флаг. На его месте я знаю, что бы я сделал. Я бы спровоцировал спор. Это не ново ни на войне, ни в мире, если уж на то пошло».

Тревенен не был убеждён. «А что, если у Баратта больше военных кораблей, чем нам известно?»

«Уверен, что да. Но основные силы, идущие из Индии, будут сопровождаться мощным эскортом. В нём даже будут участвовать несколько кораблей компании «Джон». Полагаю, Баратт направит свои силы против них». Он посмотрел на Доуза. «Помнишь, твой корабль когда-то принадлежал ему, а я — его самый ненавистный враг. Обе причины вступить с нами в бой, а?»

Он услышал бормотание часового за сетчатой дверью и увидел, как Оззард поспешил открыть ее.

У Болито упало сердце. Это был хирург Минчин. Он сказал: «Прошу прощения, джентльмены. Выпейте вина перед едой». Он говорил так непринуждённо, что ни один из капитанов не заметил бы его тревоги.

Минчин подождал, пока закроется дверь. «Я бы не стал вас беспокоить, сэр Ричард, но…»

«Это контр-адмирал Херрик?»

Хирург провел пальцами по своим неопрятным седым волосам.

«Я беспокоюсь за него. Он очень страдает. Я всего лишь корабельный хирург, а таких, как мы, называют мясниками…»

Болито коснулся его руки. «Ты так быстро забыл Гипериона? Если бы не ты, в тот день погибло бы гораздо больше людей».

Минчин покачал головой. «Некоторым было бы лучше, если бы они это сделали».

Они прошли к нижнему трапу, и Болито увидел Аллдея, сидящего на перевёрнутой бочке с водой и работающего над одной из своих резных фигур. Он взглянул на неё глазами, полными понимания, словно говорил вслух.

Глубже, в громадном корпусе «Валькирии», на палубе мундштука ниже ватерлинии. Здесь все звуки моря и ветра были приглушены, и лишь шёпот дерева, словно голоса в глубинах океана, доносился до нас. Здесь находились припасы, такелажные снасти, смола и краска, брезентовые рундуки и подвесной журнал. Всё, что было на корабле.

Они вошли в лазарет, просторный и хорошо освещённый, в отличие от большинства тех, что видел Болито. Помощник хирурга закрыл книгу, которую читал, и проскользнул мимо.

Когда они вошли, Херрик пристально смотрел на дверь, как будто знал, что они придут.

Болито наклонился над койкой. «Как дела, Томас?»

Он боялся, что Херрик может забыть о том, что их связывало, и снова выступить против него.

Херрик смотрел на него, его глаза были ярко-голубыми в свете неподвижных фонарей. «Это мучает меня, Ричард, но у меня было много времени, чтобы подумать. О тебе, о нас». Он попытался улыбнуться, но лицо его окаменело от боли. Он сказал: «Ты выглядишь усталым, Ричард…» Он сделал движение, словно хотел протянуть руку, но вдруг крепко зажмурился и тихо сказал: «Я потеряю руку, правда?»

Болито увидел, как хирург кивнул. Кивнул он почти отрывисто, словно уже принял решение. Он посмотрел на Минчина. «Ну и что?»

Хирург сел на сундук. «Это необходимо сделать, сэр». Он запнулся. По локоть.

Херрик ахнул. «О, Боже!»

«Вы уверены?» — Болито взглянул на покрасневшее лицо хирурга.

Минчин кивнул. «Как можно скорее, сэр. В противном случае…» Продолжать ему не пришлось.

Болито нежно положил руку на плечо Херрика. «Могу ли я что-нибудь сделать?»

Херрик открыл глаза и сказал: «Я подвел тебя».

Болито попытался улыбнуться. «Нет, Томас. Подумай о себе. Постарайся держаться».

Херрик посмотрел на него снизу вверх. Он был вымыт и побрит, и постороннему человеку показался бы вполне нормальным. Он разглядел окровавленные бинты на сломанной руке.

«Отправь телескоп моей сестре… если я не смогу с этим бороться, Ричард».

Болито оглянулся от двери. «Ты будешь бороться. И победишь».

Путь до хижины казался бесконечным. Он сказал Олдэю: «У меня есть к тебе просьба, старый друг».

Эллдей кивнул своей лохматой головой и скатал кожаную тряпку, в которой он носил свои ножи и парусную бечевку, которую он использовал для такелажа своих моделей кораблей.

«Не бойтесь, сэр Ричард, я останусь с ним». Он видел боль в глазах Болито. «Я скажу вам, если что-нибудь случится».

«Спасибо». Он коснулся его могучей руки, но не смог сказать больше.

Весь день наблюдал, как он приближается к двери, где часовой, несмотря на сильное движение, уже застыл, как таран.

Оказавшись за дверью, лицом к лицу с собравшимися капитанами, он не показывал ни слова о своём тайном отчаянии. Эллдей был в этом уверен. Что они знали? Всё, чего они хотели, — это слава и тот, кто поведёт и защитит их.

Оззард вошел в дверь, и Олдэй грубо спросил: «У тебя есть бренди, Том? Самый лучший бренди?»

Оззард изучал его. Тогда он смотрел не на себя. Это было другое дело.

«Я принесу его тебе, Джон».

«А потом я обмочусь».

После. Казалось, окончательность этого слова сохранялась ещё долго после того, как Олдэй спустился вниз.

Капитан Адам Болито взглянул на своё отражение в зеркале каюты и, нахмурившись, поправил жилет и саблю на бедре. «Анемон» сильно нырял в четвертную волну, а высокая влажность в каюте предвещала скорый дождь. Не тот, что над полями и деревнями Корнуолла, а настоящий, отупляющий ливень, который часто мог смыть с корабля прежде, чем успевала спастись хоть какая-то питьевая вода. Но это он мог предоставить своему первому лейтенанту.

Адам Болито ненавидел ритуал порки, хотя для большинства моряков он был чем-то, чего невозможно было избежать навсегда. Возможно, этот случай был результатом бесконечных патрулей, в которых не было видно ничего, кроме курьерского брига или какого-нибудь торговца, пытающегося сохранить дружеские отношения с обеими сторонами, ведущими войну, которую он не понимал. Скука, разочарование после потери призов врагом, хотя раньше они ликовали, дружная компания, по крайней мере, пока новость не дошла до них с военного катера, участвовавшего в антирабовладельческом патруле: люди Анемон были беспокойны и угрюмы. Учения с парусами и пушками больше не могли сдерживать их разочарование, и ожидание ближнего боя с настоящим врагом сменилось угрюмой обидой.

Этот человек ударил младшего офицера после спора о смене обязанностей. В другое время Адам потребовал бы расследования инцидента, но в данном случае младший офицер был опытным и необычайно терпеливым моряком. Адам много раз сталкивался с обратным случаем, когда даже офицеры злоупотребляли властью, и последовавшие за этим дисциплинарные меры были несправедливыми, хотя и применялись во имя долга.

Матрос был сухопутным моряком, одним из тех, кого вытеснили с Портсмут-Пойнт, и кто, несмотря на многочисленные угрозы, остался мятежником, адвокатом нижней палубы, как Адам слышал от своего дяди, характеризуя таких людей.

В дверь постучали, и в каюту заглянул первый лейтенант. На его лице отразилось легкое удивление, словно он почти забыл, как выглядит его капитан в полной форме.

«Да, Обри, что случилось?» Он тут же пожалел о своей резкости. «Ты готов?»

Мартин неуверенно произнёс: «Думаю, это была моя вина, сэр. Как старший на борту, я должен был это предвидеть. Пресечь это в зародыше».

Словно в насмешку над его словами они услышали трель криков и внезапный топот босых ног.

«Всем членам экипажа! Всем членам экипажа приготовиться к наказанию!»

Адам ответил: «В каком-то смысле я понимаю их чувства, но сочувствие — это роскошь, которой ни один капитан не должен позволять себе долго. Мы всегда рискуем, Обри, даже с теми, кого, как нам кажется, мы знаем. Я слышал об этом много раз. Когда корабль по какой-либо причине превращается в пороховую бочку, даже понимание можно принять за слабость».

Мартин кивнул и предположил, что капитан узнал большую часть сказанного им от Ричарда Болито.

Он спросил: «Есть ли дальнейшие распоряжения, сэр?»

Адам отвёл взгляд. Он демонстрировал ту же слабость, даже обсуждая это. Он сказал: «Обе вахты в шесть склянок сегодня. Мы снова изменим курс, следующий этап нашего патрулирования». Он попытался улыбнуться, но усилие оказалось слишком сильным. «Через два дня, может быть, через три, мы должны увидеть конвой коммодора. Тогда у всех нас будет много дел!» Он осознавал, что не упомянул Кина по имени. Было ли это частью его вины?

Они вместе вышли на палубу. Солнце сияло высоко в небе, и каждый парус казался прозрачным на фоне туго натянутого черного такелажа.

Королевская морская пехота выстроилась на шканцах во главе со своим лейтенантом Монтегю Болдуином. Его излюбленная кривая сабля уже была обнажёна и лежала на плече. Лейтенант Дакр был вахтенным офицером и стоял рядом с Партриджем, штурманом, одновременно молодостью и старостью. Мичманы и другие уорент-офицеры стояли у поручней шканца, в то время как на орудийной палубе, у трапов и, держась за ванты, большая часть команды Анемон молча наблюдала за происходящим.

Мартин увидел, как капитан кивнул и сам дал сигнал к началу ритуала. Подняли пленника – высокую, прямую фигуру с высоко поднятой головой, словно какой-нибудь известный преступник, которого везут на виселицу. Рядом с ним шли боцман Гвинн и один из его товарищей, а за ними – хирург Маккиллоп и каптенармус. Затем наступила полная тишина, и даже набухший парус, казалось, замер.

«Снимите шляпы!» Несколько присутствовавших сняли их.

Некоторые мужчины наблюдали за пленным, которого до сих пор все недолюбливали; остальные не сводили глаз с стройной темноволосой фигуры с блестящими эполетами, окруженной офицерами, защищенной двойным рядом морских пехотинцев, и все же совершенно одинокой.

Адам снял шляпу и вытащил из пальто Военный устав. При этом он посмотрел на пленного. Из одной роты, подумал он, но в тысяче миль друг от друга.

Его голос был ровным и безэмоциональным, так что многие собравшиеся матросы и морские пехотинцы едва его слышали. Впрочем, это не имело значения: старики Джеки, по крайней мере, знали соответствующие статьи наизусть. Адаму даже показалось, что он видел, как плотник подтолкнул одного из своих товарищей, когда тот дошёл до последней строки… Или будет казнён, как будет сказано ниже. Он закрыл папку и добавил: «Сие с моей подписью на корабле Его Британского Величества «Анемон». Он снова надел треуголку. «Привести приговор в исполнение».

Решетка уже была установлена у трапа, и прежде чем заключенный успел оказать сопротивление, его раздели до пояса и схватили, раздвинув руки, а затем еще сильнее связали его ноги, чтобы он оказался в растянутом положении.

Адам видел, как младший мичман сжимал и разжимал кулаки, но не из жалости. Его взгляд был прикован к мускулистой спине мужчины с выражением гончей, приближающейся к добыче.

Адам рявкнул: «Продолжайте, мистер Гвинн».

Кто-то крикнул: «Покажи им, Тоби!»

Лейтенант Болдуин спокойно сказал: «Спокойно, морпехи».

Это напомнило Адаму Кина, когда тот служил под его началом. Он говорил таким же тоном в моменты сильного напряжения, словно конюх, успокаивающий нервную лошадь.

«Возьмите имя этого человека!»

Боцман Гвинн, полностью оглохший на одно ухо после близкого боя с французским военным кораблем, крикнул: «Сколько вас, сэр?»

Адам подошел к перилам и посмотрел на заключенного, который повернул голову так, чтобы видеть его.

«Три дюжины!»

Заключенный закричал: «Ты, чертов ублюдок, ты сказал две дюжины!»

Адам сказал: «Я передумал».

Загремели барабаны, и плеть опустилась на его плечи. Мастер над оружием крикнул: «Раз!»

Первые полдюжины ударов оставили после себя кровавые полосы, похожие на следы когтей дикого зверя.

По мере продолжения наказания заключенный начал задыхаться, а его лицо стало почти багровым, когда боцман передал девятихвостую кошку его товарищу.

Мастер над оружием хрипло сосчитал: «Двадцать шесть!»

Хирург поднял руку. «Он потерял сознание, сэр!»

«Руби его!» Адам смотрел, как мужчина упал на палубу, обливаясь собственной кровью. Его подняли и отнесли вниз, в лазарет. Человек его, несомненно, быстро поправился бы, если бы ему промыли спину солёной водой и напоили желудок ромом, сколько он мог проглотить. Но следы кошки он унесёт с собой в могилу.

Первый лейтенант настороженно наблюдал за ним. Он не понимал, что это за настроение.

Адам сказал: «На моём корабле не будет мучеников, мистер Мартин». Он устало улыбнулся, когда матросы разошлись по своим делам или по столовым. «Поверьте, дело не только в призовых деньгах!»

Едва он спустился вниз, чтобы переодеться, как ливень хлынул на корабль, словно водопад.

Адам взглянул на себя в то же зеркало. Что бы она подумала обо мне сейчас, если бы увидела?

Он подошёл к кормовым окнам и распахнул одно из них, чтобы посмотреть на горизонт. Дождь уже прошёл: палубы остынут, а паруса нагреются к новому ветру. Он посмотрел на своё пальто, лежащее на стуле, с тускло поблескивающими эполетами. Он так гордился своим назначением. Теперь он протянул руки и почувствовал что-то вроде тошноты в горле.

Три дюжины ударов плетью. И это всё? Как капитан, я мог бы отправить его на главный суд за то, что он ударил младшего офицера. Осознание своей власти над этими людьми всегда потрясало и приводило его в трепет. Но не сейчас. Это было его право.

Должно быть, он проделал долгий, долгий путь...

Днем, сидя за столом, рядом с тарелкой безвкусной солонины, к которой он едва притронулся, он снова подумал о письме и задался вопросом, получила ли она его, а если прочитала, то прочла ли.

Если бы они встретились как бы случайно, на какой-нибудь извилистой тропинке, вроде того места, где он подарил ей дикие розы. И она поцеловала его…

Он резко выпрямился, услышав голос впередсмотрящего, донесшийся с мачты.

«Палуба там! Паруса на подветренной стороне!»

Адам вскочил на ноги. Это было больше похоже на правду. Между Анемоной и кораблями его дяди не было ничего. Перспектива сражения всё изменит и снова объединит их. Очищающее, как дождь, смывший кровь с решётки.

Когда он добрался до квартердека, там было многолюдно.

Лейтенант Дакр коснулся лба, затем откинул с глаз мокрые волосы.

«Я пока не уверен, сэр. Впередсмотрящий говорит, что есть небольшой туман, возможно, снова будет дождь».

«Если это случится, мы его не найдём». Он поспешил к карте, пока помощники капитана её открывали.

Партридж сказал: «Возможно, это работорговец, сэр. Ничего другого на ум не приходит, учитывая, что он так далеко».

«Мои мысли, мистер Партридж! Вызовите обоих вахтенных и поднимите брамсели. Она, скорее всего, развернётся, когда нас увидит!»

Люди высыпали на палубу под пронзительные крики. Адам оценивал их настроение, пока они спешили мимо него и ниже. Некоторые всё ещё думали о порке, но другие уже смирились с ней. Он сам навлёк на себя. Да и чего ещё ожидать от проклятого офицера? Они могли ненавидеть его, когда им вздумается; или, может быть, когда он этого заслуживал. Но бояться его? Этого нельзя допускать ни в коем случае.

Он увидел, как мичман Данвуди пристально смотрит на него. «Поднимись с подзорной трубой. Твои глаза мне сегодня пригодятся!» Он смотрел, как тот карабкается по выкружкам, а длинная подзорная труба подпрыгивала на его ягодицах при каждом шаге.

Мартин присоединился к нему, его лицо выражало нетерпение и возбуждение. «Как и я когда-то», — подумал Адам.

«Задай главный курс, Обри. Я хочу, чтобы она улетела, прежде чем они потеряют нас!»

Они улыбнулись друг другу, забыв обо всем остальном.

«Анемона» держалась молодцом. При ветре, дувшем по корме, она преодолевала каждый длинный впадин и вал, словно породистая лошадь, перепрыгивающая через живые изгороди. Брызги обрушивались на носовую фигуру сплошными потоками, и по мере того, как каждый парус устанавливался и укладывался, они становились тверже, словно их сжимали великаны, а дождь, пропитавший паруса, обрушивался на борющихся матросов и устремлялся в шпигаты, словно ручейки.

Голос Данвуди был практически заглушен шумом парусов и грохотом такелажа.

«Палуба, там! Две мачты, сэр! Кажется, она нас увидела!»

Адам вытер лицо рукавом рубашки и понял, что он промок до нитки.

«Если дождь не пойдет, это им не поможет!»

Он шёл по палубе, порой едва удерживаясь от швыряния на орудия, когда его корабль направлял утлегарь к небу, ловя возвращающиеся солнечные лучи, словно золотое копьё. Затем он снова падал, корпус врезался в очередную впадину, а балки тряслись, словно налетели на песчаную отмель.

Снова был дозорный. Возможно, Данвуди был слишком задушен брызгами, чтобы позвать.

«Палуба! Это бриг, сэр! Не могу разобрать!»

Адам сказал: «Используй свою рупорную трубу, Обри. Уничтожь Данвуди. Всё это бессмыслица!»

Данвуди вышел на палубу, сильно дрожа, несмотря на пар, поднимавшийся от его промокшей рубашки.

Адам спросил: «Что вас беспокоит, мистер Данвуди?» Он удивился, что может говорить так спокойно, но при этом чувствовать лишь тревогу.

Данвуди уставился на палубу и непременно упал бы в следующем стремительном рывке, если бы Бонд, помощник капитана, не схватил его за руку. Мальчик повернул голову и посмотрел на воду, словно всё ещё видел её.

«Она не работорговец, сэр. Она одна из наших, бриг «Оркадия».

Адам повернулся к Мартину.

«Она изуродована?» Он очень нежно сжал руку мальчика. «Скажи мне. Мне нужно знать!»

Данвуди покачал головой, не в силах смириться с этим. «Она вышла из-под контроля, сэр, но на ней нет ни единой отметины!»

Мартин настаивал: «Потерян? Брошен? Говори, мужик!»

Адам запрыгнул на подветренные ванты и начал подниматься, каждая веревка царапала ему пальцы, пока корабль качало из стороны в сторону.

Ему пришлось долго ждать, пока судно достаточно стабилизируется на одном гребне волны, а стекло очистится, пока он отдыхал, опираясь на ванты.

«Оркадия» сильно качалась и качалась, солнечный свет заливал её кормовые окна и позолоченные пряничные стены, отчего каюта выглядела так, будто охвачена огнём. Шлюпка всё ещё была на месте, но другая, перевёрнутая и ударяющаяся о борт брига, болталась на каких-то незакреплённых снастях.

Значит, не сдался. Он дождался следующего толчка под килем и попытался снова. Оркадийский флаг запутался в снастях. Адам чувствовал, как обращенные к нему лица внизу жаждут рассказать им, и чувствовал тревогу, которая прогнала их внезапное волнение. Ещё раз взглянул в капающую подзорную трубу, хотя и знал, что видел. Он быстрее спустился. Очень скоро это увидят все остальные.

Он обнаружил, что его лейтенант и Партридж ждут вместе. Откладывать не было смысла.

Он повернулся к ним и просто сказал: «Соберите кормовую охрану и вооружитесь, джентльмены». Он поднял руку, когда лейтенант Льюис поспешил прочь. «Это Оркадия». Ему захотелось облизнуть пересохшие губы, но он не осмелился. «Она летает на «Жёлтом Джеке».

Льюис прохрипел: «Лихорадка!»

«Как скажете, мистер Льюис», — его голос стал жёстче. «Моряки боятся и ненавидят его даже больше, чем огонь».

Лейтенант Болдуин вышел на палубу, оглядываясь по сторонам, застегивая свой алый сюртук.

Адам сказал: «Мы подойдем к нему с наветренной стороны и спустим шлюпку». Он заметил быстрый обмен взглядами. «Я вызову добровольцев и сам переправлюсь».

«Вы не подниметесь на борт, сэр?» — Дакр огляделся по сторонам, словно уже видел весь ужас происходящего на этом переполненном фрегате.

«Я решу позже».

Из-под палубы выходили морские пехотинцы, все вооруженные и готовые сражаться и убивать, если это будет необходимо для поддержания порядка.

Мартин наблюдал, как по кораблю проносится осознание, и как страх превращается в уверенность.

Он сказал: «Ее командир, я полагаю, друг сэра Ричарда?»

«И мой тоже». Он думал о том Дженоре, которого знал, доверчивом, верном и симпатичном. Адам считал его погибшим вместе со всеми остальными, когда отправился на поминальную службу в Фалмут. Когда его первый лейтенант, сержант, и этот самый Обри Мартин прискакали из Плимута, чтобы сообщить ему, что самые дорогие ему люди живы. Когда он потерял Зенорию навсегда.

«Вы возьмете ее на буксир, сэр?»

Когда Адам снова повернулся к нему, Мартин был потрясен, увидев на его глазах слезы, которые неудержимо текли по его лицу, смешиваясь с брызгами.

«Во имя Бога, Обри, ты же знаешь, я не посмею!» Это был еще один капитан, которого Мартин никогда не видел.

Адам повернулся к Данвуди, не обращая внимания на окружающих. «Но Дженур — от моего дяди. Должно быть, это что-то важное». Он пристально смотрел на далёкий бриг, пока его взгляд не затуманился настолько, что он ничего не видел.

Он услышал крик Мартина: «Руки вверх! Уберите паруса, мистер Льюис!»

Но только Данвуди услышал голос своего капитана, прошептавшего: «Господи, прости меня за то, что я должен сделать».

Всё ближе и ближе к поражённой «Оркадии», пока все телескопы на квартердеке «Анемоны» не увидят абсолютное опустошение судна: двойной штурвал, оставленный без присмотра, дергался из стороны в сторону, пока бриг дрейфовал и качался под напором моря и ветра. Возле компасной будки Адам увидел двух мужчин, лежащих, словно спящих, чьи тела двигались только в такт яростному движению брига. Рядом лежал ещё один труп, прикованный линем к разбитой шлюпке, и, когда «Анемона» приблизилась, уперев реи почти в нос, как можно ближе к бейдевинд, он увидел другие облитые брызгами свёртки, которые когда-то составляли компанию «Оркадии».

Он услышал, как хирург сказал: «Должно быть, это было что-то ужасное, сэр. На таком маленьком судне, как у неё, это распространилось бы со скоростью лесного пожара».

Адам не ответил. Он слышал о столь смертельных эпидемиях в этих водах, но никогда их не видел. Люди падали прямо на своих постах, некоторые умирали, не успев понять, что происходит. Заражение могло начаться где угодно, например, на судне, подозреваемом в рабстве. Нередко такие корабли, доверху набитые человеческим грузом капитанами, для которых численность была превыше всего, прибывали к месту назначения с большинством погибших рабов, а вскоре за ними и со многими членами экипажа.

Он сказал: «Почти так, мистер Мартин». Его голос звучал отрывисто и, для тех, кто его не знал, безэмоционально.

Обе вахты стояли на страже, некоторые смотрели на заброшенный бриг, словно в нём таилась какая-то разрушительная сила. Корабль-призрак вернулся, чтобы отомстить за какой-то прошлый кошмар.

Несколько человек повернулись к корме, когда Адам крикнул: «Мне нужны добровольцы для команды судна».

Он наблюдал за смешанными выражениями лиц: испуганными, враждебными, некоторые из них были наполнены всепоглощающим ужасом.

Никто не двинулся с места, когда он продолжил: «Она — одна из нас, как и Трастер. Оркадия — такая же жертва войны, как и любой, павший под вражеским огнём. Я должен знать, остался ли кто-нибудь в живых». Он увидел, как хирург Маккиллоп коротко покачал головой. Это лишь усилило его чувство безнадежности и глубоких предчувствий.

«Оркадия» плыла с депешами для эскадры. Они должны были быть жизненно важными, иначе мой… иначе сэр Ричард не пощадил бы её. Её капитан был другом всем нам. Неужели эти страдания были напрасны?»

Его рулевой Джордж Старр прямо заявил: «Я вас не оставлю, сэр».

Другой крикнул: «Отпустите меня!» Это был Том Ричи,

Боцман Орленка, который перешел на другую сторону, несмотря на риск для себя.

Адам холодно спросил: «Ты еще с нами, Ричи?»

Моряк, имени которого он не мог вспомнить, ударил друг о друга своими огромными руками и даже умудрился улыбнуться. «Никогда не иди добровольцем, говорили они! Вот до чего я дошёл!»

Нервно и вызывающе они один за другим поднимались на корму, пока Старр не прошептал: «Команда в полном составе, сэр».

Адам повернулся, когда Данвуди сказал: «Я пойду, сэр». Он поднял подбородок, но от этого стал казаться ещё моложе.

Адам мягко сказал: «Нет. Оставайся с первым лейтенантом. Ему понадобится твоя преданность».

Он посмотрел на Мартина. «Всё ещё хочешь командовать, Обри?» Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

Мой корабль. Мой милый Анемон… и я покидаю тебя.

Он наблюдал, как гичку спускали на воду и подвели к подветренному борту фрегата.

Несколько человек ахнули при звуке одиночного выстрела. Другие запрокинули головы, словно ожидая увидеть, как в зарифлённых марселях вот-вот пробьёт брешь.

Адам заметил, ни к кому конкретно не обращаясь: «Да, думаю, я бы так и закончил». Он коснулся пистолета на поясе, размышляя, как бы это было.

Старр крикнул: «Готово, сэр!»

Адам покинул квартердек и направился к порту. Он остановился, когда несколько матросов потянулись к нему, чтобы прикоснуться. Словно видели его в последний раз.

«Удачи, сэр!»

«Будьте осторожны, если они попытаются взять вас на абордаж, сэр!» — это сказал старый моряк, который мог оценить реальную опасность близкого контакта. Всего несколькими простыми словами он заставил Оркадию выглядеть врагом.

«Вёсла на нос! Всем дорогу!»

Адам подумал об Аллдее, когда лодка отвернулась и пришла в себя. Раздался ещё один удар, и гребок на мгновение затих, когда один из гребцов нервно оглянулся через его плечо.

Но Ричи окликнул его между затяжками: «Говорят, вы неплохо стреляете из пистолета, капитан?»

Адам посмотрел на него. Рад, что выбросил абордажную саблю, улику, в море. Казалось, это было тысячу лет назад.

Он сказал: «Когда меня провоцируют!»

Затем он схватил Старра за рукав. «Под кормой, но не стойте слишком близко. Нас может затянуть на руль подводным течением». Всё это время у него было ощущение, что «Анемона» где-то рядом, наблюдает за их движением, и когда он убрал кормовые шкоты, то с ужасом увидел, что, когда она нырнула в глубокую впадину, она оказалась очень далеко, а море поднялось до орудийных портов, словно готовое поглотить её.

Он взял рупор. «Оркадия, эй! Это капитан Болито с «Анемона». Крича, он почувствовал тошноту, словно предавал их, вселяя надежду, которой не было.

Старр пробормотал: «Бесполезно, сэр. Вы сделали всё, что могли».

«Ещё раз». Он даже не пытался скрыть своего огорчения. «А потом вернёмся».

Он увидел, как двое гребцов тревожно переглянулись. Пламя волонтёрства угасало. Его слова принесли им необходимое облегчение.

Старр перегнулся через румпель и воскликнул: «Смотрите, сэр! В каюте!»

Гичка поднималась и опускалась глубокими, тошнотворными рывками, весла едва могли удерживать курс.

Но Адам забыл об опасности, глядя в открытое кормовое окно. Каюта, вероятно, была точной копией той, что была на его первом корабле, четырнадцатипушечном «Файрфлае».

Там кто-то был, тень, больше похожая на человеческое существо, и Адам почувствовал что-то вроде страха, когда это существо очень медленно приблизилось к покрытому солью стеклу. Кем бы оно ни было, он, должно быть, услышал свой голос через рупор, и этот звук проник сквозь пелену боли и отвращения настолько, что пробудил его сознание.

Адам знал, что это Дженур, хотя и не понимал, почему. Умирая, пока он там укрывался, умирая, пока его маленький бриг продолжал сражаться, пока люди падали, пока последний рулевой не бросил штурвал. Некоторые, должно быть, пытались спастись на перевернувшейся лодке; возможно, даже была предпринята последняя попытка восстановить порядок, когда было уже слишком поздно.

Матрос выдохнул: «Сумка, сэр!» Глаза у него чуть не вылезли из орбит, когда он увидел маленькую кожаную сумку, внезапно повисшую на стене каюты.

Должно быть, это отняло у него все силы: возможно, последние, и если бы оно сейчас упало, то было бы потеряно навсегда.

«Держись, Старр!»

Адам перелез через ткацкие станки, хватаясь за плечи, чтобы его не вышвырнуло за борт. Он чувствовал их страх даже при таком кратковременном контакте.

Добравшись до носа, он схватил сумку и перекинул ее через планширь.

«Назад! Вместе!» Старр наблюдал за мешком, над которым возвышался торпедный аппарат брига, готовый разбить его вдребезги в следующем желобе. Потом он подумал, что команде повезло, что она стояла спиной к пострадавшему судну. Кто бы это ни был, он, должно быть, привязал мешок к его запястью, и Адам с силой вцепился в леску, и его чуть не стащило с подоконника.

Как и Адам, он мог лишь смотреть на него. Единственный командирский погон, но, конечно же, ничто человеческое и всё ещё живое?

Как что-то гнилое. Лицо из могилы.

Адам перерезал веревку и увидел, как фигура исчезла в хижине.

Он крикнул: «Бог с тобой, Стивен!» Но в ответ раздался лишь крик чаек, насмехаясь над ним.

Старр снова перекинул руку через румпель и очень медленно выдохнул, когда марсели «Анемоны» поднялись, приветствуя его.

Но Адам пристально смотрел на Оркадию и отрывисто произнес: «Бог? Какое ему дело до таких, как мы?»

Он едва помнил их возвращение под защиту Анемоны. Множество рук протянулось ему на помощь, и кто-то крикнул «ура» ему или волонтёрам, он не знал.

А потом стемнело, и палуба снова стала устойчивой под натиском большего количества парусины.

Лейтенант Мартин сидел с ним в каюте, наблюдая, как его капитан выпивает рюмку за рюмкой бренди без видимого эффекта. Кожаная сумка всё ещё лежала на столе нераскрытой, словно нечто зловещее.

Младший лейтенант вошел в каюту и, вопросительно взглянув на Мартина, сказал: «Мы потеряли ее, сэр. В этих водах она может дрейфовать месяцами, а то и годами».

Адам сказал: «Открой депеши». Он уставился на свой пустой стакан, но едва мог вспомнить, пил ли он из него. Как в тот раз, когда она пришла к нему ночью в Фалмуте. И осталась с ним.

Мартин развернул хрустящую депешу, и Адам узнал знакомый округлый почерк Йовелла.

Это было для коммодора Кина, сэр. Он должен был найти вас и передать эскадре приказ отложить отплытие. Сэр Ричард считает, что Баратте движется.

«Дженур всё-таки нас нашёл». Он попытался выбросить это воспоминание из головы. «И нет времени связаться с коммодором». Он уставился на кормовые окна, на кружащееся свечение руля и на начинающуюся луну на воде.

Возможно, времени никогда не хватало.

Он сказал: «Мы присоединимся к сэру Ричарду. Передайте мистеру Партриджу указание проложить новый курс и приказать матросам сменить галс». Он больше ничего не сказал, и в конце концов его голова запрокинулась, и он не почувствовал, как остальные подняли его ноги на скамейку. И он не услышал, как Мартин пробормотал: «Я разберусь с этим, мой капитан. Только на этот раз ты первый».

17. Не все потеряно

Болито взял у Оззарда кружку кофе и вернулся к своей карте. Эйвери и Йовелл молча наблюдали за ним, зная, что он думает о Херрике, лежащем внизу, в лазарете.

Болито отпил горячего кофе. Кэтрин прислала его ему на корабль. Осталось совсем немного.

Он постучал по карте циркулем и сказал: «По крайней мере, теперь у нас больше времени, поскольку коммодор Кин знает, что происходит. У генерал-майора Драммонда будет достаточно поводов для беспокойства из-за солдат, страдающих морской болезнью, и лошадей, которые едва могут стоять, без угрозы нападения с моря».

Как и подозревали остальные, он думал о Херрике. Он несколько раз навещал его, несмотря на необходимость поддерживать тесную связь со своей небольшой группой кораблей, и был потрясён тем, что обнаружил. Как сказал хирург Минчин с самого начала: «Контр-адмирал Херрик слишком твёрдый характер, чтобы сдаться. Большинство людей либо падают в обморок от боли, либо напиваются до беспамятства. Но не он, сэр Ричард. Даже под ножом он сопротивлялся».

В последний визит Херрик казался каким-то беззащитным и уязвимым, его обычно обветренное лицо уже было мертвым. В промежутках между периодами бесчувственности он находился в других местах, на других кораблях, выкрикивая приказы и требуя ответов на вопросы, которые никто не мог понять. Однажды он выкрикнул название их первого совместного корабля, «Плавунчик»,

и несколько раз он говорил почти деловым тоном о своей любимой Дульси.

Болито резко пришел в себя, когда Эвери сказал: «Баратт не узнает о ваших депешах, сэр. Но он не захочет ждать слишком долго, прежде чем действовать».

Болито согласился. «К северу от Маврикия есть район, усеянный мелкими островами, например, Ганнерс-Куойн. Чтобы обыскать их, понадобится целая эскадра». Он снова постучал по карте. «Я уверен, что Баратте и его друг-убийца будут ждать там, пока не раздобудут информацию о первом конвое».

Эйвери протянул кружку Оззарду. «Это наше единственное преимущество».

«Кажется, ты обеспокоен».

Эйвери пожал плечами. «Это выходит за рамки моего опыта, сэр».

Болито хотел бы расспросить его подробнее, но в этот момент за дверью раздались голоса. Он обернулся, его спина была ледяной, когда Оззард открыл сетку и увидел в дверях седую голову Минчина.

"Что…?"

Минчин вошёл, потирая руки о фартук. Он почти ухмыльнулся, когда сказал: «В безопасную воду, сэр Ричард. Очень близок к успеху».

«Ты хочешь сказать, что с ним всё в порядке?» Он был готов, но не к такому.

Минчин кивнул. «Это займёт какое-то время, но жар спадает. Я очень удивлён».

«Могу ли я его увидеть?»

Минчин отступил в сторону. «Он действительно спрашивал вас, сэр Ричард». Он сиял, и от него сильно пахло ромом. «Вся заслуга принадлежит моему приятелю хирурга. Он читает медицину и хирургию утром, днём и вечером. По моему мнению, он станет хирургом не хуже многих, а лучше большинства!»

Болито поспешил вниз по двум лестницам в лазарет. После всего случившегося это была лучшая новость, на которую он мог надеяться.

Херрик взглянул на него со своей койки и попытался улыбнуться.

«Ты же говорил, что мы победим», — слабо проговорил он и закрыл глаза.

Эллдей ухмылялся, держа в руке стакан бренди; а помощник хирурга, Лавлейс, бледный, несколько женоподобный молодой человек, чья бледность была почти тюремной, словно он редко выходил из лазарета, сказал: «Корабль держался, сэр Ричард, поэтому я применил метод двойного кожного лоскута. Он более серьёзный, но снижает риск гангрены».

Болито серьёзно посмотрел на него. «Я вам очень обязан и позабочусь о том, чтобы вы были упомянуты в моих следующих донесениях».

Они подождали, пока Лавлейс уйдёт, и тут Херрик сказал: «У него ремесло в порядке». Он морщился при каждом движении, но выглядел ясным и собранным, словно смирился с этим. Смутно подумав, он спросил: «А как насчёт врага и этого проклятого англичанина-ренегата? Я слышал, что конвою коммодора Кина приказано держаться, это правда?»

Болито легкомысленно заметил: «Разве на корабле нет секретов, Томас? Но ты прав. Я подумал, что так будет лучше».

Он обернулся, когда по трапу загрохотали ботинки, и светлые бриджи мичмана словно засияли в тусклом свете нижней палубы.

Капитан выражает свое почтение, сэр Ричард..." Его взгляд невольно метнулся к койке и повязкам на месте, где когда-то было предплечье Херрика.

«Мы все взволнованы, мистер Харрис,»

Юноша покраснел под взглядом адмирала и выпалил: «С мачты доложили об орудийной стрельбе, кажется, с юга».

Болито сдержался и поспешил на шканцы. Впередсмотрящие на мачте часто слышали отдалённые звуки, точно так же, как раньше всех видели другой парус. Но этот был не с той стороны. Иначе Хромой Тьяке доложил бы об этом.

«Я поднимусь», — он посмотрел на Херрика. «Не могу выразить словами, что это для меня значит».

Херрик задумчиво смотрел на него, словно тот всё ещё с чем-то боролся. Но он спросил: «Это что-то неожиданное, Ричард? Справимся ли мы с ними?»

Мы согрели Херрика сильнее, чем он мог себе представить. Он положил руку на здоровую руку Херрика. «Мне часто приходилось быть флагманом, имея под командованием всего два корабля. Впервые у меня есть один корабль под командованием двух адмиралов!»

Олдэй с тревогой сказал: «Мне лучше уйти, сэр».

Херрика клонило в сон: то ли Минчин его подкинул, то ли бренди Аллдея. Он тихо сказал: «Не забуду, негодяй!»

Олдэй ухмыльнулся: «Вот, сэр, вы уже прежний!»

Болито нашел Тревенена и его лейтенантов у поручней квартердека, каждый из которых держал подзорную трубу и всматривался в завораживающий горизонт.

«Палуба там! Плыви на юг!»

Тревенен выглядел мрачным. «Нам лучше дать отбой, сэр Ричард».

Болито протёр глаза пальцами. Готов к бою так скоро? Почему он так нервничал? Бледный парус «Лаэрта» едва заметно маячил на горизонте, а «Ламе» держался на ветре. На связи, в поле зрения каждого бдительного наблюдателя.

Тревенен продолжил: «Бортовой залп, кажется, сэр Ричард». Он был озадачен и не мог этого скрыть. «Только один».

«Что ж, этот незнакомец, должно быть, нас заметил, капитан Тревенен. Похоже, судно держит курс». Он очень осторожно навёл подзорную трубу, положив её на плечо мичмана Харриса. Это будет отличная история для собачьих вахт, подумал он.

«Палуба! Это фрегат, сэр!»

Эйвери спросил: «Но какой именно?»

Кто-то пробормотал: «Ей-богу, ее капитан знает, как заставить корабль летать!»

Тревенен рявкнул: «Мистер Монтейт, я был бы более чем признателен, если бы вы оставили столь пустые замечания при себе!»

Молодой лейтенант, казалось, съежился, но тут же отвернулся, увидев, что за ним наблюдает Эвери.

Болито слышал этот разговор. Фрегат мог быть не кем иным, как «Анемоном». За столь короткое время он доказал, на что способен, и был уверен, что сможет проявить инициативу при любой возможности.

Но почему Адам? Возможно, Кин счёл благоразумным послать его. Они были словно продолжением его самого: его уши, глаза и сталь в его руке.

Болито сказал: «Мы не будем принимать бой, капитан Тревенен». Он рискнул. «Дайте мне знать, когда «Анемона» окажется в зоне действия наших сигналов. Мистер Эйвери, следуйте со мной на корму».

В каюте Йовелл уже уходил, а Оззард готовил что-то для лазарета. Как и Олдэй, они оба знали настроение Болито и осознавали, что он нуждается в личной беседе со своим флаг-лейтенантом.

Эвери сказал: «Я рад услышать о выздоровлении контр-адмирала Херрика».

Болито подошел к кормовым окнам и, прикрыв глаза, высмотрел марсели Ламе.

«Когда ты пришёл ко мне и я принял тебя в качестве своего флаг-лейтенанта, у нас было осторожное соглашение друг с другом. Ты бы так это воспринял?»

Он смотрел на море и ждал, пока зрение затуманится. Он чувствовал, как Эйвери наблюдает за ним, ощущал его нежелание говорить о том, что его тревожило.

Эвери сказал: «Как королевский офицер, я полностью предан вам, сэр».

Болито обернулся, но в тени хижины он почти ничего не увидел.

«И дружба тоже, надеюсь?»

«Я ценю это больше, чем могу выразить словами, сэр. Но после пережитого и клейма несправедливого военного трибунала я был осторожен в своих словах и поступках».

«На случай, если вы потеряете свою должность, ту ступеньку лестницы, которой мы все порой завидуем и которую вам отказывает тот самый флот, который вы так, очевидно, любите».

Эвери услышал ещё несколько криков с наблюдательного поста, где наверху кто-то босыми ногами шлепал по парусам, когда они снова убирали паруса. Когда он ответил, голос его звучал где-то далеко.

«Молчать и исполнять только свой долг… Я думал, этого достаточно. Я не мог постичь великую силу Адмиралтейства».

Словно из другого мира, Болито вспомнил предупреждение Кэтрин о том, что сэр Пол Силлитоу может использовать Эвери в своих целях. Это ранило его сильнее, чем он мог себе представить.

Эвери категорично ответил: «Я написал своему дяде. Из Гибралтара, если быть точным. Он мне кое-что рассказал».

"Обо мне?"

Эйвери в шоке уставился на него. «Никогда, сэр! Мне просто было любопытно, почему такой корабль, как «Валькирия», должен быть отдан капитану Тревенену».

Тогда вы поступили неправильно и неподобающе».

Болито хотел бы увидеть его лицо, но после зеркальной поверхности океана темнота каюты была похожа на пещеру.

«Мне все еще нужны объяснения, мистер Эйвери».

Эвери ответил: «Я сделал это из-за вас, сэр, а не вопреки вам. Я видел, как вы ненавидели побои и лишения, которым подвергался народ, и чувствовал себя бессильным вмешаться».

Болито ждал. Ты видел мужчину каждый день, делил с ним трапезу или воспоминания, и всё это время ты его не знал. Возможно, до сих пор.

«Мой дядя был хорошо осведомлён. Подозреваю, он знал, когда их светлости настаивали на вашем назначении на «Добрую Надежду». Он говорил с таким гневом, что не мог его скрыть. «Этот корабль был наградой Тревенену за ложные показания на следственном суде. Он когда-то служил на фрегате «Приам», злополучном судне, по словам моего дяди, с капитаном, который дважды позволил людям умереть под страхом наказания. Тревенен дал показания, опровергающие это, и следственный суд с готовностью отклонил жалобы».

«Могу ли я угадать имя капитана Приама?»

«Думаю, вы знаете, сэр. Это был Хэметт-Паркер, ныне адмирал сэр Джеймс Хэметт-Паркер. Тот, кто инициировал ваше назначение сюда», — он говорил задыхаясь.

Болито вцепился в край скамьи. «Однажды он настойчиво заявил мне, что никогда не служил на фрегатах».

Эйвери тихо сказал: «Адмирал знает о ненависти Тревенена к вашей семье, сэр. Простое, но жестокое и эффективное оружие». Он говорил быстрее, словно мог пожалеть о своём порыве, если замешкается. Тревенен происходит из низкого рода, сэр.

«Я бы подумал, что всё это к его благу». Болито вспоминал бесконечные разговоры Тревенена с казначеем и клерком о судовых припасах и свежих фруктах, которые были так необходимы в этом суровом климате.

Эйвери сказал: «Я не хотел, чтобы всё закончилось так, сэр. Даю слово». Он говорил так, словно отвернулся, чтобы оглядеть каюту. «Мне очень повезло служить с вами, и я знаю, что упустил свой шанс навсегда».

Есть что-то еще?»

Эйвери сказал: «Я чувствую всем своим существом, что нам суждено сражаться. Я в этом не новичок и не подведу вас, когда это начнётся».

Болито услышал визг фалов сверху, в том, другом мире, вероятно, подтверждение сигнала другого фрегата.

Он старался сохранять спокойствие. «Я никогда не сомневался в твоих способностях».

Эвери сказал: «Когда знаешь секрет…»

«Говори мне только если хочешь. Ты уже сказал достаточно, чтобы тебя уничтожить».

«Капитан Тревенен — трус, сэр. Я наблюдал за ним. Думаю, я хорошо разбираюсь в людях».

Тяжёлые ноги застучали по лестнице, а костяшки пальцев Тревенена нетерпеливо забарабанили по двери.

Какое-то мгновение они стояли, глядя друг на друга. Затем Болито сказал: «Это тоже потребовало мужества». Он помолчал. «Это всё ещё секрет, мистер Эйвери». Он резко сказал: «Входите!»

Тревенен чуть не ворвался в каюту: «Это «Анемона», сэр Ричард!» Это прозвучало как обвинение. «Её капитан поднимается на борт!»

«Это все, капитан?»

Тревенен взял себя в руки, его массивная фигура закачалась, как будто он забыл, где находится.

«Оркадцы проиграли! Желтый Джек!»

Болито затаил дыхание. Он и без вопросов знал, что произошло. За отведённое время Адам не успел доложить Кину, а это, вероятно, означало, что корабли Кина уже отплыли.

«Я сейчас поднимусь».

Когда дверь захлопнулась, Олдэй вошел через другой вход.

Болито тихо сказал: «Бедный Стивен Дженур. Он не хотел командовать, понимаешь. Я навязал ему это. С таким же успехом я мог бы его застрелить».

Эйвери был растерян, не зная, что сказать. «Уверен, любой офицер хотел бы того же, сэр».

«Сомневаюсь», — он потянулся к руке Эвери, но промахнулся в тени.

«Нам предстоит война, мистер Эйвери. Выбросьте из головы все остальные мысли. Вы сделали это ради меня и поступили правильно. Каждый командир должен знать свою слабость так же, как и свою силу».

Олдэй поставил стакан перед его рукой: «Мокро, сэр Ричард». Больше он ничего не мог сказать.

«Мы подождем на палубе, сэр». Эйвери последовал за крепким рулевым в просочившийся солнечный свет. Казалось невероятным, что «Анемона» уже сменила галс и пошла под их ветром. Эйвери даже различал отдельные фигуры: матросы проносились мимо орудий, чтобы подтянуть шлюпочные тали.

Затем он повернулся и с изумлением увидел, насколько пристальный взгляд Эллдея.

"Что это такое?"

Олдэй уверенно произнес: «Я знаю вас не так давно, сэр, но, кажется, вы уже присоединились к небольшой команде сэра Ричарда, как он нас называет». Он не улыбнулся. «Иначе я бы не произнес ни слова, понимаете?»

«Мне было жаль слышать о Дженуре, хотя я его почти не знал».

Эллдей отмахнулся. «Он был хорошим человеком. Мы все ему доверяли, я имею в виду». Потом он принял решение. «Думаю, вам следует знать, сэр, потому что я видел, как он к вам привязался…» Он помедлил, а затем выпалил: «Если вы расскажете об этом кому-нибудь, кроме нас, я узнаю».

Эвери ждал, зная, что это не просто важно, а жизненно важно.

«Он слепнет, сэр. На левый глаз. Он был тяжело ранен. Нам нужно за ним присматривать».

«Благодарю вас за доверие. Я говорю это от всего сердца».

Олдэй, казалось, не слышал. «У сэра Ричарда был флаг-лейтенант, достопочтенный Оливер Браун. Настоящий джентльмен, и я говорю это в единственно верном смысле. Он всегда говорил о «We Happy Few». А потом его убили». Его взгляд посуровел. «И ни в одном морском бою».

Он отошёл, когда паруса «Анемоны» были убраны, и гичка резко пришвартовалась. Через плечо он бросил: «Теперь вы один из немногих, сэр!»

«Валькирия» шла навстречу ветру, её паруса ревели, словно гром, на свежем ветру. Эйвери стоял у сеток гамака, пока команда готовилась встретить капитана «Анемоны».

«Вот вы где!» Болито вышел из люка и взглянул на компас, прежде чем поприветствовать вахтенного офицера.

Эйвери наблюдал за ним и был тронут тем, как легко он преодолевал расстояние от квартердека до бака, от героя флота до обычного матроса; и, должно быть, на его лице отразилось восхищение и печаль. Болито посмотрел сначала на Анемон, а затем на Олдэя, стоявшего у одного из орудий.

Затем он тихо спросил: «Он ведь тебе рассказал, да?»

«Немного, сэр. Можете мне доверять». Он помедлил. «Неужели ничего нельзя сделать?»

«Полагаю, что нет», — улыбнулся он. «Давайте примем моего племянника и узнаем, что ему известно!»

Это было поразительно. «Полагаю, что нет», — сказал он. Но его тон подразумевал обратное.

Эйвери взглянул на Олдэя и увидел, как тот коротко кивнул. Его приняли.

Болито стоял прямо у двери лазарета. За корпусом море было погружено в полную тьму, лишь изредка вспыхивающее свечение или разбивающийся гребень волны выдавали движение. На корабле казалось даже тише обычного, но не из-за страха наказания.

Перед тем, как сгустилась тьма, скрывая корабли друг от друга, Ларн подал последний сигнал. Тьяк заметил несколько кораблей на северо-востоке. Это мог быть только противник.

Болито вспомнил короткий визит Адама, чтобы получить приказы и описать ужас, увиденный им на дрейфующей «Оркадии». У него было стойкое ощущение, что, как бы плохо это ни было, Адам избавил его от худшего. Он описал, как чувствовал себя, покидая зону патрулирования, чтобы присоединиться к ним, и как возвестил о своём приближении единственным бортовым залпом, услышанным впередсмотрящим. Он заметил арабскую марсельную шхуну, которая, должно быть, следовала за «Анемоной» после того, как она покинула «Оркадию»: один из разведчиков Баратта или работорговец, всё ещё готовый рисковать попасть в плен. В любом случае, времени на погоню было слишком мало, да ещё и риск потерять её в приближающемся дождевом шквале. Адам дал бортовой залп с большой дистанции и бросил судно без мачт, предоставленное самому себе.

Силы противника были неизвестны, но их численность, вероятно, уже была записана в голове Баратта, как план действий.

Кем бы они ни были, они не собирались уходить в темноте. Они держались как можно ближе друг к другу до рассвета.

Болито мог представить себе, как внизу дежурит «Валькирия», размышляя о том, что, по их мнению, неизбежно, а люди с земли и молодёжь спрашивают стариков, чего им ожидать. Каково это?

Он услышал, как Эйвери тихо идёт позади него, оставляя его наедине с его мыслями, готовый мгновенно прийти на помощь, если понадобится.

Откуда он знал, что Тревенен трус? В его голосе не было ни тени сомнения. Что-то ему сказал Силлитоу, или это был его отец, погибший в бою?

Награда Тревенена за то, что он солгал под присягой, чтобы спасти своего капитана от позора, была немалой. Быть капитаном «Валькирии» теперь было достаточной привилегией, чтобы обеспечить ему повышение до флагмана, если он сможет избежать неприятностей или оскорблений Хэметта-Паркера. В данном случае это не было трусостью, но было столь же опасно.

Минчин вынырнул из тени. «Да, сэр Ричард?»

«Как он?»

Минчин почесал голову. «Сплю. Немного поволновался, но это обычное дело».

Он ухмыльнулся, когда Херрик крикнул: «Кто это?»

Болито вышел на свет одинокого фонаря. «Я здесь, Томас».

Херрик задыхался от боли, пытаясь сесть. Сквозь стиснутые зубы он воскликнул: «Чёрт возьми! С одной рукой проблем больше, чем с двумя!» Затем он снова затих, его глаза светились в мерцающем свете.

«Значит, нам придется сражаться?»

«Мы должны победить, Томас».

Херрик отпил из кружки, которую ему протянула Лавлейс. «Вечно одно и то же. Не хватает кораблей там, где они нужны. Мы уже не раз это знали, да? Они ничему не учатся, потому что им не нужно это видеть. Чтобы это сделать!»

«Полегче, Томас».

«Знаю, знаю». Он покачал головой из стороны в сторону. «И я тебе тоже ни к чему!»

Херрик впервые увидел Эйвери. «Я оскорбил вас во Фритауне, мистер Эйвери». Он отвернулся. «Я тоже слышал о Дженуре. Возраст не тот».

Болито снова остановился у двери. Постарайся поспать. Я позабочусь, чтобы о тебе позаботились, если…

Херрик поднял левую руку. «Если. Это тоже звучит пугающе».

За пределами лазарета корабль казался мирным. Несколько мичманов сидели тесным кружком, и лишь в свете их глаз можно было разглядеть их лица. Словно члены какой-то строгой религиозной секты; но Болито знал, что они задают друг другу вопросы о морском деле и навигации. Готовясь, как и все «юные джентльмены» флота, к тому волшебному дню, когда их будут экзаменовать на лейтенанта. Для мичманов это была первая, непреодолимая ступенька лестницы, и мало кто видел дальше.

Лавлейс вышел из лазарета с двумя книгами в руках, а Болито вспомнил, что сказал ему хирург.

Он спросил: «Вы когда-нибудь думали о том, чтобы сделать большой шаг, Лавлейс? Поступить в хирургический колледж? Мистер Минчин очень хорошо отзывается о вас».

Он впервые увидел его улыбку.

«Я тоже хотел бы иметь экипаж и пару лошадей, сэр Ричард!» Улыбка исчезла. «Прошу прощения, сэр. Я не хотел вас обидеть».

Эйвери наблюдал, прислонившись спиной к изогнутым балкам. Он видел, как Болито протянул руку молодому человеку, и услышал, как тот тихо сказал: «Если завтра мы сможем сломить врага, я тебя поручу».

Эвери почти затаил дыхание, не желая ничего пропустить.

Болито сказал: «Моему покойному флаг-лейтенанту следовало бы изучать медицину, а не войну, как его отец и дядя до него.

Вместо этого… — Он отвернулся. — Но судьба распорядилась иначе, да благословит его Бог!

Лавлейс все еще смотрел им вслед, пока они вместе поднимались по трапу.

«Это был великодушный поступок, сэр».

«Что посеешь, то и пожнешь». Он ухватился за поручень, когда судно сильно нырнуло на поперечных волнах. Затем он сказал: «Поужинай сегодня вечером. Хочу обсудить сигналы на завтра. Позже времени может не хватить».

Трапеза была скромной, запиваемой кларетом Кэтрин с Сент-Джеймс-стрит. В умелых руках Оззарда она стала достойным завершением дня.

Даже когда, подбадриваемый лейтенантом флага, он вспоминал и говорил о людях и кампаниях, которые он знал, Эвери понимал, что Болито говорил о других, таких как Дженур, которых будут помнить лишь те немногие, кто разделил этот опыт.

Он увидел, как Болито коснулся медальона под рубашкой, и, устремив взгляд вдаль, сказал: «Я добавлю немного к моему письму леди Кэтрин перед сном. Она очень любила Стивена. Он рисовал её, как и те ежедневные сцены, которые видел вокруг себя».

Ему не придётся говорить ей, что делать, когда она получит эту новость. Она сама поедет в Саутгемптон и повидается с родителями Дженура, чтобы избавить их хотя бы от грубой формальности письма из Адмиралтейства.

Секретарь Адмиралтейства с сожалением сообщает Вам…

Никто не должен страдать от этого.

Он почти резко сказал: «Если что-нибудь случится…» Он посмотрел прямо на Эйвери. В моём сейфе лежит письмо, которое вы можете доставить…

«Я бы предпочел, чтобы его никогда не пришлось читать, сэр Ричард».

Болито улыбнулся. Хорошо сказано. Не осознавая, что делает, он коснулся глаза кончиками пальцев, чтобы не заметить беспокойства на лице лейтенанта. «Баратт — коварный человек, мошенник, который использует любую уловку, чтобы свергнуть нас. Проигравший станет козлом отпущения, что вам и так хорошо известно. Его отца объявили ненавистным аристократом во время Террора и обезглавили перед этими воющими убийцами. Он был порядочным офицером, и Франция имела все основания сожалеть о его смерти и крови на руках многих других, подобных ему. Баратт сделал всё, что было в его силах, чтобы доказать своё мастерство и ценность для страны, возможно, чтобы защитить себя. Это слабость, из-за которой он может быть настолько безрассуден, что слишком часто использует один и тот же трюк».

«А что скажете об англичанине Ханнее, сэр?»

«Он будет сражаться как никогда раньше».

«Значит, никакой слабости?» Эйвери был заворожён, наблюдая за внутренней силой этого человека, за его серыми глазами, полными энергии и эмоций, когда он говорил о своих врагах так ясно, что Эйвери почти видел их. По его виду невозможно было понять, что вице-адмирал почти слеп на один глаз. Ещё один секрет.

«Только то, что он не привык подчиняться приказам», — пожал плечами Болито. «Особенно от француза!» Похоже, это его забавляло.

Он посмотрел на серьёзное лицо Эвери. «Мистер Йовелл был о вас хорошего мнения с самого начала, в тот день в Фалмуте. Его особенно впечатлили ваши познания в латыни, хотя тогда я и представить себе не мог, насколько они окажутся полезными!»

«Завтра многое будет зависеть от вашего племянника, сэр».

«Да. Я очень горжусь им. Он мне как сын».

Эйвери не стал настаивать. «Мистер Йовелл рассказал мне, что встречался с Нельсоном, который тепло о нём отзывался». Он помедлил. «Вы никогда с ним не встречались, сэр?»

Болито покачал головой, внезапно охваченный унынием. Те же люди, что сейчас воспевали дифирамбы маленькому адмиралу, пытались уничтожить его до того, как он погиб на борту «Виктори». А что же с его дорогой Эммой? Что с ней стало? Как те, кто давал Нельсону обещания, даже когда он лежал на смертном одре, смогли взглянуть себе в глаза, подумал он?

И Кэтрин. Кто о ней позаботится, если случится худшее?

Он сказал: «Иди и поговори с первым лейтенантом. Его нужно успокоить».

Эйвери встал и ощупал корабль вокруг себя, который то и дело содрогался, презрительно отталкивая океан своими боками.

Тогда завтра, сэр.

Болито кивнул, а затем спросил: «Что вы хотели узнать о Нельсоне?»

Эвери положил руку на сетчатую дверь. «Мужчины, которые никогда не знали его и даже не видели, проливали слёзы, как женщины, услышав о его смерти». Он открыл дверь. «Я и не думал, что увижу это сам, пока не стал вашим флаг-лейтенантом, сэр». И он исчез.

Болито улыбнулся. Эйвери думал бы совсем иначе, если бы ситуация сложилась не в их пользу.

После того, как Оззард прибрался в каюте и задумчиво удалился в кладовую, Болито достал из сундука небольшую книгу и повертел её в руках. Это была не одна из шекспировских сонетов в безупречном зелёном кожаном переплёте, подаренных Кэтрин, а гораздо более старая книга, покрытая пятнами от солёного воздуха и частого прикосновения, одна из немногих вещей, которые действительно принадлежали отцу. Это был «Потерянный рай». Как и капитан Джеймс Болито, он читал её под палящим тропическим солнцем, во время шторма, во время блокады у Бреста и Лорьяна, и в тишине какой-нибудь нетронутой якорной стоянки.

Он с большой осторожностью прикрыл левый глаз рукой и поднес страницу к фонарю каюты.

Что, если поле боя потеряно? Не всё потеряно: непобедимая воля, и стремление к мести, бессмертная ненависть, и мужество никогда не сдаваться и не отступать.

Болито закрыл книгу и прошел через каюту к столу, где все еще лежала его карта.

Возможно, все уже было решено, и он ничего не мог сделать, чтобы изменить решение Судьбы.

Корабль снова качнулся, и жёлтый свет фонаря на мгновение коснулся висевшего на переборке меча. Казалось, сталь ожила.

Вслух он сказал: «Еще не все потеряно».

Он смотрел в кормовые окна, но видел лишь своё отражение на фоне тёмной морской глади. Словно призрак или портреты на стенах Фалмута.

Он вдруг почувствовал спокойствие, словно что-то разрешилось. Так часто бывало в прошлом, когда между победой и катастрофой стояло лишь мужество отдельных людей по обе стороны конфликта или под разными флагами.

Он снова сел и достал из ящика незаконченное письмо. В Корнуолле, должно быть, лето, воздух полон фермерских шумов, овец и коров, жужжания пчёл. Аромат роз. Её розы…

Он коснулся медальона, читая последние строки этого длинного письма. Возможно, она никогда его не увидит.

Я должен сообщить вам неприятные новости о Стивене Дженуре…

Он писал с большой тщательностью, как будто разговаривал с ней или она наблюдала за ним за этим столом.

Я уверен, что завтра мы сразимся. Он посмотрел на подволок, пока кто-то целенаправленно двигался к корме. Средняя вахта вот-вот должна была начаться. Он серьёзно улыбнулся, вычеркнул последнее слово и заменил его на «сегодня».

Он представил себе своих нескольких капитанов, затерявшихся там, во тьме, каждый из которых был так же непохож на другого, как один человек. Юный Адам, который, возможно, думал о девушке, которая никогда не станет его. Питер Доус, сын адмирала, который слишком много думал о завоевании призов и о том, чтобы быть всегда готовым к бою: пылкий молодой офицер, которого не сдерживали ни воображение, ни сомнения. Джеймс Тайак, совершенно одинокий и в то же время столь тесно связанный со всем, что произошло. И, конечно же, старший капитан, Аарон Тревенен, враждебный, злопамятный и совершенно непреклонный в вопросах дисциплины.

Он слышал, как некоторых матросов отпустили в столовую. Многим из них предстояло почти не спать.

Он также вспомнил удивительное сравнение Нельсона и Эвери. Нельсон написал письмо своей возлюбленной Эмме как раз тогда, когда объединённые вражеские флоты покинули порт.

Он закончил письмо словами: «Надеюсь, что после битвы я доживу до того, чтобы закончить свое письмо».

Болито сложил письмо, но не запечатал. Я закончу его позже.

18. Самый опасный француз

Лейтенант Джордж Эйвери оглядел свою маленькую, похожую на хижину каюту. Скоро каюту снесут, а вместе с ней и разнообразные перегородки, разделявшие многие части корпуса, чтобы обеспечить хоть какое-то уединение, будут уложены в трюм фрегата. Сундуки, одежда, сувениры, портреты близких – всё это будет собрано в чреве «Валькирии». Это был военный корабль, и его расчистят от носа до кормы, чтобы каждое орудие могло беспрепятственно стрелять.

Пока битва не была выиграна. Альтернатива рассматривалась редко.

Эйвери оделся с особой тщательностью, зная, что Болито этого ожидает. Желудок отказывался от мысли о еде, а запах жира из дымохода камбуза вызывал рвоту. Он посмотрел на себя в маленькое зеркало, прислоненное к груди. Он побрился, надел чистую рубашку и чулки. Он увидел, как лицо улыбается ему в ответ. Последнее причастие. Он ни на секунду не сомневался, что битва будет: Болито убедил его.

Эвери знал других морских офицеров, обладавших этим даром, если его можно так назвать, но ни один из них не был похож на него. Эвери, всё ещё неуверенный в себе перед вице-адмиралом, считал, что тот зашёл слишком далеко, говоря о Нельсоне. Скорее, Болито, казалось, забавлялся его искренностью, словно сам считал абсурдным сравнение себя с кумиром.

Он вытащил часы – всё, что уцелело от отца после Копенгагена, – и поднёс их к фонарю. Он собирался позвать адмирала. Как тихо было на корабле,

и когда он прошел мимо трапа, ведущего на квартердек, света не было.

Он услышал резкий голос Тревенена, ругающего кого-то там, наверху. Человека, который, как и большинство его команды, не мог спать. Эйвери криво усмехнулся. Вроде меня.

Капрал корабля разговаривал с морским часовым; оба выглядели мрачно, подумал Эвери. Часовой, должно быть, получил приказ. Если бы начался бой, он бы под страхом смерти не позволил никому спуститься вниз и укрыться.

Открылась сетчатая дверь, и вышел Олдэй с кувшином использованной воды для бритья.

Эйвери уставился на него. «Сэр Ричард уже скоро?»

Олдэй с любопытством посмотрел на него и ответил: «Мы думали, вы пролежите в постели до окончания боя, сэр!»

Эйвери покачал головой. Юмор нервировал его даже больше, чем мрачные приготовления вокруг.

В каюте было очень светло: на кронштейнах висели несколько фонарей, а кормовые окна были закрыты ставнями, создавая необычайно уединённое пространство. Он взглянул на восемнадцатифунтовое орудие, всё ещё привязанное к казённому канату и прикрытое брезентом, чтобы каюта не казалась такой воинственной. Даже это место не пощадили.

Болито вышел из спального отсека, натягивая чистую рубашку, а Оззард нетерпеливо побежал за ним, поправляя ремень.

«Доброе утро, мистер Эйвери». Болито сел, чтобы посмотреть на карту, пока Оззард пытался расставить свои запасы. «Ветер достаточно ровный, но не очень сильный». Он отошёл, чтобы заглянуть в стол, и Эйвери увидел, как он засовывает письмо в карман жилета. Одно из её писем. Чтобы иметь его при себе, как медальон, который будет прижиматься к его коже.

Болито сказал: «Мы сейчас же приступим к бою. Мне сообщили, что людей кормили посменно». Похоже, это показалось ему забавным. Возможно, ему снова пришлось отменять решение Тревенена. Капитан, возможно, хотел накормить свою роту после битвы: меньше еды пропадает, меньше ртов нужно накормить.

Он ткнул пальцем в карту. «Мы продолжим держать курс на север. Если ветер сохранится, мы будем идти на сходящийся галс с противником. В таком случае ему придётся держаться крутого бейдевинда, пока мы будем иметь возможность ориентироваться по ветру. На какое-то время».

Йовелл широко зевнул и продолжил писать в своём фолианте. Он выглядел здесь совершенно не к месту, подумал Эвери. Образованный человек, который, по-видимому, предпочитал опасности моря и риск внезапной смерти более лёгкой жизни на берегу, более подходящей для человека его профессии.

Аллдей вернулся в каюту и направился к переборке, где обычно выставлялись мечи Болито. Эйвери заметил, что прекрасный клинок, подаренный жителями Фалмута, уже ушёл вниз. Он наблюдал, как Аллдей вытащил другой клинок, тот самый, что видел на портретах в Фалмуте.

Болито выглядел свежим и спокойным, не выказывая никаких признаков сомнения или тревоги. Эйвери пытался найти в этом утешение.

По палубе раздался тяжёлый топот. Капитан.

Болито лишь взглянул и заметил: «Этого мне еще предстоит убедить».

Шаги затихли и переместились к лестнице. Тревенен выглядел удивлённым, войдя в каюту. Возможно, он ожидал увидеть их всех на отчаянном совещании, холодно подумал Эйвери, или найти храбрость в бутылке коньяка?

«Пожар на камбузе потушен, сэр Ричард. Обе вахты готовы».

Глаза у него запали, и его обычно агрессивная уверенность куда-то исчезла. Болито отвернулся. Это был плохой знак.

«Можете идти в казармы, капитан Тревенен, и тогда приступайте к делу. Через десять минут, что вы предлагаете?»

Тревенен сердито возразил: «Через восемь, сэр Ричард!»

Болито медленно кивнул. «Это будет тяжёлый день для многих ваших людей. Не загоняйте их слишком далеко. Они не враги». Он позволил словам усвоиться, а затем тихо добавил: «Пока нет».

Тревенен обернулся у двери. «Могу я говорить, сэр Ричард?»

"Конечно."

«Я думаю, мы совершаем ошибку. У нас недостаточно кораблей для ведения активного сражения…»

Болито пристально посмотрел на него. «Мы не побежим, капитан, пока мой флаг развевается на фок-мачте».

После ухода Тревенена он посмотрел на закрытую дверь, чувствуя в воздухе вызов и гнев другого человека.

Он сказал Эйвери: «Если что-нибудь случится…» Он поднял руку, чтобы остановить протесты Эйвери. «Сделай то, о чём я тебя просил».

По кораблю разносились пронзительные крики, а сверху доносился настойчивый грохот барабанов.

«Всем рукам! Всем рукам! По местам и готов к бою!»

Палубы, казалось, дрожали, когда матросы и морские пехотинцы бежали к своим постам. Экраны уже снимали. Времени оставалось совсем немного.

Эйвери наблюдал, как Олдей застегивает старую шпагу на поясе своего адмирала, и увидел, что Оззард нес парадный мундир с блестящими эполетами, а не выцветший морской мундир, который обычно носил Болито. Холод пробежал по его спине, словно лёд. Тот самый мундир, который привлек огонь французских стрелков на Нельсона. Чтобы спровоцировать Баратта, даже ценой такого ужасного риска, или же чтобы показать людям, что он среди них, и отдать за них всё, что у него есть?

Йовелл поднял свою сумку и сказал: «Я буду помогать на лодочке, сэр Ричард». Он застенчиво улыбнулся. «Смерть французам!»

Олдэй пробормотал: «И это не ошибка!»

Оззард нервно заговорил, в то время как грохот и скрежет мебели, которую тащили вниз, быстро приближались к каюте.

«Я вам понадоблюсь, сэр Ричард?»

«Спускайтесь вниз. Если хотите, составьте компанию контр-адмиралу Херрику». Но Оззард уже ушёл.

Болито поправил пальто и сказал: «Ну что ж, старый друг, легче не становится, не так ли?»

Олдэй ухмыльнулся: «Иногда я задаюсь вопросом, зачем всё это нужно».

Болито слышал, как люди бегают вверху и внизу. «Полагаю, они тоже». Он посмотрел на Эйвери и твёрдо сказал: «Значит, им нужно сказать, да?»

Затем все трое покинули хижину, в то время как другая группа мужчин поспешила мимо, чтобы устранить последние препятствия.

Лейтенант Уркухарт крикнул: «К бою готов, сэр!»

Тревенен взглянул на часы. «Девять минут. Я ожидал большего, мистер Уркхарт!»

Весь день смотрел на лицо Болито. Его мысли можно было легко прочесть.

Тревенен никогда никого не хвалил, даже перед лицом опасности. Единственное, что он мог внушить, — это страх.

На палубе было темно и удивительно прохладно после дневной жары. Но рассвет здесь наступал быстро, и закат тоже наступал с такой же поспешностью, чтобы скрыть боль и рассеять ярость битвы.

Болито огляделся. Капитан и его помощники стояли у штурвала, где у спиц стояли дополнительные матросы. Цепные стропы были установлены, чтобы удерживать огромные реи на месте, если весь такелаж будет снесён. И сети, хотя Болито пока их не видел, чтобы защитить орудийные расчёты от падающих рангоутов и блоков. Это было то, что он знал так хорошо, знал всю свою жизнь, с двенадцати лет, когда впервые вышел в море в суровом и незнакомом мире старого восьмидесятипушечного мэнского судна.

Херрик будет там, внизу, в сравнительной безопасности на палубе кубрика, ниже ватерлинии: переживать из-за потерянной руки и своей беспомощности, но больше всего — вспоминать.

Он направился к плотно натянутым сеткам гамака и чуть не поскользнулся на залитых брызгами досках.

Он сказал: «Эта часть палубы не отшлифована, капитан». Он говорил ровным голосом, но в глубине души злился на чью-то беспечность. Один или несколько человек могли поскользнуться и упасть в пылу морского боя. Всего один невыстреливший ствол мог решить исход сражения.

Ответ Тревенена был ещё более неожиданным: «Палуба не отшлифована, сэр Ричард. Если бы противник не появился, мы бы использовали хороший песок, но безрезультатно».

Тогда сделайте это сейчас, пожалуйста. Я уверен, что в таком огромном океане мы найдём ещё немного песка!

Он услышал, как лейтенант отдал приказ, и немедленную реакцию корабельных юнг, которые сновали среди орудий, словно терьеры.

Эллдей услышал резкий обмен репликами и был рад, что Тревенен почувствовал остроту языка Болито. Он посмотрел на такелаж и сказал: «Я вижу шкентель на мачте, сэр Ричард».

Болито взглянул на темное небо и представил, что видит длинную красно-белую вымпел, тянущуюся от грузовика.

«Как только взойдет солнце, они нас увидят».

Эйвери взглянул на тени вокруг, прислушиваясь, пытаясь оценить свои шансы увидеть ещё один закат.

Было жутко не видеть и не знать силы противника. Болито сказал: «Передайте вашей сигнальной группе быть наготове, мистер Эйвери. Как только достаточно рассветёт, займите позиции, как приказано, и передайте Ларну «Закрыться на флаг».

Теперь Эвери видел белые заплатки на воротниках двух своих мичманов-сигнальщиков, но некоторые из флагов, уже разбросанных по фалам, все еще оставались бесцветными в сгущающемся мраке.

Болито говорил почти безразлично. «Я уверен, что они уже всё подготовили, мистер Эйвери, но следующим сигналом будет: «Приготовиться к бою».

Он услышал, как Тревенен спросил: «А что, если врага там нет, сэр Ричард?» И Эвери ощутил присутствие человека, которому он служил, словно силу.

Болито холодно ответил: «Значит, я потерпел неудачу, и к завтрашнему дню Баратте найдёт конвой коммодора Кина. Остальное вы можете догадаться сами».

Тревенен хрипло пробормотал: «Никто не может винить Валькирию».

«Мы оба знаем, кто будет виноват, капитан! Так что давайте потерпим ещё немного!»

Разозлившись на себя за то, что его так легко обмануть, Болито сказал: «Я вижу заголовок».

Он напряг глаза, всматриваясь в натянутые снасти, сквозь паутину вымпелов, блестевших в темноте от влаги и брызг. Люди, которых он раньше не видел, выделялись на фоне бледных сеток гамаков или же, словно спортсмены, приседали, ожидая следующего приказа, чтобы схватиться за брасы и фалы.

Болито посмотрел на погодный квартал: свет был, едва заметный. Скоро он поднимется над невидимым горизонтом, чтобы обнажить их для всеобщего обозрения.

Тревенен прохрипел: «Что это там делает этот мачтовый впередсмотрящий, мистер Уркхарт? Он что, спит на вахте?»

Уркхарт уже собирался поднять свой рупор, когда Болито сказал: «Поднимитесь наверх, мистер Эйвери. Вы — мои глаза этим утром».

Эвери задержался, его разум сосредоточился на этом замечании и задавался вопросом, не хотел ли Болито придать ему какой-то иной смысл.

Болито улыбнулся. «Не боишься высоты?»

Эйвери был странно взволнован. «Довольно, сэр». Он взял со стойки сигнальную трубу и вылез на ванты, пока двое матросов расправляли для него защитную сеть. Болито видел

Глаза матросов в полумраке стали совсем белыми, когда они наблюдали, как флаг-лейтенант карабкается по вантам, а его сабля стучит его по бедру.

Эйвери уверенно поднимался, чувствуя, как ванты вибрируют под его ногами, ощущая всю мощь корабля, раздвигающегося под ним. Чёрные орудия, каждое с расчётом, без седла, ожидающим перезарядки и выстрела, были отчётливо видны. Он выбрался наружу и обошёл бизань-топ, где несколько морских пехотинцев с удивлением и интересом смотрели на него, управляя вертлюжным орудием на толстой баррикаде.

Он остановился и снова посмотрел вниз, на жёлтое плечо носовой фигуры и развевающиеся кливеры и стаксели, чисто-белые на фоне колышущейся воды внизу. Он слегка повернулся и успел увидеть, как край солнца медленно поднимается из моря, как он переливается через горизонт и тянется в обе стороны, заостряя свой край бледно-золотым. Он снял подзорную трубу и обхватил ногой штаг. Ты – мои глаза этим утром. Эти слова всё ещё звучали, словно написанные.

На мгновение он почувствовал онемение в плече – рана, сразившая его в тот ужасный день. Он часто ощупывал её пальцами, но никогда не видел, пока не взглянул в зеркало. Французский хирург, вероятно, усугубил ситуацию, но рана оставила глубокую рану на теле, словно кто-то провёл по ней огромной ложкой. Ему было стыдно. Он чувствовал себя нечистым.

Он взглянул на грот-мачту, когда впередсмотрящий крикнул: «Палуба! Корабли на подветренной стороне!»

Внизу, на квартердеке, Болито сунул руки под пальто, чтобы сдержать и скрыть свое нетерпение.

Тревенен закричал: «Что это такое, мужик?»

На этот раз колебаний не было. «Линейный корабль, сэр! И поменьше!»

Ноздри Тревенена, казалось, раздулись. «Даже мой корабль не сравнится с лайнером по орудийному вооружению, сэр Ричард!»

Болито наблюдал за ним и слышал торжество в его голосе, словно он обращался ко всему кораблю. Баратте приберег эту неизвестную карту на сегодня. Тревенен был прав в одном: фрегат не выдержит ближнего боя с кораблём, привыкшим к линейному строю и построенным так, чтобы выдерживать его мощные бортовые залпы.

Он подумал об Адаме и другом фрегате, флагмане самого Баратта, когда тот попал в плен. Всё закончилось, не успев начаться.

Он огляделся: на орудия, на их расчёты, смотревшие на корму, чтобы понять, что происходит, на морских пехотинцев в алых мундирах с мушкетами у защитных сеток. Даже они ничего не могли сделать, если команда корабля отказывалась сражаться или, как они считали, погибать ни за что.

По палубе послышались шаги, и Болито увидел, как Эвери неторопливо идет к нему.

«Я не приказывал вам спускаться, мистер Эйвери!» Что-то на лице лейтенанта успокоило его. «В чём дело?»

Эйвери мельком взглянул на Тревенена, но едва его заметил. «Это не линейный корабль, сэр. Это USS Unity, именно такой, как описал ваш племянник, от корабельного среза до корабельного среза».

Он услышал слова Тревенена, когда тот поднимался на палубу, и облегчение в его голосе, когда яркий солнечный свет, освещавший океан вокруг них, показал ему возможность побега.

Всё изменилось. Тревенен, казалось, не мог сомкнуть челюстей и смотрел на него так, словно тот был исчадием ада.

«Я не хотел кричать оттуда, сэр». Он указал, хотя восточный горизонт всё ещё был затянут солнечной дымкой. «С ней несколько небольших судов, впереди и сзади, в основном торговые».

Болито тихо спросил: «Значит, конвой?»

Эвери посмотрел на капитана, но тот словно превратился в камень.

«Далеко на северо-востоке есть другие паруса, их хорошо видно с бизань-стеньги. Вы были правы, сэр. Это фрегаты Баратта, я в этом уверен».

Болито протянул руку и коснулся его плеча. «Теперь мы знаем, как обстоят дела в игре. Американские корабли будут лишь стоять между нами и нашими двумя фрегатами. Разделят и ослабят нас, пока „конвою“ позволят спокойно двигаться дальше».

Он повернулся к Тревенену: «Итак, капитан, вот корабль, в котором вы сомневались. Самый мощный фрегат в мире».

«Мы должны прекратить это, сэр Ричард. Пока не стало слишком поздно!»

«Было уже слишком поздно, когда Баратта освободили из тюрьмы». Он подошёл к карте, чувствуя, как люди расступаются, пропуская его. «Поднять сигнал, приготовиться к бою».

«Уже решил, сэр».

Болито слышал, как сквозь блоки пели фалы, а флаги развевались на ветру.

«Дайте Ламе сигнал повторить, если ни Анемон, ни Лаэрт ещё не видны. Они знают, что делать».

Тревенен сердито посмотрел на него. «Они не могут вступить в бой без поддержки, сэр Ричард!» Он огляделся, словно пытаясь убедить тех, кто был рядом.

«Наконец-то мы согласны, капитан». Болито взял подзорную трубу и оглядел светлеющий горизонт. Враги казались лишь несколькими бледными пятнами, словно крошечные листья, плывущие по стеклу. «Мы пройдём сквозь конвой. Продолжайте идти тем же галсом. А пока прикажите сбросить шлюпки за борт». Он хотел добавить: «За победителей», но воздержался. Большинство офицеров и старших матросов знали, что подразумевает приказ. Он предназначался для защиты людей на палубе от разлетающихся осколков, если снаряды пробьют шлюпочный ярус; но для сухопутных моряков и других новичков это был последний шанс спастись или спастись в случае худшего.

Лейтенант Уркухарт крикнул: «Я вижу янки, сэр!»

Эвери сказал: «Лэйм подтвердил, сэр».

Болито сказал: «Корабли идут крутым бейдевиндом так близко, как только могут. Капитан «Юнити» не захочет сбиться с курса и создать впечатление, что они убегают».

Он рассматривал капитана Натана Бира. Сильный, решительный и ветеран фрегатного боя. Его корабль был так хорошо вооружён, что, вероятно, мог бы перестрелять семьдесят четыре. Неудивительно, что дозорный был в замешательстве.

Он будет придерживаться своего курса, неуклонно сближаясь с Валькирией.

Эйвери спросил: «Не попытаются ли они нам помешать, сэр?» В его голосе не было тревоги. Это была всего лишь техническая деталь, часть неизбежного.

Болито почувствовал, как его кожа под толстым пальто стала влажной от пота.

У капитана Бира не будет иного выбора, кроме как предупредить нас. Он не дурак, возможно, невольный и неофициальный союзник Баратта, но слишком озабочен своим долгом, чтобы терпеть вмешательство.

Тревенен сказал: «Я должен записать это в свой журнал, сэр Ричард».

«Пожалуйста, сделайте это, капитан. Но я намерен прорваться сквозь конвой в его самой слабой части, пока ветер ещё попутный». Он видел, как некоторые моряки смотрели за корму, как шлюпки корабля уплывали, удерживаемые вместе свободными канатами, чтобы не столкнуться друг с другом.

Тревенен спросил: «Самая слабая часть, сэр Ричард?»

"За кормой Единства, прямоV

Он не увидел понимания на грубом лице Тревенена и отрывисто сказал: «Я хочу поговорить с канониром и вашими лейтенантами». Он снова поднял подзорную трубу. Возможно, Баратте даже предвидел этот ход. Неужели он ожидал, что английские корабли отступят?

Белые отметины на горизонте казались такими же, как и прежде, но объятия начнутся через два часа. Он услышал свой голос: «Ещё много времени, прежде чем мы загрузимся и выедем».

Он внимательно следил за Тревененом, пока капитан отдавал приказы. Не желая видеть, как его корабль серьёзно пострадал, а его собственное будущее, возможно, разрушено? Или он был трусом, как описал Эвери?

«Вы хотите, чтобы люди разместились на корме, капитан? Вы хотите поговорить с ними, прежде чем…»

Тревенен яростно погрозил кулаком: «Им придется учиться, сэр Ричард, учиться и подчиняться!»

«Понятно. Тогда пусть они пройдут на корму, мистер Уркхарт. Сегодня я буду с них очень требователен. Я должен хотя бы дать им объяснения».

Раздались пронзительные крики, и матросы в панике бросились на корму. Те, кто был на носу, кто не видел и не слышал перепалок на квартердеке, почти с испугом вглядывались в трап левого борта, словно ожидая увидеть решётку, предназначенную для порки, пусть даже и перед лицом незнакомого им врага.

Сначала они посмотрели на Тревенена, а затем, когда стало очевидно, что он не собирается с ними разговаривать, они сосредоточили свое внимание на вице-адмирале, который взял их жизни в свои руки и мог так же легко расправиться с ними.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом моря и корабля, но даже он казался приглушенным.

Болито оперся ладонями о перила квартердека и посмотрел вперед и вперед.

«Валькирии, я подумал, что стоит рассказать вам кое-что о том, чем мы занимаемся этим прекрасным утром. Мой рулевой заметил перед самым началом боя, что иногда задаётся вопросом, зачем всё это нужно». Он увидел, как несколько голов повернулись к могучей фигуре Олдэя. «Многих из вас забрали из домов и деревень, а некоторых – с честных торговых судов, против вашей воли, чтобы столкнуться с жизнью, которая никогда не была лёгкой. Но мы никогда не должны поддаваться тирании, как бы трудно ни было видеть хоть какую-то ценность в нашей жертве, пусть даже во имя короля и страны». Теперь он завладел всем их вниманием. Некоторые уорент-офицеры и старшие матросы, вероятно, думали, что, если бы подобные высказывания прозвучали в кают-компании или в казарме, их бы заклеймили как изменников.

«Англия, должно быть, многим из вас кажется далёкой». Он пристально посмотрел на них, желая, чтобы они поняли, нуждаясь в этом. «То, что я стою здесь с двумя яркими звёздами и флагом на мачте, не значит, что я чувствую это меньше. Я скучаю по дому и по любимой женщине. Но без нас, наших близких, наши дома и наша деревня канут в небытие, если врагу позволят победить!»

Эйвери видел, как его руки держались за поручень, пока загорелая кожа не побелела от силы хватки. Что бы ни случилось, он знал, что никогда не забудет этот момент. Он подумал о Стивене Дженуре и теперь, как никогда прежде, понял, почему любил этого человека.

Болито тихо произнес, так что многие мужчины, стоявшие впереди, прижались к своим товарищам, чтобы услышать его слова:

Корабль, преграждающий нам путь, не воюет с нами, но любой флаг, поднятый в помощь врагу, — тоже наш враг! Когда мы сражаемся, не думайте о причинах и справедливости, это путь моего рулевого». Он догадался, что Аллдей ухмыляется позади него, и увидел, как несколько собравшихся матросов улыбнулись в ответ на его слова. «Подумайте друг о друге и о корабле вокруг нас! Сделаете ли вы это для меня, ребята?»

Он отвернулся, и его шляпа взметнулась в воздух, когда по кораблю разнеслись приветственные крики, громче любого ливня.

Эллдэй видел боль в его глазах, эмоции от того, что он только что сделал, но когда он добрался до Тревенена, его голос был беспощаден.

«Видишь, капитан? Им нужно только лидерство, а не чёртовы спины, чтобы просто удовлетворить тебя!»

Он снова повернулся и посмотрел на ликующих моряков, пока они группами не вернулись на свои места и к орудиям.